Подобный монстру

Глава вторая Расширенное собеседование

Проснулся он Стоун того, что кто-то звонит в его дверь. Он быстро встал, поправил волосы и подошёл к двери. На пороге стоял Марк, которого Перк не ожидал увидеть.

— Впустишь?

— Да, конечно, — сказал Перк, открывая перед координатором дверь.

— Ну, как ты тут? — спросил Чемберс, входя.

— В порядке, — ответил Перк.

— А я уж думал, что-то случилось.

— Почему? А что должно случиться?

— Мой сотрудник не отвечает на вызовы и сообщения, а ты спрашиваешь, что должно случиться?

Перк устремился в зал, поднял компьютер и посмотрел на экран. Действительно, за время пока он спал, Марк трижды звонил ему и прислал два сообщения. Юноша поставил компьютер в режим сна, в котором сигналы были в несколько раз тише, и поэтому он их не слышал.

— Ну ладно, раз ты живой, то хорошо, что пришлось до тебя прогуляться. Нужно же знать, как живёт наше пополнение. У тебя тут вкусно пахнет кофе. Не угостишь?

— Конечно, — улыбнулся Перк, — заодно сам попью.

Чемберс разулся и, заглянув в спальню, уверенно прошёл на кухню.

— Хотите что-нибудь к кофе? — спросил инженер, ставя чайник на одну из металлических плиток.

— Нет, спасибо. Мы с тобой ещё перекусим сегодня, — ответил Чемберс, подходя к окну, — кстати, прекрасный вид. Нужно приберечь соседнюю квартиру для кого-нибудь особенного.

— А вы можете?

— Почему нет? Я, может быть, и не выгляжу, как крутой местный воротила, но пару слов кому надо сказать могу.

Перк в ответ только улыбнулся. Он сполоснул две кружки и насыпал в них кофе.

— Чем занимаешься в свободное время?

— Ну, я люблю читать. Или смотреть что-то.

— Что? — спросил Чемберс, и Перк немного замялся, потому что не ожидал такого вопроса.

— Читаю новости, ну, или книги.

— Новости, — поморщился Марк, — тоже мне чтиво. Что там интересного пишут?

— В основном про технологии.

— Для своего прошлого проекта идеи из них черпал?

— Не только. Я старался делать, как в академии учили.

— Да. Академии всегда выдают классных спецов. Главное — не растеряй запал.

— Я постараюсь.

В этот момент закипел чайник, и Перк разлил кипяток по кружкам.

— Тебе уже оглашали твой оклад?

— А разве не вы должны это сделать?

— Нет, конечно. Мне разборки с финансами не нужны. Ещё кто-то обиду затаит, потому что будет считать, что недополучает. Тебе должно прийти сообщение. Но я надеюсь, что деньги будут хорошие.

— Я тоже.

— Но ведь это не главное?

Чемберс поднял кружку с кофе, легко подул, и испытующе посмотрел на Перка.

— Но жить тоже нужно, — неловко ответил Юноша.

— Само собой. Все мы тут живём и не жалуемся.

— Значит, и у меня получится.

— Я навёл о тебе кое-какие справки. Ты, выходит, инженер уже в третьем поколении. У тебя это в крови. Это ведь твой отец руководит сто второй базой?

— Да.

— Слыхал о нём по особым каналам. Отзывы строго положительные.

Марк сказал это таким тоном, как будто хотел добавить что-то ещё, но почему-то не решился. Они допили кофе и направились на улицу. Заведение, в которое хотел пойти Чемберс, было недалеко, но по пути они по его просьбе свернули в пустой переулок. Оглядевшись по сторонам, координатор достал сигареты из внутреннего кармана пиджака.

— У нас не особо поощряется публичное курение, а запираться в комнатках я не очень люблю. Ты не куришь?

— Нет.

— И правильно, — сказал он, поджигая сигарету спичкой, — скажи мне, чего ты ждёшь от своей новой работы? Ты не удивляйся, что я так перескакиваю с темы на тему. Что есть в голове — то и выдаю. Ну так?

