Почти целитель. Часть пятая.

Глава 17

Вечером пятницы граф Лудильщиков стоически вкушал кофей с печеньем за маленьким столиком в ателье самой известной в Питере модистки.

Но давайте по порядку. В полдень мажордом передал ему маленькую надушенную записочку, сообщающую о появлении в его доме в самое ближайшие часы прекрасной дамы.

Иван задумался. Выйти в свет с Ядвигой он обещал уже давно, да в последнее время не до этого было. А тут пани явно прознала, что Лудильщиков в субботу на прием к итальянцам приглашен. Да-а, получение информации у неё поставлено хорошо.

И вот прелестная полячка уже на пороге Ваниного дома и с самым решительным видом принялась командовать.

— Иван, ты в чем на прием в Итальянское посольство собираешься?

— Прием… А что, у них уже завтра прием? — Вдруг ужасно захотелось никуда не идти. Умом понимал, что обсудить странный подарок императрицы Цыси все равно придется, но от него сквозило столь явной подставой, что захотелось послать всех этих высокопоставленных игроков чужими судьбами куда-нибудь лесом. В конце концов, деньги у него имеются, прожить можно и где-нибудь в Европе или вообще на солнечные острова уехать. Ну, в крайнем случае, просто отложить все эти обсуждения на неопределенный срок. А потому вполне всерьез предложил: — а может, я лучше дома останусь?

— И вы, сударь, бросите меня, слабую женщину, одну, обороняться от внимания знойных итальянских красавцев? Я ведь тоже на этот вечер приглашена! И вообще, Лудильщиков! Не говори глупостей! Немедленно собирайся! Через полчаса выезжаем к портному и по магазинам! Я сама себе дала обещание, что выведу тебя в люди, и не собираюсь его нарушать.

— Зачем же мне к портному? — попытался отбиться Ваня, но куда там! Как говориться — никогда не становитесь между слабой женщиной и её добычей. В смысле — походом по магазинам…

Так что весь остаток дня — благо обязательных дел под вечер пятницы и не осталось практически — был посвящён нарядам, аксессуарам, сочетаниям, совместимостям и попыткам доказать женщине, что «вот именно это тебе идет просто изумительно и сочетается со всем, чем нужно, пойдем уже скорее…». Но нет… Так просто у Лудильщикова отделаться не получилось…

Хорошо хоть за все эти мучения его ждало чудесное завершение вечера в объятьях прекрасной пани…

В субботу же вечером, пока полячка последний марафет наводила, наш граф преспокойно сидел за столиком в гостиной и уплетал мясные закуски — вспомнилось ему, какие маленькие тарталетки подавались на прошлом приеме. То ли дело русское хлебосолье: все, что есть в печи, все на стол мечи!... А европейцы? Экономят что-ли? Прекрасная полячка, закончив дела, взирала на своего кавалера укоризненно, но помалкивала. Понимала, что здесь уже ей вставать между голодным мужчиной и его куском мяса чревато.

Миллионная улица, где находилось Итальянское посольство, была, как всегда, роскошна и помпезна. Иван окинул с высокого мраморного крыльца заставленную каретами и авто проезжую часть возле дворца и прошел внутрь следом за своей очаровательной спутницей. Та этакой рыбкой в воде лавировала среди о чем-то беседующих аристократов, раскланивалась и целовалась со знакомыми дамами, снисходительно улыбалась спешащим наговорить ей комплиментов мужчинам. Сам Лудильщиков, продвигающийся за ней, словно купеческое судно за ледоколом, почти не привлекал к себе внимания. Так, пожал несколько рук, да отчеканил встреченным смутно знакомым женщинам положенную толику заранее заученных комплиментов. В остальном только скупыми кивками да дежурными приветствиями ограничился.

Но вот «ледокол натолкнулся на льдину» — Ядвига повстречала интересного ей человека. Да, этот человек был итальянцем. Но вот красавцем, про которых она говорила недавно, уже давно не являлся. Монах. А в глазах красавицы практически фанатичное исступление. И разговор завязался жаркий. Возможно, это не исповедь, не предназначенная для посторонних ушей, но подслушивать Иван все равно не стал — ушел к компании молодых кавалергардов. Благо, там отыскалась пара знакомцев по прошлым аристократическим сборищам. Красивая все-таки у них форма парадная!

Кавалергарды, меж тем, закончив обсуждать чью-то интрижку, перешли на тему лошадей. Иван (летун по военной специальности) только недавно, благодаря князю Никите, задумался, насколько хрупкая и нежная, оказывается, эта скотина. И разговор слушал с интересом. Один поведал, что его кобыла натерла шкуру под вальтрапом, который собственно и предназначался, чтобы защищать животное от потертостей, вызываемых седлом и весом всадника. Другой сетовал, что его лошадь вообще околела, съев сено с примесью каких-то ядовитых трав.

