Подарок создателей

Глава пятая

По прозвищу “Большое сердце”

Догадаться, что незнакомец был из мира великанов не составило бы никакого труда только взглянув на него, однако Мирак это понял после второй стрелы. Разница между выстрелами была чуть меньше двух секунд, а значит орудие вмещает как минимум две стрелы сразу, ведь ни один даже самый искусный лучник не сумел бы так быстро достать стрелу, натянуть тетиву и сделать точный выстрел. Это был двухэтажный пробивной арбалет, он и вправду вмещал в себя две стрелы сразу, но его перезарядка требовала огромной силы и потому его ручную версию использовали только великаны.

Саркс аккуратно выстраивал пирамиду из дров, внутри которой положил несколько сухих листьев.

— Что ж надеюсь ветер будет несильным, — начал великан и сел на камень рядом со своим зверем.

— А ты основательно подготовился, как я посмотрю, — Мирак ещё раз посмотрел на полностью увешанного сумками Югула.

— Ну так ведь идти в мир мёртвых без припасов чистое самоубийство, кто знает куда тебя выкинет портал, — ответил великан и снял две деревянные кружки, примотанные к небольшому, по меркам великанов, бочонку.

«Что это такое?» — подумал Мирак, рассматривая большой деревянный шкаф, висевший на правой стороне Югула.

— Я ведь так и не отблагодарил тебя за спасение, — произнёс оборотень, заметив, что великану не очень, то нравится его любопытство и отвёл взгляд.

— Не стоит утруждать себя, я всегда рад помочь, старому другу, — сказал Саркс и поставил бочонок рядом с собой.

— Позволь унять моё любопытство, — принимая кружку начал Мирак.

На этот раз великан залез рукой в свою сумку и достал большой кирпич ароматного хлеба. Если сравнить его с остатками, что лежали в сумке Мирака, вряд ли кто-нибудь бы догадался, что это один и тот же продукт.

— Почему бы и нет, твои раны затянутся ближе к ночи, а значит времени на приятную беседу у нас предостаточно, — ответил Саркс и разрезал коре на десять частей.

— Что за дело привело великана в мир вечного мрака и холода? Ведь насколько я помню, это последнее место куда вы направитесь даже в час великой нужды.

Саркс ответил не сразу, сначала он осушил свою кружку и закусил ломтём коре, Мирак последовал его примеру, но осилил лишь половину кружки.

— Ха-ха, теряешь хватку Гароу, в былые времена мы пили почти наравне. Что же касается твоего вопроса, то тут всё довольно просто, возникли некоторые торговые разногласия с верхушкой Меркатура и их надо срочно решить, а как ты возможно помнишь я всё же посол.

«Не умеешь врать, Саркс, не берись…» — подумал Мирак, но открыто указывать на ложь пока не стал.

— Я не настолько старый, чтобы у меня были проблемы с памятью, и всё же не припоминаю, чтобы великаны дорожили торговлей с миром мёртвых.

— Времена меняются, Гароу, меняются и интересы, — продолжил свою легенду Саркс, заново наполняя кружки.

— Тут ты прав, однако позволь узнать давно ли в интересах великана Саркса водить вокруг пальца своего старого друга? — наконец прекратил фарс Мирак.

Великан рассмеялся и осушил ещё одну кружку, добив первый ломоть коре, Мирак же в этот раз пропустил.

— Ты не утратил прежней проницательности, но меньшего я от тебя и не ждал, — великан хлопнул по спине оборотня совсем забыв о его ране, — дело у меня есть к владыке мёртвых, ты уж прости, но большего я сказать не могу.

— Ясно, спасибо за честность, — Мирак подождал пока Саркс, наполнит свой сосуд. — За старых друзей?

— Неплохо сказано, Гароу. За старых друзей! — они стукнулись кружками и на этот раз оба достали дна.

— Ну теперь моя очередь спрашивать, — начал Саркс, — Что за девчонка в ледяном шаре? Не думал, что вы когда-нибудь расстанетесь с Агуилир.

— Это Астрид из мира людей.

— Как понять из мира людей? Он же давно запечатан. Как ты вообще открыл там портал? — сразу же засыпал вопросами великан.

