Подаренная звёздами (СИ)

Глава 23. Ариадна

Время близилось к полуночи. Во дворе гремел салют и, расцветая яркими огоньками, то и дело озарял мою комнату. Народ уже праздновал вовсю: провожал старый год, и фейерверками возвещал о приближении Нового года. — Новый год! — переглянувшись между собой, воскликнули мы. До наступления Нового года оставалось чуть больше трех часов. Дан взял телефон, кому-то позвонил и в считанные минуты моя квартира превратилась в подсобное помещение, заставленное всевозможными пакетами и коробками. Как по волшебству, в комнате появилась елка, украшенная елочными игрушками, шарами и разноцветными огоньками. Вечерние наряды, помещенные в чехлы, отдельно висели на вешалках, а рядом пристроились коробки с обувью. Я смотрела на все происходящее, раскрыв рот от удивления, а Дан лишь тихо посмеивался. — Спасибо тебе за возможность встретить Новый год согласно традиции: с елкой и под бой курантов, — поблагодарила я Дана, когда моя квартира приобрела новогодний облик. — Благодаря тебе и твоим ребятам, у нас уже есть все необходимое, так что теперь мы справимся сами. А их нужно отпустить, ведь до полуночи осталось совсем мало времени. — Все, что пожелает моя фея, будет исполнено, — игриво улыбнувшись, Дан вышел в коридор. Не прошло и минуты, как все стихло, и мы направились в гостиную. Немного фантазии, прекрасных идей и наш стол, покрытый белоснежной скатертью, приобрел праздничный вид. Время на примерку нарядов еще оставалось, но нужно было поторопиться. Мы разошлись по разным комнатам, однако я снова вернулась в гостиную, чтобы незаметно положить под елку подарок для Дана. Думала, буду первой, но он меня опередил. У елки уже стоял большой красивый пакет. «Быстрый парень», — с улыбкой покачав головой, я поспешила в гардеробную. Раскрыв длинный черный чехол, я извлекла изумительное платье в пол со шлейфом. Оно было королевского синего цвета, с открытым волнительным вырезом до поясницы и большим бантом сзади. «О-оу!» — восторженно протянула я, глядя на свое отражение в зеркале. Платье идеально село по фигуре, как будто сшили его исключительно для меня. Под синее платье требовался особый макияж, и я принялась наводить красоту, но сначала соорудила на голове романтичную прическу под названием французский пучок. Для глаз использовала популярную технику «смоки-айс». «Дымчатый» стиль преобразил мои заплаканные глаза, придал глубину и загадочность. Розовыми румянами слегка подчеркнула выступающие уголки скул и в завершении нанесла на губы блеск. В одном из пакетов я обнаружила очередной сюрприз, и снова улыбнулась, когда открыла небольшую бархатную коробочку. В ней находились красивые длинные серьги, ставшие настоящим украшением образа. Пока я прихорашивалась, в моей голове прокручивались события, произошедшие со мной за последнее время. Внезапно мелькнула фраза: «невероятное и удивительное рядом». Я знала, что мир полон таинственных и необыкновенных вещей, но не могла и предположить, что сама попаду в самый эпицентр захватывающих событий. После происшествия в пригороде, я была уверена, что больше никогда не увижусь с Даном, но прошли всего сутки, и все изменилось. «Этот парень, похоже, все же любит меня. Впрочем, может я и ошибаюсь, и он испытывает ко мне лишь только страсть. Если это так, то моей любви нам хватит на двоих», — думала я, примеряя изящные серебряные босоножки. Едва завершив свое преображение, я поспешила к зеркалу и не узнала себя. Вновь обретенное счастье в один миг стерло с моего лица слезы и печаль. Я смотрела на свое отражение и видела эффектную, дерзкую, соблазнительную красавицу. «Когда же он успел позаботиться о моем новогоднем образе? — думала я, крутясь перед зеркалом. — Платье великолепно. Тот, кто создал этот наряд — гениален и невероятно талантлив», — мысленно поблагодарив неизвестного дизайнера, я продолжала разглядывать себя в зеркале. — «Не зря говорят, что красивое платье способно даже обыкновенную девушку превратить в королеву», — признав правоту высказывания, я гордо вздернула подбородок, расправила плечи и вышла из гардеробной. Я вошла в гостиную и замерла на пороге. В элегантном темно-синем костюме Дан выглядел сногсшибательно. Его рубашку небесно-голубого цвета разбавлял галстук винного оттенка. Из верхнего кармана пиджака, стыдливо выглядывал изящный платок паше, а на лице блуждала загадочная улыбка. — О, боже! — только и смогла выдохнуть я. — Королева, — едва слышно прошептали губы Дана. Некоторое время мы молча пожирали друг друга глазами, потом Дан притянул меня ближе к себе. Легким движением руки он коснулся моих волос, провел по лицу, спустился по шее и коснулся груди. — Ты… очень сексуальная, — возбужденно шептал он, не отрывая от меня своих изумрудных глаз, в глубине которых зарождались огоньки безумного желания. Тогда я повернулась вокруг себя и продемонстрировала соблазнительный вырез, кокетливо оголяющий спину. Глаза Дана потемнели. — Ну, что ты со мной делаешь? Твоя интригующая красота сводит меня с ума, — простонал он, плотоядно облизнув свои губы. — А я от тебя без ума, — я коснулась его руки. — Ариане, я не смогу дождаться Нового года, — извиняющимся тоном произнес Дан. — Ты такая соблазнительная, такая красивая и манящая, что я… — он слегка зарычал, показывая свои острые клыки. — Дан, ну, что ты делаешь, — застонала я в ответ, повторив его слова. — Я делаю?! Нет, Ариане, это ты делаешь со мной что-то невообразимое, — шептал он, целуя меня. — И все же давай будем благоразумными, хотя бы пока. Вот встретим Новый год, а потом, потом… — я прикрыла глаза, представляя желанную близость. — Какая же это пытка, так долго ждать, — склонившись к