Поцелуй Короля Дракона

Глава 1

Найл

Я вылез из лужи посреди оживлённой улицы. Не самый гламурный способ путешествовать, но это было чертовски быстрее, чем перелёт из Инвернесса в Нью-Йорк.

Небо было тёмным, но город сиял светом из тысячи различных источников. Я опустил голову и зашагал к небоскрёбу девятнадцатого века, в котором размещалась кампания по недвижимости «Бэлфор»

Взвизгнули шины. Полсекунды спустя мужчина высунул голову из окна жёлтого такси и погрозил мне кулаком.

— Эй! Осторожнее, придурок!

Ах, Нью-Йорк. Никогда не меняется.

Я встретился взглядом с таксистом, затем указал на белые линии пешеходного перехода у меня под ногами.

— Ну и, блядь, что? — заорал он с сильным бруклинским акцентом. — Ты собираешься переезжать?

— Боюсь, что нет.

Его брови сошлись вместе.

— Британский ублюдок.

— Шотландец. Это большая разница.

— О, да? — он дал такси задний ход, затем накренился вперёд и остановился в нескольких дюймах от моего бедра. Держа одну руку на руле, он другой нащупал свою промежность. — Вот в чём твоё большое отличие. Соси мой член.

Я окинул его пах оценивающим взглядом. Затем я позволяю частичке своей силы вспыхнуть в моих глазах.

— Прости, милый. Тебе бы это слишком понравилось.

Он побледнел. Не сказав больше ни слова, он умчался в ночь, подрезав бордюр, когда завернул за ближайший угол. Все люди были одинаковы: смелые со своей ерундой, абсолютные трусы, когда к этому призывали.

Начался дождь — лёгкая капелька, которая усилила квадраты света в тысячах окон вокруг меня. Я протянул руку и позволил нескольким каплям собраться у меня на ладони.

— Держись, ладно?

Более сильный душ облегчил бы любой последующий побег. Потому что я никогда не знал, чем закончатся мои встречи внутри кампании по недвижимости «Бэлфор».

Но эта конкретная только начиналась, и лучше было не опаздывать. Опоздание было лишь одной из множества вещей, которые организатор собрания не терпел.

С этой радостной мыслью я перешёл улицу и вошёл в фойе. Секретарша за высоким монолитным столом подняла глаза, когда я проходил мимо.

— Мистер Бэлфор примет вас немедленно.

Я проигнорировал её. Конечно, он бы меня принял. Я был его наследником — независимо от того, как сильно он ненавидел этот факт. Я прошёл через прохладный, строгий вестибюль к ряду лифтов. Двери скользнули, закрываясь. Нет необходимости нажимать на кнопку. Лифты в этом здании знали, куда меня доставить.

И это ещё не было сделано. В отличие от обычных небоскрёбов Большого Яблока, самый важный бизнес в этом здании происходил не в пентхаусе, а глубоко под землёй. Ведьмы были скрытны по натуре. Девизом дома Бэлфор было silentium vincit (прим. перев. — с латинского — молчание побеждает).

Тишина побеждает.

Боль пронзила мою челюсть, и я понял, что стираю свои коренные зубы в пыль. Спускаясь, я сделал сознательное усилие расслабиться. Я мог бы презирать эти встречи, но они были необходимы. Они были всем. Если бы я проявил хоть какое-то нежелание — любой признак сожаления или колебания, — я мог бы уйти с пустыми руками. И это может подвергнуть риску весь чёртов мир.

Лифт остановился. Двери со свистом распахнулись, открывая вид, совершенно отличный от того, что был наверху. Витые чёрные колонны поддерживали высокий сводчатый потолок. Чёрный гранитный пол простирался передо мной так далеко, что сужался до точки вдалеке. Факелы маршировали по чёрным гранитным стенам, каждый из которых танцевал в голубом свете нижних огней.

Я шагнул вперёд, мои шаги эхом отдавались в пространстве. Оно казалось пустым, но это было не так. Далеко от этого. Глаза следили за моим продвижением, их взгляд непрошено касался моей кожи. Если бы я остановился и прислушался достаточно внимательно, я бы услышал шёпот разворачивающихся заклинаний и проклятий. Девизом дома Бэлфора может быть почитание тишины, но его члены отбрасывают его в сторону, когда им это нравится. Или извлекали из этого выгоду.

Очертания дверей появлялись по мере того, как я шёл, только для того, чтобы раствориться в стенах, когда я проходил мимо. Факелы отбрасывали голубые тени на пол, а другой источник света — на этот раз такой же бледный и рассеянный, как лунный свет, — отбрасывал мягкое сияние на всё вокруг.

