Под маской страсти

2

Зал аэропорта гудел как разбуженный улей. Стив, накинув ремень сумки на плечо, вышел и растерялся. Как в этом скопище встречающих найти некую Саманту, подругу подруги ею друга? У него имелся ее телефонный номер и весьма скудное описание, сделанное Сандрой впопыхах.

— Ты ни за что не пропустишь такую девушку, сразу заметишь ее в толпе, — сказала она.

— А подробнее? — поинтересовался Стив.

— Высокая брюнетка с изумительной фигурой!

— И все?

— Разве этого мало? Парень, не бойся, она сама тебя найдет, я рассказала, какой ты красавчик.

Стив повертел головой, отметил пару симпатичных мордашек, с явным интересом ответивших ему призывным взглядом, но высокой брюнетки среди них не оказалось. Он вздохнул и принялся внимательно оглядываться. Если Саманта его не встретит, мало ли что с ней могло случиться по дороге в аэропорт, то он ей позвонит. Так что беспокоиться нет повода, нужно лишь немного подождать.

Вон та брюнетка с красной сумочкой очень даже может быть Самантой…

— Привет!

Стив не успел опомниться, как на него набросилась подбежавшая девчонка. Она вольготно повисла на его шее, уткнувшись в грудь, словно всю сознательную жизнь ждала только Стива и никого другого.

— Саманта?!

— Саманта, — свистящим шепотом подтвердила девчонка.

А он уставился в ее белокурый затылок с щемящим чувством, что его где-то в чем-то обманули.

С другой стороны, Саманта могла перекрасить волосы, а то, что она не высокая, а, наоборот, ниже среднего роста, объяснялось отсутствием каблуков. Да, на шпильках все девушки смотрятся высокими и стройными. Эта была аппетитной блондинкой, едва достающей ему до плеч.

И пахло от нее клубникой. Замешкавшийся поначалу Стив обнял девчонку за талию и позволил себе насладиться моментом. Почему-то хотелось стоять так и стоять, вдыхая новый, странный аромат, взбудораживший в нем романтические чувства. Черт! Не хватает только влюбиться в нее! Не следует забывать, что он здесь прежде всего для того, чтобы вызвать ревность в ее женихе. Ну и придурок этот жених, брезговать такой симпатичной девчонкой. Впрочем, пока тот не видит, может, стоит ее поцеловать?

С другой стороны, пусть видит, для этого он и приехал.

Но проявить инициативу Стив не успел. Девчонка решительной рукой наклонила его за шею и впилась в губы пылким поцелуем.

Начинает сразу действовать, значит, жених рядом, подумал Стив с обреченностью ягненка, приготовленного на заклание. Краем глаза он заметил напротив них здорового, как он сам, лысого мужика с татуировкой дракона на голом плече. Мужик встал напротив и, прищурив злые глаза, бесцеремонно разглядывал парочку.

Стив решил, что настал его звездный час.

— Любовь моя, наконец-то! — громко сказал он, чтобы лысый непременно услышал, и принялся смачно целовать девчонку.

Та опешила и попыталась оттолкнуть его, но Стив только хмыкнул и продолжил провокационное занятие. Если бы не мешала сумка за плечом, он и второй рукой принялся бы водить по гладким, упругим бедрам девчонки. Какая фигура! Сандра не обманула, хотя изящным телосложение этой самой Саманты никак не назовешь.

Девчонка притихла и позволила Стиву скомпрометировать ее в глазах лысого.

— Пойдем. — Она наконец-то улучила момент, когда Стив отступился, чтобы перевести дыхание, и выскользнула из его крепких объятий.

— Пойдем, — согласился Стив, полагая, что теперь, после этого клубничного поцелуя, он готов идти за ней хоть на край света.

Но они шли к выходу из здания аэровокзала не одни, за ними по пятам плелся здоровенный амбал, не сводящий взгляда с девчонки.

— Это он? — кивнул в его сторону Стив.

Девчонка кивнула и смахнула слезинку.

— Скотина, — искренне высказался Стив. — Я ему задам, он у меня допросится!

— Правда, задашь?! — обрадовалась девчонка.

Стив посмотрел на нее сверху вниз и многообещающе кивнул.

Он ничего не мог с собой поделать, она ему безумно нравилась! Но под описание, данное Сандрой, совершенно не подходила. Стив внезапно вспомнил, что Сандра говорила — Саманте почти двадцать пять лет, а этой на первый взгляд не больше семнадцати. Он связался с несовершеннолетней?

— Сколько тебе?

— Зови меня Энн, ладно? — попросила девчонка.

Стив кивнул. Она ухватила его за руку еще крепче.

— Какая разница, ты же пообещал меня защитить! Но все равно, не бойся, я совершеннолетняя и могу делать все, что захочу.

Просто выглядит молодо, решил Стив, направляясь вместе с Энн к стоянке автомобилей.

Она остановилась у самого раздолбанного из всех, которые здесь находились, и открыла дверцу.

— Хочешь за руль? — спросила у Стива.

