Подарок от злого сердца

26 2007 г.

– Вы пришли, как же я рада, проходите, пожалуйста!

Рита пошла на этот опасный эксперимент исключительно ради того, чтобы проверить свои догадки. И до последнего момента не верила, что Лара Британ откликнется на ее звонок, на ее просьбу встретиться с ней в неофициальной обстановке, в ее городской квартире. Конечно, не обошлось без старого и испытанного приема, практически безотказного, особенно, когда речь шла о невиновных людях (числящихся, однако, подозреваемыми, как Лара, к примеру), – просьба написать портрет.

– Так вы журналистка или художница? – спросила Лара во время телефонного разговора.

– И то, и другое. Вы приходите ко мне в мастерскую, попьем сначала чайку, поговорим, а потом я покажу вам свои работы. И тогда вы решите, кто я больше – художница или журналистка.

– Но если вы хотите написать мой портрет, то, значит, не станете мучить меня расспросами об убитых девушках? – спросила на всякий случай осторожная Лара.

– Постараюсь. Хотя обещать трудно, сами понимаете.

Рита все рассчитала правильно: теперь, когда у Лары не было подруги, ей просто необходимо выговориться, найти человека, который выслушал бы ее. Но только в том случае, если не она убивала Тамару. Если же это сделала она, то зачем же ей тогда соглашаться на встречу с сомнительной не то художницей, не то журналисткой, которая при большом опыте работы может выпотрошить из нее сведения, касающиеся непосредственного убийства, подвести к тому, когда человек проговаривается и выдает себя на какой-нибудь мелочи, детали? В любом случае поговорить с подругой убитой Тамары Карибовой представлялось Рите крайне важным.

Худенькая, бледная, в голубых джинсах и белой кружевной блузке, Лара Британ выглядела особенно трогательно.

– Да с вас хоть икону пиши! Какие тонкие черты лица. Какие огромные, одухотворенные глаза! Лариса, как же мне нравится ваше лицо! Кажется, я уже говорила вам об этом?

– Спасибо. Но ваше лицо мне тоже нравится, и если бы я была художницей, то непременно написала бы ваш портрет, – слабо улыбнулась она. – Как же у вас красиво! Красками пахнет.

– Вы знаете, вообще-то, мы с мужем сейчас живем за городом, и здесь, в этой квартире, нет цветов. Обычно у меня на каждом шагу букеты. Поэтому и воздух спертый, окна-то ведь я только что открыла.

Они с самого начала как-то хорошо разговорились. О живописи, о том, как действует она на людей впечатлительных, ранимых, «без кожи», о музыке, о любви, о мужчинах. Лара призналась, что выходит замуж. Разговор перешел на животрепещущую тему: свобода и несвобода в браке. Затем они плавно подошли к личной жизни Тамары. Получалось, что она любила Шаталова, а он – бабник, гулял себе в свое удовольствие и жениться не собирался. Она ездила к нему по первому звонку, унижалась, сама названивая ему и назначая свидания, и Лара переживала за подругу, жалела ее, понимая, что той просто не повезло и она влюбилась в негодяя. На вопрос Риты, способен ли Шаталов на убийство, Лара замялась. Сказала, что не знала Шаталова настолько, чтобы ответить на этот вопрос.

– Вы же ненавидите его! – вдруг поняла Рита. – Ненавидите люто.

– Это правда. – Глаза Лары потемнели. – А за что мне его любить, если он, зная, что Тома его любит, продолжал морочить ей голову, использовал ее? А у самого этих девчонок был целый гарем. Но она, понимаете, словно ослепла. Совершенно потеряла голову. И вообще, Тома была девушкой романтического плана, любила фантазировать. Думаю, что и роман с Вадимом она тоже себе придумала. И что самое обидное – она так и не успела испытать ответной любви, настоящей, не встретила своего мужчину, не расцвела как женщина. Постоянно жила словно в ожидании чего-то хорошего, светлого.

– Подождите, Лара, но вы говорите о ней так, словно она была не замужем, а ведь у нее был муж, Русалкин. Получается, что она его не любила?

– Русалкин… Ах да, Русалкин. Да вы спросите кого хотите, и вам ответят, что он любил Тому, любил по-настоящему. Да только она его не любила. А вышла замуж потому, что уж больно выгодный был брак. Можно сказать, вышла по расчету. Только я не хотела бы, чтобы вы ее презирали. Она не такая. Просто она надеялась на то, что когда-нибудь полюбит Сашу. Но влюбилась в Вадима. Точнее сказать, у нее вспыхнули прежние чувства.

