Почка для Президента

- Здесь очень многое сходится, - сказал Карташов. - Возможно, мотоцикл тот же самый, на котором привезли часть лица Таллера...

- Наверное, это частная лавочка, - прокомментировал Николай. Красивое, между прочим, место для отдыха убийц, особенно летом здесь хорошо - пруд рядом, народу ты да я, да мы с тобой...

Одинец завертелся на месте.

- Ну что, сейчас будем брать или проявим гуманность до утра?

- Семаков любит спать до обеда, поэтому возьмем его тепленьким, спозаранку, - Карташов внимательно огляделся. - Вы заметили, как он ходит? Левое плечо отвисает, видимо, носит при себе крупный калибр...Хорошо бы было узнать, на каком этаже они отдыхают?

Карташов набрал номер телефона Бобылева. Ответила женщина, сам он еще не пришел с работы. Потом он соединился с Бродом. Произнес только три слова: "Мы нашли логово".

- Что сказал Веня? - нетерпение так и бурлило во всех движениях Одинца.

- Сказал, что будем мочить, но при этом желает присутствовать лично...

- Я бы на его месте поступил бы точно так же... Они с Таллером были вот так, - Николай сцепил пальцы и потряс ими. - Кореша навек и Брод первым должен всадить пулю тому, кто брил Таллера...

По дороге в Ангелово Карташов еще раз связался с Бобылевым. Тот уже был дома. Карташов поблагодарил его за помощь и немного послушал, что говорит ему Егор Васильевич.

После разговора, Карташов поделился с напарниками:

- Бобылев слышал, как Романовский...то бишь Семаков разговаривал с Ригой и понял так, что оттуда еще ожидается команда "кровельщиков"...

- Значит, нашли кого конторить...или получили хороший заказ на чью-то душу.

... На следующий день, в пять утра, они были на ногах: Брод, Николай, Карташов и Одинец с Валентином. Карташов видел: перед тем, как сесть в машину, Брод примерял к кобуре семнадцатизарядный "глок-15" Валентин вынес из тайника два помповых ружья и несколько ручных гранат. Весь боезапас спрятал в кузове под толстым брезентом.

Выехали на "шевроле", Карташов за рулем, рядом с ним Брод, остальные разместились в кузове.

Все нещадно курили. Сергей слышал, как в салоне переговаривались Одинец с Николаем. .

- Ты, Саня, забываешь, что пуля - дура, но она все равно быстрее тебя, - нравоучительные нотки сквозили в голосе охранника. - Тогда, на Учинском водохранилище, ты запросто мог нарваться на выстрел в упор. Зачем, спрашивается, ты вплотную подошел к тому джипу, не зная - есть кто в нем или нет?

- Интересно, а как я мог это узнать, когда у него темные стекла?

- Тем более, не надо было лезть на рожон.

Асфальт в свете уличных фонарей отливал глянцем, первые заморозки сделали дорогу опасной для быстрой езды. До места они добрались через пятьдесят минут...

Припарковались у трех старых вязов, склонившихся над прудом. Казалось в нем не вода, а какая-то густая маслянистая жидкость - ни ряби, ни малейшего дуновения ветра.

Брод, Карташов и Одинец, выйдя из "шевроле" пошли в обход "Малахитовой шкатулки". Дальние огни уличных фонарей тускло отражались в стеклах здания и в подмерзших за ночь лужах.

На втором этаже горели два серединных окна. Они зашли с тыльной стороны и остановились у забитой фанерой рамы. Карташов ощупал ее и, найдя слабое место, осторожно дернул фанеру на себя. Первым в окно полез Одинец, оттуда он помог забраться Броду. Карташов, осмотревшись, тоже влез в не очень широкое отверстие и с помощью ручного фонаря высветил место приземления.

Они обошли весь нижний этаж, но нигде не было и намека на присутствие людей.

Наверх вела довольно широкая лестница и по ней они поднялись на второй этаж. Впереди шел Одинец, за ним Брод, а по другой стороне коридора Карташов...Они остановились у двери, за которой горел свет, просачивающийся сквозь неплотно пригнанные пазы. Брод вытащил свой "глок" и осторожно отжал предохранитель. Карташов тоже извлек из куртки трофейный пистолет, но предохранитель не тронул, в отряде их приучали не пороть горячку и не оставлять затвор без "присмотра"... Однако случилось непредвиденное: Одинец вместе с пистолетом вынул из кармана зажигалку, которая выскользнула и упала на пол. Среди ночи это был удар колокола.

- Мать твою, нас кто-то пасет! - раздался за дверью рыкообразный крик.

- Андрюха, не п...и, дай поспать, - кто-то ответил спросонья.

- Что б мне так жить, за дверью кто-то топчется.

- Так сходи и посмотри и заодно скажи, сколько сейчас времени.

За дверью послышалось легкое замешательство, шаги, двойной поворот ключа... У Одинца от нервности загустела слюна, Брод елозил по курку указательным пальцем и лишь Карташов, затаив дыхание, ждал своего мгновения. Дверь вдруг широко распахнулась и в глаза им ударил яркий сноп света.

- Да нас берут на прихват, - заорал человек и с силой захлопнул дверь. Дважды прозвучали выстрелы, и всем стало ясно - внезапность утрачена.

Карташов сильно ударил по двери ногой, а сам отскочил в сторону. В лицо им пахнуло пороховым дымком и густым табачным настоем.

В комнате, судя по всему, никого уже не было и тут только они увидели еще одну дверь, сообщающуюся с соседней комнатой. Они вбежали туда, но там гулял лишь предрассветный ветерок. Окно было распахнуто, и Брод, подойдя к нему, увидел торчащие концы лестницы.

- Предусмотрительные ребята... Мцыри, посмотри, что тут у них наше, сказал Брод и побежал вниз.

Одинец развернулся и тоже заспешил на выход. Карташов принялся за осмотр помещения. Окурки валялись не только на столе, но и на полу, подоконниках. Видно, в панике жильцы забыли свои пейджеры и два мобильных телефона. В висевших на вешалке куртках и пальто он обнаружил пачки долларов, паспорта с квадратными штампами неграждан Латвии, несколько кредитных карточек и ключи от машины, начатую пачку сигарет латвийского производства "Elita". На столе, под газетой, он увидел пистолет "ТТ", а рядом записную книжку, из которой торчали концы железнодорожных билетов. Прочитал: "Рига - Москва".

До слуха Карташова стали доноситься одиночные и спаренные выстрелы. Засунув себе в карман деньги, паспорта, ключи от машины и пистолет, он побежал вниз. Входная дверь по-прежнему была закрыта и он, рукояткой пистолета выбив стекло, выбрался наружу.

Впереди, на фоне светлеющего неба, появились просверки, сопровождаемые выстрелами. Он побежал в сторону темнеющих кустарников, но его остановил окрик Николая:

- Мцыри, не спеши, нарвешься на пулю! Эти засранцы здорово огрызаются...

Подошли Брод с Одинцом.

- Если мы эту мразь выпустим, считайте себя клиентами Блузмана, заявил Брод. - Никола, идите с Одинцом вдоль забора, а мы с Мцыри попытаемся отсечь их от дороги. Только не подстрелите Валентина...

Пригнувшись, Одинец с Николаем побежали в сторону трех вязов. Саня уже преодолел большую часть пути, когда впереди ярко и хищно посыпались выстрелы. Он упал лицом в лужу, больно ударившись подбородком о торчащий камень. На мгновение потерял сознание, но придя в себя, ощутил дикое раздражение против всего мира. Он вытащил из кармана гранату и зубами выдернул кольцо. Уперевшись второй рукой о землю, он размахнулся и швырнул стальное яичко в сырые сумерки. Обхватив голову руками, Саня снова упал на землю. Взрыв был несильный, но Одинца горячо приподняло над землей и снова бросило на нее. В районе правой ключицы почувствовал неприятное жжение. Потрогал саднящее место - что-то липкое пристало к пальцам...Пахнуло кровью.

Он пополз в сторону кустов и там с трудом поднялся на ноги. Сквозь оголенные деревья увидел маслянистое пятно пруда. И что-то в нем двигалось и, присмотревшись, Одинец разглядел человеческие силуэты, переходящие вброд водную преграду. Он вышел на отлогий бережок и крикнул:

- Эй, пловцы, может, повернете назад? - и подняв руку с пистолетом, дважды выстрелил. Когда кто-то из бандитов сделал то же самое, слева резанула автоматная очередь.

- Саня, это я! - послышался рядом голос Карташова. - Сейчас будем их оттуда выкуривать.

Люди в воде прекратили движение.

- Выходите, только по одному, - этот голос принадлежал Николаю. - Но сначала кидайте в воду свои железки...

- Да чего нам с ними церемониться? - выкрикнул подбежавший Брод, и тоже несколько пуль послал поверху голов преследуемых.

Первым из воды вышел человек могучего телосложения. Он был в тельняшке, по щеке у него текла кровь.

- Саня, надень на Федю Семака браслеты, - приказал Карташов.

Однако Одинец замотал головой, сославшись на свое ранение...

- Меня немного зацепило, - сказал он. - Руки не удержат наручники.

К громиле подошел Николай и приказал тому лечь на землю. И когда человек, осев в коленях, лег на живот, Николай нацепил на него наручники. Это был Федор Семаков...Николай направил луч фонаря на ботинки Семакова. Разглядел тяжелые, с рифленой подошвой ботинки, с желтой на подошве пластмассовой вставкой, на которой было написано "Dockers" и "Styled in U.S.A."

Трое других бандитов вышли на противоположный берег, где их уже встречали Брод с Карташовым.

- Никола, забирай гансов и веди их в машину! - приказал Брод.

Он же с Карташовым отошли к гостинице и открыли "девятку". На заднем сиденье лежал скатанный ковер с торчащими из него модными туфлями Таллера... Они вытащили скатку из машины и развернули ее. Брод отвернулся, ибо увидел мертвого, с обезображенным лицом, Таллера. Карташов задержал дыхание смердело и он быстро стал закуривать.

- Приговорили сволочи, - сказал Брод и накинул на лицо шефа угол паласа. - Давай положим его на место, и ты, Сережа, садись за руль и отвези его к нему домой. Этот человек должен быть похоронен по-человечески...

- Может, мы это сделаем вдвоем с Одинцом, все же груз не из легких...

- Не возражаю. Давай посмотрим, что эти хмыри держат в багажнике...

Там навалом лежали газовые баллончики, игральные карты и какие-то накладные. Бумаги были выписаны фирмой "Латвийский сахар" на 30 тонн сахара...

- Эти ребята утрясали дела в Москве по многим направлениям.

В машине они нашли два пистолета "ПМ", а под сиденьем водителя - обрез "винчестера" и коробку с патронами к нему...

Проходя мимо мотоцикла, Брод пнув ногой по колесу, сказал:

- Кому это дерьмо достанется, счастлив не будет...Слышь, Мцыри, в связи с этой ситуацией вам с Саней надо снова перебраться в Ангелово...Чтобы каждую минуту вы были под рукой...

В захваченной "девятке" поехали Карташов и Одинец. В салоне отвратительно пахло.

- Давай я тебе перевяжу рану, - предложил Карташов, когда они отъехали от гостиницы на порядочное расстояние. - Куда этих деятелей повезли, не знаешь?

- Наверное, к Броду. Учинят допрос с пристрастием, а дальше...Не знаю, возможно, сначала к Блузману, а затем в крематорий.

Карташов сжал зубами фильтр и почувствовал противную никотиновую горечь. Подъезжая к Поварской улице, где стоял особняк Таллера, Одинец набрал его домашний телефон. Ответила дочь Татьяна и Одинец попросил ее спуститься вниз. Когда они подъехали к дому, она уже ждала их на тротуаре. Девушка прикрыла ладонью рот, из глаз текли крупные слезы.

- Я не знаю, что делать...Мама слегла, надо звонить дяде Шуре, брату папы...И папиному начальнику...

- Кому, кому? - в лице Одинца что-то изменилось, что-то смутное мелькнуло и исчезло в обычной беззаботности.

Но девушка от ответа уклонилась.

- Извините. Я сейчас открою ворота.

Они въехали во двор и вынесли из машины ковер с телом Таллера. Девушка сбегала домой и вернулась с ключами от гаража. Она вновь навзрыд заплакала.

В гараже пахло бензином и запустением. Не отрывая от земли, они затащили скатку в гараж и, не прощаясь, пошли к оставленной у ворот "девятке". Ее они отогнали в придорожные кусты недалеко от Кольцевой дороги, а сами подловили забрызганную грязью "Таврию" и на ней добрались до центра. У "трех вокзалов" взяли такси и доехали до Рождествено, а оттуда пешком направились в Ангелов переулок. Когда уже подходили к дому, Карташов сказал:

- Кого имела в виду эта дивчина, когда сказала про начальника папы? Разве не сам Таллер глава фирмы?

Одинец не сразу ответил. Задумчивость легла на его обострившиеся черты лица. Чувствовалось, что он терпит боль и, независимо от этого, пытается сосредоточиться на теме разговора....

- Возможно, она имела в виду министра здравоохранения... Хотя, какой он начальник? Но какая-то руководящая сволочь во всей этой истории есть...

- А может, настоящий начальник Брод?

Вместо ответа Одинец заговорил о другом:

- Мы забыли купить водки. Сейчас бы не помешал глоток...- И сигареты кончились, поэтому давай ускорим шаг и не будем больше касаться этой гипертонической темы.

- Вот и не касайся. Иди себе и помалкивай, пока с тобой первыми не заговорят старшие.

Они шагали по усыпанной желтыми листьями дорожке, а по сторонам, в мокром березняке, одиноко кричала сорока, и голос у нее был такой, словно она всю ночь проспала на сквозняке...

Кровавый торг

Суд проходил в гараже у Брода. Николай сидел верхом на стуле, положив руки на его спинку. Курил, делая медленные затяжки. И в этой позе он был весь, как на ладони: крайне хладнокровный, степенный, взвешивающий каждое слово человек.

- Мы не милиция, - внушал он пленному, - и потому твое "нет" или "да" не имеют юридической силы. Но нам важно знать, кто положил наших людей и так позорно побрил нашего хозяина? - Николай сделал паузу. - А пока очень простой вопрос: кто вы, откуда, зачем появились в Москве?

- Дай закурить, - сказал тот, которого заковал в наручники сам Николай. - В ментовке обычно с этого начинают. И это правильно, сигарета сближает.

- Перестань, сближает пуля или нож. Кто из вас четверых расстрелял нашу охрану?

- Я здесь не при чем...

- Коля, - обратился к охраннику Карташов, - ты напрасно тратишь время. Я знаю этого гаденыша... - И Семакову: - Чего ты тогда убегал, если никакой вины за собой не чувствуешь?

- Люблю бегать...В движении - жизнь...