— Я же не знаю, куда ехать, — пожал плечами он.

— Тогда я веду. — Она ловко запрыгнула в салон развалюхи и кивком пригласила его садиться.

Стив оглянулся. Лысый мужик с татуировкой остался стоять у выхода из аэропорта, но все еще продолжал следить за ними.

Какой, однако, настырный парень. Впрочем, полный кретин. Будь на его месте Стив, он давно бы разделался с соперником, отвоевав свое право на Энн.

— Кстати, а почему тебя зовут Энн? — успел он поинтересоваться, пока машина медленно отъезжала.

— Так меня зовут только близкие люди, — призналась девчонка и вдавила в пол педаль газа.

Машина понеслась, грозя на ходу рассыпаться на запчасти.

Близкие люди, хмыкнул про себя Стив. Что ж, я ей несомненно понравлюсь.

Саманта чуть не опоздала, она влетела в зал ожидания, на ходу размахивая красной сумочкой, которую в последний момент прихватила, чтобы Стив ее сразу узнал. Как они с Сандрой не догадались об этом сразу! Саманта отправила ей сообщение, написав про красную сумочку как про опознавательный знак, но не была уверена, что подруга его вовремя получила.

Самолет Стива, вернее тот, на котором он прилетел, уже давно совершил посадку. Саманта прикинула, что Стив уже должен был успеть получить багаж, значит, теперь дожидается ее.

Кто из мужчин Стив?!

Она растерянно оглядывала зал в поисках высокого, мускулистого, бритоголового парня, теребя в руках сумочку, но никого подходящего под описание Сандры не находила. Но что это за описание?!

— Высокий красавчик с изумительной фигурой! — так сказала ей Сандра и добавила: — Не беспокойся, подруга, он сам тебя найдет.

Но она уже десять минут топчется на месте, а никто не спешит искать ее!

Разве что тот мускулистый парень со спортивной сумкой может оказаться Стивом. Почему бы и нет? Очень даже привлекательный, такая гора мышц. Было бы хорошо, если с ним ее увидит Тони.

Саманта уже сделала шаг по направлению к парню, как ему на шею внезапно бросилась пухлая блондинка.

Все симпатичные парни уже заняты, угрюмо констатировала она, отступая.

Блондинка висела на его шее, словно вредный плющ, и не собиралась отцепляться. Мало того, она полезла к нему целоваться. Парень ответил ей не менее жарким поцелуем, так что Саманта утвердилась во мнении, что эти двое пылкие влюбленные, встретившиеся после долгой разлуки. Она вздохнула и отвела взгляд.

Сандра, по ее мнению, всегда несколько преувеличивала достоинства своих парней. Хотя Стив и не был ее кавалером, но и в этом случае она могла увлечься — на самом деле Стив не высокий, не мускулистый и не красавчик. А вон тот сгорбленный старикан с едкой ухмылкой, который смотрит на Саманту и идет к ней. Она юркнула за спину проходящей парочки, после чего облегченно вздохнула — старикан прошел мимо.

Не хватало еще привести в дом к тете Эмили такой потасканный экземпляр. Ах, не нужно было полагаться во всем на Сандру! Что теперь делать? Звонить Стиву и выяснять, где он потерялся. Неужели передумал и решил остаться?

Об этом повороте событий Саманта предпочла не думать. Она достала из сумочки мобильный телефон и… замерла.

Он смотрел на нее и усмехался своими пронзительными глазами цвета переспелой вишни, растягивал губы в ироничной усмешке, словно говорил: «Давай, милая, подойди ко мне. Я жду», и держал мобильный телефон, как будто намеревался, если она все-таки не решится к нему подойти, позвонить ей.

Саманта нервно сглотнула и сделала шаг вперед.

Никогда еще она так не волновалась. С этим красивым, брутальным мужчиной нужно будет целоваться на глазах у Тони? С этим мужчиной нужно будет целоваться. Одуреть! Она готова начать прямо сейчас. Интересно, как он отреагирует, если Саманта поцелует его в гладко выбритую щеку? Может, ей стоит повиснуть на нем, как та блондинка? Да, это было бы очень приятно, но у брутального красавца такой неприступный вид… Ах да, он уже играет свою роль. А ей что играть?!

Саманта сделала еще шаг.

Мужчина склонил голову набок, не сводя с нее глаз.

Он оценивал! Какой нахал! Эти полицейские разнузданные парни. Впрочем, этот наверняка занимается чем-то более серьезным, чем кражи и угоны автомобилей. Саманта с безнадежностью подумала, что, будь она на месте преступников, сразу бы раскололась перед ним. Выдала все пароли, явки и сотоварищей за один его одобрительный взгляд.

И с ним можно будет целоваться!

Саманта сглотнула и подошла ближе.

— С-с-с-с… ив?! — выдавила она из себя.

— Девушка, сколько можно было ждать? — недовольно пробормотал брутальный красавец, утыкаясь взглядом в ее красную сумку.

