Пограничник

Глава 17. Испуг

Девчонка, видимо, совсем перенервничала. Она спрятала лицо у меня в груди, а её спина подрагивала. Надеюсь она не плачет.

— Ну всё, всё, не переживай, — пробормотал я погладив её по волосам. Чувствовал я себя неловко. Тут и так сплошные стрессы, да ещё и красивая девчонка прижимается. Контроль бы не потерять. Видел я ребят, что влюблялись в молодых девушек, а потом жён с детьми бросали. Я в такие игры стараюсь не играть. Я не для того женился. Я, может, и умер, но соглашаться с этим не спешу. А если… вернее, когда я вернусь, не хочу иметь поводов прятать от жены глаза.

Похлопав Марию по спине и убедившись, что она немного успокоилась, я мягко отставил девушку в сторону, взяв её за плечи. С удивлением обнаружил, что на её левой руке надето нечто напоминающее доспех. Присмотревшись понял, что это нечто вроде позвоночника рыбы, с тонкими косточками.

— Я змею убила, — поймав мой взгляд пояснила Мария, от чего-то смутившись. — Вот, в качестве награды досталось.

— Поздравляю, — кивнул ей я, а затем перевёл взгляд на Пашу с Лёхой.

Рыжий был по обыкновению спокоен. Он посмотрел на меня, ожидая указаний. А вот Лёша похоже совсем расклеился. Он обнял себя руками, его трясло будто при лихорадке. Ну, его я точно успокаивать, как Марию не собираюсь.

— Всё в порядке, мы пока в безопасности. Воевать ни с кем не придётся, по крайней мере сейчас, — ребята заметно оживились, а я продолжил. — Нам нужно сходить на территорию удавов, не знаю насколько это безопасно, поэтому предлагаю два варианта: Либо идём мы с Мишей…

— С Громом, — перебил меня здоровяк, — меня теперь Гром называйте. — при этом он так зарделся, что я едва не рассмеялся. Осмелевшая громоптичка выпрыгнула из под его одежды на плечо, и громко чирикнув произвела яркую электрическую вспышку, едва не опалив бороду здоровяку.

— В общем, либо идём с Громом, либо все вместе, но на этом варианте я не настаиваю, — сказав это, я покосился на Лёшу.

— Нет, мы идём с тобой, даже если опасно будет, — тут же заявила Мария. Из-за её плеча появилась голова змейки, которая недоумённо уставилась на хозяйку, мол: ты это сейчас серьёзно? — Ребята… Лёша, здесь гораздо опаснее чем рядом с Серёжей.

Лёша часто закивал изображая согласие, хотя по нему было видно, что он вообще ни с чем не согласен. Более того, рад бы оказаться где-нибудь подальше отсюда.

— Да, тут поступила информация, нужно себе прозвища придумать и по имени друг друга не называть, — я кратко пересказал суть разговора с Теневиком, добавив, что нечто подобное упоминал Хрендинант.

— Я подумаю, — ответил Паша, — попробую что-нибудь придумать.

Мария промолчала, зато Лёша себя проявил.

— Да, червяк я, жалкий и склизкий, так меня теперь зовите, — истерично воскликнул он жалобно всхлипнув. — Мне страшно! Я всего боюсь… Вы все вперёд идёте и идёте, будто сдохнуть не боитесь, а я боюсь, ясно?! — парня было жалко, хоть я и не до конца его понимал. Чего паниковать то, мы и так уже умерли. Всю драматичность момента испортил его тотем вылезший из-за ворота кофты. Он сначала недоумённо взглянул на своего хозяина, а затем повернулся ко мне, при этом глаза червя смотрели в разные стороны.

— Лёша, — вкрадчивым голосом обратился к нему Миша, но парень только огрызнулся.

— Что Лёша? Ну что Лёша? Я не хочу здесь быть, идти сюда не хотел, да и домой мне не за чем возвращаться. Я за вами то пошёл, потому что на миг подумал, что стал кому-то полезным, а сейчас только ною, да стою столбом когда помощь нужна.

Можно было бы его сейчас прервать, Миша вон порывался, но я придержал, пускай уж лучше выговорится.

— Я даже подох по-идиотски… Даже не по-идиотски, подло я сдох. — он стиснул зубы и тихонько взвыл. — И поделом мне.

Мария направилась к парню, её я не останавливал. Женщины всю жизнь свои истерики в узде держат, здесь у неё, думаю, больше экспертности. Она приобняла парня, а тот уткнулся ей в плечо и беззвучно заплакал.

