Почка для Президента

- И после этого пошел побираться? - Одинец наполнил рюмку Татарина.

Тот накрыл рюмку ладонью.

- Все, мне больше нельзя...А насчет побираться...Не пошел, а отвезли на "ниссане" и посадили на ящик. Сказали, если уйду, они мне оторвут последнюю клешню. А куда уходить? Разве что в Москву-реку или башкой с четырнадцатого этажа...Но туда еще надо добраться...

...Однажды к Татаринову домой заявились молодцы и представились сотрудниками фонда помощи "афганцам". И он рассиропился. А как не поверить, если коньяк лился рекой, в доме появились красная икра, мясо, бананы, пиво таскали сумками. Один из пришедших, назвавшийся Ваней Грушевским, ласково полюбопытствовал - не может ли он, Татаринов, прописать к себе его родного брата?

- Коронный номер аферистов, - тут же прокомментировал Одинец. - В Москве таких, как ты лохов, кидают по два раза в день. И ты, разумеется, прописал...

- Сначала я сопротивлялся, словно наши в Брестской крепости. Я эти номера уже тоже знал...

Когда переговоры ни к чему не привели, "покровители афганцев" применили к нему пытки. Начались они с угроз закопать его в балашихинском лесу или с гирей на шее утопить в ближайшем водохранилище. Потом в ход пошли прижигания сигаретой чувствительных мест и ежедневные избиения. А когда Татарин, измотанный болью и безнадежностью, стал терять сознание, ему в культи стали вбивать гвозди.

Карташов с Одинцом увидели, как на этом фрагменте своего рассказа Татаринов схватился за штанину, подколотую к животу, и начал ее в истерике трясти и рвать.

- Меня и без того каждую ночь мучают страшные фантомные боли. Я орал, как бешеный, падал на пол, чтобы как-то отвлечься, после пил горстями анальгин. Потом эти сволочи все лекарства у меня забрали и стали колоть морфий. Прямо через рубашку, сонного...Пока не началась ломка...

...Он подписал все бумаги. Сначала на приватизацию жилья, затем - на продажу. На четвертый день приехали четыре амбала в кожаных куртках и черных джинсах, засунули его в коробку из-под телевизора "самсунг" и, как мусор, оттащили в машину. Отвезли в какой-то загородный район, в подвал ничейного дома и там определили. На следующий день привезли ящик водки, помойное ведро и консервы - гречку с тушенкой из войсковых НЗ. Он не знал, сколько времени он там провел в компании гигантских крыс и вони, исходящей от сто лет нечищеного сухого туалет.

- Однажды снова приехали те же четверо, но уже во главе...главной шестерки. Улыбчивый пидор, мягко стелет, а в глазах бешеная матка колыхается, - Татарин сглотнул слюну и умолк.

- Ну и? - нетерпеливо спросил Одинец. - Где это было?

- Подожди, Саня, - остановил его Карташов, - Что, Кот, было дальше?

- А ничего! Меня переодели в десантную форму и отвезли к метро... Деньги, словно дождь, посыпались и я от радости открыл коробочку, думал, вот теперь скоплю деньжат, куплю ствол или шашку тротила и устрою им Курскую дугу. Я же без отместки уже помереть не могу. Нет же, вечером они меня забрали с точки, отвезли в подвал, произвели шмон и за то, что я приныкал 300 рублей, положил их в трусы, они меня отхуярили ногами по первое число. Правда, я потом нашел способ прятать заначку: левые деньги стал отдавать на хранение продавщице, которая рядом торгует книжками. Замечательная, между прочим, деваха, только жаль не для меня...

- И сколько тебе за день надо насобирать валюты?

- Если выручка меньше двух тысяч, сажают, суки, на сухой паек. На хлеб и гречневую кашу. Причем касается это всех, с кем я живу в подвале. Коллективная ответственность.

- Где твой подвал? - спросил Одинец.

- И как найти твоих хозяев? - добавил Карташов. - Ты хоть знаешь - кого как зовут?

- Одного я вам назвал - Ваня Грушевский. Другого, с перебитым ухом, кто-то из них называл Аликом...Алик Фужер...Именно эта испитая рожа жгла меня сигаретой, - Татаринов вдруг, хоть и с одной рукой, проворно задрал тельняшку и повернулся...

Одинец аж за нож схватился. Карташов побледнел и рукой осторожно провел по зажившим рубцам и язвам, покрывшими всю спину Татарина.

- Такие вещи не прощаются, - тихо проговорил он.

- Не я один такой, - сказал Татарин. - Потом ко мне кинули Гарика, бывшего пограничника из Таджикистана и Генку Рожкова, тоже обрубленного в Чечне. У них хотя бы на двоих три ноги. Но я вам скажу, их метелили похлещи, чем меня. Ребята сопротивлялись, особенно Генка, почти бездействующей ногой так звезданул Алика по черепу, что тот с катушек и потом, падла, фыркал полчаса. Во, вспомнил - Холодильник, главарь этих шестерок! Толстомясая, наглая харя, на руке, наверное, стограммовая печатка...Настоящий полпотовец...

- Где твои апартаменты находятся? - снова спросил Одинец.

- А я почем знаю! Нас возят в фургончике "ниссана", а он без окон. На работу - в нем и с работы - в нем. Все! Единственное, что могу сказать: в одном месте дорога проходит рядом с железнодорожными путями. Несколько раз я слышал сигналы электрички. И такой же характерный шум. Разгружают нас во дворике, машину подгоняют к самому порогу. Крыльцо с шестью ступеньками...

- Ладно, адрес не проблема, - Карташов налил себе водки. - Скажи, Кот, из чего ты лучше всего стреляешь?

На лице Татарина появилось новое, просветленное выражение.

- Из "града" и в упор. Впрочем, все это херня, дайте мне любой ствол, пару обойм и я найду лбы, куда их всадить...

- А чем эти фраера занимаются? - поинтересовался Одинец. - Я имею в виду официальное занятие или...

- Обыкновенные шестерни у каких-то акул. А квартиры, нищие "афганцы" и "чеченцы" - это у них что-то навроди подсобного хозяйства. Или хобби...Однажды Холодильник в суете обронил бумажку и мы ее подобрали...И как мы из нее поняли, у них в Москве раскидано 67 точек, на которых трудятся такие же, как я, калеки. Мне Гарик говорил, что эти шестерки контролируют почти все ларьки на юго-западе и два рынка. Когда однажды Фужер, забрав у меня деньги, стал их класть себе в портмоне... Вам, наверное, и не снились такие бабки, - Татарин большим и указательным пальцами отмерил толщину долларового пресса, который он видел у Фужера.

- Мцыри, когда мы этот запредельный беспредел завяжем парашютным узлом? - Одинец аж дрожал от нетерпения. - Давай сегодня же их завалим, только сначала заедем к Броду, возьмем пару гранатометов...

Татаринов ни черта не понимал - почему Карташова называют Мцыри.

- Кот, тебе, наверное, уже пора, - сказал Карташов. - Проболтали и не дали тебе поесть...

- Я отдохнул у вас, что-то даже здесь расслабилось, - он положил руку на сердце.

- Оставайся, - сказал Одинец. - Начнем новую жизнь.

- Исключено! - решительно отверг идею Татарин. - Если один из нас сбежит, двух других тут же приколют. Говорят, такое уже было.

- Мцыри, у меня нет слов...Я этих гадов буду живьем пилить ножовкой, в голосе Одинца звучало остервенение. - Ты вот что, Кот...Терпи и жди, когда однажды начнется стрельба, не удивляйся, а спокойно бросайся на пол и не поднимай головы. Понял?

- Не путай его, - сказал Карташов. Мы этим бронтозаврам подыщем другое место для справедливого суда.

- И приведения приговора в исполнение, - тут же уточнил Одинец. Скальпы снимем и засунем им в хлебало, - он так усердно затянулся сигаретой, что казалось вместе с дымом в дыхалку втянутся щеки.

- Кот, говорят, что где-то в Москве околачивается Бандо?

- Он же в октябре 93-го был в Белом доме вместе Баркашовым, а теперь зад лижет другому фашисту Бурилову. Дешевка он перелицованная... Я знаю, Серый, он тебя здорово кинул...ты сидел из-за него...

- Разберемся, - тихо сказал Карташов. - Когда нет врагов, то не бывает войны...

Добрались до метро в четвертом часу. На разведку пошел Одинец. Книжный лоток еще работал и возле него, переминаясь с ноги на ногу, стояла симпатичная девушка с замерзшими руками. На среднем пальце у нее простенькое колечко, на голове зеленая вязаная шапочка с помпоном.

Красного "ниссана" поблизости не было, однако Карташов подогнал свой "шевроле" почти к бордюру тротуара.

- Какие в вашем подвале запоры? - напоследок спросил Карташов.

- Двери закрываются на два замка, которые открыть можно только снаружи. Извини, Сергей, я обниму тебя за шею, - и они пошли. И пожалуй, единственный человек, кто не смотрел на них, была продавщица книг.

Когда Карташов опустил Татарина на ящик, тот сказал в самое ухо: "Братан, если у вас получится, оставьте Холодильника мне..." В этот самый момент, некстати заверещал мобильник, находящийся в кармане Одинца.

Карташов уже отходил от посаженного на место Татаринова, когда его окликнул Одинец.

- Мцыри, по коням, у гостиницы "Царская невеста" идет разборка, Брод просит подстраховать.

Не сговариваясь закурили.

- Куда рулить? - спросил Карташов, когда они уже сидели в машине.

- Поезжай пока прямо...

У очередного светофора, Карташов спросил:

- Скажи, Саня, когда мы на Учинском водохранилище были...Точнее, когда отрывались от милицейского "уазика", помнишь?

- Еще бы!

- Тогда ответь - зачем ты выстрелил по нему из гранатомета? Там же были такие же, как мы с тобой, ребята...

Одинец как каменный божок сидел неподвижно, но судя по происшедшей в лице перемене, этот вопрос застал его врасплох. Запоздало он пожал плечами и Карташов понял: все, что бы он не сказал, будет далеко от правды.

- Не хотелось в ту летнюю ночь кукарекать за решеткой.

- Но мы же явно от ментов отрывались.

- Да перестань ты скоблить мне по совести. У меня совести давно уже нет.

- Врешь, Саня, не в совести дело...

- Отрывались не отрывались...Да, мы явно отрывались, а я явно промазал. Есть еще вопросы? А если бы не видел, что отрываемся, будь спок, вмазал бы по фарам и глазом не моргнул... Сейчас - налево и дуй до четвертого квартала, а там посмотрим...

Одинец был раздражен. Зырнув на Карташова, сказал:

- А почему ты не льешь слезы по тому факту, когда мы, выручая тебя, палили из автомата по живым ментам?

Карташов выбросил через форточку окурок, сплюнул...

- Я вас об этом не просил...Каждый должен идти своей дорогой.

Они прибыли к шапочному разбору. Возле гостиницы "Царская невеста" уже стояли милицейские машины, две "скорые", однако ни Блузмана, ни машин третьей московской станции неотложной помощи здесь не было. И много зевак. Они наблюдали за тем, как санитары выносили из ресторана участников перестрелки.

- Не везет Таллеру, - отстраненно сказал Одинец. - Фирма в долгах, и, наверное, скоро и мы с тобой вместе с Татарином пойдем побираться. - Он взял трубку и набрал номер. По всей видимости, звонил Броду. После отрывочного разговора обрадовал:

- Сегодня, Мцыри, мы можем быть свободны. Приедем домой, сыграем в нарды...на лобио и бутылочку "Армянского коньяка". Все это есть в "Арагви"...

- Я не против, только сделаем мы это после того, как отвезу Броду продукты. Сейчас заедем в рыбный магазин и посмотрим кильку в винном маринаде...

Темная страсть

Перед самым утром Таллеру приснился сон: во что бы то ни стало он пытается добраться до лежащей на огромной кровати Элеоноры, но никак не может это сделать - запутался в одеяле. Он уже готов к сексуальным подвигам, видит ее красивое лицо, раскиданные по голубой подушке черные волосы, ощущает тонкий туман комбинации, под которой угадываются шоколадные холмики. И когда он почти выпутался из одеяла, услышал яростный звон будильника.

Вставать не хотелось - реальность омерзительна, будущее неопределенно. Однако он нашел в себе силы подняться и пойти в ванную комнату. Он долго стоял перед зеркалом, рассматривая свое отражение. Перед ним был смуглый тип с обильно растущей на продолговатом лице растительностью, вьющимися, немного посеребренными сединой волосами, некрупным с изгибинкой носом и черной щеткой усов. Он оскалился - зубы в полном порядке, только немного покрылись налетом желтизны. От табака. Поморщился - собственное лицо ничего кроме рвотного позыва у него не вызывало.

Начал вспоминать вчерашний день. Смутно - звонок из Риги, напористый тон Фоккера, никчемный разговор с Бродом, поручение охраннику..." Какая же ты сволочь, моя дорогая Нора", - произнес вслух Таллер и вытащил из гнезда туалетной полки зубную щетку.

Все осточертело. Нечаянно задел щеткой задний зуб, который начал крошиться. Он сплюнул и увидел в раковине кровь. "Не хватало мне только парадонтоза", - пронеслось в мыслях и он еще больше ощутил нелепость жизни. Но когда умылся, окатил тело холодным душем, побрился и освежился французским одеколоном "Золотой облонг", настроение заметно улучшилось. Однако не надолго. Когда он позвонил в магазин и там сказали, что Элеонора уехала на базу, Таллер почувствовал себя круглой сиротой. Он сделал еще один звонок - директору магазина, где работает Элеонора, но того тоже не оказалось на месте. Он даже ощупал себе темечко - не выросли ли там рога...

Кое-как перехватив бутерброд с кофе, он спустился вниз и велел шоферу отвезти к ней домой. Открыв своим ключом дверь, он почувствовал пустоту жилища, в котором еще витали ее запахи.

Таллер уселся на диван и вперился взглядом в темный экран телевизора. Беспорядок, царящий в комнате, его не удивил - он давно к нему привык. На трюмо валялись щипцы для укладки волос, дотронулся - еще теплые. Тут же, в разорванном пакете, лежали тампексы, янтарная брошь, тюбики с кремом и пустой, из-под ресниц, черный футлярчик. А на столе тоже черт ногу сломит: аудиокассеты вперемежку с апельсиновыми корками, смятая пачка сигарет, пустые стержни от шариковой ручки.

Он перевел взгляд за окно, где сквозили скупые осенние лучи солнца и где набирали краски старые клены. Пейзаж за окном был ничуть не веселее пейзажа, царящего у него в душе.

