Подаренная звёздами (СИ)

Глава 25. Ариадна

Мне нравилось жить в усадьбе. Здесь я чувствовала себя так, словно вернулась в свой родной дом после долгого отсутствия. Неспешно прогуливаясь по комнатам замка, я обязательно заглядывала в библиотеку, в которой хранилось множество старинных уникальных книг, чтобы насладиться и запечатлеть в памяти их неповторимый запах. Бережно перелистывая страницы древних томов, я улавливала ни с чем несравнимый аромат и мысленно путешествовала по разным эпохам. Именно в этом удивительном месте у меня впервые появилось ощущение того, что и я в какой-то мере и каким-то непонятным образом причастна к загадочному и таинственному миру. С Эрастом мы встретились за ужином. Я охотно делилась с ним своими впечатлениями, полученными за день. Рассказывала о завораживающей красоте огромного дома, о звенящей, таинственной тишине в природе, о полученном удовольствии от зимней прогулки. Внимательно слушая меня, Эраст совершенно искренне удивлялся моим способностям по-особому видеть, слышать и чувствовать природу. Мы настолько увлеклись беседой, что забыли о времени и засиделись в столовой до поздней ночи. Я хоть и уверяла, что не хочу спать, но ранний переезд, необыкновенный лесной воздух сделали свое дело: помимо моей воли меня неодолимо клонило в сон. — Еще успеем наговориться, — пообещал мне Эраст, с улыбкой провожая нас до дверей столовой. Дан взял меня за руку, и мы направились в нашу комнату. Как только он закрыл за нами дверь, вот тогда я и почувствовала, что действительно устала. Я сходила в ванную, разделась и юркнула в постель. Дан только успел меня поцеловать, как я тут же заснула. Проснулась, когда рассвет лишь только начинал пробиваться сквозь пелену ночного сумрака. Дан еще спал. Я потихоньку встала с постели и подошла к окну. За окном шел снег. Молчаливые посланники небес, словно ангелочки, порхали в воздухе и тихо опускались на землю. Я задумчиво смотрела на снежное представление, как вдруг по моему телу побежал нежный холодок, и сильные руки Дана коснулись моих плеч. Легким движением он откинул мои рыжие локоны и ласково заскользил поцелуем по шее. Я почувствовала легкий укус и застонала, отдаваясь чувству удовольствия. Он взял меня на руки и, оставляя на шее восхитительные поцелуи, понес к кровати. — Ариане, моя Ариане, — шептал он, лаская своим дыханием мое горящее желанием тело. Медленно и неторопливо скользя губами по моей белоснежной коже, он дарил наслаждение и возносил меня к небесам. Голова кружилась от счастья, а наполненное легкостью тело, рвалось навстречу Дану, навстречу его прикосновениям. Дан подхватил меня, и мы слились в едином движении, в едином порыве страсти. А за окном, сквозь снежные облака настойчиво пробивался розовый рассвет нового дня.

После завтрака Дан повез меня по окрестностям усадьбы. Мы выехали за ворота и поехали по лесной дорожке, уже заботливо очищенной от утреннего снегопада. Небо очистилось от туч и на нем засияло зимнее холодное солнце. Могучий лес тихо и безмолвно спал в объятиях чародейки-зимы. Пушистые, заснеженные ветви вековых деревьев опускались до самой земли. — Дан, ты только посмотри на это чудо: деревья, как будто замерли в низком поклоне. — Ничего удивительного. Они приветствуют нас. Ты погоди, еще не то будет, — серьезным голосом пообещал он мне. Я улыбнулась и продолжила любоваться величественной красотой зимнего леса. Внезапно я поймала себя на мысли, что нисколько не удивлюсь, если сейчас увижу хозяйку серебряных джунглей. Я придвинулась ближе к окну и стала ждать. — Что ты там разглядываешь? — в голосе Дана прозвучала явная заинтересованность. — Не разглядываю, а высматриваю, и не что, а кого. — Это кого же? — я почувствовала на себе его удивленный взгляд. — Снежную королеву. — А-а, живет такая в нашем лесу. — Я так и знала, — я улыбнулась и повернулась к Дану. — Вот, значит, куда мы едем. В царство Зимушки-зимы. Кстати, как ты уже знаешь, я больше всего люблю осень, но красота зимней природы очаровывает, влюбляет в себя. Невозможно не восхищаться ее хрустальным великолепием. Ваша усадьба находится в необыкновенно красивом, поистине сказочном месте. Он посмотрел на меня и улыбнулся со знающим видом, как бы говоря: «А то, у нас редкостная, исключительная красота природы». — Мне приятно, что тебе понравился наш дом. Летом здесь очень красиво. Природа наполняется удивительно яркими красками, запахами и звуками. — Я знаю, — тихо прошептала я, намереваясь признаться ему в своей тайне. Я хотела рассказать, что благодаря способностям Дарины, мне были известны кое-какие факты их жизни, но он меня уже не слушал. Глаза Дана подернулись дымкой воспоминаний, и он целиком погрузился в свое далекое прошлое. «Ну вот, он снова с ней», — сердито подумала я. — С тех пор, как мы въехали на территорию усадьбы, Дана словно подменили. Я все чаще заставала его таким, как сейчас, задумчивым, отстраненным и хмурым. Словом, налицо все признаки того, что он не забыл свою прежнюю любовь, и, как я понимаю, нас всегда будет трое», — я разочарованно вздохнула и отвернулась к окну. — Ариане, — Дан коснулся моей руки, — а осень у нас, хоть и коротка, но незабываемо красива. Тебе понравится наша осень, — его зеленые глаза восхищенно расширились, а брови поползли вверх. Лицо озарилось улыбкой, и он выжидающе посмотрел на меня, словно секунду назад его взгляд не блуждал в давно минувших днях. Мне стало совсем не до веселья. — Правда, что ли? — отдернув руку, с вызовом произнесла я. — Неужто хочешь пригласить на смотрины осени? Дан, несколько удивленный резкостью моего тона, недоуменно пожал плечами. — Хочу, — произнес он и примолк, чутко улавливая перемену в моем настроении. «Ага, как бы не так. Вот пусть ее и приглашает!» — я насупилась, и снова уставилась в окно. По узкой, извилистой дороге, которая шла через густой лес, мы упорно поднимались в горы. Неожиданно лес расступился, открыв моему изумленному взгляду, парящий в вышине город. Вершины гор были покрыты густым утренним туманом, сквозь который с трудом угадывались очертания величественных зданий. Едва сдержав возглас удивления, я невольно подалась вперед, чтобы было получше видно, но ремень безопасности удержал меня. Сначала мне показалось, что город находится в небе, и только, когда мы подъехали ближе, я поняла, что он раскинулся на плато между двумя горными вершинами. Вот уж, поистине, чудеса! Не успели мы отъехать от дома, как попали в запредельную страну, где сказочно красивые города парят под самыми облаками. К сожалению, я не знала названия местечка, куда мы направлялись, а у знатока спрашивать не хотелось. А все из-за нее! Я хмуро покосилась на Дана, который уверенно вел автомобиль, петляя по горной дороге. Несколько минут спустя, машина въехала на каменный мост, перекинутый через глубокое ущелье. Мост соединял две вершины горы, тем самым, открывая путь в царство серебристых туманов. Но, прежде чем пересечь невидимую границу, машина остановилась над пропастью. Мы стояли на мосту и завороженно смотрели на гигантские ледяные потоки водопадов. Кто сказал, что любоваться горным пейзажем можно только летом? Это неправда. Необыкновенная красота ущелья завораживала, ввергала в состояние благоговейного трепета и восторга. Не зря говорят, что природа исцеляет и благоприятно влияет на человека. Мне удалось отвлечься от неприятных мыслей. На душе посветлело, и я с улыбкой взглянула на