Подкидыш

ОДИН

Локи устало откинулся на подголовник. Солнце еще не взошло, и спать хочется до смерти, но уж лучше сидеть в машине и ждать, чем охотиться на девчонку. Если Йен и Кира все-таки приволокут ее, а он не успеет среагировать и сорваться с места, ему обеспечены большие проблемы. Огромные. И ждать их надо вовсе не от Йена с Кирой, ведь он выше их по званию. Но Йен наверняка расскажет королю о всех промашках Локи.

Так что Локи терпеливо бодрствовал. В наушниках играл последний альбом Хьюго — хорошо, что захватил с собой плеер. В джипе, который они угнали, был один сплошной рэп, и Локи в раздражении вышвырнул в окно все диски. Машина, которую им дали в королевском дворце, намертво заглохла, не проехав и сотни километров, и Локи пришлось угнать тот джип: король ведь не стал бы разбираться, почему они провалили задание. Он потребовал привезти девчонку, и немедленно. Остальное его не касается.

Локи выбил окно с пассажирской стороны, и Кира заткнула проем курткой. Часы на панели управления показывали пять утра. Локи посмотрел в ту сторону, где находился дом девчонки. Он припарковался в квартале от него, прямо скажем, не самая выгодная позиция для слежки. Впрочем, какая разница, слежка ведь не его дело. Локи вообще мало интересовала вся эта операция. Занималась заря, и небо постепенно из черно-серого окрашивалось в темно-синий. Ни Йен, ни Кира не показывались. Наверняка сидят в засаде. И откуда у них столько терпения? Локи ни за что бы не стал ночь напролет мыкаться в холодной мокрой траве ради какой-то безмозглой девчонки. А вот Йен только этим и живет. Настоящий искатель, охотник, обожающий приключения. В отличие от Локи. Если Локи и был за что-то благодарен судьбе, так это за то, что он не искатель.

Работа искателя слишком утомительна и нудна. Но самое противное в ней даже не это. Локи претила сама идея заманивать кого-то во дворец и принуждать к жизни, которую он ведет сам. Как же прекрасна жизнь в человеческом мире, вдали от короля-тирана и всех прочих троллей с их извечной склонностью к деспотизму. Едва ли не с самого рождения Локи пытается освободиться от оков этого рабства. А король все эти годы постоянно ищет повод избавиться от него. Навсегда избавиться. И стоит ослушаться его хоть раз, участь Локи будет решена.

А что, если сбежать? Мысль эта давно уже не давала Локи покоя. Да что там, последние годы он только о том и думает. Но сейчас ему впервые показалось, что идея обретает зримые очертания. Он один в машине. Он может рвануть прочь, и пусть Йен с Кирой сами разбираются. Но куда он поедет? И что будет делать?

Король запросто выследит его. И тогда — смерть. Но даже если забыть об этом, у него ведь на свободе никого нет. Ни единой живой души. Что же, получается, и на этот раз нет выбора. Остается сидеть и ждать.

Где-то сбоку послышалась возня, приглушенные крики. Локи встрепенулся, но тут же снова расслабился. Вряд ли Йен с Кирой настолько глупы, чтобы позволить девчонке привлечь внимание. Они все сделают тихо и незаметно. Он закрыл глаза и принялся подпевать хип-хопу Хьюго.

— Заводи!

Пассажирская дверь резко распахнулась, в машину впрыгнула Кира.

— Что?! — дернулся Локи.

На заднее сиденье уже ввалился Йен. Один.

— А где девчонка?

— Двигай! — рявкнул Йен.

— Не командуй, — пробормотал Локи, но послушно завел мотор.

Кира, решив, что он недостаточно быстро сорвался с места, рукой надавила на колено Локи, чтобы он поддал газу.

— Спокойнее, — сказал Локи. — Вас король, конечно, убьет, но это не значит, что мы все должны погибнуть прямо здесь и сейчас.

Машина свернула за угол как раз в тот момент, когда сзади раздался вой сирены.

— Тебе достанется не меньше, чем нам, — прохрипел Йен.

