Почтите этот день (Болито - 19)

Хейвен заключил: «Это всё, что я смог определить, сэр Ричард. Эконом удовлетворён своим запасом, и все рабочие, кроме одной, были отозваны с берега». Он говорил осторожно, словно ученик, повторяющий учителю тяжело выученный урок. «Мне также удалось заменить три шлюпки, хотя их потребуется немного доработать».

Замечание, напоминание о том, что это его адмирал бросил их. Хейвен старался не показывать своих истинных чувств.

«Кто главный в последней партии?»

Хейвен посмотрел на свой список. «Первый лейтенант, сэр Ричард».

Теперь этот титул – всегда, после их последнего столкновения. Болито опрокинул рейнвейн. Да будет так. Хейвен был глупцом и должен был понимать, что его адмирал, да и любой флагман, может сделать или погубить его карьеру. Или он просто хотел воспользоваться чувством справедливости Болито?

Йовелл взглянул поверх очков в стальной оправе. «Прошу прощения, сэр Ричард, но вы намеревались прочитать это донесение Обдьюрейту именно таким образом?»

Болито криво усмехнулся. «Да». Напоминать ему не нужно было.

Вам приказано и приказано приготовиться к выходу в море. Капитан Роберт Тайн из остальных семидесяти четырёх мог думать, что ему вздумается. «Обдурейт» был сейчас нужен как никогда. Суда с основной массой сокровищ нужно было эскортировать подальше от опасных вод, пока они не встретятся с кораблями эскадры сэра Питера Фоллиота или пока они не получат достаточно места для самостоятельного управления. Болито предпочёл бы дождаться прибытия своей небольшой эскадры, но перемена погоды всё изменила.

Он отвернулся от остальных, радуясь мягкому свету фонарей, пока массировал глаз. Глаз всё ещё болел от глупой борьбы с солнцем. Или это была очередная ловушка его воображения? Он был рад снова оказаться на борту этого старого корабля. Сомервелл догадался об этом, когда прощался.

Сомервелл объяснил, что они с супругой уплывут после основного исхода на борту большого «Индиамэна», которого здесь ждали каждый день. Сомервелл высоко оценил личный комфорт.

Болито увидел другую сторону этого человека, когда тот спросил: «Я хотел бы попрощаться с леди Сомервелл».

«Невозможно». Сомервелл дерзко встретил его взгляд. Болито легко мог представить себе, как эти же холодные глаза смотрят на дуло дуэльного пистолета в лучах рассвета, хотя было известно, что он предпочитал мечи для подобных соглашений.

Он добавил: «Её здесь нет».

Антигуа — маленький остров. Если бы она захотела, то смогла бы его увидеть. Разве что Сомервелл устал от игры и помешал ей. В любом случае, теперь это не имело значения. Всё кончено.

В дверь постучали, и лейтенант Ловеринг, который был вахтенным офицером, вошел в каюту и доложил: «Прошу прощения за это вторжение, сэр Ричард, — его взгляд метнулся между Болито и Хейвеном, — но, как сообщается, курьерский бриг направляется в гавань».

Болито опустил глаза. Может быть, из Англии. Письма из дома. Новости о войне. Их спасательный круг. Он подумал об Адаме, командующем своим бригом, вероятно, всё ещё везущем донесения для Нельсона. Другой мир вдали от жары и жары Индий.

Хейвен наклонился вперёд. «Если есть какая-то почта…» Он опомнился, и Болито вспомнил слова Олдэя о том, что его жена ждёт ребёнка.

Болито подписал ещё несколько писем. Рекомендации к повышению, за храбрость, к переводу на другие корабли. Письма скорбящим.

Лейтенант помедлил. «Не найдется ли у вас писем для берега, сэр Ричард?»

Болито посмотрел на него. Ловеринг был вторым лейтенантом. Ждал повышения, возможности проявить себя. Если Пэррис падет… Он выбросил эту мысль из головы. «Не думаю». Это вырвалось само собой. Неужели так просто покончить с тем, что было так дорого?

Хейвен подождал, пока лейтенант не ушёл. «Тогда первый свет, сэр Ричард».

«Да. Называйте матросов, как вам угодно, и сообщите о своих намерениях Обдурату и комиссару верфи».

Когда «Гиперион» вернулся на Антигуа, «Индиамен» уже исчез. Встретятся ли они когда-нибудь снова, пусть даже случайно?

«Нам потребуется целый день, чтобы выйти из гавани и привести наши войска в хоть какое-то подобие порядка. Тогда ветер определит, будем ли мы союзниками или врагами».

Если бы корабли с сокровищами и их эскорт оставались под защитой английской гавани в течение более длительного времени, испанцы и, возможно, их французские союзники даже попытались бы контратаковать до прибытия новой эскадры.

Оставшись один в каюте, Болито выпил ещё немного рейнвейна, но, хотя желудок был пуст, он не смог приступить к еде Оззарда. Старый корабль раскачивался и стонал вокруг него, а вахтенные собирались каждые несколько минут, по крайней мере, так казалось, чтобы закрепить и привязать разболтавшиеся снасти, – отдохнуть было невозможно.

Рулька была хороша, и Болито нашел время поразмыслить над тем, как Оззарду удалось сохранить ее такой холодной даже в трюме.

Он подумывал послать Кэтрин записку, но тут же отбросил её. Попади она не в те руки, она могла её погубить.

Казалось, его больше не волновало, как это отразится на его карьере.

Он услышал лязг насосов и вспомнил, что ему рассказывали о возрасте и службе «Гипериона» . Это было словно дополнительная насмешка.

Он развалился в своем любимом кресле, но, как ему показалось, через несколько секунд его разбудил Оззард, трясущий его за руку.

Болито уставился на него. Корабль всё ещё был погружен в темноту, шум и движение были такими же прежними.

«Сэр Ричард, вас хочет видеть первый лейтенант».

Болито бодрствовал. Почему не спал капитан?

Вошёл Пэррис, весь мокрый от брызг. Несмотря на загар, он выглядел раскрасневшимся, но Болито знал, что он не пил.

'Что это такое?'

Пэррис оперся на стул, когда палуба снова закачалась. «Я подумал, вам стоит знать, сэр Ричард. Сторожевой катер ранее сообщил, что шхуна покинула гавань. Похоже, это было одно из судов коммодора».

«Ну и что?» Болито знал, что дальше будет хуже.

«Леди Сомервелл была на борту». Он слегка отпрянул под серым взглядом Болито. «Я узнал, что она собирается плыть в Сент-Джонс».

Болито встал и прислушался к ветру. Он уже был штормовым, и он слышал, как вода хлестала по корпусу, словно прилив.

«Вот в чём дело, приятель!» Он нащупал пальто. «Виконту Сомервеллу нужно сообщить».

Пэррис тупо наблюдал. «Он знает. Я сам ему сказал».

В дверном проёме появился Хейвен, его спальный костюм был прикрыт плащом-лодкой. «Что я слышу?» Он сердито посмотрел на Пэрриса. «Я поговорю с тобой позже!»

Болито сел. Как Сомервелл мог позволить ей это? Он, должно быть, знал, когда сказал, что она не сможет попрощаться. Небольшая шхуна может затонуть, если с ней обращаться неправильно. Он попытался вспомнить, кто командовал судами Гласспорта.

Даже в тихую погоду было опасно совершать случайные плавания между островами. Пираты были слишком обыденным явлением, чтобы о них упоминать. На каждого, гниющего в цепях или на виселице, в этих водах приходилось ещё сотня.

Он сказал: «Я ничего не могу сделать, пока не рассветет».

Хейвен спокойно посмотрел на него. «Если хочешь знать мое мнение...»

Он помолчал, а затем добавил: «Я должен заступить на вахту на палубе, сэр».

Ричард. Болито очень медленно сел. Я сделал это с ней. Он не

Я не знаю, говорил ли он вслух или нет, но слова, казалось, были

эхо разнеслось по каюте, словно выстрел.

Он крикнул Оззарду: «Разбудите моего флаг-лейтенанта, будьте любезны». Он собирался отправить его на берег с сообщением для Сомервелла,

кровать или нет.

Он беспокойно встал и подошёл к незакрытому окну. Если я пойду туда сам, кто-то из нас наверняка умрёт.

9. Военный шлюп

Болито вышел на шканцы и почувствовал, как ветер поднимается под его плащом, а брызги обрушиваются на наветренную сторону, словно тропический ливень.

Он держался за сети и щурился от ветра. Ветер был сильный, но липкий, так что он не мог освежить его уставшие конечности. Прошло два дня с тех пор, как они выбрались из Английской гавани, чтобы собрать свой небольшой, но бесценный конвой. За это время они прошли едва ли пятьдесят миль.

Ночью они переждали шторм под зарифленным главным марселем и почти без него, в то время как четыре транспорта и меньшие суда лежали в дрейфе, как могли в суровых условиях.

Секретность теперь отошла на второй план, и «Гиперион» жёг сигнальные ракеты и топовые огни своего вице-адмирала, пытаясь удержать корабли вместе. Затем, с каждым рассветом, целый день уходил на то, чтобы собрать разбросанные корабли и начать строй заново. Всё было мокрым, и пока матросы с трудом поднимались наверх, борясь с развороченными ветром парусами, или спотыкались, чтобы заменить товарищей у трюмных помп, многие, должно быть, задавались вопросом, что же держит их на плаву.

Болито посмотрел на траверз и увидел слабый блеск брамселей военного шлюпа. «Федра» стояла на ветре, время от времени кренясь, когда волны поднимали её изящный корпус, словно игрушку. Бриг «Апхолдер» был невидим далеко впереди, в авангарде, а другой бриг, «Тетрарх», находился на таком же расстоянии позади.

Болито поднялся на несколько ступенек по кормовой лестнице и почувствовал, как плащ развевается, а рубашка уже промокла от брызг и морской пены. В полумиле за кормой находился «Обдьюрат» , чёрно-жёлтый нос которого сверкал, словно стекло, когда волны разбивались о борт. Было странно снова видеть в компании ещё один третьесортный корабль, хотя он сомневался, благодарит ли его за это Тинн. После долгой стоянки в гавани, где он чинил последствия последнего шторма, люди «Обдьюрата» , вероятно , проклинали перемену ролей.

Болито снова спустился на палубу. У штурвала сидели четверо матросов, а неподалёку капитан Пенхалигон увлечённо беседовал с одним из своих товарищей.

Ветер решительно изменил направление на юго-западный, и их отнесло на много миль от первоначального курса. Но если капитан и был встревожен, то виду не подал.

Повсюду, над и вдоль главной палубы, люди работали над устранением последствий шторма. Линии нужно было заменить или сплести, паруса спустить, залатать или выбросить.

Болито взглянул на ближайший трап, где помощник боцмана наблюдал за снятием решетки.

Ещё одна порка. Она была хуже обычного, даже после того, как Оззард закрыл световой люк каюты. Дикий хор ветра, проносившийся сквозь штаги и ванты, редкий грохот зарифленных марселей, и всё это – грохот барабанов и тошнотворный треск плети по голой спине.

Он увидел кровь на трапе, уже выцветающую и бледнеющую в брызгах. Три десятка ударов плетью. Человек, занесённый слишком далеко в самый разгар шторма, и офицер, неспособный справиться с ним на месте.

Хейвен находился у себя в каюте, делая записи в журнале или перечитывая письма, привезенные с курьерской сумкой.

Болито был рад, что его здесь нет. Оставалось лишь его влияние. Люди, сновавшие по палубам, выглядели напряжёнными и обиженными. Даже Дженур, не слишком много прослуживший в море, заметил это.

Болито подозвал сигнального мичмана. «Стакан, будьте любезны, мистер Фёрнивал». Он заметил руки юноши, огрубевшие от работы всю ночь наверху, а затем от попыток днём примерить форму и осанку королевского офицера.

Болито поднял подзорную трубу и увидел, как военный шлюп резко вплыл в фокус, пенящийся в волнах, когда он наклонил орудийные порты к глубокой зыби. Он подумал о том, о чём думал его командир, Данстан, преодолевая ветер и волны, чтобы занять позицию на своём адмирале. Это было совсем не похоже на мичманскую каюту Эвриала .

Он передвинул подзорную трубу ещё дальше и увидел зелёный мазок земли вдали по левому борту. Ещё один остров, Барбуда. Им следовало оставить его по правому борту в первый день. Он подумал о шхуне, о Кэтрин, которая попросила капитана отвезти её вокруг Антигуа до Сент-Джонса, вместо того чтобы ехать по дороге.

У такого маленького судна не было бы шансов против такого шторма. Её капитан мог либо плыть по ветру, либо искать укрытие. Более мощные корабли пострадали бы в шторме; некоторые могли бы погибнуть. Он сжал пальцы вокруг телескопа до боли. Зачем она это сделала? Возможно, она лежала на глубине нескольких саженей или цеплялась за какие-нибудь обломки. Возможно, она даже увидела топовые огни «Гипериона» и поняла, что это его корабль.

Он услышал, как капитан обратился к вахтенному офицеру: «Я был бы рад, если бы вы смогли поднять на ней брамсели, мистер Мансфорт».

Лейтенант кивнул, его лицо стало кирпично-красным от соляных брызг. «Я… я сообщу капитану». Он прекрасно видел фигуру у наветренного борта, в развевающемся плаще. Без шляпы, с прилипшими ко лбу чёрными волосами, он больше походил на разбойника, чем на вице-адмирала.

Дженур вылез из кормы и коснулся шляпы. «Какие будут распоряжения, сэр Ричард?»

Болито вернул подзорную трубу мичману. «Ветер стих. Пожалуйста, дайте сигнал транспортам держаться на месте. Мы ещё не избавились от неприятностей».

Четыре корабля, разделившие большую часть сокровищ, держались с подветренной стороны от двух семидесятичетырёхтонных. Один бриг вёл разведку далеко впереди, а другой шёл за кормой, словно сторожевой пес, что позволяло им вовремя предупредить о появлении подозрительного паруса. Тогда «Гиперион» и «Обдурат» могли бы оценить момент, прежде чем наброситься на конвой или же направиться к наветренной стороне, чтобы присоединиться к «Федре».

Флаги взмыли во дворы и застыли на ветру, словно крашеный металл.

«Принято, сэр Ричард». Затем Дженур тихо добавил: «Капитан идет».

Болито почувствовал, как в нём нарастает горечь. Они были больше похожи на заговорщиков, чем на единое целое.

Хейвен медленно шел по струящимся доскам, не сводя глаз с казенных частей орудий, расслоенных линий, свернувшихся пружин, всего.

По-видимому, он удостоверился, что ему нечего бояться, и пересек палубу, направляясь к Болито.

Он коснулся своей шляпы, его лицо оставалось бесстрастным, а взгляд изучал мокрую рубашку Болито и забрызганные брызгами бриджи.

