Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом. Том 2

Глава 17. Ну а теперь-то, наконец, все дома, пусть даже этих всех и стало больше, и можно начинать наслаждаться жизнью. А что, уже и помечтать нельзя?

Ну что тут можно сказать, Хозяин в своем репертуаре. Сначала появилась какая-то странная рабыня, раненная, да еще и грязная. Чуть позже Хул, и только спустя некоторое время сам Хозяин. И ладно бы тепортировался как все остальные. Нет, ему приспичило пешком добираться. Ну и конечно наскочил на свою же "доблестную" охрану. И где он только откопал таких "специалистов"? Правда, нужно отдать им должное, окрестных бродяг они распугали. Да и коты, что из поместья Улис, перестали шляться вокруг школы. Нира уверяет что еще и крысу поймали. Правда, ту крысу никто кроме Ниры не видел, а потому…

Ну а Хул? Мы же с ней договаривались, не оставлять Хозяина одного. Так уж вышло, что Хозяин имеет склонность к авантюрам. Но если рядом с ним кто-то из нас, то Хозяин сначала думает, и только потом ввязывается в неприятности. Ну а так как многие неприятности его не ждут, то от подобных размышлений удивительно много проку. Ну и, наконец, Хозяин всегда готов рискнуть собственной жизнью, а вот нашими нет. Немного странный подход для рабовладельца, обычно все строго наоборот, но такой уж наш Хозяин. Разумеется, Хул не могла запретить Хозяину сделать что-то, но осторожно так повлиять на его решение можно было. Вот именно это и собиралась сказать Лаура, увидев что Хул появилась в обществе двух новых рабынь, но без Хозяина. Только вот настроение у Хул было далеко не безоблачное, и разговор пришлось отложить.

В первый момент Лаура решила, что у Хул опять ничего не вышло, и именно поэтому она так расстроена. Ну а потом… Знаете, по аргонианам много что видно, если знаешь куда смотреть. Так вот, все признаки утверждали, что Хозяин тут не причем. Впрочем, даже если забыть о всем что знает об аргонианах Лаура, можно было все понять просто посмотрев на вещевой мешок с запасными вещами Хозяина, что несла Хул. Она так в него вцепилась, будто боялась, что мешок может выскользнуть из ее рук и убежать. Лауре уже случалось видеть подобное отношение к вещам Хозяина, причем неоднократно. Например в зеркале. Ну, а раз Хозяин тут не причем, то Лауре пришлось самой искать причину "веселого" настроения Хул.

По счастью долго раздумывать не пришлось. Оказалось, достаточно было посмотреть рядом с кем у Хул портится настроение. Лаура даже начала подумывать, что дело в тройняшках, которые съели цветок Хул, или в Нире, убравшейся во всей школе, а в частности в комнате Хул. Но как очень быстро выяснилось, они тут не причем. Все дело в маленькой рабыне из босмеров. Вот хоть убейте, Лаура не понимает что сумела сделать Дездра, чтобы так разозлить Хул. Маленькая, верткая, кажется куда не глянь, всюду Дездра. Вон, Дайнилу никто не назовет высокой, а по сравнению с Дездрой, она настоящий великан.

Вечно крутится, вертится, куда-то бежит, всюду сует свой нос. И это несмотря на все железо, что на ней по-прежнему навешано. С запястий цепи сняли, впрочем как и поводок. Тут отлично помогли запасные ключи, а вот все остальное… Однако Дездра, похоже, всего этого просто не замечает. Знай себе носится по школе. Полное ощущение что тройняшек теперь четверо. Просто, одна из них без хвоста и шерсти. И где, а самое главное зачем, Хозяин раздобыл эту Дездру? А еще интереснее, что же все-таки произошло между Дездрой и Хул? Дездра точно не знает, Лаура у нее уже спрашивала, а Хул упрямо молчит. Наверно, Лауре будет нужно расспросить Хозяина, вдруг он что знает.

Но это подождет, сначала главное. Нужно разобраться с той раненной рабыней. Если она чужая, то ее необходимо вернуть Хозяину, или спровадить к Им-Килайя. Ну, а если наша, то выяснить у Хозяина, зачем он ее купил, и постараться отговорить его от подобных экспериментов в будущем. Занятие сложное, поскольку с Хозяином спорить не положено, да и не хочется, но зато полезное. Впрочем, зачем Лауре обо всем этом волноваться раньше времени? Вот сейчас Хозяин посмотрит, а дальше… Дальше разберемся. Стоп, немного не так. Хозяин разберется. Вот, так куда как правильнее, да и спокойнее, во всяком случае для Лауры.

- Она тут, Хозяин, - заметила я… тьфу ты, пропасть! Лаура, остановившись около комнаты новой рабыни.

Хозяин, все еще пребывая в некоторой растерянности, в чем есть вина и Лауры, машинально толкнул дверь, а та само собой не открылась. Да и как бы она могла открыться, если Лаура самолично ее заперла? Кто ее знает, эту новую рабыню. Да и клеймо у нее на лбу о многом говорит. Ну, возможно Лаура не совсем объективна. Все-таки такое клеймо могла заработать еще одна очень даже знакомая аргонианка, но… Нет уж, раз эта рабыня принадлежит Хозяину, то пускай он и разбирается. Хватит с меня… Лауры всех этих проблем. Вот сейчас открою… Что же такое с Лаурой сегодня?!? Сейчас Лаура откроет дверь, не забыть бы ключи Хозяину отдать, а дальше уж как он захочет.

Заметив Хозяина, Лиэль (Неужели Вы думаете что Лаура не узнала про новую рабыню все что смогла? Ну а имя, так в первую очередь. Будь наш Хозяин самым обычным рабовладельцем, в этом бы не было никакой пользы, а так очень даже полезный вопрос.) тут же встала, как и положено рабыне. Только вот к Хозяину не подошла, что к слову сказать тоже положено делать, раз уж он сам пришел к рабыне, но тут уж вины Лиэль нет. Цепь, намерения рабыни не интересуют.

А вот на Хозяина стоило посмотреть. Ну, то что при его появлении встают, он уже привык. Тут уж Лаура, Хул, да еще и остальные постарались. Сейчас даже увидев цепь не реагирует как раньше. Но вот стоит Хозяину встретить кого-то из незнакомых, что поступают также как он привык видеть у нас, его клинит. Так вот, можете быть уверены, Лиэль Хозяин раньше не видел. Ну, а если так, то откуда она все-таки взялась? Неужели все-таки это шутка такая, замысловатая? Или…

- Это она? - немного подумав, уточнил Хозяин.

- Да, именно она, - согласилась Лаура. Еще бы не она! Тут же никого кроме нас и Лиэль нет.

- Хорошо, сейчас разберемся, - заявил Хозяин, решительно направившись к Лиэль. Причем, судя по его тону, разбираться придется долго.

- Здравствуйте, Хозяин, - поздоровалась Лиэль. Вообще-то это не совсем правильно первой начинать разговор, но раз Хозяин упрямо молчит, то ничего страшного в этих словах нет. А вот то, что прозвучало дальше… - Это ведь Вы новый хозяин Лиэль?

Нет, где это видано, чтобы рабыни приставали с расспросами к свободным, выясняя кому именно они принадлежат? Это просто… Просто слов не хватает! Мало нам было Каль-Мей, с ее бесконечным сводом правил одно другого глупее, а потом еще и Онаши, что видите ли на самом деле шпион, так теперь еще и эта! Нет уж, хватит с нас подобных развлечений!

- Все может быть, - осторожно ответил Хозяин. Действительно, кто же знает кто она, и откуда взялась. - Прежде чем ответить, я сам хочу кое-что узнать. Во-первых, кто ты, откуда, и кто твой бывший хозяин?

- Как пожелаете, Хо… - начала было Лиэль, но запуталась как ей обращаться к Хозяину, и остановилась.

Пришлось, с помощью нехитрых жестов, объяснить Лиэль ситуацию. Действительно, не так уж важно кто она и откуда. Куда важнее то, что "украшает" лоб Лиэль, и что это значит. С беглыми не церемонятся. Поэтому не так уж важно кому раньше принадлежала, а возможно и сейчас принадлежит, Лиэль. Для нее будет куда как безопаснее, если Хозяин будет считать ее частью своей собственности. Все-таки тут что не говори, а с тем что свое обращаются куда как бережнее.

- Эта самка носит кличку Лиэль, - продолжила Лиэль, теперь уже полностью переключившись на Хозяина. - Прежний хозяин Лиэль погиб еще в позапрошлом году, сорвавшись со склона Красной горы, куда забрался в поисках артефактов Двемеров. А на счет того как Лиэль сюда попала, то простите Хозяин, но это Вы сами Лиэль сюда и отправили.

- Отправил? Что-то я… - Судя по реакции Хозяина, ситуация категорически отказывается проясняться. - Хорошо, напомни как, и когда это произошло.

Конечно, Хозяин прав. Ему вовсе не обязательно помнить прежних хозяев рабынь, да и многое другое прочее тоже. Только вот и с Лиэль нечестно так поступать. Вон она как разволновалась.

- Но Хозяин, Вы же сами отправили Лиэль в школу, после того как ее ранили на том острове. Рабыня рада видеть, что убийцы не смогли доставить Хозяину серьезных проблем.

- Так что же, выходит ты…

А вот теперь, похоже, Хозяин вспомнил, где видел Лиэль. Правда, странновато он как-то на нее смотрит. Как будто она его чем-то удивительно сильно удивила. Может все дело в тех убийцах, о которых… О даэдры! Опять!!! Хозяин опять влез в неприятности, причем опасные неприятности! Да, тогда сразу становится понятным зачем Хозяину раненная рабыня. Она просто не была ранена. Ну а потом… Ну все, как только появится свободная минутка, Хул останется без головы! Мы как с ней договаривались? Нет, нельзя же так! Может Хозяин и умелый боец, но и он может пострадать, если не хуже. Да чтобы Лаура еще раз хоть кому-то доверила… Эй, а что это он делает?!!

- Я смотрю рана уже полностью затянулась, - говорил тем временем Хозяин, рассматривая внутреннюю часть бедра Лиэль. - Подобные ранения могут быть очень опасными. А еще…

Ну уж нет, никаких еще! Так уж вышло что Лаура отлично знает где именно ранили Лиэль. И если бедро это еще ничего, хотя кое-кому стоило бы подумать, прежде чем… Лиэль ведь не голая, ну а платье немного мешает рассмотреть бедро. Ну а если еще вспомнить что все остальные раны пришлись повыше бедра… Разумеется, Лаура знает что у профессиональных бойцов, а по Лиэль и так все видно, несколько иное отношение к телу, только вот они с Хозяином разного пола. Ну, а так как Лиэль не просто воин женского пола, но еще и рабыня… Ну уж нет, пришла пора вмешаться Лауре.

- С остальными ранами тоже все в порядке, - вмешалась в разговор Лаура, заработав удивленный взгляд Лиэль. Оно и понятно, перебивать Хозяина нельзя, но и терпеть дальше никаких сил нет.

- Алхимия? - уточнил Хозяин, переключая свое внимание на свежий шрам через правую щеку Лиэль.

Кстати, к немалому облегчению Лауры. Ну, я… она опасалась, что Хозяин как начал снизу, так и продолжит. А вот Лиэль, разве что челюсть на пол не уронила, да и то скорее всего из-за того что за нее держится Хозяин. Оно в общем-то и понятно, Лаура так грубо нарушила правила, а Хозяин даже не подумал возмутиться. Ну, как будто так и нужно. Вот и хорошо, пускай подумает как следует. Потом Лауре легче будет.

- В основном, - ответила Лаура. - Точнее алхимией мы ее долечивали, Хозяин. Наручень сделал основное, остановив кровотечение.

- Не ожидал, что в нем хватит энергии на подобные фокусы, - задумчиво заметил Хозяин. - Похоже, эксперимент оказался куда успешнее, чем я ожидал. Это хорошо, буду иметь в виду.

Да, Хозяину то хорошо, а вот Лиэль можно только пожалеть. Судя по ее виду, Лиэль никак не может решить, то ли она с ума сошла, то ли у нее галлюцинации. Да, наш Хозяин кого угодно может шокировать, особенно если вот так как сейчас, без предварительной подготовки. Немного найдется рабовладельцев, что так спокойно отнесется к беглой рабыне, да еще и будет обсуждать с одной из своих рабынь как ее лечить. Тут уж скорее наоборот… Да, Лиэль могла ожидать чего угодно, но только не того что происходит здесь и сейчас.

- Рабыня правильно поступила? - уточнила Лаура. Не то чтобы была нужда спрашивать, так уж вышло что Лаура неплохо изучила Хозяина, но Лиэль то его не знает. - Лаура увидела, что новой рабыне плохо, и решила помочь ей.

- Правильно, - подтвердил очевидное Хозяин. - Только вот я одно не понимаю, как ты поняла, что это рабыня?

- Просто. - И тут Лаура взглянула на Лиэль, и быстро добавила. - Ну, это видно. По ее движениям, позе, да и по многим другим признакам. Просто как следует посмотрите на нее, Хозяин и Вам самому станет это очевидно. Когда Лаура поняла, что это рабыня, и увидела что у нее нет наручня, Лаура подумала, что Хозяин купил новую рабыню, а потом попал в неприятности и, увидев что его новое приобретение пострадало и может погибнуть, переместил рабыню в школу. Поэтому Лаура позаботилась о Лиэль, перевязала, помыла и переодела ее, а также надела на нее наручень.

- Хорошо, я все это выслушал и готов согласиться, что все могло именно так и произойти. А теперь, хотелось бы услышать, что было на самом деле.

- Хозяин, Лаура никогда…

- Лиэль потеряла сознание еще до того как я ее телепортировал, и потому ты никак не могла видеть, как она двигается или разговаривает. Мало того, на ней был пластинчатый доспех, закрывающий все тело, включая голову. Значит, ты не могла видеть клейма. Ну, и я никогда не поверю, что ты распорядилась бы перенести незнакомую женщину на нижний этаж.

- Хозяин, но почему Вы думаете, что Лаура распорядилась перенести эту рабыню сюда?

- Все просто. Одной тебе бы сил не хватило. Потом, кто еще мог проявить такую инициативу? Ну и, наконец, ты бы никогда не распорядилась перенести раненую вниз, если бы в этом не было крайней необходимости. Мы ведь все отлично знаем, что при серьезных ранениях, чем меньше движений, тем лучше.

- Хозяин, Вы разумеется правы, но так уж вышло, что Лаура никак не могла распорядиться что-либо сделать. Личные рабыни не обладают…

- Ерунда, - отмахнулся Хозяин. - Если кто и обладает в школе всей полнотой власти, то это ты.

- Простите Хозяин, но как же Ан-Дакра, Нира, Хул и…

- Все верно, но есть одна тонкость. Хул тут не было. Ан-Дакра, категорически неспособна командовать другими. Нира не знает тонкостей, и потому, если это не связано с торговлей, запасами или уборкой, всегда советуется со мной, или тобой. Ну а так как меня тоже не было, то без тебя тут точно не обошлось. Итак, как ты поняла, что перед тобой рабыня?

- Просто, Хозяин, - тихим голосом заметила Лиэль, по-прежнему старательно избегая смотреть в лицо Хозяину. - Во время боя шлем оказался поврежден. Один из ударов, практически сбил забрало, ну а после телепортации оно и вовсе отвалилось. Пусть Госпожа и не могла заметить клейма под одеждой, зато она увидела вот это. - Лиэль убрала волосы со лба, продемонстрировав Хозяину клеймо. - Это клеймо говорит, что Лиэль уже однажды бежала от хозяина. По закону любой встретивший рабыню с таким клеймом и без рабского наручника, обязан схватить ее и доставить местным властям, чтобы те вернули рабыню хозяину. Так что Госпожа была просто обязана надеть на Лиэль наручники и вызвать стражу.

- И эта "госпожа" еще припомнит тебе, как ты ее называешь, - подумала Лаура, но перебивать Лиэль не стала. На первый раз простительно.

- Однако Госпожа проявила доброту к Лиэль не вызвав стражу, и позволила рабыне дождаться Вашего решения. Лиэль очень благодарна госпоже, она дважды спасла рабыне жизнь. Первый раз, когда оказала рабыне помощь, а второй, когда не стала звать стражу. Так что теперь Лиэль имеет возможность отдать свою жизнь в Ваши руки, ведь согласно закону беглая самка, если рабыня была в бегах более года, то она принадлежит первому свободному человеку, который сможет ее поймать. Жизнь Лиэль принадлежит Вам, Хозяин.

- А еще, у "госпожи" терпение заканчивается. А ведь это все Хул, ее работа! Ух, и доберется же до нее Лаура!!!

- Ну что же, воспользуемся законом, - заметил Хозяин. - Значит, первый кто увидел. Очень хорошо. До меня, ее кто-то из свободных без шлема видел?

- Из свободных никто, Хозяин, - ответила Лаура. - А даже если бы и видел, то Хозяин всегда может сказать, что он уже знал о том, что Лиэль рабыня, еще до отправки ее в школу. Тут никаких проблем не будет.

- Значит, так и сделаем, - согласился Хозяин. - Нужно будет кого-то послать в Балмору, чтобы… Нет, лучше уж я сам.

- Рабыня ожидает наказания, - напомнила о себе Лиэль, и, судя по выражению лица Хозяина, подобные обороты речи раздражают его не только в исполнении Лауры, - и просит убить ее быстро.

- Убить? - удивился Хозяин. - Я не собираюсь тебя убивать.

Кстати, тут есть чему удивляться. Даже если забыть о необычных привычках Хозяина, подобные слова не только попытка распорядиться его собственностью, но и чуть ли не распоряжение. Лаура не знает как поступит Хозяин, но она бы обиделась. Ну и, наконец, Лиэль никогда бы в жизни не согласилась попасть в эту ситуацию, если бы думала что Хозяин может ее убить. Так что, все это не больше чем игра. Обычное дело, но вот беда, по отношению к хозяевам подобные фокусы строго-настрого запрещены.

- Но Хозяин, все так делают, - продолжила Лиэль. - Это ведь не просто побег. Рабыня еще притворялась свободной, носила одежду свободного человека, доспехи и оружие ну и, наконец, обманывала всех, заставляя подумать, что она мужчина. Этого более чем достаточно для казни. Конечно, Хозяин может сам решить, как ему поступить с рабыней, но есть и общие правила.

- Ну, наконец-то, вспомнила! - подумала Лаура. - Разумеется, Хозяин имеет полное право поступать так, как пожелает. Причем, всякие там обычаи ему не указ. Мало ли что там принято! Раз Лиэль теперь его, то что захочет, то и сделает! Вот, только так, и никак иначе!!! Ну, а если кое-кто и дальше будет приставать к Хозяину с глупыми требованиями, то Лаура сама… Нет, это же любому понятно, что Хозяин не станет ее убивать. А раз так…

- Вот и именно что решать мне, и поэтому никаких казней, - заметил Хозяин. Ну, и Лаура надеется, что он и все остальное понял. А то всякие тут что только не придумают, стараясь привлечь к себе внимание! - В качестве наказания, будешь и дальше изображать Таинственного стража, охраняя школу.

- Простите Хозяин, но тогда же рабыне вновь придется изображать свободную.

В ответ Хозяин просто пожал плечами, мол это проблемы рабыни, и его они не касаются. Правильный, к слову говоря, подход, и сделано все верно. Если бы Лаура не знала что на самом деле думает Хозяин, могла бы поверить что он и на самом деле так думает. Однако и Лиэль кое в чем права. Снять с нее наручень, это все равно что открыто признаться в своих планах. Сейчас, пока на ней наручень, она в любом случае будет молчать.

Лаура не знает множества хозяев способных подарить жизнь, такой как Лиэль. Нет, за Хозяина Лиэль будет держаться руками, ногами, да и зубами, если представится такая возможность. Да и то, что она сейчас тут, вовсе не случайность. Лиэль может говорить что угодно, только вот Лаура уже научилась немного разбираться в доспехах и отлично знает, что просто так забрало шлема не открывается. Скорее уж его бы заклинило в закрытом положении. Ну, от такого удара, имелось в виду. Нет, без помощи Лиэль тут не обошлось.

А раз так, то она сама хотела, чтобы Лаура увидела клеймо. Риск? Разумеется. Но зная нашего Хозяина, а он на острове личность популярная, оправданный риск. Так что Хозяин может говорить что угодно, но Лиэль рабыня, и такой останется. Ну и наконец, разве не глупо будет выглядеть грозный стражник, с женским рабским наручем на руке? Конечно, внешне все наручи одинаковые, только вот женское запястье, в особенности если это эльфийка, куда меньше мужского, отсюда и отличие. Ну, и еще женский наручень полегче и чаще украшен.

- Хозяин, рабыня понимает, что это крайняя степень неуважения и наглости, но вынуждена просить о замене наказания, - возразила Лиэль.

- Ну, а если понимаешь, так какого же даэдра… - захотелось было сказать Лауре, но Лиэль уже продолжила.

- Лиэль уже пробовала быть свободной. И что из этого вышло? Приходилось от всех скрываться, постоянно носить шлем, даже спать в доспехах. Во время работы все еще ничего, но что делать, когда работа закончена? Приходилось изображать таинственность и нелюдимость. Ведь нельзя снимать шлем, чтобы не увидели клейма, а явиться в таверну не снимая шлема немыслимо. С тем же успехом можно повесить на грудь табличку - я вампир, убейте меня. Никаких привязанностей, никакого постоянства, вечно притворяться, прятаться, вечное одиночество. Нет ух, хватит. Лучше уж казнь, даже самая ужасная.

- А вот это мне решать, пока ты рабыня, - возразил Хозяин, - а от свободы кто-то только что отказался.

- Значит, Лиэль может остаться Вашей рабыней и ее даже не казнят?

- Все именно так и будет, - подтвердил Хозяин.

- Спасибо Хозяин. Лиэль рада принадлежать Вам. Однако, какое наказание ожидает рабыню?

- Вот ведь неуемная, и когда же до нее дойдет что так нельзя? - подумала Лаура. - Наверное, все-таки придется вмешаться.

- Никакое.

- Но Хозяин…

- Рабыня не должна оспаривать, или обсуждать приказы своего хозяина, - возразил Хозяин, а потом посмотрев на Лауру, уточнил. - Я правильно процитировал твои слова?

- Разумеется, Вы правы, Хозяин, - согласилась Лаура. - Потом, даже если бы Вы и ошиблись, то все равно были бы правы, и рабыня все равно должна была бы сказать то же самое.

- Вот, слышала?! - подумала Лаура, не забыв поглядеть в сторону Лиэль. - Только так, и никак иначе!

- Лаура в своем репертуаре, - покачав головой, заметил Хозяин. - Впрочем, надеюсь что суть тебе понятна.

- Конечно Хозяин, как пожелаете, - согласилась Лиэль. Впрочем, куда ей деваться?

- Однако, охранника я из тебя все-таки сделаю.

- Но Хозяин, рабыня, разумеется, умеет обращаться с оружием, но это ей совсем не нравится. Она занималась этим только потому, что это было необходимо для выживания, ну и больше Лиэль ничего не умеет. Ну и, наконец, такая работа позволяла носить шлем, не вызывая излишних вопросов. Но сейчас…

- Сейчас, мне нужен охранник на нижнем этаже, - отмахнулся Хозяин. - Сама понимаешь, вниз кого угодно не пустишь. А вот ты, просто идеально подойдешь.

- Нет, Вы только послушайте, что тут творится! - подумала Лаура. - Один взялся растолковывать приказы. Приказ, он на то и приказ, что не требует объяснений. Да и потом, где это видано, чтобы рабовладельцы уговаривали своих рабов что-то сделать? Полный бред! А эта и того лучше, взялась спорить с Хозяином. Хочет она что-то делать, или не хочет, никакого значения не имеет. Нет, так совсем нельзя! Ну и, наконец, какого даэдра вот эта эльфийка тут хвостом крутит?!! Уселась, понимаете ли, да еще и юбку не стала поправлять, после того как Хозяин осматривал ее бедро. Мол забыла, или не смеет сделать что-то без приказа. Ну да, так Лаура и поверила! Специально ведь… Нет, всему есть придел, и пусть так делать нельзя, но и терпеть тоже нельзя.

