Подарок принцу химер

1. Подарок

Для стороннего наблюдателя зрелище было по меньшей мере странным. Для меня — привычным, хоть и несколько подзабытым за прошедший год. Для девчонки, трясущейся за спинами пришедших мириться с нами отморозков — наверняка пугающим до жути.

В принадлежащем банде «Химеры» баре «Львиная голова» как всегда людно, накурено и не особо чисто. Отец сидел на краю бильярдного стола, расслабленно потягивая пиво из банки, словно его абсолютно не интересовало, что там пытался втирать Амадеус: тощий, остроносый вожак латиносов, давно ведущих с нами борьбу за территорию Литл-рока. Вокруг толпились наши ребята в своих кожаных куртках, а я скромно пристроился по правую руку от короля, делая вид, что слушал болтовню.

Больше всего меня интересовало, на кой-чёрт чёртовы латиносы приволокли эту девчушку в каком-то странном серо-голубом платье с висящими на одной нитке манжетами и разодранным подолом. Если что и не вписывалось в общую картинку — так это она. Слишком светлая кожа миловидного личика, слишком тряслись от страха посиневшие губы, слишком очевидно отражались в свете ламп бара дорожки от слёз на бледных щеках. Спутанные мышасто-пепельные лохмы торчали клочками, словно их обладательницу волокли сюда силком, бороздя носом ступени.

Судя по порванной одежде, напоминающей какую-то форму, так оно и было. Я вздохнул, невольно почувствовав жалость к этому потерянному созданию. Ох, не с теми ребятами ты связалась, девочка. Не удивлюсь, если её уже хорошенько попользовали эти грязные твари из соседней банды, хотя тогда бы она вряд ли так уверенно стояла на ногах. Да и синяки бы остались. Скользнув взглядом по стройным бёдрам, едва прикрытым рваным платьем, не увидел характерной синевы — зато ощутил неожиданное давление на ширинку.

Серьёзно?

Мотнув головой, я заставил себя переключить внимание на прокуренный голос Амадеуса, продолжающего сбивчивые оправдания вчерашнему погрому в «Львиной голове».

— Так что, Рид, ты принимаешь наши извинения? Мы не хотим новой войны.

Отец не торопился отвечать — умел держать театральные паузы, чтобы противник замер в напряжении. Спокойно глотнул из банки и вдруг кивнул в мою сторону:

— Пусть мой сын решает, стоит ли вас прощать.

Ожидаемо, но меня всё равно покоробило. Едва сдержался, чтобы не сморщится. Но давно пора начинать перехватывать ведущую роль у старшего Рида, и он мне не уставал об этом напоминать. Что хотел уйти «на покой», что надо уже вовсю демонстрировать своё намерение подхватить власть и возглавить химер, его главное детище, его семью бывалых контрабандистов, байкеров и что уж скрывать — дилеров травки…

Вот только нахер бы это всё мне не сдалось. Но моим мнением как-то никто не интересовался — назвался принцем, будь готов стать однажды королём. Быстро оценив ситуацию и очевидную уступку со стороны давних соперников, я принял единственно верное для обеих сторон решение:

— Твои ребята оплатят ущерб, который вчера нанесли. И извинятся перед каждым, кому досталось в драке. Тогда будем считать инцидент исчерпанным, — я выжидательно сложил руки на груди, и вывихнутое вчера плечо неприятно заныло, хоть и давно было вправлено умелыми руками Лиз.

Амадеус явно увидел мои красные костяшки, уже подсохшие корочкой, и устало кивнул: его парни вчера и правда, совсем съехали с катушек, решив напасть на моих друзей. Отчасти это дело и касалось лишь меня и главаря латиносов.

— Как раз об этом. У нас есть отличное извинение для принца химер, своеобразный подарок к возвращению в Литл-рок. В качестве примирительного жеста, — он ухмыльнулся и жестом подозвал одного из своих псов, который грубо толкнул вперёд ту самую дрожащую девчушку: — Не смотри на помятый вид, мы её не трогали. Она просто малышка с коготками, тебе придётся по вкусу, Рид. Получишь отличную девочку в своё полное распоряжение.

Моё изумление было слишком очевидно, чтобы не отразиться на лице.

Чего⁈ Подарок? Мне? Да на кой чёрт мне эта ходячая проблема, я что, теперь ещё и рабовладелец?

Оу. Понимание ситуации увиделось в чёрных глазах Амадеуса, который явно ожидал именно моего громкого возмущения и отказа.

