После случая у водопада прошло дней восемь. С Алексом мы виделись ежедневно, но никто из нас не хотел обсуждать случившееся. Но сказать, что мы благополучно забыли об этом, я не могу.
Алекс несколько дней надоедал мне вопросом о моем самочувствии, что невероятно злило меня. И в такие моменты, я ничуть не сожалела о том, своем желании уничтожить его. Разумеется, я шучу! Но его навязчивое внимание раздражало. Временами я спиной чувствовала его пристальный взгляд, но стоило мне обернуться — он отводил глаза.
То, что он волновался и заботился обо мне, конечно, трогало меня до глубины души и радовало, только если эта забота не выходила за рамки нормального.
Утром в понедельник меня разбудил взволнованный голос Алекса, ворвавшегося в мои сновидения.
— Элла, проснись, — тихо, но настойчиво звал голос любимого.
— М-м-м, что случилось? — Я с трудом открыла глаза и постаралась сконцентрироваться на его лице.
Он буквально светился от счастья: глаза ярко горели, улыбка заняла половину лица.
— Все хорошо. — Алекс одним рывком посадил меня на кровати, не забыв запечатлеть поцелуй на моих губах.
— Тогда, зачем ты разбудил меня? — Все еще зевая, я подтянула одеяло ближе к подбородку: от сидевшего рядом Алекса веяло холодом, это сказывалась прогулка на морозном воздухе.
— Извини, — он попытался отсесть подальше, но я оказалась проворнее и не дала ему сдвинуться с места. Он улыбнулся. — Знаешь, а во сне, ты еще красивей.
— Алекс! — От его комплимента щеки покрылись румянцем.
— Я говорю правду!
За дверью послышались шаги — проснулась мама, а, следовательно, через пару минут вниз спустится отец.
— Я просто хотел сказать: ничего не планируй на сегодняшний вечер.
Я удивленно взглянула на него, собираясь спросить "Почему?", но он опередил меня.
— У меня для тебя сюрприз. — Увидев, что я снова собираюсь задать вопрос, он вновь перебил меня, на этот раз легким поцелуем — я не возражала. — Все узнаешь вечером. Пока.
И словно его здесь никогда и не было. Единственными свидетелями его присутствия являлись мои пылающие губы и легкий, только ему присущий, запах.
Да, короткая была встреча. Попытки вновь забиться сладким сном не увенчались успехом. Поворочавшись пару минут, я встала.
— Так, ты мне скажешь, что за сюрприз? — В который раз я получила в ответ лишь загадочную улыбку, и больше — ничего. Тяжело вздохнув, я откинулась на сидение и отвернулась к окну.
— Сюрприз. Я ненавижу сюрпризы!
Все вокруг покрыто толстым слоем снега — результат ночного снегопада. Окружающая природа выглядела девственно белой и сверкающей. Воздух на сильном морозе, впервые за несколько недель, стал невероятно прозрачным и чистым. Каждый новый вдох приносил радость.
— Элла.
— Да? — Я обернулась и посмотрела в глаза Алексу.
— Мы приехали.
Машина остановилась перед двухэтажным старинным домом. Строение никоим образом не вписывалось в архитектуру городка. И, наверное, именно поэтому, он находился немного в стороне от остальных домов, затерявшись среди деревьев. Именно благодаря такому расположению создавалось ощущение уединенности.
На фоне белоснежной природы дом выглядел серо-коричневой глыбой, резко контрастировавшей с окружающей природой.
Темный гигант вызывал противоречивые ощущения — он нравился и отталкивал одновременно.
Вероятнее всего, первоначальный цвет фасада был выполнен из темно-красного кирпича, но со временем природа и многолетнее использование сделали свое дело — здание приобрело коричневый оттенок.
— А, что здесь делают мои родители? — Только сейчас я заметила их машину, припаркованную у главного входа.
