Поцелуй клинка

36 глава

В доме Джерома оказалось достаточно припасов, чтобы можно было прожить тут не один месяц. Я рассчитывала после быстрого завтрака проверить, в каком состоянии раны Эрика, и отправиться к первому на очереди полукровке, но недооценила дотошность императора — прием пищи несколько растянулся, так как Эрик забрасывал меня вопросами и о демонах, и о Клинках, и об инферно, и о моем побеге, и о… Боги, да о чем он только не спрашивал! На что-то я спокойно отвечала, о чем-то и сама не знала, где-то выдавала скупые факты, не желая раскрывать перед ним душу. За это время успела несколько раз пожалеть, что заключила сделку.

— Показывай рану, — скомандовала хмуро, отчаянно жалея утраченное время и от души надеясь, что состояние здоровья императора позволит мне сейчас с чистой душой оставить его здесь ждать моего возвращения.

Эрик без возражений расстегнул рубашку и размотал бинты. Я провела кончиками пальцев по его горячей упругой коже рядом с розовой полоской шрама. Не думала, что у драконов настолько быстрая регенерация! Или снадобья Джерома творят чудеса? Судя по удивленному взгляду Эрика, второй вариант ближе к правде. Как бы там ни было, теперь точно придется брать с собой.

— У меня магия немного восстановилась. Скажи, в какой город строить координаты или дай координаты — я построю, — предложил он, застегивая пуговицы на рубашке.

Я тем временем крепила ножны, проверяя, чтобы меч легко выхватывался. Слова Эрика заставили улыбнуться.

— Я понятия не имею ни как называется город, ни его координаты, — фыркнула в ответ.

— А как тогда? — нахмурился он.

Я же, не собираясь больше отвечать на его вопросы, просто села на пол и, закрыв глаза, сконцентрировалась на ощущении единения со своей демонической частью, пытаясь рассеять внимание и найти нечто похожее далеко за пределами этого дома. Вот где-то далеко на западе, где нет ни единого поселения и начинаются морские просторы, я обнаружила целое скопление таких сущностей. Нужно запомнить эту точку, а пока следует искать дальше. Еще… Еще… Вот! Есть! Теперь следует потянуться к ней, зацепиться, щедро зачерпнуть силу, выстраивая переход, как учил Маркус… Готово!

Открыв глаза, полюбовалась возникшим напротив меня порталом, стабильно сверкавшим золотыми всполохами. Довольно усмехнулась, увидев ошарашенный взгляд Эрика — наверняка маги этого мира строят окна сквозь пространство иначе.

— Идем, — кивнула ему, поднимаясь на ноги, и первая шагнула в портал.

Оказавшись на пустынной сельской дороге, размытой дождем, тут же по щиколотку ступила в лужу. Мда, открыть портал прямо над ней, учитывая, что она единственная — верх мастерства!

Позади себя услышала еще один плюх и негромкое ругательство сквозь зубы — замечательно! Эрик тоже успел познакомиться с местными достопримечательности.

— Где это мы?

Он с живым интересом осматривался по сторонам, сейчас еще меньше напоминая императора — просто молодой парень, только-только справивший совершеннолетие и во всем вокруг видевший лишь возможность окунуться в очередное приключение… Но тут же перед глазами встали картины, как он четко и лаконично отдавал приказы, организовывая защиту крупных городов, и просчитывал варианты, как обезопасить возможно большее число мирных жителей, разместить беженцев… Да и его бой с демоном я хоть и видела лишь в видении, но смогла оценить по достоинству — скорее всего, один на один Эрик бы победил.

Нет, как ни крути, а «просто парнем» его не назовешь. Хотя, подозреваю, ему бы этого хотелось… Как и мне когда-то побыть «просто девушкой». Но жизнь — дрянная штука, глупо ждать подарков судьбы! Я решительно мотнула головой, выбрасывая неуместные мысли и сосредотачиваясь. Недовольно поморщилась, выбираясь на более-менее сухое место.

— Понятия не имею, — пробормотала себе под нос в ответ Эрику.

Замерла, прислушиваясь к ощущениям, ловя едва заметный отклик родственной крови откуда-то слева.

— Нам туда. Пойдем, — махнула рукой, определившись с направлением, и пошла, не оглядываясь на Эрика, почти физически чувствуя исходящие от него волны любопытства, с наслаждением впитывая эти эмоции и тут же преобразовывая в энергию.

Нас занесло в какую-то совсем уж захудалую деревеньку: покосившиеся дома, хлипкие деревянные ограды, сквозь прорехи которых свободно ходит домашняя птица, отсутствие прохожих на улицах… Моя интуиция молчала — опасности не было. Для Эрика же все это явно было в новинку, его ладонь покоилась на эфесе меча, словно он ожидал, что из ближайшего полуразвалившегося дома выскочит целый отряд демонов.

— Тебе не кажется, что здесь что-то не так? — все же не выдержал дракон.

В первую секунду я собиралась его проигнорировать, но поймала от него эмоцию ярко выраженного беспокойства. Тяжело вздохнув, ответила.