Дана, намереваясь забросать его вопросами относительно этого удивительного места. Однако Дан взирал на всю эту красоту с полнейшим равнодушием и, судя по его безучастному лицу, не был готов отвечать мне. Я догадывалась, что он здесь уже не в первый раз, и, тем не менее, это было возмутительно несправедливо по отношению к этому чудесному месту. Я постояла еще несколько минут, осуждающе посмотрела на Дана и молча пошла к машине. Не успела я подойти, как дверца распахнулась, он уже сидел на водительском сиденье. Я непроизвольно бросила взгляд туда, где только что стоял Дан, неодобрительно покачала головой и уселась рядом с ним. Мы проехали по мосту над пропастью, и оказались на другой стороне ущелья. Я практически прильнула к окну и с жадным любопытством рассматривала шедевры городской архитектуры. Огромные особняки, окруженные садово-парковыми ансамблями, были выполнены в стиле французского классицизма и напоминали дворцы Версаля. Группы спящих фонтанов с величественными скульптурами, великолепие которых, даже зимой невольно завораживало и приковывало взгляд, органично вписывались в окружающий ландшафт. Дворцы, возведенные много веков назад, были украшены новогодней иллюминацией, что выглядело одновременно странно и в то же время невероятно грандиозно. Мы въехали на центральную площадь города и тут я увидела высокую елку, украшенную разноцветными лампочками. — Какая же она огромная! — не сдержав своих эмоций, удивленно воскликнула я. — Эта ель растет здесь уже целую вечность. В новогодние праздники мы лишь украшаем нашу великаншу, — Дан настороженно посмотрел на меня. «Ну, наконец-то, мой сопровождающий обрел дар речи», — иронично заметила я. Дан остановил машину и дал мне возможность полюбоваться лесной красавицей. Я вышла, подошла к елке и, вдохнув аромат свежей хвои, почувствовала запах, напомнивший мне о детстве, о маме с папой, и о том времени, когда мы были так счастливы вместе. Грустно улыбнувшись, я подняла голову и попыталась рассмотреть макушку чудо-дерева, теряющуюся в низких облаках. Ель была не только гигантской, но и необыкновенно пахучей, смолистой и с множеством шишек. Слегка касаясь ладонью ее пушистых иголок, я еще раз обошла вокруг нее и обернулась к Дану. Он подошел, нежно обнял и, успокаивая, прижал к себе. Я с благодарностью заглянула в его глаза. Мои любимые, все понимающие глаза, и он еще крепче прижал меня к себе. Постояв немного, мы вернулись в машину и продолжили нашу экскурсию. — Красивый город, надежно скрытый плотным туманом. Хорошая защита от любопытных глаз, — задумчиво произнесла я, глядя в окно. — И как давно существует этот город? — Нашему городу две тысячи лет, а эта земля испокон веков принадлежит нам с отцом. — Ты хочешь сказать, что это твой город? — я недоверчиво взглянула на Дана. — Мой, — ответил он буднично и просто. Я на минуту задумалась. — Хорошо, а город, в котором я живу? — Тоже. «Да, ладно», — мысленно произнесла я, не сводя с него глаз. Дан повернулся ко мне и медленно улыбнулся. Взгляд пронизывающих изумрудов затягивал меня в водоворот бездонной вечности. И чем дольше я смотрела ему в глаза, тем отчетливее ощущала его мощь, власть и силу, которая неумолимо погружала меня в темную, пугающую пустоту. «Если я сейчас ничего не предприму, — мелькнула мысль, — то навсегда исчезну в этой бездне вечности». По телу побежал холодок, царапая кожу острыми иголками. Я непроизвольно поморщилась. — Прости, — Дан моргнул и тотчас устремил свой взгляд на дорогу. Глубоко вздохнув, я успокоила дыхание и стала созерцать здания за окном. Великолепные дворцы восхищали красотой и пышностью. Окна, пилястры, колонны создавали четкий ритм и выглядели по-королевски роскошно. — Дан, а у твоего города есть название? — Конечно, Даэрк. Изначально город имел другое название, вот только в те времена его сложно было назвать городом. Но с незапамятных времен он стал называться Даэрк. — Даэрк, — произнесла я, вдумываясь в это слово. — В названии города, конечно же, заключен скрытый смысл? — Смысл есть во всем. В названии города скрыто одно напоминание, — он не стал объяснять, что подразумевает под этим словом, а сделал вид, что сосредоточился на управлении автомобилем. Меня разбирало любопытство, и я продолжала смотреть на него, но он больше не проронил ни слова. Я поняла, что продолжения не будет, и перестала допытываться. В его словах скрывалась грусть и печаль не только о навсегда потерянной любимой, здесь было что-то еще… Возможно, печаль связана с его мамой? Он никогда не рассказывал мне о ней, но ведь когда-то же у него была мама?«Как все непросто в этой жизни. Ох, как непросто», — мысленно простонала я. Неожиданно из каких-то потаённых глубин моей памяти всплыл весьма загадочный разговор, который я ранее не слышала никогда.«…С тех пор я пристально наблюдаю за ними, — произнес мелодичный женский голос, — а город, где они обосновались, называется Даэрк». «Даэрк, — повторил детский голосок, — какое странное имя, совсем не похоже на названия наших городов. Ты знаешь, почему его так назвали?»«Да, я знаю. Его придумала королева их клана». «А как она его придумала? Мне очень интересно», — снова прозвучал настойчивый голос девочки. «Ну, раз интересно, то я тебе расскажу. Королева клана соединила имена близких ей мужчин, точнее, она соединила части и начальные буквы, объяснив, что они держатели и продолжатели рода, поэтому их имена должны быть увековечены в названии города. Она и не подозревала, что название вскоре поменяет смысл. С некоторых пор, слово Даэрк будет произноситься, словно в напоминание им о…». «Какой интересный способ, — детский голосок перебил взрослый. — Я тоже хочу научиться придумывать новые слова». «Я тебя научу составлять новые слова из заданных букв. Тебе понравится эта игра», — женщина улыбнулась. Несколько секунд была тишина, а потом снова прозвучал голос девочки. «Мама, но ты не рассказала мне, о чем они должны помнить?»«Девочка моя, они должны вечно помнить о том, что любое злодеяние влечет за собой наказание. Королева клана даже не догадывалась, что за совершенные в прошлом злодейства, им предстоит расплачиваться веками. Она этого не знала, и потому никак не могла понять, почему в их семьях перестали рождаться дети. Понимание пришло несколько позже, вместе с ним пришло осознание своей вины. В день присвоения городу названия, они начали новую, осознанную жизнь, именно с этого дня началось искупление их вины. «А что с ними сделали?»«Они понесли суровое, но справедливое наказание. Их лишили души и возможности продолжения рода. «Мамочка, но они же изменились?»