Поцелуй Короля Дракона

Глава 4

Найл

Суд Эрказа был невыносим. Ослепительное Царство было полной чушью.

Начнём с того, что это чёртово заведение никогда не работало вовремя. Эрказ — который тоже был невыносим, был склонен к торжественным выходам. Его дед, Эрказ Первый, был достаточно достойным правителем. Как и большинство демонов, он был опытным воином. Но когда его сын, Эрказ Второй, взошёл на трон, культура Разротии превратилась из разжигания войны в пиршество и вечеринки.

Теперь, когда Эрказ Третий был главным, большой зал превратился в медленную оргию. Охрана была слабой, поскольку большинство охранников были больше заинтересованы в том, чтобы полировать мечи между ног, чем орудовать теми, что висели у них по бокам. Слуги разносили блюда с едой по рядам столов на козлах, где демонессы и «воины» флиртовали и трахались среди подносов с жареным мясом и кружек с демоническим варевом.

Это была ещё одна особенность демонов. Анахроничные до мозга костей, они цеплялись за традиции, когда дело касалось одежды и инфраструктуры. Но они достаточно часто перемещались между кланами, чтобы жаждать человеческих удобств и развлечений. В результате большинство королевств демонов напоминали малобюджетную версию Средневековья.

Я стоял позади толпы придворных, скрестив руки на груди и устремив взгляд на пустой трон.

Грёбаный Эрказ.

Он знал о моём визите. Заставляя меня ждать, он либо выражал свой гнев по поводу смерти своего посланника, либо демонстрировал свою власть, потому что был самовлюблённым придурком.

Я ставил на последнее.

В галерее менестрелей группа полуобнажённых музыкантов разыграла непристойную версию «морской лачуги», которая ходила по кругу на Тик-Ток

Демоны. По крайней мере, в эти дни они говорили на общем языке. Демонический был трудным языком.

Что-то коснулось моей руки, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть демонессу, цепляющуюся за мой бок. Её платье с глубоким вырезом открывало верхушки нарумяненных сосков. Шею украшало ожерелье из драгоценных камней того же ярко-красного цвета. Бледные рожки вились близко к её голове. Три пышных локона того же оттенка спадали ей на плечо. Но её корни были темными, а это означало, что она обесцветила свои рога.

Когда дело доходило до личной внешности, демоны не были так преданы своему косплею Тёмных Веков, как они притворялись. Ещё одно доказательство влияния Эрказа. Король был известен своим тщеславием.

Демонесса одарила меня застенчивой улыбкой, вцепившись красными лакированными когтями в мою руку. Голосом, хриплым от эля, она сказала:

— Ты водный ведьмак, верно? Я видела, как ты вышел из священного источника.

Я посмотрел в центр зала, где двухъярусный Фонтан Силы поднимался к высокой каменной крыше. «Священный» было чем-то вроде эвфемизма. В прошлые века разротские воины купались в нём перед битвой. Теперь на мраморном бортике были развешаны различные предметы одежды. В нижней чаше покачивался серебряный кубок. Выходя из воды, я прошёл мимо плавающего грецкого ореха.

По крайней мере, я надеялся, что это был грецкий орех.

— Я удивлена, что Эрказ позволил тебе войти таким образом, — сказала демонесса. — Король никому не разрешает проникать в замок. Он боится убийц, — её голос стал застенчивым. — Вы убийца, милорд ведьмак?

Я посмотрел на неё сверху вниз.

— Нет, но идея начинает мне нравиться.

Она сильнее оперлась на мою руку, давая мне возможность хорошо рассмотреть перед её платья.

— Я слышала, у водных ведьмаков есть интересные способы доставить удовольствие женщинам.

Я снова перевёл взгляд на трон. Где, чёрт возьми, был Эрказ?

— Ты слышал, что я сказала? — демонесса вонзила когти глубже, вцепившись ими в сгиб моего локтя.

— Боюсь, я не могу вам помочь, мадам, — ответил я, всё ещё осматривая дальний конец зала. — Я ведьмак только наполовину.