«Я намерен сделать больше парусов, сэр Ричард. Мы должны хорошо понести их».

Болито кивнул. «Сигнал «Упрямый» , чтобы они подчинились. Я не хочу, чтобы мы разошлись». Капитан Тайн накануне потерял за бортом двух человек и убрал бизань-марсель, пытаясь отогнать шлюпку. Ни одного из несчастных не нашли. Они либо упали слишком высоко и потеряли сознание при ударе о воду, либо, как большинство моряков, не умели плавать. Болито не собирался об этом упоминать.

немедленно подам сигнал , сэр Ричард. Тинн хочет лучше вымуштровать своих людей, а не терять времени, когда какой-нибудь дурак по собственной неосторожности сходит за борт!»

Он жестом указал на дежурного лейтенанта.

«Руки вверх и отпустить т'гансли, мистер Мансфорт!» Он посмотрел на мичмана. «Общий сигнал. Поднять паруса!» Его рука метнулась через перила квартердека. «Вот это человек! Что он, чёрт возьми, задумал?»

Матрос, о котором идет речь, выжимал свою клетчатую рубашку, пытаясь ее высушить.

Он замер, не отрывая взгляда от квартердека, в то время как другие отошли в сторону, опасаясь, что и они тоже могут навлечь на себя гнев Хейвена.

Помощник боцмана крикнул: «Все в порядке, сэр! Я же ему сказал!»

Хейвен отвернулся, внезапно придя в ярость.

Но Болито видел благодарность в глазах матроса и знал, что боцманский помощник ничего подобного ему не говорил. Неужели все они настолько устали от Хейвена, что даже кормовая стража была против него?

«Капитан Хейвен!» Болито увидел, как он обернулся, и гнев улетучился. Его пугало, как он мог внезапно вспыхнуть и тут же сдержать гнев. «На пару слов, если позволите».

Мичман крикнул: «Принял, сэр».

Болито сказал: «Этот корабль никогда не участвовал в бою ни под вашим командованием, ни под моим флагом. Я позабочусь, чтобы вы запомнили это, когда в следующий раз будете ругать человека, который два дня и две ночи мотался туда-сюда». Ему было трудно говорить ровно и сдержанно. «Когда придёт время всерьез бить по каютам, вы будете ожидать, нет, требовать мгновенной преданности».

Хейвен запинаясь, сказал: «Я знаю некоторых из этих смутьянов...»

«Ну, послушайте меня, капитан Хейвен. Все эти люди, хорошие и плохие, святые и смутьяны, будут призваны на битву. Ясно ли я выразился? Верность нужно заслужить, и капитану с вашим опытом не нужно напоминать об этом! Так же, как вам не нужно напоминать, что я не потерплю бессмысленной жестокости ни от кого!»

Хейвен уставился на него, его глаза сверкали негодованием.

«Меня не поддерживают, сэр Ричард! Некоторые в моей кают-компании ещё зелёные, как трава, а мой начальник, мистер Пэррис, больше озабочен тем, чтобы снискать себе расположение! Господи, да я бы вам многое мог рассказать об этом человеке!»

Болито резко ответил: «Достаточно. Ты — мой флагманский капитан, и я тебя поддерживаю». Он позволил словам дойти до его сознания. «Не знаю, что тебя беспокоит, но если ты ещё раз злоупотребишь моим доверием, я посажу тебя на следующий корабль, идущий в Англию!»

Пэррис появился на палубе, и когда раздался сигнал, призывающий марсовых матросов поставить больше парусов, он взглянул на Болито, а затем на своего капитана.

Хейвен поплотнее натянул шляпу на свои рыжие волосы и сказал: «Продолжайте, мистер Пэррис».

Болито понял, что Пэррис удивлён. Никаких дополнительных угроз или предупреждений не последовало.

Когда матросы, словно обезьяны, натянули ванты, а шкентель на топе мачты впервые резко качнулся, доказывая, что ветер действительно стихает, Хейвен сухо сказал: «У меня тоже есть стандарты, сэр Ричард».

Болито отпустил его и снова повернулся к далёкому острову. Эллдэй стоял в нескольких шагах от него. Казалось, он больше никогда не доверял ему одному, подумал Болито.

Олдэй сказал: «Эти островные шхуны — надежные суда, сэр Ричард».

Болито не обернулся, но коснулся его руки. «Спасибо, старый друг. Ты всегда знаешь, о чём я думаю». Он наблюдал, как две чайки поднимаются над гребнями волн, расправив крылья и ловя яркий солнечный свет, пробивающийся сквозь облака. Словно веер Кэтрин.

Он отчаянно пробормотал: «Я чувствую себя таким беспомощным». Он посмотрел на волевой профиль Олдэя. «Прости меня. Я не должен был перекладывать на тебя своё бремя».

Глаза Эллдэя сузились, когда он посмотрел на прыгающие волны, их длинные гребни загибались под порывами ветра.

Это было похоже на оценку падения снаряда. Один вверх, один вниз. Следующий попадёт в цель.

Он сказал: «На самом деле, она разговаривала со мной перед тем, как мы покинули гавань».

Болито уставился. «Тебе?»

Эллдей звучал взволнованно. «Ну, некоторые женщины не боятся разговаривать с такими, как я».

Болито снова коснулся его руки. «Пожалуйста, не надо игр, старый друг».

Олдэй сказал: «Сказала мне, что она очень переживает за тебя. Хотела, чтобы ты об этом знал».

Болито ударил кулаком по обветренным перилам. «Я даже не пытался понять. Теперь я её потерял». Слова лились из него, и он знал, что поймёт только Олдэй, пусть даже он не всегда соглашался.

Взгляд Эллдэя был устремлён вдаль. «Я знал одну девушку в деревне, где жил. Она влюбилась в сына сквайра, настоящего молодого щеголя. Она была создана для него, а он даже не знал, что она жива, мерзавец, прошу прощения, сэр Ричард».

Болито наблюдал за ним, гадая, нужна ли Оллдэю эта девушка.

Олдэй просто сказал: «Однажды она бросилась на землю перед каретой сквайра. Полагаю, она больше не могла этого выносить и хотела показать ему». Он посмотрел на свои изуродованные руки. «Её убили».

Болито вытер брызги с лица. Чтобы показать ему. Неужели Кэтрин сделала это из-за него?

Почему он не понял этого и не принял, что любовь не завоюешь лёгким путём? Он подумал о Валентине Кине и его девушке с лунными глазами. Он так многим рисковал и благодаря этому добился всего.

Он слышал, как Олдэй ушел, вероятно, спустившись вниз, чтобы выпить с друзьями, или к Оззарду в его кладовку.

Он направился к корме и увидел мистера Пенхалигона, наблюдавшего за установкой каждого паруса, уперев свои мясистые руки в бока. Хейвен, надувшись, всматривался в компас, а Пэррис наблюдал за ним, ожидая, когда же он отпустит вахту.

Болито слушала мерный стук насосов; старый «Гиперион» перевозил их все. Она видела сотни разрушенных надежд и изломанных тел на этих самых палубах.

Уши Болито, казалось, уловили новое вторжение.

Он воскликнул: «Огнестрельное оружие!»

Несколько человек вздрогнули, услышав резкость его голоса; Олдэй, который все еще стоял на лестнице, обернулся и посмотрел в его сторону.

И тут сигнальщик взволнованно воскликнул: «Да, слышу, сэр!»

Хейвен направился к перилам квартердека, мотая головой из стороны в сторону, но по-прежнему не слыша звука.

Дженур выбежал с кормы. «Куда?» Он увидел Болито и покраснел. «Прошу прощения, сэр Ричард!»

Болито прикрыл глаза рукой, когда мичман крикнул: «С Федры, сэр! Плывем на северо-запад?»

Болито видел, как люди забирались в ванты, забыв о своих невзгодах. На мгновение.

Дженур с тревогой спросил: «Что это значит, сэр Ричард?»

Болито сказал: «Подайте сигнал Федре , чтобы она разведала». Через несколько минут, когда сигнальная команда мичмана подняла флаги на рею, Болито ответил: «Маленькая пушка, Стивен. Вертлюги или что-то в этом роде».

Почему он услышал, а многие другие вокруг него — нет?

Он сказал: «Дайте Тетрарху сигнал приблизиться к флагу».

Оллдей восхищенно воскликнул: «Боже, посмотри, как она идет!» Он смотрел, как военный шлюп отворачивает, демонстрируя свою медь в туманном солнечном свете, как он расправляет паруса и резко поворачивает, пока не оказывается на крутом бейдевинд на левом галсе.

Олдэй добавил: «Как ваш Воробей, а, капитан?» Он неловко усмехнулся. «Я имею в виду сэра Ричарда!»

Болито снял телескоп со стойки. «Я помню. Надеюсь, юный Данстан оценит этот величайший дар, как когда-то оценил и я».

Никто из остальных не понял, и Олдэй снова был тронут этой привилегией.

Болито опустил стекло. Слишком много брызг и тумана, кружащегося на ветру, словно дым.

Может быть, капер? Скрестил мечи с барбудским торговцем. Или один из местных патрулей, бросающих вызов ветру и морю, преследуя вражеский корвет? Федра скоро узнает. Возможно, это была также приманка, чтобы отвлечь их хлипкую оборону от золота и серебра.

Он горько усмехнулся. Интересно, как на это отреагирует Хейвен?

«Норд-вест-норд, сэр!» Рулевому пришлось кричать, чтобы перекричать рев ветра, ревущего сквозь парусину и такелаж, который так сильно накренял военный шлюп, что стоять на ногах стало невозможно.

Командир Альфред Данстан вцепился в поручень квартердека и покрепче натянул треуголку на свои растрёпанные каштановые волосы. Он был капитаном «Федры» восемнадцать месяцев, это был его первый капитанский пост, и, если удача ему ещё улыбнётся, он, возможно, вскоре перенесёт свой единственный эполет на правое плечо, что станет первым шагом к повышению в должности.

Он крикнул: «Поднимите его на два румб к ветру, мистер Мейо! Черт возьми, мы не позволим ему уйти, что бы это ни было!»

Он видел, как первый лейтенант обменялись быстрым взглядом с штурманом. «Федра», казалось, шла так круто к ветру, как только могла, так что её укреплённые реи и надутые паруса словно шли почти вперёд, переворачивая её набок. Море бурлило вокруг орудийных портов и заливало моряков с голыми спинами, так что их загорелые тела сияли, словно грубые статуи.

Данстан напрягал глаза, чтобы следить за каждым парусом, а его марсовые матросы расселись вдоль реев, и некоторые из них, несомненно, вспомнили руки Обдюрата, упавшие за борт во время шторма.

«До свидания, сэр! Нор-вест-бай-вест!»

Палуба и такелаж яростно протестовали, ванты издавали вибрирующий гудящий звук, а корабль накренялся еще сильнее.

Первый лейтенант, которому было двадцать три года, на год моложе своего капитана, крикнул: «Она не выдержит большего, сэр!»

Данстан восторженно улыбнулся. У него было чуткое, острое лицо и остроумный рот, и некоторые говорили ему, что он похож на Нельсона. Данстану понравился комплимент, но он и сам давно заметил это сходство, ещё будучи гардемарином на большом первоклассном судне Болито « Эвриал».

«Чума на твои заботы! Ты что, старуха?»

Они смеялись, как школьники, ведь Мехье был двоюродным братом капитана, и каждый из них почти знал, о чем думает другой.

Данстан поджал губы, когда на фор-марса-рее с эхом пистолетного выстрела оборвался линь. Но двое мужчин уже работали над его починкой, и он ответил: «Мы должны идти к ветру, а то эти ублюдки покажут нам чистую пару каблуков, и мы их потеряем!»

Мехё не стал спорить; он слишком хорошо его знал. Море перехлестнуло через трап и швырнуло двух человек, ругающихся и барахтающихся, в шпигаты. Один наткнулся на привязанную пушку и не двинулся с места. Он потерял сознание или сломал себе ребро или два. Его оттащили к люку, остальные присели, словно спортсмены, выжидая момента, чтобы увернуться от следующего надвигающегося потока воды.

Мехьюкс наслаждался этим волнением, как и Данстан, который никогда не был так счастлив, как когда освобождался от флотских почестей или адмиральской власти. Они даже не знали смысла или источника выстрелов; они могли обнаружить, что это другой британский военный корабль пытается захватить вражеский блокпост. Если так, то на этот раз шансов разделить призовые деньги не было. Об этом позаботится другой капитан.

Данстан взбирался по оттяжкам подветренных вант, и волны, казалось, обрушивались на его ноги, пока он высовывался, чтобы направить телескоп, ожидая следующего крика с топа мачты.

Впередсмотрящий крикнул: «Хорошо, по правому борту, сэр!» Он замолчал, когда корабль поднялся, а затем глубоко погрузился в длинную впадину, пока его позолоченная носовая фигура не оказалась под водой, словно Федра шла ко дну. Столкновение, должно быть, едва не выбило впередсмотрящего из его шаткого положения.

Затем он крикнул: «Два корабля, сэр! Один потерял мачту!»

Данстан снова забрался наверх и, ухмыльнувшись, вылил воду из шляпы. «Отличная бдительность, мистер Мье! Дайте ему гинею!»

Первый лейтенант улыбнулся: «Он один из моих людей, сэр».

Данстан протирал телескоп. «О, отлично. Тогда дашь парню гинею!»

Снова раздались отдельные выстрелы, но из-за бурного моря и дрейфующих завес брызг определить другие суда было невозможно, за исключением топа мачты.

«Федра» накренилась, а главный марсель яростно загудел и загремел, когда ветер вышел из него.

«Вперед, на брасы! Пусть падает на три румба!» — Данстан отпустил поручень. Ветер значительно стих, и, чтобы воспользоваться этим, пришлось взять корпус под контроль.

«Нор-нор-вест, сэр! Спокойно, пока идёт!»

Мехе ахнул: «Ей-богу, вот они».

Данстан снова поднял стакан. «Чёрт возьми! Это та чёртова шхуна, которую мы искали!»

Мейкс изучал его профиль, растрёпанные волосы, развевающиеся под потрёпанной шляпой, которую Данстан всегда носил в море. Однажды, будучи пьяным, Данстан признался: «Я куплю себе новую шляпу, когда получу назначение, не раньше!»

Мехеукс спросил: «Тот, на борту которого находится жена генерального инспектора?»

Данстан широко улыбнулся. Мье был надёжным и перспективным офицером. В отношениях с женщинами он был просто ребёнком.

«Понимаю, почему наш вице-адмирал был так обеспокоен!»

Какой-то мужчина крикнул: «Они бросают судно на произвол судьбы, сэр! Они нас увидели, ей-богу!»

Улыбка Данстана померкла. «Жди на палубе! Аккумуляторы правого борта, заряди, но не разряжайся!» Он схватил лейтенанта за руку. «Настоящий пират, Джош, если можно так выразиться!»