— Последние двадцать с лишним лет я жил там в форме кота вместе с Линдой, и прожил бы ещё больше, но печать кто-то снял, что является одной из причин по который мы здесь. Нам нужно поговорить с хранителем мёртвых. А эта девочка — дочь Линды, которая, как и её мать в молодости обладает невероятным количеством магии.

— А где же сама Агуилир? Почему не пошла с вами? — великан явно был встревожен.

— Линда уже как двадцать лет не маг печатей, Саркс, и я не знаю ни где она сейчас ни жива ли вообще, — ответил Мирак глядя в пустую кружку.

— Вот оно как, — Саркс грустно вздохнул, — что ж любой путь рано или поздно подходит к концу, любая история, начавшись, заканчивается, она была великим героем, живой легендой, ей и останется…

— Ты чего как о мёртвой говоришь то, она вполне себе может быть живой, — перебил Мирак.

— Да какая разница, человеческая жизнь коротка мой друг, и ты это знаешь, если она больше не маг печатей, то сколько ей осталось? Жалких пятьдесят ну может шестьдесят лет.

— Пусть так, но она заслужила отдых, и не надо хоронить её раньше времени! — сорвался оборотень.

— Ты прав, — после небольшого молчания сказал великан, — уж прости меня, я не хотел обидеть ни тебя ни Агуилир.

«Знаю, Саркс, и хорошо тебя понимаю…» — ничего не ответив, подумал Мирак.

Минутное молчание прервал внезапный треск ледяного шара.

— Может ей помочь? Тюкнуть сверху, лёд и сойдёт, — предложил великан, уже тянущийся за огромным мечом.

— Это рискованно, если не рассчитаешь силу, она развалится на кусочки, поэтому лучше подождём, магия сама должна скоро развеяться.

— Ну как знаешь, — Саркс взял уже изрядно похудевший бочонок и наполнил кружку. — Давай сюда свою или мы будем просто так ждать?

Мирак молча подал кружку великану.

— Вот это другой разговор, сейчас ещё мясца пожарим как раз к разморозке… — Саркс запнулся, — юной волшебницы.

— Её зовут Астрид, — прервав великана, напомнил оборотень.

— Точно Астрид, вот как раз к её разморозке, мясо и будет готово.

Из очередной сумки великан вытащил два здоровых куска мяса и надев их на свой меч, точно на шампур, положил над костром.

— А ты теперь навигатор этой юной волшебницы, правильно я понимаю?

— Пока что да, а как будет дальше решать уже не мне, — посмотрев на замороженную чародейку ответил Мирак.

«Значит она хочет продолжить дело Агуилир и тоже стать магом печатей, интересно, что на это скажут хранители…» — рассматривая Астрид подумал великан.

— Выпьем за будущего защитника шести миров? — внезапно предложил Мирак.

— А почему бы и нет! — ответил Саркс и принялся осушать свой сосуд.

Почти пять часов просидели Мирак с Сарксом, ожидая, когда действие заклинания закончиться. Слегка опьянев, старые друзья принялись вспоминать былое. В основном это были давние подвиги их общей знакомой, некоторые из которых уже были забыты, хоть и не заслуживали этого, а некоторые оставались в памяти, хотя лучше их было забыть.

Они уснули и вряд ли их разбудило бы что-нибудь кроме лопнувшего ледяного шара, благодаря которому великан и оборотень мгновенно и протрезвели. Астрид свалилась на голый камень, рассматривая своё окружение. В ледяной тюрьме она всё видела, но ничего не слышала и потому успела понять, только то, что высокий незнакомец знал Мирака, и что это не просто знакомый, а старый друг, судя потому насколько быстро они уделали бочонок.

— Ну наконец-то, я, конечно, очень надеюсь, что тебе больше не придется замораживать саму себя, но в следующий раз умерь силу заклинания, — сделал замечание Мирак.

— Да погоди ты, Гароу, она ещё толком в себя не пришла, а ты уже свои уроки начинаешь, дай девчонке дух перевести, — защитил чародейку великан и заодно дал ей флакончик, размером с её голову, — полей на руку сразу заживёт.

Рука неприятно заныла, а затем Астрид вовсе перестала её чувствовать.

— Не бойся, это нормально, — предвидя вопрос прояснил Мирак, — садись сюда Астрид, поешь как следует, мясо немного подгорело, но всё равно… — не успел оборотень договорить как чародейка принялась за еду.

