Подаренная звёздами (СИ)

Глава 21. Ариадна

Я проснулась от настойчивого звонка будильника. «Что такое? В чем дело? У меня же каникулы», — мысленно пробормотала я и, не открывая глаз, потянулась к телефону, чтобы выключить раздражающие звуки. Но стоило мне отключить будильник, как в моем сонном мозгу мелькнула мысль, которая заставила меня оторвать голову от подушки. Я вспомнила, что сегодня понедельник и мне необходимо заглянуть в институт, а главное, встретиться со своими друзьями. Спать мгновенно расхотелось, я подскочила с кровати и побежала в душ. Было раннее утро, но Дан уже уехал по своим рабочим делам. В конце уходящего года принято подводить итоги, поэтому большую часть времени он сейчас уделял выполнению важных дел. Я спала, когда он ушел, но до сих пор чувствовала на губах нежную прохладу поцелуя. Наспех позавтракав, я поспешила в институт, где встретилась с друзьями, и мы отправились в наше кафе. За чашкой кофе я рассказала ребятам о своем путешествии и подарила сувениры из Парижа. В кафе сидели долго, все никак не могли наговориться, но все же спустя некоторое время, мы разошлись по своим делам. Я поспешила в ювелирную мастерскую, чтобы забрать свой заказ. Колпачок купленной ручки, я решила украсить золотой гравировкой и несколько дней тому назад отнесла его мастеру. В мастерской я достала из рюкзака квитанцию и, получив заказ, стала внимательно рассматривать готовый рисунок. Работа была выполнена безупречно и качественно, все получилось именно так, как я и задумывала. Я поблагодарила мастера, вышла из салона и отправилась на остановку, чтобы отвезти подарок к себе домой, а заодно взять кое-какие теплые вещи. Завтра, то есть в канун Нового года, у меня была запланирована поездка к деду в деревню, а так как на улице морозно, волей-неволей придется одеться теплее. Кстати, мое небольшое путешествие в пригород удачно совпало с деловой поездкой Дана. По роду своей деятельности время от времени ему приходится летать в другие города и страны, и так получилось, что именно завтра дела требуют его присутствия в другом городе. Для меня все складывалось наилучшим образом, мне даже не придется объяснять, куда и зачем я поехала. Как только вернусь из пригорода, заскочу к себе домой, красиво упакую подарок, и поспешу к Дану. Он к этому времени уже будет дома. Мысленно представив момент дарения подарков, я улыбнулась. Прохожие, глядя на меня, тоже улыбались, ведь в воздухе витало предновогоднее волшебство и дарило всем прекрасное настроение.

Было раннее морозное утро. За окном, рассыпая по снегу блестящие, розовые самоцветы, серебрился декабрьский рассвет. Сегодня у меня намечался интересный и насыщенный день, но, несмотря на это, мне совершенно не хотелось выбираться из теплой, уютной постели. — Ариане, я буду очень по тебе скучать, — тихо прошептал он, целуя и нежно прижимая меня к себе. Наслаждаясь сладким вкусом его поцелуев, я обняла Дана и ласково заскользила руками по его шее и спине. Едва почувствовав ладонями прохладную, гладкую кожу, сердце в груди затрепетало, и вспыхнувшие искорки желания стремительно разнеслись по венам. Дан тотчас ощутил во мне эту перемену и жадно набросился на меня, словно и впрямь изголодался по мне. Я прижалась к нему и, подчиняясь желанию, всецело отдалась во власть его губ, рук, тела… Одновременно достигнув незабываемых небесных чувств, мы медленно приходили в себя. Шептали друг другу нежные слова и обменивались сладкими поцелуями. Вот так бы и лежала, наслаждаясь ласками любимого, но нас обоих ждали дела. — Мне пора, — с сожалением проговорил Дан, и нехотя выпустил меня из своих объятий. Поцеловав на прощание, он стрелой умчался в душ, а через несколько минут был уже полностью одет и готов к выходу из дома. Но, прежде чем выйти, Дан обернулся ко мне. — Не скучай, завтра утром я буду дома. Вечером нас ждет новогодний ужин с волшебными подарками и сюрпризами. — Но я уже скучаю по тебе, — тихо прошептала я, облизнув зацелованные губы. В ту же минуту Дан притянул меня к себе. — Ариане, только при мысли, что я оставляю тебя одну, мне совершенно не хочется никуда ехать… — он обеспокоенно посмотрел на меня, напряженно о чем-то раздумывая. Но я знала, что работа очень важна для него, а сегодняшний день был важен для меня, поэтому поспешно нацепила на лицо веселую, беззаботную улыбку. — Иди Дан, за меня не беспокойся. Я найду, чем заняться. — Ты обещаешь, что весь день проведешь дома? — Обещаю. — Тогда я спокоен, — он коснулся рукой моих волос, нежно провел по щеке, по моим припухшим губам, улыбнулся и вышел из прихожей. Как только за ним закрылась дверь, заторопилась и я. Ровно через два часа отходила моя электричка. Я сбегала в душ, быстро позавтракала, проверила в телефоне адрес деда и стала собираться в дорогу. На улице было морозно, поэтому мне пришлось хорошенько утеплиться. Под шерстяной свитер я надела футболку, натянула на себя джинсы, ноги укутала в теплые носки и нырнула в меховые угги, затем надела пуховик с капюшоном. Из корзинки достала перчатки, но хорошо подумав, поменяла на варежки. Проворно закинула на плечо кожаный рюкзак, схватила шарф и выскочила из дома. На автобусе доехала до вокзала и сразу прошла в пригородные кассы. Терминал не работал, поэтому пришлось постоять в небольшой очереди. Несколько минут спустя, я приобрела билет туда и обратно, и поспешила на платформу. Электричка подошла по расписанию. Я вошла в полупустой вагон и села к окну. Поезд медленно тронулся, постепенно набирая скорость. Некоторое время я наблюдала, как плавно меняется зимний пейзаж за окном, потом придвинула к себе рюкзак, достала книгу и принялась читать свою любимую фантастику. Неторопливо перелистывая страницу за страницей, я не могла избавиться от странного чувства, что за мной пристально наблюдают. Тогда я сделала вид, что всецело поглощена книгой, а сама стала украдкой осматривать салон вагона. Некто или обладал мгновенной реакцией, или это просто мерещилось мне. Скорее всего второе, так как все пассажиры занимались своими делами, и не интересовались моей «важной» персоной. Что со мной происходит? В последнее время меня преследует необъяснимое наваждение: я что-то чувствую, кого-то вижу. Но ведь так нельзя. Нужно прекратить себя накручивать, иначе наваждение начнет преследовать меня везде и всюду, так и до психушки недалеко. Иронично хмыкнув, я вновь уткнулась в книгу. Три часа за чтением пролетели незаметно, и вот уже электричка подошла к нужной мне станции. Я вышла из вагона и направилась к автобусной остановке. Через несколько минут подошел старенький автобус, словно приехавший прямиком из девяностых годов. Я вошла в салон, но перед тем, как купить билет, вежливо поздоровалась с водителем и поинтересовалась, смогу ли я доехать до деревни «Лесная Тишь?» Получив утвердительный ответ, я купила билет и прошла по салону, который совсем не отапливался. Пожилая пара, единственные пассажиры автобуса, прижавшись друг другу, пытались хоть как-то согреться в этом холодильнике. Я уселась на холодное сиденье и стала смотреть в полузамерзшее окно, но меня продолжало преследовать это странное чувство дежавю. В автобусе я вновь почувствовала на себе все тот же пристальный взгляд. «До чего же они бывают навязчивыми, эти странные ощущения», — тихо хмыкнув, я выпустила изо рта облачко пара. На остановке «Лесная Тишь» я вышла из автобуса и меня тут же окутала звенящая тишина, только морозец разносил скрипучее эхо моих шагов. Я оглянулась по сторонам. Небольшая деревня была окружена со всех сторон сказочным лесом и большими сугробами. Крыши домов были устланы толстым снежным ковром. Не хватало только белого дыма, поднимающегося вверх из печных труб и, что называется «картина маслом». Но вечером, так и будет, только вместо солнца, взойдет луна. Словом, настоящая зимняя сказка. — Лес и тишина, — тихо прошептала я, боясь нарушить величественное безмолвие. «Название соответствует действительности», — мысленно добавила я и пошла по единственной улице в деревне, отыскивая дом, описанный дедом Матвеем. Дойдя до окраины деревни, я наконец увидела большой красивый дом с обширным двором и высокой оградой. Я подошла к красивым воротам и постучала по ним. В ответ — ни звука, тогда я набрала в легкие побольше морозного воздуха и громко крикнула. — Дед Матвей! — так звали хозяина дома. И тут же появился дед, как говорят, вырос из-под земли. Даша, рассказывая про своего родственника, мимоходом упомянула, что деду Матвею семьдесят пять лет, но на вид ему было не больше шестидесяти. Он был невысокого роста и крепкого телосложения. Я сразу отметила его хорошее здоровье: дед