Мужчина сначала недоуменно посмотрел на мое лицо, потом перевёл взгляд на стремительно мокнущие волосы и быстро выскочил из машины:
— Вы же заболеете! — он быстро снял пиджак и накрыл меня поверх дождевика.
— Так что? — повторила я, нехотя принимая помощь.
Охраннику на вид было лет 45, капли дождя стекали по его лицу и чуть седым волосам, заставляя меня чувствовать себя виноватой. Может, ему было комфортно в своей машине? А тут я со своими предложениями.
— Быстрее идите в подъезд, луна. Альфа с меня шкуру спустит, если позволю вам заболеть.
Я поспешно кивнула и засеменила в укрытие, гадая, пойдёт ли мужчина за мной. Если пойдёт — сделаю ему пирожки. С капустой. Нет, с мясом.
За почти неделю одиночества я была бы рада любой компании, даже компании немногословного охранника. Черт, да я заплатить готова была за простое человеческое общение! Пусть и пирожками.
К моему удивлению, мужчина действительно прошёл со мной в подъезд. А потом и в квартиру. Так же молча. С каждой минутой становилось всё более неловко.
— Я пью с лимоном, — разрушил молчание глубокий низкий голос. Охранник снял обувь и аккуратно поставил на коврик, стараясь не запачкать грязью пол. Он стал чуть сбоку, не мешая разуваться и мне, и терпеливо ждал.
— Ага, я сейчас! — расплылась я в улыбке, скидывая дождевик и вешая мокрый пиджак мужчины сушиться. — Проходите на кухню!
Но не успела я побежать следом, как раздался звонок в дверь. От неожиданности я остановилась, а охранник тут же оказался рядом, настороженно смотря вперёд и протягивая руку к сотовому в его брюках.
— Я никого не ждала, — растерянно начала я, видя его опасения.
Мужчина нахмурился ещё больше, а потом его ноздри чуть расширились, а в глазах промелькнуло удивление. Напряженные плечи расслабились, а рука опустилась.
— Пойду, куда шёл, пожалуй, — чуть улыбнулся он, а в следующее мгновение исчез за кухонной дверью, оставив меня недоуменно хлопать глазами на такие перемены.
Пожав плечами, я поспешила к дверям и заглянула в глазок.
— Кто это?
Весь обзор загородила широкая мужская грудь в чуть промокшей рубашке и чёрном пиджаке. Посреди нее, на руках мужчины, удобно расположился непонятный полулысый кот, с надменным взглядом взирающий ровно туда, где находились мои глаза. Через секунду животное зевнуло, и я в ужасе отпрянула, не удержав удивлённого «фи!».
За дверью послышался приглушённый смех, и я нахмурилась. Охранник ведь ушёл не просто так, да? Подошла к двери и провернула ключ, открывая ее.
— Деймос?! — ахнула я, чуть не прыгнув на довольного мужчину. Как я скучала по нему! Хоть и натворила дел, но как же меня ломало всё это время вдали. А он даже не звонил…
Его глаза тут же потеплели, когда он увидел мою реакцию.
— Я пришёл за тобой.
Неделю игнорировал и тут пришёл за мной? Я сложила руки на груди и вздёрнула подбородок, стараясь заглушить в себе щенячий восторг от прихода мужчины. И этот кот… Совсем забыла спросить.
— Это что? — проигнорировала его последнюю фразу и выразительно посмотрела на животное, которое уже начало вырываться из рук Деймоса.
— Он был пушистым, когда приехал в мой дом, — немного замялся мужчина. — Ты расстроилась, когда Рекс пропал.
Тут котёнок заполучил желанную свободу и прыгнул вниз. Подошёл к моим ногам и понюхал пушистый розовый помпон на домашних тапочках. Не удержался и громко чихнул.
Я засмеялась и с опаской потянула руки к голому котику. Он тут же изогнулся дугой, лишь бы не подпускать меня к своему телу. По спине побежали морщинистые волны, когда он начал сокращаться. А потом самостоятельно понюхал мою руку и потёрся горячим бочком.
— Ого! — выдохнула я! — Да он же как печка!
— Да, довольно горячий для кота, — пожал плечами Деймос. — Если тебе не нравится… Отдадим его кому-нибудь и купим тебе другого? Или хочешь чего-то ещё?
— Шутишь? Он чудесный! — я засмеялась и прижала руки к вибрирующему коту. Ему явно нравились мои тапочки. Пока терся о них усами, позволил мне погладить спинку.
Не удержалась и схватила его на руки, прижимаясь лицом к горячему телу. Какой же приятный на ощупь подарок! Будто замшевый.
