Под Везувием Spqr 11 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джон Мэддокс Робертс (ч. 3)

Это тронуло мою память, навело на мысль о каком-то вопросе, который я упустил или не успел задать. Но она неумолимо продолжала, и момент ускользнул.

«Есть вещи и похуже рабства, претор, и мне довелось побывать в некоторых из них. К счастью, это было лишь временно, и теперь я снова знатная дама. Некоторые вещи можно скрыть и забыть. Другие — нет. Помните об этом, когда будете расследовать эти убийства».

«Я так и сделаю», — заверил я ее.

Она резко бросила серьёзный разговор и вернулась к более уместным в ситуации сплетням. Через несколько минут принесли её носилки, и она попрощалась.

«Ну», — сказал я Гермесу, когда мы продолжили обедать, — «что ты об этом думаешь?»

«Ещё одна женщина мутит воду. Вероятно, пытается сбить вас со следа мужа и направить на кого-то другого».

«Что вы думаете о том, что она сказала о рабах?»

Он пожал плечами. «Она не сказала ничего, с чем я мог бы поспорить. Но таков мир, не так ли? Разве боги сойдут с Олимпа и вмешаются, как ты собираешься что-то изменить?»

«Как же так?»

«Почему всё не может быть просто?» — сокрушался я.

«Потому что в этом замешаны люди, — сообщила мне Джулия. — Я думаю, что природные явления относительно просты и предсказуемы. Когда же в дело вмешиваются люди со своими страстями, ненавистью и амбициями, всё становится сложнее».

Мы сидели в одном из прекрасных внешних садов виллы. Пчёлы приятно жужжали среди цветов, рыбы энергично плескались в прудах, птицы красиво пели на деревьях, а вдали зловеще дымилась гора.

«Хотел бы я, чтобы это было предсказуемо», — сказал я, указывая пальцем в сторону Везувия.

«Насколько мне известно, вулканы столь же непредсказуемы, как прихоти богов», — сказала Джулия.

«Вы думаете, все самые видные люди здесь были в сговоре?

С покойным Гаэто? Неужели они все получали незаконную прибыль от работорговли?

«В тот день, когда я поверю хоть одному слову одной из этих женщин, я разрешаю вам похоронить меня заживо, как распутную весталку».

«Я так и думал. По крайней мере, теперь мы знаем, что Гаэто подарил ей ожерелье».

«Мы знаем, что Гаэто купил ожерелье у ювелира, — поправила она меня. — Возможно, за это время оно попало в другие руки».

«Твоя логика, как всегда, лучше моей», — признал я.

«Что мы будем делать с Гелоном?» — спросила она.

«Я должен позволить ему позаботиться о похоронах отца, — сказал я ей. — Иначе было бы бесчеловечно».

«Я согласен, но за ним придется пристально следить».

«Гермес, Маркус и некоторые другие могут поехать с эскортом. Сомневаюсь, что мальчишка попытается сбежать. Где нумидиец может спрятаться в Италии? И он не успел добраться до корабля, чтобы скрыться от меня».

«Надеюсь, это правда. Будет очень стыдно, если он сбежит». Она добавила: «И вам скоро придётся назначить дату суда. Будет нехорошо, если вы будете тянуть ещё немного, и долг позовёт вас в другое место».

«Бруттий», — пробормотал я.

Я неохотно поднялся и пошёл в крыло, где мы держали Гелона. Он стоически перенёс известие о смерти отца. Конечно, я понятия не имел, какими могли быть их отношения, кроме того, что Гаэто был щедр к сыну в плане денег. Не каждый сын опечален смертью отца. Он побледнел, когда я описал обстоятельства убийства его отца, но этого следовало ожидать. Быть убитым в собственной спальне тем, кому доверяешь, – всегда тревожная перспектива.

Придя к нему в комнату, я обнаружил там Антонию. Она, без сомнения, хотела утешить мальчика в его горе. Судя по всему, ей это удавалось.

«Гелон, — сказал я, притворяясь, что не замечаю его виноватого выражения, — сегодня ты можешь поехать в дом своего отца, чтобы присутствовать на его похоронах».

«Это очень любезно с вашей стороны, претор», — сказал он.

«Прежде чем уйти, вам придется принести клятву перед богами и свидетелями, что вы не попытаетесь сбежать из-под стражи».

"Конечно."

Вас также будут сопровождать мои люди. Это скорее для вашей безопасности, чем из опасения, что вы попытаетесь сбежать. Местное население, особенно греки, вероятно, настроено к вам весьма враждебно.

«У меня нет возражений», — сказал он.

«Можно мне пойти с вами?» — спросила Антония.

«Возможно, нет», — сказал я.

Итак, чуть позже полудня мы выехали из виллы по дороге в Байи. Проезжая мимо храма, я увидел последний дымок от углей утреннего жертвоприношения. Это заставило меня задуматься, как Диокл справляется с нехваткой людей. Выезжая на главную дорогу, я случайно оглянулся и увидел старика, стоящего перед алтарём и смотрящего на нас. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть выражение его лица.

К тому времени, как мы приблизились к резиденции Гаэто и лагерю рабов, ясный день сменился хмурым, нависшие облака обещали дождь. Казалось, это было уместно. Не из-за торжественного случая, а потому, что с момента моего прибытия дни были слишком яркими и чистыми. Когда всё идёт слишком хорошо слишком долго, боги уготовили тебе что-то скверное, и погода — не исключение. Перерыв в хорошей погоде может быть полезен.

Мы прибыли в поместье Гето и обнаружили, что приготовления идут полным ходом. Иокаста и управляющий, как мне сообщили, организовали традиционные похороны нумидийского вождя с некоторыми греческими и римскими украшениями.

На пляже был воздвигнут внушительный погребальный костёр из высушенного дерева, в каждой щели которого было обильно насыпано благовоние. Гаэто лежал на нём на роскошных подушках, облачённый в столь же роскошные одежды. Он выглядел поразительно реалистично, словно вот-вот поднимется с гроба и присоединится к погребению. В этом и заключалось преимущество собственных египетских гробовщиков.

Музыканты из поселения играли на арфах и систрах, а чернокожие нубийцы, используя палочки или ладони, отбивали гипнотический ритм на барабанах, сделанных из выдолбленных брёвен, на концах которых натянута кожа. Барабан – инструмент, не любимый ни одним из цивилизованных народов, но он создаёт волнующий ритм, когда его играют искусные африканцы и некоторые азиаты.

Остальные рабы разразились театральными причитаниями, в чём особенно преуспели греки. Ритуальный траур – древняя традиция, и они громко рыдали, хотя вряд ли их глубоко тронула смерть Гаэто.

Некоторые рабыни, возможно, наложницы, разделись догола, посыпали себя пеплом и до крови секли друг друга связками тонких прутьев. Иокаста, гречанка по национальности, поступила более благопристойно: она просто распустила волосы, распустив их по плечам, разорвала платье посередине и, обнажившись от бёдер и выше, провела по лбу символическую полоску пепла.

Гелон произнёс молитву или панегирик на родном языке – жутковатое, пронзительное пение, полное гортанных звуков и щелчков, где каждое предложение или стих, казалось, заканчивалось восходящей интонацией. В конце он взял факел и поджёг костёр, и по мере того, как разгоралось пламя, телохранители племени объехали его по бесконечному кругу, крича и ударяя копьями по кожаным щитам.

В целом, проводы прошли замечательно. Не хватало только делегации скорбящих и гостей из города и окрестностей. Но не было ни одного представителя местного населения. Как бы ни были почтительны Гаэто при жизни, после смерти он не получил ни малейшего. Что-то в этом было неясно и неясно, но я не мог понять, что именно.

Когда огонь прогорел дотла, гробовщики с граблями вытащили почерневшие кости и завернули их во множество ярдов белой ткани. Этот свёрток они бережно поместили в искусно сделанную урну и возлили на неё благовоние из мирры и духов. Затем они закрыли урну крышкой и запечатали её смолой. Мне сообщили, что урна будет доставлена на корабле в Нумидию и помещена в семейную гробницу.

Когда всё было готово, во дворе виллы состоялся поминальный пир. Он был сервирован по нумидийскому обычаю: все пирующие сидели в кругу на земле, на подушках. Центральным элементом была урна с прахом Гаэто – интересная вариация римской традиции, когда среди украшений трапезы фигурировал скелет или череп, напоминавшая собравшимся о бренности жизни, о том, что могила всегда рядом и что едой, вином и приятной компанией нужно наслаждаться, пока есть такая возможность.

«Что ты теперь будешь делать, Гелон?» — спросил я.

«Вы имеете в виду, если меня не признают виновным и не казнят?»

«Естественно. Если тебя оправдают, ты продолжишь дело отца?» Я взял ножку жареного фазана. Я узнал, что традиционные блюда для похорон нумидийского вождя — целиком жареный верблюд, слоновьи ноги, запечённый страус и так далее — не были доступны. Я был вполне доволен тем, что они смогли предложить.

«Не думаю. Торговля никогда не была мне по душе. Если меня пощадят, я продам всё и вернусь в Нумидию». Иокаста скривилась от отвращения. Я подумал, не является ли она частью его наследства. Было очевидно, что ей не нравилась идея променять ультрацивилизованные Байи на варварскую Нумидию.

«И что ты там будешь делать?»

«Возобновляйте традиционный семейный бизнес», — сообщил он мне.

«Что такое?»

«Рейдинг».

«Ага. Профессия джентльмена». Так оно и было, как у нумидийцев, так и у гомеровских ахейцев.

«И вы нашли убийцу моего мужа?» — спросила Иокаста, резко сменив тему. Она переоделась в целое платье, но волосы оставила распущенными, а лоб всё ещё был покрыт пеплом. Глаза её были красными, но сухими, словно от бессонницы, а не от слёз.

«Я ожидаю, что виновник будет задержан в ближайшее время», — заверил я ее.

«В последнее время мы часто слышим это от вас», — не успокоившись, сказала она.

«Мадам, — сказал я, — задержание преступников вообще не входит в мои обязанности. Это задача муниципальных властей. Я вмешиваюсь только в интересах правосудия, которое, как я чувствую, в этом районе не соблюдается».

Она склонила голову. «Я чувствую себя осуждённой. Приношу свои извинения, претор».

На следующее утро, когда лил дождь, мы сели в седла и, словно маленькая, грязная процессия, поднялись на обрыв и выехали на дорогу, ведущую к Байям. Участок дороги, ведущий к Байям, был обрамлён красивыми надгробиями и затенён большими деревьями. Густой туман, сопровождавший моросящий дождь, придавал прекрасной дороге сказочный вид, но в засаде не было ничего сказочного.

Они появились из-за гробниц и деревьев: одни – верхом, другие – пешими. Они атаковали с тихой яростью, но затишье длилось недолго. Нумидийская стража издала дикий боевой клич и начала забрасывать нападавших дротиками, образуя барьер вокруг Гелона.

Гермес уже выхватил меч, как и остальные мои юноши. Все, кроме Марка, сражались в Галлии, Македонии или Сирии. Будучи действующим магистратом, я не мог носить меч, но и глупцом не был. Мой меч висел в ножнах на ближней луке седла, и я выхватил его как раз вовремя. Нападавший попытался ударить меня по голове, но я пригнулся и, вытянув руку, ударил его под челюсть. Он спрыгнул с коня назад, разбрызгивая кровь и издав булькающий крик. Мой конь столкнулся с его, и подкованные копыта вылетели из-под него, заскребя по мокрому асфальту.

Когда он упал, мне удалось отпрыгнуть и удержать меч, чем я до смешного гордился. Я огляделся и увидел, что битва идёт в унисон, а кварталы так близко, что я чувствовал запах тел нападавших и чесночный запах их дыхания. Я видел, как нубийц упал с пронзённой копьём грудью, а затем Гермес отрубил руку всаднику, державшему меч. Рука случайно упала к моим ногам, и я воспользовался случаем, чтобы завладеть её оружием – хорошим легионерским гладиусом.

Я был без доспехов и без щита, поэтому чувствовал необходимость в запасном оружии. К тому же, я хотел опробовать некоторые приёмы, которые видел у гладиатора с двумя мечами в амфитеатре Помпеи. В Риме я обычно ввязывался в уличные драки с цестом в одной руке и кинжалом в другой. В легионах я сражался обычным мечом и щитом. Меня заинтриговали возможности двух мечей, и мне почти сразу же представилась возможность опробовать их.

Крепкий парень в лохмотьях туники и шерстяных штанах бросился на меня, направив меч мне в грудь. Я отбил его левой рукой, шагнул вперёд и рубанул его по животу другим мечом слева направо. Он согнулся пополам, и я опустил левый клинок ему на затылок, чуть не отрубив голову.

Двое других приблизились ко мне. Ближайший держал дубинку обеими руками, представляя собой интересную проблему, даже если бы он был один. Когда он занес дубинку для удара, я отступил в сторону и нанес удар левым клинком по его левому запястью, рассекая его одновременно с тем, как правый меч опустился ему на череп, расколов его. Второй набросился на меня, когда первый упал, но Гермес подъехал сзади и пронзил его сзади наперед.

Я обернулся, высматривая ещё бойцов. Единственной активностью обладали полдюжины всадников, которые, пресытившись, уносились в туман. Мертвые и раненые лежали повсюду, истекая кровью, хрипя и ругаясь. Выжившие нумидийцы безжалостно пронзали всё, что шевелилось.

«Остановите их!» — крикнул я. «Мне нужны те, кто умеет говорить!» Но всё было бесполезно. Туземцы вышли из-под контроля, яростно желая отомстить за своих убитых товарищей.

«Потери?» — с отвращением спросил я.

«Четверо из нашего отряда ранены, — сказал Гермес, вытирая кровь с меча. — Двое нумидийцев убиты».

Марк подошёл, где-то потеряв коня. Он обматывал окровавленное плечо тряпкой, но ухмылялся. «Для такого почтенного магистрата, — сказал он, — вы, кажется, наслаждались жизнью, претор. Подождите, пока я расскажу Юлии».

«Подожди до вечера, когда рана начнёт болеть», — сказал я ему. «Тогда я хочу увидеть твоё лицо».

«Но дамы будут суетиться вокруг меня», — сказал он. «Я герой, проливший кровь, защищая своего покровителя. Я...»

