Семья. Таинственные Владыки Силы, о ком в галактике сложено множество легенд… Фрис старался не показывать своей тревоги по предстоящему знакомству, доверяя суждению брата, с его слов уже успевшему вынести родственничкам заочный приговор. Правда, в чем именно тот будет заключался, Джове раскрывать пока не спешил. Лишь ограничился поддержанием Сокрытия Света, благодаря которому прибытие гостей Мортиса продолжало оставаться незамеченным от его древних властителей.

Благодаря этому Фрис получил возможность спокойно анализировать информацию о новом мире, активно крутя головой по мере продвижения к цитадели Семьи. Само это сооружение, конечно, впечатляло, являя собой монолитную башенную крепость на одной из вершин горного хребта. И сияющей камень на центральном шпиле цитадели определенно вызывал трепет перед неизвестным, но куда сильнее потрясала уникальная экосистема Мортиса, представляющая наглядный цикл созидания и разрушения Живой Силы. Именно ее исследованию Фрис посвятил основную часть пути, попутно слушая объяснения брата, делящегося свой памятью целестиала.

Смены времен года, как таковых, на Мортисе не существовало. Каждые стандартные сутки по-местному исчислению планета претерпевала разительные преобразования, становясь то цветущим райским садом, то выжженной смертью бесплодной пустошью. К моменту выхода на поверхность из пещерного грота с алтарем Разящего Света, братьям как раз повезло увидеть такой переход ночи в день. Прямо на глазах из сухой потрескавшейся земли пробивались молодые стебли сочной луговой травы, сухие скрюченные стволы деревьев обрастали молодой листвой, а липкий воздух с неприятным серным запахом сменялся чистым одуряющим кислородом. Удивительное зрелище! Сам механизм которого заключался в непрерывном воспроизводстве и уничтожении отработавших мидихлориан, которыми Мортис и ему подобные эгрегоры снабжают галактику.

— Есть и еще такие планеты? — удивился Фрис, на что брат только снисходительно усмехнулся.

— А сам как думаешь? Представь размеры галактики и то число мидихлориан, которое нужно, чтобы хотя бы приблизительно поддерживать все многообразие жизни в ней. Конечно, эгрегоров много. Просто Мортис — единственный существует в нашем физическом пространстве. И то лишь потому, что он заключен в устройстве древних, которое стабилизирует его мерность и не позволяет фазироваться в другие измерения.

— Что за устройство? — Фрис задрал голову к небу, пытаясь разглядеть что-то необычное.

— Не старайся. С поверхности планеты ничего не увидеть.

— А в космосе?

— Хм… Что-то наподобие монолитного октаэдра с броней настолько прочной, что ему и жар звезды нипочем. Это внешне. А на деле там такие материи задействованы, что даже я их не до конца понимаю.

Фрис тоже не понимал, но интерес никуда не делся, и по его просьбе Джове продолжил экскурс в историю Архитекторов. В частности, рассказав, что от Семьи, проживающей на Мортисе, по сути ничего не зависит. Сама организация происходящих на планете процессов создана таким образом, чтобы поддерживать непрерывный цикл обновления и перерождения, без какого-либо вмешательства извне. Да, наличие Светлой и Темной стороны повлияло на облик суточного цикла, сделав рождение и смерть окружающей природы более наглядным, но на том влияние Сына и Дочери по сути заканчивается. В отличии от внешнего мира, куда перенасыщенная мидихлорианами Сила может изливаться через распределительный узел Мортиса по воле его операторов.

— Чем они и пользуются, причем постоянно, — в голосе Джове вновь звякнула сталь Разящего Света. — И за это придется ответить Отцу. Если он не может удержать отпрысков в узде, значит будем решать проблему кардинально.

На этой ноте Фрис прекратил расспросы, решив, что скоро все увидит сам. Благо до самой цитадели Семьи оказалось рукой подать: тропа из пещеры вывела их прямо к подножию горного хребта. Откуда уже они рванули «на прикладных», задействовав гравитационные потоки, которыми был пронизан весь массив гор, служащий планете подобием накопителя. То есть концентрирующий в себе Силу для ее дальнейшего распределения по ключевым узлам системы, на одном из которых Семья и построила свою цитадель.

То, что это сооружение было именно их рукотворным творением, Джове не сомневался. И Фрис, уже увидевший достаточно, в том числе в Силе, был склонен с ним согласиться.

Вся крепость будто источала ауру власти, подчеркивая статус и значимость своих властителей. Тогда как Архитекторам на пике своего могущества внешние атрибуты уже не требовались. Все и так знали, что могущественнее их расы в галактике не существует. А тут…

— Сплошная показуха, — согласился Джове, первым приземляясь на ступени, ведущие к вратам цитадели. — Кстати, я уже снял Сокрытие. Они знают, что мы здесь.

— И?

— Сын в бешенстве. Дочь… не знаю. Будто ждет что-то. А Отцу не терпиться с тобой познакомиться.

— Со мной? — удивился Фрис. — Почему?

— Меня он уже изучил. А ты — уникален по своей природе.

— Чем же? Я простой квард.

Джове хитро покосился на него, не сбавляя шага.

— Хотя бы тем, что не оставлял попыток получить органическое тело. Еще со времен, когда осознал себя в корпусе дроида…

Фрис крякнул. Затем покраснел и опустил голову, буркнув себе под нос:

— Догадался все-таки?

— Скорее устал ждать, пока ты сам признаешься.

— Мне было стыдно, — вдохнул Фрис, вспомнив свои тайные вылазки за «генетическим материалом брата», оставшихся после его любовных похождений. — О таком, знаешь, вслух распространяться не станешь. Еще бы счел извращенцем.

— Желание хотеть ощутить мир, как полноценный органик — не извращение. К тому же, насколько я понял, ты забросил идею создать клона?

— Как только понял, что перенос сознания через виртуал невозможен. А потом получил тело кварда, давшее мне все, что я хотел. Да и Пряха помогла понять…, — Фрис сделал еще один вдох и, наконец, на одном дыхании выпалил признание о видениях Силы на Тайтоне, которые скрывал от брата. И с мольбой впился взглядом в его лицо, мысленно говоря: я бы все равно рассказал, просто потом!

— Вот так, — очнувшись от раздумий, брат почесал затылок. — Выходит, старушка таки нашла способ сбежать за грань. Забавно. Я всегда думал, что уж ей-то точно будет интересно уйти на следующий круг перерождения. Может быть даже смогла бы сохранить часть памяти прошлой жизни…

— Ты не сердишься?

— На что? — удивился Джове. И даже остановился, чтобы ободряюще пожать кварду плечо. — Ты мой брат, Фрис! Я люблю тебя и желаю добра. Чего бы ты не желал достигнуть, я всегда тебя поддержу. Тем более, если это касается продолжения своего рода.

Братья крепко обнялись, и когда вошли под своды цитадели Семьи, то уже были готовы встретить любые испытания на своем пути. Но того, что произошло потом, не ждал ни Фрис, ни Джове… Ни даже Отец с Сыном, для которых действия Дочери стали полной неожиданностью.

А начиналось все довольно прозаично. К тронному залу цитадели гостей провел фамилиар Дочери, с которым они уже когда-то встречались в Звездной Сети. Сперва Фрис не предал значения, что прежде спокойная сова наворачивает круги над их с братом головами, нетерпеливо ухая и побуждая переставлять ноги быстрее. Что взять с животного, пусть и достаточно разумного, чтобы вмещать в себя частичку души Воплощающей Свет? Куда больше Фриса интересовала окружающая архитектура, выполненная в мрачноватом и строгом стиле монастырской обители, настолько удалившейся от всего мирского, что использовала минимум предметов обихода.

А еще Сила. Причудливое переплетение Темной и Светлой стороны, существующих в поддерживаемой искусственно относительной гармонии. Фрис уже достаточно изучил Силу, чтобы понять, насколько трудно удержать этих антагонистов от конфликта, но Семье удавалось. Или, скорее, Отцу, потому что натянутые отношения Сына и Дочери были очевидны даже тем, кто не знал их лично.

В реальности это выражалось не только в том, что оба стояли в противоположных сторонах зала, а не рядом с троном Отца. Само пространство будто бы казалось поделенным на две равные половины, принадлежащие Темной и Светлой стороне соответственно. Первая была окутана туманной дымкой высасывающего силы мрака, а вторая подсвечивалась бодрящим ореолом света. И когда Джове шагнул на Светлую сторону, чтобы проследовать к трону Отца, все и случилось.

В одно мгновение Дочь стояла каменной статуей самой себе, не двигаясь с места и сохраняя совершенно безразличное выражение лица. А в следующее, когда Джове ступил на ее половину зала, Фрис уловил торжествующий блеск Света в ее прищурившихся глазах. Но среагировать, когда Дочь сорвалась в Рывок навстречу брату уже не успевал. Да там никто ничего не успел, осознав произошедшее лишь постфактум, когда Джове упал на колени, будто придавленный тяжестью рухнувшего на свои плечи неба.

В тронном заве повисла гнетущая опасная тишина. А еще пару секунд спустя эхо Силы принесло прощальное послание той, кто исчезла, едва пали связывающие ее узы Светлой стороны Мортиса.

— Разящий Свет достоин, чтобы занять мое место в вечном цикле жизни. Теперь он часть нашей Семьи, позаботьтесь о нем.

***

Я был совершенно не готов к такому повороту. Более того, когда эта сучка перекинула на меня всю тяжесть своего Воплощения, решил, что это какая-то глупая шутка. Хотя и было странно воспринимать в подобном роде хоть кого-нибудь из Семьи. Чтобы вечно хладнокровная Дочь умела в юмор? Бред, аж самому смешно стало. Тем не менее, надежда на розыгрыш теплилась до последнего, пока резко возросшая тяжесть не заставила меня упасть на колени, зарычав сквозь сцепленные звуки.

«Ах ты гадина!..»

Бросив все силы на подавление чужого Воплощения, я успел подметить широко открывшиеся шокированные глаза Сына. И прежнюю равнодушную маску-лицо Отца, которого внезапный пассаж Дочери, казалось, ничуть не смутил. Но то с виду. В Силе творилось что-то невообразимое, показывая, какие гигантские усилия прикладывает глава Семьи, чтобы вернуть беглянку на место. Все до единого безуспешные.

Веками вынашивающая свой план интриганка, с того самого момента, как джедаи на Дорине активировали Машину, не собиралась возвращаться. Дочь предусмотрела все тонкости побега, чтобы ни Отец, ни Сын не смогли вернуть ее обратно. Каждую мелочь, все пути отхода и столь долго создаваемые препятствия, позволившие ей оказаться так далеко, чтобы воля Семьи не смогла до нее дотянуться.

Все это пришло ко мне с принятием Воплощения Светлой Стороны, которые я вынужденно сделал своей частью, чтобы не сдохнуть от перенасыщения Силой. И когда все закончилось, тронный зал разорвал вопль чистой незамутненной ненависти Сына, бросившегося на меня с неприкрытой жаждой убийства.

Вот только Разящий Свет — не его сестра. И когда я открыл глаза, полыхнувшие обжигающим светом звезд, вопль ненависти сменился криком боли.

— Довольно!

Мощный проникающий голос Отца заставил валяющего на спине Сына, отброшенного моим Воплощением, с проклятьями встать на ноги и отойти на свое прежнее место. Тогда как я медленно повернулся к трону и скрестил взгляды с тем, кто также, как и я, имел Право.

