Погадать на суженного, или как-то раз под Новый Год!

Глава 21. Пробуждение силы

Катя.

Кольцо сужалось. Буцефал водил мордой из стороны в сторону, крутился на месте, ища возможные лазейки. Макс сдерживал его. Все были напряжены. Всадники подходили все ближе и ближе, и вот когда расстояние между нами сократилось метров до пяти, они замерли.

Вперед выехал один из них. Капюшон скрывал полностью его лицо, но стоило ему чуть приподнять голову, как я увидела довольную хищную улыбку, от которой мороз пробежал по коже.

— Так, так, так! — заговорил всадник, до боли знакомым голосом. — Что же за пташки к нам попали в сети?

При этих словах конь фыркнул, Фима выгнул спину и зашипел, я же покрылась холодной испариной. В душе зарождалось нехорошее предчувствие. И только Макс сохранял не привычное для него спокойствие и уверенность. Никогда прежде не видела его таким. Всегда веселый и бесшабашный, заводной и беззаботный, сейчас был сдержан, внимателен до мелочей, осторожен. Он открылся для меня с новой неизведанной стороны. Максим прижал меня к себе сильнее, в знак поддержки, и тихо прошептал на ухо:

— Ни при каких обстоятельствах с коня не слезай, он вывезет тебя отсюда.

Сунул мне в руки поводья, и легко спрыгнул с Буцефала. Фима от него не отстал. Даже не заметила, как кот в прыжке поменял форму, и вот уже рядом с конем по правый бок стояла большая черная пантера в боевой ипостаси. По левый бок Макс, сжимавший рукоять меча, готовый в любой момент вступить в бой.

Раздался смех, и всадник скинул капюшон.

— Значит, по-хорошему не хотим, — сказал Данакт, также слезая с коня. — Честно признаться, на другое я и не рассчитывал.

— Что тебе надо? — заговорил Макс.

— Как минимум отмщения за позор из-за этой девчонки.

— А максимум?

— О, максимум ты мне дать не сможешь, сын Золотого дракона.

Макс нахмурился, я же смотрела на него удивленно.

— Похоже, ты не просветил свою спутницу, что являешься местным жителем.

— Какое это имеет сейчас значение?

— Может и имеет, — Данакт отошел чуть от коня. Его взгляд был пропитан холодом и высокомерием. — Бедное дитя, — между тем продолжал он, его голос был наполнен лживым сочувствием, — все кругом всю жизнь врали: мать и дядя скрывали в другом мире, вдалеке от отца, не рассказав о том, кем она является; ты тоже не просветил о себе. А что еще ты скрываешь?

— Тебя это не касается, — отрезал Максим.

Данакт усмехнулся:

— По глазам вижу, что ты ей не все рассказал о себе. Заметь, Кэтти, только я с самого начала говорил с тобой на равных, не скрывая своих намерений.

— Вот тут бы я поспорила, — не удержалась я. — Ты привел меня в этот мир обманом, решил жениться, не объяснив зачем. Возможно, у вас с отцом личные счеты и за счёт меня ты решил с ним поквитаться?

— Умная девочка, — улыбаясь продолжал Данакт. — Чем же я не устроил тебя в виде будущего мужа?

— Я тебя не люблю.

— В нашем мире браки между влиятельными людьми заключаются не по любви, впрочем, как и в том мире, в котором ты выросла. Любовь — это слабость, из-за нее человек совершает глупые, необдуманные поступки, на правда ли Максимилиан?

— Заткнись, — прошипел Макс.

— Что так?

— Чтобы ты не говорил, я не выйду за тебя замуж, — ответила я Данакту.

— Милая, твой намек я прекрасно понял, и поверь, урок усвоен. Меня как бы тоже не прельщает перспектива всю оставшуюся жизнь бегать по лесам в твоих поисках, после очередного побега. Но, видишь ли, в чем дело, гордость моя была уязвлена и душа требует отмщения, — при этих словах на лице Данакта появился хищный оскал.

Он выхватил меч из ножен и бросился в сторону Макса. Максим среагировал моментально и поставил блок. От такого резкого движения, спокойно стоявший до этого Буцефал поднялся на дыбы и замахал передними копытами. Я еле удержалась в седле, чтобы не упасть. Конь же не унимался, к нему было опасно подходить. И если Макс успел отскочить, то Данакту повезло меньше: конь задел его по плечу, потом развернулся и попытался лягнуть его задними копытами. Что еще больше разозлило Данакта. Потирая ушибленное плечо, свирепея на глазах он стал менять человеческий облик и вот уже через секунду передо мной стояла огромная зверюга. Она рычала и скалила пасть. Под ее весом затрещал лед на озере. Всадники, окружавшие нас стали пятиться, давай больший простор для маневров.