- И купаться в лужах? - вмешался Одинец. - Это ты стрелял в дверь? Еще бы пару сантиметров, и я бы лежал в морге.

- Оставь свои загибоны, я ни в кого не стрелял.

- А кто стрелял?

На висках парня набухли жилы, видимо, он прекрасно понимал, насколько круто идет передел его судьбы.

- Ладно, я скажу - кто и откуда я, но, что получу взамен?

- А там видно будет. Все решит количество унций правды в твоих словах, - яснее ясного выразился Брод. - Давай, Саня, веди сюда еще одного субчика. Устроим им очную ставку.

Одинец вместе с Карташовым сходили за маскировочный электрощит и выволокли оттуда черноволосого, довольно еще молодого малого. Над побелевшими губами змеились темные усики. На одной части его лица лежал страх, на другой - безумная наглость.

Николай, оглядев его, изрек:

- Твой кореш сказал нам, что вы приехали из Риги мочить московских фраеров. Так это?

Брод вынул из целлофанового пакета паспорта неграждан Латвии и, открыв один из них, прочитал:

- Семаков Федор Владимирович, 1972 года рождения, прописан в Риге, по улице Дзирнаву, - Брод взглянул на плотного, с перебитой переносицей парня. - Гусь, это твои данные?

- Я вас имел... - сквозь зубы продавил Семак.

Но Брод такие речи не коллекционирует.

- Мухин Андрей Теодорович, 1974 года рождения...Проживает там же, в Риге. И вы, голуби, хотите сказать, что оказались здесь случайно?

Семаков сглотнул липкую слюну, ибо в этот момент Одинец начал закуривать. Саня подошел к Семакову и вставил ему в губы сигарету. Чиркнул зажигалкой.

- Выбор, пацаны, за вами, - сказал Николай, - вы знали, на что идете, а теперь все понимаем, что за такие подвиги полагается...Молчите, поскребыши, нечего сказать? Или нам тоже побрить вас, как вы побрили Таллера?

- Не знаю такого, - сказал Семаков. - Ваше здесь толковище бесполезно...

- А это мы сейчас увидим, - Брод вытащил из кобуры "глок". - Кто тут из вас самый храбрый? Ты, Семак? Или ты, Муха-цекотуха? - ствол от Семака сместился в сторону Мухина. - Вам показать наши бумаги и дискеты, которые вы забрали в кабинете Таллера и которые мы сегодня нашли в вашей берлоге? Брод, выждав паузу, отжал предохранитель и поднес ствол к взмокшему виску Мухина.

Одинец видел, как парни занервничали. Муха аж закрыл глаза. Веки его трепетали. Видно, ждал выстрела. И на щеках Семака выступила предательская бледность.

- Ну, колитесь, пацаны, - подгонял их Одинец. - У вас есть крохотный шанс еще немного покоптить этот свет.

- Федя, я колюсь! - заявил вдруг Мухин и повернул голову к Броду. - Мы оказываем платные услуги....Все равно кому...Понятно говорю?

- Не совсем, - сказал Брод. - Кому конкретно оказывали услуги на сей раз?

Молчанка. Но брод не спускал глаз с Семака. Тот молотил на скулах кожу желваками и мял пальцы. И у него нервы не железные.

- Мы точно ничего не знаем, но если не ошибаюсь, речь шла о докторе Фоккере, из рижской частной клиники, - сказал Мухин и опять прикрыл веки. Словно опять почувствовал прохладу ствола.

- Дешевка! - бросил ему Семаков.

- Заткнись! - Николай коротким тычком кулака в скулу осадил того.

Брод достал из кармана беспорядочно сложенную газету, развернул и все увидели, что это мятый огрызок "Московского комсомольца".

- Вот послушайте одно важное для вас сообщение, - он начал читать. Заголовок: "Кровавый сахар", текст: "В субботу в своей машине был застрелен президент фирмы "Латвийский сахар" Владимир Корж. Как заявил вице-президент фирмы Субханкулов, конфликт между фирмой и поставщиком из Прибалтики назревал давно. В силу разных причин, фирма имела затруднения с оплатой товара и в конце концов В. Корж получил ультиматум - вернуть деньги до конца месяца. Однако еще до окончания срока из Риги приехала бригада из восьми человек киллеров и двумя автоматными очередями расправилась с руководством фирмы. Кроме президента, были убиты его охранник, шофер и один случайный прохожий. Источник из правоохранительных органов Москвы подчеркнул, что убийство президента Владимира Коржа осуществила банда Ф., которая уже давно находится под колпаком правоохранительных служб Латвии".

Кончив читать, Брод обратился к Одинцу.

- Саня, где накладные?

Одинец мигом подсуетился. Он сбегал за папкой, в которой находились все бумаги, которые они с Карташовым конфисковали в гостинице и в машинах, принадлежащих банде...Вениамин не стал даже заглядывать в накладные - потряс ими перед носом Семака и речитативом проговорил:

- Кто из вас хочет попасть в руки друзей убитого Коржа? Второй вопрос: где другая половина вашей бригады? Саня, давай, сюда остальных! Может, эти лучше будут соображать...

Двое других, тоже в наручниках, были не русские. Один латыш Андрис Крастс, другой азербайджанец Халим Муртазов. Оба рижане. Брод не поленился и еще раз продемонстрировал перед ними накладные на сахар.

- Повторяю вопрос: кто из вас расстрелял президента фирмы "Латвийский сахар"? Единственное, чем вы можете напоследок себе помочь - не считать себя умнее других.

- Хороший хозяин все яйца в одной корзине не держит, - выкрикнул Семак. - И если с нами что-нибудь случится, завтра же вас посадят на шампура мои лю... - Однако он не успел закончить свою спикерскую речь, ибо у Брода случился нервный припадок: быстро приставив пистолет к коленке Семака, он нажал на курок. Раздался сдерживаемый животный вой, Семаков сполз со стула, зажал рану ладонями и начал терзать зубами рукав тельняшки.

Муха, очевидно, поняв, что поезд жизни может отойти в любой момент, по-пионерски отрапортовал:

- Слышь, убери пушку... Предположим, это мы распушили сладкого фраера Коржа.

- Кто конкретно? - на лице Брода лежала синяя тень.

- Я, Крастс и Артур Фикс...

- Воды, - попросил Семак и Брод взглянул на Одинца. Тот вышел из гаража. Вернулся с минералкой в пузатой полиэтиленовой бутылке. Поставил ее рядом с Семаковым.

- Где этот Фикс сейчас? - спросил Брод, на пару сантиметров приблизив пистолет к Мухе.

- Не знаю, - голос у Мухина смялся. - Может, они знают, - кивок в сторону Крастса и азербайджанца.

- Дешевка! - Семак поднял белое, как сахар-рафинад лицо.

- Не надо психовать, - тихо проговорил Муртазов. - Фикс с ребятами живет где-то за Кольцевой, у своего знакомого. Я там не был...

- Я тоже, - торопливо промолвил Крастс.

Брод, спрятав пистолет в кобуру, взял в руки мобильник и демонстративно позвонил в горсправку. Попросил номер телефона фирмы "Латвийский сахар". Через минуту он его получил. Однако звонить туда при всех не стал. Вышел во двор. За ним последовал Одинец. Он крайне удивился, когда Брод по телефону повел речь о пленниках.

- Отдам совершенно бескорыстно, - говорил в трубку Брод, - правда, не всех, а только тех, кто вас интересует...исполнителей...Я не настаиваю, просто позвоню в милицию и тогда вам придется пару лет ходить на Лубянку, потому что это дело связано с международной преступностью... - Выслушав ответ, Брод мирно сказал: - Ладно, договорились, только давайте без сюрпризов...

Увидев Одинца, Брод окликнул его:

- Саня, берите с Карташовым Муху, латыша и отвезите их в парк "Дружбы". Это недалеко от Ховрино. Вдвоем с Мцыри справитесь или дать в помощь Валентина?

- А что будет с остальными?

- Соберем совет и решим - к Блузману их или в лосиноостровский чернозем...

- А может, их всех отдать сахарным деятелям?

- Ты слишком большой гуманист. Если отдадим всех, не будут отомщены Таллер и его люди. Нет, Саня, мы не должны забывать о чести. И судить этих обносков будем сами...

- О"кэй, тебе видней! Только лично я марать руки об эту падаль не собираюсь и, боюсь, Мцыри тоже...

- Ты только никогда ни за кого расписывайся, идет?

- А я его хорошо изучил. Он был ментом и ментом остался.

- Жизнь диктует свои кодексы, кроме уголовного...Я тоже никогда не думал, что буду заниматься этим дерьмом...Пошли, зря только тратим время.

Уже в гараже Брод сказал Николаю:

- Заклей пасти латышу и Мухе, сейчас они поедут на свиданку.

Но когда их стали сажать в машину, Муха активно начал упираться и даже ухитрился ударить ногой Николая. Тот, едва сдерживая ярость, ответил тычком в челюсть и на миг Мухин потерял сознание. Когда очнулся, кричать уже не мог - на рот ему наклеили ленту, а ноги связали электрошнуром. Крастса тоже упаковали и бросили в кузов "шевроле".

В Ховрино, у Большого Голобинского пруда, их уже ждал "лендровер" и полуторка "газель" с брезентовым верхом. Встречали двое мордоворотов, мало чем по виду отличавшихся от Мухи и латыша. Когда их перенесли в кузов "газели", к Карташову подошел один из тех, кто был в "ровере".

- Братаны, - сказал он, - у меня завтра день рождение и это, - он указал в сторону "газели", - самый классный для меня подарок. Они, суки, прикончили моего шефа, прекрасного мужика и я их сейчас отправлю к нему на рандеву...

Это был кряжистый мужичок, в хорошем прикиде и по лицу никогда не скажешь, что пищевой рацион у него хоть в чем-то неполноценен. Он вытащил портмоне с серебряной монограммой и вылущил две стодоларовые купюры.

- Это вам, орлы, на упокой их души...

- Мы не пьющие, - сказал Карташов и включил зажигание.

- Суки, их не зря убивают, - сказал Одинец. - Но деньги, хоть и пахнут, но взять их надо было...

Когда они развернулись и стали выезжать на шоссе, до них донесся странный звук. Словно кто-то в пустую бочку бил колотушкой - буп, буп, буп...

- Прикончили, - сказал Одинец и нервно стал закуривать. - Стреляли явно из "макарыча" с глушителем...

- Скорее, из "ТТ", у "макарова" другой бой, более низкий... - Карташов открыл форточку, закурил.

- На Кавказе было куда безопаснее, чем здесь, в Москве. Кстати, давай, Мцыри, махнем в Сочи, там скоро открывается очередной кинофестиваль...Заклеим Кидман или... и морально реабилитируемся...

В Ангелово их встретил Валентин с незнакомым парнем. Очевидно, это был новый охранник.

Карташов заметил стоящую возле гаража большую швабру с намотанной тряпкой и змеей разлегшийся резиновый шланг, с помощью которого они обычно моют машины. Он поискал глазами следы крови, но цементный пол был чисто вымыт и благоухал шампунем.

Одинец смотрел туда же. Он вынул пачку сигарет, какое-то время постоял в задумчивости, подождал, когда выйдет из гаража Карташов.

- Ты заметил, какой тут порядок? - спросил Одинец.

Но Карташов, ни слова не говоря, направился в дом. В холле их встретила Галина.

- Где Вениамин? - поинтересовался Одинец.

- Они с Николаем поехали на Ткацкую, там у Блузмана возникли какие-то проблемы...Что вам, мальчики, приготовить на ужин - отбивную или пожарить цыпленка табака?

- Мне безразлично, - Одинца поташнивало.

Карташов вообще не ответил. Он смотрел на женщину и почувствовал, как она под его взглядом засмущалась, лицо ее покрылось румянцем.

- Пойдем, Мцыри, выпьем, - предложил Одинец и они, сняв у лестницы кроссовки, надели тут же стоящие шлепанцы, и бесшумно стали подниматься наверх...

- Через пятнадцать минут спускайтесь ужинать, - крикнула им вслед Галина и, стуча каблучками, направилась на кухню...

Полеты на батуте

После бурных событий, в которых так или иначе участвовал Карташов, наступила рутинная полоса. В первый же свободный день они с Одинцом отправились на Учинское водохранилище, прихватив с собой воды, кое-какой еды и сигареты. Но их ждало разочарование: дверь генераторной, где сидел Сучков, была распахнута и Одинец взял на себя роль эксперта по побегам. Он осмотрел запор и констатировал - металл проржавел и, видимо, не выдержал ударов ногами пленного.

- Тем лучше, - сказал Карташов, - баба с возу, кобыле легче.

- В принципе он нам не нужен. В записной книжке однозначно указаны его координаты и его подпольного водочника...Как его?

- Алиев, президент фирмы "Голубая лагуна"...

Вернувшись с водохранилища, они уселись за нарды и несколько часов провели в развлечениях. Однако вечером к ним поднялся Николай и в довольно жесткой форме отчитал за утреннюю отлучку. Недвусмысленно дал понять, что без его визы отлучаться за пределы Ангелово не рекомендуется.

Утром Карташова позвал Брод и дал, как он выразился, боевое задание. Надо было поездить с Галиной по магазинам - закупить на неделю продуктов и перевезти из Ангелово кое-какие вещи к ней домой. Карташов едва сдержался, чтобы не выдать себя. Его давняя и, казалось бы, несбыточная мечта побыть наедине с этой необыкновенной женщиной, неожиданно приобретала реальные очертания.

Они выехали в город на "ауди". Сначала в салоне царило молчание и только после того, как она сходила в Елисеевский магазин и вернулась оттуда с двумя большими пакетами, разговор возник сам собой.

- Я никогда не любил ходить по магазинам, - поделился своим житейским опытом Карташов. - Хотя две лавки были в нашем доме, на первом этаже.

- А мне нравится, особенно, когда в кошельке есть лишняя копейка.

Они побывали еще в нескольких магазинах и, в том числе, в магазине дубленок, где он помог ей выбрать легкий, светло-коричневый полушубок. Он был оторочен шерстью белой ламы, немного притален, с большими деревянными пуговицами.

Галина принесла его в примерочную кабину, где вдвоем было тесно, но волнительно и где, собственно, все и произошло. То есть ничего особенного, просто имел место первый контакт, зажигание, после чего мотор увлеченности стал набирать бешеные обороты.

- Сергей, - обратилась она к нему, - разровняй, пожалуйста, спинку, мне кажется, она немного морщит.

Когда он положил ладони на ее лопатки, его словно ударило током. Даже перед боем не было такой дрожи, какая его охватила в той примерочной кабине.