моему уху, тихо прошептал он, затем красивым жестом пригласил меня к столу. — Будем праздновать, моя фея! Дан взял шампанское, стоящее на специальной подставке в ведерке с кусочками льда, и профессиональным движением наполнил бокалы. Сначала мы выпили за уходящий старый год, поблагодарив его за наше счастливое знакомство, а когда до полуночи осталось три минуты, Дан снова наполнил бокалы. — Сейчас будут бить куранты. Не будем нарушать традицию, и под бой курантов загадываем желание. — Пьем до дна? — глядя на мое счастливое лицо, Дан тоже улыбался. — До дна! — весело подхватила я. — С Новым годом, любимая! — С Новым годом, любимый! — чокнувшись, в один голос произнесли мы. Я неслышно вдохнула тонкий аромат шампанского, а затем осушила бокал полностью. Мое новогоднее меню было составлено еще задолго до Нового года, но, к сожалению, мне не удалось им воспользоваться. Однако, несмотря на это, наш стол украшали упоительно вкусные блюда, отличающиеся оригинальным сочетанием ароматов и вкусов. Наши телефоны заливались мелодиями. Мы с Даном принимали поздравления и сами поздравляли в ответ. В новогоднюю ночь все мы были счастливы, а когда телефонный бунт немного успокоился, Дан посмотрел на меня и хитро улыбнулся. — А теперь, Ариане, идем к елке. Дед Мороз приготовил для тебя подарок, — он взял меня за руку и подвел к зеленой красавице. — Ищи, — загадочно произнес он, и замер в ожидании. В предвкушении приятного сюрприза, я играючи ходила вокруг елки, касалась ее пушистых ветвей и старательно «искала» новогодний подарок. Дан, поглядывая на меня, тоже улыбался, однако, я чувствовала, как он внутренне напряжен. «Почему я ощущаю едва уловимое беспокойство, исходящее от него? Что ты мне приготовил? Не волнуйся, любимый, мне все понравится», — мысленно пообещала я и, сделав еще один круг, остановилась около большого пакета. — О, я нашла свой подарок! Радостно улыбаясь, я взяла в руки пакет и с нескрываемым любопытством заглянула внутрь. В нем находился картонный каркас больших размеров, упакованный в бумагу золотого цвета с красивым бантом. «Это картина», — догадалась я, и с восторженным трепетом развязала ленту, затем осторожно развернула шуршащую упаковку и аккуратно извлекла художественное полотно. Ахнув от изумления, я с восхищением стала рассматривать оригинальный сюжет. На картине был изображен живописный лес, грациозный тигр и юноша. Детально рассматривая живопись, я вдруг поняла, что эта местность мне знакома. Я уже видела этот нетронутый тысячелетний лес реликтовых растений. Но, где я могла его видеть? В каком уголке нашей местности есть такие леса? Вот так, рассуждая сама с собой, я с неподдельным любопытством разглядывала юношу и тигра. В этом странном тандеме, «хозяином» явно был юноша, в котором я узнала Дана. Внимательно вглядываясь в эту парочку, я вдруг поняла, что эти двое испытывают взаимную симпатию друг к другу. Дан обнимал тигра так, словно тот являлся обычной домашней кошкой. Мне казалось, еще мгновение и сильный властелин джунглей положит голову ему на плечо, а улыбающийся Дан погладит его за ушком. Внезапно в памяти всплыл мой сон. «Стоп, — я замерла, — этот лес я видела во сне». В ту же секунду перед глазами всплыла яростная схватка Дана и тигра, которая в сновидении была настолько реальной, что по моей спине вновь побежал холодок ужаса и страха. Я непроизвольно повела плечами, прогоняя наваждение. Тихо хмыкнула и продолжила разглядывать сюжет. И вот тут я увидела то, что привело меня в состояние крайнего недоумения. На картине был еще один персонаж, изображенный в образе дриады, и этим персонажем была… я. Нервно поморгав глазами, я снова взглянула на изображение. Неподвижно замерев в кустах, я с интересом наблюдала за странной, обнимающейся «парочкой». «Хм, и во сне, и на картине одна и та же тайга, одни и те же персонажи. Всего несколько часов назад, я точно так же пряталась в кустах папоротника, растущего в приствольных кругах деревьев, и с волнением наблюдала за схваткой Дана и тигра. Как все это понимать? Мой рассудок на некоторое время впал в ступор, и я перестала соображать что-либо вообще. В течение нескольких мгновений я находилась в оцепеневшем состоянии, потом сделала над собой усилие и попыталась восстановить цепочку событий. Мой мозг лихорадочно заработал, стараясь разгадать эту странную загадку. «Если я видела сон, то почему запечатлена на картине Дана? — это первое. Второе, — тигр, изображенный на полотне, обладал более ярким окрасом, был крупнее и грациознее хищника из сна, и не очень-то походил на разъяренную кошку, которую я видела во сне. Из чего я сделала вывод: Дан либо изобразил его дружелюбным и покладистым, либо на картине воспроизведен совсем другой тигр. Вполне возможно, что мой сон и картина, это простое совпадение, но что-то мне подсказывало, что таких совпадений не бывает. Если пофантазировать и допустить, что увиденное во сне произошло наяву, значит, мы с Даном уже встречались?!