Пограничник

Глава 18. Передышка

— Лёша! Лёша! — звала Мария.

— Тихо вы, — шикнул Теневик. — Ему уже точно не поможешь, а привлечь ненужное внимание сможете. Если кроли придут, всем мало не покажется. Тогда не до демонстраций будет.

Я стоял у края пропасти и смотрел вниз. Рядом стоял Миша. Разглядеть что-то было не возможно, но и уходить пока не хотелось. Жалко парня. Ему просто не везло по жизни, вот и сейчас не повезло в очередной раз. Будем надеяться, что он не потеряется и найдёт нас. Думать о том, что парень решит осесть и не лезть никуда, я был тоже не согласен.

Мария подошла ко мне и прижалась боком. Ей наверное поддержка нужна, но приобнять её сейчас будет ошибкой.

— Ладно, идём, — хмуро сказал я. — Парню уже не поможешь, нужно о себе позаботиться.

За нашими спинами стоял Паша и с задумчивым видом глядел перед собой. Наверное, опять что-то этакое узнал при помощи своей способности, но я решил его ни о чём не спрашивать. По крайней мере не при посторонних.

Я поймал на себе взгляд Носа. Тот старался не показывать чувств, но я и так видел, что он злорадствует. Дерьма кусок.

Однако бородач оказался тупее чем я ожидал:

— Знаете, у нас говорят, что стадо движется со скоростью самого медленного барана. Кто знает, может вы теперь…

— Пасть закрой, — рыкнул я. — У нас есть договорённость, но и провокации я сносить не стану. — я перевёл взгляд на Теневика. Мужчина кивнул и зыркнул на Носа.

— Следи за языком. Я ведь слово дал, — произнёс камнелицый ровным тоном. — Не заставляй меня терять репутацию.

Не до конца понял, что имел в виду Теневик, но Нос вдруг сгорбился и опустил глаза.

— Показывайте, что хотели показать, — произнёс я, игнорируя застывших тут и там удавов. Путного змеи так ничего и не сказали, но дело своё сделали… Парня жалко всё же.

Мы прошли ещё метров пятьдесят, после чего приблизились к, до боли знакомому, проходу. Когда я миновал такой в прошлый раз, оказался в скоплении жутковатых кролей-мутантов.

Девушка с именем Пушка, миновала проход первой, за ней Нос.

— Не отставайте, — произнёс Теневик и тоже скрылся в проходе.

Ладно, не отступать же теперь.

Я шагнул вперёд и застыл в недоумении. Так растерялся, что мне в спину врезался шагающий следом Миша, едва не повалив меня на мягкую траву… Да-да, на траву.

Мы оказались на круглой поляне окружённой отвесными скальными стенами. Не знаю как называется такое явление. Мы всё так же были в пещере, только у неё не было потолка. Наверное, если бы Лёха с нами был, сказал бы как это называется.

Судя по цвету неба, начало вечереть, но солнце всё ещё согревало поляну, на которой грелись удавы. То ли у меня с восприятием что-то не так, или на поляне что-то галлюциногенное цветёт, но нежащиеся змеи, показались мне… Милыми, что ли?

Я увидел, как две небольшие змейки, откусывают куски от лежащей рядом большой моркови и медленно её пережёвывают. Чуть поодаль, ещё две змеи, с благостными мордами, тёрлись друг о друга носами. Змеиная идиллия прямо.

— Они что, травоядные? — услышал я недоумённый голос Марии.

— Ага, — удручённо кивнул Теневик. — До крайности безобидные и медлительные. У вас наверное в голове пока не укладывается, но вы погуляйте здесь, посмотрите на них. Там вон, — он указал на раскидистое дерево в дальнем конце поляны, — детский сад их. Посмотрите на змеят.

Дерево оказалось яблоней, правда яблок на нём росло едва ли с десяток. Под деревом и на ветках тут и там лежали небольшие змейки с огромными глазами, будто это не рептилии, а мультяшные персонажи.

Одна из змеек, подползла ко мне, а в её рту было зажато яблоко. Она медленно поднялась на уровень моего пояса и пошатываясь протянула мне плод.

Где-то я такое уже видел… Вот только не помню где.

Пока мы бродили по поляне, небо стало тёмно-синим а солнце скрылось.

— Ну что, как тебе противник в войне? — спросил меня Теневик. — Готов воевать?

Да уж…

— А что ты предлагаешь? — спросил я напрямик. — Условия известны, — войну надо закончить, иначе не выберемся. Мир вряд ли возможен. Кроли явно вошли во вкус. Ты ещё их главного не видел. Видимо это такой личный ад для удавов. Суждено им быть съеденными кроликами.

Теневик тяжело вздохнул.

— Может есть возможность как-то к кролям подобраться? Поджечь их там… — попытался забросить удочку камнелицый, но я качнул головой.

— А мне это зачем? Мы противники в этой… войне.

— В истреблении, ты хотел сказать, — хмыкнул Теневик.

— Может и так, — пожал я плечами и взглянул на Марию, которая играла с двумя маленькими удавами и со своей змейкой. Они как котята гонялись за смотанным из травы бантиком.

— Ты подумай, здесь же ничего просто так не бывает, — произнёс Теневик. — Здесь явно подвох какой-то. Мне-то по барабану, я похоже верную сторону выбрал, хоть и слабую. Но зато карму себе не попорчу. Кролики явно заслуживают того, чтобы подохнуть… А удавы вон, пускай живут.

— А кто ты такой, чтобы решать кому жить, а кому умереть? — хмыкнул я. Слова Теневика заставили меня задуматься, но здравый смысл никто не отменял.

— Я никто, но неужто ты сам не видишь? Уверен, когда ты приведёшь сюда кролей и они сожрут всех змей, а потом глядя на своё отражение, ты сильно удивишься, потому что будешь выглядеть как дьявол, попомни мои слова… Наверное, уже насмотрелся всяких гнойных уродов?

Я сделал глубокий вдох. Теневик явно манипулировал. Всё же на мне лежит ответственность за ребят. Последствия моих неверных решений лягут и на них. Хотя и с ними это обсудить бы не мешало. Миша и Паша лежали сейчас под яблоней, и кажется дремали. Я их понимаю, день сегодня был не из простых.

— И как ты видишь нашу помощь? — спросил я.

— Пока не думал, но если ты дашь больше информации… О количестве кроликов. Может о каких-то местах где они небольшими группами ходят. У Пушки способность интересная, думаю, если их не так много, то дня за три получится их истребить…

— Круто ты придумал, — хмыкнул я. — Может лучше удавов перережем?

Теневик в упор посмотрел на меня.

— Ну вперёд, режь, — произнёс он осипшим голосом. — Я уже три дня здесь ношусь. Мне эти подземелья, вот здесь… — прочертил пальцем по шее. — Я сам хочу всё закончить. Хотелось бы по-людски всё сделать, но раз по другому нельзя, иди. Я мешать не буду. Ну, что ты на меня так смотришь?

— Как это три дня? — спросил я. — А этот, Нос ваш… Он не мог здесь три дня назад появится.

— А, этот, он сегодня присоединился. Прямо на поляну свалился. В горы зачем-то полез. Не бросать же его.

— Сомнительно это всё, — спустя несколько минут размышлений произнёс я. — С одной стороны, хочется в твои слова поверить, с другой, слишком у тебя складно всё выходит… — я вдруг подумал, что это вполне может быть какой-то иллюзией. Мало ли какие способности существуют. — Кстати, а как ты сюда попал? Ну, в это подземелье, — спросил я.

Теневик искоса взглянул на меня, но ответил:

— Мы втроём шли к воротам, я, Пушка и Магнит, — это он в пропасть свалился. Крутой мужик. Со мной он месяц возился, помогал развиться. Пушка к нам неделю назад только присоединилась… О чём это я. Он увидел, как монстр пытается девушку убить и вступился. В итоге оказалось, что монстр был кроликом, а девушка — змеёй. Он когда ушастого завалил, появилось уведомление, что змеям необходим защитник, а потом проход в пещеру открылся. Так и оказались здесь.

— Что-то не сходится, — нахмурился я. — По твоим словам, Магнит ваш крутым бойцом был. Я пока плохо представляю, что именно это может значить, но мне не верится, что он так просто свалился в пропасть.

— Не просто, — качнул головой Теневик, глядя мне в глаза. — он кролей сдерживал. Дал возможность нам с Пушкой уйти.

Я сделал глубокий вдох.

— В любом случае, я не могу решение за ребят принимать, — хмуро произнёс я. — Нужно с ними всё обсудить. Ничего тебе обещать не буду, но даже если ты прав, я не готов что-то решать, хорошенько всё не взвесив, — я посмотрел на небо. — К тому же ночь скоро, отдохнуть бы.

Теневик усмехнулся.

— Сон это хорошо, — произнёс он. — Правда нам он не так важен теперь. Восстановиться помогает, но не обязателен. Как и еда, например. Те кто в городе решили остаться, могут вообще не спать и не есть по несколько дней.

Я недоверчиво поглядел на него. Усталость за день накопилось, и я чувствовал как на меня накатывает сонливость. Может, выдумывает? С толку сбить пытается?.. Или я слишком подозрителен.

— Оставайтесь здесь, — предложил он вдруг. — Здесь точно безопасно, это я гарантирую. А хотел бы убить вас, давно бы это сделал. — добавил он взглянув на меня. — Вот в пещерах вполне можете пострадать.

Я кивнул, а потом произнёс:

— В общем, дай мне время. Нужно со своими всё обсудить.

Я пересказал ребятам суть беседы с Теневиком, поделившись и своими сомнениями.

Жарких споров не было, все пребывали в ступоре, и я их понимал. Тут с самими собой бы разобраться. Вникать в распри каких-то животных, учитывая масштаб личных проблем, звучит как несмешная шутка.

Да и расслабились ребята на этой поляне. Слишком уж здесь обстановка была умиротворённая. Успели позабыть какого ужаса натерпелись в логове кролей. Да и до этого день не простой был.

Зато все с живым интересом восприняли предложение переночевать среди удавов. Очень уж уютной казалась эта поляна по сравнению с перспективой ночевать в сырых тоннелях. Особенно активно настаивала Мария. Мол, утро вечера мудренее, а там и решим как поступить.

Для ночлега, я присмотрел себе место за небольшим булыжником, подальше от лишних глаз. Мне нужно было о многом подумать, — и не хотелось, чтобы кто-то отвлекал. Стоило привалиться к валуну и я понял, что спать мне не так уж и хочется. Похоже прав был Теневик.

Я достал из кармана яблоко, то самое что вручила мне змейка и откусил кусок. Плод оказался настолько сладким и сочным, что я не заметил как съел его, а в руке остался огрызок. Я даже приподнялся и поглядел на яблоню, — может ещё за одним сходить… Но тут меня посетила другая мысль.

Я скосил глаза на туманный шар с семенем дерева мира зависший сбоку.

Во-первых, если я смог повлиять на рост грибов и водорослей, значит я могу и дерево своё растить таким образом. Я пока не вижу очевидных бонусов от такого тотема, но кто знает, что получится в итоге. Думаю, хищный кот Теневика, тоже когда-то был слепым котёнком. А ещё…

Я взглянул на огрызок в своей руке. Можно ведь попробовать и яблоню вырастить. Не знаю сколько пробуду в чистилище, надеюсь недолго, но лучше готовиться к худшим вариантам. Подумать только, собственная яблоня которая летает всё время за тобой!

Расковыряв огрызок, я высыпал четыре коричневых семечка себе на ладонь. Попробовал прощупать их своей способностью, и почувствовал слабый отклик. Семена жаждали попасть в почву и начать расти. Они хотели жить и дарить жизнь. Почему бы и нет?

Я протянул руку к шару, и он будто раскрылся навстречу моей руке, обнажив ровную почву, заросшую мелкой травкой. Мне показалось, что на одной из травинок я разглядел крохотного сверчка. Обалдеть, да там целая экосистема похоже зарождается.

Сделав пальцем небольшое углубление в почве, я высыпал туда семечки. Их, наверное, полить нужно, а вот воды нет. Завтра из лужи в пещере наберу. Думаю, до того времени семена не испортятся, а пока…

Я сосредоточился на своём тотеме и на энергии, что тонким ручейком текла где-то во мне. Попробую ускорить рост деревца. Главное, только не перестараться и не спалить его…

— Не спишь? — услышал я негромкий голос Марии рядом.

Девушка сидела в метре от меня, поджав под себя ноги. Я так увлёкся, что не услышал как она подошла.

— Нет, — качнул я головой, — думаю о всяком.

— Я тоже думала, — грустно улыбнувшись произнесла она. — Спасибо тебе, Серёж. Без тебя мы бы пропали, наверное.

— Я ничего такого не сделал, — хмыкнул я. — Думаю, любой бы на моём месте…

Девушка вдруг проворно приблизилась ко мне. Она положила руку мне на грудь, а затем, поцеловала в губы.

Я настолько растерялся, что не сразу отпрянул от неё… Зато девушка похоже была настроена серьёзно. Я опомниться не успел, как её рука скользнула вниз по моему животу и…

— Стой, — судорожно вдохнув поймал я её запястье. — Ты что делаешь?

— Целую тебя, — смутилась она, — а на что это похоже?

— Слушай, я просто вам помогаю. Я буду и дальше вас оберегать. И ничего за это не потребую. Это не нужно, понимаешь?

Мария грустно хмыкнула.

— При чём тут твоя помощь? — спросила она. — Может, ты мне понравился. — она опустила взгляд и тяжело вздохнула. — Ты очень нравишься мне, Серёж. — девушка подняла глаза и посмотрела мне в упор. — Просто я не подумала, что могу не нравится тебе.

Этого мне ещё не хватало.

— Послушай, не принимай на свой счёт. Ты красивая девушка. И ты мне не не нравишься…

— Тогда в чём дело? — спросила она.

— Женат я, и жену свою предать не могу. Понимаешь?

Плечи девушки опустились.

— До гроба любить её обещал? — спросила она.

— Ага, до гроба, — хмыкнул я. Я только сейчас понял что всё еще сжимаю запястье Марии и отпустил её ладонь.

— Так всё, до гроба уже случилось, — на её губах появилась грустная улыбка.

— Но я то ещё соображаю. — улыбнулся я. Да, ситуация неловкая, но я совру если буду говорить что мне неприятно внимание красивой девушки. Просто не нужно затягивать. — На хладный труп я не похож. Мыслю, действую и вполне способен вернуться домой. Поэтому намерен сохранять верность.

— Я понимаю, — улыбнулась девушка, — извини, не хотела… подрывать… ну ты понял.

— Всё хорошо, — спокойно ответил я, сдерживая улыбку. — Иди передохни. Завтра будет трудный день. Я почему-то в этом уверен.

— Хорошо, — ответила девушка, — Спасибо. — произнесла она, а затем снова подалась ко мне и поцеловала в щёку. — Нам повезло, что ты с нами.

Она легко поднялась на ноги, и бросив на меня взгляд скрылась из виду.

Я только сейчас понял, как сильно у меня колотится сердце. Я лишь усилием воли сдержал себя в руках, чтобы не обернуться ей в след. Всё же она очень красивая.