— Приехали в гости, — как ни в чем не бывало, сообщил Алекс, будто подобное является нормой. Гадать хотелось меньше всего, особенно сейчас, всего в шаге от логова вампиров, присутствие которых ощущалось все острее.
Алекс взял меня за руку и почувствовав, как она напряжена сделал ложные выводы.
— Малыш, расслабься. — Я хмуро посмотрела на него — ему говорить легко. — Все будет хорошо. Твои родители — единственные люди, с которыми моя семья искренне дружит.
— Это обнадеживает.
Мы на секунду остановились перед дверью и как только исчезла последняя преграда, разделяющая нас от находящихся в доме, я побледнела, в буквальном смысле слова. К несчастью, это не укрылось от ястребиных глаз Алекса.
— Что с тобой? — Алекс пытался заглянуть мне в лицо. — Тебе плохо? — Я отрицательно покачала головой, что давалось с трудом.
— Я не люблю сюрпризов.
Оторвав взгляд от открытой двери, я подняла глаза, влажные от слез. Оказывается, дружба с вампирами, вопреки своей природе, может причинить физическую боль. Ярость, свидетельствовавшая о присутствии вампиров, которую мне приходилось постоянно сдерживать в последние месяцы и пытаться вытравить ее из своего тела, сейчас перешла в другую, никогда ранее не испытываемую мной форму. Это открытие еще раньше удивило меня, но я, по глупости, не придала этому никакого значения.
Ярость, ненависть, наполнявшие мое тело и сознание, при приближении вампиров, сегодня сменились не менее ощутимой болью. Ныло все тело, каждая мышца. Казалось, что даже кости болят от невыносимого напряжения.
Нет. Я не могу сказать, что желание истреблять вампиров навсегда исчезло. Увы, оно всегда при мне, внутри меня. Но, несмотря на физические страдания, внутри меня все пело: мое тело, наконец, смогло различать и узнавать членов семьи Алекса.
Во мне что-то изменилось. Изменилось навсегда. Я стала другой после встречи с Веберами.
Именно это открытие и вызвало слезы, так встревожившие Алекса.
Любовь творит чудеса, даже с такими существами как я или Алекс, она не делает нас ни лучше, ни хуже, просто другими.
— Лиза? — Взволнованный Алекс не сводил с меня изумрудных глаз, в которых плескалась паника, а я, как обычно, не могла сказать ему правду.
— Все в порядке. — У меня получилось выдавить жалкое подобие улыбки, но это его не обмануло.
— Я бы многое отдал бы сейчас, лишь бы узнать, о чем ты думаешь. — Его прохладные пальцы нежно дотронулись до щеки и мое тело немедленно отозвалось — каждая частичка, каждая клеточка устремились навстречу Алексу.
Поняв, что я не собираюсь объясняться, Вебер тяжело вздохнул и сжалился надо мной:
— Родители устроили праздничный ужин. Теперь, ты довольна?
— А я или моя семья, случайно в меню не входят? — Я решила пошутить и тем самым отвлечь Алекса, но явно перестаралась.
Вместо того, чтобы посмеяться вместе со мной, Алекс окаменел: губы сжались в тонкую полоску, резко выступили скулы, в глазах полыхала беззвучная ярость. Весь его вид выражал отвращение.
— Ты… — Спустя несколько секунд он смог взять себя в руки.
— Расслабься Алекс, я пошутила! — Я небрежно похлопала его по плечу, проходя в открытую дверь. Позади меня дверь тихо хлопнула. Алекс пришел в себя. Шагов слышно не было, я просто почувствовала его приближение, то, как он медленно склонился над моим ухом.
— Никогда больше не смей говорить этого, даже в шутку. Тебе ясно? — Голос звучал приглушенно, но каждая буква отдавалась в голове колокольным звоном. Я кивнула. — Хорошо. Сейчас ты встретишься с последним представителем семейства Вебер.