От Галины исходили непередаваемо волнующие запахи сандала, а ее русые, ухоженные волосы были так близки к нему, что он стал задыхаться от излучаемых ими ионов желания. Она повернулась к нему, и, взяв двумя руками за лацканы куртки, притянула к себе и поцеловала. Карташову стало нехорошо. Он чувствовал, что если сейчас же не выйдет из кабины и не закурит, обязательно изойдет слабостью, потеряет всякий над собой контроль.

Она почувствовала свою власть и это еще больше ее ободрило.

- Чего ты испугался, дурачок? Я же просто так, от хорошего настроения...Подожди меня у касс, сейчас поедем...

Под цвет дубленки она купила рукавицы на белом меху.

В машине Карташов курил и ощущал себя в положении заложника. Хотел и боялся повторения. На перекрестке едва не столкнулся с тяжелым трейлером, но, помня, какое сокровище везет, проявил чудеса высшего пилотажа и в последний момент вывернулся из-под тупого носа "вольво".

Когда они подъехали к ее дому, Карташов вышел и открыл с ее стороны дверцу. Этот холопский жест, видимо, пришелся ей по душе, и она, нагрузив его покупками, повела за собой. Пока ехали в лифте, женщина не спускала с него глаз. И улыбалась. Прижав к себе пакет с дубленкой, она из-за него поглядывала на Сергея.

- Возьми ключи, они у меня в кармане, - попросила она.

Однако карман пальто был маленький, а его рука большая, поэтому он двумя пальцами стал выуживать оттуда связку ключей. И в какой-то момент соприкоснулся с гладкостью ее бедра, с его магнетической бархатистостью.

Карташов витал в розовых облаках, вспоминая какую-то прочитанную в казарме чепуху, какие-то отрывки из наставлений "Камы сутры": хозяин должен ежедневно мыться, через день натирать свое тело маслом кокосового ореха, а раз в три дня совершать омовение, пользуясь мылом...Раз в четыре дня мужчина бреет голову и лицо, а раз в пять дней - прочие места...При этом надо освежать рот с помощью листьев бетеля и не забывать про украшения ювелирными изделиями...

При этом он вдруг ощутил под мышкой неуместную тяжесть пистолета.

Мысли, чувства его метались. Его воображение перенеслось в тот вечер, когда он застал ее с Бродом в ванной комнате. И жажда, вместо того чтобы раствориться в терновнике ревности, огненным столбом вознеслась ввысь...Ему только и надо было - скинуть куртку, расстегнуть наплечную портупею, а все остальное завершили ее холеные, с кольцами, пальцы.

Это, конечно, было вознесение: небесный батут, мягкий, пружинистый, на фоне яркого до рези в глазах, голубого свода. Батут бросал их друг к другу, но не убаюкивал, а вонзал, отчего кровь в сосудах превращалась в горячий эль, а сердце - в орган, исполняющий непередаваемо прекрасную тарантеллу...

Когда после вечности батут кончился, Карташов попытался оправдать свое предательство по отношению к Броду тем, что давно не был с женщиной. Но реабилитация не состоялась ввиду неубедительности доводов... Зато Галина сделала это без терзаний: поставив чайник на газ, она уселась к нему на колени и самым восхитительным образом продемонстрировала, что батут в принципе может повторяться без конца...

- Давай куда-нибудь уедем, - сказала она.

- Куда? В шалаш или вступим в какую-нибудь банду?

- А ты и так в банде! Один Таллер чего стоил. А Николай - настоящий бультерьер. Убийца. Хотя с виду тихий. Степенный малый...

- А Саня? - сорвалось у него с языка.

- Не знаю. Темная лошадка. Не удивлюсь, если в одну прекрасную ночь он перережет всем горла и смоется в неизвестном направлении.

Карташов смотрел на парок, поднимающийся над чашкой с кофе, и ощущал навалившуюся на него тупую хандру.

- Я, пожалуй, поеду...Хватится твой Веня, будет на меня точить зуб...

- Сиди, успеешь еще в этот виварий. Хочешь на чистоту?

- Пожалуй, это единственное, что сейчас я хочу. Только без фантазий, ладно?

- Знаешь, что однажды мне сказал Брод? Он на полном серьезе допускает, что ты специально внедрен к нему. Как будто бы тот инцидент на Рижском вокзале был организован ФСБ, а ты подослан, чтобы все разнюхать...речь-то идет о международной торговле человеческими органами. Он не верит, что из тюрьмы можно так легко сбежать. Тем более такой толпой, о чем ты ему рассказывал.

Карташов, открыв рот, неотрывно смотрел на Галину.

- Чего ж он тогда не избавится от меня? В любую ночь мог вогнать мне в башку пулю или...да просто подсыпать в выпивку крысиду или еще какой отравы?

- Ты забываешь о влиянии красивых молодых женщин на образ мышления старых, или, скажем, пожилых и немного лысых любовников...Поедем, мне еще надо заехать в аптеку...

- Если не возражаешь, давай съездим куда-нибудь пообедать.

- Я не против, сто лет нигде не была. Здесь ближе всего "Прага", там когда-то была превосходная кухня. Взгляни, ресницы у меня не плывут?

- Это у меня мозги плывут.

У ресторана "Прага", как всегда, выстроился ряд роскошных иномарок. Они прошли мимо швейцара, красавчика с потасканным лицом, и их встретил метрдотель. Их посадили за отдельный стол, у окна, выходящего на московские улицы.

Карташов вытащил из кармана сигареты и положил на стол.

- Закажи, пожалуйста, бутылочку темного "Бордо", - попросила Галина, и если здесь есть анчоусы, тоже возьмем... и мороженое...А на что у тебя зуб горит?

- Стыдно в таком роскошном заведении об этом говорить... - Карташов просматривал карту заказов и, надо же, нашел то, что искал... - Хочу пива с раками...

- Заказывай, сегодня нам с тобой условности ни к чему...

Где-то у входа раздался шумок и из-за колонн, выпятив вперед живот, появился человек, которого Карташов много раз видел по телевизору. Это был лидер профашистской партии России Бурилов. Вокруг него, держа амбицию, кучковалась челядь. Охрану Карташов вычислил сразу. Двое человек с застывшими лицами шли впереди, тыл прикрывали трое других манекеноподобных типа. Их ничего не интересовало, только то, что движется и перемещается на их пути. И сначала Карташов не поверил своим глазам, когда рядом с Буриловым увидел Бандо. Он был в темном и, наверное, дорогом костюме, в белоснежной сорочке, на которой полоскалась ленточка красного длинного галстука.

Карташов поднялся и вышел в холл, куда только что втянулась команда Бурилова. Швейцар подобострастно изогнулся, пропуская мимо себя уверенных в себе фашистов, но его никто не удостоил взгляда. Из окна хорошо было видно, как в открытую одним из охранников дверь "линкольна" вползает Бурилов. Ему явно мешал живот и то, что там булькало и варилось после ресторанного обильного обеда.

Вместе с вождем уселась охрана, рядом с водителем - Бандо. Остальные люди Бурилова залезли в другие иномарки, стоявшие впереди и позади его "линкольна". Кавалькада тронулась и Карташов, сжав челюсти, смотрел ей вслед, пока последняя машина сопровождения не скрылась из виду...

...После обеда Сергей отвез Галину домой. Сначала он не намеревался подниматься с ней на этаж, но когда увидел, как она шла от машины к подъезду, окликнул ее:

- Может, на прощанье попьем чаю?

Был второй тайм полетов на батуте и, между прочим, ничем не хуже, а даже задиристее первого. Они вполне освоились, приладились, ибо каждому из них казалось, что между первым поцелуем и последним мгновением прошла целая жизнь...

...Когда он сел в машину, ощутил вседовлеющее одиночество. Он вспомнил как все было в той, "старой эре", когда он соответствовал месту и времени. Он развернулся и помчался к метро "имени Татаринова".

Тот был на месте. Но прежде чем подойти к нему, помаячил у книжного развала, где по-прежнему хозяйничала симпатичная девушка с замерзшим носом.

Осмотревшись, Карташов подошел к Татарину. Кивнул ему и бросил на культи две пачки "винстона".

- Мне особенно некогда долго говорить, поэтому давай условимся, Карташов дал ему прикурить, - в один из вечеров я приеду к тебе в подвал и там все обсудим.

- Ты же не знаешь, куда ехать, и я не знаю...

- Пусть тебя это не волнует!

- Но это опасно, - глаза Татарина оживились. - Учти, если застанут, и тебе и мне и всем будет очень плохо. Ты же не забывай, что нас закрывают на замки, а на окнах решетки.

- Я в курсе. Но ты должен сказать мне одну вещь - тебя такая жизнь устраивает или ты...Или ты хочешь что-нибудь изменить?

- Валерка Быстров тоже хотел что-то изменить, но его повесили в туалете. Что ты лейтенант предлагаешь?

- Пока ничего не предлагаю. После разведки скажу, но мне этот Освенцим не нравится. Но, если те мудаки, которые вас на точки посадили, вас устраивают, то тогда и говорить не о чем...Так?

Татаринов повертел по сторонам головой.

- Дай мне ствол и тогда посмотрим, кто кого устраивает, а кого не устраивает

- Допустим, я тебе дам ствол, а против кого ты его повернешь?

- Была бы железка, а лоб всегда найдется. Я бы начал с нашего Верховного главнокомандующего, который нас бросил и отдал на растерзание бандитам. Затем я дошел бы до президента фирмы "Голубая лагуна", на которую работают наши шестерки. И конечно, проредил бы всю мразь, посадившую нас в рабство...Нас тут недавно трясли - исчез один из тех, кто нас сюда привозил. Но вчера, сучара, опять появился, и стал в сто раз злее. Может, на курсах каких был...По-моему, употребляет наркоту и бьет, падла, Гарика. У того, как у всех нас, сильные фантомные боли и по ночам страшно мучается, бывает температура, но этот гад все равно таскает его на точку...Просто возненавидел его, а за что - хрен его знает...

Карташов от этих слов аж взвыл.

- Ну, знаешь, Кот, еще одно слово и я сам отхожу тебя по харе. Дожили мужики, мать вашу разэтак!

- А чтобы ты сделал? Ты очень, посмотрю, храбрый! Попал бы в нашу шкуру... голова Татаринова упала на грудь и он культей стал вытирать глаза.

Карташов, не прощаясь, развернулся и пошел на стоянку.

В Ангелово он приехал около четырех и застал Брода и Одинца почти в отключке. Они сидели в холле, друг против друга, и мерились силами. Кто у кого пережмет руку. Одинец, увидев Карташова, довольно развязно бросил:

- Мцыри, ты случайно, бутылку не принес?

Брод осоловелым взглядом уставился на вошедшего. Один глаз у него закатился под лоб, хотя голос был твердый и слова произносились членораздельно.

- Это наш Штирлиц...Я ведь знаю, Серго, что ты работаешь на контрразведку? Так или нет? Признание облегчит твою ментовскую душу и утихомирит мою руку.

Карташов увидел, как правая рука Брода рюхнулась к висевшей сбоку кобуре и довольно уверенно выудила оттуда "глок". Карташов сделал к нему шаг, но его остановил голос Вениамина.

- Замри, Мцыри, там, где стоишь! Так за сколько штук ты нас с Саней и Николой заложил? А я могу тебя сейчас уложить в деревянный бушлат, и Саня с удовольствием оттаранит тебя в кре-мат-то-рий...

Однако бурный поток, лившийся из малозубого рта Брода, прервал Одинец. Он незаметным движением выбил из рук шефа пистолет и тот, громыхнув, о стол, свалился на пол...Они завозились, стали бороться и вместе рухнули на ковер. Задели ножку стола, зазвенела посуда, упал стул... В комнату вбежал Николай. Расставив широко ноги, и, держа обеими руками пистолет, выкрикнул:

- Мцыри, еб-перееб, что здесь происходит?

- Коля, все в порядке, - с изрядной одышкой проговорил Брод. Он уже был внизу, под Одинцом. - Я хотел полюбезничать с Мцыри, но Санька мне не разрешает. Покушение на свободу слова...

Николай поднял с пола пистолет и сунул его себе в карман.

- Как дебильные дети, - он снова матерно выругался и вышел во двор.

- Я все равно, Серега, тебе все выскажу! - хрипел Брод. - Во-первых, ты внедренка, а во-вторых, подбиваешь клинья к моей Галочке, что вообще ни в какие ворота не лезет...Или я не прав? Санька, ты меня не держи, сейчас буду блевать и я за себя не ручаюсь, могу и на тебя травануть...

Карташов растащил их и усадил на диван.

- Ладно, Серый, с тебя бутылка, - поговорил Одинец, - я практически не позволил оборваться твоей молодой жизни.

- Спасибо, Саня, два ноль в твою пользу...Постараюсь отдать долг...

- Мрази, суки! - кому-то погрозил кулаком Брод. - Я за Таллера набью всем зобы свинцом. Слышь, Мцыри, меня никто не остановит. Даже твоя ФСБ...

Брод поднялся с дивана и, выписывая галсы, пошел в сторону туалета. И вскоре послышались стоны, видимо, страдая от дурноты, он пытался вытащить из себя все, что перед этим он так непотребно в себя напихал.

Карташов отправился к себе в комнату, но когда он был на середине лестницы, услышал голос Одинца:

- Мцыри, черт тебя дери, я дождусь когда-нибудь от тебя бутылки или ты и дальше будешь крутить динамо?

Карташов не ответил. Он чувствовал себя вконец разбитым и потому, добравшись до кровати, рухнул на нее и, наверное, уснул бы мертвецким сном, если бы не заявился Одинец. Ему явно хотелось общаться, тем более тема сама срывалась с языка.

- Так что же ты, Серый, не возразил по существу Броду насчет "внедренки", а? - лихо взбив подушку, спросил Одинец.

- А толку? Во-первых, он пьяный, а во-вторых, если бы он действительно так думал, давно бы мой пепел летал в районе Митинского крематория.

Одинец откинулся на диван, руку - под голову. Глядя на потолок, вновь заговорил:

- Все в твоей версии побега более или менее правдоподобно, за одним исключением...Сколько, ты говоришь, тогда рвануло зеков?

- Девяноста шесть рыл*...Об этом тогда писали все газеты и, в том числе, российские.

- Это еще ни о чем не говорит. Если банда, куда тебя хотели внедрить, стоила таких жертв, то государство может пойти даже на такую дорогостоящую инсценировку. Спонсорами могли стать ФБР, Интерпол...

- Но ты не забывай, что я сидел в Латвии, а не в России.

- Ну и что из того? Между нашими государствами существует договоренность о правовой помощи и, если, предположим, речь идет о крупных партиях наркотиков или торговли редкоземельными металлами, Россия и Латвия вполне могут спеться. Поэтому твои аргументы насчет массового побега, мягко говоря, никакой критики не выдерживают. Хотя сам по себе этот факт выдающийся.

- Элементарный! Пользуясь халатностью охраны, зеки сделали из банного блока подкоп и сбежали. Семнадцать метров длина лаза, восемьдесят сантиметров в диаметре и, как черви по нему...