— Ты подчинишься воле Мортиса, — сказал он, не прося и не приказывая. Лишь констатируя факт. — Место Дочери твое по праву Воплощающего Светлую сторону. И оно останется твоим до тех пор, пока она не вернется…

Он запнулся, услышав мой тихий смех. Впервые с момента нашей встречи на лице Отца промелькнули хоть какие-то эмоции.

— В чем дело?

— Вы…, — я все еще не мог успокоиться, нервно подхихикивая и утирая выступившие слезы в уголках глаз. — Какие же вы все-таки еще дети!

Отец недоуменно молчал. И даже Сына перестало трясти от гнева, заставив удивленно вытаращиться на меня, пока я продолжал говорить сквозь смех.

— И она тоже дура — такой шанс упустила! А я все в толк не мог взять, зачем Сила меня выбрала… Но теперь уже поздно. Для всех вас.

Отсмеявшись, я осуждающе покачал головой и повернулся к выходу, напоследок бросив через плечо.

— Вынесение приговора откладывается. Когда буду готов, сам призову вас. До тех пор не смейте беспокоить меня. Рискнете — пеняйте на себя! Я — не Дочь, церемониться не стану.

Последний выпад предназначался зло оскалившемуся Сыну, который анимировал в уродливую образину, чем-то напоминающую преображенную Темной стороной летучую мышь. Я тоже, после принятия Воплощения, ощутил в себе подселенную сущность, облик которой мог бы принять по своему желанию. Правда, не грифона, как это было в случае Дочери, чья статуя в зверо-форме стояла рядом с троном Отца. Скорее что-то огнедышащее, но тоже с крыльями… дракон? Нет. Кто-то более опасный, ловкий и смертельный, даже для целестиалов… Хм, а это идея!

Обкатав в уме возникшую мысль, я довольно кивнул и махнул рукой брату, все это время опасающемуся лишний раз пошевельнуться, чтобы не привлечь внимание властителей. Одним из которых теперь являюсь и я. К счастью, ненадолго.

— Стой!!

От громкого оклика опомнившегося Отца содрогнулась вся громада их обители, но никто так и не рискнул попытаться меня удержать. Потому что оба глупца, что старый, что молодой, знали, чем это может обернуться для них обоих.

Разящий Свет — не Созидающий. В моем очищающем пламени сгорит любая скверна, порожденная миром. И эти двое не исключение. Другой вопрос, что с принятием Воплощения Светлой Стороны и обретением знаний Дочери, я понял, что мой прежний приговор — слишком легкая кара, не соответствующая содеянному. И поэтому направился туда, где оказался в первый раз, едва ступив на твердую землю Мортиса.

Алтарь Разящего Света встретил меня с готовностью вспыхнувшей пентаграммой управляющего контура Мортиса. Потребовалось по меньше мере неделя моего субъективного времени, чтобы переделать ее в то, что мне подсказывала память целестиала. Но когда я закончил, на платформе в кругу из восьми огней возвышался постамент, названный мной в дань памяти предков — Кузней Силы. Хотя по сути ей не являлся, представляя сложную многомерную конструкцию, способную взаимодействовать на материю сразу в нескольких мерностях пространства. Практически миниатюрный эгрегор с сильно урезанной архитектурой управления мидихлорианами, но и такого хватало, чтобы воплотить в реальность задуманное.

— Фрис, — я обратился к брату, терпеливо ждущему меня в гроте все время, пока я медитировал в центре алтаря и перестраивал его структуру. — Как ты тут? Есть новости сверху?

— О, очнулся наконец! Все хорошо, в общем. Наверх я теперь стараюсь не выходить. С тех пор, как день стал длиться меньше ночи, там начало творится что-то жуткое. Я видел Сына, и он совсем потерял контроль. Может?…

— Нет, — довольно жестко отрезая я, для наглядности рубанув рукой. — Это не моя работа, а той, кто позорно сбежала! Пусть сама восстанавливает бардак, когда вернется.

— А как быть до тех пор? Баланс Силы нарушен, брат! Ты хоть понимаешь, как это может отразиться на галактике?!

— Лучше, чем кто-либо еще, — я слегка помрачнел, вновь уловив сонм жутких видений насылаемых Отцом в надежде, что я одумаюсь и верну цикл Мортиса в норму. В чем-то, он был прав. Семья слишком глубоко влезла в систему эгрегора, чтобы вот так без последствий вмешиваться в его работу. Из-за моих действий ситхи этой эпохи станут серьезной угрозой и великим испытанием для всей галактики, но начав то, что я задумал, остановиться было уже нельзя. Сила подтвердила мое Право вынести Семье приговор, и для его исполнения нужно, чтобы ресурсы Мортиса были направлены исключительно в одно место.

Мой алтарь.

— Осталось не долго. Кузня уже готова, теперь я приступаю к ковке. Не знаю, сколько это займет времени, так что займи себя чем-нибудь.

«Недолго» обернулось практически целым месяцем реального времени. И еще половина ушла на придание сырому клинку, созданному из металла, в избытке содержащегося в стенах пещеры, конечной формы. Куда я вплел не только частицу Разящего Света, но и свою перестроенную зверо-форму, подарившую оружию подобие души.

По крайней мере так я объяснил Фрису причину столь долго работы над клинком, который он спустя полтора месяца вертел в руках и недоуменно хмурил брови.

— А почему ты назвал его Кинжалом Мортиса, а не Разящего Света?

— Потому что в его создании принимала участие сама Сила. Ей тоже, знаешь, надоело, что детишки ковыряются грязными пальцами в ее внутренностях. А кинжал вполне может эти пальцы отрубить, чтоб не повадно было.

— Погоди! То есть?..

— Да, он способен убивать целестиалов. И меня в том числе, так что не размахивай так уж сильно.

— Ой, прости!

— Пойдем. Время суда настало.

***

Впервые со дня своего Воплощения Дочь ощущала себя по-настоящему живой. Тихое и незамутненное счастье, ради которого она обрекла другую душу на ту же клетку, в которой еще недавно страдала сама. Тяжелый выбор, но она сделала бы его снова! Сколько угодно раз, лишь бы снова испытать это пьянящее блаженство свободы от ответственности, которую налагало Воплощение Светлой Стороны.

И также внезапно, как появилось, счастье покинуло ее. Лишенная свой власти, женщина ничего не смогла противопоставить Зову, настигшему ее на восходе солнца в мире, где жизнь представляла лишь многообразие неразумной фауны. Здесь ей было хорошо. В отличии от Мортиса, где, не считая когда-то созданной ей птицы-химеры, даже насекомых не водилось. И Дочь страдала от того, что не могла прикоснуться к столь любимым ей существам. Чистым духом и не обреченным вечно страдать от скверны, полностью поглотившей ее брата.

Сын. Еще одна причина, почему Дочь так отчаянно рвалась с Мортиса. Отец не подозревал об их тайном прошлом, соединявшем родственные души двух влюбленных еще во времена до вознесения в мире Вне теней. Как и не знал того, к чему привели эти запретные чувства, послужившие отправной точной вечной вражды двух Воплощений. От которых Дочь страдала не меньше Сына.

И вот в один прекрасный момент она увела проблеск! Слабую надежду из нижнего мира, где джедаи нашли древний Стиратель, принадлежавшей их расе. С его помощью Дочь начала искать кандидата, кто смог бы занять место Воплощения Светлой стороны в бесконечном цикле Мортиса и даровать ей свободу… хотя бы ненадолго.

У нее не было сомнений, что Отец найдет способ вернуть ее в лоно Семьи. Но оставалась надежда, что пока он ищет его, Дочь успеет прожить тихую и спокойную человеческую жизнь, свободную от бремени своей давней ошибки.

На какое-то время она даже поддалась этой иллюзии, впервые за бесчисленные века вспомнив, что такое улыбаться, смеяться, радовать жизни… Пока не ощутила Зов. Только не Отца, а того, чьей воле не смогла противиться при всем желании.

Потому что Сила наделила Разящего Света правом! Куда более весомым, чем обладал Отец. Что оказалось для женщины полной неожиданностью, но когда она это осознала, Звездная Сеть уже раскрылась окном гиперперехода, а дальше… Дочь осознала себя уже в тронном зале. Стоящей на коленях рядом с Сыном и Отцом, никак не отреагировавших на ее появление.

Проморгавшись от синих искр от прыжка в гипертоннеле, Дочь посмотрела на мужчин своей Семьи и, не удержавшись, охнула, прижав ладошки ко рту.

— Что ты сделал с ними, Разящий Свет? Сын…

— Не смей жалеть меня, сестра! — зло прошипел Воплощающий Темную сторону, зажимая ладонью распоротый окровавленный бок. — Я все равно однажды вырвусь отсюда, и никто меня не оста-а… ар-кх!

— Тишина, — велел Голос, заставивший Сына замолчать. Властный и владеющий правом приказывать. Вот только принадлежал он не Отцу, стоящему на коленях рядом с ней и склонившему голову так, чтобы не был видел крупный синяк в пол-лица. Странной заостренной формы, как будто по щеке ударили плашмя клинком холодного оружия…

— Что все это значит? — совладав с чувствами, потребовала ответа Дочь, подняв глаза к сидящему на отцовском троне Разящему Свету. В чьих руках переливался бликами и аурой власти простой и не самый примечательный кинжал вытянутой треугольной формы. Но когда Дочь пристальнее вгляделась в его структуру, ее прошибла натуральная дрожь страха.

— Это?..

— Гарантия, что приговор будет приведен в исполнение даже после моего ухода в нижний мир. Что ж, раз все в сборе… начнем.

Суд оказался скорым и немногословным. Разящий Свет коротко зачитал обвинения каждому из Семьи, на которые никто не смог возразить. Потому что все трое чуяли за собой вину, но в гордыне не могли и не хотели ее признавать.

В том, что коснулись запретных знаний своей расы и оккупировали эгрегор Силы, прельстившись даруемыми им возможностями. В том, что косвенно послужили возникновению бесконечного цикла противостояния Темной и Светлой стороны в галактике, вылившегося в череду нескончаемых войн джедаев и ситхов. В том, что использовали свою власть для влияния на судьбы короткоживущих, не имея при этом права решать чью-либо судьбу кроме своей собственной. И еще множество прегрешений, которые Разящий Свет, устав перечислять, просто передал всем троим узконаправленным пакетом информации. И хотя осознать хотя бы его часть оказалось Семье не по силам, все трое ощутили настоящий трепет перед возродившимся из небытия судьей своей расы.

Никто из Семьи уже не помнил, на что способны истинные пастыри их вида. Столь глубокое погружение в Силу, как случилось с ними, неизбежно налагает свои ограничения. Тогда как Разящий Свет был свободен от них, и от его пронзающего взгляда не смог скрыться никто! Даже Отец, внимающей словам судьи с покорной обреченностью заключенного, ведомого на казнь.

— …забывший, что значит на самом деле поддерживать баланс Силы. Узри же, что ждет тебя и твоих детей! И знай, что вопреки всем усилиям, ты никак не сможешь этому помешать!

Дочь видела, как расширились в ужасе глаза Отца, не не могла сделать ничего, чтобы разделить его боль. Право Разящего Света судить удерживало ее на месте надежнее любых пут Силы. И потому, когда настала очередь Сына, она уже не была уверена в своей способности сохранять хладнокровие.

— …поглощенный амбициями и нарушивший баланс Силы, не имея ни права, ни воли все исправить! Ты никогда не сможешь повторить путь своей сестры и покинуть Мортис…

— Хватит! Прекрати!!

