Поцелуй клинка

43 глава

Утром мы говорили очень много. И когда завтракали, и когда я настраивала портал к ближайшему полукровке, и когда шли к нужному дому, и когда, отправив ее к Тайре, сидели рядом, отдыхая перед следующим рывком. Но ни слова прощания, ни намека на мой скорый уход, словно мы увидимся и завтра, и послезавтра, и еще много месяцев будем встречаться каждый день… Я бы даже поверила в это, если бы не отчаяние, исходившее от Эрика удушливой волной, и страх замолчать хоть на минуту, и перестать слышать голоса друг друга… Мы договорились попрощаться сразу после разговора с последним полукровкой. Я открою портал к Тайре, а он — в столицу, которую вскоре всполошит радостная новость: все демоны ушли в инферно. И это правильно — безусловно, но от этого совсем не легче. Даже Тайра больше не цеплялась к Эрику, но в ее испытывающем взгляде чудилось сочувствие, и от этого становилось не по себе.

— Нам туда, — кивнула я Эрику на небольшой дом, стоявший на отшибе небольшой деревеньки.

Уже шагнула в ту сторону, но Эрик внезапно удержал меня за руку.

— Постой. Это ведь последний. Не стоит торопиться, — произнес он глухо, с жадностью всматриваясь в мое лицо, словно стремясь запомнить малейшие черты.

Впрочем, почему словно? Я тоже смотрела на него, запоминая его образ, сохраняя в памяти, зная, что еще не раз увижу своего дракона в видениях, после которых буду неизменно просыпаться в слезах. Поэтому совсем не возражала, когда Эрик порывисто обнял, уткнувшись лицом в мои волосы, прижалась к нему, в последний раз вдыхая его запах.

— Не уходи. Пожалуйста, — услышала неразборчивый шепот, ощущая, как он напрягся, а по каналу эмоций пронеслась шквальная волна безумной надежды и страха.

— Что? — в первую секунду показалось, что это просто моя фантазия разбушевалась.

— Останься со мной.

— В качестве кого? Ты — император, а я — последняя из отряда Живых Клинков...

— Из тебя выйдет прекрасный телохранитель, это позволит нам всегда быть вместе…

— Как ты себе представляешь? Я — демон! — вырвавшись из его объятий, отступила на шаг.

Слишком больно слушать Эрика, понимая, что это лишь мечты, иллюзии, которые разрушатся, столкнувший с жестокой реальностью — что бы он там себе ни придумал, нам никогда не быть вместе.

— Артефакты признают тебя драконом, для этого драконьей крови в тебе достаточно…

— Но я — демон! Моя боевая форма, магия, да, в конце концов, я даже сейчас тебя использую — пополняю резерв энергией твоих эмоций! — не выдержав, я почти кричала, не заботясь о том, что кто-то мог услышать. К счастью, никого вокруг не было.

— То есть, ты знаешь, что я чувствую? — Эрик оставался спокойным.

— Да! И все это время знала, и черпала энергию чувств! Теперь понимаешь?! — Удобно. Что еще могу сказать? Но это неважно, даже лучше — значит, ты чувствуешь, что я искренен с тобой. Ты мне нужна. Пожалуйста. Боевую форму можно скрыть артефактом иллюзии. Магию — да ради всего святого! — свалить на тот же артефакт, что достался тебе, к примеру, от матери…

Эрик прижимал мою ладонь к своему сердцу обеими руками, его глаза тревожно блестели. Меня буквально с головой накрывала буря эмоций, кружила голову и вышибала слезы. Ну почему это все со мной?! Кто бы только знал, как мне хотелось поверить во все, что он говорит, согласиться, расслабиться, позволить событиям течь своим чередом, с головой окунуться в счастье… Только не будет всего этого! Никогда и ни за что! Эрику суждено править империей, заключить выгодный брак… Да даже если не такой уж и выгодный, все равно ему придется жениться не на демонессе хотя бы потому, что мои дети будут демонами. Никто не посадит на трон демона, а империи нужен наследник. Чего бы мой дракон ни желал, жениться ему придется. И тогда какой вариант остается? Быть любовницей Эрика, отказаться от возможности когда-либо стать матерью и видеть ежедневно, как другая счастлива с моим любимым? Видеть, как растут их дети?