– Как давно они были знакомы?

– Кажется, они одноклассники. Но я точно не знаю.

– Значит, сначала был школьный роман?

– Да вроде бы.

– Понятно. И все-таки. Она же рассказывала вам о нем. Какой он был? И за что, как вам кажется, он мог ее убить?

– Вы так уверенно об этом говорите. Разве он сознался в убийстве?

– Нет, конечно, он все отрицает, но на пистолете, из которого была убита ваша подруга, как вы знаете, обнаружены отпечатки именно его пальцев.

– И что теперь с ним будет?

– Это покажет следствие. Пойдемте, я продемонстрирую вам свои работы.

Они спустились в мастерскую, и Лара, увидев первый натюрморт с пионами, ахнула.

Рита следила за ней, не спуская глаз, пыталась понять, способна ли эта красивая, с хорошими манерами девушка на убийство, и злилась из-за того, что не может ответить себе на этот вопрос. Но у нее был самый мощный мотив, настолько сильный, что все остальное казалось просто нелепым: наследство, деньги, недвижимость. Получалось, что она, простая официантка, убив свою богатую подружку-вдову, баснословно разбогатела. Ну и что, что нашли пистолет с отпечатками пальцев дружка Тамары? Главное – Лара находилась, можно сказать, на месте происшествия, в момент убийства она была в ресторане, быть может, в нескольких шагах от подруги. И еще – она только что сказала, что выходит замуж. А что, если это убийство они спланировали вместе с женихом? Получается, что и он – заинтересованное лицо.

– А кто ваш будущий муж? – задала Рита вопрос с явным опозданием, отчего почувствовала себя крайне неловко.

– Студент, – вздохнула Лара. – Знаете, когда я ему рассказала, что стала наследницей, он изменился в лице. Представляю, каково ему сейчас чувствовать себя на моем фоне! Это ничего, что я с вами так откровенна?

– Да уж. Мужчины не любит, когда жены богаче их, это давит на их хрупкую психику.

– Я даже подумала, что он и бросить меня может, испугаться. Но, слава богу, он оказался вполне нормальным человеком. Все понял так, как мне бы хотелось. Спокойно.

Рита вдруг представила себе студента, удивительным образом похожего на Лару, с пистолетом в руках: очки забрызганы кровью мертвой вдовы – самой близкой подруги невесты.

– Рита, да вы грандиозная художница! Знаете, мне вдруг показалось, что вы меня разыграли там, в ресторане, когда выдали себя за журналистку. Зачем вам это? Вам надо было просто поговорить со мной о Тамаре, об убийстве. Кто вы на самом деле и кем являетесь Тамаре или Вадиму? Или же вы из прокуратуры?

– Хорошо, я отвечу вам на этот вопрос. Но тогда и вы пообещайте мне, что ответите на мои.

– Согласна.

– Меня зовут Маргарита Орлова, и на самом деле я художница, это так. Но, помимо этого, я – жена Марка Садовникова, следователя прокуратуры, который и ведет дела об этих двух убийствах. Я хочу помочь Марку, понимаете? Хочу понять, кто же убил этих девушек? Быть может, я действую грубовато, но иногда мне удается раздобыть важную для следствия информацию.

– Понимаю, – улыбнулась Лара, – вы приглашаете подозреваемых к себе в мастерскую на страх и риск и беседуете с ними. Вот как сейчас со мной.

– Да, это так. Понимаете, никак не могу привыкнуть, что среди нас – убийцы. Люди – нелюди. Хочу понять, что движет людьми, когда они идут на столь страшное преступление, как убийство.

– Да уж, удивили так удивили! Вы – жена следователя! Значит, никакая не журналистка. Что ж, так даже лучше. Оставайтесь собой. То есть художницей и женщиной, желающей помочь своему мужу. А о чем вы меня хотели спросить? Теперь же ваша очередь задавать мне вопросы.

– Если позволите, я задам их чуть позже. Хотите еще чаю?

