Под Везувием Spqr 11

«Мы пришли выразить тебе свое почтение, Диокл», — сказал я ему.

Он поклонился. «Для меня это большая честь. Для моей дочери это большая честь».

Мы бросили горсть благовоний в огонь и вошли внутрь. Горго лежала на простом ложе, покрытом тонким саваном, у подножия статуи Аполлона. У её ног, на мраморном полу, сидели две рабыни, с красными глазами и всё ещё плачущие, в разорванных в знак траура одеждах. Это были светловолосая Лето и германская Гея.

«Её костёр готовят перед семейной гробницей, — сказал священник. — Её прах будет захоронен вместе с прахом её предков».

«Мы, конечно, придем», — сказала Джулия.

«А теперь, Диокл, — сказал я, — я хотел бы осмотреть покои Горго».

Он резко поднял опущенную голову. «Что?»

Я положил руку ему на плечо. «Просто небольшая формальность, подготовка к суду. Знаю, вы бы предпочли, чтобы я сделал это лично, а не через какого-то назначенного посредника».

«Я... да, конечно, претор. Я ценю вашу, э-э, деликатность в этом вопросе».

Мы последовали за ним через дверь за статуей Аполлона в прекрасный сад, за которым стоял скромный дом, построенный в строгом греческом стиле. Внутри жрец провёл нас в комнату, выходящую во двор. Это была всего лишь каморка с узкой кроватью, комодом для одежды, стулом и небольшим туалетным столиком. Пока Джулия осматривала туалетный столик, я ощупывал тонкий поддон. Я заглянул через подоконник маленького окна, но не обнаружил ни расшатавшихся кирпичей, ни каких-либо других укрытий.

Мне хотелось попросить Диокла выйти, но у меня не было достойного способа сделать это. Он без всякого выражения наблюдал, как Юлия открыла крышку сундука и перебрала его содержимое. Она посмотрела на меня и покачала головой.

«Все в порядке?» — официально спросил священник.

«Да», — ответил я ему. «А где же спят её рабыни?»

Он выглядел удивлённым. «В соседней комнате. А почему вы спрашиваете?»

«Это всё часть расследования. Я хотел бы это увидеть».

"Очень хорошо."

Мы вошли в другую маленькую комнату, на этот раз заваленную тремя спальными местами и одним большим сундуком для одежды. Мы повторили предыдущий обыск.

«Где Чармиан?» — спросил я, проверяя поддоны.

«Этот человек подвергся дисциплинарному взысканию», — сказал Диокл.

Меня охватило чувство вины. Мне следовало поговорить с ним раньше. «Вчера вечером я сказал девочкам, что ты не накажешь их, если они расскажут мне всё подробно. Не в моих правилах учить мужчину, как вести себя в доме, но это уголовное расследование».

«Нет, претор, речь идёт не о том, что произошло вчера вечером. Речь идёт совсем о другом».

«Понятно. Ну, думаю, мы здесь клоны. Диокл, прошу прощения и благодарю за терпение. Это необходимо было сделать».

Он изящно склонил голову. «Вам не нужно извиняться за исполнение своего долга, претор, и ещё раз благодарю вас за вашу осмотрительность».

Мы попрощались с ним. Возвращаясь на виллу, мы сравнили

примечания.

«Что ты нашел?» — спросил я.

Джулия достала небольшой свиток, перевязанный лентой. «Вот это. Он лежал на дне сундука рабынь, спрятанный в старом кошельке. Я сунула его под столу, пока ты отвлекала священника. А ты?»

«В постели Горго обнаружился твёрдый комок. Я пошлю Гермеса сегодня вечером узнать, в чём дело. Он опытный взломщик, и все его домочадцы будут на похоронах».

«Ты заметил алтарь?» — спросила она.

«О, да. Всего час или два назад там горел большой костёр, а сейчас уже за полдень. Жертвоприношения Аполлону совершаются на восходе и на закате».

«Именно. Дневные жертвоприношения Аполлону совершаются только во время затмений, а сегодня я их не помню. Так что же сжигали с такой поспешностью?»

«Я попрошу Гермеса перебрать пепел. Может, что-нибудь и останется. А теперь давайте посмотрим на этот свиток».

Мы сидели на парапете одного из небольших бассейнов с рыбами. Толстые обитатели подплывали к нам в поисках еды, а затем, разочарованные, продолжали бесконечно кружить вокруг статуи Нептуна в центре бассейна.

Джулия развязала ленту и развернула свиток. Он был сделан из лучшего египетского папируса, надпись была сделана тростниковым пером красными чернилами превосходного качества. Надпись была на греческом, чёткая, короткими строками. Я прочитал несколько стихов вслух и взглянул на Джулию, чтобы увидеть, покраснело ли её лицо, но она была слишком утончённой для этого.

«Это, — прокомментировала она, — одни из самых пылких эротических стихов со времен Сафо».

Я нахмурился, изображая недоумение. «Похоже, так оно и есть, но зачем кому-то лизать копыто лани?»

«Как вы прекрасно знаете, — сказала она, — в эротических стихах копыто лани — традиционный символ женских гениталий. Все остальные символы имеют схожую направленность. Их, пожалуй, слишком много для хорошего вкуса, но стих превосходен».

«Как вы думаете, это оригинал или копия произведения какого-то поэта?»

«Я не узнаю стихотворение, но стиль напоминает коринфский».

«Оно адресовано некой Хрисеиде», — сказал я.

«Конечно. В таких стихах принято давать возлюбленной псевдоним. Всем известно, что Лесбия Катулла на самом деле была Клодией».

«Он был в комнате рабынь, — заметил я. — Как думаешь, он мог предназначаться для одной из них? Все они привлекательные девушки, и какой-нибудь местный ухажёр мог ухаживать за одной из них».

«Не будь тупицей, дорогая. Ты что, не помнишь, кто такая Брисеида?»

«А. Точно». В « Илиаде», конечно же, Брисеида — пленница, отнятая у Ахилла Агамемноном, что положило начало цепочке событий, завершившихся похоронами Гектора.

Хрисеида была дочерью жреца Аполлона.

5

Вечером, когда прохладный морской бриз трепетал в пламени только что зажжённых факелов, мы присутствовали на похоронах Горго, дочери Диокла. Семейная гробница находилась у дороги в Байи, примерно в миле от храма. На похороны пришло много местных греков и, как обычно, все знатные особы.

У греков (и, уж конечно, у римлян) не принято устраивать пышные похороны женщинам, особенно если они не замужем и не имеют детей. Тем не менее, это была простая, достойная церемония, и мне она пришлась по душе гораздо больше, чем пышные похороны. Тихо рыдающие рабыни были куда лучше причитаний наёмных профессиональных плакальщиц. Их горе казалось искренним.

Диокл произнес хвалебную речь, говоря о Горго как о добродетельной, безупречной девушке, которая никогда не вызывала сплетен и не давала своему отцу (мать, по-видимому, давно умерла) повода для недовольства, достойной нести

Имя знаменитой спартанской царицы и так далее в том же духе. Это была традиционная речь, но большинство траурных речей именно такие.

Когда прозвучали последние слова, Диокл взял факел у служителя и поднёс его к костру. Этот костёр тоже был скромным: дров было ровно столько, чтобы достойно кремировать тело, а не просто помпезная конструкция из брёвен, сложенных в штабель высотой в двадцать футов. Однако дрова были пропитаны кедровым маслом, и рабы бросали в огонь ладан двумя пригоршнями из мешков, пожертвованных вместе с пропитанными дровами Манием Сильвой.

Когда церемонии закончились, я пригласил присутствующих подкрепиться. Ранее в тот же день я приказал рабам с виллы поставить столы возле гробницы под навесом на случай дождя. Там мы подали сладкие лепёшки и медовое вино – традиционное римское поминальное угощение, по крайней мере, со времён похорон Сципиона Африканского, более 130 лет назад. (Во времена Сципиона эти сладости считались большой роскошью.)

«Как хорошо, что есть удобства виллы», — сказала Джулия. «Мы никогда раньше не могли себе позволить такую щедрость». На ней была тёмная столе, а голову покрывала палла. Большинство присутствующих дам были одеты именно так. Даже обычно броские Кадрилья, Иокаста и Рутилия были одеты более скромно.

«Не могу с этим спорить», — согласился я. Возможность жить и вести себя как вельможа имеет свои прелести, и я предостерегал себя не слишком увлекаться её соблазнами. Привыкнув к такой жизни, начинаешь искать оправдания, чтобы продлить её. Легко не замечать этические проступки и искать благосклонности недостойных людей. Короче говоря, это глубоко развращает.

Конечно, некоторые люди нисколько не боялись соблазнов коррупции, как, например, мой благодетель, Квинт Гортензий Гортал. Он сделал карьеру на коррупции и весьма преуспел в этом.

Мопс, импортёр шёлка, вышел вперёд, чтобы поблагодарить нас за щедрость. «Претор, я знаю, это повышает ваш авторитет в глазах народа, а он и так был высок. Скажите, сын работорговца уже признался?»

«Он твердо настаивает на своей невиновности», — сказал я ему.

«Ну, я думаю, этого можно было ожидать. Полагаю, должен состояться суд».

«Все будет сделано по закону», — заверил я его.

«Естественно, естественно. И всё же, чем скорее негодяя осудят и казнят, тем скорее всё вернётся в нормальное русло».

Он был первым. Один за другим подходили видные деятели, брали меня за руку и сообщали, что суд вряд ли нужен, мальчишка виновен, зачем тратить время?

«Кажется, царит странное единодушие во мнениях», — сказал я Джулии, когда гости на похоронах возвращались в Байи и другие города.

«Работорговец — презираемая фигура, — сказала она. — Естественно, что люди подозревали в его сыне самое худшее».

«Но, похоже, настоящей злобы почти нет. Как будто… как будто люди просто хотят, чтобы всё это поскорее закончилось».

«Почему?» — спросила она. «Это не вызывает особого беспокойства; уклад жизни здесь не сильно изменился».

«Как вы уже сказали, большинство людей в чём-то виновны; всем им есть что скрывать. Возможно, их беспокоит перспектива расследования».

Смена ветра принесла нам запах ароматного дыма, лишь слегка сдобренный запахом горящей плоти. «Интересно, зачем Сильва пожертвовал столько дорогой древесины и благовоний. Насколько мне известно, он не родственник священника, и, похоже, они не особо близкие друзья».

«Возможно, по той же причине, по которой вы устроили эти поминальные угощения: должностные лица и те, кому оказывают высокие почести, традиционно делают это нарочито. Он дуумвир Байи, он очень богат и соревнуется с другими за общественное уважение. Возможно, он сделал это в качестве эвергесий».

Она использовала греческое слово, обозначающее обязанность, возложенную на богатых, обеспечивать общественные работы и развлечения для народа. Это тот же обычай, который побуждает римских кандидатов разоряться, строя храмы, мосты, базилики и портики, устраивая роскошные развлечения, пиры и мунеры , – всё это для того, чтобы завоевать расположение народа и, что ещё важнее, превзойти всех других знатных людей в этом. В греческих общинах нет большей чести, чем называться эвергетом .

«Может быть, ты и права, — сказал я Джулии, — но теперь я начинаю подозревать всех».

Она сжала мою руку. «Разве это не всегда лучшая политика?»

В тот вечер я посетил Гелона в палестре виллы. Этот гимнастический зал был размером с любое подобное общественное сооружение в Риме, и гораздо роскошнее. Песок в борцовской яме и на беговой дорожке был привезён из Аравийской пустыни, вся каменная кладка была из отборного мрамора, а статуи представляли собой портреты, установленные в Олимпии в честь чемпионов-атлетов прошлых веков.

Здесь мои ликторы и молодые люди из моей свиты тренировались и упражнялись, когда я в них не нуждался. Я строго-настрого приказал своей команде быть в форме, а тех, кто окажется слишком слабым, отсылать домой. Как обладатель империя, я мог в любой момент получить приказ из Рима принять командование армией, и они были бы обязаны следовать за мной на войну.

Прибыв в палестру, я обнаружил Гелона и его стражу в песчаной яме под бдительным надзором моих ликторов, участвовавших в ожесточённых схватках на шестифутовых шестах – очевидно, нумидийском виде спорта. Галлы, испанцы и иудеи тоже любят это оружие, но эта нумидийская техника казалась более изощрённой, чем та, что практиковали остальные. Я несколько минут наслаждался этим зрелищем, а затем подозвал своего главного ликтора.

«Претор?» — спросил он, подбегая ко мне.

«Как вел себя заключенный?»

«Вполне хорошо. Он переживает из-за заключения, но здесь есть чем заняться. Конюшни под двойной охраной».

«Вы заперли все учебные мечи и дротики? В данный момент меня больше беспокоит самоубийство, чем побег».

«Мы это сделали, но, думаю, вам не о чем беспокоиться. Вы очень помогли ему, когда заверили, что ему не грозит ни крест, ни звери. Ни один настоящий мужчина не боится быстрой казни. Похоже, он готов переждать».

«Хорошо, но всё равно присматривай за ним». Я отпустил человека и пошёл к песчаной яме. Гелон увидел меня и опустил посох. «Претор. Ты вернулся с похорон?»

«Да. Служба прошла хорошо, и теперь она отправляется в путь, соблюдя все положенные обряды».

Он опустил глаза. «Прости, что не смог присутствовать. Когда всё закончится, я принесу жертву на её могиле».

«Похвально, но пока не покупайте чёрных овец. Сначала нам нужно добиться вашего оправдания, а я пока не вижу способа это сделать. Пришли ли вам в голову какие-нибудь важные факты? Человек в вашей ситуации обычно получает поток оправдывающих воспоминаний».

«Просто я не убивал Горго и был дома, когда это случилось».

«Я ещё не разговаривала с Джокастой. Я навещу её завтра, после суда. Ты уверена, что больше никто не может поручиться за твоё местонахождение?»

Он пожал плечами. «Извините. Ничего нет».

Я ушёл от него, чувствуя себя не в своей тарелке. Для человека, которому грозит смерть, он не так уж отчаянно стремился доказать свою невиновность. Возможно, подумал я, я слишком поспешил, исключив распятие.

Я присоединился к Джулии в триклинии, где был накрыт поздний ужин, на котором присутствовали только мы, без гостей. Я с облегчением прилёг на кушетку и взял варёное яйцо. Раб наполнил мою чашу, и я попробовал превосходное вино. Я уже начал привыкать к этому.