«Гермес!» — перебил я его. «Возьми ликторов и отправляйся в Байи. Приведи сюда всех чиновников и скажи им, что последний придёт и будет наказан плетьми». Конечно, у меня не было полномочий так поступать с римскими гражданами, но гнев одолевал меня. К тому же, один из моих дядей однажды публично высек римского сенатора, и все об этом знали.

Пока мы ждали, я осмотрел мёртвых нападавших. Дождь прекратился, туман начал рассеиваться, облегчая задачу. Они выглядели как дезертиры, беглые рабы, разорённые крестьяне – те бандиты, которых никогда не удается полностью искоренить в Италии. Их грязь и лохмотья свидетельствовали о том, что они долгое время жили в горах.

Двое нумидийцев выехали собирать наших разбежавшихся лошадей. К тому времени, как они вернулись с разбредшимися животными, начали собираться добрые бюргеры Бай, явно не слишком довольные моим настойчивым призывом. Что ж, я был ими не слишком доволен. Появились и незваные зеваки. Насилие и кровопролитие привлекают их, как мух.

К моему удивлению, Цицерон был с ними. «Что здесь происходит, Деций?» — спросил он. «В этом районе не было такой горы трупов со времён погребальных игр Помпея Страбона».

«Послушайте!» — обратился я к собравшимся чиновникам. «Ситуация здесь совершенно выходит из-под контроля. Сначала это было просто убийство здесь, убийство там — не о чем волноваться. Но сегодня на меня напала целая толпа бандитов. Они пытались убить меня, возможно, убить этого человека, которого я задержал». Я указал мечом на Гелона и понял, что всё ещё держу по оружию в каждой руке. К тому же, я был щедро забрызган кровью с головы до ног. Неудивительно, что они смотрели на меня с такими странными выражениями. Совсем другое дело по сравнению с моей белоснежной тогой с пурпурной каймой.

«Вы довели ситуацию здесь до ужасающего состояния, — сказал я. — Я намерен призвать войска для восстановления порядка. У Помпея есть тренировочный лагерь в Капуе, и я уверен, он будет рад предоставить мне одну-две когорты для установления здесь военного положения».

«Претор, претор, ты слишком многого добился», — сказал Норбанус. «Это просто разбой. Какие люди обычно путешествуют по этой дороге? Богатые горожане, караваны купцов — всё это лакомая добыча для бандитов. День был пасмурный и дождливый; над землей стелился туман. Эти негодяи не заметили, что это хорошо вооружённый отряд военных и воинов, пока не стало слишком поздно».

«Да, претор», — сказал Маний Сильва. «У нас всегда наблюдается усиление бандитской активности всякий раз, когда вулкан начинает бушевать».

«Вулкан?» — спросил я, не уверенный, что правильно расслышал.

«О да», — вмешался Норбанус. «Видите ли, бандиты обустраивают крепости в кратере Везувия. Они делают это уже много веков. Местные фермеры приносят им еду и вино, чтобы не терпеть их набеги. Большую часть времени их это устраивает. В кратер ведет всего пара очень узких проходов, так что там они в относительной безопасности. Но когда происходит выброс, дым и пепел выгоняют их, и они грабят низинные земли, пока не рассеется». Все кивнули и согласились, что это так.

«Вы, ребята, — сказал я, — должно быть, самая бесполезная куча мягкотелых дегенератов на всём итальянском полуострове! Вы хотите сказать, что позволяете целой колонии бандитов разбить лагерь у вас на пороге! Почему бы вам не пойти туда и не уничтожить их?»

«Это Кампания, претор», — сухо ответил Норбан. «Здесь всегда так было принято».

Его жена, Рутилия, высказалась: «Когда какой-нибудь недовольный решает стать врагом общества, Везувий даёт ему убежище. Мы бы предпочли, чтобы они сделали это, чем торчали здесь и убивали нас во сне».

Я повернулся к Цицерону. «Как думаешь, Катон прав? Неужели вот что делают с людьми обильная вкусная еда и роскошная жизнь?»

«Твои сегодняшние неприятности еще не закончились, Деций», — сказал бывший консул.

Я закрыл глаза и вздохнул. «Что теперь?»

«А», — нерешительно начал Сильва, — «Претор, понимаешь ли, в городе произошло ещё одно убийство. Обнаружено оно было только сегодня утром».

«Никого особенного», — поспешно добавил Норбанус. «Просто раб».

«Какого рода раб?» — мрачно спросил я.

«Беглянка», — ответил он. «Кто-то опознал в ней девушку из храма Аполлона».

Я какое-то время молчал, и они, весьма благоразумно, не стали прерывать мои размышления. Наконец, я принял решение.

«Я прибываю в город. Предоставьте мне дом. Ни одно судно не должно покидать гавань, никто не должен проходить через ворота без моего разрешения. Я посылаю за войсками, чтобы обеспечить соблюдение моей власти, и вы можете считать себя осажденными, пока я не выясню, что здесь происходит, и не приму меры для исправления ситуации».

«Этого нельзя делать!» — воскликнул Сильва. «Для этого нужен указ Сената. К тому же, это разрушит всё дело».

«Он может это сделать, — сообщил ему Цицерон. — Он имеет право объявить военное положение в пределах своей империи до тех пор, пока сенат не примет решения. Генерал Помпей его поддержит. Помпей не хочет, чтобы в Кампании сейчас были беспорядки».

Все понимали, что он имел в виду. Сенат был встревожен неповиновением Цезаря и обратился к Помпею как к спасителю. Главные силы Помпея находились в южной Кампании и простирались на юг полуострова, вплоть до Мессины. Здесь он мог собрать легионы, если понадобится. Он хотел, чтобы здесь всё было в порядке.

Верховный жрец города в белом одеянии вышел вперёд. «Претор, прежде чем вы сможете войти в стены, вы должны очиститься от этой крови, как и ваши люди».

«А вы какие нежные ребята, правда?» — усмехнулся я. «В Риме мы купаемся в этой дряни».

«Деций», — произнес Цицерон тихим, предостерегающим голосом.

«Хорошо, — сказал я. — Я не оскорблю ваших богов-хранителей».

«Я позабочусь о порядке», — сказал священник.

«Тогда идите все», — приказал я. Толпа, ошеломлённая таким поворотом событий, попятилась обратно в Байи.

Рутилия, снова в своём золотистом парике, не вернулась в носилки. Вместо этого она подошла ко мне. «Деций Цецилий, — сказала она, подойдя ко мне, — позволь мне сказать тебе, что ты очень хорошо выглядишь в кровавом одеянии». Затем она повернулась и пошла обратно к своим носилкам.

«Цицерон, — сказал я, — как ты думаешь, римские женщины когда-нибудь станут такими?»

«Деций, — сказал он, — ты разве не заметил? Они уже заметили».

К тому времени, как мы добрались до городских ворот, жрец уже всё подготовил, и мы прошли обряд омовения в очищенной воде, окуривания благовониями, прохождения между двумя огнями и облачения в новые одежды. Очистившись таким образом от крови, мы вошли в город. Для нас готовили просторный городской дом, принадлежавший другу Цицерона, и, пока мы ждали, я попросил, чтобы меня проводили к телу.

Дуумвиры провели нас в длинное, низкое здание за храмом Венеры Либитины. Как и в Риме, богиня в этом аспекте была покровительницей погребального ремесла и проводницей душ умерших в подземный мир. Покои для приёма усопших открывались портиком, тянувшимся вдоль всего здания. Нас провели в последнее помещение. Внутри находились три или четыре тела .

«Сюда мы отвозим тела рабов, бедняков и иностранцев, у которых нет ни покровителей, ни приютов», — пояснил главный похоронщик. «Обычно это моряки, умершие в порту. Если на второй день тело никто не заберёт, его отвозят на могилы за городом».

В Риме такое учреждение имелось, хотя, конечно, гораздо больше. Считалось чем-то вроде скандала, что пожилых рабов часто выгоняли из дома умирать на улице, не востребовав их тела, чтобы избавить их хозяев от хлопот и расходов на достойные похороны. По крайней мере, в Байях было мало нищих и, похоже, мало скупых рабовладельцев.

Тело лежало на каменном погребальном ложе, похожем на стол, примерно на уровне моей талии, накрытое простыней от мух. По моему кивку раб откинул простыню. Чармиан лежала неподвижно и бледно, взгляд её уже не был дерзким. Она выглядела худее, чем в последний раз, когда я видел её, словно её истощили. По всему её обнажённому телу были синяки, рубцы и следы от плети. Её шея была в синяках, но я не мог сказать, были ли они следствием побоев или удушения.

«Мы уже задавались этим вопросом, — сказал гробовщик. — Как видите, её недавно сильно избили. Наверное, поэтому она и сбежала».

«Я хочу увидеть её спину», — сказал я. Санитары в перчатках и масках перевернули её на бок. В предсмертном окоченении она двигалась, как деревянная статуя. Спина была изуродована сильнее, чем передняя часть, но я не видел ножевых ранений. Сокрушительного удара по затылку не было. Я дал им знак оставить её в покое.

«Вы знаете, когда она умерла?» — спросил я гробовщика.

«Думаю, это случилось где-то вчера вечером. Окоченение соответствует этому времени. Кроме того, если бы она была мертва дольше, были бы признаки: начало разложения, укусы падальщиков и так далее».

«Ты хоть представляешь, кто она?»

«Кто-то сказал, что она похожа на рабыню из храма Аполлона, телохранительницу убитой девушки», — продолжил гробовщик. «Я послал гонца к священнику, но ответа пока нет».

«Я буду за неё отвечать, — сказал я. — Я оплачу её похороны и погребение».

«Похороны?» — спросил мужчина.

«Вы меня слышали. Её проведут по всем обрядам, кремируют и похоронят с соблюдением всех норм».

«Как пожелаете, претор».

Чиновники позади меня застыли с каменными лицами, несомненно, уверенные, что я сошла с ума. Но они в ужасе отпрянули, когда я наклонилась к бедной девушке и понюхала её. Я, как всегда, не люблю трупы, но кое-что нужно сделать.

«Претор собирает доказательства», — сказал им Гермес голосом, призывающим их молчать.

От неё исходил едва уловимый запах лошади. Может, она пряталась в конюшне? Однако я не заметил ни соломы, ни сена в её волосах. Был другой запах, ещё слабее, но его невозможно было спутать: аромат, называемый «Восторгом Зороастра». Я выпрямился.

«Тело было омыто?» — спросил я.

«Нет, её просто нашли такой», — объяснил гробовщик. «Раз уж её будут хоронить, мы, конечно же, подготовим её как следует».

«Сделайте это», — обратился я к властям. «Я хочу знать, где её нашли и при каких обстоятельствах».

Сильва сделал знак, и вперёд вышел человек в яркой военной форме. Я узнал в нём офицера городской стражи.

«Сегодня утром, сразу после рассвета, — сообщил он, — мне сообщили, что в муниципальной прачечной обнаружено тело молодой женщины. Я...»

«Ведите меня туда», — сказал я, перебивая его. Я хотел услышать продолжение его истории на сайте.

Мы толпой прошли от храма через город и вышли через одни из боковых ворот. Это заняло всего несколько минут, учитывая, что Байи были небольшим городком.

«Должен сказать, претор, — сказал Норбан, — что вы поднимаете слишком много шума из-за мертвого беглеца».

«Неужели все здесь такие тупые, как притворяются, — спросил я, — или это просто спектакль, разыгранный ради моей выгоды?» Я огляделся, но никто ничего не сказал. «Горго, дочь жреца Диокла, была убита. Теперь убили и её рабыню. Эти два убийства связаны. Расследование смерти этой несчастной рабыни так же важно, как и расследование смерти Горго».

С таким же успехом я мог бы говорить с ними на парфянском. Когда люди привыкли мыслить категориями ранга, статуса, иерархии и так далее, им трудно, если не невозможно, думать иначе. Я давно усвоил, что моя гибкость ума — редкость для высокородного римлянина. Да и для любого римлянина, если уж на то пошло.

Городская прачечная находилась прямо за воротами. Хотя это было всего лишь место, куда жены и прислуга могли приходить постирать домашнее бельё, как и всё остальное в Байях, она была настоящим произведением искусства. Невысокий склон холма был уступчатым, а ручей был отведён вниз по чему-то, похожему на большую мраморную лестницу. Здесь трудились несколько женщин, отбивая мокрую одежду и постельное бельё деревянными лопатами, не переставая смеяться и сплетничать. На солнечном склоне чуть ниже бронзовые сушилки ждали чистое бельё.

Здесь было много мест, где можно было посидеть и отдохнуть под успокаивающий журчащий звук воды. Огромные, старые платаны давали обильную тень. Вдоль русла реки возвышались гермы-защитники, а на вершине мраморной лестницы благосклонно склонившийся бог воды наблюдал за всем. Это была та сцена, которую любят воспевать поэты-пасторали: природа, со всеми её опасностями изгнанная, укрощённая и упорядоченная.

«Где ее нашли?» — спросил я.

Капитан стражи направился к месту у ручья, под платаном. Это был маленький, поросший травой уголок, место, куда семья могла бы прийти на пикник. «Она лежала здесь», — сказал он.

«Выложили»?

«Да, претор. Её нашли точно такой же, какой вы её видели в либитарии , уложенной так, как если бы её положили на погребальное ложе».

«Но голый?»

«Да, сэр».

«Кто ее нашел?»

«Несколько рабынь из дома Апрония Вибы. Его дом находится прямо у городской стены, у ворот, и они были первыми, кто пришел сюда сегодня утром».

Я прошёлся по земле, но на упругом дерне и коротко подстриженной траве не осталось никаких следов. Я не увидел ничего, что мог бы потерять или выбросить убийца. На краю небольшой поляны каменная лестница вела вверх по склону, в сторону от ручья. Из любопытства я поднялся по ней. Все остальные послушно последовали за мной.

Лестница петляла под низко нависающими ветвями и заканчивалась широким мощёным настилом на выемке, вырубленной в склоне холма. Вертикальную сторону выемки покрывала подпорная стенка высотой около трёх метров, в которой находилось не менее тридцати низких квадратных дверных проёмов. Я никогда раньше не видел подобного сооружения.

«Что это?» — спросил я.

«Да ведь, Претор, — сказал Сильва, — это ледяные пещеры».

«О, да. Ты мне рассказывал об этом несколько дней назад. Кому они принадлежат?»

«Компания, занимающаяся поставками льда, сдает их в аренду разным жителям города», — сказал капитан стражи.

«Мне нужен список всех арендаторов», — сказал я.

