Подземные робинзоны

Глава 19 ПЛЕННИК ПОДЗЕМЕЛЬЯ

— Узнаем же наконец, кто тревожит нас этим криком, — словно обрадовавшись, что можно сменить тему разговора, воскликнул Сергей Денисович и, освещая коридор, направился в ту сторону, откуда, как ему показалось, раздался крик. За ним, прихрамывая, поспешил краевед.

— Это где-то здесь, — возбужденно говорил Николай Павлович, направляя луч фонаря на стены и пол. — Ага, вот тут кое-где глина, нет ли на ней следов.

— Если и были, то их стерли крысы, — возразил учитель.

— Крик мы услышали после того, как грызуны прошли.

Доктор с ребятами догнали Санина и Одинцова.

— Не забывайте только, что у нас кончается запас батареек, берегите свет, — напомнил Сергей Денисович.

— И осторожность — мы не знаем, с кем имеем дело, — добавил Николай Павлович, вспомнив, что он опять начальник отряда и отвечает за каждого человека.

Группа людей довольно быстро шла по коридору. Впереди нее прыгали желтые пятна света. Аргус жался к хозяину, урчал и возбужденно повизгивал. Псу, видимо, хотелось броситься вперед, но страх удерживал его.

— Николай, ты прав, — изменившимся голосом произнес учитель. — Вот следы.

На мягкой глине виднелся отпечаток босой ноги человека. На расстоянии шага Одинцов увидел второй отпечаток. Ребята направили лучи фонарей на следы.

— Здесь прошел человек, — сказал Николай Павлович. — Совсем недавно. Может быть, только что.

— Черт возьми, — пробурчал доктор. — В этой тьме я ничего не могу разглядеть. Где следы человека?

— Значит, в пещере все-таки есть люди! — торжествующе сказал Миша Глебов. — Я так и знал.

— Не ври, — возразил Володя. — Откуда ты мог знать?

— Ну… не знал, а догадывался.

— Может, это наши следы? — вмешалась Светлана.

— Выдумаешь! Кто же из нас ходит босиком?

— Да мы здесь еще не проходили.

— Позвольте, — доктор сбросил очки и нагнулся, стараясь разглядеть отпечатки. — А не зверем ли оставлены следы? Например, медведем.

— Пещерным медведем, — подсказала девочка.

— Нет, обыкновенным. Пещерные-то давно перевелись. След медвежьей лапы походит на след босой ступни человека.

— Да, здесь проходил медведь, — подтвердил Сергей Денисович. — И, судя по следам, довольно крупный. Левая передняя лапа у него повреждена. Он ставит ее осторожно, потому и отпечаток слабый.

— Правда, папка! — отозвался Володя. — Пальцы едва видны.

— Иван Антонович, побудьте с ребятами здесь, а мы с Сергеем немного пройдем по следам.

— Мы с вами! — зашумели ребята. — Нам тоже интересно. Николай Павлович, возьмите нас!

— Тогда и меня в придачу, что же я буду делать один? — решительно заявил Мухин. Он так суетился, словно старался хоть чем-то искупить свою вину перед товарищами.

Санин посмотрел на Одинцова.

— А если это не медведь? Ты же, Сергей, сам сказал: след медвежьей лапы походит на след босой ноги человека.

— Видишь ли, отпечатки не очень ясные, да и свет плохой, разглядеть их трудно. Но, я думаю, это все-таки был медведь. Давай пройдем еще немного, а Иван с ребятами подождет здесь.

— Лучше не ходи туда, Сережа, — осторожно заметил Мухин. — Сам знаешь, встреча с медведем не сулит ничего приятного. Зачем тревожить косолапого?

— Так-то оно так, да вот начальник отряда думает, будто здесь прошел человек. Хочу его разуверить. Не беспокойся, мы пройдем немного и вернемся. А ребята тем временем пусть принесут рюкзаки.

— Тогда возьмите мое ружье, может пригодится.

— Чтобы устроить еще один обвал? — заметил Санин. — У нас есть ножи и топор. Этого достаточно.

— Как знаете, — пробормотал доктор, на него упоминание об обвале подействовало удручающе. — Миша, Володя, Света, пойдемте за рюкзаками.

