Я шла по улице, плотнее запахивая на себе пальто. В последние дни осень была особенно холодной и ветреной, под стать моему внутреннему состоянию.
Я уже привыкла не обращать внимание на черный автомобиль, следующий везде за мной тенью. Пожалуй, он был моим единственным спутником после возвращения к привычной жизни.
Дан так и не появился в университете, А Адам… что уж и говорить о нем, в этом городе, а возможно и стране, он точно сейчас не находился. Впрочем, как и Кара.
Никогда ещё мне не было настолько одиноко и тоскливо, как в последние дни. Мама с Джейком прилетают только через несколько дней, в квартире без них слишком пусто и тихо. Меня не раз раздражали крики Джейка в моменты его буйных игр, но теперь я бы отдала многое, чтобы наполнить квартиру детским смехом и визгами. Я шла медленно, оттягивая момент погружения в полное одиночество. Даже Рекс решил покинуть меня в период, когда я была полностью разбита.
«Ушёл погулять, скоро должен вернуться», — непринужденно пожала тогда плечами Велма и вернулась к своим делам.
Я свернула за угол и тут же припала к стене, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, находясь вне поля зрения водителя машины.
Эту неделю меня ничего не радовало, психологический стресс вылился в физические недомогания и потерю аппетита, тошнота волнами накатывала в самые неожиданные моменты. Казалось, ещё немного и я окончательно расклеюсь, наплевав на учебу и какие-либо взаимодействия с внешним миром вообще.
А ещё… мне теперь снилась Кара. Каждый раз во снах я видела ее полный надежды и благодарности взгляд, когда я обещала познакомить ее с «истинной парой».
Оттолкнувшись от стены, я приняла непринужденный вид, чтобы оборотень в машине ничего не понял. Я не сомневалась, что о каждом моем шаге сообщалось его альфе. Деймос лишь сделал вид, что отпустил меня, но по факту сразу же, как я покинула его дом, у ворот меня ждала охрана. И не оставляла меня одну с того момента ни на миг.
— Мне нужно время, — сказала я тогда, превратив истерить и заняв более осознанную позицию. — Я не прощу себя, если Кару не найдут, и не прошу этого от других. Но мне нужно время.
Деймос поцеловал меня в лоб, прижав к себе, и ещё раз заверил, что все будет хорошо.
Так искренне и в то же время… Нет, так успокаивают маленьких детей, когда сами ни капельки не верят в сказанное.
— Я больше ничего не знаю об Адаме, — вздохнула я через несколько минут разговора. — Я не знала, что они с отцом занимаются такими вещами.
Вспомнила распростертое тело на белоснежном полу торгового центра. Адам тогда не проронил ни слова, лишь беспристрастно смотрел на лужу крови, собиравшуюся у головы его родителя. Прижал к себе бессознательную Кару и кивнул кому-то, уходя с места действий.
Ее белоснежные волосы были перепачканы в крови, а голова, откинутая назад, колыхалась с каждым его уверенным движением.
Я тогда кричала. Сильно кричала, срывая связки и дёргая за руку Эрика. Не замечая боли парня и терзая руку, повисшую плетью вдоль его тела. Не могла ни о чем думать. Он и так был ранен мужчиной, лежащим почти что у наших ног. Защищая меня. На Кару его бы просто не хватило — не успел, слишком ослаб.
Адам обернулся напоследок, чтобы посмотреть на меня чужим взглядом и мазнуть им по Эрику.
Словно пытался запомнить его. И вернуться позже.
А потом исчез.
— Ты и не должна была знать, — вздохнул Деймос, вырывая меня из болезненных воспоминаний.
Сейчас, рассказывая обо всем, я словно погрузилась обратно в этот момент.
Пережила все заново, успела похоронить себя, ужаснуться смерти другого и погрузиться в омут отчаяния.
А потом Деймос опять ушёл, оставив меня одну. Вернулся уже под утро, измотанный и уставший, но спать я так и не ложилась.
