Поцелуй крови

Глава тринадцатая. Совиная гора

С момента того памятного вечера прошло больше недели и каждый раз при воспоминании о нем я радовалась как ребенок: все остались живы, никто не пострадал, а самое главное, моя тайна так и осталась тайной за семью печатями. За эти дни я несколько раз встречалась и с мистером Вебером и с его женой. Однажды даже решилась и самостоятельно навестила маму Алекса в школе танцев, полноправной хозяйкой которой она является, и поразилась с какой любовью и уважением относятся к ней ученики и преподаватели.

Все повторялось в точности как со Стивеном и Самантой: чем чаще я встречалась с его родителями, тем легче становилось выносить их присутствие, впрочем, также как и им — находиться в моем обществе и вдыхать запах элина.

С каждым новым днем, мысль о том, что теперь у нас с Алексом возможно совместное будущее, приводила меня в восторг. Конечно, я пыталась не думать о долгоиграющих отношениях, но ничего не могла с этим поделать.

Я упивалась мыслью о нашем будущем, подобно кошке, случайно наткнувшейся на валерьянку в хозяйских запасах.

Раздался стук.

— Войдите.

— Можно? — В приоткрытую дверь просунулась голова сестры.

— С каких это пор тебе требуется разрешение?

Диана оторвала меня от статьи, которую нужно сдать к завтрашнему утру, но я была рада немного отвлечься. Откинулась на спинку стула и оглянулась на вошедшую сестру. Ее волосы были собраны сзади в тугой пучок, фартук надетый поверх черных спортивных штанов и розовой футболки был обильно испачкан мукой, следы ее можно было найти и на смущенном и взволнованном лице сестры.

— Я… — Диана робким шагом подошла к столу теребя фартук. Она нервничает, но почему?

— Я слушаю. — Стало любопытно, что она собирается спросить. Сестра продолжала молчать, от этого мне с каждой секундой становилось не по себе. — Давай выкладывай, что случилось. — От волнения я почти выскочила из-за стола.

— Нет-нет, ничего не случилось. — Поспешно уверила он. — Просто… — Вот, снова это затяжное молчание. Диана глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании: — В общем, мама ждет тебя внизу.

После чего она буквально выбежала из спальни.

Интригующее поведение.

Интересно, а зачем это вдруг я понадобилась маме, да и Диана ведет себя довольно странно.

К чему гадать? Нужно спуститься вниз и все узнать. Именно так я и поступлю.

Сохранив написанный материал и выключив ноутбук, я вышла из комнаты.

Еще спускаясь по лестнице, я услышала голос сестры о чем-то умоляющий маму.

— Ну, пожалуйста, мамочка.

— Милая, попроси ее сама. Думаю, она тебе не откажет. — Судя по тону, данная фраза повторялась не в первые. Уж не знаю, что именно в этот момент сделала моя неугомонная сестренка, однако ее выходка очень развеселила маму. — Ну, хорошо.

Мама еще смеялась, когда я появилась в дверях кухни.

Сегодняшнюю субботу родные решили посвятить кулинарии, поэтому с самого утра по дому волнами расплывались ароматы корицы и ванили. Все свободное пространство на столах было заставлено результатами их кропотливого труда: булочки и печенья всевозможных форм и размеров с начинкой на любой вкус: яблоки, морковь, изюм, орехи, творог и многое другое.

— Я смотрю, вы потрудились на славу. — От аромата, исходившего от выпеченных пирожков, в желудке тоскливо засосало от голода. — А вы случайно не перестарались?

— В общем-то, есть немного, — мама внимательно осмотрела кухню.

— Может вам помочь? — Но я знала наверняка — моя помощь им не требуется.

— Да, нет. Мы уже закончили. — Мама задумчиво переводила взгляд с меня на сестру, явно не зная как начать разговор.

— Так зачем звали?