Аргус, поглядывая в темноту, дрожал и повизгивал от нетерпения. Сергей Денисович, поглаживая, успокаивал его.

— Вот Аргус точно знает, кто там. Он уже встречался с ним. И мой пес боится, чего раньше не случалось.

— Жаль, собака не может рассказать нам об этой встрече, — шутливо отозвался краевед. — Так что же? Разведаем?

— Совсем немного. Нам все равно придется туда идти, другого-то пути нет.

Перебрасываясь короткими фразами, учитель и краевед пошли по коридору, освещая фонариками каждый выступ, каждый камень. Пол в коридоре был покрыт глиной лишь местами, и потому следы часто терялись. Но потом их удавалось найти. Внезапно громко и зло залаял сеттер: чувствуя рядом хозяина, он наконец поборол страх.

— Чего ты, дурак, — вздрогнув от неожиданности, сердито сказал Одинцов. — Цыц!

Сеттер рванулся вперед, и Сергей Денисович невольно ускорил шаги. Слева встретилось ответвление коридора, пес потянулся к нему. «Если там медведь, Аргус поджал бы хвост. Тогда кто же…»

— Николай, — учитель показал на щель. — Свернем сюда?

— Конечно. Иди, Сергей, я за тобой.

Едва Сергей Денисович пролез в узкий проход, как в ответ на лай и рычание Аргуса из темноты послышалось глухое ворчание. Одинцов вздрогнул и отступил. В луче света мелькнула и исчезла большая тень, учитель даже не успел ее рассмотреть. Аргус бросился к ней. Его лай сразу же захлебнулся и перешел в сдавленный визг. Забыв об осторожности, Одинцов поспешил на выручку собаке. Навстречу двинулось что-то темное и мохнатое, вцепилось, повалило. Фонарик вылетел из рук учителя и погас. Рядом отчаянно взвизгнул Аргус.

Сергей Денисович чувствовал, как нестерпимо больно сдавило грудь и острая боль разлилась в левой руке. Он задыхался, слабел с каждой секундой. А сверху давила и давила огромная тяжесть, и Одинцов ничего не мог сделать, чтобы сбросить ее.

Потом Сергей Денисович ощутил внезапную легкость и глубоко вздохнул. Но подняться не смог, руки и ноги не повиновались. В ушах зазвенело от громкого рева. Но тут же рев оборвался, перешел в захлебывающийся хрип. Снова отчаянно залаял Аргус.

В лицо учителю ударил яркий сноп света.

— Сергей, Сергей, — звал краевед.

— Помоги подняться.

Николай Павлович подхватил Одинцова под мышки, приподнял и поставил на ноги. Учитель прислонился к стене, его пошатывало, в голове не умолкал звон.

— Тебе плохо? Сильно он тебя помял?

Голос краеведа доносился словно из-под земли.

— Не очень. Сейчас пройдет, — Одинцов закашлялся. — Что это было?

— Медведь, как ты и предсказывал. Посмотри.

Санин направил свет на мохнатую груду на полу.

Возле зверя крутился и рычал Аргус.

— Это… ты его?

— Да, топором.

— И кажется, вовремя.

А в коридоре встревоженно гудели голоса доктора и ребят:

— Они прошли дальше.

— Нет, свернули сюда, в эту щель.

— Сережа, Николай Павлович, где вы?

Поддерживаемый товарищем, Одинцов вышел в коридор.

— Вот они! — выкрикнул радостно Миша. — Сергей Денисович, кого вы встретили?

Подошли Володя и Светлана, а потом и запыхавшийся Иван Антонович.

— Бог мой! — Мухин всплеснул руками. — Сережа, на кого ты похож! Кто тебя так отделал?

— Побывал в дружеских объятиях Топтыгина.

— Боролся с медведем? Но ведь это безумие.

— Я же не знал, что там медведь. А прикончил его Николай. Второй раз он спас мне жизнь.

— Будешь еще считать, — недовольно отозвался краевед. — Иван Антонович, займитесь-ка им, он еле стоит на ногах.

