Подари мне вечность

Глава девятая «Тучи сгущаются»

— Мэл, это безумие, — заявил Стивен, — Ты не сможешь ее убить! Ей почти четыреста лет!

Я скорчила рожицу.

— Такая старая?

Стивен тяжело вздохнув, покачал головой.

— Как ты собралась ее убивать?

— Ну… я пока не знаю… — я почесала затылок, — что-нибудь придумаю.

— Ха! Она что-нибудь придумает! Ты что, с ума сошла? — восклицал Стивен.

— Отнюдь, я в добром здравии.

Я взглянула на часы, висящие на стене гостиной. Десять вечера. Хм… отправляться туда сейчас — самоубийство. А вот завтра днем…

— Стивен, мне нужно отдохнуть.

Он хмуро взглянул на меня.

— Ты намекаешь на то, чтобы я ушел? — догадался он.

— Да. Извини… я жутко устала… — сказала я. Стивен встал.

— Я уйду… но только с одним условием, — он в упор уставился на меня.

Хм, шантаж. Я плохо действую на него.

— Что за условие?

— Ты не пойдешь к Скримам…

Я уже хотела запротестовать, но не успела.

— Без меня, — закончил он.

Чудненько.

— Нет, ты со мной не пойдешь, — спокойно сказала я.

— Это почему же?! Я знаю их куда дольше, чем ты! И смогу тебя защитить… если что…

— Я могу за себя постоять.

— Мэл, они ВАМПИРЫ!

— Да мне плевать, — раздраженно буркнула я, — Хоть феи…

Я подошла к входной двери, чтобы выпроводить Стивена, но, открыв ее, ужаснулась.

На пороге снова лежала та красная роза. Я невольно ахнула. Стивен тут же оказался рядом.

— Проклятье… — прошептала я. Стивен взял розу, с которой, как и в прошлый раз стекала кровь, и уставился на меня, как громом пораженный.

— Ч-что… ЭТО? — спросил он, заикаясь.

— Роза, — бесстрастно ответила я, — И она здесь уже не в первый раз.

— В смысле?

— В самом прямом смысле. Кто-то очень старается меня запугать. И, по-моему, вполне получается…

Я захлопнула дверь, и направилась на кухню. Стивен засеменил следом.

— Мэл… я… почему ты мне ничего не сказала? Ну… что такое уже случалось…

Я открыла холодильник, достала бутылку бренди, припасенную мамой на какой-то ближайший праздник, и сделала пару глотков. Не подумайте, что я алкоголичка, просто сейчас мне очень требовалось что-то, что могло успокоить мои расшатавшиеся нервы, и глоток бренди вполне справился с этой задачей. Я присела на стул и молча уставилась в окно, из которого струился яркий лунный свет.

Стивен выбросил розу в мусорный бак и, присев рядом, приобнял меня одной рукой за плечи. Я закрыла лицо руками и тихонько заплакала. Плачу я редко, можно даже сказать, никогда. Но сейчас я чувствовала себя полностью разбитой, измотанной страхом за брата, который находился в логове этой чертовой вампирши, и возможно уже не был… человеком. Господи, неужели это все происходит именно со мной? Я судорожно вздохнула и Стивен прижал меня к себе еще крепче, при этом шепча на ухо одну единственную фразу — «Все будет хорошо». Мне хотелось ему верить. И я верила. Стивен обязательно поможет мне спасти Томаса.

— С-Стивен… — еле слышно пролепетала я.

— Да?

— Если я тебя кое о чем попрошу, ты сделаешь?

— Конечно.

Я набрала побольше воздуху в легкие, и медленно выдохнула.

— Расскажи мне о НИХ все.

Стивен выпустил меня из объятий, и, встав со стула, начал расхаживать по кухне. Я сидела молча, и наблюдала за ним. Наверняка он обдумывал, что нужно мне сказать, а что нет.

— Стивен? — нарушила я молчание. Он повернул голову и вопросительно посмотрел на меня.

— Что?

— Долго ты еще будешь мучить меня молчанием?

— Извини… я просто задумался… ээ… что ты хочешь узнать?

— Я же сказала: ВСЕ.

— Хм… ну… я даже не знаю с чего начать…

— Начни с начала, — раздраженно буркнула я. Он вздохнул.

— Ты лучше спрашивай, что тебе интересно… а я буду отвечать.

— Что ж… ладно. Как можно убить вампира?

— Это зависит от его возраста.

Я встала и принялась наворачивать круги вокруг стола.

— Хм… ну хорошо, поставлю вопрос по-другому: Как можно убить Мэдэлин? Сколько ей? Пятьсот? Или больше?

— Эмм… если быть точным, ей около четырехсот лет.

— Что ж, чудесно. И как я смогу ее убить?

Стивен выпучил глаза.

— Ты?

— Ну не ты же. Ну, так как? Осиновый кол в сердце? — я остановилась и скрестила руки на груди. Стивен покачал головой.

— Нет, это их не убивает. Насколько я знаю… По крайней мере старых вампиров… Нужно… — он запнулся.

— Нужно что? — не унималась я.

— Лучше всего… отрубить голову. Ну, или сжечь.

Я вздохнула. Интересно… где же мне взять топор???

— Это все способы? А солнечный свет? Он их убивает?

— Да. Но знаешь, тебе будет, я думаю, немного трудновато вытащить ее на улицу днем… она тебя убьет не задумываясь.

Я усмехнулась.

— Они умеют читать мысли?

— Да. Все вампиры это умеют.

— Хм… а летать?

— Нет.

— Святая вода?

— Нет.

— Ну, про распятие даже спрашивать не буду… это средневековый бред, так?

— Именно, — подтвердил Стивен.

— Мне вот еще что интересно… а она может проснуться… ну днем?

— Может, для этого у нее достаточно сил.

Черт… значит убить ее днем не получится… а ночью преимущество на ее стороне.

— Мэл, что ты задумала? — спросил Стивен.

— Ничего.

— Ты ведь мне врешь, да? Чтобы я отвязался?

— Нет, Стивен. Я не вру. И… мне нужно отдохнуть. Пожалуйста.

Стивен смотрел на меня испытывающе, ожидая, что я сдамся и выдам ему все свои планы. Но я же умею держать себя в руках. Он вздохнул и кивнул.