— Сам-то понимаешь, что несешь? В это никто не поверит… — только и смогла простонать, чувствуя, как в глазах вскипают бессильные слезы — как он не может всего этого понять?!

— А мне плевать! Я люблю тебя!

— Ты не можешь… — устало покачала головой, с ужасом осознавая, что дракон не врет.

Было такое чувство, словно кто-то вонзил в сердце нож и медленно проворачивает его. А Эрик продолжал добивать:

— Могу и уже делаю это! Люблю всем сердцем! Разве не видишь, не чувствуешь? Останься, прошу…

Выносить его страдание я уже не могла, по щекам ручейками побежали слезы, но я поспешно вытерла их, избегая смотреть на дракона, которого уже не имею права называть своим.

— Я… я… знаешь… Пожалуй, я сама справлюсь с последним полукровкой… Не нужно меня провожать. Возвращайся в столицу. Пожалуйста… И… неважно. Я буду помнить тебя, Эрик. Прощай, — мой голос дрогнул.

Шагнув к Эрику, приникла к его губам, в долгом чувственном прощальном поцелуе, не давая ему сказать больше ни слова — лучше и правильнее сделать это сейчас, без лишних глаз очередного полукровки. Отстранившись, в последний раз заглянула в его глаза, любуясь переливами серебра, и прошептала:

— И я тебя люблю…

…и толкнула его в портал, ведущий, в столицу, открытый мной за его спиной во время поцелуя, успев увидеть удивление и обиду в его глазах.

Вот и все. Наша история закончена.

Несколько секунд постояла, устремив невидящий взгляд туда, где только что был портал, словно ожидала, что вот-вот распахнется новый, откуда выскочит злющий, как сотни демонов, несносный дракон и скажет что-то такое, что я ему поверю и останусь в этом мире. Но это лишь очередная иллюзия — как бы он ни хотел, построить сюда портал не сможет — просто не знает координат этой местности…

Крепко зажмурившись и сжав кулаки, несколько раз глубоко вздохнула. Я в порядке. Жизнь продолжается. Сейчас заберу последнего полукровку — и все, пора перевернуть эту страницу истории моей жизни. А то, что на душе остались лишь пустота и боль, словно пепелище на месте выгоревших чувств, это, право слово, сущие пустяки…

***

Открыть портал в другой мир не очень тяжело технически, но сил требуется немеряно. Просто колоссальное количество энергии! Теперь я понимала Тайру: одно дело открыть и подержать несколько секунд, чтобы прошел кто-то один, и совсем другое — держать для целого отряда. Сама бы демонесса вряд ли справилась, разве что несколько дней отправляла бы всех небольшими партиями. Потому мы объединились, но даже при том, что демоны отдали нам почти все свои силы, еле удалось открыть полноценный переход. Вытерев со лба выступивший пот, Тайра вымученно улыбнулась, но ее глаза счастливо горели.

— Мы это сделали! И скоро будем дома, Элис, представляешь!

Но как только попыталась отпустить потоки, портал едва не схлопнулся — демонесса в последний момент успела подхватить его.

— Потоки нестабильные. Как только кто-то из вас их отпустит — портал закроется, — Маркус, как всегда, знал ответы на все вопросы.

— Ладно, держать уже открытый не очень тяжело. Идите, — Тайра мотнула головой, не сомневаясь, что ее приказу тут же подчинятся.

Я отстраненно наблюдала, как один за другим демоны исчезают в золотистой дымке. В голове не было абсолютно никаких мыслей, но где-то в глубине души вдруг подняла голову надежда, еще несмелая, неоформленная, но…

— Маркус, теперь ты, — голос Тайры вырвал меня из полутранса.

Растерянно моргнув, поняла, что все демоны уже ушли, остались только мы с Тайрой и Маркус.

— После того, как вы отпустите потоки, портал продержится не больше двух секунд. Вам нужно лишь шагнуть в него одновременно. Но если не получится — не критично. Просто дождитесь на этом месте, пока пробьют проход с той стороны. Открыть портал из инферно намного сложнее — потребуются силы нескольких Верховных, но вас здесь все равно не оставят…

— Мы поняли. Уверена — успеем пройти. Иди, — прервала его Тайра, раздраженно мотнув головой.

Маркус хотел было сказать что-то еще, но передумал и, коротко поклонившись, скрылся в золотистом мареве.