— Ха-ха, вот это аппетит, ты её на воде что ли держишь, Гароу?

— Последнюю неделю мы экономили еду, вот она и голодная.

Уничтожив кусок мяса, Астрид решила запить первым, что попалось под руку, а ничего другого кроме дюлькора в кружке быть не могло.

— Фу, что это за гадость? — выплюнув жидкость спросила чародейка.

— Это дюлькор — великанская выпивка. Делается из великанского спирта и особых белых ягод, растущих только в наших лесах, — дал определение Саркс.

— Пожалуй обойдусь обычной водой, — сказала Астрид и безжалостно вылила остатки дюлькора на камень, заставив глаз Саркса дёргаться.

Выпив почти две кружки воды, Астрид посмотрела на трупы люминаров и дрессировщика, а затем на двух охотников, которые всё ещё спали из-за бомбы.

— Спасибо большое за то, что помогли Мираку, я оказалась абсолютно бесполезна и мне пришлось заморозить саму себя, — сказала чародейка, обратившись к великану, но от стыда не смотря ему в глаза.

— Не стоит стыдиться своих неудач, у тебя очень мало боевого опыта как, собственно, и знаний. Однако я уверен, со временем ты станешь великой волшебницей, как и твоя мать — Агуилир.

— Простите господин великан, а почему вы называете мою маму Агуилир, а Мирака, Гароу?

— Ха-ха начнём с того, что зовут меня Саркс по прозвищу “Большое сердце”. А что касается имён, то Агуилир с великанского переводится как звезда, а Гароу — знающий.

— Великаны всем дают прозвища и причиной может самое разное: подвиги, таланты, физиологические особенности, а иногда и профессия, так уж у них заведено, — пояснил Мирак. — И кстати о прозвищах, давно ты своё получил? — добавил оборотень

— Да нет лет пятнадцать назад, где — то. Это долгая история, лучше я её по дороге к горе расскажу, всем нужно хорошо выспаться и тебя это тоже касается, Гароу, — великан остановил оборотня, который уже собрался в караул, — за безопасность можешь не переживать, подобраться к Югулу не замеченным просто невозможно, даже если ты невидим.

— Ладно убедил, — не особо охотно согласился Мирак. — А с этими, что делать будем? — оборотень показал рукой на двух спящих охотников.

— Кстати, а что это с ними вообще? — спросила Астрид.

— Бомба — храпучка, они будут так неделю валяться, — ответил Саркс.

— Ты предлагаешь их просто оставить тут? — удивился Мирак.

— Ты за кого меня принимаешь, Гароу? Конечно, я всажу им по стреле.

Ночь была относительно теплой и прошла без происшествий, что не могло не радовать странников, ведь впервые за неделю они смогли нормально выспаться и полные сил отправиться в путь.

Саркс, как и обещал, начал свою долгую, но довольно интересную историю.

Солнце только начало восходить, а я был уже седле, но, что мне жаловаться, работа такая. Доставлял я письмо от короля железного королевства к великанам, живущим под мглистыми горами. Дня два в седле был, зад то уже привык, а спина всё болит, да и Югул устал, в общем остановился я в небольшой деревеньке близ леса золотых деревьев. Там трактир отыскал, где можно выпить и поесть не дорого, ну и переночевать само собой.

Сижу, ем какой-то суп, безвкусный был правда, но это ничего и похуже бывали, и подходят ко мне два мужичка по моложе. Я сразу унюхал, что у них явно не один бочонок ушёл. Значит подходят и спрашивают.

— Мужик ты как в такую глушь заехал и куда путь держишь?

Однако, когда я на службе на такие вопросы всегда отвечаю одинаково.

— Дорога так повела, а еду туда, куда меня мой четвероногий друг довезёт.

А сам уже начал потихоньку вытаскивать меч, лежавший рядом, ну так на всякий случай. Но мужички поняли, что ловить нечего и ушли обратно. Значит доел я суп, запил двумя кружочками холодного георна, по вкусу он похож на кавернское пиво, как-то меня им Агуилир угощала, но георн по острее будет, а после ужина я отправился спать. Пару часов полежал на твёрдой кровати прокручивая в голове второе письмо короля, которое он велел запомнить слово в слово и передать лично королю мглистых гор. Чуть солнце показалось, и я уже был на ногах. Покормил Югула тем, что получше было у хозяина трактира и отправился в путь.