Только после этих слов я поняла причину непонятного волнения — в доме находился неизвестный мне вампир, именно его присутствие так болезненно подействовало на меня.
Итак, сейчас мне предстоит последнее испытание на прочность — встреча с таинственным братом Алекса. Глубоко вздохнув, я осмотрелась.
— А вы любите роскошь! — Я не смогла сдержать восклицания. — Ну, что ж, еще одно очко в вашу пользу.
— Спасибо. — Миссис Вебер лучезарно улыбалась, видно было, как она порывается обнять меня, точь-в-точь как настоящий человек. — Мы предпочитаем классику.
В этом не было сомнений. Дорогая мебель благородных пород дерева, натуральные ткани и камень, использовавшиеся в оформлении создавали атмосферу тепла и уюта.
— Миссис Вебер, я рада снова с вами встретиться.
— О, нет! — Она махнула рукой, спускаясь к нам по широкой каменной лестнице. — Зови меня просто Амандой. Даже мои сыновья иногда меня так называют. — Она весело посмотрела на Алекса, стоявшего рядом со мной. Я не удержалась и тоже бросила на него взгляд — вид у Алекса был виноватым, но глаза светились от еле сдерживаемого смеха.
— Дом очень красивый. — Еще раз повторила я.
— Дорогая, ты еще ничего не видела. — Наконец, миссис Вебер спустилась вниз. — Можно?
Она вопросительно посмотрела на меня и я не смогла отказать.
Мама Алекса осторожно, словно держит в руках хрупкую вазу, обняла меня.
За всю мою жизнь это был третий вампир, которого я добровольно держала в объятиях. Ощущения довольно странные, но не могу сказать, что мне не понравилось. Похоже, со временем, я смогу подавить элина внутри себя, находясь в компании Веберов, и соответственно, не причиню им вреда.
— Мы всегда рады тебе в нашем доме.
— Спасибо.
— Мама, а где Брайан?
— А ты не слышишь? — Мама Алекса весело улыбнулась.
— Да уж. Скромность не его конек.
— Не суди брата строго.
Не выпуская моей руки, миссис Вебер повела нас в гостиную, где уже находились все остальные.
Папа вместе с доктором Вебером склонились над миниатюрной копией фрегата XVIII века и возбужденно совещались.
Мама, Саманта и Стивен внимательно следили за тем, как моя сестренка играет в шахматы с… братом Алекса.
Видя, как моя семья беззаботно общается с самыми опасными и жестокими существами на земле, внутри все сжалось от страха и неуверенности. Однако вампиров совершенно не волновало, что рядом с ними находится беззащитная во всех отношениях "пища". Я передернулась, представив на мгновение, что могло бы случиться, будь Веберы нормальными вампирами. К счастью для всех — это было не так. И чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я оглядела Брайана.
Как только мы вошли, он тут же обернулся и пристально, не отрываясь, изучал меня.
— Брайан, не пялься. — Мистер Вебер шутливо пригрозил сыну пальцем. Только после этого Брайан оторвал свой взгляд от моей персоны и встал из-за стола.
Я внутренне заранее сжалась от предстоящей волны ярости, стоило ему подойти.
— Элизабет, познакомься — это мой старший брат — Брайан. — Я кивнула. — Брайан, а это Элла. — Мое имя Алекс произнес с нежностью, от чего сердце предательски ускорило темп.
Разумеется, данное обстоятельство не укрылось ни от одного из Веберов: кто смущенно кашлянул и отвернулся, пряча улыбку; а кто весело подмигнул Алексу. Красота-а! От смущения мои щеки немного порозовели.
И это я — бесстрашный элин, просто стою в окружении кучи вампиров и краснею, как влюбленная школьница!
Жизнь — удивительная штука: никогда не знаешь, что тебе готовит следующий день.
— Наконец-то я увидел в живую девушку, сумевшую покорить сердце моего братишки. — Он протянул руку. — Очень рад!