«Стоп, стоп, стоп! Я же это несерьезно предположила? Этого просто не может быть! Хотя…»Слегка сдвинув брови, я сосредоточенно вглядывалась в знакомый лес и в свой силуэт на картине. Итак, путешествуя с Дариной по прошлому, я была только наблюдателем, но в моем первом сне все было по-настоящему. Я до сих пор ощущала жаркий, влажный воздух, слышала звуки леса, чувствовала на своем лице робкое прикосновение Дана. То есть получается, что это был не сон, и я взаправду была там?! Да, разве такое возможно?! И тут мне в голову пришла забавная мысль: «Может быть, это и есть способность Избранных? Дарина сказала, что я Избранная, правда, не объяснила мне, что это значит, но это не меняет сути. Ух, ты! Если так, то это круто! Да, кстати, Дарина сказала, чтобы я посмотрела на свои ноги», — вдруг вспомнила я. Поспешно прошла к журнальному столику, поставила на него картину, прислонив к стене, и села напротив нее, затем приподняла подол платья и под несколько удивленный взгляд Дана, стала рассматривать свои ноги. Даже через чулки были видны небольшие царапины, оставленные ветками. Я там была! Некоторое время я сидела, удивленно уставившись на свои ноги, затем снова взяла картину в свои руки, забыв опустить подол. «Но, если он видел меня в том лесу, — ничего не замечая вокруг, я продолжала рассуждать, — почему молчит об этом? Ведь о нашей встрече он ни разу не обмолвился и, тем не менее, изобразил меня на картине и мало того, подарил ее мне. Ничего не понимаю, но подтверждение того, что увиденное во сне событие было реальным, я держала в своих руках. Нервная дрожь пробежала по моему телу, а чувства, испытанные мной в ту минуту, нахлынули с новой силой и на моих глазах выступили слезы. Дан, весьма огорченный моей реакцией, тут же подлетел ко мне. — Ариане, тебе не понравился мой подарок? — он уже взялся за картину, чтобы забрать ее у меня, но я только сильнее сжала ее в своих руках. Совершенно растерявшись, Дан отступил назад. — Ариане, — он вновь обратился ко мне. Я подняла руку, призывая его к молчанию. — Я, я… — у меня не было слов. Не отрывая изумленного взгляда от картины, я на какую-то долю секунды вновь перенеслась в тот момент времени, когда его зеленые глаза заглянули в глубину моих, и он нежно коснулся моей щеки. Я улыбнулась, но, почувствовав встревоженный взгляд Дана, поспешила объяснить свое затянувшееся молчание. — Это произведение прекрасно, это… великолепно, талантливо, поразительно. Дан нерешительно улыбнулся, все еще сомневаясь в моей вменяемости. — Дан, ты потрясающий художник, это шедевр. — В семнадцатом веке я жил во Франции. Должен признаться, что в те годы я увлекался живописью. Не знаю, насколько я был хорошим художником, но мои картины пользовались популярностью среди моих преданных поклонников и почитателей, — охотно пояснил он, по-прежнему настороженно глядя на меня. — В пентхаусе, в художественной галерее, есть и твои работы? — Да, есть и мои, — он слегка улыбнулся, а я восторженно уставилась на него. Дан — художник! Этот парень обладал не только блестящим умом, но и талантом. Неожиданно в памяти всплыл образ картины «Лотосы» и тут меня осенила догадка. Ну, конечно, автор этого шедевра всегда был рядом со мной. — Ты покажешь мне свои картины? Хотя нет, я сама постараюсь узнать руку мастера, — быстро проговорила я, а он снова улыбнулся. — Дан, ты обладаешь неоспоримым талантом художника. Невероятно красивый лес и весьма необычный сюжет: грациозный хищник и юноша, кстати, этот юноша очень похож на тебя. Ты действительно, вот так запросто, мог обнять тигра?! — Да, — он усмехнулся и, слегка пожал плечами, словно это было простым, обыденным делом. Я устремила на Дана недоверчивый взгляд, и некоторое время удивленно рассматривала его, затем вновь обратила свой взгляд на картину. — Дан, а девушка, прячущаяся в кустах папоротника… кто она? Неужели настоящая лесная нимфа? Впрочем, это и неудивительно, в таком сказочном лесу наверняка обитает множество волшебных существ. Мне кажется или она действительно похожа на меня? Он некоторое время молчал, потом снова заговорил. — На самом деле в том лесу у меня произошла схватка с тигром. Случилось это в очень давние времена, когда климат в нашем краю был жарким и влажным, а землю покрывали пышные лиственные леса. В самый разгар схватки, я вдруг почувствовал на себе чей-то встревоженный взгляд. Когда я обернулся, то не поверил своим глазам. В зарослях кустарника стояла девушка. Я знал, что моя схватка с тигром — зрелище не для слабонервных, поэтому явственно чувствовал ее страх. Но еще больше меня удивило то, что боялась она не за себя. Возможно, девушка испугалась за меня или же за дикую полосатую кошку, — Дан усмехнулся. — Я всего лишь взглянул в ее глаза, а они меня околдовали, — он медленно покачал головой. Так значит, все это было наяву. Неужели он до сих пор скучает по ней, то есть по мне? За последние часы я пережила массу невероятных, мистических событий и эмоций. Мне удалось побывать не только в своем собственном прошлом, но и увидеть кусочек жизни Дана и Дарины. Но, что самое невероятное, я умудрилась «слетать» в глухую древность к Дану на свидание. Сказать, что я была изумлена, не сказать ничего. Его рассказ окончательно подтвердил мои подозрения, что все увиденное во сне, происходило на самом деле. Мы с ним уже встречались. Взволнованно глядя на притихшего парня, я решила сразу не признаваться, а слегка поддразнить его. — Ты с первого взгляда влюбился в эту девушку? — немного обиженным тоном произнесла я, проведя пальцем по силуэту на картине. — Ариане, — он вздохнул, — это было очень давно. Та девушка с зелеными глазами действительно запала в мое сердце. Я был совершенно ошеломлен, увидев ее, ведь это выглядело, как чудо. Не сердись, что изобразил ее на картине. Не хотел нарушать гармонию и целостность сюжета, — Дан некоторое время сосредоточенно смотрел на меня. — Да нет, Ариане, дело не в сюжете. В новогоднюю ночь я собирался открыться тебе. Не сердись, — снова повторил он. — Я дал себе слово, что между нами не будет тайн, поэтому должен был рассказать тебе обо всем. Немного помолчав, он снова заговорил. — Вы с ней удивительно похожи, словно близнецы. Тот же колдовской взгляд, та же зелень, тот же омут, — он тихо рассмеялся. — Я сначала вообще принял тебя за нее, но вовремя опомнился, та девушка жила много столетий назад, и