Подарок создателей

Глава первая

Последнее задание

Ла́нид и Мира́к возвращались в железное королевство после очередного выполненного задания. Однако не было того, что обычно знаменует победу — ни песен, ни смеха, ни даже самого тухлого торжества, лишь поникшие плечи, усталые взгляды и гробовая тишина — всё это говорило о скверном исходе событий.

— Как думаешь мы правильно поступили? — Ланид разбила тишину, слегка повернув голову в сторону Мирака.

— Правильного варианта попросту не было, — безэмоционально ответил черноволосый мужчина.

Оборотень казался спокойным и рассудительным, но нервное подёргивание ухом его выдавало.

— Так много невинных погибло, может если бы мы…

— Это уже неважно что мы могли, — резко, но спокойно оборвал Мирак, — всё уже сделано и так оно и останется, как бы мы не хотели это изменить. Задание выполнено паршивый узурпатор мёртв и теперь на королевский престол мглистых гор взойдёт молодой король, заслуживающий этого титула. Я уверен ему по силам возродить город.

Ланид остановилась и пристально посмотрела на оборотня.

— Ты сам в это веришь? — девушка указала рукой в сторону откуда они шли. — Разруха, горы трупов и шестнадцатилетний великан, едва ли разбирающийся в политике! И чем ему править? Этим пепелищем? Да ему даже помочь толком некому, какое уж там возродить! — Ланид была готова взорваться от злости на саму себя, на Мирака и на поразительно несправедливый мир.

Мирак тоже остановился, но не развернулся.

— Тебе больше трёхсот лет, ну так веди себя подобающе и перестань орать как торговец, зазывающий на свой товар! Ты Ланид по прозвищу звёздный огонь, одна из четырёх колдунов владеющих магией печатей и кому ли как не тебе знать и несправедливости этого мира! Я думаю, ты хорошо понимаешь о чём я.

Ланид опустила голову вниз. Реснички намокли, словно бабочки, попавшие под дождь, а глаза начали блестеть от приближающихся слёз, но чародейка сумела их сдержать.

— Ты прав, впрочем, как и всегда, ничего изменить я уже не смогу, — чародейка открыла сумку и посмотрела на единственную желтую печать, оставшуюся внутри, — но это отвратительное чувство… чувство собственной ничтожности пожирает меня изнутри… Если бы я только успела вынуть печать и спасти их.

Чародейка достала плотный прямоугольный листик цвета лимона и повернула его обратной стороной. Восемь странных существ сидели за круглым столом и что-то бурно обсуждали. Она смотрела на них с пол минуты, а затем сильно подбросила печать в небо и громко крикнула заклинание.

— Propul ’ so!

Наполненный магией лист легонько хлопнул, словно потухший салют, и оставил после себя огромный жёлтый барьер.

Мирак развернулся и взглянул на сотворённое заклинание.

— Всех не спасти, Ланид. Ты сделала всё что смогла и те, кто выжил будут помнить тебя всю жизнь, для них ты героиня.

Волшебница попыталась сдержать сардонический смех, переходящий в отчаянный, но выходило у неё скверно.

— Героиня говоришь… А кто я для тех, чьи дети, родители, братья и сёстры были в той толпе? Кто я для них? — чародейка уже не пытался сдерживать слёз, они падали и звонко разбивались о летнюю зеленую траву. — Ну же, отвечай!

— И для них ты тоже героиня. Защитник, свергнувший узурпатора, — уверенно и без колебаний ответил Мирак, — разве ты не слышала, как великаны кричали твоё имя, называли тебя великой защитницей?

Внезапно ярость и злость куда-то пропали, и чародейка застыла, смотря на заходящее, позади оборотня, солнце.

— Нет… не слышала. После того как голова самозванца покатилась по земле, и молодой король поднял мою руку, державшую окровавленный меч — звуки пропали, словно я оказалась под водой и всё стало таким незначительным, пока я не увидела девочку, которая стояла в обнимку со своей игрушкой и смотрела на сожжённое в пыль тело своего отца, и она явно не считала меня героиней или каким-то защитником.

Красные от слез глаза встретились с яркими, жёлто-зелёными огнями оборотня.

— А знаешь, что было потом? — спросила Астрид, зная, что не услышит ответа. — Она подошла ко мне и дрожащим голоском спросила. “Госпожа чародейка вы поможете моему папе? Он вон там лежит, я вижу его ноги, он, наверное, застрял.”

— И я подошла, ведь не может же великая защитница Ланид — звёздный огонь, бросить ребёнка в беде, — чародейка сделала небольшую паузу. — Вот только ноги это было единственное, что от него осталось. Ноги в чёрных сапогах, испачканных в саже и крови… вот как я защитила тех великанов, вот какая я для них героиня.

Мирак молчал, и винить его за это было нельзя, ведь мало кто смог бы найти слова утешения в этот момент, если они вообще существовали.

— Поэтому не надо мне говорить, что я какая-то героиня. Все эти воодушевляющие речи не имеют никакой ценности, — Ланид закрыла пустую сумку и пошла вперёд.