— Сандра разве не сообщила про опознавательный знак? — пролепетала Саманта, стараясь мило улыбнуться.

В этот момент она ни о чем другом не думала, кроме одного — кидаться ему на шею, лезть целоваться или просто пожать руку. О! Руку-то зачем жать?! В знак искренней привязанности. Она уже успела к нему привязаться?! Еще как.

— Сандра? — нахмурился красавец. — Я говорил с Каролиной.

— Не знаю никакой Каролины, — прошептала Саманта, уверенная в том, что видит перед собой сошедшего с Олимпа греческого бога. Аполлона, точно Аполлона. Интересно, у него такой же торс и… М-да. О чем она только думает?! — А, Каролина, — махнула рукой Саманта, вспоминая, что у Сандры полно подруг и среди них может оказаться какая-нибудь Каролина. — Я могу вас поцеловать? — невинно поинтересовалась она.

— Что?! — обомлел он.

— Ну должны же мы стать ближе, — прошептала Саманта, предательски краснея.

Рей обомлел от неожиданности и потерял дар речи.

Нет, безусловно, девица ему понравилась. Хотя ее внешность и не соответствовала описанию, данному Каролиной. Она сказала, что в аэропорту его будет встречать представительница «Королевства грез» в форменной одежде и перепутать ее с кем-то невозможно. Впрочем, перепутать эту девушку с кем бы то ни было действительно невозможно. Яркая индивидуальность в своем роде: темные блестящие волосы, до которых так и хочется дотронуться, чтобы убедиться: такие ли они мягкие на ощупь, какими кажутся, кошачьи зеленые глаза, переворачивающие душу, подрагивающие уголки сочных полных губ…

Черт, что она сказала про поцелуй?

Наваждение.

— Я могу вас поцеловать? — повторила Саманта, решив, что терять ей нечего. Если в аэропорту попадется кто-нибудь из знакомых, то он обязательно должен передать Тони, что она целовалась с другим.

— Конечно, — прошептал Рей, наклоняясь к девушке.

— О, — выдохнула она, обдав его губы приятным мятным запахом.

Прежде чем слиться в чувственном поцелуе, Рей мимоходом заметил, что она готовилась с ним целоваться! Она жевала мятную пастилку. Что это значит?!

«Королевство грез» готово предоставить своему клиенту полное расслабление?

— Восхитительно, — прошептал Рей, с трудом отрываясь от губ девушки.

— Вам понравилось? — обрадовалась она. — А то ведь нам придется целоваться практически на каждом шагу.

— В каком смысле? — удивился Рей.

Конечно, он не был против, но и на каждом шагу целоваться был не готов. Впрочем, а почему бы и нет?

— Разве вы не для этого приехали? — пролепетала Саманта.

— Я приехал для этого, — тупо повторил за ней Рей, осознавая, что все еще держит ее в своих объятиях. — Извините. — Он резко опустил руки, предоставляя ей полную свободу.

— Если вам неприятно, — обиделась девушка, — мы можем этого не делать!

— Отчего же, — прищурился Рей, борясь со смешанными чувствами, — возможно, чего-то я не понял с первого раза. Давайте повторим.

И властно привлек Саманту к себе, мгновенно находя ее губы.

Если кто-то из знакомых их увидел, он наверняка остолбенел. Саманта никогда не вела себя так вызывающе. Но как это приятно!

— Значит, на каждом шагу? — игриво заметил Рей, обнимая ее за талию и подталкивая в сторону выхода.

— О, это фигурально. Но довольно часто, — кивнула Саманта, чувствуя, что, если он ее отпустит, она свалится от переизбытка чувств.

Никогда еще ни с одним мужчиной обыкновенный поцелуй не доставлял ей такое неземное наслаждение. Нет, их поцелуи были необыкновенными. И встреча была необыкновенной. И вообще, все, связанное с этим мужчиной, было на грани полного сумасшествия.

— Вы, как я понимаю, ко мне прикреплены? — поинтересовался Рей, усаживаясь в машину Саманты.

— Да, на весь уик-энд, Стив.

— Рей, — поправил ее он. — Меня зовут Рей.

— Рей?! — В изумрудных глазах плескался ужас.

Рей понял, что произошло что-то, не поддающееся контролю с его стороны.

— Сандра сказала, что его зовут Стив, — прошептала изумленная Саманта.

— Рей, Стив, какая разница, — махнул рукой Рей, надевая на лицо маску полного равнодушия к столь щекотливому моменту.

Черт, ему хотелось с ней еще раз поцеловаться, и это как минимум! Ради нее он согласен быть каким-то Стивом. Бред. Чушь. С ним такого не могло случиться. Но случилось же, и отрицать нелепо.

— И как мне вас называть? — прошептала Саманта, опускаясь на водительское сиденье.

— Рей. То есть Стив! Стив конечно же. А что, есть разница?

— Не знаю, — призналась она.

— Ну вот, — обрадовался он, — если это не принципиально, то я буду Реем. Так меня зовут друзья.

— А меня друзья зовут просто Сэм.

— Очень приятно.