— Ох? — она издала гортанный смешок. — Какую половину, красавчик? Дай-ка угадаю, — она провела свободной рукой по передней части моей туники, направляясь прямиком к моему…

Я поймал её за запястье и сжал её кости вместе, полностью сосредоточив на ней своё внимание.

— Вторая половина — дракон, так что я советую тебе поискать другое место для продажи своих товаров, — я бросил пренебрежительный взгляд на её сиськи и оттолкнул её.

Если она и была оскорблена, то никак этого не показала. Напротив, её глаза светились вожделением.

— Дракон? — она облизнула губы и снова придвинулась ближе. — Значит, тебе нравятся женщины и мужчины. Я слышала, все девушки-драконы мертвы, так что ты подбираешь женщин и, — она преувеличенно вздрогнула, — пробуешь их на вкус. Ты спарен? — её пахнущее элем дыхание сбилось. — Я не против того, чтобы делить тебя с другим мужчиной.

Она, очевидно, не понимала, кто я такой, а это означало, что она либо очень молода, либо очень глупа. Вероятно, и то, и другое.

Я сосредоточился на троне. Если Эрказ в ближайшее время не вытащит сюда свою обтянутую шёлком задницу…

— Пойдём со мной к фонтану, — невнятно произнесла демонесса.

— Только если я смогу утопить тебя в нём, — пробормотал я. Я стряхнул её с себя и направился к трону. И вот тогда запах ударил меня, как удар кулаком в грудь.

Я отшатнулся и, вероятно, столкнулся с придворными, но не заметил этого. Двор, фонтан и давка толпы исчезли, когда мои лёгкие наполнились…

Невозможно.

Насыщенные, пьянящие ароматы кедра и роз окутали меня. И дым — фирменный запах дракона. Но не просто какой-нибудь дракон. Это был не другой самец моего вида. Это было существо, которое абсолютно не могло, не должно было существовать.

Это была женщина. Моя женщина. Моя вторая половинка.

МОЯ.

Мой внутренний зверь вытянулся по стойке смирно. Жар разлился по моей коже. Желание измениться было непреодолимым. Мне нужно было найти её. Защитить её.

ПРЕТЕНДОВАТЬ.

«Да», — я сказал своему зверю. Нам нужно было заявить на неё права.

Вот только этого не могло быть на самом деле. Драконьих самок не осталось. Это был трюк или какое-то заклинание. Приложил ли к этому руку Мулло? Или, может быть, это была шутка Эрказа.

С рычанием я оттолкнул демонов со своего пути, мой взгляд был прикован к пустому трону. Из тени позади него метнулась фигура.

Время остановилось.

Но фигура этого не сделала.

Словно почувствовав меня, она остановилась и развернулась. Тёмный плащ скрывал её с головы до ног, но было видно бледное лицо. Зелёные глаза встретились с моими.

Чувство чего-то знакомого нахлынуло на меня. Я знал эти глаза. Я уже видел их раньше…

Мои ноздри раздулись, и теперь аромат проник мне в грудь и захватил лёгкие. Ошибки не было. Моя самка — самка дракона — стояла прямо за опустевшим троном Эрказа.

Из ниоткуда на меня налетел демон-гуляка, расплескав эль по всей моей груди.

— Осторожнее, ты, суровый придурок! — заорал он, и его рога почернели. — Ты заставил меня пролить...

— Убирайся с моей дороги, — прорычал я. Одной рукой я схватил его за рубашку спереди и швырнул на стол-козлы. Когда я повернулся обратно к трону, фигура исчезла.

Я лихорадочно искал.

Там. Она скрылась под сводчатым дверным проёмом, её плащ развевался позади неё.

Убегаешь от меня? О, нет, нет, сладкая. Погоня, чёрт возьми, продолжалась.

Я рванул с места, перепрыгивая через стол и отбрасывая демонов со своего пути. Я пролетел мимо фонтана и трона. Дверной проём был широким и открывался в длинный коридор. В конце концов самка рванулась прочь, затем резко повернула направо и исчезла.

Она была быстра, но я был быстрее. В мгновение ока я оказался в коридоре и завернул за угол. Впереди она распахнула деревянную дверь и выбежала в ночь.