Это была единственная мягкость в этом месте. Было бы ошибкой забывать об этом.

Наконец, одна из появляющихся дверей щёлкнула и открылась. Я на мгновение замер на пороге, каждый инстинкт побуждал меня развернуться и уйти. Вместо этого я шагнул внутрь и подождал, пока не вспыхнут нижние огни.

На этот раз это была современная ванная комната. Так было не всегда. Иногда это было немногим лучше, чем уборная. В других случаях там был старомодный туалет с настенным бачком и висящей цепочкой для слива.

Но контейнер для образцов всегда был одним и тем же. Ярко-оранжевую крышку было невозможно не заметить.

Я двигался на автопилоте, как делал бесчисленное количество раз до этого. Я открутил колпачок и расстегнул молнию на джинсах. Когда я взял свой член в руку, я отправился... куда-то ещё. Теперь у меня хорошо получалось исчезать, когда я гладил свою плоть. Вот и всё, что это было: часть тела. Это был не я. Ничего из этого не было мной. Ни моё прерывистое дыхание, ни мои яйца, ставшие тугими. Не пот, собирающийся на моих висках, или мой кулак, летающий вверх-вниз по моему члену.

Я подрочил быстрее, мои зубы оскалились, а разум поплыл. Я почти мог видеть себя сверху. Там я стоял, откинув темные волосы с влажного лба. Моя футболка была задрана вокруг моего пресса. Мои джинсы и нижнее белье слиплись у меня на коленях. В одной руке я держал пластиковый стаканчик, а в другой — свой член.

И меня нигде нельзя было найти.

Я кончил с невнятным мычанием, сперма плещется внутри контейнера. Когда всё закончилось, я убрал свой член и вымыл руки. Я не смотрелся в зеркало и не смотрел на оранжевую грёбаную крышку, когда навинчивал её.

Когда я вышел из уборной, меня ждали двойные двери.

Дом Бэлфор был ничем иным, как малопродуктивным.

На древнем дереве были вырезаны символы семи стихий. Существовали четыре обычных элемента: земля, воздух, огонь и вода. Они были украшены яркими цветами, соответствующими происхождению элементов. Коричневый, серебристый, красный и синий.

Но символы внизу были матово-черными, даже темнее, чем дверь. Их было всего три: тайные элементы — кровь, тело и дух. Каждая ведьма рождалась с одним источником элементом, который почти всегда был из обычной группы. Редкое подмножество родилось с тайным элементом в качестве источника.

Ещё более редкой была ведьма, которая управляла несколькими стихиями, и то только потому, что они вырвали их у другой в бою.

Только один ведьмак в мире управлял шестью из семи, и в настоящее время он заставлял меня ждать за его дверью, как непослушного ребёнка.

Со зловещим стоном двери медленно открылись. Я отключил свой разум и вошёл. Комната была такой же монохромной, как и та, которую я только что покинул. На чёрных рабочих столах стояли ступки и пестики, а также различные травы. Книжные шкафы тянулись до потолка. В золотой клетке в углу клубилась и бурлила объёмная чёрная тень. А за чёрным письменным столом сидел мужчина, его деловой костюм и накрахмаленный галстук не гармонировали с окружающей обстановкой. Его выбор одежды был обдуманным, как и всё остальное, что он делал.

Он встал при моём приближении. Он был высоким, с оливковой кожей, чёрными волосами и тёмными глазами. Человеку он показался бы лет на тридцать с небольшим, хотя ему было уже более нескольких тысячелетий.

Его тело расплылось, и его одежда изменилась, когда он прошёл сквозь свой стол. Когда он изменился, на нём были чёрные брюки и чёрная туника, покрытая замысловатой чёрной вышивкой. Традиционное одеяние ниспадало до голенищ его начищенных сапог. Теперь он совсем не походил на генерального директора глобальной империи недвижимости. С другой стороны, дом Бэлфор на самом деле не занимался управлением недвижимостью. Это было связано с обладанием властью, и мужчина передо мной обладал большей властью, чем почти любое существо на земле.

Часть «почти» беспокоила его гораздо больше, чем он показывал.

— Найл, — сказал он, его тёмные глаза сузились от неприязни, которую он не потрудился скрыть.

Я наклонил голову.

— Дедушка.

— Ты оставил образец?

— Ты же знаешь, что оставил, — его приспешники, несомненно, уже собрали его. — Миллионы потомков дома Бэлфор только и ждут, чтобы их имплантировали.

Ты больной ублюдок.

Он скользнул взглядом по моей груди.

— Твой наряд оскорбителен.

