Подарок создателей

Глава шестая

Через пещеры

— Эй, Гароу! — крикнул великан оборотню, осматривающему вход в пещеру. — Что думаешь? Та эта пещера или дальше идём?

Для Астрид и Саркса это была очередная серая, унылая дыра в горе, и от трёх предыдущих она отличалась абсолютно ничем. Однако Мирак их как-то различал, словно для него это были настоящие подземные дворцы. Он осматривал каждый камешек, каждую стенку, и даже глупец бы понял, что он что-то искал. Какой-то указатель, подсказку, говорящую о том, что именно эта пещера пронизывает гору насквозь.

— Кажется, да, — не слишком уверенно ответил Мирак, — но что-то мне подсказывает, что лучше нам обойти.

— Да ты смеёшься, Гароу! — возмутился Саркс. — Мы ж неделю потратим!

— Из пещеры ужасно несёт гнилью и мертвечиной, без особой надобности я бы туда не совался, — безэмоционально ответил оборотень.

— Да и что с того? Тут везде воняет трупами, забыл где находишься? — продолжал настаивать великан.

— А ты что думаешь? — Мирак направил свой взгляд на Астрид.

Великан тоже уставился на волшебницу, ожидая её ответа.

«Вот блин, и почему это должна решать я? Как будто я знаю, что будет лучше, у меня вообще-то нет магии предвидения будущего!» — возмутилась в голове чародейка. «Ладно, спокойно. Выбирать наугад нельзя, нужно всё рассчитать и обдумать… пожалуй, начнём с самого простого…»

— Ты знаешь эти ходы? — наконец обратилась чародейка к Мираку.

— Да, — быстро и уверенно ответил оборотень, — однако с моего последнего визита прошло не одно столетие, что-то могло измениться это же пещеры. Поэтому повторюсь, я бы предпочёл обойти это место.

«Мирак не хочет рисковать жизнями и это правильно, но припасы Саркса, хоть он и великан, рассчитаны на одного и, если мы пойдём в обход нам их точно не хватит… Уж извини, Мирак, осторожность не в этот раз…» — проанализировала Астрид

— Я за пещеру, запах можно и перетерпеть, — спустя минуту молчания сказала волшебница.

— Двое против одного вот и порешали, — великан достал из сумки банку в которой лежали два сереньких тусклых шарика размером с ладонь Астрид. — На-ка держи, — Саркс бросил один волшебнице.

— Что это такое? — спросила Астрид, перекидывая шарик с руки на руку. — Похоже на крохотную луну.

— Когда-то эта капелька света была феей, какие живут в наших лесах, помогая цветам и деревьям цвести. Увидеть живую практически невозможно, ведь они маленькие и очень хорошо маскируются. Однако их жизнь скоротечна — всего десять лет, после чего они увядают, превращаясь в такие пепельные шарики, которые мы называем искорки, — ответил великан.

— То есть мы будем использовать тела погибших фей? Как-то это жестоко, — тихо буркнула Астрид.

— Не волнуйся, так мы отдаём им дань уважения и шанс засиять, сверкнуть последний раз перед концом.

Ответ несильно утешил Астрид, но возражать она не стала.

— Если так, тогда ладно.

— Mico l’yasa hiore, — прошептал великан, поднеся искорку к лицу.

Пепельный шарик поднялся над его головой и несколько минут висел не двигаясь.

— l’yasa hiore, Sarks, — ответил тихий голосок из шара.

Искорка загорелась ярким рыжим цветом и начала летать вокруг Саркса, словно его личный ангелок, освещающий путь.

— Ну, теперь ты, — обратился великан к Астрид, — повтори то же самое, если искорка посчитает тебя достойной, то загорится в свой последний раз.

«Что значит достойной? Считаюсь ли я достойной если никому не вредила и просто жила по своим моральным принципам? Или для этого нужно сделать что-то особенное? Какой-то подвиг совершить или много бескорыстно помогать?» — начала раздумывать Астрид.

— Ха-ха, да не бойся ты, искорка тебя отвергнет только если ты последний мерзавец, а про тебя такого точно не скажешь, — подбодрил Саркс чародейку.

Астрид скопировала движения великана и попыталась повторить слова, но вышло довольно топорно. Искорка осталась неподвижной и перестала гореть даже серым цветом.

— Наверное, она меня не поняла, — грустно сказала волшебница, передавая шарик великану.