Полная голубая луна или как её называют великаны mo ́ nla, хорошо освещала большак, ведущий к ближайшей деревне, где можно было как следует отдохнуть перед долгой дорогой до железного королевства. Путники шли молча, лишь иногда встречаясь друг с другом взглядами, но тут же придумывали причину отвернуться и продолжить путь в изнуряющей тишине. Ланид думала о бедной девочке, жизнь который была несправедливо исковеркана судьбой. Мирак же корил себя за неспособность помочь дорогому другу, в момент, когда тот в этом сильно нуждался. Так бы продолжалось до самой деревни, а может и до города, если бы огромная чёрная птица с синими глазами ни села на дорогу прямо перед ними. Это была ве́гла, она напоминала орла, только гораздо больше и с длинным прямым клювом. Птица гордо выпрямилась и уставилась стеклянными глазами на чародейку, на её шее висела длинная чёрная цепочка со свитком. Материал цепи был точно не из мира великанов или какого-либо другого мира живых и Ланид это прекрасно знала, такой металл существует только в царстве мёртвых, и покидая его он тут же рассыпается, но эта цепь об этом и не думала. Чародейка пригляделась и ощутила сильную магию, сотворить которую мог только другой маг печатей или сам хранитель.

— Послание чародейке! Послание от хранителя смерти! — закричала птица.

Глаза чародейки загорелись, словно она ждала этого сотню лет, а ведь почти так оно и было.

— Первая хорошая новость за последние три дня. Слышал, Мирак?

Мирак, то слышал, но для него это было обыкновенное “кар” и ничего больше. Он не знал языка птиц, знал языки всех миров, а также волков, котов, крыс и многих других наземных животных, но от крылатых не понимал ни звука.

— Что он сказал? Я ни черта не понял, переведи.

Ланид удивлённо вылупилась на оборотня.

— Чего ты на меня так смотришь?

— Мудрейший оборотень Мирак, знающий пол сотни языков, не понимает птичку? — спросила Астрид, продолжая в это не верить.

— А откуда ты его знаешь?

— Рювай научил, ещё лет восемьдесят назад.

— Вот оно как, этот волшебный филин-балабол заделался в учителя, — сказал Мирак, даже не пытаясь скрыть неприязнь. — А где же я был в этот момент?

— Разве не помнишь? Мир долоров, задание о шести пропавших шахтёрах. Мы пошли исследовать копи, где их видели последний раз и наткнулись на логово старого лага́рнома, который тебя и укусил. От такой дозы яда, твоё сердцебиение сильно замедлилось, и неопытный врач даже подумал, что ты умер, пока, будучи в бессознательном состоянии, ты не попросил его налить кавернского пива, — Ланид рассмеялась, — бедняга от страха начал заикаться, но понял, что ты жив.

— Хм, кажется, припоминаю да, — прищурившись ответил Мирак.

— Ну вот пока ты прохлаждался в мире снов, Рювай меня и научил, хочешь могу попросить и тебя научит, — рука Ланид уже потянулась в сумку за фигуркой.

— Нет спасибо, я и десяти минут с ним не вынесу, — остановил её оборотень.

— Ну как хочешь, тогда как будем в мире Аурлоннов, напомни мне взять тебе книжку, называется Aviarv ’ ian, поверь мне, в ней очень хорошо подобран материал, за пару лет сам справишься, — с ехидной ухмылочкой произнесла Ланид.

— Так ты мне расскажешь, что сказала вегла или нет? — недовольная мина Мирака говорила о том, что шутка ему не понравилась.

— А ты угадай, — глаза волшебница сияли, слегка подсказывая оборотню.

Испепеляющим жёлто-зелёным взглядом Мирак осмотрел здоровенную чёрную птицу и цепочку на ней.

— Последнее задание… теперь понятно, что стало причиной перепада твоего настроения.

— В точку, друг мой.

Ланид медленно подошла к вегле и протянула руку ладонью вверх склонив голову. Птица, в знак одобрения, тоже склонила свою позволяя снять цепь. Как только волшебница это сделала, вегла тут же распрямила крылья длинной в два метра каждое и улетела за облака.

Чародейка высвободила свиток из заточения и развернула его, однако он был абсолютно пуст, но Ланид это ни капли не удивило, она открыла сумку, уже наполненную печатями, и достала белую.

О stende aben, — печать взмыла в воздух и мгновенно сгорела.

Иллюзия спала и буквы начали сами появляться на пергаменте, словно чья-то невидимая рука прямо сейчас писала это послание.

В нём говорилось, что один из четырёх привратников намеривается предать владыку. Но какой именно и правда ли это вообще он не знает.

— Задание обещает быть интересным, — сказала Ланид, убирая свиток в передний карман сумки.

— Без отдыха и сна, сразу из огня да в полымя, — процедил, себе под нос Мирак.

— Тебе пятьсот с лишним лет, ну так веди себя подобающе навигатору и не ворчи под нос словно дед при смерти! — передразнила Ланид оборотня, доставая из мешочка на шее фигурку совы.

— Как ребёнок честное слово… — махнул рукой оборотень.

— Да ладно тебе, смешно же, — улыбка не сходила с лица Ланид, словно она забыла о том, что случилось два дня назад.

— Ну если только самую малость, — глядя на неё, оборотень тоже улыбнулся, но не шутке, он был рад, что чародейка пришла в норму.

Ланид кинула фигурку на землю и произнесла заклинание.

— Ryuvai, gedlen hord!

Большой бурый филин смотрел на хозяйку круглыми глазами.

— Рювай, для тебя есть задание, — обратилась чародейка к птице.

— Я весь внимание госпожа, — Филин подошёл ближе к своей хозяйке.

— Необходимо передать послание королю железного королевства, причём как можно скорее.