Тут кот заворчал и мяукнул.
— Ой, может, он хочет в туалет? А лотки Рекса я сюда не перевозила… — спохватилась я, поглаживая морщинистую мордочку.
— А, не беспокойся, — непринуждённо махнул рукой Деймос, — он только что облегчился в машине Катрин.
Катрин.
Это имя прозвучало так оглушающе, словно Деймос только что выстрелил в меня своей фразой из пушки.
Что. Он. Делал. В. Машине. Катрин?
— Понятно, хорошо, — наверняка улыбка получилась натянутой. Кот мяукнул в руках ещё раз, на этот раз оттого, что мои пальцы непроизвольно сжались чуть сильнее. — Прости, малыш.
Уголок рта Деймоса едва уловимо дёрнулся.
Внезапно я почувствовала себя ревнивой женой, которой хотелось схватить в руку скалку и стереть эту еле сдерживаемую улыбку с лица Деймоса. Выбить из него признание, где и с кем он был эту неделю, если не со мной! Пусть я и сама ушла… Но скалка бы сейчас так приятно тяжелила руку.
— Поехали домой, Лиана. Я устал жить без тебя.
— Я дома, — протянула холодно.
Пусть забирает свою Катрин.
— Хочешь, чтобы я переехал сюда? — изогнул бровь мужчина.
Тут он начал деловито осматривать коридор, словно уже мысленно примерял здесь новые обои и латал дыру в самом углу. Так по-хозяйски.
— Нет.
— А чего хочешь? — терпеливо продолжал он.
— Я же сказала. Хочу побыть одна. Подумать о многом.
О да, одиночество то, что мне сейчас нужно. Надумалась уже.
Тихо посмеивающийся охранник на кухне — прямое тому доказательство.
Но эта секретарша… Почему мой кот был в ее машине? Почему Деймос даже не звонил мне все это время?
— Лиана… — прорычал мужчина.
Договорить ему помешал цокот женских каблуков по лестнице. Кто-то поднимался.
— В салоне теперь ужасно воняет, — плаксиво протянула Катрин, становясь рядом и надувая губы. — Я могу подождать и тут.
— Я оплачу чистку, Катрин. Хватит ныть.
Оплатит ей чистку! Я не хочу, чтобы он оплачивал ей чистку…
Лысый кот вновь потерся о мои тапочки и заворчал. Милый котик… И полезный. Представила, как он мстит за меня в машине этой швабры. Теперь я точно влюбилась в это чудо.
Катрин зло зыркнула на животное, а я любовно взяла его на руки, демонстративно оглаживая и молчаливо нахваливая.
Деймос опять ухмыльнулся.
— Стоит сделать это как можно быстрее, пока вся эта гадость не въелась… — вновь начала женщина.
— Вернись в машину, Катрин.
— Хорошо, буду ждать там, альфа, — послушно промурчала она и едва заметно коснулась плеча Деймоса, спускаясь вниз.
От этого жеста внутри меня всё закипело. Так собственнически ее пальцы приложились к Деймосу, словно обещали что-то. Выдернула бы каждый красный коготь, который эта курица тянула к моему мужчине! Внезапно стало трудно дышать, а грудную клетку стянуло так, будто я находилась где-нибудь на дне океана. А эта змеюка тащила меня ещё дальше, обвив лодыжки своими мерзкими щупальцами.
Глаза забегали, и я испугалась что сейчас просто напросто расплачусь, выдавая свою ревность и волнение.
— Тебе нехорошо? — хрипло поинтересовался Деймос.
Он всё так же стоял в проходе, сложив руки на мощной груди. Лицо не выдавало ни единой эмоции, но глаза заметно сверкали, когда он неотрывно смотрел в моё лицо, пытаясь считать мои эмоции. Или даже не пытаясь, всё было ясно, как день.
— Я… — говорить стало тяжело, воздуха словно не хватало, и слова еле-еле проталкивались наружу.
Прочистила горло и сглотнула. Сделала глубокий вдох и…
— Я соберу вещи, если ты так настаиваешь, — сказала громко и четко, чеканя каждое слово, надеясь, что Катрин с ее собачьим слухом расслышит каждое слово.
Губы Деймоса немедленно расплылись в улыбке. Мужчина подошёл и взял в ладони моё недовольное лицо.
— Счастлив, что ты передумала, — сказал он, хитро сощурив глаза. — И я могу ошибаться, но… — тут одна из его рук опустилась вниз и накрыла мой живот, — очень может быть, что ты уже носишь моего ребёнка, — сказал он с нежностью во взгляде.