«Какой странный получился визит, — сказала Цирцея. — Убийства, извержения вулканов — что дальше?»

«Он не извергается», — сказал юный Маркус. «Сегодня я разговаривал с местным натуралистом. Он называет это „выбросом“. Он сказал, что каждые несколько лет Везувий выпускает немного дыма и пепла, возможно, немного лавы, а затем снова на несколько лет снова начинает просто дымиться».

«Это заставляет меня нервничать», — сказала Цирцея.

«Спасибо, Деций Цецилий», — сказала Антония.

«За что?» — спросил я.

«За то, что сделали Гелона нашим гостем. Теперь, когда он больше не связан с дочерью священника, мне придётся над ним поработать».

«Я слышал, в Помпеях есть хорошие оружейники, — сказал Маркус. — Возможно, тебе стоит купить себе защиту для горла».

«Оставьте этого молодого человека в покое», — приказала Джулия. «Он подозреваемый по делу, которое ведёт претор. Он — заключённый, а не гость».

Антония пожала плечами. «Пленники, заложники — какая разница? Два года назад мой брат держал в доме галльского принца Верцингеторикса. Он был пленником, но разве это меня останавливает?»

«Варварский князь, даже вражеский князь, — сказала Цирцея, — совсем не похож на сына нумидийского работорговца».

«Меня всегда поражала ваша способность, дамы, проводить различия», — сказала я.

«Это твоя вина», — сказала Джулия. «Тебе не следовало приводить его в этот дом. Местной тюрьмы было бы ему вполне достаточно, даже если он невиновен. Это могло бы научить его смирению».

«Лекции о смирении от Цезаря!» — воскликнула Антония, смеясь. «Мне нравятся высокомерные, даже злые».

Джулия сдалась и принялась за ужин. Похоже, патрицианские приличия не будут в ходу в нашем доме до конца дней.

Когда ужин закончился, мы с Джулией остались в триклинии, и я позвал Гермеса. Он вошёл, казавшийся необычайно мрачным, совсем не похожим на своего обычного озорного юношу.

«Алтарь был чисто выметен, — сообщил он, — и я не смог найти, куда они выбросили пепел, поэтому направился прямо в дом».

«Надеюсь, вы вошли и вышли незамеченными?» — спросил я.

«Естественно».

«Гордость за свои навыки взломщика не подобает свободному человеку, Гермес», — упрекнула его Джулия.

«Говорит похититель стихов», — заметил я. «Что ты нашёл?»

«Во-первых, это». Он бросил мне небольшой свёрток с чем-то твёрдым, который поддался под моими пальцами, когда я поймал его. Это был небольшой мешочек из фиолетового шёлка. Что бы ни было внутри, сам мешочек был настоящей роскошью. Я развязал верёвочки и вытащил содержимое. Джулия ахнула и выхватила его у меня из рук.

Это было ожерелье, составленное примерно из двадцати золотых ромбов, каждый размером с большой палец Джулии, в каждом из которых был изумруд размером с ноготь этого пальца, с вырезанным на нем изображением божества.

«Это потрясающе!» — воскликнула Джулия. «Ты никогда не дарил мне ничего настолько прекрасного».

«Я никогда не была так богата, — напомнила я ей. — Тем не менее, мы видели, как женщины здесь носят такие же дорогие украшения. Но если Гелон дал ей это, папа, должно быть, давал ему более щедрое содержание, чем мне мой отец».

«В жизни этой девушки было больше дел, чем просто поддерживать порядок в храме», — прокомментировала Джулия, не в силах перестать поглаживать ожерелье. Как раз то, что мне было нужно. Теперь она захочет такое же.

«Ладно», — сказал я Гермесу. «Эта безделушка не добавила тебе такого бледного выражения. Что ещё ты нашёл?»

«Когда я уходил, я думал, что я один там. Но услышал чей-то плач. Это не было похоже на плач по погибшей женщине. Я пошёл на звук и нашёл вольер рядом с загоном для жертвенных животных».

«Думаю, тебе просто нужно было посмотреть», — сказала Джулия.

«В двери есть маленькое окошко. Внутри было темно, поэтому мне потребовалось некоторое время, чтобы что-либо разглядеть, но я увидел, что это была рабыня Чармиан. У неё были веские причины плакать. Её жестоко избили. От шеи до пят она была в полосах, как зебра. И это было сделано не розгами или жгутиком , а флагрумом». Он имел в виду грозный кнут с множеством ремней, усеянных костью или бронзой.

«Что ж, — сказала Джулия, — судя по твоему описанию, она довольно смелая женщина, а такие женщины легко вступают в конфликт со своими хозяевами. К тому же, у жреца были веские причины быть ею недовольным. Он может возложить на неё ответственность за то, что она позволила Горго бродить той ночью».

«Но почему только Чармиан?» — спросил я. «Почему не остальные двое, Лето и Гея? Продолжай, Гермес».

Я позвал её по имени. Через некоторое время она подняла голову. Её лицо было настолько опухшим и в синяках, что её едва можно было узнать. Я спросил её, за что её так наказали, но долгое время она вообще не могла говорить. Наконец она сказала: «Я поговорю с претором, и ни с кем другим». Затем она опустила голову и, кажется, потеряла сознание. Я не мог больше так долго оставаться».

Вот в чём была причина его угрюмости. Гермес был рабом и мог посочувствовать несчастной девушке, хотя и причинил своим хозяевам гораздо больше горя, чем они ему.

«Мне нужно что-то с этим сделать», — сказал я.

«Что?» — вскричала Джулия. «Вы не имеете права вмешиваться в действия гражданина, воспитывающего свою рабыню. Он может убить её, если захочет, и вы не имеете права голоса. Таков закон».

«Я знаю, но мне это не нравится».

«В любом случае, у него, возможно, были веские причины её избить». Но она сказала это без убеждения, для проформы. Она прекрасно понимала, что девушка вряд ли могла заслужить столь жестокую взбучку.

Но я не мог не задаться вопросом. Что же знала эта девчонка, что рассказала только мне? Каким-то образом я должен был это выяснить.

На следующий день я вёл суд в Байях. Все дела были одинаковыми: какой-то недовольный городской бизнесмен подавал иск против иностранного конкурента. Скуку, которую вызывают подобные дела, трудно описать, но она действует подобно лицу Медузы, превращающему человека в камень. Боюсь, я выносил решения, основываясь на том, кто из истцов или ответчиков мне казался более симпатичным. В любом случае, им было поделом, что они так потратили моё время.

Около полудня к моему курульному креслу подошёл раб и передал мне записку. Желая хоть чем-то нарушить монотонность дня, я развернул её и прочитал: «Прошу вас прийти ко мне домой, как только вы распустите суд». Подпись была: «Иокаста». Я с некоторым удовлетворением спрятал её. Я намеревался разыскать её, и она избавила меня от хлопот.

Я быстро провёл в суде последние дела и объявил перерыв. Раздалось ворчание по поводу моей спешки, но в своё время я слышал и более серьёзные ворчание. Ко мне подошёл Гермес. Он весь день отсутствовал, занимаясь расследованием.

«Трудно найти торговца, который его продал», — сказал он, имея в виду великолепное ожерелье. «Но оно фригийского происхождения».

«Это мало поможет», — сказал я. «Продолжайте искать. И не думайте, что какой-то торговец говорит правду».

«Ты думаешь, я новичок в этом деле?»

«Иди. Я направляюсь в дом Гаэто, чтобы поговорить с его женой Иокастой. Она может быть единственным алиби мальчика».

«Не думайте, что она скажет вам правду», — сказал он, ухмыляясь.

«Убирайся отсюда».

Я увидел раба-посланника и подозвал его. «Отведи меня к твоей госпоже», — сказал я ему. Он молча повернулся, и я последовал за ним с форума, приказав своей свите встретиться со мной вечером на вилле. Они были озадачены. Обычно такой августейший человек, как претор, никуда не ходит один, даже без ликторов. Но я хотел допросить женщину сам, а свидетели — это то же самое, что шпионы.

Мальчик подвёл меня к дому, скромному по меркам Бай. Он стоял на одной из самых широких улиц, на окраине города, у городской стены. Я положил руку на плечо проводника. «Это дом Гаэто?» Он показался мне слишком маленьким и находился совсем не рядом с невольничьим рынком.

«Это дом моей госпожи, — объяснил он. — Дом моего хозяина находится на берегу залива, за городской стеной».

«Понятно». Он был бы не первым мужем, баловавшим жену таким роскошным образом. И не первым, кто об этом пожалел. Жёны, имеющие собственные дома, становились объектами скабрезных комедий ещё со времён Аристофана.

Мы вошли во двор, и через несколько мгновений появилась женщина. На этот раз в платье, не более экстравагантном, чем обычно у богатых женщин Байи. Видимо, шёлк она приберегала для особых случаев.

«Вы оказываете честь моему дому, претор, — сказала она. — И вы, должно быть, прибежали прямо из суда. Вы, должно быть, голодны».

«Проголодался», — согласился я.

Она подвела меня к столику в имплювии рядом с бассейном, где фонтан струился вокруг фигуры танцующего фавна. Там был роскошно сервирован стол.

«Это, — сказал я, разглядывая великолепные яства, — некоторые могут счесть взяткой».

«Я никому не скажу», — сказала она. «Кроме того, это гораздо ниже уровня взяточничества в Байе».

«Сенаторы и магистраты в Риме обходятся дешевле», — сказал я ей, откинувшись на диване. Тут же один раб снял с меня сандалии, а другой принялся мыть мне ноги. Другие наполнили мою чашку, поправили подушки и обмахивали меня веером — всё это было излишне, но ведь именно в этом и заключается роскошь.

Иокаста села напротив меня, искусно позволив своему пеплосу слегка приоткрыться. Ну, более чем слегка. Очевидно, этот наряд был специально сшит так, чтобы приоткрываться, и ей было что показать. Женщины часто практиковали на мне эти уловки, и почти всегда с успехом.

«Попробуй грудку фазана в меду», – предложила она, собственноручно накладывая мне тарелку. Я взял её и попробовал кусочек. Вино было превосходным, но к тому времени я уже не ожидал ничего другого. Я сделал большой глоток вина, в котором, к своему удивлению, узнал галльское. Я всегда думал, что в этой отсталой провинции никогда не будет пить вина, но несколько лет назад некоторые виноградники начали давать довольно приличный урожай, и этот был гораздо более чем приличный. Я, конечно же, имею в виду нашу старую южную провинцию Галлию, где люди были прилично одеты в тоги, а не ту часть, которая носила брюки.

«Гелон рассказал мне, — начал я, — что он провел ночь убийства в доме своего отца и что вы были там».

«Да, я там была», — она отправила в рот спелую клубнику.

«Почему тебя не было на обеде у Норбана? Твой муж там был».

«Мне не нравится, когда меня игнорируют все эти знатные дамы. Моему мужу нравится хвастаться своим богатством и влиянием на таких мероприятиях, но я могу обойтись без них. Гражданский банкет, где вас чествовали, — это совсем другое дело».

«Понятно. Сможете ли вы подтвердить, что Гелон был в том доме всю ночь?»

«Да, я так думаю».

«Кажется, ваша память в этом вопросе не совсем точна», — заметил я.

Гелон был дома ранним вечером, после того как его отец ушёл к Норбану. Мы поужинали вместе. После этого я удалился в свою спальню. Ночью я не слышал, чтобы кто-то уходил, и он был там на следующее утро, когда ваши люди пришли арестовать его.

Я запил инжир превосходным вином. «Прости, Иокаста, но оно слишком жидкое».

«Разве это имеет значение? Я всего лишь жена работорговца, и все подумают, что я покрываю сына работорговца».

«Вам пришлось бы придумать гораздо лучшую ложь, чтобы вызвать такие подозрения».

«Боюсь, это всё, что я могу сделать. В любом случае, муж может запретить мне давать показания».

«Я поговорю с ним об этом. Вы же сами просили моего присутствия здесь», — напомнил я ей. «Разве вы не просто хотели сказать мне, что у вас нет веских оснований полагать, что Гелон убил девушку?»

«Нет, у меня была другая, но связанная с этим причина пригласить вас сюда».

«Это звучит подозрительно. Пожалуйста, продолжайте».

«Я считаю, что вам следует заняться расследованием деятельности священника Диокла».

Моя рука с чашкой замерла на полпути между столом и ртом. «Почему?» Чашка продолжила движение.

Она уклонилась от ответа. «Скажи, Норбанус и Сильва обращались к тебе, уговаривая казнить Гелона и покончить с этим?»

Я и сам не чужд был косноязычию. «А если бы и так?»

«Спросите себя, почему».

Я задавал себе именно этот вопрос, но было бы глупо открыть ей это. «Давай ближе к делу, Иокаста. Что задумали жрец и дуумвиры ?»

«Вы уже видели, что Байи и большая часть южной Кампании живёт на торговле предметами роскоши. В Риме всё контролируют землевладельцы, но здесь, внизу, такие, как Сильва, Норбан и все остальные, — просто сволочи. Шёлк, духи, благовония, красители, драгоценные камни, золото, выдающиеся рабы — если что-то ценное, дорогое, редкое, эти люди этим владеют и наживают на этом миллионы. Где столько богатства, там и коррупция. Сомневаюсь, что я говорю вам что-то уж слишком удивительное».

«Я знаю о связи между деньгами и политическим влиянием. Не понимаю, какое отношение это имеет к рассматриваемому делу».

«Там, где есть роскошь, существуют законы, регулирующие её, импортные пошлины, торговые ограничения и множество других препятствий для дальнейшего обогащения. Даже в обычный год приходится прибегать к взяточничеству, принуждению и подкупу влиятельных лиц. В год цензуры, подобный этому, эта проблема удесятеряется».

«Я понимаю, что это может беспокоить таких людей, как дуумвири , и их коллег, включая, к сожалению, вашего мужа. Какое отношение к этому может иметь священник? Он производит впечатление человека строгого. Его дом скромен, как и его одежда, его хозяйство и его покойная дочь».

«Эта девушка не была тем скромным, безупречным идолом, которого старик описал в своей надгробной речи». Трудно было понять, что она чувствовала, произнося эти слова, но я ощутил в ней глубокие эмоции.

«Какой смертный когда-либо мог сравниться с его или её надгробной речью? Форма стилизована и состоит почти исключительно из стандартных фраз. Я сам произносил надгробные речи для совершенно несчастных людей и заставлял их звучать как достойные спутники богов».