- Лиэль хотела бы…

- Лиэль! Что это значит?! - прервала Лиэль Лаура, даже не подумав скрыть раздражение. - У тебя есть приказ, так что будь добра поблагодарить Хозяина за оказанное внимание, и заткнуться!

К чести Лиэль нужно сказать, что она сразу все поняла, не то что некоторые несознательные.

- Лаура, но зачем же так… - начал было Хозяин.

- За тем, что нужно! - отрезала Лаура. - Где это видано, обсуждать приказы хозяина? Хочет она чего-то! Рабыням хотеть вовсе не положено.

- Так тут непросто желание. Речь идет о…

- Ерунде! - перебила Хозяина Лаура, и уже хотела еще кое-что добавить, но легкий шум, что произвела приподнявшаяся Лиэль, с размаху усевшаяся на пятую точку, прочистил Лауре мозги.

Оно и понятно, может Лаура и права, но и ей самой не стоит забывать о правилах приличия. Да Лаура, то что ты только что устроила, превосходит все что можно придумать, и даже то что нельзя. И ладно бы все это произошло при разговоре один на один (хотя и в таком случае это было бы предельно непростительное поведение), но тут-то еще и Лиэль. Да… Вот так-то Лаура заботится о репутации Хозяина!

- Может это и ерунда, - возразил Хозяин, по своему обыкновению ничего не заметив, - но именно из такой ерунды и складывается атмосфера в школе.

- Хозяин Вы конечно правы… - осторожно, ну чтобы еще больше не усугубить положение, попробовала возразить Лаура.

- Но и ты тоже права. Порядок должен быть, - заметил Хозяин, и не подумав облегчить Лауре задачу. - Поэтому лучше будет если ты…

Ну, он много что дальше сказал. В основном Лаура была бы готова согласиться со всем сказанным, но место для этого разговора выбрано крайне неудачное. Конечно, в этом есть и вина Лауры, все-таки именно я… она начала разговор, но… Он что, не мог сказать заткнись Лаура, и не лезь не в свое дело? Мог ведь??? Нет, не мог. Не похоже это на нашего Хозяина. И уж точно он никогда бы не сказал такого Лауре. Что уж тут поделаешь, если вот такой он у нас, а значит Лауре самой нужно смотреть за поведением остальных, да и за самой собой тоже.

- … и именно поэтому мне хотелось бы услышать твои предложения, - закончил свою речь Хозяин.

И вот скажите, как Лауре нужно ответить? Не отвечать нельзя, так как желание Хозяина закон. Ну а если ответить, то это все равно что дать хозяину совет. Сами понимаете, это тоже далеко неправильное поведение. Вот и получается, и так плохо, и так. Ну, а раз так как правильного решения в этой ситуации нет, то придется выбрать то, от которого будет наименьший вред.

- Хозяин, будет разумным как можно скорее оформить право владения на Лиэль. Ну, а до этого времени, она может немного побыть в этой комнате.

- Ну что же, это звучит разумно, - согласился Хозяин. - Продолжай.

- Продолжай! - мысленно фыркнула Лаура. - Интересно, если Лиэль еще чуть-чуть шире откроет рот, у нее челюсть вывихнется?

- А еще…

Что бы еще посоветовать такого, чтобы не сильно нарушить правила приличия? Ну, в присутствии Лиэль, понятное дело. Все остальное Лаура скажет уже вечером, наедине. Ну, в крайнем случае, в компании Ан-Дакры. И, если Лаура будет честной хотя бы сама с собой, возможно еще и Хул.

- Хозяин, Лаура знает Ваше мнение по этому поводу, но было бы неразумно убирать вот эту цепь. - С этими словами Лаура показала на цепь, соединяющую простой ошейник Лиэль и кольцо, вделанное в стену комнаты.

- И почему?

- Понимаете, Хозяин, это позволит не закрывать дверь в эту комнату, и Лиэль будет не так одиноко.

- Разумно, - согласился Хозяин. - Потом, раз уж это все равно временная мера, то и думать особо не о чем.

- Ну, а еще Лаура советовала бы поступить с Лиэль так же, как и с Дездрой. Все-таки ситуация схожая и…

- А что с Дездрой?

- Ну, Лаура имеет в виду цепь на ногах Дездры. Так как Дездра только считается совершившей побег, в то время как Лиэль на самом деле…

- Подожди, а у Дездры до сих пор… Впрочем, зная Хул сложно было ожидать чего-то иного. Нет, не будет такого. Вот что Лаура, ты не могла бы найти Дездру?

- Как прикажите Хозяин. Только беглых все равно принято заковывать. ну, чтобы не давать им повода совершить еще одну глупость. Потом и сама Дездра ничего не имеет против…

- Зато я имею, - отрезал Хозяин. Лучше бы уж он чуть пораньше проявил такую настойчивость. - Правила правилами, но это все-таки мой дом, а не каких-то там данмеров. Если это необходимо, пусть будет поводок.

- Хозяин, если Вы не будете брать с собой Дездру, посещая других рабовладельцев, то и проблем не будет.

- А если буду?

- Тогда… Тогда, им придется потерпеть, Хозяин. Дездра Ваша собственность, и Вы имеете право поступать с ней так, как Вам взблагоразумится.

- Ну, и о поводке лучше не забывать? - уточнил Хозяин.

- Верно, Хозяин. Пока рабыня на поводке, к ней никто и никогда не сможет пристать, выясняя, не сбежала ли она и на этот раз.

- Сомневаюсь, что Дездре понравится поводок. Впрочем, она сама все это затеяла. А еще точнее, сейчас у самой Дездры все и уточним.

- Как прикажите, Хозяин. Лаура найдет Дездру, и пришлет ее к Вам.

- Хорошо. Тогда я сейчас закончу тут, и пойду в верхний зал.

Ну, а дальше Лаура поклонилась, как и положено, исподтишка скорчила рожу Лиэль, что, похоже, помогло вывести ее из ступора, вызванного услышанным. А то все это время Лиэль просидела на полу, с нескрываемым удивлением переводя взгляд с Лауры на Хозяина, и наоборот.

- Да, Лиэль я вот что не понимаю, - продолжил расспрашивать Лиэль Хозяин. - Почему ты пошла на контакт со мной, если никогда до этого не работала на рабовладельцев?

- Тут дело не в самих рабовладельцах, Хозяин, - ответила Лиэль. - Просто, любой рабовладелец имеет обширный опыт общения с рабами, и вполне может, по мелким признакам, определить, что перед ним не свободный человек, а рабыня. Так что, для беглых рабов, существует очень простое правило - хочешь жить, держись подальше от рабовладельцев. Вот, например Вы, когда в первый раз увидели Лиэль без доспехов, сразу поняли что перед Вами рабыня и спросили о бывшем хозяине рабыни, а не подумали, что на Лиэль надели рабский наручень по ошибке, пока она была без сознания.

- Тогда, почему ты пренебрегла этим правилом?

- Дело в Вас, Хозяин.

- Ну и кто бы сомневался? - подумала Лаура, что не очень-то торопилась уходить. Конечно, приказ есть приказ, но и оставлять Хозяина в присутствии вот этой альтмерши сильно не хочется. - Лаура то же самое чуть раньше и говорила?

- Дело в том, что у Вас, Хозяин, репутация доброго и справедливого хозяина. - Продолжила Лиэль. - Никаких бессмысленных приказов, цепей, просто так, на всякий случай. Так как Вы к своим рабыням относятся только еще двое. Да и то, в их существование ни очень-то вериться. Ну, они как сказка. А тут, все по-настоящему. Вот Лиэль и подумала, если уж скрываться больше нет никаких сил, то пора сдаваться, и лучше всего тому, кто мягче к тебе отнесется. Вот поэтому Лиэль и решила поработать на Вас, а там Вы и сами бы все поняли, или Лиэль однажды "случайно" потеряла в бою шлем.

- Ну что же, это я понимаю, - согласился Хозяин. - Только вот все равно мотивация твоих…

Ну а дальше Лаура не расслышала. Конечно, на слух мне… ей жаловаться не приходится, только тут и с самым чутким слухом не разберешь через весь-то коридор, да еще и под вопли всяких там хвостатых! Им, понимаете ли, весело, а Лауре не слышно о чем Хозяин разговаривает с Лиэль. Так уж вышло, что Лаура отлично знает Хозяина, а заодно и о репутации альтмеров наслышана. Конечно они не хаджиты, в этом бы случае Лаура ни за что не ушла. Повод всегда можно придумать. Скорее уж наоборот, но именно в их неприступности и скрывается…

Ну, сами подумайте, тут куда не погляди полным полно рабынь, просто обязанных исполнить любой приказ Хозяина, а тут появляется эта Лиэль. Потом, альтмеры по абсолютно необъяснимой причине удивительно нравятся практически всем расам, и люди не исключение. Ну а если не забывать что Лиэль еще и боец, причем выдающийся… Еще не забыли, как Хозяин познакомился с Ан-Дакрой? Вот именно! А тут еще Лаура иди поищи Дездру, ну а он тем временем… Вот кабель-то! Просто слов не хватает высказать что Лаура думает по этому поводу. Ничего, вот сейчас…

И тут Лаура чуть не загремела вниз по лестнице. Между прочим, почти до самого верха поднялась, когда под ноги попался брошенный прямо посреди лестницы наплечник. Впервые удалось порадоваться что лестница тут узкая. Если бы она оказалось нормальной ширины, Лаура бы точно костей не собрала. А все из-за гнусной Ниры, что экономит на факелах (нашла на чем экономить) и абсолютно и безгранично гнусных тройняшках! Стянули доспехи, поиграли немного с Дездрой в воинов, а потом бросили. Мало нам было проблем с тройняшками, так нужно было еще и Дездру к ним добавить! Ну, видимо, чтобы Лаура не заскучала. Ладно Лаура, главное не волноваться. Хозяину виднее нужна ли Дездра, или нет. И пусть Лаура догадывается, для какого такого дела может сгодиться эта мелкая босмерша, но это не ее дело. Во всяком случае так должно быть. Ну а пока… Не спускать же такую безалаберность!

- Так, опять раскидываем вещи по всему дому! - гаркнула Лаура, стараясь, чтобы это прозвучало максимально строго. - Немедленно убрать!

Ответом на все старания Лауры было предсказуемое молчание. Тройняшки наверняка уже забыли что и где бросили, увлеченные новой игрой. А раз так, придется Лауре самой все делать. Как и обычно. Только вот на этот раз…

- Иду. Уже иду, - прозвучало из верхнего зала. - Зачем же шуметь из-за такого пустяка?

- Пустяка? - привычно возмутилась Лаура. - Наплечник, валяющийся на лестнице, это значит так, незначительная мелочь?! А вот если бы Лаура с лестницы скатилась, попутно свернув шею, то это пустяки и внимания обращать не стоит?!!

- Ну, уронил я наплечник. С кем не бывает, - заметил появившийся на лестнице орк. Ну тот, из новой охраны. - Доспехов много, а рук у меня только две. Вот и уронил. Ненужно шуметь, сейчас все уберу.

- Уберет он…

Начала было Лаура, но тут сообразила с кем говорит и самое главное каким тоном. Этот орк может быть и не великий боец, но он СВОБОДНЫЙ!!! Лаура, похоже у тебя совсем мозги усохли!! Нельзя так!

- Ну вот и все, - продолжил орк, по-видимому, так и не заметив смену настроения Лауры. - Обещаю, такое больше не повторится.

- Но… - начала было Лаура, думая как бы половчее извиниться за столь явную грубость, но видимо не судьба.

- Я понимаю, что от обещания штука малонадежная, но можете быть уверенной, я приложу все силы…

Ну и так далее. Вот ситуация, рабыня наорала на свободного, а тот не только не рассердился, но еще и оправдывается. Нет, мир положительно сошел с ума. Ну что же, значит, у Лауры теперь будет отличная компания.

- Ну что же это очень хорошо, - несколько ошарашено заметила Лаура, впрочем говорить можно было что угодно, поскольку орк развернулся и ушел. - Впрочем, это даже хорошо, так как если бы он сообразил кто, и каким тоном ему говорит…

- А вот где ты! А я-то думала, где Лауру носит, когда она больше всего нужна, - прервал невеселое течение мыслей Лауры голос Хул. - Так Хозяйка, нечего изображать статую, да еще и на проходе. Тут ведь…

- Хул!

- Да? - поинтересовалась вредная Хул, сделав вид что не поняла в чем дело. - Что пожелаете, Хозяйка?

- Пожелаю чтобы… Тьфу ты! Хул, прекрати немедленно!

- А что именно? Если ты намекаешь…

- Ни на что Лаура не намекает! Немедленно прекрати обзывать меня… Ну вот, опять! С вами тут и с ума сойти недолго! Прекрати называть Лауру хозяйкой.

- Это приказ?

- Разумеется нет! На каком это основании Лауре тебе приказывать?

- Если не приказ, - заметила довольная Хул, - то переживешь.

- Но Хул…

- Скажи что это приказ, и я немедленно прекращу. Видишь как все просто.

- Просто? Да если Лаура начнет приказывать, то это будет означать что ты права. А если оставить все как есть, то…

- Все останется как и было, и все равно будет по-моему.

- Думаешь, что все продумала?

- Разумеется.

- А если я, как старшая из личных рабынь, попрошу тебя прекратить? - поинтересовалась Лаура.

- Тогда я конечно прекращу, - согласилась Хул, но прежде чем Лаура успела обрадоваться, продолжила, - желание Хозяйки равносильно приказу. Впрочем, ты и сам все это знаешь.

- Хул!

- Да, Хозяйка?

- ХУЛ!!!

- Что?

У Лауры много что нашлось бы сказать, но тут на лестнице появились два стражника из данмеров, но, увидев что Лаура с Хул перекрыли лестницу, не слова не говоря, развернулись, и ушли. Нужно было посмотреть на Хул. На ней огромными такими буквами было написано - "А я что говорила?". Да, в чем то она права. Где это видано, чтобы свободных охранников школы остановило то что они могут помешать каким-то там двум рабыням? Не бывает такого! Однако… А вот если бы тут вместо Лауры действительно стояла хозяйка дома, то все было бы правильно и объяснимо. Только вот в доме нет никаких хозяек! Ну, и Лаура надеется что и не будет.

- Ну что Хозяйка, кто был прав? - ехидно так поинтересовалась Хул.

- Лаура.

- Как скажите, Хозяйка. Оно и понятно, хозяева всегда правы и…

- Хул, ты сюда дразнить Лауру заявилась, или по делу?

- А разве дразнить Лауру не входит в обязанности Хул?

- Не входит, - отрезала Лаура.

- Ну, как скажите, Хозяйка. Если не дразнить…

- Интересно, а что она сейчас делает? - подумала Лаура.

- … то дело в Дездре.

- Ну, кто бы сомневался? Если уж у Хул что-то и произошло, причем из того с чем ей самой не справится, то это точно Дездра, - решила Лаура, а затем продолжила вслух. - И что на этот раз натворила Дездра?

- Натворила? Пойдем, и сама все увидишь.

- Идем. Интересно, и как Хозяину хватает терпения на все эти мелкие и ненужные проблемы? Случилось что-то и сразу… Ой Лаура, что же ты творишь! Ты ведь даже говорить начала как и он. Еще немного и… Нет, не будет этого!

- Да, Хозяйка…

- Хул, ты когда-нибудь успокоишься?

- Когда-нибудь, - согласилась Хул.

- Наде… Лаура надеется что так и будет. А пока, ответь на вот такой вопрос…

- Желание Хозяйки закон.

- Хул!

- Рабыня внимательно слушает, Хозяйка.

- Интересно, и сколько еще это будет продолжаться? Наверное, пока Хул не надоест или… Впрочем, о чем тут думать, если можно спросить . - Решила Лаура, а затем продолжила вслух. - Объясни мне пожалуйста, что это ты так упрямо называешь Лауру хозяйкой, и в тоже самое время, обращаешься к Хозяину по имени?

- А сама не догадаешься?

- Да если бы…

И тут до Лауры дошло. Хул обращается по имени к Хозяину именно потому, что он хозяин, и ей совсем не хотелось, чтобы он забыл о том, что он еще и Сирус. Ну а Лаура… Ну а раз так, то пока Лауре не понадобиться напомнить, что она еще и Лаура, Хул будет продолжать развлекаться. Ну а так как этого никогда не будет, то… Кошмар!

- Ну вот, видишь как все просто, - заметила Хул, заставив Лауру серьезно задуматься, что Ан-Дакра говорит всю правду, рассказывая о возможностях телепатов.

- Хул, а может…

- Как пожелаете, Хозяйка.

Ну, и что с ней сделаешь? Ничего! Придется смириться, как это уже сделал Хозяин, ну и отыскать способ отыграться, это уже как некая аргонианка по имени Лаура.

- Итак Хозяйка, Вам сюда, - заявила Хул, показав в сторону комнаты Дездры. Ну да, как будто Лаура и сама не знает куда идти!

- Ну уж нет, - возразила Лаура. - А кто дверь будет открывать?

- Простите Хозяйка, рабыня совсем забылась. - Как и положено ответила Хул, но, судя по голосу, такого поворота событий она явно не ожидала. Вот и хорошо, не одной же ей развлекаться.

- Ну, и что тут произошло? - поинтересовалась Лаура, с достоинством проходя мимо Хул в комнату. А то Лаура не нагляделась в свое время на знатных данмеров. Ну а уж изобразить то, что хорошо знаешь не так уж сложно.

- Вот, посмотрите, Хозяйка, - Хул указала в сторону Дездры, что удобно устроилась у стены комнаты, с одним из клинков Хозяина на коленях, и точильным камнем в руках.

- И что Лаура должна тут увидеть? - уточнила Лаура, переведя взгляд на Хул, и одновременно размышляя, не стоило ли до усиления эффекта сказать я - вместо Лаура.

- Дездру, - пояснила Хул, все еще никак не решившая, что ей делать с новой ролью Лауры. Ну, и судя потому что она забыла добавить - Хозяйка, Лаура все правильно делает. А уж как Дездра удивилась!

- Дездру Лаура уже видела, причем неоднократно, - заметила Лаура, подходя к Дездре ближе.

- Меч, - пояснила Хул. - Разве рабыням можно брать оружие?

- А почему бы и нет? Насколько Лаура видит, Дездра приводит клинок в порядок. Ты что же, считаешь, Хозяин должен сам этим заниматься, если можно поручить работу одной из рабынь?

- Нет, но…

- А раз но, то получается что Дездра все делает абсолютно правильно.

- Так что же, теперь ей можно…

- Не можно, а нужно, - перебила Хул Лаура. - И вообще, посмотри что там делается. Что-то тройняшки расшумелись.

- Хорошо, я посмотрю. Только они меня не очень-то и слушаются. Конечно можно… - и тут Хул вспомнила о своем намерении подразнить Лауру, и добавила, - как пожелаете, Хозяйка.

Ну, а дальше она ушла. Нет, Вы как хотите, а Лаура удивительно горда и довольна. Не каждый день удается обыграть Хул там, где она сильнее всего. Ладно, развлеклась немного и хватит, пора и делом заняться.

- Что это с ней такое? - поинтересовалась Дездра, глядя вслед Хул.

- Ерунда, не обращай внимания, - отмахнулась Лаура. - Хул развлекается. Все как и обычно.

- А почему она называла тебя хозяйкой? Может Дездра что-то не знает и теперь положено…

- Глупость все это, не стоящая внимания. Если всерьез воспринимать все проделки Хул, то и с ума сойти недолго. Ты лучше скажи - зачем весь этот спектакль?

- Спектакль? - удивилась Дездра, которая похоже действительно не поняла о чем идет речь. - Если о катане, то ты сама только что все объяснила. Или, это тоже было шуткой?

- Катана?

- Ну да, так называется вот этот клинок.

- Хорошо, пусть будет катана, - согласилась Лаура. Кому как, а Лауре абсолютно все равно как называется тот или иной заточенный кусок железа. - Меч тут не причем. Хотя и его не стоило брать без разрешения Хозяина. Лаура говорит вот об этом, - с этими словами Лаура подошла к Дездре вплотную, и взялась за цепь соединяющую ошейник Дездры, и кольцо в стене.

- Ну, я…

- Дездра, - поправила Дездру Лаура.

- Дездра подумала, что раз у Лиэль есть цепь, то и Дездре нужно…

- Ненужно. Возможно, ты этого и не знаешь, но Хозяину все это железо не нравится, причем со страшной силой. Потом, решение по поводу цепи, и всего остального, должен принимать Хозяин.

- Но как же тогда Дездре быть?

- Теперь уже никак. Лаура отдала все ключи Хозяину, так что придется ждать когда у него будет на тебя время. И можешь мне поверить, он не обрадуется увидев…

И тут Лауру перебил пронзительный визг одной из хаджиток, а также грохот, неизменно сопровождающий бег по коридору. Лаура понятия не имеет какой умник придумал сделать такой узкий коридор, и при этом не позаботился о верхних светильниках. Вечно бегающие хаджитки регулярно опрокидывают напольные канделябры, ну и согласно теории подлости эти канделябры падают на самих хаджиток, или на обивку стен. Нет, добром это не закончится. Или пожар будет, или из тройняшек кто обгорит, что еще хуже. А вообще, уже давным-давно ставшая привычной ситуация, на которую и реагировать не стоило бы, но раздавшийся голос Хозяин резко изменил ситуацию. Придется Лауре вмешаться.

- Подожди тут, а Лаура посмотрит что там произошло, - сказала Лаура, и только произнеся все это сообразила, что могла бы ничего и не говорить. Куда Дездра денется, пока не придет Хозяин с ключами?

- Хорошо, - согласилась Дездра, возвращаясь заточке меча.

Ну, а Лаура пошла выяснять, что легче будет сделать, убедить Ниру, что пожар обойдется дороже покупки новых светильников, или заставить хаджиток двигаться по коридору немного медленнее, чем бегом. Если честно, в первую из невозможных ситуаций Лауре как-то легче поверить. Главное не проговориться, и не сказать что-то такое Нире. После этого с ней будет абсолютно невозможно о чем-то договориться. Впрочем все это подождет, а пока…

- Ага, вот она где, - прозвучали удивительно знакомые слова, хорошо хоть, на этот раз, не в исполнении Хул.

- Каль-Мей, сейчас у Лауры совсем нет времени, так что…

- Хул всем говорит, что теперь тебя нужно называть хозяйкой. И почему Каль-Мей узнает все последней, и из чужих рук? Вот, как спрашивается можно следить за порядком в школе, если правила меняются каждые две минуты, да еще и самым непредсказуемым образом! Потом, как Каль-Мей может составить общий свод правил, когда ей ничего вовремя не сообщают?

- Не сообщают, потому что нечего сообщать, - уверила Каль-Мей Лаура. - Ты побольше Хул слушай, еще и не такое услышишь.

- Это что же, входную дверь теперь тоже запирать ненужно?

- А зачем ее запирать?

- Ну, чтобы мы не разбежались.

- Каль-Мей, а ты не пробовала задуматься, как мы можем сами себя закрывать, чтобы не разбежаться? Ключи от входной двери висят на крючке в верхнем зале, где их может взять любая из нас. А если так, то какая польза в запирании замка?

- Так ведь положено! Не веришь, можешь сама посмотреть. Вот тут все ясно написано, - удивилась Каль-Мей, не забыв сунуть Лауре под нос целую кипу бумаг.

- Мало ли что написано, - отмахнулась Лаура. - Глупость все это.

- Так что же, Каль-Мей ОПЯТЬ переписывать правила?! Нельзя же так! Правила на то и правила, чтобы их соблюдать. Нет, ты просто прочитай, тут все четко изложено.

- Каль-Мей, отстань от Лауры.

- Когда прочитаешь - увидишь, как тут все правильно и логично описано, и поймешь…

- Тогда это никогда не произойдет. Лаура читать не умеет.

- Ну ничего, это дело поправимое, - даже не подумала успокоиться Каль-Мей. - Читать можно научиться. Ну а пока, Каль-Мей сама все прочитает. Вот, например, тут написано…

И тут Лаура полетела на пол. Сомневаюсь что Вам бы тоже удалось устоять на ногах, после того как на Вас налетела бы одна из тройняшек, передвигающаяся с привычной для себя скоростью, а именно бегом.