В самом конце, когда уже последний палец едва касался искорки, она взлетела и повисла над головой Астрид.

— Numnor, sitrice incorums, — сказал разгневанный голос из шарика, и внезапно загорелся чёрным.

— Саркс, что это значит?

Однако великан не ответил, он удивлённо пялился на медленно затухающий шар. В его глазах отчетливо были видны растерянность, разочарование и даже страх.

— Фея посчитала, что ты не достойна, — прояснил Мирак, — не расстраивайся никто не знает, что у них на уме.

— Но почему? Что я сделала?

— Я же сказал никто не знает, что у них на уме. Не бери в голову нам и одной хватит, верно, Саркс?

— Да… да, верно, пойдёмте, — промямлил великан и пошёл в пещеру.

Перед самым входом что-то внутри Мирака просило и даже умоляло его обернуться. Некоторые называют это интуиция, некоторые чувствительность, а некоторые внимательность. Однако сам оборотень называл это чутьём. Мирак никогда ему не отказывал, ведь это самое чутьё не раз и не два помогало оборотню, а иногда и вовсе спасало жизнь. По сути, оно стало его верным товарищем, и Мирак просто не мог его предать и не послушать, и потому он развернулся и несколько минут всматривался вдаль, пытаясь понять зачем чутьё его об этом попросило, но в этот раз он так и не понял.

В пещере и правда невыносимо воняло трупами и потому путники соорудили самодельные фильтры из тряпок и наколдованной воды. Не сказать, что они сильно упрощали ситуацию, скорее просто создавали иллюзию помощи, называемую самовнушением. А в остальном это была самая обычная пещера — сырость, холод, летучие мыши, здоровенные пауки с жуками и другие привычные обитатели, большую часть из которых Астрид, мягко говоря, не переносила, но деваться было некуда.

Дорога сужалась, плавно переходя в два узких мостика, которые соединялись небольшим островком посередине. Их надёжность сложно было оценить, и дабы избежать лишних рисков Мирак предложил пройти их по одному, и сразу определил порядок, чтобы потом не орать на всю пещеру кто следующий.

— Как посмотришь в дрожь бросает, — промямлил Саркс, смотря в бездну, дна которой видно не было.

— Всё просто, значит не смотри, — сказал Мирак и слегка хлопнул по спине великана.

— Когда ты такой оптимистичный ещё больше страшно.

Первым конечно же пошёл сам Мирак, он спокойно преодолел первый мостик и повернулся к товарищам. Следом за ним пошла Астрид, к счастью, высоты она вообще не боялась и с лёгкостью перешла к Мираку. Прежде чем Югул отправился, Саркс решил с ним поменяться. Великан надел на спину большой деревянный шкаф, а зверю повесил свой меч. Югул, предпочёл не следовать плану Мирака, он разом перепрыгнул оба мостика и показательно зевнув лёг рядом с проходом.

«Вот выпендрёжник» — подумал Саркс и неуверенно наступил на мостик. Он медленно пополз, стараясь максимально следовать совету Мирака и не смотреть вниз.

— Не думала, что великан может бояться высоты, — с лёгкой улыбкой уколола Астрид.

— Чего? — возмутился великан. — Ничего я не боюсь.

— А, что это ты так вспотел? — продолжала издёвки чародейка.

— Да… эта проклятая кольчуга что-то жмёт, — великан сделал вид, как будто что-то подправил под кожаной бронёй и махнул рукой.

— Ну да, ну да, как скажете, господин Саркс большое сердце, — Астрид звонко захихикала.

— Всё успокойтесь, — грозно скомандовал Мирак, — вы же не хотите, чтобы кто-нибудь нас услышал?

Спустя полчаса, из которых двадцать с лишним ушло на великана, путники перешли второй мост и отправились дальше. Однако следующее испытание не заставило себя долго ждать, странники вышли в большую круглую комнату, из которой выходило пять ходов. Трупный запах достиг своего предела, и чтобы хоть как-то дышать Астрид ушла в самый дальний угол и села камень. Мирак же долго осматривал каждый проход, а затем сел на камень перед ними.

— Отдохнуть решил, Гароу?

Мирак ответил не сразу. Он сосредоточенно всматривался в каждый проход скрестив пальцы перед лицом.

— Я их не помню.

— А? — Саркс не поверил услышанному.

— Ты оглох или как? — раздражённо бросил оборотень. — Я сказал, что не помню этой развилки.