Солнце уже в зените было, когда я проезжал мимо леса золотых деревьев, сразу за которым мглистые горы. Я всегда проезжал его напрямик, это конечно менее безопасно, чем по большаку, но зато быстрее аж на день. Однако в этот раз я пожалел, о том, что привык так делать.

Зайдя в лес и пройдя чуть вглубь, я нашел два трупа: мужчина и женщина. Осмотрев их, я понял, что погибли они недавно и не от диких зверей как изначально предполагал.

На теле женщины я нашёл всего одно сквозное отверстие в области шеи, оно проходило точно через сонную артерию. Она умерла мгновенно. А у мужчины были отрублены кисти и много точечных глубоких рваных ран по всему телу. Где-то я такие уже видел, но никак не мог вспомнить где. Пару часов я пытался прикинуть место откуда стреляли, но тщетно, ни единого следа, убийца словно испарился. И вот я уже собирался уходить как вдруг, что-то хрустнуло у меня под ногами. Немного покопавшись в жёлтой листве, я нашёл орудие убийства. Это была унгарская стрела, в народе её прозвали «говорящей» из-за старого назначения. Это гнусное оружие было придумано для пыток во время междоусобной войны в королевстве мглистых гор триста лет тому назад. Попадая в цель, такая стрела разрывает мышцы, крушит кости и застревает в теле. Через несколько секунд наконечник начинает медленно крутиться, пока не соскочит со стрежня. Всё это сопровождается адской болью, которая и является весомой причиной стать разговорчивым. После попадания такой стрелы взрослый великан умирал примерно через час, а те несчастные, кто выживал, должны были найти умелого врача иначе погибали от заражения крови. Совет королей запретил использовать это оружие почти сразу по окончании междоусобицы, и все чертежи были сожжены. Однако разбойников и наёмных убийц это не остановило. Вот же ж S’yugen tarr, — Саркс выругался на старом языке великанов уверенный в том, что слушатели ничего не поняли.

Астрид и вправду ничего не поняла, а вот Мирак укоризненно на него посмотрел, но судя лицу великана ему было всё равно, ведь иначе описать того убийцу он не мог.

— О чём это я? Ах, да наёмников и убийц это не остановило и каким-то образом они восстановили чертежи, так мало того еще и от себя добавили. У обычной унгарской стрелы был ржавый двойной наконечник, а у этой он ещё и закрученный, стрела словно вкручивалась в плоть жертвы. Но всё же был у такой стрелы всего один, но существенный недостаток, из-за своеобразного оперения и чуть длиннее обычного хвостика, летала она в два раза медленнее, из-за чего была несильно популярна у убийц, но этот видно любил поиздеваться над своими целями.

Недолго думая, я дал обнюхать основание стрелы Югулу и по его глазам тут же понял, что он знает, где убийца. Я понимал, что сильно рискую, что подставляю короля своей выходкой, но иначе поступить не мог. Ведь когда я прошёл мимо тела мужчины ещё раз, он слабо прохрипел, захлёбываясь в собственной крови.

— Помоги… мои дети… он…

Закончить он не смог, но я и так всё понял. Этот S’yugen tarr забрал его детей, на тот момент я понятия не имел куда и зачем, но это мало волновало меня, я запрыгнул на Югула и отправился в путь.

Солнце давно зашло, когда Югул остановился. Было очень темно. Настолько темно, что, если б ни едва уловимый свет за дверью той пещеры, я бы вряд ли вообще её увидел. Обнажив клинок, я аккуратно открыл дверь. Судя по пустым рельсам и паре ржавых кирок, валявшихся на земле, это была заброшенная шахта. Свет уходил вглубь, и я отправился вниз по рельсам, а следом за мной Югул. Когда мы добрались до отметки, обозначающей глубину в триста метров, я услышал детские голоса. Нас разделяла лишь тонкая деревянная дверь.

— Чувствуешь владельца стрелы, Югул?

Он отрицательно покачал головой. Крепко держа меч двумя руками, я толкнул дверь ногой и вошёл. Мальчик и девочка сидели на полу прикованные к стене цепями.