— Хорошо, я пошел домой. Закрой дверь, и если что-то понадобится, звони в любое время дня и ночи. Я всегда тебе помогу. Несмотря ни на что.

Я улыбнулась и обняла его. Какой же он все-таки хороший. Может со временем я и полюблю его, но пока… нужно разобраться с вампирами. Заперев за Стивеном дверь, я пошла наверх, в комнату брата. Улеглась на кровать, и закрыла глаза. В голову лезли самые ужасные мысли. Что сейчас с Томом? Вдруг он уже мертв? Или еще хуже… немертв. А как теперь быть с Хэллом? Я знаю правду. Знаю кто он. Монстр. Чудовище, убивающее людей. Но отрицать тот факт, что он мне небезразличен — бесполезно.

Я открыла глаза. Мда, с такой сумятицей в голове не уснуть. Я встала с кровати и подошла к зеркалу. Что ж, выглядела я не ахти. Темные круги под глазами, бледное лицо. Прямо как вампир… нет! Все, не хочу об этом думать. Это не со мной происходит… я сейчас обязательно проснусь, и все будет как прежде… Мама, Томас и я. И мы в Нью-Йорке, и все у нас прекрасно… Мы с братом ходим в школу, дружим с нормальными людьми, мама работает, а вечерами печет наш любимый вишневый пирог… как раньше. Черт! Все это ЛОЖЬ!

Я опустилась на пол, прислонившись спиной к шкафу, и заплакала. Второй раз за день. Плакала без остановки, наверное, за всю свою жизнь. Жизнь, которая быть может, скоро закончится. Мне нужно спасти Томаса. Я обязана это сделать. Любой ценой.

Я проснулась на полу. Хотя «проснулась» это громко сказано, скорее разлепила глаза. Будильник в семь часов утра известил меня о том, что пора в школу. Я подползла к зеркалу, и ужаснулась. Опухшие красные глаза. Даа, ночь безостановочных рыданий дала о себе знать. Честно говоря, уснула я примерно в пять утра, и толком поспать, естественно не удалось. Прежде чем выскочить из дома, я постаралась хоть немного привести себя в божеский вид — приняла горячую ванну, нацепила чистые джинсы и футболку, и спустилась вниз. На кухонном столе до сих пор стояла бутылка бренди, которую я вчера оставила. Она была наполовину пуста. Хм… мне казалось, я сделала один глоток. Странно. Я взяла ее в руки и попыталась открыть крышку, но вдруг услышала:

— Что это ты делаешь?

Я резко обернулась. В дверях кухни стояла мама. На ее лице было выражение осуждения, как в те дни в Нью-Йорке, когда я приходила домой утром и не совсем трезвая. Мама буравила меня взглядом.

— Я… ээ… мама!

Я поставила бутылку на стол и кинулась в объятья матери. Она крепко обнимала меня.

— Что ты собиралась делать? — спросила она с укором, выпустив меня из объятий. Я придала лицу самое веселое выражение, на какое только сейчас была способна, и улыбнулась.

— Ничего, я тебя ждала! — воскликнула я, — Подумала, что ты… ну… захочешь выпить?

Браво, Амелия, гениальная отговорка!

Мама посмотрела на меня как на законченную психопатку.

— Мэл, когда это я, по-твоему, начала пить? — спросила она, — С тобой все в порядке?

— Да! Со мной все… отлично.

— А что с твоими глазами? Ты плакала?

— Нет, что ты, конечно нет. Просто вчера намазала лицо кремом, и нечаянно попала в глаза… — пробормотала я. Мама недоуменно смотрела на меня. Все, нужно срочно менять тему.

— Мам, а ты… ээ… надолго приехала?

— Что значит надолго? Я приехала насовсем, — улыбнулась она, — А ты что не рада?

— Рада, конечно!

— Кстати, здесь у меня остался всего один проект, на него уйдет примерно неделя, может меньше, и все — мы вернемся в Нью-Йорк. Как ты и хотела.

Мамино лицо сияло от счастья, а в моей голове все просто кипело. Что же интересно я ей скажу, когда она спросит про Томаса?

— Пойду, разберу вещи, — сказала она, и направилась наверх. Я выдохнула с облегчением. Ничего не спросила. Повезло. Я взяла сумку, накинула пальто, и уже открыла входную дверь, как услышала:

— Мэл, а где Томас? — спросила мама, спускаясь по лестнице, — Его нет в комнате.

— Он уже в школе, — быстро соврала я.

— Так рано?

— Э… да, ему нужно доделать какой-то доклад, по-моему… он с утра ушел в библиотеку.

— Ох, в этом весь наш Томми, — ласково сказала мама и улыбнулась, — Я позвоню ему и скажу, что приехала.

— Нет! — крикнула я неожиданно громко. Мама даже подпрыгнула.

— Почему это? — ошеломленно спросила она.

— Я сама ему скажу, — я выдавила из себя улыбку, — Пойду в школу, а то опоздаю.

— Хорошо… — сказала мама, и еще раз меня обняла. Я улыбнулась ей и, наконец, вышла из дома.

На улице было прохладно. Я застегнула пальто, и направилась к машине. Нужно придумать, что делать. Срочно. Маму не так легко обмануть этими россказнями про походы в библиотеку и прочее. Если я не приведу ей Томаса сегодня или, в крайнем случае, завтра, она поднимет панику. А ей ни в коем случае не надо знать, где ее сын, и что с ним. Я завела мотор и поехала в школу. Посоветуюсь со Стивеном. Хотя нет. Он уже итак намеревается идти к Скримам… черт… не хочу его впутывать в это. Но обратится мне больше не к кому…

Я подъехала к школе, как всегда, с опозданием. Звонок прозвенел уже давно, но Стивен, как истинный друг, терпеливо ждал меня на крыльце.

— Привет, как спалось? — спросил он, когда я подошла.

— Бывало и лучше, — буркнула я в ответ.

— Почему? Что случилось?

— Стивен, мой брат в логове… — я понизила голос до шепота, — вампирши, а ты еще спрашиваешь, что случилось! И еще… мама вернулась.

Стивен выпучил глаза.

— Что? Уже?

— Угу… я понятия не имею, что делать… — обреченно пробормотала я. Стивен обнял меня.