Рита совершила маленькое преступление: добавила в чай мочегонный отвар. Самую малость. И когда Лара удалилась в туалет, она, стараясь двигаться бесшумно, последовала за ней и осторожно заперла дверь, чтобы дать себе возможность спокойно проверить содержимое ее сумки. Так, на всякий случай. И все равно руки дрожали. Если верить доктору Соляных, у Шаталова была приятельница приблизительно такого же плана, как и Лара, – на вид тихая, скромная, как он выразился, из которых получаются хорошие жены. А вдруг это была Лара? Если Тамара, жертва, не могла подсыпать в чашку с кофе или чаем Шаталову, своему любовнику, слабительное, потому что в этом точно не было никакого смысла, то ее лучшей подруге, намеревавшейся убить ее, чтобы унаследовать все состояние и подставить вместо себя на роль убийцы Шаталова, смысл был, да еще какой! Что же касается пистолета с отпечатками его пальцев, то этот Дон Жуан мог просто-напросто похвастаться перед девушками пистолетом, подержать его в руках, оставив, естественно, на нем следы своих пальцев. Настоящий же убийца, воспользовавшись этим фактом, мог выкрасть у него пистолет, стрелять в перчатках, а потом засунуть оружие в мусорный бак.

В сумочке Лары Британ были косметичка с помадой и пудрой, красивый лакированный кошелек, связка ключей с плюшевым брелоком, носовой платок. Словом, ничего особенного, если не считать нескольких кассовых чеков. Рита забрала все. После чего закрыла сумку, подошла к двери туалета и отперла ее.

Она едва успела вернуться в кухню, как услышала шаги в передней: появилась Лара.

– Знаете, мне кажется, я догадалась, какой вопрос вы оставили на потом, – сказала она, грустно улыбаясь.

– Интересно и какой же?

– Знала ли я о том, что Тамара оставила завещание и оставила все, что у нее было, мне? Я угадала?

– Нет. Хотя это тоже интересно.

– Странно, что меня еще никто не спросил об этом.

– Я разговаривала с мужем, и он сказал, что нет ничего удивительного в том, что Тамара оставила все самому близкому человеку – своей подруге. Ведь у нее и родственников-то нет.

– Быть может, я говорю глупость, сама себя подставляю, но я действительно знала. И сказала Тамаре, что она как-то слишком уж рано беспокоится о том, что станет после того, как ее не будет в живых. И знаете, что она мне на это ответила? Что не хочет, чтобы все досталось государству.

– Ваша подруга была на редкость благоразумной девушкой. Уверена, что мысль о завещании пришла ей сразу после того, как она сама стала наследницей Русалкина, так?

– Так. Она даже сказала как-то, что не исключает такой возможности, что у Русалкина объявятся родственники, которые могут претендовать на долю наследства.

– Что значит – объявятся? У него есть брат, например.

– С братом Саши, Валерой, она поступила благородно – дала ему после смерти мужа кучу денег. Причем сама. Он ее об этом не просил. Кажется, двадцать тысяч долларов. Согласитесь, не каждая на ее месте поступила бы так. Ведь ее, повторяю, никто ни о чем не просил, никто на нее не давил. Просто человек поделился. Рита, вы так смотрите на меня… Понимаю, возможно, Марк дал вам задание узнать, не я ли убила Тамару, – глаза ее моментально наполнились слезами. – Поверьте мне, я не имею к ее убийству никакого отношения! И когда-нибудь, когда вы найдете настоящего убийцу, вы убедитесь в этом.

– Извините меня, Лара, за этот взгляд. Но вы не так его поняли. Просто я мысленно писала ваш портрет. Я понимаю, вы сейчас взволнованны, да и я чувствую себя не очень-то хорошо после нашего разговора. Главное – мы познакомились. Предлагаю поступить так. Сейчас я сделаю ваш снимок простым телефоном. Потом перекину ваш фотопортрет на экран компьютера, чтобы получше изучить ваше лицо. А потом мы с вами созвонимся и договоримся о встрече. Ну как, идет?

– Хорошо, – растерянно ответила Лара. – Первый раз слышу, чтобы художник изучал фотографию.

– Да что вы! А как же работают на заказ? Когда надо написать портрет по фотографиям?! Сейчас многие так поступают.

– Хорошо. Я согласна.

Рита сделала несколько снимков телефоном. И, когда они уже прощались у порога, Лара вдруг спросила:

– Я могу купить у вас тот натюрморт? С пионами?

Рита замялась. Она не знала, как сказать, что эта работа стоит недешево.

– Да вы не стесняйтесь, я же понимаю, что это – шедевр. И вообще, я вспомнила, где слышала прежде о вас. По радио. Вы давали интервью. Вы – не простая художница. Рита Орлова! Я заплачу, сколько вы скажете, но только через полгода, когда буду иметь право распоряжаться наследством.

– Через полгода? – вырвалось у Риты. Она-то планировала продать эту работу на следующей неделе, чтобы на вырученные деньги построить беседку в саду и купить диван-качалку.