Мои ботинки застучали по каменному полу. Я ворвался в дверь и оказался на... конюшенном дворе? Две луны Разротии отбрасывали серебристый свет на приземистое здание с огороженным загоном с одной стороны. Воздух был пропитан запахом навоза.

А самку нигде не было видно.

Мои колени ослабли. Я потерял её. После стольких лет и всех этих поисков она исчезла. И это означало, что всякая надежда для Кормака тоже исчезла.

Ночь разорвало лошадиное ржание, за которым последовал топот копыт. Секундой позже из конюшни выскочил огненный конь. Призрачное пламя струилось из его хвоста. Его копыта высекали искры из булыжников. Фигура в плаще низко склонилась над его спиной. Лошадь и всадник пронеслись мимо, оставив меня в пыли.

Я не думал. Я просто помчался в конюшню и приблизился к первому попавшемуся огненному коню. Звери напоминали лошадей, за исключением их пылающих хвостов и того факта, что они изрыгали огонь.

Неважно. Я ездил верхом на лошадях гораздо дольше, чем водил машину. Хитрость первого заключалась в том, чтобы с самого начала показать им, кто здесь главный.

Зверь повернул ко мне голову, его красные глаза горели злобой.

— Ничего подобного, — твёрдо сказал я. Я запустил руку в его гриву и вскочил ему на спину. Животное тут же встало на дыбы, молотя передними копытами воздух.

Я крепче вцепился в его гриву и упёрся пятками в бока.

— Я сказал ничего подобного, — прорычал я. Я позволил теплу разлиться по моей коже, затем шлёпнул горящей ладонью по его шее. — Я тоже огненное создание, и гарантирую, что горю намного жарче, чем ты, — шкура зверя зашипела под моей рукой. — А теперь вперёд! — взревел я.

Он накренился вперёд, чуть не перекинув меня через голову. Но я не сдавался, и мы выскочили из конюшни на дорогу, по которой уехала самка. Ветер трепал мои волосы и со свистом проносился мимо моего лица. Через несколько секунд мы оказались на одной из открытых пыльных равнин, которыми славилась Разротия.

А вдалеке плясал и подпрыгивал огонь.

Я улыбался, даже глотая грязь. Если ты хотела сбежать от меня, женщина, тебе не следовало скакать на лошади с факелом на заднице.

Триумф запел в моих венах, когда я заставил огненного коня скакать быстрее. Зверь, должно быть, почувствовал мою настойчивость — или жар в моих руках, — потому что он полетел так, словно у него выросли крылья. Когда мы приблизились к моей добыче, вопросы вихрем пронеслись у меня в голове. Как, чёрт возьми, женщина-дракон могла остаться в живых? Откуда она взялась? И что, чёрт возьми, она делала в захолустном королевстве демонов?

И эти зелёные глаза… Где я видел их раньше? Не в моих мечтах. Я давно перестал мечтать о том, как могла бы выглядеть моя и Кормака самка, когда казалось, что мы никогда её не найдём. Потом Кормак ускользнул ещё дальше, и я вообще перестал мечтать о будущем.

Впереди танцующий огонь свернул с дороги и перевалил через холм. Дёрнув огненного коня за гриву, я последовал за ним. К счастью, у зверя, по-видимому, не было проблем с передвижением по бездорожью, потому что он бежал без возражений — даже перепрыгнул через заросли спутанного кустарника, когда мы неслись по пыли. Ещё через несколько минут головокружительной скорости в темноте замаячил старомодный дом-башня.

Что ж, для земного плана это было старомодно. Здесь, в царстве демонов, это было практически современно в середине века.

Когда я подъехал к каменному строению, самка спрыгнула со своего огненного коня и бросилась внутрь. Я остановил своего собственного зверя и подождал, пока воины-демоны хлынут вперёд.

Никто не появился.

Я спешился и посмотрел на темневшую башню. В самом верхнем окне появился свет. Секунду спустя оттуда высунулась голова, но тут же нырнула обратно внутрь.