Она рассмеялась, и рассмеялась от души, отчего всё её тело затряслось. «Ну, как бы то ни было, девушка… не хочу говорить дурно о покойнике и пробудить её мстительный дух…» Она пролила несколько капель вина на тротуар в знак умилостивления, «но эта молодая женщина изрядно поиздевалась».

«А если она была неразборчива в связях, что с того? Это предмет семейного скандала, а не забота старшего мирового судьи».

«Да, если ее действия связаны с государственной изменой».

«Измена?» — заинтригованно спросил я. В те времена измена была чрезвычайно скользким понятием. Когда столько людей и фракций боролись за верховную власть, каждый, как правило, определял это понятие по-своему. В наши дни это просто означает всё, что не нравится Первому Гражданину.

«Измена», — подтвердила она. «Мы здесь не занимаемся политикой власти в римском стиле, но мы не совсем не знаем, как она разыгрывается. Кампания и южные районы — это бывшие помпейские территории, полные его клиентелы».

«Я вряд ли могу этого не осознавать».

«Скоро произойдет решающая схватка между Цезарем и Помпеем».

Я закрыл глаза. Наконец, эти два имени. Я думал, что от всего этого отошёл, но нет. «Имена мне знакомы. Но деятельность в пользу того или другого едва ли заслуживает обвинения в государственной измене».

«Это происходит, когда речь идет о деловых отношениях с иностранными державами».

Возможно, мне следует кое-что прояснить. Клиентура – эта переплетённая система отношений, которая так тесно связывает людей, не обязательно принадлежащих к одной семье, – всегда была краеугольным камнем римского общества и остаётся таковой даже сейчас. Но в мои молодые годы она имела ещё большее значение. Клиенты-граждане были обязаны голосовать за вас, а клиенты-неграждане были обязаны выполнять все установленные обязанности. Поэтому политически амбициозные люди прилагали все усилия для расширения своей клиентуры. У великих людей были миллионы клиентов, охватывающие целые округа. В Италии это означало огромный источник верной рабочей силы при формировании легионов. У величайших людей, таких как Цезарь и Помпей, среди их клиентуры были иностранные цари, а значит, и их царства. Само собой разумеется, Первый Гражданин положил этому конец, приняв диктаторскую власть.

И снова моя чашка остановилась в своем подъеме.

«Прежде чем мы продолжим», — сказал я, — «мне бы очень хотелось узнать, как вам удалось узнать, чем занимались эти мужчины». Насколько я знаю, мужчины обычно не вовлекали женщин в свою политическую жизнь. Конечно, были исключения. Например, Клодия. Или, если уж на то пошло, моя жена Джулия.

«Дела моего мужа вынуждают его подолгу отсутствовать в Италии. В это время я веду его дела здесь. Нравится им это или нет, но этим мужчинам приходится часто иметь со мной дело».

Меня это не удовлетворило, но я позволил ей продолжить.

«Я прекрасно понимаю, когда у одного или нескольких из этих людей финансовые трудности, а когда у одного, то и у всех. Они пытаются скрыть это от меня и от всех остальных. Схема их отношений меняется, и они начинают встречаться тайно. Место их встреч всегда одно и то же: храм Аполлона».

«Простые изменения в коммерческих привычках не должны были бы выдать вам такую информацию. Откуда вы пришли к этим знаниям?»

«Обычный способ. Я нанимаю шпионов в их дома».

Мне тут же вспомнилась несчастная Хармиана, томящаяся в эргастулуме с изрезанной спиной. Мне бы хотелось удивить Джокасту этим открытием, но всегда полезно иметь что-то про запас.

«Что доложили ваши шпионы?»

«Что дуумвиры и некоторые другие встретились со священником и обсудили отделение бывших греческих колоний южной Италии, Бай, Кум, Стабий, Тарента, Мессаны и некоторых других. Вскоре после этих встреч их финансовые проблемы прояснились, как по волшебству».

«Чьи деньги?» — спросил я.

«Кто хочет падения Рима? Кандидатов предостаточно, но оставшиеся свободные греческие государства кажутся наиболее вероятными, не правда ли? Македония вечно беспокойна и находится в состоянии мятежа».

«Македония бедна».

«Родос — нет. Родос богат, могуществен и всё ещё, пусть и с трудом, независим. Птолемей тяготится римской пятой и, возможно, хотел бы быть по-настоящему независимым, а не быть марионеткой в руках Рима. А Александрия — греческий город. Все они, возможно, считают надвигающуюся гражданскую войну своим последним шансом. Если бы все они пожертвовали на подкуп, это вряд ли бы сократило их ресурсы на покупку влиятельных сторонников во всех униженных городах».

«Со священником в качестве посредника?»

Она ничего не сказала, просто выбрала особенно сочную вишню и обмакнула её в мёд. Вишни тогда были в большом почёте. Несколькими годами ранее Лукулл привёз в Италию первые вишнёвые деревья в качестве добычи, полученной в ходе его восточной кампании. Он разбил огромный сад и предоставил итальянским земледельцам саженцы и черенки по символической цене – один из актов эвергии, о которых говорила Юлия. Новые деревья только начинали плодоносить, и все ели вишни.

«Какую роль во всем этом играет девушка?»

«Как я уже сказал, она рассеялась среди местного мужского населения, и, похоже, в порыве страсти у неё была привычка невнятно бормотать. Не думаю, что священник убил бы свою дочь за это, но любой другой на его месте сделал бы это».

Я поставил чашку. «Времена Суллы прошли. Недостаточно предъявить обвинение знатному гражданину, чтобы добиться его казни и присвоить себе часть его состояния».

«Вы несправедливы ко мне, претор!» — сказала она с улыбкой. «Я просто ревностно предана сенату и римскому народу».

«Осмелюсь предположить. А какова роль вашего мужа во всем этом?»

«Ни в коем случае. Он нумидиец, а не грек».

«Но вы же грек», — заметил я.

Она пожала плечами. «Я женщина. Я не могу голосовать на чьих-либо выборах, занимать какую-либо должность или даже публично высказываться по любому важному вопросу. Грек, римлянин, нумидиец — какая мне разница?»

«Я не могу выдвигать обвинения против кого-либо на основании того, что вы мне рассказали».

«Кто сказал о предъявлении обвинений?» — спросила она, отправляя в рот ещё одну медовую вишенку. «Я считаю, что об этом просто стоит подумать. Вы согласны?»

6

Гермес и Маркус ждали меня, когда я вышел из дома Иокасты.

«Джулия в ярости, — бодро сообщил мне Маркус. — Она говорит, что ты уже унизил себя, во-первых, проведя собственное собеседование вместо того, чтобы послать кого-то из нас; во-вторых, пойдя к этой женщине домой один; в-третьих...»

«Хватит», — сказал я им. «Я всё узнаю, когда вернусь на виллу, не волнуйтесь».

«Вы никогда не догадаетесь, кто в городе», — сказал Маркус.

«Пойдем в бани», — посоветовал Гермес.

Заинтригованный, я пошёл вместе с ними, мои ликторы расчищали перед нами путь. Городские бани, как и ожидалось, были роскошными и располагались недалеко от форума. На ступенях собралась небольшая толпа, окружавшая трёх мужчин, двое из которых были в тогах с пурпурной каймой, как и я. Однако эти двое в тот год не занимали должности магистратов. Невозможно было ошибиться, кто именно…

Так и было. Я велел своим ликторам протиснуться сквозь толпу и широко раскинул руки.

«Марк Туллий!» Я плакал. «Квинт! Тирон!»

Самый старший из них ухмыльнулся. — Деций Цецилий! Я бы сказал, претор Метелл. Поздравляю!

Это действительно был Марк Туллий Цицерон; его брат Квинт; и его бывший раб, ныне вольноотпущенник Тирон.

«Я думал, ты уже не вернёшься из Сирии», — сказал я Цицерону, по очереди пожимая руки каждому из них. «И я никак не ожидал увидеть тебя здесь! Я думал, ты в Риме, где сейчас кипит политическая жизнь».

«Я подал прошение в Сенат о праздновании триумфа, поэтому не могу войти в Город, пока не получу разрешения. Лучше проведу жаркие месяцы здесь, чем буду торчать за стенами, всё упуская». Цицерон был одним из первых видных римлян, построивших виллу для отдыха близ Бай. Вся округа обожала его, словно он был местным жителем, а не жителем Арпинума. Вероятно, это одна из причин, почему он так любил это место. В Риме аристократы никогда не позволяли ему забыть, что он — «новый человек» из маленького городка, а не один из них.

Я крепко сжал руки Тиро. «Тиро, от всей души поздравляю. Слышал, ты теперь сельский помещик».

Квинт Цицерон ухмыльнулся. «Он теперь землевладелец и джентльмен, и постоянно увеличивает свои владения. Скоро он будет смотреть на нас свысока».

Тирон скромно улыбнулся. «Надеюсь, что нет. Претор, я вижу, твой Гермес тоже надел тогу». Он взял Гермеса за руки.

«Теперь, когда я свободен, — сказал Гермес, — он чувствует себя вправе заставлять меня работать усерднее».

«Я так понимаю, у вас здесь были дела, — сказал Цицерон. — Расскажите мне всё, Деций». Он повернулся к окружающим. «Друзья мои, пожалуйста, позвольте мне. У меня дела с претором. Через несколько дней у нас будет прекрасный банкет. Мы с братом пробудем здесь всё лето».

Под бурные приветствия и прощания мы удалились в один из небольших залов для собраний бань. Это были скромные по размерам помещения, обставленные стульями и длинными столами, обычно используемые местными деловыми ассоциациями, братствами, похоронными клубами и так далее. В них постоянно присутствовал штат рабов, которые подавали вино и лёгкие закуски. Мы расположились вокруг центрального стола и приняли предложенные чаши с разбавленным вином. Раб поставил на стол поднос с солёными, вялеными и копчёными закусками и незаметно удалился. Мы сделали по церемониальному глотку, откусили и приступили к делу.

«Я слышал рассказы о довольно странном случае убийства в твоей юрисдикции, Деций», — начал Цицерон.

«Это странный случай», — сказал я.

«Если вы это признаете, — сказал Квинт Цицерон, — это будет означать нечто большее».

«Позвольте мне просветить вас», — сказал я. Я рассказал им о ходе дела, умолчав лишь о недавнем разговоре с Джокастой. Я всё ещё не был уверен, что это не просто сплетение лжи, призванное отвлечь моё расследование. Опытные следователи и судьи, они внимательно следили за моими словами, и я знал, что ни одно их решение не будет необоснованным и не по существу.

«Какое странное дело», — сказал Цицерон, когда я закончил. «Низкий статус подозреваемого, конечно, играет ему на руку, но огромное богатство, разбросанное повсюду, всё запутывает. Квинт?»

Его брат на мгновение задумался. «Многое кажется очевидным и слишком очевидным. Страсть юной любви, ревность — всё это служит достаточным мотивом для поступка, но не для последующего давления со стороны богатого класса Байи. Здесь кроется нечто гораздо более убедительное».

«Согласен», — сказал Цицерон. «Тирон?»

Вольноотпущенник уже заготовил ответ. «Думаю, Гермес прав. Ответ знает рабыня Хармиана. Она, должно быть, присутствовала при самых важных событиях этого дела. Единственная сложность — добраться до девушки. Судя по всему, она готова поговорить с претором».

«Именно так», — сказал Цицерон. «В этом и заключается сложность: как заставить гражданина выдать одну из своих рабынь и заставить её говорить?»

Это может показаться странным многим, кто не знаком с римским правом и судебной практикой того времени. Мы, небольшая группа влиятельнейших людей Рима, не могли придумать, как уговорить греческого священника разрешить нам встретиться с одной из его рабынь, чтобы задать ей несколько вопросов.

Но одним из важнейших обычаев римской жизни было признание абсолютной власти гражданина над своей собственностью, в том числе и над рабами. В прошлом люди нашего сословия подвергались уничтожению, когда их собственные рабы доносили на них тиранам, таким как Марий и Сулла. А потом случилось восстание Спартака.

Результатом стали драконовские законы, регулирующие права граждан распоряжаться своими рабами. Даже высшие магистраты не имели полномочий принуждать рабов к даче показаний без согласия их хозяев. В то время принятие показаний рабов без соблюдения самых строгих условий было равносильно политической смерти.

«Марк Туллий, — сказал я, — отец мальчика, нумидиец Гетон, ищет адвоката. Не могли бы вы взяться за это дело?»

Квинтус подтолкнул его. «Почему бы и нет? Давненько ты не выступал в суде, старший брат. Это будет упражнение для давно забытых мышц».

Но Цицерон покачал головой. «Нет, это немыслимо. Угнетённые провинциалы — это одно, но чтобы Цицерон защищал сына работорговца? Прости, Деций, но это было бы неприлично. Мальчик, может быть, и невиновен, как ты полагаешь, но я не мог в это вмешаться».

Я был разочарован и видел, что Квинт и Тирон чувствовали то же самое. Это был ещё один пример самомнения, которым страдал Цицерон в последние годы своей жизни. Цицерон, которого я знал в молодости, взялся бы за это дело просто ради развлечения.

Он правильно истолковал наши слова. «Конечно, я буду очень рад проконсультироваться с его адвокатом. Уверен, что убедительная защита убедит присяжных вынести оправдательный вердикт».

«Даже если он виновен», — пробормотал Квинт.

«Боюсь, — сказал я, — что в составе присяжных здесь, вероятно, будет много греков, а священник пользуется большим авторитетом в греческой общине. К тому же, я думаю, многие местные мужчины испытывали к девушке более чем умеренную симпатию».

«Нет ничего, что нельзя было бы исправить воодушевляющей речью», — заверил меня Цицерон. «Есть идеи, кого нанял этот Гаэто?»

«Старый Авл Гальба ещё жив?» — спросил Квинт. «Говорят, у него лучший юридический ум к югу от Рима».

«Насколько я понимаю, — сказал я, — он был одним из прошлогодних дуумвиров, так что, вероятно, у него с ними тесные связи. В этих краях около десяти семей по очереди принимают дуумвират».

«Полагаю, он отсутствует», — сказал Цицерон. «Ну, должен же быть кто-то подходящий».