Первого лейтенанта звали Джошуа. Данстан называл его только тогда, когда был очень взволнован.

Данстан настойчиво сказал: «Мы сначала его возьмём. Посадите на марсы несколько метких стрелков. Это же шикарная маленькая бригантина, стоит гинею-другую, не правда ли?» Он видел, как Мехё поспешил прочь, как сверкнула сталь, когда абордажная группа отошла от орудийных расчётов и их трамбовщиков.

Шхуна лишилась мачты, хотя кто-то пытался установить временный такелаж. В такой шторм это, должно быть, был настоящий кошмар.

Мехью вернулся, пристегивая свою любимую вешалку.

«А как насчет остальных, сэр?»

Данстан направил подзорную трубу и выругался, когда послышался клуб дыма и последовал резкий хлопок, означавший, что пират открыл огонь по его кораблю.

«Боже, разнеси их чертовы глаза!» — Данстан поднял руки, как это делал Болито, когда они готовились к битве, чтобы рулевой мог пристегнуть свой меч. «Открывайте иллюминаторы! Выбегайте!»

Он вспомнил, о чём только что спросил его Мехью. «Если они живы, мы займёмся ими, если нет…» Он пожал плечами. «Одно можно сказать наверняка: они никуда не денутся!»

Он оглянулся и поморщился, когда пират снова выстрелил, и рядом шлёпнулся мяч. Всё было готово.

Данстан выхватил меч и поднял его над головой. Он почувствовал, как холод пробежал по руке, словно клинок был ледяным. Он вспомнил, как сидел на корточках вместе с другим мичманом на квартердеке «Эвриала» , трясясь от ужаса, но не в силах отвести взгляд, когда над трапом возвышалась гора парусов противника. И Болито стоял на открытой палубе с мечом в воздухе, и каждый капитан-артиллерист наблюдал за ним, потея от мучительных секунд, которые казались часами. Вечность.

Данстан ухмыльнулся и эффектно опустил руку.

'Огонь!'

Небольшая бригантина, барахтаясь на ветру, шла навстречу ветру, с лишённой фок-мачты, палубы были покрыты рваными парусами и грудами такелажа. Этот меткий бортовой залп также снёс штурвал или убил людей вокруг. Судно вышло из-под контроля, и один из матросов, выбежавший на корму с поднятым мушкетом, был мгновенно застрелен стрелками «Федры» .

« Руки вверх! Убрать паруса! Готовь главное блюдо!» Данстан вложил меч в ножны и смотрел, как другое судно уходит под прикрытие «Федры» . Бой уже закончился. «Приготовиться к абордажу!» Некоторые матросы карабкались на ванты, держа мушкеты наготове, в то время как другие, словно нетерпеливые псы, ждали схватки. Поймать пирата было редкостью. Данстан наблюдал, как его первый лейтенант напряг ноги, готовясь к прыжку, когда военный шлюп тяжело подплыл к нему. Он знал, что только безумец станет защищаться. Именно это его матросы умели делать лучше всего. Они не дадут пощады, если кто-то из их команды погибнет.

Раздались бурные возгласы радости, когда на грот-мачте «Бнгантме» подняли красный флаг.

Данстан взглянул на низко лежащую шхуну. Должно быть, она получила серьёзную пробоину и выглядела готовой перевернуться.

Это означало бы рисковать лодкой, несмотря на сильные волны.

Он крикнул: «Мистер Грант! Веселая лодка, вы молодец! Держитесь подальше, если эти ублюдки откроют по вам огонь!»

Лодка поднялась и отошла от борта, другой лейтенант, пытаясь удержаться на ногах, смотрел в сторону шхуны. Он посмотрел на корму, а затем энергично махнул рукой в сторону Федры.

Данстан поднял глаза, а затем громко рассмеялся, чувствуя, как напряжение покидает его.

Болито, должно быть, что-то сказал по этому поводу. Он крикнул: «Поднять знамя!» Он увидел, как Мехью снова забирается на борт. «Мы сражались без флага, чёрт возьми!»

Он увидел лицо своего кузена и спросил: «Ну как все прошло, Джош?»

Лейтенант убрал свой меч в ножны и тяжело вздохнул.

«Один из ублюдков набросился на нас, полоснул беднягу Тома Макма по груди, но он выживет».

Они оба наблюдали, как труп плюхнулся между двумя корпусами.

«Он не будет пытаться сделать это снова!»

Оставив призовую команду на борту, «Федра» отдала швартов и под урезанными парусами направилась к накренившейся шхуне.

Данстан наблюдал, как абордажная команда поднималась по наклонной палубе. Двое мужчин, очевидно, пираты, выброшенные бригантиной на берег, бросились в атаку. Лейтенант Грант застрелил одного из пистолета; другой пригнулся и отступил к трапу. Матрос, балансируя абордажной саблей, метнул её, словно копьё. В телескопе всё стихло, но Данстан мог поклясться, что услышал крик, когда человек упал головой вперёд, с клинком, вонзённым ему в спину.

«Я не подойду к борту. Приготовьтесь к движению! Готовы на палубе!»

Данстан опустил подзорную трубу, словно увиденное было чем-то слишком личным. Женщина, в почти сорванном платье, но с какой-то странной гордостью позволившая матросам вести её к шлюпке. Данстан видел, как она лишь на мгновение замерла, проходя мимо мёртвого пирата, сбитого лейтенантом Грантом. Он видел, как она плюнула в него и выбила абордажную саблю из его руки. Ненависть, презрение и гнев; но никакого страха.

Данстан выглядел как первый лейтенант. «Держи оборону, Джош. Мы все это запомним».

Позже, когда Федра со своим призом, с трудом продвигаясь за кормой, увидела флагманский корабль, Данстан обнаружил еще один момент, который он никогда не забудет.

Она стояла рядом с ним, закутавшись в брезентовое пальто, которое ей предложил один из матросов, с поднятым подбородком и широко раскрытыми глазами, наблюдая, как качаются реи «Гипериона» , как его паруса надуваются, готовясь к тому галсу, который должен был свести их вместе.

Данстан сказал: «Сейчас я подам сигнал, миледи. Могу ли я приказать моему мичману произнести ваше имя?»

Она медленно покачала головой, не отрывая взгляда от старого двухпалубного судна, ее ответ почти затерялся в треске парусов и такелажа.

«Нет, капитан, но спасибо». Еще тише: «Он меня примет. Я знаю».

Лишь однажды Данстан видел, как её оборона ослабла. Помощник капитана крикнул: «Вот, ребята! Старушка идёт!»

Шхуна подняла корму и кружилась в круге пены и пузырей, словно бледная рука, вращающаяся в бочке с зерном. Корпус был окружен качающимся мусором и несколькими трупами, когда вдруг шхуна нырнула, словно стремясь уйти от тех, кто причинил ей зло.

Данстан взглянул на неё и увидел, как она прижимает к груди веер. Он не был уверен, но ему показалось, что она произнесла два слова: « Спасибо».

После этого Данстан сказал: «Давай две гинеи, Джош. Это было важнее, чем мы оба думали».

10.Гавань

Через две недели после захвата Федрой пиратской бригантины и освобождения пленников Гиперион и Обдурат вернулись на Антигуа.

Остров был виден на рассвете, но, словно в насмешку над их усилиями, ветер почти полностью стих, и уже почти стемнело, когда они добрались до Английской гавани и бросили якорь.

Большую часть дня Болито провел на квартердеке, лениво наблюдая за тем, как люди настраивают паруса, в то время как остров, казалось, находился на том же расстоянии.

В любое другое время это был бы момент гордости. Они встретились с кораблями эскадры сэра Питера Фоллиота, которая теперь будет сопровождать караван с сокровищами до конца пути в Англию.

В конце концов впередсмотрящие доложили, что в гавани находятся три линейных корабля, и Болито предположил, что это другие суда его эскадры, и каждый капитан, несомненно, размышлял о своем ближайшем будущем под флагом Болито.

Это тоже должно было подействовать как тонизирующее средство после напряжённого сопровождения сокровищ и ежедневной борьбы с непогодой. Теперь Болито был почему-то благодарен, что только на следующий день он сможет встретиться со своими новыми капитанами, и пока они будут его изучать, он сможет оценить людей, которые будут ему служить.

Когда оба двухпалубных судна наконец бросили якоря, Болито отправился на корму в свою каюту, где большая каюта уже преобразилась благодаря нескольким веселым фонарям.

Он подошел к кормовым окнам и выглянул над темнеющей водой, чтобы понаблюдать за ярким закатом, но его мысли все еще были сосредоточены на том моменте, когда Кэтрин подняли на борт корабля в грубом брезентовом пальто.

Казалось невозможным, что она находилась здесь, в этой самой каюте, наедине с ним.

Наедине с ним, но всё же на определённом расстоянии. Он обошёл каюту и осмотрел свою спальню, которую предоставил ей во время её краткого пребывания на борту. Должно же было остаться хоть какое-то свидетельство её присутствия. Дыхание её духов, одежда, забытая, возможно, когда её перенесли на флагман адмирала Фоллиота, когда два отряда кораблей нашли друг друга.

Болито подошёл к изящному винному шкафу из красного дерева и провёл по нему пальцами. Изготовленный одним из лучших мастеров, он был её подарком после того, как он расстался с ней в Лондоне, где он видел её в последний раз до Антигуа. Он грустно улыбнулся, вспомнив неодобрение своего старого друга Томаса Херрика, когда шкафчик принесли на борт его «Лисандра» после того, как он был назначен флаг-капитаном «Болито».

Херрик всегда был верным другом, но не доверял никому и ничему, что, по его мнению, могло навредить репутации и карьере Болито. Даже юный Адам оказался вовлечён в это дело из-за так называемой связи между ними в тот короткий, но драгоценный момент. Он дрался на дуэли с другим вспыльчивым лейтенантом в Гибралтаре, защищая репутацию своего дяди. Казалось, что все, кто был дорог Болито, пострадали или пострадали от этого контакта.

Он обернулся, оглядел каюту и увидел за сетчатой дверью тень морской пехоты. Она стояла здесь совершенно неподвижно, лишь дышала часто и неуверенно, оглядываясь по сторонам, пальто сбилось к горлу, словно ей было холодно.

Затем она заметила шкаф, и на мгновение он увидел, как дрогнули ее губы.

Он тихо сказал: «Оно везде со мной».

Затем она подошла к нему и положила руку ему на лицо. Когда он попытался обнять её, она покачала головой с каким-то отчаянием.

«Нет! Мне и так тяжело находиться здесь. Не усугубляй ситуацию. Я просто хочу посмотреть на тебя. Сказать тебе, как много значит жить благодаря тебе. Бог, Судьба, я не знаю, кто именно, когда-то свели нас вместе. И теперь я боюсь, что это может с нами сделать».

Он увидел большую дыру на ее платье и спросил: «Нельзя ли мне ее зашить? Где ваша служанка?»

Она ушла, но не спускала с него глаз. «Мария мертва. Они пытались её изнасиловать. Когда она боролась с ними голыми руками, они убили её, зарубили, как беспомощное животное». Она медленно добавила: «Ваш маленький корабль пришёл как раз вовремя. Для меня, конечно. Но я позаботилась о том, чтобы некоторые из этих грязных свиней больше никогда не дышали прежним воздухом». Она посмотрела на свои руки, на грязный веер, который всё ещё сжимала в одной из них. «Богу, как бы мне хотелось быть там, когда они заставят этих тварей танцевать на своих верёвках!»

Сетчатая дверь слегка приоткрылась, и Дженур заглянула на него.

«Замечена лодка коммодора, сэр Ричард». Он обвёл взглядом каюту. Возможно, он тоже её увидел.

— Очень хорошо. — Болито сел и посмотрел на палубу у себя под ногами. Гласспорт был последним человеком, которого ему сейчас хотелось видеть.

Он вспомнил тот последний момент, когда он сопровождал ее к большому трехпалубному судну сэра Питера Фоллиота.

Адмирал был худощавым и болезненным человеком, но его острый ум был в порядке. Несмотря на плохую связь, он, казалось, знал всё о подготовке к набегу на Ла-Гуайру и даже размер добычи с точностью до золотой монеты.

«Неожиданная выходка, а?» Он приветствовал Кэтрин с щедрой учтивостью и объявил, что поручит ее заботе одного из своих лучших капитанов фрегатов, который приложит все усилия, чтобы вернуть ее мужу на Антигуа.

«Может быть, он тоже что-то об этом знал», — подумал Болито.

Он наблюдал, как мощный сорокачетырехпушечный фрегат в последний раз поднимал паруса, чтобы унести его от него, и оставался на палубе до тех пор, пока над вечерним горизонтом не показались только брам-стеньги, похожие на розовые ракушки.

Большой индийский корабль ушел из гавани, и он представлял, как Кэтрин и ее муж удаляются все дальше и дальше с каждым поворотом зеркала.

Дверь снова открылась, и капитан Хейвен сделал несколько шагов в каюту.

«Я собираюсь поприветствовать коммодора, сэра Ричарда. Могу ли я подать сигнал вашим капитанам явиться на борт завтра утром?»

«Да». Всё было так пусто, так холодно и официально. Как будто между ними стояла огромная стена.

Болито попытался снова. «Я слышал, ваша жена ждёт ребёнка, капитан Хейвен». Он вспомнил, как напряжён был Хейвен с тех пор, как получил письма с курьерского брига. Словно в трансе; он даже позволил Пэррису управлять корабельными делами.

Глаза Хейвена сузились. «От кого, сэр Ричард, могу я спросить?»

Болито вздохнул: «А какое это имеет значение?»

Хейвен отвел взгляд. «Мальчик».

Болито видел, как его пальцы сжимали треуголку. Хейвен сводил себя с ума.

«Поздравляю вас. Должно быть, вы много думали об этом».

Хейвен с трудом сглотнул. «Да, э-э, спасибо, сэр Ричард...»

К счастью, с квартердека послышались громкие приказы, и Хейвен едва не выбежал из каюты, чтобы встретить коммодора Гласспорта, когда он поднялся на борт.

Болито встал, когда Оззард вошёл в своём фраке. Интересно, действительно ли это ребёнок Пэрриса? Как они это уладят?

Он посмотрел на Оззарда. «Поблагодарил ли я тебя за то, что ты хорошо заботился о нашей гостье, пока она была среди нас?»

Оззард смахнул пылинку с пальто. Он починил порванное платье Кэтрин. Казалось, его мастерству нет конца.

Маленький человечек застенчиво улыбнулся. «Вы правы, сэр Ричард. Мне было очень приятно». Он полез в ящик и вытащил веер, который она привезла с собой с тонущей шхуны.

«Она оставила это». Он вздрогнул под взглядом Болито. «Я… я это убрал. Видишь ли, там было немного крови».