ее уже давно нет среди живых, — в голосе Дана появились грустные нотки. — Когда я заглянул в ее загадочные глаза, я увидел в них огромный мир, которого никогда не знал. Я увидел в них магию, излучающую свет настоящей любви. Девушка околдовала меня, захватила мое сердце в плен, улыбнулась и… бесследно исчезла. Она ушла, оставив мне множество загадок, которые надолго лишили меня покоя и сна. «Да не ушла я. Меня просто отправили обратно, — мысленно оправдывалась я, виновато поглядывая на Дана. Его правда в том, что появившись в прошлом, я действительно подкинула ему непростую задачку. Тут было от чего не спать». — Я так понимаю, у тебя поднакопилось к ней множество вопросов. Может, я могу тебе чем-то помочь? На какой вопрос ты больше всего хотел бы получить ответ? — я старалась выглядеть серьезной. — Ты? — в уголках его губ появилась едва заметная улыбка. — Вы с ней хоть и похожи, но… — он запнулся на полуслове, и тут же кивнул головой, как бы давая понять, что понял мой намек на открытость и доверие в наших отношениях. — Ну, хорошо. У меня есть вопрос. Очень важный вопрос, который мучает меня до сих пор, — начал Дан совершенно серьезным тоном. — Как ты уже поняла, я охотился. Так вот, в самый разгар моей схватки с тигром, я услышал испуганный девичий возглас и обернулся. В кустах папоротника пряталась рыжеволосая девушка, правда, прежде чем я смог подойти к ней, мне пришлось еще немного повозиться с хищником. Но, как только схватка закончилась, я поспешил к незнакомке, которая едва не сорвала мне охоту. Я приблизился к ней и… утонул в ее глазах. Мы стояли и смотрели друг на друга, ничего не замечая вокруг. Нам не нужны были слова. Я все прочел в ее глазах, как и она прочла в моих, — в его голосе прозвучали нотки странной нежности. — Впрочем, это уже неважно, — спохватился Дан, — вернемся к моему вопросу. Когда я заглянул в ее глаза, в них все еще плескался ужас, смешанный с восхищением и нежностью. Вот мне бы и хотелось узнать, кем она была так восхищена: мной или же сильным мускулистым полосатым совершенством? — Ах, вот что тебя мучает, тогда мне все понятно. Ты все-таки влюбился в нее, — с ревностью в голосе констатировала я. — И что же стало с той девушкой? — Когда я протянул к ней руку и коснулся ее лица, она мне улыбнулась. Улыбнулась так, как будто знала меня давно, словно я был очень дорог ей. В глубине леса раздался рык, я отвлекся всего лишь на миг, а когда повернулся, девушки не было. В ту же секунду я бросился на поиски, искал ее везде и всюду, но она исчезла. Она так быстро убежала, что казалось, просто растворилась в воздухе. Я не знаю, была ли это настоящая девушка или девушка-видение, но тот случай в лесу запомнился мне на всю жизнь. По всей вероятности, я видел ангела, — он улыбнулся и глубоко вздохнув, замолчал. «Хм, это я-то ангел? Ангел, круто! Выходит, мы встретились в глубоком прошлом. Он был совсем юным, а я всего лишь видением. Бывает же такое…». Внезапно мелькнувшая в голове мысль, заставила меня слегка напрячься. Тут, как ни крути, но я отправилась на свидание прямо из кровати, то есть по лесу я бродила в ночной сорочке. Я едва сдержала приступ смеха, представив себя со стороны. Правда, на мне была красивая сорочка в винтажном стиле, которая больше напоминала длинное платье, и вполне возможно, смотрелось на мне весьма органично для того времени. — А в чем была одета та девушка? — спросила я, с трудом сдерживая улыбку. Интересно, помнит ли он об этом? Я понимала, что вопрос неуместный, но я же должна знать, что он подумал, встретив в лесу девушку в ночной сорочке. Дан наградил меня недоуменным взглядом, но все же ответил. — Как и положено ангелам, она была в белом. «Ну и ну, он помнит», — я покачала головой. — Прошло уже столько веков, а ты до сих пор помнишь об этом. Она хоть и была мимолетным видением, но все же оставила свой след в твоем сердце, который сохранился до сих пор, — не спрашивая, а утверждая, произнесла я. Я подошла к нему и принялась расстегивать пуговицы на его рубашке. Дан не двигался. — Она даже коготки свои ухитрилась оставить на твоей коже, — едва касаясь, я провела пальцем по татуировке. — Это было очень давно. Не ревнуй меня к прошлому. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. В его глазах неслись столетия, зов далекого прошлого возвращал его в те незапамятные времена. Возвращал его к ней. «Ну, что же, пора признаваться», — решила я. — Она испугалась за него, потому что очень любила этого юношу, — тихо прошептала я, отойдя от него на пару шагов. — У нее сердце сжималось от страха, наблюдая за тем, как разъяренный тигр пытается достать его своими острыми клыками. Дан озадаченно нахмурился, наверное, пытался понять, к чему я это говорю. — Я стояла, не шевелясь, изо всех сил вжавшись в кусты папоротника. Когда наступил самый опасный момент, я не смогла сдержать свой испуганный возглас. Я крикнула тебе: «Держись!» Ты обернулся ко мне, а тигр в этот момент сделал мощный бросок вперед, и вы кубарем полетели с обрыва вниз. Прости меня! — я виновато улыбнулась. — Это я своим криком отвлекла тебя. Это из-за меня ты потерял контроль над хищником. Да, всего лишь на секунду, но этого хватило, чтобы соскользнуть на брюхо огромной кошки. Я так боялась, что тигр растерзает тебя, хоть и понимала, что это сон. — Сон? Какой сон? — хриплым голосом перебил он меня. Но меня было не остановить. — Я выдохнула только тогда, когда услышала твой победный клич. Я очень испугалась за тебя мой сильный, ловкий, мой бесстрашный Дан. Наверное, это звучит невероятно, но это был вовсе не сон, — я улыбалась, а из глаз моих вновь текли слезы. — Ариане?! — в его голосе