Когда он окинул взглядом стены и увидел на них картины, которые он ей дарил по разным поводам, его охватила лютая злоба. Он решительно вскочил с дивана и сорвал с гвоздя самое большое полотно и, бросив на пол, стал топтать его ногами. Это был его подарок на ее двадцатилетие. Но рама, хоть и не очень массивная, однако ломаться не хотела. Нога все время с нее соскальзывала и в какой-то роковой момент он больно ударился щиколоткой об острую кромку дивана.

Он был на грани бешенства. Схватив из-под кресла трехкилограммовую гантель, он ударил ею по видеомагнитофону - подарку на 8-е Марта, затем вдребезги разлетелся экран телевизора "Фунай", появившегося здесь на десятый день их знакомства. Индийская ваза, в которой черт знает с какого времени торчат засохшие розы, полетела в трюмо и косые, длинные трещины исказили ее глянец.

Он бил, крушил, испытывая мстительный восторг. Не пощадил и хрустальную люстру - его подарок в день именин Элеоноры.

Таллер выскочил на кухню и хотел было приняться за полку, на которой стояли два сервиза из китайского фарфора, но в этот момент почувствовал дурноту и резкую, колющую боль в груди. Внезапный задых осадил его. Казалось в бронхи кто-то залил расплавленного гудрона. Словно пьяный, дотащился он до дивана и суетливо стал доставать из кармана нитроглицерин. Лег, вытянул ноги, откинув голову на валик. "Сейчас, наверное, помру", - предположил Феликс Эдуардович и эта мысль показалась ему в чем-то даже привлекательной. Однако, немного полежав и ощутив, как лекарство начинает приводить в порядок сосуды, Таллер решил пока не умирать. Сунув в рот сигарету, он приподнялся и дотянулся до телефона. Набрал ЕГО номер - подозреваемого совратителя его Элеоноры. И вопреки ожиданиям, голос оказался мягкий и даже с оттенком любезности. Переспросил - с кем имеет честь...И когда Таллер убедился, что попал на ТОГО, кто посягнул на его любовь, выдал все, что его мучило и терзало последние дни. А в ответ - тишина. Мелодраматическая пауза, после которой последовал обвальный вопрос: "А что ты, собственно, от меня, труповоз, хочешь?"

Таллер от таких подлых слов потерял дар речи, что ему в общем-то было несвойственно. Оказывается, Элеонора, предала его по всем статьям, затронув служебную сферу деятельности. "Ах, ты, курица безмозглая!" - ругнул он ее всуе, а на вопрос ответил вопросом.

- Ты что же, парень, хочешь в моей спальне открыть пантокриновую фабрику?

Феликс Эдуардович просто хмелел от ярости и слепой ревности.

- Ответь, гусь, я твою любимую женщину хоть раз пытался трахнуть? орал он в трубку. - Так почему же ты, грязный лавочник, лезешь к моей женщине? Предупреждаю: еще раз засеку, отправлю на секционный стол.

- Ты где, каплун, находишься? - в свою очередь поинтересовался завмаг. - Если такой храбрый, давай встретимся и один на один выясним отношения.

- Я тебя сам найду в нужном месте и в нужное время, - Таллер кинул трубку на аппарат.

Закурил. Вытащил из-под стола бутылку коллекционного французского вина, которое он привез из Парижа. Обыкновенный портвейн, только слаще и отдает шоколадом. Но после нескольких затяжных глотков, по жилам побежали теплые чертики. Поставив бутылку рядом, он снова лег на диван и начал представлять из себя жертву Холокоста. Он был полон решимости дождаться вертихвостку и насладиться мордобоем.

Однако, вопреки его ожиданиям, Элеонора явилась раньше обычного. Бросив на стол сумку и, не обращая внимания на разгром в доме, она подбежала к нему и уселась рядом. Погладила по щеке, наклонилась, чтобы чмокнуть. И тут он уловил те самые запахи, которые исходят от женщины, недавно оторвавшейся от любовника. Вокруг нее парило облачко ее духов, к которым примешивались чужие. Мужские, и запах коньяка, и едва ощутимый сигаретный дымок в волосах...

- Где ты была? - задал он вопрос, который со дня сотворения мира задают все рогоносцы. Он взял ее за роскошные каштановые волосы и притянул к себе.

С улыбкой Монны Лизы, со спокойствием человека, стоявшего на исповеди, она стала выкручиваться. А он видел, как полыхает в ней ложь и выкрутасы, слышал ее сбивчивые и в высшей степени неубедительные оправдания.

Он резко поднялся с дивана и врезал ей пощечину. Потом еще одну, хотел повторить, но промахнулся и напоролся на сопротивление. Подтянув рукой юбку, она подняла ногу в изящной лодочке и длинным, острым каблуком ударила его ниже колена. От боли он взвыл и едва не потерял сознание.

- Зачем же ты, сучка, ему рассказала о моей работе? - Таллер искал глазами, чем бы урезонить свою падшую любовницу. - Это же для меня расстрельная статья...

- Я ничего не рассказывала, он сам знает, чем ты занимаешься...

- Врешь, курва, это ты меня предала! - в руках у него оказалась конфетница и неизвестно, чем бы все кончилось, если бы более проворная и более любящая жизнь любовница не увернулась от вазы и не выпорхнула за дверь.

- Вокзальная проститутка! - поставил точку Таллер и, снедаемый неполнотой мщения, снова уселся на диван.

Пил вино и думал - почему он эту птичку не придушил, а выпустил на волю? К майскому соловью. Однако быстро успокоился, ибо принял однозначное и безоговорочное решение.

Не закрывая за собой дверь, он вышел из дома и сел в машину.

- В какую сторону моя блядь направилась? - спросил он у шофера.

- На углу села в зеленый "опель". Куда поедем?

- В банк "Столичный".

Из машины Таллер позвонил своему охраннику Павлу Лещуку, который выслеживал Элеонору с завмагом. Договорились встретиться в "Арагви".

В банке Таллер был недолго - взяв ключ у заведующего, он прошел в бронированный боксик. В котором все стены были испещрены квадратиками индивидуальных сейфов.

С ним был кейс, куда легло переложил все содержимое ячейки: несколько пачек долларов, завернутых в целлофан, немецкие марки, замшевый кисет, наполненный драгоценными камнями, и швейцарский десятизарядный пистолет "Сфинкс" на 9 мм. Подарок банкира из Женевы, которому два года назад пересадили правую почку от одного солнцевского бандита...

После банка он направился на свою холостяцкую квартиру, в районе Черемушек. Об этом адресе никто не знал, и, в том числе, водитель, сидевший за рулем.

Они припарковались у подъезда 2-го корпуса, Таллер прошел в него и, через сквозной переход, попал на асфальтовую дорожку, ведущую в сторону 12-этажного дома. Он не стал подниматься на лифте, боялся застрять, но больше всего боялся нападения.

В квартире стоял дух заброшенности. Но было тепло. Проходя мимо телевизора, он включил его. НТВ передавало криминальные новости. В Подмосковье опять произошло заказное убийство. В собственной ванне был застрелен один из многочисленных помощников Бурилова. Кажется, пятнадцатый по счету.

Таллер отодвинул холодильник и приподнял блок паркета. В тайничке находились несколько пачек денег и две коробки патронов для "Сфинкса". Из кейса он выложил все, что взял в банке, и снова прикрыл паркетом. Холодильник надежно встал на свое место, укрыв его от случайного постороннего взгляда. Затем он принял душ, подправил ножницами усики и освеженный французской водой пошел вниз.

В "Арагви" Таллер приехал раньше телохранителя. Тот подкатил буквально через две минуты, сославшись на уличные пробки.

Когда они подошли к двери ресторана, стало ясно, что царствующая в Москве капсистема не гарантирует гражданам свободный вход в питейное заведение. Дородный, поблескивающий позументом швейцар, тоном заевшегося мерзавца доложил им, что в "Арагви" гуляет кунцевская братва...

- А как насчет нижнего зала? - задетый за живое спросил Таллер и вытащил из портмоне десять долларов. Однако зелень не подействовала. Рука седовласого архангела земного рая знала и не такие подношения.

Они направились в "Прагу", где хоть и было просторно, однако той неповторимой атмосферы, которая царит в "Арагви", тут днем с огнем не сыщешь. Но еда была отменная, обслуживание, хоть и навязчивое, но тоже терпимое, создающее иллюзию личной неповторимости посетителя.

Когда они уселись за столик, Таллер буркнул:

- Пока я не поем, об этой проститутке ни слова!

- Да ничего особенного, - ответил Лещук, - я сам сегодня почти не ел...Что-то першит в горле, боюсь, ангина привязалась.

- Мне бы, Паша, твои проблемы. Я бы лучше согласился переболеть трижды сифоном, лишь бы не глотать того, чем меня пичкает моя Нора... Дешевка безмозглая...

- Да ничего особенного, - повторил охранник.

- Ладно, молчим! Давай для порядка бабахнем коньячку и ударим по калориям.

На входе послышался шум. Ввалилась группа мужчин, во главе которой двигался Бурилов.

- Это его любимый кабак, - прокомментировал Лещук.

- А челяди, словно у генерала Лебедя.

- Засранец он, а не Лебедь! Я в нем сильно разочаровался. Сегодня чучело в огороде более убедительно, чем этот парень.

- Зато этот парень красиво живет. Целуется с самим Хусейном и в одном бассейне купается с мисс Америкой.

- А помрет в сточной канаве или на бельевой веревке.

- Мы свободно из него может сделать донора, - с усмешкой сказал Таллер. - По-моему, клинические данные у него чудесные и габариты прекрасные...Паша, тебе не кажется, что коньяк пахнет опилками?

- Феликс Эдуардович, может, вам не стоит больше пить? - глядя в свою тарелку, сказал Лещук.

- С этим я как-нибудь сам разберусь.. - И неожиданный вопрос: - Кто этот завмаг?

Стукнули вилки с ножами. Лещук вытер салфеткой рот и взял из пачки сигарету.

- Если в общих чертах... Занимается откровенной отмывкой валюты...

- Почему так думаешь?

- Видно по стилю работы. В магазине все делается для видимости. Никто ни в чем не заинтересован. Например, за вчерашний день они продали один телевизор. Там работает шесть продавщиц, два бухгалтера, охрана и этот племенной жеребец...

- Интересно, - Таллер задумчиво уставился в бокал с коньяком. Закурил.

- Все вам говорить или что-то опустить? - поинтересовался охранник.

- Ты не статуправление, а я не Минфин...Выкладывай, Паша, все, что знаешь...

- Понятно. У этого лавочника в Ховрино живет семья - жена и двое детей. А с продавщицами у него особые отношения. Он их по очереди возит...

- Да не тяни ты, ради Бога, резину!

- Шеф, не поверите, куда он этих дешевок возит...К себе на дачу, но не в дом, а в гараж. Позавчера, когда он открыл ворота, я успел, правда, с помощью бинокля, рассмотреть...Это, собственно, не гараж, а настоящий будуар для интимприемов. Стены в обоях, люстра не хуже, чем в Колонном зале, ну и, разумеется, трахательный станок. Словом, все, как полагается. Помещение поделено на две части: слева - машина, справа - кровать и все остальное...

Охранник насупился, нервно закурил.

- С кем он сегодня там был? - однако Таллер запоздало осознал, насколько очевидным может быть ответа Лещука. - Хорошо, не отвечай...Кто завтра у него на очереди?

- Все пойдет по новому кругу. И скорее всего он поедет с Зоей Кудрявцевой, продавщицей из первой секции. Все девахи у него, словно на подбор и все замужем.

- Дешевки! - Таллер на глазах смурнел. Открытая рана зажглась ядовитой ревностью. - Скажи, что в этом жлобе особенного?

Лещук пожал плечами.

- А хрен его знает...Может, он бабам нравится за то, за что не должен знать никто? Это, конечно, сказал не я, так думает Вилли Токарев. - Этот завмаг смазлив, имеет приличный рост, под метр восемьдесят, а главное, владеет своим подходом. Он из банды Бобыля, "золотодобытчика" из Лыткарино. У Бобыля в Москве несколько своих магазинов, но живет не за счет торговли, а исключительно за счет крупного рэкета и спекуляции золотом.

- Сидел?

- Не знаю, но судя по замашкам - да и не раз. Узнать это не проблема, только зачем?

- Ты прав, незачем. У тебя далеко спрятана взрывчатка?

- Смотря какая...

- Ну не атомная же бомба. Обыкновенный тротил или гексоген. Мне надо граммов двести.

- С этим вообще нет проблем, но я бы вам посоветовал использовать пластик под названием "фтонг". Это сейчас в Москве самая авангардная взрывчатка. Почти не оставляет следов и действует, как скребок грейдера.

- Я тебе дам знать, когда мне это добро понадобиться...Еще закажем коньячку?

- Пожалуй, на сегодня хватит.

- А я еще немного выпью и поедем.

- Ваше дело, лично я привык работать на трезвую голову.

У дверей снова зашумело. В окружении многочисленной охраны ретировался Бурилов. Зычным голосом он кому-то вычитывал: "Это не телятина, это детские трупики! Я вам устрою такую нижегородскую ярмарку, что останетесь без штанов..."

- Не угодили его величеству, - равнодушно бросил Таллер. - Возможно, взрывчатка мне понадобится уже завтра...Впрочем, как по твоему графику получается? Когда теперь завмаг с моей пиздорванкой поедет развлекаться?

- Если ничего с ним не случится...скорее всего, в четверг...

- Вот к этому дню и будь готов. У нас плохие дела с протезами. Брод не ловит мышей, хотя я его проблемы понимаю. Не исключено, что из Риги нагрянут выбивалы, поэтому, Паша, будь повнимательнее. Кстати, где живет мой лавочник?

- Я уже вам говорил... На даче, в Ховрино, рядом с парком "Дружба". Белый особняк с железным забором и чугунными воротами. Дом на отшибе...

- В Ховрино у меня когда-то была подружка, мы с ней ходили на каток в этот парк.

- Сейчас там все по-другому, - охранник положил на стол салфетку. Двигаем?

- Пошли.

Через полчаса Таллер был в Кропоткинском переулке. Ни он, ни охранники не заметили, как минутой позже, у кафе "Ностальгия", находящегося напротив фирмы "Оптимал", припарковался заляпанный грязью джип. В машине находилось четверо молодых мужчин, не считая водителя. Один из них, вытащив из кармана фотографии, прокомментировал: "Все сходится: забор, ворота с птицей, дорожки и само здание..." "И рожа тоже один к одному, - сказал другой голос. Сейчас поедем в гостиницу, подождем звонка от Фоккера...Кто из вас оформлял заказ? Ты, Боб? "Нет, в "Золотой колос" ездил Динамит, но он уже, наверное, ужрался и спит в каком-нибудь номере...