— Элизабет, дорогая, ты понимаешь… тут такое дело. — Та-ак, теперь мама заразилась робостью сестры и в комнате повисла гнетущая тишина. Это уже ни в какие рамки не входит.

— Может, вы уже скажете, наконец, что вам нужно, а то молчание ничего не разъясняет.

Мама в последний раз посмотрела на сестру, а та в ответ незаметно подтолкнула ее локтем и с ожиданием воззрилась на меня.

— У нас к тебе просьба, точнее у Дианы, — мама снова замолчала.

— Это я поняла сразу. Дальше. — Между нами стоял обеденный стол с готовыми пирожками, божественный аромат которых уже не мог отвлечь от тревожных мыслей, роем носившихся в голове.

— В общем, ребятам задали написать статью о каком-нибудь здешнем обитателе леса. — Мама замолчала и внимательно посмотрела на меня, но ничего комментировать я не стала. — Диана выбрала белую вислоухую сову.

— Это очень редкая птица и живет только в нескольких районах страны, в частности, здесь. — Диана соизволила подать голос.

— Да, я что-то слышала о ней. Однако при чем тут я? — Хоть убейте, но я никак не могла сообразить, к чему они клонят.

— Информацию об этой сове я собрала. — Диана снова замялась. — А вот с ее фотографиями возникла проблема, они какие-то не четкие, размытые.

Когда с волнениями было покончено, я облегченно плюхнулась на стул и схватила первый попавшийся пирожок.

— Уж не хотите ли вы предложить мне облазить всю округу в поисках этой птицы ради нескольких ее снимков? — Весело предложила я.

— Мы надеялись, что ты не будешь — против. — Мама широко улыбалась.

От неожиданного предложения я заморгала, стараясь отогнать с глаз набежавшие от смеха слезы. Они, наверное, пошутили, но окинув взглядом серьезное лицо Дианы, пришлось признать — я ошиблась.

— Нет. — Резко перестав смеяться, ответила я.

— Но почему? — На этот раз серьезно спросила мама. — Ты прекрасно фотографируешь.

Диана через всю кухню бросилась ко мне и с разбегу плюхнулась на колени рядом с моим стулом.

— Сестренка, прошу — помоги, пожалуйста! — Она была готова вот-вот расплакаться и вид имела очень умоляющий. От такого зрелища сердце болезненно сжалось в груди — как тут можно отказать?

— Когда нужны эти фото? — С трудом проглотив кусочек песочного печенья, произнесла я.

— Спасибо. Спасибо. Спасибо. — Диана сильно стиснула меня в объятиях, а на вид она казалась хрупкой и беззащитной.

— Ты не очень-то радуйся. Я попробую, но не обещаю, что получится, если вообще смогу найти эту сову.

— Раз мы все выяснили — давайте пить чай.

Оказывается, пока Диана упрашивала меня, мама успела заварить свежий душистый чай, бодрящий аромат которого слился в танце с ароматами корицы и ванили.

— Ой, совсем забыла — фотографии нужны ко вторнику.

Когда мы сели за стол и я уже собралась сделать первый глоток горячего чая, Диана порадовала меня этим фактом, ничуть не улучшившего настроения.

Исправить ситуацию мог бы Алекс, но, к сожалению, он с братьями еще накануне отправились по делам. Разумеется, я догадывалась, что это было за дело — охота, но зацикливаться на этом не хотелось. У меня не было даже возможности пообщаться с ним по мобильнику, оказывается, в таких случаях он оставлял его дома, вот Нина никогда так не поступит.

К моей радости воскресный день выдался на удивление теплым и солнечным.

Еще с вечера приготовленное оборудование темной горой покоилось в кресле, рядом с окном.

Любимые синие джинсы были заправлены в высокие ботинки. Теплый свитер, приготовленный вчера я заменила легким коричневым пуловером, а куртку — стеганым жилетом песочно-коричневого оттенка.

Волосы собраны в высокий конский хвост, чтобы не мешали при работе. Для завершения экипировки оставалось захватить солнечные очки на всякий случай.

