Подземные сокровища

Большое ожидание

Машина встала, ребята повыскакали на траву, за ними сошли взрослые. С фотокорреспондентом Константин Павлович поздоровался, как со старым знакомым:

— Шолков, здравствуй! Опять к нам пожаловал?

— Случайно, совершенно случайно, — ответил Шолков, ехидно поглядывая на ребят. Они покраснели и отвернулись в смущении.

— Знакомый? — спросил Сомов.

— Не первый год, — сказал Константин Павлович. — Лет пять назад Аркадий Шолков на областной художественной выставке подарил мне несколько репродукций… С тех пор и знакомы.

Сомов засмеялся и сказал:

— А его ребята за подозрительного человека приняли.

— Как так? — удивился Константин Павлович, и глаза его приняли насмешливое выражение, — Наверное, очередная Тимкина фантазия…

— Папа, — умоляюще сказал Тимка, который как огня боялся насмешек. — Папа, разреши мне рассказать все по порядку.

— Подожди минутку. Что мы все у крыльца стоим? Прошу гостей в дом.

В столовой мальчики, перебивая друг друга, начали рассказ о найденной бумаге, о колодце в Зеленой башне, о подземельи, сундуке, о спрятанном оружии.

Константин Павлович был так изумлен, что во время всего рассказа не проронил ни одного слова. Только изредка он удивленно поднимал брови.

Сомов тоже молчал. Только один раз он переспросил у ребят:

— Пулеметы? Какие?

Мальчики ожидали, что старшие бросятся их обнимать, благодарить за открытие.

Но ничего этого не случилось. Константин Павлович в раздумье ходил по комнате. Несколько минут все молчали. Сомов, улыбаясь своим мыслям, свертывал цыгарку, Аркадий Шолков быстро писал в блокноте.

Наконец, Константин Павлович сказал:

— Я думаю, что все рассказанное ребятами — правда.

Тимка даже обиделся:

— Какие могут быть сомнения? Конечно, правда…

— О существовании подземного хода я думал давно, — продолжал развивать свою мысль Константин Павлович. — Несколько смутных упоминаний о подземелье я встречал в монастырских документах. Вы, ребята, конечно, молодцы, но…

— Разрешите один вопрос? — перебил Константина Павловича Сомов.

— Пожалуйста.

— Ребята говорят о пулеметах. Откуда? Не со времени ли восемнадцатого года они там хранятся? Помните, здесь в монастыре кулаки и монахи отсиживались от красногвардейцев. Осада была по всем правилам!

— Давайте, поглядим сейчас в подземелье, — предложил Аркадий Шолков, — я бы снимки сделал… Очень любопытно.

— Нет, я думаю, что надо подождать, — сказал Константин Павлович. — Придется для первого осмотра подземелья пригласить специалиста.

— Но ведь ребята уже спускались в таинственный колодец.

— Я другого мнения об этом, — сказал Константин Павлович. — Ребята — народ любопытный и это хорошо. Они сделали большое, интересное дело — нашли подземелье, которое до сих пор не было известно. Но зря они сами спустились в колодец. Старое подземелье могло рухнуть, и, бог весть, что бы тогда с ними случилось. А во-вторых, сами того не замечая, они могли что-нибудь ценное для науки невзначай испортить.

— Папа, мы же для науки, для музея и в подземелье шли…

— Наука требует от человека большой осмотрительности, терпения и труда. Как вы думаете, кто больше всего принес вреда археологии?

— Кто?

— Кладоискатели. Известно, что когда под застывшей лавой и пеплом были обнаружены остатки Помпеи, то кладоискатели, нахлынувшие в Италию в поисках серебра и золота, разрушили ценнейшие памятники древней культуры. Кладоискатели, жаждущие драгоценных металлов, разорили загадочные остатки гомеровской Трои.

Потом все вместе — Константин Павлович, Сомов, Шолков и мальчики пошли в Зеленую башню. Долго они осматривали колодец, ведущий в глубокое подземелье.

Позже Константин Павлович разговаривал по телефону с областным центром. Он рассказал о находке, которую сделали в крепости мальчики. Все собравшиеся у телефона с нетерпением ожидали ответа из области.

Константин Павлович положил телефонную трубку и сообщил:

— Завтра утром к нам прилетает профессор Андрей Петрович Грахов — известный знаток материальной культуры древней Руси.

— Ура-а! — закричали ребята.

— Я остаюсь ночевать в крепости, — заявил Шолков.

— А я съезжу на Лихую Пожню и утром снова буду у вас, — сказал Сомов.

Ночь мальчики провели в лихорадочном ожидании.

Константин Павлович рассказывал ребятам о великих ученых, — о их трудной жизни и работе, о замечательных науках — археологии и палеонтологии, открывающих тайны тысячелетий. Особенно мальчиков поразило, что можно по отдельным костям, найденным в древних могильниках, восстанавливать облики людей, живших много столетий назад. Но больше всего они спорили о том, что спрятано в сундуке. Высказывали самые смелые предположения.

Рано утром на лугу, неподалеку от крепости, приземлился самолет. Из него вышел седой человек с энергичными чертами лица, строгими и умными глазами.

Мальчики встретили прилетевшего профессора на дороге в крепость.

— Здравствуйте, Андрей Петрович.

— Здравствуйте, ребята! Это вы нашли подземелье? Что ж, пойдемте смотреть ваши подземные сокровища.