«Да, доченька, теперь они изменились». На этом разговор, по всей вероятности, снова вернулся в глубины моей памяти. Я встряхнула, потрясла головой, в надежде послушать продолжение, но разговор, как всплыл внезапно, так и исчез внезапно. Но откуда взялось то, чего не было на самом деле? Я снова покачала головой и мысленно сама себе ответила: «Такие воспоминания при желании можно создать, что я и сделала». Этот странный разговор, без сомнения, навеян мыслями о скрытом смысле в названии города. Мне очень хотелось узнать, и, как говорится, узнала. Вот только, кто подскажет, правда это или мой чистейший вымысел? Вполне возможно, что здесь есть доля правды, которая тесно переплелась с моими фантазиями. «Да-Эр-К, — я мысленно разделила слово на слоги. «Да» — часть слова Дан, плюс «Эр» — Эраст и плюс «К», то есть Климент. Последние являлись очень далекими предками Дана. Кстати, отца Дана зовут, точно так же, как предка: Эрастом. А может быть, они такие же «далекие предки», как князь Ксенагорский? Вот именно», — поддакнула я себе, покачала головой и решила отложить свои размышления на более подходящее время. Глубоко задумавшись, я не сразу заметила, что мы подъехали к зданию, на котором красовалась вывеска: «Вилен ВаРРт». Дан припарковался напротив входа в помещение, и заглушил двигатель автомобиля. Я еще раз прочитала название, затем вопросительно взглянула на него, но он лишь загадочно мне улыбнулся. Не успели мы выйти из машины, как навстречу нам уже спешил высокий молодой человек. Он приветливо поздоровался со мной, затем обменялся крепким рукопожатием с Даном, и, приглашая войти внутрь, гостеприимно распахнул перед нами двери. Вежливо ответив на его приветствие, мы вошли в просторное, залитое ярким светом помещение. Мой взгляд притянул небольшой постамент, на котором стояли и сидели манекены разных цветов. Фигуры, удивительно похожие на людей, словно живые демонстрировали роскошную, невероятно красивую одежду. Я тотчас замерла посреди комнаты и с огромным интересом принялась рассматривать идеальные фасоны модных вечерних платьев. Внезапно перед моими глазами предстало мое новогоднее платье синего цвета, и я едва сдержала возглас удивления. Без всякого сомнения, оно было сотворено именно в этой студии. Все представленные здесь вечерние наряды демонстрировали легкость, неуловимое изящество, чувственность и элегантность, и как мое новогоднее платье, таили в себе нечто волшебное. Великолепная коллекция полностью завладела моим вниманием, но любуясь ею, я вдруг поняла, что за мной пристально наблюдают. Я оторвала взгляд от постамента, мимолетной улыбкой наградила хозяина студии, и перевела глаза на Дана. — Ариадна, познакомься, это Вилен. Один из лучших дизайнеров-модельеров мира, гений своего дела, — представил Дан молодого человека. Вилен, словно не слыша, о чем говорит Дан, внимательно рассматривал меня. — Ариадна, — тихо произнесла я, — мне очень приятно познакомиться с вами. «Ух, ты, так это он! Вилен и есть тот самый «невероятно талантливый дизайнер». — Я тоже рад встрече с вами, — осторожно пожимая мне руку, наконец произнес он и снова замолчал. Я вновь недоуменно посмотрела на Дана, не понимая, зачем мы здесь? Впрочем, было приятно познакомиться и пообщаться с лучшим модельером мира. К тому же, не просто лучшим, а абсолютным гением своего дела. Доказательством тому служит мое новогоднее платье, представляющее собой настоящее искусство, и умопомрачительная коллекция одежды, от которой я никак не могла оторвать глаз. Молчание меж тем затягивалось… Вилен, не отрываясь, продолжал смотреть меня, я вопросительно на Дана, а тот в свою очередь поглядывал на нас. Не знаю, сколько бы мы еще играли в гляделки, но Вилен, наконец, опомнился. — Простите меня, когда вижу редкой красоты девушку, в голове начинают рождаться новые идеи. Вот и сейчас, глядя на вас, Ариадна, появилась прекрасная идея создания новой коллекции. Вы воплощение той женщины, для которой хочется творить и создавать новые шедевры. Во время своего монолога он не отрывал от меня восхищенного взгляда. Я смутилась и слегка покраснела. Дан усмехнулся. — Давайте, сначала снимем мерки для пошива вечернего платья, — он перевел взгляд на Вилена, тот уже держал в руках сантиметровую ленту. — Вилен, я в тебе не сомневаюсь, но лучше перестраховаться. Ты в курсе последних событий и знаешь, что в нашем доме состоится торжественный прием, а Ариадна — королева этого вечера. Я еще шире распахнула глаза и удивленно посмотрела на Вилена. Платье для завтрашнего приема? Но, как такое возможно? Дан хитро прищурился, словно догадался, о чем я думаю. — Для такого гения, как Вилен, это не составит большого труда. Ариадна, перед тобой Мастер с большой буквы, обладающий талантом, опытом и знаниями. — Мне, конечно, очень лестно, но давайте вернемся к платью. Завтра после обеда наряд будет доставлен, — подтвердил Вилен, взглянув на меня. — Как вы не понимаете, это была попытка похвастаться своим другом, — Дан широко улыбнулся. — У тебя получилось. Твои слова еще больше разожгли мое любопытство. Мне уже не терпится хоть одним глазком взглянуть на мое еще не существующее платье, — я перевела взгляд на Вилена и улыбнулась ему. — Придется набраться терпения, — Дан подмигнул мне. — Вилен, только самые лучшие ткани, — напомнил он другу. — Безусловно, это будет не работа, а наслаждение творчеством, — и он посмотрел на меня так, будто я и вправду была какой-то особенной. Я улыбнулась и пожала плечами. Спустя некоторое время, мы попрощались с Виленом, вышли из студии и неторопливо прошли мимо нашей машины. Дан решил воспользоваться случаем и провести для меня небольшую экскурсию по Даэрку. Я с удовольствием приняла предложение погулять по старинным улицам, окунуться в его историю и тайны. Но в местности, где водятся туманы, темнеет очень быстро. Древний город, в котором смешалось и старое, и новое, озарился множеством огней иллюминации. Лазерные снежинки, шары, «капающие» сосульки украшали старинные особняки, башни и уличные фонари. Заманчиво сияли витрины магазинов и кафе. Древний «Версаль», ярко пылающий огнями в глубине заснеженной тайги, производил невероятное и таинственное зрелище. Мне даже не пришлось применять свои экстрасенсорные способности, чтобы прочувствовать атмосферу Даэрка, которая завораживала и поглощала меня целиком. Морозный воздух был буквально пронизан запахом, идущим из глубины прошлого и запахом настоящего, этакой гремучей смесью, которая медленно клубилась по всему древнему городу. В желании познать этот мир, я с жадностью впитывала в себя атмосферу и энергию совершенно другой жизни: загадочной, могущественной, вечной. Дан, взяв на себя роль экскурсовода, рассказывал мне о прошлом своего города. Рассказал, как менялся вид города на протяжении веков, как менялась его история. Это было волнительно, интересно и непостижимо: сам рассказчик являлся основателем города Даэрк. Внезапно Дан замолчал, и на его лице появилось виноватое выражение. — Ариане, уже стемнело, а ты еще не обедала. Я в очередной раз оплошал. Прости меня, увлекся и забыл, — Дан растроганно заглянул в мои глаза. Я смущенно улыбнулась. — Ох, Ариане, прости, — снова повторил он, и взял меня за руку. — Сейчас я угощу тебя самым вкусным обедом и совершенно необыкновенным десертом, который не готовят ни в одном городе мира, — в глазах Дана загорелись горделивые огоньки. — Ты заинтриговал меня. Неужели он и вправду такой уникальный? Я обожаю вкусняшки, и ни за что не откажусь полакомиться даэркским десертом. Ну, что же, посмотрим-посмотрим, насколько он вкусный. Веди меня к нему. Не прошло и десяти минут, как мы вошли в знаменитое кафе города. Удобно устроившись в кресле, я с любопытством рассматривала уютное помещение, оформленное во французском стиле. Мраморные столики и бархатные дизайнерские кресла приятно гармонировали с оригинальным декором кафе, изобилующим огромными зеркалами в золотых рамах. На каждом столике, помимо белоснежной вазы с цветами, стояла миниатюрная фигурка Эйфелевой башни. Мягкий приглушенный свет и расслабляющая музыка, создавали ощущение комфорта и спокойствия. К нам тут же подошла очаровательная официантка и, поприветствовав нас, протянула Дану папку-меню в кожаном