- Представляешь, она хочет нас постричь! - заявила Дана. Ну, судя по ошейнику, поскольку для Лауры тройняшки абсолютно одинаковые. Да, читать Лаура не умеет, однако запомнить единственную букву, которой и отличаются имена тройняшек, Лауре вполне по силам. - Говорит, так положено. А еще уверяет, что так будет, видите ли, более красиво.

- Это не я! - тут же добавила Каль-Мей. - Во всем, что касается стрижки и правил, Каль-Мей полностью согласна, но стричь хаджиток мне даже в голову не приходило. Хотя, теперь, когда об этом упомянули…

- Не мне, а Каль-Мей, - привычно поправила Каль-Мей Лаура, поднимаясь с пола.

Вообще- то вставать явно не стоило, но ясно это стало только спустя несколько мгновений, когда на Лауру налетели остальные тройняшки. Дала опять свалила Лауру. Ну а Дара, споткнувшись о хвост Лауры, с размаху уселась мне… ей на живот. Остатки воздуха покинули Лауру, и она благополучно потеряла сознание, так и не узнав большое ли это удовольствие, когда тебе о голову разбивают ночной горшок, что зачем-то несла Дара. Ну и еще…

Если верить рассказам Каль-Мей, то возникает вопрос, и как Лаура вовсе все это пережила? По-счастью сама Лаура ничего не помнит, да и не хочет вспоминать, в особенности о том, как и какими методами тройняшки пытались привести ее в чувства. Очнулась Лаура только ближе к обеду, в комнате Хозяина и на его кровати. Не самое худшее место чтобы прийти в себя, только вот для полного счастья кое-кого не хватало. Лаура собралась, было уже поискать этого кое-кого, но Хозяин и сам отыскался, в той же самой комнате, за столом где он что-то старательно рассматривал, разложив перед собой несколько листов покрытых странными рисунками, рунами, и еще чем-то, но точно не буквами. Лаура конечно знает далеко не все буквы, куда как легче пересчитать те что знает, но таких знаков Лаура точно никогда раньше не видела.

- Ну вот, так много лучше, - заметил Хозяин, заметив что Лаура очнулась. - Голова не сильно болит?

А вот это он зря спросил. До этого момента Лаура как-то не обращала внимания на головную боль, а теперь разом навалилось. Похоже то что чувствовала Лаура, ясно отразилось у нее на лице. Поскольку Хозяин дожидаться ответа не стал, а Лауре пришлось выпить немного "ароматного" зелья. Да и вкус у него… Правда - помогло. Голова больше не грозила развалиться на части, но зато со страшной силой захотелось спать.

- Спи, - услышала Лаура, а потом…

Сколько Лаура проспала сложно сказать, но вряд ли очень долго, поскольку Хозяин все еще сидит за столом, и занимается тем же самым. Ну, за исключением того что листов с таинственными знаками стало больше, и на полу мусора прибавилось.

- Хозяин, а что такое с Лаурой? - поинтересовалась Лаура, отвлекая Хозяина от работы. Разумеется лучше так не делать, но и ждать до бесконечности не самая лучшая идея.

- Сотрясение мозга, - ответил Хозяин, отодвигая от себя залежи листов и свитков. - По-счастью с этой бедой я хорошо знаком. Довольно типичное боевое ранение.

- Лаура с кем-то подралась,Хозяин? Если честно, то Лаура ничего такого не помнит, но она много что не помнит, из недавних событий, так что все может быть.

- Нет, драться тебе не пришлось. Обо всем позаботились тройняшки. Как выяснилось, ночной горшок вполне способен заменить боевую булаву. А сейчас, попробуй сесть и внимательно посмотри на меня. Видишь что-нибудь необычное?

- Необычное? А что такого необычного должна увидеть Лаура, Хозяин?

- В глазах не двоится? Или, может голова кружиться?

- Хозяин, а разве должно?

- Недолжно. Во всяком случае, если зелье подействовало. Попробуй встать и… Хотя нет, давай лучше я сначала подойду ближе. - Хозяин поднялся из-за стола, и подошел к Лауре. - Вот теперь, попробуй встать и пройтись по комнате.

Дальше Лаура ходила по комнате, а Хозяин внимательно наблюдал за ней, и что-то бормотал себе под нос. Что-то про симптомы. Знать бы что еще это слово значит. Если честно, то единственное что в тот момент чувствовала Лаура, так это страшный голод. Ну, как будто не ела несколько дней. Однако, как оказалось, это обычное дело после лечебных зелий, и потому волноваться не о чем. Во всяком случае так сказал Хозяин, и у Лауры нет ни одного повода не верить ему. А потом, начался последний этап лечения, а именно Хозяин отправился ужинать, и понятное дело Лаура составила ему компанию.

На этот раз Лаура решила не рисковать, (все одно готовить никто не умеет, и догадалась заранее подготовится) и отправила одного из охранников за едой в лучшую из таверн Сурана. Конечно, правильнее и дешевле было бы послать Ниру, но пока она соберется, потом поторгуется, ну и конечно кое-куда по пути заглянет, не то что обедать, ужинать поздно будет. Ничего, пусть себе ругается. Из-за одного обеда школа не разорится. Некоторое время Хозяин ел молча, что лучше всяких слов доказало Лауре как она была права. Вот если бы еду готовил кто-то из наших, у Хозяина наверняка бы нашлась тема для беседы. Любая, лишь бы… Не будем о грустном. И вот только Лаура начала верить что приключения на сегодня закончились, как появилась Хул, и все началось по новой.

- Ага, едят! И заметьте, никто даже и не подумал позвать умирающую с голода Хул! Впрочем, чему тут удивляться если хозяева…

- Хул! - пришлось вмешаться Лауре.

Одно дело когда она с глазу на глаз обзывает Лауру Хозяйкой, и совсем другое когда это слышит Хозяин. Кто знает, вдруг ему понравится подобная идея? Нет, оно конечно приятно, если Хозяин будет считать Лауру… А если не будет? Не знаю кто как, а у Лауры никак не получается забыть что Хозяин человек, а вот она нет. Нет уж, пусть лучше все остается как есть. Так надежнее, да и удобнее, пожалуй. А раз так, то неким Хул будет лучше немного помолчать.

- Что будет угодно Хозяйке? - тут же поинтересовалась вредная Хул, похоже придерживающаяся строго противоположного мнения, ну или просто намеренная немного развлечься.

- Чтобы Хул положила кусок мяса туда откуда взяла, а заодно прекратила… - Заметила Лаура, но тут сообразила что таким образом подыгрывает Хул, и остановилась.

- Что прекратить, Хозяйка? - все никак не унималась Хул. - Как рабыня может быть уверена, что верно поняла Ваш приказ, если Вы вечно их не заканчиваете?

Вот, и что можно на это ответить? По счастью отвечать Лауре так и не пришлось, поскольку в разговор вмешался Хозяин.

- Значит, Хул вновь взялась за старое, - в своей, уже ставшей привычной манере, прокомментировал очевидное Хозяин. - А я-то все думал, когда последует продолжение.

- Вот и дождался, - немного невнятно, из-за куска мяса во рту, ответила Хул. - Разве можно разочаровывать хозяев?

- Разочаровывать нельзя, но…

- Вот я и стараюсь, - продолжила Хул, старательно не заметив иронию Хозяина, да и Лауры тоже.

- Хул, прекратишь ты наконец, или нет?! - пришлось возмутиться Лауре, поскольку Хул не только продолжила поглощать еду приготовленную для Хозяина, но еще и уселась ему на колени. Ну, чтобы есть удобнее было.

- А что именно прекратить? - уточнила Хул, одновременно забрав из рук Хозяина пирог. - Так уж вышло, что Хул многое делает.

- Все! - отрезала Лаура. - Как будто она и сама не понимает!

- Неужели ты хочешь, чтобы мне было плохо? - старательно изобразив как она обижена, спросила Хул. - Сама ведь знаешь, жареное мясо нужно с чем-то сочетать, или потом желудок это мне припомнит.

- А нечего было мясо хватать, тогда бы и о пироге думать не пришлось. И вообще, где это видано, чтобы рабыня использовала Хозяина вместо стула? Лаура уже молчит о самой идее усесться за… Ну это уже чересчур! Поставь назад, немедленно!!!

- И конечно никому неинтересно, что Хул может подавиться сухим пирогом. Конечно, крохотный глоточек вина…

- Хул, а ну пошла вон из-за стола! - распорядилась Лаура.

- Как прикажите, Хозяйка, - заявила довольная Хул. А что ей не радоваться? И Лауру подразнила, и перекусила немного. - Рабыне подождать тут?

Ну, и как Лауре поступить? Сказать что никакая она не хозяйка? Тогда Хул заявит, что в этом случае у Лауры нет никаких прав ей приказывать, и не даст спокойно поесть Хозяину. Ну а если выставить Хул из комнаты, то это все одно что согласиться с ее словами. И так плохо, и так не лучше. А самое плохое в том, что чем дольше Лаура думает, тем хуже становится ситуация. Ну а поэтому нужно что-то делать, только вот вопрос - что?

- Так что же прикажите, Хозяйка? - продолжила развлекаться Хул, окончательно добивая несчастнейшую Лауру. - Рабыня не смеет сделать что-то без Вашего приказа.

В этот момент Лауре удивительно сильно захотелось прибить одну отвратительную аргонианку. Причем, желательно, голыми руками, и не спеша. Но тут заговорил Хозяин.

- Так у тебя уже есть приказ, - пожав плечами, заметил Хозяин. - Ну а так как приказы не повторяют… Да, почему ты до сих пор здесь?

- Значит, никого не интересует…

- Нет, так не пойдет, - возразил Хул Хозяин. - Будь добра быть последовательной во всем. Раз уж взялась называть Лауру хозяйкой, то и поступай соответственно.

- Так Хул и поступает соответственно. Ну, как с тобой, - возразила Хул, в очередной раз, потянувшись к кувшину с вином.

- Так я-то не хозяйка, - в свою очередь возразил Хозяин, переставляя кувшин туда, где Хул до него не дотянутся. - Общеизвестно, что хозяйки куда строже относятся к рабыням, чем хозяева.

- А может наша Лаура…

- Хул!

И заметьте это сказал Хозяин, а не Лаура. А то взялись там всякие хвостатые и шерстистые утверждать, что Лаура слишком часто на Хул ругается, да и на других тоже.

- Все, все. Хул уходит, Хозяин. - Сказав последнее, Хул поклонилась Хозяину, как и положено, и прежде чем Лаура успела ей помешать, повернулась к Лауре. - Хозяйка. - Продолжила она, повторив поклон, а затем, сделав пару шагов пятясь, повернулась и выскочила из комнаты.

Вот гадость-то ходячая! Ну никак не уймется. Во всяком случае, теперь Лаура куда как лучше понимает Гальбедир. Да и Вэйна, похоже, тоже. Нет, нужно было засунуть Хул куда подальше, когда Гальбедир сделала из нее манекен. Или вовсе не ходить за растворителем от того клея, которым Ра'Жирр приклеил задницу Хул к своему подоконнику! Вот пускай бы она там поторчала месяц другой, может хоть тогда…

- Привыкай, - заметил Хозяин. - С Хул всегда так. Ну и, наконец, без нее было бы далеко не так весело.

- Лаура бы не отказалась немного поскучать, Хозяин. И что она взялась за Лауру?

Конечно, ответ Лаура уже знает, но нужно же как-то отвлечь Хозяина от ненужного Лауре разговора? Потом совсем не вредно будет узнать, знает ли правильный ответ Хозяин.

- А что тут удивительного? - заметил Хозяин, пожав плечами, и пару раз хлопнув по свободному стулу около стола. - Ты же у нас в школе главная.

- После Вас, - возразила Лаура, усаживаясь рядом с Хозяином. Конечно и разумеется Лаура знает что так нельзя, но тут же прямой приказ. Ну и, наконец, судя по направлению разговора… Ну, не хочет Лаура быть какой-то там хозяйкой и все тут!

- После меня, - согласился Хозяин. - Однако я дома нечасто…

- А хотелось бы! - подумала Лаура.

- …и во все это время именно ты становишься тут самой главной.

- Только вот Лауре совсем этого не хочется. Потом, есть же еще Онаша, Нира, Ан-Дакра ну и Хул.

- Онаша?

- Ну, она же вроде как свободная, Хозяин.

- Неважно, - возразил Хозяин. - Авторитета это ей не добавляет. Ну а Нира, несмотря на все ее таланты, не очень-то хорошо ладит с остальными. Так что кроме тебя все равно никого нет.

- Но Хозяин, Лаура не умеет…

- Я тоже. Думаешь у меня много опыта в руководстве школой? Приходится учиться на ходу, так же как и тебе.

- Лаура все это знает, Хозяин. Но все-таки Вы Хозяин, а Лаура обычная, необразованная рабыня. Она ведь даже читать не умеет!

- Это поправимо, - заметил Хозяин, сам того не зная повторив недавние слова Каль-Мей. Вот уточню как дела у Фальвиса, и устроим небольшой перерыв в делах. Ну, а заодно можно будет и с тобой позаниматься.

- Хозяин, а можно Лауре с Вами? Ну, хотя бы на этот раз. Ой Лаура, договоришься ты однажды! Вот это хотя бы явно не стоило говорить.

- А почему бы и нет, - согласился Хозяин, не заметивший, или сделавший вид, что не заметил оговорку Лауры. - Думаю школа не развалится, если мы с тобой оставим ее на неделю или две.

- Конечно не развалится, Хозяин. Тут все в полном порядке.

- В полном???

- Ну, не считая всяких там глупостей, - уверила Хозяина Лаура. Действительно, не рассказывать же о ссорах тройняшек, съеденном цветке Хул, или том случае когда Налия горшки перепутала? - Хозяину хотелось бы узнать, как обстоят дела в школе?

- Хотелось бы, - ответил Хозяин. И только тут Лаура сообразила, что до этого момента Хозяин нечего не спросил только потому, что думал что может этим обидеть Лауру. Мол, не доверяет ее решениям. Вот глупость-то! Какой же все-таки ерундой наполнены головы мужиков!

- Ну что же, наверное, стоит начать со старожилов. Разумеется, если кого-то из нас можно так обозвать.

- Как хочешь.

- Лучше бы уж он сказал хорошо, или продолжай. А то, как хочешь! - подумала Лаура. - О всяких там вымышленных обидах Хозяин не забывает, а вот о том чтобы облегчить Лауре жизнь, категорически неспособен вспомнить. Вот такой у нас Сирус. Тьфу ты, Хозяин. Совсем из-за этой Хул запуталась.

- Тогда Лаура начнет с Налии и Мелисанды, - сказала Лаура, потом немного подождала, надеясь услышать продолжай или хорошо, но так как не дождалась, пришлось продолжать. - Эти, практически всем довольны и не доставляют себе и другим хлопот. Ну, за исключением той истории с горшком. Притом, не том что тройняшки познакомили с головой Лауры. Только вот Хозяин об этом недоразумении не знает, и не узнает, если кто-то не проболтается.

- Конечно они не отказались бы и от дополнительных удобств, но тут уже ничего не поделаешь. Обычаи и все такое прочее, - продолжила Лаура. - Потом, они на самом деле ждут начала серьезных занятий. А еще точнее, их завершения.

- Подожди немного, - прервал Лауру Хозяин. - Ты имеешь в виду что Налия с Мелисандой хотели бы чтобы обучение как можно скорее закончилось?

- Вы одновременно все правильно поняли, и немного напутали, Хозяин.

- Да??? И как такое может быть?

- Просто, Хозяин. Налия с Мелисандой действительно ждут завершения занятий, но вовсе не потому, что они им неинтересны, или не нужны. Скорее наоборот. Только узнав все что только можно, Налия и Мелисанда могут рассчитывать найти свое собственное место в мире. Ну, то что они знали раньше, к их нынешнему положению мало применимо.

- Только ведь это, как ты выражаешься, новое положение не навсегда. Пройдет год или два, и о них забудут. И тогд…

- Ни Налия, ни Мелисанда, все равно не смогут вернуться к прежней жизни. Простите Хозяин, Лауре не положено Вам возражать, но это же очевидно. Что Налия, что Мелисанда, родились свободными и богатыми. Эту свободу им можно вернуть, как и деньги, тут Вы абсолютно правы. Но они были непросто свободными, но еще и знатными. А вот это возвратить уже не получится.

- А вот тут ты неправа, - отрицательно покачав головой, возразил Хозяин. - Далеко не всякий аристократ родился знатным. Титул - тот же товар, причем довольно ходкий. Впрочем, у нас будет более чем достаточно времени чтобы обсудить будущие проблемы, когда настанет их время. Сейчас же, мне куда интереснее сегодняшний день.

- Сегодня, Налия с Мелисандой вполне довольны жизнью. Мало того, они даже несильно жалеют о потере свободы. Вот их слова, только прошу Хозяина учесть что их говорили Лауре, а не Вам, и не обвинять рабынь за непочтительные обороты речи.

Судя по выражению лица Хозяина, Лаура могла бы всего этого и не говорить. И само собой Лаура заранее знала какой будет реакция Хозяина, еще до того как открыла рот. Спрашиваете, зачем тогда все это было сказано? Затем, чтобы Хозяин привыкал, и наконец-то прекратил вести себя как переодетый аболиционист.

- Они говорят что, как бы это удивительно не звучало, теперь чувствуют себя более свободными, чем когда-либо, - продолжила Лаура. - Одежда удобнее и… Впрочем, будет лучше если Лаура просто передаст Хозяину слова рабынь дословно.

- Пусть будет дословно, - согласился Хозяин, и Лаура, постаравшись вспомнить разговор поточнее, ну за исключением необходимости подправить кое-какие выражения, и начала:

- Одежда непросто удобнее. Тут даже сравнение неуместно. Ты бы попробовала не то что танцевать и вести непринужденную беседу, а хотя бы просто дышать в самом обычном платье аристократки. - Не так давно рассказывала Лауре, Налия. - Налия уже молчит о праздничной одежде, там все намного хуже. Потом, никаких друзей, только временные союзники. Никакого сотрудничества, только интриги. Нельзя говорить с кем хочешь, если он не в фаворе у двора. Ничего постоянного. Сегодня он твой лучший друг, а завтра всадит нож в спину, если это хоть на шаг приблизит его к трону.

- Ну, а как же тогда свобода? - помниться спросила тогда Лаура.

- Свобода? - как-то даже удивилась Налия. - Свободы и ранее не было! Из дома без наблюдения ни ногой. Летом жарко, и ты хочешь пойти искупаться? Как бы ни так, такое поведение несовместимо с долгом аристократа. Хочешь прогуляться в саду? Пожалуйста, но в сопровождении тетушки, которая всю дорогу будет тебя пилить за то, что вышла из дома под солнце. Это ведь может испортить кожу, и вместо того чтобы без толку болтаться по улице, могла бы заняться вышиванием, или другим делом, подобающим благородной даме. Хочешь почитать книгу? Нечего глаза ломать, займись чем полезным. Ты не поверишь, но большинство аристократок вовсе не умеют читать. Считается, что нам это без надобности.

- А как же тогда ты? - продолжила расспрашивать Лаура. - Ты-то читать умеешь.

- Умею, - согласилась Налия. - Мелисанда, к слову говоря, тоже, но это скорее исключение, чем правило. Или вот еще пример. Представь, из другой страны приехали гости, и тебе, понятное дело, со страшной силой хочется расспросить что там и как. Только вот тоже нельзя. Существует строго определенный набор тем, на которые можно позволить себе говорить с посторонним человеком, и этот список очень и очень узкий. Свобода выбрать супруга? Не нужно меня смешить! Супруги выбираются исходя из политических соображений. Никого не интересует, что супруги ненавидят друг друга, будь добра улыбаться, и делать вид что Вы счастливы. Ну как, впечатляет? Теперь же посмотри вокруг.

- Ну, это ты зря, - возразила тогда Лаура. - Интриги свойственны не только аристократии.

- Верно, не без этого. Однако здесь конкуренция только за внимание мужчин, а это естественно для группы где женщин много больше. Однако, при всем этом, все чувствуют себя единым целым. Это отличное чувство общности, уверенность в том, что тебе помогут, если будет трудно. Такого нет, и не может быть среди аристократов. Одно это стоит многого. А тут еще огромное преимущество, о котором аристократки могут только мечтать.

- И что же такое это за преимущество? - уточнил Хозяин.

- Вот и Лауре стало интересно. Как оказалось, все дело в гарантированном внимании от мужского пола. Без интриг, и всего такого прочего. Действительно, кто же будет платить кучу денег за рабыню, только затем чтобы ее затем игнорировать? Явная нелепица. Ну, а если ты не можешь удержать внимание мужчины, то сама и виновата. Тут как у свободных, так и у рабынь, шансы одинаковые. Рабыне даже легче. Свободная женщина связана условностями и правилами, а у рабынь всего этого нет! Потом если рабыня и проиграет, это значит только то, что ее продадут другому Хозяину, где она сможет начать все сначала, а аристократке останется терпеть удачливую соперницу и искать развлечений на стороне. А это, как правило, плохо кончается.

- Спорное мнение, - возразил Хозяин. - Разумеется это я не по поводу развлечений на стороне.

- Как скажите, Хозяин, - согласилась Лаура. - Однако, несмотря на все правила, спорность этого мнения весьма сомнительна. Как бы странно это не звучало, но личные рабыни бывают куда как более счастливыми, чем из хозяйки.

- Хорошо, с Налией и Мелисандой все более-менее ясно. Что там с остальными?

- По-разному, - пожав плечами, ответила Лаура, и только произнеся все это сообразила, что говорить таким тоном с Хозяином вроде как не положено. - Следующая Ан-Дакра. Впрочем, о ней, Хозяин знает не меньше Лауры. Поначалу Лаура с Ан-Дакрой не очень-то ладили. Ну а теперь… Теперь Ан-Дакра получила все что хотела, и потому всем довольна. Что еще про нее можно сказать? Хватит, наверное.

- Хорошо, тогда кто у нас там дальше в очереди?

- Дайнила, Хозяин. Про Дайнилу что-то определенное сказать очень сложно. Она очень сдержана и мало общается с остальными. Дайнила тяжело переживала изгнание из дома и потерю свободы. Кроме того, она чувствовала себя лишней, потерянной, и никому не нужной. Особенно, учитывая ее воспитания и предрассудки Камонна Тонг. Лаура уже подумывала вплотную заняться ей, ну чтобы Дайнила не была столь несчастна, но тут проблема разрешилась сама собой.

Тут Лаура снова сделала эффектную паузу, рассчитывая на вопрос Хозяина, что же именно произошло, но с тем же эффектом что и чуть раньше. Вместо того что поддерживать разговор, Хозяин деловито раскладывал еду на свободной тарелке.

- Может, решил взять еду с собой? Вот ведь неугомонная личность! И что ему на месте не сидится? - подумала Лаура, но так как пауза затянулась сверх всякой меры, пришлось продолжить. - Оказалась, что Дайнила умеет сочинять отличные истории. Вот только пишет Дайнила не очень и потому предпочитает рассказывать их устно. Оно и неплохо, учитывая что многие из рабынь не умеют читать. Но при этом Дайнила постоянно переделывает истории, пытаясь их улучшить, и поэтому постоянно сбивается. Возможно, раньше именно поэтому ее рассказы никто всерьез и не воспринимал.

- Обычное дело, - заметил Хозяин, закончив, по всей видимости, сооружение горы из продуктов. - Лучшее - враг хорошего.

- Вот и Хул сказала то же самое, Хозяин, - продолжила свой рассказ Лаура. - Она, то есть Хул, не только отлично умеет писать, но еще и рассказывает как никто другой.

- Да, этого у нее не отнимешь, - согласился Хозяин, зачем-то подвинув тарелку с целой горой продуктов к Лауре. Может, чтобы Лаура отнесла все это? Только вот зачем и куда???

- Хул может так пересказать истории Дайнилы, дополнив их мелкими деталями, на которые у Дайнилы просто не хватает терпения, что сама Дайнила слушает раскрыв рот. Просто великолепно получается. Причем это утверждает не Лаура, а Нира, что слышала лучших рассказчиков провинции.

- Очень может быть. Нужно будет и самому послушать, - заметил Хозяин, потом некоторое время помолчал, глядя на Лауру, и неожиданно добавил. - Начинай. Или тебе требуется отдельное приглашение?