«Оставил?» Болито повертел в руках веер, вспоминая его, видя выражение её лица над ним. Он отвернулся от фонаря, когда его глаз слегка затуманился. Он повторил: «Оставил?»

Оззард с тревогой наблюдал за ним. «Вся эта спешка. Наверное, она забыла».

Болито крепко сжала веер. Нет, она не забыла его.

Кто-то протопал к двери, и в каюту вошел коммодор Гласспорт, за которым следовали капитан флагмана и Дженур. Лицо Гласспорта было ярко-красным, словно он бежал в гору.

Болито сказал: «Садитесь. Может быть, немного кларета?»

При этих словах Гласспорт словно ожил. «Я бы с удовольствием выпил бокал, сэр Ричард. Черт возьми, столько волнения, что, кажется, мне давно пора на пенсию!»

Оззард наполнил их бокалы, а Болито сказал: «За победу».

Гласспорт вытянул свои толстые ноги и облизал губы.

«Очень хороший кларет, сэр Ричард».

Хейвен заметил: «Есть несколько писем, сэр Ричард; они прибыли на последнем пакетботе». Он наблюдал, как Дженур принес небольшой сверток и положил его на стол возле локтя Болито.

Болито сказал: «Позаботься о очках, Оззард». Затем он добавил: «Прошу прощения, джентльмены».

Он разрезал одно письмо и сразу узнал почерк Белинды.

Его взгляд быстро скользил по письму, так что ему пришлось остановиться и начать заново.

Мой дорогой муж. Складывалось впечатление, что письмо адресовано кому-то другому. Белинда кратко описала свой последний визит в Лондон и то, что теперь она остановилась в доме, который сняла, ожидая его одобрения. Элизабет простудилась, но теперь выздоровела и обратилась к сиделке, которую наняла Белинда. Остальная часть письма, похоже, была посвящена Нельсону и тому, как вся страна зависит от него, пока он стоит между Францией и Англией.

Дженур тихо спросил: «Неплохие новости, сэр Ричард?»

Болито спрятал письмо в карман пальто. «Правда, Стивен, я не знаю».

В Фалмуте и людях, которых он знал всю жизнь, не было ни капли беспокойства, ни даже гнева или раскаяния из-за того, как они расстались.

Гласспорт тяжело произнёс: «Теперь, когда ушёл генеральный инспектор короля, здесь стало немного тише». Он усмехнулся. «Не хотел бы я попасть в немилость».

Хейвен чопорно заявил: «Это другой мир. Он определённо не мой».

Болито сказал: «Я увижусь с капитанами завтра». Он посмотрел на Гласспорта. «Насколько задержался «Индиамен»?»

Гласспорт пристально посмотрел на него, его разум уже был затуманен несколькими большими бокалами кларета.

«Когда шторм утих, сэр Ричард».

Болито встал, не заметив этого. Должно быть, он ослышался. «Не дождавшись леди Сомервелл? На каком судне она отплыла после прибытия на фрегате?» Наверняка даже Сомервелл, так жаждавший лично вручить сокровище Его Величеству, подождал бы, чтобы убедиться в безопасности Кэтрин?

Гласспорт почувствовал его внезапную тревогу и сказал: «Она не ушла, сэр Ричард. Я всё ещё жду её указаний». Он выглядел растерянным. «Леди Сомервелл дома».

Болито снова сел, затем взглянул на вентилятор, лежавший на винном шкафу.

Он сказал: «Еще раз прошу прощения, господа. Я поговорю с вами завтра».

Позже, слушая трель криков и глухой стук катера Гласспорта, он подошёл к кормовым окнам и уставился на землю. Кусочки света от гавани и домов за ней. Медленная, гладкая зыбь, которая накренила тяжёлый корпус «Гипериона» ровно настолько, чтобы такелаж и блоки беспокойно зашевелились. Несколько бледных звёзд. Болито не спеша пересчитал их, пытаясь сдержать внезапное осознание того, что всего несколько мгновений назад было недоверием.

Ты бы рискнул всем? Голос, казалось, говорил вслух.

Дженур бесшумно вошел, и Болито увидел его отражение в толстом стекле рядом с собой.

Болито сказал: «Стивен, пожалуйста, приведи Эллдея и отзови мою баржу. Я сейчас же схожу на берег».

Дженур колебался, не желая противопоставлять свои убеждения внезапной решимости Болито.

Дженур наблюдал за ним, когда Глэсспорт выпалил о женщине, которую Федра выхватила из моря, и о близости жестокого изнасилования и смерти. Это было словно увидеть вновь вспыхнувший свет. Как будто облако рассеялось.

Он сказал: «Могу ли я говорить, сэр Ричард?»

«Разве я когда-нибудь тебе мешал, Стивен?» Он полуобернулся, чувствуя неуверенность и дискомфорт молодого лейтенанта. «Это из-за того, что я должен покинуть корабль?»

Дженур хрипло ответил: «Нет ни одного человека под флагом, который не отдал бы жизнь за вас, сэр Ричард».

Болито сказал: «Сомневаюсь в этом». Он сразу почувствовал смятение Дженура и добавил: «Пожалуйста, продолжайте».

Дженур сказал: «Вы намерены навестить эту даму, сэр Ричард». Он замолчал, ожидая немедленного отпора. Не получив ответа, Болито продолжил: «К завтрашнему дню вся эскадра будет знать. В следующем месяце об этом узнает вся Англия». Он опустил глаза и сказал: «Мне… жаль, что я говорю это таким образом. Я не имею права. Просто мне это очень небезразлично».

Болито взял его за руку и нежно пожал. «Требовалась смелость, чтобы говорить так, как ты. Его старый враг, Джон Пол Джонс, как-то сказал: „Кто не рискует, тот не победит“. Какими бы ни были его другие недостатки, недостаток смелости в их число не входил». Он серьёзно улыбнулся. «Я знаю , чем рискую, Стивен. А теперь позови Аллдея».

По другую сторону двери кладовой Оззард оторвал ухо от ставни и очень медленно кивнул.

Он вдруг обрадовался, что нашел вентилятор.

Болито почти ничего не замечал, шагая сквозь тени, чтобы покинуть гавань. Лишь однажды он остановился, чтобы перевести дух и проверить свои чувства и глубину своих поступков. Он смотрел на стоявшие на якоре корабли, на их открытые орудийные порты, сверкавшие на ровной зыби, на более тяжёлые, тёмные очертания захваченного Сьюдад-де-Севильи. Что с ней станет? Будет ли она конфискована, продана какой-нибудь богатой торговой компании или даже предложена в обмен испанцам в попытке вернуть Консорта? Последнее было маловероятно. Донам и так было достаточно унижено потерей корабля с сокровищами и уничтожением другого под собственной крепостью, и это ещё не добавляло к ним ничего.

Дойдя до белых стен дома, он снова остановился, чувствуя, как сердце колотится о ребра, и осознавая, что у него нет никакого плана. Может быть, она его даже не увидит?

Он прошёл по подъездной дорожке и вошёл в главный вход, который был открыт, чтобы впустить в дом лёгкий морской бриз. Слуга, спящий, свернувшись калачиком в высоком плетёном кресле у входа, даже не пошевелился, когда мимо проходил Болито.

Он стоял в колонном зале, глядя на тени, на тяжёлый гобелен, мерцающий в свете двух канделябров. Было очень тихо, и, казалось, совсем не было воздуха.

Болито увидел колокольчик на резном сундуке у другой двери и подумал, не позвонить ли в него. В том последнем бою на борту корабля с сокровищами смерть была его близким спутником, но он не был ему чужд. Он совсем не чувствовал страха, даже после. Он крепко сжал меч. Где же теперь та смелость, которая ему так нужна?

Возможно, Гласспорт ошибся, и она отправилась отсюда, на этот раз по суше, в Сент-Джонс. Там у неё были друзья. Он вспомнил тревогу Дженура, бдительное молчание Олдэя, пока баржа везла его к причалу. Некоторые морские пехотинцы, дежурившие на посту, напряглись, чтобы принять подобие внимания, поняв, что вице-адмирал сошёл на берег без предупреждения.

Олдэй сказал: «Я подожду, сэр Ричард».

«Нет. Я могу вызвать лодку, когда она мне понадобится».

Эллдей смотрел ему вслед. Болито было интересно, что он об этом думает. Вероятно, то же самое, что и Дженур.

'Кто это?'

Болито обернулся и увидел её на изогнутой лестнице, обрамлённую другим тёмным гобеленом. На ней было свободное светлое платье, и она стояла совершенно неподвижно, опираясь одной рукой на перила, а другую скрывая под платьем.

Затем она воскликнула: «Ты! Я… я не знала…»

Она не сделала ни единого движения, чтобы спуститься, и Болито медленно поднялся по лестнице к ней.

Он сказал: «Я только что узнал. Я думал, ты ушла». Он замер, поставив ногу на следующую ступеньку, боясь, что она отвернётся. «Индиамен» отплыл без тебя». Он постарался не упоминать имени Сомервелла. «Я не мог вынести мысли о том, что ты здесь. Одна».

Она обернулась, и он понял, что она держит пистолет.

Он сказал: «Дай мне». Он подошёл ближе и протянул руку. «Пожалуйста, Кейт».

Он взял его из её рук и понял, что тот взведён и готов к выстрелу. Он тихо сказал: «Теперь ты в безопасности».

Она сказала: «Пойдем в гостиную». Она, наверное, вздрогнула. «Там больше света».

Болито последовал за ней и подождал, пока она закроет за собой дверь. Комната была довольно уютной, хотя и не выглядела личной; слишком часто в ней бывали гости, незнакомцы.

Болито положил пистолет на стол и наблюдал, как она задергивает ставни на окне, где несколько мотыльков стучали по стеклу в поисках света.

Она не смотрела на него. «Посиди здесь, Ричард». Она неопределённо покачала головой. «Я отдыхала. Мне нужно что-то сделать с волосами». Затем она повернулась и посмотрела на него долгим, испытующим взглядом, словно искала ответ на какой-то невысказанный вопрос.

Она сказала: «Я знала, что он не станет ждать. Он отнёсся к своей миссии очень серьёзно. Ставил её превыше всего. Это была моя вина. Я знала, что это дело так дорого ему, так срочно, как только ты воплотил план в жизнь. Мне не следовало плыть на шхуне». Она медленно повторила: «Я знала, что он не станет ждать».

«Зачем ты это сделал?»

Она отвернулась, и он увидел, как ее рука коснулась ручки другой двери, которая находилась в глубокой тени, вдали от света.

Она ответила: «Мне так захотелось».

«Вас могли убить, а потом...»

Она резко обернулась, и только глаза ее блеснули в тени. «А потом?»

Она вскинула голову с чем-то, похожим на гнев. «Вы тоже задавали себе этот вопрос, когда преследовали « Севилью»?» Имя ослика, казалось, навязалось ей, словно человек. Оно так легко сорвалось с её языка, жестокое напоминание о том, что она была замужем за испанцем. Она продолжила: «Человек вашей значимости и ранга, вы, как никто другой, должны были понимать, что идёте на ужасный риск? Вы знали это, я вижу по вашему лицу – вы должны были знать, что любой младший капитан мог быть послан, так же, как вы когда-то захватили корабль, на котором я был, когда я впервые увидел вас!»

Болито вскочил на ноги, и несколько секунд они смотрели друг на друга, оба чувствуя себя обиженными и уязвимыми.

Она резко сказала: «Не уходи». Затем она исчезла через другую дверь, хотя Болито даже не видел, как она открылась и закрылась.

А чего он ожидал? Он был дураком, да ещё и выглядел хуже. Он причинил ей достаточно зла, слишком много.

Её голос доносился откуда-то издалека. «Я распустила волосы». Она подождала, пока он не повернётся лицом к двери. «Пока не совсем так. Вчера и сегодня я гуляла по берегу. Солёный воздух жесток к тщеславным женщинам».

Болито смотрел на длинное бледное платье. В глубоких тенях она словно парила, словно призрак.

Она сказала: «Ты как-то подарил мне ленту, помнишь? Я повязала её вокруг волос». Она покачала головой, так что одно плечо скрылось в тени, которая, как понял Болито, была её длинными тёмными волосами.

«Ты это видишь или забыл?»

Он тихо ответил: «Никогда. Ты так любила зелёный. Мне пришлось его тебе достать…» Он замолчал, когда она протянула руки и бросилась к нему. Казалось, всё произошло в одно мгновение. Только что она была там, бледная, у другой двери, а в следующее уже прижималась к нему, её голос был приглушённым, и она вцепилась ему в плечи, словно пытаясь сдержать внезапное отчаяние.

Она воскликнула: «Посмотрите на меня! Ради Бога, Ричард, я солгала вам, разве вы не видите?»

Болито обнял её и прижался щекой к её волосам. Это была не та лента, которую он купил в Лондоне у старушки, продающей кружева. Эта была ярко-голубой.

Она провела рукой по его шее, а затем приложила её к лицу. Когда она подняла глаза, он увидел, что они полны сочувствия и жалости.

Она прошептала: «Я не знала, Ричард. Потом, до того, как ты отплыл с конвоем, я… я слышала кое-что об этом… как ты…» Она взяла его лицо в ладони. «О, мой дорогой мужчина, я должна была убедиться, узнать!»

Болито прижал её к себе, чтобы спрятать лицо у неё на плече. Должно быть, это был Оллдей. Только он мог пойти на такой риск.

Он услышал ее шепот: «Насколько все плохо?»

Он сказал: «Я уже к этому привык. Просто иногда он меня подводит».

Как в тот момент, когда ты стоял там, в тени. — Он попытался улыбнуться. — Мне так и не удалось тебя перехитрить.

Она откинулась назад в его объятиях и внимательно посмотрела на него. «И тот раз, когда ты пришёл сюда на приём и чуть не упал на лестнице. Я должна была догадаться, должна была понять!»

Он наблюдал за эмоциями, отражавшимися на её лице. Она была высокой, и он прекрасно понимал её близость, осознавал, что его трюк не удался.

Он сказал: «Я уйду, если хочешь».

Она взяла его под руку. Она думала вслух, пока они ходили по комнате, словно влюблённые в тихом парке.

«Есть люди, которые должны быть в состоянии помочь».

Он прижал её запястье к своему боку. Они говорят, что нет.

Она повернула его к себе. «Мы будем продолжать попытки. Надежда есть всегда».

Болито сказал: «Знать, что ты так заботишься, значит для меня всё». Он почти ожидал, что она остановит его, но она оставалась совершенно неподвижной, держа его руки в своих, так что их сцепленные тени, казалось, танцевали на стенах.