прозвучали вопросительно-недоверчивые нотки. Дан застыл, и некоторое время смотрел на меня изумленным, непонимающим взглядом. Внезапно в его расширенных глазах полыхнуло черное пламя, выдавая в нем хищного зверя. Он стремительным движением сгреб меня в охапку и прижал к стене. Пристально вглядываясь в мои глаза, он медленно поднял руку и, едва касаясь, прикоснулся к моему лицу, словно боялся, что я вновь исчезну. Сильно вжимая меня в стену, Дан пальцами исследовал мои глаза, провел по щеке и губам, прерывисто вздохнул и зарылся лицом в мои волосы. — Как же ты меня измучила. Годы, века, столетия, я же не мог тебя забыть. Я метался по лесу, пытаясь найти твой затерявшийся след, шептал заклинания, чтобы отнять тебя у времени. — Но я не знала, — едва дыша от потрясения, прошептала я. — Для меня это случилось всего пару часов назад. Но Дан, словно не слыша меня, бесстрастно продолжал. — Совершенно отчаявшись, я твердил себе одно: как только отыщу ее, то сразу же убью, выпью досуха! Я накажу ее за мое истерзанное сердце. В пылающих чернотой глазах бушевало негодование. Он выпустил клыки, издал приглушенное рычание и приблизился к моей шее. Сердце в груди учащенно забилось и слегка сжалось, а в мозгу пронеслось: «Он что, серьезно?!» Но я знала, что он не причинит мне вреда и, ласково взглянув в любимые глаза, нежно провела рукой по его щеке. В то же мгновение он накрыл мою руку своей, и жадно набросился на мои губы. — Ты вернулась ко мне. Моя Ариане вернулась, — повторял он, сжимая меня в своих сильных объятиях. — Я вернулась, — тихо прошептала я. — Но, разве такое возможно?! Нет, это невозможно, — прохрипел он, лихорадочно покрывая мое лицо поцелуями. — А существование таких, как ты? — усмехнувшись, я с нежностью посмотрела в сияющее счастьем лицо. — Ты действительно скучал по мне? — Я ведь тогда впервые влюбился. Ты с первой секунды затащила меня в бездонный омут своих зеленых глаз. Я долгое время искал тебя, кружил по тайге, даже когда прошли годы, века, я все никак не мог успокоиться. Твой взгляд, проникший через толщу веков, звал меня за собой. Теперь-то я понимаю, найти тебя в том времени было не в моей власти. Ты для меня была несбыточной мечтой, за которой я гонялся веками. Я ругал свою судьбу, называл ее злодейкой, она же, сделала мне одолжение, показав мою истинную любовь. Я все же тебя нашел, — повторил он и подхватил меня на руки. Нежно осыпая мое лицо поцелуями, он оставлял прохладные следы на моей пылающей коже. Дан усадил меня к себе на колени и, обнявшись, мы долго молчали, пытаясь осмыслить совершенно немыслимые события. Ну, разве это не чудо? Он впервые встретился со мной, когда меня и в помине не было на земле, а я уже тогда любила его. Трудно представить, но по какой-то неизвестной нам причине, мы были вовлечены в невероятную магию волшебства. Стремительно пролетев сквозь бездну веков, прошлое заглянуло в будущее, а будущее проникло в прошлое и, соединившись каким-то удивительным образом на перекрестке миров, устроило нам свидание. С нами произошло нечто необъяснимое, и я совершенно не представляла, где искать ответы на эту загадку. Тут, забегая немного вперед, могу сказать, что я еще долго буду ломать голову над этой непостижимой тайной, но не сейчас. В эти минуты я чувствовала себя самой счастливой: мы снова были вместе.

За окном взрывались яркие красочные фейерверки, озаряя ночное небо яркими красками. Мы сидели на диване и молчали. Внезапно открывшаяся истина, застала нас врасплох. Я нежно коснулась ладонью щеки Дана и заглянула в его глаза. В них огоньками светилось счастье и только, застрявшие крохотные льдинки, сверкали холодными изумрудами. — Дан, — спохватилась я, — а свой подарок ты не нашел. Идем искать, — я схватила его за руку и потащила к новогодней елке. Дан, пытаясь найти свой подарок, шутливо походил вокруг наряженной елки, заглянул под ветви, потоптался на месте и, наконец нашел. Я внимательно следила за его реакцией, переживая, понравится ли ему мой новогодний сюрприз. Конечно, он не такой, как его подарки, но в этот подарок я вложила свою любовь и душу. Дан с интересом заглянул в небольшой новогодний пакет, и вынул из него коробку, упакованную в темно-синюю бумагу с серебристой лентой. Медленно, словно забыв о своих природных возможностях, аккуратно снял с нее упаковку и в его руках оказался подарочный футляр. Дан улыбнулся, повертел его в руках, и только потом осторожно открыл крышку. — О-о-о! — раздался возглас удивления. Вынув из коробки-футляра изысканную перьевую ручку с золотым пером, он с любопытством принялся рассматривать ее. Вскоре его взгляд наткнулся на художественную гравировку, нанесенную на колпачок ручки. Его брови удивленно приподнялись, и он потрясенно уставился на меня. — Ариане, мы… — через минуту выдохнул он. — Да-да, — подхватила я, — мы с тобой, словно сговорились, — и я весело рассмеялась. Ничего не понимая, Дан вновь перевел взгляд на колпачок, на котором красовался грациозный тигр, а на его спине восседал статный, ловкий юноша. — Но, как? — изумленным голосом произнес он, — схватку с тигром ты увидела несколько часов назад, откуда тогда это?! — О, это совсем другая история. Во-первых, эту идею мне подсказали снежинки. — Снежинки? — удивление не сходило с лица Дана. — Я потом расскажу тебе об этом, а во-вторых, юноша на тигре — это не ты, это моя детская любовь. Мой любимый герой. Так ничего и, не поняв, он покачал головой и вновь принялся рассматривать гравировку. Внезапно его лицо изменилось, он нахмурился и недоуменно приподнял брови. Не веря своим глазам, Дан провел пальцем по глазам тигра, и в то же мгновение вопрошающим взглядом прошелся по