Похождения Сируса, или Как сложно быть аболиционистом. Том 2

Глава 7. Приключения в Вивеке или как можно добиться пользы от упрямого Сируса при минимуме времени и усилий.

Понятное дело выбирать ошейник вместе с нами Сирус не стал. Заявил, вы идите, а я пока тут побуду. Мужики, по абсолютно необъяснимым причинам, страсть как не любят ходить за покупками. Продать что-то, это всегда пожалуйста. В лучшем случае могут купить пару вещей для себя или еще кого, ни или, наконец, чтобы потом можно было продать. Вот и наш Сирус такой же. Правда, тут у нас с Ан-Дакрой имелось одно преимущество, какого нет у свободных, а именно Сирус ну никак, как бы ему этого не хотелось, не может полностью устраниться и сбежать. Причина простая, продавать хоть что-то рабам нельзя, запрещено законом. Так что вон он стоит, всем своим видом, показывая как ему скучно. Ничего, не помрет. На самом деле он еще пожалеет об этой минуте, когда придет пора расплачиваться. А как ведь, мы же не зря заглянули к ювелиру?! Кстати, что там Ан-Дакра без меня разглядывает?

Как оказалось, Ан-Дакру заинтересовала витрина с браслетами. Нужно срочно ее оттуда утаскивать. Нет, разумеется, браслеты красивые и в другой день я бы и сама с удовольствием… только вот сегодня совсем не другой день. Надеюсь, Сирус пока ничего не заметил, а то он с удовольствием купит пару другую браслетов и сбежит отсюда. Да что там говорить, он купит что угодно, лишь бы не покупать ошейники. Нет уж, сначала то что нужно, а вот когда будет куплено главное, можно будет посмотреть и все остальное. К примеру, вон там весьма подходящий стеллаж. Ого, сколько там всего! Ну, держись Сирус! Теперь, беру Ан-Дакру в охапку и вперед.

- Хул, посмотри какая милая вещица. - С этими словами Ан-Дакра протянула мне витой браслет, сделанный, по всей видимости, из золота.

- Может она и милая, только ты совсем не туда смотришь. - Ответила я, забрав у Ан-Дакры браслет, и возвращая его на витрину. - Я тоже, совсем не против рассмотреть тут все как следует, вот только у Сируса терпение не безграничное. Пойдем смотреть то зачем пришли.

- Хул, а ты уверена, что это так необходимо? Если всего лишь мысль об ошейнике так раздражает Хозяина, то может забудем об этой затее?

- Да пусть себе раздражает сколько угодно. - Возразила я. - Важно, что действует. Если у тебя будет именной ошейник, а именно такой мы и собираемся купить, любому дураку, в том числе и нашему Сирусу, будет ясно - Ан-Дакра не такая как все. И относиться к ней, надо по особенному. Ведь именно этого тебе и надо. Я правильно все поняла?

- Правильно. - Согласилась Ан-Дакра. - Только…

- Никаких только! Не хватало мне теперь еще и тебя уговаривать! Пойдем выбирать ошейник, пока Сирус не передумал. - С этими словами я покрепче ухватила Ан-Дакру за руку и потащила в сторону нужной витрины. Дай ей волю, она пол дня проговорит, а время не растягивается.

По счастью Ан-Дакра упираться и спорить не стала. Хоть это хорошо. Только вот идти молча за мной Ан-Дакра явно не собиралась.

- Вот что Хул, давно хотела тебя спросить, да все как-то не получалось. Вот у тебя уже есть ошейник, и как это?

- Обычно. Поначалу немного мешал, а теперь привыкла, и уже не замечаю.

- Я не о том. - Возразила Ан-Дакра. - С обычным ошейником я уже имела дело, ну тогда, в аргонианской миссии, и что такое стальное кольцо на шее отлично себе представляю. Мне интереснее другое…

- Изменилось ли ко мне отношение со стороны старых знакомых? Ты это хотела спросить?

- Ну да.

- Ничего такого особенного я не заметила. Все, в первую очередь, смотрят вот на это, - Я постучала пальцем свободной руки по наручу. - А ошейник… Ошейник это дело хозяина, остальных такие тонкости мало волнуют. Только ведь, на самом деле, ты спрашивала не о каких-то там посторонних, а о вполне конкретном человеке. Так?

- Так.

- Ну что же, тут я тебе не советчик. Поверь мне, с точки зрения Сируса, между нами огромная разница.

- Но все-таки. - Упрямо продолжила расспрашивать Ан-Дакра.

- Ты лучше посмотри что покупать будем. - Возразила я, остановившись около витрины. - Вон тут сколько всего.

- Одно другому не мешает. Можно смотреть и говорить одновременно.

- Ан-Дакра, давай…

- Нет. Мне нужно знать, причем прямо сейчас. - Твердо возразила Ан-Дакра. - Причину ты и сама отлично понимаешь. Так что давай, рассказывай.

- Не о чем тут рассказывать. Я же говорю, что я это не ты, и то как появление ошейника на моей шее подействовало на Сируса, не имеет никакого отношения…

- Хул!

- Ну вот, опять Хул. И что это за довод такой! Ладно. Хочешь слушать, слушай. - Согласилась я. - Только, если проговоришься о нашем разговоре Сирусу, или хуже того тройняшкам…

- Не проговорюсь. - Уверила меня Ан-Дакра.

- Хорошо, поверю на этот раз. Дело в том, что Сирус всегда видел во мне ту Хул, что и все прочие. Кто такая Хул? Удивительно раздражающая и довольно наглая особа, которой нечем заняться, кроме как мешать всем остальным жить спокойно. Кроме того, Сирус знал меня как неплохого собеседника и возможно подругу. Так вот, когда у меня на руке появился наручень, для него по сути ничего не изменилось. Я пробовала объяснить Сирусу, что теперь не только мне, но и ему стоит изменить свое отношение. Пробовала и так и эдак, а он… Ты же знаешь нашего Сируса, и каким упрямым он может быть, если этого захочет. Ну вот, что бы я ни делала, результат отсутствовал. Вернее отсутствовал, до того самого момента, как мне удалось вынудить Релама Аринита надеть на меня ошейник. Сделать это было сложно и довольно опасно. Если бы я перестаралась, то…

- Опасно? - Удивилась Ан-Дакра. - Странно, что ты так о нем отзываешься, мне Релам Аринит показался вполне разумным данмером.

- Это ты зря. - Продолжила я. - Релам известен тем, что не церемонится с рабами. Однако риск отлично оправдался. Знаешь что я заметила в глазах Сируса, когда он немного успокоился, после того как увидел на мне ошейник? В его взгляде ясно читался вопрос, и что же мне теперь с тобой делать? Понимаешь, мне. То есть Хул перестала быть просто забавной соседкой, с которой можно приятно провести время, разыграть кого-либо, или посидеть длинным зимним вечером в таверне, а стала членом семьи. Чувствуешь разницу? Ради этого стоило рисковать.

- Ну если так. - Задумчиво заметила Ан-Дакра. - Тогда, действительно, стоит попробовать.

- Конечно стоит. Когда это Хул тебе всякие глупости советовала? Посмотри лучше вот это. - С этими словами я сунула в руки Ан-Дакре широкий и довольно массивный ошейник из недорого сплава золота.

- Хул, а он не тяжеловат?

- Зато солидно выглядит.

- Вы абсолютно правы. - Раздался голос у меня из-за спины. - Эта вещь действительно создана для того, чтобы подчеркнуть достаток хозяина рабыни.

Понятное дело я оглянулась. Не люблю когда ко мне, вот так, подкрадываются сзади. Рядом с нами стояла женщина босмер, в весьма консервативном, скромном платье. Я уже приготовилась переключиться на другую манеру разговора, все-таки одно дело говорить с Ан-Дакрой, и совсем другое с незнакомой мне эльфийкой, но тут заметила рабский наручень.

- А магазин-то вырос в моих глазах. - Подумала я. - Вон как быстро владелец сориентировался и послал к нам ту, что не будет мешать нам с Ан-Дакрой выбирать товар, да и предложить что сможет. Со свободной продавщицей не очень-то поболтаешь. Да и выбирать что-то, если уж на полном серьезе подходить к принятому тут набору правил, нельзя. Выбор, прерогатива хозяина. Понятно, что на самом деле все иначе… Однако одно дело нарушать правила в компании другой рабыни, и совсем другое в присутствии свободной женщины. Да, а куда тогда делась обычная продавщица? А, вон она, крутится около Сируса, пытаясь продать ему мужской браслет. Ну что же, удачи ей. Наш Сирус довольно широко известен тем, что упрямо игнорирует украшения. Впрочем, почему бы не попробовать? Может у нее что и получится.

- Не уверена, что Хозяину он понравится. - Заметила Ан-Дакра, крутя в руках ошейник.

- А может он не понравился Ан-Дакре? - Не смогла удержаться я. - Хотя, возможно ты и права. Он у нас вычурные вещи не любит. Давай посмотрим что-нибудь еще. А еще лучше, выбирай сама. Это ведь на твоей шее будет красоваться эта железяка.

- А вдруг Хозяину не понравится то, что выберет Ан-Дакра?

- Не понравится, не купит. - Отмахнулась я. - Деньги все одно у него. Только это маловероятно, наш Си… Хозяин в украшениях не разбирается. Что ему подсунем, то и купит.

- Но…

- Так ты будешь выбирать или этим заняться мне? - Прервала я Ан-Дакру. Сколько же можно волноваться, понравится что-то Сирусу или нет.

- Ну тогда, может быть вот это. - С этими словами Ан-Дакра взяла довольно-таки изящную вещицу, из переплетенного металла.