- Тогда поехали, нам тут больше делать нечего, - сказал тот, который сидел рядом с водителем. Джип медленно двинулся в сторону Остоженки, оставляя после себя быстро тающее сизое облачко...

Ночная вылазка

Однажды, около двух часов ночи, Карташова с Одинцом подняли с постели. Позвонил Николай и велел срочно, как он выразился, фуговать к ночному бару "Вольный ветер". Одинец, надевая второпях джинсы, никак не мог сразу попасть ногой в штанину и потому сопел и матюгался. Они поздно легли спать - играли в нарды и выпили много пива.

- Сколько времени? - спросил Одинец, когда с одеванием было покончено.

Карташов, на ходу закуривая, взглянул на часы: на них было двадцать минут третьего. Лифт не работал и они бегом устремились вниз, однако передвигались без шума, словно бестелесные духи.

Вкрадчиво хлопнули дверцы машины и через несколько мгновений на том месте, где стояла "девятка" Одинца, обозначилось парное облачко выхлопа.

Обогнув без происшествий центр города, они вскоре оказались на месте.

Кафе светилось и играло всеми цветами современной рекламы. Остановились с тыльной стороны кафе, в метрах пятидесяти, за увядшими кустами сирени. Выйдя из машины, они увидели черный ход, освещенный не очень ярким фонарем, и низкое неширокое крыльцо. Справа белел бок санитарной машины. К ним подошел Николай и негромко ввел в курс дела.

- У нас в запасе буквально считанные минуты, - сказал он. - Судя по стрельбе, здесь идет нешуточная разборка, - и словно в подтверждение его слов, со стороны кафе послышались выстрелы.

- Пуляют из ПМ, - предположил Одинец.

- Здесь идет в ход и кое-что посолиднее, - Николай поднял указательный палец, словно призывая к вниманию. Он отошел к машине и что-то сказал водителю. Из "рафика" вышли люди в белых халатах со свернутыми в рулон носилками. - Подойдите сюда, - позвал Николай Одинца с Карташовым...

Однако не успели они сделать пару шагов, как из дверей с криками и стонами выкатился клубок из человеческих тел. На ступенях крыльца он стал распадаться. Некто, словно споткнувшись, скатился вниз и остался лежать на земле. Двое других вскочили и побежали в разные стороны. Но тот, который лежал у крыльца, поднял руку и несколько раз выстрелил по одному из убегающих.

- Этого стрелка надо брать, - сказал Николай и шагнул в сторону крыльца. Его тень, видимо, не осталась незамеченной стрелявшим, и тот, переместив руку с оружием в сторону приближающегося Николая, дважды выстрелил. Пуля прошла в нескольких сантиметрах от виска и он, полагая, что выстрелы еще повторяться, резко нагнулся и побежал к кафе.

Николай в два прыжка достал стрелявшего человека и рывком придавил его к земле.

- Лежать, сука! Сопротивление органам правопорядка будет расцениваться, как покушение на убийство...

К Николаю подошел Одинец и помог обезоружить любителя ночной перепалки. Карташов шел вдоль стены в сторону крыльца, когда дверь бара вдруг снова распахнулась и на пороге возникла мощная фигура с автоматом в руках.

- Юрик, ты где? - позвал разгоряченный клиент и, подняв ствол, выстрелил в воздух.

Тот, кого скручивали Николай с Одинцом, хрипло дал о себе знать.

- Аркаша, меня вяжут менты!

Карташов видел, как человек повел автоматом и раструбом уставился в то место, где угадывалось борение человеческих тел. И когда он спустился на две ступеньки и со словами "Убери, краснопер, свои грязные лапы или я тебя поимею", нажал на курок, Карташов метнулся к стрелявшему, и, обхватив его сзади за шею, стал вместе с ним падать на землю. Выпущенная очередь ушла в грязь, фонтанчики от пуль забрызгали Карташову лицо. Рядом он увидел силуэт - Одинец ударом ноги вырубил автоматчика.

- Грузим, Мцыри, этого пикадора!

Тут же появились люди с носилками. Ловкими, неуловимо расчетливыми движениями, молча, они загрузили носилки и потрюхали к "рафику". Забрали и того, кто первым выбежал из бара и того, кто пытался стрелять по ним из автомата.

Николай торопил:

- Саня, быстро посвети, я где-то здесь выронил свой фонарик. Автомат не трожь, оставь ментам...

- Я весь в кровищи, - посетовал Одинец и направил лучик фонарика на раскисшую от дождя землю. Оказавшись рядом с Карташовым, он тихо сказал: По-моему, нам отсюда пора рвать, пока башка цела...

Они побежали в сторону "девятки", разбрызгивая ногами грязь. Намокшие штанины, словно жестяные желоба, издавали противный звук. Где-то, с лицевой стороны бара, слышались возбужденные голоса. Кто-то кого-то звал, заработал автомобильный движок и на фасаде соседней девятиэтажки заплясали огромные уродливые тени.

"Рафик", тяжело оседая на задок, развернулся и направился в их сторону.

- Пропустим, - сказал Одинец. - Кажется у Блузмана сегодня неплохой улов.

Мимо них, переваливаясь с бока на бок, проехала "скорая помощь" и начал с натугой выбираться на асфальт.

- Трогай! - сказал Одинец и нетерпеливо стукнул кулаком по баранке. Но ты только посмотри, Мцыри, что эти гады вытворяют!

Сзади них полыхнули фары.

- Не вздумай уступать дорогу! - приказал Одинец. - Держись осевой линии...

Карташов все время поглядывал в зеркало.

- Они, если захотят, сделают из нас кетчуп.

- А ты, случайно, не помнишь, сколько тебе платит Брод? Если потребуется, подставишь тачку поперек дороги, но этих фраеров не пропустишь, - Одинец взял в руки трубку мобильника и, видимо, соединился с Николаем. Пока не знаю, с какой целью, но кто-то хочет нас обойти... - сказал он.

Он опять положил руку на баранку, однако Карташов мягким движением смел ее с руля.

- Не мешай, Саня... Я в свое время участвовал в авторалли МВД Латвии и, поверь, был там не последний.

А позади, между тем, рыская, затяжно сигналя, наседал джип. Теперь у него горели все четыре прожектора, висевшие над лобовым стеклом.

- Они хотят нас достать, держи дистанцию, - наставлял Одинец.

- Не мешай, - повторил Карташов. - Пока мы едем по этой грязи, они никуда не денутся. По бокам кюветы с водой.

- У "черокки" оба моста ведущие, хотя, если они будут наглеть, я их вырублю, - Одинец достал из-за сиденья обрез пятизарядного помпового ружья. - Ты только полюбуйся, Мцыри, что сейчас будет.

- Смотри, не ошибись! Может, это пьяные отдыхающие резвятся, - но Карташов тут же получил красноречивое опровержение своим словам. Со стороны джипа начали стрелять. К их счастью, ухабы и выбоины мешали прицелиться тем, кто находился в джипе, и пули ушли мимо "девятки" в низинные туманы.

- А теперь наша очередь ответить любезностью, - Одинец наполовину высунулся из окна и с левой руки выстрелил против движения. Отдача была столь сильной, что его отмахнуло вперед и он едва не вылетел через лобовое стекло. Однако, удержав равновесие, и перезарядив обрез, он снова изготовился и стал ждать, когда джип появится в поле зрения.

- Мцыри, сместись немного влево, только сделай это резко, - и когда Карташов провел нужный маневр, Одинец начал стрелять.

Верхние прожектора и нижняя правая фара мгновенно погасли. Машина преследователей завиляла, зарыскала и, проехав метров сто пятьдесят, сунулась носом в полную воды канаву. Дверцы джипа открылись и из него начали выбираться люди. Вслед "девятки" понеслись огненные светлячки и два из них, пробив заднюю стенку кузова, застряли в сиденье. В салоне запахло паленой обшивкой и порохом.

- Ты, Мцыри, надеюсь, помнишь наш уговор? - неожиданно спросил Одинец.

- Помню.

- Только не к Блузману! Можешь завезти мой труп в лес и там бросить на съедение муравьям. Без обиды...Так как ты там пел: "Сухо щелкнул затвор, оглянулся зека..."

- "Сука!" - выдохнул он и взглянул в облака"... Дай, Саня, сигаретку, свои я где-то выронил..

- А это плохо, оставил ментам вещдок...Приедем домой, выпьем водки, а ты возьмешь гитару...Слушай, Серго Орджоникидзе, почему ты с комвзводом Бандо не мог найти общего языка? Что он - распоследний мудак?

- У нас с ним противоположные взгляды...

- На жизнь? Так у всех они разные. Я уверен, что и ты не согласен с тем, что мы сегодня делали.

Карташов молчал.

- Конечно, не согласен, - повторил Одинец, - твое ментовское чистоплюйство не хочет с этим мириться.

- Возможно, - сквозь зубы процедил Карташов. - Но этого мужика, который с автоматом, брать не следовало. Он практически целый и сейчас, наверное, уже пришел в себя.

- Это не нам решать. Одной мрази больше-меньше, что от этого в природе изменится? Да ни хрена! Один волкодав ушел, другой пришел. Даже два придут на его место, поэтому отстрел никакого баланса между человеком и хищником не нарушит... Сейчас сворачивай на щебенку, объедем Балашиху.

- Лет десять назад я бы тебя за такие разговоры отдал бы под суд офицерской чести.

-Десять лет? Знаешь, сколько биллионов километров Земля вместе с нами пролетела с тех пор?

- А ты знаешь?

- Предполагаю. Ну, давай считать... В секунду она пролетает 30 километров, в минуту - 1800, а за сутки? А за год, пять лет? Охренеешь! Вечность отделяет нас от тех лет. А ты все топчешься на месте.

- Где ты, Саня, набрался всей этой ахинеи? - уже веселее спросил Карташов.

- У Гафарова, которого четыре месяца назад застрелил киллер. Кстати, у краснопресненских бань, на волне кайфа и полного благополучия.

- Большой, видать, ученый этот Гафаров?

- Большой авторитет. Очень большой! Брод его уважал и каждое воскресенье носит на его могилку цветы. Белые каллы - любимые цветы жертвы российского беспредела. В следующее воскресенье можем с тобой туда съездить, посмотришь, какие граниты людям ставят на черепушку.

- Памятники ставят в ногах, - уточнил Карташов, - и ногами выносят вперед и...в дверцы крематория...

- В этот раз, наверное, мы с тобой повезем туда останки...

- Заткнись! Я уже наездился, - категорически заявил Карташов. - Меня от всего этого буквально тошнит.

- Зато там тепло и уютно, как у бабушкиной печки.

- Купи себе вместо бронежилета электрическую грелку, тоже будет тепло и уютно, - Карташов с раздражением выбросил через форточку окурок.

Перед въездом в Лукино им позвонил Николай. Одинец, разговаривая, молча кивал головой.

- Есть, - сказал он, - мы поедем другой дорогой, - дав отбой, сказал:

- Они врубают мигалку с сиреной и на скоростях направятся к Блузману. А мы с тобой сменим номера и по Кольцевой рванем на Химки. Брод велел ехать в Ангелово.

- А мне хоть к черту на кулички, - невольно скаламбурил Карташов. - Вон впереди рощица, можем там поменять номера.

- Сворачивай, только рискуем там по уши застрять в грязи.

- А мы уже и так по уши в дерьме...

- Да перестань, Мцыри, ныть! Хочешь скажу тебе всю правду?

- Руби!

- Сейчас, только закурю...

Они свернули на залитую лужами грунтовую дорогу, ведущую к купам опавших деревьев. Одинец вжикал зажигалкой и тут же тушил огонек. Готовился к речи.

- А вот представь себе такую вещь... Ты продолжаешь служить в ОМОНе, веришь во всю эту перестроечную брехню и в один прекрасный день...Ну, допустим, подходит к тебе командир отряда и говорит: "Знаешь, Серый, мы получили задание ЦК - срочно нужно найти человека для пересадки почки..." Занемог, мол, наш дорогой и любимый генеральный секретарь и нам выпала великая честь ему помочь... Или ты хочешь сказать, что дисциплинированный боец, сознательный член партии, отличник боевой и политической подготовки, комвзвода, имеющий награды ЦК ВЛКСМ, МВД СССР отказался бы от такой чести...

Карташов безмолвствовал. Он рулил к леску, аккуратно, где это возможно, объезжая рытвины, в которых поблескивали в лунном отражении озерца воды.

- Ну что молчишь, Мцыри? Нечего сказать, да?

- Почему - нечего...Я уже взрослый мужик и не надо из меня делать олигофрена. Именно потому, как ты правильно заметил, я дисциплинированный и сознательный член партии, я бы у командира прежде спросил: - А где, товарищ майор, письменный приказ?

- А когда вы крушили таможни в твоей любимой Латвии, у вас тоже был письменный приказ? - Одинец завелся и не хотел сбавлять обороты.

- Ты же, наверное, знаешь, что был Указ президента страны, а отдельного письменного приказа, конечно, не было. Чтобы перейти улицу, что, тебе тоже нужен письменный приказ...В соответствии с президентским Указом рижский ОМОН вправе был принимать участие в упразднении таможенных пунктов на границе...

- Но ведь не жечь и крушить помещения и транспорт, принадлежащие таможне независимой Латвии?

- Нет, речь шла только об упразднении незаконных таможенных пунктов на границе...Тут как хочешь, так и толкуй.

- И вы, как понимали, так и толковали? Где тротилом, где пулей, а где и гранатометом. Неплохое, я тебе скажу, толкование...Не толкование, а толковище...

Карташов резко нажал на тормоз. И хотя ехали на малой скорости, Одинец от неожиданности едва не врезался головой в лобовое стекло.

- Вишь, никто не любит правды, - с улыбкой сказал он.

- Да какая, к черту правда! Сплошная де-мо-го-гия! Вот если бы мы тогда Указ президента выполнили на сто процентов, сегодня мне не надо было бы охотиться за бандитами и возить их потроха в крематорий. Ты спросил о том, почему я не мог с Бандо найти общий язык - верно? Да потому, что для него Указ был поводом, чтобы сжечь или взорвать таможню, разуть и избить таможенников, а это в основном была зеленая молодежь...как-то издевательски поиграть автоматом, а я хотел... - Карташов вытряхнул из пачки новую сигарету. - А я хотел, чтобы таможни не были пунктами по сбору взяток и помощниками контрабандистов. У нас с Бандо много было общего, особенно когда Союз стали резать по живому мясу. Но у нас с ним были методы разные. А потом обстоятельства стали сильнее нас...