— Расслабься. Для таких поселков это нормально. Деревня доживает свои последние годы. Возможно, большинство сбежало в города, как только случился второй прорыв. А может, это произошло задолго до этого. Опасности нет, — и решительно свернула к нужному дому.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Показалось, будто в доме напротив колыхнулась штора. Кто-то подсматривал за нами в окно? Опасности я по-прежнему не чувствовала, но интуиция подавала знаки, что что-то здесь не чисто.

Постучав в дверь и не дождавшись ответа, вошла. Изнутри дом выглядел опрятно, хоть и бедно. На шум из дальней комнаты вышла весьма преклонного возраста бабуля и замерла в изумлении, рассматривая меня и Эрика. Я на всякий случай прислушалась к своим ощущениям, но нет — бабуля точно не была демонессой, но к нам больше никто не вышел.

— В доме еще кто-то есть? — уточнила на всякий случай.

— Нет! Кто вы? Почему ввалились в мой дом? Что вам от меня нужно? Я старая больная женщина, потеряла в той войне и мужа, и сына, и невестка потом умерла… — и она разразилась слезами, присаживаясь на колченогий табурет.

Что делать в таком случае я не знала — раньше я попадала именно к полукровкам и вела разговоры с ними напрямую. Может, мне нужен соседний дом? Они стоят очень близко друг от друга, могла ли я ошибиться? Бросила на Эрика растерянный взгляд. Происходящее его тоже смутило, но он быстро взял себя в руки.

— Послушайте, мы не хотим причинить вам вреда, просто ошиблись, уже уходим, — принялся он убеждать ее проникновенным тоном, отступая к двери. Но бабуля, кажется, этого даже не заметила, продолжая подвывать.

— Осталась я одна… Боги накажут меня, но не было иного выхода, не могла… — причитала она.

— А как умерла ваша невестка? — зацепилась я за этот момент, насторожившись.

Но бабуля словно не слышала меня, продолжая причитать. Ее речь была практически бессвязной, можно было разобрать лишь отдельные слова, вырванные из контекста. Я вновь почувствовала злость на демонов, совершивших когда-то прорыв в этот мир, на Тайру, возглавившую вновь пришедших, на себя, что пошла у них на поводу…

— Вы упомянули внучку. Где она? — тоже насторожился Эрик в ответ на очередной поток рыданий старой женщины.

Я удивленно на него уставилась.

— Внучка?.. Нельзя ее видеть… нельзя… кара за мои грехи… — и вновь полился бессвязный поток бреда ополоумевшей старухи.

Мы с Эриком поняли друг друга без слов, хватило лишь взгляда. Оставив женщину в покое, двинулись вглубь дома. Меня вновь вело чутье. Уверенно прошла мимо двух комнат и остановилась у самой дальней, с висевшим на двери тяжелым замком.

Рыдания старухи стихли. Быстрые шаркающие шаги — и тут же крик:

— Нельзя туда! Нельзя! Она болеет, нельзя ее видеть!

Больше не сомневаясь, я зачерпнула силы и направила ее на дверь, тут же разлетевшуюся мелкими щепками. Старуха заголосила еще сильнее, пытаясь броситься на императора с намерением выцарапать ему глаза. Но меня больше волновало то, что скрывала эта комната.

Одного взгляда хватило, чтобы оценить узкую панцирную кровать с прохудившимся матрасом, покосившийся маленький столик с облупившейся краской, на котором стояла тарелка с недоеденной кашей, таз с водой и неприятно пахнущее ведро в углу… Но потерять контроль и обрести боевую форму меня заставило совсем не это.

Моему взору предстала сжавшаяся в комок, насмерть перепуганная девушка, вжимавшаяся в дальнюю стену и с ужасом и обреченностью глядевшая на меня. На ее бледном осунувшемся лице, уже давно не знавшем солнца, с искусанными бескровными губами живыми выглядели лишь глаза. Она глядела на меня и, казалось, даже забыла, как дышать, не реагируя на крики бабки и спокойный голос Эрика из коридора.

Девушка чуть дернулась, и тишину комнаты нарушило звяканье цепи, тянувшейся от массивного стального браслета на тонком запястье несчастной до вбитого в стену крюку.

— Демон! Такой же, как и те твари! — заголосила старуха, увидев меня в боевой форме, и бросилась на улицу.

— Элис… — позвал Эрик растерянно. Что удивительно, моя боевая форма не вызывала у него страх, — что тут…

Дракон через мое плечо заглянул в комнату и разразился целой тирадой ругательств.

Не дожидаясь, пока он закончит, я решительно направилась к еще больше сжавшейся от страха девушке и одним резким взмахом когтей перерубила цепь.

— Не стоит задерживаться в этой на диво гостеприимной деревне. Возвращаемся, — глухо скомандовала я сквозь зубы.

На улице уже был слышен шум голосов. Видимо, старуха действительно нашла кого-то, кто не побоялся сразиться в схватке с демоном. Но нам это сейчас было нужно меньше всего. Открыть портал домой к Джерому удалось намного быстрее, чем обычно. Причина тому ярость, бушевавшая во мне, или же гнев Эрика, здорово подпитывающий мой резерв, не знаю.

Толкнув к светящемуся проходу вначале императора, я крепко вцепилась в предплечье полукровки, грозившей вот-вот потерять сознание, шагнула следом.