Он выдохнул дым через ноздри и с ожиданием посмотрел на Перка.

— Надеюсь, что у меня получится создать что-то серьёзное, что поможет нам победить миуки, — правдиво ответил юноша.

— И ты абсолютно уверен в том, что их нужно побеждать?

— Проехав с юга на север и сравнив? — спросил Перк, — да. Абсолютно уверен.

— Ну, хотя бы обосновать можешь, — сказал Марк.

— А есть другие мнения?

— Другие мнения есть всегда. Но в нашей работе нужно стараться не допускать сомнений. Какова бы ни была потенциальная значимость Миуки для общей концепции жизни в космосе, мы вынуждены признать, что в бою они совсем не плюшевые мишки, верно? Поэтому наше оружие должно быть достаточно смертоносным, и это будет всего лишь соразмерный ответ.

— Я думаю, что нам нужно думать именно об этом. А о биологической ценности пусть биологи рассуждают, — заметил Перк.

— Неплохой ответ, — покачал головой Чемберс и, погасив сигарету, бросил её в мусорный бак, стоявший рядом, — ладно, идём, после кофе и сигареты мне больше всего хочется чего-нибудь хмельного.

В Баре было немноголюдно. Марк легко взмахнул рукой в знак того, чтобы Перк следовал за ним, а сам уверенным шагом устремился вперёд. Потом он повернул направо и расположился за одним из столов в самом дальнем углу, благо, он был не занят. К ним тут же подошла официантка.

— Добрый вечер, господин Чемберс.

— Добрый, Джеки, нам пожалуйста два пива. Тёмных. И пепельницу. И следи за нами. Как только стаканы будут становиться пустыми, нам нужно будет ещё по два тёмных до тех пор, пока мы не решим уходить.

— Хорошо, улыбнулась официантка. Что-то ещё?

— Чуть позже мы закажем что-то поесть, а сейчас вы спасёте лично мне жизнь, если поскорее доставите пиво.

— Хорошо. Ваша жизнь в надёжных руках, — она улыбнулась и ушла.

Она действительно вернулась очень быстро. Марк поблагодарил её и сразу поднял стакан.

— За твоё успешное соединение с нами, — сказал он Перку и чокнулся с ним.

Юноша плохо понимал вкус пива, но решил полностью довериться Чемберсу, который, судя по всему, знал в этом толк. Марк сделал большой глоток, поставил стакан на стол, закурил и посмотрел на Перка.

— Скрывать не буду, я знаком с твоим прошлым проектом. Признаться, не понимаю, что они в нём такого нашли. Ни одна идея не нова в принципе, но за комбинацию тебя можно очень похвалить, особенно если учесть, что ты это сделал один.

— Спасибо, — сказал Перк, не зная, как воспринимать сказанное координатором.

— Я думаю, ты понимаешь, что тяжёлые машины имеют много недостатков.

— Любая машина имеет недостатки.

— Ну, что касается тяжёлых классов, то тут ещё сложность производства и высокая стоимость.

— Но это может оправдаться. Один робот может по огневой мощи быть равноценен целому отряду, состоящему из более лёгких машин.

— Я надеюсь, ты оправдываешь эту концепцию не только потому, что иначе твой предыдущий проект теряет ценность?

— Большой размер в боях с миуки оправдывал себя не раз. Особенно, когда они, по обыкновению, нападают большой массой. Тяжёлые машины плохи при зачистке нор, и тогда, когда миуки стараются победить не массой, а хитростью. Но пока такие бои редкость.

— А что, если они перестанут быть редкостью? — быстро проговорил Марк и уставился на Перка, — миуки имеют очень важное свойство — они легко приспосабливаются к противнику, в том числе в плане тактики. В самом начале, когда Андара только была открыта, их было не так уж много, потому что андарианцы с ними не воевали.