— Передам слово в слово, госпожа, Рювай знает своё дело, — сказал филин, разминая крылья.

Ланид рассказала всё, что необходимо передать королю. Хоть сообщение и было довольно крупное, Рювай повторил его слово в слово с первого раза и улетел.

— А нам пора в мир мёртвых, — Ланид посмотрела на оборотня. — Готов Мирак?

Оборотень молча кивнул и немного отошёл от чародейки. Он закрыл глаза, сосредоточился и начал читать заклинание.

— K’yaen lemblos, inare wegden, oroffen g’yan wel’terde!

Глаза открылись и в них начали появляться различные символы, быстро сменяющие друг друга. Оборотень рисовал их пальцем в воздухе, продолжая повторять заклинание. Так продолжалось до тех пор, пока все символы не появились перед ним. Они загорелись зелёным пламенем и через несколько секунд исчезли, на их месте появилась запертая дверь.

Больше всего в работе навигатора Мирак ненавидел делать портал в мир мёртвых, так как после него холод пробирал всё тело несколько часов, а во рту оставалось отвратное приторное послевкусие. Это был далеко не первый раз, когда он создавал портал в этот мир, но привыкнуть было попросту невозможно. Ланид это прекрасно знала, но помочь своему другу ничем не могла.

— Воды? — спросила чародейка, протягивая оборотню круглую фляжку.

— Да… — оборотень выхватил фляжку и сделал несколько жадных глотков, — спасибо.

— Что-то мне подсказывает, что нам нужно попасть в город без шума, поэтому смени-ка плащ, Ланид, — сказал Мирак, накидывая капюшон на голову.

Чародейка доверяла интуиции Мирака, поэтому без вопросов сотворило простое заклинание миража.

— Blendet muto iran ’ ia.

Из подчёркивающего статус волшебницы, красивого фиолетового плаща с золотой окаёмкой, середину которого украшал узор в виде звезды, он превратился в оборванную чёрную тряпку, на которую едва ли кто-то обратит внимание.

— Да, так определённо лучше, — сказал Мирак, оценивающе посмотрев на спутницу.

Оборотень снял с шеи прямой длинный ключ, висевший на стальной цепочке, и показал двери, та покорно отворилась. Ланид накинула капюшон на голову, и крепко держа руку Мирака, вошла в портал.

Он вывел их прямо к главным воротам Деар-Амортума — крупнейшего города мёртвых, которым правил бессменный и мудрый король Хартакс. Мирак подошёл к воротам, подозвал стражника и снял капюшон, Ланид же старалась не показывать своего лица.

— Доброго дня вам господин и… вашему спутнику, — подняв забрало обратился к ним главный из зомби, дежуривших у ворот, — с какой целью вы прибыли в…

— Прости солдатик, но это не твоего ума дело, — перебил офицера Мирак и бросил ему небольшой, но увесистый мешочек полный оболов, — мы торговцы из Мерка́тура, но ты сделаешь вид, что никого тут не было и упырям внутри тоже передай.

— Так точно, господин торговец, никого не было, — зомби крикнул двум стражникам внутри, чтобы те открыли ворота, а затем позвал их в каморку около ворот.

Вопреки всяческим суевериям, зомби были отнюдь не безмозглыми разлагающими чудовищами. Да их лица были мало приятны глазу и от них слегка пованивало мертвечиной, но договориться с ними можно было. Ведь это всё те же люди только мёртвые, а люди меркантильны по своей сущности.

— И почему тебя так легко пропустили? — не поднимая головы спросила Ланид. — Меня бы они точно узнали.

— А кто станет обращать внимание на кого-то навигатора, когда около него такая красавица чародейка? — Мирак посмотрел на Ланид с небольшой улыбкой, — правильно никто.

— Прости…

— Не надо извиняться, я тебе за это даже благодарен.

Днём в Деар-Амортуме было шумно и оживлённо. Кто-то торговался, пытаясь купить мясо в два раза дешевле, однако брань продавца ясно дала понять, что не выйдет. Кто-то плясал на столе у трактира, надравшись до потери чувства собственного достоинства. Кто-то зазывал посмотреть на чудеса великанского мира всего за десять оболов, уверяя, что у него в палате самый настоящий взрослый дункин, но применив заклинание, Ланид поняла, что это всего лишь нерхиор к тому же еще молодой. В общем в городе мёртвых жизнь играла буйными красками, впрочем, как и всегда.

Наконец они дошли до переливающегося тёмно-зелёного дворца, стоявшего на возвышенности. Обычно у дверей стояли стражники, но сейчас их почему-то не было, поэтому путники сразу вошли и оказались в огромной зале с множеством колонн. Около каждой неподвижно стояли оциты — существа в полтора раза выше обычного человека с длинными щупальцами вместо волос. Все они были вооружены двуручными мечами на удивление, сделанными не из тёмно-зелёного металла, а из настоящего великанского доракита. Голубой металл был не только очень красив, но ещё прочен и остр, единственный минус, что работать с ним мог не любой кузнец, а истинный мастер своего дела.