- Вот именно, сильнее. И сильнее меня, а потому давай не будем хрюкать и страдать со слезами на глазах. Пе-ре-стро-ились, на кого теперь кивать? Так что бери отвертку и пойдем менять номера...

В Ангелово они прибыли уже в шестом часу. Брод, видимо, тоже всю ночь бодрствовал. И сильно нервничал, много курил, ибо цвет и помятость лица не свидетельствовали о безмятежно проведенной ночи. Когда Вениамин увидел их, он вышел из машины, в которой коротал ночь. Поздоровался.

- С меня, орлы, причитается, - он вытащил из пиджака конверты. Вручение денежной премии чем-то напоминало профсоюзное собрание по итогам работы за квартал. Он каждому пожал руку и вручил конверты. Еще один конверт он дал Одинцу.

- Это передашь диспетчеру "скорой", она нам сегодня дала неплохую информацию. Поедите домой или все вместе попьем кофейку с коньячком?

- Кофе мы с Мцыри попьем дома, а от стакана водки лично я не откажусь, - Одинец снял куртку, свитер. Скинул с плеч тонкий, израильского производства пуленепробиваемый жилет.

Когда они вошли в дом, Галина уже была на ногах. Одетая в свой шелковый халатик, в котором Карташов ее видел в первый день своего пребывания в Ангелово. Она была очаровательна утренней свежестью и прибранностью. Он обратил внимание на ее ухоженные руки. Когда их взгляды встретились, Карташов ощутил мощный прилив жизни.

Одинец выпил почти бутылку "Столичной" водки и пакет сока. Карташов, усевшись в кресло переобул кроссовку - немного завернулся на пятке носок и он его поправил. Подошедший Брод сел на диван, вытянув вдоль него ногу.

- Одного парня не удалось спасти, - сказал он и отхлебнул из фужера коньяка. - Слепое ранение в легкое, перебита основная сердечная артерия...Зато гигант нам очень кстати. У него сломаны шейные позвонки и, конечно, часы его сочтены. Но мощный, настоящий мамонт...

- Зачем ты об этом мне говоришь? - спросил Брода Карташов. - Я не врач и пока не кандидат на пересадку органов...

- Николай сказал, что это ты этого гиганта уложил.

- Но я не ломал ему шейных позвонков.

- А я и не говорю этого. Просто, чтобы вы с Одинцом знали, что вам придется потрудиться, когда повезете его на Митинское кладбище.

Из туалета вернулся Одинец.

- Пока писал, захотелось пива, - сказал он.

- Возьми в барчике, - Брод указал рукой на большой инкрустированный позолотой буфет. - Я тут Сергею рассказываю, кого вы отловили. Неплохие доноры, редкие экземпляры.

- Какие были, - не задумываясь, ответил Одинец. - Брали в темноте, но Мцыри сориентировался достаточно быстро. Моментально уложил громилу с автоматом. Если бы он на секунду замешкался, наши кишки размотались бы по всей Москве.

- Не преувеличивай, - как бы оправдываясь, сказал Карташов. - Просто он меня поздно заметил и выстрелил с опозданием.

- Ладно, кончаем базар! - Брод поставил на стол бокал с коньяком. Отправляйтесь к себе и хорошенько выспитесь. Если понадобитесь, позвоню. "Девятку" оставляйте здесь и поезжайте на "шевроле", она сегодня не была задействована.

- Хор, - сказал Одинец и, подхватив двумя пальцами горлышко бутылки с пивом, направился на выход.

В машине он завел разговор о Броде.

- Как получилось, что вы вместе с Веней оказались в рижской тюрьме?

- Случайно, разумеется. Его арестовали за незаконное ношение огнестрельного оружия. В Риге он был по каким-то делам...

- Вот просто так, взяли и арестовали?

- Он в кафе поцапался с одним пьяным придурком и тот вытащил нож.

- Понятно, и Веня ему в противовес, сунул в рыло ствол?

- Не просто сунул, а как следует взял на прихват...дважды выстрелил, чуть не снес полчерепа...Правда, тут же от пистолета отделался, но его все равно повязали. В СИЗО он жил, как король, контролеры перед ним ходили на цырлах. Ему разрешали пользоваться мобильником и мы тоже звонили на волю. Однажды Брода хотели прищучить другие, местные, сидельцы и я ему помог восстановить законность и порядок...

- И сколько времени вы там с ним кантовались?

- Почти шесть месяцев. С нами еще сидели два убийцы...

- Не считая тебя? - Одинец пил из бутылки пиво и находился в благодушном настроении.

- Да, не считая меня, - Карташов насупился, ему были противны такие обобщения. - К твоему сведению, я не убийца, поэтому можешь заткнуться.

- Есть заткнуться! Хочешь пивка? А что с Бродом - отпустили и сказали спасибо, за то, что чуть не снес череп у человека?

- Не доказано...Нет орудия убийства, нет и покушения на убийство...Во всяком случае, такую тактику защиты избрал его адвокат и победил...Веню вынуждены были освободить прямо в зале суда...

- А тебе пришлось тянуть срок?

Но Карташов не ответил. До самого дома он, молча, крутил баранку и время от времени сбрасывал пепел в форточку. Пепел подхватывали потоки воздуха и уносили в прошлое...

Захват заложника

После вылазки к ночному бару "Вольный ветер", они вернулись домой около девяти утра. Спали до трех, а в 16.45 им позвонил Николай и сказал, что надо везти груз. Быстро собрались, на скорую руку перекусили и отправились на Ткацкую улицу. Когда они туда прибыли, уже спускались сумерки.

Карташов не хотел идти в мрачные переходы клиники и, видимо, Одинец отнесся к этому с пониманием. Он сам пошел на разведку и, к удивлению, Карташова, груз принесли и поставили в "шевроле" двое парней в зеленых халатах. И эти же люди сопровождали их до самого крематория.

Когда въехали во двор, Карташов его не узнал. Рядом со старым корпусом уже возвышалось наполовину построенное новое здание. Вокруг лежали стройматериалы, кучи песка и массивные блоки кирпичей.

Санитары понесли гроб через ту же дверь, через которую совсем недавно, и целую вечность назад, Карташов с Николаем тащили останки водителя Брода. "Печник" был тот же. Он много болтал, суетился вокруг гостей, не помогая, а наоборот, мешая нести гроб.

Карташов обратил внимание, что теперь все печи работали на полную мощность. На подставке, выкрашенной в красный цвет, готовые к сожжению, стояли два гроба, обтянутые фиолетовой тканью. Однако то, что привезли они, "печник" велел поставить на салазки вне очереди. И опять Карташов уловил сладковатый, приторный запах жженого мяса.

Одинец стоял у одной из печей и смотрел на прыгающие отсветы пламени. В его серых немигающих глазах не было обычной беззаботности - что-то новое и непонятное для Карташова появилось в его взгляде.

Жестяной, не по ситуации расхлябанный голос "печника" между тем глаголил:

- Жили людишки, пылили и пых - все в трубу вылетело, - он достал из-под старого грязного халата бутылку вина и, раскрутив, поднес к губам. Отпил несколько мелких глотков и, крякнув, посожалел: "Эх, чертовка, как быстро испаряется..." Надев рабочие рукавицы, он открыл дверцу и стал осторожно вдвигать в зев печки гроб, который они привезли от Блузмана. - Царствие тебе небесное, - с пьяным умилением проговорил "печник" и толкнул гроб в глубину ада. Дверца цокнула, стукнул засов и - все свободны...

- Пошли! - дал команду Одинец.

Санитары уже были на пороге и, кажется, с большим облегчением вышли во двор. Молча сели в машину и так же молча все доехали до Ткацкой улицы. Оттуда Одинец связался с Бродом, после чего направились в сторону Волгоградского проспекта, где находилась Центральная диспетчерская неотложной помощи. Припарковались в конце длинной вереницы санитарных машин.

- Тебе, Мцыри, когда-нибудь вызывали "скорую помощь"? - спросил Одинец.

- Давно это было и неправда...Когда еще учился в школе, ловили с дружком на плотах всю ночь угрей... Воспаление легких...В 1988 году, когда произошла перестрелка с бандитами, которых мы вязали на центральном рынке, потом... В ноябре 1993 года, возле Белого дома получил снайперскую порцию свинца...

- Извини, а на какой стороне ты там был?

- Это неважно...Впрочем, сам догадаешься, если скажу, что Бандо был с Баркашовцами...

- Значит, защищал демократию?

- Как хочешь так это и называй.

- А чего ж тогда за тебя не вступился президент? Почему он тебя не вырвал из лап националистов?

- Может потому, что я его об этом не просил...

Одинец с сомнением покачал головой.

- Вон, кажется, наша помощница идет.

Но Карташов видел только цветной зонтик и перебирающие мокрый тротуар женские ноги.

Одинец открыл дверцу.

- Наташа, мы здесь, - и соскочил на землю.

И снова Карташов увидел удаляющиеся ноги на изящной танкетке.

- Сегодня у нас день зарплаты, - устроившись на сиденье, сказал Одинец. - Работа у девчонки не пыльная, но рискованная. Злоупотребление служебным положением - от трех до восьми лет...

Карташов взглянул на часы.

- Надо бы смотаться к Татарину, посмотреть, кто за ним приезжает...

- Ну ты даешь, Мцыри! Тебе мало своих приключений?

- Я тебя не зову, съезжу один. Какой здесь ходит транспорт?

Одинец покрутил пальцем у виска.

- Ты что, с умственными завихрениями? Какой здесь ходит транспорт...Если устал, давай я сяду за баранку, а то совсем разучусь ездить по Москве.

Они поменялись местами.

В половине седьмого вечера они подъехали к месту работы Татаринова. Накрапывал мелкий дождик и прохожие редко останавливались, чтобы поделиться с калекой содержимым своих кошельков.

Время тянулось долго. В кабине от сигаретного дыма стоял такой смог, который более чувствительных людей легко мог сбить с катушек.

- Скажи, Мцыри, как на исповеди: в том деле, на литовской границе, есть твоя кровь? Ты ведь знаешь, я в свидетели не пойду. Здесь родится, здесь и умрет.

Карташов смотрел за окно, думал какую-то свою думу и вопрос Одинца как бы проигнорировал. Но так только казалось: две небольшие складки у переносицы вроде бы стали глубже, темные брови слетелись, сжались, словно им было неприютно.

- А что это тебе даст? Был-не-был, какая для тебя разница? Это мой вопрос...

- Не совсем так. Мне тоже важно знать, с кем я работаю, с кем играю в нарды и пью из одного стакана. Верно? А может, завтра я нарвусь на пулю, так будет ли у меня уверенность, что ты сдержись свое слово и не позволишь меня потрошить.

Оба замкнулись. Понимали - момент ответственный для их отношений.

- О том, что тогда произошло на латвийско-литовской границе, писали все, кому только не лень.

- Но не все об этом читали. Я, например, тогда на мир смотрел исключительно через прицел автомата. Не до газет было...

Карташов кисло улыбнулся, бросил быстрый взгляд на Одинца, и каким-то простуженным голосом начал рассказ.

- Все шло, как обычно. Ты понимаешь, рутина... Вшестером мы выехали в рейд, ловить всякую шушеру. Где-то в районе Нереты увязались за КАМАЗом, который по оперативной информации перевозил из Литвы цветной металл. Человек, который сидел с водителем в кабине, дал литовцам в лапу и после этого мы машину задержали и с ней вернулись на таможенный пункт. И как назло, в этот момент подъехал на "уазике" экипаж Бандо. Как потом мы узнали, на белорусской границе они сожгли два таможенных поста и, заметая следы, возвращались в Ригу через Нерету. И вот я, сержант Кротов и примкнувший к нам лейтенант Бандо, пошли на переговоры с литовской таможней. Их было пятеро. В основном молодые пацаны, конечно, безоружные, и когда увидели, кто к ним идет в гости, от страха заклацали зубами. К тому времени мы с Бандо уже были довольно известными лицами...

- По центральному телевидению ваши физии показывали чуть ли не каждый вечер...Я лично вам завидовал...

- Бандо тут же приказал всем вывернуть карманы. Более пожилой мужик ни в какую. Говорит, обыск дело противозаконное. "А взятка, - возразил ему Бандо, - дело законное?" Короче, Бандо вытащил нож и разрезал у таможенника карманы, и нашел 60 долларов. Три десятки, двадцать и две купюры по пять долларов. Тогда была дикая инфляция и все были помешаны на зелени...Водитель КАМАЗа подтвердил, что именно такие купюры он давал в виде взятки...

- Стоп, Мцыри, потом доскажешь свою быль...Кажется, голуби сизокрылые прибыли...

В метрах десяти от них припарковался красный "ниссан". Со стороны пассажирского места открылась дверца, и на землю опустилась кроссовка. Карташов увидел его со спины - бритый, светлый затылок, кожаная коричневая куртка и зеленого цвета широкие штаны.

Они подошли к Татаринову и, подхватив его вместе с ящиком, понесли в машину. Сдвинув в сторону боковую дверь, они кинули неполноценное тело Татарина вглубь салона.

- Дешевки, ответят по полной программе... - Одинец включил зажигание.

Один из парней вернулся к коммерческому ларьку и купил две бутылки водки. Дальше началась езда по Москве. Дважды "ниссан" останавливался и забирал с точек таких же, как Татаринов, обрубленных войнами попрошаек. У одного из них были парализованы обе ноги и вместо двух рук - одна рука, у другого, который сидел у трех вокзалов, не доставало ноги и руки. Его лицо хранило следы ожогов - вся правая часть лица и часть головы были обезображены белыми рубцами.

- Что будем делать с этими козлами, которые издеваются над калеками? не унимался Одинец.

- Устроим суд Линча...

- Хоть сейчас...Смерть немецко-фашистским оккупантам!

Слежка за "ниссаном" не представляла особой сложности - отчетливо заметный в автопотоке, он вел их за собой до самой железной дороги. Это, видимо, была одна из пригородных веток, по которой как раз прошел электропоезд.

- Татарин не ошибался, когда говорил, что слышал сигналы электричек, сказал Карташов. Однако его напарник был озабочен другим.

- Что будем делать? - снова спросил он.

- Будем действовать по обстоятельствам.

- В гробу я видел твои обстоятельства. У тебя с Бандо тоже были обстоятельства. Я говорю о другом - что мы сделаем с этими друганами? Суд Линча это хорошо, но меня интересует, что ты, как бывший сотрудник уголовного розыска, должен в такой ситуации предпринять?

- Формально? Арестовать за принуждение к нищенствованию и за сутенерство. Предъявить обвинение в применении пыток и покушений на чужую собственность...А если по совести - придавить и растереть.