— Это Нью-Йорк, — сказал я, потому что он ненавидел, когда ему напоминали о том, как его выгнали из Европы. — Мне нужно было слиться с людьми. Как ты знаешь, когда мой вид перекидывается, мы оказываемся голыми.

— Проблема, которую ты мог бы легко устранить, взяв другой элемент.

— Я доволен тем, что у меня есть. В конце концов, это принадлежало моей матери.

Его рот сжался.

— Ты дурак, что избегаешь власти, когда у тебя есть возможность захватить её. Ты позоришь этот дом, цепляясь за посредственность.

Я намеренно перевёл взгляд с его стола на чёрную вышивку на его тунике.

— Не больше, чем ты ставишь это в неловкое положение, перемещаясь сквозь мебель и меняя наряды, просто чтобы доказать, что ты владеешь телом и воздухом.

Что-то тёмное и жестокое промелькнуло в его глазах. Оно было там и исчезло в мгновение ока, но он позаботился о том, чтобы я это увидел. Он ненавидел, когда над ним насмехались — может быть, даже больше, чем он ненавидел меня. Как и у многих деспотов до него, гордость была его большой слабостью.

Естественно, я пользовался этим всякий раз, когда это было возможно.

Выражение его лица разгладилось, взгляд снова стал презрительным.

— Твои детские насмешки утомительны.

— Как и эти встречи. Дедушка.

— Мулло подойдёт, как я уже говорил тебе раньше.

Ах да. Ему также не нравилось, когда ему напоминали о наших отношениях.

Я отвесил короткий, насмешливый поклон.

— Как пожелаешь, Мулло. Я выполнил свою часть нашей сделки. Теперь я возьму сомнус (прим. перев. — что-то вроде снотворного) и отправлюсь своей дорогой.

Он удерживал мой пристальный взгляд долгое мгновение, позволяя своему недовольству закипать между нами. Послание в его взгляде было ясным: он мог уничтожить меня одним движением руки.

Мог. Но не стал бы. Это была дилемма, которую он сам создал. Ведьмы могли вырывать элементы друг у друга силой — то, что Мулло делал множество раз. Но тайные элементы были редки, и их было трудно контролировать. По умолчанию ведьмаки, которые контролировали кровь, тело и дух, были чрезвычайно могущественны. Опасны в бою. Согласно легенде, Мулло нашёл способ обойти эту опасность.

Вместо того, чтобы рисковать поражением и потерей своих собственных элементов, сражаясь за тайну, он заключил сделку с оракулом Асмиры, обменяв свою плодовитость на силу тела и духа. Конечно, это была высокая цена, но в то время у него было два чистокровных наследника.

Потом времена изменились.

Конечно, всё это было легендой — историей, затерянной в туманах прошлого. И всё же у Мулло больше никогда не было детей. Он также страдал от моего статуса его наследника, несмотря на то, что ненавидел меня до глубины души.

Так что, да, неподтверждённая легенда или нет, я знал, что мой дедушка и Дом Бэлфор были в дерьме. Единственным элементом, которого не хватало Мулло, была кровь. Но это не имело значения. Даже имея под своим контролем все семь элементов, он не мог сотворить ребёнка из воздуха с помощью магии. Он нуждался во мне, и это бесконечно его бесило.

Я улыбнулся лицу, которое так сильно напоминало моё собственное.

— Сомнус?

Мускул дёрнулся на его челюсти. После нескольких напряжённых секунд он развернулся и направился к своему столу. Он порылся в ящике стола и бросил мне стеклянный флакон.

Я поймал его в воздухе. Теперь, когда у меня было то, за чем пришёл, я направился к выходу.

— Одна ночь, Найл. По старинке.

Я остановился, гнев поднимался жарко и быстро. Мне не нужно было спрашивать, что он имел в виду. Мы уже проходили по этому пути раньше. Я повернулся ровно настолько, чтобы встретиться с ним взглядом. Это был минимум уважения, который я мог предложить, и максимум, который я был готов отдать.

— Если ты хотел наследника, дедушка, тебе не следовало убивать мою мать.

Даже несмотря на расстояние между нами, я чувствовал его презрение. Оно вспыхнуло вокруг него, как электричество, его горячие щупальца хлестали воздух.

— Она предала этот дом, — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Она вступила в сговор с врагом.

— Она спарилась с мужчинами, которых любила, и ты убил её за это. Свою собственную дочь.

— Я убил её, потому что это был единственный способ убить их.

Я крепче сжал в руке флакон с сомнусом.

— Ты имеешь в виду моих отцов.

— Похитителей, — рявкнул он. — Воры-убийцы с противоестественными желаниями. Лишённые своих собственных самок, они обратились к похищению у других бессмертных. Они заключили Габеллу в тюрьму. Надругались над ней и заставили её…

— Это гнусная ложь, — я полностью развернулся. — Даже спустя семнадцать сотен лет ты не можешь сказать гребану правду.