На стенах дворца висели факелы, горящие зелёным огнём. Они еле-еле освещали комнату, но достаточно для того, чтобы увидеть стол, полностью накрытый разными блюдами, который стоял посередине комнаты. За ним был высокий трон из костей и черепов, без сомнений он принадлежал королю мёртвых. Рядом с ним стояли два скелета полностью экипированные в доспехи. На нагрудниках были нарисованы весы, на одной чаше которых был череп, а на другой сердце. Оба скелета были вооружены алебардами. Всё это Ланид и Мирак видели далеко не в первый раз. Вдруг позади волшебницы кто-то щёлкнул пальцами и на люстре из черепов тут же загорелись свечи всё тем же зелёным пламенем, развеяв мрак. В залу залетела та самая вегла, доставившая письмо, и села около трона, следом за ней появился хранитель смерти.

— Я предупредил стражу о вашем появлении, — сказал высокий скелет.

Одет он был подобающе владыке тёмного царства: чёрная мантия с капюшоном, на шее сверкало ожерелье из маленьких черепов, глаза которых горели синим, а голову украшала костяная корона. В руке у него была чёрная книга с тремя большими зелёными камнями.

— Владыка Ха́ртакс, — Ланид встала на колено, Мирак последовал её примеру.

— Встань заклинательница, не тебе передо мной преклонять колено. Присаживайся за стол, я тебе всё объясню.

Она покорно села, налила в бокал красную жидкость из сверкающего графина и сделала глоток.

— Спасибо за тёплый приём, владыка, мы ведь только после задания из мира великанов и жутко устали с дороги.

— Знаю, поэтому комната отдыха уже готова, и я не стану вас мучить долгими разговорами, перейду сразу к делу. По Деар-Амортуму ходят слухи, что меня хотят предать, — начал Хартакс, садясь на трон.

— Один из привратников, да, я прочла ваше послание, — опуская бокал продолжила волшебница. — Но с чего вдруг? Они же главные защитники этого мира, после вас.

— Это меня и беспокоит, — задумчиво произнёс Хартакс, крутя перстень с красным камнем на пальце, — но я бы не послал за тобой будь это пустые слухи. Фаго́ла не было несколько дней, по возвращении он сказал, что наводил порядок в долине душ. Однако местные призраки это отрицают.

— Да, вам они врать точно не станут, — Ланид откинулась на стуле и прислонила сложенные ладони к губам.

— Я бы послал своих слуг проследить за ним, но они гремят так, что люмина́ра в спячке разбудить смогут.

— А что другие привратники? — поинтересовалась Ланид.

— Ро́кот в горах строит новую гробницу для душ. Го́рмин усмиряет бунт вампиров в кровавых землях. А Бёрбен по моему поручению отправился в пещеру горы Фа́ренгхор. Я говорил с ними по поводу Фаго́ла, но он им о своих планах ничего не рассказал, поэтому необходимо чтобы ты за ним проследила.

— Поняла вас, мы займёмся этим вместе с Мираком, — с серьёзным лицом ответила чародейка.

— И конечно все помнят о нашем договоре, — скелет указал на картину, на которой шесть существ стоят вокруг девушки, казалось, они что-то обсуждают и Ланид хорошо помнила что. — Я Хартакс, последний хранитель, владыка смерти и это твоё последние задание, Ланид — звёздный огонь, чародейка из мира людей, — существа с картины уставились на заклинательницу, но хранитель вернул их в прежнее положение, дважды стукнув пальцем по-своему гримуару.

— Набирайтесь сил и отдыхайте, а ночью, под покровом тьмы, отправляйтесь в путь.

— Как будто сейчас светло, — буркнул под нос Мирак, разрезая жирный кусок мяса.

— Да, господин оборотень, сейчас день, а теперь перестаньте язвить и поешьте, вас ждёт долгая ночь. Кстати, сегодня Фагол должен патрулировать главные ворота города, но вряд ли он и вправду там будет.

Во время ужина заклинательница ещё немного побеседовала с хранителем смерти, а затем он ушёл, сказав, что у него много дел. Наевшись досыта, Ланид и Мирак поднялись по лестнице и встретили скелета, одетого в чёрный пиджак, белую рубашку с бабочкой, брюки под цвет пиджака и белые перчатки, на его голове был высокий цилиндр.

— Позвольте проводить вас до комнаты, дорогие гости, — произнёс элегантно одетый скелет и взял один из ключей, висевших на стене, который тут же отправился в карман пиджака. Мирак кивнул, и путники пошли вслед за ним. Лакей провёл их до самого конца коридора и остановился напротив багровой двери. Он достал ключ, вставил в замочную скважину и повернул два раза. Дверь послушно отворилась.

— Располагайтесь, если понадоблюсь легонько ударьте в череп на комоде.

Скелет вручил ключ Ланид и удалился. Комната была небольшой, но волшебнице она показалась вполне уютной. В ней было две кровати, комод, шкаф и небольшой столик с зеркалом в углу.

Уставшая Ланид положила сумку с печатями на столик и с большим удовольствием плюхнулась на кровать.

— Что думаешь по поводу Фагола? — спросила волшебница, рассматривая необычную люстру в форме светящегося паука, висевшего на паутине.

Оборотень выглянул в коридор, словно искал шпионов и закрыл дверь.

— Странно это всё, четверо стражников не одно столетие служат Хартаксу, с чего вдруг одному из них его предавать.

— Вот и я так думаю, ладно, давай отдохнём и проследим за Фаголом, владыка сказал, что в эту ночь он дежурит у главных ворот города. — Чародейка прикрыла глаза и тут же уснула.

Во сне она увидела всё ту же девочку-великана, которая одиноко стояла у места падения огненного шара. Ланид подошла к ней и хотела увести, но руки прошли насквозь.