— Мы что-нибудь придумаем, Мэл. Я помогу тебе.

— Вот об этом-то я как раз и хотела поговорить… — я отстранилась, — Стивен, я не хочу, чтобы ты мне помогал.

— ЧТО?! — в изумлении воскликнул он и воззрился на меня. Я вздохнула. Что ж, именно такой реакции я и ожидала.

— Пообещай, что не станешь мне помогать.

— Не могу…

— Стивен, прошу тебя. Я не хочу, чтобы ты пострадал, — спокойно произнесла я.

— Что за глупости, Мэл! Я уже сказал, что я помогу тебе несмотря ни на что. И я сдержу свое слово! — восклицал Стивен. Я слабо улыбнулась.

— Я ценю то, что ты хочешь мне помочь… но…

— Никаких «но», — прервал он меня, — Все, это больше не обсуждается. Идем, я провожу тебя на урок.

Он взял мою сумку и открыл передо мной дверь. Пришлось войти.

Прозвенел звонок на четвертый урок. Я вошла в класс, и плюхнулась на первое попавшееся свободное место. Не прошло и минуты, как рядом со мной опустилась Холли. На ее лице было смешанное выражение тревоги и страха. Я недоуменно уставилась на нее.

— Что такое, Холли?

— Ничего, просто я решила сесть с тобой, ты не против?

— Да нет… садись. Мне все равно, — буркнула я и открыла тетрадь. Холли слабо улыбнулась и, тоже открыв тетрадь начала что-то писать. Я не обращала на нее никакого внимания, и как это не странно, она ни разу ко мне не пристала с расспросами, как обычно это делала. Она сидела молча и записывала все, что говорил учитель. Какая-то она странная сегодня…

Прозвенел звонок. Я быстро встала, собрала вещи и направилась к выходу. Нужно на свежий воздух… в парк. Там лучше думается. Я вышла из класса. На перемене, как и во всех школах, царил хаос. Ученики суетливо шли кто в столовую, кто на улицу, а кто-то искал кабинет, где должно проходить очередное занятие.

Я быстренько пробралась сквозь толпу, и вышла на крыльцо. Стивена нигде не было видно. Что ж, тем лучше. Мне нужно побыть одной. Я направилась в ту сторону парка, где обычно никого не было, и где я проводила свое свободное от занятий время. Проходя мимо деревьев, я услышала шорох. Остановилась. Пригляделась. Никого. Хм… показалось, наверное. Я села на скамейку и достала из сумки пачку орехового печенья. Через некоторое время мой мобильный оповестил меня о пришедшем сообщении. Оно было от мамы: «Мэл, я сегодня работаю допоздна, можете меня не ждать. И скажи брату, чтобы включил телефон, я не могу до него дозвониться! Целую, мама.»

Ха! Интересно, как же я ему это скажу, если сама не видела его уже четыре дня! Черт…

Я засунула пачку с печеньем обратно в сумку и пошла на урок. У двери кабинета меня уже поджидала Холли. Хм… а я то обрадовалась, что расспросов не будет… Тяжело вздохнув, я решила пойти напрямик.

— Холли, я что-то никак не пойму, почему ты весь день за мной как привязанная ходишь?!

Она немного опешила от моего напора, но все же смогла пробормотать:

— Я… не хожу…

— Да неужели? А почему я постоянно на тебя натыкаюсь сегодня?!

— Извини… просто…

— Что просто?! — рявкнула я. Холли вздрогнула, а проходящие мимо ребята уставились на нас во все глаза.

— Я хотела… спросить…

— Ох, можешь даже не продолжать, — оборвала я ее, — Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Томас больше не будет ходить в школу, Холли. Он не вернется, поняла?

— Он заболел? — спокойно спросила она, заглядывая мне в глаза. Я просто поражалась ее спокойствию. Я тут стою и ору на нее, а ей хоть бы что!

— НЕТ! Он уехал!

Холли стояла и смотрела на меня своими невозможно голубыми глазами. Я не знала, что еще ей сказать. Все самые правдоподобные варианты я уже перебрала. Она продолжала стоять и сверлит меня взглядом. После минуты гробового молчания она, наконец, заговорила:

— Я догадывалась.

— Что? — не поняла я.

— Я догадывалась, — повторила она.

— Это я слышала. О чем ты? О чем догадывалась?

— Я знаю, где Том, — заявила Холли. Я в изумлении уставилась на нее.

— То есть? И где же он, по-твоему? — нарочито-безразлично спросила я. В глазах Холли застыла тревога.

— Он у НИХ.

Знаете, как кипят мозги? Нет? Спросите у меня. В моей голове сейчас творилось нечто невообразимое. Слова Холли окончательно меня добили. Она знает. Знает о НИХ.

— Ээм… Холли… не могла бы ты уточнить о ком ты говоришь? — осторожно спросила я. Холли огляделась и тихо сказала:

— Не здесь. Давай поедем ко мне, или к тебе.

— Хорошо, поедем ко мне.

Я повернулась к выходу, и тут же наткнулась на Стивена.

— Привет… куда это вы? Уже звонок прозвенел… — спросил он, поглядывая на нас с Холли.

— Ээ… мы решили прогулять и пройтись по магазинам… правда, Холли?

Я смотрела на Холли в надежде, что она сообразит и подыграет мне. Слава Богу, мои ожидания оправдались.

— Да, мне вот нужны новые джинсы… и так, что-нибудь по мелочи, — уверенно сказала Холли и улыбнулась. Стивен еще с минуту смотрел на нас недоверчивым взором, но потом расслабился и улыбнулся.

— Ну что ж, удачного вам шопинга, — сказал он, пропуская нас. Я подхватила Холли под руку, и мы зашагали к двери.

— Пока! — крикнул Стивен с крыльца, пока мы садились в машину, — Позвони мне, Мэл!

— Хорошо! — крикнула я в ответ, и завела мотор. Нам с Холли предстоял интересный разговор.

— Откуда ты знаешь? — спросила я, скидывая на ходу пальто, и жестом приглашая Холли в гостиную. Она кивнула, и вошла.

— Ну, так что? — нетерпеливо спросила я, — Тебе Стивен рассказал?