- Но ты учти, что это лишь казарага, а нам нужны сами барракуды. И их гнезда и то, на чем они делают бешеные деньги. Или я сказал что-то не то?

- Нет, Саня, ты как всегда абсолютно прав..."Ниссан" сворачивает, немного тормозни, пусть проедет трейлер.

Они миновали микрорайон из нескольких 16-этажек и выехали к развилке. Микроавтобус направился вправо, к видневшимся домам старой застройки. Это уже было Замоскворечье, куда Лужковские стройки еще не дошли. Припарковался "ниссан" возле высокого, полинявшего забора и тот, что был в коричневой куртке, вышел и ключом открыл ворота. В проеме они увидели оштукатуренный одноэтажный дом, стены которого были в больших трещинах. "Ниссан" подрулил вплотную к невысокому крыльцу.

Татарина вместе с ящиком внесли в открытую дверь. Затем развозящие вернулись и по одному отнесли в дом остальных двух калек.

- Ты заметил, на окнах решетки? - спросил Одинец. - Неплохая тюряга для Татарина.

В двух, серединных, окнах зажегся свет. Вскоре вышли "хозяева", один из них на ходу пересчитывал деньги. Перед тем как сесть в кабину, он отстегнул на куртке молнию и спрятал в карман выручку. Водитель, не выпуская изо рта сигареты, стал причесываться.

- Которого будем брать? - спросил Одинец.

- Который в кожанке. Заодно узнаем, сколько защитники Отечества собрали для них денег...Мне надоело быть пассажиром, может, поменяемся местами?

- Идет, кандидатура одобрена, - Одинец с удовольствием затянулся сигаретой. - Он, правда, бугаек, но ведь и мы с тобой еще не таких лошаков осаживали, верно?

Не выходя из кабины, они поменялись местами.

- Согласен, но у него под полой может оказаться дура.

- Они уже трогаются.

Несмотря на вечер, движение было интенсивное и они, теряясь в потоке машин, повели красный "ниссан" по улицам окраинной Москвы. Ехали недолго. Парень в кожанке покинул машину перед самой церковью Казанской Божьей матери и дальше пошел пешком в сторону Садовой улицы. Очевидно, ему надо было миновать часть территории музея-заповедника, чтобы выйти к искомой точке. Карташов свернул на гаревую дорожку с таким расчетом, чтобы выехать преследуемому наперерез.

Когда они сравнялись, Одинец сильным тычком откинул дверцу и сшиб парня на землю. Когда Саня выскочил из машины и попытался заломить ему руку, тот перевернулся на спину и ногой отбил нападение. В глазах жертвы плясали недоумение и страх. "Ты мой!" - крикнул Одинец незнакомцу и придавил того коленом к гаревой дорожке. Однако сопротивление было сломлено только после того, как он нанес сильнейший удар в челюсть поверженного.

- Мцыри, давай сюда наручники! - крикнул Одинец.

Карташов пошарил в "бардачке", но там наручников не оказалось. Они лежали за сиденьем, вместе с фонариком и перчатками.

Он вышел из машины и сам защелкнул браслеты на запястьях пленника.

- Ручки-то у мальчишки интеллигентные, - сказал Одинец и подхватил парня под мышки. - Мцыри, давай сюда мешок...

- Куда его повезем? - уже из кабины спросил Карташов.

- На бывшую целлюлозно-бумажную фабрику. На Учинское водохранилище, там с ним и обсудим международное положение.

Ехали долго. Несколько раз за их спиной слышалась возня и тогда Одинец брал фонарик и светил на резиновый мешок, в котором находился похищенный.

- Он меня, падла, саданул ногой в пах...Если оставит без потомства, я из него сделаю майонез...

- В таких случаях надо заходить с головы, - сказал Карташов.

- Да знаю я, откуда надо заходить, - раздраженно бросил Одинец. - У нас же не было времени, чтобы все сделать грамотно.

Дорога была знакомая и Карташов довольно уверенно вел машину. И к ЦБФ свернул без подсказки Одинца. Два, стоящих друг против друга огромных корпуса, напоминали то, что обычно остается от сильнейшего землетрясения. Ни одного целого стекла, ни одной двери - темные зияющие провалы....

- Тормози! - сказал Одинец и выбрался из машины. Прошел в здание.

Карташов смотрел на всеобщую запущенность и подумал о своей бывшей рижской казарме. Наверное, ее тоже постигла столь же печальная судьба.

Показавшийся в проеме дверей Одинец крикнул:

- Подай задом, тут есть довольно укромный уголок.

Парень был тяжелый и дважды резиновый мешок выскальзывал у них из рук. Минуя длинный, пронизанный сквозняками коридор, они завернули за угол и уперлись в ржавые металлические двери. В свете фонаря на табличке можно было прочесть: "Генераторная". Комнатушка два на два метра, пол которой сплошь усыпан битым стеклом, пластмассой, на стенах узоры старой паутины.

Они вытряхнули пленного из мешка и обыскали. На пол легли сигареты, зажигалка, портмоне, набитое российской валютой, нож-кастет и записная книжка, которую Одинец сразу же положил себе в карман. Однако главным трофеем были связка ключей - возможно, от подвала, где сидел Татаринов, и новенький пистолет "глок-19" на пятнадцать патронов.

- Возьми себе, - сказал Одинец и протянул оружие Карташову. - Этот фраер имеет неплохой вкус к таким игрушкам.

Одинец принялся допрашивать плененного.

- Кто твой хозяин? - вот, пожалуй, и все, что нам от тебя надо узнать. - Одинец сунул в губы парню зажженную сигарету. Парень затянулся, закашлялся. Сигарета выпала из его губ...

- И что дальше? - спросил он.

- В любом случае ты останешься здесь, но все завесит от тебя - в каком виде ты тут останешься...

- Сегодня с ним говорить бесполезно, - сказал Карташов.

- Я думаю, и завтра тоже будет бесполезно, - поддакнул Одинец. - А вот через неделю мы к этому вернемся. Верно, кент?

Парень не прореагировал. Играл в молчанку. И Одинец, не сдержавшись, наотмашь ударил его в челюсть. И снова отключил. На подбородке блеснула сукровица - вытекла из разбитого рта.

- Такие не колются...Во всяком случае, не сразу, - подвел черту Карташов.

- Это в ментовке они не колются, а на природе и перед такими, как сами, с удовольствием делают явку с повинной. Посмотришь, сколько завтра будет соплей и чистосердечных признаний.

Карташов взял в руки паспорт и открыл его: "Сучков Руслан Иванович, 1974 года рождения, Москва..." - Перелистал странички документа. - Не женат, прописан по улице Садовая, дом 15...Что еще?"

Забрав трофеи и, закрыв дверь с помощью куска проволоки, они вышли из генераторной.

Уже в машине пересчитали деньги. Трое нищих калек за один день собрали 6788 рублей, о чем свидетельствовала приложенная к деньгам записка.

- Ё....е олигархи! - выругался Одинец. - Эти денежки им отольются кровавыми слезами.

- Я зверски хочу напиться, - Карташов включил зажигание. - С точки зрения буквы закона, мы не правы - презумпция невиновности еще не отменена...

- Хотел бы я видеть тебя с твоей презумпцией, когда этот нож по самую рукоятку вошел бы в твое горячее ментовское сердце... Неужели ты не видел его глаза? Это же взгляд убийцы...

- Возможно, ты прав, но в жизни чего только не бывает, - Карташов жадно курил, время от времени стряхивая пепел в форточку. - Самая точная наука это наука забывать ненужное...

- Во-во, это как раз тебя касается, а то - презумпция невиновности, презумпция невиновности...Все виноваты и... никто не виноват. Жизнь такая и хоть умри, но ее не переспоришь...

* * *

После нескольких партий, сыгранных в нарды, Карташов отправился в душ. Одинец вышел на балкон и сделал полсотни приседаний. Потом они вместе пили на кухне чай с крекерами. Но перед этим употребили бутылку "Кристалла". То ли водка, то ли крепкий чай сподвигли их на сумбурный обмен мнениями.

Одинцу не давала покоя информация, которую он услышал по телевизору: американские астрофизики открыли зарождение новой Вселенной на расстоянии двенадцати миллиардов световых лет от земли.

- Я этого не могу представить, - горячился Саня и было видно, что сообщение, казалось бы, далекое от повседневной жизни, его страшно поразило. - По-моему, все это фигня, на таком расстоянии ни черта нельзя разглядеть...

Карташов вяло втягивался в тему.

- Если бы, допустим, там кто-то зажег карманный фонарик, тогда, конечно, никакой телескоп этого не уловил бы, - сказал Карташов и пальцем нарисовал на столе невидимую окружность. - Может, ты что-то не так понял? И речь идет не о Вселенной, а о новом созвездии, а это разные вещи...

- Если врет телевизор, значит, вру и я...Но что интересно: пока свет дошел до Земли, прошли миллиарды лет и не исключено, что на данный момент той Вселенной уже нет и в помине - рассыпалась или улетела к черту на кулички.

- А кто его знает! У меня тоже не хватает воображения представить, что всюду бесконечность - ни края, ни тупика, ни половины пути... Ум за разум цепляет. Выходит, все, что нас окружает и мы сами - ничтожные величины. Звездная пыль, атомы...

- Не скажи, человек - царь природы! - Одинец поднял чашку до уровня глаз. - И человек - это звучит гордо...Тьфу ты, черт, как нас, доверчивых идиотов, дурачили! Человек - это ничтожество! Мразь! С другой стороны - он жалкая букашка и до слез беспомощный...Вот ты, например...Бывший блюститель порядка, гроза бандитов и вдруг сам стал зеком, и вместо того, чтобы беспрекословно встать на путь исправления, влезаешь по уши в дела, которые иначе как противозаконным промыслом не назовешь.

Карташов зырнул на Одинца, пытаясь ухватить - сколько в его словах иронии. Но тот был серьезен и, как ни в чем не бывало, попивал чаек и хрумкал печенье.

- А кстати, Мцыри, как закончилась та история на литовской границе?

Карташов поставил на стол чашку.

- Тогда все закончилось побоищем. Мужик, которого мы обыскали, заелся с Бандо. Сказал, что таких сволочей его отец во время войны расстреливал пачкам...как куропаток на Куршской косе...Мы находились в домике, поставили всех у стены и хотели уже уходить, когда Бандо заставил пожилого таможенника повторить то, что тот только что сказал про куропаток... Мы с Кротовым пытались Бандо увести, но он завелся, глаза полезли из орбит, слюна, словно из брандспойта...Короче, он схватил мужика за ворот и начал бить головой о стену, на которой висели в рамке под стеклом какие-то инструкции. Стекло разбилось и, видимо, его осколки в кровь поранили лицо литовца. Страшно было смотреть. Однако другие таможенники молчали. Я подошел к Бандо и, взяв его за рукав, хотел оттянуть к двери. Но он еще больше стал входить в раж. Все произошло мгновенно. Бандо автоматом ударил таможенника по спине, а тот развернулся и кулаком врезал Бандо по кадыку. И что ты думаешь...Слон, так в отряде звали Бандо, еще раз отмахнулся автоматом и то ли нечаянно, то ли преднамеренно угодил мне по скуле. Ну я, естественно, тут же вырубился. Все остальное знаю со слов Кротова. Тогда только-только в моду входили открытые кобуры, с ремешком и кнопкой. Так вот, когда я потерял сознание, Бандо из моей кобуры выхватил пистолет и две пули всадил в несговорчивого таможенника. Увидев как тот падает и разбрызгивает кровь, Бандо начал стрелять в остальных. Кротов пытался ему помешать, но Бандо пригрозил его самого застрелить...

- И ты потом, строя из себя героя, об этом, конечно, промолчал?

- Так все решили. Тогда другая была психологическая атмосфера. Все за одного, один за всех.. Рижский ОМОН был своего рода знаменем в борьбе против националистов...

Одинец слушал с нескрываемым интересом.

- Ну и, чем эта одиссея закончилась?

- Все наше оружие было отстреляно, ибо вся информация о каждом стволе хранилась в гильзо-пулетеке МВД Латвии. Когда советская прокуратура накрылась и к власти пришли латыши, меня сразу же включили в оперативную разработку. Как и многих других и, в том числе, Слона...К тому времени наш отряд уже находился в Тюмени и где-то сразу после октября 93-года я возвращался с дежурства...в подъезде общежития...Словом, спецназовцы из Латвии заломили мне руки, заклеили скотчем рот, надели на голову мешок и - в машину. В Ригу везли в каком-то контейнере...

- А Бандо?

- А он в октябре 1993 года, после разгрома хасбулатовцев, рванул в Питер, хотел создать там партизанский отряд. Смешная, между прочим, история...Мы с ним однажды, по-пьяни, перед телевизионными камерами поклялись, что если советская власть в Латвии кончится, мы уйдем в леса и будем там за нее продолжать бороться. Потом он из Санкт-Петербурга перебрался в Москву, а меня осудили и в - лагерь...

Одинец встал и полез в холодильник.

- Такие истории я не могу слушать всухую, - налил почти полный фужер водки и залпом выпил. Закурил.

- Ну и что ты на суде сказал?

- Сказал, что таможенники напали на меня и я, защищаясь, применил оружие. Такую линию поведения мы избрали вместе с адвокатом.

- Я давно замечал, что ты, Серый, из-за угла пыльным мешком долбанутый...И как только я с тобой работаю?

Карташов тоже налил себе водки, в ту же кружку, из которой пил чай.

- Ты зря горячишься...Я, по-моему, тебе уже говорил, что к тому времени моего друга Кротова застрелили в лесу, почти рядом с казармой. Он слишком много знал и, в том числе о проделках Слона...Они вместе не раз ходили на взрывные дела, хотели подрочить власти и вызвать их на действия...

- Это называется "провокацией"...

- Называй, как хочешь, ты в той ситуации не был...

- Я в Абхазии был в похожей ситуации.

- Тем более, понимаешь, о чем речь...Так что после гибели моего главного свидетеля, мне ничего другого как только все взять на себя, не оставалось... А так вроде бы чистосердечное признание, к тому же правдоподобная версия о вынужденной самообороне...Мне бы все равно впаяли по высшему разряду.

- Ну и дура! - аж закачался на табуретке Одинец. - И что, Бандо все сошло с рук?

- Я ждал, что он объявится или хотя бы по телефону даст показания, а он окончательно скурвился. Но я не думаю, что это конец истории. Я его, если он, конечно, в Москве, все равно найду...

- Да чего его искать, тебе же сказал Татарин, где его можно заарканить...

- Интереснее живется, когда только идешь к цели...

- Тоже мне сраный Спиноза! Пока ты будешь здесь фантазировать, он тебя первым найдет и замочит. Ты для него живой свидетель, лишний человек...Хочешь, можем хоть завтра поехать в логово Бурилова...Это раз плюнуть...