«Теперь, когда мы вместе, я никогда не хочу тебя терять. Должно быть, это звучит как безумие, как лепет увлечённого юнца». Слова лились из него потоком, и она, казалось, знала, как ему нужно говорить. «Я думал, что моя жизнь разрушена, и знал, что причинил тебе ужасный вред». Затем она попыталась заговорить, но он сжал её руки. «Нет, всё это правда. Я была влюблена в призрака. Осознание этого разрывало меня на части. Кто-то предположил, что я ищу смерти».

Она медленно кивнула. «Догадываюсь, кто это был». Она спокойно, без страха, встретила его взгляд. «Ты действительно понимаешь, что говоришь, Ричард? Насколько высоки ставки?»

Он кивнул. «Тебе это ещё важнее, Кейт. Я помню, что ты говорила о влюблённости Нельсона».

Она впервые улыбнулась. Когда тебя называют шлюхой, это одно, а когда она сама — это совсем другое.

Он сжал её руки ещё крепче. «Так много всего...»

Она вырвалась из его хватки. «Они должны подождать». Её глаза засияли. «Мы не можем».

Он тихо сказал: «Назови мне то, что ты только что сделал».

«Дорогой из людей?» Она вытащила ленту из волос и распустила её через плечо. «Кем бы я ни была и что бы ни делала, Ричард, ты всегда был для меня таким». Она испытующе посмотрела на него. «Ты хочешь меня?»

Он потянулся к ней, но она отступила. «Ты мне ответил». Она указала на другую дверь. «Мне нужно всего лишь мгновение, побыть одной».

Без неё комната казалась чужой и враждебной. Болито снял пальто и шпагу и, не задумываясь, задвинул задвижку на двери. Его взгляд упал на пистолет, и он снял курок, увидев её лицо, когда она его обнаружила. Зная, что она выстрелила бы при первом же намёке на опасность.

Затем он подошел к двери и открыл ее, забыв о тенях и страхах, увидев ее сидящей на кровати, ее волосы сияли в свете свечей.

Она улыбнулась ему, подтянув колени к подбородку, как ребенок.

«Итак, гордый вице-адмирал ушел, и на его место пришел мой отважный капитан».

Болито сел рядом с ней, а затем опустил ее плечи на кровать.

На ней было длинное платье из шёлка цвета слоновой кости, подвязанное под горлом тонкой лентой. Она смотрела на него, на его взгляд, исследующий её тело, возможно, вспоминая, каким оно было когда-то.

Затем она взяла его руку и притянула к своей груди, сжимая его пальцы так, что ему показалось, будто он причиняет ей боль.

Она прошептала: «Возьми меня, Ричард». Затем она очень медленно покачала головой. «Я знаю, чего ты сейчас боишься, но говорю тебе: это не из жалости, а из любви, которую я никогда не дарила другому мужчине».

Она развела руки в стороны, словно распятая, и смотрела, как он развязывает ленту и начинает снимать с себя одежду.

Болито чувствовал, как кровь приливает к его мозгу; в то же время он на мгновение почувствовал себя сторонним наблюдателем, когда обнажил ее грудь и руки, пока она не осталась обнаженной по пояс.

Он выдохнул: «Кто это с тобой сделал?»

Ее правое плечо было ужасно обесцвечено, это был один из самых страшных синяков, которые он когда-либо видел.

Но она протянула руку и притянула его рот к своему, ее дыхание было таким же учащенным, как и его собственное.

Она прошептала: «У Браун Бесс страшный удар копытом, как у мула!»

Должно быть, она стреляла из мушкета, когда пираты напали на шхуну. Как и пистолет.

Поцелуй был бесконечным. Словно мы делились всем в одно мгновение. Цепляясь за него, не желая, чтобы он заканчивался, но не в силах продержаться ни минуты дольше.

Он услышал ее крик, когда бросил халат на пол, увидел, как сжались ее кулаки, когда он прикоснулся к ней, а затем накрыл ее своей рукой, словно желая продлить их потребность друг в друге.

Она смотрела, как он срывает с себя одежду, и коснулась шрама на плече, вспоминая и его, и лихорадку, которую ей удалось сдержать.

Она хрипло сказала: «Мне все равно, что будет потом, Ричард».

Он видел, как она смотрит на него, пока его тень накрывала её, словно плащ. Она сказала что-то вроде: «Прошло так много времени…» Затем она выгнулась и пронзительно вскрикнула, когда он вошёл в неё, её пальцы потянули его ближе и глубже, пока они не слились воедино.

Позже, когда они лежали, измученные, в объятиях друг друга и смотрели на дым, поднимающийся от догорающих свечей, она тихо сказала: «Тебе нужна была любовь. Моя любовь». Он прижал ее к себе, и она добавила: «Кого волнует завтрашний день?»

Он прошептал ей в волосы: «Мы сделаем их тоже нашими».

На причале Олдэй удобно устроился на каменной тумбе и начал набивать табаком свою новую трубку. Он уже отправил баржу обратно к кораблю.

Болито пока не понадобится, подумал он. Табак был крепким, для пущей убедительности сдобренным ромом. Эллдей отпустил баржу, но сам решил остаться на берегу. На всякий случай.

Он поставил на причал бутылку рома и с удовольствием попыхтел новой глиной.

Возможно, Бог всё-таки есть на небесах. Он взглянул на тёмный дом с белыми стенами.

Одному Богу известно, чем закончится эта жалкая история, но пока, и это всё, на что мог надеяться бедняга Джек, дела у нашего Дика идут лучше. Он ухмыльнулся и потянулся за бутылкой. И это не ошибка.

Гибралтар

1805

11. Письмо

Корабль Его Британского Величества «Гиперион» накренился совсем немного, снова меняя галс, его сужающийся утлегарь был направлен почти строго на восток.

Болито стоял у сетки на квартердеке и смотрел, как над левым бортом возвышается гигантская глыба Гибралтара, туманно-голубая в послеполуденном свете. Стояла середина апреля.

Люди целеустремлённо двигались по палубам, лейтенанты проверяли установку каждого паруса, возможно, предвкушая эту впечатляющую высадку. Они не ступали на землю шесть недель, с тех пор как эскадра в последний раз покинула Инглиш-Харбор.

Болито снял телескоп со стойки и направил его на Скалу. Если бы испанцам когда-нибудь удалось вернуть эту естественную крепость, они могли бы перекрыть Средиземное море с лёгкостью, захлопнув гигантскую дверь.

Он навёл подзорную трубу на груду кораблей, которая, казалось, покоилась у подножия самой Скалы. Скорее на скопление упавших мотыльков, чем на военные корабли. Только тогда новичок мог оценить её размеры и расстояние, которое она всё ещё отделяло от медленно движущейся эскадры.

Он посмотрел на траверз. Они плыли настолько близко к берегу Испании, насколько это было разумно и безопасно. Солнечный свет отражался сквозь дымку, словно бриллианты. Он мог представить, сколько телескопов их освещало, пока невидимые глаза наблюдали за небольшой процессией кораблей. Куда они направлялись? С какой целью? Всадники должны были доставлять разведданные старшим офицерам и наблюдательным пунктам. Доны могли легко отслеживать прибытие и убытие кораблей здесь, в самой узкой части Гибралтарского пролива.

Словно для того, чтобы придать вес своим мыслям, он услышал, как Пэррис сказал одному из мичманов на шканцах: «Присмотритесь хорошенько, мистер Блаженный. Вон там лежит враг».

Болито заложил руки за спину и задумался о последних четырёх месяцах, прошедших с тех пор, как его новая эскадра наконец собралась на Антигуа. С тех пор, как Кэтрин отплыла в Англию. Разлука оказалась тяжелее, чем он ожидал, и до сих пор болела, как свежая рана.

За это время она отправила одно письмо. Тёплое, страстное письмо, частичка себя. Ему не о чем волноваться. Они скоро встретятся. Никакого скандала. Она, как обычно, думала о нём.

Болито ответил, а также отправил письмо Белинде. Тайна скоро раскроется, если уже не раскроется; было бы справедливо, если не благородно, сообщить ей об этом от него.

Он пересёк квартердек и увидел, как рулевые опускают глаза, когда он смотрит на них. Он поднялся по трапу на корме и снова поднял подзорную трубу, чтобы рассмотреть корабли, следовавшие за кормой. Это заняло его мысли, пока эскадра действовала сообща, привыкая к обычаям и особенностям друг друга. На борту было четыре линейных корабля третьего ранга, которые для невежественного сухопутного жителя показались бы точь-в-точь как «Гиперион» в авангарде. За исключением «Обдурейта», остальные были новичками по меркам Болито, но, глядя на них, он испытывал гордость, а не нетерпение.

Держась с наветренной стороны и подгоняемый легким северо-западным ветром, он увидел небольшой военный шлюп «Федра», который плыл так близко, как только осмеливался, к испанскому побережью. Данстан, возможно, надеялся, что неосторожный вражеский торговец проскользнет под его прицел.

Пожалуй, самым желанным пополнением стал тридцатишестипушечный фрегат «Тибальт», прибывший из Англии как раз вовремя, чтобы присоединиться к эскадре. Им командовал пылкий шотландец Эндрю Макки, привыкший действовать самостоятельно. Болито понимал это чувство, хотя и не мог его оправдать. Жизнь любого капитана фрегата была, пожалуй, самой отстранённой и монашеской из всех. На переполненном корабле он оставался один за переборкой своей каюты, лишь изредка обедая с офицерами, полностью отрезанный от других кораблей и даже от своих подчиненных. Болито улыбнулся. До сих пор.

В Карибском море они добились немногого. Несколько нерешительных атак на вражеские суда и гавани, но после безрассудной гибели судна с сокровищами из Ла-Гуайры всё остальное казалось разочарованием. Как сказал Гласспорт, когда эскадра отплыла в Гибралтар. После этого жизнь уже никогда не будет прежней.

«Во многих отношениях так и есть», — мрачно подумал Болито.

Странное чувство было покидать Антигуа. Он смутно подозревал, что больше никогда не увидит эти острова. Острова Смерти, как называли их злополучные армейские гарнизоны. Даже Гиперион не был застрахован от лихорадки. Три моряка, работавших на берегу, заболели и умерли с таким же недоверием, как животные на бойне.

Он сошел с лестницы, когда Хейвен пересек палубу, чтобы поговорить с капитаном Пенхалигоном.

Последний уверенно заметил: «Ветер попутный, сэр. Мы встанем на якорь в восемь склянок».

Хейвен держался очень замкнуто и, за исключением нескольких приступов почти безумного гнева, казалось, был готов предоставить всё Пэррису. Отношения были напряжёнными и настороженными, что, несомненно, повлияло на всю кают-компанию. И всё же приказы, пришедшие с курьерским бригом, были желанными. Над Европой всё ещё назревала буря, и противники выжидали кампании, или даже одного сражения, которое могло бы переломить ход событий.

Захваченный фрегат « Консорт», переименованный в «Интрепидо», незаметно и беспрепятственно вышел из порта. Говорили, что он тоже отправился в Испанию, чтобы пополнить внушительный флот Его Католического Величества. Он также должен был поднять боевой дух народа. Награда, вырванная у англичан, которые, как всегда, отчаянно нуждались в новых фрегатах.

Болито смотрел на возвышающуюся скалу. Гибралтар ждет приказов. Сколько раз он читал эти слова? Он смотрел вдоль оживленной главной палубы, на руки, управляющие реями, или щурился на беспокойные паруса. Именно в Гибралтаре он впервые встретился с Гиперионом, когда эта бесконечная война едва началась. Задумывались ли корабли о своей судьбе? Он видел, как Олдэй отдыхает у шлюпочного яруса, сдвинув шляпу набок, чтобы защитить глаза от резкого света. Он тоже, должно быть, вспоминал. Болито видел, как рулевой приложил руку к груди и поморщился, затем подозрительно огляделся, чтобы убедиться, что никто не заметил. Он всегда испытывал боль, но никогда не находил покоя. Думал о сыне, о девушке в гостинице «Эк Фалмут», о последней битве или о следующей.

Эллдэй повернулся и посмотрел на квартердек. Лишь мельком взглянул, словно узнавая, словно осознавая мысли Болито.

Как в тот рассвет, когда он пошел на пристань, расставшись с Кэтрин.

Весь день был там, прикладывал пальцы ко рту и издавал пронзительный свисток, который отгонял любой призыв боцмана к позору и призывал шлюпку.

Когда он в последний раз видел Кэтрин, он спорил с ней, пытался убедить её уехать из Лондона, пока они не смогут вместе встретить бурю. Она была непреклонна. Она намеревалась увидеть Сомервелл, чтобы сказать ему правду. Наша любовь должна восторжествовать.

Когда Болито высказал свои опасения за её безопасность, она рассмеялась заливистым, непринуждённым смехом, который он так хорошо помнил. «Между нами не было любви, Ричард. Не такой, какой ты её себе представлял. Я хотела брака ради безопасности, а Лейси нуждалась в моей силе, в моей поддержке».

Ему все еще было больно слышать, как она называет его по имени.

Он видел её сейчас, в тот последний вечер перед отплытием. Эти притягательные глаза и высокие скулы, её невероятную уверенность в себе.

Он услышал шаги Дженура по истертым доскам. Он был готов передать приказ другим капитанам.

Болито увидел бриг, неаккуратно покачивающийся на синей воде, с развевающимися флагами на реях, передающий новости об эскадре в крепость Рок. Возможно, даже пришла весточка от Кэтрин. Он перечитал её единственное письмо, пока не выучил каждую строчку наизусть.

Такая яркая, яркая женщина. Сомервелл, должно быть, сошёл с ума, раз не борется за её любовь.

Однажды ночью, когда они лежали вместе, наблюдая за лунным светом сквозь ставни, она рассказала ему кое-что из своего прошлого. Он уже знал о её первом браке с английским наёмником, погибшим в драке в Испании ещё до франко-испанского союза. Она была тогда совсем юной девушкой, выросшей в Лондоне – в это ты не осмелишься поверить, дорогой Ричард! Она рассмеялась и потёрлась носом о его плечо, но он услышал и её печаль. До этого она выступала на сцене. В четырнадцать лет. Долгий и трудный путь, чтобы стать женой генерального инспектора. Потом был Луис Пареха, убитый после того, как Болито захватил их корабль в качестве трофея, а затем защищал его от берберийских пиратов.

Пареха был вдвое старше ее, но она глубоко заботилась о нем, и прежде всего из-за его нежной доброты, в которой до сих пор ей было отказано.

Пареха хорошо о ней позаботился, хотя она и не подозревала, что у нее есть что-то, кроме нескольких украшений, которые она носила на борту того корабля, когда Болито ворвался в ее жизнь.

Их первое столкновение было огненным. Она излила горькое отчаяние и ненависть. Всё ещё было трудно осознать, как всё это сменилось столь же пламенной любовью.

Он снова взял телескоп и направил его на бриг.