«Почему, претор?» — спросил Норбанус. «Один из них мой, я открыто признаю. Но зачем вам это нужно?»

«Потому что они кажутся мне хорошим местом, где может спрятаться беглый раб», — ответил я, но это была лишь часть моей причины.

Он пожал плечами. «Хорошо. Я могу предоставить вам список. В городе есть несколько таких учреждений».

«Вот это меня и интересует», — сказал я. «Подойдёт».

Я не видел больше никакой выгоды в этом месте, поэтому мы вернулись в город. К тому времени мой новый дом был готов. Я отправил остальных по своим делам, но попросил Цицерона остаться. Он явно скучал вдали от Рима и из любопытства следил за моими успехами.

«Присоединяйся ко мне на обед, Марк Туллий», — попросил я его. «У меня пока нет кухонных работников, но мы можем послать за едой».

«С радостью», — сказал он.

«Спасибо, что поддержали меня перед этими плутократами», — сказал я, когда мы сели в великолепной колоннаде имплювиума. — «На самом деле, я совершенно не был уверен в своих конституционных полномочиях в этом вопросе. Это не то, чему учат на юридическом факультете».

«В таком муниципалитете вы занимаете весьма прочную позицию», — заверил он меня. «Ваша власть превыше всех местных властей, и ваше право применять военную силу неоспоримо. Конечно, это не помешает этим людям подать на вас в суд, как только вы уйдёте с должности».

«Меня это не беспокоит, — сказал я ему. — Эти люди так боятся расследования своих дел, что ни за что не поедут в Рим, чтобы подать на меня в суд».

Он усмехнулся. «Разве чувство вины не прекрасно? Даже если оно не имеет никакого отношения к вашему расследованию, оно может заставить людей взглянуть на вещи с вашей точки зрения. Кстати, было очень любезно с вашей стороны организовать обряд для этой бедной девушки».

«Ты хочешь сказать, что это очень не по-римски с моей стороны?»

Он нахмурился. «Вовсе нет. Гуманное обращение с рабами — основа римских обычаев. Это одно из тех качеств, которые отличают нас от варваров». Он мечтал, но я не стал об этом упоминать. «Но могут возникнуть осложнения. Я слышал, вы конфисковали двух рабынь священника. Он сочтёт ваше владение телом этой рабыни дальнейшим незаконным присвоением его имущества. У него будут основания для иска».

«Я взял их, чтобы он не убил их. А они — улики. К тому же, он такой же грязный, как и все остальные, я это чувствую. Он что-то скрывает, и я собираюсь выяснить, что именно».

Вскоре Гермес вернулся с рынка в сопровождении мальчика с большой корзиной, полной всяких вкусностей. Я отправил Маркуса и остальных обратно на виллу отдохнуть, подлечиться и рассказать Джулии о происходящем. За скромным, но вкусным обедом из колбасы, кексов с изюмом, фруктов и вина мы обсудили последние события.

«Что за убийца, — сказал я, — потрудится убить рабыню, а затем со всем возможным достоинством похоронит ее, словно любимую родственницу, в одном из самых красивых мест в городе?»

«Извращенец», — без колебаний ответил Цицерон. «Мы достаточно часто видели их в суде. Безумцев, которые убивают снова и снова и каждый раз совершают маленькие обряды: совершают немыслимые поступки, отнимают части тела, или же одевают своих жертв в красивые одежды, или придают телам гротескные позы, или проводят церемонии собственного извращения. Это случается слишком часто».

«Она была убита возле воды, как и Горго», — отметил Гермес.

«Да, это может быть связь», — согласился я. «Безумные убийцы, о которых говорил Марк Туллий, часто прибегают к подобным ритуальным повторениям. Но зачем так бережно относиться к жертве, а потом раздевать её догола?»

Мы немного поразмыслили над этим, и именно Гермес дал нам вдохновенный ответ: «Когда она бежала, ей, должно быть, приходилось часто останавливаться в полях, чтобы отдохнуть. К тому времени, как она добралась до дома своего покровителя, её одежда была испачкана грязью и кровью. Этот друг, должно быть, дал ей новую одежду».

«Но зачем же её снимать…» И тут я понял, к чему он клонит. «Конечно! Ей выдали рабскую одежду. Многие здешние богатые дома одевают своих рабов в особую форму. Убийца не мог позволить себе, чтобы её нашли в одежде его собственного дома».

«Очень проницательно», — одобрил Цицерон. «Возможно, вы знаете ответ».

«Это оставляет нам мотив ее убийства», — сказал я.

«Возможно, она просто слишком много знала», — сказал Цицерон. «В последнее время здесь пролилось немало крови. Вполне достаточно причин устранить неудобного свидетеля-раба».

«Она бы убежала к убийце Горго?» — спросил я.

«Она побежала к тому, кто, по её мнению, имел основания её защищать», — сказал Гермес. «Возможно, она ошибалась».

«Если так, — сказал Цицерон, — то она не первая, кто слишком поздно узнал, что друг может быть вероломным».

Вскоре после этого от Норбана пришёл гонец со списком, который я запросил. Ледовая компания сдавала пещеры в аренду нескольким известным людям: Норбану, Сильве, Диогену, торговцу благовониями; среди них был даже сам Гаэто.

«Это ничуть не сужает круг поиска», — с отвращением сказал я. «Не хватает только жреца Диокла. Он не настолько богат, чтобы позволить себе такую экзотическую недвижимость, и, вероятно, не так уж и гостеприимен, чтобы нуждаться в ней».

«Вы ведь не подозреваете его в убийстве собственной дочери?» — спросил потрясенный Цицерон.

«Мужчины уже делали это раньше, — заметил я. — Даже Агамемнон убил дочь, когда это казалось необходимым. Диокл в ту ночь был «в отъезде». У него была такая возможность, и он, возможно, счёл, что она опозорила его своими многочисленными любовными связями».

Цицерон сухо рассмеялся. «Деций, я тебе не завидую. Добиться обвинительного приговора и так довольно трудно, когда обвиняешь одного заведомо виновного. Но выделить одного или нескольких виновных из такой толпы — это труд, достойный Геракла!»

Чуть позже прибыли Юлия и остальные мои спутники. Она приветствовала Цицерона вежливо, но холодно. Цицерон был известен своим противодействием амбициям Цезаря в Сенате. Цицерон откланялся, а я вкратце рассказал Юлии о событиях дня.

«Я привёл Лето и Гайю. Они могут быть скорбящими на похоронах Чармиан».

«Они справятся?» — спросил я.

«Гайя очень поправилась. Немцы — крепкие ребята. А Лето очень воодушевлён».

«Вдохновлены? Почему?»

«Они опасались, что Диокл может их схватить. Они не были до конца уверены, что претор-перегрин будет в состоянии их защитить. Я сказал им, что они находятся под моей личной опекой, что я — Цезарь, и что любой, кто осмелится помешать им, должен ответить лично перед Юлием Цезарем».

«Ага, это должно сработать», — сказал я. Какой-нибудь Метелл, занимающий вторую по значимости должность в Республике, не был гарантом, но сам Юлий Цезарь — это совсем другое дело.

«И это был прекрасный жест — похоронить Чармиан».

«Цицерон так думал, хотя и считал это эксцентричным».

«Цицерон — просто зарвавшийся сноб. Я же, напротив, патриций. Я ценю обязанности дворян».

«Я тоже немного разбираюсь в нобилитасе », — заверил я её. «Моя семья, хоть и плебейская, была консульской на протяжении многих веков».

«Я именно это и имею в виду», — сказала она с безупречной неясностью.

«Перейдем к более важным вещам», — сказал я. «Что вы думаете об обстоятельствах, которые я расследую? В частности, о странном сочетании запахов, исходящих от той девушки».

Джулия вздрогнула. «Само по себе это занятие кажется непристойным, но я понимаю, почему ты это сделал. В каком-то смысле мне даже хотелось бы там оказаться. Моё обоняние гораздо чувствительнее твоего».

«Ну, она все еще там, в Храме...»

«Даже не предлагай!» — воскликнула она, сделав рукой защитный знак, чтобы отогнать зло. «Одна мысль об этом вызывает у меня отвращение. Итак, если ты больше не будешь делать абсурдных предложений…?»

«Вполне закончено», — заверил я ее.

«Ну, тогда. Если вы правы насчёт «Восхищения Зороастра», а я в этом уверен, мне приходит в голову, что человек, у которого она искала убежища, немедленно искупал её. Возможно, этот аромат был в масле для ванн или в мази, которой смазывали её раны. Как и многие дорогие ароматы, этот, как считается, обладает целебными свойствами».

«Вы когда-нибудь слышали, чтобы такие дорогие духи использовали для раба?»

«Это Байя. Возможно, масло или мазь были единственным, что было под рукой, когда она прибыла».

«Логично. А как насчет лошадиного запаха?»

«Возможно, она не пряталась в конюшне. Возможно, она ехала верхом».

«Возможно ли это? В её состоянии?»

«Мы уже знаем, что она была невероятно стойкой. Сначала она просто пережила побои, а потом сбежала и пешком добралась до Байи. Что значило ещё одно испытание для такого существа?»

Я начал размышлять, пытаясь выстроить имеющиеся у нас факты в некую связную последовательность событий, в какой-то возможный процесс, который мог бы объяснить все или большую часть из них. Я называю это созданием модели. Джулия предпочитала называть это парадигмой , потому что была высокомерной патрицианкой и предпочитала говорить по-гречески.

«Ладно», — сказал я, — «давайте попробуем. Девушка, по совету Геи, сбегает из храма. Каким-то образом, раненая и истекающая кровью, она добирается до Байи».

«Ей пришлось пройти через ворота, — сказала Джулия. — Вероятно, Кумы

ворота."

«Хорошее замечание. Я разберусь. Кто-нибудь мог её увидеть, хотя, судя по тому, что я видел у городской стражи, галлы могли войти, не разбудив их. Поэтому она прошла через ворота и направилась в дом своего друга-покровителя, как бы вы его ни называли. Её приняли, выкупали, обработали раны, дали новую одежду».

«В конце концов, — сказала Джулия, следуя за моими мыслями, — она становится обузой. Почему — мы не знаем. Возможно, она слишком много знала; возможно, он не мог позволить, чтобы её обнаружили в его доме. Он говорит ей, что увозит её в другое место, в более безопасное».

«Он сажает её на лошадь, — предположил я. — Он везёт её на другой лошади. Но они доезжают только до муниципальной прачечной, где он её убивает, снимает с неё обличающую одежду и уезжает, вероятно, обратно в город».

«Возможно, — сказала Джулия, — но слишком много неясного. Почему он убил её? Зачем ритуальное захоронение тела? И кто, по мнению девушки, имел основания её защищать?»

«Почти любой был бы лучше Диокла», — сказал я. «Что касается остальных, возможно, Цицерон прав, и он просто сумасшедший».

«Безумие — слишком удобное объяснение кажущейся иррациональности. Это способ оправдать то, чего мы не понимаем. Скорее всего, у убийцы была очень веская причина для каждого из этих, казалось бы, необъяснимых поступков — мы просто не знаем, какая именно».

«Вполне вероятно», — сказал я.

К обеду появилась Цирцея со своей группой личных слуг и багажом.

«Это самое увлекательное путешествие в моей жизни!» — воскликнула Цирцея, вбегая в колоннаду. «Убийства в странных местах, жестокие битвы на дороге! Нам будут завидовать все наши друзья».

«Когда все вернутся в Рим на выборы, у вас будет бесконечный запас историй, которые можно будет рассказать», — согласился я. «Не могу передать, как я рад, что могу поделиться с вами этим кладезем сплетен».

Носилки въехали прямо в имплювий и поставили рядом с нашим столом. Антония вытирала влажной тряпкой героический лоб юного Маркуса. Он выглядел блаженно довольным.

«Марк Цецилий Метелл!» — рявкнул я. «Вылезай из носилок и вставай на ноги! У тебя на руке небольшой порез, и крови почти не было, ты, мерзавец. Что я с тобой буду делать, если нас позовут на войну? В легионах от тебя ждут, что ты будешь проходить по сорок миль в день, даже если тебе отрубят ноги по колено!»

Он выполз из туалета, ворча: «Ну разве ты сегодня не ворчун?»

«Неужели ты не можешь позволить раненому герою немного побаловаться?» — упрекнула его Антония. «Раньше тебя считали самым ленивым повесой в Риме».

«Я заслужила свою репутацию нелёгким путём, — сказала я ей. — Маркус слишком молод для таких дел. Декаданс требует возраста и опыта. У него нет ни того, ни другого».

Гермес вернулся с городского форума, куда я отправил его собирать сплетни. «Вам будет приятно узнать, — сообщил он, — что раздаются призывы подать в Рим прошение о вашем отзыве, направить туда группу местных юристов, чтобы подать на вас в суд за всевозможные тиранические и неконституционные действия, а возможно, и потребовать вашей казни».

«Вижу, их ничуть не смущает, что разбойники напали на римского претора прямо на пороге их города», — заметил я. «И как были восприняты эти подстрекательские речи?»

«Интересно, что дуумвиры выступали за умеренность. Они сказали, что вы — назойливый и своевольный сенатор, но что римскому правосудию необходимо дать возможность совершиться. Диокл говорит, что он больше всех оскорблён, но он согласен со своими друзьями-дуумвирами . И все они требуют суда над Гелоном и его скорейшей казни».

«Да неужели?» — вскипел я. «Никогда не ожидал, что из-за стаи настоящих провинциалов у меня будут такие неприятности...»

«Они не провинциалы, дорогая, — поправила меня Джулия, — даже если они иностранцы. У них есть полные права граждан».

Наконец, противоречие, таившееся где-то в глубине моего сознания, вырвалось на поверхность. «Гражданство!»

«Я согласна, что в наши дни мы слишком легко этим занимаемся, — сказала Джулия, — но почему это так важно сейчас?»

«О чём я должен был подумать сразу! Гаэто был иностранцем, постоянно проживающим в стране. Кто был его партнёром-гражданином?»

«Кто бы это ни был, он скрывался», — сказал Гермес. «По закону этот партнёр был покровителем Гаэто. Это значит, что он был обязан помогать в подготовке к похоронам и присутствовать на церемонии».

«И все же ни один местный житель не появился на похоронах», — сказал я.

«Это может быть кто-то, о ком мы никогда не слышали», — прокомментировал Маркус. «Просто какой-то итальянец, который сдаёт своё покровительство в аренду иностранным бизнесменам. Если он был за пределами города в момент смерти Гаэто, он вряд ли мог присутствовать на похоронах».

