Пожиратель душ. Том 11

Глава 18

Окрестности Смоленска. Полдень.

Банкет рода Соколовых был назначен на тринадцать часов, но люди обычно собирались заранее, и Тэо с девчатами не были исключением. Однако они едва не опоздали! И это несмотря на то, что девушки начали готовиться к банкету сразу после завтрака.

Парень же всё утро занимался созданием артефактов и заправкой батареек. Маны у него сейчас хватало, и он даже постепенно переносил её в медальон. А ещё Тэо помог Денису добраться до пика завершения и, по просьбе Лизы, сделал это немного больнее обычного…

Особняк Соколовых находился за городом. Он был окружён полями, теплицами и различными предприятиями рода. Выглядел при этом весьма симпатично, не очень большим. Грубо говоря, для рода возрастом восемьсот лет простовато. По крайней мере, таким было мнение Светланы, которое она и озвучила.

У входа их встречали патриарх и его наследник, Герман. Оба были одеты по-праздничному, но вот очереди аристократов, как, к примеру, на банкет Берёзовых, не было. Да и встречающие выглядели опечаленно.

— Иван, девушки, — мужчина пожал парню руку и со всеми поздоровался. Герман тоже. — Рад, что вы приехали, без вас этот банкет выглядел бы глупо и… пусто.

— Всё настолько плохо? — удивился Тэо.

— Даже хуже, чем я мог предположить, — патриарх неловко заулыбался, а сам хотел плакать. Всё действительно было довольно плохо, и, пройдя внутрь, парень смог в этом убедиться.

Банкетный зал Соколовых был рассчитан человек на двести гостей, что весьма немало, однако присутствовало лишь чуть больше десяти гостей… И то Тэо приметил членов команды Германа с их отцами. Разве что толстяка Бориса не было. Впрочем, демон не представлял, как он вообще смог бы протиснуться в это здание. А вот кентавр Евгений как-то да смог.

С остальными гостями парень не был знаком, но с частью пересекался на банкете Берёзовых и у губернатора, но не последнего, а того, что арестовали.

Появление Тэо с девушками немного оживило людей, и вскоре стало шумнее.

— Добрый день, позвольте представиться, я Ласточкин Иосиф Александрович, отец Кристины, — первыми к ним подошли девушка с волосами змеями и кентавр со своими отцами. Но и остальные намеревались подойти, но соблюдали какую-то негласную очередь.

Иосиф был худым и довольно низким, из-за чего на фоне своей дочери выглядел как младший брат.

— Ну а я Полев Артём Артёмович, — хохотнул здоровенный кентавр. Он был куда крупнее Евгения, а тело просто распирало от крепких мышц.

— Приятно с вами познакомиться, — Тэо пожал всем руки, заодно оценивая их силу. Иосиф Александрович был на пике развития, а Артём Артёмович в начале повторного пробуждения, что малость удивило парня.

— Что-то не так? — поинтересовался кентавр.

— Иван может определять ранги, думаю, удивился, — подметил его сын, удивив двух мужчин.

— Я пока никому не хотел озвучивать свой ранг, но думаю, что момент подходящий и, если вы озвучите его, я не буду против, — улыбнулся брутальный мужчина, делая Тэо проверку.

— У вас сорок второй ранг и, судя по всему, последний прорыв был совсем недавно, — озвучил парень, заставив нахмуриться кентавра. О том, что он прорвался на повторное пробуждение, ещё кто-то да мог знать, а вот про переход на сорок второй ранг… Даже Евгений был удивлён.

— Отец! Поздравляю! — обрадовался сын, застучав копытом по полу.

— Я тоже поздравляю вас, — заговорил Иосиф и расхохотался. — Искренне вам завидую! У меня, к сожалению, уже началась деградация ядра. Но, надеюсь, мой Алёшенька меня переплюнет и будет первым в роду Ласточкиных, кто перейдёт на стадию повторного пробуждения.

— Пап… — Кристина подёргала отца за рукав и что-то прошептала на ухо.

— Правда?! — выкрикнул он и уставился на парня. — Простите, Иван, я бы хотел с вами потом поговорить. Наеди… — вдруг девушка ещё что-то прошептала. — Кхм. Моя дочь говорит, что вы можете помочь с… деградацией ядра и прорывом…

— Дашиному отцу я помог, — кивнул парень.

— Так это правда! — выкрикнул он. Тем временем Евгений кратко рассказывал отцу всё что знал.

— В недалёком будущем я открою госпиталь в Южном районе, и там будут оказываться особые услуги. Включая прорыв, восстановление ядра и даже отращивание конечностей, — довольно громко произнёс Тэо, озадачив аристократов.

Оба патриарха тут же засыпали парня вопросами, но тут Иосиф сделал заявление:

— Иван, моя Кристина девушка красивая и талантливая…

— Отец! — выкрикнула взбешённая девушка. Она хотела оттащить его и всё высказать, но Тэо опередил.