— Нет. Я узнала о них раньше Стивена…

— Ты… эмм… знаешь Скримов?

— Знаю.

— Откуда?

— Мы познакомились в ночном клубе…

— Рассвет? — догадалась я.

— Ага… Хэлл показался мне таким милым… и галантным… — говорила Холли.

Ха, милый и галантный. Он-то уж умеет быть таким, когда захочет…

— А потом… — продолжала Холли, — потом…

— Что потом?

— Он отвез меня к себе домой… и мы пили вино… а потом он… — она прервалась, чтобы перевести дыхание. Она слишком часто дышала.

— Что он сделал, Холли? — я почти кричала. Холли судорожно вздохнула и я увидела, что ее глаза наполнились слезами.

— Он… укусил меня… — сдавленно проговорила она.

— О Господи…

— Сначала было больно… но потом, он сказал, чтобы я расслабилась, и… стало приятно… знаешь, такое ощущение… ну будто бы под кайфом…

— ТЫ разве была хоть раз под кайфом? — ошеломленно спросила я. Холли улыбнулась.

— А ты, наверное, думала, что я ботаничка и монашка?

— Ну… нет… — промямлила я.

— Да ладно, все так считают. Но никто не знает меня настоящую.

— Извини, — я виновато пожала плечами.

— Я привыкла.

Холли снова улыбнулась, я тоже. Что ж, все это очень мило, но ближе к делу…

— Ээ… Холли… а что было дальше?

— Дальше… он сказал мне, чтобы я никому ничего не говорила… иначе… ему придется меня убить…

— Ну конечно, «придется«… он и рад будет вскрыть тебе глотку… кровосос поганый… — буркнула я. Казалось, Холли меня не слышала, и продолжала:

— И я молчала. А позже, и Стивен попал в их ловушку… Мэдди, сестра Хэлла, подослала к нему Кертиса, чтобы тот дал ему приглашение… в клуб.

— Значит, она всех так туда заманивает…

— Нет, только тех, кто ей особенно приглянулся… как например Стивен… — она запнулась, — Или Том…

Голос Холли сорвался и она заплакала. Вот блин… Еще ее рыданий мне не хватало… итак тошно!

— Холли, успокойся, — приговаривала я, поглаживая ее по спине.

— Я, — всхлип, — боюсь… за него…

— Я тоже, Холли, я тоже…

— Я хочу помочь тебе, — решительно заявила она, утирая слезы. Ну вот, прелестно. Еще один «помощник».

— Нет-нет, не нужно. Я справлюсь.

— Нет, не справишься, они очень умны, и сильны… они убьют тебя, не задумываясь. Особенно Хэлл…

Хм… вот он-то как раз и не станет меня убивать. Хотя, кто знает, что у вампиров на уме?

— Я буду очень осторожна, — пообещала я.

— Когда ты собираешься пойти к ним?

— Еще не знаю, но думаю, что скоро.

— Удачи тебе… — сказала Холли и обняла меня. Хм, мило. Я поблагодарила ее, и пошла провожать. В дверях Холли задержалась.

— Пожалуйста, будь осторожна, Мэл.

Я кивнула, и уже хотела закрыть дверь, как вдруг вспомнила, какой вопрос мучил меня на протяжении всего разговора.

— Холли!

— Да?

— А почему Хэлл не стер твою память? — спросила я, глядя на Холли. Она на секунду задумалась, а потом пожала плечами.

— Не знаю…

Я вздохнула.

— Ладно, пока. Мне уже пора, — сказала Холли и, развернувшись, зашагала прочь.

Я заперла дверь и пошла наверх — составлять план действий.

День близился к концу, а я так ничего толком и не придумала. Скоро вернется мама и что я ей скажу? Врать, что Томас в библиотеке — глупо. Она ни за что не поверит. А придумать что-то еще… у меня уже нет на это сил. Я включила компьютер, проверила e-mail. Ни единого письма. Никто из моих Нью-йоркских друзей ничего мне не написал. За все это время. Хотя это даже к лучшему. В Нью-Йорк я, скорее всего не вернусь…

Я выглянула в окно. На улице совсем стемнело. Ветра не было, и поэтому было очень тихо. И тут я подумала — а ведь Хэлл легко может сейчас проникнуть в мой дом, я ведь его приглашала! Я в панике кинулась бежать вниз. И как только подбежала к двери, она открылась. Я уже собиралась закричать или полезть с кулаками на вошедшего, но вовремя остановилась. На пороге стояла мама и недоуменно смотрела на меня.

— Дорогая, что с тобой?

— Ээ… ни-ничего, все нормально, — поспешила оправдаться я.

— У тебя испуганный вид… что-то случилось? Где Томас?

Черт возьми!

— Мам… понимаешь… он ночует сегодня не дома… — соврала я. Хотя почему соврала? Это правда.

— Что?! Как это не дома? А где же?

— У… у девушки.

— У какой еще девушки?! Он что даже собственную мать не желает увидеть? — начала причитать мама.

— Мам…

— Нет, Мэл! Это мне не понять! И вообще… — она смолкла, и взглянула на меня с удивлением, — У девушки, ты сказала?

Я кивнула.

— О… ну… это, конечно, меняет дело, — сказала мама, и улыбнувшись, направилась на кухню, по пути закинув сумку на кресло в гостиной.

Что ж, пока эта ложь сработала, но хватит ее ненадолго. Я поплелась вслед за мамой.

— Ох, у нас, как всегда, шаром покати… — буркнула мама, заглядывая в пустой холодильник. Хм… я даже не помню, когда толком хоть что-то ела. С тех пор, как ушел Том, я не заглядывала в холодильник.

Мама фыркнула и захлопнула холодильник.

— Мэл?

— Что?

— Почему холодильник пустой? Вы что тут не едите совсем? — обеспокоено спросила мама, глядя на меня. Я села у окна и молча уставилась в темноту. Светила полная луна, небо было усыпано звездами. Я слышала, как мама тихонько подошла ко мне сзади и, нагнувшись, обняла.

— Что-то ведь случилось, дорогая, не так ли?

Я молча кивнула.

— Расскажи мне, — сказала мама.

— Не могу.

— Почему? Это что тайна?

— Ну… что-то вроде того…

Мама вздохнула.

— Это связано с парнем?