— Не очень может быть, — отмахнулась я. — Совсем не может.
Что за глупости? Одна мысль об этом вселяла в меня ужас. Какие дети в мои годы?
— Как скажешь, — он нежно погладил пальцами мою щеку и поцеловал в лоб, ощутимо поколов кожу отросшей щетиной.
Все ещё тая обиду, я не без труда выбралась из его объятий и пошла собираться. Улыбнулась котику, который ластился у ног мужчины на кухне.
Уже через 10 минут Деймос грузил мои вещи в багажник машины охранника.
И отсчитал наличных денег недовольной и невозможно сексуальной Катрин. На что я нахохлилась ещё сильнее. Выглядело так, будто он ей какие-то услуги оплачивает.
— Можешь ехать на той же машине, на которой приехал сюда, — надулась я, когда он сначала посадил на заднее сидение меня, а потом залез туда сам.
— Ревнуешь? — хищно улыбнулся Деймос.
На что словил мой скептический взгляд.
— Я боялся привести кого-то постороннего к тебе, — наконец произнёс мужчина после недолгого молчания. — Кого-то, кто может представлять угрозу. Была вероятность, что за моей машиной следят, поэтому я даже не взял сюда своих ребят и воспользовался неприметным авто Катрин.
Я чуть расслабилась, внимательно выслушивая его причину общения с этой женщиной.
— Почему что-то может угрожать мне?
— Я не хочу пугать тебя, Лиана. Возможно, тогда в торговый центр приходили не за Карой, а за луной стаи, за тобой. В моем доме ты будешь в безопасности. Под моей защитой, — добавил Деймос успокаивающе.
Тут мое тело опять сковало напряжение. Конечно же, я думала об этом и сама…
— Адам звонил мне тогда и говорил уйти, — скороговоркой произнесла я, низко опустив голову. — Но я ничего не поняла, а потом стало слишком поздно. Не сказала, потому что… Потому что он был мне другом. И я бы не хотела его смерти, что бы он ни натворил. Возможно, это какая-то ошибка, он всегда был добрым по отношению ко мне… И Кара тоже… Но… — тут я совсем сбилась, борясь с подступающими слезами.
Не было и шанса на то, что Деймос не разобрал
мой невнятный шёпот, поэтому я приготовилась к упрекам и неизвестным последствиям. Возможно, он сейчас прикажет водителю развернуть машину? Ну и пусть, я не собиралась начинать наши новые отношения с лжи и недоговорённости…
— Знаю.
Его спокойный голос прозвучал, как гром во внезапно сузившемся для меня салоне автомобиля. В этой удушающей тесноте.
— Что? — вскинула я голову. Мое лицо наверняка стало ещё бледнее, а вопрос походил скорее на писк.
— Я всё знаю, — оборотень притянул меня к себе и обвил сильными руками. Коснулся губами волос и шумно втянул носом воздух. Несмотря на ситуацию, я вновь почувствовала себя в безопасности и… Дома? Да, так чувствуют себя дома, так он и пахнет. Хвоей и чем-то мужским и терпким.
Вот чего мне не хватало в пустой квартире, которая служила мне домом двадцать лет, а теперь внезапно стала чуждой и нелюбимой. Мне не хватало тепла и заботы Деймоса.
— Спасибо, — тихо прошептала я, благодаря сама не зная, за что. Слезы текли по моему лицу и впитывались в его и без того влажную рубашку. — Спасибо.
За то, что не обвинял и всё понял? За то, что вернулся за мной? За то, что он просто существовал и появился в моей жизни так внезапно? Пожалуй, за всё вместе.
С языка так и рвались вопросы насчёт судьбы Адама и Кары. Но умом я понимала, что, если бы Кара нашлась, то он сообщил бы мне об этом в первую очередь. А Адам… хватит на сегодня откровений. Пусть он и был моим другом, но Деймосу могут быть неприятны участливые расспросы о том, кто навредил его стае.
Едва мы подъехали к дому Деймоса, в глаза бросились перемены во внутреннем дворе. Тут и там виднелись нежно-розовые и белые розы, украшающие суровый и почти аскетичный двор. Цветы вплетались даже в грубый дикий виноград, оплетающий высокий чёрный забор. По краям от дверей стояли высокие сосуды, вмещающие в себя огромное количество прекрасных цветов.
— Это… — восхищенно выдохнула я, намертво прилипнув к окну машины. Мои глаза округлялись, замечая всё новые и новые розы.
— Все очень ждали тебя, Лиана. Вся стая.