- Семнадцать метров? Это, считай, семнадцать кубометров земли. А земельку надо куда-то заховать...

- Объясняю, может, тебе когда-нибудь это пригодится. Рядом с баней проходила инженерная траншея, слега прикрытая чем попало. В нее весь извлеченный из тоннеля грунт и спрятали. Был праздник Лиго, охрана перепилась, кругом анархия, никто никого в голову не брал...

- И ты за компанию тоже рванул?

- Сначала и не думал. Один мужик попросил ему помочь, боялся, что на полпути ему станет плохо с сердцем. Собственно, так и случилось: где-то на двенадцатом метре тоннеля он начал загибаться и мне надо было его, как козла на убой, тащить наверх на веревке. Пришлось как следует попотеть.

Одинец внимательно слушал и даже перевернулся со спины на бок, лицом к Карташову.

- Но, несмотря на все заморочки, мы все же увидели свет в конце тоннеля...Вылезли, кругом ночь, звезды, лето...Подкатил джип, мой мужик сел в него и стал махать мне рукой. Зовет с собой...Оглядываюсь - забор с колючей проволокой по гребешку, на фоне звездного неба вышка и у меня появился гигантский соблазн никогда туда больше не возвращаться. Ну махнул я в этом джипе к российской границе. В знак благодарности этот мужик в Москву меня и доставил...

Одинцу, видимо, такой хэппи-энд пришелся по душе. Он закурил и нечто улыбки появилось на его лице.

- Значит, целая рота рванула? - спросил он, однако уже без настороженности.

Карташов увидел, как рука Одинца безвольно повисла, сигарета упала на пол. Брови вытянулись в одну линейку, скулы утратили угловатую напряженность. Дыхание стало ровным и глубоким. Он спал.

Сергей поднял с пола сигарету и размял ее в пепельнице. Осторожно уложил руку Одинца на диван и сам отправился спать. Отключился мгновенно и, пройдя череду незапоминающихся снов, попал в былое. В интернат, где они с сестрой Светкой провели шесть лет. Приснился умывальник, с рядом выкрашенных в синий цвет рукомойников, покрытый коричневой краской цементный пол, схваченное проржавевшей решеткой единственное окно. Было холодно, сумеречно и одиноко. И что особенно ярко воскресилось в сонной памяти: он стоит перед рукомойником и тщетно подбрасывает ладошкой его краник, но вода ни в какую не желает литься... Ни в какую...

Заговор

Проснувшись около одиннадцати вечера, Карташов увидел спящего на диване Одинца. Тот лежал, поджав ноги к самому подбородку, одеяло съехало, обнажив мускулистое плечо.

Сергей подошел к окну и увидел прохаживающегося вдоль забора нового охранника. Открыв тумбочку, он достал из нее целлофановый пакет, в котором лежали вещи, реквизированные у бандита Сучкова. Карташова интересовала связка ключей, которую он без труда выудил из пакета и положил себе в карман. Затем он открыл окно и, убедившись, что охранник на другой половине дома, спустился вниз и оказался на задней стороне двора, заваленной разного рода стройматериалами. Брод совсем пустил на самотек созидательные работы, отчего недостроенная баня и оранжерея стали приходить в упадок.

Он зашел в строительную подсобку и, посветив фонариком, среди инструментов нашел небольшой гвоздодер и засунул его за ремень.

Преодолеть забор и выйти в Рождествено было несложно. Оттуда, на такси, он направился в Замоскворечье. Дом, где обитали нищие калеки, он нашел без усилий. Заплатив таксисту за обратную дорогу, он попросил его подождать, а сам направился к темнеющему очертанию дома. Он вошел в калитку и увидел, что ставни на окнах закрыты. Лишь узкие лучики света проникали сквозь щели.

Карташов спустился по ступенькам и, подойдя к двери, осмотрел ее. Действительно, обитую железом дверь держали два замка: один внутренний, французский, другой навесной, накинутый на толстую проушину с поперечной клямкой. Он вытащил ключи и по очереди стал их подбирать к замкам. Однако ни один из них не подошел и Карташов прибег к помощи гвоздодера. Навесной замок капитулировал мгновенно. Повозиться пришлось с французским, но видимо, гнев и нетерпение были столь велики, что придали рукам железную хватку. Надавив всем телом на "фомку", он вогнал ее раздвоенный конец в дверной зазор и рванул вбок. Железо натужно заскрипело, треснула стальная перемычка и дверь подалась.

Когда она распахнулась, он увидел перед собой человеческий обрубок с поднятым над головой металлическим костылем. Это был не Татаринов. Тот сидел на высоком ящике за столом, держа в руках десантный нож-пилу.

- Гарик, это свой! - крикнул Татарин и насколько позволяла ситуация, расплылся в улыбке. - Это же Серега, мой лейтенант из ОМОНа...

Третий член "коммуналки" стоял справа от двери и тоже готовый к бою: в руке у него была зажата разбитая бутылка из-под водки, острые края которой тускло мерцали в слабом свете, испускаемой 40-свечовой лампочкой.

- Здорово, орлы! - поприветствовал обитателей подвала Карташов.

- Откуда ты, Карташ, свалился? - Татаринов схватил стакан с прозрачной жидкостью и протянул гостю. - Парни, это мой боевой друг Карташов Сергей, рижский ОМОН, "черный берет", бывший зек, а теперь...Садись, Серый, выпьем за встречу!

Парень, который замахивался костылем, имел по одной руке ноге и, как кузнечик, без помощи костылей, запрыгал по комнате и плюхнулся на широкую тахту, заваленную каким-то тряпьем.

- У вас жуткий бардак, - с напускной суровостью сказал Карташов, - и я вам, сержант Татаринов, объявляю два наряда внеочередь.

- Есть, товарищ лейтенант, два наряда внеочередь! А сейчас, будьте любезны, принять водяры во славу русского воинства. Эх, бля, какие были времена! - Татарин поднял руку к глазам.

Третий человек, хоть имел обе ноги, но судя по тому как он их волочил, ни одна из них самостоятельно не двигалась. На единственной руке вздулся мощный бицепс, на который сползла лямка от заношенной майки.

Все кое-как устроились за столом, уставленным открытыми консервными банками, в которых с остатками содержимого лежали окурки, тут же огрызки хлеба, пивные пробки, шелуха от семечек и среди всего набора - замусоленная колода карт и черные косточки домино.

- Парень, у тебя есть курево? - спросил тот, у кого выдающийся бицепс.

Карташов из-под куртки вытащил блок сигарет "Голливуд". Положил на стол и к ним потянулись руки. Потом выпили и стали закусывать - единственной вилкой по очереди выуживали из банки остатки зеленого горошка.

- Слушаем тебя, брат мой, - обратился к нему Татаринов. - Зря к нам никто не приходит, - он взял пачку сигарет и, прижав ее локтем к боку, стал распечатывать.

- Все зависит от вас, - начал свою речь Карташов. - Но я вижу вы к такой жизни привыкли и, кажется, ничего менять не собираетесь. - Это был явно провокационный пассаж.

Поосторожнее, парень! - воскликнул тот, кого Татарин называл Гариком. Когда будешь на нашем месте, вот тогда и делай свои выводы.

- А что ты, ОМОН, предлагаешь? - спросил человек с большим бицепсом. Я, может быть, действительно не хочу ничего менять, потому что я калека, который никому не нужен.

- Его вышвырнула из дома жена, вернее, ее е...ь, - внес ясность Татарин. - А у Гарика вообще никого нет. Про меня ты знаешь...Конечно, тут какой-никакой угол, тепло...вишь, сидим в одном белье. Туалет, хоть и сухой, а все же в доме, вот за этой дверью. Так что нам есть, что терять...

Карташов смотрел на них и внутренне соглашался. Но соглашался до той поры, пока не увидел на плече Татаринова след, который ему оставили истязатели.

- Наверное, я не так тебя, Кот, понял, - сказал Карташов. - Я ведь думал, что вас здесь держат за скотов, за рабов, которые за кусок хлеба и грязный угол пашут на дядю, а тут, оказывается, семейная общага, где царит уют и водяры разливанное море...Так это или я что-то не так понял?

Звякнуло стекло - Гарик стал разливать в стаканы водку. Воцарилось молчание. Сжав рты, они смотрели на того, кто держал в руках бутылку.

- Мы втроем вчера заработали больше шести тысяч, а такой братвы, как мы, у них человек восемьдесят, если не все сто. Вот и считай. Из этих капиталов нам бросают на литр водки и такую вот походную пайку, - Татарин указал сигаретой на стол. - А наши бабки они, гады, просаживают в ночниках с блядями, покупают им машины и бриллианты. Я случайно ничего лишнего не загибаю, а, Гарик?

- Все так...Я бы этих сволочей, - Гарик сжал зубы и, подняв зажатый в руке нож, с силой воткнул его в столешницу. Банка с килькой подскочила и упала на пол. - Они же отмывают с нашей помощью ворованное, живут как короли...

- Это лирика! - охладил их пыл Карташов. - У тех, кто вас обирает, наверняка есть хозяева? Или это обыкновенная полуда, отбоеши?

- Да это целая хорошо сплетенная банда. И главный навар к ним идет от торговли подпольной водярой. Подожди, кто мне об этом говорил? - Татаринов обвел взглядом своих товарищей. - Кажется, на сборах мне об этом рассказывал бывший десантник...

- Ты, Кот, не говори своему корешу загадки, - поправил Татарина Гарик. - "Сборы" - это когда нас периодически собирают в ангаре и дают направление... Ну вроде профсоюзного собрания. Крабы в банке. Сто калек, крабы...Тьфу, тошнит! - Гарик сплюнул на пол.

- Это точно, - Татарин посмотрел на Карташова и тот увидел в глазах друга непомерную лютость. - Там же, в ангаре, вернее, под ним, работает целый завод по производству и разливу водки. Я сам видел как в ангар заезжали автоцистерны со спиртом.

- А в каждой бочке по пять тонн, - подсказал человек с большим бицепсом. Он коротко и кое-как подстрижен, а на лице ни грана волосяного покроя. Следы ожога...

- А где находится это ангар? - спросил Карташов.

- Это знает Горелов, бывший десантник, он обычно побирается на ВДНХ. Это он мне говорил о подземном заводе.

- Как его зовут?

- Ваня Горелов...Без ног и рук, самый рентабельный из нас. Таких среди калек всего трое. Кто по пьянке, а кто и по трезвянке попали под машину или электричку, но большинство- после Чечни. Словом, военно-бытовые калеки...

- Но ваши хозяева их выдают за ветеранов войны?

- В этом-то все дело. У всех на плечах тельник, "зеленка" и голубой берет...Дескать, героическая десантура. Для большего проникновения...

- Что ж, вы сами все знаете, вам и решать, - Карташов подвинул к себе стакан с водкой. - Так за что, братцы, выпьем - за восстание рабов или мирное сосуществование с поработителями? Пью, за униженных ветеранов горячих точек и просто потерпевших от жизни...

- Я готов, хоть сейчас! - воскликнул большой бицепс. - Вздрючим подонков!

- Я хочу рвать их зубами и стрелять, стрелять, - Гарик схватил костыль и с силой бросил его в дверь. - Только, где взять стволы?

- И транспорт?

- А главное, нам надо скоординировать время. Допустим, связаться с другими я могу сам, - сказал Татаринов. - Есть надежный человек...

Карташов понял, кого он имеет в виду.

- Но что толку от того же Горелова? Что он может сделать без рук и ног? - спросил Карташов.

- Да он резцами будет рвать горло. У него на культях врачи сделали титановые клешни, и он свободно может держать гранатомет. Он согласится. И любой из нас согласится быть живой торпедой. Клянусь комбатом, - выкрикнул Бицепс, - я надену на себя торбу с тротилом и вам только и останется меня подтолкнуть, куда надо, - он заплакал.

- Не скули, Геныч! Мы еще поживем на зло этой гнилой шушвали. Так что, Карташ, назначай стрелку, соберемся в темпе и решим.

- А что потом? - тихо спросил Сергей. - Он сам не все еще знал, какой может получиться финал.

- Кто выживет, наверное, так и будет побираться, а если повезет, определимся в дом инвалидов. Есть хорошие дома, где действительно тепло и уютно, молоденькие нянечки...Вот наведем шороху на всю Россию, подключатся газеты, телевидение, дойдет до президента...А как же! Надо ковать общую блоху. Верно говорю, Карташ?

- Да, черт возьми, все так! Но мы сейчас в некотором подпитии, а потому такие умные и храбрые. А завтра, что скажем?

- Ерунда! - вспыхнул Гарик. - Я и завтра и во сне, и в бреду буду за это. Я же им не могу простить! Железно...

- И я не передумаю, - поддержал товарища Геныч.

- Да это же смешно, Серый, какое к лешему подпитие?! О чем ты говоришь? - возмутился Татаринов. - Да нас водяра не берет. Живем на одних нервах...

- Идет, - Карташов сменил тон на более мирный. - Так и запишем: если при следующей встрече вы подтвердите сегодняшний меморандум, значит восстание. Согласны?

- Согласны! - прогудел хор обрубленных мальчиков.

- А что вы скажете своим надзирателям насчет сломанных замков?

- Мы их придушим первыми, - вырвалось у Гарика.

- Самыми первыми, - завизировал Бицепс.

- Мы скажем своим сволочам, что к нам ломились какие-то бомжи и мы их отвадили...Верно, ребята?

- Так тому и быть...Давайте на посошок выпьем, - предложил Татарин, однако водка кончились и расходились на сухую. Договорились встретиться с Татарином на его точке.

Карташов уезжал с неплохим настроением. Было ощущение, что он увидел долгожданный свет в конце нескончаемо длинного туннеля. Крохотную точечку, не более острия иглы, а так будоражащую весь его кроветок. "Похлещи любого батута, черт возьми!" - подумал он и впервые за многие месяцы на душе стало что-то по-хорошему разогреваться.

Когда он вернулся в Ангелово, и кружным путем попал на территорию Брода, первый, кто его встретил, был Николай.

- Где ты, Мцыри, болтаешься в такую позднь? - спросил он, кашлянув в кулак. Так он делает всегда, когда злится или волнуется.

- А разве мы на казарменном положении?

- Тебя не было на месте более двух часов, поэтому попытайся вразумительно объяснить...

- Я здесь был, на территории. Люблю помечтать под звездным небом.

- Только ты мне этой херней не забивай голову, - уже с каменным спокойствием проговорил охранник. - На небе сплошные тучи, покажи мне хоть одну звезду.

- О звездном небе я говорил, разумеется, фигурально, ты ж понимаешь...Дай лучше сигаретку, мои кончились.