- Адрес найти, конечно, не трудно, труднее найти вот здесь, - Карташов дотронулся до левой стороны груди, - ненависть...Она у меня с годами как бы нейтрализовалась. И знаешь почему?

- Ну, ну...

- Слишком много за это время я перевидал всякой человеческой грязи...

- Но страна должна знать своих героев. Он сейчас жирует, а ты, как загнанный волк, мечешься по кладбищу, разрывая могилы кровавыми лапами...

Карташов поднялся из-за стола и вышел на балкон. За ним, с фужером в руках, последовал Одинец.

Ночь вступала в свои права. Они стояли рядом, курили, и каждый по-своему воспринимал звездный, уходящий в неохватную вечность мир...

- Пойдем, Мцыри, в комнату. Простудишься, кто тебе даст больничный? Одинец взял Карташова под локоть и ненавязчиво увлек его в проем дверей. Позади остался обрыв и свежее дыхание осени.

Таллер терпит фиаско

Таллер проснулся изнуренный сновидениями. Целую ночь, во сне, он гонялся за Эллочкой, которая, демонстрируя свою независимость, все время куда-то исчезала. Но он-то знал, с кем и где она пропадает. А главное, во имя чего.

Еще накануне вечером он предупредил жену, что едет в командировку и потому утром соответствующим образом экипировался. Вместо дорогого костюма, в которым он ходил в офис, он надел свитер и джинсы, а белую рубашку, галстук, шлепанцы, бритву, мужской парфюм и две пачки сигарет "Уолл-Стрит" положил в небольшую дорожную сумку. Сверху кинул книгу Наполеона Хиллса "Если хочешь стать богатым, стань им".

В восемь утра его телохранитель Павел Лещук подъехал к его дому, а в восемь десять Таллер уже сидел в теплой кабине своего любимого "мерседеса" и сладко затягивался сигаретой.

- Сейчас ты мне покажешь, где находится любовное гнездо завмага, а потом доедем до нашего офиса... Надо позвонить в Ригу. Во всяком случае, напряг с Фоккером необходимо немедленно устранять.

- Да, раньше было проще, - с сожалением сказал Лещук, - пару раз махнул в Чечню и, считай, полугодовой план выполнен...

- Не то слово, - тоже вздохнул Феликс Эдуардович, - но мне кажется, не сегодня-завтра то же самое произойдет в Дагестане. Почти каждый день взрывы и кого-нибудь захватывают...

- Там это теперь надолго. Возможно, это начало новой дагестанской войны.

- Ничего, перебесятся. Там такие нравы: сегодня ты соседа не зарезал, завтра сосед приколет тебя. Фифти-фифти...

На пересечении Можайского шоссе с МКАД, свернули на Советский проспект и где-то в районе Ромашково, на берегу небольшого озерца, остановились. Покинув машину, они прошли по раскисшей от дождей сельской дороге, и возле котлована, наполненного мутной, ржавой водой, завернули в узкий проход. Тропинка шла вдоль высокого железобетонного забора. По другую сторону поджимали мокрые заросли березняка и серой ольхи. Вид на особняк открылся внезапно, когда они вышли из-за кустов на поляну.

- Все паразиты живут в красивых местах, - сказал Таллер и осмотрелся. Я всю жизнь работаю, как папа Карла, а только к пятидесяти годам стал кое-что себе позволять.

- Слева от калитки ворота гаража, - сказал охранник. - Я вон из-за тех берез в бинокль наблюдал за ними.

- Все прозаичнее, чем я думал, - с дрожью в голосе проговорил Таллер. У него аж перехватило дыхание, когда он представил, как его дорогая Эллочка входит в это чистилище, притаившееся за зелеными створками ворот. Ему даже показалось, что особняк, забор и все видневшиеся за ними строения, как бы качнулись и сделали несколько ритмических движений: вверх-вниз, вверх-вниз... - Паскуда неблагодарная! - послал он мысленный привет своей зазнобе и брезгливо сплюнул.

- Вы же можете помешать ей сюда приезжать, - сказал Лещук.

- Поздно, да и зачем? И сейчас я этого не хочу. Монета упала решкой и ничто уже этого не изменит...Давай, дружище, съездим в Кропоткинский и там разбежимся...

Однако в офис Таллер не стал заходить - туда отправился Лещук, с поручением к секретарше - позвонить в Ригу.

Таллер пересел на место водителя и помчался исполнять вендетту.

Припарковался поблизости от радиомагазина, и оттуда позвонил по двум номерам: в секцию, где работала сожительница, и в кабинет "е...я", как он назвал про себя завмага. Оба оказались на месте.

Из машины он не видел входа в магазин и потому перешел в подъезд жилого дома напротив. Он устроился на подоконнике второго этажа, откуда хорошо просматривались подходы к магазину.

Он курил сигарету за сигаретой и вскоре за батареей, что ребрилась под подоконником, накопился целый склад окурков. Иногда, чтобы не вызвать лишних подозрений у жильцов дома, он спускался вниз и уже с улицы наблюдал за магазином. Им повелевал азарт охотника, и, если бы кто-нибудь попытался ему помешать, его гнев был бы сокрушительным.

Целых четыре часа Таллер провел на своем посту. Дважды из мобильника звонил в свой офис и, к своему вящему неудовлетворению, узнал от секретарши, что в Риге с ней не захотели разговаривать и требовали контакта с ним, Таллером.

В 17. 10 он увидел, как мужчина высокого роста и с очень широкими плечами, в кожаной куртке, выйдя из магазина и, вертя на пальце связку ключей, направился в сторону припаркованной у бровки тротуара "мазды". Вскоре из тех же дверей выпорхнула Эллочка. Она была на высокой шпильке, в легкой норковой шубке и шустро направилась в сторону ожидавшей ее машины.

Сердце у Таллера, словно сорвалось с петель. Оно било и хлобыстало по ребрам с такой силой, что дыхание у Феликса Эдуардовича резко участилось и он, чтобы сдержать нервы, сунул в рот сигарету.

Он тоже пошел к своей машине, хотя понимал - чтобы ни случилось, он их ни за что не упустит. Однако в спешке чуть было не столкнулся с тяжелым "дальнебойщиком", внезапно выехавшим с незаметного переулка.

Таллер достал из "бардачка" большой цейсовский бинокль и положил рядом с собой. Он не смотрел на удаляющуюся "мазду" - та двигалась в нужном направлении. На Кутузовском проспекте преследуемая машина вдруг притормозила возле универсама и завмаг пошел отовариваться. Вернулся с большим пакетом, набитым всякой гастрономической всячиной, которую венчал огромный ананас с зеленым гребешком.

Они проехали транспортную развязку на Кольцевой, миновали Немчиновку и вскоре тускло блеснуло озеро. "Тут вы навеки и останетесь", - сказал себе Таллер и опять не ощутил при этом никаких болезненных переживаний.

Включил магнитофон. Послышалась музыка, но это был не его репертуар охранника и Таллер удивился, сколько новых песен за последнее время появилось на свете. Кто-то пел:

Ах, как я искренне любил тебя,

За блеск твоих зеленых глаз,

Не уходи, моя любимая,

И жизнь наладится у нас.

И пусть ресницы твои мокрые,

Ты ведь не плачешь у меня,

То просто дождь стучит за стеклами,

Переживает, как и я...

Но снедаемого темной страстью Таллера столь простенькие арии уже не могли разжалобить. Наоборот, еще больше раздули то, что горело и дымило в груди.

Он резко затормозил, ибо, отвлекшись думами, едва не влетел в задок "нивы", по самые фары забрызганной грязью.

Машину он припарковал в том же месте, где они уже останавливались с Лещуком. Все дело упрощали сумерки, заметно накрывшие сирый промозглый пейзаж. В руке у него был бинокль.

Когда преследуемая им парочка подошла к гаражу, Таллер напрягся, словно все его сосуды и кости приобрели вдруг титановую упругость. И прав был охранник: одна часть гаража представляла собой настоящий будуар. Он успел разглядеть цветастые обои, на возвышении, словно на выставке мебели, красовалась тахта с розовым покрывалом, а рядом - стол, на котором чернел музыкальный центр и большая голубая ваза с цветами. Но не это едва не сшибло его с ног: как только они оказались в помещении, завмаг облапил Эллочку и, как сумасшедший, стал сдирать с нее одежду. Первой на пол упала шубка...Таллер прикусил губу, отвел глаза. Однако, не совладав с собой, снова уставился на разрывающую его сердце картину. Однако экстаза не последовало...Женщина легонько отстранила партнера и, видимо, что-то ему сказала. Мужчина отошел к воротам и сначала закрыл одну, а затем и вторую створку. "Кино" для Таллера закончилось. Остался лишь небольшой, светящийся прямоугольник над самыми воротами - отдушина, соединяющая гараж с окружающей средой... "Сейчас я вам устрою газовую камеру," - шептали его посиневшие от нервного спазма губы.

И он, старясь быть расторопным, вернулся к машине, плюхнулся на сиденье и две минуты приходил в себя. Он пытался сохранить убывающие волны ярости. Не заглушая, мерно работающего движка, Таллер достал из багажника длинный гофрированный шланг и направился с ним к гаражу. И в этот момент он отчетливо где-то поблизости услышал работающий автомобильный мотор. Звуки исходили из-за березовой рощицы и ему даже показалось, что там, среди желтизны, мелькнули человеческие силуэты. Другие звуки неслись из гаража, там кажется, шел концерт какой-то рок-группы, от которой могли лопнуть ушные перепонки...

Он поискал глазами и нашел небольшой булыжник, встав на который, дотянулся концом шланга до отдушины. Затем он вернулся к машине и подъехал на ней к самым воротам. Это был сон наяву. Игра с судьбой в поддавки. Он ждал: вот-вот стукнет запор, откроются ворота и он, в очень смешной позе, предстанет перед ними. Хотя знал по себе: упоение женским телом делает самца по глухариному тупым и ко всему равнодушным.

Когда другой конец шланга он насадил на выхлопную трубу, понял: возмездие близко, протяни только руку...И даже тогда, когда мотор его "мерседеса" притаенно заурчал, в нем не колыхнулось ни жалости, ни раскаяния. Более того, мстительное тепло побежало по всем жилам и закоулкам надорванной души...

...Когда Таллер вернулся в офис, секретаршу поразило его лицо. Ей показалось, что к ней заявилась копия ее шефа из музея мадам Тюссо. Так он был бледен и так скованы были его черты. Однако судьба готовила ему новый удар - она, как раненая собака, изо всех силенок тащилась за своим хозяином.

В то же самое время, как он беседовал со своей секретаршей, а потом вызвал к себе Лешука, на подступах к офису происходили странные вещи. Из подъехавшего джипа вышли четыре человека, маскируя под широкими темными плащами легкое стрелковое оружие. Двое из них, скрываясь за кустами, побежали к парадному подъезду, двое других - зашли с тыла и начали взбираться по пожарной лестнице. Еще трое, не считая водителя, остались в машине.

Таллеру нужно было взять в сейфе фотографии Эллочки, которые он сделал, когда ездил с ней на пляжи Туниса и к египетским пирамидам. Он понимал, что начнется расследование и лишние страницы их отношений были ни к чему.

В кабинете пахло застарелыми сигаретными запахами и он, желая проветрить помещение, подошел к окну и взялся за ручку. Но то, что он увидел в прямоугольнике рамы, едва не лишило его дара речи: перед ним был человек в маске "ночка". Звякнуло стекло и в кабинет ввалился грузный человек в длиннополом темном плаще. На свет появился короткоствольный автомат и человек в маске предупредил, чтобы все было без шума и крика. Однако их отвлекли: в распахнутые двери, теряя равновесие, ввалилась без единой кровинке в лице секретарша. За ней, с еще дымящимся пистолетом, вошла еще одна маска. Секретарша хватала ртом воздух, руки прижимала к животу, и из-под наманикюренных пальцев густо сочились подтеки крови.

Один из ворвавшихся толкнул Таллера на диван и надел наручники. Другой сказал:

- Если я правильно понял, перед нами Феликс Эдуардович Таллер? человек подошел к стоящему на столе компьютеру и извлек из него дискету.

Таллер сам отдал им ключи от сейфа. И открыв его, налетчики стали шарить в нем, извлекая оттуда бумаги, деньги аудио- и видеокассеты. Он видел, как один из них вырвал с корнем телефонную розетку и ударом приклада разбил компьютер.

- Забирайте его и ведите вниз, - приказал тот, который попал в кабинет через окно.

Выходя, они оттолкнули ногой лежащую на пороге секретаршу. Минуя коридоры, Таллер не слышал и не видел никого из своих сотрудников. Было ощущение, что весь офис умер. Только когда спустились на первый этаж, слева, под лестницей, его взгляд уловил чьи-то ноги. Они, безусловно, принадлежали Лещуку - его обувь нельзя спутать ни с какой другой: он носил кованные американские ботинки с настоящими протекторами вместо подошв.

- Что вы с ним сделали? - неизвестно к кому обратился Таллер, однако ему никто не ответил.

Второго охранника он увидел у самого крыльца. Тот сидел в луже крови, склонив голову на грудь.

Таллера повели за дом. Ноги не хотели ему подчиняться и он, как и днем, все реальное воспринимал, словно кошмарный сон. В кармане у него запищал мобильный телефон и это услышали те, кто его сопровождал. Один из них вытащил трубку у него из кармана и включил. Поднес ее к уху Таллера. Приказал:

- Говори, баклан!

Но Таллер, принявший первый удар довольно мужественно, заартачился. Он мотнул головой, за что тут же схлопотал автоматом по ребрам. Трубку снова притерли к его уху. Он услышал, как в ней призывно звучал голос Брода. И Таллер, не таясь, с каким-то злорадным вызовом, выкрикнул: "Веня, меня взяли в плен гансы...Никаких условий не принимай..."

Однако он не успел договорить: кто-то наотмашь ударил по его руке и трубка полетела на землю.

Его затолкали в машину и чьи-то услужливые руки напялили ему на глаза вязаную шапочку. Он потонул во мраке и неизвестности. В салоне было накурено и этот табачный аромат был густо настоян на разнообразных мужских запахах одеколонов, табака и несвежих носков.

Его везли долго, он не питал на свой счет ни малейших иллюзий. Не рассчитывая на снисхождение, он размахнулся и вслепую послал сжатый кулак в ограниченное пространство джипа. И кого-то, видимо, достал, ибо тут же раздалась грязная брань и в его голову, словно вбили железный гвоздь. Опять все зазвенело в ушах и он потерял сознание. Когда оно к нему вернулось, он увидел себя полулежащим в глубоком кресле. Он весь был мокрый, по-видимому, с помощью холодной воды его приводили в чувство.