— …а если все же попытаешься, то убьешь то единственное, что хранит тебя от полного безумия Темной Стороны.

— А-а-а-а-а!!!

Гневный, полный страха и душевной боли вопль Сына, бьющегося в незримых путах, всколыхнул воздух тронного зала, но и только. На время вынесения приговора вся власть Семьи оказалась бессильна. И все, что им оставалось, это снизу-вверх смотреть на судью, проклиная тот день, когда они позволили ему прийти в нижний мир.

— Что касается тебя…

При всем желании Дочь не смогла удержать слез, потекших по щекам. Когда взглянула в льдистые глаза Разящего Света и поняла, чего на самом деле лишила себя, погнавшись за столь долго лелеемой мечтой… И не увидев настоящего шанса, которого ждала всю свою жизнь.

— Нет, нет… пожалуйста. Мы еще можем, умоляю!

— Красиво, правда? — сидящий на троне юноша вздохнул. Были видно, что ему тоже не легко это говорить. — Разящий и Созидающий Свет. Нам даже не пришлось бы заниматься любовью, как это делают смертные. Сама Сила была готова соединить нас в одно целое и подарить жизнь тем, кто мог спасти вас. Всю Семью! И дать начало четвертому Роду Атран — целестиалам, кто мог возродить нашу расу из небытия. Но ты забыла, что значит не слушать, а слышать Силу. И теперь наши дети никогда не увидят этот мир. Шанс упущен, а я сам добровольно не полезу на тебя даже под угрозой стирания основы.

Дочь зарыдала. Горько и навзрыд, запустив пальцы в волосы и до боли натянув их, не в силах хоть что-то сказать от сотрясающих ее конвульсий. А в голове билось лишь одно слово: почему? Почему?! Почему???

— Ты сама выбрала этот путь, так что вини лишь себя одну. Приговор окончательный, и он, — Разящий Свет поднял над головой хищно блеснувший Кинжал Мортиса, — проследит за его исполнением. А теперь прими то, что по праву принадлежит заглянувшей в Омут Знаний.

Дочь захлестнуло Воплощение Светлой стороны, от прикосновения которого она захлебнулась рыданием и умолкла, сжавшись в комок под изучающими взглядами Сына и Отца. Что в одном, что в другом, не было ни капли сострадания. Только мрачное злорадство одного и вялая обреченность второго, все еще видящего перед собой осколки вероятного будущего в Силе.

Все закончилось быстро. А когда Воплощая Светлую сторону пришла в себя, в ее сердце не осталось ничего, кроме сосущей пустоты. Потому что тот, кто мог дать ей все, ушел в Звездную сеть вместе с братом. И даже если бы она захотела их вернуть, это бы ничего не изменило.

Сила не дает одного и того же шанса дважды. И она упустила его, окончательно обрекая Семью, и с ней всю расу целестиалов на забвение.

Глава 23. «Семья навсегда»


— Чего замер? — Фрис, уже приготовившийся сделать шаг в рамку портала, вопросительно обернулся в мою сторону. За его спиной, по ту сторону горизонта событий, виднелось заснеженное подворье верхней террасы центрального поместья клана. Наш дом.

— Теперь все будет иначе, — после небольшой паузы ответил я, вглядываясь в деловитую суету кланового люда, не подозревающего, что Глава наблюдает за ним. И хорошо, что никто не видел этот пронзающий взгляд глаз, полыхающих звездным светом. Не всякий, даже твердый духом, такой выдержит.

Фрис тоже не сдержался — отвернулся обратно к порталу. Однако не смолчал и негромко уточнил:

— Ты же не собираешься никого судить там?

— За что? — удивился я, да так, что даже выпал из созерцательного прозрения Разящего Света, прикидывающего дальнейшие шаги по развитию клана на пару сотен лет вперед. — Чуши не неси. Они Атран: мои родные и по крови, и по духу, кто Клятвой связан. Я за них кого хочешь порву!

— Фух. Вот теперь узнаю своего брата, — за наигранно-облегченным вздохом Фриса скрывалось подлинное волнение, тщательно скрываемое в душе. Но не настолько хорошо, чтобы новоиспеченный Мастер Разума и целестиал по совместительству не смог его разглядеть.

— Не переживай. Семья получила по заслугам, но того требовала сама Сила. Я свое дело выполнил: отрезал их от нижнего мира и теперь свободен делать, что захочу.

Фрис хихикнул.

— У меня все еще стоит перед глазами, как ты Отцу по щам надавал. Старикан чуть в обморок не грохнулся от такой наглости. А Сын вообще чуть ноги не протянул. А пафосу то сколько было!

— Им надо было напомнить, кто они такие и чего на самом деле стоят, — мои губы тронула брезгливая усмешка. — «Властители», пф. Во времена расцвета целестиалов их бы простой паладин Силы, как сопляков, скрутил. Не говоря уже о Богах из Машин и вознесенных вне категорий.

— Да. Но Дочь все равно жалко. Стоило ли так жестко с ней?

— У меня есть Анья, — отрезал я. — К тому же, Дочь сама все просрала. Может нам и было суждено возродить целестиалов, но глядя на нее с родственничками… Честно, мне до сих пор противно. Не такого будущего наши с ними предки хотели для Вознесшихся. Потому и запретили соваться в мир Вне теней, но эти дебилы решили, что умнее всех. Одно радует — как раньше влиять на галактику они уже не смогут. Я там надежно все узлы Мортиса перекрыл и на свой алтарь с кинжалом завязал. На пару тысячелетий точно хватит. А там, если видения не врут, уже Избранный подтянется и окончательно проблему решит. Радикально. Жаль только, лично с ним не встречусь: хороший парень, перспективный. Он стал бы бесценным для клана, если бы не…

— Что? И кто этот Избранный?

— Не знаю, — я слегка помрачнел, вновь наткнувшись на некое подобие пелены сокрытия будущего, за которую при всем желании не получалось заглянуть. То ли сил не хватало, то ли сама Сила противилась по неизвестной причине, мешая составить более ясную картину грядущих событий. Хотя будущее не столь отдаленное виделось вполне определенно. И потому я быстро успокоился, четко осознавая, что должен сделать и как это повлияет на мою семью.

— Пойдем лучше, нас уже заждались.

Фрис серьезно кивнул, на всякий случай приготовившись оказать яростное сопротивление, но… все равно был нещадно помят в крепких объятьях счастливой Джун. Впрочем, мне тоже досталось, когда вслед за квардой нас настигли Кара с Ланой.

Накрепко зажатый с двух сторон тисками счастливо верещащих девушек, я улыбался, отзеркаливая точно такую же улыбку брата. Мы дома! Живые, здоровые и даже с прибытком в виде знаний, бесценных для будущего клана Атран.

А еще мгновение спустя уловил в Силе отклик мыслей пробудившейся Новы на Везунчике, от которых остатки дурного настроения как рукой сняло. Ментально успокоив твилеку, я помог ей погрузиться в исцеляющий сон, и кратко расспросил сияющих Лану с Карой о последних событиях в клане. К моему облегчению не наломавшего за пару прошедших месяцев дров и вполне успешно осваивающего новые ресурсы после реорганизации.

Азур и с ним остальные Основатели споро навели порядок после моего экстренного отбытия, после чего активно впряглись в работу, будто и не провалявшись три века в криозаморозке. Их усилиями всего за месяц закончилось формирование оперативных групп всех трех родов клана, отправившихся во внешний мир каждая со своей задачей.

Боевая группа рода Силы получила задание по налаживанию связей с Домом Пантир, для чего вместе с ними отправилась их беременная экс-принцесса, решившая проведать брата. Через Доминика Илония обеспечила им доступ к обширной сети осведомителей и агентов по всему Альдераану, что позволило оперативникам Атран начать осторожно «прощупывать почву» без риска привлечь к себе внимание.

Такая паранойя родилась не на пустом месте: призрак давней войны, унесшей за собой жизнь моего отца Джарваса Ульго и обеспечивший сохранение тайны существования Атран, все еще довлел над кланом, вынуждая нас действовать более осторожно, чем обычно. К счастью, Илония имела достаточно теплые отношения с братом, чтобы Доминик уступил ее просьбам и дал доступ к ресурсам своего Дома без особых вопросов. С его точки зрения Глава Пантир оказывал услугу не своей принцессе, а мне — наследнику Дома Ульго, рассчитывая на дальнейшее плодотворное сотрудничество. И я не собирался его разочаровывать, используя происхождение по отцу для легализации Атран в глазах других Великих Домов. У которых даже мыслей не возникнет, что за возрожденным отголоском Ульго скрывается что-то бо́льшее, нежели наследник младшей ветви со своей молодой женой и наследниками.

Тоже самое касалось рода Разума, представители которого вместе с Патриком, Азуром и его женами улетели на Миркию. Там они пополнили людские ресурсы клана, выбрав из активно пополняющихся прихожан секты Гри тех, кто достоин стать частью нашей быстро растущей семьи. Разумеется, после принятия ими Клятвы, техникой которой Азур владел не хуже меня самого. В отличии от своих потомков, которые последние три века использовали ее урезанную версию, чтобы замедлить развитие клана, ожидавшего рождения и возвращения своего Главы…

До завершения Процесса уже этих откровений с лихвой хватило бы, чтобы надолго выбить меня из реальности и заставить уйти в себя для тщательного обдумывания предстоящих шагов. Слишком уж много информации на меня вываливали соскучившиеся Кара с Ланой, решившие, что мне непременно нужно знать последние новости именно сейчас и точка! Я-нынешний не возражал. Во-первых, с беременными не спорят. Животики, что у одной, что у второй, уже слегка округлились, позволяя заметить первые изменения в фигурках будущих матерей. А во-вторых, с появлением третьего потока сознания воспринимать любой объем входящей информации перестало представлять хоть каких усилий. Я просто отвел его на общение с женами, пока другой своей частью сосредоточился на более важных вещах, связанных с родом Души.

В то время, как Сила с Разумом трудились за пределами дома, остаток клана принялся за расконсервацию первых уровней подземного города. И в нагрузку взялся за активное обучение новичков, привезенных с Миркии. Коих прибыло, без малого, почти сотня разумных! В основном молодые юноши и девушки рас, уже существующих в клане. Однако и некоторые экзоты мелькали, наподобие тех же твилеков или тогрутт. Что породило новую волну суеты, превратившую еще недавно тихую и спокойную базу клана в разворошенный муравейник. Что без сомнений могло вылиться в серьезные конфликты между новичками и членами рода, если бы дело происходило в каком-то другом Доме.

Те клановые, кто вошли в род Души, унаследовали все лучшие черты зелтронской культуры, позволявшие решать возникающие конфликты на самом этапе зарождения. Благодаря им любые споры решались быстро и к обоюдной выгоде. Что позволяло распределять организацию новоприбывших таким образом, чтобы все остались довольны и исполняли свои задачи с максимально возможным рвением.

А их, в связи с грядущим выходом клана из подполья, нарезали немало! Начиная от обеспечения резко выросших потребностей базы и заканчивая подготовкой первой шахтерской экспедиции на нашу астероидную выработку. Куда уже успели наведаться салластанцы во главе с Митиной, начав глубокую разведку сектора в поисках новых гипермарштуров. В обход уже открытых и находящихся под плотным колпаком Республики, чьи междзвездные корпорации очень остро реагируют на появление любых конкурентов в своих охотничьих угодьях.