- Неплохой выбор. - Оживилась босмерша. - Это удивительно элегантная вещь, и она будет очень хорошо смотреться…

- На кошках. - Закончила я фразу. - Ан-Дакра, ты в своем уме? Тебе что нужно? Именной ошейник. А как, и самое главное где, тут можно сделать надпись? Потом, это же скорее декоративная вещь, а нам нужно что-то прочное.

К сожалению, приходилось объяснять все в таких вот расплывчатых фразах. Ну не могла же я, при посторонних заявить Ан-Дакре, что этот ошейник Сирус при первой же возможности снимет. Соответственно нам нужно что-то такое, что снять очень сложно, а лучше и вовсе невозможно. А так, пускай эта эльфийка думает, что на прочном ошейнике настаивает Сирусу.

- Если нужен прочный ошейник, то могу предложить вот этот. - Не сколько не расстроившись, продолжила босмерша. - на первый взгляд кажется, что он сделан из золота. На самом же деле, под слоем золота, скрыта стальная пластина. Запирается ошейник небольшим, но прочным и защищенным от взлома замком…

- А без замка есть? - Уточнила я. Вообще-то предполагалось что выбирать будет Ан-Дакра, но раз она молчит…

- Без замка?

- Ну да, к примеру, как у меня. - С этими словами я легонько подергала за свой ошейник. - Несъемный, другими словами.

- Конечно есть. - Подтвердила босмерша. - Вот тут можно видеть ошейники с магическим запором. Стоит их закрыть и магия превратит ошейник в цельное кольцо.

- Вот это уже лучше. - Согласилась я. - Нам как раз что-то такое и нужно, чтобы было невозможно снять без инструментов.

- А еще могу предложить вот это. - Босмерша вытащила из витрины еще несколько вещей и положила перед Ан-Дакрой. - Все они сделаны по тому же принципу, что и ошейник. К примеру, вот этот комплект…

- Ну, и долго вы еще будете тут стоять? - Раздался голос Сируса, легко перекрыв тихие объяснения босмерши, расхваливающей товар. - Если кто-то забыл, то нам еще до Сурана добраться нужно, причем засветло.

- Да вот Хозяин, никак не можем решить, что купить для Хул. - Обратилась я к Сирусу. Нужно было срочно его отвлечь, пока в его светлую голову не пришла светлая мысль, зайти в магазин попозже. Как мне тогда его переубеждать, если спорить с хозяином не положено? Одно дело, когда вокруг никого, и совсем другое в центре Вивека. - Вот Хул с Ан-Дакрой никак не могут решить что взять. Или вот это, - С этими словами я наобум схватила самую большую вещь с прилавка. - или вот это. - Другой рукой я ухватило что-то выглядевшее целой кучей цепочек.

Дальше все просто, я сунула и то, и другое в руки Сируса. Как и планировалось, наш с Ан-Дакрой хозяин прореагировал в обычной для себя манере, а именно попытался понять, что это я ему такое сунула, и почему именно это. А так как, на самом деле, вещи я выбрала наобум то… В общем Сирус задумался, а, задумавшись, забыл зачем подошел. Именно это мне и было нужно.

- А еще, Ан-Дакра хотела бы узнать мнение хозяина по поводу своего выбора. - Продолжила я, не давая Сирусу опомниться.

- Но я… - Начала было Ан-Дакра, собираясь сказать, что все еще не приняла решение.

Ну да, так я ей и позволю! Столько сил было потрачено на убеждение Сируса заглянуть сюда, и чтобы все провалилось из-за обычной нерешительности? Да никогда! Вот по этому я наступила Ан-Дакре на ногу, как будто случайно, а затем сунула Сирусу в руки один из неразъемных ошейников.

- Вот, к примеру, ей понравился вот этот. - Продолжала я. - А еще вот этот и…

Говоря простыми словами я вручила оторопевшему Сирусу еще несколько вещиц. Абсолютно точно известно, что мужики способны думать одновременно только о двух вещах. Попытка разобраться в большом количестве, ставит их в тупик. А все почему? Из-за того, что им, видите ли, обязательно нужно выяснить какая вещь лучше и почему, да еще как все это между собой связано. Интересно, зачем им все это?

Вот и Сирус растерялся. А тут еще та штука, что сплошь из цепочек, окончательно перепуталась, превратив вещи у него в руках в странный клубок.

- Итак Хозяин, что Вам больше понравилось? - Продолжила я развивать полученное преимущество. - Вашим рабыням просто необходимо знать Ваше мнение, чтобы мы могли лучше соответствовать Вашим пожеланиям.

Во завернула! Впрочем, моя речь свое дело сделала. Идея выгнать нас с Ан-Дакрой из магазина, была окончательно забыта, а сам Сирус мысленно смирился с тем, что что-то из всего этого, ему придется купить.

- Хул, мы же пришли за ошейником, а вовсе не за всем этим хламом. - С этими словами Сирус оставил попытки понять, что именно я ему всучила, и вручил все это перепутанное добро стоящей рядом с ним босмерше.

- Конечно Хозяин. - Согласилась я. А что мне было не согласиться, если именно эти слова я и хотела услышать? - Сейчас Ан-Дакра покажет Вам наиболее подходящую вещь.

Судя по растерянному виду Ан-Дакры, она все еще не могла решить, что же из всего этого ей взять. Вполне понятная нерешительность, учитывая что выбирается не безделушка, а серьезная вещь, которую предстоит носить многие годы. Однако у Сируса терпение уже иссякло, и это также стоит учитывать. Деньги-то у него. Я уже подумывала отвлечь Сируса еще чем, но тут мне помогла босмерша. Я, разумеется, понимаю, что на самом деле она думала не обо мне с Ан-Дакрой, а о продаже товара, только…

- Господину что-нибудь понравилось? - Спросила босмерша, удивительно ловко распутав клубок, с которым так и не смог совладать Сирус. - К примеру, вот эта ножная цепь. Правда, она будет великовата для вашей рабыни, но у хозяина есть и другой размер. Или вот этот…

- Намордник. - Закончил фразу босмерши Сирус. - Опять намордник. Хул, сколько это будет продолжаться? Я ведь не один раз говорил, никаких намордников! Пойми ты наконец, глупая аргонианка, ты же в нем перегреешься, и что мне тогда с тобой делать? Носить на руках?

- Господин может не волноваться по этому поводу. - Почувствовав, что может продать еще и эту вещь, оживилась босмерша. - В отличие от обычных намордников, этот как раз предназначен для постоянного ношения, и потому совсем не мешает свободно дышать. Видите Господин, намордник состоит из тонкой андориловой цепочки. Такая конструкция не фиксирует челюсть жестко, как в обычном наморднике, а если ослабить вот это звено то…

- Нет. - Перебил объяснения Сирус. - Никаких намордников. Мы пришли сюда за ошейниками, вот их и будем покупать. Не знаю на что все это рассчитано, а на что нет, только… Потом, в дороге все это будет только мешать, а дома и вовсе без надобности.

- Господин, Вы не совсем правильно поняли слова рабыни. - Осторожно возразила босмерша. Все-таки она противоречила словам свободного человека, который, по закону, всегда прав. Только ведь как продать товар, если не торговаться? - Подобная цепь не будет мешать рабыне следовать за Вами, однако полностью исключит побег. Вот посмотрите. - С этими словами босмерша приподняла немного подол своего платья, показав точно такую же цепь у себя на ногах. - Как видите, стоит только привыкнуть и такая цепь совсем не мешает ходить. А еще, если использовать дополнительный замок, то можно, по желанию, уменьшить длину цепи, вплоть до полной невозможности ходить. Хозяин этой рабыни обычно так и поступает на ночь. Что же до намордника, то если Господин позволит, можно позвать другую рабыню хозяина, которая уже три недели носит такой же намордник. Господин сможет убедиться, что это совсем не мешает ей выполнять обычную работу. Хозяин снимает намордник только на время еды, хотя если мелко порезать еду, то и тут бы проблем не возникло.

- Не нужно. - Упрямо возразил Сирус. - Без всех этих цепей и намордников отлично обходились раньше, так что обойдемся и в будущем.

- Как пожелаете Господин. - Согласилась босмерша, с некоторой завистью посмотрев на нас с Ан-Дакрой. Все-таки не всем так повезло с хозяином как нам.

- Пожелаю. Я много что пожелаю. - Проворчал Сирус. - Например, чтобы кое-кто прекратил тратить время на разглядывание всяких безделушек, и занялся делом. Так, что из всего этого будем покупать?

Вот уж чего, а такой постановки вопроса босмерша ну никак не ожидала. Оно и понятно, такие хозяева как Сирус встречаются крайне редко, а уж те, что интересуются мнением своих рабынь, и вовсе из раздела сказочных персонажей. Ну, как тут нам не позавидовать? Ладно, все это конечно хорошо, только вот с подобными монологами Сируса надо заканчивать. Не дело так выделяться из общей среды рабовладельцев. Я уже собралась было вмешаться, но тут очнулась Ан-Дакра.

- Вот Хозяин. - Задумчиво произнесла она. - Ан-Дакра подобрала вот эти ошейники, только никак не может решить…

- Какой из них Вам больше понравится. - Быстро, пока она не наговорила лишнего, перебила я Ан-Дакру.

- Понравится. - С этими словами Сирус подошел к витрине, собираясь посмотреть, что там подобрала Ан-Дакра. При этом на его лице ясно читалось, что ничего из этого ему и не может понравиться, и вообще было бы куда лучше… Ну и так далее.