— Приятно познакомиться с Вами. — Не пожать протянутую руку я не могла. Алекс мог обидеться, как и Брайан. Но стоило мне только прикоснуться к протянутой ладони, как я моментально оказалась стиснутой в медвежьих объятиях так, что нечем стало дышать.
— Я безумно рад!
— Брайан, осторожно! — Алекс безрезультатно старался вырвать меня из лап своего брата.
Уже заранее зная, что ждет меня в непосредственной близости от кровного врага элина, я была готова. Именно поэтому, к собственному удивлению, я достаточно безболезненно перенесла такое бурное выражение радости.
— Отпусти ее! — В этот раз в голосе Алекса слышалась тревога. Брайан поставил меня на пол.
— Да, не волнуйся ты, так! Я же знаю, как она дорога тебе.
Стоило мне оказаться на твердой поверхности, как Алекс тут же прижал меня к своей груди, пытаясь незаметно для моих родных ощупать мои ребра.
— Я цела, — перехватив руки, я посмотрела в его глаза. Только после этого он смог вновь равномерно дышать.
Стивен и Саманта еле сдерживали смех, а Брайан хохотал во всю, пока не получил хмурый взгляд матери.
— Не обращайте на него внимания, — похлопав меня по руке, обратилась миссис Вебер к моим родным. — Брайан редко бывает серьезным.
— Мы заметили. — Папа по-дружески похлопал Брайана по спине, проходя мимо.
— Ну, что ж. Раз все в сборе давайте обедать.
— Могла бы и платье одеть. — Упрек прозвучал от сестры, появившейся у меня из-за спины. — Твои вечные брюки, — она поморщилась, — сколько можно?
— Я… — я хотела произнести какую-нибудь колкость в ее адрес, но меня перебили.
— Я рад, что она вообще согласилась приехать, а ты говоришь — платье! — Алекс весело подмигнул моей сестре.
— Я тебя предупреждала, Алекс, Элла не любит сюрпризы. — Мама услышала наш разговор.
— Знаете, миссис Стивенсон, если бы ваша дочь еще минут пять раздумывала, ехать ей или нет, то я бы схватил ее в охапку и привез сюда даже в спортивных штанах. — Мама рассмеялась и Алекс тоже, а я задохнулась от возмущения.
— Алекс… — Возмущенно обернулась к сыну миссис Вебер.
Брат Алекса оказался веселым и жизнерадостным. Высокий, но все же немного ниже брата, крепкого телосложения — все в нем говорило о силе и энергии. Русые волосы собраны в небольшой хвостик. Квадратный подбородок на достаточно круглом лице говорил об упрямстве и настойчивости. Кроме этого у Брайана имелись длинные густые ресницы, обрамлявшие глаза цвета весеннего неба, чистого и безоблачного. Никогда прежде мне не приходилось видеть подобного оттенка. Очень красивые глаза.
Весь вечер мы смеялись над его шутками. Брайан оказался великолепным рассказчиком с глубоким проникновенным голосом.
Я думаю, что мы сможем оказаться с ним хорошими друзьями.
Эти несколько часов, проведенные в доме Алекса, заставили меня по-новому взглянуть на вампиров. Они показали мне, сами не подозревая о том, что могут спокойно жить и общаться с обычными людьми, не стремясь испробовать их крови.
За весь вечер я ни разу не почувствовала стремления истребить их. Элин, сидевший во мне не исчез, просто дремал где-то внутри, дожидаясь настоящих врагов.
За эту неделю мы виделись с Брайаном еще несколько раз. Такого дружелюбного веселого вампира я встретила впервые. И как ни странно, мы действительно подружились, от чего Алекс находился в полном восторге.
Время летит очень быстро, за смехом и весельем этого почти не замечаешь, особенно если рядом находится любимый.
Но всему рано или поздно приходит конец.
Для меня он наступил неожиданно.