— Не бойтесь ребятки, меня послал ваш отец, я помогу вам, — попытался я их успокоить.

— Папа жив? — просопела девочка, сквозь слёзы.

— Конечно, жив, а то, как бы он меня прислал?

— Вы лжёте, — резко оборвал мальчик, — отец не мог вас послать. Мы видели, как ему отрубили кисти, а затем вонзили три стрелы прямо в грудь, — мальчик пытался казаться спокойным, но я слышал, как дрожал его голос, — такое никому не пережить.

— Позже это обсудим. Сейчас надо выбираться отсюда пока убийца не вернулся. Вытяните руки, я перерублю цепи.

Дети послушно вытянули руки, я замахнулся и сильно ударил по цепям, но меч отпружинил обратно с такой силой, что я его выронил.

— Akerus darim, — выругался я, — сделаны из акерита, такие не разбить, нужен ключ.

За моей спиной раздался гнусный смех.

Наверху стоял лысый великан с длинной чёрной бородой. На спине у него был колчан со стрелами, а руке длинный изогнутый лук.

— А вот и посол объявился. Признаться не думал, что ты купишься на это, — сказал наёмник, доставая «говорящую» стрелу, — но всё-таки информаторы были правы сказав, что у тебя чуткое сердце и ты просто не можешь бросить кого-то в беде, — убийца прицелился в девочку, но потом опустил лук, — а знаешь, я даже сделаю тебе подарок, за то, что так быстро нашёл меня. Отдай мне письмо, и она будет жить.

Я посмотрел на меч оценивая шансы быстро взять его и отразить стрелу, но едва ли мне бы хватило сноровки такое провернуть, и я покорно вынул из сумки, свернутый в рулон, лист пергамента, обмотанный верёвкой и с большой красной печатью в середине.

— Я отдам если выживут оба ребёнка!

— Саркс, Саркс, — покачал головой наёмник, — ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Либо ты добровольно отдаёшь свиток и два трупа, либо я забираю его силой и три трупа, — стрела снова была натянута, — выбор за тобой.

Я посмотрел на мальчика, который гладил по голове плачущую сестру, пытаясь её успокоить, но выходило у него скверно.

— Ладно держи, — я бросил свиток чуть поодаль от наёмника в надежде, что он опустит стрелу и у меня будет шанс взять меч. Но, к сожалению, он не был так глуп. Стрела запела песнь смерти, разрывая воздух, она летела точно в грудь девочки, но Югул успел закрыть её телом. Зверь зарычал, глаза налились кровью, он явно хотел броситься на великана, но сделав пару шагов упал и не двигался.

— Вот видишь, Саркс, к чему приводит твоя глупость и наивность. Неужели такая детская уловка стоила жизни верного друга? — глумливо спросил убийца. Он подобрал свиток, сорвал верёвку с печатью и развернул его. — Хозяин будет очень доволен и всё благодаря тебе, — наёмник издевательски поклонился, а затем убрал свиток в карман штанов, — итак твой выбор — три трупа.

Убийца потянулся за следующей стрелой и в этот же момент притворявшийся Югул вскочил и толкнул лапой меч. Выбора у меня уже не было, нужно было чётко среагировать на выстрел. Тетива… Свист… И эфемерный лязг наконечника, отлетевшего в сторону.

Я запрыгнул на Югула, и он одним мощным прыжком сблизился с наёмником. Он был окружен, а как известно загнанный в угол зверь опасней всего. Убийца снял с пояса два коротких клинка и сделал быстрый выпад, который я парировать не успел из-за тяжести своего клинка, зато успел ударить его головой, от чего наёмник пошатнулся и на него тут же набросился Югул и острыми когтями разорвал брюхо. В глазах начало рябить, голова жутко разболелась, а руки стали невероятно тяжелыми. Однако мне хватило сил, чтобы достать свой свиток и заодно ключ от цепей.

— Скверно он меня зацепил ребятки, похоже он смазал клинки каким-то ядом, — спускаясь пробормотал я и упал не в силах подняться.

Очнулся уже в лазарете королевства мглистых гор, около меня бегала хорошенькая медсестра, с каким-то тряпками.

— Вам повезло, что остались живы, промедли эти детишки ещё на час и смотрели бы вы сейчас на хранителя мёртвых, а не на меня.

— С ними всё в порядке?