— Мне тоже.

— Я должен вас поцеловать!

— Зачем?

— Почему-то мне кажется, что именно ради этого я сюда прилетел.

Саманта рассмеялась, медленно приходя в себя. Но тут же потеряла ощущение реальности.

— За руль сяду я, — заявил Рей, поняв, что Саманта немного не в себе.

Он и сам находился словно под волшебными чарами, заставившими его встряхнуться и забыть о неприятном прошлом, увлекшись очередным романом. В том, что у них с Самантой закрутится роман, он не сомневался. Его безудержно тянуло к ней. Немыслимыми силами он сдерживался, чтобы не заехать по пути в мотель и не наброситься на нее, рыча и срывая одежду. Он никогда не вел себя так. Он никогда не ощущал нечто подобное. Придется прекратить с ней целоваться, а то он за себя не ручается.

— Куда едем? — спросил Рей, пересев на водительское место.

— Прямо, — сказала Саманта.

— Понятно, — рассмеялся Рей.

Ей тоже было все понятно. Это казалось колдовством, приворотом, наваждением. Саманта, мысленно содрогаясь, призналась самой себе, что влюбилась в Рея-Стива с первого взгляда. И что теперь делать?! Сандра предупреждала, что у него есть девушка, правда, сейчас она далеко, где-то в Европе. Но это не значит, что он отнесется к ней серьезно. Он все понимает и просто играет на публику. Правильно делает, но как неправильно поступает она, влюбляясь в него все больше и больше.

Идиотка! Она губит себя, она теряет Тони. Но так ли ей нужен этот олух, изменивший с другой? Нужен, раз она не нужна Рею. Как же он хорош!

Саманта принялась разглядывать его безупречный профиль. Каждая черточка — от морщинки под глазом до милой усмешки — казалась ей истинным совершенством. Даже некоторая надменность его красивого лица была привлекательной, что уж говорить о его великолепном теле…

Нет, так больше продолжаться не может, иначе она набросится на него, и они разобьются, так и не доехав до тети Эмили.

— Что-то не так? — поинтересовался Рей, заметив, что она отвела от него взгляд.

— Нет, все отлично, — пробормотала Саманта. — Лучше и быть не может.

— Лучше и быть не может, — шепнула ей на ухо довольная тетя Эмили, после того как Саманта познакомила ее со своим новым кавалером. — Ты трогала его за бицепсы, детка? А какая у него гордая, львиная походка. Какая могучая шея! С ним, должно быть, приятно обниматься… Или ты не стала останавливаться на полпути?

— Тетя Эмили, что вы, — прошептала сконфуженная Саманта.

— У нас все очень просто и без затей, Реймонд! — громко изрекла тетушка, опережая гостя и входя в дом.

Она встретила пару во дворе, услышав звук мотора.

— Без затей и вранья — как раз то, что меня сегодня жизненно необходимо, — согласился Рей.

Милый домик тетушки Эмили ему понравился, напомнил детство, когда он приезжал к своей бабушке и встречал вместе с ней Рождество. И тогда все казалось сказкой, и душу наполняла надежда на чудо…

— Я устрою вас, Реймонд, на втором этаже, — продолжила Эмили. — Рядом с вашей комната Саманты. Или вам можно предоставить одну на двоих?

— Нет! — хором воскликнули оба.

— Ну да, ну да, — закивала Эмили, подмигивая Саманте, — южанки такие пуританки. Нет так нет. В любом случае, по ночам можете перестукиваться через стенку. Я все равно не услышу, оглохла на правое ухо, а спать люблю на левом боку.

— Тетя, — возмутилась Саманта, — к чему такие интимные подробности?!

— Детка, если это для тебя интим, — горестно поглядела на нее тетушка, — то мне тебя искренне жаль. Я бы такого парня от себя не отпускала даже ночью, — добавила она шепотом. — Сегодня устраивайтесь, Реймонд, а завтра начнете помогать, дел невпроворот.

Рей кивнул и прошел наверх, тетя Эмили благодушно разрешила Саманте самой показать гостю его комнату. Впрочем, ошибиться было невозможно, наверху было всего две комнаты, домик-то небольшой. В одной из них — рей открыл дверь и заглянул — были разложены женские вещи.

— Это моя комната, — призналась Саманта, — если что-то понадобится, действительно можно постучать в стенку.

— Я так и сделаю, — усмехнулся Рей, представляя, как он стучит ночью в стену, и через пару секунд на пороге его комнаты появляется фея в образе полуодетой Саманты.

Однако навязчивый образ, но он не хочет от него избавляться.

Комната оказалась вполне спартанской, с необходимым минимумом обстановки, но, что было важно для привыкшего к комфорту Рея, со смежной ванной комнатой.

— Ванная комната у нас будет одна на двоих, — смущенно призналась Саманта.

— Отлично, — усмехнулся Рей, — будем плескаться по очереди.

— Я встаю рано.

— Я поздно.

— Я могу вставать еще раньше.

— Я могу позднее.

— Здорово.

— Неужели? Сэм, думаю, нам надо, чтобы стать ближе…

— Нет! — испугалась она. — В доме совершенно не обязательно целоваться.

— Нам надо выпить на брудершафт.

— Ах, выпить, — с облегчением произнесла Саманта, словно выпивка для нее была самым желанным занятием. — За обедом тетя Эмили подаст свою фирменную наливку.

— Буду ждать обеда.

— Я тоже. Ах, ну да, — спохватилась она, выскочив из комнаты, — тебе нужно переодеться и отдохнуть.

— Значит, ванная у нас одна, — констатировал Рей, после того, как она ушла. — Занятно, занятно.

И он принялся насвистывать бравурный марш, собираясь готовиться к битве за…

За что, собственно? Это было ему не понятно.

— Если что-то нужно погладить, — в двери показалась хорошенькая голова Саманты, — я поглажу.

— А заштопать? — прищурился Рей, смутно осознавая, что это слово обозначает конкретно.

— Я и крестиком вышивать умею, — пробормотала Саманта, исчезая за дверью. — Идиотка, — тут же раздалось из-за двери.

М-да, усмехнулся Рей, девушка, вышивающая крестиком, мне еще не попадалась. Это судьба? Так чего же она от меня хочет?

Гораздо важнее, подсказал ему внутренний голос, чего от этого судьбоносного случая хочешь ты сам.

А чего хочу я? Остаться. Кстати, а здесь довольно неплохо.

Рей подошел к окну и попытался его открыть. Рама подалась со скрипом, и тут же в комнату влетел свежий ветер.

— Отдыхайте, Реймонд! — помахала ему дама в шляпе.

Он узнал тетю Эмили, подрезающую розы во внутреннем дворике. Окна выходили во двор, это тоже было замечательно. Он устал от городской суеты, а здесь, в пригороде, все казалось таким родным и близким… Отдыхать совершенно не хотелось. Рей уселся на подоконник и задумался.

— Сандра, ты не представляешь, — вернул его из забытья голос Саманты. Тети Эмили поблизости уже не было. — Я его встретила! Он такой, такой… Да, совершенно необыкновенный. Ты была права, мой Тони умрет от разрыва сердца.

— Хм, — прошептал Рей. — Тут есть еще какой-то Тони. Я точно что-то упустил.

— Я помню, помню, что он полицейский, — продолжала болтать с подругой Саманта.

— Хм, еще и полицейский.

— Нет, Стив так не говорил…

— Еще и Стив! Опять Стив. Сколько возле нее вьется мужчин?

Волна ревности захлестнула все его существо. Он не собирался ни с кем делиться.

Впрочем, стоило над всем этим немного поразмыслить, чтобы начать борьбу за эту удивительную девчонку.

Что в ней такого удивительного?! Рей повалился на кровать, та обиженно скрипнула пружинами.

Нет, действительно, нужно разобраться, что в Саманте такого, чтобы он сломя голову понесся за ней следом. Разумеется, Рей сразу понял, что эта девушка не представительница «Королевства грез», где он собирался отдохнуть. Хорошо, чтобы быть предельно честным с собой, ОН не сразу понял, что она не та, кто должен был его встретить. Но она встретила его! Его, а не кого-то другого. Судьба? Случай? И что теперь со всем этим делать?

Разумно и вполне естественно было откланяться, сославшись на важные, не терпящие отлагательства дела. И попросить номер ее телефона. Но ведь для чего-то она его встретила! Для чего? Из брошенных вскользь фраз, из обрывков разговоров Рей понял, что тот парень, чье место он так легко занял, должен был как — то помочь Саманте. Вот это интересно.

Конечно, на нуждающуюся в срочной помощи Саманта не походила. В ней наряду с глупейшей наивностью чувствовалась женская решимость, этакое «Раз я подумала — сделаю, авось прокатит». И, в чем Рей совершенно не сомневался, она в него влюбилась с первого взгляда. Мужчины всегда это чувствуют. Ладно, чтобы быть честным с собой, следует отметить, что он не почувствовал, а увидел ее растерянность и огорчение, когда озвучил свое настоящее имя. Придется быть Стивом, хотя они с тетушкой уже смирились с Реем.

Кстати, довольно колоритная особа эта тетя Эмили. Никаких сомнений, он тоже ей понравился. И, судя по всему, она тоже при деле. При каком? Пока Рей понимал одно — довольно интригующем.

Итак, что он имеет в остатке? Непостижимое чувство лени, приковавшее его к этой простенькой кровати и не позволяющее сделать ни шагу по направлению к выходу. Он никуда не хочет ехать. Он хочет остаться здесь и…

И?

В дверь постучали.

— Реймонд, — раздался голос тети Эмили, — к вам можно войти?

— Конечно, мэм!

Рей вскочил с постели, поправляя выбившуюся рубашку.

— Устроились? Вот и хорошо! — обрадовалась тетя Саманты и остановила взгляд на его багаже. — Если нужно что-то подгладить, то я поглажу.