«Уверен, что так и должно быть», – сказал я ему. «Так ты ходатайствовал о триумфе?» За спиной Цицерона Квинт закатил глаза, а Тирон внимательно изучал его пальцы, сложенные на столе перед ним. Очевидно, это была ещё одна из странностей Цицерона в его поздние годы. Его отправили наместником в Сирию, чтобы отразить парфянское вторжение. Цицерон был юристом и чистым политиком, самым неожиданным солдатом, которого мог послать Рим. Он ненавидел военную жизнь так же сильно, как и я, и вот он здесь, пытается соперничать с Цезарем в праздновании триумфа. И всё это ради сомнительных успехов после того, как молодой Кассий уже позаботился о серьёзных сражениях.

«Именно так», — сказал Цицерон с присущей ему уверенностью. «Все необходимые условия выполнены, все законные требования соблюдены; у Сената нет веских оснований отказать мне в триумфе».

«Уверен», — сказал я ему. Я уважал Цицерона и был готов закрыть глаза на его порой поразительные недостатки. Я, например, был уверен, что человек, способный решительно разгромить парфян, ещё не родился в Риме. Если бы сенат даровал ему триумф, это означало бы, что их уровень значительно упал.

Пообещав будущие визиты, взаимные ужины и юридические консультации на форуме, наша встреча завершилась. Вместе со своей небольшой свитой я отправился на виллу.

«Вы могли бы надеяться на большую помощь от Цицерона», — сказал Маркус, идя рядом с моими носилками.

«Я мог бы это сделать, но времена изменились».

«Ты и раньше оказывал ему немало услуг, — проворчал Гермес. — Я видел, что Квинт и Тирон хотели помочь».

«Не уверен, что они или кто-то еще мог это сделать», — размышлял я, мысли мои блуждали.

«Что это?» — спросил Маркус.

«Он снова впадает в ярость», — сообщил ему Гермес. «Сейчас с ним разговаривать бесполезно».

У меня было много мыслей, и мои размышления не улучшились, когда мы добрались до виллы и Джулия вцепилась в меня своими когтями.

«Тебе просто необходимо было сойтись с этой работорговской шлюхой, не так ли?» — начала она, когда я еще наполовину лежал в своих паланкинах.

«Шлюха? Насколько нам известно, она может оказаться вполне добродетельной женой».

«Пощадите меня. Мы обсудим это позже. А пока мы собираемся поужинать с диктатором Стабий, его женой и другими сановниками этого города. Соберитесь с духом и постарайтесь быть одновременно презентабельным и связным». Она поступила со мной несправедливо. С тех пор, как я надел тогу с пурпурной каймой, я прилагал особые усилия, чтобы воздержаться от алкоголя и не болтать лишнего. Указывать на это Джулии было бесполезно.

В конечном счёте, ужин удался. Кстати, в таких городах, как Стабии, Ланувий и некоторых других, диктатор был просто старшим магистратом. Его полномочия были далеки от полномочий настоящего римского диктатора. Несмотря на все проблемы, терзавшие мои мысли, я старался быть остроумным и обаятельным, что обычно давалось мне легко.

Когда последние за здоровье были выпиты, а гости усажены в носилки и отправлены в путь с подарками и добрыми пожеланиями, Джулия возобновила свой допрос, но мое превосходное поведение несколько смягчило ее.

«Хорошо», — сказала она, когда мы отдыхали в одной из внушительных комнат виллы, — «чему вы у нее научились?»

«Не уверена, что я чему-то научилась, но услышала много. Давай я тебе расскажу и узнаю, что ты думаешь». Я пересказала ей историю, которую мне поведала Джокаста, и выражение лица Джулии было более чем скептическим.

«Это полная чушь», — сказала она, когда я закончила декламацию. «Этим людям есть что терять. Зачем им участвовать в каком-то безумном заговоре против Рима?»

«Мои собственные мысли», — сказал я ей. «И хотя греки — известные политические идиоты, сомневаюсь, что даже они могли бы всерьёз допустить мысль о том, что некоторые старые колонии могут обрести постоянную независимость от Рима и что это может быть желанным. Так что же происходит на самом деле?»

«Понятия не имею, но мне приятно узнать, что тебя не совсем очаровали нескромное платье и более чем пышные формы этой женщины. Я и раньше замечал, что тебя подобные вещи отвлекают».

«Не буду отрицать. Но я теперь серьёзный человек. Я римский претор, и такие мужчины, как я, не поддаются соблазнам распутных женщин».

«Ха! Если это правда, то ты уникален среди римских магистратов нашего поколения». Она придвинулась ближе и обняла меня за талию. «И если ты вдруг стал таким достойным, почему ты ходишь и допрашиваешь подозреваемых? Это работа вольноотпущенника».

«Как ты думаешь, Иокаста говорила бы с Гермесом так же, как она говорила со мной?»

«Вероятно, нет. Но только потому, что именно тебя она хочет обмануть. Вопросы в следующем: зачем обманывать и какова реальная история? Что она скрывает?»

«А для кого?» — спросил я.

«Очевидный ответ — её муж, — предположила Джулия. — Вероятно, именно он что-то задумал, а не остальные».

«Как это поможет Гелону?» — спросил я.

«Возможно, она не хочет помогать Гелону», — сказала Джулия.

Это меня озадачило. «Она не хочет ему помочь?»

«Зачем ей это? Она ему не мать. У неё могут быть свои дети, которым она хочет, чтобы Гаэто благоволил. Возможно, она беременна. Нередко случается, что следующая жена оттесняет детей чужой жены в пользу своих».

«Я об этом не думала», — призналась я. «Я исходила из того, что она хочет защитить мужа и сына».

Джулия слегка сжала мою талию. «Вот почему ты женился на мне, — сказала она, — чтобы думать о тех вещах, которые обычно ускользают от тебя».

Я немного подумала. «Это ожерелье».

«И что с того?» — спросила Джулия.

«Меня это беспокоит. Девушка вышла в своих лучших украшениях. Почему она не надела это ожерелье?»

«Видишь? Моя тонкость передалась и тебе. Полагаю, ожерелье было подарком от другого возлюбленного. Она бы не надела его на встречу с тем, кто его не подарил».

«Так каким же любовником был поэт?»

«Разве это должен был быть один из них? Почему не третий?»

«Почему всё так сложно? И сколько же интрижек эта девушка могла скрыть от отца?»

«Мужчины могут быть избирательно слепы», — отметила она. «Женщины редко бывают слепы. Я изучала эти стихи. Я почти убеждена, что автор — грек, а не римлянин, писавший по-гречески. Использование двух языков выдаёт их».

«В этом я вам уступлю. Вы знаете греческий гораздо лучше, чем я».

«И есть еще кое-что, что я пока не могу точно определить, но думаю, что это проявится при дальнейшем изучении».

Для Джулии было нетипично выражаться не совсем определенно, поэтому я не стал настаивать на этом провокационном намеке.

На следующее утро я решил найти Гето. Пока я сидел в суде, рассматривая очередное утро бессвязных судебных дел, Гермес отправился на поиски нумидийского работорговца.

Последнее дело этого утра касалось моего спутника по амфитеатру Помпей, Диогена. Его покровителем, гражданином, был Маний Сильва. У меня было предчувствие, что скоро мне предстоит узнать, за что меня подкупили.

Судебный пристав объявил: «Иск против Диогена Критянина подан парфюмером Луцием Цельсом. Обвинение – мошенничество и недобросовестная деловая практика».

Спор между торговцами благовониями не вполне соответствовал борьбе за мировое господство в Сенате, но, похоже, я был лично заинтересован в этом деле, поэтому велел им продолжать. Участники дискуссии принесли обычные клятвы.

«Цельсий, — сказал я, когда формальности были выполнены, — в чем заключается суть обвинения, выдвигаемого тобой против Диогена?»

«Этот грек, — сказал Цельсий, указывая на мужчину тонким пальцем, — этот коварный критянин подделывает одни из самых дорогих духов в мире, изготавливая их из дешёвых ингредиентов и продавая по высокой цене!» Мужчина затрясся от негодования, вероятно, на радость присяжным. Это был болезненно худой, лысеющий мужчина лет сорока, и от его запаха он обмакнул тогу в его же товар.

«Диоген, что ты скажешь?» — спросил я.

Маний Сильва выступил вперёд. «Как гражданин и покровитель Диогена, я отвечу на эти обвинения, благородный претор. Великолепный Диоген честен и непорочен, как известно всем гражданам Бай, и говорит только правду».

Здесь раздался приглушённый смех множества прохожих. Редкой шуткой было услышать, как критянина называют честным, безупречным и правдивым.

«Порядок!» — крикнул мой главный ликтор. Веселье утихло, и римское правосудие возобновило своё шествие.

«Каждый из вас выскажет своё мнение, — провозгласил я. — Но я не собираюсь тратить остаток дня на препирательства из-за духов. Напоминаю, эта торговля строго регулируется законами о борьбе с роскошью, которые в этом году ужесточаются. У каждого из вас есть время до начала бала, чтобы изложить свою позицию».

Я кивнул придворному хронометристу, и старый раб выдернул пробку из своих водяных часов. Это хитроумное устройство дозированно выпускало воду и, благодаря тонкому механизму, через равные промежутки времени сбрасывало стальные шарики. Они падали в медную чашу с громким стуком.

«Цельсий, — сказал я, — можешь начинать».

Мужчина демонстративно откашлялся, вытащил из складок тоги свиток папируса и развернул его. «Лживый, поддельный критский мошенник Диоген, нарушая самые священные правила Братства Нарцисса, древней гильдии парфюмеров, нагло изготовил ряд дорогостоящих ароматов, используя дешёвые и низкосортные ингредиенты, и, выдавая эти вонючие вещества за настоящие, продаёт их по полной цене, как это установлено…» Он сделал полуобернулся и поклонился в мою сторону, «законами о роскоши». Это вызвало смех.

«В число фальсифицированных таким образом ароматов входят такие, как «Восторг фараона», «Вавилонская сирень», «Слезы луны», «Восторг Зороастра», «Молоко из груди Афродиты», «Сады Ниневии», «Иллирийское цветение».

«Хватит», — сказал я ему. «Нам не нужен целый набор запахов, которые доводят нас, бедных мужей, до банкротства. Почему вы считаете, что Диоген подделывал эти ароматы, которые, как я слышал, в основном сделаны из таких вещей, как рвота китов, последы, анальные железы и другие отвратительные вещества?»

Он нахмурился, снова скручивая папирус. «Сэр, это гнусная клевета. Амбра, например, почти не имеет собственного запаха. Она просто стабилизирует...»

«Я не хочу слушать болтовню парфюмера!» — рявкнул я. «Я хочу услышать

доказательство!"

«Ну что ж. Некоторые из моих сотрудников рассказали мне, что Диоген тайно скупает огромные партии цветочных лепестков, лимонной цедры, кедрового масла и других душистых, но распространённых веществ и на кухне своей мануфактуры смешивает их с дистиллированным вином и чистым маслом, пока не добьётся подобия великих духов, по крайней мере, достаточно близкого, чтобы обмануть обоняние человека, не разбирающегося в парфюмерии».

«И кто тебе это сказал?» — спросил я.

«Определенные лица, задействованные в этом гнусном процессе».

Сильва вскочил на ноги. «Претор, я протестую! Слово подкупленных рабов ничего не стоит!»

«Садись», — сказал я. «Сейчас твоя очередь. Цельсий, слово подкупленных рабов ничего не стоит. Тебе придётся придумать что-нибудь получше».

Он пробормотал: «Какие доказательства вас удовлетворили бы, претор?»

«Вы не обязаны удовлетворять меня, — сказал я ему, — но вы должны удовлетворить присяжных». Я махнул рукой в сторону восьмидесяти или девяноста человек, сидевших на скамьях со скучающим видом. Согласно конституции Суллы, все они были всадниками с минимальной оценкой имущества в четыреста тысяч сестерциев. Честно говоря, я подозревал, что они предпочтут взятку доказательствам, но я не собирался допускать этого.

«Возможно», — сказал я, — «вы могли бы изготовить немного этих поддельных духов и объяснить нам, чем они отличаются от настоящих».

«Я-я не был к этому готов!»

«Это было необдуманно с твоей стороны».

«Кроме того, Претор, вы не парфюмер. Откуда вам знать,

разница?"

«Если для того, чтобы отличить настоящее от подделки, нужен профессионал, — потребовал я, — то почему мы платим столько денег за эту штуку?»

Он чуть не крикнул в ответ, но спохватился и продолжил рассудительным тоном: «Претор, мы довольно далеко отклонились от сути этого судебного процесса».

«Полагаю, что да», — признал я. «Я мог бы взять с собой жену. У неё безупречный нюх на духи».

«Претор…» В этот момент мяч с громким стуком упал в тарелку. «Это несправедливо!» — пронзительно крикнул он. «Мне не дали представить свою позицию!»

«Мы всё равно дадим Диогену высказаться», — сказал я. «Если повезёт, он облажается ещё хуже, чем ты. Сильва, ты нанял адвоката?»

Он встал и торжественно поправил тогу. «Вряд ли это необходимо, претор. Если вы согласны, я буду говорить от имени моего друга Диогена».

«Тебе не нужно моё одобрение. Если ты готов, говори». Я кивнул хронометристу, и он перезапустил водяные часы.

«Претор, судьи Бай и уважаемые присяжные, позвольте мне указать вам, что этот Цельсий — завистливый деловой конкурент Диогена, поэтому его показания сомнительны с первого слова. Зачем ему подавать в суд на Диогена, если только он не проигрывал моему другу?

«Правда в том, что Диоген предлагает публике эти знаменитые духи не по завышенной цене, а по более низкой , чем та, которую другие парфюмеры могут себе позволить. Они воображают, что он может делать это только с помощью подделок, но на самом деле он гораздо более грамотный бизнесмен, чем они».

Он сделал широкий жест в сторону публики. «Пока эти люди сидят здесь, в Байях, присматривая за своими рабами и наслаждаясь удобствами нашего прекрасного города, Диоген проводит добрую половину каждого года в опасном путешествии, преодолевая винно-темное море, продуваемые ветрами пески Эфиопии и Аравии, сталкиваясь с дикарями далеких земель, – всё это ради поиска лучших поставщиков редких и дорогих духов и тех малоизвестных ингредиентов, которые входят в состав ароматов, которые мы, совершенно открыто и честно, смешиваем для нашего внутреннего производства».