— Вам бы о себе побеспокоится, но да они абсолютно здоровы сидят на улице, ждут вас.

— Будь добра позови их, пожалуйста, — сквозь кашель прохрипел я.

Медсестра вышла из комнаты и крикнула имена детей.

— Тюран! Орго! Ваш спаситель очнулся.

Словно ветер они влетели в комнату, и девочка тут же кинулись меня обнимать.

— Он жив! Наш спаситель жив! — кричала она.

— Спасибо, что спасли нас, — негромко сказал её брат, стоявший в стороне.

— Пустяковое дело, вот только ваши родители они… — я понятия не имел как им сказать.

Девочка подошла к брату и крепко прижалась, держа его за руку. По его глазам было ясно, что они всё знают и без меня.

— Мы знаем, — сказала девочка с накатывающимися на ресницах слезами, — но вы всё равно спасли, хотя даже не знали нас.

— К тому же вы ещё и везли важное сообщение, и рискнули всем, чтобы нам помочь, — добавил мальчик, поглаживая сестру по голове пытаясь успокоить, — не волнуйтесь мы найдём себе дом, медсестра сказала в этом королевстве много приютов для детей.

— Я не хочу в приют! — топнула ножкой Тюран и захныкала. — Я хочу домой!

Что-то внутри меня задрожало при виде этой девочки и не раздумывая ни секунды слова скользнули с языка.

— Как только поправлюсь и закончу с делами, я сразу заберу вас в железное королевство, к себе домой, если вы конечно не против.

Дети уставились на меня с круглыми от удивления глазами и с минуту молчали.

— Ура! Ура! Домой! Мы всё же вернёмся домой! — Тюран радостно запрыгала.

Орго подошёл ко мне и тихо прошептал на ухо.

— Вы точно уверены господин Саркс? У вас же, наверное, свои дети… Зачем мы вам? Это же…

— Даже не сомневайся, моя жена и сын не будут против, поверь мне, — оборвал его я.

Через неделю я был полностью здоров и отправился в королевский дворец, чтобы доставить Мо́рхану освободителю — молодому королю мглистых гор, свиток и устное послание. На удивление я всё также чётко помнил сообщение, даже после того, что случилось. А по завершении аудиенции король лично меня отблагодарил, а затем наградил за убийство того наёмника. Как оказалось его звали Керо́н и на его счету было больше сорока убийств, из которых пятнадцать — дети. Я рассказал следопытам всё, что знал, и они отправились искать на кого он работал.

На обратном пути я зашёл в один из трактиров под названием “Горный перевал”. Хозяин заведения сразу меня узнал.

— Посмотрите кто к нам зашёл! Да это же сам Саркс — большое сердце. Именно он одолел того поганого наёмника, который так долго терроризировал большак, — великан с седыми волосами поднял полную кружку вверх, — так выпьем же храбрость этого славного великана!

Мужики в трактире весело закричали и принялись осушать у кого, что было.

Оказалось, когда Югул привёз нас в город, стражники вовсе не хотели открывать ворота, и совершенно случайно этот добрый великан приехал следом за нами и под личную ответственность, ну и мешочек золотых уговорил стражников пропустить Югула. Затем он позвал мужиков из трактира, и вместе они дотащили меня до лазарета. А Тюран и Орго рассказали им всю историю, за что они и прозвали меня Саркс — большое сердце. А один драматург даже поставил спектакль в мою честь, так и разлетелось моё прозвище по всему королевству.

Через три дня я отправился домой вместе с Тюран и Орго. И каково было моё удивление, когда стражники, стоящие в сторожевых башнях, крикнули тем, кто стоял внизу.

— Открывай! Это Саркс — большое сердце вернулся.

Ну вот с тех пор это прозвище ко мне и прицепилось, — закончил великан.

— Вы и правда достойны такого прозвища, господин Саркс, — чуть ли не со слезами на глазах произнесла Астрид, сидящая на Югуле.

— Да брось, всякий на моём месте поступил бы также, — смутился великан.

— Ошибаешься, Саркс, многие бы сбежали, а потом и вовсе сделали бы вид, что ничего не было, — Мирак сказал это довольно жёстко, но затем остановился и с небольшой улыбкой посмотрел на великана — но не ты, Саркс по прозвищу “Большое сердце”.