— Я испугался, просто испугался…

Спустя пару минут парень успокоился. Мы сидели кругом прямо на земле. Да нас там ждут люди, но думаю от десяти минут ничего критичного не случится.

— Рассказывай уж, чего ты там испугался, — подбодрил Лёшу Михаил. — Легче точно станет. Прошлого уже не воротишь, мы все тут умерли, а так хоть груз на душе таскать перестанешь.

Спустя ещё пару минут, Лёша заговорил:

— Я студентом был… Ну пока… — он бросил взгляд на Мишу, а тот подбадривающе кивнул. — Я на геолога учился, на втором курсе. Меня и моего друга, Вовку… В общем уроды с соседнего факультета к нам привязались. Меня особо не трогали, это Володька им всё отпор пытался дать… — Лёша поёжился, а сидящий рядом Паша похлопал его по плечу. — Нас после пар, эти… В общем, на стройку повели они нас. Володька уверенный в себе всегда был, хоть и худой очень, а их пятеро. Говорили, мол, поговорить хотят, какие-то вопросы порешать. Мне это сразу не понравилось, но Володька пошёл с ними. А я решил его не оставлять одного… Сначала.

Лёша умолк, но потом снова заговорил.

— Его почти сразу бить стали, стоило подальше отойти. Впятером, повалили на землю и стали пинать. Меня тоже хотели, но я побежал. Ни о чём больше думать не мог, так страшно мне стало. А потом оступился, и полетел в какую-то яму. Помню только, что там арматура отовсюду торчала. А потом здесь очнулся, — он вдруг посмотрел на меня, а потом на Мишу. — Думаете я сам себе не противен? Я ведь хочу измениться. Я ведь иду за вами… Да отговариваю вас всё время, да и сейчас я пожалел о том, что согласился идти, но я… просто боюсь и не понимаю почему не боитесь вы…

Парень съёжился, обняв колени. Он больше не плакал, но выглядел совсем потерянным. Пауза явно затянулась, да и дела надо делать…

— Думаешь я не боюсь? — спросил я нарочито спокойным тоном. — Мне очень страшно. Я так же как и ты не понимаю, что происходит, да и с радостью в том городе бы остался. Как минимум, чтобы передохнуть от того что происходило. Но нельзя мне. Меня дома ждут. У меня там жена и дочь. Поддамся страху, и они там одни, без меня останутся, а это гораздо хуже. Продолжать идти и не позволять страху себя сковывать, это трудно. Но бросать своих ещё труднее. Последствия будут страшнее. Ты вот сбежал, друга бросил, и что, лучше тебе стало? А, может, через время ты и друга своего здесь встретишь, вдруг его тогда на стройке на смерть забили, — Лёша от моих слов ещё сильнее съёжился, а Миша и Мария недоумённо уставились на меня. Вроде парня упокоить надо… Но я с этим не согласен. Не мои методы. Игнорируя взгляды, я продолжил: — Ты подумай, как потом в глаза бы ему смотрел. Да и не смотрел бы. Не было бы у тебя больше друга. По крайней мере, я бы тебя больше видеть не захотел. Ты бы лучше за него вступился. Помог бы отбиться. Ты на себя посмотри, сколько в тебе роста, метр восемьдесят? Да и кулаки у тебя здоровенные. Может стоило перешагнуть через свой страх? Может вы вдвоём бы тем придуркам наваляли, а? Не думал об этом. Да вас бы побили, тебе было бы больно, но зато дерьма бы на душе не было. А оно гораздо больше боли приносит, так ведь?

В пещере повисла тишина, нарушаемая нашим дыханием.

— Мне кстати и сейчас страшно, страшно кролей, и удавов, но ещё больше мне страшно за вас. Вы уже мне не чужие. И если я не буду бороться со своим страхом перед тварями и прекращу действовать, то могу потерять кого-то из вас, а для меня это куда страшнее, понял?

Лёша вздрогнув поднял на меня глаза, а потом вдруг кивнул.

— Идти вперёд, в темноту, очень страшно, — хмыкнул я, — но ещё страшнее не вернуться домой, или пустить, например, вперёд тебя, зная наверняка, что при любой опасности ты умрёшь.

Нижняя губа у Лёши затряслась и он снова всхлипнул. Паша положил руку ему на спину, а червяк, похлопав глазками, обвил шею парня на манер шарфа. Выглядело это не очень приятно, но Лёша в ответ погладил свой тотем. К моему удивлению, с плеча Миши неуклюже вспорхнула птичка и направилась к парню. Я сначала подумал что она тоже решила его утешить, но она уселась на червя и пару раз клюнула того. Видимо решив, что добыча пока не по размеру, птичка вернулась обратно.