выглядел бодрым, сильным и подвижным. — А вот и моя городская гостья пожаловала, — он приветливо поздоровался со мной, и жестом пригласил следовать за ним. Мы вошли в просторную прихожую, полы которой, были застланы домоткаными половиками. Я скинула с себя пуховик и угги, и робко ступая за дедом, вошла в светлое, большое помещение, именуемое кухней-гостиной. Мой взгляд пробежался по побеленному потолку, светлым обоям, и наткнулся на большую русскую печь. Мое лицо озарила улыбка восторга, и я поспешила к ней. Плотно приложив ладони к печи, я сразу ощутила приятное тепло и ее уникальный запах. В нос ударил аромат пересушенной глины, дров, хлеба и пирогов. — Вкусно пахнет, — произнесла я, вдыхая запах русской печи. Дед довольно улыбнулся. — А то, печь — душа дома. Она создает особое тепло и уют, а главное, кормит и лечит. Замерзла, красавица? — с отеческой заботой спросил он, наблюдая за мной. — Не успела, дед Матвей, к тому же, я тепло одета. Мне мороз нипочем, — я улыбнулась. — Ты ж, смотри, городская, а мороза не боится, но все равно, присаживайся к столу, сейчас будем пить чай с малиновым вареньем. Возражения не принимаются! — твердо проговорил дед. — Моя Авдотья гостит у сына в городе, так что, я сам хозяйничаю, — ловко, разливая чай по чашкам, пояснил он. На столе появился мед, варенье и ваза с пряниками. — Чай на душистых травах и ягодах, целебный, — гордо проговорил родственник моей подруги. — Пей, красавица, — он суетливо придвинул ко мне пряники в сахарной глазури. — Спасибо, дед Матвей, — смущенно произнесла я и отпила глоток чая. Напиток деда отличался оригинальным ароматом и, действительно, был очень вкусным. Я почувствовала нотки лесных трав, корешков и ягод, напомнивших мне о лете, тепле и солнце. Чай пили не спеша, наслаждались его изысканным вкусом и вели неторопливую беседу. Подробно, со знанием дела дед рассказывал мне о целебных травах, ягодах и кореньях. О лесе и его богатствах он знал все, и я с интересом слушала, пока не заметила, что за окном начинает темнеть. — Зимний день быстро теряет свои минуты, вечер наступает стремительно, — философски заметил дед, проследив за моим взглядом. — Ваша правда, — согласилась я. — Зимой темнеет рано, так что пора мне в обратную дорогу. Вечером сложно ориентироваться в незнакомой местности, как бы не заблудиться. — Заболтал я тебя, красавица. Тебе и вправду пора на остановку. Минут через пятнадцать подойдет твой автобус. А улица здесь одна, как и дорога до станции, она прямиком ведет на полустанок. Прогуляться пешком полезно для здоровья, но гулять на большие расстояния лучше всего летом. Зимой холодно, мороз шалит. Он вышел на веранду и тут же вернулся, неся в руках пакет. Дед передал мне чудодейственную настойку, отдельно дал инструкцию ее приема. — Самое главное следовать предписанному способу применения и, тогда результат не заставит себя ждать, — наказал дед Матвей, и вручил мне два небольших лукошка с темно-красными ягодами лесной клюквы и брусники. Я горячо поблагодарила деда за радушный прием, расплатилась за эликсир и пошла на автобусную остановку. Быстро шагая по улице, я думала о добром, гостеприимном деде Матвее. Дашин родственник наотрез отказался брать деньги за ягоды. Они достались мне в качестве подарка, как гостинец. Через несколько минут я дошла до остановки, на которой не было ни души. Я постояла, покрутила головой в разные стороны. Вокруг царила тишина и полное безлюдье. «Даже собаки не лают», — невольно отметила про себя. Вечерело, в деревенских домах зажглись огни, а автобуса все не было. Мороз стоял небольшой, но без активных физических действий я потихоньку стала замерзать. «Придется вызывать такси», — решила я и вынула из кармана куртки телефон, но не тут-то было. Мобильный на холоде отключился и все попытки его «реанимировать» ни к чему не привели. «Вот тебе и прокатилась «без проблем», — я вспомнила кафе и разговор с подругой. — Автобуса нет, на улице мороз, еще и без связи осталась», — пробормотала я, возмущенно оглянувшись по сторонам. Все складывалось просто «замечательно». Несколько минут я в растерянности топталась на месте, но потом взяла себя в руки и принялась размышлять. «Сейчас примерно шесть часов вечера. Автобус должен был прийти еще двадцать минут назад. Конечно, бывают ситуации, когда транспорт задерживается в пути. Возможно, и мой автобус опаздывает, значит нужно набраться терпения и еще немного подождать». С наступлением сумерек мороз покрепчал и начал шалить: кусать меня за нос, щеки, даже губы стали подстывать. Я начала пританцовывать, потом прыгать на месте, но это особо не помогало. Через некоторое время я уже бегала, наворачивая круги вокруг остановки. Пока я так согревалась, прошло еще минут пятнадцать. Вечер полностью вступил в свои права и что-то мне подсказывало, что автобуса сегодня не будет. Несмотря на это, мне не хотелось возвращаться к деду Матвею. Завтра утром вернется Дан, а меня нет. А ведь я обещала быть дома. Что делать? Идти до станции пешком? Дед Матвей сказал, что к станции ведет одна дорога, да и я примерно помнила направление, откуда приехала. Если идти быстрым шагом, минут за двадцать доберусь, другого выхода я не видела. Перспектива замерзнуть на остановке меня совершенно не устраивала. Но больше всего я переживала за свежую ягоду, которая на морозе неизбежно станет замороженной. «Нужно идти, — еще раз повторила я и со словами, — все будет хорошо, — решительно двинулась по направлению к станции. По обе стороны заснеженной пустынной дороги тянулся безмятежный, молчаливый лес. Вокруг стояла глубокая тишина, и только скрип снега под моими ногами, нарушал безмолвие зимнего вечера. Внезапно из-за темных туч выглянула яркая луна, и в тот же миг от деревьев заскользили черные тени, чинно выстроившись вдоль дороги. Идти одной в ночном сумраке, по правде говоря, было страшновато. Места ведь у нас глухие, безлюдные, одним словом, тайга на сотни километров. С опаской посматривая по сторонам, я старалась думать только о хорошем. О предстоящем новогоднем вечере, о встрече с любимым, и о подарке для него. Понравится ли он ему? Мысли о любимом придали мне сил и храбрости. Я воодушевилась и принялась вспоминать нашу поездку в Париж, стремясь усилить свое эмоциональное состояние. Приятные воспоминания вызвали счастливую улыбку на моем лице. Я уже почти бежала, подгоняемая мыслью о встрече с любимым. Вдруг тени деревьев зашевелились, послышался отчетливый хруст шагов и странный шорох. Я настороженно оглянулась назад, но на дороге никого не было, только шипя и извиваясь, за мной неслась снежная поземка. «Как это странно, — пронеслось в моей голове, — ночь выдалась хоть и морозная, но ведь совсем безветренная, тогда почему за мной гонится снежный вихрь?» Легкая, едва заметная вибрация талисмана, которая слегка щекотала кожу, была ответом на мой вопрос. В памяти тут же всплыл жуткий случай, произошедший со мной в лесу, и я изо всех сил рванула вперед. Едва я успела пробежать несколько метров, как снежный вихрь нагнал меня и промчался мимом, обдав ледяным холодом. Я уже собралась было вздохнуть с облегчением, как тот ринулся обратно на меня. Деревья затрещали под мощным натиском ветра и, сбрасывая снег с ветвей, полностью окутали меня облаком снежной пыли, образовав странный водоворот снега. Я фактически оказалась в белом плену, и едва не задохнулась от нехватки воздуха. Яростно махая руками, я попыталась вырваться из объятий снежной завесы, но тут чьи-то сильные руки обхватили меня за талию, и ледяное дыхание ветра опалило лицо. Я вскрикнула, но в ответ была тишина: ни слов, ни звука, ни вздохов. Мне связали запястья, надели на глаза повязку, а затем куда-то потащили. — Идан, — раздался низкий приятный голос, — тебе следует быть нежнее с девушками. Ты же знаешь, как хозяин к этому относится: никаких ушибов, ссадин и царапин, так что будь аккуратнее, — настоятельно произнес он, глухо хмыкнув. «Хозяин? Какой хозяин и почему он не любит ссадины и царапины?» — мой мозг лихорадочно соображал, точнее я ничего не понимала, но с сожалением отметила, что царапины, оставленные когтями дикого животного, уже давно зажили на моем теле. «Жаль, — подумала я, — с царапинами я была бы не в его вкусе». Меня довели до машины, аккуратно впихнули внутрь и усадили на сиденье. — Ну, вот и управились. Правда, пришлось побегать за рыжей, зато сюрприз будет. Надеюсь, ему понравится, — прозвучал хриплый мужской голос. — Кстати, сегодня неплохой выбор, — он шумно втянул носом воздух, прищелкнув языком. — Но эта рыжая, вообще нечто умопомрачительное. Не зря охотились за ней. Ты чувствуешь этот невероятно