- О, я смотрю Вас заинтересовали ошейники. - Рядом с Сирусом появилась свободная продавщица из хаджитов, оттеснив по дороге босмершу с Ан-Дакрой, и принялась расхваливать товар. - Это достойный выбор, способный не только показать Ваш статус, но и весьма практичный. Дорогой ошейник не только…

- И что из всего этого тебе приглянулось? - полностью проигнорировав продавщицу, спросил у Ан-Дакры Сирус. - Надеюсь что не вот это. - С этими словами Сирус показал на массивный золотой ошейник украшенный гравировкой и драгоценными камнями.

- Но почему же нет. - Все никак не унималась продавщица, не давая и слова вставить Ан-Дакре. - Эта вещь очень стильная, что же до ее веса, то это только…

- Мне не нравится. - Прокомментировал свой выбор Сирус.

- Ну, тогда Вы можете… - Продолжила хаджитка, выбрав еще более дорогой и тяжелый ошейник.

- Не могу. - Отрезал Сирус. - Я ничего не могу, пока не услышу ответа Ан-Дакры.

- Ну, если Вы настаиваете… - Обиженно заметила хаджитка. Судя по выражению ее лица, она никак не привыкла, чтобы ее вот так игнорировали. Ничего, пусть привыкает. Нечего цепляться к нашему Сирусу.

- Итак, что из этого привлекло твое внимание? - Обратился к Ан-Дакре Сирус.

- Вот это, это, и вот это. - Ан-Дакра показала на три ошейника. Причем, на мой взгляд, из этих трех реально подходил только один.

- Хорошо. - Согласился Сирус, забрав с прилавка все указанное Ан-Дакрой.

То, что произошло дальше, можно было легко предсказать. А именно, Сирус взвесил ошейники в руке, оценивая их вес. Весьма странный подход к выбору. Как будто вес хоть что-то значит. Однако… Почти тут же Сирус отложил самый тяжелый из ошейников, и задумчиво уставился на два оставшихся. Не знаю о чем там думать? Один из ошейников плетенный и потому нам не подойдет, так что выбор очевиден. Только вот очевидно это только для меня, а никак не для Сируса. Ладно, сейчас мы ему поможем.

- Хозяин, а вот этот ошейник отлично подойдет Хул. - Заявила я, вытащив плетеный ошейник из рук Сируса. - Как раз в паре с уже имеющимся…

Договорить мне, впрочем как я и предполагалось, Сирус не дал. Оно и понятно, если уж его так раздражает покупка обычного ошейника, то что говорить об идее добавить еще один? Так что раздумывать дальше Сирус не стал.

- Тогда возьмем вот этот. - Сирус продемонстрировал окружающим оставшийся у него ошейник.

- Хозяин, а может… - Продолжила я, развивая успешное начало.

- Не может. - Весьма предсказуемо возразил Сирус. - Решение принято.

Вот так- то, учитесь, пока я жива! Видите, как ловко получилось, и я своего добилась, и Сирус остался доволен. Мало того, он ведь полностью уверен, что это именно сам сделал выбор. Все довольны, а Хул, как "пострадавшая" сторона, может с этого еще кое-что получить. Итак, Сирус отправился договариваться с хозяином лавки по поводу покупки, а за ним следом увязалась и хаджитка продавщица. Видимо, все никак не могла смириться с мыслью по поводу того, что Сирус больше ничего не намерен покупать, или может еще что, она ведь все таки хаджитка, и этим многое сказано.

- А Ваш хозяин, действительно, интересовался мнением рабыни, или… - Задумчиво глядя вслед Сирусу, произнесла босмерша.

- А как же. Наш Сирус он такой. - Подтвердила я. И только сказав все это, поняла что проговорилась, назвав Сируса по имени. Придется выкручиваться.

- Так вы еще можете называть своего хозяина по имени?!? - Вполне предсказуемо удивилась босмерша.

- Можем, не в глаза конечно. - Пояснила я. - Впрочем, Вы и… Да, а что это я все на Вы, будто мы свободные какие. Давай уж как-нибудь попроще.

- Нельзя попроще. - Покачав головой, возразила босмерша. - Хозяин приказал говорить Вы всем посетителям, вне зависимости от того носят они рабский наруч или нет.

- Так ведь он далеко, и точно ничего… - Хотела было возразить я, а потом передумала. Зачем? Моей собеседнице виднее, как поступать в той или иной ситуации. Ладно, будем говорить на Вы. - Хорошо, что тут еще есть интересного? Кроме намордника, понятное дело. Хозяин у нас человек добрый и отзывчивый, но если Хул и дальше будет надоедать ему с намордником, могут возникнуть проблемы.

- Ну, раз ножные цепи Ваш хозяин отказался покупать, то, возможно, его заинтересует вот это.

- Нет, это он точно не купит. - Возразила я, рассматривая два браслета соединенных короткой цепочкой. - Я, то есть Хул, уже пробовала его убедить. Ничего не желает слушать.

- Ну, тогда остаются только цепь и поводок.

- Поводок звучит много лучше. - Согласилась я. - Старый поводок довольно тяжелый, и этим раздражает Хозяина.

- Тогда, я сейчас покажу Вам что есть у моего хозяина, а Вы попробуете определить стоит ли обращаться с этим к Вашему.

Сказав это, босмерша скрылась за боковой дверью, оставив нас с Ан-Дакрой наедине.

- Хул, а зачем нам еще и поводок? - Негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания, спросила Ан-Дакра.

- Конечно, чтобы водить на нем Сируса. - Пояснила я. - Зачем же еще?

- Кого??! - Судя по вопросу, Ан-Дакра ну никак не ожидала от меня такого ответа. - Как такое может быть?

- Просто. - Пояснила я. - У поводка, если кто не заметил, две стороны, и если потянуть за свою сторону, то тот, кто держится за противоположную, будет вынужден или бросить поводок, или идти туда же. Сирус поводок не бросит, поскольку рабыня, разгуливающая с болтающимся поводком, просто напрашивается на неприятности, и, следовательно, пойдет туда, куда тебе и нужно. Как говорится, не важно кто кого ведет на поводке, важно кто выбирает направление. Так что тебе поводок также будет полезен.

- Не знаю. - Задумчиво проговорила Ан-Дакра. - Не уверена, что такое использование поводка правильно. А ведь еще Хозяину не нравится поводок и потому, может быть, не разумно настаивать…

- Ан-Дакра, давно хотела спросить, ты уверена, что Сирус тебе подходит? - Перебила я размышления Ан-Дакры. Все это я уже слышала, причем не один раз, и очередное повторение совсем не интересно.

- Что ты имеешь в виду? - Удивленно уставившись на меня, спросила Ан-Дакра. - Как он может подходить или нет? Он ведь человек, а не вещь, чтобы подходить.

- Вот и я о том, что Сирус человек. - Согласилась я. - Не находишь, что в этом-то и состоит суть проблемы?

- Проблемы? Какой проблемы?

- Ну, к примеру, у Сируса нет хвоста. Причем заметь, хвоста у него не было с самого рождения, так что если ты думаешь, что он просто отвалился, то…

- Хул, прекрати немедленно. - Обиженно отрезала Ан-Дакра. - Ну, сколько же можно!

- Прекратить что? - Уточнила я. - Чтобы что-то прекратить, бывает полезно, сначала, это что-то начать. Сейчас же я просто поинтересовалась, не мешает ли тебе отсутствие хвоста у Сируса. Что в этом такого?

- Что такого? Она еще спрашивает! А сама не догадываешься?! Какой хвост?!! Сирус человек, а у людей хвостов не бывает, так же как и чешуи.

- Вот и я о том же. - Согласилась я.

- Все Хул, отстань от меня со своими глупостями. - Выдав это, Ан-Дакра обиженно отвернулась.

Ну вот, почему с ними всегда так. Стараешься ради них, стараешься, а в результате они еще на меня обижаются. Спрашивается, где тут справедливость? Ну ладно, если она не понимает намеков, спрошу напрямую.

- Я имею в виду, разве тебя не волнует то, что Сирус ИМЕННО человек?

- А почему это должно меня волновать? - Все еще обиженно буркнула Ан-Дакра.

- Да потому, что ты нет. Разве тебя не настораживает, что ты с ним относишься к двум абсолютно разным видам?

- Ну и что? Главное мы друг друга понимаем, а потом…

- Потом, мне случалось слышать о полуорках, а полуэльфов видела своими глазами. - Перебила я Ан-Дакру. - А теперь скажи мне, тебе случалось хоть что-то слышать о полуаргонианах?

- Нет. - Честно ответила Ан-Дакра.

- Вот и мне нет. И я вообще-то, сильно сомневаюсь что такое, даже в принципе, возможно. Люди, конечно, славятся своей возможностью скрещиваться с другими расами, но в нашем с тобой случае, различия слишком велики. Ты об этом не задумывалась?

- Вообще-то нет. - Согласилась Ан-Дакра. - Как-то…

- Вот именно. А подумать стоило.

- Ну, может Хозяин сможет что-нибудь придумать, он все-таки маг, а маги много что могут.

- Маги может и могут, - Согласилась я. - только вот наш Сирус как маг не очень. Не веришь, спроси в гильдии магов. Как алхимик он, возможно, чего-то и стоит, а вот в остальном… К примеру, Гальбедир иначе как халтурщиком Сируса не называет.

- Но возможно… В будущем… И вообще Хул, почему ты все это говоришь мне, а не Лауре? Она ведь такая же аргонианка, как и я, однако, с ней ты подобных разговоров не ведешь. Ей значит можно, а мне нет?

- Лаура случай отдельный. - Пояснила я. - С ней говорить на эту тему безтолку, поскольку для себя она все давным-давно решила. Тут уж говори, не говори… У тебя же, все не так окончательно, вот я и предлагаю как следует подумать, чтобы не жалеть в будущем.