Локи глянул на него в зеркало заднего вида. Глаза у Йена черные, два бездонных провала. Локи всегда казалось, что Йен заглядывает ему прямо в душу, каждый раз отрывая от нее по кусочку.

— Это точно, ты огребешь больше всех, — поддакнула Кира. — Король тебя главным назначил.

— И что? Задание-то вы выполняли. Оба заявили, что дело верное. Обычная девчонка, которая даже способностями своими управлять не умеет. Как вообще она от вас отбилась?

— Спасибо Финну, — процедила Кира сквозь зубы. — Наверняка уже везет ее во дворец трилле.

— Когда-нибудь я придушу этого гаденыша, — пробормотал Йен.

— Финн? Кто это?

— Искатель трилле, — ответила Кира. — Лучший их искатель.

— Ты что, знакома с ним? — Локи удивленно покосился на нее. — Вот уж не знал, что ты с трилле якшаешься.

Кира прожгла его взглядом.

— Мы с ним уже имели как-то дело. Он и раньше мешал нам с подменышами.

— Так он простой искатель? — Локи краем глаза следил за реакцией Киры.

— Слово «простой» в его случае неуместно.

— И что? Прихлопнули бы его как муху, и все дела. Так вам скажет король. И между прочим, будет прав. С каких это пор вы спасовали перед искателем трилле?

— Ну уж ты-то наверняка бы с ним справился. Только тебя там не было, — язвительно усмехнулась Кира.

— Именно так я его величеству и доложу, — добавил сзади Йен.

— Правда? — Локи снова посмотрел на Йена в зеркало. — А то, что ты слабак и без меня свою работу не в силах выполнить, ты тоже его величеству доложишь?

— Я не слабак. — Ухмылка мигом исчезла с лица Йена.

— Ты сам только что это сказал. Ну признай. Признай, что я сильнее и лучше тебя, Йен. И я с превеликим удовольствием возьму перед королем всю вину на себя.

— Отвали!

Локи рассмеялся.

— Когда король тебя казнит, я приду и плюну на твою могилу, — пообещал Йен.

— Ты за этой соплячкой уже три недели гоняешься, — жестко сказал Локи. — Три недели, а результата ноль. Король приказал мне закончить дело, которое ты провалил. И я дал тебе шанс исправиться…

— Чушь собачья! Тебе просто было лень всем этим заниматься. Ты дал мне шанс, потому что сам руки марать не хотел.

— Уж простите, что не радуюсь, когда мне поручают похищать девочек, — огрызнулся Локи. — Ты ведь знаешь, что король будет либо пытать ее, как всех нас в свое время, либо просто убьет.

— И что? Меня это не касается. И тебя не должно.

— С каких это пор у тебя вдруг проснулась совесть? — вмешалась Кира.

— Она и не просыпалась… — Локи помолчал, потом добавил решительно: — Просто убийству нет оправдания.

— Либо она, либо мы, — припечатала Кира. — Мне приказали — и я подчиняюсь.

— Только вот этот конкретный приказ ты не выполнила, из-за чего мы все умрем теперь мучительной смертью, — напомнил Локи.

Йен изо всех сил пнул по спинке водительского сиденья, и Локи резко вдавил педаль тормоза. Йена швырнуло вперед, и он едва не вонзился головой в приборную панель.

— Сволочь! — выплюнул он и ударил Локи по лицу.

Тот хотел ответить, но Кира перехватила его руку:

— Хватит! У нас и так проблем достаточно! Дракой вы их точно не решите.

— Да их ничем уже не решить, — мрачно сказал Локи, кладя ладони на руль. — Милости от короля мы вряд ли дождемся.

ДВА

— Это Локи во всем виноват, — заявил Йен, как только они вошли в кабинет правителя.

— Вообще-то, не во всем, — возразил Локи. — С девчонкой они облажались без моей помощи.

По дороге к дворцу они несколько раз отрепетировали, что именно скажут королю. Каждый понимал, что его величество в любом случае придет в ярость. Однако грамотная отговорка могла спасти от казни, пусть и в пользу пыток.