Сидевшая с другого бока Мария, подсела к парню ближе, прижавшись телом к его боку. Приятная она всё же девушка... Так, о чём это я? Пора заканчивать посиделки.

— До этого, ты вёл себя как подросток, как мальчик, — продолжал я забивать гвозди в его рефлексию. — Твои детские поступки и решения, привели тебя в чистилище. А могли не привести, если бы вёл себя как мужчина. Если бы брал на себя ответственность за своих. За своего друга, например. Подумай об этом, Лёша. Мы в непростом месте, и такие ситуации как с твоим Володькой, будут ещё не раз здесь происходить. Подумай как поступишь в следующий раз, когда, например кто-то на Марию нападёт. Или на Пашу. Побежишь ты, или попробуешь вмешаться, и хоть как-то попытаться изменить исход?

Лёша неуверенно посмотрел на меня, и едва заметно кивнул.

— Ладно, надо двигать, — поднялся я на ноги. — Нас там ждут, — я мотнул головой в сторону тоннеля. — Решайтесь, останетесь здесь, или с нами?

— С вами, — вытерев лицо произнёс Лёша. — Я понял. Я постараюсь не бояться.

— Ничего ты не понял, — усмехнулся я. — Боятся свойственно всем, важно что ты при этом делаешь.

— В общем, будешь ты не Червяком, а Геологом, — вдруг пробасил Миша. — У тебя, как я помню, и способность подходящая. Ну или Гео, если тебе так лучше будет. Вот нападёт на тебя какая-то тварь, а ты ей враз объяснишь за геологию, ну или за геополитику…

Перед уходом, я на всякий случай оглядел троих убитых удавов и в одном из них, в том что помельче, обнаружил ещё один зуб. На этот раз, увеличивающий скорость. Не долго думая, я снова почесал найденным зубом предплечье, и он, как и в прошлый раз, тут же исчез.

Скорость. Интересно, я теперь быстрее стану бегать? Или думать буду активнее. А влияет ли как-то место размещения? Может руками стану активнее вращать. А что, полезно, когда, например, посуду моешь...

Пока шагали, на всякий случай рассказал ребятам о двух зубах, что нашёл в змеях, чтобы проверяли каждого монстра. Помня опыт с Алкашей, что-то полезное может попасться любому. Даже если не ты монстра убивал. Миша от досады поморщился. После того как яйцо с громоптичкой с Алкаши взял, он не решился подходить к тёщиным щупальцам.

Шагали мы довольно долго. И после моего рассказа о трофеях все приумолкли. Ну это понятно, после нашего разговора с Лёхой, думаю у всех появилась поводы для размышлений.

Если признаться, я не просто так это всё рассказал. Лет десять назад, у меня у самого был подобный разговор, вот только на месте Лёши был я. Я не был настолько безнадёжен, наоборот, излишне горячим был, но вопрос ответственности на меня тогда сильно повлиял. Тогда из-за меня товарищ по службе едва не погиб, потому что я тогда сначала в драку лез, а потом уже думал. Там правда без жертв обошлось, но последовавший урок я надолго запомнил…

— А вы не торопились, — произнёс Теневик, когда мы приблизились к тому месту где до этого вели переговоры. — Ну что, готовы?

— Готовы, — ответил я, покосившись на бородатого Носа. — Ведите.

Похоже здесь всем по одному принципу прозвища подбирают. У моего неприятеля, нос и правда был выдающийся, плюс питомец носорог. Ну да, лучше не придумаешь. С Теневиком тоже всё ясно.

Как оказалось Теневика с Носом за спиной тоже был напарник, вернее напарница. Совсем молодая девушка, которую нам представили как Пушку. Следов изменений на её теле я не заметил, видимо, тоже недавно здесь. Вокруг девушки с дикой скоростью скакал зверёк с белой шерстью и вытянутым телом. Это, наверное, был мангуст или ласка, но уточнять я не стал.

Шли мы в тишине. Всё же ощущалось напряжение между ребятами. Спокойно себя вели, похоже, только я да Теневик.

Улучив момент, я решил время зря не тратить.

На ходу заглядывать в себя истинным взглядом я не решился, но у меня были и другие не менее интересные дела.