- Лаура значит решила, а я не могу… - Проворчала Ан-Дакра, однако задумалась.

Что же для начала уже неплохо. Пусть подумает, пока все не так серьезно. Ладно, теперь нельзя дать ей начать возражать, или вся работа пойдет прахом. Сейчас будет полезно переключить внимание Ан-Дакры на другую тему. Все что нужно я ей уже сказала, а вот решение она может принять только сама, и лучше на спокойную голову. Так, что тут у нас происходит, чтобы могло… Ага, вот и повод! Что-то эта хаджитка слишком вьется у Сируса. Непорядок.

- Ну, раз у тебя все так серьезно, прямо как у Лауры, - Обратилась я к Ан-Дакре. - то что ты тут со мной стоишь, когда вон та хаджитка крутится около Сируса?

- А что я сделаю?! - Опять обидевшись, возразила Ан-Дакра. - Я и сама все вижу, только что тут поделать? Не могу же я…

- Можешь. - Возразила я. - Это наш Сирус, и нечего всяким кошкам вокруг него крутится. Иди, и разберись с этим.

- Но как я это сделаю? Лаура не один раз твердила, что не в коем случае нельзя вмешиваться в разговор свободных.

- А ты и не вмешивайся. Просто… А ладно, пока тебе объяснишь, время уйдет. Смотри и учись.

Оставив Ан-Дакру, я, не спеша, направилась в сторону Сируса, что никак не мог придумать повода отвязаться от хаджитки. Я ведь поэтому и решила вмешаться, если бы Сирус был заинтересован в продолжении разговора, то мешать ему было бы крайне неразумно, а так двойная польза. Во-первых, покажу Ан-Дакре как следует справляться с такими ситуациями, а во-вторых, помогу Сирусу. Все-таки Хул незаменима. И как бы они все без меня обходились? Пропал бы. Точно пропали. А где признание заслуг? Нету!

Ну ладно, все эти размышления могут быть полезны, но не сейчас. Пока же я шла навстречу Сирусу, преувеличенно громко стуча когтями по полу. Да, небольшой совет, если надумаете повторить мой прием, смотрите куда ставите ноги, а то когти запросто могут воткнуться в деревянной пол, и падение испортит весь эффект. Самое приятное в этом приеме заключается в том, что потенциальная жертва ничего не подозревает до самого последнего момента, списывая все на особенность строения тела аргониан. Все ведь знают, насколько аргониане неповоротливы, неуклюжи и глупы. Разумеется, все это неправда, только раз в это все одно все верят, так почему бы ни воспользоваться?

Вот и я, подойдя ближе, как бы случайно, как следует, наступила на ногу хаджитке, не забыв и о когтях. Как же она подпрыгнула! Хаджиты сколько угодно могут гордиться своими убирающимися когтями, мол, они и острее, и пол при ходьбе не царапают, только куда им до наших по размеру.

- Госпожа, простите глупую и неуклюжую рабыню, что по неосторожности причинила Вам боль. - Изобразив сильный испуг, произнесла я.

- Тупая ящерица. - Огрызнулась хаджитка. - Смотреть надо, куда ставишь свои лапы. Будь я твоей хозяйкой, быстро бы научила тебя держаться подальше от чужих ног. Надеюсь твой хозяин…

- Обязательно. - Перебил хаджитку Сирус. - Я прямо сейчас этим и займусь. Не дело когда рабыня может повредить свободной женщине. А пока я выберу наказание, не будите ли Вы так добры, уточнить у хозяина магазина, как там с моим заказом?

- Конечно. - Согласилась хаджитка. Затем смерила меня презрительным взглядом, я ведь ей явно помешала, и ушла.

- Ух, отвязалась, наконец. - С явным удовольствием в голосе произнес Сирус. - Я уж ей и так, и эдак. Ничего не понимает.

- А нечего было говорить намеками. - Пояснила я.

- Да я пробовал по-всякому. - Отмахнулся Сирус. - Толку-то. И что только она так в меня вцепилась?

- Ну, тут-то все просто. Ты у нас человек известный, да и не бедный. Бедняки в сопровождении двух рабынь не разгуливают, да и к ювелиру не заходят. Хаджитка же не богата, иначе стала бы она работать. Потом то, что ты выбрал именно нас с Ан-Дакрой, яснее ясного показало ей, что ты неплохо относишься к нечеловеческим расам. А теперь скажи, много ли ты знаешь местных жителей, мужского пола, чтобы были не старыми, известными, достаточно богатыми, да еще и к звероподобным расам хорошо относились? Вот так-то!

- Ну хорошо. Только все одно не стоило так рисковать. Кто знает, что могло прийти в голову этой кошке?

- Да пусть приходит что угодно. Сделать-то она все одно ничего не может. Наказывать раба может только хозяин, а это ты. Вот если бы я натворила что-то особенное, то тебя могли принудить наказать меня. Однако я, всего лишь, наступила ей на ногу. Как ты думаешь, что скажет градоначальник, если к нему явится хаджитка, требовать вмешательства властей из-за того, что ей на ногу наступила рабыня? Да сделай она такое, над этой хаджиткой будет смеяться весь Вивек. Так что ничего страшного.

- Ну раз так, то забудем.

- Не выйдет. - С немалым удовольствием возразила я. - Разве можно не заметить столь наглого поведения со стороны Хул! Ты просто обязан отреагировать.

- Ну и что тогда может посоветовать мне признанный эксперт? Как мне отреагировать на подобное нарушение норм приличия?

- А что тут думать. Берешь в одну руку рабыню, а в другую плетку, и…

- Хул, я серьезно.

- Так и я серьезно. Обычно все именно так и поступают.

- Хул, во-первых, у меня нет плетки, а во вторых…

- Плетку можно купить. - Тут же предложила я.

- Интересно, ты можешь, хотя бы для разнообразия, немного побыть серьезной?

- Побыть-то можно, но… Все, все! Мне все понятно, не надо злится. Просто плеть, действительно, лучшее и наиболее легкое из наказаний. Кстати, именно такого от тебя сейчас и ждут, и если ты поступишь по-другому, то именно это и вызовет подозрения. Однако ты вовсе не обязан браться за плеть прямо сейчас. Наказание можно и отложить. Поэтому берешь поводок обыкновенный, пристегиваешь один конец к моему ошейнику, а другой к вон тому кольцу у входа, и только потом…

- И что потом? - Уточнил Сирус.

- Это уж тебе решать. Можешь забыть обо всем этом, как только мы выйдем из магазина, все одно ведь никто не узнает, а можешь и не забывать.

- Ты что, на полном серьезе думаешь, что я…

- Да думаю. - Довольно резко оборвала я Сируса. - И ты должен думать, а не забивать свою голову всякой ерундой. Ты рабовладелец, а Хул часть твоей собственности, это простая и неоспоримая истина. Поэтому, если тебе придет в голову сделать что-то с Хул, то делай, и нечего думать как я на это прореагирую. Тебя не должна волновать подобная ерунда.

- Однако меня волнует. - Возразил Сирус. - Так что придется тебе подстраиваться под мои причуды. Что с меня взять, упрямый злобный рабовладелец.

- Как пожелаете Хозяин. - Изобразив примерную рабыню, ответила я. - Только вот Хозяин, поводок лучше все-таки использовать, а то вон она, кошка поганая, так и смотрит в нашу сторону.

- До чего же ты упряма. - Проворчал себе под нос Сирус. Однако дальше возражать не стал, и, взяв меня за руку, направился к входной двери.

Разумеется, за руку он мог и не держаться. Уж кто как, а я вовсе не собиралась убегать. Если уж кого и стоило держать, так это самого Сируса. Вот он бы, при первой же возможности… Однако сейчас, когда на нас пристально смотрело столько глаз, всем приходилось играть свои роли, Сирусу свою, а мне свою. Оказавшись около кольца, я удобно уселась на специально постеленном для этих целей коврике, да еще и привалилась к стене. Приятно все-таки посидеть со всеми удобствами, дать отдохнуть ногам, а то дай Сирусу волю он весь день на ногах проведет. Так что у меня все было в порядке, чего не скажешь о Сирусе.

Дело в том, что он о кое-чем забыл. Чтобы осуществить задуманное, Сирусу нужна была Хул, ошейник на шее Хул, кольцо в стене, и цепь или поводок, чтобы соединить ошейник и кольцо. Как Вы наверняка заметили, у Сируса было все, кроме последнего в списке, а именно поводка. Нет, само собой поводок у Сируса имелся, тут уж я постаралась, только вот он остался в небольшой таверне на входе в Вивек, вместе со всеми остальными вещами. Между прочим, это сам Сирус отказался брать поводок с собой. Заявил: "Зачем нам это тяжелое железо? Пусть тут валяется.". Вот так-то, и как ему теперь быть? Оставить Хул тут, и бегом за цепью через пол города? Далеко, да и не хочется. Послать Хул? Так ведь я, вроде как, наказана, и должна сидеть тут. Ан-Дакру, тоже, одну не отправишь.

Судя по выражению лица Сируса, он уже начал подумывать наплевать на все условности, и поступить в своей привычной манере, а именно сделать вид что он невоспитанный варвар, и просто не понял, что Хул следует наказать, но тут его спасла подошедшая рабыня продавщица.

- Господин, не хотели бы Вы посмотреть вот этот поводок? - Произнесла босмерша, протянув Сирусу довольно тонкую на вид цепочку, свернутую в несколько колец. - Ваша рабыня говорила, что Вы, возможно, будете заинтересованы в приобретении легкого, но прочного поводка. Вот рабыня и подумала…

Босмерша могла говорить и дальше, расхваливая товар, только вот Сирус страсть как не любит разговоры на эту тему. Особенно, когда его одолевают подозрения на мой счет. Вот поэтому Сирус смерил меня раздраженным взглядом, решив, что все произошедшее не более чем моя очередная авантюра. Заодно неодобрительный взгляд достался и босмерше, как потенциальной соучастнице. Кстати, в этот раз зря он так про меня подумал. Ничего такого я не задумывала, а босмерша тут и вовсе ни причем. Все, как-то само собой получилось. И хорошо получилось, надо сказать.