«Тем не менее, — сказал я, — я хочу знать, кто этот покровитель. Маркус, завтра я хочу, чтобы ты отправился в муниципальный архив и посмотрел, кто зарегистрирован как покровитель гражданина Гаэто».

«Почему бы просто не спросить Гелона?» — предложила Джулия.

«Хорошая идея», — согласился я. «Кстати, где Гелон?» Каким-то образом я потерял мальчика из виду.

«Он на вилле, — сообщила Цирцея, — следит за похоронами двух своих гвардейцев, убитых сегодня утром. Они были его соплеменниками, и он обязан совершить традиционные церемонии».

«О», — сказал я. «Он хочет, чтобы мы присутствовали на похоронах?»

«Нет. Они были людьми пустыни, простыми воинами. Поскольку они умерли утром, их следует кремировать до наступления ночи, а прах вернуть семьям в Нумидию».

«Жаль, что у меня нет права на продажу дров в этом районе, — сказал Маркус. — Учитывая количество похорон в последнее время, я был бы богат, как Красс».

Когда на следующее утро прибыл Гелон, наше интервью оказалось безрезультатным.

«Покровитель?» — спросил он.

«Да. Патрон, партнёр, госпожа, что у вас есть? Чтобы вести дела в Италии, у него должен был быть свой. Вы хотите сказать, вас никогда не представляли друг другу?» В то утро я сидел в имплювии. Поскольку городской дом был трёхэтажным, он представлял собой настоящий колодец: столовая, главная спальня, прихожая и так далее выходили к центральным колоннадам, а верхние этажи отводились под склады и подсобные помещения. Там было светло и просторно, с красивым фонтаном и множеством растений в горшках. Но я был слишком расстроен, чтобы оценить его прелести.

«Насколько мне известно, нет. Если он у него и был, то, уверен, исключительно из соображений удобства. Мне никто никогда не представлялся таким образом».

«Ты хочешь сказать, что он никогда не упоминал, что у него был покровитель, который не

Сомневаюсь, что он требовал процент от своей прибыли. Это серьёзная оплошность со стороны в остальном образцового бизнесмена.

Гелон мотнул головой в сторону — нумидийский эквивалент пожатия плечами. «Тем не менее, он никогда не говорил мне о таком человеке».

Маркус ждал неподалёку. Я перехватил его взгляд и кивнул. Он молча вышел из дома, направляясь в муниципальный архив.

Отчёт Гермеса также оказался бесполезным. «Ворота этого города не охранялись со времён восстания Спартака, более двадцати лет назад», — сказал он. «Видели бы вы петли. Они сплошь покрыты ржавчиной. Даже если бы парфяне вторглись, ворота не смогли бы закрыть. Никто не следит за тем, кто входит в город и выходит из него в любое время суток. Они не хотят делать ничего, что могло бы замедлить ход дел».

«Почему-то меня это не удивляет, — сказал я. — Катон, кажется, с каждой минутой становится мудрее».

Через час Маркус вернулся, улыбаясь так лучезарно, что я понял: у него плохие новости. «Архивариус оказался совершенно бесполезен».

«Там должна быть регистрация Гаэто», — сказал я. «Ты что, забыл, как подкупить государственного раба? Это простая сделка, связанная с деньгами».

«О, он был рад помочь», — возразил Маркус. «Ты же знаешь, какая у него, должно быть, скучная работа. Похоже, нужные документы уже исчезли».

«Затерялись?» — предположил я. В Риме архивные рабы намеренно поддерживали хаотичную систему хранения документов, чтобы найти хоть что-то могли только они. Чтобы они что-то нашли, приходилось щедро их подкупать.

«Нет, архив в безупречном порядке. Они используют александрийскую систему: концы свитков окрашены в разные цвета по категориям, а каждая категория отсортирована по алфавиту, бета-гамма, так что любой документ можно найти за считанные секунды. Он прошёл прямо туда, где он должен был быть, но среди записей иноземных торговцев его не оказалось. И мы быстро убедились, что он не был затерян среди других документов. Он просто исчез».

Я потер переносицу своего длинного метелланского носа. «День — полный бардак, а ведь ещё даже не середина утра. Полагаю, раб понятия не имеет, кто мог присвоить этот документ?»

«Он говорит, что провёл там всего год. Фотография могла быть сделана и раньше».

«Или, — сказал Гермес, — кто-то мог прийти туда вчера и подкупить его, чтобы тот передал его. Он вряд ли напросился бы на суровую порку, если бы признался в этом».

«Каждый здесь что-то скрывает», — сказал я, — «и, похоже, больше всего мы скрывем любую связь с Гето Нумидийцем».

Это оставило мне единственный возможный источник информации: скорбящая вдова. Вскоре после полудня я был у её парадной двери в сопровождении моих ликторов. Уборщик впустил нас, а Иокаста приняла меня в атриуме.

«Сегодня официальное дело?» — спросила она.

«Сегодня не день суда, — сказал я ей, — но у меня есть несколько неформальных вопросов, которые я хотел бы задать».

«Тогда, пожалуйста, пройдите сюда». Следуя за ней в дом, я любовался её движениями. Её походка была одновременно грациозной и соблазнительной; её величавость подчёркивали длинные рыжие волосы, собранные этим утром в хвост, доходивший до её очень стройных ягодиц. Эти волосы, как и длинные ноги, отчётливо обрисовывались платьем, одним из тех прозрачных, плотно сложенных греческих одеяний, которые можно увидеть на греческих вазах, не таким бесстыдным, как платья из коанской ткани, но чрезвычайно смелым по более строгим римским меркам. Более того, в то утро она была при полном греческом облачении: браслеты, обхватывавшие её обнажённые плечи, причёска и макияж – всё было греческим, как у Гомера.

Вместо ирджиплювиума на этот раз она провела меня в небольшую библиотеку, выходящую к колоннаку. Я просмотрел названия книг на сотовых полках, выстроившихся вдоль трёх стен. Похоже, её вкусы тяготели к греческим драматургам и поэтам, но не к историкам или философам. У меня сложилось впечатление, что теперь, освободившись от мужа, Иокаста отрешается от всего нумидийского и римского, возвращаясь к своему чисто греческому наследию.

Мы сели за небольшой столик, и раб поставил между нами разбавленное вино и тарелку с фруктами. Я сделал глоток и, позаботившись об удобствах, перешёл к делу.

«Иокаста, ты рассказывала мне, что, когда твой муж был за пределами Италии, ты вела все его деловые отношения».

«Да, я тебе это говорила», — согласилась она.

«То есть вы имели дело со всеми его деловыми партнерами?»

«Я думаю, что да».

«Тогда вы должны знать гражданского партнера Гаэто».

Она не остановилась ни на секунду. «О, да. Это был человек по имени Граций Глабрион». Конечно, то, что она не остановилась, не означало, что она не лгала.

— Глабрион? Он случайно не гражданин Байи? Кумы, Стабии или Помпеи?

«О, нет. Он живёт в Вероне. Пройдёт несколько дней, прежде чем он узнает, что Гаэто умер».

«Что объясняет его отсутствие на похоронах. Не знаете, почему в местном архиве нет записи о его принадлежности? Этого требует закон».

«Понятия не имею. Партнёрство было основано, когда мой муж впервые открыл бизнес в Италии. Это было за несколько лет до нашей свадьбы. Я никогда не встречалась с этим человеком лично, хотя в прошлом году отправила ему процент от годовой прибыли».

Ещё один тупик. Верона находилась почти на таком расстоянии от Бай, на котором можно было уехать, оставаясь на Апеннинском полуострове. К тому времени, как я смог бы доказать или опровергнуть существование Грация Глабриона, я бы, надеюсь, уже раскрыл это дело. А к тому времени Гелона вполне могли бы судить, осудить и казнить за убийство, в совершении которого я не верил.

«Вы так высоко цените статус изгоя Гаэто, — сказал я, — но вы образованная и утонченная женщина. Если позволите мне задать вам такой личный вопрос, как ваша воспитанная особа могла выйти замуж за нумидийского работорговца?»

«Ты не догадался?» — сказала она, сладострастно кивнув. «Гаэто меня купил».

«Ты был рабом?»

«Ничего подобного. Я из Афин. Как и моя мать и бабушка до меня, меня воспитывали как гетёру».

Это многое объясняло. Большинство римлян считали гетеров просто высококлассными блудницами, но истина была сложнее. Это слово означает «спутница», и они именно таковыми и являлись: женщины, которых с детства воспитывали как достойных спутниц благовоспитанных мужчин. Для этого их обучали гораздо больше, чем обычно позволяют женщинам. Они должны были уметь осмысленно и остроумно вести беседы на самые разные темы: политику, историю, искусство и так далее. Они обучались музыке и поэзии и, конечно же, множеству сексуальных утончений.

Это лишь доказывает, что не все греческие мужчины — педерастичные искатели секса. Некоторые из них действительно жаждут общения с умными, образованными женщинами и готовы платить за эту привилегию очень высокую цену.

«Гаэто был всего лишь богатый купец, которому нужна была изысканная жена для его итальянского дома. Моя мать назвала цену, и он заплатил её, не торгуясь. Статус жены богача – неплохое положение для женщины моего происхождения. Конечно, в то время я не знала, чем он занимается, и о другой жене в Нумидии. Тем не менее, это была неплохая сделка. Среди огромной роскоши я принялась наводить порядок в своём новом муже, и, думаю, вы согласитесь, мне это удалось».

«Он был обаятельным и внушительным человеком», — согласился я.

«Да, и наш союз был довольно счастливым, если судить по таким случаям. Могу с уверенностью сказать, что мало кто из женщин здесь, в Байях, так же доволен своими мужьями, как я была довольна своим».

И некоторые из них были довольны и вашим, подумал я. «А ваш муж был в ссоре с кем-нибудь из влиятельных людей города?»

«Если вы имеете в виду богатых, то он ими не был».

«А как насчет тех, кто не так богат?»

«Ну, священник Диокл...»

«Тот, о ком вы мне рассказали в нашем последнем интервью, и кого вы считаете посредником в сети предательской деятельности?»

Она пожала плечами. «Просто подозрение, основанное на словах нескольких подкупленных рабов. И, в любом случае, Гаэто не имел к этому никакого отношения. Нет, священник был ужасно зол на Гаэто, даже угрожал. Думаю, это было из-за того, что бедный Гелон ухаживал за дочерью старика».

«Угрожает? Вы ничего об этом не говорили в нашем последнем интервью».

«Мой муж был жив во время нашей последней беседы. Он бы очень неодобрительно отнёсся к тому, что я рассказала о его распрях официальному лицу. Нумидийцы решают такие вопросы лично».

«А ты не подозревала Диокла в убийстве твоего мужа?» — спросила я.

Она деликатно фыркнула. «Этот слабый старик убил такого человека, как Гаэто? Только сильный человек с верными руками и глазом мог нанести такой удар». Она улыбнулась. «По крайней мере, ты знаешь, что это был не Гелон. Он был под твоей опекой, когда убили моего мужа».

«Так и было. Каковы были отношения между отцом и сыном?»

«Возможно, лучше, чем между отцом и сыном-римлянином. Вы, римляне, известны своим тираническим отношением к своим детям. О, Гелон немного раздражался под отцовской властью. Какой пылкий юноша не раздражается? Но Гаэто обожал его и беззастенчиво баловал. Вы видели его лошадей, его сбрую, его личный эскорт – как у молодого принца. Нет, Гелону было не на что жаловаться».

«Разве Гаэто запретил ему видеться с дочерью священника? Я лично говорил об этом с Гаэто, потому что предвидел беспорядки в моём районе».

«Полагаю, они обменялись колкостями по этому поводу, но я ничего не расслышал. А если вы предвидели беду, то разделяете дар Кумской Сивиллы».

«На самом деле я понятия не имел, насколько серьёзными могут быть проблемы в этом районе. Но я учусь».

«Знаешь, — сказала она, изящно поёрзав своим стройным телом, — ты очень интересный человек. Я слышала, как ты в одиночку чуть не уничтожил этих бандитов».

«Преувеличение, — заверил я её. — Я рассчитал двоих. Мои люди и люди Гелона справились с остальными».

«Но Рутилия рассказала мне, как ты противостоял всей власти Байи, держа в каждой руке меч, с головы до ног залитый кровью. Она сказала, что это было захватывающее зрелище. Судя по тому, как она восторженно рассказывала об этом, ты, наверное, мог бы оседлать её прямо там, на дороге, перед всеми, и ей бы это очень понравилось».

«Что такое жизнь, как не череда упущенных возможностей?» — спросил я.

Она весело рассмеялась, по-видимому, совсем оправившись от недавней утраты. «Вы совершенно не такой, каким ожидаешь видеть римского чиновника. Большинство из них — такие болваны».

«Я стараюсь развлекать. Так ты общаешься с Рутилией? Я думала, местные дамы тебя просто не замечают».

«О, на людях они задирают носы, но я их очаровываю. Вчера вечером Рутилия зашла ко мне, якобы чтобы утешить меня в моей утрате. Конечно, она утверждала, что действительно хочет присутствовать на похоронах, но Норбанус и слышать об этом не хотел. Она действительно хотела узнать все подробности убийства и узнать, что будет с Гелоном. Кадрилья уже была здесь раньше, с той же миссией. Я их хорошо знаю, понимаете? Их и других светских жён Байи. Они приехали поучиться у меня».

«И чему вы их учите?»

«Неужели ты не догадываешься? Они хотят узнать, как лучше всего угодить своим возлюбленным. В конце концов, нет женщины более искусной, чем греческая гетера. По крайней мере, такова наша репутация».

«Их любовники, а не мужья?» — спросил я.

«Зачем тратить изящные навыки на мужа? Сначала они удивятся, откуда их жёны взялись за столь извращенные практики. А потом просто пойдут и научат этому своих любовниц».

«Я думал, что мы в Риме циничны. Вы заставляете нас выглядеть детьми».

Вы, римляне, соперничаете друг с другом за мировую власть, которая имеет политическое и военное значение. Здесь же люди соперничают за местную власть, которая имеет политическое и коммерческое значение. Ради этого они пускаются во всевозможные грязные политические интриги, шпионаж, личные махинации, сплетни, клевету, взяточничество — список длинный. Их жёны и дочери ублажают себя, стремясь улучшить своё положение. Рим и Байи: одна и та же игра, только разный масштаб.