— Простите, но я, пожалуй, откажусь. Уводить девушку у друга было бы очень низко. Да и пожалейте меня, куда ещё больше невест?

— Вот ты алчный старикашка! — расхохотался кентавр и широко заулыбался. — А вот моя Оксаночка… ух, какая кобылка! Хвост и грива великолепные, а уж копыта!

— Пожалуй, тоже откажусь, — Тэо скривил улыбку, он никогда не понимал людей, которым нравятся кентаврихи… Хотя видел таких и даже был в команде с такой парочкой. Он лесной эльф, а она равнинный кентавр… — Как я уже говорил, у меня уже слишком много женщин.

— Много женщин не бывает! — хохотнул Иосиф, а его дочь недовольно фыркнула. Волосы-змеи же цапнули его за шею. Только вот он мужчина уже опытный, поэтому всегда держал барьер активным…

После непродолжительного разговора патриархи уступили другим гостям возможность побеседовать с основной причиной, почему они вообще посетили данный банкет.

Кто-то услышал про то, что парень может помочь зачать ребёнка, и хотел обратиться за его услугами. Кто-то же предлагал сотрудничество, как, например, Гусевы. Они занимались напитками, включая чай и кофе. Их очень интересовал Южный район как место сбыта их продукции. Ну а демон и не был против, к тому же розничной торговлей они не занимались, и вся их продукция будет продаваться в магазинах Тэо.

Все остальные жаждали закупить артефактов, причём самых разных. Но, что больше удивило, это просьба представителя рода из Могилёва. Он был наслышан об артефактах, что применяются врачами в больнице демонов, и хотел купить такие же.

Этот род владеет рядом больниц для простолюдинов. Но не для богачей, ведь те могут позволить себе целителей, а сосредоточены они были на среднем классе. Бедняки же и прочие могли обратиться в государственную больницу.

Тем временем патриарх Соколовых лишь грустил. С ним, конечно, поговорили и поздравили с победой, но лишь уважения ради… Да и, обсудив дела с Тэо, многие попросту уехали.

— И это лишь цветочки, — Соколов скривил лицо и выпил вина. — Многие члены рода предали нас и бежали ещё до нападения Железняковых. Поэтому сейчас нас воспринимают едва ли не как малый род.

— Да уж. Но зато вы можете начать с чистого листа, теперь у вашего рода крепкий фундамент, — подметил Тэо.

— Только вот этот фундамент слишком крохотный, чтобы уместить на себе столь древний и большой дом, — мужчина грустно улыбнулся и вздохнул.

— Ну так расширьте его. Возьмите больше жён, нарожайте детишек штук сорок, — Тэо хохотнул, видя, как скривилось лицо мужчины. — Пользуясь моими услугами, вам гарантировано зачатие сразу двух-трёх детей.

— Других жён мне надо, а вот детишек… и внуков… — мужчина кинул взгляд на грустную Юлю, окружённую невестами Тэо. — Боюсь, если мы расторгнем помолвку, это станет красной тряпкой для быка. И удар нанесут не столько внешние силы, сколько внутренние…

— Мне нужно будет обдумать этот вопрос…

Информация парня не обрадовала. Соколовы ему сейчас были нужны, да и не только сейчас, к тому же они откусили кусок от сельскохозяйственной продукции Железняковых. Но откусили лишь столько, сколько смогут переварить, а учитывая состояние рода, много переварить они не смогут. Поэтому по большей части взяли деньгами. Тэо же, по предварительным расчётам, получит миллиард семьсот миллионов.

Так или иначе, но в скором времени в Южный город поступит более широкий ассортимент мясной и овощной продукции.

В скором времени большинство гостей уехало, остались лишь отцы Кристины и Евгения, потому как Тэо обещал повысить ранги их детям. Поэтому к концу банкета все участники команды Германа, кроме Бориса, который отсутствовал, потому что был за границей, получили по два ранга.

Императорский дворец. Комната первой жены императора.

На большой кровати лежали двое, и мужчина поглаживал живот любимой жены.

— Они будут сильны, очень сильны. Все четверо, — сказала довольная женщина.

— Может, кто-то даже сможет меня превзойти, — улыбался мужчина.

— Тебе так не терпится сбросить с себя бремя престола? — проворчала она.

— Сама знаешь почему. Мне уже надоело торчать во дворце. А покинуть его я не могу, — вздохнул он и поцеловал живот жены. — Может, подстраховаться и наделать ещё больше детишек?

— Тогда в ближайшие сто лет не видать тебе моего тела, — императрица надула губы и перевернулась набок. В ответ послышался громкий хохот.

Следующий день. Владивосток.