чарующий аромат? Сам бы полакомился, но нельзя. Хозяин такое не прощает. Накажет на всю катушку. В его голосе послышался животный страх, от чего по моей коже поползли мурашки и меня передернуло от ощущения надвигающейся катастрофы. «Ничего себе, как же он их наказывает, если они его так боятся? Что здесь вообще происходит?» В мои размышления вклинился тот же хриплый голос, который, как я уже поняла, принадлежал Идану. — Хозяин приказал доставить девушек в целости и сохранности. Однако рыжая порождает соблазн начать вечеринку раньше назначенного времени. Может нам все же стоит попробовать, совсем чуть-чуть? Ему ответил приятный низкий голос. — Нет, не стоит, сегодня подождем остальных. Идан, ты молодчина. Грамотно провернул с автобусом, отправив его в другую деревню, а так улизнула бы от нас эта лакомка. За нее хозяин нас отблагодарит, — в его голосе прозвучало самодовольство, — может и нам перепадет, и мы полакомимся ею. Он секунду помолчал, — но сначала хозяин, — и они дружно захохотали. — Не, не думаю, — поспешно продолжил хриплый голос, — девушкой с таким запахом он вряд ли поделится, — и они вновь загоготали. Меня передернуло: «О чем это они? Запах, при чем тут запах? В конце концов, мы же не животные, и что значит, он поделится?!» В машине находились и другие девушки, но все молчали. По всей вероятности, они пребывали в таком же шоковом состоянии, как и я. «Интересно, куда нас везут? Хриплый сказал к хозяину. Зачем?» И тут меня словно окатили ушатом ледяной воды: «Неужели используют, как девушек по вызову?! Ха-ха, ну ты, Ридка, попала. Поехала за сюрпризом, и он блестяще удался, для кого-то сюрпризом сегодня будешь ты сама». Я стала нервно смеяться, но хриплый резко оборвал мой смех. — Заткнись! Я перестала смеяться. Он прав, сейчас лучше помолчать и подумать, как выпутаться из этой совершенно чудовищной ситуации. Но тут вспомнила про рюкзак, в котором находился бесценный эликсир для Дана. — Где мой рюкзак? Немедленно верните мне рюкзак! — настоятельно потребовала я, обращаясь в темноту. — Ух, ты, — рассмеялся хриплый, она еще и угрожает. Вот это девушка, вот это подарок, — довольным голосом произнес мой похититель, продолжая посмеиваться. — Хозяину нравятся девушки со строптивым характером, — и он выразительно причмокнул губами. — Я очень надеюсь, что ты окажешься прав. А то в последнее время что-то нам совсем не везет, — в приятном низком голосе прозвучали нотки досады. «Это им не везет?! — про себя возмутилась я, — сначала побывали бы в моей шкуре, возможно, вместе бы обсудили интересующую нас тему: «Что такое не везет и как с этим бороться. Подсказали бы друг другу что-нибудь полезное и спасительное». В наступившей тишине, я вдруг почувствовала, как на мои колени опустился рюкзак. Хорошо, что руки были связаны спереди, кое-как, но я постаралась придвинуть его поближе к себе. В этот момент я даже немного успокоилась и принялась анализировать сложившуюся ситуацию. «Вот и получается, что они заприметили меня еще в электричке, значит, не мерещится… Все же нужно внимательнее относиться к собственным ощущениям и доверять своей интуиции», — сделала я запоздалый вывод. Ехали долго, тело от неудобной позы затекло, да и связанные руки начали болеть. Прошло еще несколько мучительных минут, прежде чем фургон остановился. Водитель опустил стекло, раздались приглушенные голоса, и машина снова тронулась. «По всей вероятности, въехали в частные владения», — догадалась я. Некоторое время машина ехала по внутренней территории, но вскоре сбавила скорость и остановилась. Двери фургона открылись, нас вывели и повели к дому. Как только мы оказались в помещении, нам развязали руки, сняли повязки с глаз, а мне даже надели рюкзак на спину. «Ну, надо же, какими мы, вдруг стали заботливыми», — мысленно съязвила я и, крепко вцепившись руками в кожаные лямки рюкзака, открыла глаза. В то же мгновение яркий свет больно резанул глаза, вызвав чувство дискомфорта. Я зажмурилась, постояла минуту, потом стала осторожно приоткрывать сначала один глаз, затем другой. Перед глазами все плыло, но постепенно зрение восстановилось и, оглядываясь по сторонам, я стала рассматривать помещение, в котором оказалась не по своей воле. Я и остальные девушки находились в большой богатой гостиной, обставленной различными стилями антиквариата и винтажной мебели. Изысканный, роскошный интерьер выглядел так, как будто оттачивался в течение долгого времени. «Богатая сволочь, — зло подумала я, — то есть получается, если человек богатый, то может позволить себе все, что он захочет? Например, новогодние подарки в виде хорошеньких и порядочных девушек, похищенных с улиц. Не зря говорят, что богатые выбирают себе все самое лучшее, — я обвела взглядом притихших девушек, которые как-то странно поглядывали на меня. — Ну и гад!» — внутри меня все клокотало от гнева и негодования и, взглянув на охранников, я сжала кулаки. Головорезы ни на шаг не отходили от нас. Они стояли чуть в стороне и пристально следили за каждым нашим движением. В комнате повисла тишина, которая изредка нарушалась легким шуршанием одежды. Наконец, за дверью послышалось движение. Кто-то шел быстрым шагом по направлению к гостиной. По мере того, как приближался звук шагов, тем отчетливее я узнавала в них Дана. Сердце замерло, а в голове пронеслось: «Я ошибаюсь, этого просто не может быть. Конечно, мне бы очень хотелось, чтобы он примчался меня спасать. Чтобы он оказался рядом, вот мое сознание и фантазирует. К моему большому сожалению, Дан сейчас находится в другом городе, далеко от меня и этого ужасного места». В это время открылась дверь и, сметая все мои сомнения, его запах ворвался в комнату. Я в страхе зажмурила глаза, уже твердо зная, кто стоит передо мной. Но я все равно не верила, и сердце вторило: не верь! Это невозможно! Это не он! Однако передо мной стоял Дан. Как всегда красивый, роскошный, мой любимый Дан. Его головорезы, довольно скалясь во весь рот, нетерпеливо поглядывали на него в ожидании благодарности за отлично выполненную работу. — Хозяин, задание выполнено. Девушки приняли приглашение на вечеринку, — радостно отрапортовал один из них. — Вы опять устроили представление? — строго начал Дан, и в этот момент его взгляд выхватил меня из группы девушек, что вызвало у него крайнее изумление и замешательство. Дан застыл и несколько секунд молча смотрел на меня. — Все девушки пожелали принять участие в веселье, кроме… одной. Однако мы решили, что она должна присутствовать на вечеринке, — тихо произнес один из головорезов, обращаясь к Дану. — Что вы решили?! — ледяным тоном прошипел Дан, повернувшись к громилам. Эти двое так и застыли на месте, с тревогой поглядывая друг на друга. — Приношу свои извинения, но вечеринка сегодня отменяется, — произнес Дан, обращаясь к девушкам. — Вас сейчас развезут по домам, а ты, — он снова посмотрел на меня, — ты остаешься. Верзилы, не понимая, что происходит, продолжали стоять на месте. — Мне еще раз повторить?! — властно отчеканил Дан, бросив гневный взгляд на своих отморозков, и они тотчас бросились исполнять приказание. Я была попросту ошарашена открывшейся правдой. Не в силах что-либо вымолвить, я с ужасом смотрела на Дана. — Ариадна, — осторожно начал Дан, — я могу тебе все объяснить. Это вовсе не то, о чем ты подумала. Я вздрогнула. «Это можно как-то объяснить? Вот негодяй, меня притащили сюда против моей воли, а он хочет мне что-то объяснить!» Меня охватила волна презрения и ярости одновременно. — Да, неужели?! — крикнула я, глядя ему в глаза. — Хозяин не будет выбирать?! Твои выродки, зря, что ли, старались или ты уже выбрал, неужто меня?! — мои губы изогнулись в горькой улыбке, а из глаз потекли обжигающие слезы. Минуту он молчал. — Как ты оказалась за городом? — тихо спросил он. — Зачем ты туда поехала, не предупредив меня? Зачем?! — в его холодных глазах сверкнули ледяные льдинки. Мои слезы высохли, а сердце сжало негодование. — Хотела сделать любимому сюрприз. Мне казалось, он болен, вот я и поехала за лесными витаминами. Тебя устраивает такой ответ?!Я сорвала со спины рюкзак, дрожащими руками вытащила лукошки со свежими ягодами, размахнулась и бросила в него, туда же полетел и эликсир. Темно-красные, сочные ягоды, собранные с любовью и заботой, рассыпались по идеально чистому полу. Я проводила их растерянным взглядом, и меня понесло. — Как такое могло произойти? Всю мою жизнь рядом со мной был парень, который не мог на меня надышаться. Он понимал меня, заботился и любил, ценил и уважал. Но нет, мне обязательно нужно было влюбиться в чудовище! Тебе меня было мало? Ты развлекаешься с девушками, отлавливая их с улиц? Я не понимаю… Нам ведь было хорошо вместе или тебе хорошо с каждой?! — и слезы снова брызнули из моих глаз. — Господин выбирает или ты со всеми сразу? И до меня, вдруг дошло. — Ты любишь оргии?!