моей шее. — Ариане! — озадаченно воскликнул он. Я поняла, что так сильно взволновало его. Глаза тигра сверкали ярким зеленым блеском очень редкого камня — демантоида. Я торопливо сняла со своей шеи цепочку с талисманом, подошла к Дану и раскрыла ладонь. — Не волнуйся, я подарила тебе совсем немного, зато теперь у тебя есть маленькая часть моего талисмана. Этот минерал особенный, поскольку обладает необычными свойствами. Если со мной что-то произойдет, ты сразу почувствуешь это, только носи ручку всегда с собой, — наказала я и, привстав на цыпочки, обхватила руками растерянное лицо Дана и поцеловала его. — Ариане, — наконец прошептал он, — я обожаю перьевые ручки. Это полезный и стильный аксессуар, оригинальный подарок и он очень дорог мне. Он просто бесценен для меня. Ты вложила в него то, чего у меня уже никогда не будет. Ты вложила в него свою светлую душу, — и он посмотрел на меня с такой бесконечной нежностью, что вновь растрогал меня до слез. Дан обнял меня, крепко прижал к себе и нежно поцеловал за ушком. — Так, что там за история про некоего героя? — тихо прошептал он, коснувшись дыханием кожи. — Я весь внимание. Я взяла его за руку, усадила на диван рядом с собой и стала рассказывать свою любимую легенду. — Вот такая существует легенда о тигре-людоеде и о бесстрашном юноше, — закончила я свое повествование. — Она еще в раннем возрасте сильно запала в мое детское сердце, а когда я немного подросла, то уговорила маму нанести на мою подвеску художественную гравировку: тигра и храброго юношу. Теперь эта подвеска всегда со мной. Я раскрыла ладонь и показала Дану изображение на подвеске. И снова удивление на любимом лице. — Ты влюбилась в этого мальчишку?! — и, сделав грозное лицо, он возмущенно уставился на меня. Но глядя в любимые глаза с веселыми смешинками, я только весело заливалась смехом. — Да-а, я с детства мечтала о нем. Я и маме прожужжала все уши, а свой монолог заканчивала коронной фразой: «Я вырасту, обязательно найду этого юношу, и он женится на мне». — Даже так?! Сейчас же признавайся, ты любишь его до сих пор?!Я перестала смеяться и вздохнула. — Волшебные сказки учат детей нужным вещам: понимать, что хорошо и что плохо. Храбрый мальчик, усмиривший кровожадного тигра, стал моим любимым героем. Я понимаю, что легенда, события которой, так тронули мое детское сердце, больше похожа на красивую сказку с хорошим концом, и эта сказка навсегда отпечаталась в моей памяти, — я взяла Дана за руку. Он сидел неподвижно, устремив взгляд куда-то в пустоту. Но, почувствовав мое прикосновение, он медленно покачал головой, пожал плечами, будто стряхивая с себя наплывшие воспоминания, и как-то странно посмотрел на меня. — Как знать, Ариане, — серьезным голосом произнес Дан, — как знать. Сердце в моей груди замерло, и я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Я уже знала, какую историю сейчас поведает мне Дан. — Ты же не хочешь сказать, что это… — я замерла, не в силах произнести больше ни слова. — Ариане, ты все же нашла этого юношу, — тихим голосом произнес Дан. По-моему, он был ошеломлен не меньше, чем я, и некоторое время молчал, крепко сжимая мою ладонь. Не веря своим ушам, я не отрываясь смотрела на него. Хотела улыбнуться и не смогла. Я знаю, что в мире случаются удивительные вещи, но то, что произошло с нами, это было не просто удивительно, это было из ряда фантастики. Дан, видя мое замешательство, нежно обнял меня и стал рассказывать. — Внешне он напоминал огромного тигра, но с клыками саблезубой кошки. Это чудовище поселилось в нашем лесу и стало терроризировать всю округу. За короткое время злобный хищник похитил и сожрал много людей. В том поселении подрастала маленькая Дарина, а я с самого рождения оберегал ее, поэтому пришлось вмешаться. При упоминании Дарины, глаза Дана засветились необычайной нежностью и его губы тронула теплая улыбка. Новогодняя ночь тихо кружилась над городом, даря возможность даже взрослым поверить в волшебство. Ведь в новогоднюю полночь наступает особое время и, кажется, возможны любые чудеса, но, чтобы такое?! Кому пришла в голову мысль переплести в невероятный клубок наши с Даном судьбы? В это было трудно поверить, но нас втянули в немыслимый, интригующий водоворот событий. Судьба играла с нами в игры или проверяла на прочность? Тогда на горизонте вырисовывался ряд других вопросов: зачем, для чего, с какой целью? Наши судьбы совершенно непостижимым образом переплелись в причудливый узор из прошлого и настоящего, но сольются ли они воедино? Дан однажды уже забыл меня, влюбившись в Дарину. Может в этом и состоит игра Хозяйки судеб? Я тяжело вздохнула и настороженно посмотрела на Дана. В детстве, слушая любимую легенду, я представляла себе, как храбрый юноша спасает меня из заточения в крепости. В других сказках он спасал меня от дракона и троллей. Я придумывала разные сказки, где была юной принцессой, а он моим королевичем. Повзрослев, я лишь мило улыбалась своим детским фантазиям, глядя на художественную гравировку. А сейчас я в растерянности. Моя сказка превратилась в быль. Стоит только протянуть руку, и я коснусь его: бесстрашного юноши из моей любимой детской сказки. Как такое возможно? Дан, словно почувствовав, о чем я думаю, обнял меня и прижал к себе, старательно отгораживая от непростых размышлений. — Все будет хорошо, Ариане, — он нежно погладил меня по щеке и ласково улыбнулся. — Бесспорно, сегодняшняя ночь преподнесла нам немало сюрпризов, впечатлений и переживаний, и все они слились в одно: в доказательство нашей любви. Скажи, разве тебе не кажется, что мы предначертаны друг другу? Я посмотрела на Дана и несмело улыбнулась ему. — Вот то-то, мы