Подземные сокровища

Напали на след

— Ты знаешь, как дрессируют собак?

— Нет.

— Тогда я тебя научу. Пойдем в поле.

Кузнечики весело трещали в высокой траве, жаворонки вились в небе, теплый ветер волнами ходил по полю. Вдалеке, возле лесной опушки, виднелись первые копны свежего сена.

Легко и весело было мальчикам на этом приволье.

Тимка держал на веревке Полкана.

— Прежде всего, — горячо объяснял Тимка, — дрессировщик должен любить свое дело. Он должен быть энергичным, решительным, требовательным, настойчивым, и, в то же время, терпеливым.

— Ну, эти качества у нас есть, — решительно сказал Илька, боязливо поглядывая на огромного Полкана. — Давай дальше.

— Не показывай страха перед собакой, — сказал Тимка. — Дрессировщик должен быть сначала смелым и уж потом осторожным.

Возле первых кустов орешника на опушке леса мальчики остановились. Тимка привязал Полкана к молодому деревцу.

— Начнем. Сейчас мы будем учить Полкана ходить по следу, — сказал Тимка. — Ты, Илька, начинай дразнить Полкана и приведи его в ярость.

— В ярость? — переспросил Илька, подумав, — А если он меня укусит?

— Повторяю, дрессировщик должен быть бесстрашным.

— Можешь и не повторять, — рассердился Илька. — Мне это и так ясно.

— Затем ты побежишь по направлению ветра, возле леса круто поворотишь и спрячешься где-нибудь в кустах, — продолжал наставления Тимка.

— А дальше?

— Дальше Полкан пойдет по следу.

— А еще дальше?

— А потом он найдет тебя и вступит с тобой в борьбу.

— Нельзя ли обойтись без борьбы? — спросил Илька. — Собака должна кидаться на диверсантов, а не на нас.

Тимка с укоризной посмотрел на товарища.

— Слушай, что говорится в учебнике собаководства: «Работа по следу должна заканчиваться нахождением помощника, хваткой, конвоированием его и задержанием при попытке к бегству». Потом, когда ты будешь итти под охраной Полкана, ты сделаешь попытку бежать, и собака еще раз должна тебя схватить.

— Нет уж, — сказал Илька. — Во второй раз я ей себя хватать не дам.

Тимка совсем рассердился.

— Трусишь? — тихо спросил он.

И тогда Илька почувствовал себя бесстрашным укротителем зверей.

— Начнем! — сказал он.

Бледный, но решительный он начал дразнить собаку:

— Полкан, гав, гав, хрр!

Собака, утомленная жарой, не обращала никакого внимания на мальчиков. Она дремала под кустом и дружелюбно шевелила хвостом.

— Полкан, — уныло повторил Илька. — Ррр! Куш!

Собака дремала. Илька в душе очень радовался этому, хотя внешне показывал, что возмущается равнодушием Полкана.

Тимка был в отчаянии.

Илька предложил:

— Давай пошевелим его палкой!

Тимке понравилась мысль, и он скомандовал:

— Бери палку.

Разбуженный Полкан зарычал так, что Илька содрогнулся, и, в полном соответствии с полученной инструкцией, бросился бежать. Вдогонку неслись страшные звуки — негодующий лай Полкана.

Илька бежал, не чуя ног. Домчавшись до леса, отважный дрессировщик вместо того, чтобы спрятаться в кусты, забрался на дерево и только на высоком суку почувствовал себя в безопасности.

Через несколько минут Илька заметил, что на опушке леса появилась долговязая фигура Тимки. Впереди на веревке бежал Полкан. Уже слышались поощряющие возгласы Тимки:

— След, след…

Полкан шел по следу. Возле сосны, на которую взобрался Илька, собака начала ходить по кругу.

— След, след, Полкан, — подбадривал собаку Тимка, — ищи! Он здесь где-нибудь, ищи!

Илька еле удерживался, чтобы не расхохотаться. Тимка бродил по опушке, упорно повторяя:

— След, след.

Позади раздался треск ломаемого валежника, Полкан насторожился.

— Не выходи из укрытия! — закричал Тимка.

Но тут же он убедился в своей ошибке. По лесной опушке прямиком через кустарники и валежник, сломя голову мчался Волька.

— На помощь, на помощь!..

Полкан залился продолжительным оглушительным лаем. Волька все еще кричал на бегу, но слова его можно было разобрать с трудом. Вот он уже и совсем рядом…

— Где Илька? Скорее! Скорее! Укрыватель оружия — у Зеленой башни!

Илька кубарем скатился с сосны. Полкан было кинулся на него, но Тимка грозно прикрикнул на собаку:

— Это свой! Вперед!

И со всех ног друзья бросились к старой крепости.

Волька, как и условились, первым нес дежурство. Беспечно улегшись в траве под старыми липами, он выстругивал себе палку. Он настолько увлекся этим занятием, что не заметил, как возле башни появился незнакомый человек в широкополой шляпе.

Волька встрепенулся, прижался к земле и следил за незнакомцем, затаив дыхание. Человек обошел башню кругом, вынул фотоаппарат и несколько раз щелкнул затвором. Потом он огляделся по сторонам и вошел в башню.

Волька по-пластунски тихонько подкрался к самому входу и встал. Учащенно билось сердце. Следом за незнакомцем он переступил порог и прижался к стене. Впереди раздался сухой треск, что-то вспыхнуло и вся башня озарилась голубоватым светом. Волька заметил, что незнакомец стоит возле старого колодца. Но тут еще раз ярко вспыхнул свет, мальчик вскрикнул и со всех ног бросился бежать.

Когда ребята примчались к башне, человека в шляпе уже не было на месте.

— Обсудим создавшееся положение, — предложил Тимка, — Важно то, что мы напали на след. Теперь вся надежда на Полкана.

Полкан глядел на ребят умными глазами. Он, видимо, учуял свежий след, отпечатавшийся на песке в нескольких шагах от башни.

— Ищи, — сказал Тимка. — Ищи!

Полкан рванулся вперед. Тимка еле-еле успел подхватить поводок от ошейника.

У речки Полкан в растерянности остановился. След исчезал в воде.

— Судя по всему, — сказал Тимка, — шляпа ушла по направлению к Серебрянке. В селе преступник оставаться не может из-за боязни быть замеченным. Все в Серебрянке друг друга знают. За Серебрянкой начинается озеро, а за озером — плавни и лес. Да какой лес — на десятки километров! Так что…

— Всего вероятнее, — продолжил мысль Илька, — что шляпа должна скрыться или в лесу или в плавнях…