Закурили. Николай более миролюбиво:

- Ты выпивши и это тебя спасает, но в следующий раз предупреждай, понял? А об этом инциденте я доложу Броду.

- И напрасно, после недавних его вывертов со стрельбой по живым мишеням, не стоит в нем будить зверя.

- А мы ведь действительно, не знаем, какими судьбами тебя занесло сюда. То, что в тот момент ты оказался на Рижском вокзале, относится к разряду маловероятных событий. Верно?

- Один случай на миллион. И скажи спасибо такой случайности, ибо только благодаря ей Броду не прострелили башку, и в результате он остался жив, а значит, и ты при нем. Так что бей мне низкий поклон, а не трахай мозги, они у меня и без тебя затраханные. Пить надо меньше ...

- Я вообще не пью, - повысил голос Николай.

- Речь в данном случае идет не о тебе, но я уверен, что не без твоих фантазий в голову Брода закралась такая светлая мысль насчет меня...

- И все же, где ты сегодня был?

- Хорошо, черт возьми, скажу - ездил на Казанский вокзал, пытался снять какую-нибудь шлюху. Доволен?

Карташов развернулся и пошел к себе наверх. В комнате совершенно трезвым голосом его встретил Одинец.

- Один раз тебя Брод замочит, - сказал он и зажег настольную лампу. Но я догадываюсь, где ты был.

- То, что сегодня выкинул Брод с пистолетом, очень напоминает белую горячку.

- Это далеко не белая горячка, а заурядная ревность. Вы с Галкой слишком долго мотались по магазинам. И я не удивлюсь, если узнаю, что там, где вы с ней любезничали, есть несколько акустических закладок. Теоретически Веня мог вас прослушивать.

- А здесь? - Карташов отвлекающе очертил рукой пространство.- Здесь тоже есть закладки?

- Тут все чисто. Можешь мне поверить на слово.

Сергей пристально взглянул на Одинца.

- Извини, Саня, тебе случайно не сорока на хвосте принесла, что мы с Галиной куда-то заезжали?

- И полтора часа обедали в "Праге"...вместе с Бандо...Хочешь, чтобы я назвал ваш график с точностью до минуты?

- Ты что же, по заданию Брода, следил за нами? - Карташов вспомнил, как Брод просил его самого "понаблюдать" за Одинцом, когда они ездили с ним на Учинское водохранилище.

- Я за вами не следил, а сопровождал, а это разные вещи, - взбивая подушку, сказал Одинец. - Ну, разумеется, не по собственной инициативе.

- И ты уже отчитался о своих наблюдениях?

- В самых общих чертах...и с учетом наших дружеских с тобой отношений. Будь спок, в моем хронометраже не указано, что вы заходили к ней домой...и после ресторана тоже...

- Значит, прессинг по всему полю? А когда я хожу в туалет, тоже работает наружка?

Одинец подошел к барчику и налил себе водки. Отпил пару глотков и не поморщился.

- Успокойся, Мцыри... То что ты был у Татарина, я узнал по тошнотворному запаху, который исходит от тебя. Так пахнет только в мужских хатах, где много пьют, курят и очень редко моются.

- Что ж, если так, то послушай, что там было...

После рассказа, Одинец прокомментировал:

- Ты, Мцыри, сделаешь великое дело, если за этих ребят заступишься. Свернешь башку Алиеву и его обнаглевшим шестеркам...Если хочешь, можем вместе устроить им небольшое Бородинское сражение. Мне - во, как надоело сидеть без настоящего дела, - Одинец протянул ребром ладони по горлу. И допил водку.

- Но для этого нам потребуется хотя бы три свободных дня.

- Два дня мы как-нибудь выкроим. У Татарина есть мобильник или хотя бы пейджер?

- Нет, конечно! Их, как в тюряге, перед сном обыскивают. Причем делают это постоянно. Но ты абсолютно прав, мобильник им нужен, в крайнем случае, пейджер, его проще спрятать...

За дверью послышались шаги. Одинец выключил свет.

- Все, - сказал он, - я откидываю копыта. Завтра похороны Таллера, на поминках и договорим...

Карташову долго не спалось. Он перебирал в памяти события прошедшего дня и постоянно возвращался к "батуту", и с этим сладким ощущением погрузился в зеленый сон - мягкий, крепкий, каким он когда-то спал в утробе матери...

Бой в Рождествено

Однако на похороны Таллера на Ваганьковском кладбище Брод поехал один. Оставив машину на улице Сергея Макеева, вплотную подходящую к кладбищу, он направился к памятнику Высоцкому. Как всегда, возле и за оградой лежали цветы, у некоторых были отрезаны головки, как страховка от кладбищенских воров. Он смотрел на скованного гитарой и чем-то еще неуловимым, возможно, простыней, на которой умер бард, или аллегорической смирительной рубашкой, и думал невеселые думы. Подошедшая к памятнику молодая пара, положила за ограду букет красных гвоздик, после чего зажгла плошку, постояла и удалилась в сторону трамвайных путей.

Брод приехал раньше, еще шло отпевание в часовне, а когда вынесли оттуда гроб с Таллером, он не сразу присоединился к процессии. Он вернулся к машине и вытащил из багажника небольшой венок, в который были вплетены тридцать две розы и сорок белых гвоздик.

Странное дело, в веренице сопровождающих Таллера людей он не увидел ни одного знакомого лица. Правда, когда впереди идущие женщины свернули налево, в узкую аллею, в одной из них он узнал жену Таллера. Рядом с ней, в черном платке, надвинутом на лоб, шла дочь...Уныние исходило от каждого сантиметра кладбищенского пространства.

Замыкал процессию пожилой мужчина, сильно опадающий на одну ногу, он был в темном с серым каракулевым воротником пальто и в довольно поношенной ондатровой шапке. Когда-то, еще в начале их деятельности, этого человека Брод встречал на днях рождения Таллера - это был его отец, давно-давно сменивший семью...

Внезапно перед глазами Брода промелькнуло невыразительное лицо еще довольно молодого, с бегающими глазками субъекта. Внимание привлекали руки, по локоть засунутые в карманы длиннополого пальто, под которым могло притаиться все, что угодно. Черная вязаная шапочка натянута по самые брови, человек шел по параллельной аллее, в другой процессии.

Брод, немного отстав, сошел с дорожки, и, обходя индивидуальные владения мертвецов, подался к забору и вдоль него направился на выход. Он пожалел, что не взял с собой никого из охраны...

К своей машине он подошел не сразу, первой мыслью было - оставить ее на месте, а самому добираться до дому на такси. Отчужденная атмосфера кладбища, серое без надежды небо, напомнили ему о вечности, в которой нет места страхам. Он подошел к "ауди", но открывать центральный замок не спешил встав на колено, нагнулся и заглянул под днище и, не найдя там ничего подозрительного, нажал на пультик. На мгновение закрыл глаза, ждал взрыва...

Он не стал разогревать движок, а сразу же вырулил из ряда машин и, не разворачиваясь, рванул в сторону Большой Декабрьской улицы, чтобы оттуда выбраться на улицу Красная Пресня.

Однако на повороте ему показалось, что за ним увязался джип, с гроздью фар над лобовым стеклом. Потом он потерял его из виду и, уже будучи в центре, ему опять показалось, что этот джип несется в общем потоке автотранспорта, движущегося параллельно.

Из машины он позвонил Галине и попросил ее приготовить чай с малиной и гренками. Он чувствовал озноб, хотелось внутреннего прогрева.

Через сорок минут он уже поднимался на лифте в квартиру к своей гражданской жене. Однако ни радость, ни окрыленность от встречи были в тот день его спутниками. Наоборот, чувство обреченности не покидало его, хотя он и не смог бы назвать сторону света, откуда исходила опасность...

В прихожей пахло ванилью - Галина что-то пекла. В ванне, куда он зашел помыть руки, стояли ароматические шампунные запахи. Они ему показались неуместными и на мгновение у него перехватило дыхание.

Чай был горячий и крепкий. В комнатах тихо, тепло - комфортно. И постепенно нервы у Брода стали оттаивать и он, покурив, почувствовал приятную примятость кресла и полную безопасность.

Они пили чай, хрумкали гренки, печенье с корицей и вели обычный, застольный разговор. Он рассказал ей о посещении кладбища, однако ни словом не обмолвился о похоронах Таллера. Он подумал, что надо будет позвонить его жене и как-то объяснить свое отсутствие на церемонии похорон. Но пока не до этого, его занимали гораздо более серьезные проблемы.

- Если вдруг...Да мало ли что в жизни случается, - Брод интонацией голоса пытался придать словам особую значимость, - живем в такое время, когда ни в чем нет уверенности...У меня в шкафу, в кейсе, лежат для тебя деньги и кое-какая бижутерия. Золотая, естественно...На первые десять лет жизни тебе хватит не только на хлеб с маслом, но и на бензин для машины.

- Ты что, помирать собрался? - Галина запахнула халатик и мило улыбнулась. Впрочем, это ей не трудно... - А что ты своей жене оставишь?

- Не ей, а своим детям - всю недвижимость...А ты с такими деньгами можешь выйти замуж...хотя бы за того же Мцыри...

Женщина попыталась что-то возразить, но Брод махнул рукой.

- Перестань, я же не слепой! Он мне тоже нравится, хотя связывать с ним жизнь рискованно - слишком критично парень относится к жизни.

- Что еще скажешь? - Галина была явно смущена и не знала, как выйти из щекотливого положения.

- Куда уж дальше? Ты должна решить: или остаешься со мной, или уходишь с ним. Пока я живой, вертеть тебе задницей на два фронта я не позволю. Решай...

Она что-то возразила. Он промолчал. Затем начался довольно беспредметный разговор и, возможно, так бы оно и продолжалось еще долго, если бы не раздался дверной звонок. Брод взглянул на сожительницу, а та лишь пожала плечами - мол, ко мне приходить некому.

Брод поднялся и пошел к двери. Разные мысли роились у него в голове. Он взглянул в глазок, но кроме сегмента лестничных перил и дверей напротив, ничего не увидел. И тем не менее, по привычке, он сместился от центра двери к косяку, убрав свои телеса из дверного прямоугольника.

Из комнаты показалась Галина. Остановилась на пороге прихожей и, глядя на дверь, спросила: "Кто там?" Ох, какой несвоевременный вопрос! Впрочем, все бессильны перед роковыми стечениями обстоятельств.

Она, видимо, хотела еще что-то изречь, но в этот момент внутренняя сторона двери мелко запузырилась, на глазах стала превращаться в решето. Брод сделал рукой отметающее движение, давая Галине сигнал, чтобы она убралась с линии огня. Но было поздно: женщина растерялась, замерла напуганным ребенком и в настороженной позе, еще не понимая, что пришла ее смерть, силилась улыбнуться.

Вторая очередь еще раз прошила дверь, разметывая по прихожей отщепки и еще раз достав податливое женское тело. На синем халатике, словно раздавленная журавина, выпятилось кровавое пятно. Неведомая сила адски встряхнула ее и бросила на недавно до блеска надраенный паркет.

В прихожей всплыли запахи пороха и теплой крови. Брод кинулся к Галине и сдуру, в слепой нервотрепке, начал ее трясти за плечи, будить, не соображая, что она уже в запредельном мире. Не докричишься, как не ори, как не ломай в безумном скрежете зубы...

Он отчетливо услышал нарастание оборотов автомобильного движка. Опустив голову Галины на пол, Брод рванулся к окну. Большой темный джип с зачехленной сзади запаской, и гроздью на крыше фар, уходил от дома. Одной рукой Брод рванул на себя раму, другой - из кобуры "глок"...Уже прицелился, беря на опережение, как вдруг ехавший навстречу джипу автофургон заслонил цель и он понял - те, кто убили Галину, стали для него недосягаемыми. В отчаянии он изо всей силы саданул рукояткой пистолета по подоконнику, что, впрочем, не облегчило его душу...

В холодильнике он нашел непочатую бутылку коньяка и, сорвав с горлышка пробку-жестянку, жадно приложился к бутылке. Затем он надел пальто, сорвал со стены большой календарь-плакат и вышел на лестничную площадку. Вся дверь была в пороховой гари, он понял - стрельба велась в упор... Закрыв календарем изрешеченную пулями дверь, собрав валявшиеся на площадке и ступенях лестницы стреляные гильзы, бегом устремился вниз. Когда подбежал к своей машине, его словно ударило током - не подходить, опасно...

В Ангелово добирался на такси. Но когда он въезжал в Рождествено, в районе пекарни заметил тот же джип, припарковавшийся у коммерческого киоска. Брод попросил таксиста свернуть в ближайший проулок и через пять минут был возле своего дома.

Первым его увидел Николай. На Броде не было лица - маска мертвеца с безжизненным, блуждающим взглядом.

- Галина...Хотели меня, достали ее, - Брод тяжело стал подниматься на крыльцо.

Николай молча шел сзади. Он не знал как реагировать, он чувствовал свою вину, потому что не настоял, чтобы Брода сопровождала охрана.

В холле Одинец с Карташовым на диване играли в нарды. Брод упал в кресло. Он ощущал, как все кругом дичает и теряет смысл, и он больше никогда не услышит здесь дробь ее каблучков. Он молча плакал...

- Мцыри, - обратился Брод к Карташову, - лучше бы ты меня на вокзале не спасал...

Карташов поднял от доски голову.

- Что, Веня, стряслось? - спросил он.

Подошел Николай. Вместо Брода ответил:

- Застрелили Галину... Принесите кто-нибудь водки...

Одинец сбегал наверх и вернулся с двумя бутылками. Налил полные фужеры.

- Этого не может быть... - еле ворочая языком, вымолвил Карташов.

Его начал бить озноб, все вокруг стало нехорошо вращаться. Еще немного и он потерял бы сознание, если бы не глубокая затяжка сигаретой, а затем фужер водки. Он пересел в кресло и подавленно ждал, что еще скажет Брод. А тот молчал. И в этом молчании был весь ужас утраты.

- Надо сейчас...сегодня выяснить - кто? И сразу же мочить без возврата, - сказал стоявший позади Брода Николай.

Карташов поднялся и вышел во двор. И не стал бороться с охватившими его чувствами: слезы непроизвольно текли по его обветренным щекам, унося в светлых каплях крохотную, но бесценную толику его жизни.

Брод, оправившись от первого удара, увидев Карташова, сказал:

- Сегодня с Саней привезите ее сюда. Похороним по-человечески, на нашем кладбище. А тех носков, которые ее убили, зажарим в печке, живьем...

- Но с Галиной могут возникнуть проблемы, - заметил Николай. - Ее могут хватиться ее родственники, в конце концов, есть же у нее какие-то друзья, знакомые...

- Но и полицию мы не можем привлекать, - ответил Брод. - Ты же не хуже меня знаешь, что после смерти Таллера следователь нас с тобой допрашивал...Я не думаю, что еще один труп, нафаршированный свинцом, не заставит их как следует это дело раскрутить...