– Хотя… Если получится, то я перезайму деньги, – порозовела Лара. – Вы только скажите, сколько стоит ваша работа. Вот я говорю сейчас с вами, а перед глазами – пионы. Как настоящие, свежие. Я прямо-таки заболела ими! Такого со мной еще никогда не было.

Рита сухо назвала цифру. Лицо Лары прямо-таки запылало.

– Я постараюсь принести вам эти деньги завтра утром, можно? – Хоть она и старалась делать вид, что цена не произвела на нее впечатления, но Рита поняла, что цифра шокировала даже богатую наследницу.

– Хорошо.

– Рада, что познакомилась с вами, Рита. Вы – на самом деле удивительная женщина. Быть вашей подругой, вероятно, большое счастье. Вы извините, что я так говорю, ведь только что умерла Тамара. Уверена, и ей бы тоже понравились ваши пионы, и вообще, как же несправедливо, что она, такая молодая… и ее нет, я никогда больше не увижу ее, не услышу! У нее тяжелая, трагическая судьба…

Лара достала платочек и поднесла к глазам. Рита смотрела на нее и спрашивала себя: что это, игра на публику или она действительно искренне переживает смерть подруги?

Лара ушла. Рита спустя некоторое время поехала к Марку в прокуратуру.

– Марк Александрович. – Она, предварительно постучав, вошла в его кабинет и села напротив. – Привет, дорогой. Вот. Это чеки.

Она достала ворох чеков из кармана.

– Что это, Рита? – Марк рассеянно взглянул на чеки.

– Говорю же – чеки. Я добыла их из сумки Лары Британ. Я уверена, что среди них есть и аптечный чек, вернее, я его видела. И сумму, пробитую на этом чеке. Я должна знать, что именно она покупала, не слабительное ли, понимаешь? Потому что доктор Соляных утверждает, что Вадим из дома в тот вечер не выходил. Не мог он выйти, у него живот болел.

– Рита, успокойся. Хочешь чаю? Как ты себя чувствуешь? – Марк взял ее руку и поцеловал. – Я так рад, что ты пришла. Чеки? Хорошо. Сейчас все выясним.

Он выглядел каким-то заторможенным.

– Ты словно не рад, что я встречалась с твоей подозреваемой? Ты же подозреваешь ее?

– Подозреваю. Ведь она получила такое наследство! Это брат Русалкина говорил, что Александр Викторович владел акциями алмазодобывающих предприятий Якутии, мы сейчас проверяем этот факт, но мне-то кажется, что он владел реальными алмазами – крадеными. Есть сведения, что и Русалкин, и Седов, и Мичурин – звенья одной цепи, что все они замешаны в одном «алмазном» деле. И смерть Седова, и его брата, и Мичурина, и Русалкина – все это связано. Быть может, кто-то боялся разоблачения, кто-то из тех, кто прикрывал Русалкина. Есть подозрение, что и Русалкин-то умер не своей смертью.

– Ничего себе! А вы неплохо работаете, гражданин Садовников! Так, может, и Карибову, то есть Тамару Русалкину, убили по той же причине? Что-то знала, видела, слышала?

– Все может быть. Что же касается моей, как ты выразилась, подозреваемой, то тут я, честно говоря, что-то засомневался. Понимаешь, наследство – да, это все понятно. Но, с другой стороны, получается, что не успела Карибова оформить все на подругу, как ее сразу же убивают? Словно Британ только и ждала удобного момента, чтобы пристрелить ее? Слишком уж все грубо сработано в этом случае. Не верится мне, что это она.

– Но ты все равно проверь аптеку и лекарство, которое она покупала. Там какие-то копейки. Сколько может стоит обыкновенная сена? И еще. Если вдруг окажется, что это слабительное, пусть Локотков или кто-то из твоих людей покажет в аптеке вот этот портрет.

И Рита положила на стол перед Марком ксерокопию фотопортрета Лары Британ.

– Это важно, Марк, поверь мне. И знаешь почему?

– Почему? – лениво протянул Марк, одним только своим видом демонстрируя недоверие к этой версии причастности Британ к убийству.

– Да потому, что завтра утром она обещала принести мне пять тысяч евро. За мои пионы. Мне пришлось немного завысить цену, чтобы узнать, где она собирается брать деньги.

– Да ты что? Она же еще не вступила в права наследства.

– Конечно. Но она наверняка знает все тайники, места, где ее подружка хранила наличные, возможно, владеет ключами и шифрами к сейфам. Иначе откуда ей взять такие деньги? Да и жених у нее – студент, нищий.

– Жених? – И Марк внимательно посмотрел на жену. – Жених – это интересно!