Великан молча отошёл от оборотня и сел на камень рядом с Астрид.

— Похоже нам придётся немного подождать, — почти шёпотом начал Саркс, — есть хочешь?

Чародейка, почти смирившаяся с вонью, поняла в чём дело и молча кивнула.

«Интересно сколько мы тут уже сидим? Что-то я совсем счёт времени потеряла…» — прокрутила в голове Астрид.

— Эй, Саркс, — волшебница тихонько толкнула задремавшего великана, — как ты вообще можешь спокойно спать в таком месте?

Великан широко зевнул и не открывая глаз ответил.

— А что? Гароу всё равно пока думает, почему бы не восполнить силы. К тому же подо…

— Подобраться к Югулу незаметным невозможно, даже если ты невидим, я помню, — перебила его чародейка. — Слушай, Саркс, а чего ты тогда так странно себя повёл? — внезапно спросила Астрид. — Ну, когда искорка не зажглась.

В этот раз великан не стал увиливать от ответа. Во-первых, потому что увиливать было просто некуда. А во-вторых, потому что это уже не имело смысла.

— Я никогда не видел, чтобы искорка вспыхивала таким насыщенным чёрным цветом вот и удивился. Да и к тому же на твою просьбу «Сверкни в последний раз», она ответила «Никогда, убийца невинных», — великан принял положение полусидя и наконец открыл глаза. — Довольно странные слова в твой адрес неправда ли? Без обид, но ты скорее похожа на жертву, нежели наёмника. Поэтому, я думаю, что Гароу, был прав — нам не понять, о чём они думают, и искорка попросту ошиблась.

«Убийца невинных? Я никогда никого даже пальцем не трогала, с чего вдруг такие обвинения? Бред какой-то, искорка точно ошиблась на мой счёт» — заключила в голове Астрид.

— Идите сюда, — внезапно начал Мирак, — мне не нравится крайний правый проход и точно также мне не нравится крайний левый проход.

Оборотень встал и кинул маленький шарик света в центральный. Казалось, что шарик потух, пока летел, а летел он довольно долго, но как только коснулся земли, тут же осветил небольшую область вокруг себя. Это глубокая пропасть с го́рами трупов. Бесчисленное множество разорванных и высушенных до последней капли тел. Организм Астрид не был способен такое выдержать и потому перекус был утерян.

— А центральный самое настоящее кладбище, как я и думал, — задумчиво сказал Мирак.

— Значит осталось всего два, — блеснул знаниями Саркс.

Невероятную догадку великана перебил чей-то вопль, донёсшийся из центральной комнаты.

— Это ещё кто?

Мирак не ответил он быстрым щелчком зажёг огонёк над пальцем и пошёл во второй правый проход.

— Быстро за мной, если я ошибся, значит я глупец, погубивший нас всех, — серьёзно сказал оборотень и побежал вперёд.

Проход вёл наверх и шесть долгих тёмных часов они бежали. Бежали быстро, не останавливаясь на отдых. Искорка Саркса давно погасла, а задыхавшаяся Астрид не могла поддерживать пламя. Бесконечная тьма кружила вокруг них, давила и держала в постоянном страхе.

— От кого… — задыхаясь начал великан, — от кого мы так бежим?

— От древнего вампира, точнее сказать их дикого сородича.

— Он настолько опасен?

— Да, — жёстко ответил Мирак и прибавил ходу побежав ещё быстрее.

После двух часов ускоренного бега, путники наткнулись на подземное озеро. Вода в котором сияла зелёным светом освещая всю пещеру.

— Значит я всё-таки выбрал правильный путь, — осматриваясь сказал Мирак. — Эта скотина сюда не пойдёт, поэтому тут мы ненадолго остановимся и к утру выйдем из пещеры.

Саркс и Астрид плюхнулись на камни возле воды, а Югул сразу принялся её пить.

— Югул бы не стал пить всякую дрянь, значит вода чистая, — сказал великан, а затем набрал в ладони воды и жадно выпил. — Гораздо вкуснее чем колдовская, попробуйте.

— Я бы предпочла искупаться, — пробормотала Астрид.

— Да никто и не против иди вон за тот камень, а Югул с тобой на всякий случай.

Астрид неспешно удалилась и зверь следом за ней.

— Нам бы тоже не мешало, Гароу, — предложил великан.

— Согласен, несёт от нас не лучше, чем от тех трупов.