«А здесь вы добавляете некую изысканность, которой нам не хватает в Риме», — сказал я.

«А вы? Или знаменитая римская сдержанность, многозначительность, стоицизм и т. д. — всего лишь поза, скрывающая тот факт, что вы — толпа сластолюбцев, столь же развращенная, как любой сибарит?»

Мои разговоры с этой женщиной, казалось, никогда не шли по намеченному руслу: выяснить, что произошло после убийства дочери жреца и Гето, что происходило в доме и делах нумидийца. Она постоянно уводила в сторону, не относящуюся к делу и вызывающую вопросы. К моему огорчению, я обнаружил, что не возражаю против этого. Я решил позволить ей говорить дальше. Я часто узнавал правду из разговоров, которые, казалось бы, были пустыми или вводящими в заблуждение. И если при этом я наслаждался зрелищем, то какой римлянин не любит зрелищ?

«На самом деле, — сказал я ей, — мы всего лишь община итальянских фермеров, которые, как оказалось, хорошо сражались. Мы очень переживаем, что, если слишком привыкнем к роскоши, потеряем свою военную мощь. Когда мы завоевали Сицилию более двухсот лет назад, среди привезённой нами добычи были изысканные диваны и подушки. Цензоры были убеждены, что такая роскошь превратит нас в толпу ленивых, разлагающихся дегенератов. Среди добычи было также несколько статуй и картин, и существовали опасения, что они сделают из нас изнеженных искусствоведов».

«Диваны, — пробормотала она, — подушки. И всё же, несмотря на эти угрозы, вы продолжаете побеждать, словно пьяные македонцы, следующие за своим златовласым мальчиком».

Лично я считаю, что эти опасения по поводу декаданса преувеличены. Я действительно люблю роскошь, как и большинство других римлян. И всё же легионы Цезаря — самые суровые из всех, что мы когда-либо встречали. Но мы никогда не чувствовали — полагаю, никогда не чувствовали себя по-настоящему комфортно в лёгкой, изобильной жизни. Мы чувствуем, что должны спать на земле, завернувшись в тонкий плащ, есть грубый ячменный хлеб и козий сыр, запивая всё это кислым вином, наполовину разбавленным уксусом.

«Возможно, именно поэтому вы так воинственны: чтобы у людей не сложилось неправильного представления».

«Мы действительно придаем большое значение общественному имиджу», — согласился я.

«А насколько публичный образ соответствует личной реальности?» — спросила она. «Вы, римляне, считаете безжалостность добродетелью, а женскую распущенность — великим злом, но что из этого приносит больше страданий?»

«Я не говорил, что мы логичны. Логика — удел греков. Мы ценим две вещи превыше всего: военную мощь и наши традиции. Даже если традиции несколько устарели, мы всё равно их любим. Что касается целомудрия, то оно было отличительной чертой наших предков, деревенских женщин. В наши дни вне подозрений только весталки и жена Цезаря. Правящие королевы высшего общества — это Клодия, Фульвия, Семпрония и ещё десяток других, столь же скандальных, сколь и занимательных».

«Какие вы все лицемеры!» — воскликнула она.

«В этом и заключается преимущество обладания величайшей силой в мире. Ты можешь лицемерить, принимать любую позу, говорить что угодно, и все будут улыбаться и принимать это».

«Власть — прекрасная вещь. Что мы без неё?»

«Мне кажется, что ты сейчас в беспомощном положении, Иокаста. Ты вдова; наследник твоего мужа, твой пасынок, намерен оставить здешнее дело и вернуться в Нумидию, где женская участь нежелательна, а уж судьба вдовы, полагаю, ещё менее счастлива. Гелон, может быть, и будет с почтением относиться к своей матери, но как он и она будут относиться к тебе?»

«Я не собираюсь отправляться в Нумидию», – заявила она, по-видимому, совершенно невозмутимо. «Гелон мечтает о жизни там: жить в шатрах, грабить соседей, бесконечно ездить верхом и охотиться на львов, питаться газелями, ловить слонов и так далее. Уверена, всё это довольно увлекательно, что-то из Гомера. Но хотя для мужчины это, возможно, и прекрасная жизнь, для женщины, особенно такой утончённой, как я, она малопривлекательна. Я вполне способна сама найти свой путь в жизни. Когда Гелон уедет, я помашу ему рукой с пристани. Если, конечно, его не казнят за убийство бедной Горгоны».

Кстати, этот суд скоро состоится. В нашем последнем интервью вы предположили, что ваш муж может запретить вам давать показания. Это больше не имеет значения. Я вызову вас для дачи показаний.

Она склонила голову. «Как пожелает претор, конечно».

«И послужат ли ваши показания оправданием Гелона?»

«Как я уже говорил вам, я видел его тем вечером и ещё раз следующим утром. Я могу это подтвердить».

«Вы очень добросовестны, — сказал я ей. — Ждите, что мои ликторы скоро вас посетят».

Сказав еще несколько официальных и ничего не значащих вежливых слов, я покинул ее и вернулся в городской дом.

«То есть она даже не собирается лгать в суде, чтобы спасти своего пасынка?» — в ужасе спросила Антония. Мы обедали без дела, и я вкратце рассказала о своей беседе с Джокастой.

«Она будет под присягой, — лукаво сказал Маркус. — Возможно, она боится гнева богов».

Цирцея фыркнула. «Она гречанка. Греки считают, что боги ценят хороших лжецов. Нет, между мачехой и пасынком, должно быть, царит холодность. Либо ей всё равно, казнят ли его, либо она действительно желает ему смерти».

«Если Гелона казнят, — сказала Джулия, — что останется с имуществом его отца? Если оно перейдёт к его местной вдове, это может быть достаточным основанием для неё, чтобы желать его казни».

«Я об этом думал», — сказал я. «Мои юрисконсульты говорят мне, что душеприказчиком иностранца, проживающего в Италии, должен быть его сожитель-гражданин. Мне придётся вызвать этого Грация Глабриона прямо из Вероны. К тому времени, как он доберётся сюда, я буду в Бруттии или Таренте. Тогда мне придётся вернуться сюда, чтобы выслушать дело».

«Если этот Глабрио вообще существует, — сказала Джулия. — И к тому времени Гелона либо казнят, либо отпустят. Сейчас я не думаю, что у него есть хоть какие-то шансы».

«Каковы её мотивы лгать о партнёре?» — хотел узнать Гермес.

«Одна, — сказала Антония, — чтобы скрыть своё невежество. Она говорит, что управляла делами Гаэто в его отсутствие. Если он скрывал личность своего партнёра, она, возможно, не хотела, чтобы кто-то узнал об этом, поэтому она выдумывает фальшивого партнёра, который находится на безопасном расстоянии. Как вы и сказали, к тому времени, как её поймают на лжи, этот вопрос так или иначе будет решён». Она положила в рот вишенку с медом, прожевала и выплюнула косточку. «Две, она знает, но у них с партнёром есть договорённость пока держать это в тайне».

«Почему?» — спросил я, заинтригованный такой логикой.

«Вы узнаете это, когда прочтете содержание завещания, — сказала она, — но оно должно быть выгодным как для Иокасты, так и для этого партнера, и для этого потребуется убрать Гелона с дороги».

«Я начинаю радоваться, что мы взяли тебя с собой в это путешествие», — сказал я ей. Она обладала природным пониманием всех тонкостей мошенничества и обмана. Типичный представитель Антония, в самом деле. Её брат, будущий триумвир Марк Антоний, был самым порядочным человеком, каким только могла быть эта семья, и даже он был преступником мирового масштаба.

«Кстати», — сказала Джулия, — «где завещание и почему его еще не огласили?»

«Оно хранится в храме Юноны Защитницы в Кумах», — сообщил Гермес. «Таков местный обычай. Оно не будет выдано, пока сын убитого находится под арестом, но претор может вызвать его повесткой для суда».

«Проверь, что всё готово», — сказал я. «Хочу взглянуть».

«Время поджимает», — сказала Джулия. «У нас осталось меньше десяти дней до того, как мы должны быть в Бруттии на запланированном выездном заседании. Когда же будет суд над Гелоном? Больше тянуть нельзя».

«Городской совет уже уведомил нас», — сказал Гермес. «Завтра — местный праздник, и вся официальная деятельность запрещена. Послезавтра — день суда, а после него — суд в Стабиях, так что послезавтра — единственный день, когда Гелона могут судить».

«По крайней мере, в остальном всё ясно», — сказал я. «Мы можем посвятить весь день суду. Кто будет выступать обвинителем в защиту Диокла?»

«Гражданин по имени Вибиан, — сообщил нам Гермес. — Он изучал право у Сульпиция Гальбы и выиграл ряд важных дел».

«А кто выступит от имени Гелона?» — спросила Джулия. «Похоже, его отец не дожил до того, чтобы нанять адвоката».

«Возможно, мне придётся выбрать одного самому», — сказал я. «Маркус, тебе не помешала бы практика перед адвокатурой. Хочешь защитить Гелона?»

Участие в суде члена партии претора Перегрина серьёзно скомпрометировало бы исход процесса».

«Почему?» — спросила Цирцея. «В Риме это случается постоянно. Ещё в прошлом году я видела, как Клавдий судил Клавдия, третий Клавдий его защищал, а четвёртый был претором».

«Рим безнадёжен, — сказала Юлия, — но мы должны подать лучший пример муниципалитетам и провинциям».

«Полагаю, что да», — согласился я. «Жаль, что Цицерон не задумался об этом».

«А как же его брат?» — спросил Маркус.

«Он делает то, что велит ему Цицерон», — сказал Гермес. «А как же Тирон? Он теперь вольноотпущенник и полноправный гражданин, поэтому может выступать в суде, и, будучи вольноотпущенником, он не зазорно будет защищать сына работорговца. Он был секретарём Цицерона с самого начала его карьеры, так что должен знать закон так же хорошо. К тому же, Цицерон мог бы наставлять его во время суда».

«Блестяще!» — одобрил я. «Поговорю с Цицероном сегодня днём».

Я удивился, почему я не подумал об этом раньше. С защитой Цицерона через доверенное лицо у Гелона были неплохие шансы. Не менее важно и то, что суд наверняка будет увлекательным. Возможно, хорошего юридического представления будет как раз достаточно, чтобы вернуть округу его привычное настроение ленивого и добродушного веселья.

В тот день я навестил Цицерона. Он общался в банях с кучей приятелей и немалой группой подхалимов. В байской игре в социальное превосходство иметь в своём окружении знаменитого бывшего консула было настоящим подарком. И Цицерон, несмотря на весь свой интеллектуальный превосходство, не был застрахован от подобного подхалимажа.

Сам факт того, что он ходатайствовал перед Сенатом о триумфе, был признаком угасания его самокритики. Если когда-либо Рим и порождал человека с выдающимися политическими способностями, совершенно лишённого воинских качеств, то это был Цицерон. Его преувеличение незначительных успехов в Сирии до победы, достойной триумфа, было предметом немалого веселья в высших политических кругах. Человеком, спасшим положение Рима, был молодой Кассий Лонгин, но он не получил никакого признания.

Моё прибытие было встречено с энтузиазмом, ибо, хотя моя дерзость и возмутила дуумвиров и ещё нескольких человек, кровавая драка с разбойниками подняла меня в глазах большинства. После долгого купания я отвёл Цицерона в сторону и изложил своё предложение. Сначала он был изумлён, но быстро принял мою точку зрения. Он позвал своего брата и Тирона, и мы обсудили этот вопрос.

«То есть ты действительно считаешь, что мальчик невиновен?» — спросил Цицерон.

«Что-то тут не так. Он слишком удобен, а других претендентов слишком много».

«У Деция всегда хорошая интуиция в таких делах, брат, — сказал Луций, — а Тирону, безусловно, не помешает его разоблачение. Возможно, рассмотрение дела о смертной казни в Риме — слишком амбициозное начало, но Байи — как раз то, что нужно: огромное богатство без отвлекающей политической власти».

«Согласен», — сказал Цицерон. «Что скажете, Тирон? Хотите начать здесь карьеру адвоката?»

«Что ж, — сказал Тирон, — как бывший раб, я, возможно, и не стал бы защищать сына работорговца. Однако, раз он собирается отказаться от дела отца и стать уважаемым вором и грабителем, как я могу отказать?»

Мы как раз выходили из бань, когда топот копыт возвестил о прибытии подкрепления. Толпа на форуме с изумлением смотрела на въезжающую турму из тридцати всадников в развевающихся алых плащах. На них были сверкающие кольчуги с разрезами по бокам для удобства верховой езды и шлемы с алыми гребнями из блестящей бронзы. Вместо длинных овальных щитов, которые носила конница Цезаря, у этих были старомодные помпанские щиты, названные так за сходство с круглым, выпуклым хлебом, используемым для жертвоприношений. Их длинные, тонкие копья изящно развевались. Это были красивые юноши, обладавшие всеми признаками сыновей богатых всадников Южной Италии, слишком благовоспитанных, чтобы тащиться за щитом в легионах. Тем не менее, они были полны духа и энергии.

Их предводителем был ещё более красивый юноша в бронзовой кирасе, вылепленной в форме торса Геркулеса. Ездить в ней было крайне неудобно, как я знал по собственному горькому опыту, но зато зрелище было великолепным. Его шлем был покрыт серебром, искусно тиснённым, имитирующим шевелюру с кудрями. Он натянул поводья и обратился к Цицерону.

«Я Марк Сублиций Панса, опцион Девятой турмы, приписанный к Одиннадцатому легиону, который сейчас формируется в Капуе проконсулом Гнеем Помпеем Магном. Имею ли я честь обратиться к претору-перегринусу Метеллу?»

«Нет, ты обращаешься к проконсулу Марку Туллию Цицерону», — сказал я ему. «Я Метелл». Формально Цицерон всё ещё был проконсулом, ожидая своего триумфа, и не собирался слагать с себя полномочия, пока не вернётся в Рим. Юноша совершил естественную ошибку, но выглядел он расстроенным.

«Прошу прощения, сэр! Я думал...»

«Вполне понятно», — сказал я ему. «Вполне естественно думать, что самый представительный мужчина с фиолетовой нашивкой — это тот, кто командует. Как ни странно, это я послал за вами. Кто ваш командир?»

«Секст Помпей, господин, сын проконсула». Речь молодого человека напоминала греческие школы риторики, считавшиеся необходимыми для государственной карьеры.