- С добрым утром, Феликс Эдуардович! - бодро обратился к нему человек, сидящий напротив. Ему было не более тридцати-тридцати пяти лет, с широко расставленными глазами и сбитым набок носом. - Что вы нам скажете новенького?

Таллер от таких разговоров сразу же захандрил. Он понимал, что от него потребуют.

Кто-то вошел и открыл стоящую на столе бутылку водки.

- Снимите наручники, они до мяса содрали кожу, - попросил Таллер. - Я не могу достать из кармана нитроглицерин.

- Боюсь, он тебе больше не понадобится. Если, конечно, не будешь играть в нашу игру.

- Снимите наручники...Сегодня у меня такой расклад, что ни от кого и никакие угрозы я не принимаю.

Тот, кто сидел напротив, нагнулся к нему и Таллер ощутил запах несвежего рта.

- Не делай из себя Зорро, так тебе будет легче жить, - сказал тип. - И если тебя интересует судьба твоей любовницы, могу сказать одну приятную вещь...

У Таллера перехватило дыхание. Его затомило, захотелось нестерпимо пить, но еще больше захотелось узнать, что же кроется за его словами. Но Таллеру, видимо, не суждено было узнать, что его покушение на Эллочку и ее хахаля, было совершено непрофессионально и все дело кончилось средней тяжести отравлением угарным газом и реанимацией.

- Итак, когда и где мы можем получить свои бабки? - спросил тот, который вошел в комнату. - И как взять за хоботок твоего вице-президента Веню Брода?

Таллер ощущал себя совершенно раздвоенной личностью, и чтобы хоть как-то сохранить идентичность своему "я", он бесстрашно, с вызовом бросил:

- У вас нет таких аргументов, которые могли бы меня склонить к предательству. Вы гопники и не за свое взялись...

- А это мы сейчас увидим...Валера! - обратился незнакомец к кому-то находящемуся в другой комнате, - тащи сюда технику, клиент артачится...

Однако похитители слишком форсировали события. Сделанные в вену Таллера три кубика морфина, которые, как они надеялись развяжут ему язык, оказались для его сердца роковыми. Он широко раскрыл глаза, открыл рот, в котором полно было золота и фарфора, и все его тело охватила мелкая судорога. Все произошло в считанные мгновения: одна рука дернулась, но сдерживаемая кольцом наручников, затихла, пальцы другой руки стали сжиматься и разжиматься, словно хотели убыстрить ток крови. Все его тело сотряс внутренний толчок и изо рта хлынуло содержимое желудка.

- Тупица! - сказал один другому. - Ты сломал все дело.

- Да ничего страшного, у него ведь есть еще главный бухгалтер, вице-президент, которые тоже могут решить вопрос с бабками.

Последние слова, сказанные тем, кто сделал укол, долетели до самых глубинных слоев подсознания Таллера и ему привиделся образ в виде картины, которую он топтал ногами в квартире Эллочки. Последними остатками воли и безостановочно умирающими нейронами, он силился вспомнить название той картины, но так и не вспомнил. Густая зеленая паста навсегда заполнила его мозговые извилины и от личности Таллера осталась одна, не очень визуально привлекательная, телесная оболочка.

- Этот кент из нашей породы, - сказал тот, у кого сломанный нос, и направился в ванную комнату. Его поташнивало. Он закурил и сильно удивился, когда увидел, как противно вибрируют его пальцы. "Отбросить копыта, оказывается, не так сложно, - подумал он, - куда сложнее помереть, не потеряв лица..."

* * *

Когда Брод услышал в трубке срывающийся голос Таллера, понял - из Риги приехали выбивалы. Собрав людей, Брод на двух машинах выехал в Кропоткинский переулок. И то, что он там увидел, потрясло его. Налицо была двусмысленная ситуация: было очевидным, что без МУРа не обойтись, а с другой стороны кого следствие прежде всего возьмет за жабры?

Разумеется, в оперативную разработку сразу же попадет ближайшее окружение тех, кого нашли убитыми в офисе. По статистике МВД, в 80 процентах организаторами убийств глав коммерческих фирм проходят их заместители. Поэтому, прибыв на место, Брод не стал входить в кабинет, а велел Карташову сделать осмотр места преступления. А сам через открытую дверь окинул взглядом помещение - открытый сейф, разбитый экран компьютера, зияющее темнотой разбитое окно...

Из клиники Блузмана срочно приехал врач и осмотрел секретаршу - она еще была жива, ранение в левую нижнюю часть живота не было смертельным. Он сделал ей обезболивающий укол и два кубика лекарства, останавливающего кровотечение, а также препарат для поддержания работы сердца. Карташов в приемной увидел отчетливый след от рифленого ботинка. Спустившись на территорию и осмотрев ее, он обнаружил на границе с клумбой еще два таких же рифленых отпечатка ноги. На одном из них легко считывался фирменный знак с надписью "Dockers" и "Styled in U.S.A." У самого забора, в пожухлой траве, он увидел окурок с фильтром и его белизна говорила, что появился он здесь недавно. Когда Карташов наклонился, чтобы поднять находку, он почувствовал в руках привычную дрожь охотника, который прицелился в дичь и осталось только нажать на курки.

Уже сгущались сумерки и потому сразу он не смог разобрать надпись на сигарете, а когда вернулся в офис и под настольной лампой осмотрел окурок и удивлению его не было конца. Такие сигареты делались только в одном месте мира и назывались они женским именем "Элита". Когда он еще работал в рижском уголовном розыске, он сам курил эту марку и при том вечном дефиците иногда приходилось покупать эти сигареты на "черном рынке", у мелких спекулянтов...

Когда он рассказал Броду о находке, тот озадаченно проговорил: "Не много ли, Мцыри, гадостей идет из твоей Латвии? Возможно, это случайность?"

Карташов не стал спорить, хотя в глубине души у него сомнений не было выбивалы прибыли из Латвии.

Дело принимало слишком зловещий оттенок, чтобы долго раздумывать звонить ли в милицию или попытаться прежде спрятать какие-то концы...

Отослав Карташова с Одинцом домой, Брод с Николаем остались в офисе. Муровцы приехали быстро - целая бригада с собакой и Вениамину с охранником пришлось всю ночь отвечать на вопросы старшего оперуполномоченного Федора Трубина.

Особенно тягостно было опознавать одного из охранников, которому, видимо, в лицо выпустили полный магазин - полчерепа как не бывало. У Лещука в руке была зажата осколочная граната, которую, он так и не успел использовать по назначению...

Секретаршу со сквозной раной в области печени отправили в Склиф. Сотрудники, которых допрашивали муровцы, показали, что к ним зашли люди в масках и велели не двигаться. Перерыли столы, сейфы и ушли. Но никто их лиц не видел...Если не считать одной парикмахерши, которая работала в салоне красоты, расположенном как раз напротив фирмы "Оптимал". Карташов, представившись работником РУБОП, опросил всех, кто был в тот момент в парикмахерской. Клиентки, разумеется, ничего особенного не заметили, а вот мастер Вера, со второго от входа кресла, как раз выбегала в магазин менять деньги...

- Эта Вера видела, как к ограде подъехал темно-синий джип и четверо человек в длинных плащах вышли из машины, - рассказывал Карташов Одинцу, когда они уже направлялись из Кропоткинского переулка в Ангелово. - Все молодые...ну не старше, как сказала парикмахерша, двадцати пяти лет... Самое то - боевики...Двое прошли к калитке, а двое перелезли через забор. Эта дивчина имеет просто соколиное зрение: ей показалось, что у одного из этих людей было, как она выразилась, какое-то асимметричное лицо...Какой-то одной приметы она назвать не смогла, но что-то необычное в лице было...

- Ты считаешь, банда приехала из Латвии? - спросил Одинец.

- По-моему, это вероятнее всего. Сигареты "Элита" выпускаются только там...

- Я тоже думаю, что это дело гастролеров из Латвии... А скажи-ка, Мцыри, каким способом ты проводил осмотр места преступления? - на лице Одинца появилось озорное выражение.

- Вопрос на засыпку? Ну, что - тебе процитировать абзац из учебника? Хорошо, говорю на память: существуют три способа осмотра места преступления: концентрический, когда осмотр ведется по спирали от периферии к центру, эксцентрический - от центра к периферии и фронтальный, то есть линейный осмотр... Хватит или еще цитату?

- Садитесь, Карташов, пять с плюсом...

- Все экзаменуешь? Небось получил спецзадание от Николая, он ведь до сих пор мне не доверяет...

- Просто не могу тебя представить настоящим сыскарем, больно ты часто бываешь рассеянным...

- Это от рассеянной жизни.

...Однако самое неприятное для Брода началось позже, когда стали почти ежедневно вызывать на Петровку, 38 в качестве свидетеля. Был, правда, и один плюс: вся документация и дискеты были похищены и потому не могли свидетельствовать против деятельности фирмы. А буквально через неделю Москву потрясли не менее жестокие преступления и дело Таллера, как и многие другие безнадежно легло под сукно. Следователи и прокуратуры и без того были заняты расследованием террористических актов - взрывов нескольких ночных баров...

Брод, для страховки, на время "очистил" клинику Блузмана - кого-то уволил, кого-то отправил в "сверхоплаченный" отпуск. Временно от дел были отстранены и Карташов с Одинцом. В штате остались Николай и Валентин - оба они имели соответствующие лицензии от охранной фирмы. Однако Брод прекрасно понимал, что произошедшее с Таллером лишь пролог к более кровавой драме...

Всю неделю, которая прошла после исчезновения Таллера, Брод посвятил превентивным мерам по усилению безопасности. Он прекрасно понимал - пропажа шефа и убийство его людей, отнюдь не случайность.

Созвав экстренное совещание, он без обиняков объявил сотрудникам, что в фирме вводится режим повышенной бдительности. Николай получил особое указание - ни одного постороннего человека не должно быть на территории и в помещениях лаборатории.

Брод вызвал к себе Одинца с Карташовым и в присутствии Николая проинструктировал.

- У Мцыри, кроме зажигалки, ничего больше нет, - сказал Броду Одинец. Он не стал говорить о пистолете, который они конфисковали у Сучкова на водохранилище.

- С этим вы обращайтесь к Николе, это он у нас оружейных дел мастер.

И действительно, начальник охраны повел их в гараж, за лжетрансформаторный щит. Он выложил перед ними несколько разных систем пистолетов, а сам пошел вглубь тайника, где в оцинкованных ящиках хранились патроны.

Карташов не стал привередничать и сразу положил глаз на "стечкин". Он несколько раз взвесил его на руке, после чего неоднократно опробовал спуск.

- Это любимая игрушка моего командира, - сказал он.

- Приклад дать? - спросил Николай. - Вернее, кобуру-приклад...

- Обойдусь, я ведь не собираюсь стрелять очередями. Ты лучше насыпь мне побольше патронов.

- Этого добра я могу тебе дать хоть ведро, а вот с обоймами...Для "стечкина" всего три обоймы...

- Я бы не стал брать "стечкин", - тихо сказал Одинец. - Он слишком громоздкий и...слишком легкий. При стрельбе большая отдача, нужен упор...

- Это, если стрелять в автоматическом режиме.

Саня пожал плечами.

- Как хочешь, но мне кажется, этот пистолет не зря сняли с вооружения.

- Зато он дальнобойный и его не надо часто перезаряжать.

Одинец долго примеривался к пятизарядной "помпе" и, несколько раз шмурыгнув стволом, вскидывал "помпу" к плечу и нажимая курок.

- Жаль, такую дуру не спрячешь в кармане, - посетовал он и подхватив из ящика несколько ручных гранат, засунул их в целлофановый пакет.

Когда они вышли из тайника, Карташов сказал:

- В принципе, мне "стечкин" не нужен, меня вполне устраивает "глок"...

- Ты только об этом не трепись. Брод убьет, если узнает, что у нас чужое оружие.

- Но ведь тот пистолет новый...

- Откуда ты знаешь? На вид новый, а может, из него пристрелили сто человек. Впрочем, стволы никогда не бывают лишними.

За забором раздался треск мотоциклетного движка. Стоявший ближе к выходу Карташов увидел, как из-за забора, проделав небольшую траекторию, упал на землю какой-то странный сверток. Карташов подошел и увидел обыкновенный кулек из-под сахара с болтающимся клочком белой бумаги, на котором печатными буквами было написано только два слова: "Броду, лично". Карташов наклонился и прислушался, но нет, никакого тиканья его слух не уловил. Осторожно, указательным пальцем, дотронулся до кулька и тот легко сдвинулся с места.

- Веня, тут для тебя посылка! - крикнул Карташов и потряс пакетом.

Они отошли с Бродом в сторону и развернули неожиданную находку. Увидев содержимое кулька, Брод схватился за горло, как бы сдерживая рвоту. Он побледнел и тяжело задышал. Перед ними была верхняя губа Таллера, с его элегантными усиками.

- Только что кто-то перекинул это через забор, - объяснил Карташов. - Я слышал шум мотоцикла, возможно на дороге остался от него след...

- Значит, шефа начали понемногу расчленять, - заметил Брод и вернулся к машине. Вытащил из ящичка бутылку водки и принялся ее поглощать. Жидкость, не успевая убегать в пищевод, заливалась и текла по подбородку, лацканам пиджака, несколько капель упали на носки ботинок.

- Значит, газават! - неизвестно кому сказал Брод, и шаркающе передвигая ноги, направился в дом. - Никола, завтра же собирай всех людей, и ставь перед ними задачу - найти гадов.

- Я думаю, прежде всего надо прошерстить гостиницы, и всех, кто из Латвии, взять на заметку.

- А если это московские или казанские глоты? Обыкновенный заказ...Киллеры, мать их перемать...

- Это, конечно, возможно, но другого варианта кроме гостиниц у нас пока нет, - Николай смотрел куда-то мимо Брода и выражение его лица ни о чем не говорило. - Они слишком далеко зашли, но, мне кажется, Таллер зря тянул резину. Надо было идти на опережение...

- Еще не вечер, - твердо процедил Брод. - Я прошу тебя, Никола, и прими это как личную просьбу - приложите все силы, но убийц надо наказать...В конце концов у нас есть живой мент, розыскник, так пусть пашет...А вы с Одинцом будьте у него на подхвате...

- Мцыри, что ли?

- Ну не ты же, Никола, сиделец, с двадцатилетним стажем...Извини, я ей-богу, что-то не то говорю.

- Нужно, хотя бы одно удостоверение на имя оперуполномоченного...

- За ксивой заедите к Гудзю, лучше него никто в Москве этим промыслом не занимается...