Принимая на себя таким образом опасности, лишения и трудности, не доверяя посредникам и не платя их непомерных гонораров, он получает возможность ежегодно значительно экономить на расходах, что выражается в снижении цен на его товары. Разве это нечестно? Нет, нечестность кроется в зависти и негодовании его соперников, которые, будучи римлянами, надеются склонить на свою сторону суд, оспаривая его критское происхождение. Но я знаю, что мои сограждане не верят в эту клеветническую клевету.

«А что касается этих «людей на его службе», как он так деликатно выражается, разве раб не солжёт за несколько монет? Разве раб не предаст своего хозяина, если ему представится такая возможность? Разве старая поговорка не предупреждает нас: «У тебя столько же врагов, сколько у тебя рабов»? То, что Цельсий даже опускается до такой практики, — доказательство его злодейства!»

С последним словом мяч звякнул о тарелку, и зрители, включая жюри, зааплодировали. Он выступил просто великолепно. Я бы и сам поддался, если бы меня уже не пытались подкупить.

«Вот и всё», — объявил я. «В этом деле нет никаких веских доказательств, только доводы двух конкурентов. Диоген, может быть, и виновен в подделке, но что с того? По моему мнению, если вы не можете отличить один аромат от другого и платите непомерную цену только за название, то вы идиот и заслуживаете того, чтобы вас ограбили».

Что касается Цельсия, то любой римский гражданин, не сумевший перехитрить критянина, не делает чести потомкам Ромула. В общем, всё это дело – пустая трата времени. Но это всего лишь моё мнение. Решение остаётся за вами, достойными всадниками Бай, которые, я уверен, вынесут вердикт в соответствии с высочайшими традициями римского правосудия. Имейте в виду, что если Диоген пытался подкупить вас образцами своих духов, он мог использовать подделку.

С этими словами я откинулся на спинку курульного кресла, пока все глазели, а потом тихо заговорил. Видимо, я никого не удовлетворил, и это меня вполне устраивало. Я изображал безразличие, пока местные судьи наставляли присяжных, а все остальные болтали между собой. Я гадал, настоящие ли духи мне дали или поддельные. Если поддельные, Джулия будет в ярости. А вот пять тысяч сестерциев были настоящими. Я подозревал, что Диоген и Сильва гадают, не зря ли они были потрачены.

Присяжные удалились в базилику, чтобы обсудить и, несомненно, сравнить взятки. Я коротал время, болтая с городскими магистратами и своими юристами. В животе у меня урчало, но если бы претор, сидящий в своём курульном кресле, обедал прямо перед всеми, это вызвало бы публичный скандал. Иногда, мне кажется, мы слишком уж заходим в своей серьёзности.

Куда, подумал я, подевался Гермес? Ему без труда удалось бы найти одного из самых видных, пусть и несколько скандально известных, жителей района.

Через некоторое время присяжные вернулись, и пристав произнёс несколько священных судебных формул о справедливости и правдивости перед богами, после чего старший присяжный передал ему банку для голосования. Пристав высыпал помеченные кубики на стол, и вместе со своими помощниками подсчитал их: бюллетени за невиновность – в одну стопку, за виновность – в другую. В итоге все бюллетени оказались в одной стопке.

«Присяжные единогласно вынесли решение в пользу подсудимого», — объявил он. «Диоген Критский невиновен». Зрители ликовали или издавали грубые звуки, выражая свои сочувствия.

«Ну, хватит», — сказал я. «Заседание суда закрыто. Давайте пообедаем».

Маний Сильва подошёл ко мне, лицо его было полно ярости. «Приговор был справедливым, но он был вынесен не по твоей вине, претор!»

«И что из этого? Разве моя задача — гарантировать благоприятный вердикт?»

«Это когда ты примешь…» Я строго посмотрел на него, и он замолчал. Мужчины из моей группы строго посмотрели на него. Мои ликторы строго посмотрели на него, ощупывая лезвия топоров.

«Вы говорили, Маниус Сильва?» — спросил я.

«Ничего, претор. Спасибо за столь справедливый суд», — он развернулся и пошёл прочь.

По правде говоря, я был рад, что Диогена признали невиновным. Мне было всё равно на его деловые методы, и он был приятным собеседником. Для меня тонкий знаток воинов был гораздо предпочтительнее какого-то недовольного торговца духами.

Раздался топот копыт, и я увидел, как Гермес и двое моих юнцов въезжают на форум. В их сторону устремились негодующие взгляды, ведь конное и колесное движение в дневное время было запрещено, но, будучи особыми помощниками претора, они имели на это право. Гермес соскочил с коня и направился к судейской трибуне.

«Вы нашли его?» — спросил я.

«Я это сделал. Он мертв, претор. Убит».

7

Носилки доставили меня на окраину города, где меня ждал оседланный конь. Я сошел с носилок, бросил в них тогу и приказал носильщикам вернуться на виллу. Оседлав коня и освободившись от громоздкого одеяния, я почувствовал себя бодрым и даже моложе. Скука и чары власти могут быть смертельно опасным сочетанием. Я жаждал острых ощущений, и они у меня были.

«Как?» — спросил я, пока мы ехали.

«Увидите сами!» — крикнул Гермес, перекрывая стук копыт. Великолепная дорога была гладко вымощена, окаймлена величественными гробницами и тенистыми деревьями. Она шла вдоль берега и часто встречалась с площадками для отдыха, где путешественники могли устроить пикник. С каждой открывался прекрасный вид на живописную бухту, и там был свой журчащий фонтан и мраморный туалет. В Байях не давали волю случаю.

Гермес вывел нас на боковую дорогу, которая спускалась по пологому обрыву к берегу. В конце дороги находилась просторная вилла с множеством больших пристроек.

Здания, сами по себе почти небольшая деревня. От дома тянулся каменный пирс. Он уходил в воду достаточно глубоко, чтобы поставить на якорь крупное судно. К нему были привязаны несколько небольших лодок, а вдоль бортов сушились сети.

Мы подобрали эскорт из городских стражников. Этим людям я не доверял. Они были одеты в позолоченные доспехи, похожие на те, что носят актёры на сцене, находились в плачевном состоянии, а их офицером был молодой грубиян, уклонившийся от службы в легионах, выполняя этот «необходимый» гражданский долг.

Я спешился у входа на территорию и начал отдавать приказы. «Эй, ребята, — крикнул я охранникам, — перекройте все подходы к этому месту. Никому не входить и не выходить!» Они отдали честь и засуетились, выполняя мои приказы. Это их окончательно расправило. Я был совершенно уверен, что они ничего не добьются.

На мгновение я замер, осматривая это место. Здесь совершенно не чувствовалось зловония, которое так часто витает над рабским лагерем, словно зловонный туман. По крайней мере, здесь всё было в порядке. «Маркус, — сказал я, — приведи ко мне управляющего. Он должен быть здесь, чтобы встретить нас. Если он сбежал, я прикажу его выследить и убить».

«Он здесь», — сказал Гермес, кивнув в сторону зарешеченных ворот. Из главного дома торопливо выбегал человек с бледным, встревоженным лицом, держа в руке связку массивных ключей. Его сопровождали двое стражников в кожаных доспехах, вооружённых кнутами и дубинками из оливкового дерева с бронзовыми заклёпками. На этот раз это были не нумидийцы. Эти, похоже, сицилийцы.

Мужчина отпер ворота дрожащими, потными руками. Охранники распахнули их, и мы прошли внутрь.

«Что тебя задержало?» — спросил я.

«Прошу прощения, претор. Мы проводили опись персонала и проданных рабов, чтобы убедиться, что все на месте. Ваш человек приказал это сделать».

«Да», — подтвердил Гермес. «Счёт завершён?»

«Да. Все здесь, кроме молодого господина и его племенной гвардии. Мы не видели их с момента ареста».

«А как же хозяйка дома?» — спросил я.

«Младшая жена хозяина и ее дочери уже несколько дней живут в городском доме, сэр».

«А вы кем являетесь?» — спросил я.

«О. Извините, претор. Я Архий, управляющий Гаэто. Надеюсь, вы простите меня за мои страдания. Сначала молодого господина арестовали за убийство, теперь господина...»

«Возможно, мне пора увидеть вашего покойного работодателя. Вы должны быть рядом. Я хотел бы осмотреть учреждение после осмотра тела».

«Конечно, претор. Пожалуйста, пройдите со мной». Мы последовали за ним в главный дом. Он выглядел как любой другой загородный дом в этом районе, если не считать развлечений. Вдалеке я слышал, как грек-наставник палестры отдавал команды к упражнениям. Время от времени сквозь бормотание нескольких сотен жителей раздавался щелчок кнута.

«Как вы его обнаружили?» — спросил я, когда мы вошли в дом. Атриум был просторным и, к счастью, без вычурных портретных бюстов, с помощью которых многие карьеристы пытаются подражать знатным предкам. Имплювий был великолепен и украшен с тонким вкусом, но, опять же, без излишней вычурности.

«Должен признаться, сэр», — сказал Архиас, — «я отправился к нему, когда ваш человек сегодня утром пришел требовать аудиенции».

«Он звал ко мне твоего господина, — сказал я мужчине. — Аудиенции бывают у королей, а не у работорговцев».

«Конечно, сэр», — сухо ответил он. Я намеренно грубил. Часто слышишь больше правды от людей, которые расстроены и застигнуты врасплох. «В любом случае, — продолжил он, — он встаёт гораздо позже обычного, и на мой стук я не получил ответа. Он был здесь».

Он остановился перед дверью, ведущей в имплювий, обычное место для спален в римских домах, и Гаэто, похоже, полностью перенял римские привычки в домашнем хозяйстве, за исключением своей дополнительной супруги. У двери стояли два египетских раба в жёстких белых льняных килтах и парадных париках. Они не были похожи на стражников.

Управляющий распахнул дверь. Я увидел, что она снабжена тяжёлым засовом, который можно запереть изнутри. В доме редко увидишь запирающиеся двери, разве что в кладовых и винных погребах. Но это была разумная предосторожность для человека, торговавшего человеческим скотом и жившего среди своих товаров.

Гаэто лежал на полу рядом с кроватью, полностью одетый. Его глаза были открыты, голова запрокинута назад, словно он наблюдал за небом в ожидании знамений перед смертью. Ни на его одежде, ни на полу не было пятен крови.

«Как он умер?» — спросил я. Я осмотрел комнату. Не было ни сдвинутой, ни сломанной мебели, никаких следов борьбы.

Управляющий позвал двух египтян, и они вошли. По его указанию они осторожно подняли тело и перевернули его. «Эти люди — гробовщики, претор», — сказал Архий. «Квалифицированные египтяне пользуются большим спросом в итальянских похоронных бюро».

Неудивительно, что эти двое не стеснялись обращаться с мёртвыми. В отличие от римских либитариев, они не носили масок и перчаток, но люди, выросшие в египетском Доме мёртвых, вряд ли будут брезгливы. Их ремесло включает в себя и работу с внутренними органами.

«А, теперь я понимаю», — сказал я.

Из задней части шеи Гаэто, вонзённый в основание черепа, торчал небольшой кинжал, по самую рукоять. Это был чрезвычайно хитрый способ убийства. Паралич наступил бы мгновенно, смерть наступила бы в считанные секунды. Человек не смог бы кричать, и кровь бы не потекла.

«На его руках не видно никаких признаков того, что он пытался защищаться», — отметил Гермес. «Должно быть, его застали врасплох».

«Похоже, так оно и есть», — согласился я. «Архиас, кто был здесь с твоим хозяином прошлой ночью?»

«Сэр, вчера вечером, сразу после ужина, меня отпустили вместе с остальным персоналом. Мы живём в других домах на территории комплекса. В главном доме живут только ближайшие родственники и их личные слуги».

«Тогда кто был с ним вчера вечером?» — спросил я его.

«Никого. Ворота были заперты, и никто не звонил, пока ваш человек не приехал сегодня утром».

«Значит, его убил кто-то, кто уже был здесь, — сказал я, — и это может обернуться для всех вас очень плохо».

Он побледнел ещё сильнее. «Претор, этого не могло быть!»

«Тогда что же произошло?» — спросил я, указывая на труп. «Похоже ли это на самоубийство?»

Он запнулся, а затем сказал: «Кто-то, должно быть, пробрался через стену».

«Я хочу поговорить с тем, кто охранял ворота прошлой ночью», — сказал я ему. Я оглядел комнату и увидел, что ни в ней, ни в теле ничего нельзя узнать. Мне редко доводилось видеть место убийства, настолько лишенное улик. Оставалось лишь делать предположения. «А теперь проведите мне экскурсию по заведению».

Мы последовали за управляющим на улицу, и я подтянул к себе молодого Марка. «Марк, возвращайся на виллу и найди Регилия, конюха. Передай ему, чтобы он немедленно поскакал сюда и осмотрел окрестности поместья, уделив особое внимание участку внешней стены, ближайшему к главному дому. Он поймет, чего я хочу». Мальчик был явно озадачен, но не стал тратить мое время на вопросы; он просто сказал: «Сейчас же, претор», — и побежал к своей лошади. У этого мальчика было многообещающее будущее.

«С пристани», — Архиас указал на причал, видневшийся за главными воротами, — «товары доставляются за стены и отправляются на большой участок. Пожалуйста, пройдите сюда». Он говорил как экскурсовод, вероятно, чтобы справиться с волнением. Я мог ему посочувствовать. У меня было ощущение, что он часто проводит эту экскурсию, вероятно, для потенциальных инвесторов и крупных покупателей. Мы вошли в большой двор, обращенный к четырёхугольному двухэтажному казармам. Строгость дизайна смягчали яркие краски, тенистый портик и множество прекрасных деревьев и кустарников, высаженных в огромные кувшины по периметру. Чтобы никого не слишком утомляла приятная перспектива, в центре стояла рама, к которой привязывали рабов для порки.

Рядом с главным входом находилась огромная вывеска из белого дерева. На ней крупными чёрными буквами были написаны правила заведения и перечень наказаний за нарушения. Слева надпись была на латыни, а затем повторена на греческом, пуническом, арамейском, сирийском и демотическом египетском языках.

«Здесь, — продолжал Архиас, — новые прихожане распределяются по категориям. Тем, кто предназначен для домашней прислуги, отводятся помещения в северном здании, квалифицированным ремесленникам — в западном. Артисты, массажисты, банщики и так далее размещаются в южном здании; а самые высококвалифицированные — архитекторы, врачи, учителя и т.д. — живут в восточном».