Девочка резко повернула голову.

— Никчёмная колдунья, это всё твоя вина! — её голос был настолько громкий, что чародейка отлетела и упала.

— Прости, умоляю прости, — тихо простонала Ланид, пытаясь подняться.

— Они простят, — девочка залилась гнусным смехом и указала пальцем на поднимающиеся трупы. Все они были искалечены до неузнаваемости. У кого-то не было головы, у кого-то рук, а у кого-то и вовсе половины тела. Они медленно ползли в сторону чародейки, те кто мог отвратно скулили. Ланид вынула одну из печатей и произнесла заклинание, но оно не сработало. Девочка засмеялась ещё сильнее. Трупы приближались, но заклинания чародейки не работали, толпа мёртвых кусков плоти окружила волшебницу. Тень повисла над городом и Ланид увидела тот самый огненный шар, летящий прямо в неё. Она перерыла всю сумку, но жёлтой печати не было. Трупы начали смеяться. Ланид попыталась выбежать через толпу, но ноги в чёрных сапогах сильно оттолкнули её назад, и та упала на спину. Шар был уже очень близко, и чародейка закрыла глаза принимая свою смерть.

Ланид часто снились кошмары, и она уже почти смирилась с этим, ведь это была издержка её профессии, но сегодняшний был одним из самых ужасных и, к сожалению, проснувшись волшебница его не забыла.

Мирак стоял около окна и размышлял о задании, мельком посмотрев на чародейку, он понял, что сон был не из лучших, но спрашивать её не стал.

Волшебница медленно поднялась с кровати, и увидела, что люстры — паука нет на прежнем месте.

«Значит мне всё-таки не показалось, что он живой…» — подумала Ланид.

— За работу, — сказала она, глядя на своё отражение в зеркале. Заклинательница взяла сумку и перекинула через себя.

Около лестницы стоял всё тот же скелет-дворецкий.

— Владыка Хартакс приказал передать это вам, господин Мирак.

Скелет вручил оборотню кожаную сумку и молча ушёл в самую дальнюю комнату в коридоре.

Оборотень осмотрел сумку и перекинул через плечо. — Надеюсь зачаровать он её не забыл, будет обидно если порвётся при первом же превращении.

— Мог бы и порадоваться или сделать вид, что рад. Сами мы бы долго копили на новую.

Оборотень ухмыльнулся.

— Странно да? Ты хорошо известная чародейка, одна из сильнейших, но денег вечно не хватает.

— Их вполне достаточно, мы берем то, что нам дают и большего требовать не можем, ты знаешь кодекс.

— Знаю, но не считаю его справедливым.

После этих слов оборотень пошёл вниз по лестнице. Они быстро дошли до главной площади, на которой было пусто, за исключением танцора, он спал на том же столе в компании скелета и оцита. Изредка встречались стражники, патрулирующие город, но те не задавали вопросов так в эту ночь, город патрулировала личная гвардия короля и они, как им казалось, были в курсе задания чародейки и навигатора.

— Если ты не ошиблась, Фагол стоит за теми воротами, я обращусь котом, а ты используй одно из своих заклятий. — после этих слов Мирак поменял облик и быстро убежал.

— Используй одно из своих заклятий, — пробурчала волшебница, — как будто это так просто.

Она открыла сумку, достала белую печать, подбросила и чётко произнесла.

— Invisibilitas, — печать сгорела в воздухе, оставив после себя еле заметную дымку.

Ланид медленно шла, постоянно оглядываясь несмотря на то, что была абсолютно невидима. Дойдя до ворот, она вынула из сумки ещё одну белую печать и бросила.

— Pumilio.

Заклинательница стала ростом не больше мыши и с легкостью протиснулась в щель под воротами. Как и ожидалось за ними никого не было, через пару минут рост волшебницы стал прежним.

«Как я и думала, его здесь нет, он что-то задумал…» — подумала про себя волшебница.

Из кустов вышел чёрный кот с коричневым ошейником. Чародейка только моргнула и перед ней уже стоял Мирак.

— Сумка слегка жмёт, но к этому можно привыкнуть, — оборотень почесал шею. — И где он может быть, есть какие-то предположения?

«Король мёртвых упоминал только долину душ, но вряд ли Фагол снова там появится, он будет действовать аккуратно, что усложняет ситуацию…» — подумала Ланид

— Никаких сведений у нас толком нет, поэтому я понятия не имею, где он может быть… — Чародейка на несколько секунд замолчала, а потом с улыбкой посмотрела на оборотня, — но ты же можешь обернуться собакой и выследить его, у привратников довольно специфический запах не так ли?

— Ага и называется он вонь, неужели другого способа нет? — недовольно бросил Мирак.

— К сожалению друг мой, нам нужен твой нос, — продолжая улыбаться ответила чародейка.

Оборотень фыркнул и исчез. Через несколько секунд из кустов выбежал большой серый пёс всё с тем же ошейником. Он обнюхал каменную дорожку, ворота и залаял, высунув язык.

— Молодец Мирак, веди.

Пёс побежал прямо по каменной дороге, а волшебница сняла с шеи мешочек, вынула оттуда фигурку коня и бросила перед собой.

— Aankar, gedlen hord!

Вороной конь с красными глазами появился на месте фигурки.

— Я к вашим услугам, моя госпожа, — конь наклонил голову демонстрируя свою густую чёрную гриву.