— Ну что? — вскочила я с кресла, откидывая телефон с открытой вкладкой городских новостей.
— Нет.
Всего одно слово окончательно выбило у меня почву из под ног.
Нет.
Кара, трогательная и прекрасная, невинная домашняя девочка, она и так потеряла брата и свою вторую сущность, свою половину. А теперь погибла, ища любовь и свою целостность? Доверившись мне и своему сердцу?
— Нет, — заплакала я, мотая головой из стороны в стороны. — Нет…
Деймос подошел ближе и крепко обнял. Он успокаивающе гладил меня по голове и что-то тихо-тихо шептал мне в волосы.
А потом рассказал про группу людей, охотящихся на оборотней, и что им удалось выяснить. Их было немало по всему миру.
Они вербовали военных, и отец Адама успешно присоединился к ним после службы, навыки его жены тоже оказались как нельзя кстати. Что не скажешь о сыне, который операциям только мешал. Пока не повзрослел.
«Отец военный, мама преподавала химию и биологию в старших классах, теперь она… домохозяйка», — вспомнила я разговор Адама с моей мамой, когда мы пили у нас чай.
Рассказал, как Адам толкал наркотики в одном элитном клубе. Только это были не совсем наркотики, а продавал их он исключительно оборотням.
Вещество блокировало способность оборота и притупляло реакции.
Изобретение его матери, позволившее им занять определенный статус в среде охотников.
Я вспомнила миссис Хаттерс. Не так я представляла себе сумасшедших ученых, вовсе не так. Немного отстранённая и холодная женщина даже со своим сыном, но в общем абсолютно обычная.
Кто мог знать, что она убивает в промышленных масштабах?
— Зачем? — только и спросила я осипшим голосом, когда Деймос закончил.
— Мы другие.
Я кивнула, принимая ответ.
А зачем воюют религиозные фанатики? Зачем убивали людей с нетрадиционной сексуальной ориентацией и чернокожих? Зачем истребляли рыжеволосых «ведьм»?
Это человеческая глупость, не больше и не меньше.
А после я ушла. Вернулась в привычную жизнь.
Но, если подумать, привычной ее теперь точно не назвать.
Я вернулась в иллюзию привычной жизни.
Где-то рядом прогремел гром. Я с опаской подняла глаза на небо и поежилась от холода. И с трудом подавила желание обернуться на чёрный автомобиль, сопровождающий меня от университета. За эту неделю я так ни разу принципиально и не села в предоставленную мне машину. Но дождь — серьёзный аргумент.
Поэтому я лишь ускорила шаг и отмела идею зайти в магазин. Последние дни я питалась исключительно булочками и замороженной пиццей, дальше так жить нельзя.
— Я дома, — произнесла в пустоту тихим шепотом и провернула ключ, закрывая дверь.
В ответ лишь тикали старые часы в маминой комнате. Одиночество тяжело давило, заставляло чувствовать себя, как в вакууме. Даже топот маленьких кошачьих ножек очень обрадовал бы меня сейчас.
А в последнее время я вообще приучила себя к мысли, что никогда теперь не останусь одна. Метка оборотня иногда саднила, напоминая о днях, проведённых с ним, и от чего я добровольно отказалась. Становилось неимоверно больно ощущать себя одинокой.
Я прошла на кухню и поставила чайник. За окном полил дождь, и капли громко тарабанили по стеклу.
Вспомнился эпизод из детства. Тогда было лето и дождя никто из детей не ждал, но он был по-сезонному тёплым. Мы с Адамом забежали под козырёк подъезда и стояли там, пока остальные дети прыгали и ловили ртом капли, танцуя и дурачась.
Адам зажимал в руках какую-то книгу и боялся намочить страницы, а я не хотела бросать своего нового друга.
— На, — сказала я, протягивая мальчику свою кофточку. Она легкая и почти прозрачная, но книгу защитить от дождя была в состоянии.