— Фи! Господа офицеры! — высказалась одна из немногих в компании дам. — Вы как мужики-лесорубы из моего поместья. В лесу о бабах, с бабами о лесе. — Грохнул хохот, а Иван внезапно призадумался. Когда он с Огаревым уговаривался об изготовлении усовершенствованных лошадей, в первую очередь в мыслях имел лошадь более быструю, более выносливую, возможно, магически одаренную и более умную, хотя это уже было из разряда необязательного. Но уж точно не думал в направлении лошадиной всеядности и прочей бытовой выживаемости. А направление-то для работ перспективнейшее!

— Иван! Вот ты где!— Ядвига цепко вдруг ухватила его под локоть. — Пойдем, там сеньор Джакомо появился. Надо засвидетельствовать свое почтение хозяину приема.

Сеньор Джакомо в этот вечер был благостен и величественен. Он принимал от окружающих его аристократов знаки внимания и почтения, добродушно раскланиваясь с прибывшими гостями. При виде нашего героя прелат продемонстрировал одну из своих самых обаятельных улыбок.

— Милейший Иван Федорович!— первым начал он беседу. — Как чудесно, что вы выкроили толику времени, чтобы посетить наше мероприятие. У меня будет еще к вам вопрос по одной из ваших специализаций. — Лудильщиков хотел было поинтересоваться, о какой специализации и каком вопросе идет речь, но прелат остановил его, с легкой улыбкой прикоснувшись ладонью к его предплечью. — Не здесь, друг мой. Пойдемте, отыщем уголок потише.

Уголок отыскался. Небольшой столик в самом углу одной из примыкающих к главному залу комнат. А на входе со скучающим видом встала парочка крепких мужчин в одинаковых костюмах. Впрочем, скучали эти мужчины недолго. Присоединившаяся к ним Ядвига мигом раскрасила их каменные физиономии подобием улыбок.

— Граф! — меж тем продолжил беседу сеньор Джакомо. — У нашей организации назрели определенного рода проблемы со своевременным обнаружением демонических врагов.

— Пока не улавливаю, чем я мог бы вам помочь в данном вопросе? Мне кажется, пока полноценная борьба с демонами еще не в моих силах.

— Ах, дорогой Иван Федорович. Стало известно, что у вас есть доступ к артефактам, изготовленным в Китае. Китайцы уже давно противостоят этим безбожным созданиям и одновременно являются лучшими артефакторами на планете. К сожалению, доступ к товарам, изготовленным ими для внутреннего пользования, сильно ограничен, и мы были бы очень благодарны, если бы вы помогли часть этих ограничений убрать…

Ну и что Ване на такое ответить? Что он все артефакты сам делает и нет у него в этой области никаких связей с китайцами? Да и спрашивает его человек, к которому он с искренней симпатией относится. Хотя… Подаренный рецепт чернил определенные перспективы приоткрывал…

— Я сделаю все от меня зависящее, но ничего обещать не могу, любезнейший сеньор Джакомо.

— О большем и просить не смею. А я, в свою очередь, пообещаю вам за них достойную цену, — не остался в долгу высокопоставленный церковник.

— Ну, а теперь перейдем к пожалованным вам вчера землям. — тяжело вздохнул итальянец, настраиваясь на волнующую Ивана проблему. — С прискорбием должен повиниться — именно я подсказал эту идею китайскому двору. Не обижайтесь на меня, друг мой.

— Но зачем?! — взвыл Лудильщиков. — Тайвань находится под безраздельным контролем японцев! Неужели вы всерьез думаете, что они уважат этот ничем не подкрепленный свиток от китайской императрицы? Да мне от этого пожалования, никакой пользы — сплошная головная боль и лишние неприятности в перспективе.

— Дозвольте не согласиться с вами, уважаемый граф! Ничем не подкрепленный, говорите? Это действительно так — пока! Но земли вам пожалованы не просто как дополнительное приложение к титулу… — итальянец сделал глоток из стоящего на столе бокала. — Насколько мне известно, на предварительных переговорах между представителями ваших империй, ханьцы в первую очередь запрашивали военную помощь. Рассейские представители открещивались от этого, апеллируя к недавно завершившейся войне и ограничениям, связанным с высокой политикой. Напирая при этом больше на обмен ресурсами и товарами, профильными для ваших стран.