Как итог, к моему возвращению тихое болотце базы Атран превратилось в бурлящий водоворот, захватывающий всех на пути к грядущим изменениям. И участвовали в нем не только потенциальные члены кланы, но и наши естественные союзники — киллики палиндромика Уруир, чья помощь в развитии инфраструктуры клана была неоценима.

Сейчас их роевой труд был направлен на усиление производственной мощи клана, для чего разумным насекомым начали передавать массово закупаемый неликвид техники со всего Альдераана. Что-то шло на переплавку, остальное чинилось или разбиралось на компоненты для дальнейшей реализации на торговой бирже. Не ради денег, которых благодаря накоплениям Джофрис пока хватало, но ради налаживая взаимодействия со внешним миром. Все же три века самоизоляции не прошли для семьи даром, и многие из Атран все еще с опаской относились к идее выхода во внешний мир.

Так что, когда следом за моими женщинами верхняя терраса поместья начала быстро заполняться разумными со всего дома, я не стал дергаться и позволил общему водовороту подхватить себя и нести туда, где требовалось участие вернувшегося Главы. Сперва на экстренном заседании родов, где нас с Фрисом более подробно ввели в экскурс дел. Потом в нижний город к килликам, где мне довелось в очередной раз пообщаться с королевой Уруир на интересующие нас обоих темы. После чего та, довольная, ускакала в свой палиндромик в недрах Джараанских гор, обрадованная обещанием от лица всех Атран поддержать ее детей в миграции на другую планету. Не сейчас, а гораздо позже, когда улей разрастется настолько, чтобы явить свету новую королеву, готовую разносить жизнь килликов в новых мирах.

Я согласился, прекрасно понимая, что не только люди и подобные им расы имеют право на место под солнцем. За все, что Уруир сделали для Атран, они в праве рассчитывать на нашу поддержку и впредь. Причем не столько ради укрепления нашего союза, но и потому что так рассудил Разящий Свет в моем лице. И королева, прекрасно видевшая мою суть целестиала, приняла мое решение с благодарностью… как одного из последних представителей расы Хозяев, когда-то давно создавших ее вид.

Разобравшись с килликами, я полетел дальше, подгоняемый коалицией, возглавляемой Основателями и мамой в нагрузку. Айлари Атран, наконец нашедшая выход своей деятельной натуре, обрела серьезную поддержку в лице Динора и его жен, на этапе создания клана отвечавших за логистику. Вместе они обрушили на меня целый ворох отчетов, которые я даже со всеми своими возросшими способностями не мог переварить за один присест.

Тем не менее, по особо важным вопросам я дал указания сразу, подметив, как при этом вытянулись лица у Динора и зелтронок. В отличии от мамы они знали меня достаточно долго, чтобы заметить второй слой изменений, крывшихся за внешней маской беловолосого целестиала. Но не обладая тактом Кары и Ланы, привыкших, что со мной вечно что-то приключается, спросили в лоб напрямую: что случилось на Дорине?

Тут-то уже отмолчаться не удалось, так как все, кто был рядом, включая моих женщин, навострили ушки, ожидая объяснений по поводу разительных изменений во внешности Главы. Ну а что я? Сказал правду. Вернее, ту часть, которую можно было отпустить во внутреннюю кухню клана без риска вызвать несварение умов. О путешествии на Дорин, излечении с помощью техники древней расы и побочном эффекте, отразившемся на внешности и телосложении. А также в возросшем потенциале в Силе, который мог ощутить каждый чувствительный к ней.

Остальное рассказывать не стал, и без того у некоторых особо впечатлительных верующих в Гри чуть религиозный экстаз не приключился при упоминании о «технике древних». Зато Кара с Ланой вздохнули свободнее и заулыбались, искренне обрадовавшись, что моим приступам головной боли пришел конец. Как и Азур, воспользовавшийся моментом, чтобы отозвать меня в сторонку ото всех и тихонько поздравить с прорывом на ранг Мастера Разума. Он единственный из всего клана смог понять, что мне удалось выделить третий контур сознания, открывающий перед менталистом поистине завораживающие возможности.

— И не только, — тихо прошептал я в ответ, касаясь основы Азура и помогая ему нащупать путь к прорыву третьего контура, отчего тот натурально выпучил глаза и покачнулся, схватившись за мое плечо.

— Как?!..

— Расскажу в свое время. Это моя благодарность за то, что ты сделал для Атран в мое отсутствие.

Я специально не стал пробивать контур за него, зная, что Азур не примет помощи. Не говоря о том, что такой способ может навредить самой основе адепта, сделав его вечным узником ранга Мастера. Тогда как по классификации целестиалов это даже еще не начало пути — лишь его очертания на горизонте. Дальше начинается долгий и тернистый путь к истинному вознесению, которое частично начала троица Семьи, прикоснувшись к запретным знаниям в мире Вне теней, но так и не довела до конца.

Отчасти их было даже жалко, но такова судьба любого, кто в своем развитии будет опираться лишь на Силу. Я же в своей памяти предков узрел путь, который ведет за грань возможностей физической оболочки! То, что целестиалы считали следующей ступенью эволюции сознания разумного существа, и чего сумели достичь лишь самые упорные из них. Отказавшись от Силы и подготовив себя Стирателями, аналогичныму тому, который изменил меня на Дорине.

Чем же на самом деле была Машина? Ответ дал Сын, после того, как оказался на волоске от гибели, и страх за свою жизнь превысил трепет перед запретом Отца. Также заметно упавшего авторитетом в глазах отпрыска, после того, как я приложил его Кинжалом по физиономии и намотал длинную седую бороду на кулак, популярно объясняя, почему не стоит пытаться диктовать свою волю судье Силы.

Знания, переданные мне Сыном, позволили немного иначе взглянуть на происхождение Машины или Стирателя, чем позволяла память целестиала. В понимании Семьи он являлся катализатором начального этапа вознесения. Который вычищает ДНК кандидата от сторонних «примесей» и подготавливает его к эволюционному рывку, происходящему на этапе перехода разума в Чистое состояние. Откуда рукой подать до божественной сути и даже бытия Творцов жизни.

Именно поэтому Сын столь упорно и долго искал Стиратель на Дорине, атакуя поверхность Черными Штормами в тщетных попытках почувствовать его точное местонахождение. Для существа, застрявшего на пороге вознесения и неспособного избавиться от своего Воплощения Темной Стороны, это был единственный шанс раз и навсегда вырваться из клетки Мортиса. В том числе потому, что других Стирателей после ухода целестиалов в галактике не осталось.

Единственной, кто знала о местонахождении последнего, была Дочь. Но из-за особенностей своего Воплощения Светлой Стороны не могла воспользоваться Стирателем, так что предпочитала скрывать его местонахождение от Семьи. Чем доводила своего братца буквально до белого каления! Или темного, с поправкой на Воплощение. В то время, как Отец молча принимал ее выбор, вполне довольный ролью Владыки Силы в нижнем мире. И это тоже бесило безумца, жаждущего освобождения от опостылевшего поводка Воплощающего Темную Сторону Силы.

Стоило ли удивляться, что ненависть Сына перенеслась от Дочери ко мне? Он все еще таил злобу на тот удар-укол Когтем в Око Черного Шторма на Дорине. А когда я сумел завершить Процесс вопреки всем попыткам достать меня через падшего Первого, ее накал достиг апогея! Усиливающийся тем, что Сын был бессилен как-либо мне помешать.

Обретя свое Воплощение Разящего Света, я стал равным любому из Семьи. В то время, как право судьи, дарованное Силой, возвышало меня даже над Отцом, позволяя беспрепятственно подчинить эгрегор Мортиса и получить полный доступ к управлению Силой этого домена галактики. После чего навязать мне свою волю стало нереально, что стало тяжелым ударом по всей Семье, поставив под сомнение их право Владык.

Вот Сын и бесновался, пытаясь жалкими угрозами добиться того, чего не смог интригами и противостоянием с Дочерю в нижнем мире. Тщетность этих попыток дошла до него только после моего возвращения в Цитадель Семьи, где я продемонстрировал причину своего ухода в деле.

Получив Кинжалом Мортиса по ребрам, Сын едва не отправился к праотцам своего Отца, как бы глупо это не звучало. Ну а сам старик был вынужден подчиниться воле Разящего Света, хотя тоже не без сопротивления. Последствия которого и повергли в шок вызванную мной из нижнего мира Дочь, окончательно утратившую желание сопротивляться выносимому Семье приговору.

А вот нечего было разевать рот на наследие Атран! Семья имела и упустила свой шанс. Теперь вместо них на лестницу Вознесения взойдут мои потомки, получив реальный шанс выйти за Предел Вселенной, если смогут повторить путь целестиалов. Да, им придется гораздо труднее, чем мне, но у них будет Фрис с Джун, которым я передам все необходимые методики развития сознания. А еще целый полигон для отработки разделения основы и физической оболочки — виртуальный мир третьих Звездных Войн под контролем стража Сота.

Куда так отчаянно рвется Пятый, порой по-настоящему огорчая меня столь ярым желанием разорвать нашу тесную душевную связь. После всего, через что мы прошли вместе…

«Я никуда не денусь, — мягко произнес Пятый, пока мой третий контур сознания общался с Азуром. — Но у меня тоже есть своя мечта, и только Звездные войны помогут мне ее обрести».

Я промолчал, не желая начинать пустой спор. Тем более, что Пятый был прав.

С помощью Сота наша с Фрисом игра получила шанс развиться в нечто бо́льшее, чем один закрытый мир, с заранее прописанными законами. А обретя память целестиала, я осознал, что можно сделать, чтобы раздвинуть границы Звездных Войн еще дальше! Насколько, чтобы их мир, и без того получившийся достаточно реалистичным, стал неотличим от реальности.

Стоит ли удивляться, что Пятый так рвется попасть туда? Тем более, что он тоже слышал предсказание Дочери, обратившейся ко мне после трагедии Кироном и Аньей, после которой жизнь эвин повисла на волоске.

«Найди сердце льда. Исполни обещание, данное спящему. И помоги родиться вселенной, когда придет время уходить. Помни, что Разящий Свет — все еще Свет. И он тоже способен созидать»

Часть пророчества Воплощающей Светлую Сторону уже сбылась. Я нашел сердце льда — источник кайбера Гри. И исполнил обещание спящему — стражу Гри Соту, перемешенного в свое новое вместилище в самом сердце дома Атран. Осталось рождение целой вселенной, где мне предстоит принимать непосредственное участие. Поневоле в дрожь кидает от масштабов задачи! Но для Пятого, Анья, а также будущего всех Атран, я обязан воплотить предсказание в жизнь. Пока не знаю как и когда, но именно в этом цель моего существования. Я чувствую это… В Силе и всем своим естеством Разящего Света.

«А что ты сам? Когда ты присоединишься ко мне?» — нарушил затянувшееся молчание Пятый. Я покачал головой, все еще придавленный тяжестью предстоящих свершений.

«Успеется. Сейчас нужно вытаскивать Анью в ЗВ и тебя тоже. Потом дела клана. Плюс рождение Койена, Атласа и Соны. Пока рано о чем-то говорить».

«А придется, — в тоне Пятого проскользнула какая-то нечитаемая нотка, которой я не придал значения. — Ты просто не сможешь жить в двух мирах сразу, Сон».

«Почему?»

«Ты сам знаешь».

Да, знал. Но гнал от себя эти мысли, стараясь решать проблемы по мере их поступления. Тем более, что «создание вселенной» — дело явно не пары-тройки лет. А там, глядишь, Атлас, Койен и Сона подрастут. И помогут своему недалекому папаше понять, как сохранить свою основу целой при переходе из одного мира в другой. Границы которых будут все дальше отдаляться друг от друга по мере наполнения виртуала новым содержимым.