Наконец-то путники смыли себя грязь, пот, а некоторые и кровь, накопившееся за много дней. Долгожданная, чистая пускай и холодная озёрная вода сделала своё дело и в приподнятом настроении путники сгрудились в тусклом свете последнего костра.

— Так что это всё-таки за вампир такой, если мы вчетвером от него убегали? — спросил великан.

— Помните я говорил, что был тут не одно столетие назад? — начал оборотень. — Так вот именно это чудовище и было целью нашего с Линдой задания. По происхождению эта тварь является вампиром, точнее очень древним их сородичем. Но если вампиры вполне себе здравомыслящие существа, которые попросту ценят своё пространство и покой, то квамальга напротив агрессивное и вечно голодное создание, чей удел убивать всех, кто сунется на её территорию. Благо размножаться из-за своего характера они не могут и потому осталось их очень мало.

— Так почему вы не убили эту, как её там, кмамальгу вместе с Агуилир, неужто она настолько сильна? — продолжил допрос великан.

— Квамальгу, — поправил Мирак, — видишь ли, Саркс, это очень быстрое существо, быстрее меня в несколько десятков раз и попасть по ней заклинанием было очень непростой задачей, а попасть так, чтобы это нанесло ей хоть какой-то вред и вовсе почти невозможной. Целый день мы провозились пока наконец не придумали, что с ней сделать. Линда создала ловушку, обращающую наступившего в камень. Вот только эта скотина никак в неё не попадалась и потому пришлось заманить её на живца, которым выступил я. И всё сложилось удачно. Ловушка сработала, и квамальга обратилась в статую, которую Линда сверху засыпала камнями.

— Ну так и откуда она здесь опять взялась, — перебил его Саркс.

— Если ты ещё не забыл, мой дорогой друг, заклинания, в большинстве своём, имеют свойство развеиваться, после смерти создателя, а в нашем случае Линда перестала быть магом печатей с помощью которой и была создана ловушка.

— Вот оно в чём дело, теперь ясно.

— Если это чудовище настолько опасно, то почему мы не вернулись и не обошли хребет? — внезапно спросила Астрид.

— Боюсь, если бы мы покинули гору, то живыми не дошли и до ближайшего перевала, — сразу прояснил Мирак.

— Это ещё почему?

— Да, как это понимать, Гароу?

— Сначала я думал, что мне показалось, но теперь понимаю, что нет. У самого входа я почувствовал чей-то взгляд на спине и уверен, что это был лазутчик ляписов. Он был очень далеко от нас и потому Югул его не почувствовал. Судя по всему, они пошли искать своих охотников во главе с дрессировщиком…

— Да, и похоже нашли, — продолжил Саркс, — только мёртвыми возле одного из наших привалов. С помощью люминаров они легко поняли, куда мы направились и на этот раз их там было явно не пятеро.

— Выходит мы были между молотом и наковальней, — негромко заключила Астрид, — повезло, что нам удалось уйти.

— Как говорил один долорский полководец «Грех не в том, чтобы оказаться окруженным, а в неспособности понять этого». Однако ты права нам сильно повезло уйти живыми.

Как и предполагал Мирак, к утру они вышли из пещеры. Свет лау, хоть и был тусклым по сравнению с луной или солнцем, но всё же ослепил путников после долгого блуждания по пещерам. С высоты они увидели чёрные леса, простирающиеся вплоть до крохотных деревень, широкие реки уходящие далеко вдаль, где они распадаются на множество узких речушек, другие горные хребты, которые в сравнении с Ир-Кен-Таром казались холмиками, и одинокий город, окруженный стенами. Из-за расстояния он казался совсем небольшим и вообще не таким величественным как рассказывал оборотень.

— Друзья! — обратился Мирак к своим спутникам, указывая на город. — Позвольте представить вам столицу мира мёртвых — Деар-Амортум!

Великан и волшебница молча стояли, а затем переглянулись и пожали плечами.

— Честно говоря, отсюда он выглядит вообще не впечатляюще, — спустя минуту молчания сказал Саркс.

— Он прав, — поддержала великана Астрид.

Оборотень махнул рукой и пошёл вниз по крутой каменной тропе. Отсюда до города мёртвых было около пяти дней пути, если идти по двенадцать часов, однако теперь ситуация упрощалась ведь в деревнях можно было отдохнуть и пополнить запасы провизии, да и сама дорога уже была не настолько опасна как раньше.

.