— Беги, — крикнул Макс, хлопая Буцефала по крупу. Конь снова встал на дыбы, после чего галопом ломанулся в сторону земли. Следом за мной огромными прыжками бежал Фима. Никто из всадников нам не чинил препятствий, я даже обрадоваться успела, когда проскочила мимо них. А потом, уже стоя на твердой земле, обернулась и поняла, чем так было приковано их внимание: на ледяном озере сошлись в тяжёлой схватке два огромных дракона. Макса рядом не было, страшная догадка посетила меня — вторым драконом был он.

Между тем бой шел практически не на жизнь, а насмерть. Максим уступал размерами и опытом, видно было, что он давно не принимал свою боевую форму, но несмотря на это старался изо всех сил. Лед трещал под тушами этих животных. Всадники тоже поспешили уйти с озера на безопасную землю и скучковавшись, наблюдали за происходящим.

Я развернула Буцефала, чтобы вернуться и помочь Максиму. Не собиралась оставлять его одного на растерзание Данакту. Макс был со мной, когда мне нужна была помощь и сейчас я не имела права его бросить. Но стоило мне двинуться вперед к нему, как путь мне преградил Фима. Он предупреждающе зарычал, показывая, что мне там не место.

Слышен был лязг зубов, рычание, с которым они снова и снова набрасывались друг на друга, стремясь перекусить друг другу шею. Мощные лапы с огромными когтями били на отмашь, оставляя на телах большие кровоточащие борозды.

Сначала бой шел на равных, но вскоре Макс стал сдавать, сказывалось отсутствие опыта. Ледяной дракон наваливался все сильнее. В какой-то момент он собрал все свои силы и ударил соперника, тот не удержался и повалился на лед. Боевая трансформация тут же пропала и теперь Макс лежал окровавленный и беспомощный, а над ним нависал огромный монстр, способный проглотить его в долю секунды. Хищник скалился, казалось, что он наслаждается моментом и произведенным впечатлением.

— Нет! — завопила я, спрыгивая с коня и что есть сил побежала к Максу.

Что в этот момент творилось у меня в душе трудно предать. Сейчас даже Фима не мог меня остановить. Я бежала, спотыкалась, проваливаясь по щиколотку в подтаявший снег, туда, где без чувств лежал дорогой мне человек. О том, что Максим был мне дорог, сомнений не было. Какое-то новое чувство, не известное мне до этого момента, переполняло. Боялась, что не успею, что не смогу в последний раз обнять и прижать к себе. Слезы мешали, застилая глаза.

Споткнулась в очередной раз и не удержавшись упала в снег, руки провалились до самой земли. Я ощутила чуть заметное тепло, которое исходило от нее.

И тут произошло то, чего никто из присутствующих не ожидал. Из земли стали появляться гибкие побеги лиан. Они быстро росли. Рядочек из них с огромной скоростью устремился в сторону Ледяного дракона, достиг его в считанные секунды и начал оплетать мощные лапы, морду, крылья. Скоро из-за лиан не было видно Данакта. Видимо сыграл эффект неожиданности, и дракон растерялся.

Видя, что Ледяной дракон обездвижен, вооруженные всадники ломанулись в мою сторону. Но их ждала та же участь. Стоило им сделать несколько шагов, как гибкие лианы оплели и их, и чтобы выбраться из их плена уйдет несколько часов.

Не теряя времени даром, вскочила на ноги и бросилась к Максу. Фима уже сидел радом с ним и зализывал кровоточащие раны. Похоже у Фимы была еще и магия восстановления, так как раны на теле Макса стали потихоньку затягиваться, и он пришел в себя.

— Это не моя магия, — читая мои мысли ответил кот, — а твоя. Как твой фамильяр, я ее немного позаимствовал у тебя. А сейчас быстро уходим.

Помогла Максиму подняться на ноги и опираясь на меня, стали возвращаться к Буцефалу. Он уже ждал нас у кромки воды.

Данакт, однако тоже не терял времени даром. Он принял форму человека и пытался выпутаться из лиан.

Максим помог залезть мне на коня, и сам залез сзади. Буцефал, чувствуя состояние хозяина, поскакал легкой трусцой. Следом за нами бесшумно бежал Фима.

— Стоять! — послышалось сзади.

Данакт выбрался из лиан и тяжело дыша, направлялся в нашу сторону. Он был дико зол, что все изменилось в мгновение ока.

Макс с силой сжал поводья подстёгивая Буцефала ускориться, Данакт же с шага перешел на бег, снова принимая форму дракона.

Максим снова пришпорил коня. Дракон настигал нас. И вот когда уже между нами оставалось несколько метров, на нашем пути прямо в воздухе открылся портал.

«Так вот как Данакт и его люди сюда попали!» — воскликнула я мысленно.

Между тем Буцефал с легкостью запрыгнул в портал, за ним Фима и после чего он закрылся перед самым носом Ледяного дракона, оставляя того в бессильной злобе крушить все кругом.

Мы спаслись в последний момент. Кто открыл для нас портал оставалось пока загадкой. Я в тайне надеялась, что это была Цица, но возможно, что был и кто-то другой.