Я ошалело смотрела на Дана. Он подошел и нежно взял меня за плечи. — Ариадна, остановись, ты все неправильно поняла. — Да, неужели?! Дан, я все видела своими собственными глазами, да и не только видела, я лично принимаю участие в этом чудовищном кошмаре. Дарина сказала мне правду: «Берегись его, он погубит тебя». Дана, словно ударили. Он отшатнулся от меня и замер. Его красивое лицо побледнело еще больше, изумрудные льдинки полыхнули черным пламенем. — Что те-бе ска-за-ла Да-ри-на? — леденящим голосом, от которого мороз побежал по коже, произнес он по слогам. Но я молчала, потом зло прошипела. — Не подходи ко мне! Дан, зная мой твердый и решительный характер, сделал шаг назад. — Хорошо. Тебя сейчас отвезут домой. Ариадна, если захочешь узнать правду, позови меня. Я все тебе расскажу, — он снова подошел ко мне и попытался взять за руку, но я поспешно отдернула ее, словно от огня. — Не смей меня трогать! В гостиную вошел молодой человек. Резко повернувшись к нему, Дан что-то произнес на незнакомом языке. Парень утвердительно кивнул головой, затем взял мой рюкзак и попросил следовать за ним. Я кое-как оторвалась от стены и медленно двинулась к выходу. Мои глаза застилали безудержные горькие слезы. Я шла, наступая на красные ягоды, и они тут же превращались в ярко-темные капли «крови», сочившиеся из моего разбитого сердца. — Ариадна, — я услышала за спиной тихий голос Дана. В этом шепоте было столько отчаяния и… любви, что мое плачущее сердце замерло, и я остановилась, готовая ринуться обратно в крепкие объятия любимого мужчины. Но разум скомандовал: «Не смей этого делать, тебя только что предали! Не верь ему, это все игра». Я сокрушенно покачала головой и, ускорив шаг, поспешила прочь из этого ужасного места. Мы вышли из дома и направились к машине. Парень открыл заднюю дверцу автомобиля, я села, и машина тут же сорвалась с места. Я сидела, забившись в угол сиденья машины, и тихо плакала, оплакивая свою растоптанную, единственную любовь. Любовь всей моей жизни. «Как он мог? Как он мог так поступить со мной?» Тихо всхлипывая, я повторяла извечный вопрос: «Почему?» Наконец, автомобиль остановился у моего дома. Парень выскочил из машины, молча открыл мне дверь, взял рюкзак, и мы пошли к подъезду. Он поднялся со мной до квартиры, подождал пока я войду и только после того, как я закрыла за собой дверь, спустился вниз. В коридоре, скинув с себя верхнюю одежду, не включая свет, я сразу прошла в спальню. Всю оставшуюся ночь я прорыдала в подушку, пока не почувствовала, как кто-то нежно гладит меня по голове. — Мама, мамочка моя, — бессильно всхлипнув, я открыла заплаканные глаза и увидела Дарину, склонившуюся надо мной. — Не плачь, Ариадна, — утешала она меня. — Душевная боль пройдет и у тебя все будет хорошо. Но, прежде ты должна узнать о себе правду. Ариадна, ты не простая девушка, ты Избранная. Твой путь был предопределен еще задолго до твоего рождения на Земле. Как только ты примешь себя истинную, все станет на свои места. Я протянула к Дарине руку, стараясь задержать ее и спросить: «Что значит, избранная? Кем я избрана? Куда избрана? И самый невероятный вопрос, который мучил меня до сих пор: что связывает ее и Дана?» Но ночная тьма поглотила мою солнечную Дарину, и она исчезла, оставив мои вопросы без ответа. Я лежала с закрытыми глазами и горько вздыхала, но постепенно стала засыпать, внезапно ощутив сквозь сон, как меня убаюкивает прохладный ветерок. «Не закрыла окно», — подумала я, полностью погружаясь в нежные, холодные объятия сна. Утром я кое-как смогла открыть заплаканные глаза. В душе зияла пустота, царил холод и страшная боль. Сердце, переполненное горечью и страданием, продолжало верить, что это ошибка и все еще образуется. Однако мой рассудительный внутренний голос настойчиво твердил: «Ариадна, он тебя обманул. Думаю, стоит напомнить тебе, что от таких индивидуумов нужно бежать со всех ног, причем куда-нибудь подальше. Но сначала пойди в ванную и попробуй смыть с себя его запах, потом спокойно все обдумай и начни новую жизнь с чистого листа». Я понимала, о чем твердил мой разум, но не знала, как объяснить это влюбленному сердцу. Тяжело вздохнув, я побрела в ванную комнату, набрала в ванну воды, добавила лаванды и опустилась в теплую успокаивающую воду. Лежала долго, пока не почувствовала, что стала замерзать. На автомате слила остывшую воду, высушила волосы феном и снова легла в постель. Мне было больно и бесконечно одиноко. Я больше не ощущала себя целостным существом, я, как будто рассыпалась на мелкие осколки и, кажется, перестала существовать. Я всхлипнула, совсем по-детски свернулась калачиком, закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать. Сейчас мне хотелось только одного: забыть про целый мир. Но против воли я думала о нем, и слезы снова потекли по моим щекам. Мои всхлипывания прервал телефонный звонок. Сердце отреагировало мгновенно: предательски дрогнуло и замерло в ожидании чуда. Пока я раздумывала отвечать или игнорировать звонок, телефон настойчиво заливался мелодией. С трудом отыскав мобильный, я взяла его в руки и посмотрела на номер входящего звонка. Звонила Даша. Моей первой реакцией было сбросить вызов, но я очень хорошо знала свою подругу. Даша будет звонить до тех пор, пока я не отвечу, а если не отвечу, она подумает, что со мной что-то случилось и примчится ко мне. Я не могла этого допустить, поэтому, собрав всю свою волю в кулак, напустила на себя веселость и ответила на звонок. — Даша, привет! — Рида, — сразу затрещала подруга, — вы определились, где будете встречать Новый год? Может, не будем нарушать традицию и вы приедете к нам? Как настроение? Ты съездила к деду? Что он тебе посоветовал? Рида-а, — в радостном волнении протянула Дашка, — до Нового года осталось всего несколько часов. Чем занимаешься? Подбираешь вечерний наряд? Я угадала? — выпалив все на одном дыхании, взволнованная Даша, замолчала в ожидании ответа. «Ах, да, я и забыла, что сегодня Новый год», — с грустью подумала я. — У нас все хорошо. Дед Матвей дал чудодейственную настойку, надеюсь, это поможет. Даша, спасибо за приглашение, но ты же знаешь, что это наш первый совместный Новый год. Мы решили встретить его только вдвоем, — тут мой голос дрогнул, и я поспешила изобразить на лице улыбку, но к глазам вновь подступили слезы. Изо всех сил сдерживая их, я старалась говорить веселым голосом. Не могла же я испортить подруге настроение в новогодний вечер. Но мою Дашу провести практически невозможно. — Рида, а что у тебя с голосом? — забеспокоилась она. — Это все Дан. Вчера смешил меня весь вечер, хохотали с ним до слез, — сердце тоскливо сжалось. Я замолчала, пытаясь вдохнуть. — Ну, тогда не страшно. Смех полезен для здоровья, — Даша задорно рассмеялась. — А у вас с Денисом, какой план встречи Нового года? — спросила я, кое-как справившись с приступом боли, рвущей на куски мою душу. — Сначала мы идем к родителям Дениса, потом встречаемся у Егора, и по нашей доброй традиции едем загород. Так что, если вам с Даном, вдруг станет скучно, то мы вас ждем. — Спасибо, Даша, с наступающим Новым годом! — Ридочка, и тебя с наступающим! Мы обязательно еще созвонимся, — и радостная Даша отсоединилась. «Ну, где мне взять душевных сил?» — простонала я, откладывая телефон в сторону. В новогоднюю ночь принято поздравлять своих друзей, и смс-кой тут не обойдешься. Я не знала, как сказать ребятам, что нас не нужно поздравлять. «Мы с Даном уже «встретили» наш первый совместный Новый год», — произнесла я про себя с едким сарказмом. Для него, скорее всего, найдут новых девушек, которые, несомненно, доставят ему особую радость. Сердце снова сжалось от горькой обиды, и моя истерзанная душа вновь заплакала. «Не плакать, — приказала я себе, — больше не плакать!» Но жгучие слезы так и катились по моим щекам. «Я ему доверяла, так его любила, а в ответ получила предательство, коварный удар в мое влюбленное сердце… Не понимаю, как можно быть таким двуличным?!» — недоуменно пожав плечами, я подошла к окну и прислонилась лбом к прохладному стеклу. С грустью глядя на снег, я вдруг представила себя маленькой одинокой снежинкой, которая грациозно кружилась над городом. В надежде найти Дана, я упрямо летела по воздуху и ликовала при мысли, что мои страдания скоро закончатся. «Вот отыщу его, — фантазировала я, — незаметно опущусь на его губы и медленно растаю. Я навсегда исчезну из его жизни. Он