И сознаниями потомков, променявшими возвращение в Силу на вечность в виртуале.

— Джове, спасибо!

Азур, наконец, совладал с чувствами от нежданного подарка и сжал меня в объятьях. После чего потащил обратно в совещательный зал, ознаменовав новый виток круговерти клановых забот, где требовалось мое непосредственное участие. Вплоть до глубокой ночи, к наступлению которой Атран рассосались, как довольные насосавшиеся крови клопы. Моей крови.

Фрис по такому случаю даже торжественный гимп спел на пару с Джун, но у меня не осталось сил на веселье. Особенно после того, как на уши присели Кара с Ланой, таскавшиеся за мной хвостиком с момента выхода с Звездной Сети. И вот это было настоящей проблемой, потому что я знал, о чем пойдет речь! Оттого и откладывал этот разговор до последнего, понимая, какой скотиной буду выглядеть в глазах девушек после своего решения.

Вот только иного выбора не было: осознав свои чувства к Анье, я понял, что не могу изменять ей. Она есть и остается моей эвин — единственной любовью в моем сердце. Навечно. И тот факт, что перемещение ее сознания в виртуал, возможно, путь в один конец, ничего не меняет. Я не могу вновь вступать в близость с кем-то из своих бывших женщин, не обговорив все с Аньей. И даже если она не будет против, взяв во внимание свое положение, уже я сам не смогу так поступить. Просто потому, что оказавшись на ее месте, не хотел бы испытать того же, что непременно почувствует она, начнись у нас подобный разговор.

Так что… как бы не было больно, но пришлось обсудить все с Карой и Ланой, прекрасно понимая, какая реакция последует от последней. И не обижаться, когда полыхающая обидой лисичка влепила мне пощечину и умчалась в слезах, пока ее старшая сестра пыталась успокоить меня:

— Ты правильно поступил, пусть лучше все закончится сейчас, пока чувства не окрепли. И тебе будет легче, и она ложных надежд питать не будет.

— А ты?

— А что я, — немного грустно улыбнулась чалакатанка, нежно положив ладошку на свой живот. — Ты уже подарил мне самую большую радость, какую может пожелать женщина и мать. За это я буду всегда тебе благодарна, Глава, и стану с теплом вспоминать «наше время». Даже если оно больше никогда не повторится.

Кара убежала догонять Лану, нежно поцеловав меня в щеку на прощанье. И оставив в расстроенных чувствах, несмотря на то, что я поступил верно и знал об этом. Но легче от этого не стало…

«Она простит, — повторил вслед за Карой Пятый, чью молчаливую поддержку я ощущал в течение всего разговора с девушками. — Просто дай ей время».

«Больше ничего не остается».

В расстроенных чувствах я спустился в Колыбель Сота, где он уже ждал меня с добрыми известиями: сознание Аньи, после синхронизации с Ядром пребывавшее в коме, начало подавать первые признаки жизни. А, значит, мне пришло время присоединиться к ней в виртуале, чтобы быть рядом, когда она окончательно проснется.

— Фрис, проконтролируешь?

— Само собой.

Брат, целый день проведший с Джун и присоединившийся ко мне под вечер, получив сигнал о моей готовности к погружению, не мог пропустить этот момент. Наш общий!

Страшно подумать, сколько труда было вложено в ЗВ-3 с самых первых штрихов кода, написанных на Дорине. И в какую грандиозную работу они выросли, заставляя нас с братом поистине гордиться своими успехами! Ничего подобного не смогли достигнуть никто из лучших умов всех существующих рас в галактике, не считая Гри, чей печальный опыт виртуала без сомнения позволит Атран избежать похожей ошибки в будущем. Я надеюсь.

— Готов? — спросил Фрис, слегка волнуясь, пока я с предвкушающей улыбкой ложился в соседнюю капсулу от Аньи.

— Vsegda gotov! — отозвался я на клановом, чем вызвал понимающую усмешку брата и доброе напутствие:

— Да пребудет с тобой Сила, Разящий Свет. Возвращайся назад.

***

Джове не вернулся. Ни через пару часов, ни через пару дней. Сперва никто не мог понять, в чем причина столь долгого отсутствия, а потом в какой-то момент более основательно проверили активность вирт-капул и пришли в ужас.

Судя по показаниям, оба «игрока» были мертвы. Или находились в настолько глубокой коме, что мало отличалась от смерти. У Аньи фиксировалась почти отсутствующая мозговая активность и тело овоща, поддерживаемое лишь работой систем жизнеобеспечения капсулы. У Джове еще хуже: ноль мозговой активности и полное замораживание всех процессов жизнедеятельности. При этом сам он оставался вполне здоровым на момент погружения в виртуал, и в чем причина такой реакции организма никто не мог понять. До тех пор, пока не достучались до Сота, перешедшего в энергосберегающий режим вскоре после погружения Джове.

Послушать новости пришла вся верхушка клана, битком забив помещение Колыбели и с замиранием сердца слушая, что говорит Сот. Собственно, проблемы начались уже на этапе подключения «сценария» ЗВ-3, когда симуляция внезапно вышла из-под контроля и начала развиваться за рамками заданного сценария. После чего связь через управляющие алгоритмы Сота оборвалась, а сам страж стал марионеткой в чужих руках, не способной рассказать больше, чем ему позволено в рамках оставленной воли.

— И что теперь? — озвучила всеобщую мысль Илония Атран, сжимая побледневшие кулачки и впившись глазами в каменное лицо Фриса — единственного среди собравшихся, кто разбирался в созданном им самом бардаке.

Квард молчал. И остальные тоже притихли, позволяя младшему брату Главы переварить случившееся, прежде чем тот ожил и, обведя всех тяжелым взглядом, озвучил свой вердикт:

— Пока Джове недоступен, я приму управление кланом, как он и завещал на подобный случай.

— То есть, вы знали, что что-то может пойти не так?

— Вероятность этого была слишком мала, и мы посчитали риск оправданным. Мы… я ошибся. И теперь буду работать, чтобы наладить контроль над системой.

В тот день Фрису удалось всех успокоить своим уверенным голосом и звучащей в нем решимостью довести дело до конца. Однако при всех стараниях сделать это не получилось ни через месяц, ни через два. Ни даже после рождения детей Джове, чьи первые крики в этом мире встречал не он сам, а его младший брат, чувствующий себя отвратительно и с каждой неудачей погружавшийся все глубже в пучину отчаяния.

Единственной причиной, которая удерживала Фриса на плаву, оставалась Джун. Без ее поддержки он бы точно сломался, но ее вера в него помогала кварду не оставлять попыток докопаться до правды. Год. Три. На исходе четвертого, когда все трое наследников Главы уже ставили весь дом на уши своим безмерным любопытством, приправленным бешеной детской энергией, Фрис добился первого и единственного прорыва! Ему удалось послать в виртуал входящий сигнал и получить ответ, содержащий всего одно слово: «Пятый».

Никто кроме самого Фриса не понял его истинного смысла, но это был единственный момент на памяти Джун до и после, когда она видела своего мужа настолько встревоженным. После этого квард принялся за взлом ЗВ-3 с утроенным усердием, но даже так достиг успеха лишь черед пятнадцать лет…

К тому времени Коейн, Атлас и Сона уже выросли, превратившись в прекрасных молодых юношей и девушку — опору и надежду быстро растущего клана Атран. Основы, заложенные Джове в свое недолгое возвращение домой, дали прекрасные плоды, обеспечив быстрое развитие и стремительный рост во всех сферах деятельности. Благодаря чему к моменту успеха Фриса помощь Основателей больше не требовалась юным главам родов, твердой хваткой удерживающих направляющие развития клана в нужном векторе.

Как только Фрис разблокировал возможность беспрепятственного погружения в виртуал, Азур, Динор и их жены стали первыми, кто нурнул туда в поисках пропавшего Главы и его эвин. Но… их ожидало разочарование. И открытие, шокировавшее всех.

Мир по ту сторону реальности кардинально изменился от того, который создавал Фрис на старте Звездных Войн. По сути это уже была целая планета с развитой экосистемой и кратно увеличившимся населением неигровых персонажей, следующих заранее прописанным алгоритмам. Вот только ничего из того, что присылали в отчетах Основатели, Фрис не писал. И не понимал, каким образом строки кода могли эволюционировать в полноценные личные матрицы по типу дроида Фрисба, которым он все еще помнил себя на рассвете своей жизни. Загадка. Как и то, куда исчезли сами Джове, Анья и Пятый, чьи следы косвенно прослеживались практически в каждой информационной сводке планеты ЗВ-3.

Однако ни Основатели, ни Фрис не стались, продолжив свои изыскания. Сперва в одиночку, а потом с помощью первых переселенцев клана, сменивших одряхлевшие тела на новую жизнь в виртуале третьих Звездных войн. Где их ждал мир, не сильно отличавшийся от того, к которому они привыкли. С теми же технологиями, густонаселенной разумной жизнью планетой и даже Силой, являвшейся одним из многих навыков, доступных игровым аватарам. Притом, развивать позволялось обе ее Стороны, не подвергаясь пагубному воздействию Темной. Разве не мечта? Вот и многие из Атран так думали, предпочитая вечную жизнь в Силе миру, созданному своим Главой, которого со временем стали почитать, как Святого Покровителя клана.

К вящему неудовольствию Фриса, прекрасно знавшего, как его брат отнесся бы к такому самоуправству. К сожалению, к тому времени не осталось никого, кто мог бы встать на его сторону кроме Джун. Все близкое окружение Джове умерло или ушло вслед за ним в виртуал. Кара, Лана, Илония и Нова с близняшками де Сат — все они со своими мужьями и детьми присоединились к ордену Ищущих, созданных Основателями Атран для поисков Джове. И подали таким образом пример многим переселенцам после себя, сделавшим поиски Святого Покровителя клана целью своей жизни.

В отличии от них, дети Джове — Коейн, Атлас и Сона, славно потрудившиеся в золотую эпоху расцвета Атран, не пожелали становиться Искателями. Сделав все возможное для развития клана, они дожили до преклонных лет и все вместе, втроем, ушли в Силу. А их дети и внуки вели свою политику, стараясь не угодить в жернова нарастающей войны с ситхами и сберечь целостность клана в грядущих потрясениях, принимая решения, с которыми Фрис не был согласен.

Но как бы не был велик его авторитет, потомки Святой Троицы, как их стали называть, имели свои взгляды на будущее. И кварды вскоре поняли: дети достаточно выросли, чтобы отпустить их в самостоятельное плавание среди звезд. Вечно занудствующие наставники, указывающие как лучше поступить в той или иной ситуации, им более не нужны.

И тогда Фрис с Джун ушли. Неохотно, но два века бесплодных поисков Джове и Аньи в звездной системе «Новых Горизонтов», как окрестили ЗВ-3 потомки Атран, давали о себе знать. Фрис устал, а Джун хотела повидать мир за пределами Альдераана. Причем весь и сразу, а не одинокие планетки в редких вылетах в поисках артефактов предтеч, необходимых для исследования новых способов отыскать Джове.

После ухода квардов клан Атран впервые с момента расцвета Золотой эры, оказался предоставлен сам себе. И это сыграло с ним злую шутку еще спустя несколько веков, когда ослабший вследствие массового исхода в «Новые Горизонты» род Души не смог удержать растущих противоречий между Силой и Разумом. Именно тогда оставшиеся зелтроны клана ушли в виртуал, а их потомки более не имели достаточного веса в триумвирате правления, чтобы предотвратить грядущий раскол.