«Где вы храните опасные?» — хотел я знать.

«О, сэр, дом Гаэто не торгует опасными товарами. Никаких гладиаторов, новоприбывших варваров или неисправимых, распроданных по дешёвке. Здесь продают только качественных рабов».

«У ваших людей есть дубинки и кнуты», — сказал Гермес.

«Это традиция. Это понимают все рабы. Ведь здесь рама для порки практически гниёт от неупотребления. В редких случаях её используют, как правило, из-за мелкой зависти и драк между самими рабами».

«Понятно. Я хочу осмотреть помещения. И рабов».

«Как пожелает претор».

«Они уже знают?» — спросил я.

«Нет, претор. Даже прислуге ещё не сообщили о смерти господина».

«Хорошо, — сказал я. — Я смогу узнать гораздо больше без шумихи, ложного траура и скорби. Не выставляйте их напоказ. Я хочу увидеть их в их естественном состоянии».

«Тогда, пожалуйста, пройдите сюда».

Экскурсия была довольно долгой и познавательной. У домашней прислуги был тот самый сдержанный, опущенный взгляд, свойственный всем подобным рабам. Несомненно, они решили, что я какой-то богатый покупатель, приехавший посмотреть на них, и они вполне могли бы оказаться в моём доме. Моя собственная семья редко покупала рабов, предпочитая нанимать только тех, кто родился в нашем доме, хотя мы иногда обменивались ими между собой. Так я и приобрёл Гермеса, после того как он исчерпал свой гостеприимный дом в доме моего дяди.

В кварталах ремесленников располагались небольшие мастерские, где плотники, кузнецы, гончары, ткачи и другие могли найти себе работу в ожидании продажи, а также продемонстрировать своё мастерство потенциальным покупателям. Непонятно, чем занимались египетские гробовщики в свободное время. Похоже, им не предоставляли трупы для практики.

Профессионалы имели более просторные помещения, что соответствовало их высокому положению в рабовладельческом обществе. Писцы, счетоводы и секретари пользовались наименьшим уважением, а врачи и архитекторы – наивысшим. В то время от знатных людей ожидалось проявление евергии , жертвуя крупные строительные проекты городам-клиентам и столице. Некоторые просто нанимали постоянный штат архитекторов именно для этой цели. Даже когда у вас ничего не строилось, это повышало ваш социальный статус, давая всем знать, что вы можете позволить себе иметь собственных архитекторов, а затем содержать их в безделье.

Помещение артистов стало самой приятной частью экскурсии. Гаэто нанял испанских и африканских танцоров, египетских фокусников, греческих певцов и декламаторов – мужчин, которые могли прочесть наизусть всего Гомера, и женщин, игравших на всех мыслимых музыкальных инструментах. Возможно, я задержался в этом крыле дольше, чем требовалось для расследования, но никогда не знаешь, какая информация может оказаться полезной.

Мы неохотно вышли наружу и осмотрели внешнюю стену. Она была около трёх метров высотой, без зубцов и караульного пункта. Она была не более внушительной, чем те, что часто окружают большие дома в сельской местности, и, вероятно, была построена во время Союзнической войны, восстания Спартака или в какое-то другое смутное время. Такие стены часто сносили в мирное время, чтобы освободить вид, но у Гаэто были веские причины сохранить эту.

Мы подошли к главным воротам и увидели внутри двух нервно выглядящих охранников, а снаружи слоняющуюся толпу чиновников.

«Вы двое дежурили здесь прошлой ночью?» — спросил я.

«Да, претор», — сказал один из них. «Никто не входил через эти ворота и никто не выходил. Мы...»

«Отвечай на вопросы претора и больше ничего не говори!» — рявкнул Гермес.

«Да, сэр!» Акцент у мужчины был чисто сицилийский.

«В какое время вы дежурили?» — спросил я.

«От заката до восхода солнца, претор».

«Никаких облегчений?»

«Ни одного, претор», — он научился краткости.

«Вы не видели и не слышали, чтобы кто-то приближался к этой стене?»

Они с тревогой переглянулись. «На самом деле, претор, — сказал представитель, — наши обязанности в основном заключаются в том, чтобы не давать рабам выходить и открывать ворота всем, кто приходит после наступления темноты по уважительной причине».

«Вы не патрулируете периметр?»

«Нет, сэр. Хозяин никогда...»

«Просто отвечай на то, что тебя спрашивают», — напомнил я ему. «А теперь скажи мне вот что: кто-нибудь из вас или оба спали прошлой ночью?»

«Никогда!» — закричали они в один голос. Конечно, это ничего не значило. Охранники никогда не признаются в неисполнении служебных обязанностей, даже если застанешь их храпящими.

«Отпустите этих людей», — сказал я управляющему. «А теперь я поговорю с толпой снаружи. Когда Гаэто подготовят к погребению, мне нужен этот кинжал».

«Я отправлю его вам», — заверил он меня.

За ворота собралась толпа чиновников и магистратов Байи, а также других важных людей, включая жен и всякий сброд, который обычно собирается на месте скандальных событий.

«Это правда, претор?» — спросил Маний Сильва. «С Гаэтоном покончено?» Он всё ещё выглядел раздражённым тем, как я провёл утренний суд.

«Мёртв, как Ахиллес», – подтвердил я. Я внимательно наблюдал за их лицами. Некоторые выражали философское бесстрастие; другие, среди них Сильва и Норбанус, выглядели облегчёнными. Рутилия выглядела обрадованной, но некоторым людям просто нравятся убийства. Она повернулась к своей подруге Квадрилле и сказала что-то, прикрыв лицо рукой. Лицо Квадриллы было мрачным, и её выражение не менялось ни на йоту от слов Рутилии. Мне это показалось странным, но, возможно, она засунула себе в пупок ещё более крупный сапфир, и это причиняло ей дискомфорт.

«Послушайте меня, все вы», — сказал я. «Здесь всё выходит из-под контроля. То, что в Риме постоянно происходят убийства, ещё не повод думать, что у вас есть какое-то право подражать нам».

«Работорговец, вероятно, был убит собственным скотом», — сказал торговец драгоценностями Публилий.

«Давайте без пустых разговоров», — приказал я. «Я проведу расследование, и убийца будет наказан».

«По крайней мере, мы знаем, что это не отцеубийство», — заметила Рутилия. «Это навлекло бы на себя гнев богов». Это вызвало одобрительный смешок. Обычно я восхищаюсь тонким остроумием, но сейчас мне было не до него.

«Вот идет скорбящая вдова», — сказала Квадрилья.

Носилки, которые несли с трудом носильщики, спускались по обрыву. Через несколько минут их поставили передо мной, и появилась Джокаста с огненными волосами, в небрежной одежде, с распущенными и развевающимися яркими волосами. Она дико огляделась по сторонам, затем посмотрела на меня.

«Вижу, это правда». Её глаза были сухими, но полными ярости. «Мой муж мёртв. Убит».

«Боюсь, что да», — сказал я ей.

«Ты же знаешь, что это был тот священник!» — процедила она сквозь зубы. «Он не смог добраться до сына и убил отца. Арестуйте его!»

«Я ничего подобного не знаю. Примите мои соболезнования, Иокаста, но у вашего мужа было много врагов. Несколько сотен из них обитают в этом поместье». Я ткнул большим пальцем через плечо в сторону стены поместья. «Я выясню, кто убил гэтосца – раба, освобождённого или свободнорождённого – и восстановлю справедливость».

Она прошипела, затем глубоко вздохнула и собралась с достоинством. У гречанок экстравагантные способы скорби, но она не хотела устраивать такое представление перед римлянами. «Я хочу его увидеть».

«Тебе не нужно моё разрешение», — сказал я ей. Она прошла мимо меня и скрылась за воротами.

«Все присутствующие, — сказал я, — разойдитесь по домам и по своим делам. Это всего лишь очередная сенсация, и не стоит её усугублять пустыми домыслами».

Они, похоже, были недовольны моими деспотичными методами, но знали, что спорить не стоит. У меня были ликторы и вся власть. К этому времени подтянулись старшие офицеры, и я подозвал их к себе.

«Публий Север, — сказал я, обращаясь к пожилому вольноотпущеннику, который пятьдесят лет был секретарём некоторых из величайших римских юристов, — мне нужно, чтобы вы и ваши коллеги изучили юридические книги. Возможно, этого человека убил один из его рабов. Мне нужно знать, действителен ли старый закон, приговаривающий всех его рабов к распятию в таком случае, только если жертва была гражданином. Этот человек был иностранцем, постоянно проживавшим в Риме».

«Могу вам рассказать прямо сейчас, претор», — сказал Север. «Этот вопрос рассматривался во время консульства Клодиана и Геллия, когда рабы убивали своих хозяев направо и налево. Высшая мера наказания применялась только в случае убийства гражданина. Статус иностранцев ненамного выше статуса рабов, и к этому делу следует относиться как к обычному убийству. Распятию подлежат только убийца и его непосредственные сообщники».

«Отлично», — сказал я с огромным облегчением. Меньше всего мне хотелось приказать распять несколько сотен людей, которые никоим образом не виноваты в смерти своего господина. В наших сводах законов есть поистине чудовищные, архаичные наказания.

Прибыл Регилиус, конюх, и я отправил его разведать, нет ли признаков вторжения. Он медленно поехал вдоль стены поместья, не отрывая глаз от земли.

Я приказал всем вернуться на виллу, и мы сели в седла. Сидя верхом, на этот раз не спеша, я обсудил с Гермесом последнее убийство.

«Это был кто-то, кого он знал», — сказал Гермес.

«Ясно. Кто-то был у него в спальне после наступления темноты, когда поместье было закрыто. Это не даёт рабам сбежать. Он мог прислать одну из девушек. У него определённо был хороший скот».

Гермес покачал головой. «Он был крупным, сильным мужчиной. Ни одна девушка не...

что."

«Почему бы и нет?» — спросил я. «Секундная потеря внимания, он отвернётся, и нож вонзится в него».

«Этот удар был нанесён с огромной силой и точностью, — возразил Гермес, — прямо в основание черепа, там, где соединяется спинной мозг. Это работа для опытного фехтовальщика».

Я кивнул, размышляя. «Трудно представить, как женщина могла это сделать. Хотя в своё время я знал несколько опасных женщин. Я знаю, что лучше не исключать их».

Прежде чем мы добрались до виллы, нас догнал Регилиус.

«Это было быстро», — сказал я. «Что вы нашли?»

«Это была та самая кобыла, подкованная римскими копытами», — сказал он.

Я ударил кулаком по седлу. «Тот же убийца! Я так и знал!» На самом деле, я ничего подобного не знал, но всегда приятно показаться мудрым перед подчинёнными. «Как убийца привязал лошадь?» — спросил я. «Между стенами и обрывом нет деревьев. Вы нашли следы колышка?»

«Нет, кобылу задержали».

«Задержали? Был ли сообщник?» Такого я не ожидал.

«К стене подъехали две лошади, обе кобылы, обе подкованные римскими копытами», — сообщил он. «Насколько я понял, ваш убийца перелез через стену. Вероятно, он просто стоял в седле, чтобы сделать это. С такой высокой стеной проблем не возникло. Затем вторая лошадь уехала, ведя в поводу неседланную, и ждала примерно в двухстах ярдах. Первая совершила подвиг, затем вернулась через стену, и они вдвоем ускакали. И это был умный план».

«Как это?»

«Когда я увидел, куда перебежал убийца, я встал в седле и забрался на стену, чтобы осмотреться. С другой стороны есть конюшня. Можно просто выйти на крышу конюшни, затем спуститься к забору, а затем спуститься на землю и не шуметь. Если кто-то и услышит этих лошадей, то просто подумает, что это шум из конюшни».

«Ты прав, — сказал я ему. — Теперь тебе нужно следить за двумя лошадьми».

«Если я увижу их признаки, — сказал он, — я дам вам знать».

Когда мы добрались до моей виллы, Джулия захотела узнать, что происходит, и я вкратце ей все рассказал.

«Мы должны сообщить об этом Гелону», — сказала она.

«Я ему скажу», — сказал я, — «но не сейчас».

«Что ты собираешься делать?» — спросила она, встревоженная моим тоном и моим внешним видом.

«Мне следовало сделать это раньше», — сказал я ей. «Я пойду в храм, чтобы забрать эту бедную девочку. По крайней мере, теперь у меня есть законное основание».

Она кивнула, и Гермес ухмыльнулся. «Ликторы!» — проревел он. Юлия накинула на меня мою внушительную тогу, и мы двинулись к прекрасному храму Аполлона. В ста ярдах от храма мы услышали женский крик.

Джулия схватила меня за руку. «Не беги. Это недостойно. Эту женщину бьют, и она не умрёт от этого до того, как мы доберёмся». Я не был так уверен. После избиения, которое описал Гермес, сможет ли Чармиан пережить ещё одну такую же дикость? Мы нашли их во дворе за храмом.

Жрец Диокл холодно наблюдал, как рослый раб хлестал плетью молодую женщину, привязанную к столбу. Её спина и ягодицы были изрезаны уродливыми полосами, а кровь стекала к пяткам, образуя растекающуюся лужу под ногами. Но кричащей жертвой была не Хармиана. Это была крупная немка, Гея.

«Немедленно прекратите!» — крикнул я. Один из моих ликторов сбил кнутом с ног, отчего тот упал на землю.

Диокл повернулся ко мне, словно ошеломлённый таким поворотом событий. «Претор? По какому праву ты вмешиваешься в мои дела и дела моего собственного дома?»

«По моему поручению претора-перегрина Рима, Диокл, ты подозреваем в убийстве Гетона из Нумидии. Я требую, чтобы ты выдал мне некоторых рабов из твоего дома для допроса по этому делу и по делу о смерти твоей дочери. Ты передашь мне девицу Хармиану и эту девицу Гею, а заодно и третью, Лето, прежде чем ты их всех забьёшь до смерти».

Старик побледнел ещё сильнее, и голова его затряслась. «Гэто? Мёртв? Ну что мне до этого? Значит, нумидийская свинья сдохла. Как ты смеешь обвинять меня в его убийстве, если убийство такого человека можно считать убийством?»

«У вас был самый веский мотив убить его, поскольку вы считаете, что его сын убил вашу дочь. Как иностранец, проживающий в стране, он находился под защитой римского права, и я его соблюдаю. А теперь приведите Чармиан!» Я потерял терпение, и его непокорность испарилась.