— Привет, Анкар, — чародейка погладила коня. — Не против прокатиться? — запрыгивая спросила Ланид.

— Для вас всегда, госпожа, — конь игриво заржал и поскакал за собакой.

Анкар был очень быстр, разрывая холодный воздух он и не думал замедляться, от чего у Ланид слезились глаза, а Мирак вовсе выдохся.

— Погодите… не могу… так быстро, — задыхаясь и вытирая пот со лба прохрипел оборотень, ставший человеком.

— Да-а-а, возраст, конечно, берёт своё, — подшутила Ланид, не теряя возможности. — Верно говорю, старый волк?

— Старый волк — мудрый волк, чего не скажешь о тебе, — отдышавшись ответил оборотень.

— Это моя вина, господин Мирак, — вмешался Анкар, — я долго лежал без дела, вот копыта и повели во всю прыть.

Мирак хлебнул из фляжки, а затем сделал глубокий вдох и выдох.

— Я уже в норме, но всё же чуть по медленнее.

Ланид тихо хихикнула.

Через несколько часов они прибыли к чёрному густому лесу и Мирак вновь стал человеком.

— Лес мёртвых, — холодно произнёс оборотень, — великан где-то здесь я его чую, и причём не один. Помни в лесу полно жутких тварей, поэтому поосторожней.

— Как мило, суровый оборотень Мирак беспокоится о своей чародейке.

— Не обольщайся, я просто не хочу собирать тебя по кусочкам.

— Большое спасибо за помощь Анкар, — обратилась Ланид к коню, делая вид, что не слышит оборотня.

— Для вас всегда, госпожа, — как обычно ответил вороной жеребец.

— Aankar, k ’ eine iddalan! — конь снова превратился в статуэтку и Ланид спрятала его в мешочек.

Чародейка подошла к Мираку крутя между пальцев белую печать.

— Они меня не увидят, можешь не волноваться. Вот только нам в любом случае придется разделиться и поискать, если кого-то встретишь, подай какой-нибудь знак, но не вздумай вступать в бой один.

Оборотень кивнул затем обернулся котом и скрылся в чёрных ветвях густого леса.

Чародейка бросила печать, стала невидимой и отправилась в противоположную сторону. Бледный свет ла́у, планеты похожей на луну, но гораздо больше, не мог пробиться через листву из-за чего в лесу правила кромешная тьма. Чародейке пришлось зажечь небольшой огонёк щелчком пальцев, чтобы видеть хоть немного дальше своих вытянутых рук.

— Так гораздо лучше, — еле слышно сказала волшебница.

Было очень тихо, изредка кто-то пробегал по веткам и между деревьями, но во мраке невозможно было понять кто это был. Ланид двигалась медленно и осторожно, стараясь не хрустеть ветками под ногами насколько это было возможно.

«Везёт же Мираку, он здесь всё прекрасно видит, а мне ходи да спотыкайся…» — пробурчала в голове заклинательница.

Чуть больше часа она бродила по лесу, пока наконец не увидела тусклый свет между тремя высокими деревьями и потушив пламя отправилась проверить что там. Подобравшись поближе, она услышала голоса.

— Хватит подготовок! Хартакс уже начал что-то подозревать, — звучал грозный голос привратника, который явно был недоволен.

— Терпение друг мой, терпение, с этим нельзя торопиться нужно всё тщательно продумать. Что насчёт назойливой чародейки и её верного пса?

— Владыка уже отправил к ним ворона, скоро они прибудут… если уже этого не сделали.

Заклинательница перешагнула поваленное дерево и осторожно выглянула из-за веток. Она увидела широкоплечего гиганта с чёрной бородой и здоровенным молотом в руках, рядом с ним стоял человек с посохом. Он был одет в серую рясу с капюшоном, его руки от плеч до кистей были покрыты разными рисунками, значение которых Ланид не знала. Позади них стоял котёл, в котором что-то кипело. Татуированный колдун достал из кармана пурпурный камень и бросил его в котёл. Затем он направил посох в небо и начал читать заклинание.

— Retum complena ne ́ t ’ ium!

После он сильно ударил посохом о землю и жидкость в котле перестала бурлить. Колдун вынул заметно уменьшившийся камень, снял одну из склянок с пояса и положил его внутрь.

— Этот камень поможет тебе в битве с волшебницей, просто разбей его рядом с ней при нужде.

— Что произойдёт, когда я это сделаю? — спросил Фагол, рассматривая голубоватый камешек внутри сосуда

— Это будет сюрпризом, который ей очень понравится, — по лицу мага расплылась улыбка, — только не добивай её, я хочу посмотреть в умирающие глаза, всегда нравился безнадёжный взгляд, прощающийся с жизнью.

— А что делать с хранителем и другими привратниками?

— Хартакса оставь мне, убить его невозможно, а вот вечно пытать ещё как, привратников же я подчиню с помощью гримуара усопших. А через пару недель мы силой захватим другие города, если, конечно, они сами не сдадутся.

Колдун отошёл от котла и начал что-то чертить посохом на земле. Присмотревшись Ланид, увидела большой круг с символами внутри.

— Ostium locus, — громко произнёс маг.

Большая голубая дверь появилась на месте рисунка.

— Завтра, когда город уснёт, мы с армией голодных мюрбенов явимся и получим то, что заслужили. А теперь отправляйся обратно, пока никто не заметил, что ты исчез и действуй строго по плану.