- Начинать? Что начинать-то?! - как-то даже немного растерялась Лаура. - Лаура вроде как и не прекращала рассказывать. Ну а если так, то для чего такого таинственного Лауре может потребоваться отдельное приглашение? Если только… Ну уж нет, не будет такого!

- Ешь, - подтвердил подозрения Лауры, Хозяин. - Сейчас поедим, и займемся делом. Да и остальным перекусить не помешает.

- Хозяин, а как связано то когда поест Лаура, и время обеда для всех остальных?

- Просто. Сама же говорила, что первым ем я и только потом…

- Разумеется говорила, - перебила Хозяина Лаура, до которой уже дошло, на что намекает Хозяин. - Нет, пусть даже не мечтает! Хватит с Лауры и одной Хул. Хозяева едят первыми, и только потом слуги и рабы. Тут все верно. Только вот Лаура никакая им не хозяйка, чтобы всякие там несознательные не утверждали. Не будет этого!

- Ешь. - Остался при своем мнении Хозяин.

- Но… Впрочем Лаура, тут как не поверни, прав Хозяин обзывая Лауру хозяйкой дома, или нет, а есть придется. Если Хозяин прав, как и положено по всем правилам и обычаям, то есть за одним столом с ним правильно, ну а если неправ, то это приказ, и его игнорировать все одно нельзя. Вот ведь, научили Хозяина быть хозяином на голову Лауре!

- Кстати, а что относительно Хул? - уточнил Хозяин, как будто ничего не заметив.

- Хул, - произнесла Лаура, затем на секунду другую задумалась и спросила. - Хозяин, а нужно про нее что-то говорить? Хул, она и есть Хул. Потом Хозяин, Вы, последнее время, общались с ней куда больше чем Лаура. А вот последнее лучше было не говорить. Уж больно сильно напоминает критику и упреки. Хотя, это же правда! Так что пускай терпит! Вот так!!!

- Ну, что еще можно сказать о Хул, помимо того что она Хул? - продолжила Лаура. Как говориться - тут уж деваться некуда. Хул может сколь угодно долго изводить Лауру, однако ошейник на горле Хул красуется непросто так, и что куда важнее, с полного одобрения Хозяина. Так что уживемся. Ну и, наконец, это же Хул, несмотря на все ее недостатки. - Хул, практически самая старшая среди Ваших рабынь. Не в годах, конечно, любая из меров много старше Хул, но по развитию. Из-за этого она поначалу не очень-то вписывалась в коллектив, но потом… Хозяин, она же Хул! Ну, а после последних событий, (Возможно Лауре ничего и не рассказали, но глаза-то ей на что?) ей и вовсе нечего жаловаться. И уж конечно Хозяин, если Хул что-то понадобится, Вы об этом мгновенно узнаете.

- Ну, в этом-то я никогда и не сомневался. Стесняться, и тихо страдать в одиночестве, Хул не умеет и это хорошо.

- Ничего-то Вы не понимаете, Хозяин. Впрочем, как и все мужики, - подумала Лаура. Ну а вслух сказала, - а еще, Хул взялась обучать всех желающих грамоте. Говорит, подобное умение еще никому не мешало, да и вообще - полезно. Разумеется, если Вы будите не против.

- Разумеется не буду, скорее строго наоборот - я только за.

- Вот бы еще и тройняшкам это объяснить, - больше сама себе, чем кому-то еще, заметила Лаура. - А то им бы только носиться, да крушить все что попадается на пути.

- Тройняшки - хаджитки и этим все сказано. Потом, они очень и очень молодые хаджитки, что только ухудшает ситуацию. Впрочем, я подумаю что тут можно будет сделать, - уверил Лауру Хозяин, а затем продолжил. - Кстати, а как обстоят дела с неугомонными Дарой, Даной и Далой?

- Ну, помимо того что хаджитки о голову Лауры горшки разбивают, они успели пару раз отравиться, нажравшись какой-то гадости в подвале, раз сорок подрались, сломали кровать, старую правда, и пару стульев. Потом, если верить Нире, то именно они виноваты в появлении свежих царапин на деревянной обивке дома, а вовсе не крысы, как уверяют сами тройняшки. А еще…

Лаура могла бы еще очень долго перечислять пакости тройняшек, в особенности, если не забывать что у нее опять начала болеть голова. Ну а так как в этом виноваты именно тройняшки…

- А вообще, Хозяин - все это мелочи. Разумеется Дара, Дана и Дала это торнадо, извержение вулкана и конец света в одном флаконе. Тут по-другому и не скажешь. Лаура понимает что у них возраст такой, да еще и отягощенный характерным хаджитским воспитанием, (К слову, не столь уж подобное воспитание характерно для хаджитов. Лауре встречались очень и очень разные хаджиты. Просто, в тот момент, сложно было забыть все "радости" что доставили Лауре тройняшки.) но временами просто сил нет их терпеть. Единственное что спасает, так это Эсериалил, занявшаяся с ними танцами. Тройняшки и раньше были танцовщицами, ну а теперь, когда большинство условностей и ограничений на них больше не действует, хаджитки развернулись в полную силу. Грохоту конечно от них немало, но зато дом целее.

- Может мне поговорить с хаджитками? - предложил Хозяин. - Ну, чтобы они вели себя потише.

- Поговорить? Да с ними не говорить нужно, а взять за хвост и… Эти гадские кошки… Впрочем, ничего из этого Хозяину говорить не стоит, - подумала Лаура. - Лучше, да и надежнее, будет занять тройняшек чем-то полезным, Хозяин. Например, теми же танцами.

- Хорошо. Присмотрю им учителя, как только будет время. Ну а пока… Кстати, а что ты не ешь?

- Не хочу, - буркнула Лаура. Правда, до кое-кого тут же дошло, что она только что произнесла, и пришлось добавить. - Лаура не голодна, Хозяин.

- Глупости. Не может быть такого, - остался при своем мнении Хозяин. - Побочные действия алхимии мне отлично известны. Причем, на собственном опыте. Так что забудь об условностях и ешь.

Вот так, ешь Лаура и все тут. Ну а если Лауре совсем не хочется… А пусть даже и хочется есть, но все одно есть за столом сидя рядом с Хозяином, мягко сказать, неправильно! И вообще!!! Но разве кто-то слушает Лауру? Разумеется нет! Подумаешь обычаи которым не одна тысяча лет, или то что поступая таким образом Хозяин подыгрывает Хул. Ну и еще горшки там всякие, из-за которых…

- Все съедать не обязательно, - продолжал тем временем Хозяин. - Однако поесть обязательно нужно, чтобы потом не пришлось лечить еще и желудок.

- Но Хозяин, Лауре…

- Не имеет значения.

Вот, так всегда. Впрочем, если отвлечь Хозяина разговором, то он, возможно, забудет о своем твердом намерении накормить Лауру всей этой горой продуктов. Есть конечно хочется, только вот и о опять появившейся тошноте не стоит забывать. Съесть-то Лаура все это съест, только потом как бы… Даже думать о таком не хочется.

- Так что хаджитки вполне счастливы. Конечно, они предпочли бы остаться свободными, но так как это невозможно, вполне довольны тем местом, что занимают сейчас, - продолжила Лаура. - Временами им бывает скучно, и тогда всем остальным приходиться быть крайне осторожными, а так - все в порядке. Единственного что тройняшкам не хватает, так это мужского внимания. Но этот недостаток с легкостью компенсируют стражники, если, конечно, Хозяин им позволит.

- А проблем не будет? - уточнил Хозяин. - Просто, так уж вышло я знаю что хаджиты понимаю под весельем.

- Разумеется не будет, Хозяин. Среди стражников хаджитов нет, так что особо волноваться не о чем. Потом, за тройняшками обязательно присмотрят.

- Ну если так, то пусть себе развлекаются. Только осторожно.

- Как прикажите, Хозяин, - ответила Лаура, постаравшись не показать как рада смене темы разговора. Даже из-за стола встать попыталась, но тут пол под ногами куда-то поплыл и… В общем, Лаура плюхнулась обратно на стул. Хорошо хоть Хозяин ничего не заметил. А то решит еще что это от голода, и уж тогда Лауре точно придется съесть все это.

- А что с Каль-Мей? - уточнил Хозяин, продолжая разбираться с обедом. Или ужином? Если по времени, то скорее всего это ужин, но так как Лаура еще не обедала… Уфф! О еде лучше даже не думать.

- Хозяин, это не рабыня, а стихийное бедствие, - поделилась своими наблюдениями Лаура. Она уже всех замучила своими правилами. Лаура не знает где, но где-то Каль-Мей отыскала целую кипу бумаги, и написала правила поведения в школе самым мелким почерком, что случалось видеть Лауре, да еще и с двух сторон. И после этого еще говорят, что это Лаура перебарщивает с правилами и обычаями!

- А разве это не так? - заметил Хозяин. И только Лаура собралась было возмутиться, добавил, - кстати, ты за разговорами и о еде не забывай.

Нет, это просто нечестно! Мало того что возмутиться не дают, пусть это и трижды неправильно, так еще и столь извращенным способом. Нет уж, Лауру на столь простой прием не купишь и не отвлечешь! Натренировалась уже, на Хул.

- И ладно бы только это, - продолжила Лаура, сделав вид что вовсе не заметила слов Хозяина, - она ведь собиралась отправиться к Вам, для обсуждения и утверждения правил. Еле-еле отговорили, доказав что это противоречит ее же правилам. Пункт, Лаура точно не помнит какой, - "Рабыня не может указывать хозяину на его ошибки или неудачи, возникающие при общении с его собственностью". Кто так пишет?!? Язык сломать можно, да и непонятно ни слова! Впрочем, отговорили и то хорошо. Думаете - она на этом успокоилась?

- Не думаю.

- Вот именно! Каль-Мей переключилась на всех остальных. Даже, пыталась заставить читать правила Лауру. Глупая самка! Понятное дело, у нее ничего не вышло! Как Лаура будет читать, если она не умеет? Ну а еще, Каль-Мей пыталась заставить Лауру конспектировать Ваши пожелания, чтобы Каль-Мей могла, в доступной форме, донести их до глупых, и необразованных рабынь.

- Ну, не такие уж Вы все глупые и необразованные.

- Вот и Лаура думает также. Потом, сама он глупая! Потом, как Лаура будет конспектировать, если не умеет не только писать, но и читать? Да и изменение приказов Хозяина, пусть даже с целью разъяснения, недопустимо. В том числе и по ее же правилам. Тогда, Каль-Мей обозвала Лауру глупым домашним животным, негодным даже на элементарные работы, и переключилась на прочих. Однако и тут ее ждало разочарование. Оказалось, что не только Лаура не умеет читать. Из рабынь Хозяина только Хул, Нира и Гира умеют писать, и бегло читать. Налия, Мелисанда и Ан-Дакра могут неплохо, правда медленно, читать, но при этом пишут так, что Нира ругается, а Хул, наоборот, радуется и развешивает бумаги на стенах. Говорит - это шедевры. Дайнила может прочитать почти двадцать слов! Но при этом, правда, буквы путает. Остальные и этого не могут. Конечно, за исключением Каль-Мей. Она читает и пишет также хорошо как и Нира, но Хул, все ровно, говорит, что она пишет как съедобная птица лапой.

- Как кто? - уточнил Хозяин.

- Лаура не помнит как та птица называется, но точно знает что тут она не водится, и по вкусу напоминает гуара. Правда, Лауре непонятно как какая-то там птица может не отличаться от громадного гуара. Если послушать Хул, то гуар и птицы ближайшие родственники.

- В каком-то смысле Хул права. Разумеется, гуар и птицы не ближайшие родственники, но происходят из одного семейства, и скорее всего имеют общего предка. Просто, в незапамятные времена…

Ну и так далее. Интересно, Хул сама додумалась до всего этого, или просто наслушалась разглагольствований Хозяина? Во второе как-то больше верится. Впрочем, Хул неоднократно утверждала что прошла полный курс обучения в Имперском университете, ну а диплома у нее нет потому что экзамены не сдавала, да и то только потому что рабов на них не пускали. А вообще, разве это не бредовая идея, сравнить огромного и чешуйчатого гуара, с какой-то там птичкой? Видела Лаура этих птиц, на картинках. Ничего общего! Потом птицы маленькие, да и вообще… Так ведь и Лауру можно определить в родственники гуару!

Ну и, наконец, причем тут вовсе эти птицы, будь они хоть трижды похожи на гуаров? Речь не о них, а о Каль-Мей. Хотя, если вспомнить повадки скальных наездников, Лауре не хотелось бы жить в стране где гуары по небу летают. Такой ведь если… Потом, в жизнь не отмоешься. Стоп Лаура, опять отвлеклась. Наверняка это из-за гнусных хаджиток и того горшка. Если бы не они… Ну вот опять! Так Лаура, сосредоточься на главном, в данном случае на Каль-Мей, и начинай говорить, а то Хозяин уже закончил разглагольствовать по поводу схожести абсолютно различного, и уже начинает на тебя как-то странно поглядывать.

- Так вот, Хозяин, - продолжила Лаура, - Каль-Мей и дальше продолжила бы всем надоедать, но тут Гила заметила, что Каль-Мей становится много спокойнее когда работает в верхнем зале. Оказалось, что ей нравится один из охранников.

- И эта туда же. Уверена, что охранников на всех хватит? А то на увеличения штата денег может и не хватить.

- Увеличения чего? - уточнила Лаура. - Простите Хозяин, но этого слова Лаура не поняла.

- Имелось в виду, что охранников больше нанимать не на что. Деньги кончились. Точнее, кончились те деньги, что можно было на них потратить.

- Понятно, Хозяин. Рабыня благодарит Хозяина за оказанную…

- Прекрати, - отмахнулся Хозяин. - Кстати, если удастся подыскать Каль-Мей занятие в верхнем зале, все одно скоро придется официально открываться, то не станет ли она приставать с правилами уже к посетителям? А то ведь одно дело мы, и совсем другое посторонние рабовладельцы.

- Ну да, а то Каль-Мей полная дура, и сама это не понимает!!! - с неожиданным для самой себя раздражением, подумала Лаура. Пришлось мысленно обругать саму себя, все-таки Хозяин задал правильный, осторожный, вопрос, ну а разбираться в характерах рабынь это уже обязанности Лауры, а никак не Хозяина, и продолжить, но уже вслух. - Разумеется не будет, Хозяин. Это же строжайше запрещено. Потом, ее можно предупредить, что если что-то такое произойдет, то дальше она будет работать наверху только в наморднике. Ну, а так как это обстоятельство серьезно помешает планам Каль-Мей по привлечению внимания охранника, то она будет втройне осторожна.

- Ну хорошо, давай попробуем.

Опять!!! Он что, специально?!! Подумаем! Некому тут подумать, кроме самого Хозяина! Ну, где это видано чтобы… Впрочем Лаура, ты тоже неправа. Разумеется, помимо того что Хозяин всегда прав. Ну а если у Лауры, случайно, появилось какое-то другое мнение, которое ей, в общем-то, вовсе не положено, то ей будет лучше его изменить и побыстрее. А то оно, мнение всегда должно… Что-то Лаура совсем запуталась, во всех этих размышлениях. И что такое со мной сегодня? Такое ощущение… Ну вот, теперь еще и все эти мое, и я вылезло! Еще немного и… Так Лаура, сосредоточься на главном, все остальное подождет.

- Ну, а Нира как справляется? - уточнил Хозяин, вновь пододвигая к Лауре тарелку с едой. А ведь Лаура столько сил потратила чтобы незаметно… Выходит, что все-таки заметно.

- С тех пор как Вы сделали Ниру управляющей школой, она вполне довольна жизнью. А уж какие у нее планы… Единственная причина, почему она не пристает с этими планами к Вам, заключается в Лауре. Еле-еле удалось Ниру отговорить. Причем, обычные доводы о том, что рабыне нельзя приставать к Хозяину, какими бы многообещающими небыли ее идеи, не сработали. Впрочем, как и довод что у рабынь вовсе не может быть идей.

- И как же тогда тебе это удалось?

- Ну, Лауре пришлось напомнить ей…

- Кстати, ты за разговорами о еде не забывай.

Ну никак не успокоится. Может, все-таки поесть? Оно конечно так не положено, но раз уж Хозяин настаивает, то… Настаивает он или нет, только вот Лауре плохо становится от одного только вида еды. Поесть, конечно, было бы хорошо, да и приказ тоже не пустое сотрясение воздуха, но куда деваться от чувства что комната, вместе с Лаурой, так и грозит завалиться набок. Да и еще покачивается, покачивается, покачив… Нет, лучше об этом не думать. Лауре и так погано. Нужно отвлечься на что-то нейтральное, или придется как следует отмывать пол. Нира точно не обрадуется. Похоже, она окончательно помешалась на чистоте, так что если я… не я, а Лаура. И вообще Лаура, думай о Нире, или еще о ком, а еще лучше говори. Сколько же Хозяину ждать твоего ответа.

- Лауре пришлось напомнить Нире, что хороший управляющий не должен беспокоить Хозяина по пустякам, - продолжила Лаура. - Например, по поводу выбора у кого покупать мясо или батат, или где потом все это богатство хранить. Разумеется, все это очень важные вопросы, но решение их как раз и входит в обязанности управляющего.

- Тут ты права, - продолжил Хозяин, вручив Лауре одну из недавно купленных вилок. Да, вот еще вопрос, зачем они, эти вилки? Страшно непривычная и неудобная штука. Наверняка тоже меры придумали , - но если Нире нужна будет помощь, то…

- Не так уж ей и нужна эта помощь, Хозяин, - в очередной раз перебила Хозяина Лаура. Да, да. Так делать нельзя, но он же сам напрашивается! Да еще и вилки эти дурацкие, и еда… Вот перестанет дом заваливаться набок, Лаура обязательно отыщет тройняшек и поодивает горшки им на головы. Причем, чем меньше эти горшки будут, тем лучше. Для Лауры, понятное дело.

- Не нужна? Так ты же сама только что утверждала строго обратное.

- Не совсем так, Хозяин. Лаура говорила, что Нира думала ей необходимо Ваше разрешение, чтобы что-то сделать. Ну, а когда узнала, что может сама принимать решения… Ей даже понравилось, и Нира стала получать еще больше удовольствия от работы. Да, то что Нира принимает столь важные, да что там говорить, любые решения, тоже неправильно, но тут уже вина Хозяина. Нечего было назначать рабыню на должность управляющего!

- По секрету, Нира призналась Лауре что подобной свободы в ведении дел у нее не было даже тогда, когда она занималась делами отца, - продолжила Лаура. - Там, конечно, размах был больше, но каждое действие требовалось согласовывать с отцом и совладельцами фирмы. А тут, ничего такого. Так что теперь Нира получает истинное удовольствие от простой закупки продуктов. Она способна часами говорить о местных торговцах с их привычками и слабостями, ценах, оптовых скидках, и всем таком прочем. Она, даже, умудрилась найти покупателей на рабынь, которые только будут обучаться в школе. Нира практически договорилась о приеме нескольких рабынь в школу на обучение. По счастью об этих проектах узнала Хул, и ей, вместе с Лаурой, удалось убедить Ниру, объяснив, что подобные контракты далеко выходят за пределы обязанностей управляющего.

- Ну вот, а ты еще говорила, что от Хул одни только неприятности, - заметил Хозяин. - Сама подумай, если бы не она, что бы мы делали с целой толпой рабынь? Еда, одежда, мебель…

- Да нет никаких мы! - захотелось от души заорать Лауре. Еле сдержалась. - Потом, когда это Лаура говорила, что от Хул одни неприятности? Не помню… Лаура не помнит ничего такого! Вот!!! Неужели… Похоже Хозяин научился разбираться в мимике моего народа. Да… Теперь Лаура тебе придется быть втройне осторожной. Даже в мыслях. Не дело когда рабыня, пусть даже и самая близкая к Хозяину, показывает свое недовольство его решениями. Это ведь не только грозит подрывом дисциплины в школе, (Которой, между прочим, тут и вовсе не пахнет) но и… Кому нужна вечно недовольная личная рабыня, когда вокруг море других? Так что Лаура, забудь о накренившемся доме, головной боли, и… Обо всем ненужном, проще сказать, и продолжай развлекать Хозяина застольной беседой. Между прочим, это уже мои… твои обязанности.

- Однако если не обращать внимания на излишний энтузиазм Ниры, который со временем и опытом сам сойдет на нет, из нее получился отличный управляющий, - продолжила вслух Лаура. - Однако Лаура все же просила бы Хозяина поговорить с Нирой.

- О чем именно? Ты же сама сказала, что излишний энтузиазм сам собой скоро сойдет на нет.

- Кроме излишнего энтузиазма есть еще одна проблема. Когда Нира разговаривает с торговцами, то забывает о том что она рабыня, а они свободные. Во время торга она ругается, кричит и обманывает. Когда Лаура впервые увидела как Нира торгуется, то подумала что Ниру убьют прямо на месте торга. Но как не странно, оказалось, что торговцам такое обращение с ними даже понравилось. Мало того, Нире, даже, однажды дали взятку. Хозяин, они обращаются с ней как со свободной. А это СОВСЕМ неправильно!

- Возможно, парадоксальность ситуации развлекает торговцев, - продолжила Лаура, - но однажды это им надоест, или попадется продавец более щепетильный в вопросах обращения с рабами, и тогда Нира погибнет. Не каждый свободны человек может позволить себе выслушивать оскорбления в свой адрес от рабыни. После он, разумеется, заплатит Вам компенсацию, но Ниру, таким способом, вернуть не получится. Возможно, раз уж уговоры и разъяснения не подействовали, Нира послушается приказа. Вот если бы Хозяин приказал Нире использовать более мягкие обороты речи, и быть поосторожнее с незнакомыми людьми, то всем стало бы только спокойнее. Да и Нира сможет прожить долгую и возможно даже счастливую жизнь. Разумеется, при том условии что перестанет орать как резанная по утрам, мешая всем, и Лауре в частности, спать.

- Хорошо, - согласился Хозяин, - я попробую.

- Нечего тут пробовать! - начала было мысленно ругаться Лаура, но тут вспомнила о своем же недавнем решении, и мысленно обругав саму себя, продолжила уже вслух. И без тени осуждения в голосе, между прочим! - С Гилой дело обстоит совсем иначе. Если бы Лаура абсолютно точно не знала что они с Нирой сестры, то никогда бы не поверила в такую возможность. Единственное что их объединяет, так это умение добиться своего. Только вот там где Нира орет, топает ногами и ругается, Гиле достаточно произнести тихим голосом пару другую слов и все. Правда, торговцы почему-то все равно предпочитают общаться с Нирой.

- А ты не думала, что это из-за того, что они говорят на одном языке?

- Так и Гила тоже… - начала было Лаура, намекая на то что Гила не иностранка какая-то и отлично говорит на общем, но затем махнула на это дело рукой. Вот пройдет голова, тогда и выяснит все, а пока пусть себе думает что хочет. - Гила умеет общаться с абсолютно незнакомыми людьми. У нее талант находить темы интересные собеседнику, и она умеет слушать. Еще, в ее присутствии как бы сами собой затихают споры. Нира, а тем более Каль-Мей могут быть очень резки, а Гила умеет сглаживать их резкость и гасит конфликтные ситуации. Даже Инга, которая придирается ко всем и каждому, ничего не имеет против Гилы. Так что теперь, если у кого возникают проблемы в отношениях, то чаще все идут не к Лауре, или еще кому, а к Гиле.

- Вот и отлично. Тебе же легче. Потом, раз она отлично справляется с этим делом…

Отлично?!? Да что он… Так Лаура, спокойнее. Хозяину и не нужно все это понимать. Для спокойствия той же Лауры. Но и молчать нельзя, поскольку если Хозяин дойдет до ЭТОЙ мысли сам, то у него могут возникнуть другие, куда более нежелательные мысли.

- Лауре не хочется этого признавать, но из Гилы получится намного лучшая личная рабыня, чем когда-либо сможет стать Лаура. У нее настоящий талант. Гила с удивительной легкостью чувствует эмоции других людей и легко подстраивает свое поведения под их желания. Пока что Гиле не хватает уверенности в себе и конечно опыта. Но даже сейчас она стоит больше чем все остальные Ваши рабыни вместе взятые. Хозяин очень дальновидно поступил приобретя ее, даже несмотря на то что вместе с Гилой пришлось купить и Каль-Мей. После завершения обучения стоимость Гилы будет способна покрыть практически все затраты на создание школы.

