Подобный монстру

Глава шестая Параллельные эволюции

Инженер хотел успеть пораньше, но потом ему захотелось приготовить завтрак, что заняло время, и он пришёл на полчаса позже, чем рассчитывал. В лаборатории уже были Чемберс, Сноу и Элла. Присутствие его напарницы по управлению роботом усилило волнение, потому что он не ожидал увидеть её здесь.

— О, Перки! — радостно воскликнул Марк, — а я как раз говорил доктору Сноу, что ты поступаешь в его распоряжение.

— Да? — неловко спросил Перк, ожидая реакции доктора, но она была положительной.

— Думаю, мы сможем что-то придумать, — сказал он.

— Ещё Марк сказал, что у тебя есть какие-то идеи, — сказала Элла, — нам очень интересно будет увидеть.

— Женщины, — с наигранной брезгливостью сказал Марк, — вам сразу увидеть. Он ещё в стадии обдумывания, а ты его сбиваешь.

— Нет. Я уже кое-что набросал, — сказал Перк, доставая из кармана компьютер.

— Ого! — восхищённо воскликнул Марк, — это очень хорошо.

Он поставил свой привычный воскресный стакан с водой на стол и прошёл к главному проектору, чтоб включить его.

— Я просто вспомнил те захваты, которые держали миуки, пока его било током, — сказал Перк, манипулируя сенсором своего компьютера в поисках нужной модели, — и я подумал, почему бы им самим не бить электричеством. Только захватов должно быть много и они должны быть непростыми.

Он вывел на экран модель самого примитивного робота, от которого в разные стороны отходило множество отростков, похожих на щупальца. Он увеличил масштаб и привёл модель в движение. Щупальца могли занимать любое положение вплоть до того, чтобы быть убранными в специальный отсек робота.

— Я изобразил их короткими, но они могут быть любой длины. Я читал в одной из статей о технологиях, позволяющих это обеспечить. Думаю, если мы сделаем запрос, нам могут выслать подробные материалы. В идеале эти тросы обвивают цель и бьют её током сразу в нескольких местах. Плюс, они подвижны и способны обрабатывать приличную область, а при этом ещё и сам миуки будет пытаться вырваться.

Перк вывел вторую модель, изображавшую миуки-солдата, и включил исполнение действия. Солдат устремился навстречу роботу, делая свой стандартный выпад, но тут же был схвачен щупальцами, полностью ими обвит и поражён током. Всё было исполнено грубо, потому что Перк использовал модель миуки, которую нашёл в общем доступе, а она была не совсем точна, но для иллюстрации его идеи годилась и такая демонстрация.

— Вы, кажется, говорили что-то такое, — сказал Марк.

— Но у меня были почти полноценные лапы и не так много, — ответил доктор Сноу.

— Да, идея неплоха, — сказал Чемберс, — ты подготовил базовые документы?

— Да. Правда, что касается щупалец, у меня нет точных данных. Они только по запросу.

— Это предоставь мне. Твоя задача создать чертежи первого образца.

— Думаю, сначала надо испытать на каком-нибудь небольшом роботе. Вдруг, что-то не получится, — сказал Перк.

— Получится, да доктор? — слегка нахмурившись, спросил Чемберс, повернувшись к Сноу.

— Определённо, — покивал доктор.

— Мы ведь тоже времени зря не теряли, — сказал Чемберс Перку, — так что завтра готовься начать работу над устройством. На мелких металлизаторах легче получить часы работы, так что изготовим в один момент.

— Хорошо.

На следующий день работа была начата. По сути, Перку нужно было лишь обеспечить возможность подачи электричества. Все остальные составляющие уже были заложены в исходной документации. Правда, щупальца пришлось немного удлинить и разработать специальные наконечники для более эффективной подачи тока. К вечеру первого дня проект отправился на утверждение, а потом на исполнение. Новому органу требовалась новая управляющая программа, на создание первичного варианта которой ушло два следующих дня, пока в металлизационном и сборочном цехах создавали первый экспериментальный образец.

Учитывая невысокий уровень требований к программе, по крайней мере, к её первой версии, она была выполнена заводскими специалистами. Результат обрадовал Перка, и он невольно задался вопросом, почему для создания управляющей программы для их робота Чемберс ищет человека на стороне, но спрашивать координатора не стал, да и было некогда.

Четвёртый день ушёл на то, чтобы оснастить обычного боевого робота малого класса экспериментальным оружием и проверить его работоспособность. Оставалось испытать их на настоящем миуки, с чем возникли проблемы. В распоряжении завода находилось ограниченное число особей, и для каждой из них уже было назначено мероприятие. Марк всю вторую половину четверга просидел на внутреннем заводском коммуникаторе, обзванивая всех, кому были выделены миуки с просьбой обменяться, но никто не соглашался, ссылаясь на то, что им самим пришлось ждать очень долго.