Когда Фрис и Джун вернулись домой после окончания своего затянувшегося «отпуска», их ждало печальное зрелище: почти вдвое сократившееся население клана, массово мигрировавшее в виртуал. А те, кто не ушел, представляли собой раздираемый противоречиями клубок из вечно враждующих родов Силы и Разума. Среди которых больше не осталось никого из Души, способной напомнить упрямцам, ради чего Атран и были созданы Основателями.

Семья превыше всего. Фрис и Джун, как могли, постарались вразумить потомков своих друзей, но потерпели неудачу. Их просто не стали слушать, предпочитая копошиться в своих мелких интрижках, ничем не отличавшихся от грызни других Великих Домов Альдераана.

А тогда кварды ушли навсегда в последний раз. И не планировали возвращаться никогда, если бы не Зов, который настиг их в момент, когда они уже собирались покидать галактику на борту «Везунчика», также с течением веков обретшего самосознание.

Первым волнение в Силе ощутил Фрис, как самый чувствительный из троицы. И резко вскочил со своего ложа, активировав мерно загудевший синий клинок «Сияния неба»… прежде чем охнуть от боли в прострелившей пояснице.

— Да твою ж медь… Джун, где у нас выжимка жидкого кайбера лежит? Опять нервную сетку ломит, сил нет! Уже всякая чушь мерещится.

«Фрис…»

— Во, опять! Давай скорей, а то, чую, глюк усиливается.

«Фрис…»

— Это не глюк, любимый. Я тоже его слышу.

Джун скинула с себя покрывало и встала рядом с ним, недоуменно потирая заспанные глаза. Обнаженная, юная и прекрасная. Точно такая же, как почти два тысячелетия назад, когда Фрис впервые увидел ее на «Везунчике», обретшей самосознание из квардионного семени Гри.

— Точно? — с сомнением уточнил Фрис, отказываясь верить в то, что сообщало ему взволнованно бьющееся сердце. — Может, звездного газа перебрали? Говорил я тебе: неочищенным только врагов травить….

«Фрис, да чтоб тебя!»

— Джове, — в два голоса охренели кварды, в шоке переглянувшись и, спустя пару секунд паузы, также синхронно завопивших. — Курс на Альдераан!!!

Вместо эпилога


0ДБЯ.

Я сделал глубокий захлебывающийся вдох и рывком сел на ложе вирт-капсулы. Чем до усрачки испугал стоящую рядом на коленях девчонку в серебристо-белом симбиоте экзера, от стресса покрывшегося пятнами и ощетинившегося мелкими шипами на шее и по хребту.

«Ну точно кошка, только что не шипит», — подумал со смешком и, с трудом оживив голосовые связки, через кашель спросил:

— Ты… кха… кто такая?

Ноль эмоций. Девчонка, к слову, довольно миловидная, чертами лица отдаленно напоминавшая Илонию, застыла в полнейшем ступоре, прижав сжатые кулачки к груди и пялилась на меня такими громадными глазищами, что в них натурально можно было утонуть. Будто два бездонных озера, в которых отражается свет звезды… упс.

— Прости, — я заморгал, приглушая полыхание своего Разящего Света. — Прошло много времени, забыл, что здесь на других принципах работает. Не бойся, я тебя не обижу! Так, как твое имя?

— И…, - тихий кошачий писк на грани шопота, еще больше расширившиеся глаза, хотя, казалось, куда больше. — И-ик!

— Ик?

Девушка отмерла и отричательно мотнула головой. После чего с размаху… Припечаталась лбом в пол Колыбели под звучный «шлеп».

— Святой Покровитель, смилуйся!

— О как.

С хрустом поведя плечами, я вытянул руки над головой и сделал пару вращательных движений, разгоняя застоявшуюся кровь. Было больно, но терпимо. Целестиалы — не люди, и процессы жизнедеятельности в наших телах кардинально отличаются. Даже без доступа к настоящей Силе я мог без труда заставить работать каждую клеточку своего организма, а уж с ней…

— Умв, — я широко потянулся, наслаждаясь настоящим всеобъемлющим чувством единения с Силой, которого не ощущал уже очень давно. — Давай без всяких «святых», хорошо? Просто Сон. Теперь твоя очередь, не стесняйся.

— Я… Яраана.

— Приятно познакомиться, Яраана. И будь добра, не крючься… Ох, чую отсюда волосатые лапы Патрика торчат. Только не говори, что он меня канонизировал!

— Хорошо.

Преданный собачий взгляд глаз-озер прямо в душу. И такая отчаянная надежда в душе, что становилось больно смотреть. Я вздохнул, потирая костяшками больших пальцев занывшие виски.

— Все-таки канонизировал?

— Да.

— Убью. Зови сюда этого гада, я его в харший рог сверну!

— Не могу.

— Почему?

— Он… умер.

— Что?!

Меня будто током пробило. Я резко огляделся по сторонам, подмечая то, что не сразу заметил после пробуждения. Колыбель, выглядящая так, будто это какой-то молебный храм, а не высокотехнологичное вместилище стража Гри Сота. Его Ядро тоже было увешено какими-то лентами, накидками… и, судя по мялому мерцанию голубых импульсов, находилось в режиме длительной консервации. Но что еще хуже…

Я повернулся вправо и облоколился на ложе соседней вирт-капсулы. Пустой, тогда как ожидал там увидеть Анью. Которая тоже должна была очнуться вскоре после меня, но…

— Сколько времени прошло с основания клана? — хрипло вопросил я. — Какой сейчас год?!

Девушка снова испугалась и дернулась отбить очередной поклон. Но вовремя остановилась, увидев выражение моего лица, после чего, заикаясь, пролепетала:

— П-почти… д-две тысячи л-лет…

— Сколько?! Пятый, сука-а-а!!!

Мой тоскливый крик пронесся порывом Силого ветра по Колыбели, разметав все религиозные тряпки и послужив хорошим отрезвляющим втыком. Напомнив, что Сила в виртуале, полностью подконтрольная адепту, и в реале — две совершенно разные величины.

— Piz…, — констатировал я на клановом, мрачно уставившись на побледневшую Яру. — А ты?…

— Яраана Атран. Последний голос рода Души.

— Что значит последний? А остальные куда делись?

Девушка заметно сгорбилась, и, еще раз пристально посмотрев на меня снизу-вверх, виновато шмыгнула носиком.

— Мне нужно будет о многом рассказать вам, Покровитель Сон.

Собственно, на этом моменте я слегка выпал из реальности, слушая краткий экскурс в историю клана Атран с его Золотой эпохой, продлившуюся практически пять веков до смерти моих детей: Койена, Атласа и Соны, ушедших в Силу. Почему они жили так долго было очевидно: все трое в разных пропорциях унаследовали ген целестиалов и потому старость была почти не властна над ними. И уход в Силу был добровольным выбором, когда они решили, что потомки готовы управлять кланом вместо них.

Решение моих детей повлекло за собой целую цепь событий, ставших катастрофой после окончательного ухода Фриса и Джун. Оставшийся без контроля клан начал бесконтрольно переселяться в ЗВ-3, которые уже тогда переименовали в «Новые Горизонты». Где не только можно было жить вечно, но и гарантированно обрести Силу без упорных тренировок и утомительных медитаций в реале. Достаточно было прокачивать свой аватар в нужной ветке развития, и за куда менее скромный срок, чем в реале, стать равным Владыкам Силы, Воплощающих ту или иную сторону.

Вот только всему есть цена. И бессмертие в «Новых Горизонтах», постоянно растущих и к моему возвращению уже достигших размеров целой галактики, стоило переселенцу жизни в реале. Потому что при всем технологическом гении рода Разума, они так и не смогли понять причину, почему сознание переносится в виртуал полностью и уже не может вернуться обратно в свое тело.

Мои зубы отчетливо скрипнули, заставив Яраану вопросительно вскинуть брови.

— Покровитель Сон?

— Ничего, дитя. Просто вспомнил кое-что.

В отличии от Ярааны я прекрасно осознавал причину таких ограничений виртуала. Сам же их и создал, когда узнал о предательстве Пятого, и сделал все возможное, чтобы он не вырвался в реальный мир. Что могло стать для него катастрофой по уровню, сопоставимой с высвобождением Поглотителя, если бы я не изгнал его тогда давно, на Дорине.

А что именно произошло? Я старался не вспоминать об этом часто: даже спустя столько лет было больно.

Ну откуда мне было знать, что он задумал на самом деле? Мы с Аньей были слишком заняты друг другом после бурного воссоединения. Чем Пятый и воспользовался, подчинив Сота и получив доступ к управляющей системе ЗВ-3. А потом похитил Анью прямо у меня из-под носа, не объясняя причин и заставив долго гоняться за собой, прежде чем удалось сойтись в ментальном поединке и выяснить правду.

Пятый не испытывал к ней романтических чувств, как я тогда решил в порыве ревности. Не к ней. Он всегда любил только Вторую… И в память о ней решил создать новый кластер, но ему нужна была еще одна основа, похожая на его собственную. Моя не подходила по понятным причинам, в отличии от Аньи. И тогда Пятый пленил ее, не успев приступить к своему злодейскому плану лишь по причине, что я вовремя среагировал и перекрыл доступ в реал.

Без подпитки Силой через ядро Сота, Пятому негде было поживиться ее осколками, и он начал охоту уже за мной. Вынуждая буквально сражаться за свою жизнь, попутно пытаясь вызволить Анью и прокачать свой аватар по все еще действующим законам мира ЗВ-3.

Примерно тогда же кому-то из реального мира удалось выйти со мной на связь, но канал был слишком узким, и мне удалось послать в ответ всего одно слово: Пятый. В качестве предупреждения, если к моменту разблокировки мира у меня ничего не выйдет.

К счастью, в финальной битве Пятый понес серьезный урон, и мне удалось вырвать из его лап свою эвин. Она была сильно истощена после столь долгого плена, и мы ушли в подполье, в надежде, что теперь Пятый точно не сможет исполнить задуманное.

Я заблуждался. Потеряв Анью, Пятый в отчаянии разделил свою основу и все же исполнил задуманное. Но при этом получил необратимые изменения психики, которые сделали его чем-то похожим на Поглотителя. Жаждущего присоединить к своему кластеру как можно больше основ, создав новую жизнь, считавшуюся Пятым вершиной развития разумных существ. И когда это произошло, само существование виртуала ЗВ-3 повисло на волоске. Потому что новому Пятому было чуждо сострадание или любые другие человеческие чувства. Все, что его заботило: насыщение кластера новыми основами, для чего он был готов пойти на все.

Осознав это, я еще долго жалел, что не убил его сразу, как представилась возможность. До последнего верил, дурак, что все еще могу спасти друга, тогда как Пятый, которого мы знали, уже был мертв. А то, что пришло на его смену, было Разумным Поглотителем, гораздо более опасным, чем изгнанный мной.