— И да, и нет.

— Мэл, мне ты можешь рассказать абсолютно все, — сказала мама, присев напротив меня. Я не осмелилась посмотреть ей в глаза.

— Этот парень… эмм… обидел тебя? — нерешительно спросила мама. О нет, только не это. Обычно под словом «обидел» мама имеет в виду «изнасиловал». Не дай Бог, она сейчас заговорит со мной о сексе… я этого не вынесу.

— Нет, мама, все нормально. Серьезно. Просто я расстроилась из-за одной… ерунды.

Снова мамин вздох.

— Солнышко, помни, что я всегда, в какой бы ситуации ты не оказалась, помогу тебе. Слышишь?

Мама пыталась заглянуть мне в глаза, но я не позволяла ей, потому что она сразу все поймет. А ей нельзя знать о Томе. На глаза наворачивались слезы, жутко хотелось броситься ей на шею, разрыдаться и все рассказать! Рассказать, что возможно ее сын больше не вернется домой… что быть может он уже мертв…

Я судорожно вздохнула и встала.

— Я пойду к себе, хорошо?

— Да, конечно. Завтра выходной, выспишься, — сказала мама и улыбнулась. Я улыбнулась в ответ, и пошла в свою комнату.

Как только я вошла, то сразу почувствовала, что что-то не так. Стало холоднее. Ветер просто гулял по комнате. И ничего удивительного — окно было открыто. Я подошла и быстро закрыла его.

Ну вот, так-то лучше. Не включая света, я переоделась в пижаму и прилегла с краю на кровать. Думать о чем-либо не хотелось, и поэтому я решила попытаться заснуть. Я начала переворачиваться на другой бок, и… укололась! Крик вырвался из моего горла прежде, чем я успела заткнуть рот рукой. Я вскочила и включила свет. Проклятье! Простынь была вся в крови, и на ней лежал букет роз. На этот раз они были желтыми. Что за…

Тут я услышала шаги на лестнице. Вот блин… мама… Я едва успела застелить постель одеялом, как в комнату ворвалась мама с испуганным лицом.

— Что случилось?! Ты кричала!

— Нет-нет, ничего. Я просто… ээ… прищемила палец, когда закрывала окно.

Ха, ловко я это придумала. Я притворно улыбнулась маме, и она вроде бы успокоилась.

— Господи… больше так не пугай меня… — сказала она, вздохнув.

— Хорошо. Больше не буду. Извини…

— Спокойной ночи, Мэл.

— Спокойной ночи, ма.

Мама еще раз оглядела комнату и только тогда вышла. Я вздохнула с облегчением. Фух, пронесло. Заперев, на всякий случай, дверь, я сдернула одеяло с кровати и принялась собирать розы и лепестки от них. Хм… странная смена предпочтений… красные на желтые. Желтый — цвет ревности. Я выбросила розы в урну, и свернула окровавленную простыню. Мда… и что мне с ней делать? Положить в стирку — не лучшая идея. Мама обязательно ее увидит, и поднимет панику, а мне это сейчас абсолютно не нужно. И без этого проблем хватает…

Свернутую простыню я положила в пакет, решив выбросить ее утром, потом постелила чистую, и снова легла на кровать. Мою голову снова заняли мысли о спасении Томаса. Как мне пробраться в дом Скримов незамеченной? И вообще возможно ли это? У них ведь супер-слух… Черт бы их побрал! Как только я войду, они сразу же меня услышат. И убьют. Хм… нет, умирать я пока не собираюсь.

Поразмышляв еще какое-то время, я все-таки пришла к решению пойти к ним днем. Завтра. Хотя вероятность того, что Мэдди проснется и прикончит меня, велика, попытаться все же стоит.

Я повернулась на бок и закрыла глаза. Завтра мне предстоит очень долгий день…

Начнем с того, что я не выспалась. Ночью меня мучили кошмары, и я постоянно просыпалась. Потом, во время завтрака, мама снова спрашивала о Томасе. Я не нашлась, что ответить, и невнятно что-то пробормотав, пошла собираться в школу. В школе же все было еще хуже: я не подготовила доклад по истории США и получила пару. Потом Стивен снова «включил героя» и вызвался помочь мне с докладом, который я вовсе и не собиралась делать. Я сказала ему, что благодарна за помощь, но не нужно нянчиться со мной как с маленьким ребенком. Он вроде бы не обиделся, но приставать со всякой ерундой перестал.

Когда закончился последний урок, я схватила сумку и выбежала из класса. Еще немного и я бы наткнулась на Стивена, но вовремя затормозила.

— Мэл… ты куда это так спешишь? — спросил он.

— Ээ… я… мама звонила, нужно ей помочь в одном деле.

Ох, как же мне надоело ему врать. Я последняя дрянь.

— Ааа… понятно… — пробормотал Стивен. Я решила улыбнуться ему.

— Стивен, ты что-то хотел?

— Нет… то есть да… хотел.

— Ну? Что же?

— Хотел сказать, чтобы ты без меня НИКУДА, — он выделил это слово, — не ходила.

Ха! Он что тоже мысли читать умеет? Или я как открытая книга?

— Я и не собиралась, — снова соврала я, — Как надумаю, сразу же дам тебе знать.

Я очаровательно улыбнулась.

— Ладно, верю, — сказал Стивен, тоже улыбаясь. Потом обнял меня и… поцеловал. Я, конечно, такого не ожидала, но на поцелуй ответила. Стивен крепче прижал меня к себе, я обвила его шею руками… а потом мы вспомнили, что стоим в коридоре школы, и на нас все пялятся. Мы тут же отпрянули друг от друга. Стивен посмотрел мне в глаза и прошептал:

— Люблю тебя.

Хм… что я ему на это ответила? Да ничего. Я лишь улыбнулась.

Я подъехала к тротуару и заглушила двигатель. Вышла из машины, постояла, чтобы выровнять дыхание, очистить мысли и внести, наконец, ясность в собственные намерения. Что я делаю? Иду на смерть? Скорее всего. Жалею ли об этом? Вряд ли.