Гигант вскинул молот на плечо, вошёл в дверь и тут же исчез.

«Нельзя медлить, шанс у меня один…» — подумала Ланид доставая единственную чёрную печать. — Закончу это быстро, нужно только подобраться поближе.

Внезапно колдун обернулся и начал сверлить взглядом Ланид, словно видел её. Чародейка застыла и перестала дышать, холодок пробежал по спине, а лицо стало бледным точно луна. Она понимала, что татуированный маг её не видит и старалась сохранять спокойствие.

— Показалось, — бросил он в слух и повернулся обратно к котлу.

Ланид очень осторожно подошла к колдуну, кинула вверх чёрную печать и положила руки на голову колдуну.

— Imperamórtum.

Это было могучее заклинание подчинения разума, которое чародейка использовала редко, так как оно сильно выматывало, но как по-другому доставить колдуна живым в город, она попросту не придумала. Однако заклинание не подействовало, колдун неестественно вывернул голову в обратную сторону и засмеялся, от ужаса заклинательница отдёрнула руки.

— Я видел тебя с самого начала, но очень уж хотелось проверить насколько правдивы песни и стихи бардов, что восхваляют силу магов печатей, словно они какие-то божества, — колдун развернулся к чародейке и снял капюшон, рисунки на руках засветились, — как я и думал всё это ложь!

— Reviresco incenis f ’ era

Из земли начали выползать уродливые длиннорукие твари. У них были порванные рты с острыми, словно лезвия, зубами и тонкий длинный язык, свисавший почти до груди, с которого капала густая зелёная жижа. Глубоко посаженные, маленькие глаза без зрачков говорили о том, что они почти не видят. Однако чудовища прекрасно слышали так как тут же повернулись на голос хозяина.

— Мюрбены, я ваш господин Ну-Кицот, приказываю убить чародейку, не оставьте от неё и капли крови. Опершись о дерево, колдун мерзко засмеялся и пристально посмотрел на Ланид.

Заклинательница была окружена тварями со всех сторон, она достала белую печать, но та сгорела прямо в руке чародейки.

— Нет, нет, нет… тебе не сбежать отсюда так просто, — гнусно прошипел колдун.

«Купол, блокирующий магию иллюзий и превращений, и как я его сразу не заметила, но сейчас нет времени об этом думать. Твари и купол пропадут, если убить хозяина заклинаний, но как к нему пробраться через эту толпу?» — прокрутила в голове волшебница,

Ланид вынула жёлтую печать и крикнула.

— Proours laxo!

Из печати вырвался широкий, яркий луч света, он пробился сквозь чёрную листву деревьев, вылетел в небо и через несколько секунд пропал.

«Надеюсь ты увидел, Мирак…»

— Какая бессмысленная трата сил, — колдун издевательски покачал головой, — к сожалению, заклинательница, на этом наше знакомство подходит к концу, важные дела требуют моего срочного вмешательства, однако если ты вдруг выживешь, то я с удовольствием убью тебя лично… ну или сделаю из тебя марионетку, — добавил колдун и скрылся в лесу.

Ланид осмотрелась и быстро оценила ситуацию.

— Четверо спереди, двое сзади и по трое слева и справа. Рискованно, но нельзя дать ему уйти иначе я буду убивать этих тварей до утра.

Волшебница достала бурую печать и произнесла заклинание.

— Repero et concidio.

С земли поднялись три небольших камня и изменили форму, став острыми словно иглы. Волшебница указала пальцем в лес, и они стремительно полетели как будто точно знали, где находился маг.

— Confringo, — тихим эхом донеслось из леса.

«Вот же гад успел всё-таки…».

Чудовища наконец пришли в себя после яркой вспышки и тут же кинулись на заклинательницу, но красная печать была уже в воздухе.

— Peremzio.

Её руки вспыхнули синим пламенем. Она направила ладони в разные стороны и огонь бросился на ближайших чудовищ. Три твари завыли от адской боли, упали на землю и попытались потушить пламя, но его было не остановить, через несколько секунд их белые тела стали чёрными словно угли, и они перестали двигаться. Мюрбены завыли, начали бегать вокруг волшебницы, прыгать от дерева к дереву и хлестать заклинательницу длинными языками, слизь моментально прожигала одежду и кожу. Лицо, руки, и спина волшебницы горели от острой боли, но из-за скорости чудовищ, пламя не успевало на них переброситься. Ланид упала на колени, и прикрывая глаза руками, достала жёлтую печать.

— Valen k ’ yar moroto, — еле слышно произнесла она.

Заклинательницу окружили золотые щиты.

«Надолго их точно не хватит. Надо что-то придумать…»

Мюрбены начали бить щиты языками, а некоторые садились на них и пытались прогрызть кривыми, но острыми зубами. Ланид достала синюю печать, скрестила руки и начала медленно поднимать их вверх. Задул холодный пронизывающий до костей ветер, земля вокруг чародейки покрылась льдом. Через несколько секунд её глаза засияли синим цветом, и она резко развела руки.

— Frigido omnium, — холодным голосом произнесла чародейка.