Охота возобновилась, но теперь уже за пределами освоенной звездной системы. Чтобы выжить, нам с Аньей пришлось вывернуться наизнанку, перемещаясь по процедурно-генерируемым мирам и качаясь в уровнях, как сумасшедшим. Что, благодаря возможности саморазвития виртуальной вселенной, однажды принесло плоды: Анья открыла навык создания искусственно капсулируемого пространства. Именно там мы заперли Пятого, к тому времени превратившегося в довольно жуткий и уродливый организм, ведомого одним лишь ненасытным голодом. И сдерживали в стазис-поле долгие года, пока нас не отыскал Орден Искателей во главе с нашими близкими. Но я и не подозревал, что несколько лет для нас с Аньей растянулись в тысячелетия в реале! Этого просто не могло быть! И все же…

У меня на глаза навернулись слезы. Я ведь любил их всех. Кару, Лану, Илонию, Нову, близняшек де Сат… И всех Основателей, кто пожертвовали собой, чтобы уничтожить Пятого, а также освободить нас с Аньей. Несправедливо. Почему все сложилось именно так?

Совладав с эмоциями, я попросил Яраану продолжать, и та покорно кивнула:

— Хорошо, Покровитель. После того, как голоса Рода Души почти иссякли, Сила и Разум потеряли прежнюю гармонию. Мнения триумвирата в правлении более не были равны, и это привело к первым противоречиям, которые положили начало эпохе Смуты.

Здесь я уже натурально вздрагивал от дебилизма и тотального разжижения мозга потомков, без поддержки голосов Души будто забывших о целях Атран и начавших экспансию в новые миры… закончившейся полным провалом после столкновения с ситхами. К тому времени их уже расплодилось столько, что Орден джедаев не справлялся, и роду Силы Атран пришлось вмешаться. А за ним и роду Разума, когда стало ясно, что численный перевес ситхов не компенсировать одними лишь боевыми навыками.

Атран внес свой вклад в войну, и благодаря нам Орден джедаев сумел выстоять, так и не осознав причин, почему могучий враг столь ослабел в одночасье. Но последствия для клана… оказались катастрофическими. Если не фатальными.

Война с ситхами унесла жизни лучших войнов и умов клана, вынудив Атран вновь уйти в тотальную самоизоляцию. Но это их не спасло: ген целестиалов у оставшихся выживших был слишком слаб, чтобы закрепиться в новых поколениях, из-за чего продолжительность жизни Ярааны и ее предков постепенно вернулась к стандартному уровню населявших галактику рас разумных. А когда галактический кризис подкосил и Джофрис, вынудив триумвират объявить корпорацию банкротом и продать ее активы с молотка, у меня от шока натурально дар речи пропал.

Ну как так-то?! Все же работало, как часы! Каждый винтик громадной машины на своем месте, выполняя строго отведенную роль! Как можно было умудриться все запороть?

Оказалось, можно. Без поддержки квардов и Сота, впавшего в режим гибернации после событий в «Новых Горизонтах», о которых Яраана ничего не знала, Атран больше некому было направить в нужную сторону. И когда стало ясно, что восстановить клан в первозданном виде у них не выйдет, мои потомки посчитали это наказанием Святого Покровиля рода за предательство целей семьи. После чего родилась новая религия Вознесения, проповедавшая довольно строгий образ жизни и запретившая любые взаимодействия с «Новыми Горизонтами».

Так началась эпоха Вознесения, совпавшая с концом Руусанских войн и относительным миром, воцарившемся в галактике. На переселение в «Новые горизонты» наложили строжайший запрет, и клан начал понемногу восстанавливать свою численность. Но, увы, уже куда медленнее, потому что знания о ментальной технике Клятвы тоже были утеряны в войне с ситхами. И новых членов клана приходилось принимать только после очень жесткого отбора и при полной убежденности в их лояльности идеалам Атран. Вернувшихся к целям Вознесения через самосовершенствования Разума, но уже не способных достичь хотя бы уровня Подмастерья. Слишком много было утрачено, а Древние Наставники клана — легендарные кварды Фрис и Джун исчезли в глубинах неизведанного космоса на своем разумном корабле Везунчике…

— И что сейчас? — не выдержал я, перебив Яраану и испугав ее своим прорезавшимся рыком Разящего Света. — Сколько вас осталось?

— Н-немного…

Под моим пронзающем взглядом девчонка вся сжалась и виновато пролепетала, опустив взгляд в пол:

— Из рода Души только я. Мама умерла при моем рождении, а папа пропал где-то в неизведанных регионах. Другие не смогли его отыскать…

По щекам Ярааны потекли слезы, но она удержала себя в руках. И продолжала говорить, с каждым словом набирая уверенность и гордо задирая носик.

— Но я не сдалась! Тренируюсь и молюсь каждый день. Еще немного и второй контур сознания смогу пробить, я уверена! И остальные мне помогают. Дядя Роул, тятя Марин и их дети из рода Силы. И даже дедушка Умир из Разума. Он хороший, только немного сварливый… чуть-чуть. И его сын — дядя Слар уже почти взломал код ЗВ-1! После исчезновения Джофриса об этих играх забыли, но мы помним! И снова заработаем кучу кредов, когда запустим продажи! Может, даже сам Император будет в нее играть, ха-ха!

Яраана искренне рассмеялась, будто сказала какую-то действительно смешную шутку. А вот мне было совсем не смешно. Настолько, что все испытываемые мной чувства вырвались на волю, сформировав дикий шквал Зова Силы, пронизавший галактику и заставивший Яраану в ужасе отшатнуться в сторону, зажав уши ладошками.

«Фрис!»

Не помогло. Еще разок…

«Фрис!!»

Ясно, нащупал. Далеко забрался, почти ушел за пределы галактики. Ничего. Для Патриарха Разума не существовало границ там, в виртуале. И не будет существовать тут. Такого мое Слово!

«Фрис, да чтоб тебя!»

«Джове… Курс на Альдераан!..»

Вот теперь услышал. Я довольно ухмыльнулся и, оттолкнувшись, соскочил с ложа капсулы на пол, протянув руку сжавшейся в уголке и мелко дрожащей Яраане.

— Пойдем, познакомишь меня с нашей семьей.

Легкое ободряющее касание Разума, и вот уже Яраана козочкой подрывается с места и с широкой улыбкой до ушей хватает меня за руку, утягивая за собой.

— Скорее, скорее!

Уходя, я в последний раз оглянулся на пустующее ложе вирт-капулы Аньи, ощутив болезненный укол в сердце и стараясь загнать эмоции подальше. Мы скоро увидимся вновь. Так или иначе.

— Смотрите, кого я привела! Мои молитвы сработали!

Мы встретились в зале триумвирата дома, где от могучего клана Атран осталось всего десять человек. Семеро из Силы, двое из Разума. И все, как один, первые секунды выглядели не менее шокированными, чем Яраана при нашем знакомстве. Теперь, наоборот, источающая концентрированное самодовольство и не умолкающая ни на мгновение.

Мгновение… замершее во времени, когда я ощутил угрозу. Нет, не так! Угрозу! И поспешил выйти за пределы тела своей астральной проекцией, чтобы вознестись в небо из базы клана над вершинами Джараанских гор Альдераана и узреть зеленый луч смерти в небе.

— Это еще что за х…

— Отец.

Я обернулся на голос и, поначалу, не поверил своим глазам. А когда увидел его улыбку, чертыхнулся и… рывком оказался рядом, сжав сына в своих объятьях.

— Я же говорил, что мы еще встретимся, — улыбался Кирон над моим плечом, выглядя как молодой мужчина не сильно старше меня возрастом. — Рад, что ты смог найти путь назад. Но почему я не вижу маму?

— Она тоже скоро будет. Мы чувствуем.

Ответил не я. А еще один призрак Силы, которого я узнал просто по озорным ноткам голоса, практически идентичных у его матери.

— Здравствуй, Койен… И вы, Атлас. Сона, — отпустив Кирона, я поочередно обнял остальных своих детей. Немного дольше задержав в объятьях Сону — внешне практически копию Илонии — которая заплакала, не сдержав эмоций.

— Нам так не хватало тебя, папа!

— И мне вас, милая. Яраана все рассказала. Я горжусь тобой, ты прекрасно потрудилась. Все вы, — я с переполняющей гордостью посмотрел на сыновей, каждый из которых нес в себе родительские черты: мои и Кары с Ланой. И они улыбались в ответ. Но… как-то грустно?

Я вновь поднял взгляд в небо и покачал головой.

— Что произошло?

— Империя. Орден Джедаев этой эпохи пал, и ситхи захватили власть в галактике. То, что ты видишь наверху — расплата за их ошибки.

Я прикрыл глаза, погружаясь в Силу и прогоняя потоки перестраивающихся мидихлориан через вероятностную матрицу событий. Десятки, сотни тысяч… Еще больше, используя все восемь открытых потоков сознания, от чего у моих детей случился настоящий культурный шок. У троих из них. Кирон смотрел на меня с улыбкой и, когда я закончил, почтительно склонил голову.

— Какого будет твое решение, Разящий Свет?

Я поджал губы и вновь посмотрел в небо, где за его пределами, в холодной и равнодушной космической пустоте, на Альдераан падала зеленая смерть. Дети молчали, терпеливо ожидая моего решения. Долго. Здесь, на границе мира Вне теней, течение времени имело свой ход. Так что его у меня было предостаточно, чтобы прогнать все вероятности и выбрать ту единственную, которая давала хоть какой-то шанс на успех.

— Я люблю вас. Передайте Анье…

— Что ты там собрался мне передать, а?

Эвин возникла рядом со мной и хищно прищурилась, отчего меня поневоле пробила волна дрожи. Прекрасная и завораживающая в своей чистой ярости, Матриарх Разума всегда умела нагнать ужаса. А уж после того, как догнала меня на пути восхождения по лестнице Вознесения, я вообще не рисковал с ней спорить. Опасно для отдельных частей тела.

— Уже не важно, любимая. Лучше глянь, кто решил нас навестить.

— Сынок! Наконец-то, слава Силе!

Ход конем сработал удачно. Счастливая Анья бросилась обнимать смущенного Кирона, а я обернулся к Коейну, Атласу и Соне, внутренне вздохнув от облегчения. Пронесло.

— Я не смогу остановить этот луч. Ситхи, похоже, совсем умом поехали, если решились сделать что-то настолько убойное. Альдераан уже не спасти. Но…

— Но?

Глубокий вдох. И вновь взор к небу, которому осталось существовать считанные секунды реального времени.

— Иного выхода нет. У меня не хватит сил спасти всех, но Яраана и ее семья должны выжить любой ценой. Они — наше наследие.

— Что ты задумал, эвин? — теперь уже Анья встала рядом и, взяв мои руки в свои, с растущей тревогоя заглянула в мои глаза, полыхающие звездным светом.

— Помогу родиться вселенной, конечно. Разящий Свет — все еще Свет, и он тоже способен созидать… хм. Пусть будут Новые Горизонты. Хорошее название.

«Ты все видела, не так ли? — подумал я, погружаясь в сумрак подсознания и вспоминая Дочь с ее наказанием. Может быть, в тот момерт я был слишком суров с ней. Ведь именно благодаря ее пророчеству род Атран не прервется, тогда как целестиалы — уже история.

Или станут ей после моего ухода за Предел.

— Я не позволю тебе сделать это одному! — Анья вцепилась в меня мертвой хваткой и откнулась носиком в район ключицы, глухо произнеся туда. — Вместе навсегда, эвин! В жизни и смерти.

— В жизни и смерти, — эхом повторил я. И, в последний раз взглянув на крайне сосредоточенных детей, говорящихся к чему угодно, слегка улыбнулся.

— Передайте Фрису с Джун, что мы будем ждать их. Они на верном пути, осталось еще чуть-чуть. Последняя ступень к чистому разуму, и мы вновь встретимся. Там, за Пределом.