В результате они придумали историю, которая могла бы смягчить грозящее наказание. Они решили сказать, что трилле их опередили. К тому моменту, как они прибыли за девчонкой, трилле уже ее увезли.

Разумеется, ничего путного из этого не вышло. Как и подозревал Локи, Йен тут же все испортил, не дав им даже шанса как можно правдивее изложить сочиненную версию. Йен всегда заботился исключительно о себе, благодаря чему и добился столь высокого положения. Вероломство король ценил превыше всего.

— Он ничего не сделал, — продолжал Йен. — В этом-то и беда.

Король стоял к ним спиной. Его плечи покрывала красная бархатная мантия, ниспадающая до пола, черные волосы доходили почти до пояса. И, хотя король был невысок и тщедушен, в его присутствии Локи всегда себя чувствовал ничтожным.

Войдя в кабинет, Кира присела в реверансе, да так и замерла в этой позе покорности. Йен, напротив, стоял навытяжку, сцепив руки за спиной. И только Локи позволил себе более расслабленную позу, скрестив руки на груди.

В кабинете находилась и Сара. Королева Сара. Она сидела в кресле, держа на коленях карликового шпица. В помещении повисла гнетущая тишина. Все ждали ответа короля.

Стены королевского кабинета были обшиты красным деревом, высокие потолки и отсутствие окон сужали пространство, из-за чего у Локи всегда возникало неприятное ощущение. Не исключено, что такая давящая атмосфера была создана намеренно.

Мебели здесь было немного: большой стол, несколько кресел с высокими спинками и книжные шкафы во всю стену. В основном работы по истории витра и троллей. Попадались, однако, и другие труды. Однажды Локи оставили здесь одного, и он, чтобы чем-то себя занять, решил изучить полки. И скоро наткнулся на «Майн Кампф», а также альбом с очень красочными изображениями изощренных пыток. — Это так, Локи? — тихо спросил король.

— Что я ничего не сделал? Нет, сир. Разумеется, нет. Я возглавлял операцию, но я передал полномочия…

— Да он сидел в машине, пока мы за ней ходили, — перебил Йен неприятным ноющим голосом. — Даже пальцем не пошевелил, когда ее трилле забирали.

Локи смерил Йена презрительным взглядом.

— Да, я ждал в машине. Но я велел позвать меня, если буду нужен. Зова я так и не услышал, даже когда вы позволили одному-единственному искателю преспокойно ее увезти.

— Ничего мы никому не позволяли! — взвизгнул Йен. — И будь ты с нами, такого бы не случилось!

— Ты сам заявил, что моя помощь вам не нужна. Ты не хотел, чтобы меня с вами отправляли. Говорил, что прекрасно обойдетесь вдвоем. И я поверил.

— Разве я отправил тебя с ними для того, чтобы ты верил ему? — Король наконец повернулся к ним.

— Нет. — Локи опустил глаза. — Но я находился совсем рядом. Я думал, с таким простым заданием они справятся.

— А я говорил, что не справятся. — Король шагнул к Локи. — Я говорил, что они полные болваны! Как и ты, но ты все-таки сильнее. Кроме того, у тебя есть твой дар.

— Знаю. Но я был уверен в них. — Локи отважился посмотреть королю в глаза. — Их же двое против какой-то одной девчонки! Я и подумать о таком провале не мог.

— Зато я мог! И я предупреждал тебя. И приказал тебе все исправить. Ты исправил?

Локи сглотнул.

— Нет, ваше величество.

Король кивнул. Затем медленно отвернулся. Но тут же крутанулся на месте и со всей силы влепил Локи пощечину. От удара у того потемнело в глазах. Сара в своем кресле вздрогнула, но не издала ни звука. За долгие годы она усвоила, что ничем не может помочь Локи.

Локи потер челюсть, проверяя, не сломана ли. Королю не впервой наносить ему увечья.

С той стороны, где стоял Йен, донеслось довольное фырканье, но король тут же обернулся к нему:

— Убирайтесь! Вон, пока и вам не досталось!

Йен с Кирой поспешно, бормоча извинения, попятились к двери. Локи не шевельнулся.