Иван на такое согласно закивал. Он конечно был не в курсе, что между странами уже шли какие-то переговоры и до появления Посла, но общий настрой сторон прекрасно понимал. Китаю нужна любая помощь в борьбе с Японией желательно — боевая, а Рассее в ближайшие несколько лет нет никакого резона начинать новую войну сразу вслед за завершившейся, несмотря ни на какие экономические и прочие артефакторные посулы восточного соседа.

Между тем Джакомо продолжил.

— Вот мы и предложили Китайцам вариант — одарить Вас землями на захваченных территориях. В таком случае вы можете набрать свою «личную дружину» и отправить её возвращать ваши «исконные родовые владения»…

Ваня с нескрываемым скепсисом смотрел на собеседника.

— За остров, конечно, спасибо. А сколько дивизий Папский престол выделит в «личную дружину» китайского бо И-Вана Лудильщикова?

— Разумеется все хлопоты и расходы этой «частной», — Джакомо выделил последнее слово, — армии возьмут на себя компетентные люди. И отправится она под вашей эгидой отвоевывать пожалованные земли. Кстати, ваше собственное руководство одобрило этот план и пообещало свое содействие в наборе рассейских добровольцев в будущую дружину. «Зуб» на японцев у многих ваших соотечественников довольно серьезный.

— Любое Руководство ничего за просто так делать не будет, — проворчал Лудильщиков, осознавая что его стремительно засасывает в какую-то большую и мутную авантюру, масштабы которой он со своей позиции сейчас даже плохо понимает.

— Не переживайте, Китаю будет что предложить, со своей стороны. Если вы дадите «добро», на создание в бухте на вашей территории военно-морской базы, а от нас к вам в дружину запишется определенное количество демоноборцев, то создание дружины наследного бо Поднебесной, владетеля Тайваня Ивана Федоровича Лудильщикова будет только вопросом времени и трудолюбия дипломатов…

— ******, — не выдержал Ваня.

— Но для вас в этом тоже сплошные выгоды. За такое использование родовых земель принято очень хорошо платить, да ещё и дополнительная безопасность вашим владениям будет обеспечена, — продолжал Джакомо успокаивать нашего героя, рисуя перед его глазами воздушные замки и расписывая, сколько Иван заработает на шкурах целого «табуна» не убитых медведей.

Тут в дверь негромко постучали и получив приглашение войти, через порог переступил ещё один Ванин итальянский знакомец Джованни Константин Санта-Ривз.

— Удалось ли вам выполнить принятую на себя миссию? — с волнением вопросил у вновь прибывшего сеньор Джакомо после взаимного обмена приветствиями.

— Да, вполне. Я обязательно расскажу обо всем позже. Но ведь спешил я сюда не за этим, сейчас мне хотелось бы попросить о великой чести — стать одним из первых воинов в Тайваньской армии бо Ивана Лудильщикова…

Ваня хмуро посматривал на итальянцев и размышлял. С одной стороны — всё это очень дурно пахнет. А с другой… Что собственно он теряет? На него и так охотятся японские убийцы, а тут вроде и делать ничего не нужно. Выступить только в роли свадебного генерала — и всё. Больше от него ничего не требуется. А вот получать, если всё правильно разыграть, можно очень и очень много…

— Сеньор Джакомо, — Лудильщиков перевел взгляд на старшего итальянца, — я вас услышал. И даже предварительно даю своё согласие на использование своего имени во всей этой, — Ваня поводил кистью, как бы подбирая слова, — авантюре. Но после таких фортелей за моей спиной, вы мне не просто должны, а очень обязаны…

И Иван изобразил самый пронзительный взгляд, на который был способен.

Итальянец на мгновение опешил, но что-то для себя решил и утвердительно кивнул.

— Прекрасно Вас понимаю, Иван Федорович. Если есть что-то, что я могу для вас сделать, только скажите.

— Как ни странно, вы действительно можете мне помочь. Причем не откладывая.

— Я весь внимание!

— У меня есть проект с семейным детским домом — хочу сам воспитать нужных мне людей.... С подобранными же мной детьми возникла проблема… В церковных книгах о рождении подобранные мной сироты не значатся. А это не дело…

Джакомо на мгновение задумался.

— Выкупили или отбили у работорговцев? — Иван с самым многозначительным видом сохранил молчание. — Достойное дело. Думаю, Римская католическая церковь поможет вам в сием богоугодном деле. Ведь в Италии и иных осененных папским престолом государствах происходит так много землетрясений и иных бедствий, — католик импровизировал на ходу. — И, конечно, истинные христиане в своем милосердии готовы протянуть руку помощи сиротам, оставшимся без кормильцев… Я лично подготовлю метрические бумаги и о европейском происхождении бедных детишек. Жду от вашей светлости подробные списки.