всегда будем вместе. — Дан, а что же стало с тем тигром? Если верить легенде, юноша верхом на тигре промчался по деревне, и они оба скрылись в лесу. С тех самых пор, их никто не видел. Дан улыбнулся, подошел к журнальному столику, взял картину и протянул ее мне. Я на мгновение застыла, уставившись глазами на художественное полотно. — Не может быть! — тут же ахнула я, — значит, мне не показалось, что это другой тигр. Но, в таком случае, получается, что ты подружился с людоедом? — С людоедкой, она ходила за мной по пятам до самой своей смерти. — Она?! — Я называл ее Тэй-хе. — Тэй-хе? — повторила я. — Что означает — тьма. Впрочем, она изменилась, и больше не охотилась на людей. После того, как я ее усмирил, она стала светлой тьмой, — он тепло улыбнулся. — Это невероятно. Тэй-хе, — вновь произнесла я, протянув слово, — звучит красиво. Это на каком языке? — Древний язык вампиров. Ариане, как я понимаю, ты знаешь этот язык, — Дан с нескрываемым интересом смотрел на меня. — Я?! Нет, как я могу знать древний язык вампиров?! Нет-нет, я не знаю, — торопливо произнесла я. — Но ты же, как-то смогла прочитать надпись на браслете? Выходит, что знаешь. — Не пугай меня, — наверное, я побледнела, потому что Дан подхватил меня на руки. — Все будет хорошо, Ариане, — снова повторил он и, склонившись надо мной, медленно, едва касаясь, стал ласкать мои губы. Я с радостью обняла Дана и прижалась к нему. Это был лучший способ хоть ненадолго отвлечься от непрерывного потока мыслей, иначе можно сойти с ума. — Ариане, желанная моя, — крепко прижав к себе, он понес меня в спальню. — Любимая, — снова прошептал Дан и потянулся ко мне губами, как вдруг я кое-что вспомнила. — Дан, а ну-ка, вспоминай, — я постаралась придать своему лицу строгое выражение. — В том, диком лесу, когда ты подлетел ко мне, в твоих глазах вновь зажегся азарт охоты. Ты хотел меня съесть?! — и я возмущенно уставилась на него. — Ну, что ты, Ариане, как я мог, — и невинная улыбка тронула его губы, — то был азарт другой охоты. Ну, знаешь ли, время было другое, мы были другими, — он игриво засмеялся. Я запрыгнула на Дана сверху и принялась развязывать его галстук. — А сейчас я тебя съем! — наклонившись к его уху, грозно прорычала я. Он сделал большие, испуганные глаза и с радостью отдался мне на растерзание.

На следующий день мы вернулись в пентхаус Дана. Не успели войти в помещение, как сразу же окунулись в пьянящий новогодний запах. Хвойный аромат, таивший в себе загадочные нотки, стал зазывать меня в гостиную, где стояла наряженная елка. Невольно следуя за запахом, я вошла в зал и замерла: территория вокруг елки была заставлена рядами подарочных коробок в ярких упаковках с красивыми бантами. Они громоздились в таком огромном количестве, что я только всплеснула руками и ахнула от удивления. — Ты за сутки обчистил все торговые центры города? — на минуту оторвавшись от созерцания сверкающей горы подарков, я с удивлением посмотрела на Дана. Он смущенно улыбнулся. — Мне было плохо без тебя, и я… да, опустошал магазины. — Ты безумец, — я радовалась, как ребенок. Ну, покажите мне человека, который не любит получать подарки. Согласна, подарков много, зато будет, чем заняться в ближайшее время. «Хотя нет, буду растягивать удовольствие, и открывать их строго по праздникам», — решила я, принимаясь за первый подарок. «Вот, что такое «подарок» по своей сути? — рассуждала я, разглядывая заветную коробочку. — Ну, конечно же, это праздник. Это яркие положительные эмоции, это — радость. Но для меня лично, человека, интересующегося тайнами и загадками, помимо всего описанного выше, был важен сам процесс открывания подарка, когда до последнего не знаешь, что же там внутри, и от этого испытываешь вихрь положительных эмоций и впечатлений». Я с неподдельным интересом разворачивала шуршащую упаковку и, как в детстве радовалась содержимому. Дан, прислонившись к двери, с задорной улыбкой наблюдал за мной.

Каникулы мои продолжались, а новогодние праздники плавно приближались к Рождеству. Дан неожиданно пригласил меня в его родовую усадьбу, и я охотно приняла предложение. Накануне вечером мы упаковали чемоданы, и ранним январским утром уже мчались по зимней трассе, двигаясь в северном направлении. Не успели мы отъехать от дома, как я начала нервничать. Мысленно готовясь к встрече с его отцом, я не на шутку разволновалась, что, в общем-то, было не удивительно. «Вдруг, что-то пойдет не так и я не понравлюсь его отцу», — беспрерывно крутилось в моей голове. Хорошо понимая важность этой первой встречи, я принялась в уме подбирать нужные слова и умные фразы. В итоге, я почти всю дорогу думала только об одном: как себя вести и что говорить. Дан, заметив мое беспокойство, взял меня за руку и слегка сжал ладонь. — Не волнуйся, все будет хорошо. Ты же у меня умница, — он искренне мне улыбнулся и добавил, — и красавица. Ты обязательно ему понравишься. Невольно улыбнувшись, я кивнула головой, но волнение не отпускало, наоборот, нарастало с каждой минутой, неминуемо приближающей меня к встрече с его отцом. — Дан, расскажи мне что-нибудь о нем, — я в панике смотрела на него. Он кивнул, понимая мое состояние, и стал рассказывать. — Моего отца зовут Эрастом. По своему характеру он довольно строгий, но справедливый. Эраст отличается уверенностью, обладает огромной силой воли и целеустремленностью, а главное, Ариане, он нас ждет. Тебе не стоит волноваться, — Дан накрыл мою руку своей и слегка сжал ее. — Я обещаю, что всегда буду рядом и никому не дам тебя в обиду, — клятвенно заверил он. При слове «строгий», я еще больше запаниковала, но чувствуя поддержку Дана, постаралась взять себя в руки.