Ответный удар

Втроем они выехали в город. За рулем находился Николай.

- Сначала сгоняем в Тарасовку, - сказал он, - а оттуда...Впрочем, после того вожжи будут в руках у Мцыри...С чего начнем, Серега?

- Ты же у нас за главного инженера человеческих душ, - отреагировал Карташов. - Тебе и решать...

- Нет, сегодня начальник ты, так решил Веня. С чего начнем поиск молодцов, которые замочили наших ребят?

- И стащили Таллера, - добавил Одинец.

- Вот когда у меня на руках будет мандат, тогда я вам скажу, с чего и с кого начнем...

- Идет! - Николай, кажется, впервые в жизни умягчил голос.

Гудзь встретил их приветливо. Они поднялись на второй этаж, где им громким лаем салютовал дог Лорд, который в ту ночь, когда они направлялись на Учинское водохранилище, представлялся огромным свирепым зверем. А это оказался тигровой масти и в общем-то не гигантских размеров пес...

На стол, словно веер карт, легло несколько удостоверений - добротных, со всей необходимой атрибутикой: подписями, печатями, сроками выдачи...

- Нужны фотографии, - сказал Гудзь и вышел в другую комнату. Вернулся с фотоаппаратом "Зенит".

Через полчаса документы были готовы: в своем удостоверении Карташов прочитал: "Карпенко Анатолий Иванович, 1963 рождения...Старший оперуполномоченный РУБОП Северного округа Москвы..." Шрифт стандартный, все линеечки и штришки - комар носа не подточит. А обложки удостоверения, хоть на выставку..."Не засыпаться бы с такой безукоризненной липой," - подумал Карташов и спрятал документ в карман куртки...

Они начали с периферийных гостиниц, но поскольку таковых в Москве сотни, пришлось пойти через фирму, которой принадлежал весь гостиничный сервис столицы. Чиновник, который отвечал за "посадочные места", отфутболил их в Центральную диспетчерскую, где десятка полтора компьютеров обрабатывали всю гостиничную информацию. На их счастье, попала довольно сговорчивая, хотя и далеко не молодая сотрудница, которая, не сходя с места, с помощью компьютера ввела их в курс дела.

- Что вас конкретно интересует, молодые люди - отдельная гостиница или какая-то фамилия?

Карташов объяснил - интересуют поселенцы гостиниц, которые приехали из Латвии...В возрасте от 20 до 30 лет...И таковых оказалось более шестидесяти человек, в основным поселившихся в окраинных номерах типа "Россиянка", "Арена" или "Севастопольская" на Волхонке... Однако в глаза бросалась одна странность: среди приезжих почти не было людей с латышскими фамилиями... Но эту странность диспетчер объяснила довольно просто: после августовского кризиса 98-го года Москва стала весьма дешевым городом, куда устремились челноки со всех близлежащих стран...

Просмотрев весь список, они выписали 12 фамилий, которые их могли бы заинтересовать: в гостинице "Золотой колос" неделю назад остановилась группа молодых людей из Латвии. Все рижане, всем не более тридцати лет и у всех в графе "цель приезда" отмечено одно и то же - "по личным делам". Диспетчер по просьбе Карташова, отпечатала на принтере интересующих его персоналий и когда он уже уходил, женщина подарила ему поистине царский подарок.

- Молодой человек, не исключено, что те, кого вы ищите, остановились в гостинице посольства Латвии на улице...Вы знаете, где оно находится?

Карташов, конечно же, знал это: еще бомжуя в Москве, он не раз подходил к его воротам, будучи под сильнейшим искушениям позвонить и сдаться в "плен"...Однако в последний момент ноги его уносили в другую сторону слишком свежа еще была память о лагерном режиме...

Одинец с Николаем, ожидавшие его в "шевроле", весьма оживились, услышав о посольстве Латвии...Но прежде чем отправиться на улицу Чаплыгина, они на всякий случай смотались в гостиницу "Золотой колос". Администратор, в кабинет которого Карташов с Одинцом бесцеремонно вошли, попыталась фыркнуть но Одинец ее пресек: "Если здесь вы не хотите говорить, поедем к нам, в отдел, а это займет полдня..." Однако их ждало разочарование: интересующие люди еще вчера, в три часа дня, выписались из отеля и убыли в неизвестном направлении. Наводящие вопросы администраторша наотрез проигнорировала - она видишь ли, еще не обедала, хотя имеет на это конституционное право...

...Через полчаса они уже были на улице Чаплыгина и припарковались возле театральной студии Олега Табакова. По очереди ходили обедать в кафе, что возле метро "Чистые пруды".

Через три часа дежурства они для себя выяснили, что через КПП посольства проходят люди, сильно напоминавшие новых русских - они приезжали сюда на иномарках с московскими номерами, держа в руках элегантные кейсы...

- Можно подумать, что это Сандуны, - сказал Николай. - Веников только и не хватает...

В какой-то момент из ворот вышли двое рабочих со стремянкой и принялись с ее помощью устанавливать красно-бело-красный флаг в кованный флагшток.

- Опять праздник независимости... Одного из этих знаменосцев берем, твердо сказал Карташов.

- И что будем с ним делать? Пить на брудершафт? - сострил Одинец.

- Серега прав, мужика надо брать, - поддержал Карташова Николай. Что-нибудь из него вытянем ...

Еще пару часов они рассказывали анекдоты, пока из проходной не вышел человек, на которого Карташов положил глаз. На вид ему было не более пятидесяти лет, одет неброско, с забытой и модой и Богом сетчатой авоськой в руках...

"Знаменосец", завернул на улицу Макаренко и зашел в винно-водочный магазин. Отоварившись бутылкой крепленого вина и двумя бутылками пива, он направился на троллейбусную остановку на Покровке. Сел в 9-й маршрут, и, примерно, через пятнадцать минут езды, сошел на углу Бакунинской улицы и Переведеновского переулка.

В форточку машины долетала перекличка маневровых поездов.

- Здесь рядом Москва-товарная, - сказал Николай. - В молодости пришлось разгружать вагоны со жмыхом...Наверное, в аду лучше...

"Знаменосец" свернул на протоптанную дорожку, ведущую между жилых домов, и явно направлялся в сторону железной дороги.

- Никола, - сказал Карташов, - парень может уйти, а где переезд, мы не знаем... Поэтому тихонько рули за нами... Саня, вперед!

Они выскочили из машины и пошли наперерез объекту. Он уже собрался подняться на откос, когда Карташов его окликнул...Разговор был короткий: представившись сотрудниками уголовного розыска, они попросили его уделить несколько минут для разговора "государственной важности". "Знаменосец" поначалу струхнул, о чем свидетельствовала серая бледность, покрывшее его рано проморщиненное лицо и дрожь руки, в которой он держал сигарету. Они попросили его пройти в машину и человек безропотно последовал за ними.

Это был сантехник и дворник в одном лице. В посольстве работает со дня его основания, почти десять лет. "Зарплата небольшая, а где сейчас больше заработаешь?" - сказал он. Назвался, подчеркнув при этом, что органам не отказывают в знакомстве: Бобылев Егор Васильевич, коренной москвич.

- Вы должны нам помочь... - сказал Карташов и сделал глубокую паузу. Ожидал реакции. "Психология допроса" в милицейском училище была не самым нелюбимым его предметом..

- Я ничего не знаю, - утирая вспотевший лоб, сказал Бобылев. - Мое дело, чтобы сортиры хорошо работали и территория посольства блестела...Что я могу знать?

- Нас интересует лицо, за которым тянется кровавый след и, по нашей оперативной информации, он ведет в вашу гостиницу, - Карташов специально употребил специфический термин "оперативная информация".

- Да там сегодня всего-то проживает четыре или пять человек, почти все номера сданы под коммерческие офисы...

- Как это офисы? - воскликнул Одинец. - По международной конвенции на территории дипломатических представительств запрещена всякая коммерческая деятельность...

Карташов выразительно взглянул на Одинца - мол, откуда тот набрался таких познаний?

Бобылев пожал плечами. Ему было тягостно, разговор явно не нравился, но он боялся потерять работу и вместе с тем боялся не угодить этим серьезным мужикам.

- А черт его знает, не в курсе я этих конвенций...

- Верю, - Карташов протянул мужику пачку сигарет. И вопрос, что называется, в лоб: - Вы хотите, Егор Васильевич, помочь российским правоохранительным органам в изобличении крупного преступника? Убийцы пятнадцати маленьких детишек...

И потекла информация. Оказывается, несколько дней назад в посольскую гостиницу заехала группа молодых людей из Риги, которые все вечера проводили в местном ресторане...С ними вместе кучковался президент фирмы "Лиесма", наголо бритый, здоровенный детина, который на всех беспричинно кричит...Как фамилия? Романовский Айгар, летает по субботам в Ригу с целым баулом наличных денег. В долларах. Об этом Бобылеву рассказала горничная, давняя его знакомая, которая случайно зашла в номер и увидела на столе кучу денег...Второй раз то же самое увидел он сам, Бобылев, когда пришел прочистить в номере унитаз... Романовский как раз укладывал пачки банкнот в желтый кейс. Думал убьют, как нежелательного свидетеля, но вместо этого дали на две бутылки водки...

- А как зовут тех парней, которые недавно приехали из Риги? - спросил Николай.

- Один только и остался, остальные съехали...Хотя вчера одного из них видел у посольства. Приезжал на "джипе", может, сменили гостиницу, - Бобылев продолжал потеть.

- Да вы не волнуйтесь, Егор Васильевич, пока вам все это ничем не грозит...

- А этого ни вы, ни я знать не можем, - Бобылев опять закурил. - Я могу идти?

- Да, можете, - Карташов взглядом дал понять Одинцу, чтобы тот уступил проход гостю. Но когда Бобылев, открыв дверь, хотел спуститься на землю, Карташов остановил его: - одну минутку, Егор Васильевич, последняя к вам просьба...Сделайте так, чтобы завтра вы с этим Романовским вышли из посольства под ручку...В фигуральном, конечно, смысле...Нам надо его опознать, а заходить в посольстве мы пока считаем преждевременным...

- Он в час или чуть позже ходит обедать в ресторан "Подворье", что на улице Маросейка...А домой отправляется в семь, в семь с копейками...Где живет, честное слово, не знаю....

- Вот и прекрасно, выйдите вечером с ним вместе, а в левой руке держите газету, мы будем знать, что рядом с вами и есть интересующее нас лицо...

Бобылев потупился. Ему явно не хотелось влезать в чужие истории.

- И прошу вас, о нашем разговоре даже своей жене ни слова, - Карташов обратил взор на Николая: - А вы, товарищ капитан, обеспечьте Егору Васильевичу негласную охрану...И возьмите его служебный и домашний телефоны.

И Николай подыграл:

- Будет сделано, товарищ майор...В обиду товарища не дадим....

- Да не в этом дело...Ладно, делайте, как знаете...Записывайте телефоны, - И после того, как Николай записал на пачке сигарет номера, Бобылев, тихо отмахнул дверцу и как-то скукоженно вышел из машины.

- Я ему не завидую, - сказал Одинец.

- Я тоже, - Карташов чувствовал как напряженно бьется его сердце. - А ты, Саня, откуда знаешь о международной конвенции?

- Ситуация один к одному была в Грузии и тоже в латвийском посольстве...Газеты трещали на все лады, а посол это объяснил бедностью республики...Мол, всего лишь безобидная сдача в аренду помещений... Менты же это объяснили другим: дескать, эти фирмы перегоняли из Грузии наличку в свои латвийские банки...Знаешь, что такое оффшор? То есть шла бешеная отмывка черных бабок...То же самое, похоже, происходит и здесь...

- Если ты, Саня, патриот России, позвони в налоговую полицию, пусть накроют это гнездо экономической диверсии, - в обычной своей смурой манере вмешался в разговор Николай.

- А я это обязательно сделаю, - с готовностью отозвался Одинец. - В первый раз в жизни буду стукачом...

В 19. 15 из посольства вышла группка людей - трое мужчин и две женщины. Среди них Бобылева не было. Через десять минут появился человек в длиннополом темном пальто, в руках которого желтел объемный, с секретными замками кейс. Несколько мгновений спустя, из проходной показался Бобылев, в коричневом незастегнутом плащике и серой, с маленьким козырьком кепке.

- Наш идет, - первым отреагировал Николай.

Карташов нашарил за сиденьем бинокль и поднес его к глазам.

- Черт возьми, вот так камуфлет! - воскликнул он и передал бинокль Николаю. - Взгляни на этого джентльмена с желтым кейсом, может, я ошибаюсь... Вот, что имела в виду парикмахерша, когда говорила о человеке с асимметричным лицом...

Николай тоже стал смотреть в окуляры бинокля.

- У этого парня сломан нижний хрящик носа, обычно такое бывает у боксеров.

- Это и есть боксер... Романовский, вернее, Федя Семаков, мастер спорта, чемпион последней спартакиады народов СССР в тяжелом весе... И он же первый рэкетир в Латвии, у него самая крупная банда...В 1994 году она похитила двух немецких бизнесменов, потребовав от родственников полтора миллиона долларов...

- Значит, Чечня в этом смысле подражает Латвии? - с ехидцей в голосе спросил Одинец у Карташова.

Бобылев уже уходил в сторону Покровки, а в "шевроле" еще не могли принять решение. Однако оно пришло само собой: на улицу Чаплыгина со стороны улицы Машкова въехал темный джип и остановился в метрах двадцати от КПП посольства. Семаков не спеша пошел в его сторону. Из машины вылез довольно молодой человек и за руку поздоровался с Семаковым. Покурив возле машины, они залезли в джип и поехали в сторону Покровки.

- Вот если мы их упустим, - сказал Николай, - тебя, Мцыри, история не простит.

- Ага, ты за рулем, а я буду отвечать, если они оторвутся.

Однако джипу не удалось уйти от преследователей, возможно, по причине того, что его пассажиры не имели такой цели. Они были слишком беспечны и самоуверенны...

Джип привел их в район бывшего профилактория завода "Калибр" Белая дача. Это был двухэтажный особняк, выкрашенный в светло-кремовый цвет, напоминающий Карташову один из множества особняков, которые он видел на Рижском взморье. Когда джип припарковался у крыльца, из него вышли четыре человека, во главе которых шагал Семаков. Они поднялись на крыльцо и скрылись за массивной дубовой дверью. Проезжая мимо здания, Одинец вслух прочитал "Гостиница "Малахитовая шкатулка"... За углом, приткнувшись к самой стенке, стояла "девятка" с тонированными стеклами, а за ней - мотоцикл "Харлей" с никелированной выхлопной трубой и прихотливо изогнутым рулем.