— Может быть, просто не все из них выходили на поверхность? — пожал плечами Перк, — и о них просто не было известно.

— Может быть и так. Но вот в отношении их строения ты не сможешь так парировать, — с победным видом улыбнулся Чемберс, — в отличие от численности, оно было известно с самого начала.

— Тут вы правы. Но их способность к эволюции пока ещё не объяснена.

— Верно. Нам много чего неизвестно. К примеру, структура их сообщества. Мы даже не понимаем, как они размножаются. Их норы на территориях, которые удалось освободить, пусты. Ну да ладно, это пусть биологи думают. А мы с тобой говорили о роботах.

Марк сделал большой глоток пива и снова закурил.

— Всё это я спрашиваю потому, что мы работаем над роботом. И сказать, что он большой, это всё равно, что промолчать. Тут либо всё, либо нечего.

— Вы мне пока ничего о нём не рассказывали, поэтому я не могу судить. Но вы не считаете, что шесть человек слишком мало для такого проекта?

— Достаточно, — Чемберс сделал короткий жест рукой, — мы делаем только интеллектуальную работу. Само собой, что исполняют всё другие.

— Я всё равно плохо понимаю на словах, мне лучше помогают чертежи.

— Скажи, какую роль ты хотел бы сыграть в проекте?

Перк не ожидал такого вопроса, и поэтому замер, не зная, что и сказать.

— Я думал, вы решите.

— У меня есть пара мыслей. Просто, я проглядывал документацию по твоему Гигантуму, и где другие видели размеры и огневую мощь, мне больше понравилось то, как ты подобрал оружие. Было, например, много огня.

— Это самое лучшее средство против миуки, — ответил Перк.

— Верно, но применять его надо очень осторожно. Хоть у нас роботы, по большей части несгораемые, неизвестно, не смогут ли насекомоподобные как-то использовать наш огонь против нас же.

— Пока ведь не научились, — неуверенным тоном ответил Юноша.

— Когда-то они и роботов лапами не переламывали, ну да это неважно. Лучше расскажи, по какому принципу ты выбирал оружие?

— Я? — задумался Перк, — я ведь тогда ещё не знал, что придётся отражать именно такую атаку, и поэтому я хотел немного разнообразить и в плане типов оружия и в плане классов.

— А я думал, у тебя была прямо-таки целая концепция.

— Нет, я, конечно, представлял, как робот будет сражаться, но потом понял, что мои представления не особо точны.

— В бою всё выглядит по-другому. Верно?

— Совсем по-другому.

— За боевые свершения, — Марк поднял стакан с пивом, — хоть звучит и слишком пафосно, но всё же.

— За них, — ответил Перк и чокнулся с координатором.

Они выпили до дна. Тут как тут, словно по мановению волшебной палочки, появилась официантка и поставила два полных взамен опустевших.

— Джеки, вы как всегда великолепны. Не принесёте нам, пожалуйста, каких-нибудь закусок к пиву. Если у молодого человека нет никаких особенных пожеланий.

— Я доверюсь вам, — сказал Перк.

— Тогда как всегда, — сказала официантка и, улыбнувшись, удалилась.

Чемберс поднял стакан, чокнулся с Перком, отпил большой глоток и закурил.

— Но мы отвлеклись. Вернёмся к боевому опыту. Если бы тебе сейчас сказали доработать систему вооружения, что бы ты сделал?

— В первую очередь, я бы увеличил размеры топливных баков, и сделал бы огнемёты более надёжными. Всё равно, они рано или поздно подходят близко. Держать их на расстоянии сложно. И это, если учесть, что бой проходил в узком проходе. На открытой местности всё было бы ещё сложнее.

— Как думаешь, ты не слишком сильно полагаешься на огонь? Может, стоит придерживаться стратегии разнообразия? — Чемберс стряхнул пепел и посмотрел на Перка.