Кэтрин пропустила зрелище, которое поклялась увидеть. Почти последним, что увидел Болито, когда «Гиперион» покинул Английскую гавань, была череда ужасающих виселиц, чьи обгоревшие на солнце останки служили напоминанием и предостережением другим потенциальным пиратам.

Он увидел Пэрриса, стоящего впереди вдоль трапа правого борта, чтобы убедиться, что, когда они бросят якорь, никто на берегу не обнаружит даже малейшей ошибки в маневре.

Пэррис взял с собой рабочую группу, которая сошла на берег в Антигуа, чтобы перенести сундуки Кэтрин на борт пакетбота.

Кэтрин взяла Болито под руку, пока они наблюдали, как моряки несут ящики к пристани.

Она сказала: «Мне не нравится этот человек».

Болито был удивлён. «Он хороший офицер, и храбрый. Что тебе в нём не нравится?»

Она пожала плечами, желая сменить тему. «Он вызывает у меня дрожь».

Болито снова взглянул на первого лейтенанта. Как легко он мог вызвать улыбку у матроса или явный трепет у мичмана. Может быть, он напомнил ей кого-то из её прошлого? Легко было бы представить Пэрриса солдатом удачи.

Дженур заметил: «Я здесь впервые, сэр Ричард».

Болито кивнул. «Я был рад увидеть Скалу пару раз после трудного перехода».

Капитан Хейвен крикнул: «Приготовьтесь изменить курс на два румба влево!»

Болито смотрел на его плечи и задавался вопросом. Или Кэтрин разглядела в Пэррисе то, во что, очевидно, верил Хейвен?

Болито достал часы, пока матросы спешили к брасам и фалам.

«Общий сигнал. Поворот оверштаг».

Ожидающие мичманы суетились среди массы флагов, в то время как их люди со скоростью света склонялись над каждым флагом.

«Всё подтверждено, сэр!»

Хейвен нахмурился. «Давно пора, черт возьми!»

Дженур осторожно произнес: «Я хотел бы узнать о наших приказах, сэр Ричард?»

Болито улыбнулся. «Ты не один. На север, в Бискайю, к проклятой блокаде Бреста и Лорьяна. Или присоединиться к лорду Нельсону? Жребий может пасть как угодно».

Болито прикрыл глаза от солнца, наблюдая, как другие корабли сокращают расстояние, готовясь к последнему этапу пути к якорной стоянке.

За кормой «Обдурейта» находился ещё один ветеран, «Крестоносец». Ей было двадцать пять лет, и, как и большинству кораблей третьего ранга, ей не раз довелось испытать огонь битвы. Болито видел её в Тулоне и Вест-Индии, где она пыталась высадить французов в Ирландии или стояла в пылающем строю на Ниле. «Редаубейбл» и «Капришес» завершали эскадру, последним командовал капитан Уильям Мерри, чей дед когда-то был печально известным контрабандистом; по крайней мере, так гласит история. 74-мм корабли составляли костяк флота, любого флота. Болито взглянул на свой флаг на носу. Он выглядел там как нельзя кстати.

Затем последовала длительная церемония салюта из пушек Скале, которая повторялась и звучала до тех пор, пока якорная стоянка частично не скрылась за дымом, а ее отголоски, доносившиеся до Альхесираса, звучали как дополнительное оскорбление.

Болито увидел сторожевой катер с огромным флагом и неподвижными веслами, отмечавший, где бросить якорь. Он вдруг вспомнил испанскую лодку в Ла-Гуайре, разбившуюся под форштевнем шхуны.

'Якорь!'

«Должно быть, они представляют собой приятное, хотя и знакомое, зрелище для людей на берегу», — подумал Болито.

«Левиафаны» поворачивают навстречу слабому ветру, убрав все паруса, за исключением топселей и кливеров.

«Лучшие шкотовые линии! Заводи этого парня! Живо там!»

«Руль на ветер!»

Болито сжал кулаки, когда рука Пэрриса упала. «Отпусти!»

Огромный якорь взметнул бледный водяной смерч, а высоко над головой марсели исчезли за реями, словно под действием одной руки.

Болито быстро взглянул на другие корабли, которые теперь поворачивались к своим якорным путям, каждый капитан был полон решимости точно держать курс на своего вице-адмирала.

Лодки уже выходили в море, волнение от созерцания огромной гавани после недель плавания сдерживалось и подавлялось боцманами и младшими офицерами в кожаных лодыжках.

«Гига приближается, сэр!»

Болито видел, как маленькая лодка стремительно поднималась и опускалась на лёгкой волне. Их первая встреча.

«Я пойду на корму, мистер Дженур», — официально обратился он к Хейвену. «Как только...»

Он обернулся, когда интендант выкрикнул старый как мир вызов.

«Эй, лодка?»

С концерта пришёл ответ: «Светлячок!»

Дженур сказал: «К нам уже идёт чей-то капитан, сэр Ричард». Затем он увидел глаза Болито, его взгляд, полный облегчения и чего-то ещё.

Болито сказал: «Я лично поприветствую капитана Firefly ».

Молодой командир почти взбежал по крушению Гипериона . Те, кто не знал, с изумлением смотрели, как адмирал обнимает молодого офицера, которого на первый взгляд можно было принять за брата.

Болито обнял его и нежно потряс за плечи. «Адам. Из всех людей».

Командир брига « Светлячок » Адам Болито довольно улыбнулся, его зубы сверкали белизной на загорелом лице. Всё, что он мог сказать, было: «Ну, дядя!»

Болито стоял в центре своей каюты, пока Йовелл и Дженур разбирали сумку с донесениями и письмами, которую Адам привез с берега.

Адам сказал: «Это было ужасное невезение, дядя. Лягушки вышли в море под командованием адмирала Вильнёва, и наш Нель отправился на их поиски. Но пока маленький адмирал искал вокруг Мальты и Александрии, Вильнёв проскользнул через пролив в Атлантику. Ради бога, дядя, если бы твой приказ был отдан раньше, ты мог бы с ними встретиться! Слава богу, что этого не произошло!»

Болито тихо улыбнулся. Адам говорил с лёгкостью и уверенностью опытного ветерана, а ему исполнилось двадцать четыре года; через два месяца ему исполнится двадцать пять.

Адам сказал: «Это старый корабль, дядя. Посмотри на нас теперь, а?»

Болито кивнул, когда Йовелл положил перед ним официальный конверт Адмиралтейства. Адам присоединился к «Гипериону» как к своему первому кораблю – худой, бледный юноша, но с решимостью и необузданностью молодого жеребца.

«В самом деле, — подумал он. — Посмотри на нас сейчас».

Итак, французы наконец вышли в море. Миновали Гибралтар и пересекли Атлантику, а Нельсон в конце концов бросился в погоню. Вильнёв, по всей видимости, направился на запад, хотя никто толком не знал, с какой целью. Болито быстро читал, чувствуя, что Адам наблюдает за ним. Больше всего ему хотелось поговорить с ним, но ему нужно было знать, что происходит; это могло коснуться их всех.

Болито передал письмо Йовеллу и сказал: «Итак, французы выдвигаются. Это уловка или они хотят разделить наши силы?»

Адам был прав. Если бы ему приказали покинуть Антигуа раньше, они вполне могли бы встретиться с противником. Пять третьесортных кораблей против одного из лучших флотов мира. Исход был бы несомненен. Но, по крайней мере, они могли бы задержать Вильнёва, пока Нельсон их не догнал. Он улыбнулся. Наш Нель, конечно.

Болито взял следующее письмо, уже открытое Дженуром, который почти не отрывал глаз от молодого командира с тех пор, как тот ступил на борт. Это была часть истории Болито, которой он ещё не поделился.

Болито тихо сказал: «Чёрт возьми! Мне нужно сменить Томаса Херрика на Мальте». Он прислушался к своим чувствам. Он должен быть рад видеть человека, который был его лучшим другом. После расследования по делу Валентайна Кина, когда только слово Болито предотвратило военный трибунал, он уже не был так уверен. В глубине души Болито знал, что Херрик был прав. Разве я бы на его месте исказил правила? На этот вопрос так и не было ответа.

Адам серьёзно посмотрел на него. «Но сначала ты отплывёшь в Англию, дядя». Он выдавил из себя улыбку. «Со мной».

Болито взял у него конверт и вскрыл его. Странно, что из всех дорогих ему людей только Адам встречался со знаменитым Нельсоном и возил на своём бриге « Светлячок» больше депеш от него, чем кто-либо другой.

Новая эскадра должна была отдохнуть и пополнить запасы продовольствия в Гибралтаре. Нельсон написал своим странным наклонным почерком: «Несомненно, забота и внимание Английской гавани оставили много поводов для жалоб!» Было ли что-то, чего он не знал?

Болито должен был быть отстранён от командования для краткого визита в их лордство Адмиралтейства. Письмо заканчивалось колкостью, которая так понравилась Нельсону: «Там вы сможете увидеть, как хорошо они ведут свои войны словами и бумагой, а не артиллерией и добротной сталью…»

Эскадре действительно не помешали бы свежие припасы и несколько запасных рангоутов. Блокада, вероятно, будет длительной. Французам придётся вернуться в порт, хотя бы для того, чтобы дождаться подкреплений от своего испанского союзника. Одним из них, вероятно, будет « Интрепидо».

Болито взглянул на стопку карт на соседнем столе. Просторы великого океана, способные с лёгкостью скрыть или поглотить целый флот. Слава богу, Кэтрин написала письмо из Англии, иначе он бы переживал, что её захватил враг.

Он посмотрел на Адама и увидел внезапное беспокойство в его глазах.

Болито обратился к остальным: «Пожалуйста, оставьте нас на некоторое время». Он коснулся руки Дженура. «Покопайтесь в оставшейся куче, Стивен. Боюсь, я слишком сильно на вас полагаюсь».

Дверь за ними закрылась, и Адам тихо сказал: «Это было очень любезно с твоей стороны, дядя. Флагманский лейтенант — ещё один человек, попавший под твои чары».

Болито спросил: «Что случилось?»

Адам встал и подошёл к кормовым окнам. «Как он похож на отца», — подумал Болито. Хью гордился бы им сегодня, увидев его командующим своим кораблём.

«Я знаю, дядя, ты ненавидишь обман».

'Так?'

«Однажды я там дрался на глупой дуэли».

«Я не забыл, Адам».

Он переступил с ноги на ногу на клетчатой брезенте палубы. «Правда ли то, что они говорят?»

«Я так и думаю. По крайней мере, часть».

Адам обернулся, его волосы заблестели на солнце. «Это то, чего ты хочешь?»

Болито кивнул. «Я позабочусь о том, чтобы тебе не причинили вреда, Адам. Ты и так достаточно пострадал, если не от своей семьи, то хотя бы из-за неё».

Адам поднял подбородок. «Со мной всё будет в порядке, дядя. Лорд Нельсон сказал мне, что Англии сейчас нужны все её сыновья...»

Болито уставился на него. Его отец сказал те же слова, когда отдал ему старый меч, который должен был принадлежать Хью, если бы не его позор. Это было жутко.

Адам продолжил: «Если один мужчина способен любить другого, то и у тебя есть моя любовь, дядя. Ты это уже знаешь, но, возможно, тебе захочется вспомнить об этом, когда другие отвернутся от тебя, а они обязательно отвернутся. Я не знаю эту леди, но я ведь и леди Белинду толком не знаю». Он смущённо опустил глаза. «Ради Бога, я не в себе!»

Болито подошел к окнам и пристально посмотрел на неподвижное отражение ближайшего корабля.

«Она завладела моим сердцем, Адам. С ней я снова мужчина. Без неё я — как корабль, потерявший паруса».

Адам повернулся к нему: «Я полагаю, этот звонок в Лондон нужен вам, чтобы уладить дела. Чтобы разрядить обстановку».

«Отрицая истину?»

«Это то, что я думаю, дядя».

Он грустно улыбнулся. «Какая мудрая голова на столь молодых плечах».

Адам пожал плечами и вдруг показался уязвимым. Как четырнадцатилетний гардемарин, который когда-то проделал весь этот путь из своего дома в Пензансе, чтобы присоединиться к «Гипериону» Болито после смерти матери. Пусть она и была шлюхой, но пыталась заботиться о мальчике. И Хью ничего об этом не знал, пока не стало слишком поздно.

Адам сказал: «По крайней мере, мы составим друг другу компанию. У меня есть ещё депеши от лорда Нельсона». Он пристально посмотрел на него. «Я должен отвезти вас обратно в эскадру, когда ваши дела в Лондоне будут улажены».

Кто это решил, подумал Болито? Сам Нельсон, отомстивший тем, кто презирал его увлечение Эммой Гамильтон, и показав им родственную душу? Или кто-то более высокопоставленный, кто воспользуется семейным единством, чтобы заставить его передумать? Он всё ещё не мог смириться с тем, что так скоро снова увидит Кэтрин. Даже новость о временном побеге во Францию казалась незначительной по сравнению с этим.

Он вернул остальных в каюту и сказал: «Я требую, чтобы вы оставались здесь в моё отсутствие, Стивен». Он покачал головой, чтобы остудить протесты, и добавил: «Вы нужны мне на Гиперионе. Понимаете, что я имею в виду?»

Он увидел, как понимание устранило разочарование в глазах лейтенанта.

Болито сказал: «Союзник, если хочешь, тот, кто пошлет мне весточку, если случится что-то непредвиденное».

Он посмотрел на Йовелла. «Помогите флаг-лейтенанту, чем сможете». Он выдавил улыбку. «Скала в бурном море, а?»

Йовелл не улыбнулся. «Я беспокоюсь о вас, сэр Ричард».

Болито посмотрел на них. «Вы все хорошие друзья. Но время от времени мне приходится действовать в одиночку».

Он вдруг вспомнил о ярко-багровом шраме на шее Сомервелла. Неужели это и есть решение? Дуэль?

Он сразу же отверг эту идею. Сомервелл слишком хотел угодить королю. Нет, это была стычка совсем другого рода.

Он сказал: «Я возьму Аллдея с собой».

Адам пригладил волосы и воскликнул: «Я идиот! Я совсем забыл!» Он неопределённо указал в окно. «Я взял молодого Банкарта своим рулевым! Он поднялся на борт «Файрфлая» в Плимуте, когда я зашёл туда за приказом».

«Это было очень мило с твоей стороны, Адам».

Он усмехнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «Вот и правильно, что один ублюдок помогает другому!»

Маленький бриг « Файрфлай» снялся с якоря и вышел в море на следующий день. С того момента, как Болито прочитал донесения, началась спешка, и у него едва хватило времени позвать капитанов и сказать им, что в ближайшие недели нужно пополнить запасы и отремонтировать корабли.