больше никогда не прикоснется к моим нежным ласковым губам, я больше никогда не увижусь с ним… Никогда!» И впервые за последние сутки, я улыбнулась, совершенно не догадываясь о том, что на его холодных губах снежинки не таяли. Внезапно мой взгляд упал на браслет, подаренный Даном. Я не снимала его с того момента, как он застегнул его на моем запястье. Однако сейчас все мое нутро воспротивилось этому, и я принялась лихорадочно срывать браслет с руки. Я так старалась, что поцарапала кожу, а он по-прежнему оставался на месте. «До чего же прочный замочек, — я возмущенно уставилась на браслет, и тут же язвительно добавила, — ах, да! Сделан с теплом и любовью. Кто бы сомневался. Ну, ничего, я знаю простой и очень надежный способ разрешить эту небольшую проблемку». Желание избавиться от подарка переполняло мне сердце, и я принялась судорожно расстегивать замок на браслете. Наконец, мне удалось это сделать. Я быстро сняла его с руки и швырнула через всю комнату. В этот момент мои глаза выхватили надпись на внутренней стороне браслета. Я озадаченно проводила его взглядом, мозг зацепился за фразу и мне стало интересно, что там выгравировано. «Как странно, гравировка надписи есть, а Дан ни словом не обмолвился об этом. Почему?» Я несколько минут стояла неподвижно, упершись глазами в то место, куда улетел браслет. В итоге, природное любопытство взяло верх, и я принялась доставать его из-под туалетного столика. Подняла и аккуратно стерла с камня засохшие крошечные капельки своей крови. «Ух, ты!» — в ту же секунду воскликнула я, наблюдая, как внутри минерала разгорается красное солнце: бушующее пламя поразительной красоты. Я повертела браслет в руках, но сияние только усилилось, словно множество красных солнц переливалось в одном камне. С изумлением глядя на таинственную красоту всполохов и переливов, я никак не могла понять, что же все-таки произошло. «Интересное кино получается, — после некоторых раздумий, удивленно заключила я, — для того, чтобы в камне разгорелось пламя, браслет необходимо хорошенько встряхнуть». Слегка пожав плечами, я сосредоточила свое внимание на надписи. Но меня ждало разочарование — слова, выгравированные на обратной стороне браслета, были на неизвестном языке. Эта странность вызвала у меня полное недоумение. Зачем делать гравировку в виде непонятной надписи, если я все равно не смогла бы ее прочитать? Растерянно вглядываясь в буквы, я вдруг вспомнила, что вчера уже слышала странные, завораживающие звуки незнакомой речи. Тогда я не придала этому значения, не до этого было, но сейчас этот факт заинтересовал меня. Неудивительно, что мне захотелось проникнуть в тайный смысл фразы. Что же это за язык? Для того, чтобы получить ответ, мне пришлось сфотографировать надпись, зайти в интернет и скачать программу по автоматическому определению языка. Я улыбнулась в предвкушении близкой разгадки: переводчик онлайн сейчас в два счета определит язык. Однако, мой «интеллектуальный» помощник тоже не знал этого языка. Нам задачка оказалась не по зубам, но любопытство уже целиком завладело мною и я принялась бродить по просторам интернета. Через некоторое время я поняла, что все бесполезно. Я глубоко вздохнула, глядя на совершенно непонятный алфавит. Почему-то все таинственное всегда притягивает, и я вновь сосредоточила свое внимание на буквах. «А где твое экстрасенсорное чутье?» — как-то спросила меня Даша. — И вправду, где оно? К сожалению, мое экстрасенсорное восприятие молчало, а я продолжала всматриваться в буквы, прекрасно понимая, что это глупо. Время шло, а фраза оставалась для меня недоступной. «Вполне возможно, что я держу надпись вверх ногами, — вдруг подумала я, наивно надеясь, что причина именно в этом. Я перевернула браслет и вновь уставилась на загадочные буквы. «Рида, — несколько минут спустя, я мысленно обратилась к себе, — ну, ты же взрослый человек, а ведешь себя как, ребенок. Если ты не знаешь языка, как может возникнуть перевод? Пора бы уже вырасти, чудес не бывает». «Да», — согласилась я с собой, продолжая гипнотизировать фразу. В итоге в глазах появилась резь, они наполнились слезами, а буквы расплылись и поплыли. Я разочарованно вздохнула, невольно прикрыла глаза, и в тот же момент перед моим мысленным взором предстал четкий перевод. Фраза гласила: «Раздели со мной вечность». Не задумываясь над тем, как же мне удалось прочитать выражение, я все свое внимание сосредоточила на слове «вечность». «Вечность? Он хотел разделить со мной вечность? — сердце пропустило удар. — Но, почему не сказал мне об этом? Почему? Вечность, — тут же хмыкнула я, — не прошло и года, а он мне изменил. Любим мы бросаться красивыми фразами. Дан, — я горько вздохнула, — вечность отменяется». Я долго смотрела на браслет, раздумывая над тем, как с ним поступить. У меня не было желания надевать его на руку, но и кидаться им все же не стоило, это глупо. «Красиво бушуешь, не то, что я», — я провела пальцем по камню, играющему переливами алого огня. Мне стало стыдно за свой неразумный поступок. Я виновато улыбнулась и положила браслет на тумбочку рядом с лунным камнем, а сама легла на кровать и, укрывшись пледом, прикрыла глаза. Несколько успокоившись, я приняла единственно правильное решение: забыть Дана, после чего расслабилась и задремала. Но не успела я закрыть глаза, как мою спальню озарила вспышка красного света со звуком треска и свиста. «Новогодняя ночь еще не наступила, а самые нетерпеливые уже фейерверки запускают», — подумала я, проваливаясь в сон, как вдруг почувствовала внезапное ощущение падения. Я стремительно погружалась в бездонную пропасть, на дне которой переливалось изумрудно-зеленое море. За последнее время, что только мне не снилось, и я потихоньку стала привыкать к своим странным снам. Но сегодняшний сон был из разряда фантастики. Я летела по темному туннелю, который периодически озарялся яркими вспышками. Впрочем, правильнее будет сказать, не летела, а откуда-то сверху падала вниз, прямиком в воду. Мои ощущения при этом были настолько реальными, что я даже засомневалась, не происходит ли это на самом деле? Но, так как, подобные полеты в действительности невозможны, значит, я сплю. «Ну, что за сон? — тут же про себя возмутилась я. — У меня сейчас не то настроение, чтобы купаться, к тому же, если лететь с такой скоростью, то можно больно удариться о поверхность воды. Я инстинктивно съежилась, и в этот момент мое падение замедлилось, а море, наоборот, стало стремительно надвигаться на меня. «Это когда-нибудь закончится? Ну, сколько можно падать?» — сердито пробурчала я и принялась лихорадочно отсчитывать секунды до столкновения. Не успела досчитать до десяти, как меня накрыла непроглядная темнота, а спустя минуту, я вывалилась на что-то мягкое и влажное. В нос ударил приятный запах хвойных деревьев, пахучих трав и папоротников. Я спешно открыла глаза и с удивлением обнаружила, что плюхнулась не в море, а приземлилась на пышный и сочный мох. Вау! Мне снилась тайга с удивительными лианами, с густыми зарослями кустарников, с горными речками и с совершенно уникальным папоротником, который рос здесь целыми лесами. Сон был настолько ярким, настолько реальным, что даже в сновидении я ощущала запахи растений, слышала тихий шелест листьев и шум горных речек. Я шла, неслышно ступая босыми ногами по зеленому «ковру» густого, бархатного мха, который приятно щекотал мои ступни, а ползающие, прыгающие и стрекочущие представители фауны, как по волшебству расползались от меня, будто я обладала над ними некой властью. Обожаю такие волшебные сны. Медленно вдыхая полной грудью влажный субтропический воздух, я вышла на склон горы и остановилась. «Ух, ты! Такой тайги я еще не видела», — тихо прошептала я, удивленно взирая на деревья-гиганты, стелющийся мох и густые заросли древовидных папоротников, окутанных колышущейся прозрачной пеленой. «Интересно, где это я? В какую чудесную страну привел меня мой сон?» Жужжание, стрекотание, пение птиц сплетались в удивительную мозаику звуков, и разносились далеко по тайге. Внезапно все эти мелодичные переливы смолкли, и на лес опустилась тревожная тишина. Что случилось? Затишье перед бурей? Мой талисман задрожал, предупреждая меня о близкой опасности. Я прижала руку к груди, удивляясь способности камня, предостерегать меня даже во сне, и в тот же миг почувствовала надвигающуюся опасность. Я остановилась и стала со страхом оглядываться по сторонам. Внезапно за моей спиной затрещали кусты, послышалось грозное рычание и из чащи выскочила огромная дикая кошка. «Тигр», — шепотом произнесла я, и в страхе спряталась в кустах папоротника. Бесстрашный гигантский