Меня интересовали растущие в подземелье растения. Кроме светящихся грибов я ощущал ещё три вида. Одним из них, судя по всему, был мох, который просто тут и там покрывал землю. Я пытался его изучить или наладить с ним связь, как с грибами, и у меня даже получилось, вот только я не понял какого эффекта добился. Со светящимися грибами понятно, а мох похоже просто начал активнее расти.

В редко встречающихся лужах, я почувствовал какие-то водоросли, попадались они всего два раза.

Кстати, в светящихся грибах я заметил иные процессы. Можно предположить что это и была функция свечения. В мхе, я ничего подобного не обнаружил, зато водоросли выделяли что-то, однако при соприкосновении с воздухом, и водоросли и их выделения умирали. Я это почувствовал когда Паша наступил в лужу.

Третьим растением, был ещё один вид грибов, который рос в основном в каких-то закутках. Видимо эти грибы не очень хорошо ладили со светящимися. По идее, расти они должны были нормально, я это чувствовал, но на открытых пространствах они почему-то не попадались.

У этих грибов тоже были какие-то особенности. Они, как и водоросли, что-то выделяли, судя по всему, споры, которые висели в паре сантиметрах над грибами в виде небольших облачков.

Я попробовал взаимодействовать и с ними. Понял, что могу влиять и на их рост и на более интенсивное распыление спор.

Интересно.

Я наладил связь и со светящимися грибами. Если правильно взаимодействовать с ними, я смогу ускорять их рост, — они буквально на глазах впитывали влагу и увеличивались в размерах. Плюс к этому, у меня получилось сделать так, что грибы стали светить чуть активнее, при этом без вреда их структуре. Я пока не во всём разобрался, но ботаника мне понравилась. Глядишь, и прозвище другое возьму. А что, Ботаник неплохо звучит…

— Там за поворотом будет опасная зона, — отвлёк меня от раздумий Теневик. — Там узкий переход, с двух сторон от которого провалы. Смотрите под ноги, и не вздумайте туда свалиться. Мы там одного из наших потеряли. Свалился и с концами. Всем ясно?

Послышался неровный хор положительных ответов.

— Сразу за переходом, начнутся земли удавов, — продолжил камнелицый. — если панику разводить не будете, они на вас даже внимание обращать не станут. Шагайте спокойно, смотрите под ноги, держитесь нас и всё будет в порядке. Ну и без глупостей, ага?

За поворотом и правда открылась самая настоящая пропасть, через которую был перекинут импровизированный мост, представляющий собой вытянутый кусок скалы. Жуть какая! Там стоять-то не комфортно, я уж молчу о необходимости на другую сторону переправляться.

Мостик в длину составил метров пять, чуть длиннее самого провала, от чего становилось ещё неуютнее.

— А вы друга своего спасти не пытались? — спросил я, заглядывая за край.

— Смысла не было, — ответил Теневик, — он летел слишком долго. Да и хруст был до крайности неприятный.

— Ясно, — пробормотал я, а у меня за спиной кто-то очень громко сглотнул. — Ну идём.

Мы стали вереницей перебираться на ту сторону, и при приближении к противоположному краю я почувствовал неладное.

— Теневик, а что за завалы впереди? — спросил я, и правда почувствовав целые кучи тех самых грибов, которые распространяли споры и росли лишь в укромных местах.

— Какие-то местные ядовитые грибы, — пояснил камнелицый, — их кролики не любят. Если бы удавы не догадались обложиться ими, то давно бы уже были истреблены.

— И насколько они ядовиты? — уточнил я.

— Кожу сильно раздражают, — пояснил он, — ну и лучше их не нюхать… — он хотел еще что-то добавить, но промолчал.

Стоило нам перебраться на другую сторону, как у меня случилось дежавю. С потолка посыпались здоровенные змеи, штук десять, не меньше. Они принялись лениво подниматься и разевать пасти, видимо пообщаться хотели. Во-первых я уже в прошлый раз видел такое, и больше не боялся. Во-вторых, удавы почему-то и правда перестали внушать опасение. По крайней мере, угроза от них не исходила…

Однако, я видимо недооценил своих сопартийцев.

Позади я услышал чей-то судорожный вдох.

Я обернулся как раз в тот момент, когда хватающий ртом воздух Лёша попятился, а в следующий миг он начал заваливаться назад, как раз спиной в пропасть…

Да твою же…

— Лёха! — Миша сориентировался быстрее меня и уже прыгнул парню на помощь, но было поздно.

До нас донёсся протяжный крик, а через секунд пять, неприятный шлепок.