- Так-то оно так, - засомневался охранник.

- Перестань, Никола! - воскликнул Брод. - Галина не москвичка, всего полгода как приехала из Калининграда. Детей у нее нет, родители живут где-то в Беларуси, бывший муж - алкаш, ему не до нее...

- В жизни всякое бывает... - поддержал Николая Одинец. - Свидетельство о смерти все равно нужно...

- А то я этого не знаю! - вспылил Брод. - У Блузмана свой эксперт, все будет оформлено, как надо. Конечно, ее можно было бы объявить без вести пропавшей, но для меня этот вариант не подходит. Поэтому все должно быть оформлено по всем правилам, - Брод сжал кулаки, лицо исказилось и он вышел из холла.

- Я его прекрасно понимаю, - сказал Николай, - когда я получил первый срок...А я только-только женился, тоже от души страдал.

Брод вернулся и все увидели, что он вполне владеет собой. Налил в бокал водки и без пауз выпил. Посидел, подымил сигаретой.

- Эта банда рядом, - сказал Брод, - когда я возвращался из центра, видел их джип... в Рождествено.

- Так какого же хрена, ты молчишь, Веня?! - взревел медведем Николай. Эти слепни никуда не улетят, пока не напьются нашей крови... Или пока мы их не прихлопнем самих.

- Может, скажешь - как?

- Сегодня...нет, прямо сейчас надо провести разведку. Я с Одинцом поеду до Рождествено и там улицу за улицей как следует прошерстим.

- Сделаем зачистку, - подытожил Одинец.

- Даю ориентиры: пекарня находится на 1-й Муравской улице, - сказал Брод. - У этого джипа сзади запасное колесо в черном чехле, на котором написано слово "Форд". Естественно, по-английски, и буква "д" забрызгана грязью...Не считывается...Наверху - четыре или пять фар...Что еще вам надо?

- Разберемся! - Одинец поднялся с дивана, показывая, что готов к работе.

- Возьми, Никола, ключи от моей "ауди", я ее оставил у дома, где живет...где жила Галина... - Брод кинул охраннику ключи и тот на лету поймал их. - Только не забудьте заглянуть под днище...

Когда за Николаем и Одинцом закрылась дверь, Брод, обращаясь к Карташову, с тоской в голосе проговорил:

- Веришь ли, Мцыри, если можно было бы все, как будильник, открутить назад, я бы прожил совсем другую жизнь...

- Легко сказать - другую...

- Да, я понимаю, что это фантазии...Давай, Серго, помянем ее...Ты ведь ее тоже любил? - неожиданно не то утвердил, не то спросил Брод. - Впрочем, можешь не отвечать, это теперь не имеет значения, - он налил в оба фужера водки и один из них подвинул к Карташову.

- Может, Веня, нам пока не пить, подождем ребят? Не исключено, что придется выезжать на разборку...

Но Брод выпил. Только хмель был в состоянии, хоть на время осадить его горе.

- Если мы с тобой не сумели ее сберечь, то мы обязаны, хотя бы за нее отомстить, - сказал Брод и Карташов не стал против этого возражать. - Если, дай Бог, мы до них доберемся, я запихну их вонючий ливер в глотку Фоккера. Пусть, мразь, подавится и не коптит небо...

Брод заснул прямо в кресле. Сигарета выпала из его пальцев. Карташов поднял ее и стал докуривать.

Одинец с Николаем возвратились засветло.

- Мцыри, - обратился охранник к Карташову, - иди найди Валентина и принесите сюда бронежилеты. Впрочем, подожди, пойдем вместе, заодно подберем стволы.

Брод при этих словах открыл глаза, но когда увидел Николая, стряхнул с себя оцепенение. Закурил.

- Как съездили? - спросил он.

- Кодла действительно здесь, - только и сказал Николай. Сделав свою коронную паузу, изрек: - Сделаем так...Ты, Веня, садишься в свою "ауди"...кстати, ты ее забыл закрыть... Так вот, ты садишься в машину и демонстративно направляешься в Рождествено. Можешь даже зайти там в магазин-другой, помозолить глаза. Валентин укроется в багажнике, а я лягу на заднее сиденье. Пусть думают, что ты один...Вперед вышлем Мцыри с Саней, но не на "шевроле", его они, возможно, уже имеют в виду...

- Мы с Мцыри поедем на моей "девятке", - сказал Одинец.

- Логично, - утвердил Николай. - Саня, вы с Мцыри доедите до 1-й Муравской и где-то в районе дома No 8 припаркуетесь. Вы будете видеть их и нас тоже. Посмотрим, как они будут реагировать.

- Да ради Бога, дайте мне АКС и пару гранат, я сам их распушу! психанул Брод. В нем играли дрожжи. - Пока мы тут собираемся, они испарятся.

- Нам не надо было ездить за твоей машиной, - возразил Николай. Потеряно много времени...

- Они никуда не денутся, - сказал Одинец. - За ними контрольный выстрел в твою, Веня, голову и пока они этого не сделают, будут торчать здесь...

- Меня тошнит от того, что они своим присутствием поганят воздух, Брод обвел взглядом помещение.

- Не поддавайся гневу, - рассудительно сказал Николай, - гнев очень плохой советчик.

- Зато прекрасный допинг, - Брод поднялся и пошел на выход.

Первыми на "девятке" выехали Карташов с Одинцом. Только что прошел мокрый снег и дорога была неважная. Они начали со 2-й Муравской и вскоре выехали на перекресток, откуда спустились на 1-ю Муравскую улицу. Джип они заметили не сразу - он стоял за киоском, вплотную к тротуару. Проехав мимо него, "девятка" завернула на заснеженную площадку, примыкающую к зданию почты. Между ними и "джипом" находились покосившиеся, с порванной сеткой, футбольные ворота. Впрочем, это одряхлевшее сооружение не мешало им держать в поле зрения часть улицы и припарковавшийся на ней джип.

"Ауди" с Бродом появилась с противоположной стороны - он двигался навстречу джипу. В метрах пятидесяти от него машина Брода остановилась, а сам он направился в аптеку.

- Веня, здорово рискует, - сказал Одинец.

- Не совсем, не то расстояние, чтобы достать его из пистолета.

- А кто тебе сказал, что они будут его убивать из пистолета? Я больше чем уверен, что у них там и пара гранатометов наготове.

- Но ты не забывай, что наш Коля тоже не лыком шит...Смотри, дверца джипа, кажись, открывается...

Одинец кивнул - мол, вижу, жду, что будет дальше. А в это время, вышедший из аптеки Брод, сел в машину и, развернувшись на площадке, направился вниз по 1-й Муравской. Тут же с места тронулся джип и утюгом пополз следом за "ауди".

- Потихоньку и ты трогай, - Одинец вытащил из-под полы "узи" и положил внизу, рядом с кроссовками. Они проехали почти по всему Рождествено и свернули на Кольцевую дорогу. Машин на ней было много и среди них пытался затереться джип. За ним, сохраняя дистанцию, ехала "девятка". С Кольцевой они съехали на Пятницкое шоссе и еще раз повернули на Митинскую улицу. Брод своих преследователей умело завлекал в ловушку. И они в нее угодили.

Джип, обогнав Брода, резко тормознул. Но это был маневр для новичков. Очевидно, те, кто находились в джипе, полагали, что как только "ауди" к ним приблизится, они распахнут все двери и начнется свинцовый полив. Однако все получилось не так. "Ауди" действительно приблизилась к джипу, но тормозить, тем более, останавливаться не стала: Брод дал по газам и съехал с дороги на ровный пустырь, шедший рядом с дорогой. И в этот момент с Пятницкого шоссе, на пустырь, тоже въехала "девятка" и направилась в сторону джипа.

- Мцыри, резко кидай вправо и подставь им задок...

Однако было скользко и машину повело. Инерция поволокла ее по раскисшей земле вниз. Когда двери джипа открылись, и из них начали стрелять, Одинец мгновенно оказался вне машины и полоснул по джипу точечной очередью. С другой стороны девятки стрелял Карташов.

И тут они увидели неповторимый рисунок схлестнувшихся автоматных трасс: из багажника "ауди" стрелял Валентин, его поддерживали выскочившие из машины Николай с Бродом. Брод, стреляя из "глока", обойму из семнадцати патронов израсходовал мгновенно. Но все уже было кончено: вряд ли те, кто был в джипе успели осознать тот факт, что попали в элементарную западню, из которой только один выход - в царствие небесное. Примерно, с шестидесяти метров джип буквально был растерзан сотней пуль, посланных в его сторону...Однако это еще был не конец. Из дверей джипа сначала выскочил один человек, за ним еще двое...В течение трех минут все было кончено. Карташов с Одинцом, приблизившись к изрешеченной машине, увидели, как с подножки стекает кровь. У водителя вся правая сторона лица была снесена. У того, кто первым вышел из машины, не было на кожаной куртке живого места - словно кто-то старательно прожег ее сигаретой. Двое других, отвалившихся к кузову, также были нафаршированы пулями.

- Доигрались, мрази! - тихо сказал Николай и сплюнул. - Валя, проверь их карманы, меня интересуют документы.

Брод подошел к водителю, склонившему на баранку забрызганное кровью лицо, и откинул убитого на спинку сиденья. Приставил к его виску пистолет. Карташов, видевший это, зажмурил глаза. Ждал выстрела. Однако Брод опустил ствол...

- Отрываемся! - сказал он Николаю и пошел к своей машине. - Мы тут и так целую вечность возимся...Бросайте стволы, возвращаемся...

Валентин, скинув на землю автомат, захлопнул багажник.

- Отрываемся! - повторил Брод и, не снимая с рук перчаток, уселся за руль.

Объехав стороной Новое Тушино, они по улице Барышихи вернулись в Ангелов переулок.

Среди изъятых у бандитов паспортов был один на имя Артура Фикусова. Фикса. Жителя Латвии. Вся лицевая сторона документа была залита кровью.

Одинец, Карташов и Валентин принялись заметать следы: сняли с протекторов специальную замазку, меняющую их рисунок, помыли машины, а перчатки, в которых держали оружие, и обувь бросили в разожженный котелок и сожгли. Последнее, что они сделали - тщательно вымыли пол в гараже и подмели двор. На их счастье, ни одна пуля не угодила в "ауди" и лишь немного досталось "девятке": на правом переднем крыле виднелась узкая, словно лезвие, царапина. Ее тут же загрунтовал и подкрасил Валентин. Чтобы устранить пороховые запахи, смыть следы гари с лица, они по очереди сходили в душ.

Потом они принялись снимать стресс. Кто как умел. Николай спустился в подвальное помещение, где находились тренажеры, Брод с Валентином пили пиво вперемежку с водкой, Одинец с Карташовым у себя в комнате поглощали "Столичную" и играли в буру. Карташов бы рассеян и чаще проигрывал. Возле Одинца выросла порядочная пачка российских ассигнаций...

Настроение в доме царило аховое - пожалуй, все, кроме Николая, остро ощущали избыток пространства, который вдруг возник после гибели Галины.

Поздним вечером, когда город погрузился в декабрьскую мглу, Карташов с Одинцом поехали за телом Галины. Сергей боялся этой встречи, однако Одинец был озабочен другим - безопасностью. Они решили не подъезжать близко к дому: оставив машину за соседней девятиэтажкой, дальше они пошли пешком. Шли осмотрительно, вдоль стен зданий и, обогнув угол очередного дома, вошли в подъезд. Оба лифта - пассажирский и грузовой - еще работали. Когда поднялись на этаж, и увидели на дверях календарь, Одинец сказал:

- Стреляли, конечно, из автомата с глушителем, иначе весь дом об этом знал бы...

Они вошли в квартиру - их поразила удушливая атмосфера. В кухне и прихожей горел свет - видимо, в спешке Брод забыл его выключить.

Галина лежала в двух метрах от входной двери. Голова ее немного повернута вбок, одна рука вытянута вдоль туловища, вторая - поднята, словно пыталась поправить волосы.

Карташов не в силах был на нее смотреть, он вышел на кухню и взял со стола недопитую Бродом бутылку коньяка. Выпил и занял рот сигаретой.

- У нее четыре ранения и все смертельные, - сказал Одинец. - Одна пуля угодила прямо в сердце и три в животе...

Они завернули ее в тонкое шелковое покрывало, на котором еще недавно Карташов с Галиной предавались любви...

Труп женщины упаковали в большой картонный ящик, который они нашли на антресолях, где он лежал в сложенном виде. Однако самое трудное было впереди: в любую минуту их могли увидеть соседи или просто случайные люди. И когда этого не произошло, Одинец облегченно вздохнул. Карташов по-прежнему находился в ступоре и вряд ли в те минуты хоть что-нибудь могло его напугать.

Коробку с телом Галины они занесли за угол дома, куда через минуту подъехал Одинец. Они погрузили ее на заднее сиденье и когда они это делали, у Карташова перед глазами закачалась земля, в глазах стало темно, руки ощутили предательскую дрожь...

...Ветер колыхнул зацепившейся за водосточный желоб засохший лист, тот издал противный, скрежещущий звук, и подхваченный порывом ветра, улетел в сумеречное пространство забытого Богом микрорайона...

Авария на дороге.

Когда Брод остался один, его охватило страшное уныние. Он подошел к бару и откупорил бутылку "Алазанской долины", которую, по совету Таллера, купил в винной лавочке в Столешниковом переулке. Налил полный фужер и тихими глотками, не отрываясь от ободка, выпил вино. Однако после этого ему не стало легче, наоборот - с удвоенной силой он ощутил всю неустроенность мира, враждебность каждой минуты. Он не чувствовал перспективы жизни.

Выкурив подряд несколько сигарет, он ничего кроме никотиновой горечи во рту не почувствовал.

В гостиную бесшумно вошел Николай. Застыл рядом с креслом, в котором сидел Брод.

- Музафаров предлагает 200 тысяч за почку.

- Но мы же только что ему...

- Не спеши, Никола! То, что мы ему предоставили оказалось трухой...Донор сам страдал нефритом и труды наши напрасны...Я сейчас говорю о другом. У нас есть неплохой шанс поправить свои финансовые дела, но для этого нам надо кое-что инсценировать.

Охранник молча ждал резюме. Он доверял Броду больше, чем кому бы то ни было на этом свете.

- Ну? - только и сказал он.- Валентин записал телефонный разговор с этой незнакомой нам Татьяной Ивановной с Музафаровым... Она уже дважды ему звонила и истерически требовала его убыстрить процесс...Речь явно шла о протезе. Ее отец, с ее же слов, на грани необратимой почечной недостаточности.

- Вполне возможно, правда, пока я не вижу как это можно сделать в быстром темпе...Но этот Музафаров жук...Ох, жук! Протез, который он готов добыть любой ценой для какого-то высокопоставленного гуся, явная взятка...За это он рассчитывает получить часть концессии на разработку Уренгойской нефти...Миллиардный бизнес...