«Марк Сублиций, — сказал я, — в регионе вспыхнул разбой. На меня лично напали, и я воспринимаю это как оскорбление достоинства Рима. Я хочу, чтобы их выследили, а нескольких доставили живыми для допроса. Скорее всего, они направляются к кратеру Везувия, хотя, скорее всего, не рискнут спуститься внутрь, пока не прекратится струя. Думаешь, ты справишься?»

Он ухмыльнулся. «Это будет хорошей тренировкой для мальчишек». Мальчишкам. Ему, должно быть, было всего девятнадцать лет.

«Хорошо. Сначала отправляйтесь на виллу Гортензия и приведите туда конюшего. Его зовут Регилий, он старый кавалерист и разведчик. Он досконально знает эту местность и проведёт вас, куда вам нужно. Я даю вам право реквизировать припасы, зерно и лошадей, если это потребуется, где угодно в этом районе. С этими людьми или без них, возвращайтесь сюда послезавтра утром, на случай, если мне понадобится поддерживать здесь порядок».

«Будет так, как вы прикажете, претор». Он отдал честь, развернулся и выехал, гремя турмой у своих пят.

«Похоже, это группа молодых людей», — сказал Цицерон. «Что ты думаешь, Деций? Ты служил в коннице Цезаря. Как они могут сравниться с конницей Цезаря?»

Мне не пришлось долго думать. «Они нарядно одеты. Много блеска и щегольства, но выглядят как всадники Сципиона Африканского двести лет назад. Кавалерия Цезаря похожа на бандитов, разграбивших их снаряжение на поле боя. Если дойдет до драки, они сожрут этих мальчишек живьем».

Цицерон вздохнул: «Именно этого я и боялся».

Местный праздник был ежегодным празднованием в честь Байоса, кормчего Улисса, чью гробницу мне показали за воротами. Он начался с жертвоприношения у гробницы, сопровождавшегося большой пышностью и церемонией. Я присутствовал на нём как высокопоставленный гость. Собрались все жрецы округи, многие из которых были одеты в регалии, характерные для этой местности. Диокл был там, представляя храм Аполлона, и выглядел не более торжественным, чем обычно.

Молодые девушки в белых одеждах танцевали перед гробницей, украшая её венками и гирляндами цветов, а на алтарь возливались вина и масла. Затем девушки возглавляли процессию, возвращаясь в город под громкое пение городского хора, щедро разбрасывая лепестки цветов.

На форуме были возведены сцены, на которых танцоры и актёры исполняли истории, связанные с эпическим путешествием Улисса, многие из которых были крайне пикантными. Калипсо изображала испанская танцовщица из Гадеса, чьи суставы, казалось, гнулись во всех направлениях. Мы также узнали,

что Цирцея и ее спутницы все еще могли использовать людей Улисса даже после того, как они превратились в зверей.

После представлений последовал очередной роскошный публичный банкет, к которому мы уже привыкли. Мне пришло в голову, что если бы не все эти преследования убийц и периодические стычки с бандитами, пребывание в Южной Кампании сделало бы меня очень толстым.

Дуумвиры изо всех сил старались примирить противника. В конце концов, сопротивление Риму не принесло бы никакой выгоды, а вот сотрудничество могло бы принести большую пользу. Нападение разбойников их смутило, а мой призыв войск отрезвил. Что касается Гелона, то суд состоится завтра , и тогда всё решится. К тому же, ничто не должно помешать хорошей вечеринке.

В этом настроении мы ели, пили и наслаждались происходящим, словно над нами не висело ни единой темной тучи. Конечно же, это было именно то, что нужно. Везувий в тот день извергал особенно обильный и ядовитый столб дыма. К счастью, преобладающий ветер не пускал сажу и пепел в Байи. Большая часть, казалось, падала в Неаполитанский залив, но изредка дул ветер, принося с собой запах раскаленного железа, смешанный с запахом горящей серы. Это было похоже на те вышеупомянутые скелеты, которые люди используют для украшения банкетных залов, напоминая всем и каждому, что смерть всегда рядом, и нам следует наслаждаться жизнью, пока она есть.

Как будто байеянам нужна была поддержка, чтобы наслаждаться жизнью. За ужином знаменитые греческие рапсоды спели нам « Одиссею» на безупречном аттическом греческом, их исполнение было настолько проникновенным и эмоциональным, что можно было услышать скрип вёсел в рулях и плеск огромных камней, брошенных Полифемом в убегающий корабль Одиссея (старый Байос, несомненно, был у штурвала). Знатоки сравнивали эти выступления с выступлениями прошлых лет, и, естественно, некоторые утверждали, что слышали исполнение лучше. Мне никогда не доводилось.

Когда празднества закончились, нас с Юлией пригласили в дом торговца драгоценностями Публилия. Нам меньше всего хотелось есть и пить, да и по местным меркам это сборище было довольно аскетичным. Вместо очередного обжорства нас ждал вечер, полный редчайшего и самого приятного развлечения: искромётной беседы. Публилий пригласил самых остроумных и красноречивых мужчин и женщин округа, людей, известных своим искусством остроумия. Необходимо было соблюдать лишь два правила: запрещалось говорить о политике, и никому не разрешалось говорить слишком долго ни о чём. Каждому из нас досталась корзинка с булочками, которыми мы должны были бросаться в любого, кто разболтается.

Казалось, даже торговец драгоценностями может быть человеком со вкусом. Я редко получал такое удовольствие и едва ли мог поверить, что вечер может быть таким приятным без изобилия еды и вина, акробатов, акробатов, танцоров или хотя бы хорошей драки. Темы варьировались от природы вулкана вдали до истинной личности Гомера и до того, что является высшим искусством – танец или ораторское искусство. Обсуждение продолжалось до поздней ночи, освещение обеспечивало ещё одно байское новшество: канделябры, увеличенные полированными серебряными отражателями, предположительно изобретение Архимеда, но адаптированные байейцами для создания роскоши.

Когда мы прощались и звали своих щенков, появился Гермес с очередной порцией плохих новостей.

«Был еще один случай», — сказал он.

«Только не убийство!» — закричал я. «Нет! Я категорически запрещаю это!»

«Боюсь, некоторые вещи неподвластны даже римскому претору», — сказал наш ведущий. «Кто же на этот раз?»

«Квадрилья, жена дуумвира Сильвы, — доложил Гермес. — Тебе лучше поспешить».

«Где?» — спросил я. «На их вилле?»

«Нет. Таунхаус. Он всего в нескольких кварталах отсюда».

«Джулия, — сказал я, — возвращайся к нам. Постарайся, чтобы Цирцея и Антония не вмешивались в это дело. Ты получишь полный отчёт по моему возвращению».

Она молча кивнула, сжав губы. В начале нашего брака она бы настояла на том, чтобы сопровождать меня, и жаждала сделать это сейчас, но она была в плену собственного представления о том, как должна вести себя жена претора, и неподобающее увлечение кровавыми деяниями не входило в число качеств, которые, по её мнению, ей следовало бы проявлять.

Мы без промедления добрались до дома Сильвы. Уличное освещение города делало факелы ненужными, поэтому наша прогулка заняла не больше времени, чем днём, что было бы немыслимо в Риме. У дверей мы увидели толпу горожан и горстку стражников, отпугивающих толпу. Они расступились, пропуская меня. Внутри, в атриуме, мы обнаружили дуумвиров . Норбан успокаивающим тоном обратился к своему расстроенному коллеге. Маний Сильва был бледен и взволнован. Его критский коллега Диоген стоял рядом.

«Что ж, — сказал я, — нам пора к этому привыкать. Маниус Сильва, примите мои соболезнования в связи с вашей утратой, но ситуация выходит из-под контроля. Нам придётся пока отказаться от печальных условностей. Мы будем соблюдать их позже, обещаю. А теперь расскажите мне, что произошло».

Они были слишком ошеломлены, чтобы возражать. Моя власть здесь снова оказалась шаткой, но, настойчиво навязывая свою позицию и взяв на себя командование, словно я был рождён для этого, я добился своего. Это полезная тактика, которую следует усердно применять всем губернаторам и магистратам, направляемым в глубинку. Люди обычно уступают власть тому, кто требует её с достаточной наглостью.

«Я... я нашел ее, когда вернулся...» — Сильва запинался, то ли от сильного расстройства, то ли очень умело притворяясь.

«Откуда вернулся?» — спросил я.

«Мы были...» — начал Диоген, но я перебил его.

«Я хочу услышать это от Маниуса Сильвы. Пожалуйста, продолжайте».

«Я был на ежегодном банкете гильдии парфюмеров, главой которой я являюсь. Он проводится каждый год в этот день». Он перешёл с пышного публичного банкета, состоявшегося ранее, на другой банкет. Как типично для Бай. «Когда я вернулся домой, всё казалось обычным…»

«Квадрилья не была с тобой на этом банкете?» — спросил я. Я видел её с ним на предыдущем мероприятии.

«Нет. Большую часть времени она ходит со мной, но сейчас она сослалась на плохое самочувствие и хотела провести вечер дома».

«И когда вы вернулись?»

«Когда я вернулся — это было, наверное, час назад, а может, и меньше, — всё выглядело как обычно. Дворник открыл мне дверь, мажордом поприветствовал меня и сообщил, что в доме всё в порядке».

«Вы говорили с кем-нибудь из других слуг?»

«Нет. Остальные все вышли на пенсию. Я не требую, чтобы они ждали меня, когда я вернусь поздно».

Я повернулся к Гермесу. «Найди уборщика и мажордома и изолируй их в отдельных комнатах. Я допрошу их позже». Он кивнул и пошёл выполнять мои поручения. «А теперь, Маниус Сильва, расскажешь ли ты мне, как ты нашёл свою жену?»

«Ну, из атриума я вернулся в наши покои. Хапи – так зовут мажордома – пошёл со мной. Кажется, мы почти не разговаривали. Я просто рассказал о том, как хорошо прошёл банкет, кажется. Я открыл дверь, как делаю это каждый вечер. Меня сразу же поразил странный запах».

Я хорошо знал этот запах. «Вы сначала ничего не заметили?»

«Ничего. Было очень темно. Я подумал, что Кадрилла потушила лампы. Я знал, что случилось что-то ужасное. Я позвал её, но ответа не было. Хапи побежал за лампами, и мы вошли. Кадрилла лежала… ну, сами увидите, претор. Я сразу понял, что ей ничего не поделаешь. Я приказал Хапи выйти из комнаты и сам вышел. Там ничего не тронуто. Она в том же состоянии, в каком я её нашёл. Я немедленно отправил гонцов за вами, Норбанусом и городскими магистратами». Люди узнавали, как я провожу расследование.

Я положил руку ему на плечо. «Маний, ты проявил огромное присутствие духа в самых тревожных обстоятельствах. Ценю твою предусмотрительность. Я проведу осмотр как можно скорее, а затем мы сможем пригласить либитинариев, чтобы они совершили надлежащие обряды над Кадриллой». Он молча кивнул.

Гермес вернулся через несколько мгновений. «Я выполнил ваш приказ, претор». К этому времени в доме собралась небольшая группа, в основном другие городские чиновники.

«Очень хорошо. Вот как мы поступим. Только я, мой помощник Гермес и дуумвиры войдем в комнату, где лежит Кадрилья. Это не спектакль, а официальное расследование. Все будут молчать, пока [не заговорят], а затем будут говорить только для того, чтобы ответить на мои вопросы. Заклинаю вас запомнить то, что вы видите, и то, что было сказано. Скоро это станет предметом судебных показаний. Понятно?»

«Да, претор», — сказали они.

«Очень хорошо. Посмотрим, что из этого получится».

Сильва провёл нас в комнату, выходившую в центральный двор. Рядом стояли нервные рабы с лампами. «Гермес, — сказал я, — отнеси лампы внутрь и сам их поставь. Ты же знаешь, как это делается». Я имел в виду, что у него был большой опыт не трогать место преступления.

«Да, претор». Он взял первую лампу и очень осторожно вошёл. Затем вернулся за другой, по одной, пока не поместил восемь или десять. Когда комната осветилась, я вошёл.

Я сразу же ощутил запах, который уловил Маниус Сильва – мерзкий запах смерти. Кадрилья лежала на кровати среди роскошных, разбросанных подушек. Она была совершенно обнажена и выглядела опустошенной, как у недавно умерших, словно осушенный бурдюк. Это была красивая женщина преклонных лет, явно некогда обладавшая необыкновенной красотой. Её растянутый пупок непристойно зиял, сапфир исчез из оправы. Я оглядел комнату, но нигде его не увидел.

«Маниус, — сказал я, — где Квадрилла хранила свой брюшной сапфир?»

Он указал на шкатулку из слоновой кости на столе. «У неё их было несколько».

«Гермес», — сказал я. Он открыл шкатулку и увидел около двадцати сапфиров. Некоторые были оправлены в золото, некоторые украшены инталией, а один даже с жемчужиной в центре. Они были обёрнуты жёлтым шёлком, каждый в своём углублении. Одно углубление было пустым. «Какого не хватает?»

«Самый большой», — сказала Сильва. «Это был её любимый».

«Она носила его сегодня утром?»

"Она была."

«Возможно, оно в постельном белье», — сказал я. «Мы обыщем его, как только её осматривают».

В том, как она умерла, не было никакой загадки. Она лежала в неопрятной позе, с головой, повёрнутой набок. Рукоять миниатюрного кинжала торчала из основания её черепа, там, где мой друг-врач Асклепиод назвал бы место прикрепления шейных позвонков.

«Маниус, ты узнаёшь это оружие?» — спросил я. «Оно из этого дома?»

«Никогда раньше не видел», — сказал он. Снаружи до меня донесся шёпот о том, что Кадрилью убили так же, как и Гаэто. Гермес заставил их замолчать.

Сквозь запах смерти я уловил другой аромат, с которым я в последнее время познакомился. «Маниус, полагаю, ты можешь узнать эти духи?»

Он подошёл ближе и шмыгнул носом с выражением тошноты на лице. «Конечно. Это «Восторг Зороастра». Он был её любимым и невероятно дорогим. Даже мне удалось раздобыть лишь небольшое его количество. Она носила его по особым случаям».

«И она была в нем, когда ушла от вас сегодня?»

«Её не было», — мрачно сказал он, не упустив из виду подтекст.