— Это была твоя последняя ошибка! — едва слышно произнес король. — Я дал тебе все, а ты постоянно подводишь меня. Ленивый, избалованный принц.

— Я не принц, — осмелился возразить Локи.

— Разумеется! И никогда им не будешь! — повысил голос король.

Локи вздохнул:

— И хорошо.

— Ты никто! И ничто! И скоро будешь гнить в земле!

Король быстро шагнул к Локи и нанес новый удар, куда сильнее прежнего. Локи рухнул на колени, хватая ртом воздух.

— Орен! — не выдержала Сара.

Она с таким напряжением сжимала подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели. Король раздраженно отмахнулся от нее:

— Ты прекрасно знаешь, что я себя сдерживаю.

Сара знала.

— Я бы с превеликим наслаждением его казнил, но ведь не стал. Вот он, живой. Исключительно из уважения к тебе и к его титулу. Но если он продолжит в том же духе, живым ему оставаться недолго.

— Это мне известно. И я благодарна тебе, мой король.

Сара встала, опустила собачку в кресло и подошла к мужу.

— Я понимаю, что ты злишься. И знаю, насколько тебе нужна принцесса. Она ведь нужна и мне.

Король глубоко вздохнул. Похоже, он несколько успокоился. Настолько, насколько вообще мог успокоиться.

— Да. Я иногда забываю, как много она значит и для тебя.

— Быть может, ты зря срываешься на Локи.

Король открыл рот, чтобы возразить, но Сара жестом остановила его:

— Он виноват. Он подвел тебя. Но возможно, стоит направить свою ярость на трилле, а не на своих.

— Что ты предлагаешь? — Темные глаза короля сузились.

— Лишь то, что ты сам уже предлагал, любовь моя. — Сара положила руки ему на грудь и нежно улыбнулась. — Ты говорил, что не остановишься ни перед чем, лишь бы заполучить ее. Не все еще потеряно. Она у трилле, но ты и раньше с ними воевал. А сейчас у нас отличный повод.

Король долго смотрел на жену, потом кивнул. — Локи! — бросил он, не оборачиваясь. — Собери лучших искателей, всех самых сильных и умелых. Мы атакуем трилле.

Локи поднялся, все еще держась за живот.

— Включая хобгоблинов, сир? — спокойно спросил он.

— Нет. Пока нет. Их придержим на случай крайней необходимости.

ТРИ

Локи стоял в дальнем конце зала, пока король объяснял боевому отряду детали предстоящего нападения на Фьоренинг. Король и раньше устраивал наскоки на трилле, и многие имели успех. И не было никаких причин считать, что эта атака пройдет иначе.

Однако Сара убедила его величество не бросать в бой все силы, а придержать пару козырей. Королева не хотела зря рисковать, отправляя в бой мужа и Локи. И хотя Орен с Локи были самыми могущественными среди витра, отряд и без них мог захватить принцессу.

За последние годы самодовольные трилле изрядно ослабели, что было одной из причин, по которым король бесконечно их презирал. Поэтому он и не стал вкладывать в операцию все имеющиеся силы. Просто не видел необходимости.

Король прекрасно знал обычаи трилле и понимал, что скоро состоится первый выход принцессы в свет. Шпионы из соседних лагерей сообщили точную дату. Конечно, атаку можно было предпринять и до бала, что было бы даже проще. Королю, однако, хотелось устроить эффектное представление, чтобы тролли всех племен раз и навсегда поняли, какой он серьезный противник. Ради этого стоило рискнуть.

После инструктажа король отправился на полигон показать бойцам несколько приемов, которые помогут им справиться с трилле. Локи, в операции не участвовавший, задержался в зале.

Когда все вышли и они с Сарой остались одни, она спросила:

— Как ты?

— Да как всегда после хорошей взбучки, — усмехнулся Локи.

Сара подошла к нему и осторожно коснулась того места, куда ударил король. Она хотела облегчить его боль, но Локи поежился и отстранил ее руку.

— Локи, я знаю, насколько жесток король. Лучше всех знаю, — сказала Сара.

На протяжении многих лет ей доставалось от мужа побольше, чем Локи. Он посмотрел на нее, но тут же отвел взгляд.