хищник был могуч, ловок и невероятно красив. Не замечая колючих кустарников и завалов бурелома, он мчался вперед, отбрасывая своими крупными лапами сухой валежник. «Он убегает? Это кто же посмел преследовать такую мощь и силу? — испуганно прошептала я и ужаснулась, мысленно представив себе, как нечто похожее на огромного динозавра, догоняет тигра. Во сне порой такие странные вещи происходят, что просто диву даешься, откуда все это в моей голове?» — только подумала об этом, как увидела его преследователя. Высокий, черноволосый парнишка вылетел на поляну следом за хищником. Мне казалось, юноша не бежит, а плавно, точно стрела, летит над землей. «Ого! Это какой же волей и отвагой нужно обладать, чтобы вступить в схватку с самим хозяином тайги?» — удивленно округлив глаза, я недоверчиво уставилась на парня. Несмотря на то, что он был одет в необычную одежду, лицо и его фигура показались мне очень знакомыми. Невольно восхищаясь его бесстрашием, я старалась вспомнить, кого он мне напоминает. Юноша тем временем сделал молниеносный рывок и ловко взлетел на гибкое тело тигра. Издав глухое рычание, и хищник продемонстрировал свою ловкость и хитрость. Одним сильным движением он оттолкнулся всем телом от земли и совершил мощный прыжок в сторону, пытаясь скинуть со своей спины опасного «наездника». Но юноша, обладавший мгновенной реакцией и цепкой хваткой, оставался вне пределов досягаемости разъяренного тигра. На моих глазах завязалась ожесточенная схватка. Парень в странной одежде и оранжевое существо в черную полоску сплелись в единый рычащий клубок, который покатился к краю склона, нещадно сминая под собой траву и кустарники. Сердце в груди то колотилось, то замирало от страха, но, несмотря на это, я с напряженным вниманием и ужасом наблюдала за происходящим, переживая за странного незнакомца. Тигр, щелкнув зубами, раскрыл огромную пасть и оскалил длинные острые клыки с явным намерением атаковать юношу и перекусить ему горло. В ответ раздался странный шипящий звук, по всей вероятности, парень вошел в азарт. Он обхватил шею тигра руками и попытался сдавить ему горло. Не на шутку разозлившийся хищник стал метаться из стороны в сторону с такой бешеной быстротой, что парень едва не слетел с его могучего тела. Казалось, еще чуть-чуть и он упадет прямиком под мощные, когтистые лапы тигра. Негромко охнув, я инстинктивно вжалась в кусты, схватившись руками за листья папоротника. — Держись! — тут же отчаянно крикнула я, не отрывая от парнишки глаз. Юноша на мгновение замер и удивленно посмотрел в мою сторону. Его зеленые глаза светились холодным притягательным светом. Сердце в груди споткнулось и, задыхаясь, я стала хватать ртом воздух. В этот момент тигр совершил стремительный прыжок на поразительную высоту. Рука Дана соскользнула со спины зверя, но благодаря своей ловкости, ему вновь удалось вцепиться в густую шерсть хищника, и они кубарем скатились по склону вниз. Я выскочила из своего укрытия и, спотыкаясь о валежник и поломанные кусты, бросилась к краю обрыва. К счастью, горный склон оказался пологим и небольшим. Рычащий клубок рухнул на поляну, а в следующее мгновение хищник подмял Дана под себя. — Дан, — шептала я, — держись, любимый. Я в ужасе зажмурила глаза, пытаясь проснуться, чтобы только не видеть, как моего любимого растерзает разъяренный хищник. Однако странный сон продолжался, а я не переставала тихо твердить: «Ты сможешь, ты обязательно сможешь!» И он смог, уже через секунду я услышала победный клич вперемежку со звериным рыком. Дан вновь взлетел на тигра, ловко обхватил его шею руками и молниеносным движением сдавил ее. Хриплый рев огласил окрестность, и они с грохотом упали на землю: зверь, а сверху Дан. В то же мгновение Дан выпустил острые клыки и, вонзив их в шею хрипящего клокочущими звуками тигра, стал с жадностью пить горячую кровь животного. Не в силах наблюдать за столь жуткой сценой, я в панике издала вопль ужаса. Дан на минуту оторвался от тигра и устремил на меня гипнотизирующий взгляд своих зеленых глаз, невинно улыбнулся и, вновь припал к шее животного. Вдоволь насытившись, Дан буквально взлетел вверх, и в тот же миг оказался рядом со мной. В его холодном взгляде сквозило нечто странное и очень опасное. То, чего я раньше не замечала в его глазах. Криво усмехнувшись, он окинул меня хищным взглядом, и утихший было охотничий азарт, стал разгораться с новой силой. В ужасе уставившись на него, я мысленно старалась найти объяснение происходящему, и… я нашла его. Мне снился невероятный, удивительный сон, который каким-то образом воплотил картинки, сошедшие со страниц моих любимых фантастических романов о вампирах, где главным героем был мой Дан. На самом деле вампиров не существует, следовательно, можно смело сделать вывод, что я по-прежнему нахожусь во сне, и не важно, что он мне кажется реальным. Я с облегчением выдохнула и улыбнулась Дану. Наши взгляды соприкоснулись и воцарилась тишина. Мне казалось, будто весь мир замер или же просто исчез, растворившись в колышущейся прозрачной пелене. Мы стояли друг напротив друга, словно зачарованные какой-то магической силой, и ничего не замечали вокруг. Дан медленно протянул руку и робко коснулся моего лица. Нежное прикосновение его прохладных пальцев, заставило меня снова почувствовать себя счастливой. С любовью глядя в любимые глаза, я накрыла его руку своей и прижала к щеке. Здесь, в сумраке исчезнувшего мира, мы ясно чувствовали, что принадлежим только друг другу, словно наши сердца заранее были соединены невидимой красной нитью где-то на небесах. Прошла минута, и, как будто по волшебству налетел сильный ветер. Прежний мир вновь вернулся на свое законное место. Лес зашумел, заколыхался, и тотчас же наполнился птичьими голосами. В этот момент неподалеку раздался звериный рык и Дан на миг отвлекся. Невидимый воздушный поток подхватил меня, и я снова оказалась в темном туннеле. Несколько секунд стремительного полета, и я плюхнулась в свою кровать. В момент соприкосновения моего тела с кроватью, я окончательно проснулась с новым и странным для меня ощущением, будто из одной реальности резко перешла в другую. «Ну, что тут можно сказать, я неплохо прогулялась. Не сон, а сплошное приключение с чередой невероятных событий». Я зевнула, приподнялась в постели, но тут же снова откинулась на подушки, находясь под сильным впечатлением увиденного сна. «Приснится же такое: Дан — вампир, и схватка с тигром была, как наяву. Я очень испугалась за Дана, даже несмотря на то, что в моем сновидении он был вампиром, а в реальной жизни изменил мне. Но он до сих пор был в моем сердце, а мое сердце принадлежало только ему». Я прикрыла глаза, наслаждаясь его запахом и робким прикосновением, которое все еще пылало нежностью на моей щеке. В тот миг, когда он коснулся моего лица, я заметила на его руке печатку с красным камнем, почти таким же, как у меня. Вот уж, поистине, сон. В реальной жизни Дан не носил ни печаток, ни цепей, ни браслетов. Теперь же, благодаря этому сновидению, я увидела совсем другого Дана. Он, только что победивший в схватке с хищником, смотрел на меня робким, но в то же время жадным взглядом. Он будто вбирал в себя каждую черточку моего лица, словно искал подтверждение того, что его чувства взаимны. Мое чутье безошибочно подсказывало, что именно в ту самую минуту, он и вправду любил меня. В его зеленых глазах не сверкали изумрудные льдинки, в них искрилась любовь и обожание. Я тепло улыбнулась и вздохнула, сожалея о том, что это был лишь только сон, несомненно, навеянный мыслями о Дане. Вот как бывает, я позволила себе вторгнуться в одну тайну, как тут же приснилась другая, еще более непостижимая, чем разгадывание фразы на браслете. Мой взгляд переместился на подарок Дана с загадочным алфавитом. Мне сразу вспомнился восхитительный вечер в нашей бухте. Впрочем, уже не нашей, его бухте. В горле появился ком, а на глаза навернулись слезы, но зато у меня есть белый камушек с голубым сиянием внутри. Грустно улыбнувшись сквозь слезы, я протянула руку, взяла его с тумбочки и почувствовала, как по моему телу прошла легкая волна тепла. «Меня снова заключили в объятия? Ну, разве он не удивительный, мой сувенир из таинственной бухты», — я зажала камушек в ладошке, затем повернулась на другой бок и снова заснула. Но стоило мне закрыть глаза, как я увидела Дарину. — Я знала, что ты найдешь его. — Он твой? — я растерянно смотрела на девушку. — Нет, он твой. — Мой? — недоверчиво переспросила я. — Да, — в ее карих глазах мелькнул озорной огонек, и она нежно посмотрела на меня. — Спасибо, — не переставая удивляться, я благодарно улыбнулась Дарине. — Ариадна, — она протянула мне руку, — идем со мной, пришло время рассказать тебе правду. Не раздумывая ни минуты, я пошла за Дариной и вновь оказалась в лесу, в котором несколько минут назад встретила юного Дана. «Мой сон продолжается? Меня снова ждут захватывающие приключения?» — не успела я об этом подумать, как по лесу пошла рябь, напоминающая волнение водной поверхности. Воздух слегка всколыхнулся, лес зашумел, раздался странный треск, и меня снова затянуло в темный туннель. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что стою на том же самом месте. Что происходит? Где Дарина? В моем сердце вновь ожила тревога, и я стала напряженно всматриваться в густой кустарник, ожидая появления огромного тигра. Время шло, но ничего не происходило. Немного успокоившись, я осмотрелась вокруг. Моим глазам предстало удивительное зрелище. И почему во сне все вокруг быстро и постоянно меняется? Пушистая хвоя, мхи и лишайники, освещенные лучами яркого солнца, приобрели весьма экзотический, живописный вид. — Я не знаю, что здесь произошло, но каким-то непонятным образом, лес превратился в природный ботанический сад», — прошептала я, с удивлением взирая на цветущие кустарники. Тепло улыбнулась скромной родоначальнице садовых роз, я тут же залюбовалась белоснежными цветками благоухающего чубушника. Что случилось с тайгой? Я остановилась, глубоко вобрала в себя теплый летний воздух, напоенный благоуханием диких растений, обвела взглядом стену цветущих кустарников и попыталась разобраться в том, что увидела. «Не может быть!» — через мгновение ошеломленно воскликнула я. До меня наконец дошло, что между первым и вторым моим посещением, точнее сновидением, прошло время. В реальном мире всего лишь несколько минут, а здесь годы, возможно, потребовались даже столетия, чтобы так изменилась тайга. Я стояла чуть ли не с приоткрытым ртом, и любовалась помолодевшим лесом, как вдруг услышала рев и треск ломающихся веток. «Снова охота?» — и только я успела нырнуть в кусты, как мимо меня пронесся громадный изюбрь, и скрылся в чаще. Но ловкий, обладающий нечеловеческими способностями Дан, вновь вышел победителем из этой схватки, а я снова стала свидетельницей кошмара. Совершенно ничего не понимая, я наблюдала за Даном, который уже вонзил свои острые клыки в мощную шею изюбра, и с жадностью утолял мучившую его жажду. Почему в моем сне, Дан вампир? Я люблю фантастику, обожаю читать книги из раздела «Другие миры», но причем здесь Дан?! Внезапное перемещение Дана отвлекает меня от моих запутанных размышлений. Он за кем-то следит, а я продолжаю следить за ним. Но удивительное дело, во сне я перемещалась так же, как и Дан, со скоростью ветра. Мы быстро добежали, точнее, долетели до высоких зарослей элеутерококка, густо растущего под кронами деревьев и остановились. Дан, вытянув шею, кому-то улыбнулся и, несмотря на тонкие шипы, которые покрывали стволики растения, словно иглы, пробрался в самую гущу кустов и замер. «А я туда не полезу, и не просите меня, — возмущенно запротестовала я, обращаясь непонятно к кому. — Мне и отсюда хорошо видно», — добавила тихим голосом, не спуская глаз с Дана. Парень, притаившись в «Чертовых кустах», с огромным интересом наблюдал за девушкой, которая только что вышла из воды. Я не видела ее лица, но знала, что она прекрасна. Ее длинные русые волосы отливали холодным золотом. Красивое статное тело с капельками воды переливалось в лучах яркого солнца, и она сияла, словно была вся соткана из солнечного света. «Кто ты, прекрасная «Афродита?» — тихо прошептала я, сгорая от любопытства. Девушка, словно услышав мой вопрос, повернулась к нам лицом, и я радостно улыбнулась. Это Дарина. Дарина?! Я вздрогнула, поскольку в то же мгновение мой мозг пронзила безошибочная догадка: Дарина — девушка Дана. Я только одного не понимала: как Дан и Дарина могли быть вместе, если между ними пропасть лет? Он вышел из зарослей, осторожно подошел к юной амазонке и, не скрывая своих чувств, взял ее за руку. Я видела влюбленные глаза мужчины, в которых искрилась любовь, нежность и забота. Но этот взгляд предназначался уже не мне, а совсем другой: очень красивой, юной и бесстрашной девушке Дарине. Все новые и новые страницы прошлого оживали перед моими глазами. Давно минувшие дни, словно картинки из книги, скользили одна за другой, рассказывая мне подробности свершившихся событий. Я, словно читала роман и, переворачивая страницы, все больше погружалась в историю о двух влюбленных. Их отношения развивались стремительно. Еще совсем недавно, как бы случайные прикосновения, вскоре переросли в чувственные, ласковые объятия и поцелуи, вызывающие самые откровенные желания и страсть. За короткий период времени жизнь молодых людей наполнилась смыслом и радостью. Каждое мгновение, проведенное наедине с любимой, сделало Дана самым счастливым мужчиной на земле. Он любил ее, оберегал, защищал от любой опасности окружающего их мира. Меня захлестнула волна мучительной ревности, однако я понимала, что сейчас не время и не место для таких эмоций, и всеми силами старалась обуздать это негативное чувство. Вновь перевернутая страница прошлого, заставила мое сердце биться еще быстрее. В первый день осени 1518 года влюбленную пару ждало знаменательное событие: Дан сделал своей любимой предложение руки и сердца. Я была глубоко возмущена такой «несправедливостью», но, подавив невольный вздох, продолжала наблюдать, как тщательно он готовился к этому важному событию в их жизни. Дан не стал изменять уже сложившейся традиции, поэтому самый трогательный и важный момент в их жизни, произошел на берегу озера. Он встал на одно колено и под звуки пения птиц, и дивную симфонию водопада, поклялся любимой в вечной любви. В тот же день он привел Дарину в свой дом, и начались хлопотные приготовления к свадьбе. Накануне свадьбы у Дана и его отца неожиданно возникли неотложные дела. Ничего особенного, обычные рабочие дела, но им пришлось ненадолго уехать. Дарина, занятая приготовлениями к свадьбе, осталась дома, и произошло непоправимое несчастье. В тот день Дана предали: подлые изменники убили охрану и напали на девушку. Я рванулась к Дарине, но пробиться сквозь череду столетий, конечно же, не смогла. Ход времени не повернуть. То, что уже произошло, увы, не изменить. Я лишь могла кричать, махать руками и топать ногами, глядя на жестокую расправу широко раскрытыми глазами. К сожалению, все мои попытки помочь Дарине, были напрасны. Я никак не могла помешать зверскому убийству девушки. Для прошлого я была невидимым существом, которое просто бесновалось от столь чудовищной несправедливости. Очень скоро я совершенно выбилась из сил и с горестным отчаянием наблюдала, как кучка обезумевших нелюдей терзает красивую молодую девушку. Вампиры, словно сошли с ума. Вцепившись когтями в девушку, они с остервенением вонзали свои острые клыки в человеческую плоть, и, шипя от наслаждения, пили горячую, юную кровь. Они остановились лишь тогда, когда иссушили ее почти досуха. Сделав свое страшное дело, вампиры оставили умирающую девушку в доме, где ее бездыханное тело нашел, обезумевший от горя Дан. Я догадалась, что это было сделано преднамеренно. Предатели все рассчитали точно. Дану не хватило всего нескольких минут, чтобы спасти любимую, и всю оставшуюся жизнь он будет винить себя за это. Слезы печали жгли мои глаза и, задыхаясь от рыданий, я шептала: «Дарина, мое солнечное видение. Моя Дарина. В чем ты провинилась? За что они такое сделали с тобой?!»Я вместе с Даном оплакивала смерть его любимой. Вместе с ним металась по миру, разыскивая ее убийц, вместе карали предателей. Я не выношу жестокости, но ярость, которую он обрушил на этих нелюдей, была справедливой. Дану очень хотелось верить в то, что он делал. Он очень надеялся, что она вернется к нему, если он накажет всех причастных к ее убийству. Его отмщение было безжалостным и справедливым, однако она так и не возвратилась. Чтобы исправить эту чудовищную несправедливость, он продолжал мстить за любимую, наказывая тех, кто нарушал новый закон, некогда установленный вампирами. И все же Дан нашел в себе силы вырваться из плена эмоций, и даже смог приоткрыть себе дверь в мир радости и любви. Благодаря мудрости, подаренной временем, он постепенно избавлялся от неутомимой черной ярости, уничтожавшей его самого. С годами боль притупилась, а в его зеленых глазах появились изумрудные льдинки затаенной грусти и печали. «Как они посмели уничтожить такую любовь?! Как они посмели погубить чистую, ангельскую душу?!» — возмущенным, горестным голосом шептала я, сильно прикусив губу, чтобы вновь не разреветься.