Не мириться они заявились, ох, не мириться. А как раз наоборот: развязать конфликт. Притащить сюда эту курицу, стук зубов которой даже мне уже бил по ушам, пихнуть в качестве «жеста доброй воли». А услышав отказ — оскорбиться до глубины души, получить повод для настоящей войны и открытого нападения. Так сказать, маленькое убийство Франца Фердинанда, где роль жертвы отведена мне.

Умная многоходовка… И в центре её — испуганная девочка, в мятно-зелёных глазах которой почему-то уже не было даже слёз. Она встретила мой заинтересованный (а я бы сказал — ошеломлённый и задумчивый) взгляд и восприняла его по-своему. Храбро вздёрнула подбородок, как поруганная невинность, словно не её предлагали положить под незнакомого парня. И мой шок стал ещё больше, лёгкими мурашками сомнения по спине — такой откровенный вызов я встретил впервые.

— Умно, Амадеус, — пробормотал сбоку от меня отец, тоже понявший происходящее предельно ясно. И добавил громче, чтобы слышали все: — Красивая куколка, в самый раз для подарка, да, Эйден? — с нажимом, поворачивая ко мне голову и не озвучивая приказ, который и так слышался подтекстом.

Я понял, что другого выхода не маячило на горизонте: теперь эта девчонка считалась моей подстилкой, хотелось мне того или нет. Тяжко вздохнул, уже продумывая варианты, как от неё избавиться побыстрей. Мля, надеюсь, она хотя бы совершеннолетняя.

— Ладно. Валяйте. Но ущерб бару всё равно оплатите, — строго добавил я, и девочку толкнули вперёд с такой силой, что она споткнулась.

Со сдавленным всхлипом упала прямо мне под ноги, наверняка отбивая колени. Такая тонкая и хрупкая, что казалось, будто кожа просвечивала — твою мать, её что, в фашистском лагере держали? Кормить бедняжку не пробовали? Где её вообще откопали — судя по оттенку шевелюры она словно поседела от страха.

Незнакомка подняла на меня взгляд, и в горле встал тягучий противный комок — она сейчас казалась до безумия похожей на мою сестрёнку Дженну. Странный порыв скинуть кожанку и прикрыть дрожащие плечи пришлось подавить. В искрящихся мятно-зелёных глазах вертелось что-то такое… неописуемое и странное, словно безмолвный крик о помощи. Столь громкий, что я его практически слышал, и в груди неслабо обожгло жалостью и желанием защитить её как Дженну, увести как можно дальше от этих ублюдков, что стояли вокруг, наблюдая за мной хуже любого конвоира за заключённым. Ожидая моей ошибки.

Хуже шакалов вокруг куска дохлятины.

Что ж, девчонка теперь моя собственность, так что стоило позаботиться о ней — вряд ли это сочтут чем-то ненормальным.

— Лиз? — деланно-небрежно подозвал я старую подругу, и она тут же вышла из рядов химер позади. — Приведи мой подарочек в надлежащий вид, а то она похожа на использованную тряпку, — я брезгливо поморщился, играя на публику, но знал, что Лиззи услышала просьбу правильно: накормит, согреет, переоденет во что-то приличное. — И отвези её ко мне.

То, что от меня ждали — что я продегустирую свой презент сегодня же… А потом поделюсь с остальными, отправив в принадлежащий банде бордель при «Львиной голове». Незавидная судьба, откровенно говоря: текучка кадров среди шлюшек просто ужасная, в основном из-за наркотиков и самоубийств.

Внезапно от мысли о подобной перспективе для этой незнакомки стало противно и ужасно тоскливо. Самолично отдать её на растерзание…

Чёрт возьми, деточка, да где же ты так провинилась и в чём? Где твои родители, почему ты стоишь на коленях перед принцем химер и даже не пытаешься подняться?

Лиз помогла трясущейся как осенний лист девчонке встать и увела её в подсобку бара, и напряжение понемногу исчезло из пропитанной тестостероном бильярдной и из моих сжатых без кислорода лёгких. В отсутствии этих пронзительных глаз девчонки, так жадно ловящих каждый мой жест, дышать стало проще.

— Итак, мир? — Амадеус шагнул вперёд, протягивая отцу руку.

И Джонни Рид без раздумий принял этот жест. Никому не нужна новая война между самыми старыми и сильными бандами города, никто не хотел лишней крови. Вот только мне от этого не легче.