— Я бы взял на вооружение идею доктора Сноу об использовании электричества. Правда, я не совсем представляю, как его можно реализовать. Не хватать же каждого по отдельности.

— Задумка хороша, но сыровата. Причём, захват — самый надёжный способ при том, что недостаточно надёжен. Прости за эту абракадабру, но ты понял, о чём я говорю.

— Но ведь доктор Сноу работает над этим, — с надеждой сказал Перк.

— Разумеется. Он справится, только, может оказаться, что не своевременно. Мы пока больше уповаем на новинки наших друзей-химиков, но и у них пока что всё не очень обнадёживающе.

Он ненадолго замолчал, пока официантка ставила на их стол несколько тарелок со снеками, затем похвалил её и вернулся к разговору.

— В научных кругах всё чаще говорят о том, что миуки будут убиты не пулями, не огнём и даже не ядом. Их должна убить наша наука — только к ней у них нет иммунитета. Но наука пока не радует, — грустно сказал Марк, — возможно, если мы продвинемся дальше вглубь их территорий, то найдём ответы.

— Но разве их не могут просто сжечь бомбами?

— Это уже делали, — усмехнулся Чемберс, — как видишь, они возвращаются. К тому же, при таком методе слепого уничтожения мы так и не разберёмся в их сущности. А как предполагают некоторые серьёзные ученые, если учесть, что среди миуки есть те, кто может существовать в вакууме, то Андара может быть не единственной планетой, которую они попытались колонизировать.

— Но одно дело выдерживать вакуум и совсем другое — совершать межзвёздные путешествия.

— Верно, — ехидно улыбнулся Чемберс, — но достоверно известно, что миуки не зарождались на Андаре, об этом есть упоминания в местных летописях. Значит, они как-то сюда добрались. Так ведь?

— Да, — согласился Перк, — но никто даже близко не может объяснить, как.

— Вот уж этому объяснение точно найдётся, можешь мне поверить, — серьёзно сказал Чемберс, — и не исключено, что мы однажды встретим их в совсем других мирах. Чтобы то, что творится здесь, не повторялось, хорошо бы иметь проверенное средство борьбы с ними.

— Я не говорю, что его не нужно изобретать, — оправдательно сказал Перк, как будто его в чём-то обвиняют.

— У нас в любом случае другая задача, — сказал Марк, — ты породил техническую концепцию. Мы воплощаем её в том виде, в котором видим. Пусть другие видят только габариты и огневую мощь. Мы воплотим неплохую схему, нестандартную комбинацию модулей и вообще — эдакую новизну. Против миуки вероятность срабатывания гораздо выше в силу их эволюционных способностей. Так что новизна не просто приветствуется, а весьма желательна.

Марк посмотрел на Перка добродушным взглядом, а потом поднял стакан.

— За новизну.

— Да, — поддержал молодой инженер, — за неё.

Они чокнулись и снова выпили до дна. Джеки с новыми полными стаканами появилась так же оперативно, как и в прошлый раз.

— Так что, — начал Марк, снова закурив, — завтра мы познакомим тебя с проектом, а после этого ты займёшься оружейной схемой. Поскольку ты человек новый и не сразу сможешь представить себе все возможности нашей машины, твоя работа будет выноситься на общий суд.

— Хорошо. Но разве это не норма, что мы, работая в команде, должны обсуждать работу?

— Норма. У нас примерно так и обстоит. Но одно дело просто обсуждать, а другое, когда любой сможет указать тебе, как лучше. Понимаешь?

— Понимаю.

— Если твоя схема не будет вызывать претензий, а потом хорошо покажет себя на малых испытаниях, ты получишь больше свободы для действий.

— Я, в принципе, пока недостаточно опытен, мне ещё многое предстоит узнать.

— Ты себя недооцениваешь. У тебя есть понимание. Техническая интуиция, если хочешь. У тебя это в крови. А опыт — дело наживное. Когда начнёшь схему, ни в чём себе не отказывай. Бери самые смелые образцы из тех, что тебе удастся найти. Это ведь только набросок.