Удача улыбнулась в самом конце дня, когда Чемберс, уже пребывая в плохом расположении духа из-за надвигающейся неудачи, вызвал один из последних отделов, где ему могли помочь. Доктор Левин, ответивший на вызов, сказал, что ему для его эксперимента в идеале нужен солдат, но ему предоставили кислотника. Он согласился лишь потому, что других вариантов не было, а в любом другом случае он предпочёл бы ждать, нежели провести эксперимент с несоответствующими условиями. Марк вкратце изложил ему ситуацию, и Левин согласился отдать им особь миуки, предназначенную ему. Для испытания нового оружия был неважен вид насекомоподобного, поэтому оно обещало состояться.

На следующий день робот, оснащённый экспериментальным вооружением, был погружен на электромобиль и направился в корпус испытаний с миуки. Из него позволялось выносить только самых маленьких представителей насекомоподобных. Для испытания на более крупных необходимо было выезжать туда, поэтому Перк, Чемберс, Элла и Сноу следовали за грузовиком на маленьком электромобиле.

— Волнуешься? — спросил координатор, посмотрев на Перка.

— Немного.

— Напрасно. Всё должно получиться, — сказал доктор Сноу, — я всё просчитал несколько раз.

— Я тоже, — кивнул Перк, — но миуки тем и опасны, что непредсказуемы.

— Ерунда. Они же ещё не видели это оружие, — сказал Чемберс, — с чего бы им быть готовым к встрече с ним?

Испытания должны были проходить в специальной камере с бронированными стенами. Информацию о том, что происходило внутри, можно было получить благодаря множеству камер наблюдения. Первым делом в рабочую среду поместили робота и убедились, что он адекватно воспринимает команды, а все его системы работают в штатном режиме. Со стороны лаборатории за экспериментом следил старший лаборант Уоллес — молодой человек, примерно ровесник Перка. Высокий, худощавый, с большим носом, но очень умным взглядом, выдававшем в нём профессионала, которого ждёт большое будущее.

— У вас всё в порядке? — спросил он, когда Перк решил ещё раз проверить функциональность щупалец.

— Да, — ответил инженер через несколько секунд.

— Запускайте уже, — нетерпеливо сказал Марк.

Уоллес нажал на несколько кнопок на пульте управления, и в камеру через специальные ворота вбежал кислотник и тут же остановился, увидев машину, которая предвещала опасность. Несмотря на то, что с того момента, как Перк видел этот вид миуки в прошлый раз, прошло всего несколько месяцев, внешний облик кислотника несколько изменился. Его пасть, из которой он выплёскивал кислоту, стала несколько больше, а пузырь, который раньше был ярко-зелёным, приобрёл бурый оттенок.

— У него и кислота есть? — спросил Перк, считавший, что у миуки будет удалён пузырь.

— Да, — с удивлением ответил Уоллес, — если нужен миуки без кислоты, то обычно берут обычных солдат.

Но Перк уже не слушал лаборанта. Он был сосредоточен на предстоящей схватке. Кислотник сейчас осторожно обходил робота, злобно шипя. Машина следила за ним, поворачивая верхнюю часть корпуса, готовая в любой момент отразить атаку. Только сейчас юноша понял, что от кислоты его щупальца защищены хуже всего, но отступать было уже некуда. Он приказал машине атаковать. Едва она сделала, шаг, как насекомоподобное плюнуло в неё кислотой и само устремилось вперёд, пытаясь сбить робота с ног.

В следующую секунду Перк активировал электрощупальца. Миуки отпрянул и снова плюнул кислотой. От экспериментального оружия пошёл густой дым, и Перк понял, что сейчас умрёт от стыда, если на испытаниях насекомоподобное одержит вверх. Он направил робота прямиком на противника, убрав щупальца назад. Когда цель уже была близка, он резко активировал их. Не всем удалось схватить цель, но как только Перк дал первый разряд, миуки перестал сопротивляться.

Всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять. Напротив дисплея, на котором отображалась обстановка внутри камеры, воцарилось молчание. Возможно, все считали, что это ещё не конец, но миуки и не думал оживать, что было полнейшей победой.

— Похоже, что всё, — первым пришёл в себя Уоллес.

— Определённо, — задумчиво сказал Марк, — вы дадите телеметрию?

— Разумеется. Я передам данные в ваш отдел.

— И робота как забрать? — спросил уже Перк.

— Пятнадцать минут. Я проведу очистку и отдам его вам. Поскольку имел место контакт, где-то могла остаться враждебная материя.