- Может, мне торгонуть своей почкой? - Николай попытался улыбнуться, но ничего кроме кислой мины на лице не отобразилось. - В самом деле, на хрена мне две почки?

- У Мцыри и Одинца тоже по две почки.

Николай остолбенел. Он смотрел на Брода и гадал - шутит тот или говорит всерьез.

- Одинец нам еще может пригодится, - осторожно заметил охранник.

- А почему ты говоришь об Одинце? А мне Мцыри дорог, как память, сказал без улыбки Брод. - Ты не забывай, что он спас мне жизнь. Но не в этом дело...Мы от Музафарова получили аванс, который в глаза видел только Таллер, а с него сейчас не спросишь... Но как бы там ни было, мы Музафарову должны, у него свои проблемы и, судя по тому ради кого он так старается, он пойдет на все. А бандит...ну наш донор, как я тебе уже говорил, сам болел почками...

- А кто тебе об этом сказал?

- Как - кто? Блузман! Вернее, его заместитель Семенов...Кстати, отличный хирург...

- Что-то на Ткацкой часто стали ставить такие диагнозы - СПИД, до этого был сифон, а еще весной два протеза забраковал по причине лейкемии и туберкулеза...Такое впечатление, что все поголовно доходяги...А может, они там втихоря сами приторговывают или снабжают нашими протезами весь Ближний Восток?

Брод поднял брови, в глазах недоумение.

- Это, Никола, слишком! Блузман трус и на это никогда не решится. Таллер мог бы, а этот - нет, не верю... Пожалуйста, позови Карташова с Саней, у меня появилась одна мыслишка насчет донорской почки.

Когда они спустились вниз, Брод сказал:

- Хотите, орлы, немного разогреться?

- Если после этого отпустишь в Сочи, - смиренно сказал Одинец.

- Если сделаете так, как задумано, - Брод постучал пальцем себе по лбу, - обещаю вам не только Сочи, но и Париж с Лондоном, Гавайские острова и...Коля, будь свидетелем!

- Что за дело? - спросил Одинец.

- Речь идет о больших бабках...если, конечно, сумеете организовать автомобильную аварию...Причем сделать это надо в течение суток...Хороший человек загибается от почечной недостаточности...

Однако бредовым идеям Брода не суждено было сбыться. Судьба, словно подслушав его, распорядилась так, чтобы в тот же день, к вечеру, в районе Кольцевой дороги, начался густой туман, повлекший за собой страшную автомобильную катастрофу. Сначала столкнулись две иномарки, а затем на протяжении получаса к ним присоединились все новые и новые жертвы. Но самым опасным был наезд крытого грузовика, перевозившего солдат срочной службы, на бензовоз, который к тому времени уже поцеловался с груженым лесом КАМАЗом.

Когда санитарные машины Блузмана подъехали к месту аварии, огонь уже во всю бушевал на отрезке не менее ста метров. Все придорожные кусты были охвачены бензиновым пламенем. Те, кто остались при столкновении живыми, выскакивали из опрокинувшейся машины и опрометью бежали сквозь пламя, по тлеющему мху, в сторону свободного от огня пространства. И среди бежавших был сержант сверхсрочной службы. Накинув на голову полы шинели, он сиганул в кювет, оттуда - на пожню, и стремглав устремился к желтеющей рощице. Но, видно, в тот миг не дано было ему спастись: разорвавшаяся вдруг на крупные сегменты цистерна, оказалась для сержанта опаснее фугаса. Задняя часть бочки вместе с прицепным крюком, проделав гигантскую дугу, грохнулась как раз в том месте, где находился военнослужащий. Его зацепило цепью, которая служит для заземления цистерн, и он с перебитым позвоночником упал и затих на мокрой земле.

Первым сержанта заметил заместитель Блузмана Семенов, который в прошлый раз отказался выезжать на стадион "Локомотив". Но когда "рафик" с подобранным сержантом хотел выбраться на дорогу, задние колеса машины безнадежно забуксовали в раскисшей земле. "Скорую" почти на руках выносили люди, оказавшиеся на месте аварии. И в том числе - двое постовых гаишников, а также Николай, Одинец, Карташов с санитарами Блузмана. Одна женщина, стоящая на обочине дороги, перекрестила удалявшийся "рафик" и, всхлипнув, произнесла: "Сохрани и помилуй его, Господь, он еще такой молоденький..."

Карташов с Одинцом были шокированы увиденным на дороге. Их поразили запахи сгоревшего человеческого мяса и эти запахи напомнили Карташову его поездки в крематорий.

- Какой дьявол свел этих людей в одном месте? - спросил Одинец. - Я иногда думаю, что нами кто-то бестолково дирижирует. Одного толкнет на пехотную мину, другого, как этого парня, в пекло огня.

Карташов ощутил, как шедший навстречу автофургон, обдал их мощной воздушной волной.

- Куда ты гонишь, Серега? - Одинец даже ухватился за баранку. - Если жить надоело, сделай одолжение, отправляйся на тот свет один.

- Туман действует на меня резко отрицательно...И сцены такие, что не хочешь, а втемяшишься в столб...Где тут поблизости можно купить пейджер? вдруг сменил тему разговора Карташов. - А может, отдать Татарину один из наших мобильников?

- Что-нибудь придумаем, ты ведь все равно к нему сейчас не поедешь.

- Сегодня, когда вернемся, ужрусь в стельку. А если этого не сделаю, убью Брода. Или тебя, оптимиста...

- Тебя, Мцыри, сейчас послать или по факсу? - Одинец сдвинул свои выгоревшие брови.

- Но я должен разрядиться, а самая лучшая разрядка - это стрельба по двуногим гадам...

- Одинец понимал, что его напарник находится на грани психического срыва, а этого ни ему, ни самому Карташову в тот момент не нужно было.

- Давай, Серго Орджоникидзе, не будем так далеко загадывать, мы только что с тобой видели, какие незапланированные вещи происходят в жизни... Сейчас сверни налево и по прямой гони до самой Ткацкой, - в голосе Одинца послышались увещевательные, усмиряющие нотки...

Когда они уже были в клинике Блузмана, к ним вышел Брод и велел ждать. Однако в жданках прошло более трех часов. За это время Одинец выкурил одиннадцать сигарет, а Карташов успел увидеть два сна - он задремал, положив голову на скрещенные на баранке руки. В первом сне все было хорошо: поезд, а он в купе за столиком, уставленном бутылками и разными дорожными закусками. Напротив, откинув голову к стенке и закрыв глаза, как будто сидит Галина Снежко. Она беззвучно шевелит губами, но он наверняка знает, что она читает стихи Есенина. Ему кажется, что это его сестра, но по кольцу на среднем пальце женщины, он понимает, что тут что-то не то...

Во втором сне он увидел почти реальные события 1993 года. Через туннель под Белым домом им надо было попасть в подвальное помещение, чтобы перекрыть отход баркашовцев. С Карташовым было четыре тюменских омоновца и двое бородатых типов, хорошо знающих московские катакомбы.

Они прошли целый лабиринт подземелий с несколькими, разного уровня, переходами, со стальными громоздкими дверями. Половина из них была закрыта с помощью штурвальных запоров, другая, наоборот - настежь, проемы в густой паутине. Когда они вышли на развилку, откуда-то сверху послышались лязгающие звуки и отдаленные голоса. Карташов рукой дал понять, чтобы бойцы заняли позицию по обеим сторонам туннеля, за поворотом. Бородачам он приказал отойти назад. И наконец, в темном далеке туннеля мелькнул и заплясал сначала один, а затем несколько лучей от карманных фонарей. Группа людей приближалась к перекрестку. В отсветах портативных фонарей мелькнул вороненый ствол, камуфляж, круглая белая свастика на рукаве черной униформы, тяжелые шнурованные ботинки десантников.

К Карташову подошел сержант Пантелеев и шепотом сказал, что, дескать, силы неравные и можно здесь остаться навсегда. И так же шепотом, Карташов послал его к такой-то матери, добавив, что если он боится, может уходить. Однако сержант остался, хотя нервы свои не сдержал: подправив ствол автомата, он выстрел, послав веер пуль поверху туннеля. Троекратное эхо оттолкнувшись от бетонных стен, раскатистой волной покатилась по всем закоулкам подземного лабиринта. В ответ понеслись огненные хлысты автоматных очередей и Карташов, крикнув "Ложись!", упал на сочащееся влагой дно. Он больно ушибся локтем о бетонку, однако автомат удержал в руках.

Когда первые сумасшедшие звуки стихли и наступила тишина, с той стороны крикнули: " Кто бы вы ни были, освободите дорогу по-хорошему! Кто у вас за старшего?"

- Я, старший лейтенант МВД, тюменский ОМОН, а кто вы?

- Мы - будущее Росси, дубина! Уведи своих людей и с нас - бутылка... раздался смех и среди деланно-веселых перекатов голосов Карташов уловил очень знакомые нотки.

- Эй, Слон, - крикнул Карташов, - может, объяснишь, с кем под ручку и куда гонишь?

Смех умолк. И в тишине прозвучал отчетливый ломающийся от волнения баритончик Бандо.

- Идем ставить растяжки, чтобы такие, как ты верноподданные сукины дети, не мешали нам отдыхать...Твоему режиму хана...

- Вообще-то я рад тебя приветствовать, Слон! Это говорит о том, что боженька существует... Иди сюда, поговорим по душам, и, может, вспомнишь, кто такой Иуда...

По каменному желобу что-то покатилось в их сторону. По звуку, по ситуации было ясно - это катится гексогеновое яичко по имени РГ. Она стальной мышкой продрябала мимо них и, прокатившись еще несколько метров, сверкнула и разродилась бурей. Карташов лежал лицом вниз, закрыв голову обеими руками. Взрывная волна прошла поверху, как следует погладив его по лопаткам. Не слыша собственного голоса, он крикнул: "Бьем, сволочей, на поражение!" и первым начал стрелять. Лежащий рядом сержант, размахнулся и бросил вперед гранату, то же самое сделал еще один омоновец. В колодцах, где много бетона, пазух и нет выхода для возмущающейся взрывной силы, даже чих кажется громом. Взрыв двух гранат походил на землетрясение.

Раздались стоны, и неукротимая, тяжелая матерщина. Значит, кого-то достало до последнего нутра.

- Эй, Слон, вы что - там заснули? - крикнул Карташов. - Может, еще ложечку манной кашки дать?

Длинные очереди, одна за другой, просквозили в туннеле и снова тишина.

- Вот так всегда, - неизвестно кому сказал сержант Пантелеев. - насрут и - в кусты...

...Карташов почувствовал, как кто-то толкает его в бок. Открыл глаза, огляделся - славу Богу, не туннель, рядом Одинец. Что-то говорит. С трудом врубился.

- Мцыри, ты же во сне плакал, может тебя отвезти в дурдом, пока ты совсем не чокнулся?

Закурил. Остаток сна еще дымился в далеких глубинах уходящего подсознания.

- Видел во сне Бандо. Устроили с ним легкую перестрелку, почти как в жизни...

Вышедшего из клиники Брода сопровождал Николай. В руках у него был небольшой ящичек, очень похожий на портативный холодильник.

- Осторожно, - предупредил Брод, - подложи, Никола, под контейнер что-нибудь помягче, а главное, чтобы он по кузову не елозил. - И к Одинцу: Саня, это то, что нужно срочно...повторяю, срочно отвезти в Воронки и отдать Музафарову. Он предупрежден...Будет ждать. Не забыл, куда ехать?

- Только отдать и все?

- Нет, не все. Он вам передаст пакет...но и это еще не все. - Брод раздумывал - видимо, не совсем был уверен, в том, что хотел сказать. Но решился.

- После того как отдадите это, - кивок в сторону салона, - постарайтесь проследить его дальнейший путь. Я понял так, что протез сегодня же будет доставлен в одно место, о чем я и хочу знать...

- Мцыри приснился Бандо, значит все будет хорошо, - улыбнулся Одинец и вставил в рот сигарету. - Гоним, Серый, я страшно хочу яичницы с луком и со шпиком...

Брод:

- Мцыри, ты езжай поаккуратней, не нарушай правил и... - снова Брод замялся. - Словом, делайте что хотите, но груз доставьте. А Никола вас подстрахует...он будет позади дымить...

До Воронков добирались с происшествиями: в районе Новоникольского их "шевроле" остановили на милицейском посту и попросили предъявить документы. Более того, подошедший молодой, мордастый, сержант потребовал открыть для досмотра двери салона. Одинец, выставив из кабины ногу, стал препираться с блюстителем порядка. Карташов же, сжав до боли в ладонях баранку, начал про себя вести счет. Это его всегда успокаивало. Их выручил ехавший позади Николай. Очевидно, увидев затормозку, он врубил пятую скорость и, бешено сигналя, направился в сторону КПП. Он пронесся мимо с такой скоростью, что милиционер, стоявший возле "шевроле", едва не был сбит с ног воздушной волной. Сержант запоздало взмахнул жезлом, но увидев удаляющийся задок "девятки", кинулся к милицейскому лендроверу. А второй, мордастый мент, потеряв интерес к ним, махнул рукой - мол, убирайтесь и без вас тут хлопот хватает..

Одинец захлопнул дверцу и взглянул на Карташова - тот истуканисто смотрел вперед и лишь молотящие щеки желваки выдавали его волнение.

- Могли загреметь, - сказал Одинец. - Сегодня Никола был на высоте, приедем домой я ему поставлю бутылку...

- Еще не вечер, - у Карташова было муторно на душе - и погода не та, и частые посты гаишников, и ощущение чего-то противоестественного в его положении. А главное - сознание, что позади, в салоне, стоит голубенький, безобидный на вид контейнер, в котором...Впрочем, о конкретике он старался не думать. - Хочешь анекдот?

- Валяй! Только короткий...Я длинные анекдоты не понимаю...

- Короткий не знаю...Живут в одной коммунальной квартире профессор и студент-пьяница. И каждый раз, возвращаясь ночью домой, студент с грохотом снимает сапоги и будит профессора. И каждый раз этот профессор умоляет студента не шуметь по ночам. Как-то студент пришел заполночь и, скинув один сапог, заебенил им в стенку, но, вспомнив про несчастного соседа, не снимая второй сапог, упал на кровать и заснул мертвым сном. Через час раздается истошный вопль профессора: "Вы когда-нибудь снимите второй сапог?"

- Анекдот, прямо скажем, на троечку с минусом...-- Одинец выбросил в форточку сигарету. -- Пьяный милиционер не может открыть кильку в томате: "Откройте! Милиция!" Как? Острее?

- Что-то тебя все время тянет на тему милиции, уж случайно, ты из ее славных рядов?