— Жить буду.

— Позволь, я тебя исцелю. Возможно, у тебя внутреннее кровотечение. Почему ты отказываешься от помощи?

— Потому что. — Он вздохнул и провел рукой по волосам. — Я это заслужил.

— Локи, не смей так говорить. Ты же понимаешь, что это неправда. Орен просто сорвал на тебе свою злость. Ты ни при чем.

— Я должен был им помочь, — произнес он еле слышно. — Йену с Кирой. Орен так приказал. Он сказал, что они не справятся. И я тоже это знал, но не помог им. Я знал, что она сбежит.

— Ты не мог этого знать.

— И все же знал. Я даже на это надеялся.

Сара изумленно вздернула брови:

— Локи!

— Брось, Сара! Мне известно, насколько сильно ты хочешь ее заполучить, но какой от этого прок? Неужели ты всерьез полагаешь, что это хоть что-то изменит к лучшему? Для тебя? Или для короля?

— Нам обоим станет от этого лучше, — прошептала Сара, не глядя на него. — Если король будет счастлив.

Локи невесело засмеялся.

— Думаешь, если она окажется здесь, он будет счастлив? Я всю жизнь с ним живу. И за двадцать три года я ни разу не видел его счастливым. Это невозможно.

— Ты не понимаешь… — Сара покачала головой. — Как ты мог позволить ей уйти? Поверить не могу.

— Отчего же? Король ведь станет обращаться с ней точно так же, как со мной. Или с тобой. Так почему бы кому-то не избежать этой участи. Нашей с тобой судьбы?

Сара отошла в дальний конец комнаты. Подол длинного красного платья струился за ней по полу, длинные черные волосы, как и всегда, были туго собраны в хвост. Она отчаянно старалась выглядеть такой же сильной и властной, как муж, но что-то неуловимое выдавало хрупкость и мягкость ее нежной души.

Сара обернулась, большие карие глаза были полны слез. Нет, от той бунтарки, с которой Локи познакомился четырнадцать лет назад, не осталось и следа. Король сломил ее.

— Ты не понимаешь, — повторила она. — Принцесса все изменит. И не только для меня. Для всех нас. Она на это способна.

— Сара… — Локи приблизился к ней, взял за руки, заглянул в глаза. — Ты пытаешься изменить все к лучшему с того самого дня, как вышла замуж за Орена. И я пытаюсь сделать то же самое всю свою жизнь. Но все тщетно. Он никогда не откажется от власти. И какая-то девчонка тут тоже бессильна.

— Значит, остается только сдаться? Ты, может, и отчаялся, но не я. — Она вырвала руки, вытерла слезы. — Я никогда не перестану надеяться.

— Я не… — Локи осекся. — Неважно.

— Но вот чего я не понимаю. Если ты не жалеешь о том, что упустил ее, почему говоришь, что заслужил наказание?

— Из-за того, что творится сейчас. — Локи махнул в сторону двери, из-за которой доносился шум. — Из-за нее начнется война. Будут раненые и погибшие. Всего этого можно было избежать, если бы я привел девчонку.

— Да, можно было! — вырвалось у Сары. — Тебе стоило хоть раз подумать, прежде чем делать!

Локи тяжело вздохнул:

— Вот только нотаций не надо, Сара. Ты мне не мать.

— Твоя мать была хорошей женщиной. И уж поверь мне, она бы сейчас непременно прочитала тебе нотацию. Ты слишком опрометчив. Хоть иногда надо задуматься о последствиях.

— Я хотел поступить правильно.

— Позволить ей сбежать — это, по-твоему, правильно?

— Да… Наверное.

Сара потерла виски.

— Какой же ты иногда наивный…

— Ладно, я совершил ошибку…

— Не желаю слушать! — закричала Сара. — Ты позволил ей сбежать! Это не ошибка!

Локи молчал. Ее голос был полон боли, и, что бы он ни сказал сейчас, ему не унять эту боль. Ей надо выговориться.