Его улыбка была чистой злобой.

— В самом деле? И сколько ведьм и вампиров убил Кормак в своём стремлении найти замену женщинам? Сколько деревень оборотней он сжёг дотла? Ты покрывал его на протяжении веков. Я не могу сказать, глуп ты или слеп. Или, может быть, ты не видишь, что перед тобой, потому что слишком занят, склоняясь перед своим любимым королём.

Ненависть вибрировала у меня в животе, как струнная лютня. Мне хотелось пересечь комнату и разбить его ненавистную физиономию. Но я не мог потакать этой фантазии. Флакон в моей руке был суровым напоминанием о моём положении. Мулло держал меня на коротком поводке, и мы оба это знали. У меня не было выбора, кроме как терпеть его оскорбления.

Но злонамеренная уступчивость имела свои достоинства, поэтому я низко поклонился.

— Моя благодарность за сомнус, Мулло. Встретимся через месяц.

Двери позади меня захлопнулись.

— Ты не уйдёшь отсюда, пока мы не придём к соглашению.

Мой темперамент лопнул.

— Ебать. Тебя. Мы пробовали по старинке, помнишь? Потому что я чертовски в этом уверен. Я подарил тебе тысячи ночей, трахая любую ведьму, которую ты подтолкнул ко мне.

— Наши врачи считают, что искусственное оплодотворение не сработает для нашей расы…

— Не моя проблема. У нас уже есть соглашение, и ты изменил условия, когда люди изобрели новую технологию. Ты получаешь моё семя, я получаю сомнус. Вот и всё.

— Дай мне одну ночь, и я научу тебя, как его приготовить.

Я замер. Это, должно быть, какая-то жестокая шутка. Он никогда не ослабит свою власть надо мной.

Он кивнул, как бы показывая, что он серьёзен.

— Одна ночь, чтобы произвести на свет наследника. У меня есть идеальная женщина. Она сильная и красивая. И готова, если это имеет для тебя значение. Весь дом будет произносить заклинание, гарантирующее зачатие.

Желчь обожгла мне горло. Я проглотил её и постарался придать своему голосу беззаботность.

— Одна ночь ритуального секса на глазах у тысяч ведьм. Как я могу отказаться от такого щедрого предложения?

Мулло был невозмутим.

— Подумай, прежде чем издеваться над этим, Найл. Больше никаких образцов. Больше никаких контактов с наследием, которое ты ненавидишь. И ты не будешь зависеть от меня в сдерживании ярости Кормака.

Я уставился на него. Это было заманчиво. Боги, это было заманчиво. Пока я стоял там, флакон в моей руке казался примерно на тысячу фунтов тяжелее. Если бы я знал, как приготовить зелье, мне бы никогда больше не пришлось сюда приходить. Мне не пришлось бы позволять Мулло запихивать дерьмо мне в глотку, а потом благодарить его за это. Было так много причин сказать «да».

Но фишка в том, чтобы быть одноразовой шлюхой, заключалась в том, что «следующего раза» быть не могло. Если бы я вернулся к этому, никакая диссоциация меня бы не спасла.

Я покачал головой.

— Я не предам свои клятвы Кормаку. Только не снова. Никогда больше, — я повернулся и направился к двери.

— Он умирает, — крикнул Мулло, заставляя меня снова остановиться. — Ты знаешь, что я говорю правду, Найл. Рано или поздно даже самой сильной дозы сомнуса будет недостаточно, чтобы сдержать его. Как только его разум полностью сломается, он больше не узнает тебя. Ты будешь мёртв для него. Это убьёт его, и его кончина будет означать и твою тоже.

Его глубокий голос проник мне под кожу, проникая во все тёмные уголки, которые я прятал ото всех — даже от самого себя. Он не мог читать мысли, но мог проникнуть в суть человека. Он мог зарываться в сердца и сдирать с них кожу, обнажая всю боль и отчаяние. В этом был ужас духовной стихии. Это была мощная, устрашающая сила, и он хотел её так сильно, что пожертвовал ради неё своей фертильностью.

— У тебя заканчивается время, — сказал он. — Воспользуйся этим шансом, чтобы оставить после себя наследие.

Пристально глядя на двери, я позволяю тишине растянуться на мгновение. Затем я повысил голос.

— Ты предполагаешь, что мне не всё равно, умру я или нет, Мулло. Я думаю, такой могущественный ведьмак, как ты, понял бы опасность предположений.

Я шагнул вперёд — и не выпускал задержанного дыхания, пока двери не позволили мне пройти.