«Я не могу», — признался он, словно съежившись.

«Вы хотите сказать, что она мертва?»

«Нет, она сбежала из эргастулума. И эта немецкая шлюха, — он ткнул пальцем в сторону страдающей девушки, — выпустила её! Вот за это её и наказывают. И ты не имеешь права вмешиваться». Казалось, к нему вернулась частичка неповиновения.

«На данный момент, — сказал я ему, — моя власть здесь абсолютна. Вы можете подать на меня в суд после того, как я уйду с поста осенью. Конечно, к тому времени я, возможно, уже отрублю вам голову, так что не рассчитывайте на это».

Я подошёл к столбу. Под чутким руководством Юлии Гермес и ликторы развязали девушку и опустили её на землю. Её крики сменились непрерывным стоном.

«Она какое-то время не будет говорить», — сказала Джулия. «Я отнесу её на виллу и присмотрю за ней». Она щёлкнула пальцами и указала. Ликтор помчался обратно на виллу за помощью. Они никогда не ходили так резво для меня.

«Когда Чармиан сбежала?» — спросил я священника.

«Позавчера вечером, но я узнала об этом только сегодня днём. Гайя носила ей еду и скрыла, что выпустила эту суку. Когда я послала за Чармиан...»

«Зачем вы послали за ней?»

«У меня было несколько вопросов к ней».

И кнут наготове, без сомнения, подумал я. «Где же другой? Лето?»

Он позвал раба и послал его за девушкой. «Ты действительно серьёзно считаешь меня подозреваемым?»

«Серьёзно, как удар молнии Юпитера», — заверил я его. «Здесь, в южной Кампании, творится что-то очень неприятное. Я приехал сюда в надежде на приятное, неинтересное пребывание, а вы меня жестоко разочаровали. Это настраивает меня на мстительность, и я готов устроить столько казней и изгнаний, сколько потребуется, чтобы восстановить порядок».

«Ты так много значишь из-за смерти ничтожества», — почти прошептал он.

«Он был кем-то особенным», — заверил я его. «Он был иностранцем, проживающим здесь под моей защитой. Его смерть и смерть вашей дочери были связаны, и я узнаю правду. Если я решу, что вы и есть эта связь, мои ликторы призовут вас».

«Неужели вы думаете, что я причастен к убийству собственной дочери?» Его возмущение звучало искренне, но некоторые люди — мастера притворяться.

«Если я приму такое решение, вам понадобятся необычайно благожелательные присяжные».

Появилась Лето, дрожащая и почти теряющая сознание от страха. Она смотрела на бедную, окровавленную Гею огромными глазами и упала бы без сил, если бы Гермес не подхватил её.

Джулия взяла её за руку. «Спокойно, девочка. Ты придёшь к нам домой, и никто тебя не тронет».

К этому времени я начал сомневаться в своей способности защитить кого-либо от опасности.

8

Лежа на столе в имплювии, он не выглядел как оружие. Посыльный доставил его, пока мы были заняты в храме. Джулия отвела немку и Лето в покои, где о них могли позаботиться. Я не собирался допрашивать Гею какое-то время, но надеялся добиться от Лето чего-нибудь вразумительного, если она сможет справиться со страхом.

Антония подняла наклейку и осмотрела её. Египтяне очистили её перед тем, как отправить мне. Она была сделана из цельного куска стали, рукоять имела форму миниатюрного кинжала. Клинок был треугольным в сечении, сужающимся к острию и длиной не более пяти дюймов. Она больше напоминала стилос, чем оружие.

«Его убили этой маленькой штукой?» — спросила она.

«Этого было достаточно», — сказал я ей. «Всё дело в правильном расположении. Как скажет вам любой легионер-мастер меча, прокол глубиной в дюйм в теле человека

Перерезание яремной вены убьёт его так же быстро, как и разрубление пополам. То же самое и с этим. Вставьте его в нужное место, и смерть наступит практически мгновенно.

Она заворожённо вертела его в пальцах. «Мне бы пригодилось что-то подобное. Чаще всего я пристегиваю кинжал внутри бедра, когда выхожу на улицу, но он со временем натирает».

«Ты?» — спросила Цирцея. «Я обычно ношу свои здесь, внизу». Она ткнула пальцем в своё пышное декольте. Как обычно, всё новое, что я узнавала о римских женщинах, меня тревожило.

«Он практически ничего не весит», — заметила Антония, подбрасывая его высоко и ловко ловя за ручку при падении. «Можно спрятать в волосах. Так он будет удобен, даже когда ты совсем голая».

«Довольно, дамы», — сказала Джулия, входя в комнату.

«На самом деле, — заметил я, — такие маленькие кинжалы, как этот, иногда зарабатывают проститутки, пряча их в волосах, как предполагает Антония. Они носят их, чтобы защитить себя от жестоких или агрессивных клиентов. Убийство — не главное. Такие женщины умеют, скажем так, отвлечь мужчину, ударив его ножом в интимное место».

«Вы двое плохо влияете на моего мужа, — сказала Хулия. — Но если это уловка проститутки, то, несомненно, у Гаэто в его рабском бараке было несколько таких».

«Убийца пришел извне — мы это установили», — сказал я.

ее.

«Если можно верить слову старого кавалериста, — сказала она. — Если бы он выдумал какие-то подробности, чтобы казаться значительнее, он был бы не первым».

«Я ему доверяю», — сказал я. «И чему ты научился у девушек?»

Лето раздавлена, и никто не трогал её. Гея сделана из более прочного материала, а эта Чармиан, должно быть, сделана из железа, раз смогла вырваться после таких побоев. Я опоила обеих девушек, находящихся у нас под стражей, маковой настойкой. Надеюсь, они смогут поговорить несколько минут, прежде чем потеряют сознание.

«Лучше бы им это удалось, — сказал я. — Мне нужно найти Чармиан. Наверняка ей было куда бежать».

«Ты должен передать, чтобы её привели к тебе, когда её найдут», — посоветовала Цирцея. «Иначе её отдадут Диоклу за награду, и он, вероятно, убьёт её. Этот старик слишком любит кнут».

«И ему есть что скрывать», — сказала Джулия.

«Все так делают, — размышлял я, — но я не хочу, чтобы люди прочесывали всю округу в её поисках. Мне она нужна живой и говорящей, и будет лучше, если она сама придёт ко мне».

«Откуда ей знать?» — спросила Антония.

«Гермес разнесёт слухи о рабстве», — сказал я. «Он знает, как это сделать».

«У тебя романтическое представление о заботе рабов друг о друге, — сказала Юлия. — Её товарищи-рабыни с одинаковой вероятностью продадут её Диоклу, как и приведут её к тебе».

«Тем не менее, это мое решение».

Вскоре после этого Гермес пришёл сообщить нам, что девочки научились разговаривать. Я велел Антонии и Цирцее обуздать своё нездоровое любопытство и оставаться на месте. Они неохотно поддались. Мы с Джулией отправились в комнату, приготовленную для наших нежданных гостей. Гея лежала на животе. Подушки под ней были разложены для максимального комфорта. Её раны были очищены и умащены успокаивающим маслом, а сама она была укрыта самой лёгкой и тонкой простынёй, какую только можно было найти на вилле. Лето сидел рядом с ней, держа её за руку. Она покачивалась в кресле, спокойная, но почти онемевшая от снадобья. Мы с Джулией заняли другие стулья, а Гермес и Маркус встали позади нас.

«Девочки, — сказала я, — мне нужна от вас кое-какая информация. Я знаю, что вам обеим нужно поспать, но ждать не будем. Я не собираюсь угрожать вам наказанием, но мне нужно ваше полное содействие. Так вы будете в гораздо большей безопасности. Понятно?»

Лето молча кивнул. Гайя смогла сказать «да» слабым голосом.

«Мы не отдадим вас Диоклу», — твёрдо заявила им Юлия. «Вас забрали как улику. Мой муж передаст вас в суд, и я смогу выкупить вас и дать вам лёгкую работу в нашем доме. Мой муж может это сделать. Он римский магистрат. Но вы должны ответить ему честно».

Это, казалось, их успокоило. «Что ты хочешь знать?» — спросила Гайя, её голос стал чуть громче. Должно быть, её захватили в плен в детстве или она родилась в неволе. Её латынь была без заметного акцента.

«Для начала, — спросил я, — в чем проступок Чармиан?»

«Она помогала госпоже Горго», — сказал Лето, впервые заговорив, хотя и несколько вяло. «Когда госпожа выходила ночью, Чармиан высматривала дорогу. Иногда я спала в постели Горго, чтобы казалось, будто она там».

«Чармиан прятала подарки, с которыми возвращалась хозяйка», — сказала Гайя. «Когда Горго не мог уйти, Чармиан тайком выходила и рассказывала гостю».

«Горго встречалась с любовником?» — спросила Джулия. Обе девушки кивнули. «Как часто?»

«Почти каждую ночь», — сказала Гайя.

«У тебя был только один любовник?» — спросил я. «Двое? Много?»

«Они нам ничего не рассказали», — сказала Гайя. «Она полностью доверилась только Чармиан. Они были почти как сёстры».

«Я думаю, их было больше одного», — сказал Лето тонким голосом.

«Почему ты так говоришь?» — спросил я ее.

Даже в оцепенении лицо девушки вспыхнуло. «Иногда, когда я спала в постели Горго, она просто забиралась ко мне и говорила, чтобы я возвращалась в нашу комнату. В некоторые ночи от неё… от неё пахло иначе, чем в другие». Она кивнула головой, и через несколько секунд она уже спала, всё ещё сидя, держа Гею за руку.

«Она никогда мне этого не говорила», — сказала Гайя.

«Ещё несколько слов, и ты тоже сможешь поспать», — сказал я ей. «Как ты помогла Чармиан сбежать?»

Я ухаживала за ней. Она умоляла меня помочь ей. Она сказала, что ещё одно побои убьют её, и я знала, что это правда. Она не рассказала Диоклу всё и поклялась умереть первой. Он знал, что она что-то утаивает, и просто ждал, когда она достаточно оправится, чтобы пытки возобновились.

«Позавчера вечером, когда она уже достаточно оправилась, чтобы ходить, а если бы пришлось, то и бежать, мы вышли из храма, прошли через рощу к источнику, и оттуда она побежала».

«Куда она пошла?» — спросил я. «Она сказала тебе, куда отправилась? Кто её спрятал?»

«Она сказала, что будет в безопасности, что у нее есть друг в Байях».

«Значит, вы вернулись в храм и сделали вид, что она все еще в тюрьме?»

«Да. Диокла не удалось обмануть надолго, но я дал ей время сбежать».

«Гея, — сказала Джулия, — почему Чармиан не сопровождала Горго в ночь ее убийства?»

«Она пошла, но Горго велел ей остаться на краю рощи и не идти с ней к источнику».

«Горго делал это раньше?» — спросила Джулия.

«Не знаю. Не думаю...» Девушка спала.

Мы поднялись и оставили их там, под надзором рабыни, искусной целительницы. Вернувшись во двор с колоннадой, мы обменялись впечатлениями.

«Она уехала в Байи, — сказал я. — К кому же она могла пойти? Кто мог её спрятать?»

«Должно быть, это был кто-то из любовников», — сказала Джулия. «Какой ещё бесплатный „друг“ мог у неё быть?»

«Мы знаем, что это был не Гелон», — сказал Гермес.

«Для девушки в ее состоянии путь в Байи долгий», — отметил Маркус.

«Отчаяние заставляет людей совершать удивительные поступки», — сказал я.

На следующий день официальные дела были запрещены, за что я был благодарен. Это дало мне возможность побродить по Байям, якобы просто любуясь достопримечательностями, но на самом деле шпионя. Мы с Гермесом забрели в квартал золотых дел мастеров и ювелиров, который, учитывая, что это были Байи, был больше римского.

«Где-то здесь», — сказал я, — «должен быть кто-то, кто знает, кто купил это ожерелье».

«Почему?» — спросил Гермес. «Возможно, его купили в Александрии или Афинах. Кто-то мог найти его на месте кораблекрушения и продать по дешёвке. Человек, который её подарил, мог её украсть. Почему вы так уверены, что продавец здесь? В прошлый раз я обыскал весь этот квартал».

«Потому что сегодня утром я принес в жертву Юпитеру очень хорошего барана и специально просил, чтобы мы нашли этого человека сегодня».

«Ну что ж, тогда пойдём его искать».

Удивительно, но мы нашли нужного человека с третьей попытки. Магазинчик был одним из самых маленьких, зажатым между огромной выставкой камей и магазином, который, похоже, специализировался на рубинах размером с небольшие азиатские государства.

«Должно быть, я пропустил это», — пробормотал Гермес.

Мы вошли, и из-за витрины на нас выглянул мужчина. «Да, сэр? Чем я могу…» Он заметил мою фиолетовую нашивку и выскочил из-за витрины, «…вам помочь?» Он был из той греко-азиатской породы, что так распространена в торговле драгоценными камнями, из тех, кто родом из Антиохии, Пальмиры или какой-нибудь другой восточной столицы.

«Гермес», — сказал я. Он вынул ожерелье из-под туники и показал его мужчине. «Узнаёте?»

Мужчина взял два-три массивных звена в пальцы и стал рассматривать резные камни. «Ну да. Я продал это около года назад. Я совершенно уверен. Это очень замечательное ожерелье. Оно фригийское. Какие-то проблемы?»

«Мне просто нужно знать, кому ты его продал», — сказал я ему.

«Конечно. Его купил нумидийский Гаэто. Я слышал, он умер. Есть ли проблемы с наследством?»

«Именно». Я был поражён, но у меня был настоящий политик, умеющий скрывать подобные промахи. «Он что, покупая, дал понять, что намеревался подарить его?»

«Нет, но я предполагал, что он так и задумал. В конце концов, мужчина не носит такие украшения». Он на мгновение задумался. «Ну, конечно, есть мужчины, которые… но, конечно, не Гаэто. Должно быть, он предназначал это для женщины».

«За его жену?» — невинно спросил я.

«Ну, сэр», — усмехнулся он, — «во-первых, я так понимаю, что у него их было не одно. Во-вторых, по моему опыту, который весьма обширен, мужчина редко покупает такую вещь женщине, на которой уже женат , если вы понимаете, о чём я».

«Я понимаю, о чём вы говорите, — сказал я ему. — Полагаю, он не указал, кто именно может быть получателем?»