Робот выглядел немного потрёпанным. Кислота не нанесла существенного урона корпусу, но вид испортила. Больше всего досталось экспериментальным щупальцам. Некоторая их часть пришла в негодность. Но с другой стороны, это говорило о том, что оружие эффективно, раз смогло с такой лёгкостью выполнить свою задачу даже в повреждённом состоянии. Обесточив робота, чтобы не получить разряд электричества, Перк осмотрел обожжённые щупальца, дотронулся пальцем до разъеденной кромки и подумал о том, что если бы роботу пришлось подавлять нескольких миуки-кислотников подряд, то он лишился бы оружия вовсе. Защиту от кислоты предстояло прорабатывать очень основательно.

Робот был отправлен в мастерскую для ремонта и демонтажа экспериментального оружия, а Перк и остальные вернулись в лабораторию.

— Роджер, — с порога сказал Чемберс, — сейчас я тебе сброшу чертежи экспериментальной модели, а ты думай, как оснастить подобным нашего робота. Если важной работы нет, можешь начинать прямо сейчас.

— Испытания прошли удачно? — спросил моделист.

— Более чем. Если так пойдёт и дальше, нам другое оружие будет не нужно. Наши твари очень не любят электричество. Перк, продумай защиту от кислоты и прочего. Я дам тебе доступ к данным о самых современных сплавах. Можешь брать любой.

— Хорошо.

Первым делом Перк просмотрел данные телеметрии. В сущности, важным там было только то, что момент прекращения жизнедеятельности миуки полностью совпал с моментом разряда. Проследить, удар в какое именно место стал критическим, было нельзя без соответствующих датчиков, но это можно будет сделать на последующих испытаниях. Юноша подозревал, что Чемберс уже оформляет заявки на получение особей. Рабочий день продолжался как обычно, пока его не окликнул Марк.

— Перк, глянь-ка на это.

Координатор вывел на проектор большую модель миуки. Такого перку не доводилось видеть. Он чем-то напоминал солдата, только менее крупного, но приземистого. У него было лишь четыре полноценных лапы — не было тех, которые обычные солдаты используют для атаки, зато по бокам было множество щупалец разной длины.

— Ты отсюда подрезал идейку? — Чемберс посмотрел на инженера, как показалось Перку, с некоторой укоризной.

— Нет, — удивился юноша, — я в первый раз вижу такого.

— Точно?

— Да.

— Ладно. Не пугайся. Это и вправду закрытая информация, которая никак не могла к тебе попасть. Да и даже если бы и подрезал ты у них идею, ничего страшного, — он улыбнулся.

— А что он делает? — спросил Перк, который, как и остальные, смотрел на проекцию.

— Это хлыст. Один из самых опасных миуки. До начала кампании было встречено всего два. Сейчас, когда войска продвинулись вперёд, не проходит ни одной серьёзной операции без столкновения с ними. Током они не бьются, но это не значит, что они от этого становятся безопаснее.

— Они просто связывают роботов? — спросила Элла.

— Да. Вот пример. Слабонервным просьба отвернуться.

На экране появилось видео, снятое, очевидно, одной из камер слежения экспериментальной среды. Внутри находилось существо, изображённое на проекции, которое всеми щупальцами вцепилось в трёх роботов и не позволяло им сдвинуться с места. Было видно, как напрягаются исполнительные механизмы, но побороть натиск насекомоподобного машины не могли. Учитывая, что миуки всегда атакуют большими массами, подобные способности к сковыванию были очень опасными.

— А что по размерам? — спросил Роджер, — если они все небольшие, то нашему роботу не страшны.

— Есть больше этого, просто испытания с ними не проводят по понятным причинам, — задумчиво ответил Марк, глядя на дисплей.

Конечно, любой из этих роботов мог бы уничтожить этого миуки, но даже сам факт того, что его могли связать, был очень неприятным. Можно было представить, как при этом солдаты и кислотники, не встречая сопротивления, уничтожают целые отряды машин со слаженностью, свойственной миуки.

— Среди прочего нужно подумать, как наш новый образец будет противодействовать им, — сказал Марк.

— Думаю, это не должно вызвать трудностей, — сказал доктор Сноу, — скорее, даже, наоборот. Площадь соприкосновения нашего оружия с телом увеличивается, что повышает вероятность поражения.

— Хм, — задумался Марк, — может быть, вы и правы. Но тогда нужно проработать прочность. Если он удерживает целого робота, то он может их оторвать.

— Тут вы правы. У меня есть пара идей, и я сейчас же этим займусь, — сказал Сноу.

— Отлично. Вы ведь не против, если Перк окажет вам содействие. Поможет, так сказать, с технической стороны.

— Конечно! — восхитился доктор.

— Отлично. Работайте.

Главным открытием для Перка стало то, что всё ещё есть виды миуки, о которых он не знает. Ему было интересно, сколько их ещё, и почему Чемберс не запросит информацию о них в научном центре. Это ведь существенно для их текущего проекта. Оставалось надеяться, что координатор знает, что делает.