переплете. Пластичная, томная брюнетка с манящей улыбкой, устремила на меня завораживающий взгляд. Дан, оторвавшись от меню, взглянул на девушку, и сладострастный взгляд тут же исчез, а на ее лице появилось виноватое выражение. «Ого, как у них все строго», — подумала я, проводив взглядом безупречную ледяную красоту. — Не подскажешь, — обратилась я к Дану, — для кого в этом кафе готовят человеческую пищу? В вашем городе часто бывают гости из мира людей? — Ариане, меню сегодняшнего дня составлено исключительно для тебя. — О-оу! — я была приятно удивлена. — Я рассказывал тебе, что и вампиры с удовольствием едят человеческую пищу. Мы живем на земле уже не одну тысячу лет. За это время, как ни странно это звучит, люди многому нас научили. Ну, вот ответь мне, праздник может обойтись без совместной трапезы за столом? Практически нет, традиции застолья. Вампиры, как и люди, устраивают романтические свидания, ужины при свечах с бокалом прекрасного вина. Ариане, мы работаем, празднуем, отдыхаем и веселимся. У нас почти все, как у людей. Почти, — он на мгновение задумался, словно мыслями был далеко отсюда. — Ты хочешь знать, были ли у нас гости из мира людей? — спустя секунду, он пристально посмотрел мне в глаза. Я кивнула. — Мой город, существующий уже не одно тысячелетие, посетили только три человека, — Дан горько усмехнулся. Я вздрогнула. Ну, конечно же, это были Избранные. Я последняя из них. Та, которая замыкала круг времени Избранных. Секунду я не двигалась и только с ужасом вглядывалась в бездонные глаза Дана. — Первой была… — Теона. Через пятьсот лет я встретил Дарину. Мы полюбили друг друга, решили сыграть свадьбу и поселиться здесь. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Счастью нашему не суждено было сбыться. Немного помолчав, он вновь вернулся к моему вопросу о посещение Даэрка. Однако на этот раз в его голосе прозвучали нотки иронии. — Ариане, далеко не всем вампирам выпадает честь посетить мой город, — он снова усмехнулся. Но мне было не до смеха. Я даже не испытала чувства ревности, услышав убийственные слова: «счастье» и «Дарина». Я не замечала холода, струящегося волной по моей коже, а продолжала думать о погибших Избранных. Дарина убедительно просила меня не доверять вампирам. Меня ждет та же участь? Дан, словно прочитал мои тревожные мысли, взял меня за руку и слегка сжал пальцы. — Ариане, с тобой ничего не случится, — он сильнее сжал мою ладонь. — Я никому не позволю причинить тебе боль. Никому. Ты мне веришь? — Да, — выдохнула я. После его убедительных слов, я немного успокоилась. В это время к нашему столику неслышно подошла официантка. Изящно подавая блюда, она смотрела исключительно на Дана. В голове неожиданно всплыла фраза: «строгость и послушание — главный принцип воспитания». «Хороший принцип, — я иронично усмехнулась про себя. — Правда, я тоже не спускала с него глаз, но мне можно. Во-первых, он мой парень, а во-вторых, хозяин это города, а я его гостья». При слове «хозяин» в памяти тут же всплыли неприятные воспоминания и меня слегка передернуло. Дан мгновенно отреагировал и стал внимательно изучать мое лицо. Опустив глаза, я сделала вид, что рассматриваю узор на мраморе. Ему хватит одного взгляда, чтобы догадаться, о чем я думаю. Происшествие в пригороде оказалось кошмарным недоразумением, и тем не менее глубоко ранило мое влюбленное сердце, и мне бы не хотелось сейчас говорить об этом. Я оторвала взгляд от поверхности стола, и стала увлеченно рассматривать статуэтку Эйфелевой башни. Фигурка напомнила о рождественской поездке в Париж, где мы с Даном провели три чудесных дня. Официантка, поставив блюда на стол, быстро удалилась. — Ты помнишь каток на Эйфелевой башне и вкусный глинтвейн? — мои глаза засветились неподдельной радостью. Дан улыбнулся, наполнил бокалы вином, и мы стали вспоминать наше небольшое путешествие. — Я рад, что тебе там понравилось. Кстати, твои летние каникулы мы могли бы провести в Париже, что скажешь? — он хитро прищурился. — Конечно, да. Я даже уже представила, как мы неспешно бродим по парижским улочкам, и ты рассказываешь мне про другой Париж, которого я никогда не знала. — А что скажешь, если я приглашу тебя на лето в усадьбу? Что ты выберешь? Париж или усадьбу? — в его зеленых глазах бесновались лукавые смешинки. Я улыбнулась. Париж — прекрасный город, но в доме Эраста впервые за много лет я почувствовала себя родной. Я будто встретила давно потерянного родственника, с которым когда-то была невероятно близка. — Вернусь в усадьбу, — просто ответила я. Я могла бы и не отвечать, Дан заранее знал мой ответ. Он, как никто другой, не только понимал меня, но и чувствовал, за это я еще сильнее любила его. — Ариане, а мы разделим твои каникулы, — продолжал веселиться он, — часть проведем в Париже, часть в усадьбе и это будет самым правильным решением. Пока мы решали, где проведем мои летние каникулы, принесли знаменитый десерт. Я с восхищением стала рассматривать искусно оформленное, невероятно красивое угощение. — Этот десерт является не только визитной карточкой нашего кафе, но и символом города. — Ух ты, какая красота! Я даже боюсь спросить, сколько стоит это лакомство? — Я не сказал бы, что он стоит дорого. В его состав не входят бриллианты, как, например, в клубнике «Арно», — Дан усмехнулся, — но этот десерт может удивить даже искушенного ценителя лакомств. Я уже говорил, что желающим посетить мой город, потребуется получить разрешение. Правда, это касается далеко не всех вампиров, можно сказать, к нам приезжают избранные. Однако гости у нас бывают, причем съезжаются со всех уголков планеты. «Ну, прямо, как и люди, — про себя добавила я, — только избранные». Подавив в себе возникшее неприятное чувство, я широко улыбнулась. — Меня удостоили великой чести? Ваше королевское высочество, я чрезвычайно тронута вашим вниманием к моей скромной особе. Дан быстрым движением наклонился ко мне. — Только не зазнавайся, — тихо прошептал он, подмигнув мне. Я кивнула головой и вновь принялась рассматривать фантастический десерт. — Ариане, ну, хватит уже любоваться его внешним видом, переходи к дегустации и быть может, я открою тебе некий секрет, — все также шепотом добавил он, с интересом наблюдая за каждым моим движением. — А от чего зависит, расскажешь ты или нет? — Это зависит от того, насколько тебе понравится десерт. — Ну, что же, выглядит аппетитно и красиво. Настоящее произведение кондитерского искусства. Осталось попробовать его на вкус, — я скептически улыбнулась и отправила в рот кусочек хваленого чуда. Но, попробовав его, я замерла, позабыв обо всем на свете. Весь мир вокруг меня заиграл яркими красками и россыпью сверкающих фейерверков. Десерт отличался изысканностью, красотой, обладал невероятно нежной текстурой, незабываемым вкусом и ароматом. Внешний вид не обманул, этот сладкий деликатес покорил меня с первого кусочка. Неспешно наслаждаясь лакомством, я искренне восторгалась его вкусовыми качествами. — Шедеврально… Божественно… Роскошно… — только и вылетало из моих уст. Глядя на меня, Дан только тихо посмеивался. — Что-то мне подсказывает, что твой секрет связан вот с этой вкусняшкой, — с блаженным трепетом произнесла я, когда была съедена почти половина пирожного. Я захватила десертной ложечкой очередную порцию лакомства и отправила в рот. — Ты права, состав и приготовление десерта окутаны древней тайной, — шепотом признался он. Мои губы