— Хорошо. А если будет что-то, что будет мне недоступно из-за класса? — поинтересовался Стоун.

— Что ты собрался туда устанавливать? Атомную бомбу?

— Нет. Ну, скажем, сегодня шла речь о новом химическом оружии.

— Это другое. Его ведёт Элла. На генеральном плане машины под него выделено пространство с запасом. Когда мы получим систему, тебе, возможно, придётся немного переработать свою схему. В частности, увеличить боекомплект.

— Да. Это полезно. У миуки не так велика огневая мощь, сколько боевая выносливость.

— То есть? — непонимающе поморщился Чемберс.

— Ну, они могут напирать очень долго, а убить их можно и из не самого сильного оружия.

— А, это. Ну, так это численное превосходство, ну да ладно.

— Вообще, сложно сейчас что-то говорить, я ведь не знаком с общей схемой машины. Даже не представляю себе.

Перк сказал это в надежде, что Чемберс хотя бы немножко приоткроет завесу тайны, но координатор остался непреклонен.

— Новое — хорошо незамеченное старое, правда, пропущенное через множество наших призм. Приличная часть работы уже проделана, но самое главное ещё впереди. Но ты прав, не буду обсуждать с тобой подобное сейчас — ещё сложится неверное представление о проекте, а потом придётся его переосмыслять.

Чемберс сделал большой глоток пива и снова закурил.

— Я хотел спросить ещё об одном. Но это немного выходит за рамки.

— Интересно о чём? — с удивлением спросил Перк.

— Признаться, мне ещё понравилось то, что твой робот мог сражаться как человек. Я даже смотрел бой с его участием, хотя и считаю всё это цирком. Но потом, как оказалось, это тебе пригодилось в реальной схватке. И, как мне показалось, миуки не очень-то в кулачных драках разбираются, что, несомненно, нам на пользу. Но это я отступил от темы.

Он снова приложился к стакану и сделал большой глоток, а потом затянулся сигаретой. Перк уже представлял, о чём он спросит, но он не хотел забегать вперёд и поэтому ждал, как координатор скажет это сам.

— До того момента я не встречал таких огромных монстров, и я в этом не одинок. Они стали сюрпризом для всех. Особенно летающий. Но ты ведь видел, что было у них внутри?

— Да. Металлический остов.

Глаза Чемберса загорелись. Это был именно тот ответ, который он хотел услышать. Возможно, до него уже доходили обрывки сведений или слухи, но только Перк, как подлинный очевидец событий мог всё это подтвердить.

— Тебе удалось его разглядеть?

— Почти нет. Но издалека он чем-то напоминал обычный скелет.

— А какие-нибудь исполнительные механизмы там были?

— Нет, — уверенно покачал головой юноша, — я думаю, что их роль играли либо связки миуки, либо какие-нибудь специальные органы.

— Да, я бы дорого дал, чтобы заглянуть в заключение энтомологической комиссии. Но я точно знаю, что бы там ни было, это камень на могилу теории о том, что миуки — простые животные. Если и животные, то, как минимум, не простые.

— А что вы думаете по этому поводу?

Марк затянулся и покачал головой в знак того, что сам толком ничего не понимает, ну или не хочет обсуждать это с Перком.

— Я пытаюсь пробить нам ознакомление с этой информацией. Но пока у нас нет ходовой машины, мне нечем им ткнуть. Это очень важно для будущего нашго робота, но им это не объяснить. Всё зависит от того, как быстро мы достигнем успеха, и насколько серьёзным он будет.

— Я надеюсь, у нас получится.

— Самое плохое, что мы до сих пор не знаем, кто они. Официальная версия рассыпается даже при грубом рассмотрении.

— Я слышал, наши войска продвигаются к одному из их больших центров, — осторожно заметил Перк, — может быть, им удастся узнать что-то новое.

— Очень на это надеюсь. Мы зависим от этой информации, Перк, очень зависим.