- Что-то эта цепочка выглядит не очень-то надежно, легковата. - Заметил Сирус, забирая поводок у босмерши. - Впрочем, сойдет. А замки где?

- Кольца на концах поводка разъемные и их можно замкнуть на любом звене цепи. Что же до прочности… - Немного обеспокоенным голосом заметила босмерша. Впрочем, оно и понятно, она-то не знает из-за чего именно Сирус так на нее уставился. Свободных лучше не злить, уж больно они обидчивые.

- Хорошо. - Согласился Сирус, закрепил цепь на моем ошейнике и кольце, а потом резко развернулся, и ушел.

- Рабыня чем-то обидела Вашего хозяина? - Уже с явным беспокойством в голосе спросила босмерша, глядя вслед Сирусу.

- Нет. Это не Ваша вина. Если он на кого-то и сердится, то на Хул. Кстати, абсолютно незаслуженно.

- А, ну тогда, наверно, ничего страшного. Только рабыня, наверно, все-таки побудет немного тут. Для пущей безопасности.

- И то верно. Можете составить мне компанию, коврик довольно большой. - Я приглашающе похлопала по ковру рядом со мной. - И вот что еще, так как я теперь совсем не подхожу на роль клиента, может перейдем на ты?

- Можно. - Согласилась босмерша, усевшись рядом. - А на что он так сильно обиделся?

- Сирус? - Уточнила я. - Просто он решил, что это моя очередная хитрая проделка, чтобы заполучить поводок. Потом, он не обиделся, лучше сказать расстроен. Кому приятно узнать, что его обставили? Мой Хозяин не очень-то любит проигрывать, но всегда готов оценить удачную авантюру или розыгрыш, пусть он и был направлен против него.

- Так твой хозяин решил, что ты его обманула, и ПРОСТО немного расстроился???

- Ну да. - Подтвердила я. - Кстати, зря он это. Никаких авантюр по поводу поводка я не затевала, во всяком случае, сейчас. Хозяин думает иначе, но это уж его право. Любой может ошибиться, в том числе и он. Тебя же он посчитал моей соучастницей, вот и отреагировал соответствующим образом.

- О нет. - Испуганным голосом произнесла босмерша. - А что если он пожалуется моему хозяину?

- Никогда в жизни. - Успокоила ее я. - Кто угодно, но только не Сирус. Скорее всего, он теперь будет относиться к тебе с большим уважением и осторожностью. Вот, пожалуй, и все.

- Уважением?!? Уважение к рабыне, да еще к чужой рабыне?!!

- Ну да, это же Сирус. - Пожав плечами, заметила я.

- Странно все это звучит. Непривычно, что ли.

- Верно. - Согласилась я. - У нашего с Ан-Дакрой хозяина много странностей и необычных привычек. Из-за этого с ним может быть сложно, но это уж ему решать как поступать в том или ином случае, а никак не мне.

- И то верно. - Согласилась босмерша. - Хозяев обычно не интересует мнение рабов, если только в качестве развлечения.

- Наш не такой. Чужое мнение он всегда готов выслушать, правда, далеко не всегда следует советам. Упрямый. Однако если Сирус не прав, то всегда готов это признать.

- Советы??? Ты можешь давать советы собственному хозяину? Я правильно поняла?

- Ну да. - Подтвердила я. - Знаю что это странно, и очень необычно звучит, но все именно так.

- Очень странно, это еще мягко сказано. А как это, давать советы хозяину?

- Обычно. Ну как обычно дают советы. Говоришь что-то, а потом надеешься что тебя услышат, и что много важнее, поймут. К сожалению, Хозяин достаточно упрям, и вполне способен игнорировать разумные советы, если они противоречат его принципам. Вот, сколько раз я пыталась убедить хозяина купить Ан-Дакре и Лауре, это его личные рабыни, ошейники. Нет говорит и все. Однако стоило ему, как следует, все разъяснить, и вот он здесь.

- Да, мой хозяин тоже бывает весьма прижимист. Вот на то чтобы каждые пол года менять рабынь служанок, ему денег не жалко, а на все остальное…

- Ну нет, ты совсем неправильно меня поняла. Си… Хозяин у нас не очень богат, но и не скуп чрезмерно. Тут дело не в деньгах, а в самом ошейнике. Не нравится хозяину ошейник, и все тут.

- Не нравится?

- Ну да. Говорит, ошейник, и все эти цепи, годятся только для животных, да и то только самых опасных.

- Вот бы и мой хозяин так думал, а еще лучше хозяйка. А то ревнива дальше некуда. Подозревает всех и каждого. Ты не поверишь, что ей иногда приходит в голову. Впрочем, о чем это я, смотри сама. Видишь Ан-Эй, что стоит около твоего хозяина?

- С этими словами босмерша показала на очень молодую аргонианку, просто перегруженную оковами. У нее не только скованы ноги, но и руки. Причем цепи мало того, что чрезмерно короткие, но еще и очень тяжелые. Ну и, наконец, для полного счастья, шею аргонианки охватывал широкий и даже на взгляд тяжелый стальной ошейник. Как раз сейчас Сирус ей что-то сказал, показывая в мою сторону. Она оглянулась, и я заметила, что в довершении всего, на ней красовался еще и намордник.

- Хозяин купил Ан-Эй, чтобы она могла помогать мне, показывая товар предназначенный для аргониан. Бывает сложно продать что-то, если нельзя показать как вещь смотрится на теле. Однако хозяйка решила, что Ан-Эй куплена совсем для иной цели, вот и навешала на нее все это. Да и сейчас, наверняка она где-то тут, наблюдает.

- Бывает. - Согласилась я. - У нас для этого имеется Лаура. Правда, с ней полегче, да и смотрит она больше за хозяином, чем за всеми вокруг. Ну и, наконец, ей всегда можно вправить мозги.

- Вправить мозги? И как это, интересно, рабыня может вправить мозги хозяйке дома? К примеру, если я только заикнусь о чем-то подобном, то окажусь на рынке, прежде чем успею чихнуть. Так говорить с свободной…

- Так то с свободной.

- Погоди, как тогда понять твои слова?

- Просто. Лаура такая же рабыня, как и все прочие. - Пояснила я. - Однако можешь мне поверить, ведет она себя как истинная хозяйка дома.

- Да… - Задумчиво проговорила босмерша, заинтересованно разглядывая Сируса.

- Вот и я также думаю. Я же говорю, что это Сирус, и этим все сказано.

После этого мы еще немного посидели, болтая о всяких пустяках. Босмерша поинтересовалась, почему я говорю не так как положено, а именно я, мое, хочу и все такое прочее. А я, как это она умудряется торговаться, и при этом не нарушать правил. Потом, еще раз прошлись по привычкам хозяев. А потом…

Потом явился Сирус, вместе с Ан-Дакрой на шее которой красовался свеже купленный ошейник. Под мышкой Сируса можно было заметить сверток. Видимо купил еще что-то, и что совсем удивительно, без моего вмешательства. Похоже Ан-Дакра, все-таки, что-то может, кроме как нерешительно переминаться с ноги на ногу. За Сирусом можно было заметить обиженную хаджитку. Ничего, переживет.

Вообще- то, когда хозяин подходит к рабыне, положено вставать, только вот Сирус перестарался, укорачивая поводок, так что в полный рост не встанешь, а раз так, то уж лучше я и дальше посижу. Вот босмерша, так та разве что не подпрыгнула. Ну, заговорились мы с ней и не углядели вовремя Сируса, бывает.

- Ну и что ты натворила, пока меня не было? - Поинтересовался Сирус, с притворной строгостью уставившись на меня.

- Ничего, Хозяин. Хул совсем ничего не натворила. - Уверила я.

- Так не бывает. - Возразил Сирус. - Ты, столько времени просидела тут и ничего не натворила? Хул, а тебя не подменили тут случаем?

- Вроде бы нет, Хозяин. Во всяком случае Хул ничего такого не заметила.

- Ну ладно, поверю на слово. - Согласился Сирус, занявшись цепочкой удерживающей меня у кольца.

Цепочка сразу не поддалась, поскольку, как обычно, Сирус забыл про ключ. Может цепочка и выглядит тонкой и несерьезной, но Сирусу не далась. Хороший поводок, легкий, прочный и… А что там говорить, все одно ведь Сируса не переубедить. Вот сейчас…

Эй, а это как понимать? Или к поводку требуется два разных ключа, или… Нет, это мало вероятно. Чтобы Сирус да… Нет, а как тогда понять то, что он отсоединил поводок от кольца, а от моего ошейника нет?

- Ну все, пойдем. - Заявил Сирус, поворачиваясь в сторону выхода.

- Хозяин, значит Хул может оставить поводок? - Осторожно спросила я, тут уж лучше перестраховаться, чем потом разочаровываться.

- Конечно. Кто из нас жаловался, что о бедной Хул совсем забыли? Только учти, старый поводок я теперь выкину, причем в независимости оттого, что ты думаешь по этому поводу.

- Как пожелаете, Хозяин. - Согласилась я. А чего мне не согласится? Старый поводок, действительно, тяжеловат потом, зачем мне сразу два поводка?

- Вот и хорошо. Пойдем.