расплылись в довольной улыбке. Я уселась поудобнее в кресле, и стала выжидающе смотреть на Дана, всем своим видом показывая, что не сдвинусь с этого места, пока не узнаю секрет десерта. Ведь ничто так не будоражит сознание, как наличие тайны. Дан усмехнулся. — Ариане, только сразу предупреждаю, я открою тебе тайну десерта, но потом мне придется съесть тебя, — он состроил угрожающую гримасу и сочувственно вздохнул. Я понимающе кивнула и поближе придвинулась к Дану. — Ну, что же, я предупредил тебя, — с сожалением вздохнув, он приступил к рассказу. — Еще в глубокой древности было открыто одно удивительное растение, сок которого погружал вампира в эйфорическое состояние: безмятежное блаженство, вызывающее чувство счастья и восторга. Однако полученный эффект был кратковременным и крайне неустойчивым, выделенное из растения вещество быстро разрушалось. На протяжении многих веков с этим растением работали, изучали, проводили всевозможные комбинации по удлинению его воздействия на организм вампира, но все было безрезультатно, и только три столетия назад, — он сделал многозначительную паузу, — мой кондитер нашел рецепт. Его метод не только сохранял, но и усиливал действие растения в несколько раз и вот оно, — Дан жестом указал на десерт, — вампирское счастье перед вами. — Пирожное?! — ложка замерла у моего рта, и я изумленно уставилась на Дана. Невозмутимо созерцая мой ошарашенный вид, Дан весело рассмеялся. — Не волнуйся, Ариане, это растение на людей не оказывает никакого воздействия, только, как наслаждение лакомством. Оно совершенно безвредно, как для человека, так и для вампира. Я с облегчением выдохнула и продолжила наслаждаться вкуснейшим чудом. — Вампиры только ради одного десерта стремятся попасть в мой город. Не правда ли, какой занимательный парадокс? Вампир, охотившийся за пирожным? — в его словах прозвучала насмешливая ирония. — О нем чуть ли не легенды слагают, а уж за рецептом то, как охотятся. Приходится охранять и беречь, как зеницу ока, — подытожил он. — Еще бы, как такое не желать, вкуснооо… Ваша достопримечательность, действительно, заслуживает всяческих похвал, и вы просто обязаны беречь ее, — заключила я, отправляя в рот очередную порцию лакомства. — Как я понимаю, это растение существует до сих пор, и где же оно произрастает? — А ты догадайся с трех раз, — в его глазах сверкнули лукавые искорки. Я взглянула в искрящиеся озорством глаза, и все поняла. — Да, ладно! — я не смогла сдержать возгласа удивления. — Это же нужно было до такого додуматься: спрятать растение в одном очень укромном местечке, куда никому нет хода. Ты гений. Дан пожал плечами. — У меня не было выхода. Этому растению угрожало исчезновение, а сейчас оно находится в безопасном месте. Но, удивительное дело, оно превосходно там себя чувствует. Разрослось почти на весь заповедник, приходится сдерживать, чтобы не захватило весь остров. — Как все удачно сложилось, тебе удалось спасти растение и спрятать его от посторонних глаз. — Я просто выполняю возложенную на меня задачу. К слову сказать, особо упорные и настойчивые индивидуумы до сих пор ищут это чудо растение, — он улыбнулся, глядя на то, с каким удовольствием я поглощаю десерт. — За растение я спокойна, — начала я. — И за рецепт не волнуйся. Он надежно защищен и спрятан, — опередил Дан мой следующий вопрос. — В таком случае, я спокойна за вкусняшку. Вдоволь насладившись даэрским пирожным, я поблагодарила Дана за прекрасный обед, и мы стали собираться в обратную дорогу. Но, прежде чем одеться, я наклонилась к нему. — Дан, мне необходимо пройти в дамскую комнату. Не подскажешь, где она находится? — доверительно прошептала ему на ухо. — Ариане, тебя проводить? — Не стоит, я не заблужусь, — я застенчиво улыбнулась. Дан понял намек и объяснил, где находится дамская комната. — Пять минут, и я здесь, — шепнула ему, пересекла зал и стала спускаться вниз по мраморным ступенькам винтовой лестницы. Я быстро прошла по коридору, и попала в красивое помещение, залитое ярким светом. Дизайнер, создавая замечательную и функциональную дамскую комнату, явно был неординарной личностью, поскольку комната выглядела элегантно и модно. Интерьер, выполненный в стиле «Прованс», олицетворял живописные пейзажи французской провинции. Аксессуары, подобранные в соответствии со стилем, совмещали в себе привлекательность с женственным очарованием. Сухие букеты в старинных вазах оживляли комнату, подчеркивая оригинальность и привлекательность интерьера. Гели и кремы для рук находились в красивых керамических флаконах, а в плетеной корзинке лежали махровые салфетки, декорированные вышивкой. Я вымыла руки, поднесла салфетку к лицу и оказалась права, вышитые веточки, действительно, пахли лавандой. Бегло изучив оригинальный дизайн дамской комнаты, я подошла к большому зеркалу в античной раме. Из сумочки достала помаду, подкрасила губы, поправила свои рыжие волосы, еще минуту покрутилась у зеркала и, удостоверившись в своей неотразимости, поспешила к Дану. Я снова прошла по освещенному мягким, приглушенным светом коридору и завернула к лестнице. Но едва моя нога коснулась первой ступеньки, как я почувствовала волну воздуха, которая неслась прямо на меня. Ну, а дальше все развивалось по парижскому сценарию: на меня налетел некто невидимый и практически сбил с ног. Я потеряла равновесие, но чьи-то сильные руки подхватили меня и прижали к своему крепкому торсу, а через минуту отстранили от себя. Все произошло настолько стремительно, что я и вскрикнуть не успела. «Хм, знакомая ситуация и запах кажется знакомым. Ничего не понимаю, мы ведь находимся за тысячи миль от Парижа, к тому же в закрытом городе Даэрк, а история повторяется», — быстро пронеслось в моей голове. Я осторожно открыла глаза, но, увидев лицо этого некто, потеряла дар речи. Мое оцепенение перешло в другое, более глубокое эмоциональное состояние. Я вновь была на руках парижского парня, который сбил меня на ледовом катке на Эйфелевой башне. Он тоже узнал меня, и мы не сводили друг с друга глаз. На сей раз, я не стала медлить и резко рванулась из его рук. — У тебя что, хобби такое, сбивать людей? Или ты только меня сбиваешь с ног? Сейчас же поставь на место! — Ты, как здесь оказалась, девчонка с Эйфелевой башни?! — он удивленно смотрел на меня. — А ты, как здесь оказался? — ответила я вопросом на вопрос. — Ну, я вообще-то здесь живу, — он не сводил с меня своих красивых синих глаз. Неожиданно его взгляд изменился, зрачки потемнели и расширились, излучая гипнотизирующие огоньки обольщения. — Только посмей! — пригрозила я ему. — Ты о чем? — на его лице появилось непонимающее выражение, и он продолжал смотреть на меня своим бесстыжим взглядом. — Ты знаешь, о чем я. — А что будет, если не послушаюсь? — он улыбнулся и, вдруг честно признался, — извини, ничего не могу с собой поделать, уж очень ты вкусно пахнешь. — Что?! — И на катке ты божественно пахла. Кровь бурлила и разносила твой бесподобный аромат по всему Парижу. Прости, — снова повторил он, — я не смог удержаться от соблазна. Мне хотелось хоть минутку подержать тебя на руках, — он улыбнулся и пожал плечами. — Так ты нарочно меня сбил?! — моему возмущению не было предела. — Но я же тебя не уронил, и наехал совсем легонько, — оправдывался юноша. — А сегодня был в полном замешательстве, никак не мог понять, откуда в нашем заведении появился такой божественный аромат? А это, оказывается, снова