Они просидели в баре ещё около часа, после чего Чемберс заявил, что не собирается нести ответственность за плохую работоспособность Перка, и, допив последний стакан, они направились домой.

На улице было прохладно, но это было только на пользу. Свежий воздух привносил свежесть и в мысли. Звезда уже почти зашла за горизонт, оставив узкую полоску цвета не совсем красного, но уже и не оранжевого.

Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Чемберс закурил.

— И у меня последний вопрос, — сказал он, когда пришло им с Перком время расходиться, — почему ты выбрал именно нас? Только не говори, что это очень хорошее предложение. Ты таких получил вагон и несколько тележек.

— Ну, я не сказал бы, что все предложения были очень интересными, — ответил Перк.

— Не юли, — серьёзно сказал Марк, — так почему?

— Вы немного принижаете уровень объекта, на котором работаете. Таких предложений у меня почти не было.

— Допустим. И всё же, почему? — не отставал Чемберс.

— Это же экспериментальная база. Здесь делают первые серии машин, и только потом они идут в массу. Я хотел продолжить ту работу, которую начал, а такая возможность у меня была только здесь. Где-то нужно было бы заниматься только теорией, где-то наоборот, только железом, мне даже работу исследователя предлагали.

— Да уж, — усмехнулся Марк.

— Исследователь я тот ещё, — улыбнулся Перк, — так что, выбрал то, что было ближе всего. К тому же, я чувствую, что здесь делается что-то по-настоящему стоящее.

— Так и есть, — легко кивнул координатор, — а что твой отец сказал по поводу твоего выбора?

— Он присвистнул, когда я рассказал ему, что получил приглашение. А потом сказал, что лучше точно ничего не будет.

— А он разбирается.

— Ну, я думаю, он же знает что-то об этой базе.

— Возможно, у него ведь высокий класс.

— Думаю, достаточный.

— Что же, время хоть ещё не позднее, но лучше сегодня лечь пораньше, — сказал Чемберс.

— Да, пожалуй. Я думал, что выспался, но, похоже, нет. Дорога всё-таки берёт своё.

— Недаром придумали орбитальные перевозки. Полчаса и ты в нужном месте.

— Возможно. Но планеты не видно.

— У всего есть минусы. До завтра, — он протянул руку для прощания.

— До завтра.

Перк пожал протянутую руку и направился сторону дома.

— И помни, я рассчитываю на тебя, — донёсся до него голос марка.

Юноша не стал ничего кричать в ответ, а просто улыбнулся. Хоть координатор и показался ему немного странным, он был рад, что будет работать под началом такого человека. Ведь другие участники группы относились к нему хорошо, несмотря на взаимные подколки, которые в определённые моменты могли показаться слишком серьёзными — это лишь для тех, кто был новеньким в коллективе.

Сегодня Марк заразил Перка нешуточным интересом. Всю дорогу до дома, да и весь оставшийся вечер юноша размышлял над тем, какой именно проект создаёт эта команда. Он пребывал в состоянии вдохновения, и если бы не усталость, он был бы готов приняться за работу немедленно. Он представлял, как их проект становится не просто успешным, а ознаменовывает прорыв и в робототехнике и в войне против миуки.

Придя домой, Перк сделал себе кофе, потому что ложиться ещё не хотелось. Потом положил несколько шариков в блюдечко Олли и приоткрыл окно. В экваториальных широтах сейчас всё ещё было тепло, а сюда уже приходила осень, и поэтому в комнату ворвался холодный ветерок. Юноша немного поёжился, но совёнок воспринял прохладу нормально. Он улетел, а Перк подумал, что когда настанет зима, он уже точно не сможет оставлять окно открытым, и с этим нужно что-то решать. Но это будет потом, а сейчас он, расположившись на диване, взялся за чтение, а когда его начало клонить в сон, он перебрался на кровать и, последний раз отвлёкшись на то чтобы завести будильник, уснул.