— Это невероятно! Я… спасибо! — взвизгнула я, бросаясь на шею Деймоса.
Мужчина удовлетворенно встретил мой восторг и коснулся губ своими.
— Все? — наконец спросила я, отдышавшись от эмоций. — А Шон…
— Он решил покинуть стаю, — сказал Деймос, вмиг посерьезнев. В глазах его мелькнула горечь, и я не смогла ещё раз не обвинить себя в трудностях Деймоса.
— Мне жаль…
— Он ушёл с Калебом, когда мы решили насущные проблемы с охотниками, — уклончиво произнёс мужчина. — Ярость и ненависть сближает.
«Решили проблемы»… значит убили? Сердце забилось сильнее и на душе стало тревожно. Договаривай же, договаривай!
— Адама не поймали, — прищурился Деймос, уловив смену моего настроения.
— Я и не собиралась… — начала я, сглотнув подступивший ком и стараясь не выдать облегчения на лице.
— Хорошо. Пошли в дом.
Я покорно кивнула и подхватила на руки сопротивляющегося котёнка.
— Лиана! Милая деточка! — словно ураган, на меня неслась Велма.
Мы ещё даже не успели разуться, а эта женщина любовно обняла меня, будто давно потерянную внучку.
— Наконец-то, — она энергично расцеловала меня в обе щеки и оставила шокированно стоять посреди коридора. Даже слова не дала вставить и ускакала на кухню. — У меня для тебя сюрприз! — донёсся до меня ее крик откуда-то из дальних комнат.
— Я же говорил, что тебя все ждали, — сзади Деймос хрипло смеялся в кулак, наблюдая мою растерянность.
— Вот твой новый дом… — я погладила лысую спинку и в замешательстве посмотрела на Деймоса.
— Я зову его Подвохом, — на полном серьезе ответил тот и подмигнул для пущей убедительности.
— Что за бред? — удивилась я, любовно почесывая ушко… Подвоха.
Ох черт.
В комнату уже бежала Велма, держа за лапки раскачивающегося в разные стороны Рекса. Казалось, он потолстел ещё больше и теперь едва выдерживал вес собственного живота. Но это не мешало ему укоризненно смотреть на меня с другого конца комнаты.
— Нашлась пропажа, — довольно продемонстрировала Велма свою ношу. — Еле отодрала его от соседской кошки. В хорошем смысле, — пояснила она на мой удивленный взгляд. — Повадился отбирать у неё еду, а потом и вовсе в чужой дом ломился. Разбаловали вы его.
Рыжий кот недовольно взбрыкнулся в руках женщины и заработал тем самым себе свободу.
— Ре-е-екс, — с нежностью протянула я, позабыв о другом коте в своих руках. Тот протяжно мяукнул и сразу же зашипел в сторону моего любимца.
— Для меня это не меньший сюрприз, — где-то сзади недовольно пробурчал Деймос.
Рекс вальяжно прошествовал к моим ногам и посмотрел точно в мои глаза с немым кошачьим упреком. Признаться, мне даже стыдно стало обнимать Подвоха.
— Я первый раз его вижу, мой хороший, — словно в оправдание произнесла я и попыталась пожать плечами.
Животное переводило глаза с лысика на меня и обратно, а потом облило нас такой ненавистью во взгляде, словно это не он убежал, а его предали, променяв на другого. Захотелось бесконечно просить прощения, угощая Рекса отборным кормом.
Стало ещё более стыдно.
Наверное, так чувствует себя неверная жена, пойманная на измене.
— Ну Рекс, — вновь начала я. — Хочешь покушать, милый?
Кот фыркнул, разворачиваясь к нам с Подвохом самой упитанной своей стороной, и молча потрусил из прихожей, даже не оборачиваясь.
— Дай ему время, — услышала я позади смех Деймоса.
Повернулась и скептически приподняла бровь.
— Кстати, а ты не против сразу двух котов? Мне казалось, ты не очень тепло отнёсся к Рексу…
— Терпеть не могу котов, — кивнул мужчина, подтверждая мои слова.
Моя бровь поползла ещё выше.
— Но ради тебя я готов терпеть и не такое, — приподнял руки Деймос, словно сдаваясь, а потом миролюбиво опустил одну на лысую макушку Подвоха.
Уголок его рта едва уловимо дернулся, а потом он и вовсе брезгливо убрал руку.
— Вот видишь?
— Ты молодец, — не смогла я сдержать смех и хитро заглянула в глаза мужчины.
В них искрилось тепло. Тепло и… Любовь?