Хейвен выслушал инструкции, не выказав ни удивления, ни волнения. Болито внушил ему больше, чем кому-либо другому, что как флаг-капитан он обязан следить за эскадрой, а не только за делами своего собственного командования. Он также ясно дал понять, что какой бы впечатляющий план ни выдвинул капитан Макки с фрегата « Тибальт» в качестве предлога для побега и обретения независимости, ему следует отказать. Мне этот фрегат нужен так же, если не больше, как и он сам.

После каюты «Гипериона» каюта брига показалась ему чуланом. Болито мог стоять во весь рост только под световым люком, и он знал, что экипаж корабля должен был находиться в некоторых местах, где высота подволока составляла всего четыре фута шесть дюймов.

Но судно, казалось, было таким же оживленным внутри, как и снаружи, и Болито быстро заметил, что между кормовой охраной и баком царит очень расслабленная атмосфера, и втайне возгордился тем, что сделал его племянник.

Его беспокоило отсутствие вестей от Кэтрин, и он убеждал себя, что она старается поддерживать нормальный вид, пока сплетница не утихнет или не перейдет к кому-то другому. Но это всё равно беспокоило его, особенно после прочтения единственного письма Белинды.

Это было холодное и, как сказала бы его мать, разумное письмо. Она лишь вскользь упомянула о своей увлечённости этой женщиной, которую можно было бы простить, если бы не понять. Ничто не должно было встать между ними. Я этого не потерплю. Если бы она написала в гневе, он, возможно, чувствовал бы себя менее обеспокоенным. Возможно, она уже встречалась с Кэтрин на одном из приёмов, так привлекавших Белинду. Но это тоже казалось маловероятным.

Оказавшись в Западном океане, «Светлячок» начал оправдывать своё название. Адам держал его на некотором расстоянии от берега, пока день за днём они обходили южные берега Португалии, а затем направлялись на север, к Бискайскому заливу. Когда Адам спросил, почему он стоит так далеко от берега, тот с неловкой улыбкой объяснил, что для того, чтобы избежать встречи с потрёпанными непогодой кораблями блокирующих эскадр. «Если какой-нибудь капитан увидит «Светлячок» , он подаст мне сигнал лечь в дрейф, чтобы я мог переправить почту в Англию! На этот раз у меня нет ни минуты на растерзание!»

Болито находил время пожалеть людей из блокирующих эскадр. Неделю за неделей они менялись галсами в любую погоду, пока противник спокойно отдыхал в гавани и следил за каждым их шагом. Это была самая ненавистная обязанность из всех, что вскоре оценили новобранцы «Гипериона» .

Переход длиной в тысячу двести миль из Гибралтара в Портсмут был одним из самых захватывающих, какие только мог вспомнить Болито. Он провёл большую часть времени на палубе с Адамом, перекрикивая друг друга сквозь рёв брызг и ветер, пока бриг так расправлял паруса, что Болито удивлялся, почему у него не вырвало шесты.

Было волнительно снова быть с ним, видеть, как он превратился из пылкого лейтенанта в человека, который умеет командовать. Который знал, как напрягается каждый канат и парус, и мог вселить уверенность в тех, кто не знал. Иногда он любил цитировать Нельсона, героя, которым он так явно восхищался. Его первый лейтенант, совсем недавно приехавший в Болито, нервно спрашивал его о рифах, когда бискайские штормы налетели внезапно, словно дикое племя.

Адам крикнул, перекрывая шум: «Пора брать рифы, когда захочется ! »

В другой раз он процитировал своего дядю, когда помощник капитана спросил о том, нужно ли кормить людей до или после смены галса?

Адам взглянул на Болито и улыбнулся. «На этот раз люди на первом месте».

Затем они прошли в Западные подходы и поднялись по Ла-Маншу, обмениваясь сигналами с бдительными патрулями, и вот прекрасным весенним утром они увидели остров Уайт. В пяти с половиной днях пути от Гибралтара. Они летели правильно.

Болито и Адам отправились в гостиницу поменьше, не в «Джордж», чтобы дождаться « Портсмутского флайера» в Лондон. Возможно, они оба слишком много говорили о том, как в последний раз вместе покидали Портсмут. Слишком много воспоминаний, наверное? Как будто очистились от чего-то плохого.

Вид Аллдея с сыном на протяжении всего оживлённого перехода был словно тонизирующим средством. Теперь они тоже прощались, пока молодой Банкарт оставался на корабле, а Аллдей садился в карету. Болито возражал, что Аллдей должен быть чужим, поскольку карета была переполнена.

Оллдэй лишь ухмыльнулся и презрительно посмотрел на упитанных торговцев, которые были другими пассажирами.

«Я хочу увидеть землю, сэр Ричард, а не слушать эти бредни! Мне и на верхней палубе будет хорошо!»

Болито устроился в углу, закрыв глаза, чтобы не разговаривать. Несколько человек заметили его ранг и, вероятно, ждали, чтобы спросить о войне. По крайней мере, торговцы, похоже, неплохо зарабатывали, подумал он.

Адам сидел напротив него, устремив взгляд вдаль и наблюдая за холмистыми пейзажами Гэмпшира, а его отражение в окне кареты напоминало портреты в Фалмуте. ~

Снова и снова остановки для свежих лошадей, кружки эля от дерзких девиц на разных постоялых дворах. Плотные обеды на остановках, чтобы пассажиры могли размять ноющие мышцы и проверить аппетит – от пирога с кроликом до лучшей говядины. Чем дальше от моря, тем меньше следов войны, решил Болито.

Автобус остановился на последней остановке в Рипли в графстве Суррей.

Болито шел по узкой улочке, накинув плащ, чтобы скрыть форму, хотя воздух был теплым и наполнен ароматом цветов.

Англия. Моя Англия.

Он смотрел, как вздохнувших лошадей ведут в конюшню, и вздохнул. Завтра они сойдут в конюшне «Георг» в Саутуарке. Лондон .

И тогда она вернёт ему уверенность. Стоя там, без униформы, и слушая смех из гостиницы, он вдруг понял, что может сказать это вслух.

«Кейт. Я люблю тебя».

12. Одноногий человек

Адмирал сэр Оуэн Годшал наблюдал, как его слуга отнёс графин кларета к маленькому столику, а затем удалился. За высокими окнами светило солнце, воздух был жарким и пыльным, далёким, словно приглушённый стук бесчисленных колёс экипажей.

Болито не спеша потягивал кларет, удивляясь, что Адмиралтейство всё ещё способно заставить его чувствовать себя неловко и занимать оборонительную позицию. Всё изменилось для него; это должно быть очевидно, подумал он. Их с Адамом провели в небольшую, уютно обставленную библиотеку, совершенно не похожую на большую приёмную, которую он видел раньше. Она была полна морских офицеров, в основном капитанов, или так казалось. Они с нетерпением ждали встречи со старшим офицером или его лакеем, чтобы попросить об одолжении, испросить командование, новые корабли, да почти всё, что угодно. Как я когда-то, подумал он. Он всё ещё не мог привыкнуть к немедленному уважению, к подобострастию слуг и опекунов Адмиралтейства.

Адмирал был красивым, крепкого телосложения мужчиной, отличившимся в Войне за независимость США. Он был ровесником Болито, и, по сути, они были назначены в один день. Теперь от этого молодого и отважного капитана фрегата мало что осталось, подумал Болито. Годшал выглядел довольно холеным, его руки и лицо были бледными, словно он годами не выходил в море.

Он занимал эту высокую должность недолго. Казалось, он будет препятствовать любым спорным действиям, которые могли бы задержать или помешать его планам войти в Палату лордов.

Годшале говорил: «Читать о ваших подвигах, сэр Ричард, – приятная весть. Мы в Адмиралтействе слишком часто чувствуем себя оторванными от реальных дел, которые мы можем только планировать и которые, с Божьей помощью, могут быть доведены до победного конца».

Болито слегка расслабился. Он вспомнил ироничное замечание Нельсона о войнах, которые ведутся словами и бумагой. В другом конце комнаты, с внимательным взглядом, сидел Адам с нетронутым стаканом рядом. Было ли это проявлением вежливости или частью заговора – пригласить его на эту встречу?

Годшел воодушевился своей темой. Корабль с сокровищами был одной из таких наград, хотя… — его голос затянулся. — Некоторые могут подумать, что вы взвалили на себя слишком много. Ваша задача — вести за собой и воодушевлять, опираясь на свой опыт, но это в прошлом. Мы должны думать о будущем.

Болито спросил: «Зачем меня сюда привезли, сэр Оуэн?»

Адмирал улыбнулся и поиграл пустым стаканом. «Чтобы вы знали, что происходит в Европе, и чтобы вознаградить вас за ваш доблестный поступок. Полагаю, Его Величеству угодно присвоить вам почётное звание подполковника Королевской морской пехоты».

Болито посмотрел на свои руки. Когда Годшейл успел докопаться до сути? Почётное назначение в Королевскую морскую пехоту было полезно только в случае столкновения армии и флота в какой-нибудь сложной кампании. Конечно, это была честь, но вряд ли это оправдывало отрыв его от эскадрильи.

Годшале сказал: «Мы полагаем, что французы сосредоточивают свой флот в нескольких разных местах. Ваш перевод под флаг Мальты позволит вам рассредоточить свою эскадру наиболее эффективным образом».

Говорят, французы на Мартинике, сэр Оуэн. Нельсон заявляет...

Адмирал оскалился, словно кроткая лиса. «Нельсон не чурается ошибаться, сэр Ричард. Возможно, он и любимец страны, но он не застрахован от ложных суждений».

Адмирал впервые включил Адама. «Я имею честь сообщить вашему племяннику, что он назначен капитаном с первого июня». Он улыбнулся, довольный собой. « Славное Первое июня, не правда ли, коммандер?»

Адам пристально посмотрел на него, затем на Болито. «О, благодарю вас, сэр Оуэн!»

Адмирал погрозил пальцем. «Вы более чем заслужили своё повышение. Если вы продолжите в том же духе, я не вижу причин, по которым ваше продвижение по службе может замедлиться, а?»

Болито видел смешанные чувства на загорелом лице Адама. Повышение. Мечта и надежда каждого молодого офицера. Ещё три года, и он сможет стать капитаном. Но было ли это справедливой наградой или взяткой? С этим званием придёт и другое командование, возможно, даже фрегат, о чём он всегда говорил; как когда-то был его дядя, как и его отец, только Хью сражался не на той стороне.

Годшейл повернулся к Болито: «Рад быть здесь с вами сегодня, сэр Ричард. Долгий, долгий подъём с тех пор, как мы были в Сент-Энде в восемьдесят втором. Интересно, многие ли понимают, как это тяжело, как легко впасть в немилость, иногда не по нашей вине, а?»

Должно быть, он заметил холодность в глазах Болито и поспешил добавить: «Прежде чем ты покинешь Лондон и вернёшься в Гибралтар, ты должен пообедать со мной». Он лишь мельком взглянул на Адама. «Ты, конечно, тоже. Жёны, несколько друзей, всё такое. Это совсем не повредит».

«Это была не просьба, — подумал Болито. — Это был приказ».

«Я не уверен, что леди Белинда всё ещё в Лондоне. У меня пока не было времени...»

Годшале многозначительно посмотрел на позолоченные часы. «Именно так. Вы занятой человек. Но не волнуйтесь, моя жена видела её всего день назад. Они составят друг другу хорошую компанию, пока мы с вами разбираемся с более грязными военными делами!» Он усмехнулся. «Тогда договоримся».

Болито встал. Ему всё равно придётся её увидеть, но почему нет вестей от Кэтрин? Он отправился к ней домой один, вопреки желанию Адама, но не прошёл дальше входа. Внушительный лакей заверил его, что его визит будет замечен, но виконт Сомервелл снова покинул страну, исполняя обязанности короля, и её светлость, скорее всего, была с ним.

Он знал гораздо больше, чем говорил. И Годшел тоже. Даже в его снисходительном замечании к Адаму прозвучала язвительность. Повышение было его правом; он добился его без всяких предубеждений и предвзятости.

За пределами здания Адмиралтейства воздух казался чище, и Болито спросил: «Что вы об этом думаете?»

Адам пожал плечами. «Я не настолько глуп, чтобы не распознать угрозу, дядя». Он снова вздернул подбородок. «Что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Ты можешь принять в этом участие, Адам».

Он усмехнулся, и напряжение спало, словно ненужная маска. «Я причастен , сэр!»

«Хорошо. Я пойду в тот дом, о котором говорил». Он улыбнулся, вспомнив. «Браун, бывший моим флаг-лейтенантом, предоставлял его в моё распоряжение, когда бы мне это ни понадобилось». Браун с буквой «э». После смерти отца он унаследовал титул и занял место в Палате лордов, значительно опередив Годшела.

Адам кивнул. «Я расскажу об этом». Он взглянул на внушительные здания и богато одетых прохожих. «Хотя это и не какой-нибудь морской порт. Здесь можно затеряться навсегда».

Он задумчиво взглянул на него: «Вы уверены, дядя? Может быть, она ушла , решив, что так будет лучше для вас», — пробормотал он, — «и это вполне может быть. Похоже, она очень порядочная дама».

«Уверен, Адам, и спасибо тебе за это. Я не знаю, где сейчас находится Валентин Кин, и нет времени писать ему. У меня есть дни, а не недели».

Должно быть, он проявил свою тревогу, и Адам сказал: «Успокойся, дядя. У тебя много друзей».

Они шагнули в ногу и вышли на солнечный свет. Несколько человек наблюдали за проезжающими экипажами, и один из них обернулся, увидев двух офицеров.

Он крикнул: «Смотрите, ребята, это он!» Он помахал помятой шляпой. «Благослови тебя Бог, Дик! Задай «Лягушкам» ещё одну взбучку!»

Кто-то издал радостный возглас и крикнул: «Не слушайте этих ублюдков!»

Болито улыбнулся, хотя его сердце готово было разорваться.

Затем он тихо сказал: «Да, у меня все-таки есть друзья».

Верный обещанию своего бывшего флаг-лейтенанта, Болито был тепло принят в доме на Арлингтон-стрит. Хозяин был в отъезде на севере Англии, объяснила экономка, но у неё были инструкции, и она провела их в апартаменты с уютными комнатами на втором этаже. Адам почти сразу же ушёл к друзьям, которые могли бы пролить свет на исчезновение Кэтрин, поскольку Болито теперь был убеждён, что она исчезла. Он опасался, что Адам прав: она уехала с Сомервеллом только для видимости, чтобы спасти их репутацию.

В первое утро, когда Болито ушёл из дома, у него сразу же возникла стычка с Оллдеем, который возмутился тем, что его оставили дома.

Болито настаивал: «Это не квартердек, где какой-то француз собирается взять нас на абордаж, старый друг!»

Весь день я сердито смотрел на оживлённую улицу. «Чем больше я нахожусь в Лондоне, тем меньше я доверяю этому месту!»