— Уверены, что не хотите отдохнуть после долгого перелёта? Местное военное командование было бы радо встретиться с вами, — Евгения стояла перед большим военный броневиком, полным людей, а напротив девушки стоял Тэо и подписывал документы.

Краткое их содержание примерно таково: «Я (ФИО) обязуюсь вернуть (название броневика) в целости и сохранности, иначе обязуюсь выплатить (рыночная цена броневика). Подпись и дата».

— Времени слишком мало, а вот по возвращении можно.

— Я передам им, — девушка приняла документы и сложила в кожаную папку. — Удачного пути.

— Спасибо, — Тэо улыбнулся, глядя в безэмоциональное лицо девушки, и забрался внутрь броневика.

Там уже была вся большая компания. Все девчата, а вместе с ними Тефа и Исса. Последние две выглядели тихими, всё же, пока летели, они узнали тайну Тэо и ещё не переварили информацию.

— Свет, поехали.

В этот же миг раздался рёв мощного двигателя, и машина тронулась с места. Данный броневик используется в основном для длительных экспедиций, как правило, диверсионно-разведывательного характера. Внутри него можно было спать на трёхъярусных кроватях, что сейчас были прислонены к стенам. Была крохотная кухонька и санузел, похожий на перевёрнутый гроб, в котором можно было и нужду справить и помыться.

Единственное что, машина была рассчитана на восемь человек, а их девять.

Мощная машина двигалась к российско-китайской границе. Сейчас она охранялась как никогда, потому что беженцы то и дело да выходили, а за ними нередко гнались кроллы.

Эти безглазые существа могли до часа провести в среде, полной К-нергии, а потом вернуться в пепельную зону. Также выяснилось, что Владивосток не накрыло пеплом лишь благодаря одарённому на стадии доминирования. Он мог повелевать ветрами и попросту не позволял пеплу приблизиться.

В скором времени они преодолели границу и меньше чем через пару минут оказались на территории, покрытой пеплом. Резко стало темно, а фон К-нергии существенно упал. Девушки тут же ощутили себя неуютно. Кроме Светланы, от неё Тэо стал получать куда больше маны. Она, казалось, впитывала её из окружающей среды и передавала демону, что приятно удивило его.

— Куда едем? — спросила принцесса. На ней был обтягивающий боевой костюм. У всех девушек были такие. Они крепкие, надёжные и удобные.

— Яньбянь. Это был большой город с населением в два миллиона, вероятно, там можно обнаружить гидру, — Тэо сидел рядом, на месте штурмана, и держал руку на плече Светланы.

— Поняла.

Девушка сверилась с картой, обычной бумажной. В зоне пепла не работала связь, тем более спутниковая. Поэтому навигатор попросту отключился.

— Километров двести пятьдесят ехать, может, больше. Учитывая состояние дорог, к вечеру, может, доедем, — добавила она, но говорила не для Тэо, а для девчат, намекая, чтобы те отдохнули.

Сам же парень тем временем занимался магическим кругом принцессы. Маны было много, поэтому к вечеру он хотел, чтобы круг уже был готов.

Тем временем вокруг машины парило множество бесов. Однако приблизиться к ней они не смели, всё же Тэо зачаровал машину, и теперь она светилась! Весь корпус был подобен лампочке, освещая область вокруг машины в радиусе пятидесяти метров, также в этом радиусе стоял воздушный купол, защищающий от пепла.

При этом демон совсем не тратил ману на поддержку зачарования. Она бралась из воздуха! Поэтому, пока машина в зоне пепла, она будет практически бесконечно светиться. Однако это приманивало огромное количество летающих тварей.

Ну а вибрация при движении такого большого автомобиля привлекала кроллов. При появлении первого такого Тэо и вывел девчат на улицу.

Пепла было столько, что травы уже давно не было видно, да и сам пепел уже утрамбовался, поэтому ходить оказалось не очень сложно. Впрочем, пеплопад стал куда слабее, чем в первые дни, что говорило о возможном его прекращении в течение нескольких месяцев или даже недель.

— Какой он жуткий… — вздрогнула Лиза, смотря на кролла, чудовище, выглядящее как гиена без глаз и размером с медведя.

— А ещё его когти легко проникают через барьер, — добавила Светлана. Она не собиралась вмешиваться и охраняла транспорт.

— Да уж… — пробормотала Даша, её драконьи инстинкты говорили, что врага перед ней нужно уничтожить как можно быстрее, потому что он невероятно опасен.

— Кроллы слепы, но они чувствуют вибрацию, а также у них хороший нюх, — заговорил Тэо и постучал ногой по земле, привлекая внимание твари, которая ещё не решила, кого ей первым сожрать.

Монстр кинулся в сторону парня, заставив девушек перейти в атаку. Первой в бой пошла Катя, однако, стоило ей приблизиться, как кролл тут же встретил её ударом лапы. Только вот девушка сразу же нырнула под неё и, избежав удара, подпрыгнула и обеими ножками ударила тварь по боку, роняя её.