— Да, отец. А что с нами? — спросил за всех Кирон, встав рядом с Соной и приобняв свою младшую сестру, вновь зашмыгавшую носиком. Койен и Атлас держались лучше, хотя я тоже чувствовал их глубокую тоску и горечь предстоящего расставания.

— Ваш путь вверх по лестнице Вознесения только начинается. Перестаньте цепляться за Силу, не повторяйте ошибок Семьи! Костыли нужны, чтобы научиться ходить, а не летать. И позаботьтесь о Яраане с остальными. Там, в Новых Горизонтах, им будет нужна помощь, чтобы возродить нашу семью из пепла.

— Да, Разящий Свет, — хором повторили мои дети. И почтительно склонились, пока наши с Аньей фигуры постепенно истаивали в слепящем сиянии зарождающейся звезды. Принося самую высокую жертву, на которую только способен чистый Разум. И даря шанс на выживание по меньшей мере трети искр жизни Альдераана… Прежде, чем зеленый луч смерти расколол ядро планеты, и миллиарды оставшихся голосов в ужасе вскрикнули! Чтобы в следующее мгновенье разом умереть, став звездной пылью в космическом вакууме, и уйти душами на следующий круг перерождения. В Сон, который однажды ждет нас всех…

Сделав свое дело, Звезда Смерти покинула отныне мертвую систему Альдераана. А спустя еще сутки на ее границах вышел малый разведывательный фрегат, сверкающий голубыми импульсами Гри по всему корпусу. При детальном рассмотрении в его очертаниях слабо угадывались черты звездолета класса «Защитник», о которых уже давно никто ничего не слышал. Но от коррелианского фрегата в нем мало что осталось. Не считая модулей памяти, которые Везунчик хранил в дань ностальгии по старым временам, когда еще бороздил горизонты космической пустоты неразумной консервной банкой, управляемой волей своей матери — Джун.

Она и сейчас была рядом, успокаивая волнение Везунчика, пока отец, оставивший свое органическое тело, вышел в открытый космос в форме кварда. Чтобы уже оттуда молча оценить беспорядочное мельтешение осколков некогда цветущей планеты, по чьей-то чудовищной воле превратившейся в мертвое астероидное поле.

Дождавшись, пока он вернется, Везунчик задраил шлюзы и беспокойством замер, ощутив задумчивость и легкую растерянность отца. Хотя, после виденного, ожидал от него совершенно других эмоций.

Как и Джун, которая подошла к Фрису и, сжав ободряюще руками его плечи, проникновенно спросила:

— У него получилось?

— Похоже на то. Точно не могу сказать, послание Кирона дошло урывками. Кажется, они с семьей теперь очень далеко. Найти не выйдет при всем желании, даже с нашими возможностями.

— А Джове просил искать?

— Нет, — на лице Фриса впервые промелькнула улыбка. — Брат, как всегда, в своем репертуаре. И я рад, что он не изменился: нам будет о чем поговорить, когда встретимся. Возвращаемся обратно. Чтобы достичь Предела, нам предстоит много работы. И тебе, Вез!

— Ну па-ап! Может не надо? Мне и звездолетом хорошо…

— Я сказал! Квардами не рождаются — ими становятся. А тебе еще предстоит себе жену искать и новую расу создавать…

***

Давным-давно, в далекой-далекой галактике…

Яраана открыла глаза. И тут же зажмурилась, прикрываясь ладошкой от яркого солнечного света, бьющего в лицо. Немного проморгавшись, она убрала руку и медленно села, удивленно разглядывая чистое голубое небо и сочную луговую травку поля, на котором она очнулась.

«Где я? Что произошло?»

— Ты дома.

Яраана пискнула от испуга и обернулась направо в сторону голоса. Увидев молодую и ослепительно улыбавшуюся женщину, протягивающую ей руку помощи.

— Госпожа Сона…

— Да, моя дорогая. Добро пожаловать в Новые Горизонты.

Сона помогла Яраане встать, под локоток удержав пошатнувшуюся девушку за локоток и помахав кому-то вдали, чьи приближающиеся фигуры на фоне сочного лугового разнотравья уже можно было разглядеть.

— Эй, сюда! Кирон, Атлас!

Вскоре мужчины подошли достаточно близко, чтобы Яраану накрыло новой волной узнавания, заставив прижать ладошки ко рту в благоговейном восхищении.

— Не может быть…

— Ты! — Сона обвинительно ткнула указательным пальцем в грудь брата. — Где Койена потерял?

— Он сам потерялся, — развел руками Атлас под смешок Кирона, с интересом разглядывающего отчего-то засмущавшуюся Яраану. В груди которой при виде этого молодого мужчины с пронзительными инисто-голубыми глазами что-то трепетно сжалось.

— Ничего. Вернется, когда набегается. Мне тоже поначалу ощущения в голову ударили. Все это, — Атлас полуприсел и нежно приласкал рукой шелестящую на летнем ветерке луговую травку. — Я скучал.

— Я тоже, — Сона сладко потянулась, полной грудью жадно вдохнув свежий пьянящий воздух свободы. — Как думаешь, там, куда ушел отец, тоже такое есть?

— Вот взойдешь на верхнюю ступень Вознесения, тогда и узнаешь! — строго произнес Кирон, к мнению которого Сона с Атласом, и даже вспыльчивый Койен всегда прислушивались. Старший брат, как-никак. После чего обратил взор к потупившейся Яраане и с улыбкой взял ее под руку, уводя за собой.

Жизнь продолжалась. И вскоре по всей планете начали приходить в себя остальные разумные, которым повезло избежать смерти в новой вселенной. Став той основой, на которой Атран вновь однажды превратятся из клана в галактическую звездную державу, покорившую звезды и познавшую все тайны мирозданья. Чтобы однажды подняться на верхнюю ступень Вознесения и уйти за Предел, дав начало новому циклу жизни после себя. Во славу Атран.

Послесловие


Уважаемые Читатели!

Хочу поздравить Вас с окончанием серии и долгого ожидания, которое нам всем пришлось вытерпеть ради достижения финала цикла Четвертого Раскола! Почти четыре года спустя увидела свет последняя глава шестой книги, а это значит, вы, наконец, можете увидеть всю картину в целом. Именно такой, какой ее видел я с момента написания первых строк 1-го тома. И в связи с чем настало время пояснить несколько моментов, которые оставались «за кадром» основной истории, с самого ее начала, вызывая вопросы, на которые я не мог дать ответы. До этого дня.

Итак, погнали!

–/ Переход между первой и второй книгой, а именно бросающееся в глаза разительное изменение главного героя (далее «ГГ»), вызвавшее недоумение и справедливые вопросы многих читателей. Обычное «комфортное» повествование подразумевает плавное течение сюжета с необходимыми пояснениями сюжета, чтобы не приходилось ломать голову о причинах и следствиях. А тут вдруг резкое искусственное занижение способностей ГГ и даже заметные изменения в поведении, отличающиеся от первой книги. Почему?

Ответ: здесь случилась развилка, на которую как раз и пришелся этот перекресток между первой и второй книгой. Тогда мной было принято решение сделать из простой истории о становлении джедая что-то уникальное, чего я не видел ни в одном цикле ЗВ. Просто потому, что за это мы и любим эту вселенную. Ну или по крайней мере фильмы оригинальной и новой трилогии.

Все они привносили в ЛОР Звездных Войн что-то свое. Неповторимое, захватывающее, интересное. То, ради чего смотришь взахлеб все части запоем и потом жалеешь, что они закончились так быстро.

Когда я понял это для себя, то предстал перед выбором. Написать шаблонную историю, подобной которой и так навалом у других авторов, пишущих фанфы по ЗВ. Либо создать что-то по-настоящему новое, но требующее куда более значительных затрат времени и усилий.

Я выбрал второе. При этом безжалостно выбросив в топку черновики уже трех готовых книг, написанных после ЧР-1, и взявшись за проработку новой истории. «Восстановление». «Поиск» и так далее вплоть до «Поглотителя».

Идея заключалась в том, чтобы сделать произведение в произведении. То есть то, как сюжет виделся с первых книг, раскрывается с совершенно иной стороны по мере прочтения следующих. А в конце предстает вообще с третьей, отчего, перечитав цикл, вы увидите уже совсем иную историю! И, зная истинную суть происходящего, будете подмечать многие детали и «пасхалки», разбросанные по сюжету и не очевидные для взявшихся за страницы Четвертого Раскола в первый раз.

Что из этого получилось в итоге? Довольно необычная концепция, которую я пробовал первый раз в своем писательском опыте, но в то же время цепляющая. Приходилось держать в уме и на бумаге множество взаимосвязанных деталей сразу во всех (!) шести книгах, чтобы к финалу цикла история приобрела цельный законченный вид. Можно сказать, что ЧР — это большой эксперимент и мой первый серьезный опыт как Автора, чьи амбиции лежат далеко за выпуском шаблонных книг по типовым лекалам.

И нет, это не значит, что остальные мои работы будут копировать ЧР! Уникальность — это то, к чему я стремлюсь в своем творчестве. И работа над этим фанфом многое мне дала в плане осмысления своих сил и навыков, чтобы продолжать совершенствоваться дальше.

–/ Отсутствие тега «гарем» и мой категорический отказ признавать в ЧР наличие такого поджанра. Просто потому, в прямом его смысле он действительно отсутствует. В отличии от старой версии, которая начала скатываться именно туда, послужив одной из причин, почему я решил все переделать. Не главной, но одной из! При этом в новом цикле я постарался сохранить основные романтические линии персонажей, и даже оставил некоторые переработанные сцены «18+», в цикле на автор-тудей не представленные. Те, кто захотят, все равно их найдут, а для остальных здесь останется своя целостная история без откровенной эротики, которая по душе далеко не всем фанатам ЗВ.

–/ Долгие перерывы между выходом книг или отдельных глав, вызванные совокупностью личных и профессиональных причин. Первых касаться не буду, на то они и «личные». А вот по вторым поясню: меня накрыло творческое выгорание, опасность которого висит над всеми начинающими авторами. И сам факт, что в ЧР надо вкладывать бездну труда и личного времени, чтобы поддерживать заданный уровень и при этом выдерживать тонну критики от читателей — то еще испытание. С которым я постепенно, по окончанию четырех лет совладал. И получил ценный урок относительно фан-домной аудитории, гораздо более придирчивой, чем читатели оригинальных произведений.

–/ Будущее Четвертого Раскола. У меня витают мысли насчет выпуска небольшого сборника рассказов, затрагивающих разные периоды цикла и персонажей, которым из-за фокусировки на истории ГГ не вышло уделить должного внимания. Возможно позже, когда я отойду от этой серии, давшейся очень нелегко, я выпущу их в виде отдельной небольшой книги. Но только по массовым просьбам читателей, и не раньше, чем выпущу свои первые оригинальные работы.


В заключении хочу еще раз сказать спасибо всем, кто прошел весь этот долгий путь со мной и героями ЧР! Своим примером доказав, что терпение всегда вознаграждается.

В финальной книге я сделал все возможное, чтобы оставить у вас чувство завершенности сюжета, без необходимости писать продолжение. А теперь… жду ваших отзывов) По шестой здесь, и общий по циклу в первой книге, для чего открываю комментарии к ней. В отличии от тех, кто не проявил терпения и бросил читать на первых книгах, сломав мозги о развилку после ЧР-1, у вас сложилось свое мнение, которое всем будет интересно узнать.

Не забывайте выделять сюжетные отсылки тегом спойлера, пишите отзывы и… Да пребудет с Вами Сила! Всегда.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги