Под маской страсти

4

Машина выкатилась на пустынную окраину города и по проселочной дороге подрулила к убогому трейлеру, спрятавшемуся в тени деревьев. Стив изумленно оглядывал окрестности, отдававшие запущенностью и отсутствием циклизации.

— Ты здесь живешь?!

— А что? — хмыкнула Энн, гордо вздергивая носик. — Да, я не богатая невеста. Это что-то меняет?

— В чем? — тупо поинтересовался Стив, выбираясь из машины.

— В твоем решении на мне жениться, — усмехнулась хитрюга и легко выскочила за ним следом. — Ладно, парень, не дрейфь, я пошутила. Ну почему вы все так боитесь брачных оков?!

— Ничего я не боюсь, — процедил Стив, обходя трейлер вокруг. — Тут еще люди есть? Соседи или сожители?

— На фига они мне?! — передернула плечами Энн. — Я вполне самодостаточная личность.

— Целый день сидишь дома? Чем занимаешься?

— А, вот пошли каверзные вопросики, — хмыкнула Энн, открывая дверь в свой домишко.

— Живешь без замков?! — поразился Стив.

— У меня воровать теперь нечего, — вздохнула девчонка, пропуская его вперед.

Она задержалась на шаг, и Стив понял, что зашел первым не просто так, а в виде пробного шара, которому могли дать по круглой бритой голове.

То, что он увидел внутри трейлера, лишний раз убедило в том, что девчонка едва сводит концы с концами. Непонятное ложе со старыми одеялами являлось единственным уютные местом, куда хотелось бы присесть, были табуретки, но вид они имели такой, будто безоговорочно собирались протянуть все четыре ножки, если на них кто-то или что-то приземлится. В углу стоял стол, уставленный посудой. Но, следует отдать Энн должное, тарелки с чашками блестели чистотой, как и вся скромная обстановка в трейлере.

— Где берешь воду? — деловито поинтересовался Стив, заглядывая в пустую канистру под столом.

— В трех шагах есть гидрант, — охотно пояснила Энн. — Раньше здесь ферма была, но ее хозяин разорился и отдал мне свой трейлер. Он уехал. А я осталась.

— Ты на ферме работала?! — Девчонка удивляла Стива все больше и больше.

— Нигде я не работала, — огрызнулась та, но тут же спохватилась. — Я случайно здесь оказалась. Но это целая история, потом расскажу как-нибудь, если ты останешься. Мне нужно-то совсем немного, пару дней с тобой потусоваться, чтобы эти сволочи увидели мою защиту. И…

— И?

— И вообще… Ладно, ты за водой вроде собирался. Принеси, я чайник вскипячу.

Стив хмыкнул, подхватил канистру и предложил Энн показать ему путь.

Гидрант действительно оказался рядом с ее домом, не в грех шагах, а в сотне, но эта дорога после проделанного им пути из аэропорта показалась ему короткой. Сильной рукой Стив попытался повернуть вентиль, спрятанный в зарослях травы, но с первого раза у него ничего не получилось.

— Как ты только с этим справляешься? — удивился он и приложил больше усилий.

— Приходится, — вздохнула Энн.

Стив посмотрел на нее и подумал, что не очень-то Энн нравится вся эта жизнь, что она может устроиться гораздо лучше, ведь молодая, крепкая, да и красивая, но что-то ее здесь держит. Он задумался и не успел среагировать на напор воды, выстрелившей ему прямо в грудь.

— Вот это да!

— Ой, ты весь мокрый! — всполошилась Энн, подставляя под струю канистру.

— Ничего, не сахарный, — отмахнулся Стив и, пока девчонка набирала воду, выпрямился и снял с себя мокрую майку.

На заходящем солнце его тело показалось Энн бронзовым изваянием мужского совершенства, она зажмурилась и хихикнула.

— Анаболики? — Энн кивнула на налитые мышцы Стива.

— Обижаешь, детка. Спортзал. Давай канистру, я понесу. Надеюсь, она не из-под бензина? — парировал он.

— Обижаешь, — хмыкнула Энн. — Специально украла в магазине для воды. На ней так и написано — для воды.

— Та-а-ак, — задумчиво протянул Стив, перекрывая вентиль и подхватывая канистру, — с кем это, интересно, я связался?

— Со мной, — улыбнулась Энн, стараясь казаться милой и ласковой. — Но не бойся, это не надолго.

— Что ты заладила, не бойся да не бойся? Запомни, девочка, я ничего не боюсь!

— Я так и поняла, — стала вдруг серьезной Энн. — Еще там, в аэропорту. Как увидела тебя, сразу поняла, что этот парень ничего не боится и мне поможет.

— Отлично! Давай уточним, так в чем я должен помочь?

— Воду донести для начала, — вновь улыбнулась Энн.

Они зашагали обратно к трейлеру.

Чай показался Стиву довольно приятным напитком, к нему Энн еще достала из загашника печенье и пакет молока. Ужин так себе, обычно Стив съедал гораздо больше, но на этот раз решил сдержать аппетит и направить силы на то, чтобы обмозговать ситуацию.

Итак, подумал он, постель в трейлере одна. Никакой тетки, судя по всему, нет и не было. Сандра приврала или что-то перепутала, но я вполне доволен тем, что получил. С этой девчонкой не соскучишься, на каждом шагу сюрпризы. Сразу кинулась мне на шею, попыталась склонить к женитьбе, показала свое скудное приданое, что дальше? Попытается меня соблазнить! Постель-то одна.

Стив перевел взгляд на жующую Энн. Она с аппетитом поглощала печенье, запивая его чаем, наполовину разбавленным молоком, и в мыслях не держала этим действом его соблазнять.

Ничего, решил Стив, когда приблизится ночь, она станет более активной.

— Не любишь?! — нахмурилась Энн, поймав его взгляд.

— Кого?! — встревожился Стив.

— Не кого, а что. Молоко не любишь?

— Не люблю, — признался он. — у меня на него аллергия с детства.

— А, ничего страшного, — заявила Энн. — Сорок процентов людей не переносят молочные продукты. Зато я вхожу в те шестьдесят, которые получают от молока удовольствие

— Да уж, — процедил Стив, поглощенный намерением получить удовольствие другим образом.

Но при этом так, чтобы не обидеть девчонку. Все-таки она такая беззащитная, молоко пьет как ребенок, она и есть ребенок, хоть и говорит, что уже совершеннолетняя. Нет Стиву нужно подумать о том, где он устроится на ночь. Пусть на своей постели она спит одна.

— Спать будем? — невинно поинтересовался он.

— He-а, мотнула головой Энн, — только после свадьбы. У меня воспитание консервативное.

— Спать где будем? Порознь!

— Ах, ты об этом. А что, уже устал?

— Да вроде бы полагается вздремнуть. Ты же ничего больше предложить не можешь. Я говорю о телевизоре, а не о том, о чем ты подумала!

— Хорошо, — миролюбиво согласилась Энн, — вздремни на постели.

— А ты?

— А я до этого половину дня проспала. Только, Стив, я тебя ночью разбужу.

— Зачем?

— Узнаешь, — подмигнула она. — Ты же помогать мне приехал? Вот и поможешь.

— Заметано, — пробурчал Стив, прикидывая, где бы он мог принять душ.

Впрочем, об удобствах думать не приходилось.

Стив лежал на ее постели и из-под полуприкрытых век следил за Энн. Он не чувствовал угрызений совести, она сама предложила такой вариант. Собственно, укладываться спать он не собирался, но за окном стемнело, Энн как-то резко замкнулась и ушла в себя, и он решил воспользоваться предложением поваляться.

Стив собирался встать и уступить ей место ночлега, пусть не выделывается, ляжет как привыкла. А он привык по-походному, устроится на полу, прихватит с собой одно из двух ее одеял, и ему будет достаточно, чтобы выспаться. Стив решил, что утром настоит на серьезном разговоре. Пусть за сегодняшний день девчонка к нему привыкнет, а завтра он потребует от нее выложить карты на стол. Какие могут быть секреты?! Довести себя до трейлера! Это как же надо наплевать на собственную жизнь.

Энн ему нравилась. Она задевала спрятанные глубоко в душе струнки, на которые он больше не хотел, чтобы давили. Но Стив не мог пройти мимо обиженного мальчишки, а тем более девчонки. В том, что Энн кто-то обидел, он не сомневался. Возможно, это был тот итальянец, что пытался их догнать, или его друг, или загадочный Тони. Кстати, Энн о нем больше не упоминала.

По идее Стив нужен для того, чтобы разбудить в Тони ревность. Так сказала Сандра.

Но в этом он давно начал сомневаться.

Девчонка куда-то влипла, несомненно. К тому же эта шутка про кражу канистры из магазина ему не понравилась. Или она не шутила? Тогда дела совсем плохи, нужно будет ее вытаскивать из этого болота.

А она симпатичная, усмехнулся про себя Стив. Очень. Заняться с ней любовью было бы чертовски приятно. Но он взрослый мужчина и не станет соблазнять ребенка. Но почему она молчит и о чем-то напряженно думает? Он тоже вполне привлекательный парень, могла бы попытаться его соблазнить. Дальше поцелуев Стив дело бы не довел, но и этого хватило бы для удовлетворения его мужского самолюбия. Обычно подобные Энн девчонки вешались на него гроздьями.

Стив улыбнулся, на него накатывала волна сна. В этом спокойном, отрешенном от остального мира месте он чувствовал себя поразительно безмятежно.

И в этом была его главная ошибка!

Энн разбудила Стива в три часа ночи.

— Ведьмин час, — поморщился Стив, глядя заспанными глазами на девчонку, трясущую его за плечо.

— Угу, — согласилась та и перестала трясти.

Стив полностью открыл глаза и удивился,

Энн стояла в куртке, джинсах и кроссовках, держа в руке довольно объемную сумку потрепанного вида.

— Пора, — прошептала она заговорщически.

— Куда?

— Туда.

— Куда — туда?!

— Я по дороге расскажу, тут недалеко.

— А, — додумался Стив, — все-таки тетка существует. Это ты меня проверяла? А теперь собираешься отвезти к родственнице в нормальный дом?

— Считай, что так, — быстро согласилась Энн и кинула ему брюки.

Стив вскочил и принялся одеваться. Энн дипломатично отвернулась к маленькому окошку.

— В четвертом часу утра сон самый крепкий, — сказала она.

— Что ты говоришь, — хмыкнул Стив, натягивая вслед за брюками майку с ветровкой. — Идем на дело? Оружие брать?

— А у тебя есть? — встрепенулась Энн. — Бери, конечно, мало ли чем все может обернуться.

— Ага, тетка твоя меня спустит с лестницы, а я ее в отместку пристрелю, чем сделаю тебя богатой невестой твоего Тони.

— Он не мой, — нахмурилась Энн, поворачиваясь к нему.

— Пока не твой, — подмигнул ей Стив. — Для этого я сюда и приехал.

— Что ты говоришь? — передразнила его Энн. — Сегодня ты увидишь, зачем сюда приехал.

— Поцелуемся? — невинно предложил Стив, подхватывая Энн за талию. — Мало ли что, как ты говоришь.

— Обойдешься, — весело усмехнулась она и отстранилась. — Разве что…

— Что разве?

— Разве что после всего этого.

— Договорились, — согласился Стив, выхватил у нее из руки сумку и пошел к двери. — Ого, а засов какой серьезный.

Дверь действительно была закрыта на очень солидную задвижку.

— Не люблю ночных гостей, — нехотя призналась Энн.

— Ага, — прищурился Стив, — гости все же у тебя бывают.

— Они незваные в отличие от тебя.

— Спасибо и на этом.

— Пожалуйста.

Мило препираясь, они вышли из трейлера. Стив направился к машине, но Энн его остановила.

— Пойдем пешком.

— Ладно.

Он не стал спорить, заинтригованный действием. До города топать минут сорок, она этого хочет? Или ее тетка, так же как она, живет в трейлере?

— Сумка тяжеленная. Что у тебя в ней, кирпичи?

— Не-е-а, взрывчатка, — усмехнулась Энн.

— Так я и поверил, — хмыкнул Стив.

— Пистолет не забыл? Я видела, как ты клал его под подушку.

Что и говорить, глазастая девчонка. Стив не расставался с оружием, спрятать его постарался незаметно. Обычно он носил пистолет на ремне над щиколоткой правой ноги, для внезапности отражения нападения противника это играло немаловажную роль.

— Дай мне слово, — сказала Энн серьезно, когда они пошли напрямик через заросли травы в никуда, как показалось Стиву.

— Зачем?

— Дай слово, что, если не захочешь помогать, не станешь мешать!

— Вот это да! Энн, детка, что ты собираешься предпринять?! В убийстве Тони я принимать участие точно не собираюсь. Он, конечно, парень с гнильцой, раз повелся при такой невесте на другую женщину, но пусть степень его вины определяет суд.

— И дался тебе этот Тони! — в сердцах сказала Энн.

— Судя по тому, что мы крадемся в ночи, он дался тебе.

— Тише! — Энн остановилась и прислушалась.

Тишина стояла звенящая, этот дребезжащий звук доносился с едва освещенной стороны, что оставалась у них слева.

— Это трасса, — пояснила Энн. — Нужно идти вдоль нее.

Стив пожал плечами и пошел за Энн дальше.

Он прекрасно понимал, что похож на сумасшедшего. Брести в полутьме неизвестно куда с этой бредовой девчонкой, способной на кражи и, упаси Создатель, на убийство неверного жениха!

Та еще ситуация. Куда он влип? Да еще дал слово не мешать ей его убивать. Хорошенькое дело, ничего не скажешь. Или не дал? Н она решила, что слово было.

Они пробирались в ночи еще минут пятнадцать. За это время Стив успел напороться на здоровенный камень, упасть и ушибить ногу. Энн при этом беспокоилась о каком-то детонаторе. Стив решил, что она пошутила, хотя нога болела адски и ему было не до шуток, но после Стив притерпелся к боли, потому что они достигли цели путешествия.

— Пришли, — прошептала Энн, оглядываясь по сторонам.

Стив понял, что она привела его на такую же окраину города, они кружили по окраинам, как вороны над дохлой крысой.

— Давай сумку. — Энн выхватила баул и кивнула Стиву. — Видишь кусты?

Он кивнул.

— Спрячься там!

— А что, сейчас придет Тони?

— Ага! Сейчас он придет! — Энн смешно округлила глазищи.

— Слушай, я не такой тупой, как тебе кажется, — попытался сказать Стив. — Но…

— Если все получится по плану, я тебя поцелую!

— Я польщен, — хмыкнул Стив, но продолжать оправдываться не стал.

Он ушел в кусты, понимая, что Тони здесь ни при чем. У него складывалось впечатление, что Энн ни про какого Тони знать не знает, но зачем-то ему подыгрывает. Сознание тут же подсказало уже крутившуюся в голове мысль, что это не та девушка, которая пригласила его подогревать ревность в несостоявшемся женихе, но Стив не дал ей развиться.

Энн нравилась ему настолько, что было плевать, та она или не та. Как бы ни было смешно, но Стиву понравилось ожидание поцелуя, он даже мысленно пожелал Энн осуществления плана.

Она тем временем достала из сумки что-то и принялась возиться возле здоровых металлических дверей странного помещения, похожего на ангар.

Стив как раз рассуждал, что за приключение его сегодня ожидает, когда Энн подбежала к кустам с пустой сумкой.

— Ложимся! — И с размаху завалилась на него.

— Уже? Я думал только поцелуй, — успел обрадоваться Стив.

Но радость его была преждевременной. Вслед за их сексуальным падением на мягкую траву раздался оглушительный взрыв.

Металлические двери изрыгали слепящее пламя с кусками стены и чего-то того, что они до этого прикрывали. Только чудом ничего из опасных осколков не долетело до кустов.

— Теперь бежим! — прокричала Энн сквозь шум, поднялась и побежала.

— Стой! — прорычал ей вслед Стив, понимая, что она натворила. — Надо дождаться полиции!

— Ты что, больной на голову?! Нас посадят!

— Нас?!

— Ну естественно. Ты же мне помогал!

— Энн, что ты наделала?!

Стив побежал за ней следом, здраво рассуждая о том, что долг есть долг, но своя шкура в данном случае дороже, а с полицией, он знает по себе, шутки плохи. Он, разумеется, не станет скрывать этого вопиющего хулиганства, но разберется с ним и с полицейскими, когда страсти улягутся и он выяснит у Энн, для чего она все это сделала.

Убегая, Стив повернулся и посмотрел на бушующее пламя. Энн не шутила, в сумке у нее были детонатор и взрывчатка! Она террористка? С кем он связался?!

Голос разума подсказывал, что следует ее остановить и образумить.

Голос влюбленного идиота твердил, что ее шкура ему дороже, чем своя собственная. А разобраться они могут и потом, вернувшись в трейлер. Стоп.

— В трейлер теперь нельзя! Это может быть опасно. — Стив догнал Энн и схватил за руку.

— Да? — испуганно пробормотала она. — Другого убежища у меня нет.

— Поедем в гостиницу, — решительно объявил Стив, полагая, что пришло время ему взяться за первую роль и выпытать из девчонки все ее тайны.

Здорово бы сделать это, валяясь с ней в постели.

Стив отогнал вольные, беспринципные мысли. Девчонка в беде, запуталась и натворила дел, ему действительно нужно ей помочь.

Дни рождения на самом деле радуют только первые двадцать лет. Затем наступает длительный период, когда каждый отсчет гулким неприятным эхом отдается в не молодеющей голове. Ага, постарела еще на год. Хочется закричать: «Время, остановись!», но Вселенная не слушает и продолжает методичный подсчет прожитых лет.

И продолжается борьба женщины за выживание в критических условиях современности, когда выглядеть старой и запущенной нельзя, поникшей и обреченной — некрасиво, одинокой и забытой — просто неприлично.

Одиночество всегда пугало Эмили Лоунсон, которой фатально не везло в личной жизни. На все ее скоротечные романы накладывало отпечаток небывалой грусти воспоминание о первой любви. Они расстались глупо, по-детски обидевшись друг на друга, и он уехал на другой континент, забыв о том, что у них было. Но Эмили помнила. И старалась жить счастливо, чтобы никто и никогда не подумал, что ее сердце разбито, а душа больна. Еще Эмили старалась передать свой небогатый, но такой ошеломительный для молодой девушки опыт своей единственной племяннице, спасающей ее от одиночества и печали. Когда рядом с тобой бьется неравнодушное к жизни сердце, это всегда молодит и вселяет надежду на лучшее, на что-то прекрасное, что еще может случиться хоть не с тобой, а с той, которая рядом, которая любит тебя и ценит.

Эмили очень любила свою племянницу и желала ей только добра. Она с самого начала поняла, что своевольный и хамоватый Тони совершенно не подходит ее милой Сэм, но старалась тактично преподнести свои доводы, чтобы не разбить хрупкое девичье сердце, причинив ему страшный вред. Но, к радости тети, Сэм оказалась не так сильно влюблена в Тони, как Эмили опасалась. А с появлением в доме тетушки Лоунсон брутального красавца Рея все вообще перевернулось с ног на голову.

Но за последнее время, а оно было достаточно долгим, этот день рождения радовал Эмили, как никакой другой. Она меньше вспоминала о возрасте, перестала каждое утро вскакивать и пересчитывать морщинки, тоскливо замыкаясь, если их становилось больше, чем вчера. Эмили получила надежду на то, что жизнь хороша и она продолжается! Вот такая она была странная.

И все, кто ее знал, отмечали, что после возвращения Саманты миссис Лоунсон стала светиться изнутри. И никто не знал, что она сама… чуточку влюбилась в великолепного парня, который своей внешностью напомнил ей ее первую любовь.

Итак, мир светился новыми красками, когда во дворе тетушки Эмили рабочие устанавливали тент для предстоящего торжества. И она привычно не суетилась, не торопила их, не покрикивала, как поступила бы раньше. Эмили сидела в плетеном кресле и потягивала прохладный лимонад, глядя на возвышающиеся конструкции.

— Мэм, давайте уточним, где будет стоять центральный стол? — К ней подошел бригадир рабочих с листом-планом.

Эмили соскользнула с кресла и пошла показывать.

— Мы можем натянуть тент с принтом над центральным столом.

— И что там за принт? — заинтересовалась Эмили.

— Символичный круг, внутри цифры пятьдесят пять. У вас же юбилей, мэм?

— Пятьдесят пять?! — Эмили озорно рассмеялась.

— Извините, мэм, «пятьдесят» мы не захватили…

— Ха! Ладно, парень, ты заслужил хорошие чаевые. Неужели правда думаешь, что мне пятьдесят пять?!

— Мэм, вы отлично выглядите, я мог бы дать вам сорок восемь…

— Не ври, — отмахнулась Эмили. — Пятьдесят пять! Подумать только! Да, мне столько, натягивай этот тент над центральным столом. И пусть только Молли скажет, что мне на десятку больше!

— Ей не поверят, — улыбнулся бригадир и побежал за тентом.

— Вот и здорово! — обрадовалась Эмили и, потирая руки, вернулась в свое плетеное кресло.

Хорошая, качественная лесть поднимает женщине настроение, становясь довольно приятным комплиментом. Вовремя сказанным к тому же. Интересно, где Сэм с Реем? Она не видела их с утра. Видно, Саманта решила показать красавчику родной город. Что ж, пусть развлекутся, пока помощников у нее хватает.

— Я разве заказывала пластиковые стулья?!

— Пластиковые, мэм.

— Они же неустойчивые!

— Эти комбинированные, с металлическим каркасом.

— Вы полагаете, мои гости с них не свалятся?

— Я уверен в этом, мэм.

— Давайте-ка попробуем!

И Эмили побежала опробовать привезенную мебель, чтобы никто из ее гостей на торжественном вечере не пострадал.

Хотя, она хитро хмыкнула, один пострадавший все же будет — Тони. Но так ему и надо!

Саманта с Реем в это время выбирали тетушке Эмили подарок. Впрочем, Саманта знала давно, что хотела купить, потому и направилась в антикварный магазинчик, находившийся поблизости. Старинными раритетами торговала ее школьная приятельница Шейла, болтушка и сплетница, но очень добрая и покладистая девушка. Саманта полгода назад случайно зашла сюда с тетей Эмили. Тетя показала ей музыкальную шкатулку, которая не могла не нравиться и не восхищать.

Шкатулка в виде дамского ридикюля на тоненьких ножках из цельного дерева в позолоте издавала чудесную мелодию венского вальса, стоило лишь повернуть несколько раз ключик в ее боку. Верх сумки изящно открывался, и взору представало ее пурпурное бархатное нутро, где можно было хранить драгоценности или нечто такое же мелкое. Стоила вещица довольно дорого, тетя Эмили заходила на нее любоваться не решаясь потратить значительную сумму на эту непозволительную роскошь.

Саманта сразу, лишь только увидела шкатулку, решила ее подарить тете. Для этого в своем бюджете она выделила отдельную статью расходов. К моменту возвращения в родной город необходимая сумма была набрана.

— Сэм?! — обрадовалась Шейла. — Привет! Как дела-а-а-а…

Саманта вздохнула. Разумеется, приятельница не могла не обратить внимание на ее спутника. Собственно говоря, она сразу на него уставилась. Это просто неприлично!

— Все в порядке, Шел. Как ты?

— О, — кокетливо повела плечиком Шейла, не сводя круглых восхищенных глаз с Рея, — у меня лучше всех. Как всегда-а-а-а…

— Что-то ты сегодня немногословная, — прищурилась Саманта, ища глазами музыкальную шкатулку на полках среди других старинных безделушек.

— Я это… то… о, Сэм, ты нас не познакомила!

— Шейла, это Рей. Рей, это Шейла.

— Очень приятно, — чарующе улыбнулся Рей.

Шейла заметно повеселела и продолжила кокетничать без зазрения совести:

— У нас в городе проездом? Успели осмотреть все достопримечательности? Если нет или Саманте некогда, я могла бы вам показать…

— Благодарю, Шейла, у нас несколько другие планы.

— У вас, — повторила Шейла. — Значит, вы с ней? То есть, я хотела сказать, вы вместе?

— Угу, — остановив взгляд на полке со шкатулкой, ответила Саманта. — Рей мой жених.

— Твой жених?! — изумилась Шейла. — А как же Тони?! Ах, ты, наверное, узнала, что он закрутил с Холли, а еще…

— Шейла, мы пришли за шкатулкой, — оборвала ее Саманта, мысленно приставляя к виску приятельницы дуло пистолета.

— Ну да, ну да. — Шейла наконец-то оторвала глаза от Рея и достала музыкальную шкатулку. — Сэм просила меня не продавать эту вещицу. Но это было нелегко! Она нравилась всем без исключения. Мне пришлось говорить, что ключик от завода потерян. Если узнает хозяйка, она ужасно разозлится…

— Но я же покупаю эту шкатулку, — пожала плечами Саманта.

— Мы покупаем, — поправил ее Рей.

— Нет, не нужно, — озадачилась Саманта. — Она дорогая, к тому же я на нее уже накопила.

— Нужно, — оборвал ее Рей. — Как твой законный жених, я должен быть готов делить с тобой пополам все горести и беды, доходы и расходы.

— Жених, — трагическим тоном пристреленной жертвы повторила Шейла. — Такой щедрый!

— Да, — заявил Рей, — я оплачу покупку полностью.

— Нет, — испугалась Саманта, — лучше тогда половину. Так и быть.

Рей полез в карман за кредитной картой, а Шейла наклонилась к уху Саманты и принялась задавать наиглупейшие вопросы, где та с ним познакомилась и нет ли там еще кого-нибудь подобного. Саманта хотела отмахнуться от нее, как от назойливой мухи, но совесть вновь заставила ее только пожать плечами. Все-таки Шейла выполнила просьбу — сохранила шкатулку в неприкосновенности до юбилея тети Эмили. Она будет так рада!

— Как жаль, что у вас другие планы, — вздохнула Шейла, упаковав ценный подарок. — У нас в городе много чего интересного. Вот, к примеру, можно было прогуляться к автомастерской Тони и посмотреть, что от нее осталось после поджога.

Она хитро усмехнулась, глядя теперь на Саманту.

— Что? — опешила та. — После какого поджога?

— Не слышали еще? — обрадовалась Шейла возможности посплетничать. — Ночью кто-то взорввал ворота в мастерской Тони, нанеся ему колоссальный ущерб. Этих преступников ищет полиция. Их было двое. Они приехали на старой развалюхе.

— Что? — нахмурился Рей.

— Жаль, что владелец собаки, выгуливающий ее ночью, не запомнил их лиц. У собачки был понос, она съела банку арахисового масла. Не знаю, когда мой мопс ест арахисовое масло, он какает как обычно…

— Шейла!

— Да?

— Что ты еще знаешь?

— Саманта, а почему ты так разволновалась? Это случайно не ты вместе с Реем взорвала Тони? — И Шейла довольно захихикала.

— У нас с Самантой, — Рей обнял Саманту за плечи, — по ночам находятся более интересные дела. И мы занимаемся ими, не выходя из дома.

Саманта покраснела как спелый помидор. С чего бы это?! Но Шейла больше не хихикала.

— Я пошутила, — сказала она, мило улыбаясь паре, спешащей к выходу из магазина.

— Ужас какой! — воскликнула Саманта, усаживаясь в старенькую машину тети Эмили. — А ведь действительно могут подумать на нас. А у нас нет алиби! То, чем мы занимались этой ночью, никто не видел. Ах, мы вообще ни чем не занимались!

— Сожалеешь об этом? — Рей старался казаться невозмутимым.

— С какой стати?! Мы должны изображать страсть, а не наслаждаться ею на самом деле.

Рей кивнул и усмехнулся.

Конечно же они поехали не домой, а к мастерской Тони, чтобы убедиться в том, что слова Шейлы правда. И убедились. Саманта очень этого хотела.

Возле мастерской копошились рабочие, устанавливающие новые ворота, а внутри помещения виднелись почерневшие автомобили и обгоревшие стены. Обломки старых ворот увезли, но масштаб разрушений был и так предельно очевиден.

— Приехали полюбоваться? — пробурчал Тони, тут же очутившийся возле их машины.

— Мы подумали, — солгал Рей, — что сегодня твои парни посвободнее и могут починить наш автомобиль.

— Нет, сегодня они очень заняты, — недовольно изрек Тони и пронзил Саманту ненавидящим взглядом.

— Вижу, — пожал плечами Рей. — Тогда всего хорошего.

— Езжай, — прищурился Тони, глядя им вслед.

— Зря мы сюда приезжали, — расстроилась не проронившая ни слова Саманта. — Теперь он задумает какую-нибудь гадость.

— Пусть только попробует!

Саманта принялась мысленно корить себя за глупость. Не нужно было приезжать и любоваться последствиями провокации, теперь их легко могут зачислить в подозреваемые. Свидетель видел двоих: мужчину и женщину на старенькой машине. И они, как последние идиоты, вернулись на место преступления. Преступника всегда тянет на место преступления. Это аксиома, ее знает каждый полицейский. Они и вернулись. Но они не взрывали мастерскую Тони!

У Тони есть враги? Саманта никогда об этом не задумывалась. Честно говоря, себя она врагом бывшего жениха не считала, она вообще собиралась вернуть его! Ради чего и приехала на этот раз. Безусловно, юбилей тети Эмили тоже повод побывать в родном городе, но, если признаться самой себе, то во главу угла Саманта ставила Тони.

Ставила — прошедшее время. А в настоящее время все изменилось и она больше не хочет возвращать Тони.

Саманта посмотрела на Рея, управляющего автомобилем. Судя по всему, он не привык к механической коробке передач, и машина временами дергалась от его неправильных действий. О, она мысленно (как хорошо, что только мысленно) обозвала Рея самонадеянным глупцом. Но он послушал ее и поехал к мастерской. Как она несправедлива! А будет ли к ней справедливо следствие? У них нет алиби. Ну почему они вчера не переспали?! О, как активно она об этом сожалеет. Это очень плохой показатель, очень плохой. Она слишком увлеклась, так нельзя, это всего лишь игра.

Может быть, если Саманту посадят в тюрьму, это охладит ее пыл и уменьшит тягу к Рею?

Тюрьма единственный выход, чтобы не потерять голову от мужчины?! Как низко она пала.

— О чем думаешь, Сэм? — вывел ее из забытья голос Рея.

— О тех несчастных, кто все это совершил. Зачем они это сделали?

— Похоже на месть, — решил Рей.

— Женскую?! — испугалась Саманта.

— Вряд ли, — покачал головой Рей.

— Наверное, — облегченно вздохнула Саманта, — свидетель ошибся! Ночь была темная, и он не увидел, что это были мужчины.

— Вполне вероятно, — согласился с ней Рей.

— Скорее всего, так и было, — обрадовалась Саманта. — Куда мы едем?

— Перекусим в ресторане, а затем вернемся к Эмили. Думаю, ей нужна наша помощь.

— О да, тетя Эмили! Я про нее чуть не забыла, — призналась Саманта.

В ресторане она упорно отказывалась, чтобы счет оплатил Рей, они поделили его пополам.

Рей все это время смотрел на девушку и думал, а не могла ли Саманта ночью тайком выскользнуть из спальни и отправиться мстить бывшему жениху. В его голове не укладывалась такая месть, но Саманта как-то слишком испугалась того, о чем узнала, словно сама собиралась это сделать в случае неудачи предприятия по возвращению блудного Тони в свои объятия.

Рей чувствовал, что ревнует ее к этому придурку, у которого оказалось гораздо больше врагов, чем он предполагал. Нет, Саманта в роли врага не смотрелась, слишком нежная и слабая. Здесь наверняка действовал целеустремленный отважный парень, которого Тони очень сильно чем-то обидел.

Тетя Эмили встретила их радостно и повела показывать установленные тенты и столы со стульями. Место для праздника выглядело по-домашнему уютно, несмотря на пластиковую мебель: столы накрыли белыми скатертями, на стулья положили матерчатые плоски подушечки, столбы увили искусственным плющом.

— Не хватает только цветов, — счастливо вздохнула Эмили.

— Я знаю, какие именно сюда впишутся, — подмигнул ей Рей.

— Счет отдадите мне, — ответно подмигнула ему Эмили.

— Вы не можете тратиться на дороге букеты, — прошептала ему Саманта, отведя Рея в сторонку.

— Ты.

— Что ты? Ах да. Ты не можешь тратиться на дорогостоящие цветы, за это я не буду платить. У меня просто лишних денег нет!

— И не надо, это будет мой подарок Эмили.

— У нас уже есть подарок, — прошептала Саманта, издали улыбаясь тете.

— Хочешь оставить эту милую женщину без цветов?

— Нет, — вздохнула Саманта.

— Тогда в чем дело? — пожал плечами Рей и направился к машине. — Нужно бы ей и машину поменять, — поморщился он, усаживаясь за руль.

Последние его слова Саманта не слышала.

— В чем дело, в чем дело, — сварливо повторила она, глядя вслед отъезжающему автомобилю тетушки Эмили. — Дело в том, что я все больше в тебя влюбляюсь! Уж лучше точно — тюрьма.