В воскресенье Иван сам принимал гостей. Точнее гостя — очередная встреча с князем Никитой состоялась, во время которой они артефактами и рецептами обменивались.

— Ну что, Вань, у тебя наметился прогресс в нашем небольшом гужевом проекте? — Огарев, уже погорев один раз (в прямом и переносном смысле), теперь постоянно перестраховывался и даже вслух старался прямо ничего не говорить…

— Да, есть, — кивнул Иван, — но не думаю, что я смогу сильно улучшить заклинание «Энергетического щита», который привили вашим подопытным. Да и не требуется вам в этом помощь, если я правильно разобрался в документации. С каждым поколением данный навык у коней становится всё лучше и лучше…

— Есть, такое, — кивнул Никита, — вот только нет у нас времени на длительную селекцию и закрепление усиленных свойств. Уже этим летом нужно результаты предоставить…

— Ну, тогда предлагаю посмотреть на проблему с другой стороны, — Иван поднялся с кресла и стал расхаживать по кабинету. — Во-первых, можно серьезно сократить небоевые потери: усовершенствовать пищеварение, усилить иммунитет, укрепить иные органы.

— Велись работы и в этом направлении. Будет здорово, конечно, если ты сможешь это сделать, но усиление одних систем приводит к повышенной нагрузке на другие, и так до бесконечности… Так что пока мы тут всё сбалансируем — не один год пройдет…

— Хммм… — Иван задумался, — а скажи мне, Никита, какая система испытывает самую большую нагрузку в организме современного боевого коня?

— Сердце, — без запинки ответил Огарев, — за многие годы селекции лошади стали куда сильнее, быстрее, выносливее и даже крупнее. Да и с магией… Мы ведь не первые, кто выведением усиленных магией пород занимаемся, да и сами за основу не простых деревенских лошадок взяли… Но все эти улучшения ложатся тяжелой нагрузкой на сердце, которое просто не в состоянии обеспечить энергией организм в необходимом объеме. Для этого даже термин есть — "Проблема моториста" — когда сердце не справляется с нагрузкой на более совершенный и сложный организм улучшенных пород животных, быстрее изнашивается…

— Так в чем проблема? — удивился Иван, — я же могу сделать его раза в два больше и в десять раз сильнее…

Тут уже Огарев подскочил и стал расхаживать по комнате…

— Если у нас действительно получится, то вот это открывает великие перспективы. Мы же им и мозг развить сможем, а значит — эффективность использования заклинаний увеличится на порядок, да и очки Интеллекта прокачивать гораздо легче будет… Мы ведь раньше пытались сделать их умнее, но столкнулись с тем, что мозг забирал слишком много ресурсов.

— Так вроде много кто в столице своим питомцам просто интеллект зельями и ритуалами накручивает? — удивился Ваня.

— Не то, не то! — отмахнулся Огарев, — во-первых — это очень дорого, новый род войск ты так не создашь, а во-вторых — нагрузка-то на организм всё равно возрастает. С домашней кошкой там или собакой это не очень заметно. Они всё равно почти всё время спят и очень мало двигаются. Но у боевого коня всё иначе. Тут сразу видно, что мозг стал оттягивать на себя слишком много ресурсов и остальные показатели начали проседать. Можно, конечно, и физические характеристики подтянуть, но тогда животное получается воистину золотым, при том что его реальная эффективность возрастает далеко не в той пропорции.

Дальше у двух приятелей уже конструктивный разговор пошел. Никита вываливал Ивану все улучшения, которые уже пытались реализовать или планировали, если смогут получить в штат химеролога. Иван записывал и прикидывал, как всё это в вырисовывающуюся "машину смерти" запихнуть. По всему выходило что никак, но даже то, что уже можно было добавить — превращало новую породу из лошадей в совершенно новый, очень живучий и опасный вид…

«И всё таки не будем мы им слишком большой мозг делать», — подумалось вдруг Ване, а то ему вдруг очень ярко привиделось, как кони седоков своих в карты друг другу проигрывают... Да и Система на решение Ивана тут же отреагировала: Интуиция +1, Удача +1.

О как! Оказывается иметь возможность сделать идиотский поступок и воздержаться от него — тоже может быть методом прокачки…

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 7320987\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 38

Ловкость 45

Выносливость 133

Интеллект 92

Дух 76

Дополнительные характеристики: Удача 28; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 8.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3800\3800

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.