Я осторожно обошёл комнату. Никакого беспорядка не было, кроме кровати, где подушки и покрывала были в некотором беспорядке, возможно, из-за борьбы со смертью, но я в этом сомневался.

Я осмотрел лампы, которые стояли в комнате до того, как мы вошли. В каждой был хороший запас масла. Либо они были потушены, либо их не зажигали в ту ночь.

«Здесь больше ничего нельзя сделать, — сказал я. — Позовите либитинария . Я хочу узнать, нашли ли этот сапфир. А теперь я поговорю с мажордомом».

Гермес поместил человека в небольшую комнату, выходящую в триклиний. Как следует из его имени, он был египтянином. Хапи — бог-близнец Нила. Он был среднего возраста, лысый и пухлый, возможно, евнух. Когда я вошёл, он был весь в поту.

«Претор!» — пропищал он. Да, определённо евнух. «Претор, я понятия не имел… я не знаю, что…»

«Просто расскажи мне то, что ты знаешь », — приказал я. «Для начала, когда твоя госпожа вернулась с фестиваля?»

«Сразу после заката, претор», — он заломил руки, его взгляд метался во все стороны, кроме меня.

«Она была одна?»

«Ну-ну, она приехала в помёте. Закрытом помёте».

«Тогда я хочу поговорить с носильщиками».

«Это были не носилки моей госпожи, претор. Её собственные носилки вернулись, возможно, час назад. Она отпустила носильщиков, сказав им, что хочет прогуляться в роще Дианы и пойдёт домой пешком, поскольку вечер был такой прекрасный».

«Понятно. А вы узнали этот носилки или его носильщиков?»

Он опустил взгляд на пол, словно его спасение было именно там. «Нет, претор. Это было дорого, а все носильщики были чернокожими нубийцами».

«И она не объяснила, как ей удалось вернуться таким образом? Разве вам не было любопытно?»

«Человек учится не спрашивать, Претор».

«Я понимаю. Расскажи мне, что именно произошло».

«Через час после заката, как я уже говорил, носилки прибыли к главным воротам. Уборщик впустил их, и когда я вошёл в атриум, моя госпожа сказала мне, что идёт в свою спальню, а я должен отпустить её девушек в их покои».

«Вы видели, кто еще может быть в помете?»

«Нет. Миледи лишь высунула голову и плотно прижала к себе занавески. Носильщики отнесли её обратно в спальню, а через несколько минут ушли с носилками».

«И ты не... Да, я знаю, человек учится не спрашивать. Ты слышал что-нибудь необычное из спальни?»

«Нет, претор. Она сказала, что мастер будет на банкете гильдии до поздней ночи, и я могу удалиться в свои покои. Это не было предложением, претор. Я знаю, когда получаю приказ, как бы мягко он ни был дан».

«Ты помнишь что-нибудь еще?»

«Просто моя госпожа выглядела очень счастливой, претор».

От уборщика не было никакой помощи. Это был пожилой бруттиец, едва умевший говорить, но чей интеллект, казалось, едва соответствовал его обязанностям. От раба, который только и делает, что открывает и закрывает входную дверь, многого и не требуется.

К тому времени, как я ушел, выяснилось, что сапфира в спальне не было.

«Мне эта женщина очень понравилась, — сказал я Джулии, вернувшись в наш городской дом. — Мне жаль, что она умерла».

«Если так пойдет и дальше», — заметила Антония, — «в живых не останется никого, кто мог бы причинить вам неприятности».

«Последний оставшийся в живых и будет убийцей», — услужливо подсказал Маркус. «По крайней мере, это всё упрощает».

«Если там всего один, — проворчал я. — Их может быть целая стая».

«Квадрилью убил убийца Гаэто, — сказала Хулия. — Способ был тот же».

«Или кто-то копирует этот метод убийства, чтобы скрыть не связанное с ним убийство», — предположил я. «В те недобрые времена в Риме, когда сенаторов объявляли вне закона, многие пользовались неразберихой, чтобы свести старые счёты».

«Чепуха», — сказала Джулия. «Квадрилла тайком провезла любовника домой, а тот убил её и забрал сапфир».

«Зачем?» — спросила Цирцея. «В смысле, зачем ты взяла этот сапфир, пусть он и был великолепен? В шкатулке, где хранились её другие украшения для пупка, он стоил в десять раз дороже».

«Убийца забрал сувенир, памятный подарок», — сказал я.

«Это безумие», — сказала Джулия.

«Очевидно, что этот убийца не совсем вменяем, хотя и умен», — сказал я.

«Горго убили случайно, и, возможно, убийца не шёл к ней навстречу с намерением убить. Гаэто и Кадрилья были убиты с невероятным хладнокровием. А ещё тело Чармиан было выставлено напоказ странным, ритуальным способом».

«Предположим, что убийца один, — сказала Джулия. — Если это всего один человек, и он не в своём уме, мы можем никогда не узнать его личность».

«Почему ты так говоришь?» — хотела узнать Антония.

«Потому что люди обычно убивают из жадности или ревности», — ответила она. «Безумец не действует из таких побуждений. Помнишь того безумца в Ланувии несколько лет назад?»

«О, я помню это!» — воскликнула Антония, хлопая в ладоши от восторга, как маленькая девочка. «В его колодце нашли двадцать или тридцать тел?»

«Двадцать, кажется», — сказала Джулия. «Он показал, что слышал, как Плутон зовёт со дна своего колодца, требуя человеческих жертвоприношений. Он приносил жертвы каждое полнолуние почти два года. В остальном он казался нормальным, здравомыслящим человеком».

«Я помню, как Катон говорил, что так поступать с хорошим колодцем — ужасно», — сказал я.

«Наш убийца, возможно, действует по мотивам, понятным только ему, — сказала Джулия. — И если это так, мы можем никогда не узнать, кто это и кто умрёт следующим».

«А завтра мне предстоит провести судебное разбирательство», — сказал я.

«Неужели нет возможности отсрочить это?» — спросила Джулия.

«Никаких», — ответил Гермес. «Даже если авгуры сочтут предзнаменования неблагоприятными, они просто посадят Гелона в местную тюрьму до тех пор, пока претор не найдёт время вернуться сюда или пока из Рима не прибудет следующий претор-перегрин ».

«Мы не можем этого допустить», — сказал я.

«Тогда ложись спать», — приказала Джулия. «Уже почти рассвет».

«Хорошо», — сказал я, внезапно почувствовав невыразимую усталость. «Но я хочу, чтобы меня немедленно разбудили, если эти кавалеристы вернутся с живыми бандитами».

Всадники вернулись рано утром, когда я протирал заспанные глаза и погружал лицо в таз с холодной водой. Настроение у меня было неважное, и их рассказ не улучшил моего настроения.

Я вошел в атриум и увидел Сублиция Пансу, блестевшего в начищенной кирасе и шлеме, ожидавшего меня.

«Претор!» — радостно воскликнул он. «Рад сообщить, что разбойники уничтожены и больше не будут угрожать округе». Можно было подумать, что он в одиночку победил парфян.

«Отлично. Где ваши пленные? Я хочу их допросить».

«А, ну. Претор, видите ли, мальчишки очень хотели отомстить за вашу честь и честь Рима. В конце концов, эти мерзкие твари подняли руку на действующего претора, оскорбив и Рим, и...»

«Вы никого живыми не взяли?» — спросил я с отвращением, но ничуть не удивлённо. На самом деле, я был несколько удивлён, как им удалось не дать себя растерзать бандитам.

«Что ты мне принёс?» — спросил я, смирившись.

«Если позволите, претор, пройдите сюда». Он гордо вышел на улицу, где его ждала турма . Помимо кавалеристов, там было семь лошадей, обвешанных трупами. Я присмотрелся, но не увидел знакомых лиц. Мёртвые бандиты пахли не лучше, чем живые.

Регилиус сел на коня чуть в стороне, с отвращением на лице. Я подал ему знак, он подъехал и спешился.

«Хорошо. Расскажи мне, что случилось».

«Мы нашли троих убитых, пока выслеживали их», — сказал он. «Они были ранены в драке с вашими. Настигли остальных у подножия вулкана. Эти придурки отнеслись к этому как к охоте на оленей в поместьях их отцов, с воплями гонялись за ними с копьями. Легко могли бы захватить ваших пленников, если бы не так веселились». Он сплюнул на безобидный тротуар. «Зато для тебя кое-что нашли».

«Если так, то я благодарен».

Он подвёл меня к небольшой лошадке, привязанной позади тех, кто нес тела. Это было красивое животное, но очень усталое.

«Вот тот, кого мы искали. Я понял это сразу, как только увидел их следы». Он перехватил мой взгляд. «На нём не сидел твой убийца. Это был большой, уродливый зверь, который не был наездником. Вот почему их было так легко завалить. Это прекрасное животное, но оно не должно было нести такой груз. Тот, кто ехал на нём в рощу и к дому работорговца, был ему как раз по весу».

«Значит, ей заплатили», — сказал я. «Убийца отдал её бандитам как часть платы за то, что они от нас избавились».

«Логично», — сказал Регилиус. «Хотя мне не повезло. Я надеялся, что смогу отследить её до конюшни этого ублюдка».

«Это было бы неопровержимым доказательством», — подтвердил я. «Но наш убийца очень хорошо умеет избавляться от улик». Насколько хорошо, я только начал это понимать.

Хотя я считал, что охота на разбойников закончилась катастрофой, горожане были другого мнения. Вид убитых разбойников воодушевил их, и они приветствовали конницу, словно героев-победителей. Не мешало и то, что это были помпейские войска, ведь Кампания была одним из оплотов Помпея.

Ранним утром городской форум был полон людей, пришедших посмотреть на суд. Там были не только жители города, но и жители близлежащих городов и деревень. Все они приехали на предыдущий фестиваль и остались ещё на один день, чтобы увидеть этот впечатляющий суд, о котором все говорили уже несколько дней.

Мои ликторы расчистили мне путь, и я занял место в кресле для ку-руля на возвышении. По моему кивку дневные мероприятия начались с жертвоприношений и гаданий. К моему облегчению, не было необходимости исследовать печень жертвенных животных, поскольку этрусское влияние на юге было слабым. Рим, на самой границе Тушии, всегда был полон этих гадателей по печени. Вместо этого местные авгуры вели себя благопристойно, наблюдая за полётом и кормлением птиц, а также определяя направление молнии и грома. Какие бы методы ни применялись, предзнаменования считались благоприятными, и нам разрешалось продолжать путь.

Раздались гром шипения и проклятий, и Гелон въехал в сопровождении моих людей. Если его оправдание зависело от одобрения толпы, он уже был мёртв. Рядом с ним ехал Тирон. Они провели предыдущий день вместе, запершись, готовя защиту. Тирон выглядел уверенным в себе, но это часть работы адвоката.

Затем был сформирован суд присяжных, состоящий примерно из сорока благополучно выглядящих всадников , которые вежливо принесли устрашающие клятвы перед богами, счастливые от осознания того, что богов тоже можно подкупить.

Один из моих ликторов подвёл свидетелей к их скамьям. Свидетелей было довольно много, среди них жрец Диокл, несколько нервно выглядевших храмовых служителей и Иокаста. Незадолго до того, как всё было готово, на форум вбежал человек в белой тунике и крылатой красной шапке Меркурия, держа в руках маленький золотой кадуцей. К сандалиям у него были прикреплены крошечные серебряные крылышки, и толпа расступилась перед ним. Он остановился перед помостом и вынул небольшой свиток из сумки, перекинутой через плечо.

«Храм Юноны Защитницы в Кумах передаёт это претору Перегрину Децию Цецилию Метеллу Младшему, проводящему выездную сессию в Байях, согласно его повестке». Гермес взял свиток и передал посланнику, пока толпа бормотала, недоумевая, что это может означать. Гермес спрятал свиток в тунику и вернулся ко мне.

Я поднял руку, призывая к тишине, и принял её. Я кивнул молодому Марку, и он вышел вперёд, воплощение римской почтительности. На руке у него была повязка, гораздо больше той, что была повязана раной под ней. «Жители Бай, внимайте!» — провозгласил он. «Сегодня претор Перегрин слушает дело Гелона, сына Гетона Нумидийского, обвиняемого в убийстве Горгоны, дочери Диокла, жреца храма Аполлона Кампанского. Да здравствуют Сенат и народ Рима!»

«Советники, внемлите мне», — сказал я. Двое адвокатов подошли к моему курульному креслу. Я кивнул Тирону. Он повернулся к толпе и поднял правую руку ладонью к небу.

«Клянусь Юпитером, лучшим и величайшим, вершителем правосудия и защитником невинных, что докажу невиновность обвиняемого. Я — Марк Туллий Цицерон Тирон, вольноотпущенник великого проконсула Марка Туллия Цицерона».

По моему кивку другой повернулся и поднял руку. Это был высокий мужчина с выразительным лицом, лет сорока пяти. Его тога была сшита по моде Квинта Гортензия Гортала – удивительно эффектный образ для риторики.

«Клянусь Юпитером, лучшим и величайшим, карателем виновных, что докажу вину Гелона, сына известного работорговца, убийцы Горгоны, дочери нашего достопочтенного жреца. Я — Авл Юлий Вибиан, гражданин Рима и Бай».

Это меня удивило. Я понятия не имел, что у рода Юлиев есть ветвь в Байях. Единственные Юлианы, о которых вы когда-либо слышали в Риме, были те, кто носил прозвище Цезарь, и их было немного. Они никогда не использовали преномен Авл. Я посмотрел на сандалию этого человека: она была красной, с полумесяцем из слоновой кости на лодыжке, значит, он был настоящим патрицием. Я взглянул на Юлию, и она пожала плечами. Похоже, она тоже никогда о них не слышала.

У Юлии, конечно, не было никаких официальных полномочий, и некоторые в Риме могли бы счесть довольно скандальным её присутствие на одном из моих судебных процессов. Но ничто не могло удержать её от этого, так же как никакой закон или обычай не мешали ей время от времени наклоняться и шептать мне что-то на ухо. Пока она не говорила вслух, никто не мог обвинить её во вмешательстве, а меня – в том, что я поддался советам жены.

Юлия сидела за помостом в окружении Антонии и Цирцеи со всей их свитой служанок и пажей. У подножия помоста справа от меня Тирон и Гелон столпились с Цицероном и его братом, получая последние наставления. Слева от меня стоял Вибиан с группой мужчин, несомненно, ведущих юридических умов города.