Взяв камеру и дополнительные линзы, я спустилась вниз.

Завтракать пришлось в одиночестве. В знак благодарности сестра сама накрыла его, но присоединиться отказалась — ей позвонили и она, порхая, словно бабочка, улетела в гостиную.

— Ди, я ухожу! — Стоя в дверях, как можно громче, прокричала я.

— Удачи! Надеюсь, тебе повезет. — Диана подала мой жилет.

— И я на это рассчитываю. — Открыла дверь и собралась выйти на улицу, когда она перехватила мою руку.

— Спасибо! — Оказывается, моя маленькая сестренка может быть необычайно нежной по отношению ко мне — я получила порцию жарких объятий и поцелуев.

— Чего не сделаешь ради единственной сестры. — Я улыбнулась и погладила ее по щеке.

— А когда вернешься?

Спустившись на пару ступенек и вспомнив вчерашний разговор с Ниной, я прикинула расстояние до Совиной горы.

— Не знаю. — Я повернулась к сестре, стоявшей на верхней ступеньке, и пожала плечами. — Все зависит от птиц, все-таки ночь для них привычней.

— Ладно.

Дорога до Совиной горы за последнее время стала мне хорошо знакомой и вызывала много противоречивых воспоминаний. За последние месяцы, много раз побывав на горе, я ни разу не видела белых сов. И сейчас, сидя в машине, в который раз за последние сутки один и тот же вопрос возникал в голове: "Удастся ли сделать хоть один кадр или все окажется напрасной тратой времени и сил?"

По возможности обойдя гору со всех сторон я пыталась разглядеть хоть намек на присутствие здесь птиц, давших название этой самой горе, но все напрасно.

Три часа безуспешных поисков и все бес толку.

Совершенно устав и измучившись, я уже собралась возвратиться домой ни с чем, когда краем глаза заметила белую точку на серой скале.

Медленно и тихо наведя на интересующий объект камеру, я, наконец, смогла разглядеть самую редкую и желанную для меня сейчас птицу.

Симпатичная, ничего не скажешь. Сова действительно, была белой с маленькими черными точками на груди, а там, где находятся ушки — на кончиках расположились небольшие пушистые косточки черного цвета, которые и дали название совам.

Поснимав птицу с разных ракурсов я подошла ближе. Пришлось приложить все навыки и умения, чтобы двигаться бесшумно. Старания были не напрасными. Все фото должны получиться просто великолепно.

Не терпелось побыстрей вернуться домой и загрузить полученный материал в компьютер для обработки и коррекции.

Я почувствовала приближение вампира — он стремительно продвигался вперед и расстояние между нами неукоснительно сокращалось. Чем ближе он приближался, тем явственней ощущалось внутри знакомое волнение. Вампир не успел еще появиться на поляне, когда я уже знала — это был Алекс.

Его поездка оказалась короче, чем он говорил. Еще несколько томительных минут и он оказался у подножия скалы, на вершине которой я балансировала.

Алекс хотел взобраться ко мне, но я знаком попросила его не издавать ни звука и ни двигаться с места, указав рукой на сову. Он все понял.

Теперь, когда Алекс находился всего в двадцати метрах, а сердце с радостным стуком билось в груди — можно смело сказать — день удался.

В тот роковой момент, когда я собиралась спуститься вниз, я разглядела за спиной совы маленького совенка, наверное, только недавно научившегося летать. Вот он действительно был совершенно белоснежным, единственным темным пятном являлся его клюв.

Для сегодняшней фотосессии сделать групповой семейный снимок — удачное завершение дня.

Недолго думая я поменяла позицию и успела сделать несколько кадров, когда взрослая сова, кстати сказать, немаленькая, внезапно громко закричала и захлопала крыльями. От неожиданности я чуть не выронила фотоаппарат.

— Потрясающе. — Тихо раздалось над самым ухом.