Да, вот так, похоже, будет правильно. С одной стороны, Лаура упомянула обо всех достоинствах Гилы, ну а с другой, не забыла намекнуть что она такая же рабыня, как и все остальные. Ну, а так как лучше запоминается конец фразы (Лауру ведь тоже кое-чему учили) то Хозяин лучше запомнит именно то, что и хотелось Лауре. Вот если бы еще голова не раскалывалась на крохотные такие кусочки, то Лаура и не такое бы придумала, а пока… Пока, и так сойдет.

- Впрочем, с позволения Хозяина, Лаура не советовала бы продавать Гилу. Во-первых, она нужна школе, так как идеально улаживает конфликты, а они неизбежны. Ну а во-вторых, она живая реклама школы. Стоит будущему клиенту поговорить с Гилой, и он захочет точно такую же рабыню. А где ее искать? Конечно в школе, где и учили Гилу. Таким образом, Гила принесет Хозяину намного больше денег, - продолжила Лаура, развивая успех и закрепляясь на занятых позициях. И не нужно удивляться! Сами бы пообщались подольше с Си… Хозяином, еще бы и не так заговорили!

- Лаура, ты о чем? - уточнил Хозяин. - Ведь прекрасно знаешь, что никого и никогда я продавать не собирался, да и не собираюсь. Это ведь только…

Ну вот, опять та же песня! И сколько еще раз Лауре нужно твердить всяким там непонятливым, что… Стоп Лаура, горячиться нельзя. Хозяин может думать, да и делать, все что взбредет ему в голову. Задача же Лауры присмотреть, чтобы в голову Хозяина забредали только правильные мысли. И если Хозяин в чем-то неправ, то вина, в равной, если не большей степени, ложится и на Лауру. Так что… Да, интересные мысли посещают голову Лауры. Широко известно, что Хозяева отвечают за поступки рабов. У меня… тебя же получается строго наоборот. Было бы весело, не будь все так запутанно. А все кошки! Если бы не тот горшок…

- Ну а теперь, Лаура расскажет Хозяину о Далиле. Она…

- Лаура, ты сама поешь, или мне тебя покормить? - перебил рассказ Лауры Хозяин. - Чтобы алхимия подействовала, нужна энергия. Ну, а в отличии от всех других школ магии, алхимия требует затрат внутренних сил организма. А проще сказать, чтобы выздороветь, тебе необходимо поесть.

- Но Хозяин…

- Я все знаю. И то, что немного подташнивает и то, что во рту противно от всех тех зелий, что я в тебя влил. Обо всем. Только есть все равно нужно.

- Хозяин, но разве Вы не хотите послушать о том, как живется Далиле?

- Послушать хочу, но это может и подождать, а вот лечение нет.

- Лаура обязательно поест, Хозяин. Потом. Ну а пока…

- Не потом, а сейчас, - остался при своем мнении Хозяин.

- Но Далила…

- Подождет. Столько ждала и еще немного подождет. Ешь!

Вот так. Никто и никогда не слушает бедную и несчастную Лауру. Подумаешь, ей кусок в горло не лезет. Это ведь мелочи. Ешь, и все тут! Научили командовать на свою же голову. Вон как уставился, его теперь так легко не отвлечешь. А раз так, то придется хоть что-то есть. Так, что из всего этого выглядит не так ужа… Нет, не то слово. Вот если бы голова работала как нужно, то… (И да, Лаура знает что весь ум в голове, а не где-то еще. И пока Вы не спросили, Лауре сказал Хозяин.) Точно, возьму воду. Никто не скажет что Лаура проигнорировала приказ, ну а с другой стороны вроде как и не ем.

- И еще вот это, - с этими словами Хозяин сунул Лауре в руки (похоже, нелюбовь Лауры к вилкам, тоже не ускользнула от Хозяина) кусок вареного мяса. - Вода это хорошо, но ее мало.

- Мало ему, - подумала Лаура, - ну а то, что от одного вида мяса, да еще и так близко к носу, Лауре все больше хочется выскочить из-за стола и… Лаура, даже не думай обо всем этом, еще хуже будет. Приказано есть, значит открывай рот и нечего тут раздумывать. Ну, а если Лауре от этого станет совсем плохо? Да, а игнорировать, да еще и в столь злостной форме, приказ Хозяина разве лучше? И вообще…

Лаура героически откусила небольшой такой кусочек и принялась жевать. Пока ничего страшного. Но… Нет, лучше не рисковать. Потом, пока Лаура говорит, жевать не обязательно. Ну, и раз Хозяин пока успокоился…

- Далила очень странная, Хозяин, - продолжила рассказывать Лаура. - Почему-то она хочет стать аргонианкой. Мало того, она не просто думает о чем-то таком, она и ведет себя соответственно. Очень странное желание.

- А ты не думала что все дело в том, что Далила выросла в семье аргониан?

- Думала, Хозяин. Причем не один раз. Только вот тогда бы Лаура просто мечтала бы стать человеком. Ну а, к примеру, Хул - данмером.

- Да? А ты разве не замечала что некоторые привычки Хул много естественнее смотрелись бы, будь она данмером?

Про Лауру Хозяин ничего не сказал, но слова напрашивались сами собой. Да, Лаура иногда… ну хорошо, чуть чаще чем иногда, думает как человек. Например, когда не соглашается с Хозяином, все одно делая по-своему. Ну, ставит смысл приказа выше указанного метода. Просто, Хозяин не очень-то разбирается во всяких там мелочах, а вот Лаура… вот и выходит что тут Хозяин прав. Ан-Дакре ничего такое даже в голову не придет. Она может спорить, сомневаться, ну и так далее, но только до того момента как Хозяин, ну а для Ан-Дакры еще и глава клана, принял решение. Дальше для сомнений места не остается. Ну, а у Лауры очень даже остается.

Кстати, может съесть что-то еще? Ну, раз желудок… Ой! Вот о желудке лучше было не вспоминать. Сейчас как… Лаура, думай о чем-то постороннем, нейтральном. Например, о Хозяине. Между прочим, он все с большей настороженностью посматривает на Лауру. О чем мы с ним… Ну вот, опять мы!!! А все Хул! Наверняка все из-за нее. О чем Хозяин говорил с Лаурой? Точно, о привычках.

- Верно, Хозяин, - согласилась Лаура. - Только не совсем верно. У Хул, да и у Лауры тоже, достаточно привычек более свойственных другому виду, но ни одна из нас не мечтает однажды утром проснуться в другом теле. Лаура сама слышала как Далила говорила, что хвост может быть крайне полезен, и ей его не хватает.

- Ну, это ничего еще не значит, - возразил Хозяин. - Я и сам, причем неоднократно, говорил что мне бы не помешала третья рука. Так вот, это совсем не значит, что я был бы просто счастлив, появись она на самом деле. Зачастую слова, это просто слова.

- Разумеется это так, Хозяин. Но как тогда объяснить то, что на днях Далила брала у Лауры краску для чешуи?

- Возможно, переобщалась с Хул, и решила над кем-то подшутить? - предположил Хозяин.

- И это возможно. Особенно, если вспомнить как она перепугала тройняшек, ночью столкнувшись с ними в коридоре. Они, с перепугу, даже свою добычу упустили. А уж как Нира утром орала, обнаружив огромного паука у себя под дверью!

- Ну вот, видишь.

- А привычка ходить босиком?

- Я тоже частенько хожу босиком, если ты не заметила.

- А вы и ногти на ногах отращиваете, чтобы было больше похоже на когти?

- Разумеется нет. Ну, опять же, возможно у Далилы просто руки не дошли подстричь ногти.

- Лаура бы поверила, если бы не видела как Далила пыталась сделать их острыми. Впрочем, и это можно объяснить. Разумеется, по отдельности, все это ерунда, но если посмотреть на все сразу… Хозяин, Вы не находите что такое поведение несколько странное?

- Возможно ты и права. Если так, то вероятно мне следует поговорить с кем-то из жрецов. Конечно, дорого обойдется, но…

- Существует более простой способ. К тому же старый и многократно проверенный. Так уж вышло, что Далила чувствует себя потерянной. Все лучшие ее воспоминания связаны с приемной семьей, а сейчас… Со временем, Далила сможет войти в новую семью, ну а пока ей можно немного в этом помочь.

- И что ты предлагаешь?

Предлагаю?! Да не может Лаура… Так Лаура, спокойнее. Потом, ты действительно предложила Хозяину выслушать свое мнение, даже несмотря на то что его у тебя вовсе не должно быть, так что нечего тут возмущаться. Да и не положено вовсе. Однако как же сильно хочется!

- Лаура предлагает, - Лауре все-таки пришлось произнести это слово, - поискать семью Далилы. Встретившись с ними, Далила вернется в свою семью, свой клан. Если верить Ан-Дакре, а среди нас всех она лучше всего разбирается в обычаях аргониан, это должно подействовать и весьма плодотворно.

- Ну что же, если это возможно, то почему бы и нет, - согласился Хозяин. - Задача непростая, но что мы теряем если попробуем?

- Ну вот, опять и снова мы, - подумала Лаура. - А все Хул! Наверняка это именно ее влияние. Вот и отпускай Хозяина с ней. И поранился, и идей всяких глупых нахватался, и… Ой Лаура, договоришься ты однажды!

- Извините Хозяин, но Лаура уже, через Ан-Дакру, выяснила судьбу приемной семьи Далилы. Ее приемные отец и мать мертвы. Причем, они были мертвы уже на тот момент когда Хозяин приобрел Далилу. Их сочли слишком старыми и потому не годными ни на что полезное. Так что, их отправили на угольную шахту, а там молодые и здоровые больше полугода не выдерживают. Двух братьев отправили в школу гладиаторов. На тот момент, что мы наводили справки, один из них был уже мертв. Младшую, сводную сестру Далилы продали владельцу фермы на континенте.

- Неплохая работа. Даже, правильнее сказать, великолепная, - прокомментировал услышанное Хозяин. - И когда ты только все успеваешь?

А шляться нужно поменьше, неизвестно где и с кем, тогда и сам будешь… Лаура, ты что такое думаешь?! Совсем с ума сошла! Нет, это все кошки и их горшок, из-за которых у Лауры все мысли перепутались. Да еще и голова трещит, а дом мало того что перекосился, так еще разве что не раскачиваться. Да, да. Лаура понимает что на самом деле дом неподвижен, но если глаза, да и желудок, пожалуй, тоже, утверждают обратное…

- Хозяин, - продолжила Лаура, делая героическую попытку проигнорировать все неприятные симптомы, - Лаура с Ан-Дакрой не имели на это право, но взяли на себя смелость сделать заказ на покупку, от Вашего имени разумеется, на всех оставшихся в живых членов семьи Далилы. Рабыня понимает что она виновата, но Хозяина в тот момент рядом не было, а решение требовалось принять немедленно.

- Ты абсолютно правильно поступила. Потом, ты же знаешь что я поступил бы точно так же. Ну и, наконец, я полностью доверяю твоим решениям.

- А лучше бы не нужно. Хозяин должен сам принимать важные решения, вне зависимости от мнения… - и тут до Лауры дошло что она произнесла это вслух. - Ну что, допрыгалась?!! Ведь знала же что однажды проговоришься, и все равно делала. Лаура, ты исключительная и полная дура! Ну как Хозяин сможет на самом деле почувствовать себя хозяином, если первая из его личных рабынь, что должна быть для всех примером, творит такое вот безобразие? Эх Лаура, всыпать бы тебе за такое поведение, да вот беда - некому.

- Глупости, - отмахнулся Хозяин, только подтвердив самые худшие подозрения Лауры. - В делах школы ты не хуже, а пожалуй и лучше меня разбираешься. А раз так, то кому же решать как не тебе?

- Хорошо хоть Хул этого не слышит, - подумала Лаура. - Если бы услышала… Осталось бы только смириться и признать, что Лаура и на самом деле ведет себя как хозяйка дома.

- Рабыня рада что смогла угодить Хозяину, - принялась исправлять положение Лаура. - Недавно Ан-Дакре сообщили, что на счет сестры Далилы удалось договориться, и ее переправят в Сейд Нин, где Вы сможете официально оформить покупку, а насчет ее брата все еще идут переговоры. У него оказались отличные задатки гладиатора, нынешний хозяин не хочет с ним расставаться.

- Если будут проблемы с деньгами, то можешь использовать столько, сколько будет необходимо.

- Спасибо за заботу о рабыне, Хозяин. Лаура сообщит Далиле радостную новость…

И тут Лаура попробовала встать. Еще раз. Ну, вдруг… Вдруг не помогло, так как встать не получилось. Стоило только оторваться от стула, как мир куда-то поплыл, и пришлось сесть. Ну, пока Лаура не упала. А что самое плохое, похоже все это заметил Хозяин. Ну, а если он решит что Лауре все еще требуется лечение, то не избежать, мягко сказать, не вкусных и пахучих микстур. Да и есть заставит.

- Лаура, тебе нехорошо?

Ну вот, именно этого вопроса Лаура и опасалась. Нужно исправлять ситуацию, причем как можно быстрее.

- Все в порядке, Хозяин. Просто Лаура вспомнила, что оставить Вас без разрешения нельзя. Да и развлекать Хозяина за едой, также входит в обязанности Лауры.

- Так же, как и обязанность составить мне компанию, - вернулся к своему первоначальному намерению Хозяин. - Например, за едой.

- Но…

- Ешь!

Ну хорошо, хорошо. Лаура еще немного поест. В конце-то концов, из двух зол выбирают наименьшее.

- Ну а пока Лаура составляет Вам компанию за обедом, ей продолжить рассказ?

- Продолжай. Но и есть не забывай. Ты же не хочешь, чтобы я сам тебя накормил?

- А вот это как раз было бы совсем неплохо. Впрочем Лаура, не отвлекайся. Этот обед больше похож на ужин, так что у тебя еще вся ночь впереди.

- Теперь Хозяин, Лаура расскажет о рабыне по кличке Инга. Так вот, Хозяин, это не рабыня, а одна огромная проблема. Она единственная из всех Ваших рабынь полностью закончила цикл обучения на домашнюю рабыню, и чрезвычайно этим гордится. А ее чрезмерное стремление к идеалу… В первые дни Каль-Мей была только рада появлению единомышленницы стремящейся к соблюдению всех правил, но когда оказалось что в поведении Каль-Мей Инга видит не меньше недостатков, то они чуть было не сцепились. Только своевременное вмешательство охраны предотвратило побоище. Теперь они между собой не разговаривают.

- Потом, Инга давала советы Нире, однако та быстро сказала куда Инга может пойти, как далеко, как надолго, и куда при этом может засунуть свои советы, - продолжила Лаура. - Хозяин, Лаура никогда не думала, что Нира знает такие обороты речи! Общение с торговцами явно не пошло ей на пользу. С Хул у Инги тоже ничего не вышло. Хул внимательно выслушала Ингу, поблагодарила за ценные советы, и осталась при своем мнении. Недавно Инга объясняла Лауре, почему она не годится в личные рабыни. На слова Лауры, что Хозяин выбрал именно ее, а не Ингу, и это главнее всех даже самых умных утверждений. Инга заявила, что это временно, и она все поправит. Хозяин, Вам нравится Инга? Она намного красивее Лауры и она, действительно, намного лучше обучена.

- И ты думаешь, что это вот обучение что-то значит?

- А разве нет, Хозяин?

- Можешь мне не верить, но нет. Абсолютно неважно чему там и когда тебя, или Ингу учили. Так что по этому поводу можешь не волноваться.

- Спасибо Хозяин. Лаура постарается стать не хуже Инги, и сделать так, чтобы Вы не разочаровались в сделанном выборе.

- Ну а я, в свою очередь, постараюсь не разочаровать тебя.

- Хозяин, Лаура совсем другое дело…

- Но это уже мне решать, то дело или другое. Разве не ты постоянно мне что-то подобное твердишь?

- Ну Лаура…

- Вот видишь! Значит, и говорить не о чем, - уверил Лауру Хозяин. - Потом, улучшать хорошее, только портить.

- Спасибо, Хозяин. Но возвращаясь к Инге. Лаура думает, что большинство проблем возникающих с Ингой исчезнут сами собой, если найти ей дело. Понимаете Хозяин, Инга уже успела сменить ни одного хозяина, но нигде не видела столь мягкого отношения к рабам. Ей тут нравится, но Ингу пугает то, что она до сих пор не нашла своего места. Из своего опыта Инга знает, что если рабыня оказывается невостребованной более двух недель, то ее почти наверняка продают. А Инга уже успела привыкнуть к нравам школы и ей совсем не хочется уходить отсюда. Лаура думает что все выступления Инги обычная поза, способ привлечь к себе внимание. Ну, чтобы о ней не забыли, а, забыв, не продали за ненадобностью. Оказалось Ингу как раз очень тревожит то, что она полностью прошла курс обучения.

- Подожди немного, - остановил Лауру Хозяин. - Ты же сама, только что говорила, что законченный цикл обучения это преимущество Инги, а теперь утверждаешь строго обратное.

- Тут все дело в том, как посмотреть. В одном случае польза, а в другом… Просто в школе Инга, с ее обучением, может находиться как одна из ваших личных рабынь, а это место уже занято, как ученица, но она уже прошла весь цикл обучения, или еще в какой-то особенной роли. Вот Инга и пыталась показать свою незаменимость в надежде, что Вы возьмете ее вместо одной из прочих рабынь. Инга попробовала все, и нигде не преуспела. Именно это ее и пугает.

- Ну, а меня немного пугает цвет твоей чешуи, - неожиданно заметил Хозяин. - А так же то, как ты выглядишь. Пусть ты и утверждаешь что все в порядке, но… Выпей вот это.

- Хозяин, но Инга… - попробовала было отказаться Лаура, от как будто из ниоткуда возникшей бутылки с лечебным зельем.

- Подождет пару мгновений. Пей!

Пришлось пить. Хоть и гадость, но лучше уж пить чем есть. Возможно, желудок Лауры будет ей только благодарен за такую замену. Вот сейчас закрою нос, чтобы не чувствовать "приятного" и "освежающего" запаха и… Жалко что язык не закрывается. Ну и гадость!!! И по какому такому закону мироздания, лекарство обязательно должно быть такой гадостью? Одна радость, язык онемел. Так что теперь можно есть любую гадость, без каких-либо последствий. И желудок уже не будет так… Кстати, желудок вроде как успокаивается. Да, тут что не говори, а у лекарства Хозяина, кроме ужасного вкуса и запаха, отличаются еще и эффективностью. Вон даже мысли и те… А вот этим нужно воспользоваться, пока Хозяин не вернулся к идее накормить Лауру.

- И еще, тебе обязательно нужно поесть, - продолжил Хозяин, в очередной раз, напомнив Лауре что действия полезнее раздумий. - Хоть немного. Я знаю что сейчас ты не очень-то хорошо себя чувствуешь, но поесть необходимо. Можешь считать это частью лечения.

- Лаура обязательно поест, Хозяин. Сразу же, как закончит рассказ.

- Хорошо, тогда заканчивай рассказ, и принимайся за еду.

- Вот так, Лаура. И не пожалуешься - сама напросилась. Кто капризничал? Вот и результат! Сейчас только Хул не хватает. Вот сейчас откроется дверь…

И дверь на самом деле открылась. Но только Лаура начала думать что весь мир твердо решил испоганить ей жизнь, как выяснилось что все далеко не так плохо.

- Пора ужинать? - уточнила одна из тройняшек. Дана, если судить по привычке, заинтересовавшись чем-то, подергивать время от времени правым ухом.

- Так вы уже ужинали, или я что-то не так помню? - уточнил Хозяин, заодно подтвердив подозрение Лауры по поводу времени дня.

- Ужинали. Но раз все еще раз…

- Потерпи немного и будет время завтрака.

- Но…

- Дана! - возразил Хозяин, еще раз доказав что для того чтобы отличить тройняшек друг от друга, вовсе необязательно уметь читать. Достаточно простой наблюдательность. Кстати, Лаура неоднократно именно это и говорила. А то, взялись критиковать, всякие там.

- Хозяин, - заметила Лаура, - если Дана хочет есть, то Лаура могла бы…

- Не могла, - отрезал Хозяин. - Это все для тебя. Ну, а тройняшкам на ночь много есть вредно.

- Да я…

- Дана! - практически в один голос вскрикнули Хозяин с Лаурой.

Похвальное единомыслие, если бы не одно но, причины для возмущения оказались абсолютно разные. Хозяину не понравилось то, что Дана выпрашивает еду. Общение с объевшимися хаджитками еще то удовольствие. Ну, а Лауре сильно не понравилось это вот я, в исполнении Даны. Однако как бы оно там не было, но на Дану окрик подействовал, поскольку ее голова вновь скрылась в коридоре, а дверь захлопнулась.

- Хозяин желал бы выслушать предложение Лауры по поводу Инги? - поинтересовалась Лаура.

- Разумеется, - ответил Хозяин.

Самый что ни на есть очевидный ответ. М разумеется Лаура ничего иного и не ожидала. Интересуетесь, зачем же тогда было спрашивать? Ответ очевиден, чтобы Хозяин не успел вернуться к идее скормить все это Лауре.

- Хозяин, Инга и вправду отлично обучена, намного лучше чем все прочие рабыни. Ее готовили в одной из лучших школ Морроувинда, расположенной за пределами Ввандерфела. Будет жаль потерять ее знания. Если Хозяин позволит, то Лаура посоветовала бы подучить еще немного Ингу, и использовать ее как тренера. Характер у нее, нужно сказать, не ангельский, но она будет не хуже чем наемные тренеры, а безопасность только возрастет.

- Хорошая идея. А ты уверена, что она сможет ужиться со всеми остальными? Ну, или надежнее будет, через Им-Килайя, переправить ее на континент?

- Если Инга почувствует что у нее появилось свое место, то перестанет конфликтовать со всеми прочими, - уверила Хозяина Лаура. - А для сглаживания острых углов, особенно на начальном этапе, у Хозяина есть Гила. Ну, и о Лауре не стоит забывать.

- Не забуду. Ну а теперь, раз рассказ о Инге подошел к концу…

- Еще не все, Хозяин. Лаура все еще не рассказала Вам о Эсериалил.

- И что такого приключилось с нашей высшей эльфийкой?

- Вот именно это и приключилось, Хозяин, - возможно несколько излишне эмоционально, пояснила возникшую ситуацию Лаура. - Если не считать того, что эта рабыня считает себя умнее всех прочих, то с ней все в порядке. Понимаете Хозяин, Эсериалил родилась и выросла в зажиточной семье и у нее, с самого раннего детства, всегда были рабы. Она привыкла к тому, что любой ее приказ немедленно выполняется. Вот она, попав в школу, и начала раздавать приказы направо и налево. Для начала - ей не понравилась комната, о чем она и заявила Нире. Ей ведь необходима самая малость, мягкая постель, зеркало в полный рост, причем не медное, личная ванна, шкаф для одежды, а лучше сразу два, три четыре канделябра, стол, кресло и, разумеется, серебряная посуда. Да, и убраться в комнате не помешало бы. Не думает же Нира, что она будет жить в таком свинарнике!

- Да, неплохой набор требований. Только она пропустила саму одежду, ковры на стену и, конечно же, еще и на пол.

- Вот и Лаура так же думает. Только вот Лаура это не Нира. В тот момент Лаура подумала что Нира, а ее вспыльчивый нрав уже всем известен, просто прибьет Эсериалил на месте за все это. Однако Нира всех удивила, пообещав немедленно исправить все упущения.

Судя по взгляду Хозяина, такой поворот событий его, мягко сказать, удивил. Впрочем, как совсем недавно и Лауру. Ну а в тот момент, когда все это безобразие происходило, Лаура больше готовилась хватать и крепко держать Ниру. Кто же мог ожидать такой вот реакции. Ну и если вспомнить чем все это закончилось, то становится ясно, что Нира тоже начинает привыкать к местным правилам. Ну, и о влиянии Хул, что явно чувствуется в этом происшествии, не стоит забывать. А вообще… Что-то Лаура ты опять отвлеклась. Может зелье Хозяина и уменьшило головную боль, но мысли по-прежнему старательно путаются. О чем там Лаура только что говорила? А, о Нире, и том случае с Эсериалил.