Я фыркнул. Неужели она действительно ожидала, что я поверю, что она одна в этом месте? Я знал, как работала средневековая оборона. Я был там, когда они были изобретены. В ту секунду, когда я входил в основание башни, лучники всаживали пару стрел мне в макушку.

Огненный конь тихонько пыхтел.

Я встретился взглядом с красноглазым чудовищем.

— Да, я знаю, что это ловушка. Но я не собираюсь подниматься по лестнице, — я разделся и перекинулся в своего дракона.

Огненный конь отпрянул назад, стуча копытами. Раздув ноздри, он издал нервное ржание.

Я мягко взглянул на него, расправляя крылья. Я же говорил тебе, что я горячее. Схватил свою одежду зубами и устремился к вершине башни. Сдавленный крик женщины приветствовал меня, когда я бросил свою одежду внутрь, превратился в дым и ворвался в окно.

И я увидел женщину без капюшона. И она была... всем.

Впервые более чем за тысячу лет я потерял концентрацию, необходимую для того, чтобы оставаться в форме тени. Частицы моего тела снова слились воедино, и я изменился и заковылял вперёд на двух дрожащих ногах, чуть не споткнувшись при этом о свою одежду.

Плавно.

Женщина застыла в центре комнаты, её зелёные глаза округлились от сочетания шока и страха. От неё захватывало дух, с фарфоровой кожей, такой безупречной, что она казалась ненастоящей. Она была высокой — как и все женщины-драконы, — и её гибкое тело было облачено в изумрудно-зелёное платье с длинными рукавами. Это был стиль, созданный для скромности, но он с треском провалил свою задачу. С другой стороны, эта женщина могла бы носить бумажный пакет и при этом не уменьшиться в размерах. Её груди были высокими и упругими, а бёдра плавно округлялись, переходя в пару длинных ног, которые не могли скрыть юбки.

И это было всего лишь её тело.

Её иссиня-чёрные волосы ниспадали густыми волнами до локтей. Такие же тёмные брови изогнулись дугой над пронзительными зелёными глазами, обрамлёнными тёмными колючими ресницами. Её губы были полными и розовыми — и приоткрылись при вздохе, когда она опустила взгляд на мой пах.

— Т-ты... голый, — сказала она мягким и слегка хрипловатым голосом. — И ты, — испуганный всхлип вырвался у неё, — кто ты?

Она попятилась.

— Не делай этого, — я выдавил из себя эти слова, изо всех сил пытаясь обуздать своего зверя. — Не убегай от меня, женщина.

Приказ, казалось, задел её за живое, потому что она расправила плечи.

— Ты в моей комнате! Ты гнался за мной сюда!

— Да, — я схватил с пола свои брюки и начал натягивать их. Может быть, это помогло бы убрать мой член из разговора.

Она следила за каждым моим движением, и когда я выпрямился, её взгляд остался прикованным к моей обнажённой груди. Если бы я не знал её лучше, то мог бы подумать, что она никогда раньше не видела обнаженного мужчину.

— Кто ты такая? — потребовал я.

Она подняла голову с рассеянным видом.

— Ч-что? — она сделала ещё один шаг назад. — Я тебе этого не скажу. Убирайся!

Мой зверь вцепился в мою кожу и кости, отчаянно пытаясь вырваться из сухожилий и схватить нашу пару. Мой голос понизился на октаву.

— Больше ни шагу.

Она напряглась. Под платьем её соски затвердели.

И вот так просто мой член снова включился в разговор.

— Что происходит? — она тяжело дышала, в её глазах было замешательство. — Я не... — её щёки порозовели, и воздух наполнился её ароматом. Она была возбуждена.

Что ж, нас стало двое.

Я позволил ещё одному приказу прозвучать в моём голосе.

— Больше никаких игр. Кто ты такая?

— Изольда, — автоматически произнесла она. Затем она нахмурилась, как будто злилась на себя за ответ.

— Из?

— Не твоё дело!

Я улыбнулся.

— Кто ты такой? — бросила она в ответ. Она наклонилась и сняла зелёную туфельку. — Кроме как человек, которого я собираюсь убить.