— Чтоб тебя, Алекс! — Шепотом выругалась я.

Алекс преспокойно расположился рядом, лишь одной рукой держась за выступ в скале. Он полностью развернулся в мою сторону и с интересом поглядывал через мое плечо.

— Я же просила тебя остаться внизу.

— Прости. Я не смог удержаться. — Он перевел свой взгляд на меня. — Знаешь, какая это удача — увидеть этих редких птиц?

— Знаю. — Я недовольно посмотрела на него и вновь отвернулась. — Не мешай мне — осталось совсем чуть-чуть.

— ОК.

Я попыталась придвинуться поближе к логову сов, но им это не понравилось. Громко вскрикнув большая сова ринулась в мою сторону. Я не успела отклониться в сторону — мои руки сорвались со скалы и я начала падать вниз.

Я не успела даже закричать, когда услышала пронзительный голос Алекса:

— Нет!!! — В нем были боль и отчаяние.

Все заняло лишь несколько секунд и я упала на что-то каменное, тисками сомкнувшееся вокруг талии.

Раздался громкий треск и резкая боль пронзила правую руку. Я стиснула зубы, чтобы не застонать.

— О, боже! — Алекс осторожно и медленно поставил меня на землю.

Первым делом я проверила целостность камеры, своими действиями немало удивив Вебера.

— Ты что делаешь? — С возмущением воскликнул он.

— А ты не видишь? Проверяю, цела ли камера. — Как можно более спокойным голосом произнесла я.

Боль в руке была сильная, но терпеть можно. По опыту предыдущих ранений я точно знала — рука не сломана, а только сильно треснута.

— Ты с ума сошла? У тебя рука сломана! — Он подхватил меня на руки, словно пушинку оторвал от земли, совершенно не обращая внимания на мои возмущенные крики. — Тут рука сломана, а она проверяет, не повредилась ли чертова камера. Сумасшедшая! — Бурчал себе под нос Алекс, спокойно и быстро бежа вперед. Я немного стесняла его движения, но не более, на скорости это не сказывалось никак.

— Мои вещи!

— Забудь о них. Я куплю тебе новые.

— Мне нужны мои. Там линзы и куртка. Возвращайся!

— Нет!

— Да.

— Забудь. — Он все же остановился и с сомнением посмотрел назад.

— Пожалуйста! — Я умоляюще заглянула в его глаза.

Алекс осторожно поставил меня на землю и пулей побежал к горе.

— Ты оставила машину там же, где и в прошлый раз? — Мимоходом уточнил он.

— Да.

Спустя пару минут я уже сидела на пассажирском сидении, накрепко пристегнутая ремнем безопасности, а Алекс заводил мотор.

— Куда мы так торопимся? — Этот вопрос я задавала несколько раз, но так и не получила ответ.

— В больницу, разумеется. — Как ни в чем небывало ответил он.

— Что?

— Да, ты права. — Алекс внимательно осмотрел сначала меня, а потом открывающийся впереди вид. — Я отнесу тебя напрямик через лес, так получится быстрей. И…

— О чем ты? Алекс, не сходи с ума. — Я начала волноваться не на шутку. — Если хочешь — отвези меня домой…

Разъяренное лицо Алекса заставило замолчать и вжаться поглубже в сидение машины.

— Неужели, я не заметил и ты ударилась головой о скалу. — Алекс протянул руки и попытался ощупать мою голову, но я увернулась. — У тебя сломана рука — нужна больница.

— Ты же осмотрел руку — никаких повреждений.

Перед тем, как пригвоздить меня к сидению, Алекс осторожно ощупал руку через пуловер, едва касаясь своими пальцами. Конечно, было достаточно больно, но я не подала виду, а старалась его развеселить и отвлечь. К тому же постепенно боль притуплялась — это кость начинала срастаться, через час или около этого от перелома не останется и следа. Поэтому я до сих пор не могу понять его маниакального желания упечь меня поскорей в больницу.