Кролл рухнул на землю и тут же попытался встать, но сверху на него набросилась собака Лизы. Однако всего одна, на большее у девушки не было воды. Иначе машина не выдержала бы Лизиного веса.

Пёс вгрызся в горло твари и лапами раздирал шкуру. В ответ кролл лупил по собаке, но та держалась. Она состояла из К-нергии и охотно сжигала силу кролла, что так легко противостояла магии.

Через миг раздался вопль, Ольга ветряным лезвием рассекла нос твари, а там и Катя вновь напала, сломав чудищу переднюю лапу.

Остальные девчата пока не вмешивались, иначе могли помешать, а Даша боялась задеть Катю с собакой Лизы. Лишь рыжая могла атаковать точечно и метко.

Вскоре тварь сбросила с себя собаку и встала на лапы, однако почти сразу же Катя сломала ей ещё одну, и монстр вновь рухнул. А потом девушка попросту запинала кролла, проломив его крепкий череп.

— Какой же он… крепкий… — блондинка не могла отдышаться, всё же ей пришлось знатно попрыгать и побегать. А вот остальные были в порядке.

— Кроллов лучше всего убивать дарами, способными проникнуть в тело. Они, как и агрессивная К-нергия, попавшая в тела людей, разрушают их изнутри, только куда эффективнее, — Тэо подошёл к телу и посмотрел на Тефу. Сейчас она была в своём юном облике, потому что в машине мало места.

Поняв парня без слов, девушка подбежала к монстру и принялась за его изучение. А пока она это делала, остальные побродили по округе и осмотрелись.

Закончила Тефа через двадцать минут и выглядела озадаченной. Но мысли не озвучила, попросив время на «подумать». Поэтому отряд двинулся в путь, однако проехали лишь десять километров, как повстречали ещё двух кролов.

— Вань, один из них мой, я должна кое-что проверить, — попросила Тефа и кинулась в бой. Исса же пошла с ней, прикрывать свою мать.

— Тогда этот наш с Викой, — заявила Даша и кинулась в атаку, но, остановившись в десяти метрах, выдохнула пламя, заставив тварь завизжать.

Огонь повредил нос и морду, однако существенного урона не нанёс, и тварь смогла продолжить нападение. Однако нюха и ушей кролл лишился.

Отскочив в сторону, Даша пропустила тварь вперёд и выплюнула в неё огненный шар, подорвавшийся на одной из ног, отчего монстр оступился и упал.

— Теперь я! — выкрикнула Вика, чтобы предупредить Дашу и не задеть её ненароком.

В этот момент из спины девушки появились ледяные щупальца, что, подобно хлысту, мощно ударили по кроллу. Тварь вновь взвыла, лёд оказался куда болезненнее огня, ведь он постепенно проникал сквозь плоть, поражая органы и мозг. Поэтому всего за десять секунд хлестания монстр окончательно умер. Слишком уж сильна была проникающая способность К-нергии Виктории.

В итоге Даша почти ничего не смогла сделать, и это взбесило её. Вернувшись в машину, девушка скинула с себя куртку, оставшись в одном лишь лифчике, и отрастила крылья, чтобы стать мобильнее.

Только вот к этому времени второй кролл уже был побеждён… Он просто умер без видимых повреждений. Исса отвлекала его, а Тефа смогла забраться на спину и что-то сделала, что убило тварь.

— Вань… я не могу это объяснить, но вижу некое сходство с одарёнными. У них есть орган, похожий на наше ядро… однако он уничтожается при смерти…

— У порождений бездны нет души. Они искусственные создания, а их ядро — это что-то вроде программного ядра, — заговорил демон. Он, конечно же, изучал порождений бездны и про схожесть с одарёнными думал и далеко не раз. Однако с выводами не торопился.

— Искусственные? Тогда кто их создаёт? — недоумевала девушка.

— Бездна, — улыбнулся демон, намекая, что в названии «Порождение бездны» и кроется ответ на вопрос, откуда они взялись. — Но вот что такое бездна, маги моего времени так и не смогли сказать. Кто-то говорит, что планета хотела очиститься и создала этих тварей. Кто-то верит, что это всё сотворили демоны и дьявол. Ну ещё есть мнение, что это дело рук злых богов. Хотя, как по мне, так все боги злые.

— Тогда… откуда появились одарённые? — спросила она.

— У меня есть несколько идей, но я пока не буду их озвучивать. Однако, когда мы вернёмся в древние руины королевства инков, думаю, я смогу найти ответы на часть вопросов.

Тэо посмотрел на девчат, все выглядели озадаченными и очень серьёзными. Будто они решают судьбу мира, отчего парень едва не расхохотался и велел всем возвращаться в машину.