С этими словами Сирус выдал мне свободный конец поводка, а сам распахнул дверь и вышел наружу. Я оглянулась на босмершу, что с открытым от удивлением ртом смотрела вслед Сирусу. Оно и понятно, с непривычки привычки Сируса могут вызвать и не такую реакцию. Подмигнула ей, мол знай наших, и отправилась догонять Хозяина, а то ведь натворит там, безпригляду.

- Так, а теперь нам нужно… - Начал было Сирус, намекая, что пора бы в дорогу, но тут вмешалась я.

- Перекусить. - Сказала я. - Причем давно пора.

- Хорошо, зайдем в таверну. Но только туда и никуда больше. Время не ждет.

- А может зайдем вон туда? - Предложила я, показав в сторону одной из лучших таверн Вивека. Если честно, о заведениях подобного класса мне не раз приходилось слышать, а вот бывать…

- А что, денег немного осталось. Так почему бы… Отложил слишком много на поиски вот этой личности, - Сирус ткнул пальцем в мою сторону. - а она слишком быстро нашлась.

- Погоди немного, прежде чем идти, мне нужно тебе кое-что сказать.

- Давай, говори. - Согласился Сирус. - Ты ведь все равно сделаешь по-своему.

- Сирус, в этот раз, ради разнообразия, постарайся не забывать кто ты такой. К примеру, не стоит плеваться, увидев рабовладельцев и никаких обычных шуток как в прошлый раз.

- А что было в прошлый раз?

- Хул стоит напомнить, как какой-то Сирус остановился посреди таверны и во всю глотку поинтересовался, чем тут так воняет?

- А я разве виноват, что там воняло?

- Может и воняло. - Согласилась я. - Только зачем ты, тогда показав на рабовладельцев уточнил, что теперь то тебе все понятно. Но мусор все одно стоит выкидывать за порог, а не сваливать у камина?

- Ну я…

- А этот я помнит, чем все кончилось?

- Весело кончилось.

- Может тебе, та драка и доставила удовольствие, а с тех пор меня к той таверне даже близко не подпускали. Между прочим, там неплохо платили.

- А нечего было надевать тот горшок на голову трактирщику. Неужели ты думала, что он такое забудет? Особенно, после того как выяснилось, что горшок застрял и его просто так не снимешь?

- Ну, было такое. - Согласилась я. - Только ведь не я все это начала. Потом, он так удачно подставился…

- Хорошо, постараюсь, на этот раз, обойтись без веселья. Не могу же я… - Начал было Сирус, но пришлось прервать его. Согласитесь, что рабыня, вправляющая мозги хозяину, выглядит немного странно, во всяком случае, если заниматься этим на городской площади.

- Ладно. То дело прошлое. - Сказала я. - В этот раз, как надумаешь подраться вместо обеда, вспомни, что ты сам такой же рабовладелец, а сам с собой ты можешь поругаться и на досуге. Потом, не нужно твоих обычных фокусов по поводу обеда на троих, или отдельных тарелок на всех. Обедаешь ты, мы с Ан-Дакрой просто тебя сопровождаем. Помни об этом, но и о нас не забывай. Будешь заказывать еду, заказывай побольше. Все что не съешь ты, достанется нам.

- Да помню я все. - Отмахнулся Сирус. - Лаура мне и так об этом постоянно твердит, так что можешь не повторяться.

- Возможно. - Согласилась я. - Только подстраховаться, все одно, не мешает. И вот что еще, я знаю что именно так и принято, но все-таки не стоит кидать еду предназначенную для нас с Ан-Дакрой на пол.

- Тогда понадобятся тарелки, а ты только что говорила, что никаких тарелок быть не должно. - Возразил Сирус. - Не вяжется что-то.

- Все вяжется, если делать правильно. А именно, берешь кусок чего-то вкусного и держишь передо мной, или Ан-Дакрой.

- Это что же, мне теперь работать тарелкой?

- Ну да, все как и положено. - Уверила я.

- Не положено. У тебя свои руки есть, вот этими руками возьмешь еду, и будешь сама держать перед собой.

- Не буду.

- Это почему еще? - Удивился Сирус. - Разучилась пользоваться руками?

- Вообще-то рабыне нельзя не только брать еду хозяина в руки, но и просто прикасаться к ней, без особого на то разрешения. Исключение из этого правила делается только на время приготовления пищи, да и то только для той, что занята готовкой. А так как в подобных заведениях готовят еду только для свободных… И вот что еще, обслуживание посетителя входит в стоимость еды. Так кто же позволит вмешиваться в такой процесс какой-то рабыне? Вот именно по этому, в по-настоящему приличных заведениях, принято связывать руки рабынь, прежде чем входить.

- Обойдешься. - Возразил Сирус.

- А как же общепринятые нормы поведения? Ты ведь, можешь обидеть хозяина заведения. Это ведь не одна из обычных таверн, к которым ты привык, пока жил в Балморе.

- И пусть себе обижается. Мне-то что? - Остался при своем мнении Сирус. - Это скорее уж в Балморе стоило разводить все эти церемонии, так как там еще не раз обедать, а тут… Пусть обижается сколько угодно.

- Но…

- Вот что Хул. - Сирус остановился и, повернувшись, посмотрел мне в лицо. - Я никогда в жизни не поверю в то, что тебя так волнует, что о нас подумает какой-то трактирщик. Пусть он даже и владеет весьма шикарным заведением. Так в чем дело?

- Просто существуют некоторые общепринятые нормы и…

- Нет, так не пойдет. Или говори все, или ничего. Хватит с меня вечных недомолвок.

- Хорошо. - Согласилась я. Честно говоря, это не лучшая тема для беседы, особенно перед самой дверью, за которой Хул ждет не дождется вкусный обед, но игнорировать прямой приказ хозяина, одновременно настаивая на соблюдении Сирусом всех правил, выглядит не совсем верным решением. - Хочешь все узнать, тогда слушай. Ты заметил, как свободные женщины относятся к рабыням?

- Вообще-то я не очень-то и приглядывался. - Пожав плечами, заметил Сирус. - Однако, могу тебя уверить, что ничего такого особенного не заметил.

- Не заметил он. А вот я, так очень даже заметила. У меня прежде была хозяйка, помнишь я о ней рассказывала?

- Ну да. - Согласился Сирус, не понимая, к чему это я принялась вспоминать былое.

- Моей хозяйке нужен был кто-то для работ по дому, вот ее отец и приставил к ней рабыню служанку, а проще говоря, меня. Учитывая возраст моей бывшей хозяйки, приставлять к ней раба мужского пола было бы не разумно, а, так как их дом был не слишком богат…

- Хул, давай ближе к делу.

- Так я и говорю по делу. Просто, хотелось пояснить… Ладно. Так вот, поверь мне, свободные женщины сильно не любят рабынь, и делают это по множеству причин. Для начала, нас презирают. Ну, за то, что мы вынуждены беспрекословно выполнять приказы. С нами легче, вот многие мужчины, особенно из тех, что помладше, и предпочитают общество рабынь. Вот ты сам подумай, разве тебе было бы приятно, если пришлось бы конкурировать с рабом?

- Знаешь Хул, может быть ты и права. - Заметил Сирус. - Только за собой я ничего такого не замечал. Да и другие не жаловались. Вот, к примеру, Вэйн. Ты же его знаешь, у него секреты не держится. Если бы у Вэйна были проблемы, по этому или любому другому поводу, то я бы точно знал.

- Ни ты, ни Вэйн, в качестве примера не подходите, поскольку оба мужского пола. Возможно, я выбрала не самый удачный пример. Попробую по-другому. Ты ведь знаешь, что мужчины и женщины выбирают партнера различными способами?

- Конечно знаю. Если ты не заметила, то я живу в том же мире что и ты, как бы странно это не звучало, и кое-что замечаю.

- Так вот. - Принялась объяснять я. - Мужчины сами проявляют инициативу, а так как рабам запрещено без разрешения говорить с свободными, то вам они не мешают. У женщин все иначе. Нам приходится ждать пока мужчина сам подойдет. Ну, может просто ждать, не совсем верно сказано, существует ряд приемов… Впрочем, разговор не об этом. Так вот, эти приемы отлично действуют вне зависимости от того, есть ли на руке рабский наручень или нет. А если говорить совсем честно, то у рабынь даже есть преимущество.

- Да… Сейчас, когда ты все это сказала, многое становится понятным. И как я сам не додумался? - Задумчиво произнес Сирус. - Что больше всего мешает при знакомстве? Конечно боязнь получить отказ. Мужики не любят проигрывать, а в этой области особенно. Учитывая что рабыня отказать не может…

- Вот именно. Представь ситуацию, ты затрачиваешь усилия, выбираешь подходящий момент, обеспечиваешь чтобы никто не помешал, и когда остается всего шаг, появляется рабыня, и все портит.

- Хул, а сама-то ты, откуда все это знаешь?

- Я же родилась рабыней, если кто-то забыл. -С некоторым удивлением посмотрев на Сируса, заметила я. - И уж конечно не могла не заметить, как ко мне относятся свободные женщины. А потом еще, немного пожила свободной. Ну, или почти свободной, так что поглядела на ситуацию и с другой стороны.

- И что же, у тебя тоже была проблема с рабыней, испортившей все в последний момент?

- Конечно. - Согласилась я. - А у кого не было? Это не всегда рабыня, но… Впрочем, это неважно.

- Ну, и как же ты поступила?

- Да никак. Там уже ничего не сделаешь.

- Так ты, даже не пробовала все исправить? Как-то это на тебя не похоже.

- Нет. - Честно согласилась я. - Нельзя сказать чтобы не хотелось, но…

- Если ничего не делать, то ничего и не произойдет. - С глубокомысленным видом выдал Сирус. - Попробуй, может что и получится.

- Хорошо, попробую. - Согласилась я.

- Интересно, а он сам-то понимает то, что сейчас сказал? - Внимательно посмотрев на Сируса, подумала я. - Сомневаюсь. Ладно, хватит говорить обо мне, пора вернуть его к первоначальной теме разговора.

- Как видишь причина довольно веская. - Продолжила я вслух. - А ведь это всего лишь одна из множества причин.

- А точнее?

- Точнее? Точнее имеется проблема с одеждой. То, как может одеться рабыня, абсолютно неприемлемо для свободной женщины. Нам можно находиться там, куда свободным вход строго-настрого заказан. К примеру, имеются клубы только для мужчин или таверны ближе к вечеру. Разве молодая девушка может позволить себе в одиночку зайти вечером в таверну, да еще без сопровождения? Да никогда! Нет, зайти она, конечно, может, но вот что про нее тогда подумают? А еще…

- Хул, хватит. Я и так с тобой согласился. Переходи к тому, как все это связано вот с этой таверной.

- Просто связано. Должны же свободные женщины как-то компенсировать излишнюю привлекательность рабынь. Вот они где сами, а где через мужей внедрили свод правил, повышая свои шансы. Например, руки рабынь связывают, не только чтобы сложнее было убегать, но и для того чтобы они не забывали о своем месте. Все эти цепи, ошейники, поводки, особая одежда и многое другое служит той же самой цели. Нужно чтобы рабыни не на миг не забывали, что они только вещи, причем не самые дорогие.

- Хул, что-то не сходится. Если исходить из твоих слов, то получается что… Да…

- Ну вот, видишь. Теперь ты понимаешь. - Подтвердила я. - Разумеется, только ради рабынь никто бы не стал так стараться. Все дело в мужиках. Нужно чтобы они никогда не забывали, что свободные женщины это свободные женщины, и потому серьезно, а рабыни так, для развлечения, и как игрушки. Именно по этой причине и появилось столько обычаев, и правил, что так тебя раздражают.

- Хул, тебя послушать, так можно решить что всем в мире управляют женщины.

- А разве не так? Разумеется женщины зачастую действуют не напрямую, а через мужчин, но эффект налицо. Вспомни хотя бы магазин, где покупал ошейник. - Продолжила я. - Много там было вещей для рабов мужского пола? Вот так-то! И это вовсе не потому, что мужчин много реже используют там, где могут понадобиться украшения. Нет, тут дело в другом. А намордник? Ты хоть раз видел декоративный намордник на рабе мужского пола? Нет, конечно. А почему? Потому что никому в голову не придет, чтобы раб носил намордник постоянно. В качестве наказания, или чтобы обеспечить тишину, это всегда пожалуйста, но вот постоянно… А вот еще пример, наручники.

- И что наручники? - Удивился Сирус. - Уж они-то используется очень часто. Причем, в не зависимости от пола раба.

- Верно. - Согласилась я. - А ты не обращал внимания, что женские и мужские наручники, да и кандалы тоже, отличаются?

- Конечно отличаются. Размер у них разный, да еще для женщин используется более легкая цепь.

- И все? - Уточнила я.

- А разве этого мало? - Вопросом на вопрос, ответил Сирус.

- Конечно мало. Если ты видишь цепи на рабе, то сразу понятно, что их надели чтобы раб не смог убежать, или напасть на хозяина. Цепи на рабыне совсем для другого. Вспомни, хотя бы продавщицу в том магазине. Неужели ты думаешь, что ее хозяин действительно боится, что его собственность может убежать? Ерунда. Куда ей бежать, когда тут через шаг ординаторы? Это ведь не обычная стража, их не подкупишь парой монет. Нет, наверняка у хозяина магазина имеется жена, что существенно старше той рабыни. Отсюда и чрезвычайно строгое платье, и цепь на ногах. Да что там говорить, аргонианку ты сам видел. Вот уж на ком железа явно больше чем нужно. Знаешь почему?

- Потому что она моложе? - Предположил Сирус.

- Верно. Причем не просто моложе, но еще и новенькая. Это хорошо было видно по тому, как среагировал на ее появление хозяин магазина. Я практически уверена, что если бы ты спустился в подвал магазина, то увидел бы клетки, в которых рабыни проводят ночь. И я абсолютно уверена, что ключ от этих клеток хранит хозяйка дома. Так, для пущей безопасности.

- Возможно. - Согласился Сирус. - Спорить не буду, тут тебе виднее.

- Ну, раз спорить ты не будешь, то мне поискать веревку? А то вот она дверь.

- Не нужно.

- Сирус, но ведь ты только что… А ладно, тебя все одно не переубедить, лучше пойдем есть.

- А вот теперь ты говоришь именно-то что нужно. - Заявил Сирус, поворачиваясь к двери, до которой осталось всего-то два десятка шагов.

- Да, вот что еще, сегодня ты совсем не хочешь чего-нибудь жаренного, а на десерт тебе и вовсе смотреть не хочется.

- Ну, если ты настаиваешь, ничего из этого я заказывать не буду. - Согласился хитрый Сирус, делая вид, что не понял о чем я на самом деле ему говорила.

- Про то, что не надо всего этого заказывать, Хул ни слова не говорила. - Пояснила я. - Разве может рабыня указывать Хозяину, что заказывать на обед, а что нет? Просто, если Хозяин не будет это есть, то именно это и достанется рабыне.

- Хорошо. Будет тебе мясо. - Согласился Сирус. - Только не много, и не все жаренное, как ты любишь.

- Вот так всегда. Жизнь еще раз доказала свою несправедливость. - Вздохнув, согласилась я, а потом спросила у Ан-Дакры. - А ты что посоветуешь не есть сегодня нашему Хозяину?

- Я? - Уточнила Ан-Дакра.

- Ну не я же! - Отозвалась я. Иногда Ан-Дакра меня удивительно раздражает, упрямо отказываясь понимать очевидное. - Что есть-то будешь?

- Ну, я… Возможно… Если, конечно, Хозяин не против…

- Салат она будет. - Перебила я Ан-Дакру. Но сколько же можно раздумывать!

- Вообще-то, я думала о супе. Но если это может составить…

- Простыми словами, Ан-Дакра будет суп. - Перевела я для Сируса. - Все, теперь пошли обедать, а то так и похудеть не долго.

- Мы и так уже идем. - Согласился Сирус.

- А теперь тебе. - Обратилась я к Ан-Дакре, пристроившись рядом с ней за спиной Сируса. - Не вздумай сесть за стол. А то у Сируса хватит ума предложить. Так вот, чтобы не возникало проблем, сразу садись на пол, справа от Сируса.

- А почему именно справа?

- Разумеется, потому что слева сяду я. Или ты предлагаешь поменяться местами?

- А разве место так важно? - Уточнила Ан-Дакра.

- Конечно. Ладно, все объяснения потом. Пока просто поверь мне на слово, место справа лучше.

- А почему не сейчас?

- Потому что мы уже почти дошли, а в подобных заведениях нам с тобой полагается помалкивать.

- Но может быть…

- Ничего не может быть, особенно перед обедом. - Оборвала я Ан-Дакру. - Объяснять вслух я не смогу, так что просто смотри что я делаю, и поступай также.

Как раз в это время Сирус подошел к входу. Тут же навстречу ему шагнул привратник. Оно и понятно, после стольких дней проведенных в болотах, Сирус выглядел не лучшим образом, да и пах тоже. В общем, варвар варваром. А тут еще и Сирус отреагировал соответственно своему образу, а именно не на секунду не останавливаясь, шагнул прямо в привратника, которому срочно пришлось убраться с пути.

Я могла бы много что возразить, но при посторонних, особенно когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на нарушителе привычного спокойствия, вступать в перепалку с хозяином никак не назовешь верхом разумного поведения. Пришлось оставить свое мнение при себе, и пристроиться за Сирусом, как и положено. Нет, Сирус может говорить что угодно, только вот ведет себя он именно так, как и нужно. До аристократии эльфов ему, конечно, как до любой из лун, однако успехи на лицо.

Вон сейчас, разве что не затоптал привратника, который хотел преградить вход в зал. Да и войдя, окинул посетителей таким взглядом, будто считает их всех ужасно незначительными, и недостойными своего внимания. Ну, чистой воды аристократ, раздувшийся от знатности и древности рода. Немного грязноватый и усталый, но все-таки. Правда род Сируса знатностью никак не страдает, да и окружение он, скорее всего, считает сборищем бестолковых бездельников, но кто об этом кроме меня, Ан-Дакры и Сируса знает? Никто. А так, внешне, все выглядит совсем неплохо.

Только вот Ан-Дакра портит всю картину. По правилам именно ей, а никак не мне, полагалось идти чуть позади Сируса. Место в хвосте процессии мое. Тут, чем выше ранг, тем ближе к хозяину. Я уже подумывала приотстать, пропуская Ан-Дакру вперед, но тут вспомнила, что сама же и посоветовала ей смотреть за мной, чтобы не наделать ошибок. А как она будет смотреть, если глаз на затылке у аргониан нет? Так что Ан-Дакра все делала правильно, пусть и не совсем по правилам. Пока я раздумывала над всем этим, около Сируса появился официант. Окинул нас с Ан-Дакрой не самым добрым взглядом, все-таки аргониане далеко не самые престижные рабы, а у них тут элитное заведение, и только потом, выдавив дежурную улыбку, обратился к Сирусу:

- Господин желает пообедать?

- Конечно желает. Стал бы я сюда приходить, если бы не хотел. - Отрезал Сирус. Причем, судя по тону ответа, он тоже заметил пренебрежительное отношение официанта. Возможно одежде, да и манерам Сируса, далеко до норм эльфийской аристократии, да и мы с Ан-Дакрой далеко не эльфийки, только вот деньги у Сируса точно такие же как и у аристократов, а значит и обслуживать его должны также.