Так, собраться с мыслями, чем я там занимался?

Я мысленно сфокусировался на туманном шаре и попытался нащупать семена… Я их больше не чувствовал, только себя своего тотема. Может сквозь почву не удаётся наладить связь? Я обратно раскопал ямку, но семян в ней больше не было. Да что же это?.. Похоже придётся всё же идти за новым яблоком. Но попозже, есть и другие дела.

Я потянулся к ростку дерева мира. Хотел попробовать влить в него энергию чтобы хоть чуть прорастить его. Однако когда связался с ним, оказалось что он уже изменился. Вокруг него расположились четыре небольшие искорки, плотно связавшись тонкими нитками корней с моим тотемом.

Это ещё что?

Я попытался сфокусироваться только на семенах, но они больше не откликались отдельно, а были частью будущего дерева мира. Очень интересно.

В общем, идти за новыми яблоками смысла нет. Скорее всего, новые семена присоединятся к предыдущим. Видимо мой тотем не терпит конкуренции. Ну ладно, буду только его значит развивать.

Сфокусировавшись на своей внутренней энергии, я направил её поток прямо в тотем.

Окружающий мир перестал для меня существовать, было только стремительно растущее дерево мира. Тоненькие побеги прорывались сквозь почву, крепчая и вытягиваясь.

Сердце стало биться чаще и громче. Настолько громко, что стук напоминал мощный бит из огромной музыкальной колонки на концерте.

Один из стеблей вытянулся на тридцать сантиметров, покрывшись небольшими наростами. В двух местах стали проклёвываться веточки.

Сердце стало биться так сильно, что меня стало подкидывать… Дышать стало тяжело, будто на грудь мне кто-то наступил, не давя вдохнуть.

На стебле и веточках стали появляться небольшие зелёные листочки.

Чёрт, да этот куст меня сейчас досуха высосет. Я попытался разорвать связь, но поток энергии, изливаемый из меня, только усилился.

— Стой… — просипел я, пытаясь вдохнуть. — Остановись.

Листочки стали наполняться жизнью, а на одной из веточек проклюнулся маленький бутончик.

Усилием воли я смог раскрыть глаза. Сквозь пелену я увидел, что моя рука до сих пор находится в куполе, при чём тот значительно увеличился в размерах.

Напрягая последние силы, я вытянул руку из купола и тут же почувствовал облегчение. Поток энергии начал мельчать, а потом и вовсе иссяк, оставив мне лишь жалкие крохи.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как от только что выросшего кустика в мою сторону потянулся энергетический хоботок. Видимо тотему не понравилось, что я перестал его подпитывать, и решил взять дело в свои руки, забрав оставшиеся крохи.

Я попытался отползти в сторону, но лишь завалился на бок, а хоботок впился мне в ногу.

Я вдруг почувствовал, как моё тело снова стала наполнять сила. Меня будто накачали хорошим кофе… внутривенно. Одновременно с этим, я ощутил нечто тёплое. Это что, меня дерево благодарит что ли?

Несмотря на прилив энергии, я стал чувствовать как меня клонит в сон. Я решил не сопротивляться этому и просто расслабился.

Кажется, мне что-то снилось, но что конкретно не вспомню. Только обрывки какие-то: Здоровенная змея, грузовик наполненный яблоками, огромная труба стреляющая солнечными лучами и очень много мёртвых людей устилающих землю. Над всем этим возвышалось огромное, раскидистое дерево.

Проснулся я от того, что солнце светило мне в глаза, а ещё… что-то мягкое и приятно пахнущее щекотало мне нос.

Я приоткрыл глаза и увидел, что лежу всё там же, вот только… Я сжимал в объятиях девушку, прижавшуюся ко мне спиной. Судя по цвету волос, это была Мария. А ещё, моя ладонь сжимала её грудь.