— Ладно, допустим, рука у тебя не сломана. — Я кивнула и Алекс продолжил более спокойным тоном. — Тогда в руке трещина.

Я хотела возразить, но он отрицательно покачал указательным пальцем у меня перед носом.

— С этим ты спорить не будешь.

Мотор тихо заурчал и машина медленно тронулась с места.

— Трещины там тоже нет, — твердо произнесла я.

Алекс снова зло посмотрел на меня.

На что он злится?

— Я слышал треск.

— У тебя просто под ногой ветка треснула, когда ты меня ловил. Кстати, спасибо, ты не дал мне разбиться. — Конечно, это была очередная ложь, то падение не смогло бы меня убить, лишь сильно покалечило.

— Это была не ветка. Перестань со мной спорить. Треск исходил от твоей руки. И хватит об этом.

— Ну, хорошо. Поступай, как знаешь. В больнице тебя засмеют и назовут паникером. — Я сдалась. Спорить с ним бесполезно. — Между прочим, паника тебе не идет — не вяжется с внешностью мачо.

В этот раз взгляд, брошенный на меня, несколько смягчился.

Мы уже подъезжали к городу, когда Алекс заговорил.

— Если сможешь — прости меня. — Он проговорил тихо, смотря прямо перед собой.

— Простить? За что?

— Это я виноват в том, что с тобой произошло. Если бы я поймал тебя раньше — рука осталась бы невредимой.

Так вот из-за чего он сердится — он во всем винит себя!

— Алекс, — как можно нежней произнесла я. — Не говори ерунду. Если бы не ты, то я бы наверняка разбилась. — Алекс с сомнением посмотрел на меня. — Да и рука в полном порядке. Вот увидишь.

— Я не успокоюсь, пока эти же слова не произнесет врач.

— Как хочешь, но не вини в случившемся себя. Договорились?

— Да. — Только и вымолвил он, но было видно, что ему стало легче.

Весь оставшийся путь мы провели молча, погруженные каждый в свои мысли.

Насчет рентгена я совершенно не волновалась, пока мы ехали кости срослись не оставив следа — хвала генам элина. Благодаря своим способностям я очень быстро оправляюсь от ран, после заживления абсолютно не оставляющих и намека на их былое наличие.

Боль в руке прошла, едва мы въехали в город. Теперь самое главное убедить сидящего рядом упрямца, что треск который он слышал просто почудился. Сделать это куда труднее и займет больше времени, чем срастание сломанной руки.

Едва оказавшись в здании больницы Алекс не останавливаясь потащил меня вперед. Он пытался снова взять меня на руки, но благоразумно отказался, когда понял, что я могу закатить скандал.

Оказалось, Алекс отлично ориентируется в больнице и знает каждого по имени.

— Куда мы направляемся?

— К моему отцу, разумеется. — Ответ прозвучал удивленно, словно я знала об этом.

— Разумеется, — под нос пробурчала себе я. — И как я сама не догадалась?

— Папа, помоги нам, пожалуйста. — Не вдаваясь в подробности, Алекс описал случившееся.

Еще не дослушав Алекса, доктор Вебер проводил нас в приемный покой.

— Больно?

— Нет. — Каждый раз повторяла я.

— А так? — В место ответа я покачала головой.

Мама была права — вампирский доктор очень хорош в своем деле.

— Нужно сделать рентген.

— Тогда вы оставите меня в покое? — Хмурый взгляд мистера Вебера был мне ответом, теперь понятно где Алекс нахватался этой привычки.

Не успев вновь надеть снятый пуловер, я обреченно вздохнула. Только этого не хватало для полного счастья — в дверном проеме застыла взволнованная мама.

— Похоже, Алекс добрался и до тебя.

— Не говори так, милая. Он сильно переживает за тебя. — Мамины объятия лучше любого лекарства.