— Не стоит, — махнул он головой, поправляя съехавшие очки. — Лучше надень на себя, стало прохладно. Ещё заболеешь.
Я улыбнулась и потащила Адама из укрытия, схватив его за руку. Он был таким серьёзным и угрюмым всё время, так отличался от всех, кого я знала. И мне захотелось подарить ему капельку веселья.
— Что ты делаешь?! — закричал он, спотыкаясь и роняя на землю очки.
— Ой, прости, — смутилась я, наклоняясь за ними. — Смотри, это весело! — я перепрыгнула через лужу, чтобы не испачкать новые сандалии, и завертелась под дождём, ловя тёплые капли руками.
Мальчик недоуменно посмотрел сначала на меня, а потом вверх, и нахмурился. Видимо, эта забава казалась ему глупой.
— Давай, Адам! — я отфыркнулась, убирая с лица намокшие пряди волос, и засмеялась с его выражения лица. Но, кажется, лёд тронулся, и на губах мальчика появилось подобие улыбки.
Он сделал неуверенный шажок вперёд, а через минуту мы уже скакали по лужам, крича придуманную на ходу песенку и ловя языком капли воды.
Я в первый раз видела, что Адам смеётся. С такой мелочи, рядом со мной, и гордость изнутри распирала меня, когда мальчик в очередной раз улыбался, смотря на небо.
А потом пришла его мама. Строго посмотрела на оставленную под козырьком подъезда книгу, которую уже успел облюбовать местный блохастый кот, и мокрую одежду сына. Прищурилась, мазнув взглядом и по притихшей мне.
— Прости, мама. Это я виноват.
Следующие три дня Адам на улице не появлялся.
Я ушла из дома Деймоса не только из чувства вины. Точнее, она распространялась ещё и на мою недосказанность в отношении Адама.
В тот раз я не сказала, что парень успел предупредить меня. Но сделал это настолько поздно, что я все равно не успела бы ничего сделать.
— Не приезжай, — коротко бросил он, позвонив мне, когда мы с Карой уже искали свободный столик.
— Что? — удивилась я, нахмурившись и пожав плечами замершей Каре. — Мы уже пришли.
Немного рано, но стоило ещё раз обсудить план действий вдали от любопытных ушей Велмы и Эрика, охранника Кары.
— Мы? Черт, просто проваливай оттуда, Лиана. Я серьёзно.
Его голос заставил меня насторожиться.
— Да что случилось? Ты где?
— Я хочу, чтобы ты уехала. Живо.
На этом наш разговор оборвался, а через минут пять в том кафе развернулся ад на земле.
Я не могла признаться Деймосу ещё и в этом. Возможно, если бы мы ушли тогда… Все было бы по-другому. Хоть и маловероятно, отец Адама ведь шёл именно к нам. Когда парень просто стоял чуть вдали, переводя взгляд с Кары на меня. А потом остановил его на Каре и кивнул другому мужчине на неё. Тот стал приближаться тоже.
И с того момента меня не покидало ощущение, что сейчас на месте Кары должна была быть я. Ведь ни Адам, ни тем более те мужчины не знали, что со мной будет кто-то ещё. Но они, в отличие от парня, ещё и не знали, как я выгляжу. Ведь неспроста он указал кивком головы на Кару. Могло ли это быть правдой или я просто выдумала все, дорисовав в своём воображении факты? Я не знала.
При воспоминаниях тошнота начинала ощутимо накатывать на меня волнами, заставляя прижимать руку ко рту и с трудом сглатывать слюну. Нужно очистить голову от всех мыслей.
Тяжко вздохнув, я еще раз посмотрела в окно. Внизу привычно стояла чёрная иномарка. Немного подумав, я надела пальто с дождевиком и вышла на улицу. Тонированное окно съехало вниз, открывая удивленное лицо оборотня. Он щурился от долетающих до него капель дождя. Обычно он смотрел на меня с каплей усталости, как и в этот раз.
— Чаю хотите?