Жгучая стужа окутала небольшую область вокруг щитов, земля и деревья покрылись толстым слоем льда и снега. Те из тварей кто не успел отпрыгнуть, моментально замёрзли. Шар из щитов, защищавших Ланид исчез, но мюрбены не торопились нападать, они лишь смотрели и скулили от страха. Чародейка держала между пальцев ещё две печати жёлтую и красную. Она была полностью сфокусирована и ждала малейшего движения любого из чудовищ, как вдруг со стороны котла кто-то завыл. Разрывая воздух, большой белый волк примчался на место битвы. С клыков капала густая кровь, глаза красные точно разгоревшееся пламя. Зверь бешено рычал и мюрбены, в ужасе попятились назад. В его зубах была окровавленная нога колдуна, который пытался вырваться, отбиваясь второй и посохом, но тщетно, волк тут же отбросил его к дереву и прижал двумя лапами. Колдун тяжело дышал, однако нашёл силы использовать заклинание.

— Foras, — кинул колдун, захлёбываясь в крови.

Ланид среагировала быстро, жёлтая печать тут же взмыла над Мираком и исчезла.

— Refendo

Заклинание татуированного мага отразилось в него самого. Он сильно ударился головой о дерево и сплюнул кровь прямо в морду волку. Ланид сменила красную печать на бурую и бросила её в воздух. Волк моментально отскочил.

— Oror petra tremor, — чародейка сильно ударила ногой по земле, следом полетела жёлтая печать, — Inadre varik.

Колдун тут же подлетел в воздух с несколькими мюрбенами и завис, яркие нити, точно солнечные лучи, связали его и он упал на землю. Посох же отлетел к Мираку и тот схватил его зубами. Маг был полностью обездвижен и к тому же потерял сознание. Оставшиеся в живых чудовища в страхе начали закапываться под землю, но обратились в прах.

Силы покидали чародейку, она еле держалась на ногах, но всё же смогла призвать скакуна.

— Aankar … — изо рта Ланид капала кровь, — Aankar gedlen hord!

Волшебница упала на красный от крови снег и не двигалась. Мирак стал человеком и положил два пальца на сонную артерию.

— Жива, Анкар, несись настолько быстро насколько можешь!

Ланид очнулась в той же комнате, которую выделил им владыка мёртвых. Она приподняла голову и увидела Мирака, который, как всегда, смотрел в окно.

— Я же говорил, что не хочу собирать тебя по кусочкам… Почему не сбежала? — он повернул голову в её сторону и нахмурил брови.

— Колдун поставил купол, блокирующий магию иллюзий и превращений, — тихо ответила Ланид.

— Хм, тебе очень повезло, что я увидел тот луч.

— На это и был расчёт, — чародейка легко улыбнулась. — А что с колдуном?

— Хартакс объявил его предателем и отправил в небытие с помощью своего гримуара.

Раздался стук в дверь.

— Можете войти, — громко сказал Мирак.

В дверном проёме появился скелет-лакей.

— Простите за беспокойство, но я услышал голоса и решил проверить не очнулась ли госпожа Ланид, владыка приказал тут же ему об этом доложить.

— Передай Хартаксу, что я скоро приду, — прохрипела волшебница.

Скелет поклонился и ушёл.

Чародейка встала с кровати, но тут же упала обратно. Голова невообразимо болела, ноги гудели, а руки были замотаны бинтами, как и спина и грудь.

— Местный врач с помощью мазей и отваров смог залатать только шрамы на лице, а всё остальное, по его словам, заживёт со временем.

— Сколько я была без сознания? — вновь пытаясь встать спросила чародейка.

— Восемь дней и шесть часов. Я бы на твоём месте повременил с визитом к хранителю, но ты, как всегда, меня не послушаешь, поэтому давай помогу.

Владыка сидел на троне и задумчиво глядел вдаль, пока не увидел Ланид, которая шла, опиравшись на Мирака. Хартакс щёлкнул пальцами и из костей, лежавших по углам залы, собрались два хоть и костяных, но вполне удобных стула.

— Спасибо, владыка, — дрожащими губами сказала чародейка.

— Расскажи мне Ланид, что именно ты нашла в лесу мёртвых?

— Тот колдун, которого вы отправили в небытие, он назвал себя Ну-Кицотом, они вместе с Фаголом хотели захватить город с помощью армии мюрбенов, подчинить других привратников заклинанием, а вас вечно пытать.

— Ну-Кицот, значит, — лицо Хартакса изменилось, хоть это и было слабо заметно ведь он скелет, — хм, не думал, что ему хватит дерзости снова пойти против меня.

— Снова?

— Ну-Кицот был моим придворным колдуном, однако я давно изгнал его из Деар-Амортума. Он хотел, получить ту силу, которой обладаешь ты и другие маги печатей. Этот предатель выкрал мою книгу усопших и начал проводить ритуал, но ему не хватило ни сил, ни знаний. Гримуар отверг и проклял его.

— Поэтому у него на руках странные рисунки?

— Да, это проклятие гримуара, когда он погибнет его душа не попадёт в одну из гробниц покоя, она будет скитаться по этому миру, бесконечно мучаясь и страдая.

— А что будет с Фаголом?

— Он предал мир мёртвых, нарушил свою клятву и понесёт заслуженное наказание — казнь, естественно публичную необходим пример, что хранителя смерти лучше не злить.

— Ясно, — тихо сказала заклинательница.

— Но не будем об этом, спасибо за помощь Ланид, ты всегда была почётным гостем в мире мёртвых и ещё раз это доказала, а теперь можете идти отдыхать в вашу комнату, когда наберётесь сил, мы отправимся Аказию, где я и остальные хранители исполним свою часть договора.