«Боюсь, что нет. Гаэто всегда был воплощением благоразумия», — вздохнул он. «Мне очень жаль слышать, что его больше нет. Я знаю, что он был работорговцем, но на самом деле он был замечательным человеком, невероятно богатым и очень хорошим клиентом».

«Он купил у вас еще что-нибудь?» — спросил я.

«О, да. Он любил эти массивные восточные изделия. Видите ли, это моя специальность. Большинство вещей, которые я ему продавал, он покупал сам. Например, мужчины в Нумидии носят тяжёлые золотые браслеты. И он купил тяжёлые перстни-печатки, подарки для нумидийских коллег, насколько я понимаю. И он не торговался. Он знал, сколько стоит мой товар».

«Мне жаль, что вы потеряли ценного клиента. Мне этот человек понравился, хотя наше знакомство было недолгим».

«Полагаю, — сказал он с иронией, — что его вдова — я имею в виду местную — оспаривает право владения этим ожерельем у фаворитки? Это обычная история».

«Да, да, но, пожалуйста, пока держите это при себе. Деликатный юридический вопрос, вы понимаете».

«Конечно, конечно».

Мы вышли, прошли несколько улиц и остановились у одного из многочисленных прекрасных фонтанов. Небольшая группа музыкантов играла на арфе и флейте для нашего развлечения.

«Значит, это был Гаэто!» — сказал Гермес. «Должно быть, он был одним из её любовников».

«Похоже, так оно и есть», — сказал я. Я смотрел на бурлящую воду фонтана, размышляя о новом повороте событий.

«Она изображала отца и сына одновременно?»

Если верить Гелону, он ухаживал за ней, но до физической близости дело ещё не дошло. Как заметила Джулия, она почти наверняка не собиралась встречаться с дарителем ожерелья, поскольку на ней были все украшения, кроме этого. Гаэто не был убийцей, потому что он был с нами на пиру в доме Норбана, когда это случилось.

«Не позволяй ему так легко отделаться», — посоветовал Гермес. «Мужчины используют наёмников для совершения убийств, чтобы важные персоны видели их в момент совершения преступления».

«Совершенно верно», – согласился я. «Но мне почему-то кажется, что здесь произошло что-то другое. Это…» – от досады я потерял словарный запас, что для меня редкость, – «…это так отличается от преступлений, к которым мы привыкли в Риме. Там мотивы относительно просты. Люди жаждут верховной власти и готовы на всё ради неё. Когда все эти запутанные кусты срублены, остаётся только жажда власти. Если и есть ревность, то лишь потому, что люди завидуют могуществу друг друга».

«В Риме так и есть», — согласился он.

«Здесь у нас есть и богатство, и статус, и ревность, и снобизм, и, я подозреваю, любовь».

«Любовь?» — спросил Гермес.

«В первый же день нашего пребывания здесь Гелон подъехал к храму, и мы увидели, как он и эта девушка посмотрели друг на друга. Я уверен, что это было по-настоящему. С кем бы она ни встречалась, какие бы любовники у неё ни были, она любила этого парня, а он любил её».

«Обычно это не является мотивом для убийства, — сказал Гермес, — за исключением случаев, когда мужчина застаёт жену врасплох с любовником. По закону это является оправданием убийства».

«Дело не в любви, — сказал я с досадой. — Дело в имуществе. Дело в чести, если можно так выразиться. Любовь тут ни при чём».

«Всё же ревность — сильная штука, — сказал Гермес. — Если бы Гето тайком навещал Горго, одаривая её богатыми дарами, у Иокасты был бы повод убить их обоих».

Я кивнул. «Эта мысль не ускользнула от меня. Но вы сами отметили, что удар, убивший Гаэто, не могла быть нанесён женщиной».

«Наёмник, — сказал он. — Это Кампания, родина гладиаторов».

«А разве Гаэто впустил бы такого человека в свою спальню ночью? А потом повернулся бы к нему спиной?»

«Это действительно представляет собой проблему», — признал он.

«С пересохшим горлом я чувствую себя не очень хорошо», — сказал я. «Давайте посмотрим, что может предложить район в плане освежения».

«Я так и думал, что ты это скажешь».

Мы направились в развлекательный район, где было множество ресторанов и баров. Рим — город таверн, киосков с едой и уличных торговцев, но Байи, как обычно, отличаются от других. Здесь были просторные дворы, уставленные столами, где по умеренным ценам подавались изысканные обеды и ужины. Главное отличие между едой в таком месте и едой в частном доме заключается в том, что за столом гости сидят, а не полулежат.

Девушка принесла нам превосходное вино, а я заказал большие порции пикантного рыбного рагу. Мы ели, размышляли, обсуждали, но так и не пришли ни к чему. У нас было предостаточно обстоятельств и подозреваемых, и всё же мы были ужасно невежественны в некоторых ключевых вопросах.

«Претор Метелл!» — прокричали женщины нараспев, когда хотят привлечь ваше внимание издалека. Я оглянулся и увидел Кадриллу, жену Мания Сильвы, отчаянно махавшую рукой. Она бросилась к нашему столику, а за ней следовал раб, нагруженный свёртками — несомненно, добычей триумфального дня шопинга. «Можно присоединиться?»

«Пожалуйста», — сказал я, озадаченный таким кажущимся дружелюбием.

«Клит, — сказала она рабу, — отнеси эти вещи в дом и прикажи прислать мне носилки». Не говоря ни слова, мужчина ушёл. «Я надеялся найти тебя сегодня, претор».

«Меня это, должно быть, удивляет», — сказал я. «Ваш муж был очень недоволен мной».

Она весело рассмеялась. «Ах, так и было! Так ему и надо, раз пытался передать такую явную взятку. Бедный Маний! Этот хитрый критянин ещё больше его влипает». Она взяла чашку у официантки и осушила изрядную порцию.

«Диоген действительно подделывает духи?» — спросил я.

«Понятия не имею. Если он это сделает, этого будет достаточно, чтобы обмануть меня. Но двурушничество и подкуп у критян — это инстинкт, они просто ничего не могут с собой поделать. Диогену приходится перехитрить всех своих конкурентов, если это вообще возможно».

«Вы хотите сказать, что слова вашего мужа о том, что Диоген был таким трудолюбивым и находчивым бизнесменом, были неправдой?»

«О, всё это правда. Но, видите ли, этого мало. Диоген никогда не мог довольствоваться тем, что он преуспел благодаря упорному труду, мужеству и уму. Он должен знать, что всех обманул. Так повелось со времён Улисса, знаете ли. Улисс никогда не открывал рта, кроме как для того, чтобы солгать, и греки придерживаются этого идеала с тех пор и по сей день. А критяне — самые что ни на есть греческие из греков. Обмануть римлян для них — сущий пустяк. Диоген должен доказать, что он может перехитрить, перехитрить и перекупить всех остальных греков в Кампании».

«Они очень конкурентоспособны», — согласился я. «Хотя и не такие кровожадные, как раньше».

«Склонен к убийству?»

«Да, вы знаете: « Илиада», «Дом Атрея», тираноубийцы, Гармодий и Аристогитон, даже Александр и его друзья. Они были настолько кровавы, насколько это вообще возможно. Но в наши дни они скорее потворствуют, чем убивают открыто».

«Не уверена, что понимаю тебя». Она этого не ожидала.

«Просто я расследую два убийства и хотел бы устранить как можно больше подозреваемых».

«Не думаете ли вы, что Гелон убил девушку, а ее отец убил Гаэто в отместку?»

«Вполне возможно, конечно. Скорее всего. Но мне не нравится, когда мне навязывают очевидный подход. Это вызывает у меня подозрения».

«Именно так и должно быть. Рим так редко посылает нам таких проницательных людей. Ты мне нравишься, Деций Цецилий, даже если мой муж временно к тебе не расположен. Что вызвало твои подозрения?» Она откинулась назад и покрутила в вине накрашенный синим лаком ноготь.

«Многое. Например, покойный Гаэто был человеком, которого все презирали, но я видел его на официальных и частных мероприятиях, всегда встречающим с почтением, которое ожидаешь от должностного лица, видного жреца или патриция, но не работорговца. Почему?»

«Ах, бедный Гаэто». Она уставилась на дно своей чашки, которое, казалось, стало далёким в её глазах. «Должна признать, его профессия сделала его скромным…»

«Говорит, вероятно, бывшая проститутка», — подумал я.

«… но он был выдающимся человеком. Знаете, как же устаёшь от изнеженных аристократов, одержимых деньгами дельцов и их стремящихся к вершинам общества жён. И это, пожалуй, всё, что есть у нас в Байях, как вы, возможно, заметили. Гаэтон был совсем другим. Богатый, как любой из местных магнатов, но ничуть не смягчённый богатством и роскошью. У него были манеры, редкие для римлян этого поколения. Я не говорю, что он был просто каким-то диким грубияном. Таких можно купить на рынке сколько угодно».

«Вы хотите сказать», - спросил я, - «что он был чем-то вроде племенного воина-вождя, но только культурного и утонченного?»

Она лениво улыбнулась. «Да, именно так. Женщинам это нравится, знаете ли: грубый мужчина, источающий мужественность, чьи самые острые углы отполированы до блеска. Это сделало его очень популярным среди местных женщин».

Ого, подумал я. Вот новый фактор. «Ты хочешь сказать, что у других, помимо Диокла, могли быть причины убить его?»

Она разразилась звонким смехом. «Ревнивый муж? Здесь? Вряд ли! Пока жена будет вести себя благоразумно, муж попытается превратить интрижку в выгоду для бизнеса. Здесь не Рим, претор».

«Как мне постоянно напоминают. Были ли у вашего мужа или Диокла деловые отношения с Гетоном? Конечно, это не подразумевает каких-либо нарушений с вашей стороны».

«Думаю, только на самом обыденном уровне. Гаэто торговал высококачественными рабами, поэтому он хотел представить их в наилучшем свете. Это означало духи и ароматические масла, особенно для домашней прислуги и гостей. И он был настоящим королём в дарении подарков, особенно своим африканским и азиатским связям. Полагаю, он регулярно заказывал для этой цели наборы самых дорогих ароматов».

«Знаете ли вы кого-нибудь, помимо Гаэто, кто мог быть связан с Горго?»

Она поджала губы и выгнула брови. «Насколько мне известно, она была настолько безупречна, насколько это было заявлено в её надгробной речи».

«Разве кто-то бывает настолько безупречным?» — спросил я.

«Никогда. Но она вела довольно уединённую жизнь там, в храме. Мы с ними почти не общались, разве что на муниципальных банкетах и подобных мероприятиях. Они — местная аристократия, или воображают себя таковыми, слишком благовоспитанные для таких, как мы». Она снова рассмеялась. «Если так живут аристократы, то можете себе это позволить!»

«Полностью согласен, хотя сам в некотором роде аристократ. В Риме мы любим делать вид, что любим простую, сельскую жизнь. По правде говоря, мы все хотели бы жить, как Лукулл, если бы только могли себе это позволить».

«У тебя неплохо получается, — сказала она. — Вилла старика Хорталуса считается лучшей в Италии».

«Увы, это всего лишь заём. Скоро мне придётся отправиться в Бруттий, а ты знаешь, как это будет ужасно. Там как в Риме двести лет назад, и меня будут окружать бруттийцы».

«Это отсталое место», — согласилась она. «На самом деле, ты должен быть благодарен, что эти убийства вообще произошли. Это даёт тебе повод задержаться». Она подняла взгляд из-под густых ресниц и лукаво улыбнулась.

«Клянусь Юпитером, ты прав. Полагаю, это делает меня подозреваемым».

«Думаю, я бы совершила убийство, чтобы остаться в Байях и подальше от Бруттия!» — сказала она, снова разразившись смехом. Она уже выпила вина, прежде чем сесть за наш стол.

«Но я всё ещё задаюсь вопросом, — продолжал я, — почему мужчины так к нему относились. Лишь немногие нашли бы в нём то же, что и женщины».

«Больше, чем вы думаете», — сказала она. «Но вы правы. Дело в том, что многие из знатнейших жителей Байи имели деловые отношения с Гаэто. Очень серьёзные, важные деловые отношения. Некоторые из наших самых безупречных граждан замешаны в крайне грязных делишках».

«Какого рода сделки?» — спросил я.

Она наклонилась вперёд, опершись на локти, пародируя интимность. «Всё дело в том, чтобы использовать деньги, чтобы заработать ещё больше денег, сенатор. Вот что такое бизнес. Вы, римские аристократы, любите делать вид, что единственные достойные источники богатства — это земли и военная добыча. Здешние дельцы предпочитают торговлю предметами роскоши. Но и вы, и они знаете правду: величайший источник богатства — человеческая плоть. А единственная истинная власть — это абсолютная власть над человеческой плотью». Светский цинизм в её глазах тревожил.

«Продолжай», — сказал я, закончив свои остроумные шутки.

«Знаете, почему все презирают работорговцев? Потому что они напоминают нам, что мы все работорговцы. Где бы была наша империя без рабов?»

«У нас не было бы империи, — ответил я. — У нас не было бы цивилизации».

«Именно. Они выращивают нашу еду, готовят её, подают нам и убирают после. Они строят наши дома и следят за нашими банями. Они обеспечивают нам блуд, а когда мы устаём от них, мы можем их продать. Они гоняются на колесницах ради нашего развлечения и умирают на наших аренах с той же целью. Они учат наших детей и лечат нас от болезней».

«Трудно представить себе достойную жизнь без них», — согласился я.

Она откинулась назад с развратной улыбкой. «Мы поглощаем их, претор, так же верно, как если бы мы были каннибалами, пожирающими их плоть. Мы маним их перспективой свободы, чтобы утихомирить их и добиться более охотного служения, но кнут и крест всегда под рукой, на случай, если доброго обращения и будущей свободы окажется недостаточно».

«Это цена проигранных войн и выбора не тех родителей», — сказал я. «Так было со времён Девкалионова потопа. К чему ты клонишь?»

Мы все знаем, что это правда, и это нас стыдит. Поэтому мы выбрали работорговца, человека, который покупает и продаёт плоть, чтобы он принял на себя всю тяжесть общественного презрения, в то время как мы все с удовольствием наживаемся на его бизнесе. Если бы выяснилось, что некоторые из наших самых уважаемых общественных деятелей были молчаливыми партнёрами нашего самого богатого, но и самого презираемого жителя, определённые репутации были бы запятнаны навсегда.