— А крестиком вышивать умеете? — озорно подмигнул ей Рей.

— В нашей семье, — горделиво ответила Эмили, — все искусницы. И красавицы, — добавила она, ответно подмигивая. — Заметили? Или еще не успели разглядеть?

— Такую красоту не заметить нельзя, — вздохнул Рей.

— Ах, — всплеснула руками Эмили, — зачем ей Тони?! На ее месте я бы выбрала вас!

— А собственно, кто такой Тони? — прищурился Рей.

— Ну как же, Сэм должна была рассказать про своего жениха, чью ревность вы должны вызывать. О, у вас это легко получится!

— У нее есть жених?!

— Они еще не помолвлены, но собираются это сделать. Мне кажется, что Саманта вам не все рассказала…

— Она не успела мне все рассказать, видите ли, перелет, и мы встретились только сегодня…

— Понятно, — заговорщически прищурилась тетя Эмили. — Так вот что я вам скажу, Реймонд: они не пара. Совершенные противоположности, и не говорите, что противоположности притягиваются. У них в последнее время получается только отталкивание на большие расстояния. Так что, если решите за ней приударить, действуйте смело и бескомпромиссно. Помните, как у классика: «В любви каждый старается для себя».

— М-да, я постараюсь, — кивнул Рей.

— Совсем заболталась, у меня цыпленок в духовке томится. Мистер Ален, прошу пожаловать к обеду.

— Спасибо, мэм! Не премину воспользоваться вашим приглашением.

— Ах, какой вежливый и положительный во всех отношениях мужчина, — улыбнулась Эмили и исчезла за дверью.

Рей потер виски.

Теперь понятно, в чем суть дела. Но каким образом она собиралась вызвать ревность этого бедолаги? Тетушка явно преувеличивает, что у меня это легко получится. Отсюда следует, что… Хм.

И он решил остаться.

Разумеется, обременять кого бы то ни было глажкой Рей не стал. Его вещи были так аккуратно сложены, что практически не помялись. Он снял костюм и переоделся в более демократичные джинсы и майку, остальное развесил в пустом шкафу, туда же поставил чемодан и остался доволен обустройством.

Гигиенические и бритвенные принадлежности заняли свое место в ванной комнате, немного потеснив розовые женские побрякушки, от чего Рею стало весело. Он представил, как рано утром столкнется в этой ванной с Самантой, она смутится, он сделает вид, что тоже смушен. Прекрасное видение!

Саманта в кружевном платье цвета весенней травы, с волосами, собранными в хвост сзади, и едва заметным румянцем на бледном лице сидела за столом. Рей устроился с ней рядом, чем несказанно обрадовал тетушку Эмили, водружающую на стол ароматного цыпленка с аппетитной корочкой.

— Как хорошо, — торжественно провозгласила Эмили, — что среди нас нет веганов!

— Кого, мэм? — удивился Рей.

— Вегетарианцев, — расшифровала ему тетя. — Представляете, мистер Ален…

— Можно просто Рей.

— Представляете, мистер… Ну да, просто Рей. Тони Хопкинс веган!

— Да уж, — согласился с ней Рей, — в этом его большая ошибка.

— Ничего страшного, — встряла Саманта, — сейчас это модно.

— Модно питаться одной травой?! — возмутилась Эмили, передав нож Рею. — Он что, козел?

— Тетя, — нахмурилась Саманта, — давайте поговорим о чем-нибудь другом.

— Охотно, — согласился вместо Эмили Рей. — Какие у нас планы?

Саманта благодарно улыбнулась и принялась рассказывать Рею, как она собирается провести остаток дня, прогуливаясь с ним по улицам вечернего города. Тетушка тут же заметила, что шататься по городу двум взрослым людям неразумно. Гораздо разумнее пойти в кино на последний сеанс на последние ряды. И вообще, они могут остаться дома и посмотреть телевизор вдвоем, а ей срочно нужно бежать к подруге, чтобы обговорить детали предстоящего праздника.

Тетя Эмили рассказала, что собирается провести его на лужайке во внутреннем дворе, куда уже завтра с утра нагрянут рабочие, для того чтобы натянуть над столами тент. В прошлом году, когда отмечали юбилей ее подруги Молли, в ее внутреннем дворе тент над столами опрометчиво не натянули. В результате с пафосом выпущенные из клетки на свободу белые голуби нагадили прямо в блюдо с мексиканским салатом.

— У меня не будет голубей, но я заказала тент, — решительно заявила тетя Эмили. — И мексиканского салата не будет. Не люблю острые приправы. Зато повар, который готовит угощения, настоящий француз. Когда у него что-то не получается, он говорит «Се ля ви!». А я ему отвечаю «Шерше ля фам!».

— И что сие означает? — усмехнулась Саманта.

— «Такова жизнь!» и «Ищите женщину!», — пояснила тетя Эмили. — У него все потому валится из рук, что он не женат, наш французский повар. Реймонд, — встрепенулась она, — а вы? Не собираетесь ли в скором времени жениться?