Бесшумно, словно тень, я скользила следом за Даном, по-прежнему оставаясь незамеченным наблюдателем. За долгую бессмертную жизнь у Дана было много девушек, но ни одна из них не смогла покорить его сердце. Я снова горестно вздохнула и, не удержавшись, все же расплакалась. Жалобно всхлипывая, я почти наяву ощутила, как закрылась последняя страница книги далекого Прошлого. Но мое путешествие на этом не закончилось, передо мной словно бы развернули проекционный экран, на котором замелькали кадры из «кинофильма» под названием «Осенний бал». С любопытством рассматривая кружащихся в медленном танце гостей бала, я вдруг увидела себя и Власта. Мы танцевали, а Дан с неподдельным интересом наблюдал за нами, но и я не спускала с него своих заинтересованных глаз, ведь это был он, мой таинственный незнакомец. Неожиданно по залу закружились маленькие осенние листочки. Они красивым облаком взлетели вверх и медленно опустились на танцующие пары. Я улыбнулась, почувствовав, как в моей прическе запуталось несколько листьев-конфетти, но то, что последовало далее, ввело меня в некоторое замешательство. С Даном что-то произошло. Он, словно увидел нечто, заставившее его вздрогнуть, как от удара. Что его так во мне удивило? Что расстроило? Неужели всему виной осеннее конфетти? Но, несмотря на свое потрясение, Дан продолжал пристально смотреть на меня. Пока я терялась в догадках, музыка смолкла. Власт красноречиво поблагодарил меня за танец и проводил до места. Я рассеянно слушала Дашу, которая аккуратно вынимала конфетти из моей прически, и только, когда увидела, как Дан направляется к нам, облегченно вздохнула. Познакомившись с моими друзьями, он взял мою руку в свою и, окутав приятной прохладой кожу, нежно сжал мои пальцы. Его прикосновение, голос и улыбка подействовали на меня магически. Я постаралась скрыть переполнявшую меня радость, вежливо улыбнулась и закружилась с ним в танце. На этом первый «фильм» закончился, а я переместилась в загородный дом Даши. Я уже не знала, снилось ли мне все это или я взаправду путешествовала во времени, но мне выпала возможность заново пережить события ноябрьского вечера. Зачем? Что я должна вспомнить? Что понять? Я невольно улыбнулась, увидев нашу дружную четвертку, но тут же сосредоточилась на поставленной задаче, интуитивно догадавшись, что не должна пропустить ни малейшей детали. Задумчиво наблюдая за игрой пламени в камине, я слушала красивую музыку, как вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Легко определив, куда нужно взглянуть, я оцепенела от ужаса: на меня смотрело страшное лицо монстра с горящими красными глаза. Пристально вглядываясь сквозь оконное стекло, монстр угрожающе оскалил клыки в некоем подобии улыбки, и… подмигнул мне. Не может быть! Я вздрогнула, по телу снова побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом. Выходит, я видела его, видела! Но почему мой мозг исказил реальность, подменив факты? Мы видим только то, что знаем? На экране замелькали кадры, которые и сейчас будоражили мою кровь, и страх вновь овладел мной. Огромным усилием воли я взяла себя в руки и продолжила наблюдать за тем, что происходило на «экране». «Раннее осеннее утро. Я шла по первому снегу и радовалась падающим снежинкам, и поначалу даже не заметила, что погода начала стремительно портиться. Но в какой-то момент ко мне пришло понимание того, что снег повалил большими хлопьями. Сырая мгла сгустилась до такой степени, что уже нельзя было различить деревья на расстоянии нескольких шагов, и в эту самую минуту, у меня вдруг появилось странное ощущение, будто рядом притаилась опасность. Я остановилась и стала настороженно всматриваться в ноябрьский сумрак, но вокруг — ни звука, ни шороха. Однако ощущение тревоги не покидало меня. Неожиданно из тумана возник жуткий монстр, и молниеносным движением сбил меня с ног. Я и сейчас с ужасом смотрела, как боролась, как сопротивлялась клыкастому чудовищу. Интуитивно вскинула руку и защитным жестом закрыла шею, но заставила себя успокоиться, так как понимала, что вернулась сюда неспроста. Как в кинозале, на экране промелькнули последние «кадры». Чудовище исчезло в снежном вихре, а мое лицо и тело осторожно ощупали руки, такие знакомые руки Дана. Это он приподнял меня и бережно прислонил к дереву. Как я могла не узнать руки Дана?! Теперь я знаю, как появилась рана на его лице. Меня спас Дан». Мысли в моей голове неслись со скоростью света. Все фрагменты мозаики, увиденные во времени, я быстро собрала в достоверную картинку. «Так это… правда. Дарина показала мне реальные события своего прошлого. Выходит, все это было?» — и я совершенно опешила от такого ошеломляющего вывода. — Ариадна, теперь ты знаешь то, что твой мозг упорно не хотел принимать и пытался забыть. Ты знаешь, кем является Дан на самом деле. Он — вампир, — услышала я, словно издалека, голос Дарины. Это было невероятно, но я влюбилась в вампира. «Я люблю вампира», — медленно произнесла я, прислушиваясь к себе. На самом деле мне было неважно, кто он такой. Важно было то, что я все равно любила этого парня. «Я люблю Дана», — мысленно повторяла я. — Дарина, ты привидение? — я, наконец, обратилась к девушке, которая с интересом смотрела на меня. — Не совсем, — она улыбнулась. — Не совсем, это как? — Ты все узнаешь, но не сейчас. — Почему ты показала мне это? Я видела, как вы любили друг друга, и мне кажется, что Дан до сих пор любит тебя. — Да, в том времени мы действительно любили и обожали друг друга. Вполне возможно, что он не забыл меня, хотя прошло уже очень много лет, но сейчас ты рядом с ним. — Дарина, зачем ты помогаешь мне? Ты Избранная? — Да, я Избранная, однако нас с тобой связывает нечто большее, чем просто миссия избранных, — она улыбнулась и тут же посерьезнела. — Ариадна, несмотря на то, что Дан вампир, ты не очень-то доверяй кровососущим. Ты видела их жестокость, ты знаешь, на что способны эти монстры. Дан уничтожил моих обидчиков, но есть другие. К сожалению, некоторые из них так и не изменились. Ты должна быть внимательна и предельно осторожна, иначе тебя постигнет та же участь, что и меня. Кстати, когда проснешься, посмотри на свои ноги. Прощай, Ариадна, — Дарина улыбнулась мне и исчезла.