— Я уже говорила этому паникеру и его отцу, но повторю еще раз — я в полном порядке и абсолютно здорова. — Уже более громким голосом повторила я, хотя не обязательно было так поступать, Алекс, наверняка, подслушивает, пусть и не специально.

— Дорогая, успокойся. Ты, действительно, в полном порядке.

— Слышал? — В этот момент в дверях как раз появились оба Вебера, у Алекса вид был сконфуженный.

— Но я явственно слышал треск, с которым ломается кость. — Недоумевающий Алекс — это нечто. Я едва не рассмеялась, глядя на него. — Ничего не понимаю. Не могло ведь и в самом деле послышаться такое.

— Не переживай. Со всеми такое случается. — Отец похлопал сына по плечу.

— Да, но я — не все! — Внимательно смотря на мою явно здоровую руку, он предложил: — Может еще раз сделать рентген. Вдруг аппарат не исправен или вы ошиблись? Может, стоит сделать еще какие-нибудь анализы?

От последних слов меня передернуло, что не осталось не замеченным.

— Может, это тебе следует проверить слух и голову, заодно? — Он начинает выводить меня из себя.

— Алекс, это уже слишком, — мама постаралась изобразить суровый вид, вот только актриса из нее никудышная.

— Я полностью согласен с Ирэн. — Слышать из уст доктора Вебера, как он по-дружески зовет маму, а она ему мило улыбается, несколько непривычно.

В Остине к семейству Веберов относились дружелюбно, учитывая их некоторую странность.

— Кстати, дорогая, тебе удалось сфотографировать сову? — Мама вертела в руках рентгеновский снимок.

— Да, все отлично, вечером покажу.

— Договорились.

— Миссис Стивенсон! Вот вы где, поступил новый пациент, требуется ваша консультация и доктора Вебера, — молоденькая медсестра говорила с врачами, но не сводила взгляд от стоявшего рядом с ней Алекса.

Я не удержалась и фыркнула.

— Дороти! Это, случайно, не его документы? — Доктор Вебер показывал на папку в руках зачарованной медсестры.

— Да… — Запинаясь, произнесла она. — Да.

— Давайте их сюда и скажите, что мы скоро будем.

— Х-хорошо, — пятясь к выходу из кабинета произнесла она.

— Ладно, мы пойдем. — Алекс направился к выходу.

— Да, мы и так оторвали вас понапрасну. — Как можно громче произнесла я.

— Я все равно слышал треск и это — не была галлюцинация.

Я поцеловала маму в щеку и кивнула доктору.

— Доктор Вебер.

— Элизабет. — Док склонил в ответном жесте голову и широко улыбнулся. — Пожалуйста, не сердись на него. Мальчик тебя очень любит, вот и перепугался.

— Я знаю, но он должен научиться доверять мне, также как я ему. Иначе никак.

— Я тебя понимаю и поговорю с ним об этом.

— Спасибо вам, за все.

— Не за что, дорогая. Теперь ты — член нашей семьи.

— До свидания.

— До свидания.

Выйдя в коридор, Алекс помог надеть жилет, который до этого держал в руках.

Медленно двигаясь по коридору за Алексом, я остановилась поправить волосы — после этих одеваний-раздеваний одна прядь выбилась наружу.

— Простите, Ирэн. — Голос принадлежал отцу Алекса.

— Да?

— Может, это не мое дело, но я не могу не спросить, почему Элизабет так странно себя повела, когда речь зашла об анализах?

— Вы заметили. — Судя по голосу — мама усмехнулась. — Дело в том, что Элла терпеть не может больницы с детства.

— А как же тогда она лечится, когда заболеет? — Так, ясно, док все же поверил своему сыну и теперь, как говорится "зондирует почву". — Ведь без врачей не обойтись.

— Знаете, Питер, а я не помню, когда она в последний раз вообще ходила к врачу и на что-то жаловалась.

Дальнейшего разговора я не слышала — Алекс ждал с явным нетерпением.