Я шагнула в сторону дома Скримов. Под сапогами хрустел гравий, неяркое осеннее солнце светило в глаза, легкий ветерок шевелил волосы. Поднимаясь по ступеням, я вглядывалась в темные окна. Не следят ли они за мной? Вроде нет… хотя точно сказать невозможно. Я подошла вплотную к двери и толкнула. Она, как всегда, была не заперта. Да и кого интересно бояться вампирам? Я вошла. Хм… если я позову, кто-нибудь откликнется? По идее они все сейчас тихо-мирно спят в своих гробах. Но это только по идее…

— Есть кто живой? — обратилась я к темноте. Ха. Глупый вопрос. Конечно, здесь нет живых… сплошь одни мертвецы…

Донесся тихий, едва слышный шорох. Проклятье. Я с трудом подавила накатившую волну паники и еле удержалась от непреодолимого желания развернуться и бежать отсюда без оглядки. Со мной всегда такое творится, когда я в этом доме…

Я тихонько вздохнула и двинулась вперед, практически ничего не видя перед собой. Как они тут ходят? Темень же несусветная! Ха. И снова идиотский вопрос. Они же вампиры, а значит и в темноте видят и слышат все прекрасно.

— Эй! — крикнула я. Снова шорох, а потом в доме повисла мертвая тишина, словно резко выключили звук. Никто не двигался. Никто не дышал. Даже я.

Я напряженно ждала, пока кто-нибудь откликнется. Себе на беду. Но в этом есть смысл. Ведь без помощи кого-то из жильцов дома, я не найду Томаса. Вот бы мне встретился Кертис… он хотя бы человек.

Подождала еще какое-то время, никто не появился. Хм… ну ладно. Я включила фонарик и пошла вперед. Двигалась медленно и осторожно. Нужно для начала найти гостиную, туда ведут все двери. Возможно я найду ту, которая нужна. Мне вспомнился тот вечер, когда мы с Томом ужинали здесь. Тогда Мэдди, скорее всего, первый раз укусила его. Мразь! Я уже сейчас готова вогнать ей кол в сердце! Хотя нет, это на нее не подействует. Нужно оторвать ее долбанную башку… это мне больше по душе.

Я завернула за угол и увидела лестницу, она вела куда-то вниз. Скорее всего, в подвал. Или в склеп… Брр… мурашки по коже. Что ж, была, не была.

Я спускалась медленно, держа фонарь в одной руке, а другой держась за стену. Постепенно начали появляться очертания двери. Как и говорил Стивен. Черт, неужели все это правда??? Снова раздался неясный шорох, но я уже не обращала на это внимания, и все так же двигалась вперед, но когда спустилась на последнюю ступеньку, в нос ударил тяжелый металлический запах крови. Я замерла. «Господи… неужели ОН сейчас там? За этой дверью?» — спрашивала я себя.

— Нет, я здесь, — был ответ. Я резко обернулась, с фонариком в руке, и увидела Хэлла. Он стоял абсолютно неподвижно, и на его лице застыла непроницаемая маска.

— Ох, ну не свети ты на меня этим дурацким фонарем! — раздраженно буркнул он. Я стояла и ничего не могла сказать. Сердце от страха гулко билось в груди, но вслед за страхом разгорались гнев и бешенство.

— Поднимайся сюда, — приказным тоном сказал Хэлл.

— Ну, уж нет… — проблеяла я.

— Поднимайся или я спущусь.

Сердце заколотилось еще быстрее, так, что казалось, оно сейчас выскочит из груди.

— Амелия… — предупреждающе произнес Хэлл, и спустился на одну ступеньку вниз. Я вздрогнула. Черт… бежать некуда. Если только попытаться открыть дверь…

— Эта дверь открывается только ключом, — услышала я. Хэлл спустился еще на одну ступеньку. Он издевается надо мной… специально пугает!

— Нет, ты вынуждаешь меня это делать, — сказал он, снова прочитав мои мысли.

— Прекрати! — заорала я. Хэлл рассмеялся.

— Что прекратить, Амелия?

— Лезть ко мне в голову, кровосос несчастный!

И снова смех. И еще одна ступенька.

— Не могу ничего с собой поделать, ты слишком громко думаешь, — произнес Хэлл. Ха! Потрясающее чувство юмора!

— Спасибо.

Еще одна ступенька. Он приближался, и мне некуда деться. Я в ловушке.

— Если ты поднимешься ко мне по-хорошему, я не спущусь по-плохому, — сказал Хэлл, улыбаясь. Теперь я четко видела его лицо. Он посмотрел мне в глаза, и собирался опуститься еще на одну ступеньку ниже, но я, опередив его, стала подниматься.

— Ладно, черт с тобой, твоя взяла… — сердито бормотала я, поднимаясь. Вот уже одна ступенька разделяет нас… и я остановилась. Хэлл удивленно вскинул брови.

— Обещай, что ничего со мной не сделаешь, — требовательно произнесла я.

— Удивительно! — воскликнул Хэлл, — Ты врываешься в мой дом, без приглашения заметь, пытаешься проникнуть туда, куда тебе не положено, и еще смеешь ставить условия!

Я безразлично пожала плечами.

— Да. Именно так.

— С каждым днем ты все наглее и наглее, — саркастически заметил Хэлл. Я закатила глаза.

— И это говоришь мне ТЫ?

Хэлл ухмыльнулся.

— Хм… один ноль. Пошли.

— Куда?

— В более приятную обстановку.

— Разве такое возможно в вашем доме? — спросила я, глядя на Хэлла. Снова эта ухмылка. Как она меня раздражает…

— Остроумно. А теперь пойдем, — он протянул мне руку. Я демонстративно сложила руки на груди и пошла вперед. Странно, почему-то я не боялась, что за моей спиной вампир…

Хэлл быстро обогнал меня, и мне даже пришлось поторопиться, чтобы нагнать его. Мы добрались до гостиной буквально за минуту. Да уж, одна бы я еще не один час петляла по этому чертову дому. Хэлл жестом пригласил меня присесть.

— Нет уж, я постою, пожалуй, — ответила я.

— Как пожелаешь, — сказал он, присаживаясь на диван. Я стояла и оглядывалась по сторонам. Черт, какую же из дверей выбрать?

— Зависит от того, куда ты хочешь попасть, — вставил Хэлл, снова читая мои мысли. Я начинала сатанеть.