— Нападение на трилле все изменит, — продолжала Сара. — А если нет, ты сделаешь все, что прикажет тебе король, все возможное и невозможное. И ты поймаешь ее. Иначе, Локи, да поможет мне бог, я больше не стану мешать ему, когда он в следующий раз… Ясно тебе?

— Да, — тихо ответил Локи.

— Локи! — Она повысила голос. — Тебе ясно?

— Да!

Локи поднял глаза и по одному ее взгляду понял, что на этот раз она все решила. Если он не вернет принцессу, она позволит королю убить его.

— Вот и хорошо. — Сара поправила прическу, отвернулась. — А теперь соберись. Наверняка твоя помощь потребуется при подготовке.

Локи молчал. Самое странное, что он сказал ей правду и надеялся, что Сара его поймет. Надеялся, что она согласится с тем, что принцессу лучше оставить в покое. Но похоже, Сара забыла, какой была прежде. Так что теперь он совсем один. Поддержки ждать больше неоткуда. И если нападение на город трилле закончится фиаско, то ему самому придется захватить принцессу.

ЧЕТЫРЕ

— Пора бы уже им вернуться. — Сара нервно ходила взад-вперед по кабинету, а за ней неотступно семенил шпиц.

— До Фьоренинга дорога неблизкая, — заметил король. — Бал начался всего несколько часов назад.

Локи сидел за столом короля, листая сборник народных колыбельных. Песни были полны жестокости, в них рассказывалось о том, как непослушного малыша похищают хобгоблины или другие тролли, как его продают в рабство, а то и попросту сжирают. А вот и колыбельная, которую в детстве ему пела мать. Она была наименее жуткой из всех. И пусть в ней человек превращался в хищную птицу, чтобы похитить новорожденного витра, в конце концов малыш хотя бы остался в живых.

Локи готов был пожертвовать чем угодно, лишь бы сбежать из этого кабинета. Однако король с королевой велели ждать вестей об исходе битвы. Король спокойно сидел в кресле, пока Сара нервно металась по комнате.

В воздухе висело столь сильное напряжение, что удивительно было, как это под потолком не потрескивают грозовые тучи. А тексты колыбельных не назовешь увлекательными, вряд ли они смогут отвлечь Локи. Он даже подумал, что альбом с пытками наверняка справится с этой задачей лучше, но не хотелось заглядывать в будущее и гадать, какую из экзекуций король предпочтет.

— Что, если ее не захватят? — спросила Сара.

— Захватят, — коротко ответил Орен.

— А что, если нет? — Она была готова разрыдаться. — Орен, вдруг это наш последний шанс?

— Ну не убьют же они ее, в самом деле, — сказал Локи. — Трилле ее как зеницу ока берегут. Если не получится сегодня, то повторим попытку. Шанс точно будет, и не один.

— Как ни странно, Локи прав, — нехотя признал король.

Сара неуверенно кивнула и снова принялась вышагивать по комнате, не обращая внимания на шпица, который запутался в подоле ее платья.

Из коридора донесся шум. Чьи-то торопливые шаги затихли у двери, в следующий миг дверь резко распахнулась. В кабинет ворвалась Кира. Локи вскочил. Выглядела Кира ужасно. Короткие волосы опалены, лицо все в запекшейся крови, одежда висит клочьями.

— Мы ее не взяли. — Голос Киры дрожал. — Мы потерпели поражение. Йен погиб.

— Погиб? — У Локи вырвался изумленный вздох.

Особой симпатии он к Йену никогда не испытывал, скорее наоборот. Но всегда считал, что Йен свое дело знает и искатель из него превосходный. Был.

— Они намного сильнее, чем мы думали.

— Где она? — Сара словно даже не слышала слов Киры. — Где принцесса?!

— Во Фьоренинге. Она жива и все еще у них.

— Каковы потери? — спокойно спросил король.

— Не знаю, — прошептала Кира. — Большие.

Король хмыкнул и встал. Прошелся по комнате, сцепив руки за спиной.

— Ну что ж. Придется принять более серьезные меры.

Он улыбнулся. И от этой улыбки у Локи внутри все похолодело.

— Венди будет нашей, — сказал король.