— Да, как твоя девушка? — начала Саманта и увидела, как резко переменился в лице Рей.

— Я не хочу об этом говорить, — заявил он.

Понятно, тоскливо подумала она, так и есть: со мной он лишь играет, а о своей девушке думает серьезно. Во всяком случае, с таким серьезным видом, как будто у них уже назначен день свадьбы. Хорошие парни достаются кому угодно, только не мне.

Как раз перед тем, как спуститься к обеду, Саманта уговаривала себя, что Рей не может в нее влюбиться так сразу, теперь она поняла, что вообще не может, раз так трепетно относится к упоминанию о своей девушке.

Еще Саманта говорила себе, что нельзя терять чувство собственного достоинства и кидаться на шею первому встречному мужчине, как бы хорош он ни был и как бы сильно ее к нему ни тянуло. В любом случае, это всего лишь игра. Для Рея это роль, исполнив которую он вернется к своей невесте, или кто там она ему. Интересно было бы узнать. Но угрюмое выражение его лица не располагало к подобным экспериментам. Ничего, у нее еще масса времени, чтобы узнать об этом мимоходом или мимолетом.

Пока она думала, Рей с Эмили вновь заговорили о Тони. Саманте показалось странным, что Рей так дотошен к подробностям их романа. Отчего-то посвящать его в это совершенно не хотелось.

После обеда они вышли во внутренний двор, тетя Эмили хотела наглядно показать, как будут стоять столы, где расположится сцена… О ужас, подумала Саманта, вспомнив далекое детство, когда она на таких праздниках стояла перед гостями и, путаясь в рифме, читала им стихи.

— Эмили! — раздалось от заборчика, отделяющего соседний участок. — Как дела?

— О! Молли! — обрадовалась Эмили. — Я в полном порядке! Отказалась от голубей и салатов и… — Она резко повернулась и подмигнула молодым. Саманта нервно схватилась за руку Рея. — И погляди! Сэм приехала не одна!

— Вижу, что не одна, — подозрительно прищурилась соседка Молли. — А кто с ней?

Саманта захотела возмутиться, две пожилые дамы переговаривались между собой так, как будто ее и Рея рядом не было. Это, по меньшей мере, неприлично, подумала она.

— Это я, ее жених, — торжественно, подражая тону тети Эмили за столом, ответил Рей.

Если бы рядом разорвалась бомба, она не произвела столь оглушительного эффекта, как слова мужчины, стоящего рядом с Самантой.

— Кто?! — обомлела Моли.

— Жених! — охотно повторил Рей и на всякий случай, для того чтобы убедить пожилую женщину, со своим открытым от изумления ртом похожую на скворечник, ударил себя в грудь. — Я жених Сэм, — произнес он более членораздельно.

— Ох, — отпустило Молли, и она осела на изумрудную траву.

— Пойду за нашатырным спиртом, — вздохнула Эмили, поворачиваясь к дому.

— Что ты наделал?! — прошипела ему на ухо Саманта. — А если она умрет?!

— С чего бы ей умирать? — пожал плечами он.

— Она родная тетка Тони!

— Ну и отлично, пусть готовится к большим переменам. Знаешь, Сэм, — сказал Рей, повернувшись по часовой стрелке и оглядывая окрестности, — мне здесь нравится! Может быть, для пущей убедительности поцелуемся?!

Саманта нервно хихикнула и кинулась к Молли.

Один — ноль, подвел итог Рей. Не покажусь ли я им бездушным?

— Мэм, — он шагнул к соседке, — с вами все в порядке?

Машина неслась как полоумная кошка, к хвосту которой хулиганы привязали консервные банки. Во всяком случае, Стиву казалось, что именно такие звуки она издает при движении.

— Энн?

— Да?

— Куда мы едем?

— Мы не едем.

Стив был готов с этим согласиться. Они не ехали, они неслись, и его душа полицейского разрывалась от желания выписать симпатичной девчушке штраф. Но не для того, чтобы лишить бедняжку и без того не лишних средств, а чтобы предотвратить беду. Предотвращение и предупреждение беды Стив считал своим профессиональным долгом.

— Мы не едем, — повторила Энн, кивая в зеркало заднего вида, — мы спасаемся от погони!

— Что?!

Стив не поверил зеркалу и обернулся назад.

Действительно, их догоняла красная «феррари», на водительском месте торчала знакомая физиономия лысого амбала.

— Итальянец?

Энн кивнула.

Стив хмыкнул, да, эти парни всегда страдают излишним патриотизмом, отчего всегда узнаваемы.

— Это Тони?

— Какая разница, как его зовут, — отмахнулась Энн. — Главное, что он меня нагоняет!

— Посмотрим, что у тебя здесь есть. — Стив перегнулся через сиденье и принялся ворошить в ворохе тряпок, банок и канистр позади. Он обнаружил машинное масло. — Замечательно.