Болито сказал: «Ты мне нужен здесь. На случай, если кто-то придёт. Иначе экономка может его выгнать».

«Или ее», — мрачно подумал Олдэй.

До тихой площади, о которой Белинда писала в своем письме, идти было недалеко.

Он остановился, чтобы взглянуть на детей, игравших на травянистой лужайке в центре площади, а также на их нянь, стоявших неподалеку; как ему показалось, они сплетничали о своих семьях.

Одна из девочек, возможно, была Элизабет. Он с изумлением осознал, как сильно она изменилась с тех пор, как он видел её в последний раз. Ей скоро исполнится три года. Он увидел, как две няньки присели ему в реверансе, и прикоснулся к его шляпе в ответ.

Ещё один моряк вернулся из плавания. Сейчас это казалось иронией. Как он проведёт следующие мгновения своей жизни?

Дом был высоким и элегантным, как и многие другие, построенные во времена Его Величества. Широкие ступени обрамляли витиеватые чугунные перила, а над ними возвышались три этажа, соответствующие домам по обе стороны. Служанка открыла дверь и несколько секунд пристально смотрела на него. Затем она присела в глубоком реверансе и, пробормотав извинения, взяла у него шляпу и провела в зал с колоннами и синим потолком, расшитым позолотой.

«Сюда, сэр!»

Она открыла две двери и отошла в сторону, пока он входил в столь же прекрасную гостиную. Мебель показалась ему чужой, а шторы и ковры в тон, как он догадался, были новыми. Он вспомнил беспорядочно разбросанный серый дом в Фалмуте. По сравнению с этим домом он казался фермой.

Он взглянул на себя в высокое позолоченное зеркало и автоматически расправил плечи. Его лицо, блестевшее под безупречно чистым жилетом и штанами, казалось сильно загорелым, но мундир придавал ему незнакомый вид.

Болито попытался расслабиться, прислушаться к приглушенным звукам, доносившимся из дома. Другой мир.

Двери внезапно распахнулись, и она быстро вошла в комнату. Она была одета в тёмно-синее, почти в тон его пальто, а её волосы были собраны в высокую причёску, открывающую маленькие ушки и украшения на шее. Она выглядела очень собранной и дерзкой.

Он сказал: «Я отправил записку. Надеюсь, это удобно?»

Она не отрывала от него глаз; она рассматривала его, словно выискивая какую-нибудь рану, изъян или какие-то другие изменения в нем.

«Я считаю абсурдным, что вам придется остановиться в чужом доме».

Болито пожал плечами. «Казалось, так и было , пока...»

«Пока ты не увидел, как я буду с тобой себя вести, да?»

Они смотрели друг на друга, больше похожие на незнакомцев, чем на мужа и жену.

Он ответил: «Я пытался объяснить в своем письме...»

Она махнула ему рукой. «Пришёл мой кузен. Он умолял меня простить твою глупость ради всех нас. Твоё безрассудное поведение меня очень смутило. Ты, хоть и старший офицер с хорошей репутацией, ведёшь себя как какой-то матрос-сквернослов с подружкой на набережной!»

Болито оглядел комнату; на сердце у него, как и в голосе, было тяжело.

«Некоторые из этих сквернословящих матросов прямо сейчас погибают, защищая такие дома».

Она коротко улыбнулась, словно нашла то, что искала. «Тьфу, Ричард! Твоя доля призовых денег с испанского галеона более чем покроет её, так что не упусти этот шанс из-за лицемерия!»

Болито категорически заявил: «Это не роман».

«Понятно». Она подошла к окну и коснулась длинной занавески. «Тогда где же эта женщина, которая, кажется, свела тебя с ума?» Она обернулась, глаза её были полны гнева. «Я вам скажу! Она со своим мужем, виконтом Сомервеллом, который, похоже, более склонен прощать и забывать, чем я!»

«Ты его видел?»

Она вскинула голову, ее пальцы стали быстрее гладить занавеску, выдавая ее волнение.

«Конечно. Мы оба были очень обеспокоены. Это было унизительно и оскорбительно».

«Я сожалею об этом».

«Но не то, что ты сделал?»

«Это несправедливо». Он смотрел на неё, поражаясь, как спокоен его голос, когда всё его существо пребывало в смятении. «Но это не было неожиданностью».

Она посмотрела мимо него на комнату. «Это принадлежало герцогу Ричмонду. Это прекрасный дом. Подходит для нас. Для вас».

Болито услышал какой-то звук и увидел, как мимо дверей ведут маленького ребёнка. Он знал, что это Элизабет, несмотря на её маскировку из воздушных кружев и бледно-голубого шёлка.

Она лишь раз обернулась, держась за руку няни. Она посмотрела на него, не узнавая, и пошла дальше.

Болито сказал: «Она меня не знала».

«А чего ты ожидала?» — спросила она, смягчившись. — «Это может и должно измениться. Со временем...»

Он посмотрел на неё, скрывая отчаяние. «Жить здесь? Отказаться от моря, когда сама наша страна в опасности? Что это за безумие, когда люди не видят опасности?»

«Ты всё ещё можешь служить, Ричард. Сэр Оуэн Годшейл пользуется огромным уважением как при дворе, так и в парламенте».

Болито положил руки на прохладный мраморный камин. «Я не могу этого сделать».

Она смотрела на него в зеркало. «Тогда хотя бы проводи меня на приём и ужин к сэру Оуэну. Я так понимаю, нас сегодня же известят». Она впервые замялась. «Чтобы люди увидели тщетность сплетен. Она ушла, Ричард. Не сомневайся. Может быть, это была честная реакция, а может быть, она увидела, в чём её счастье». Она улыбнулась, когда он горячо повернулся к ней. «Верьте во что хотите. Сейчас я думаю о вас. В конце концов, у меня есть на это право?

Болито тихо сказал: «Я останусь в другом доме до завтра. Мне нужно подумать».

Она кивнула, её взгляд был очень ясным. «Понимаю. Я знаю твоё настроение. Завтра мы начнём всё сначала. Я прощу, а ты постарайся забыть. Не порть имя своей семьи из-за мимолетного увлечения. Мы расстались неудачно, так что часть вины лежит на мне».

Она пошла рядом с ним в прихожую. За всё это время они ни разу не прикоснулись друг к другу, не говоря уже о объятиях.

Она спросила: «У тебя всё хорошо? Я слышала, что ты болел».

Он взял шляпу у слуги, разинувшего рот. «Я чувствую себя хорошо, благодарю вас».

Затем он повернулся и вышел на площадь, и дверь за ним закрылась.

Как он мог пойти на приём и вести себя так, будто ничего не произошло? Если он больше никогда не увидит Кэтрин, он никогда не забудет её и то, что она для него сделала.

Почти вслух он произнес: «Не могу поверить, что она могла сбежать!» Слова вырвались у него из уст, и он даже не заметил, как двое людей повернулись и уставились ему вслед.

Олдэй встретил его настороженно: «Нет новостей, сэр Ричард».

Болито плюхнулся в кресло. «Принеси мне чего-нибудь, пожалуйста?»

«Хорошая крутая свинина?»

Эллдей с тревогой наблюдал, как Болито ответил: «Нет. На этот раз бренди».

Он выпил два стакана, прежде чем тепло напитка успокоило его разум.

«Во имя Бога, я в аду».

Эллдэй снова наполнил стакан. Вероятно, это был лучший способ заставить его забыть.

Он оглядел комнату. Возвращайся к морю. Это он мог понять.

Голова Болито откинулась назад, а пустой стакан, никем не замеченный, упал на ковер.

Сон был внезапным и жестоким. Кэтрин тянула его к себе, обнажив грудь, когда её тащили прочь, её крики пронзали его мозг, словно раскалённое железо.

Он резко проснулся и увидел, что Олдэй отпустил его руку; на его лице отразилось беспокойство.

Болито выдохнул: «Мне… мне жаль! Это был кошмар…» Он огляделся; в комнате стало ещё темнее. «Как долго я здесь?»

Весь день мрачно смотрел на него. «Теперь это не имеет значения, прошу прощения». Он ткнул большим пальцем в дверь. «Кто-то хочет тебя видеть. Ни с кем другим разговаривать не стал».

Разум Болито прояснился. «Что насчёт?» Он покачал головой. «Неважно, приведи его».

Он поднялся на ноги и уставился на своё отражение в окне. «Я схожу с ума».

Эллдэй надулся. «Наверное, нищий».

«Приведите его».

Он услышал знакомую поступь Оллдея и странную тяжёлую поступь, напомнившую ему о старом друге, с которым он давно потерял связь. Но человек, которого ввёл Оллдей, был ему незнаком, и его грубая форма тоже была ему незнакома.

Посетитель снял свою старомодную треуголку, обнажив неопрятные седеющие волосы. Он сильно сутулился, и Болито предположил, что это из-за его грубой деревянной ноги.

Он спросил: «Могу ли я вам помочь? Я...»

Мужчина пристально посмотрел на него и твердо кивнул. «Я знаю, что ты, цур».

У него был легкий акцент жителя Запада, а то, как он прикасался ко лбу, выдавало в нем старого моряка.

Но форма с простыми латунными пуговицами не походила ни на что, что Болито когда-либо видел.

Он спросил: «Присядьте, пожалуйста?» Он жестом указал на Олдэя. «Бокал для… как вам сказать?»

Мужчина неловко балансировал на стуле и снова очень медленно кивнул. «Ты не помнишь, цур. Но меня зовут Ванцелль...»

Олдэй воскликнул: «Благослови вас Бог, так оно и есть!» Он уставился на одноногого человека и добавил: «Капитан артиллерии в « Плавучем»».

Болито вцепился в спинку стула, чтобы сдержать бешеный поток мыслей. Столько лет прошло, а он всё никак не мог понять, почему не узнал человека по имени Ванзелл. Девонца, как и Йовелл. Это было больше двадцати лет назад, когда он был ещё мальчиком -капитаном, каким вскоре станет Адам.

«Святой Годшаль» отбросил его, как сентиментальное воспоминание. Но Болито был совершенно иным. Разбитый строй, грохот пушек, когда люди падали и умирали, включая его первого рулевого, Стокдейла, который пал, защищая его. Он взглянул на Олдэя, увидев то же воспоминание на его суровом лице. Он тоже был там, под давлением, но всё ещё был с ним, как верный друг.

Ванцелль с удовлетворением наблюдал за их узнаванием. Затем он сказал: «Я никогда не забываю, понимаете? Ты помог мне и моей жене, когда меня выбросило на берег после того, как я потерял булавку, угодившую в лягушачий мяч. Ты спас нас, это факт, цур». Он поставил стакан и посмотрел на него с внезапной решимостью.

«Я знаю, ты был в Лондоне, цур. Поэтому я пришёл сам. Чтобы попытаться отплатить за то, что ты сделал для меня и твоей жены, упокой Господь её душу. Теперь есть только я, но я не забуду, что случилось после того, как эти ублюдки разгромили наши веранды в тот день».

Болито сел и посмотрел на него. «Что ты сейчас делаешь?» Он пытался скрыть тревогу и напряжённость в своём поведении. Этот человек, это оборванное воспоминание из прошлого, был напуган. По какой-то причине ему пришлось дорого заплатить, чтобы приехать.

Ванцелль сказал: «Я потеряю работу, цур». Он думал вслух. «Они все знают, что я когда-то служил под твоим началом. Они мне этого не простят, никогда».

Он принял решение и внимательно посмотрел на Болито. «Я сторож, цур, это всё, что я смог получить. У них больше нет времени на фахверковые Джеки». Его рука дрожала, когда он брал очередной стакан из «Оллдэя». Затем он хрипло добавил: «Я в «Уэйтсе», цур».

'Что это такое?'

Олдэй резко сказал: «Это тюрьма».

Ванцелль осушил стакан залпом. «Они её там поймали. Я знаю, потому что видел её и помню, что остальные говорили о вас обоих».

Болито чувствовал, как кровь приливает к его мозгу.

В тюрьме. Это было невозможно. Но он знал, что это правда.

Мужчина говорил Олдэю: «Это грязное место, полное отбросов. Должники и психи, такой бедлам, что вы не поверите».

Эллдэй пристально взглянул на Болито. «О, да, я бы так и сделал, приятель».

Болито сказал: «Скажите экономке, что мне немедленно понадобится экипаж. Вы знаете, где это место?» Олдэй покачал головой.

Ванцелль сказал: «Я… я покажу тебе, цур, одно движение». Он поднял ключ дрожащими руками.

«Пожалуйста, будьте осторожны?» Он был почти в слезах.

Болито затаил дыхание, когда они вошли в тускло освещённый коридор. На каменных плитах была разбросана солома, а с одной из стен капала вода. Воняло ужасно. Грязь, нищета и отчаяние. Они остановились у последней двери, и маленький губернатор шёпотом сказал: «Ради Бога, я не имел к этому никакого отношения! Её отдали мне на попечение до уплаты долга. Но если вы уверены, что…»

Болито не услышал его. Он смотрел в маленькое окно, зарешеченное толстыми решётками, каждая из которых была отполирована тысячей отчаянных пальцев.

Сквозь толстое стеклянное окно, похожее на те, что используются в подвесном погребе на корабле, светил фонарь. Это была адская сцена.

Старуха прислонилась к стене, качаясь из стороны в сторону, изо рта у неё свисала струйка слюны, и она напевала себе под нос какую-то забытую мелодию. Она была грязной, её рваная одежда была глубоко запачкана.

Напротив Екатерина сидела на небольшой деревянной скамье, расставив ноги и зажав руки между коленями. Её платье было разорвано, как в тот день, когда она прибыла на борт «Гипериона», и он увидел, что она босая. Длинные, нечёсаные волосы падали на полуобнажённые плечи, полностью скрывая лицо.

Она не пошевелилась и не подняла глаз, когда ключ скрежетнул в замке и Болито распахнул дверь.

Затем она очень тихо прошептала: «Если ты приблизишься ко мне, я тебя убью».

Он протянул руки и сказал: «Кейт. Не бойся. Иди ко мне».

Она подняла голову и тыльной стороной руки откинула волосы с глаз.

Однако она не пошевелилась и, казалось, не узнала его, и на мгновение Болито подумал, что эти ужасные обстоятельства свели ее с ума.

Затем она встала и неуверенно сделала несколько шагов в его сторону.

«Это ты? Неужели ты?» — воскликнула она, покачав головой: «Не трогай меня! Я нечиста!»

Болито схватил её за плечи и прижал к себе, чувствуя, как её протест сменяется рыданиями, вырывающимися из-за каждого ужасного воспоминания. Он чувствовал её кожу через спину платья; под ним больше ничего не было. Её тело было ледяным, несмотря на спертый, неподвижный воздух. Он накрыл её своим плащом, так что в мерцающем свете фонарей были видны только её лицо и босые ноги.