— Ну что, последний рывок? На счет три? Раз…

Тайра улыбнулась немного шальной улыбкой и принялась считать, а в моей голове лихорадочно закрутились мысли, воспоминания — все, что произошло со мной до того, как я попала в гарнизон, в самом гарнизоне, последняя неделя с Эриком… Решать следовало немедленно.

— Два…

— Стой! Я остаюсь.

— Что ты сейчас сказала? — на лице Тайры отразилось неподдельное изумление.

— Я остаюсь. В этом мире. Иди одна.

— Это не шутки, Элис! Нас ждут, там наш дом! Здесь для нас нет ничего хорошего! Не дури!

— Для тебя — нет.

— А для тебя, что ли, есть?! Что перемкнуло в твоей голове, что ты вот так вдруг решила остаться?! — злость Тайры можно было практически пощупать, но вместе с ней я чувствовала нотки страха.

— Я хочу найти Джерома, он заменил мне семью, попытаться найти хоть какие-то сведения о своей матери...

— Ты в своем уме?! Джером использовал тебя, преследуя свои цели, а мать отдала в монастырь! Да даже если и нет — у тебя никаких шансов узнать о ней хоть что-то! И ради чего?! Как можно быть такой твердолобой? Нет тебе места в этом мире, пойми, наконец! — закричала Тайра отчаянно и добавила уже почти шепотом: — Пойдем со мной, Элис. Не бросай меня одну… пожалуйста…

В ее глазах плескался страх и нешуточное беспокойство — она снова ненадолго сняла маску всесильной и непоколебимой демонессы, явив свою истинную суть. Не уверена, что она когда-либо еще настолько открывалась перед кем-то. Но…

— Я уже все решила.

Тайра покачала головой, ее губы искривились в горькой улыбке:

— Надо было не уступать тебе, прикончить дракона. Все еще веришь в любовь? Как была наивной дурехой, так и осталась.

— Почему наивной? Я понимаю, что вряд ли что хорошее найду в этом мире, но… Это мой мир! Не инферно, который я никогда не видела, а этот. Пусть я никогда ничего не узнаю о своей матери, но буду знать, что пыталась. Пускай Джером использовал меня в своих планах, но пришел на помощь, когда я в ней нуждалась, а значит, это все тот же Джером, которого знала с детства. И остаться стоит хотя бы ради него. Пусть у меня нет никакого будущего с драконом, но свои крохи счастья я получу. Мое место — здесь. Прости.

— Но ты ведь понимаешь, что так просто там это не оставят? Инферно нуждается в Верховных. Тебе просто не позволят жить здесь! Рано или поздно за тобой вернутся, и без тебя уже не уйдут.

— Знаю. Поэтому ты скажешь, что я уже была ослаблена, когда мы открывали портал. Да и, вообще, Верховная из меня получилась очень слабой. Истратила силы до капли и при открытии портала умерла.

— И мне так сразу поверят? Не забывай, что там все, кому не лень, чуют ложь, — демонесса скептически приподняла бровь.

— Свидетелей нет. Только ты и я. Во мне есть значительная часть драконьей крови, которая воспринимается артефактами. Уверена, если постараюсь, даже смогу сделать так, чтобы моя аура воспринималась как аура полноценного дракона. Я остаюсь в этом мире не как демонесса, а как дракон. И если ты скажешь, что сегодня демонесса Элис умерла — это не будет ложью.

— Сомнительно, но я тебя поняла. Не волнуйся, сумею придумать что-то более правдоподобное, чтобы не соврать и в твою смерть поверили.

— Спасибо за поддержку, — я искренне ей улыбнулась.

— Это твой выбор. Безумно надеюсь, что здесь твоя наивность и вера в лучшее тебя не подведут. И… мне будет тебя не хватать, — вздохнула Тайра, заморгав, словно пыталась остановить непрошенные слезы.

— Мне тоже… Прощай.

В следующий миг Тайра отпустила потоки и прыгнула в портал, который тут же схлопнулся за ее спиной.

Я бессильно осела на землю. Мне абсолютно не верилось, что я это сделала — поспособствовала уходу демонов, а сама осталась в этом мире. Недоверчиво покачав головой, легла на траву, чувствуя, как травинки щекочут кожу. И неожиданно для себя рассмеялась. Да, теперь я могла сказать: этот мир — мой!

Я дома…