Его душа полицейского сопротивлялась, но как настоящий мужчина он не мог позволить обидеть невиновного. Конечно, он может остановить консервную банку, машину Энн, и попытаться поговорить с амбалом. Но Стив наверняка знал, что дело закончится банальным мордобоем, а раскрашивать свое лицо лишними шрамами до того, как он ближе познакомится с Энн, ему пока не хотелось. К тому же, судя по настырности лысого, он от них еще не скоро отстанет. Эх, втянула его Сандра в историю! Но, с другой стороны, кто бы помог этой милой девчонке?

Стив перелез назад, открыл канистру, опустил стекло на дверце и принялся лить на дорогу масло.

Колеса «феррари» заскрипели на скользкой жиже, машина пошла юзом и уткнулась новеньким блестящим носом в оградительный бордюр.

— На пару часов он от нас отстанет, — довольно резюмировал Стив. — Надеюсь, страховка покроет его убытки.

— Ха-ха! — передернула плечами Энн. — Эта сволочь догонит нас через пять минут. Ты думаешь, он один?!

Стив почесал бритую голову. Честно говоря, он надеялся, что Тони у Саманты, или как ее там зовут, действительно один.

— А сколько их?

— Целая банда! — в сердцах призналась девчонка. — Я их всех ненавижу-у-у!

— Однако, — процедил Стив, смутно представляя, как за Энн гоняются отвергнутые женихи.

Но он не представлял, что брошенные невесты могут так искренне ненавидеть. Впрочем, она права. Тони настоящая сволочь, раз так с ней поступил. Но Стиву удалось вызвать в нем ревность, если Тони бросился в погоню. Иначе зачем он их догонял?

— Не бери в голову, — улыбнулась ему Энн, не отрываясь от дороги. Машина так и не сбавила ход. — Поедем ко мне, отдохнем, пивка выпьем. Хочешь пива?

— А тебе не рано пиво пить? — нахмурился Стив.

— Ох, не смеши меня, пожалуйста! Я тебе говорила, что мне двадцать один год? Говорила. У нас это семейное, все молодо выглядели.

— Почему ты говоришь о близких в прошлом времени?

— Они все умерли, — вздохнула Энн. — Я сирота.

— А как же твоя тетя?! — Стив прекрасно помнил, что Сандра ему говорила про здравствующую тетку подруги.

— Она тоже, на нее свалился башенный кран. Вот так вот живешь, живешь, и в один прекрасный момент на твой трейлер падает башенный кран.

Стив подумал, что опоздал, нет, скорее прибыл вовремя, чтобы поддержать сироту и не дать ее в обиду брошенным женихам. Черт, сколько же их у нее?! Он заметил в зеркало заднего вида, как их преследует темный «порше».

— Его дружок, — хмыкнула Энн. — Я же говорила, что пяти минут им вполне достаточно.

— Сколько их?! — прорычал Стив, вновь перелезая назад.

— А, не бери в голову! Там есть еще канистра с бензином.

Стив подхватил воняющую канистру.

— Придурок! — прокричал он водителю «порше». — Ты этого хочешь?! — И потряс тяжеленной канистрой.

«Порше» замедлил ход, видимо, дорогой автомобиль был дорог и сердцу владельца, и вскоре совсем остановился, съехав на обочину.

— Ну ты даешь! — восхитилась Энн, прибавляя газу. — Какой ты, Стив… Тебя ведь Стивом зовут?

— Стивом.

— Какой ты, Стив, классный мужик!

— Ты тоже приятная девчонка, — усмехнулся он, возвращаясь на свое место.

— Слушай, — Энн повернула к нему раскрасневшееся от волнения лицо, — слушай, Стив, женись на мне, а?

— Зачем? — тупо поинтересовался Стив. До этого самого момента ему никто никогда таких предложений не делал.

— Чтобы меня защищать от подонков. — Энн улыбнулась. — Ну я не знаю, для чего женятся.

— Когда любят друг друга, — пробормотал Стив, вспоминая об их поцелуе.

— Знаешь, мне кажется… нет, я все-таки уверена, что могу в тебя влюбиться.

— Энн, ты меня видишь в первый и последний раз!

— Глупости, теперь ты останешься со мной, — заявила девчонка, не сводя с него хитрых глаз.

— На дорогу смотри! — испугался Стив.

Он не понял, чего больше испугался: того, что они врежутся в отбойник, или перспективы стать ее мужем.

— Испугался! Испугался! — рассмеялась Энн, возвращаясь непосредственно к вождению.

И тоже было не понятно, что она имеет в виду.

— Ничего подобного, — заявил Стив. — Я согласен. Давай поженимся!

Ты что, ошалел?! Но внутренний голос опоздал, слова были сказаны.

— Договорились, — задорно произнесла Энн. — Только с одним условием.

Она еще ставит ему условия! Приперла фактически к стенке и заставила жениться!

— Сначала разделаемся с бандой Тони.

— Согласен, — процедил Стив, прикидывая, что девчонка очень необычная. Не сумасшедшая ли? — Как только разделаемся с бандой Тони, так и поженимся. Ты только не волнуйся.

Какая банда?! О чем это она?