О, она была очаровательна. Но что-то подсказывало мне, что она не обрадуется, если я скажу ей это. Я достал свою тунику и надел её. По наитию я оставил застёжки открытыми.

Она пристально смотрела на мою грудь. Её розовый язычок облизнул пухлую нижнюю губу.

— Иди сюда, — сказал я.

Она сделала шаг вперёд, затем спохватилась. С тихим вскриком она подняла туфельку.

— Я серьёзно. Я... я убью тебя!

Я усмехнулся.

— Что, туфлей?

Её зелёные глаза сузились.

— Это именно то, что сказал последний мужчина. Прямо перед тем, как я убила его.

— Чушь собачья.

Замешательство.

— Прости что?

— Ты никогда не убивала.

— Убивала!

Достаточно. Я мог бы спорить с ней там, в Шотландии. Я понюхал воздух.

— Здесь есть вода. Где она? — я не стал дожидаться её ответа. Я проследил за своим носом до раскрашенной ширмы, которую отбросил в сторону. Большая медная ванна была до краёв наполнена водой. На поверхности плавали травы и лепестки цветов. Не так много воды, как мне бы хотелось, но сойдёт. Это было намного приятнее, чем (возможно) заросшее грецкими орехами болото, с которым я столкнулся по пути в это забытое богом царство.

В окно донёсся топот копыт. Я бросился к нему и, посмотрев вниз, увидел группу всадников, с грохотом мчащихся к башне. Языки пламени вырвались из пасти огненного коня, возглавлявшего атаку.

— Это король! — Изольда ахнула у меня за плечом.

Так оно и было на самом деле. Наряд Эрказа ни с чем нельзя было спутать. У демонов было обнажено оружие, и они скакали верхом, как воины древности.

Я повернулся и схватил её за руки.

— Зачем ты им нужна?

Её глаза были широко раскрыты.

— Я н-не знаю.

Чёрт, вблизи она была ещё великолепнее. Её голова доставала мне до подбородка. Она была высокой и сильной, но в то же время мягкой и неизгладимо женственной. Её пьянящий аромат окутал меня, и мне показалось, что я вижу её снова.

Женщина-дракон, здесь и достаточно близко, чтобы её можно было поцеловать. Она не должна была существовать, но она существовала.

— Ты моя, Изольда. Пойдём со мной сейчас.

Она втянула в себя воздух.

— Я н-не… Я не могу...

— Ты можешь. Ты. Я знаю, ты чувствуешь это, — я погладил её по щеке. Её кожа была подобна шёлку. — Tha thu bóidheach (прим. перев. — с шотландского — Ты прекрасна).

— Я не понимаю, — выдохнула она.

Демоны приближались. Мужские голоса гремели в ночи.

— Это значит, что ты красивая, — я провёл по её нижней губе подушечкой большого пальца, и удовольствие разлилось во мне, когда она откликнулась на моё прикосновение.

Её изумрудный взгляд изучал мой.

— Ты думаешь… Я красивая? — она сказала это так, словно это никак не могло быть правдой.

— Я думаю, ты чудо, — честно ответил я. — Я думал, что увидел все чудеса, которые может предложить этот мир. Но никогда не видел ничего более удивительного, чем ты.

Всадники достигли подножия башни. Крики донеслись до окна.

— Пойдем со мной. Мы одинаковые, Изольда. Доверяй тому, что говорит тебе твоё сердце.

Замешательство в её глазах рассеялось.

— Да, — отрывисто ответила она. — Да, я пойду с тобой.

Я ухмыльнулся, вероятно, выглядя дураком. Потом я потащил её в ванну.

— Залезай.

Она заупрямилась.

— Зачем?

Внизу по полу застучали ноги в сапогах. Демоны были внутри. У нас были секунды.

Я плюхнулся в ванну и потащил её за собой.

— Здесь холодно!

Я притянул её к себе.

— Я согрею тебя.

Она пристально посмотрела на меня.

— Я даже не знаю твоего имени.

Крики снаружи. Что-то глухо ударилось о дверь.

— Найл Бэлфор. Теперь задержи дыхание и не отпускай.

Я провёл нас сквозь воду и пространство.