- Пообещав все исправить, Нира ушла, - продолжила рассказ Лаура. - Хозяин, видели бы Вы Эсериалил в этот момент, чисто королева, распекающая слуг за недостаточную почтительность и лень. Однако длилась это недолго. Ну, до того момента как вернулась Нира с ведром воды и тряпкой, в сопровождении пары охранников. Эсериалил поначалу еще больше обрадовалась. Даже принялась распоряжаться. "Вот, вот. Вымой тут все как следует," - распорядилась она. Затем посмотрела на охранников и продолжила - "А вы, тем временем, выкиньте весь этот хлам, и принесите нормальную мебель".

Тут Лаура ожидала реплики Хозяина, мол, неужели, или как такое могло произойти, но… Неужели Хозяину тоже трудно что-то такое представить? Или… Ладно, Лаура будет считать что он спросил, и продолжит.

- Хозяину стоило посмотреть на охранников. Нира уже была готова к чему-то подобному, а для охраны это стало полной неожиданностью. Абсурднее ситуации не придумаешь. Рабыня отдает приказы свободным людям, да еще при этом говорит с ними сверху вниз, как будто они ее слуги. Охранники просто остолбенели. Впрочем, все еще могло обойтись, но Эсериалил этого показалось мало, и она вновь принялась командовать, и всех подгонять. Вот тут-то столбняк у охранников как рукой сняло.

- Тут бы Эсериалил и конец, но ее спасла Нира, напомнившая охране что эта рабыня принадлежит Вам, Хозяин, а не охране, и при этом стоит немалых денег, - продолжила Лаура. - Так что если они ее прибьют, то работать им забесплатно года два, не меньше, пока не выплатят стоимость Эсериалил. Вот тут Лауре стало страшно по-настоящему. Она испугалась, что разозлившиеся охранники заодно с Эсериалил прибьют и Ниру. Но оказалось, что Нира нашла правильные слова, и охранники немного успокоились. Правда, Эсериалил все равно досталось, ну а потом она, в дополнение ко всему, мыла пол и стены во всей школе, но это уже мелочи. С тех пор Эсериалил немного поутихла. Хотя, время от времени, ее характер все равно вылезает наружу. Правда, все реже и реже. Оказалось, что с ней очень даже можно общаться, конечно, когда ее не заносит.

- А вот это не дело, - немного неожиданным образом отреагировал на слова Лауры Хозяин.

- Не дело? Но Хозяин, разве дело когда рабыня принимается командовать…

- Я не об этом. Мне совсем не понравилось поведении охраны в этой ситуации. Неважно что произошло. Не стоит создавать прецедент. А то охрана решит, что они могут творить, что хотят.

- Но Хозяин, ведь именно так всегда и везде поступают. Охранники свободные люди и имеют право наказывать, или даже убить рабыню, проявившую к ним недостаточную почтительность. Конечно, потом они обязаны будут выплатить Вам стоимость рабыни и деньги, затраченные на ее обучение. Право наказывать рабов одно из основных прав любого свободного человека.

- Где угодно, но только не у меня. Или они принимают мои правила, или могут убираться на все четыре стороны.

- Но, Хозяин…

- Нет! Не хотел бы я, вернувшись с задания узнать, что тебя, или кого еще, убили просто потому, что им, видите ли, не понравилось ваше поведение!

Ну, когда Хозяин в таком настроении, спорить с ним абсолютно бесполезно. Впрочем, по этому поводу Лауре и спорить не хочется. Так даже лучше, пусть и неправильно.

- Ну а следующая на очереди Дездра. Только Вы же ее и сам видели. Если оставить Дездре железные… - Тут Лаура чуть было не сказала игрушки. -…оружие, то она будет вполне счастлива. Ну, и еще кое-что не помешало бы, но обойдется.

- Забота об оружии основа победы. У Дездры катана. Считается, что максимально эффективно использовать этот клинок можно только тогда, когда он практически станет частью тела, - заметил Хозяин, только подтвердив недавние мысли Лауры. Ну, те в которых упоминались игрушки.

- Простите Хозяин, но Дездра не воин, она рабыня. Зачем ей возиться с оружием? Не лучше ли ей обучаться чему-то более полезному. Например, хаджитки совершенствуют свои умения в танце. Ан-Дакра, учится готовить. У нее пока не очень-то получается, но все же. Может и Дездре чем-то подобным заняться? Зачем ей оружие? Как это может пригодиться ей в жизни?

- Например, Дездра может стать охранником на нижнем этаже школы.

- Но зачем? Простите Хозяин, но рабыня не понимает, почему нельзя использовать наших охранников. Ну и, наконец, какой охранник из самки!

- Ты же сама говорила, что посторонних вниз пускать нельзя. Ну, а особенно посторонних мужчин.

- Так и есть, Хозяин, но Лаура должна Вам напомнить, что рабыня не может применять оружие без прямого приказа Хозяина, отданного непосредственно перед атакой. Именно поэтому для охраны рабов практически не используют. Может Хозяину привлечь к охране свободных женщин?

- Будь у нас обычная школа, я бы так и сделал. Только вот у нас школа больше чем просто школа, это еще и прикрытие.

- Опять и снова у нас. И как Лауре с этим бороться? - вздохнув, подумала Лаура, а затем продолжила вслух. - Вы как всегда правы, Хозяин. С точки зрения обеспечения секретности, рабыни конечно намного предпочтительнее. Но может тогда Хозяину купить специально обученных рабынь стражниц? А то Дездра не очень опытна в обращении с оружием.

- Зато я в ней уверен. А кто даст гарантию, что эти специально обученные стражницы не окажутся по совместительству шпионами?

- Но Хозяин, любая рабыня не может придать своего хозяина. Ни при каких условиях. Это просто невозможно. Жизнь и благополучие рабыни напрямую зависят от жизни и благополучия хозяина. Зачем вредить самой себе? Подкупить рабыню нельзя, так как у рабов нет имущества. Какой тогда смысл становиться шпионом?

- А как на счет верности старому хозяину, и обещанию лучшего места по выполнении задания? - предположил Хозяин.

- Это возможно, но очень маловероятно. Хозяин добр к рабыням. Зачем менять хорошего хозяина на более строгого?

- Возможно ты и права, но так все равно надежнее.

- Как прикажите, Хозяин, - согласилась Лаура. Потом, взглянула на тарелку с горой еды, все еще ожидающей своей очереди, вспомнила о желу… в общем - лучше не замолкать. - Еще Лаура хотела бы поговорить о Улии.

- А не хватит пока? Вот отдохнешь, поешь, и потом продолжишь.

Ха, именно этого поешь Лаура и опасается! Нет уж, лучше говорить.

- Почти все, Хозяин. Лаура почти закончила.

- Ну хорошо, только не увлекайся. Тебе обязательно нужно отдохнуть. Сотрясение мозга штука серьезная.

- Лауре сложно сказать, чего не хватает для полного счастья Улии. После того что с ней произошло, Улия ко всем относится так, будто они ее хозяева. Причем, в независимости от реального статуса. Ну а так как рабыня не может обсуждать решения хозяина, то она просто не может позволить себе жаловаться. Может быть позднее Лаура и сможет поговорить на равных с Улией, но это будет точно не сейчас.

- Тогда возможно, стоит попробовать мне? - предложил Хозяин.

- Лучше ненужно, Хозяин. Если Улии так сложно говорить с другой рабыней, то с Вами будет и того хуже. Конечно, Хозяин может просто приказать Улии говорить, но в этом случае Хозяин услышит только то, что хочет услышать, или то, что рабыня думает, что Хозяин хочет услышать, а никак не правду. Надо просто немного подождать, в этом случае время лучший лекарь.

- Хорошо, давай подождем. Но хотя бы скажи мне что ты сама думаешь по поводу Улии.

И опять это думаешь и мнение! Сколько же это еще продолжаться будет?! Впрочем, пока о новых порциях микстуры и еде не вспоминает и то хорошо.

- Лаура некоторое время наблюдала за Улией. Счастлива ли она? Сложно сказать. Но, во всяком случае, тут ей намного лучше, чем могло бы быть во многих других местах. Хозяин, многие рабыни с радостью заняли место Улии. Тут ей, в любом случае, лучше чем где бы то ни было еще.

- Ну что же, похоже, ты опять права. Подождем немного и спросим ее саму, а пока - пусть все идет как и шло.

А вот это и хорошо и плохо одновременно. С одной стороны, похвала от Хозяина это приятно, но с другой… То что сказала, да и сделала Лаура ой как далеко выходит за рамки отведенные для личной рабыни. Это больше похоже на права и обязанности… Даже не думай, хватит с Лауры Хул!

- Ну и, наконец, пришла пора поговорить о Абине. Вот уж кто всем доволен так это Абина. Ей нравится абсолютно все. Начиная от пищи и комнаты, и заканчивая обществом других рабынь. Абина просто-таки наслаждается общением на равных. Она даже, единственная из всех, смогла отлично поладить с Каль-Мей. По ее словам везде лучше, чем в школе гладиаторов, а тут лучше чем везде. Во всяком случае, по словам Абины. У нее только одна проблема - это другие Хаджитки. Они ее боятся.

- Боятся?

- Из-за блох. Тройняшки думают что у Абины блохи. Понимаете Хозяин, у хаджитов есть шерсть, и в ней могут жить блохи. Вот наши хаджитки и боятся их подхватить.

- А разве у Абины есть блохи? Не замечал как-то.

- Блох нет, Хозяин. Лаура смотрела. У Лауры совсем нет шерсти, так что ей и боятся нечего. Просто у Абины нет своей щетки для ухода за шерстью, а из-за доспехов у нее чешется кожа. Ну, а так как шерсть не в лучшем состоянии… Вот тройняшки и решили что у Абины блохи. Лаура говорила что это не так, но они не верят, и потому не дают свою щетку. Так что ситуация только ухудшается.

- И чем я могу помочь, кроме как новой щеткой?

- Щетки будет достаточно, Хозяин. Если Абина будет лучше ухаживать за своей шерстью, то чесаться меньше будет, пугая тройняшек.

- Тогда это не проблема, - уверил Лауру Хозяин. - Если бы и все остальные проблемы решались так же легко.

- Вы правы, Хозяин. Ну и остались только Лиэль с Онашей. Ну Онаша случай особый, так что… Впрочем, Лаура не будет отвлекаться. Лиэль совсем недавно в школе, и Лауре о ней далеко еще не все известно. Единственное что наверняка известно Лауре так это то, что Лиэль нравится ее новый дом, и совсем не нравятся нравы, что тут царят. Разумеется, она не говорила это напрямую, но Лауре и так все ясно.

- Она считает, что я слишком усердно стараюсь быть рабовладельцем? - уточнил Хозяин.

- Ну да, как будто кто-то старается! - подумала Лаура. - Одна видимость, да и то, весьма халтурная видимость. Вместо глупых рассуждений взял бы и на самом деле… Ну вот, опять! Лаура, нельзя ругаться на Хозяина! Спокойнее Лаура, спокойнее.

- Как раз строго наоборот, Хозяин, - ответила Лаура. - Вы слишком мягко относитесь к своей собственности. Вот Лиэль и чувствует себя не в своей тарелке. С одной стороны, ей позволено намного больше чем ранее и это ей нравится, а с другой, ее всю жизнь учили, что такое недопустимо. Как рабыня Лиэль должна вести себя так, как это угодно Хозяину. Но при этом ей приходится идти против всего своего опыта. Она не может поступать инстинктивно, как делала ранее. Ей приходится обдумывать каждый шаг, с риском ошибиться. Вот она вечно и боиться случайно, просто по незнанию, перейти грань. Ей нравится в школе, и она боится, что расстроит Хозяина, и Хозяин ее продаст. Хозяин, дайте Лиэль время, и она освоится. Сейчас она на перепутье. Ей просто нужно время.

- Если ей нужно время, то она его получит. Никаких проблем.

- Ну да, ничего не делать это мы умеем, а вот как… Да что же такое! Нельзя злиться, нельзя!!!

- Лиэль будет благодарна Вам, Хозяин. Ну а теперь, Лауре осталось рассказать только о Онаше.

- Хорошо, но потом ты поешь и отдохнешь.

- Как прикажите, Хозяин. Да запихни ты эту… Тошнит Лауру от одного только вида еды, не говоря уже о запахе. Поешь! Тут бы уже съеденное удержать.

- Ну, что можно сказать о Онаше. Она не настоящая, - продолжила Лаура вслух.

- Как понять ненастоящая?

- А вот так! Если бы кто-то подумал… О боги, и почему Лауре так погано? Такое ощущение что все недавно съеденное… Фу! И комната еще раскачивается. Вот погонные меры, совсем не умеют строить основательные дома! И…

- Так что же такого ненастоящего в Онаше? - продолжил расспрашивать Хозяин.

- Все. Точнее почти все. Онаша отдельна от всех, так как играет роль, в то время когда все остальные просто живут. С ней тяжело общаться, так как никогда не знаешь как себя с ней вести. С одной стороны, она такая же рабыня, как и все прочие, а с другой, она свободна, так как Онаша просто играет роль рабыни. Невозможно говорить с Онашей как с рабыней, зная что она свободна, и нельзя как со свободной, так как это противоречит легенде Онаши, и что более важно, Вашему приказу.

- Лаура ты ищешь проблемы там, где их нет и быть не может. Онаша профессионал. Пусть она недостаточно подготовлена, но это не имеет значения. Онаша разведчик, работающий по легенде, что обеспечивает наша школа…

- Не наша, а твоя!

- …и потому следует относиться к ней так, как будто мы ничего о легенде и не знаем. Кстати, именно так и должно было быть, если бы все делалось по правилам.

- Хозяин, но… - И тут Лауре кое-что пришло в голову. Причем такое, что впору треснуть себя по лбу и изумиться, как же раньше не сообразила. - Хозяин, а что если не только Онаша работает на Им-Килайя?

- Вот именно, - подтвердил подозрения Лауры Хозяин. Причем, судя по тому что он даже и не подумал удивиться, все это Хозяин уже знает, причем очень давно.

- Ах этот поганый, зеленый… - Лаура еще много что сказала бы, но тут ее перебил Хозяин.

- А что ты ожидала? Им-Килайя дипломат. Ты что, действительно думала, он занят исключительно торговыми переговорами?

- Но Хозяин, как же нам… Вам, тогда быть.

- Нет уж, именно нам. Один я не справлюсь. Ну а поступать нужно также как и все. Сделаем вид что поверили, и будем искать ту, или того, кто работает, прикрываясь Онашей. Кстати, не исключено что это сама Онаша.

- Хозяин???

- Легенда в легенде, - немного невнятно… Да что там, абсолютно непонятно, разъяснил ситуацию Хозяин. Похоже, эта мысль отчетливо отразилась на лице Лауры, поскольку Хозяин продолжил. - Вполне возможно, что Онаша подготовлена много лучше, чем хочет показать. Мол, мы не будем воспринимать ее всерьез, а она, тем временем, займется делом.

- Хозяин, и как Вы во всем этом разбираетесь? У Лауры голова раскалывается, стоит только задуматься над частью проблем. Правда голова у Лауры и так раскалывается. Нужно будет, как следует, обдумать все это, на свежую голову.

- Привык, - пожав плечами, ответил Хозяин. - Точнее, пришлось привыкнуть видеть игру в игре, пока разбирался с пророчеством данмеров. Я ведь не один работал в этом направлении. Данмеры не любят говорить на эту тему, но это так. Просто я единственный кому удалось выжить.

- Так что же, Хозяин, теперь нельзя совсем никому верить?

- Теоретически да. Любой и любая в нашем окружении может работать на кого-то еще.

- Так как же? Как можно так жить, подозревая всех и каждого?? Как такое может быть???

- Как всегда. Чем больше власти, тем больше проблем и ответственности. Мы теперь…

- Не мы, а Вы, Хозяин.

- Нет уж, именно мы. Ты, в равной мере, ответственна за все это безобразие. И не нужно говорить что ты рабыня, и поэтому все эти сложности не для тебя. Можешь считать себя разведчиком, работающим по легенде рабыни.

- Так что же… Хозяин, выходит Лауре теперь нельзя и себе верить???

- Вот теперь ты уловила суть работы разведки. А теперь послушай как не сойти на этой работе с ума. Да, кто-то всегда на кого-то работает, это норма. Ненужно считать что этот кто-то обязательно нам враг. Приходится смириться, и просто жить. С оглядкой, разумеется.

- Но кому-то просто необходимо верить!

- Можешь верить себе. Без этого совсем никак.

- И Вам? - уточнила Лаура.

- А вот мне уже с оглядкой. Кто там меня знает. Я ведь с кем только не связан. Тут и Имперская безопасность и культ Неревара, будь он неладен, контрабандисты, гильдия воров, Мораг Тонг. Впрочем, можно еще долго перечислять. Как видишь, получается крайне ненадежный тип.

- Но все равно, Лаура Вам верит, и будет верить. И знаете почему? Лауре глубочайшем образом наплевать с кем Вы там связаны. Заодно, наплевать на Империю, данмеров, жрецов всех видов и размеров, на все. Как скажите, так и будет.

- Ну хорошо, тогда можешь верить еще и мне. Ну, и еще Ан-Дакре с Хул. Правда Хул может работать на Империю, а Ан-Дакра на аргониан…

- Не могут. Хозяин, этого просто не может быть. Может у любой другой расы так и может быть, но только не у аргониан. Когда образуется семья, у нас в телах происходят определенные изменения, делающие невозможным все эти работы на кого-то еще.

- И что, никто из Вас не может сочувствовать другим идеям? Например, вот ты явно расположена к идеям аболиционистов.

- Хозяин, если Вы думаете, что Лаура сможет придать Вас из-за каких-то там идей, то…

- Я полный идиот, - Закончил за Лауру фразу Хозяин. Не дословно, конечно. Предполагалось сильно неправы, но смысл практически тот же. - Разумеется, я так не думаю. Просто у всех нас есть свои предпочтения, склонности и так далее. Остается смириться и жить.

- Это как с недостатками и вредными привычками? - уточнила Лаура.

- Точно. Просто не стоит забывать, что мы теперь отвечаем не только за себя, но и за других, а еще и за дело.

- Сложно, Хозяин.

- Согласен. Но тут уже ничего не поделаешь.

- А как тогда Лауре быть с Онашей?

- Просто. Забудь, точнее, сделай вид что забыла, о легендах, шпионах и всем таком прочем, и воспринимай ее как одну из рабынь. Если Онаша действительно профессионал, то сумеет приспособиться. Ну, а если не справиться, то мы ее подучим.

- Даже не смотря на то, что она точно работает на аргониан?

- Аргониане нам не враги. Ну а раз так, то почему бы и не помочь союзнику?

- Но Хозяин, если аргониане союзники, то зачем же им за нами следить? Ну что тут поделаешь, придется с этим нами смириться. Во всяком случае, до того момента, пока мысли в голове Лауры не проясняться.

- Потому что это разведка, государственная безопасность, и все такое прочее. Ну и, наконец, все так делают.

- Даже мы?

- Разумеется. Просто, пока нам ни сил, ни людей не хватает на подобное. Информация и компромат много полезнее и зачастую опаснее оружия. Да и для окружающих безопаснее. Привыкай. Чтобы выполнить то, что мы задумали, придется забраться довольно высоко по пирамиде власти. Ну а чем выше, тем пристальнее за нами будут следить.

- Но Хозяин, если за нами будут так внимательно следить, то смогут узнать что Вы не совсем рабовладелец.

- Ну и что?

- Как это ну и что??? - сказать что Лаура удивилась, значит ничего не сказать. Даже о головной боли на время забыла.

- Ну узнают. Ничего такого страшного не произойдет. Ты знаешь, я подозреваю что Гильдия обо всем этом и так догадывается.

- Так что же…

- Ничего. Просто у них будет немного компромата на нас. Найдем что-то на них, и уравновесим ситуацию. Политика.

- Хозяин, у Лауры все это в голове не укладывается. И вообще…

Тут Лауре пришлось прерваться на пару мгновений, уверяя желудок, что выплевывать все недавно съеденное это ОЧЕНЬ плохо.

- Хозяин, Вы бы все-таки поговорили с Онашей, - продолжила Лаура, одержав очередную, тяжелую и в полной мере заслуженную победу над желудком. - Лаура всегда была рабыней. Откуда ей знать о тонкостях общения между свободными людьми? А вот Вы совсем другое дело. Да и Онаше будет легче говорить именно с Вами.

- Хорошо, так и сделаю, причем в самое ближайшее время. Ну а ты молодец, отличная работа.

- Спасибо Хозяин. Ну а теперь, когда Лаура рассказала обо всех Ваших рабынях, можно поговорить…

- Не обо всех, - возразил Хозяин.

- Лаура о ком-то забыла, Хозяин?

- Верно, о ком-то. А точнее, о некой аргонианке по имени Лаура.

- А что тут говорить, Лаура счастлива и…

- И что, нет никаких вопросов и пожеланий? По-моему так не бывает. Так что расскажи мне, чего хотелось бы тебе самой.

Что бы хотелось? Ну, например чтобы… Только вот нельзя же вот так, напрямую. Хотя, а почему, в общем-то, нельзя?

- Хозяин, Лаура обязательно ответит на Ваш вопрос, но может ли рабыня сама задать вопрос Хозяину?

- Конечно может. Я внимательнейшим образом слушаю.

- Ага, попался! - подумала Лаура, ну а в слух спросила. - Хозяин, а что нужно Вам?

- Мне?!?

- Ну да, именно Вам. Пока речь шла только о том как изменить обстановку в школе, да и Ваше поведение, чтобы рабыням тут жилось более комфортно. Только вот Хозяин, это неправильный подход. Скорее уж нужно узнать, как стоит измениться рабыням, чтобы лучше соответствовать Вашим запросам и пожеланиям.

- Мне… Знаешь Лаура, над этим стоит подумать.

- Как пожелаете, Хозяин. Ну а пока, Лаура должна сказать вот что еще, Вы можете считать ее агентом, или кем еще там будет Вам угодно, но в первую очередь Лаура - рабыня, и поэтому сделает все, что будет Вам угодно. Желаете, чтобы она стала агентом или политиком? Значит так и будет. Только вот Хозяин, Лаура предпочла бы остаться самой обычной рабыней.

- Я бы тоже хотел остаться самым простым человеком, но уже поздно, - заметил Хозяин. - Мы уже зашли слишком далеко, чтобы можно было просто передумать и повернуть назад.

- Лаура это отлично понимает, Хозяин.

- Ну а раз так, то чего же все-таки хотелось бы Лауре?

- Хотелось… - Ну, как бы это выразить, чтобы и не обидно вышло и доходчиво. Эх, тройняшки, тройняшки! Как же Вы не вовремя с тем дурацким горшком! Сейчас Лауре как никогда нужна способность ясно мыслить, а тут… - Лауре хотелось бы, чтобы Хозяин больше времени проводил дома, вместе с Лаурой. Хотелось бы не знать всех этих тонкостей со шпионами и заговорами. Хотелось… Ну, проще сказать, жить долго и счастливо.

- Этого всем хочется.

- Вы как всегда правы, Хозяин. Всем. Ну и Лауре в том числе. Ну а пока, возможно, Хозяину стоит поговорить с Нирой и Онашей?

- Стоит, - согласился Хозяин, - но не сегодня. Поздно туже. Поговорю завтра, а пока…

Именно в этот момент Лаура и попробовала встать, чтобы проводить Хозяина… Ну, куда он там собрался. Но тут земля как-то довольно быстро поплыла в сторону. Желудок напомнил о себе и… Следующее что помнит Лаура, она сидит на полу, привалившись спиной к ножке стола. На полу то, что она успела съесть. Во рту поганее некуда. Голова раскалывается. Ну а напротив Лауры устроился Хозяин, который зачем-то пристально рассматривает глаз Хул, а в руках у него… Нет, Лаура этого не хочет! И так плохо, а если еще… Вот не будет Лаура рот открывать и все!

Ну а потом, конечно и разумеется, наплевательски наплевав на все возражения Лауры, Хозяин все-таки влил мне… ей… (А какая в общем-то разница?!!) лекарство в рот. Гадость еще та, но тут уж ничего не поделаешь. Пришлось глотать. А еще немного потом… Нет, не так. Ну, а спустя еще немного времени Хозяин, поднял Лауру с пола, где она, в общем-то, неплохо устроилась, и отнес на столь любимую Лаурой кипу шкур. Можете говорить и думать что угодно, но на полу спать намного удобнее и безопаснее. Да и шкуры куда как удобнее всяких там одеял. Лаура уже засыпала когда мне… ей… или все-таки… Совсем запуталась! Так вот, Лаура уже засыпала, когда ей вот что пришло в голову.

- Вы знаете, Хозяин, а ведь до Лауры только сейчас дошло, зачем Хул нужны все эти ошейники, цепи, и все такое прочее, - заметила Лаура, натянув одну из шкур на голову. Ну, чтобы наружу торчал только кончик носа.

- Дошло? Но ведь там все просто. Хул сама неоднократно все объясняла. Если честно, я уже начал немного уставать от многократного повторения одного и того же.

- Хозяин, этого категорически нельзя говорить, но Вы неправы.

- Неправ?

- Абсолютно и окончательно, - уверила Хозяина Лаура.

Тут дело не в Хозяине, или Сирусе, как называет его Хул. Нет, все дело в самой Хул, и не в ком больше. Разумеется, Хозяину не стоит забывать что он не только хозяин, но еще и Сирус, но и Хул полезно помнить что она еще и рабыня. А то ведь с нашим-то хозяином об этом и забыть недолго. Хул может сколь угодно долго отрицать это, но она аргонианка, причем до самых кончиков когтей, а Хозяин, несмотря на все его поступки, нет. Вот и получается, что Хул может быть уверена в том, что для нее найдется место подле Хозяина только в одном случае, если она так и останется его рабыней. Как говорится, пусть у него и может быть только одна жена, но и наложниц никто не отменял. Вот так-то. Все просто и прозрачно. Но пусть Лауру проклянут все известные и забытые боги, если она хоть словом обмолвится об этом Хозяину. Незачем ему об этом знать! Ну, а особенно о той части, где речь не идет о наложницах. Кстати, может и Лауре добавить к своему наряду пару цепочек?

Ну а дальше Лаура уже ни о чем уже не думала, поскольку уснула. Ну а снилось ей… Впрочем, это не Ваше дело что снилось Лауре, так что обойдетесь. Вот!

Наконец Лаура уснула, с удивительно таинственным видом заявив, что я что-то не понимаю. Ну что тут скажешь, она права. Я очень и очень многого не знаю и не понимаю. Так уж вышло, что все знать невозможно. И, разумеется, в целом ряде вопросов Лаура разбирается куда лучше меня. Впрочем, верно и обратное. К примеру, мне так и не удалось ее накормить, а это совсем нехорошо. Ничего, вот лекарства подействуют, и мы вернемся к прерванному разговору. А пока… Пока, займусь делом. Время конечно позднее, но так как все одно еще никто не спит, почему бы не переговорить с кем-нибудь из тех, о ком упоминала Лаура. Ну а начну, пожалуй, с Онаши. Не то чтобы она какая-то особенная. Нет, просто ее комната как раз по дороге.

- И кто там еще такой умный… А, это Вы. - Именно таким вот образом поприветствовала меня Онаша.

- Верно, это именно я.

- Ну, и что же еще вам всем от Онаши нужно? Онаша уже согласилась изображать рабыню, разрешила нацепить на себя эти железки, живет в крохотной комнатке, где нет даже мебели. Ну а теперь Вы наверняка решили, что и этого мало? Почему бы, к примеру, не приковать Онашу к стене, или не отправить на уборку урожая. Итак, что именно нужно от Онаши? Ну, разумеется, если Вы не придумали что-то еще похуже и побессмысленнее.

- Онаша, ты сама согласилась на это задание и при этом заранее знала, что все будет именно так.

- Ну…

- А если так, то в чем же дело? Захотелось покапризничать? Если так, то должен напомнить, ты давно уже не ребенок. Так в чем же дело?!

- Верно. Я… Ой! Онаша все это знает, но это совсем не значит, что это ей нравится. А тут еще, для полного счастья, Онашей норовит командовать какая-то там рабыня!

- И кто именно? - поинтересовался я. Впрочем, я и так догадываюсь кто бы это мог быть, особенно после упоминания о сборе урожая, но пусть лучше Онаша сама произнесет ее имя.

- Кто? Да разумеется Нира! Кто же еще?! Эта тупая рабыня ничего не понимает в оперативной работе. Я… Ай! Онаша вовсе не страдает от безделья, как ошибочно полагают всякие там, а занимается наблюдениями. Онаше не нужна работа! Ну а в особенности, такая интеллектуальная как сбор пропущенных плодов, по колено в грязи. У Онаши и своей работы невпроворот. А тут еще эта самка требует, чтобы Онаша все бросила, и занялась "полезным" делом, вместо того чтобы сидеть тут, и от скуки считать мух. Ну да, будто тут убираться некому! Кроме того, она посмела утверждать, что Онаша лезет не в свои дела и нарывается на неприятности, когда я… она захотела поговорить с поставщиками об их торговых связях.

- А вот тут она права, - возразил я. Торговые сделки требуют конфиденциальности. Далеко не каждый торговец согласится раскрыть хоть один из источников своих доходов.

- Да и пусть себе не хотят! В этом-то и заключается работа Онаши, разговорить тех, кто не хочет говорить. Например, многое можно узнать, просто обращая внимание на темы, о которых не хочет говорить твой собеседник. Но для этого нужно говорить, а как Онаше быть, если ей не дают работать? Да ладно бы только это, Нира ведь еще и с распоряжениями лезет.

- Нира всего-навсего делает свою работу. И хорошо делает, нужно сказать. В оперативной же работе она тебе не помошник. Не ее это.

- А почему это должно волновать Онашу? Эта рабыня мешает работать, и поэтому я требую… Ай! Да сколько же это будет продолжаться?!

- Ровно столько, сколько будет необходимо. Что касается проблем с Нирой, то их я постараюсь уладить. Но и без твоей помощи тут не обойтись.

- Так что же, Онаше теперь еще объяснять азы оперативной работы всем рабам по очереди? Ну и, разумеется, в свободное от других работ время???

- А почему бы и нет? Потом все требования Ниры, такие как уборка и все такое прочее, это часть легенды. Мне нужно напомнить сколь важна легенда?

- Ненужно. Но опять же, из соображения соблюдения легенды, разве разумно будет устраивать тут филиал разведшколы аргониан? - возразила Онаша. - Нет, намного легче будет просто-напросто запретить Нире мешать Онаше.

- Запретить можно, но тут имеется одна сложность, что именно запрещать? Как Нира узнает когда ей можно вмешиваться, а когда нет, если ей это предварительно не объяснить?

- Да и не нужно ничего объяснять! - Онаша с явным вызовом в взгляде уставилась на меня. - Пусть просто не путается у меня… Ой! Онаши под ногами.

- Нет, все-таки хорошо что сейчас Лауры поблизости нет, - подумал я. - Вот бы она расшумелась! Хотя, в присутствии Лауры ничего такого и не происходит. Да, Лаура может утверждать что угодно, но ее в школе боятся и слушаются куда больше чем меня.

- У Ниры своя работа, причем не менее важная чем твоя.

- Да какая там…

- Ты завтракать будешь? - уточнил я.

- Разумеется.

- Ну а ты не задумывалась, откуда берутся продукты? Их ведь купить нужно. Потом, кто как не Нира отыскал кровати? Так вот, Нира превосходно справляется с работой, и я не собираюсь ей мешать.

- А как тогда Онаше прикажите работать? О какой работе вообще может идти речь, если возня рабыни важнее дела? Ну ладно, если Нира вся из себя такая необходимая, то хотя бы угомоните всех прочих! Каль-Мей постоянно твердит, что Онаша не соблюдает каких-то там правил. Хул - лезет с дурацкими советами. Да и прочие не лучше. А хуже всех самая наглая из всех рабынь, которых Онаше когда-либо приходилась встречать - Лаура. Она постоянно норовит командовать, да еще, совсем недавно, имела наглость выспрашивать Онашу о том, что бы ей хотелось улучшить. Как будто Онаша будет откровенничать перед рабыней!

- Что касается расспросов, то Лаура это делала по моему приказу. Так что если есть претензии, то их стоит обратить ко мне.

- Ну, а почему было сразу не спросить у ме… Онаши? Зачем посылать всяких там тупых и надоедливых рабынь???

- Во-первых, Лаура не тупая. Ну а во-вторых, она мой партнер, постарайся не забывать об этом.

- Так что же, Онаше теперь придется получать приказы от какой-то там рабыни?!? - заметила Онаша, очень даже выразительно сморщив нос.

И после этого еще говорят что у аргониан предельно невыразительная мимика! Потом, не находите что это странно? Особенно учитывая тот факт что она аболиционист, причем без всяких там оговорок, как в моем случае.

- А почему бы и нет? Эта школа в равной мере принадлежит не только мне, но еще и Лауре, пусть она и отрицает это.

- Рабыня компаньон? Ничего более странного и глупого, и слышать не приходилось. Может, Вы еще и доходы от школы с ней делите?

- Доходы? О каких доходах идет речь? Пока одни сплошные расходы. Если ты не забыла то школа это прикрытие, а от прикрытия доходов ждать не приходится.

- Ну это да, только вот… Но все равно, идея что собственная рабыня может быть компаньоном, кажется Онаше дикой. Рабыня - это собственность, вещь. Как может собственность, владеть собственностью, включая саму себя? Не понимаю! Ну да ладно. В конце концов это Ваше дело, делайте что хотите. Только вот все равно, эта рабыня мешает Онаше работать, и уж вот это меня… ее как раз очень даже касается!

- Тут уж ничего не поделаешь, - возразил я. - Тебе остается или обучить Лауру, Ниру, Хул, ну и так далее, основам работы агента разведки, или смириться с тем что есть.

- Но ведь можно просто…

- Нельзя! - отрезал я. - Это даже не обсуждается.

- Но ведь Си… Хозяин, Лаура практически постоянно находится рядом с Вами, и потому многое знает. Только вот вытащить из нее эти сведения практически невозможно. Твердит, что не будет сообщать никаких сведений, разглашение которых может, хотя бы косвенно, повредить Хозяину. Ну, а под это описание, с ее точки зрения, подходят практически любые сведения! Просто необходимо или приказать ей делиться столь важными сведениями, или, раз уже это так сложно, на все важные встречи вместо нее брать Онашу.

- Как я уже говорил, идея заменить Лауру кем-либо еще даже не обсуждается.

- Но как же тогда Онаше работать, если у нее нет надежных источников информации?

- Импровизировать.

- Так сложно же! Приказать было бы куда как легче.

- Жизнь вовсе не обязательно должна быть простой и легкой. Скорее строго наоборот, - возразил я. - Ну и, наконец, Лаура достаточно умна и легко сможет обойти приказ, что покажется ей неправильным, или несправедливым. Отказаться Лаура не откажется, но и делать не будет.

- Обойдет она! Высечь ее как следует за своеволие, и все! Быстро научится вести себя как положено. Рабов следует держать в строгости, а то они сядут на шею. Особенно, такие наглые как Лаура.

- А вот этого не будет.

- Но почему? Лаура обычная рабыня, что с ней церемониться?

- Может Лаура и рабыня, но она моя рабыня. Так что наказывать ее или нет решать мне, а не кому-то еще. А что касательно жесткого отношения к рабам, то это может задеть и тебя.

- Мен?… Ай! Как же это может затронуть Онашу? - Тут Онаша немного помолчала, а потом добавила, - Хозяин. - Ну, до пущей безопасности.

- Узнаешь эту бумагу?

- Ну да. Это документы Онаши на время выполнения задания.

- Так вот, тут четко и ясно написано, что аргонианка по кличке Онаша принадлежит мне. Вот и выходит, ты такая же рабыня, как и все прочие.

- Так ведь это ведь обычная фальшивка! Прикрытие. На самом деле я… Онаша свободна.

- Фальшивка? А по мне, так бумага самая что ни на есть настоящая. Я ее, по случаю, заверил в Имперской канцелярии, так вот, они подтвердили правильность оформления. Так что, теперь ты официально рабыня. Как видишь, никаких фальшивок.

- Но ведь это просто бумага…

- Официальная, и заверенная властями. Вот и выходит что никакая это не бумага, а официальный документ. Потом, кроме бумаг есть еще и наручень. Вспомни закон Морроувинда. Всякий по своей воле надевший рабский наручень, считается рабом, или в твоем случае рабыней.

- Но ведь Онаша не сама…

- А рабы значит сами? Потом, это не имеет значения. Ты согласилась с наручем, так что по закону ты самая что ни на есть настоящая рабыня, и поэтому поосторожнее с рекомендациями.

- Это нечестно. Мне… Ай! Онаше ничего такого не говорили. Вот! Предполагалось, что это будет простая работа, с некоторой маскировкой и…

- Глупости, - отрезал я. - Я с тобой все достаточно подробно обсудил, и ты со всем согласилась. Так что нечего тут возмущаться на пустом месте.

- Но ведь… Это… Нечестно. Одно дело изображать рабыню, и совсем другое стать ей на самом деле. Я… Ой! Онаша разведчик, а не какая-то там рабыня. Онаша будет жаловаться, вот!

- Кому, и на кого?

- Им-Килайя, Аргонианскому совету, Империи - наконец.

- И как это будет выглядеть? Рабыне не понравилось отношение хозяина, вот она и требует его наказать. Так? Сомневаюсь, что хоть кого-то заинтересует подобное заявление. Разве что аболиционистов, только вот беда, они тебя сюда и отправили.

- Так что же, Онаша теперь и на самом деле… Нет, не верю! Не хочу! Пожалуйста, скажите что это неправда!!! Скажите, что Онаша не рабыня!

- Хорошо, ты не рабыня. Только вот чем меньше об этом посторонние знают, тем тебе же спокойнее. Это ведь разведка, о чем ты не раз уже упоминала, а в разведке провал означает не только то, что придется начинать все сначала.

- Онаша это понимает, но…

- А раз понимает, то что же ты творишь? Почему всем и каждому заявляешь, что ты не рабыня, а разведчик?

- Так ведь это только тут. Перед всеми остальными все будет совсем иначе.

- Да, а как ты думаешь, эти все остальные не удивятся, если Лаура, Нира, да и все остальные, будут относиться к тебе как к свободной?

- Так ведь сейчас же никого нет.

- Да, значит, посетители обязательно будут предупреждать нас перед появлением? Очень сильно сомневаюсь. Потом, никогда не стоит недооценивать силу привычки. Ну а потому, чтобы больше никаких свободных Онаш. Все по правилам. Причем в независимости от того есть тут кто-то из посторонних или нет.

- Но… - попробовала было возразить Онаша.

- Никаких но. Все будет только так и никак иначе. Это понятно?

- Да.

- Ну, а раз да, то надеюсь что с тобой проблем больше не будет.

- Не будет. Но если уж Онаше все одно придется изображать…

- Не изображать, а быть, - поправил я Онашу.

- Быть, - слишком уж охотно согласилась Онаша. - Если Онаше придется некоторое время побыть рабыней, то возможно ей можно будет составить Вам компанию на наиболее значимых переговорах? Онаша понимает что Лауру ей не заменить, да и не нужно это. Но если уж Вас, для повышения престижа, должна сопровождать рабыня, то почему бы этой рабыней не быть Онаше?

- Опасно. Дело в соблюдении определенных правил, которых ожидают от рабыни. Лаура их отлично знает, а ты нет.

- Неубедительно. Онаша уже успела поработать под различными легендами и поняла, что такие вот очень мелкие ошибки не ведут к провалу задания. Ну не умеет рабыня вести себя как положено, что с того? Новенькая, еще не обученная. Для школы домашних рабынь это нормальное дело. Почему должны усомниться в легенде?

- Ты не поняла. Опасность для жизни возникнет не для меня, а для тебя. Пока мы вот только что говорили, ты ругалась, угрожала, обманывала, да и все такое прочие. Для обычной рабыни такое поведение, мягко сказать, недопустимо.

- Так это все потому, что Онаша не работает, - уверила меня Онаша. - Поверьте я… она, вполне способна сыграть роль простой рабыни.

- Тут все не так уж просто. Нужно не играть, а жить. Потом, у хозяина школы просто обязательно должна быть хорошо обученная личная рабыня, которая должна не только правильно говорить, двигаться, но и думать как рабыня.

- Тогда Онаше просто нужно немного потренироваться. Если другие могут, то чем Онаша хуже?!

- Хорошо, докажи мне что ты готова, и я возьму тебя на следующую встречу с представителем Гильдии работорговцев, - согласился я, в особенности учитывая тот факт, что мне как-то не очень верится что у Онаши так легко все получится. Во всяком случае, в ближайшие месяцы. Ну а там, дальше, посмотрим.

- И как Онаше это доказать?

- Очень просто. Если ты, в течение недели, сможешь вести себя так, как и положено рабыне, то я решу что ты готова.

- Это запросто, ты… Ай!

- Видишь, все не так уж и просто.

- Ничего, Онаша справится. Вот увидите.

- Тогда, начнешь прямо сейчас?

- Хорошо, - уверила Онаша. Затем, посмотрела некоторое время на меня, и добавила, - Хорошо, Хозяин.

Судя по выражению лица Онаши, она предельно довольна. Видимо решила, что довольно легко добилась своего. Ну, и возможно даже хотела развить успех, но тут заметила что-то, или кого-то, у меня за спиной и передумала.

- Вот видишь? Именно на это я постоянно и намекаю, - довольно неожиданно прозвучал голос Хул, обнаружившейся за моей спиной.

Почему неожиданно? Разумеется дело не в том, что Хул не любит подкрасться и напугать кого-то, выскочив из-за спины, или не в том, что у нее всегда имеется собственное и порою весьма парадоксальное мнение. Нет, необычным было то, что она до сих пор не вмешалась в разговор.

- О чем это ты? - уточнил я.

- Точно, - в свою очередь добавила Онаша. - Потом, ты что не видишь, мы тут…

- Не мы, а Хозяин, - мгновенно возразила Хул. Вообще-то что-то такое привычнее слышать от Лауры, но возможно так как ее тут нет, то за дело взялась Хул. - Всяких там Онаш стоит упоминать только к слову, но не более того. Ясно?!

- Нет!!! - мгновенно возмутилась Онаша. - Да буду я… Ай!

- Мало, - в свою очередь возразила Хул. - Нужно еще разок, и на этот раз посильнее.

- Да стала бы я… Онаша, всяких там…

- Все, прекратили! - прервал я начинающееся веселее. - Нечего на ночь глядя орать. Потом Онаша, мы с тобой только что говорили на эту тему, так что повторяться не буду.

- Но… - попробовала было возразить Онаша.

- Никаких но, - отрезал я. - Бесконечно говорить об одном и том же бесполезно. Понятно?

- Понятно.

- Не так, - тут же добавила Хул.

- Понятно, Хозяин, - поправилась Онаша, ну а затем быстро ретировалась, пока кому под горячую руку не попала.

Некоторое время мы с Хул молчали, и вот тогда, когда я уже начал думать что с ней что-то не так, (ну сами подумайте - Хул и молчит) последовало продолжение.

- Как видишь, от всей этой путаницы одни проблемы, - заметила Хул.

- О какой путаницы, и о каких именно проблемах идет речь?

- Проблем у нас тут море, а вся путаница возникает из-за Лауры, ну и из-за тебя тоже, понятное дело.

- Ну я еще ладно, но а Лаура то чем тебе не угодила? - поинтересовался я.

- Не мне, - пояснила Хул. - Лаура как раз все делает правильно. Точнее, почти правильно, но тут-уж ничего не поделаешь. Тут твоя вина.

- Ничего не понял, - абсолютно честно признался я.

- Не понял? А кто подыгрывает Лауре в этой идиотской игре под названием "я просто рабыня"? Если ты решил что Хул, то поверь - это совсем не так.

- Так ведь это совсем не игра. Потом, для…

- Глупости! - осталась при своем мнении Хул. Чтобы обеспечить порядок в этом сумасшедшем доме, Лауре нужны права, причем намного превышающие те, что у нее есть сейчас. Она и так еле-еле справляется, а что будет потом? Ну, когда число рабынь еще увеличится. И разумеется, для полного счастья, тут будет полным-полно свободных. Одни учителя чего стоят. Так вот, как же Лауре к ними общаться?

- И что ты предлагаешь?

- Ничего я не предлагаю, поскольку мне этого не положено. Чувствуешь, в чем корень проблемы? Так вот, это ты все придумал, а Хул так, просто озвучивает твои мысли.

- Ну хорошо, и что же такого умного "я" придумал?

- Разумеется, снять с Лауры наручень, ну и ошейник тоже. Согласись, свободная хозяйка школы в рабском ошейнике смотрится несколько странно, если не сказать глупо.

- Лауре эта идея совсем не понравится, - заметил я.

- Переживет. Потом сам себя же послушай - Лауре не понравится. Пока она рабыня, ее и спрашивать нечего. Ну а потом… Потом, ты уж сам разбирайся. Разве дело рабыне вмешиваться в личные дела хозяев?

- Да? А что если снять наручень не только у Лауры? Почему бы не вспомнить о еще одной аргонианке. Между прочим, удивительно хорошо тебе знакомой.

- Из Ан-Дакры хозяйка школы не получится. Характер не тот. Будь ты аргонианином… Впрочем, даже в этом случае, хозяйка в доме должна быть только одна. Да и странно будет, если Лауре придется выслушивать приказы от Ан-Дакры.

- Вообще-то я предполагал кое-кого еще.

- Еще? Тебе что, нас троих уже мало?!! Вот ведь… Э нет! Даже не думай!!!

- Не думать? - возразил я. - Потом, по твоим же словам, пока ты рабыня, твоим мнением можно и не интересоваться, ну а потом…

- Никогда, и ни за что! Даже не думай!! Только этого мне и не хватало!!! Придумал, понимаете ли, взвалить на бедную Хул такую гору работы и ответственности. Нет уж, из Хул НИКОГДА не получится… Это ведь нужно было такое придумать!

- А почему не получится?

- Потому! - последовал удивительно аргументированный ответ. - Да и что это даст? Даже если снять наручень, Хул как была, так и останется рабыней. Воспитание, характер, ну и… Неужели ты думаешь что-то из этого списка изменится, стоит всего лишь убрать железку с запястья? Если так, то ты ничегошеньки не понимаешь! Вот!

- Ну, а как тогда насчет Лауры?

- А причем тут Лаура? Лаура - это Лаура, ну а Хул - это Хул.

- У Лауры ведь тоже, ни характер, ни воспитание не изменятся, стоит только снять наручень. Разве не так?

- Ну, может и так, - вынуждено согласилась Хул. - Только вот Лаура уже меняется, и это способен заметить даже слепой и глухой. Да что там говорить - даже ты.

- Меняется, но все еще не изменилась.

- Ну…

- Тогда, возможно, стоит дать ей побольше времени?

- Конечно и разумеется стоит! Кто бы спорил?!

- Так зачем же тогда ты завела этот разговор именно сейчас?

- А разве только Лауре нужно привыкать к мысли что она теперь уже не просто рабыня? Если хоть немного подумать, в голову приходит кое-кто еще. Такой здоровый и страшно недогадливый.

- Неужели это Хул? - поинтересовался я, сделав вид, что не понял даже слишком прозрачного намека.

- Ага, конечно! Кто же еще как не Хул! Сирус, ты же меня отлично понял. А раз так, то думай и привыкай. Разумеется, с Лаурой пока можно не спешить, но и ты…

- Ну а все-таки, - перебил я Хул, - как насчет тебя?

- Так Хул же это совсем не то. Вот из Лауры может что-то получиться, а из Хул…

- А чем это Хул хуже Лауры?

- Ну я… Сирус, в доме ну никак не могжет быть ДВЕ хозяйки. Не бывает такого!

- Не бывает? Ан-Дакра утверждает строго обратное.

- Да что она понимает! - отмахнулась Хул. Может для Чернотопья такое и могло подойти, а тут приняты совсем другие правила. Вот! И в этих правилах Хул разбирается куда получше всяких там Ан-Дакр.

- Ну, раз все так, то может ты станешь хозяйкой дома, а Лаура…

- Тебе ответить что Хул обо всем этом думает или сам догадаешься? Потом, Хул же не слепая. Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.