Дорога, по которой мы ехали, пролегала через горный хребет. Нас преследовали бесконечные подъемы, повороты и спуски. Спустя примерно три часа пути, машина сбавила ход и съехала с трассы на едва заметную дорогу, которую вскоре преградило горное ущелье. Дан, вместо того, чтобы развернуться, рванул прямо к обрыву. Ничего не понимая, я молча наблюдала, как машина приближалась к краю ущелья. Однако мой внутренний голос вопил без умолку: «Куда его несет?! Он сошел с ума?!» Я недоуменно посмотрела на Дана. Он усмехнулся и, как мне показалось, еще больше прибавил скорость. «Неужели, он не видит, что впереди обрыв?» — ничего не понимая, я изо всех сил старалась не показывать, что творится у меня внутри. Когда машина нависла над пропастью, я инстинктивно вжалась в кресло и сильно зажмурила глаза. «Ну, что же, — пронеслось в моей голове, — рядом с ним и умирать не страшно, вот только зачем?» Сердце в груди замерло, и тут я почувствовала, как колеса мягко коснулись твердой поверхности. Дан, бросив на меня лукавый взгляд, хитро прищурился. — Ты просто не видишь. Испугалась? — Нисколечко, — соврала я, изобразив на лице улыбку, но следом добавила, — ты забываешь о том, что я просто человек. Тебе захотелось испытать меня на прочность? Я хоть и Избранная, но, к сожалению, летать не умею, — и более сердитым голосом добавила, — у меня вообще нет никаких сверхспособностей. — Извини, что не предупредил про невидимый мост. Ариане, со мной ты в безопасности. — Я знаю, поэтому с первого дня доверила тебе всю себя. Он взял мою руку и крепко сжал ее. В его глазах мелькнуло виноватое выражение. — Извини, плохая шутка, — снова повторил он. — Да ладно, проехали, зато ощутила мощный прилив адреналина, — я улыбнулась, наблюдая, как ниоткуда появилась дорога, вырос торжественный молчаливый лес. — Это же просто фантастика, — тихо прошептала я и с благоговейным восхищением посмотрела на Дана. «Э-эх, — тут же мысленно протянула я, прикусив губу от досады. — У меня никогда не будет таких способностей, а жаль, так хочется быть с ним на равных». Машина быстро ехала по зимней горной дороге, ведущей через хвойный лес, который весь утопал в глубоком снегу и был похож на заколдованное царство. Моему взгляду открывались изумительные виды. Деревья, укутанные толстым белым одеялом, кустарники и полянки, украшенные снежным кружевом, искусно сплетенным хозяйкой Зимой. Но вот, некоторое время спустя, мы подъехали к массивным деревянным воротам, покрытым ручной художественной ковкой. В центре ворот красовалась звездная спираль, внутри которой была помещена монограмма из красиво сплетенных двойных букв «Д» и «К». Звездные лучи тянулись по всему периметру ворот. Хорошо зная, как Дан любил Дарину, несложно было догадаться, чей знак красуется на воротах. Мы еще не въехали в его владения, а я уже знала, куда привез меня Дан: к озеру с водопадом. Ворота мгновенно открылись, впуская нас на территорию усадьбы, но, прежде чем машина выехала на большое открытое пространство, мы еще несколько минут ехали по дороге, проложенной между высокими заснеженными деревьями и кустарниками. — Все будет хорошо, — с этими словами Дан заглушил двигатель, вышел из машины и открыл мне дверь. От волнения я едва смогла улыбнуться, и в ожидании Эраста, стала оглядываться по сторонам. В глубине территории возвышался трехуровневый, роскошный дом в стиле замка. Строение невольно поражало своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью. Фасад дома и вся прилегающая территория с удивительными постройками, были украшены разноцветными гирляндами, что создавало ощущение не только праздника, но и сказки. Родовая усадьба Дана и невероятной красоты замок находились в лесу, по-настоящему в сказочно красивом, уединенном уголке планеты. Неподалеку от дома расположилось дивное лесное озеро с ледяным водопадом. Я с восхищением уставилась на уникальное чудо, созданное самой природой. Замерзший водопад представлял собой ледяные причудливые фигуры, которые в блеске солнца превратились в «хрустальную гору». Прямо передо мной сверкала целая гора «кристаллов». — Ух, ты, — невольно вырвалось у меня. Дан взял меня за руку. — Налюбуешься еще, — шепнул он мне. Я направила взгляд в сторону замка, и от волнения мое сердце пропустило удар. Бесшумно, уверенной походкой, к нам подходил высокий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти. Густые черные волосы обрамляли овал правильного лица. Взгляд его карих глаз с зелеными вкраплениями, обладал яркой гипнотической силой. Правильные черты лица, заметный волевой подбородок делали его очень привлекательным, красивым мужчиной. Дан подошел к отцу, и после крепких мужских объятий, он представил нас друг другу. — Отец, это моя Ариане. Эраст тепло улыбнулся мне. — Ариане, очень рад с вами познакомиться, — сказал он низким, уверенным голосом. — А меня зовут Эрастом, — представился он, сделал ко мне шаг и… обнял, — будь как дома, дочка. Мои глаза расширились от такого теплого приема, а Дан весело подмигнул мне, как бы говоря: «Ну, что я тебе говорил», затем взял меня за руку, и повел к дому. Мы вошли в здание, и перед моими глазами предстал особый мир со своей историей, законами и тайнами. Помещения особняка поражали просторными залами, высокими сводами, роскошным интерьером и обилием элементов декора. После знакомства с домом, мы с Даном отправились в нашу комнату, чтобы принять душ и переодеться к обеду. Как только привели себя в порядок, направились в столовую, которая предназначалась для встреч с самыми близкими друзьями. В особняке имелась и другая столовая, именовалась Парадным залом. Именно там проводились все деловые встречи и развлекательные мероприятия. Во время экскурсии по дому, мы прошли мимо этой загадочной залы. На недоуменный взгляд Дана, Эраст охотно объяснил причину такого решения. — Там полным ходом идет подготовка к торжественному ужину. Вам придется запастись терпением и немного подождать, — посоветовал он нам, хитро улыбнувшись, и тем самым возбудил во мне еще большее любопытство. Впрочем, в этом невероятном месте оказалось много всего интересного. Я настолько увлеклась новым для меня миром, что на некоторое время забыла о Парадной зале. Но я немного забежала вперед, всего лишь минуту назад мы с Даном вышли из своей комнаты и двинулись в столовую номер один.