— И правда! Миша, Володя, костер. Живо! У нас еще осталось немного хвороста.

— Мы хотим посмотреть медведя, — сказал Миша. — Можно?

— Можно, только потом, — ответил начальник отряда. — Сначала я сам посмотрю.

И Санин снова скрылся в щели.

Разложили костер. При его свете доктор смазал Одинцову йодом все царапины, которых было довольно много.

— Кости-то он тебе не переломал, Сережа, — говорил Иван Антонович. — Ты еще дешево отделался. Предостерегал же я, так не послушали старика. А вот с рукой что-то неладно. Засучи-ка рукав. Вот так. Володя, посвети сюда. Ого, распухла! Сделаем компресс. Несколько дней походишь с перевязанной рукой.

Вернулся Санин.

— Зверь крупный. Мы легко с ним справились только потому, что он страшно тощий. Кожа да кости.

— Можно все-таки посмотреть? — нетерпеливо спросил Миша.

— Теперь можно.

Миша, а за ним и Володя направились к щели.

— Ребята, я с вами, — попросила Светлана. — Я никогда не видала живых медведей.

— Да он не живой, — поправил брат. — Ладно, иди уж.

Иван Антонович тоже захотел посмотреть на медведя, а когда вернулся к костру, сказал:

— Нет худа без добра. Пополним запасы продовольствия. Мишка действительно худющий, но мясо на нем кое-где есть.

— Интересно, как он попал в пещеру? — спросила Светлана.

— Очень просто, моя милая. Где-то нашел лаз. Уж не знаю, зачем ему понадобилось в него соваться. Может, из любопытства, а может, мишка надеялся чем-нибудь поживиться. Ну, а потом заблудился и выбраться не смог, стал пленником подземелья. Потому и отощал, есть ему в пещере нечего. Николай Павлович, вытащим добычу сюда.

— А справимся?

— Ребята помогут.

— Поможем, — с готовностью отозвался Володя.

— И я помогу, — учитель хотел встать.

— Нет, нет, Сережа, ты сиди, отдыхай, мы как-нибудь управимся.

Доктор, Санин и ребята с трудом выволокли медведя на освещенное костром место. Аргус прыгал вокруг людей, тащивших его поверженного врага, и громко, победно лаял.

— Ух и здоровущий! — восхищенно объявил Миша. — А почему он не убежал?

— Потому, что бежать было некуда, — объяснил Николай Павлович. — Маленькое ответвление кончается тупиком.

— Он мог напасть на нас, — в голосе Светланы послышался страх.

— Думаю, мог, — согласился Сергей Денисович, поправляя перевязь на руке. — Случаи нападения медведей на людей, правда, не так часты. Обычно зверь избегает встречи с человеком. Опасны шатуны.

— Шатуны? Кто такие?

— Медведи, которые вовремя не залегли в берлогу на зимнюю спячку, или среди зимы их кто-то потревожил. Такие медведи шатаются по лесу злые и голодные, зимой им питаться нечем.

Дальше сегодня решили не идти, а расположиться на отдых здесь же, в коридоре. В отдыхе нуждались все. Последние события и волнения особенно сильно утомили туристов. Доктор с помощью Санина освежевал медведя и зажарил хороший кусок мяса на огне. После ужина улеглись спать. Николай Павлович и Мухин решили попеременно дежурить: могли вернуться крысы или появиться вторая волна кочующих грызунов, а это не сулило ничего хорошего.

Начальник отряда дежурил первым. Пристроившись на камне, он достал записную книжку, порядком истрепанную за дни скитаний в пещере, и стал записывать последние события.

«Возможно, пещерные крысы искали воду, — писал Николай Павлович, — а может, другая, неизвестная нам причина, заставила животных собраться в одном месте в таком огромном количестве и куда-то передвигаться. Подобные случаи известны. Что касается медведя, то этот несчастный пленник подземелья, как назвал его доктор Мухин, заставил нас пережить немало тревожных минут. Это он пугал всех своим ревом. Вероятно, медведь бродил в пещере давно, отощал и справиться с ним было не так трудно. Тем не менее он сильно помял Одинцова, и не подоспей я — неизвестно, чем бы все кончилось».