— Если ты сейчас же не прекратишь это делать, я за себя не ручаюсь! — прорычала я, сжимая кулаки. Хэлл весело рассмеялся.

— Боюсь-боюсь…

— Как же ты меня бесишь! — заорала я, гневно сверкая глазами. Хэлл все также улыбался. Ему весело. Что ж, пусть веселиться, пока голова на месте…

— Ух ты, в ход пошли угрозы…

— Где мой брат?

— Понятия не имею.

— Ложь.

— Почему это?

— Я не склонна верить кровососам, — съязвила я.

— Это еще не значит, что я вру.

— Очень даже значит! Ты знаешь, где Томас!

— Знаю только, что он с Мэдди.

— Ооо… мне полегчало… — буркнула я. Хэлл смотрел на меня, не отрываясь, и улыбался. Меня уже начинало трясти от злости.

— Присядь, — предложил он, — В ногах правды нет.

— Ой, давай только не умничай! Позвони своей чокнутой сестрице, и скажи, чтобы вернула мне брата!

— Не могу, — Хэлл пожал плечами.

— ЧТО?!

— Она оставила телефон дома.

— Ты врешь, сукин сын!

— Знаешь, моя бедная мамочка не обрадовалась бы, услышь она то, что ты о ней только что сказала…

— Да мне плевать. Кстати, где же ваши родители? Небось, пьют чью-нибудь кровушку на Гавайях?

— Нет, они мертвы, — сказал Хэлл, — Я их прикончил. Точнее, отца.

Я уставилась на него во все глаза.

— Что?

— Что слышала, — просто сказал Хэлл.

— Ты убил собственного отца? — ошеломленно спросила я.

— Да, высосал всю его кровь до последней капельки. Признаюсь, он был редкостным ублюдком…

— Господи… ты отвратителен!

— Я вампир, мне это свойственно.

— Ты… чудовище, убийца!

— Я знаю, — просто сказал Хэлл, и встал. Я инстинктивно попятилась.

— Я смотрю, вы, вампиры, не страдаете излишней скромностью.

Хэлл подошел так близко, что мне стало жутко. Отходить больше было некуда, сзади стена. Я уперлась в нее и застыла. Хэлл смотрел на меня, а я отводила взгляд. Мне нельзя на него смотреть… нельзя. Он протянул руку, прикоснулся к моему лицу, повел пальцами по щеке, шее и двинулся к вырезу футболки. Я тяжело задышала от прикосновения, нежного и ласкового, воспламенившего во мне что-то, чего мне очень не хотелось.

— От тебя пахнет страхом, Амелия, — его холодная рука снова прошла по краю моей щеки. Я затряслась и не могла остановиться. Его пальцы мягко скользили по волнам моих волос. Хэлл взял один локон и стал накручивать себе на палец, при этом задумчиво улыбаясь.

— Убери от меня свои лапы, ублюдок, — прошипела я. Хэлл усмехнулся.

— А то что?

— А то я… я…

— Ну? Что же ты сделаешь, Амелия? — притворно-ласковым голосом спросил он. Я, прижатая к стене, пыталась нащупать в сумке, висящей у меня на плече, нож. Наконец, мне это удалось. Хэлл смотрел на меня, не отрываясь, и я, чтобы отвлечь его внимание, поцеловала его. Он этого явно не ожидал. Я одной рукой прижала его к себе, все также целуя, а другой со всей силы вонзила нож ему в грудь. Хэлл издал звук, похожий на хрип, и уставился на меня во все глаза. Мои руки дрожали от ужаса. Я смотрела на нож, торчащий у него из груди, и не могла вымолвить ни слова. Хэлл взглянул на качающуюся рукоять ножа, потом перевел взгляд на меня. На его лице застыло выражение раздраженности.

— И зачем ты это сделала? — спросил Хэлл, спокойно вытаскивая нож. Я в шоке уставилась на него.

— Я…

«Хотела тебя убить…» — пронеслось у меня в голове. Хэлл выгнул дугой бровь.

— Этим? — он указал на окровавленный нож, который держал в руках. Я кивнула. Он хищно улыбнулся.

— Не самая лучшая идея.

— Я уже поняла… — буркнула я.

Хэлл бросил нож на диван и снова стал приближаться ко мне. Я метнулась к двери, но — секунда, и он уже преградил мне путь. Я знала, что сумке у меня есть еще деревянный колышек. Для плана Б. Но достать его будет очень сложно… Я отступила влево и попыталась достать его, но Хэлл, опередив меня, схватил сумку и бросил в угол комнаты. Я засмеялась.

— Я знала, что ты купишься на это. Чужие мысли читать невежливо, — прошептала я, и, достав из заднего кармана джинс кол, вонзила в сердце Хэлла. Он стоял, словно громом пораженный, наверное, секунд пять, а потом плотоядно улыбнулся и сказал:

— Мда… мне это уже начинает надоедать…

Он вынул из сердца кол, и бросил на пол.

— Ну? Что там еще у тебя? Может огнемет? Или топор? — насмешливо осведомился Хэлл.

В этот момент я прокляла свою идиотскую затею — убить его. Видимо, это невозможно. Я скрестила руки на груди и в упор уставилась на Хэлла. Он ухмылялся, довольный собой.

— Нет у меня больше ничего, — проворчала я.

— Надеюсь. А то мне жутко надоело вытаскивать из себя всякую дрянь, вроде ножей и колов.

— Тебя что вообще нельзя убить? — разочарованно спросила я.

— А тебе этого так хочется?

— Очень.

— Перехочется, — он пожал плечами, — Меня нельзя убить.

— Ложь. Вампиров можно убить огнем. Или голову отрубить.

— Ооо… какие познания! Книжек начиталась?

— Нет! Мне рассказывали…

Хэлл возвел глаза к потолку и цокнул.

— Ох уж это Стивен! Все-то ему надо.

— Это не Стивен. С чего ты взял?

— Амелия, в этом городе о «нас» знают только три человека, то есть, теперь пять, включая тебя и твоего брата. Так что, не нужно мне врать, тебе рассказал Стивен.

— А может, это Холли мне рассказала?

Хэлл улыбнулся и покачал головой.

— Нет, она бы не рассказала.

— Почему это?

— Во-первых, она меня любит.

— Ооо… какая самоуверенность! — съязвила я.