- Это я уже слышал. Только как же мне тогда с тобой быть? Ну, если Лаура станет хозяйкой дома, то кем же быть тебе?

- Кем? А о чем тут думать?! У Хул уже есть свое место, и неплохое, между прочим. Ненужно ничего менять. Так что Хозяин, таким образом тебе не отвертеться! Да, к разговору о Лауре, как она?

- Уже ничего страшного. Сейчас спит, что неудивительно после всех тех зелий, что я в нее влил.

- Нужно будет зайти к ней, пожелать…

- Хул!

- И что опять Хул?! Хул всего-навсего собиралась пожелать Хозяйке скорейшего выздоровления, что, между прочим, входит в обязанности личной рабыни.

- Хул, она спит.

- Ну это можно… Да не волнуйся ты так! - добавила Хул, заметив мое настроение. - Не буду я ее будить. Да и не разбудишь ее, после твоих-то микстур. Надеюсь, к утру она проснется?

- Разумеется.

- Бедная Лаура, - заметила Хул. - Как ей не везет! Только к утру. Но зато теперь у Хул появляется лишний шанс. Разделенный с Ан-Дакрой, но… Где Хозяин собирается сегодня спать?

- Вообще-то в постели. Знаешь, есть у меня такая вредная привычка на кровати спать. Так что…

- Лаура. Кровать, наверняка, заняла Лаура. Уж я-то тебя знаю.

- Плохо знаешь, - возразил я. - Лаура заняла свою любимую кучу шкур. Ты ведь не хуже меня знаешь как она не любит спать выше уровня пола.

- Знаю, - согласилась Хул. - Только ведь все одно, на кровати, что в твоей комнате, лучше не спать. Ну, чтобы шум не помешал Лауре.

- Шум?

- А что, разве Хозяин не храпит во сне, да еще так, что стены содрогаются? Страшный шум. Ну а еще, Хул думала и о другом источнике шума. Лаура может быть и проспит до утра, но все еще остаются Хул с Ан-Дакрой. Мы то не спим. Да и спать как-то не очень хочется. Вот полежать немного, да еще и не в одиночестве… В общем, ты меня понял. Итак, где Вы сегодня будете спать, Хозяин?

- Ну, раз в собственной комнате не дают, то наверно… - начал было я, но Хул мой ответ в общем-то и без надобности. Раз уж она все сама решила.

- Тогда, идеально подойдет одна из гостевых комнат, что этажом выше. Там и кровать шире, и от Лауры подальше. Ну, разумеется, чтобы ее не потревожить.

- Боишься поколотит?

- Сирус, как тебе не стыдно! Хул тут, изо всех сил заботится о здоровье кандидатки в Хозяйки, а он… - тут Хул на секунду остановилась, посмотрела на меня, и продолжила, - потом, Лаура драться совсем не умеет.

- Хорошо, - согласился я. - Нужно будет посмотреть в какой из гостевых комнат хламу поменьше, и потом…

- Хул немедленно займется этим, Хозяин, - отозвалась Хул, в привычной для себя манере услышав только то, что ей и хотелось.

Ну что же, Хул она и есть Хул. Пусть себе развлекается. А я пока, как и планировал, поговорю с Нирой. Ну, а учитывая характер Ниры, и привычку Хул дразнить всех кого видит, так то что Хул ушла, только облегчает дело. И действительно, стоило мне только толкнуть дверь как…

- Ну, и кому там еще делать нече… Простите Хозяин, рабыня не заметила что это Вы. Чем Нира может Вам служить?

- Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, - заметил я. - Ты отлично справляешься с делами школы, но при этом отталкиваешь всех от себя. Не боишься остаться в одиночестве?

- Но Хозяин, дело ведь ждать не будет, пока Нира слова подберет. Я… она ведь для всех старается, неужели никто этого не понимает!

- Они понимают, во всяком случае, стараются понять. Однако попробуй вспомнить, когда ты с кем-то говорила просто так, а не по работе.

- С Лаурой. Нира недавно говорила с Лаурой, а еще чуть раньше с Онашей. Видите Хозяин, зря Вы волнуетесь. Все в порядке.

- Лаура не считается, так как говорила с тобой по моему заданию. Ну а с Онашей ты не говорила, а ругалась. Согласись, это не одно и тоже.

- Ругаться с Онашей? Зачем?!? Просто ей было скучно, и Нира предложила Онаше заняться делом, а она принялась шуметь, мол, Нира что-то не понимает, мешает ей, и все такое прочие. Нет, Нира с Онашей я не ругалась. Нира не стала спорить и просто оставила Онашу в покое. Если уж ей так нравится бездельничать, то пусть себе и дальше сидит без дела. В конце-концов, на самом Онаша деле свободная, так что ей не очень-то и покомандуешь.

- Не такая уж Онаша и свободная, - возразил я. - Во всяком случае, до того момента пока не закончит свою работу. Ну а что касается скучающей Онаши, то она на самом деле занята наблюдением, и сбором информации. Это важная, и полезная для школы работа.

- Наблюдением? За чем тут наблюдать? Все же просто и ясно. Если ей что-то непонятно, то пусть просто спросит Ниру, или еще кого. Дел-то!

- Спросить у тебя? А как интересно это можно сделать, если ты всех и каждого встречаешь словами "Ну, кому там еще делать нечего!". Или ты так встречаешь только меня?

- Нет! Конечно, нет. Рабыне нельзя так говорить с Хозяином. Хозяин простит глупую рабыню? Нира просто…

- Просто, Нира так говорит со всеми. Ты это хотела сказать?

- Нет, Хозяин. Нира хотела сказать что увлеклась, просматривая запутанные счета, и не заметила кто к ней подошел. Хотя, Вы правы Хозяин. Нира действительно ведет себя грубо со всеми остальными и постарается исправиться.

- Вот и хорошо. Со своей стороны я уже поговорил с Онашей. Она больше не будет мешать тебе работать, но и ты должна ей помочь.

- Помочь?! Как? Посидеть рядом в коридоре? Что там можно увидеть?!?

- Много, если знать когда и куда смотреть, - пояснил я.

- Простите Хозяин, но Нира все равно не понимает, какая от всего этого может быть польза.

- Например, так можно определить, работает ли в школе чужой агент, кто он, что ему или его нанимателю нужно, ну и так далее. Можно определить, возникает ли какая-нибудь внутренняя проблема или конфликт. Да и много что можно.

- Шпион? Что шпиону тут делать? Простите Хозяин, но это ведь простая школа, а не имперская канцелярия, или посольство, где море тайн. За кем тут можно шпионить?

- А как же конкуренты? Зная наши планы можно нанести существенный ущерб. Например, наблюдая за тобой, можно понять, когда и что ты закупаешь и, воздействуя на цены, нанести школе существенный ущерб.

- Да Хозяин, об этом Нира не подумала.

- Кроме того, основная ценность любой школы это ее методики обучения, - продолжил я. - Их тоже можно похитить. Можно перехватить заказ у нас из под носа. Можно поссорить нас с заказчиками или торговцами. Много что.

- И все это можно предотвратить, просто сидя в коридоре?

- Можно. Разумеется, если не без толку сидеть, а наблюдать за событиями. А если ты поможешь Онаше, позволив ей наблюдать за твоими встречами с торговцами, то ее работа станет еще эффектнее.

- Конечно, Хозяин. Нира даже не думала, что работа Онаши так важна. Нира поможет, чем сможет. Только Хозяин, с Онашей очень сложно говорить.

- Как и с тобой. Однако если вы обе постараетесь поменьше ругаться, то это всем только на пользу пойдет.

- Как прикажите, Хозяин.

- Да, относительно торговцев. Не могла бы ты говорить с ними помягче, а то ведь они свободные люди, и вполне могут обидеться.

- Хозяин, но как же тогда Нире с ними разговаривать? Это ведь профессиональный жаргон. Так все говорят! Если говорить иначе, то Ниру просто не поймут. Возможно, со стороны все и выглядит немного странно, но на самом деле все именно таки положено делать.

- Это я знаю, но тут есть одна сложность. Все эти правила предназначены для свободных, поскольку продавать хоть что-то рабам, без разрешения хозяина, нельзя.

- Ну, тут никаких проблем, - уверила меня Нира. - Все прекрасно знают, что со мно… Нирой все несколько иначе.

- Хорошо, с этим соглашусь, но что будет если попадется особо щепетильный торговец? Например, тот же данмер, или что еще хуже, альтмер?

- Щепетильных торговцев не бывает, Хозяин. Просто, прогорают. Так что появление подобного торговца очень-очень мало вероятно.

- Даже очень-очень мало может оказаться слишком много, если будет угрожать твоей жизни. Ты же знаешь, как тут относятся к рабам.

- Знаю. Э… рабыня все знает, Хозяин. Только вот Нира не одна, ну а остальные торговцы никогда не дадут случиться чему-то такому. Они же знают, что это очень-очень расстроит Вас, ну а потерять столь крупного клиента никому не хочется.

- Но ты все же поосторожнее, - предложил я. Ну, пока Лауры рядом нет, можно говорить и так. Неправильно, но… так надежнее будет.

- Как прикажите, Хозяин. Потом, Нире даже в голову не пришло бы говорить таким тоном с тем, кому это неприятно.

- Хорошо, делай как знаешь, только будь осторожна. Сейчас мы будем активно расширяться, устанавливать новые связи, так что смотри с кем и как говоришь. Особенно будь осторожна с представителями Гильдии работорговцев.

- Нира будет осторожна. Но с теми кого устраивает именно такая манера обращения, может Нира продолжать вести дела по-прежнему?

- Почему бы и нет. Если это устраивает обе стороны, то тогда проблем нет.

- Спасибо, Хозяин.

Ну, а дальше, оставив Ниру в покое, пока ей не пришло в голову обсудить со мной какую-нибудь из многочисленных затей, отправился спать. Сразу не дошел, что как раз самое обычное дело. Пришлось разнимать тройняшек, что весьма эмоционально выясняли, кто из них устроится спать прямо посреди коридора. Выгнал, причем всех сразу. Если честно, то мне в общем-то все одно где они будут спать, если только не мешают всем остальным, но среди ночи выяснять кто из тройняшек был тут первой, а кто на миг позже, явно выше моих сил. Ну а потом, обидел Хул, не оправдав ее надежд, и уснул. После магии у меня всегда так, сил нет ни на что, только спать.

Лаура проснулась только ближе к полудню, ну и конечно Хозяина поблизости не оказалось. И не то чтобы он не любит поваляться в постели, а особенно после долгой дороги. Ну а так как тут нет ни только Хозяина, но и Хул с Ан-Дакрой, то становится понятно где он. Наверняка решил оставить Лауру в покое, чтобы она выспалась как следует, а сам… Ну вот скажите, откуда в голове Хозяина берутся такие "мудрые" мысли?

Ничего, это дело поправимое. Вот сейчас Лаура… Да, все-таки удары горшками по голове просто так не проходят. Голова трещит так, что кажется этот шум должен уже изрядно надоесть всем окружающим. Глупая мысль, конечно, но что уж тут поделаешь. Ну и еще есть хочется с такой силой, что и представить сложно. Похоже прав был Хозяин, требуя от Лауры поесть, но тогда… Тогда Лаура не очень-то хорошо соображала, и вот результат. Впрочем, и это поправимо. Вот отыщу… отыщет Лаура Хозяина и еду, и все будет в порядке. Причем необязательно в этой последовательности.

Впрочем, как обычно это и бывает, вместо еды и Хозяина отыскались проблемы. Ну, будто Лауре их и так не хватает! Вот скажите, после всего произошедшего, Вы бы сильно обрадовались, встретив одну из тройняшек, что с радостными воплями скакала по коридору, зажав под мышкой вазу? Ну да, ну да. Старого горшка, выходит, им мало было. Потом, действительно, Лаура после первого раза жива осталась, так почему бы не стукнуть ее еще чем, например вот этой вазой.

Пришлось отскакивать к стене, и старательно изображать гобелен, стараясь не попасть тройняшкам под ноги. Получилось. Однако против Каль-Мей подобный фокус не сработал. Пришлось выслушивать очередную речь о пользе порядка, и это все на больную голову и пустой желудок! Еле-еле уговорила ее отстать, уверяя что пока Хозяин дома, все подобные вопросы стоит обращать непосредственно к нему. Как не странно - помогло. Ну а вот от Инги так легко избавиться не получилось. Хозяин ей нужен! Интересно, она ожидала что Лаура спрятала Хозяина в кармане? Только-только Лаура избавилась от Инги, и почти дошла до еды, как появилась Нира.

- Лаура, тут возникла одна проблема, - начала Нира.

- А без Лауры никак? Есть хочется со страшной силой.

- Никак. Там пришли, и хотят говорить только с Хозяином.

- Ну а Лаура чем может помочь? Никакого Хозяина в кармане Лауры нет, если не веришь, поговори с Ингой.

- Это понятно. Впрочем то, что Хозяина в школе нет Нира и сама знает. Однако…

- Как это нет? - перебила Ниру Лаура. - Опять ушел? Куда?! Почему Лауру не разбудили?!!

- Да никуда он не ушел, во всяком случае, далеко. Просто, нужно было поговорить с торговцами в Суране. Дел там немного, так что Хозяин скоро вернется.

- Ну, тогда нестрашно, - Несколько успокоилась Лаура. - А то ведь тут недосмотри, и он опять сбежит, ну и, понятное дело, тут же ввяжется в жутко "занимательную", а проще сказать смертельно опасную авантюру. Вдруг… нет уж, лучше Лаура обойдется без всяких там вдруг!

- Нестрашно это верно, только вот Хозяин нужен прямо сейчас.

- А Лаура чем помочь может?

- Сходить, и поговорить с той посыльной вместо Хозяина.

- Ну, а почему сразу Лаура?

- А кто же еще? - уточнила Нира.

- Ну да, кому же еще как не Лауре, - проворчала себе под нос Лаура. - Как что-то происходит, так сразу Лаура!

Только вот тут сколько не ворчи, а идти нужно. Так что оставив Ниру за спиной, Лаура отправилась выяснять, кто это еще там жить не может без Хозяина, да еще и так срочно, что Лаура поесть не может. Оказалась что весь этот шум из-за какой-то там рабыни, нетерпеливо топтавшейся в верхнем зале. Еще и, разумеется, там же обнаружилась Хул. Вот и скажите, если Хул уже здесь, зачем им понадобилась еще и Лаура? Наверняка ведь могли обойтись и без Лауры, но разве же так не веселее? Лауре же скучно!

- Ну и что тут такого приключилось, что без Лауры никак? - уточнила Лаура, не самым веселым и довольным тоном.

- Дольсе нужен Хозяин дома, а не кто-то там еще, - возразила рабыня, только еще больше "улучшив" настроение Лауры.

- Ну а раз так, - обиделась Лаура, - можешь убираться. Хозяина дома нет, и в ближайшее время не будет.

- Тогда Дольса может немного подождать.

- Не может, - отрезала Лаура. - Нечего тут стоять. Говори зачем пришла, или убирайся молча.

- Ну, разве я тебя не предупреждала? - заметила Хул, обращаясь к Дольсе. - Хозяйка у нас такая, чуть что не по ней, так сразу ругаться.

- Хул, успокоишься ты, наконец, или нет? - устало поинтересовалась Лаура. - Потом, Лаура не с тобой говорит, так что помолчи немного.

- Как прикажите, Хозяйка, - и не подумала промолчать Хул.

- Да какая из Лауры… - начала было Лаура, а потом махнула на это дело рукой. Ну ее эту Хул, потом разберемся. - Ну, и что там приключилось?

- Дольса должна была передать господину Сирусу ответ моего хозяина. Но именно ему, и никому больше.

- Тогда никаких проблем. Дверь там.

- Но Хозяин…

- Лауру вовсе не интересуют всякие там посторонние хозяева, и что он там хотят.

- Но все-таки…

- Мелочи, - отмахнулась Лаура.

- С ней лучше не спорить, - продолжала тем временем развлекаться Хул. - Ну а сегодня, так особенно. У нее голова болит. Ну, после вчерашнего.

- Ах она поганка, да после этих слов вполне можно решить что Лаура вчера…

- Бывает, - согласилась Дольса.

- Бывает ей! Вот сейчас Лаура как приложит им по голове чем-нибудь тяжелым, например горшком, и потом посмотрит, будет ли потом у них голова болеть.

- Ну а поэтому сегодня ее лучше не злить. Она и в обычный-то день…

- Хул!

- Что прикажите, Хозяйка?

- Помолчи хоть немного, - распорядилась Лаура, и только произнеся все это сообразила, что сама того не желая, подыграла Хул.

- Как прикажите, Хозяйка, - не преминула воспользоваться ситуацией Хул. - Рабыня умолкает, до Вашего следующего приказа.

- Да когда это Лаура… А ну тебя! Итак, Лаура узнает что нужно… - тут пришлось сделать паузу, вспоминая как именно зовут посыльную. -…Дольсе, или вернее сказать тому или той, кто ее послал от Хозяина.

- Но Дольсе строго-настрого запретили…

- Говори, или уходи, - перебила Дольсу Лаура. Ну сколько же еще можно слушать всякую ерунду когда голова раскалывается, а желудок грозится переварить сам себя? Никакого терпения не хватает! И ладно бы было из-за кого. - И запомни, это твой последний шанс. Будешь и дальше отнимать время Лауры, вылетишь из дома.

Дольса с некоторой надеждой взглянула на Хул, явно не зная как поступить. Разумеется Хул, всем своим видом, показала как опасно злить и так злобную Лауру, ну и что Хозяин будет очень недоволен если послание до него так и не дойдет. Ну а о хозяине, или хозяйке Дольсы и вовсе лучше не вспоминать. Потом, зачем-то взглянула на Лауру. Неизвестно что там углядела Дольса, но тут же отвела взгляд и заговорила.

- Дольса должна передать господину Сирусу вот это.

С этими словами Дольса передала Лауре вместительный кошелек и, судя по весу и звону, до весны проблем с деньгами не будет. Интересно вот только, за что? Ах Хул, Хул! И как Лауре высказать, что она думает по твоему поводу? Судя по весу, в кошельке тысяч пятьдесят, ну а за просто так такие деньги не платят. Лаура ведь так и думала, отпусти Хозяина с Хул, и он опять отыщет неприятности себе на голову!

- Ну а еще, Хозяин велел передать, что он согласен с выводом господина Сируса по поводу амулета, - продолжала тем временем Дольса. - Похоже, гильдия некромантов возрождается. Хозяин подождет возвращения других агентов, и если информация подтвердится, сообщит ее господину. Еще Хозяин просил передать господину Сирусу свою личную благодарность, и вот это.

Теперь Дольса передала Лауре невзрачную на вид коробочку. Ну, если она предполагает что Лаура будет передавать Хозяину неизвестно что, то эта Дольса полная идиотка. Коробка не закрытая, так что особых проблем не будет. Сейчас Лаура откроет коробку и все посмотрит. Ничего опасного Лаура передавать не будет, да и вообще - любопытно же.

- Ой! - прокомментировала произошедшее Дольса.

- Ну и пусть себе, - решила Лаура. - Не хватало еще подстраиваться под всяких там посыльных. Дом чей? Наш! А раз так, то… Амулет какой-то. С виду, самый обычный, разве что гравировка что-то Лауре напоминает. Точно! Что-то похожее Лаура видела на амулете Хозяина, ну и еще на камне, что в ожерелье Лауры. Ну а в остальном, самый обычный амулет. Совсем непохоже чтобы он мог представлять какую-то опасность. Может, если примерить его…

Померить так и не получилось. Лауру остановил испуганно шокированный взгляд Дольсы, что и так смотрела на Лауру, будто она какое-то чудо, или чудовище, тут уж как посмотреть. Ну а с другой стороны, этот амулет все-таки предназначен для Хозяина, и потому Лауре брать его не очень-то правильно. Ну и наконец, Лаура всегда может померить амулет когда ее никто видеть не будет.

- Итак, что это и зачем? - уточнила Лаура.

- Это знак второго ранга в гильдии рабовладельцев, - все еще с некоторым испугом в голосе, пояснила Дольса. - По нему любой член Гильдии сможет определить ранг владельца амулета. Кроме того, вот эта пометка, - Дольса, стараясь даже случайно не коснутся амулета, показала на часть гравировки, - указывает, что владелец амулета наделен особыми полномочиями, и является специальным агентом Гильдии, работающем над особо важным заданием.

- Специальный агент гильдии? И с чего бы? - подумала Лаура. - Насколько Лаура знает, такое звание дает практически неограниченные полномочия. И уж конечно его не дают первому встречному. Только самым надежным, и проверенным. Вот и вопрос, что же такого особенного сделал Хозяин, если Гильдия ему так верит? Конечно, можно будет спросить у Хозяина, только вот не скажет же. Если только… А почему бы и нет?

- И за какие заслуги такая честь? - уточнила Лаура. Конечно и разумеется рабыне вмешиваться в личные дела Хозяина абсолютно недопустимо, но раз уж он сам ничего не рассказывает, то как же Лауре быть?

- Хозяин собирается доверить Господину задание, связанное с возрождением некромантов, а для этих целей Господину, - тут Дольса как-то странно посмотрела на Лауру, - могут понадобиться особые полномочия.

- И твой хозяин так безоговорочно верит Хоз… Сирусу? - уточнила Лаура, назвав Хозяина по имени. Ну что тут поделаешь, если Лаура окончательно запуталась во всех этих хозяинах, и кто из них чей. Вот перестанет болеть голова, тогда пусть себе, разберемся, а пока и так сойдет. - Что, никаких сомнений?

- Без сомнений не бывает, - пояснила Дольса. - Например, Хозяин просил передать что ему известно о Клинках. Хозяин говорит, что это совсем не помешает, пока Господин верен Гильдии.

- Ну, то что о Клинках Императора твоему хозяину известно, даже Лауре стало ясно, после того как Сирусу подарили Ингу.

- Хозяин надеялся что Господин Сирус сумеет оценить его шутку, и будет рад что не ошибся.

- Ну и хорошо, что рад, - согласилась Лаура, но тут желудок в очередной раз напомнил о себе, и Лаура решила что с расспросами можно и повременить. А то ведь Хозяин, в своей привычной манере, на минуту другую появится в школе, и опять сбежит. Ну и когда Лауре тогда поесть? - Что-нибудь еще?

- Нет, это все, - ответила Дольса, ну а потом, на всякий случай, добавила, - Госпожа.

- Ну вот, и эта туда же! - подумала Лаура. - Они что, сговорились все? А ну их, глупости все это! Пусть себе развлекаются, а Лаура пошла есть. Некогда мне… ей всякими глупостями заниматься.

- Тогда можешь быть свободна, - распорядилась Лаура. Потом, проигнорировала удивленно-довольную таким развитием событий Хул, и отправилась завтракать. Впереди целый день, что вовсе не обещает быть легким, и нужно к нему как следует подготовиться.

- Как прикажите, Госпожа, - прозвучало в два голоса. Ну и что можно было Лауре на это ответить? Ну их, надоели!

- Ты на нее особенно внимания не обращай, - услышала Лаура вслед. - Она у нас такая, со странностями.

- Но как же она могла взять амулет? У нее же наручень на запястье! Ведь Дольса не ошиблась? Рабыне просто невозможно прикоснуться к амулету без катастрофических последствий!

- А тебе значит, возможно? Ты-то амулета касалась и ничего страшного.

- Так Дольса амулета и не касалась, только коробки. Нельзя его трогать. Никак нельзя.

- Ну а Лауре можно, - пояснила Хул. - Ей много что можно. Не обратила внимание на ее ожерелье?

- Совсем неплохое, ну а камень так и вовсе… О боги!

- Вот именно! Этот камешек как раз из подобного амулета. И заметь, это ожерелье у нее давно.

- Ну а как же…

- Вот так! Я же говорю - она у нас со странностями.

- Так она все-таки рабыня или…

Дальше одна из дверей отделяющих Лауру и Хул с Дольсой захлопнулась, и ответа Хул Лаура так и не расслышала. А вообще это вопрос, рабыня Лаура или нет. Да, хотелось бы Лауре и самой знать. Ладно, глупости все это! Вот сейчас Лаура поест, найдет Хозяина, и пусть все эти сложности, проблемы, и все такое прочее отправляются в бездну, а Лаура будет жить, и наслаждаться самим процессом жизни.