Почти целитель. Часть пятая.

Глава 22

По утоптанной дорожке в заснеженном Карельском перелеске бодро трусил Арсений в компании трех жеребцов. При этом паренек что-то увлеченно говорил своим подопечным, активно размахивая руками.

— Глава велик! — мальчишка аж подпрыгивал от волнения. — Он сделал из вас удивительных созданий! Гибкость ног, скорость! Ваши магические способности! Они ведь за последние две недели заметно выросли! А скоро вы станете ещё сильнее! Но нельзя уповать только на магию главы! Нужно постараться и самим! Тренироваться, тренироваться и тренироваться!

— «Страшно и непривычно!» — пожаловался пареньку один из скакунов, — «Ноги словно чужие!»

И действительно, если присмотреться, можно было заметить — амплитуда движения ног у этих жеребцов казалась необычной, появилось что-то от скользящей плавности хищника…

— А чего бояться? Разве вам было больно, когда вас меняли? Или изменения привели к чему-то плохому? — удивился подросток. — Белый, ты же сам говорил, что после дарованных Главой изменений дышать стало легче! Силы теперь быстрее восстанавливаться, да и в целом — вы до этого словно в дреме находились, а теперь проснулись! — Арсений требовательно уставился на собеседника.

— «Но ноги! Наши ноги!» — взволнованно заржал второй жеребец, напряжено покосившись на мальчишку своим большим карим глазом. — «Вдруг с ними что-то не так?»

— Нужно просто сердцем поверить в Главу! — назидательно проговорил паренёк, фанатично сверкнув глазами. — И тогда всё будет хорошо! Если следовать за ним, он решит все проблемы, которые возникнут на нашем пути! А вы сами сможете стать ещё сильнее и быстрее! Вот Звездочка с Ромашкой не ворчат и активно тренируются, осваивая полученные способности и особенности! Ещё несколько дней в таком темпе, и они оставят вас далеко позади! — Парень хитро усмехнулся. — Неужели вы хотите отстать от них? Если так случится, можете забыть о совместных жеребятах!

Арсений резво запрыгнул на спину белого и сдавил коленями его бока, от чего тот перешел на лёгкую рысь, устремляясь вперед по привычному уже за последнюю неделю маршруту.

«Неееет!» — взволнованно заржал третий жеребец, положивший глаз на Звездочку, вырываясь вперед своих приятелей.

Минут десять скакуны двигались молча, пока, наконец, не перешли на неспешный шаг. Дав им отдышаться, парень продолжил приобщать своих друзей к великому.

— Все, каждый из нас всего лишь песчинка в бескрайней вселенной! Что такое вселенная? Да всё, что есть вокруг нас! Представь, что ты скачешь вперед день, два, неделю, всю жизнь — а дорога не кончается! И как бы ты ни старался, всё равно не можешь пробежать даже половину пути… А то, что проносится мимо тебя — и есть вселенная.

Стараясь новые понятия для себя уяснить, жеребцы даже с ритма сбились, а Арсений продолжал…

— Всем нужна цель! А нам с вами нужна цель Великая, чтобы оставить свой след в бескрайней вселенной! Например, можно положить начало великому лошадиному племени! Это достойно, но и этого мало! Нужно позаботиться и о ваших будущих жеребятах, чтобы и у них была Цель! Именно поэтому нам нужна Великая Цель! Чтобы на всех хватило! Чтобы все мы оставили после себя что-то важное! — Паренёк воздел кулак к небу. — Поэтому я с братьями и сестрами выбрал служение Главе! Каждый из нас по отдельности слишком мал для бесконечного мира, но если мы поможем возвыситься самому могущественному и достойному существу из известных нам, оно сможет стать тем, что потрясет вселенную! А значит, наша жизнь прошла не напрасно!

Арсений искренне старался поделиться с теми кого считал своими друзьями знаниями, которые в своё время помогли ему, его братьям и сестрам осознать своё место в мире и путь, по которому нужно двигаться. И в последние дни это стало давать свои плоды — лошади действительно над новыми для себя понятиями задумались и стали приобщаться к ПРАВИЛЬНОЙ жизни.

Вдруг один из жеребцов от излишнего погружения в новые и странные для него материи поскользнулся на заледеневшем снеге и чуть не упал. Вот только два здоровенных когтя с обеих сторон от копыта резко выдвинулись вперед и позволили ему быстро зацепиться за поверхность…

— Ага! Вот и польза от твоих новых ног! А….

Бам!

Договорить мальчишке не удалось. Из снега на обочине дорожки вылетел увесистый меховой снаряд, врезался ему в грудь, сбив Арсения с коня и откинув в сугроб.

Нападающий же не думал останавливаться на достигнутом и впился в парня зубами. К счастью, тот успел рефлекторно прикрыть шею рукой, так что укус пришелся в локоть, который мгновенно лишился солидного куска мяса.

— «Добыча! Вкусна! Питательна!» — в мозгу раздался удовлетворенный писк врага, сопровождающийся довольным чавканьем. В следующий момент «гурман» был перекушен в районе загривка усиленными лошадиными челюстями, а потом затоптан шестью копытами в сугроб…

«Кто это?» — спросил, отплевываясь Белый.

— Хешен! — ошалело пробормотал Арсений, от неожиданности заговорив без применения своего дара понимания животных.

— Фрррр? — недовольно заржал конь, плохо понимающий обычные слова.

— «Это зайчик!» — перевел парень, судорожно зажимая рану на руке и внимательно озираясь по сторонам. — «И он тут точно не один!»

Но этот комментарий явно припоздал, из снега на лошадей стали выпрыгивать всё новые и новые пушистые твари.

«Щит!» — заржал центральный жеребец, и всех троих окутал магических барьер, в который нападающие и стали врезаться. — «Арсений! Залезай!»

Дважды просить нужды не было. Он пулей подскочил и взлетел на спину ближайшему жеребцу, обхватив того за шею здоровой рукой и скомандовал. — На базу! Галопом!

А между тем в снегу «открылись» бесчисленные норы, из которых выпрыгивали всё новые и новые «зайчики». Заметив, что их добыча пытается ускользнуть, они подняли жуткий вой и с утроенным остервенением бросились за убегающими…

«Мясо!», «Добыча!», «Добыча убегает», «Добрая добыча! Сильная!», «Зовите старших!»…

Арсений с содроганием посматривал за спину на преследующую их пушистую лавину. Здоровенные грызуны прыгали на выставленный жеребцами Щит, врезались, соскальзывали с него, а некоторые даже перелетали, вмиг оказываясь под когтистыми копытами лошадей.

Вот только защита не была абсолютной, внизу нет-нет да поднималась над землей. Отчего то один, то другой монстр оказывался внутри защитной сферы…

— Магическая стрела! Магическая стрела! Стрела! Стрела! — с максимальной скоростью сплетал парень недавно выученное заклинание. Оно, правда, оставляло только небольшие подпалины на вражеском меху, если не попадало в морды. Зато преследователи сбавляли темп и вылетали за пределы щита…

Вот только каждый третий-четвертый улетал назад с «презентом» — очередным выдранным куском мяса с лошадиных ног или боков.

Благо, они были уже почти в тренировочном лагере, и как только между деревьев замелькали постройки, Арсений что есть силы закричал:

— Хешен! Хешен атакуют! Они расплодились и одичали!

А между тем на хвосте у беглецов в лагерь устремились несколько сотен зайцев. Больших, хищных стайных зайцев…

Закончив лечения очередного пациента, Иван приводил себя в порядок.

«Нужно заглянуть, проведать сестрицу с ребятами» — вдруг мелькнула тревожная мысль в голове нашего героя, и он, наспех обтерев руки полотенцем, перенесся в главный зал подземной лаборатории…

Которая встретила его запахом пороха, воплями, визгом и писком…

— Держать строй! — орал на ребят Савва, — не дайте этим тварям пробраться внутрь! У нас некому их вылавливать! Лилия, иди назад, нет лучше иди к Игорю! Вместе с ним на прорыв пойдешь! Тимур, да ты чередуй выстрелы и магические стрелы, чередуй! Михаил не успевает вам заряжать ружья!!!

— Наставник, нужно вытащить тела, застрявшие в арке портала! Они затрудняют его поддержание!

— Сейчас, — лис и одним резким движением выдернул с помощью телекинеза застрявшие в арке тушки. По залу разбрасывать не стал, а сложил их по бокам от прохода, сужая пространство для нападающих.

— Что здесь происходит? — крикнул в толпу Иван, на ходу создавая Феникса и запуская его в Карельский лагерь.

— Это «Häschen» — зайчики. Один из прроектов фон Корррпфов по созданию феррмы рразведения «Опыта». Рррасплодились, парразиты! — перед Иваном тут же предстал Игорь, обвешенный холодным оружием, и с двумя магическими ружьями, десяток которых Иван буквально на днях прикупил «про запас».

— Почему не закрываете портал? Кто остался? — Иван похолодел, так как начал подозревать, что скажет ему некроконструкт.

— Ксюша с Таисией убежали в лес незадолго перед нашествием, — отчитался Игорь, — с большой долей вероятности им пока ничего не угрожает. Но девочек нужно как можно быстрее найти и вернуть. Пока Зайчики не пошли по их следу.

— Я сам их найду! — Ваня выудил из личного пространства артефакт, который теперь точно показывает расположение его сестры. Маяк сразу указал на портальную арку.

Но перед тем, как ринуться в неизвестность, он всё же решил уточнить.

— Что известно по врагу?

— Эксперрримент фон Коррпфов. Магически усиленный гибрррид крроликов и крррыс с жесткой иеррраррхией и бешенной плодовитостью, — быстро и четко стал докладывать Игорь, — больше, конечно, о них мог бы сказать Арррсений — некроконструкт кивнул куда-то вбок, где Иван увидел лежащего поверх шуб паренька, наспех забинтованного и с некомплектом конечностей… — Но он сейчас не в состоянии это сделать. Мне известно, что им прривили «ррритуальный каннибализм» — твари одного уровня регулярно дерутся друг с другом, таким образом повышая ценность «В опыте» каждой отдельной особи. Рраньше их дерржали под контрролем через отдельно выведенных «корролев». Что сейчас — неясно. Важно, что каждая следующая волна сейчас становится сильнее прредыдущей. В настоящий момент максимальный уррровень атакующих — 12.

— Держу! — рядом закричал Савва, схвативший очередного вторженца телекинезом

Бах-бах-бах!

От входа загрохотал дружный залп из магических ружей, который позволил завалить ушастого размером с небольшого теленка, который, растолкав собратьев, пролез в лабораторию.

— Попррравка — максимальный урровень — 15. Что будет дальше — неизвестно. Пятнадцать лет бесконтррольного ррразвития для такой колонии — большой сррок.

— Принял, — Лудильщиков послала заклинание Большого лечения в Арсения, а потом направил аналогичное в каждого из присутствующих, кроме некроконструкта, — тогда закрывайте портал сразу, как я выйду! Девчонок доставлю назад своим ходом.

И не откладывая более ни секунды, укутавшись в Алмазный Панцирь и прочие защиты, наш герой вылетел через портал и взмыл в небо.

Картина, которая перед ним предстала была заячьим апокалипсисом… Сотни подпаленных тушек и тысячи новых и новых ушастых, которые всё прибывали и прибывали к тренировочному лагерю. Над ними летал Феникс, поджаривая очередных жертв. Оценив, похоже, утерянный тренировочный лагерь, Лудильщиков напитал огненное заклинание дополнительной порцией маны и полетел в сторону, куда ему указывал поисковой маяк…

Через пять минут интенсивного полёта, совмещенного с чередой последовательных телепортаций, Ивану удалось перехватить девчонок. Ксюша с Таей, когда всё случилось, были далеко в лесу с другой стороны от лагеря, но шум, который начался во время штурма «наших» позиций, услышать умудрились. И потому ломанулись как молодые кабанчики защищать «родные пенаты».

Из-за крупногабаритности Ксюши в теле росомахи, которая в своей девичьей форме сейчас не имела никакой одежды, Иван втроем лететь не решился, так что пришлось троице устроить часовую прогулку по лесам и болотам Карелии и предместьям Питера. Благо порталы серьезно ускорили передвижение, да и за время движения Лудильщиков смог собраться с мыслями...

По прибытии в подземную лабораторию Иван провел «ревизию» здоровья личного состава. Из детей, кроме Арсения, никто серьёзно не пострадал — укусы и даже небольшие вырванные куски уже восстановились благодаря активированным ранее заклинаниям лечения. Но вот паренёк лишился одной ноги по бедро и обеих рук. Как поведали очевидцы, перед тем как его затащили в портал, Говорящему со Зверями пришлось отбиваться от очередного крупного «Зайчика» голыми руками… Но слава Богу, в настоящее время у нашего героя не было недостатка в запасных конечностях. Более того, вчера подвезли новую партию магических животных, так что уже к ночи парень мог похвастаться полностью здоровым и даже улучшенным телом.

Больше всех в этом инциденте пострадали лошади, прекрасно показавшие себя в обороне. Животные буквально грудью встали на защиту остальных и только благодаря им удалось отступить вполне организованно и с минимальными потерями. При этом многие копытные получили страшные ранения, красуясь отгрызенными ногами и почти сквозными дырками в теле (над прочностью шкур придется похоже поработать…). Но благодаря улучшениям до сих пор пребывали в сознании, а перед Ванным вылетом в портал до последнего держали и перезапускали щит, сдерживающий большую часть нападающих.

К условным потерям можно было отнести только одного жеребца, от которого осталась только голова, грудь и одна передняя нога… Всё остальное растащили хищные з… грызуны (Иван был не уверен, что сможет после увиденного нормально относиться к зайцам и прочим кроликам). Собственно, особенно пострадавший в бою жеребец был затащен внутрь лаборатории только благодаря Арсению, который и лишился из-за этого рук… И просканировав лошадь, Лудильщиков был вынужден признать, что подвиг этот совершен не напрасно, так как несмотря на обширнейшие повреждения (отсутствие большей части тела), сердце всё ещё присутствовало и даже продолжало биться, поддерживая остаток организма в живом состоянии.

Долечив легкораненых и стабилизировав состояние тяжелых пострадавших, Иван приступил к перекрестному допросу всех, кто хоть что-то знал об этих «Зайчиках».

И ситуация оказалась следующей. Фон Корпфы, как и многие до и после них, столкнувшись с проблемой набора опыта, попытались его решить не только прививанием к себе различных модификаторов. Они создали настоящую ферму, на которой этот опыт «выращивался». Так и появились «Häschen» — зайчики по-немецки. Это оказались почти роевые магические животные, выведенные из зайцев с дополнением генов крыс и бог знает чего ещё. Главное, что эксперимент был вполне успешен. Звери получились крайне неприхотливые и всеядные — способные есть всё, хоть землю, вытягивая из неё органику и полезные для роста микроэлементы. А ещё они размножались с бешеной скоростью. Зайчиха за год могла выносить шесть пометов по восемь зайчат в каждом… Но только самцов. Самочек же рожали специальные «графини», которых в свою очередь могли порождать только «королевы». Которых… В общем, система была довольно запутанная, но в целом рабочая и позволяющая держать популяцию под контролем. Люди контролируют самок вплоть до королев, а те в свою очередь верховодят остальными зайчатами, которые с умопомрачительной скоростью растут в числе и размерах. Практически в геометрической прогрессии…

И вот тут начинается самое интересное. Фон Корпфам не нужны были миллионы зверей, из которых можно было получить копейки опыта! Им нужны были сотни и тысячи, за которых можно было получить большое количество очков разом… А посему они привили им «культуру ритуальных убийств», во время которых самцы одного уровня устраивают эдакие дуэли, после которых пожирают павших. Причем «вес» поверженного в очках опыта практически полностью переходит победителю с минимальными потерями. Да они даже могли урвать у побежденного характеристику-другую. Если повезет…

И вот такая самоподдерживающаяся система осталась без присмотра на долгие пятнадцать лет… Полтора десятка лет бесконтрольного развития, без «сбора урожая», регулирования популяции и элементарного наблюдения…Сейчас по самым оптимистичным подсчетам в год рождается миллионы (!) таких Зайчат (скорее, даже больше)… Правда, к счастью, подавляющая часть ушастых выпиливается друг об друга в длинной череде ритуальных дуэлей… Вот только и оставшихся, как Иван мог убедиться лично, было достаточно… И совершенно неудивительно, если у них в настоящее время уже имеется десяток другой ушастых, которые смогут запинать и сильного мага. Ушастых, которые 15 лет сидели на вершине своей «пищевой цепи», активно росли в уровнях, характеристиках и возможно даже навыках и магических особенностях… По крайней мере Иван прекрасно почувствовал, когда улетал из лагеря, что заклинание Феникса не погасло, исчерпав свой заряд, а было кем-то разрушено…

Причем бретерские замашки Зайчиков были вполне подтверждены, когда тот же Арсений смог отбить у нападавших поверженного коня, так как успел прокричать на заячьем ритуальную фразу — «В живых останется только один — ты или я», — после чего догрызающий коня заяц остановился и переключился на мальца… Причем, остальные даже расступились, освободив место для дуэли…

— Собственно, после того, как дуэлянта подло и со спины убил подоспевший Игорь, остальные ушастые пришли в настоящее бешенство и стали просто заваливать нас телами, — пояснил Арсений, докладывая, как он со своей стороны видел ситуацию…

Лудильщиков размышлял. Мда… Ну похоже мы потеряли пока свой северный полигон… Но это самая маленькая из назревающих проблем. Причем, прочие проблемы не только наши… Они Имперские, если не общемировые! Так как многие миллионы (если не миллиарды) всеядных, умных и организованных в единую систему зайцев-крыс — это не то, что будет полезно для нашего мира… Хорошо ещё, что они пока сохраняют в своей жизни заложенные создателями директивы. Например, не попадаться людям на глаза и свести все возможные контакты с ними к минимуму. Следить за соблюдением «баланса», не выжирая подчистую свой ареал обитания. В противном случае Карелия уже давно бы представлял из себя «выгрызеную» пустошь, лишенную людей, животных и какой бы то ни было растительности. После чего оголодавшие ушастые устремились бы покорять новые просторы…

И именно такой осторожный подход позволил Зайчикам оставаться незамеченными всё это время, отчего те солидно прибавили «в весе»… На нас же ушастые напали потому, что мы оказались в самом центре их территорий. И они выжидали недели три, пока не решились действовать.

— Ладно, — Иван поднялся из-за стола после разбора всех докладов, в том числе сводной аналитической заметки от Родиона, и потянулся, — будем надеяться, раз эти зайчики сидели у себя всё это время тихо, то они и дальше продолжат так себя вести. Не будем их раздражать, но найдем способ установить наблюдение на случай возникновения непредвиденных ситуаций.

Что даст нам время спокойно и не спеша разобраться с этой ситуацией с наибольшей выгодой для нас.

— Как прикажете! — отчеканил бывший каторжник и, поклонившись, удалился в сторону мастерской техномагов.

Уровень 18.

Очки опыта\ до следующего уровня: 10541192\13107200

Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.

Основные характеристики:

Сила 38

Ловкость 45

Выносливость 133

Интеллект 95

Дух 79

Дополнительные характеристики: Удача 28; Восприятие 19; Харизма 13; Меткость 19; Скрытность 15; Интуиция 9, Музыкальный слух 9.

Навыки: открыть для просмотра

Мана 3850\3850

Магические конструкты: открыть для просмотра

Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 3.

Выносливое либидо

Скорость набора опыта ×16

Вы достигли просветления.