— Вовсе нет. Я знаю, что говорю. И, во-вторых, я обещал убить ее, если она проболтается. Кертис отпадает, само собой. И отсюда следует, что это сделал Стивен.

— Отменная логика, — мой голос сочился сарказмом.

— Стараюсь.

— Все, хватит. Я пришла сюда не для того, чтобы болтать с тобой. Где Томас?

— Томас… — Хэлл словно пробовал новое слово на вкус, — Томас, Томас… а кто это?

— Оххх…

— Да ладно, не рычи, Томас отдыхает.

— Приведи его. Сейчас же! — заорала я. Хэлл удивленно посмотрел на меня.

— И вовсе незачем так орать.

— Я предупреждаю последний раз… — прошипела я, — Где мой брат?!

— Откуда мне знать, Амелия?

— Слушай, ты, не беси меня! Говори, или я за себя не отвечаю!

Хэлл весело рассмеялся.

— Ты такая забавная, когда злишься… — улыбаясь, сказал он.

Ну все, крышка моему терпению.

— Заткнись! В твоих лицемерных комплиментах не нуждаюсь!

— Что? Лицемерных? — удивленно воскликнул Хэлл.

— Да-да, ведь твоя единственная цель впиться мне в глотку, не так ли?

— Ммм… это заманчивая идея… — протянул он, и уже через секунду оказался напротив меня. Потом притянул меня к себе так близко, что я почувствовала на губах его дыхание. Сердце в груди бешено заколотилось от волнения.

— Отпусти меня… — неуверенно пробормотала я. Хэлл улыбался, глядя мне в глаза.

— Мм… я так не думаю… знаешь, а ведь никто не в курсе, что ты здесь… я мог бы, как ты сказала, впиться тебе в глотку прямо сейчас, и высосать всю твою сладкую кровь до последней капельки… — говорил Хэлл вкрадчивым голосом, перебирая мои волосы, — И никто не станет искать тебя здесь… как тебе такая перспективка?

Я молча смотрела на него. Адреналин безжалостно гонял кровь по телу, пока шум в ушах не перешел в грохот. Хэлл усмехнулся.

— Мда, я так и думал. Так что, впредь, не стоит называть мои комплименты лицемерными, — сказал он, отпуская меня. Потом сел в кресло, достал из стоящего рядом шкафчика бутылку и налил ее содержимое в бокал.

— Извини… — откликнулась я, изо всех сил пытаясь придать своему голосу побольше дружелюбия. Честно говоря, получилось не очень.

Хэлл взглянул на меня из-под опущенных ресниц.

— Не очень искренне, но за попытку спасибо, — сказал он, лениво отхлебнув из бокала. Казалось, будто там красное вино, но я-то знала, что там на самом деле. КРОВЬ. Фу! Меня передернуло.

— Что такое? — невинно спросил Хэлл, — Не нравится?

— Глупый вопрос.

— А мне вот очень нравится… — сладко протянул он, делая еще один глоток. Капля крови стекала по его губе.

— Ммм… вкуснятина…

Хэлл облизнул губу и посмотрел на меня. Я нервно сглотнула.

— Тебе дурно?

— Прекрати издеваться, — раздраженно буркнула я.

— Хм… что ж, ладно. Раз дама просит, — он галантно поклонился и поставил бокал на стол.

— Присядь-ка, Амелия.

— Ни за что.

— Сядь.

Его гипнотический взгляд заставил меня подчиниться, но через несколько секунд, я опомнилась и снова вскочила на ноги.

— Что ты сделал, черт тебя дери?! — в бешенстве заорала я. Хэлл грациозно пожал плечами.

— А что я сделал?

— Ты использовал на мне принуждение!

— Угу, именно так.

— Сволочь.

— Еще какая.

Нахальная ухмылка не сходила с его лица.

— Амелия, может хватит препираться? Ты ведь не за этим сюда пришла? — спросил Хэлл, мгновенно став серьезным. Я вздохнула.

— Ты прав, не за этим. Я хочу забрать брата. Приведи его.

— Не могу.

— Почему?!

— Он спит.

— Это не проблема. Разбуди его!

— Не выйдет.

Я вздохнула поглубже.

— Причина? — требовательно спросила я. Хэлл смотрел на меня, не говоря ни слова. Прошла минута, другая. Тишина. Он продолжал буравить меня взглядом и молчать. Я начинала терять терпение.

— Почему ты не можешь разбудить Томаса сейчас? — дрожащим от страха голоском спросила я.

— Потому что он НЕ МОЖЕТ проснуться сейчас.

«Нет! Нет… это невозможно… не может быть правдой…» — твердила я себе.

— Но, тем не менее, это так, — произнес Хэлл, — Твой брат теперь один из нас. Мэдэлин обратила его.

Мой мозг отчаянно не желал воспринимать то, что я сейчас услышала. Мой брат — вампир? Кровососущий убийца? Нет, нет и нет! Все это ЛОЖЬ!

— Я тебе не верю, — пролепетала я. Слова давались с трудом.

— Можешь верить во все, что угодно, но я говорю правду. Том теперь вампир, — спокойно сказал Хэлл.

— Нет! — в отчаянии закричала я, — Это ложь!

— Ты убедишься в этом, как только он пробудится. Осталось недолго.

— Замолчи! Сейчас же! Ты чертов ублюдок! Замолчи! — кричала я.

— Тише, Амелия… — прошептал Хэлл, заглядывая мне в глаза, — Успокойся… все хорошо…

Мое сознание отключилось. Я молча пялилась на Хэлла, а он тем временем взял мое лицо в свои ладони и прошептал:

— Ты веришь мне?

— Верю, — безропотно пробормотала я. Он улыбнулся и приблизил сове лицо к моему. Наши губы почти соприкасались…

— Ну надо же! Второй раз застаю вас на этом моменте! — послышался знакомый голос от двери. Я резко обернулась, и то, что я увидела, повергло меня в шок. Мой брат, скрестив руки на груди, стоял в дверях, и ухмылялся. Его лицо было белым, словно полотно, а глаза горели красным огнем.

— Томас?

Мой голос был больше похож на писк. Том улыбнулся, показывая острые клыки.

— Привет, сестренка. Скучала по мне?