ты. — А ты снова применил свой прием. Ну, знаешь ли, это уже чересчур, — строго произнесла я, предостерегая парня. — Неужто есть, кому пожаловаться? — А ты, как думаешь? Что, по-твоему, я здесь делаю? Мой запах у тебя окончательно отбил мозги, и ты совсем перестал соображать? Я немного разошлась, подняла указательный палец вверх и, как строгая учительница, потрясла перед его носом, пытаясь вразумить парнишку. В то же мгновение паренек напрягся и, как мне показалось, стал со страхом или даже с каким-то смирением, следить за моей рукой. Я недоуменно уставилась на свою руку, не упустив возможности, полюбоваться своим браслетом. «Ну, разве можно вот так глядеть на такую красоту? У меня чудесный браслет, а он смотрит, как кролик на удава». Однако парень продолжал смотреть на мою руку со странным, застывшим выражением. «Ну вот, шокировала парня своей строгостью», — виновато подумала я и убрала руку от его лица. Он тут же поставил меня на ноги. — Ты кто? — едва слышно прошептал он. Я усмехнулась. Парень еще больше насторожился и тут подлетел Дан. Юноша с опаской уставился на Дана. — Ариадна, что случилось? — Дан с тревогой смотрел на меня. Не спуская глаз с юноши, я молчала, тогда он перевел взгляд на парня. — Что здесь произошло? — голос Дана прозвучал властно и требовательно. — Как ты вообще оказался в городе? — Я сегодня вернулся из Парижа, — тихим голосом ответил юноша. — Меня вызвала Майя, чтобы я приготовил десерт. — Да, точно, десерт, и все же, что здесь произошло? — Дан выжидающе смотрел на него. — Я поднималась по лестнице, оступилась и чуть не упала, — я вкратце объяснила ему ситуацию. Дан внимательно посмотрел на меня, затем вновь повернулся к парню. Я заметила, как паренек напрягся и замер, и так продолжалось несколько минут. Но, чем дольше Дан смотрел парню в глаза, тем яростнее становилось его лицо. Парень же, наоборот, выглядел смущенным и виноватым. — Ах ты паршивец! — в глазах Дана засверкали ледяные изумруды. Парень еще ниже опустил голову, и я поняла, что наказания ему не избежать. — Он не дал мне упасть, — я коснулась руки Дана. Дан раздраженно посмотрел на меня. — Может мне его еще по головке погладить или сказать за это «спасибо?!» Так он же и сбил тебя с ног! Ласково заглянув в любящие глаза, я жалостливо улыбнулась, прося о снисхождении к парню. Взгляд Дана стал постепенно оттаивать. — Николас, ты неплохой парень, — после минутного молчания, произнес он. — Но, если ты еще хоть раз выкинешь нечто подобное, я тебя накажу. Я забуду, что твой десерт вне конкуренции, и, прежде чем что-либо сделать, сначала думай, — Дан грозно уставился на парнишку. Я тоже смотрела на парня, но уже с уважением. Это он изобрел сладкий шедевр, ну и ну. Паренек взглянул на меня, а потом его, словно ветром сдуло. Но до моего уха донесся тихий шепот: «Предупреждать нужно». Я улыбнулась. Дан, скрывая улыбку на своем лице, сделал вид, что ничего не расслышал, потом наклонился и требовательно посмотрел мне в глаза. — Ариане, почему ты мне ничего не рассказала?«Так-так, начались разборки, похоже, сейчас и мне достанется». — Дан, а что я могла рассказать? Парень, как я думала, случайно налетел на меня. Я потеряла равновесие и стремительно полетела на лед, но он успел меня подхватить. Но, оказавшись у него на руках, я вдруг почувствовала, как мою кожу нежно гладят. Я немного помолчала. — Ведь я тогда ничего не знала о тебе, — собравшись с мыслями, продолжила я. — Мне и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно: одновременно держать на руках и струиться по коже, поглаживая холодком. Его руки были заняты, поэтому рассуждая логически, он не мог этого делать. Вот я и решила, что мне померещилось с испугу, следовательно, рассказывать было нечего. Что бы ты обо мне подумал? Что я сумасшедшая особа с манией преследования? — улыбнувшись, я с нежностью заглянула в его настороженные глаза. — Я не упала, не ударилась, а он еще такой мальчишка. Хулиган конечно, но он повзрослеет. — Ариане, этому мальчишке уже несколько веков… В следующий раз, пожалуйста, рассказывай мне обо всем, особенно о том, что тебе кажется. Я очень за тебя волнуюсь. — А ты строгий. — Я справедливый. — Неужели ты их наказываешь? — Иногда приходится проявлять строгость, иначе, сама понимаешь, порядка не будет. — Постой, — я замерла, вдруг, припомнив весьма странный эпизод, который произошел в моей ванной комнате. — Ты хочешь поговорить о том, что мне кажется? Хорошо, давай поговорим. Так вот, однажды вечером, вернувшись домой после чудесной конной прогулки, я собиралась принять ванну. Я разделась, и тут меня словно окутал ветерок, который заструился по телу, нежно лаская кожу. Я ведь тогда тоже решила, что мне это показалось. Так, значит, это был ты?!Немного смущенный Дан, едва сдерживал улыбку. — Ах, ты! — произнесла я, и с притворным негодованием набросилась на него. Дан обхватил меня руками, крепко прижал к себе и чувственным поцелуем впился губы, разнося по телу парящих бабочек. В итоге, мы оказались в какой-то большой комнате, залитой мягким приглушенным светом. Дан закрыл за нами дверь и повернул ключ в замке.

Спустя некоторое время мы вернулись в зал. Дан помог мне надеть полушубок, и мы направились к выходу. У самой двери я, вдруг почувствовала на себе прощальный невидимый взгляд. «До свидания, Николас», — мысленно прошептала я и улыбнулась. Дан в этот момент резко остановился, и взял меня за руку. Не понимая, в чем дело, я в полном недоумении взглянула на него. Внешне он был совершенно спокоен, однако его глаза сияли как-то совсем по-особенному, в предвкушении чего-то приятного, и тогда я поняла, что он кого-то ждет. В то же мгновение дверь распахнулась и в здание ворвалась красивая молодая девушка. Она с радостным криком бросилась к Дану на шею. — Дан! Мой Дан! Я так по тебе соскучилась! — приговаривала она, обнимая моего Дана. Он отпустил мою руку и обнял девушку. — Мира? Откуда ты? Мы не виделись всего сотню лет, а ты уже так соскучилась? — он искренне радовался девушке. — Ты когда вернулась? — Несколько минут назад. Почувствовала тебя и поспешила обнять. — Я рад тебя видеть. Мира, познакомься, пожалуйста, это Ариадна, — он подошел ко мне и снова взял меня за руку. — Кто? Ариадна? — равнодушно повторила девушка, — А-а-а, поняла, твоя очередная подружка. Ну, показывай. Она довольно бесцеремонно принялась рассматривать меня, и в ту же секунду на ее лице отразилось неподдельное изумление. Она моргнула, издала какой-то неопределенный звук, удивленно посмотрела на Дана, а затем снова уставилась на меня. «Хм, отреагировала точно так же, как и Дан на «Осеннем балу». Странная реакция. Люди обычно при встрече со мной ведут себя спокойно, и почти всегда дарят улыбку. Что с вами не так, ребята?» — я терялась в догадках, но через некоторое время пристального созерцания моей скромной особы, Мира, наконец, перевела взгляд на Дана. — Неужели тебе это удалось?! Но, как? Реинкарнация? Твоя Ариане тебе не досталась, однако ты сумел отыскать копию оригинала. Правда, бледную копию, — поспешила уточнить Мира. — Но она, действительно, похожа на нее. Поздравляю. «Эта красивая вампирша говорила обо мне так, словно рядом стояла не я, а бесчувственный манекен. Впрочем, о чем это она? О какой Ариане из прошлого идет речь? Дан, познакомившись со мной, попросил разрешения называть меня «Ариане». Почему? Если речь идет обо мне, то я не копия!» — мысленно