Мы начали с ритуальных доносов, в которых Тирон и Вибиан оскорбляли друг друга и своих клиентов, обвиняя их во всевозможных преступлениях и пороках. Это традиционная практика, использующая множество штампованных фраз, и настолько привычная, что я не буду перечислять оскорбительные подробности. После этого началась серьёзная часть процесса. Был брошен жребий, и Тирону дали слово первым. Поскольку других дел в тот день не было, я отменил водяные часы и позволил каждому адвокату говорить столько, сколько ему заблагорассудится, оговорив, что слушание должно быть завершено до захода солнца.

Тирон вышел вперёд, его тога была накинута в простом, унаследованном от предков стиле, который предпочитал Цицерон. Его осанка и уверенная походка были столь величественны, что никто бы не догадался о его рабстве, если бы он сам добровольно не признался в этом.

«Граждане Байи, — начал он, — я здесь перед вами, чтобы предотвратить вопиющую несправедливость. Гелон, недавно осиротевший сын покойного

Гетон из Нумидии тяжко пострадал. Прежде всего, он потерял молодую женщину, за которой ухаживал». В толпе раздался гневный ропот, но он продолжал: «Да, я знаю, что многие из вас считали его недостойным приближаться к столь высокородной даме, но на каком основании вы его судите? Потому что его отец торговал рабами? Это законное занятие с древнейших времён, иначе как бы он мог открыто заниматься им среди вас? А этот молодой человек никогда не занимался этим ремеслом. Более того, его заветное желание — вернуться в Нумидию и вести жизнь знатного гражданина этой страны». Он благоразумно воздержался от упоминания того, что по римским меркам эта жизнь была разбойной.

«Как вы все знаете, – продолжал он, – я был рабом большую часть своей жизни, но не нахожу вины в этом юноше. И он не только потерял любимую девушку, но и теперь несправедливо обвинён в её убийстве! Нет оправдания этой клевете! Единственная причина, по которой он считает себя подозреваемым, – это злоба Диокла, жреца Аполлона. Я сочувствую Диоклу. Кто же будет настолько жестокосерд, чтобы не сопереживать отцу по прекрасной и безупречной юной дочери? Но в своём горе он выдвинул несправедливое обвинение. Он считает убийцей только то, что счёл юношу недостойным приблизиться к своей дочери.

Он запретил девушке общаться с Гелоном и выгнал Гелона из храма и его окрестностей. Горго, будучи послушной девушкой, послушалась отца. Гелон настоял на своём. — Здесь Тирон изящным жестом указал на молодого человека, находящегося в опасности. — И всё же, можно ли ожидать иного от пылкой юности? С самых ранних греческих сказаний признавалось, что пылкие юношеские чувства неуязвимы для злобного осуждения родителей.

«Взгляните на него!» — Тирон обвёл рукой всё прелестное тело юноши. «Разве он не прекрасен, как бог? Разве у него не одежда и осанка юного принца? Разве в дни его свободы не видели все здесь его, скачущего во всей красе на украшенном коне в сопровождении своей племенной гвардии, прекрасного и благородного, как Александр, въезжающий в Персеполь?»

Он сорвал аплодисменты за своё красноречие. Раздались кивки и даже

Возгласы согласия, что мальчик действительно был прекрасен, и как такую красавицу можно было признать виновной? Я давно заметил, что чем ты красивее, тем больше вероятность, что тебя признают невиновным. Что-то в нас хочет верить, что уродство означает вину, а красота — доказательство невиновности. Однако, по моему опыту, прекрасные женщины и красивые мужчины могут оказаться самыми гнусными преступниками. Тем не менее, это стало весомым аргументом в суде.

«В довершение всех бед, — продолжал Тирон, — во время ареста был убит его собственный отец! На него напал неизвестный, а сын не смог ни защитить, ни отомстить, и только благодаря доброте претора, державшего его под стражей, ему было позволено провести погребение отца. Разве это справедливость?» Многие, казалось, согласились, что с мальчиком обошлись плохо.

«И это ещё не всё!» — воскликнул Тирон, дрожа от адвокатского негодования. «Когда они возвращались к вилле претора, на отряд напали разбойники прямо у ворот города! Явной целью этих головорезов была смерть Гелона. Более того, двое его верных соплеменников погибли, защищая его! Неужели мы должны считать, что это нападение и убийство невинного Горго никак не связаны?» Тут послышалось одобрительное ворчание. Я взглянул на присяжных. Казалось, они не произвели на них особого впечатления.

Эти разбойники натравили на отряд, в котором ехал Гелон, и только доблесть римского оружия и верность свирепых нумидийцев спасли его! Гелон и не пытался воспользоваться ситуацией, чтобы сбежать. Сидя на своём великолепном коне, он мог себе это позволить. И всё же он смиренно подчинился власти претора, полагая, что римское правосудие докажет его невиновность. Разве это поступок убийцы?

Он продолжал в том же духе некоторое время, превознося достоинства своего подзащитного, подчёркивая его великолепную внешность, что тот совсем не похож на виновного. Даже бесстрастные присяжные наконец, казалось, были поколеблены, возможно, больше очевидным богатством обвиняемого, чем его внешностью.

Тиро подвел итог, произнеся еще несколько клятв в подтверждение невиновности своего подзащитного, затем наступила очередь прокурора.

Вибиан вышел к передней части помоста и с нарочитой рассеянностью поправил изысканную драпировку тоги. «Жители Байи, — начал он величественным голосом, — наш достопочтенный Тирон, известный вам много лет, хорошо поработал со своим клиентом, как и подобает любому адвокату. Он указал вам на главное достоинство юноши — его прекрасную фигуру». Здесь он сделал паузу и стряхнул воображаемую пыль с тоги. «У меня очень красивая лошадь. Тем не менее, она не раз меня лягала». Это вызвало у него смех.

«Так что давайте отбросим эти несущественные детали и рассмотрим суть дела, хорошо?» Подняв голову, он величественно оглядел толпу, ища и находя одобрение. Пришлось признать, этот человек знал, как вести судебное преследование. Я надеялся, что его дальнейшее выступление будет не столь компетентным.

«Во-первых, я хотел бы исключить из рассмотрения вопиющий случай нападения разбойников. Кстати, если вы ещё не слышали, эти негодяи были уничтожены благодаря быстрым действиям молодых всадников Секста Помпея!» Тут толпа взорвалась ликованием. Мне хотелось крикнуть, что я сам прикончил двоих разбойников, а мои люди и люди Гелона убили большую часть остальных, и что я сам послал за турмой, и они убили только четверых. Но было бы невежливо сказать это, и я промолчал.

«Что касается мотивов разбойников, — продолжал он, — то какой ещё мотив нужен разбойникам, кроме грабежа? Откуда им было знать, что это хорошо вооружённая банда в тот туманный день? Нумидийцы совершенно справедливо расположились между своим господином и нападавшими, некоторые из которых наверняка напали на сына работорговца. И почему? Потому что их наняли, чтобы избавиться от него?» Он замолчал, оглядываясь по сторонам и выбирая момент для следующей фразы. «Нет! Они набросились на него, потому что он ехал на лучшем коне! Само скакун был желанной добычей, и кто станет ездить на таком коне, как не человек с тугим кошельком, который мог бы получить богатый выкуп!»

Раздались громкие возгласы согласия, что это вполне разумно и почему никто не додумался до этого раньше?

«Этот человек знает свое дело», — пробормотал Гермес.

«Говорят, учился у мастера», — прокомментировал я.

«Зачем, — сказал Вибиан, когда шум утих, — кому-то понадобилось так много усилий, чтобы убить Гелона, человека, уже обречённого на крест? Если кто-то подговорил этих разбойников напасть, не станет ли их жертвой наш достопочтенный претор Перегрин?» Он не указал на меня вульгарным жестом, а лишь указал рукой.

«Объяснись», — сказал я.

«Благородный претор, вы кажетесь нам самым справедливым и безупречным из людей, и кто может отрицать вашу доблесть, ведь вы лично участвовали в битве, несмотря на свой преторианский сан? Однако вы принадлежите к очень знатному роду, игравшему важную роль в общественной жизни Рима на протяжении многих поколений. Какая семья столь высокого ранга обходится без врагов? Мы все прекрасно знаем, что у вашей семьи их не мало. Несколько лет назад вы лично расследовали смерть вашего родственника, прославленного Метелла Целера, и не обнаружили ли вы недостатка в подозреваемых, имевших мотив убить его?»

Он не стал дожидаться ответа, а повернулся к толпе. «Граждане, в Риме настали опасные времена, когда определяются границы и стороны принимают решения. В такие времена великие люди всегда подвергаются опасности, часто только из-за своей родственной связи. У Цецилия Метелла, нашего претора, потомка одной из самых могущественных сенаторских семей, много таких врагов. Поэтому я с уверенностью могу отбросить это злополучное нападение, считая его признаком какого-то преступного заговора против подсудимого. Давайте лучше рассмотрим обстоятельства самого убийства».

Он сделал жест, приглашающий к спокойному и разумному разговору. «Всем известно, что Гелон был очарован красотой Горго. Никто не утверждал, что она каким-либо образом поощряла или признавала это внимание. Её отец был категорически против. Как хорошая и послушная дочь, она согласилась с тем, что эти нежелательные ухаживания недопустимы. Поэтому в ту роковую ночь она вышла, чтобы сказать ему, что он должен прекратить свои бесполезные ухаживания». Он сделал паузу и торжественно оглядел аудиторию. «Граждане, похоже, юноша не воспринял этот отказ спокойно».

Он выпрямился и поправил тогу. «В подобных обстоятельствах мы с вами могли бы воспринять такую новость болезненно. Более того, осмелюсь сказать, многие из нас получали подобные неприятные вести, когда были молодыми людьми, ухаживавшими за дамами, которые, возможно, не разделяли нашей юношеской страсти. Как мы реагировали? Конечно, с огорчением. Возможно, с гневом и резкими словами. Но с насилием? Никогда! Мы вели себя как джентльмены и как римляне. По крайней мере, я надеюсь, что так и было».

«Но там», – он указал пальцем с перстнем на Гелона, – «вы не видите ни римлянина, ни джентльмена. Загляните за эти красивые черты лица, и вы увидите иностранца, варвара! Не обращайте внимания на его княжеские манеры. Несмотря на всё своё богатство и прекрасных лошадей, он всего лишь дикарь, имеющий о цивилизованном поведении не больше понятия, чем запертый в клетке зверь! Он может подражать манерам своих ближних, но он всего лишь сын варвара-работорговца! Он мог подражать изяществу знатного юноши, ухаживающего за дамой своего круга, но когда она отвергла его, он повёл себя как дикарь, которым он и является на самом деле: с яростью и жаждой наказать и убить того, кто его оскорбил!»

Толпа рычала и кричала. Мои ликторы стучали торцами своих фасций по возвышению, призывая к порядку, но толпа не собиралась обращать на них внимания. Я щелкнул пальцами, и один из пажей Юлии вышел вперёд с литуусом : длинной, прямой, бронзовой трубой, резко изогнутой у звучащего конца, названной так за сходство с крючковатым жезлом авгура с тем же названием. Это рог, используемый для подачи сигналов в кавалерии. Он поднёс мундштук к губам и издал долгий звук. Услышав этот жуткий, высокий звук, толпа затихла. Затем под цокот копыт сверкающая турма въехала на форум во главе с ещё более блистательным Сублицием Пансой. Они выстроились перед возвышением, лицом наружу.

«Претор!» — воскликнул Вибиан. «В этом нет необходимости! Опасности нет».

Впервые я встал. «Я намерен позаботиться об отсутствии опасности. Я наведу порядок в этом зале и буду его поддерживать. Всем зрителям следует соблюдать тишину». Требовать от итальянцев полного молчания было совершенно бесполезно. «При первом же призыве к насилию или самосуду я натравлю на вас этих людей. Если вы думаете, что я говорю праздно, вспомните, что я выполнил всё, что сказал, находясь среди вас, и не остановлюсь перед самыми решительными мерами». Я огляделся и увидел недовольство, но не открытое неповиновение. «Теперь, Вибиан, пожалуйста, продолжайте, но я заклинаю вас воздержаться от подстрекательской риторики».

Он склонил голову. «Как прикажет претор», — холодно ответил он. Он снова поправил тогу. «Итак, где я был до того, как были вызваны войска? О да, вина молодого Гелона очевидна и очевидна. Я уже доказал, что у него был мотив убить Горго. Теперь я покажу, что у него была для этого прекрасная возможность».

В ночь убийства Горго многие из самых знатных людей округа, включая претора, присутствовали на пиру в доме дуумвира Норбана . Там был даже покойный Гетон, отец подсудимого. Диокл, отец жертвы, находился в Кумах. Всё было, так сказать, открыто для встречи между ними: Гелон надеялся удовлетворить свою похоть к девушке, Горгон же запретил ему её присутствие. Претор, я хочу допросить женщину Иокасту, вдову работорговца Гетона.

«Продолжайте», — сказал я.

Иокаста вышла вперёд, одетая в скромное греческое платье и сдержанные украшения. Сегодня лишь её струящиеся волосы были яркими. Она произнесла обычную клятву и спокойно ждала. Её лицо было непроницаемым.

«Иокаста, — сказал Вибиан, — в ту ночь, о которой идет речь, где были

твой

«В моем городском доме в Байях».

«А ваш пасынок тоже там был?»

«Он был».

«Он был там всю ночь?»

«Он был там рано вечером. Мы вместе поужинали. После этого я удалился в свою спальню».

«И Гелон оставался в доме после этого?»

«Я… я не могу сказать. Я так и предполагал».

«Предположения имеют очень мало веса в суде», — сказал Вибиан. «Можете ли вы подтвердить, что Гелон был там всю ночь?»

«Нет. Нет, не могу», — это вызвало ропот.

«В самом деле, сограждане, – сказал Вибиан, – вы обнаружите, что никто не может подтвердить, что видел Гелона в ту ночь. Эта женщина говорит, что видела его рано вечером. Больше его не видели, пока на следующее утро не пришли арестовать люди претора. Неужели никто, кроме меня, не находит странным, что этот… этот «царственный» юноша не был в ту ночь с друзьями? У него их было много, знаете ли. Наверняка, это правило, что светские люди обедают в домах друзей, возможно, даже немного кутят среди разнообразных удовольствий Бай. Неужели такой человек станет тратить прекрасный вечер на ужин с мачехой, а потом рано ложиться спать? В моем возрасте это точно не входило в мои привычки!»