Им позвонил Николай и сказал, что ждет их на повороте на Мертвом поле, где раскинулись владения Музафарова.

- Ушел от ментов? - спросил его Одинец. - С меня, Никола, бутылка, но поскольку ты не пьешь, я тебе куплю килограмм леденцов...

Возле дома Музафарова их уже ждали. К ним подошел тот же человек, который недавно был в Ангелово и вел переговоры с Бродом.

- Где контейнер? - спросил он и взялся за ручку двери "шевроле", но его остановил Одинец:

- По-моему, мы в твою тачку не лезем, верно? - Саня отодвинул дверь и залез в салон. Оттуда протянул синий ящичек с широким пластмассовым ремнем-ручкой. - Бери, но мне велено передать это в руки самого хозяина.

- Я здесь, - послышался мягкий голос Музафарова, вышедшего из калитки. - Боря, возьми контейнер и отнеси его в джип, - обратился Музафаров к своему подчиненному.

Сам подошел к "шевроле":

- Кто из вас тут главный, - быстрый взгляд черных глаз-бусинок просветил гостей.

- Мы все тут начальники, - набирая шутливый тон, ответил Одинец. - А какие проблемы?

- Брод велел вручить вам пакет, - Музафаров из-за спины достал большой желтый конверт. - Эту посылку нельзя ни терять, ни оставлять в чужих руках... - Медленным шагом он подошел к машине и положил пакет на сиденье "шевроле"... Передайте своему шефу мою благодарность и, если потребуется моя помощь, он может на нее рассчитывать...

Музафаров развернулся и пошел в сторону ворот. Карташову бросился в глаза узенький, кавказский ремень, перетягивающий его объемную, выходящую из краев фигуру.

Все остальное они сделали, как велел Брод. Отъехав от усадьбы Музафарова, припарковались возле развилки, которую при всем желании нельзя миновать, выезжая с Мертвого поля. Машина Николая заняла позицию у рощицы, возле дорожного указателя, на котором белая стрела указывала направление "Химки".

И действительно, со стороны Воронков показался бежевый джип, в сопровождении двух иномарок: впереди шла серебристая "ауди А3", замыкал кортеж вишневый "ровер 400, хэтчбек"...Чтобы не мозолить глаза преследуемым, Карташов с Одинцом пересели в "девятку", а Николая посадили за руль "шевроле". Договорились, что на всякий случай он будет плестись позади, не приближаясь менее чем на пятьсот метров.

Кортеж Музафарова между тем, миновав Рублево, через развязку на МКАД, съехал на проселочную дорогу и устремился в сторону Екатериновки. И там, возле довольно многолюдного универмага, джип остановился, а сопровождавшие его "ауди" и "ровер" заняли выгодные позиции на подъездах к главной улице. Карташов припарковался за афишной тумбой, неподалеку от табачной лавки.

Ждать пришлось недолго. Из-за поворота, минуя семиэтажный дом, показалась "скорая помощь" и подъехала вплотную к джипу. Карташов с Одинцом вышли из машины и выбрали подходящий обзор зрения. Они видели, как их контейнер быстро и незаметно для постороннего взгляда перекочевал из джипа в "скорую помощь"...И та не ожидая ни минуту, стронулась и, набирая скорость, скрылась за домами.

- Видишь, Мцыри как можно легко лохануться! Если ты ее упустишь, Брод сдерет с нас три шкуры.

"Скорую" они нагнали на Рублевском шоссе. К их удивлению, ее уже сопровождали две другие "скорые помощи", неизвестно откуда здесь появившиеся. Миновали Осеннюю улицу, проехали улицу академика Павлова и как-то неожиданно свернули на дорогу, на которой стоял указатель "Центральная клиническая больница".

- Не сворачивай, - сказал Одинец, - нет смысла, нас все равно туда не пустят.

"Скорые" на полном ходу подкатили к шлагбауму, который без промедления взлетел вверх, и все три санитарные машины втянулись на территорию главной больницы страны.

- Вот это номер, чтобы я не помер, - прокомментировал такой исход Одинец. - Какому-то высокому чину будут вставлять почку солдата. Что ж, это не самый худший выбор...А то могли бы от бандита...Представляешь, Мцыри?!

- Брод захочет узнать, с кем это связано. Наверняка захочет...

- Вряд ли, но это не проблема. Ты думаешь, тут нет лазеек, через которые местные повара таскают шабашку? Если надо, найдем и узнаем, это даже мне интересно.

После того как они вернулись в Ангелово и вручили Броду пакет, который им передал Музафаров, Вениамин на глазах преобразился.

- Старики, - сказал он, - сегодня я выдаю вам получку и премиальные. Но сначала, вы отвезете на могилу Галины надгробие, а весной, когда осядет земля, поставлю ей памятник.

Вечером, когда они все хмельные, вели беспредметный разговор о том о сем, диктор НТВ Миткова, как обычно, тарахтя, сообщила новость дня: президент России, ввиду обострившегося бронхита, был помещен в Центральную клиническую больницу...Услышав такое известие, Карташов с Одинцом переглянулись, им показалось, что в словах диктора заключен смысл, который каким-то образом связан с тем, чем им пришлось заниматься днем... И лишь Николай не повел и ухом, он как-то нудно ковырялся в тарелке, стараясь подцепить на вилку неуловимую шляпку шампиньона...И каково же было удивление Карташова, когда он услышал глухую, словно предназначенную тарелке, речь Николая: "Шунтирование, братцы, бесследно не проходит...восемь часов под общим наркозом...почки лопаются, как перегоревшие предохранители..."

- Никола, что ты там шепчешь? - крикнул Одинец. - Может, тебя сглазили, иди умойся холодной водой...

- Ничего, особенно, просто фантазии на вольную тему... О том, какому лицу конкретно предназначается наш протез, история умалчивает и, возможно, для нас это даже к лучшему... Подай, пожалуйста, Саня, бутылку с минералкой, на сухую грибы что-то не идут в горло...

Брод был в отключке: осовелым взглядом уставился в телевизор, ни черта, однако, оттуда не черпая. Он пребывал в тупой, пьяной эйфории и этим, видимо, был счастлив...

Сходка калек

Образ Галины неотвязно стоял перед глазами Карташова - и когда бодрствовал и, особенно, когда погружался в ночную дрему. Но столь деспотическая власть воспоминаний его не устраивала и он, стараясь с собой сторговаться, придумывал массу абстрактных картинок, которые могли бы отвлечь от тягостных мыслей.

Чтобы не раскисать, Карташов на следующий день после передачи протеза команде Музафарова, отправился на свидание с Татариновым.

Шел снежок, слегка подмораживало. Он ехал с учетом гололеда и потому отрезок пути, который раньше покрывал за сорок минут, теперь отнял час с лишним.

Увидев Татаринова, Карташов матюгнулся. Тот сидел на своей убогой подставке, без головного убора, держа в посиневших пальцах потухшую сигарету. Не выходя из машины, Сергей обратил внимание на продавщицу книг она уже была в вязаном берете и черных шерстяных перчатках. У нее тоже посинел нос и, судя по всему, торговля у нее шла вяло. Люди, словно тени, бесконечным потоком входили и выходили из метро.

Он подошел к Татарину, и в шаге от него остановился. Тихо сказал:

- Сиди, Кот, не оборачивайся.

Татаринов услышал и все понял.

- Запоминай номер моего мобильника, - так же заговорщицки произнес Карташов, и дважды назвал цифры. - Надо собраться и обсудить один план.

Татарин кивнул головой.

- Надень берет, простудишься и в своем подвале загнешься, - сказал Карташов. Затем он подошел к продавщице и переговорил с ней.

- Вы знаете, Костю сюда привозят какие-то странные люди, а вечером забирают... Я бы их убила, они с ним обращаются, как с вещью...Такие бесцеремонные жлобы, хватают, словно мешок с опилками и тащат в машину...

- Ничего страшного, - нейтрально сказал Карташов. - Он пережил еще и не такое, переживет и это...Я вам оставлю для него телефон...сотовый, и я думаю, скоро у него не будет этих опекунов.

- Такие наглые лбы, - продавщица взяла от него трубку, завернутую в целлофан, и спрятала во внутренний карман своего пуховика. - Знаете, мы однажды с девочками хотели его забрать к себе домой...Хотя бы на время, так он ни за что. Он чего-то явно боится.

- Утрясем...Если я вам на днях позвоню, не пугайтесь.

- А вы мне покажите, как им пользоваться.

- Верхняя, слева кнопка. Нажмете и слушайте...Что бы мне у вас купить?

- А вот только что сегодня поступила новая книжка Александры Марининой. Наша Агата Кристи...

Но Карташов взял в руки томик Владимира Высоцкого.

- Давно хотел почитать его стихи да что-то не попадались на глаза.

От того места, где Карташов стоял, он увидел, как к Татаринову подошел какой-то мужчина, в старой мятой шляпе и выбившимся из-под пальто свалявшимся шарфом. И начался базар. Явно подвыпивший гражданин громко, развязно стал втолковывать Татарину, насколько тот позорит себя и всю российскую армию. Вмешалась проходящая мимо женщина и вспомнила все, что пишут оппозиционные газеты о режиме "пахана Ельцина". И про войну в Чечне вспомнила, и про шахтерские забастовки, и не забыла про первую Отечественную войну 1812 года... Женщина готова была стереть выпивоху с лица земли, но тут подвалили еще двое не самых трезвых мужиков России и тоже стали высказывать свои точки зрения...

- Вот так по десять раз на дню, - с улыбкой сказала продавщица. - Люди, словно сумасшедшие. Одним не нравится, что он позорит форму российских вооруженных сил, другим - что он жертва социальной несправедливости.

- Извините, а что вы сами об этом думаете? - спросил он продавщицу.

- Ничего. Сидит человек, никому не мешает, так и вы ему не мешайте. Не хочешь - не подавай, а зачем оскорблять? Человек и так наказан жизнью... На ее глазах показались слезы.

- Я вам оставлю денег, вы, пожалуйста, купите ему сигарет и что-нибудь горячего на обед. Если, конечно, вы можете покинуть свой пост...

- Да тут на месте все можно купить. Вон, бабка торгует горячими чебуреками, в любом киоске - сигареты...Я ему вчера перчатку принесла, но он ее не хочет надевать...

... О своей поездке к Татарину Карташов рассказал Одинцу, но тот был озадачен другим.

- Ты знаешь, что Брод исчез? Пропал. Как с горизонта белый пароход, Одинец сделал рукой гладящий жест.

- А где Николай?

- Они с Валентином в панике и не исключают, что это продолжение разборки. Но я так не думаю, потому что банда Фикса уничтожена...

- Но чудес-то не бывает, - Карташову захотелось оказаться как можно дальше от Ангелово. - Кто видел его в последний раз?

- Вечером, как обычно, Веня отправился в свою комнату. Николай разговаривал с ним в районе двенадцати ночи. А сегодня утром Брод не явился на завтрак. Постель разобрана, часы на тумбочке заведены, кейс - в шкафу. Вроде бы никаких примет внезапного исчезновения...

- Может, и нам с тобой отсюда слинять? - не то спросил, не то констатировал Карташов.

- Мне некуда линять. Еще пару дней выждем, возможно, кто-нибудь проявится и поставит нам интересные условия.

- А там смотришь, неуловимый мотоциклист перекинет через забор ухо или нос нашего дорогого Брода?

Вопрос остался без ответа. В комнату вошел Николай - как всегда по-спортивному собран и по-военному держит выправку.

- Ну что, гаврики, будем делать? - спросил он.

- Наверное, то же самое, что делали до сих пор, - ответил Одинец. Веня еще не появился?

- Боюсь, что сегодня... - Николай взглянул на часы, - впрочем, время еще есть...

- Мы тебе еще нужны? - спросил Одинец.

- На всякий случай будьте на месте. Я пригласил сюда еще два человека из охранной фирмы. Возможно, сегодня все прояснится. Или Брода какая-то сволочь захомутала, или он куда-то рванул по экстренным делам.

Однако к вечеру, действительно, все прояснилось. Из окна своей комнаты Карташов увидел подъехавшее к воротам такси, из которого вылез Брод. В руках у него был кейс, и Карташов вспомнил недавние слова Одинца, что кейс Брода находится в шкафу.

Карташов спустился вниз, где уже были Николай и Одинец с Валентином. Брода встретили гробовым молчанием. И он, видимо, понимая причину этого молчания, старался быть непосредственным.

- Вольно, господа офицеры! Надеюсь, в розыск не подали?

- Уже собрались, - Николай старался не смотреть в глаза шефа. - Ребята начали нервничать, а я им ничего определенного не могу объяснить.

- Это хорошо, что нервничают, бдительнее будут. Верно, Мцыри?

Карташов, кинув взгляд на кейс. Который держал в руках Брод, вспомнил, что точно такой же чемоданчик он уже видел. Кейс, без сомнения, принадлежал Таллеру, о чем свидетельствовала поперечная царапина в левом углу крышки. Карташов заметил, как Одинец тоже зырнул по кейсу напряженным взглядом.

Вечер прошел спокойно. Ужинали по семейному, и Карташов даже себя ругнул за давешние сомнения насчет Брода. После ужина они с Одинцом сыграли несколько партий в нарды и дважды выходили на балкон перекурить.

Когда Карташов уже лежал в постели, Одинец с полотенцем через плечо вышел из комнаты. И Карташов, естественно, не мог видеть, как Одинец, сунувшись в ванную, и обнаружив там Брода, сменил курс и, крадучись, вошел в комнату Вениамина. Зайдя туда, он вгляделся и подошел к бельевому шкафу. Кейс, с которым Брод вернулся из таинственной отлучки, лежал на средней полке рядом с другим, принадлежим Броду кейсом. К его удивлению, замки были открыты и Одинец приподняв крышку чемоданчика, увидел тугие пачки долларов, перетянутые тонкими резинками. Отдельно, в целлофановом кульке, поблескивал желтый металл. Осторожно прикрыв дверцу шкафа, Одинец вышел из комнаты.

Когда он вернулся, Карташов уже посапывал.

- Мцыри, ты уже спишь?

- Нет еще, только собираюсь.

- Как ты думаешь, куда ходил Брод?

- Здесь может быть миллион версий и одна из них самая вероятная экстренный визит к женщине.

- Возможно. Если завтра, никто не исчезнет, давай проведем рекогносцировку на местности. Посмотрим, где фурычит подпольный водочный завод...Как эта фирма называется?

- Кажется, "Голубая лагуна".

- Неплохо звучит для конторы, спаивающей всю Москву круткой.

...Утром Одинец переговорил с Бродом и попросил "добро" на выезд в город. Вместе с Карташовым. Версия: во-первых, приодеться к зиме и, во-вторых, отвезти Мцыри на Поклонную гору. В музей Великой Отечественной войны...