возмутилась я, высвободив свою ладонь из его руки. — Это я нашла его, — придав лицу спокойное выражение и чуть улыбнувшись, я решила внести некоторую ясность в ее вопрос. — Да, неужели? — она усмехнулась и продолжила ехидничать. — Ариадна, а Дан познакомил тебя с настоящей Ариане? Сосредоточенно сдвинув брови, я пыталась понять, что она хочет этим сказать. — О, я так понимаю, тебя не посвятили в этот секрет. Однако это можно легко исправить, — на ее лице вновь появилась насмешливая улыбка. — Ты обратись к Дану, и он с удовольствием познакомит тебя с настоящей Ариане. «Я не одна с таким именем? Есть другая, настоящая Ариане? И кто же она такая?» — эти очень «интересные» вопросы мне хотелось немедленно адресовать Дану, но я продолжала спокойно смотреть на его подругу. — Я бы тебе сама рассказала, но это не моя тайна. И все же, позволю себе намекнуть, что стены мастерской Дана, увешаны ее портретами. Ты, конечно, не знаешь, что Дан искал ее всегда. Он искал ее в каждом столетии, надеясь на чудо. Но, к сожалению, прошлое не возвращается, и вернуться в прошлое невозможно. Впрочем, бывают случаи, когда природа дублирует людей. Правда, копии не дотягивают до оригинала, они получаются бледными и совершенно незапоминающимися, — проговорила девушка, стараясь задеть меня своими колкими словами. «Желая досадить мне, Мира разболтала секрет Дана», — я мысленно усмехнулась. — А ты настырный, — девушка перевела взгляд на Дана. — Добился все-таки своего, — в ее голосе послышались нотки разочарования и даже досады. «Ты, смотри, вампирша, а сколько эмоций…», — не удержавшись, все также мысленно съязвила я. — Ариадна, загляни в мастерскую Дана, и ты сама убедишься в этом. Я не хотела тебя расстраивать, но мне придется сказать правду. «Ну, да. Кто, если не ты?» — я пожала плечами. — Ты рядом с ним лишь только по одной причине, потому что, действительно, напоминаешь девушку из его прошлого. Однако ты — не она, так что на длительные отношения, можешь даже не рассчитывать. Поверь, дорогая, мне очень жаль. «Жаль ей, как бы не так», — подумала я, стараясь заглушить в себе эмоции раздражения и гнева, сейчас самое главное — сохранять спокойствие. — Мира, к сожалению, я еще не успела полюбоваться портретом Ариане. Нам с Даном было немного не до этого, но в ближайшее время мы исправим это упущение и обязательно посетим мастерскую. Кстати, спасибо тебе за совет, — и я посмотрела на нее так, словно была очень благодарна ей за заботу. Но сдаваться Мира не собиралась. — К слову о мастерской и картинах. В юности Дан увлекался живописью и много писал. Его бесценные полотна по сей день украшают стены моего дома, — в ее голосе появились горделивые нотки. — Дан, ну вот скажи, как ты мог забросить свое творчество? — нравоучительным тоном произнесла девушка, обращаясь к Дану. — А он и не забросил, — вместо него, ей снова ответила я. — Дан преподнес мне в подарок замечательную картину, которую написал совсем недавно, и я очень надеюсь, что это не последняя его работа. Во взгляде девушки вновь пронеслось удивление. Она некоторое время враждебно смотрела на меня, затем перевела взгляд на своего друга. — Ты что-то написал? Почему я не знаю об этом? — Это подарок. — Мне ты перестал делать такие подарки, — Мира обиженно надула губы. — Не расстраивайся, и для тебя что-нибудь напишу, — Дан улыбнулся ей теплой, искренней улыбкой. «Ну, как же и для нее он что-нибудь напишет. Пусть пишет, а то девушка еще расплачется», — подумала я и усмехнулась. Мира, заметив мою ироническую улыбку, кинулась в наступление. — Дан, неужели тебе не претит, что рядом с тобой всего лишь копия твоей любимой Ариане? Дан нахмурился. Во время нашего словесного поединка, лицо Дана не выражало никаких эмоций. Но я чувствовала, что, возникшая перепалка, забавляет его. Однако в последней фразе послышалась дерзкая, язвительная насмешка и это был явный перебор. Дан нахмурился. — Мира, ты совершенно права. Она любимая, единственная и навсегда. — Так уж и навсегда? Возможно, на ближайшие… — девушка на секунду замолчала, сморщив свой красивый носик. — Ну, хорошо, на ближайшие сорок лет она будет твоей, но не более того, — разрешила Мира, сжалившись над бедной смертной, и на ее лице засияла довольная, ехидная улыбка. Спокойно глядя на девушку, я тоже улыбнулась, но отвечать ничего не стала. Пусть думает и говорит, что хочет. Я и сама прекрасно знала, что моя молодость быстро пройдет, так уж устроена земная жизнь. Поэтому на совместную жизнь с Даном мне было отведено не сорок лет, а всего лишь пара десятков. Дан всегда будет молодым, так что, хочешь не хочешь, но мне придется уйти из его жизни. Из рассказа Дана, я знала, что обращение Избранных было под строгим запретом, причем запрет был наложен самим предсказанием, и тут ничего не поделаешь. Я была благодарна Дану за то, что он не кинулся объяснять Мире про мое непонятное отношение к их вампирскому предсказанию. И очень надеюсь, что и в дальнейшем времени, этот факт останется только между нами. А вот с именем Ариане и портретами, я еще разберусь, но сначала доедем до усадьбы, — сердито подумала я, сжимая кулаки. — Мира, я был очень рад нашей встрече. Завтра жду тебя в усадьбе, — напомнил Дан и, поцеловав ее, взял меня за руку, и тут Мира увидела браслет, который украшал мое запястье. Пару секунд она растерянно смотрела на мою руку, но уже в следующую, ее бледное лицо стало еще бледнее, глаза потемнели и сузились от гнева. — Ты подарил ей камень бессмертных?! — в ее голосе прозвучали возмущенные и одновременно испуганные нотки. — Подарил, — спокойно ответил Дан. — Ну, знаешь ли, это уже слишком, даже для тебя, — в глазах девушки горело неподдельное негодование. — Что? — Дан удивленно приподнял брови. «Итак, — подвела я итог, — имя Ариане, портреты плюс браслет с загадочным камнем, теперь со всем этим мне придется разбираться. Ну, спасибо тебе, Дан, удружил». Несколько секунд они пристально смотрели в глаза друг друга, потом Мира, вдруг улыбнулась и махнула рукой. — Хозяин-барин, ты знаешь, что делаешь, — с этими словами она вновь посмотрела на мой браслет. Теперь в ее глазах читалось чувство трепета, глубокого почитания и даже… страха. «Удивительно, но у этой особы, оказывается, есть чувства. Хм, действительно, научились». Пока я удивлялась внезапным переменам в настроении Миры, она вновь повисла на Дане. Он прекрасно понимал, зачем Мира это делает, а также понимал, что творится в моей душе, но продолжал ее обнимать. По всей вероятности, она была ему очень дорога, и он не хотел обидеть ее. Наконец, попрощавшись с Мирой, мы вышли из кафе и направились к дому моды, где оставили свою машину. Дан молчал, я тоже не проронила ни слова, и только сильнее сжимала свои губы, так как боялась, что, если сейчас открою рот, то взорвусь. Так в полном молчании дошли до машины. Мы уже выехали из города, когда Дан взял меня за руку. — Не сердись на нее, Мира просто ревнует. Ты увидишь, она хорошая. Я надеюсь, что вы подружитесь. — Посмотрим, — пробормотала я сквозь зубы и снова замолчала. Дан догадывался, что нас ожидает разговор, и тоже замолчал, по всей вероятности, обдумывал, как преподнести мне историю с именем «Ариане», портретами и таинственным камнем бессмертных. Проезжая по каменному мосту, проложенному над пропастью, я обернулась. Надежно укутанный облаком вечернего тумана, город казался волшебным королевством, спрятанным в дремучем лесу.

Не прошло и часа, как мы вернулись домой. Я не стала сейчас терять время на выяснение отношений, отложила на вечер. Мы с Даном по очереди сходили в душ, привели себя в порядок и поспешили на ужин. В столовой, по недавно установившейся традиции, нас уже ждал Эраст. Разговор, начавшийся за ужином, плавно перетек в вечерние посиделки в гостиной, где я с радостью делилась с Эрастом своими открытиями и впечатлениями прошедшего дня. Наслаждаясь превосходным вином и беседой, мы долго сидели у новогоднего камина, который с некоторых пор, стал центром наших вечерних посиделок. Посредине каминной полки, среди снеговиков, гномов и гирлянд, стоял снежный шар из Парижа. Каждый раз, когда взгляд Эраста натыкался на стеклянное чудо, его губы трогала теплая улыбка. Был поздний вечер, когда мы с Даном вернулись в нашу комнату. Я плотно прикрыла дверь и повернулась к нему. Он уже сидел в кресле и невинными глазами смотрел на меня. — Дан, почему Ариане? Ты дал мне имя девушки из твоего прошлого?! — я с негодованием уставилась на него. — Все правильно. Это же была ты, — произнес он, как нечто само собой разумеющееся. — Да. Но ты-то этого не знал! Под рукой оказался журнал, я схватила его и с грозным выражением лица, стала надвигаться на него. Он тут же подскочил с кресла и рванул из комнаты. Я вылетела следом, почти кубарем скатилась с лестницы и, остановившись посреди огромной гостиной с высоким двухуровневым сводом, торопливо огляделась по сторонам. Дана нигде не было. Внимательно вслушиваясь в тишину, я старалась уловить хоть какое-нибудь движение или звук, однако нарушитель моего душевного спокойствия, словно растворился в воздухе. «Ну, конечно. Разве можно угнаться за вихрем?» — разочарованно подумала я и тут же улыбнулась, вспомнив, что и я девушка не из простых. Я прикрыла глаза и постаралась уловить запах Дана. Через секунду, удовлетворенно хмыкнув, я задрала голову вверх, и тут же почувствовала, как на меня медленно надвигается лавина воздуха. Я победно улыбнулась и небольшой вихрь, обдав прохладой и любимым запахом, закружил вокруг меня. Внезапно я оторвалась от пола и стала плавно подниматься вверх. Во время незапланированного полета было очень весело, но, так как мне предстоял серьезный разговор с Даном, я вынуждена была сдерживать смех и улыбку. В другое время и при других обстоятельствах я бы сияла от восторга, но только не сейчас. Бережно подняв меня к самому своду, вихрь неожиданно исчез, я ойкнула, и меня тут же подхватили сильные руки Дана. Мы зависли под потолком, Дан прижал меня к себе и стал ласково раскачивать на руках. — Показывай! — потребовала я. — Ариане, как ты догадалась, где меня искать? Ты умеешь удивлять, — с улыбкой добавил он и тут же принялся меня отчитывать за экстремальный спуск с лестницы. Я иронично улыбнулась. Смотрите, какой заботливый, зубы мне заговаривает. — Так мы идем? — вновь нетерпеливо произнесла я. — Хорошо, только обними меня покрепче, — попросил Дан, и мы стремительно поднялись на третий этаж. Прошли в северную часть здания и на лифте поднялись еще на один этаж. Двери распахнулись, и мы шагнули внутрь помещения. Вспыхнул свет и моим глазам предстало великолепное пространство, именуемое мастерской художника. Комната с обширной стеклянной стеной, была оборудована старинной мебелью и многочисленными стеллажами для холстов и кистей. Здесь пахло красками, картинами и тайнами, однако самих картин, прямо скажем, не наблюдалось. Дан улыбнулся, заметив, как изменилось выражение моего лица. Он взял меня за руку и подвел к потайной двери, идеально замаскированной под стеллаж. Дверь легко открылась внутрь, и мы вошли в просторное помещение, стены которого, были увешаны картинами в старинных рамах. С любопытством разглядывая живописные полотна, я вдруг поняла, что Дан открыл дверь не в комнату, как мне изначально показалось, он открыл дверь в неведомый волшебный мир, где жили ангелы, прекрасные нимфы и очаровательные дриады, как две капли воды, похожие на меня. В первую очередь мой взгляд выхватил картину, на которой художник изобразил водяную нимфу: рыжеволосая девушка, освещенная ласковыми лучами солнца, плела венки из цветущих лилий и лотосов. «Снова лотосы!» — мысленно ахнула я, вспомнив бухту и свой день рождения. В тот вечер, когда я предстала перед ним точно в таком же образе, на его лице застыло глубочайшее изумление. Я тогда подумала, что он восхищен моей смекалкой, но на самом деле он переживал мощный, эмоциональный всплеск. Мало того, что я постоянно напоминала ему девушку из прошлого, так еще и явилась в образе нереиды. В те минуты я и подумать не могла, что одна из его тайных фантазий, которые он воплощал в свои картины, вдруг ожила и предстала перед ним наяву. Представляю, что творилось в его сердце… Я тогда еще ничего не знала о нашей встрече в прошлом, для меня она случилась значительно позже. Сейчас, глядя на волшебные картины, интригующие сюжеты и загадочные образы, я внезапно осознала, что всего этого могло и не быть, не слетай я к Дану на свидание. Мне не посчастливилось бы окунуться в мир красок, холстов и мистических идей любимого художника, где его собственные мечты и грезы стали источником вдохновения. Полотен было много и, чтобы целиком погрузиться в этот чудесный мир, внимательно рассмотреть и изучить все шедевры, мне понадобится не один вечер. «Но почему они здесь? Портрет Дарины находится в галерее его дома. Это к ней он ходит по ночам, а мои пылятся в мастерской. Несправедливо. Нужно будет выяснить причину такого неравноправия», — мысленно поручила я себе и тотчас приступила к разговору. — Я, будто бы попала в чудесную сказку. Каждая из этих картин уникальна и, словно пропитана магией и волшебством. Впечатления, которые произвела на тебя наша первая встреча, ты превратил в захватывающие сюжеты. Твои картины неповторимы и оригинальны, полны красот и чудес, тайн и загадок, но почему висят только в мастерской? Моему портрету места не нашлось в твоей галерее? — быстро проговорила я, слегка пожав плечами. — Почему? — он повторил мой вопрос, удивленно глядя на меня, — да, потому что, это нечто личное, и принадлежит только мне. Здесь не должно быть чужого взгляда, чужого мнения, чужого дыхания. — Но, тем не менее, Мира знает об этом. — Да, Ариане, она знает. Мы с ней дружим еще с юности, а это много, очень много лет. — Хорошо. Почему Ариане? — Когда ты исчезла, я долго искал тебя в лесу. Заглядывал под каждый куст, спускался в расщелины и межгорные впадины, но так и не нашел, и тогда я решил искать тебя по всему свету. И вот однажды, насквозь промокший от дождя, я шел по неосвещенным улицам небольшого французского городка. Пройдя от площади к окраине, я напоследок забрел в тихий, полузаброшенный квартал. Уже совсем стемнело, когда неожиданно сквозь шум дождя до меня донесся шепот, произнесший имя Ариане. Быть может, его шептала чья-то мать, укачивая свою маленькую дочь. Вполне возможно, это имя принадлежало чьей-то сестре, а может это ты, услышав мои терзания, шепнула его сквозь толщу времен. Ты, вероятно, шепнула Ариадна, а на французском прозвучало, как Ариане. Как бы там не было, оно глубоко запало в мое сердце. Я не смог найти тебя, но у моей богини появилось имя. Кстати, Ариане с персидского языка переводится, как «небесная», а ангелы спускаются с небес. Ты мой ангел. — И все же ты назвал меня ее именем, — никак не унималась я. — Прости, сердце подсказало. Мне называть тебя Ариадна? Это одно и то же имя, только на французском звучит немного иначе. Имя Ариадна мне тоже очень нравится. Просто знай, что для меня важна ты, а не имя. — Мне нравится Ариане, — в конце концов, сдалась я и улыбнулась. — В этом имени слышится музыка дождя, запах и шорох падающих осенних листьев. Дан внимательно посмотрел на меня, задумчиво покачал головой и улыбнулся одним уголком губ. — Это было в осенний, дождливый вечер. Ветер, срывая с деревьев мокрые листья, кружил их над землей и повторял твое имя. Я виновато посмотрела на Дана. Подошла к нему, нежно провела рукой по его щеке и припала к его груди. — Прости меня. — Мне не за что тебя прощать. — Дан, если бы не Мира, ты показал бы мне эти картины? — Конечно. — Кстати, ты так и не рассказал мне о художнике. — О каком еще художнике? — О художнике, который написал прекрасную картину «Лотосы», — я улыбнулась, глядя счастливыми глазами на необычайно талантливого автора. — Ты ведь больше не спрашивала. — Прости, все так закрутилось. Дан взял меня за руку. — Идем спать, девочка-осень, уже поздно. Завтра у нас важный день, поэтому необходимо, как следует выспаться. — Ах, да, ужин, — мысли о предстоящем вечере вызвали беспокойство. Однако сейчас это было совсем некстати. Я еще не все выяснила, поэтому решила, что волноваться по поводу завтрашнего приема, буду чуточку позже. — Есть еще кое-что, — я показала на браслет. — А вот это от нас никуда не денется. Ты сможешь потерпеть до завтра? — До завтра? — я сделала вид, что мучительно раздумываю, но не удержалась и улыбнулась. — Хорошо, до завтра потерплю. Ну, и последний вопрос: мы сюда еще вернемся? Мне бы очень хотелось детально изучить, рассмотреть и насладиться картинами. В твоей мастерской скрыт удивительный, волшебный мир, в который хочется погрузиться целиком, и, хотя бы на время стать его полноправной жительницей. Пожааалуйста, — просительно протянула я. — Мне еще никто не посвящал картины, а здесь их так много и они все прекрасны. — Вернемся, — пообещал он. В этом необычном месте хотелось задержаться надолго, ведь в этой мастерской Дан писал картины, творил искусство, именно здесь он реализовывал свои идеи и мечты, навеянные его музой. Его призрачной музой.