- Господин будет обедать один, или ожидает гостей? - Продолжил расспрашивать официант, однако уже другим тоном. Кто его знает, вдруг Сирус просто оригинал, и именно поэтому так одевается? Тут следует быть осторожным, особенно если помнить о привычке аристократов жениться на родственниках.

- Один. - Ответил Сирус после небольшой паузы. И именно по этой паузе становилось понятно, что Сирус только что чуть было не проговорился, выдав привычное - "А вот этих двоих Вам не видно?".

- А Господин не будет против, если к нему за столик подсядет еще один гость?

- Не будет, но только в том случае если мне, наконец, дадут поесть. Сколько же можно стоять посреди зала!

- Конечно господин, пожалуйте сюда. - Любезным тоном произнес официант, показывая Сирусу на свободный столик. При этом правда даже слепому было видно, что официант считает Сируса неотесанной деревенщиной, абсолютно не умеющим себя вести в приличном обществе.

Однако нашему Сирусу всегда было наплевать на то, что про него думают всякие там незнакомцы, так что он никак на все это не прореагировал. Вместо этого он с удобством развалился на стуле и, окинув взглядом пустой стол, сказал:

- А теперь несите еду, и побольше, а то я удивительно как проголодался.

- Конечно господин, как пожелаете. - Ответил официант и удалился, всем своим видом показывая, что ему вовсе не нужны напоминания об абсолютно очевидных вещах, а особенно, от всяких там Сирусов.

Ну ладно, раз Сирус уселся, теперь можно было сесть и нам. Если кто не знает, то сесть это вовсе не значит плюхнуться на стул, как это только что продемонстрировал Сирус. Тут целая наука. Сначала нужно подойти к хозяину, причем подходить нужно так, чтобы не оказаться перед ним, и при этом ни на секунду не выпасть из поля зрения. Если ему ничего не видно, то зачем же тогда стараться? Подходить нужно мелкими, но не семенящими шагами. Не быстро, чтобы это не было воспринято как дерзость, но и не слишком медленно, чтобы не заставлять хозяина ждать.

Оказавшись от хозяина на расстоянии чуть больше длинны собственного бедра, нужно опуститься на колени. Тут важно одновременно коснуться пола обеими коленками и держать спину абсолютно прямо. И только после всего этого можно садится. Колени, правда, при этом должны остаться на том же самом месте, да и откидываться назад нельзя. Значит, садиться приходится в сторону. Понятное дело, в сторону хозяина, но при этом нельзя коснуться его, да и за осанкой приходится непрерывно следить. Хвост должен оказаться за стулом, с таким расчетом, чтобы его кончик немного не доставал до ног хозяина. Сделав все это, следует застыть, и ждать дальнейших распоряжений.

Да, я говорила, что в ходе всего этого процесса голову нужно держать прямо, а взгляд опушенным, из-за чего ничего не видно? Если нет, то это не более чем досадное упущение. Ну и напоследок, следует упомянуть, что все это делается как одно слитное движение. То есть никаких сначала подойти, а потом… Это только в качестве объяснений подходит. На практике все должно выглядеть естественно, легко, и в едином ритме. В свое время, моя старая хозяйка крепко вдолбила в меня это, и множество подобных ему движений. Правда, в такие шикарные заведения ее никогда не приглашали, но мечтать-то ей никто не мог запретить.

Устроив всю эту показуху, уж очень хотелось стереть с лиц окружающих нас аристократов презрительные усмешки, я опасалась, что все забыла и потому ничего не получится. Как оказалось, волновалась я напрасно. Стоило оказаться в привычной обстановке, и тело само все вспомнило. Все-таки не зря моя бывшая хозяйка старалась, пошла наука впрок. Интересно, а смогла бы я все это повторить со связанными за спиной руками, и короткой цепью на ногах? Раньше получалось. Надо будет потренироваться при случае, вдруг пригодится.

Судя по реакции окружающих, представление удалось. Вот так-то, а то придумали - аргонианки никуда ни годятся. Вот пускай их не аргонианки, попробуют сделать тоже самое. И только усевшись, я сообразила, что, наверное, не стоило все это делать. Я ведь сама посоветовала Ан-Дакре повторять все за мной. Она ведь сейчас попробует повторить за мной это представление и обязательно…

Впрочем, думай тут или не думай, а сделанного все одно не переделать. Ан-Дакра приступила к действиям. Кстати, если не забывать о том, что она делает это в первый раз, у нее получилось просто великолепно. Главное, она не упала, а что заехала хвостом по ногам Сируса, то это ерунда. У меня, в первый раз, куда хуже получилось. Вот крутить головой, оглядывая окрестности, ей явно не стоило, а так… Решив показать, как нужно себя вести на личном примере, я приняла преувеличенно правильную позу и застыла. Спустя пару мгновений Ан-Дакра заметила мои действия и сделала из них правильные выводы. Вот, теперь все в порядке.

Прошло еще немного времени, и наконец-то, появилась еда. С приличной задержкой, надо сказать. Как раз такой, чтобы нельзя было возмутиться, но не мигом меньше. Кроме того, еду принесли рабыни. Вообще-то это обычное дело, только вот вместе с рабынями должен был прийти и официант. Не знаю как Сирус, а я бы на его месте обиделась. Все-таки это приличное заведение, и подобное пренебрежение клиентом, как раз на грани оскорбления.

Однако Сирус и не подумал обижаться, наоборот, вон он сидит, и с интересом рассматривает подавальщиц. Мужик, что с него взять. И ладно было бы на что смотреть. Особо рассматривать рабынь я не могла, так как склерозный Сирус забыл разрешить изменить позу, а без этого… В общем, пришлось смотреть украдкой. Впрочем, как я уже говорила, смотреть особенно было не на что.

Обычные эльфийки чуть младше меня, разумеется, я имею в виду не число прожитых ими лет, да еще тощие как будто их с пол года голодом морили. На что там смотреть? Ну да, одежды на них явно пожалели. Фасон как раз из тех, что предпочитают хаджиты, то есть почти ничего. Ну, разве так можно! Однако вон как Сирус на них уставился. Может быть в словах Хабаси и была доля истины. Да и похудеть, возможно, стоит. Впрочем, за этим дело не станет, если Сирус и дальше будет пялиться на чужих рабынь, вместо того чтобы подумать об обеде, мы с Ан-Дакрой рискуем не только похудеть, но и научится летать по ветру.

Ну, и сколько он еще будет глазеть? Давай Сирус, заканчивай с ерундой и переходи к главному, а именно к еде. Ведь пока он не поест, нам с Ан-Дакрой об обеде нечего и мечтать. А вообще, ловко это они, двигаются-то как гладко, и ничего не задевают. Вроде всего лишь накрывают на стол, а выглядит как целое представление. Как же слажено они все это делают. Не уверена, что у меня бы так получилось, особенно в таких коротких кандалах.

А я- то еще хвасталась своими талантами! Да, по сравнению с ними, я все еще ничего не умею. А то что умею, давным-давно устарело. Может именно поэтому Сирус так уставился на рабынь официанток? Хотя вряд ли. Тут надо понимать, на что смотреть, а наш Сирус… Хотя, с другой стороны, чтобы слушать музыку, разбираться в нотах необязательно. Кстати, это слова того же Сируса. А с другой стороны… Ага, вот и официант появился.

Понятное дело официант был не один. В задачу свободных служащих подобных заведений входит умение сервировать стол, вовремя и в нужном порядке подавать блюда, ну и конечно, уговаривать клиента заказать что-нибудь еще, и желательно подороже. Однако никто не ожидает от свободного эльфа, что он сам принесет блюда. Для простой работы всегда есть рабы, вот и в этом случае, за спиной официанта виднелись четыре рабыни.

Три несли вполне ожидаемые подносы с едой, а у последней, в руках было что-то напоминающее тонкие ремни. Ну да, все верно. Наш Сирус может сколько угодно игнорировать принятые обычаи. В подобных заведениях сами следят за соблюдением обязательного набора правил, оставляя остальные на совести клиентов. Ха, будет Сирусу сюрприз.

Я легко хлопнула кончиком хвоста, по хвосту Ан-Дакры, чтобы привлечь ее внимание, а затем уселась ровно, не забыв завести руки за спину. Спустя пару мгновений, почувствовала прикосновение ремней к запястьям. Я аккуратно взглянула на Ан-Дакру. Как оказалось ей хватило ума скопировать мое поведение, и при этом ничему не удивляться, что не скажешь про Сируса. Судя по его виду, Сирусу много что хотелось сказать, только он не знал как это сделать, не выходя из роли заядлого рабовладельца. Поэтому, вместо всяких слов, он просто, с явным неодобрением, уставился на рабыню связывающую руки Ан-Дакре.

Да, все- таки Сирус еще много чего не знает. Вот, зачем он спрашивается, принялся пугать бедную рабыню? Она-то тут причем? Бедная эльфийка выполняет приказ хозяина, причем весьма профессионально, а он на нее уставился так, как будто она делает что-то очень плохое. Неужели он думает что рабыня, увидев его недовольный вид, тут же все поймет, и уберет ремни? Ха!

Единственное что поняла рабыня, заметив реакцию Сируса, так это то, что он чем-то недоволен. А чем может быть недоволен нормальный рабовладелец? Или она что-то не доделала, или слишком медленно работает. Как можно не до связать руки? Никак. Потом, свое дело рабыня знает, это хорошо видно любому кто знает на что смотреть, потом, могу и я сама могу подтвердить качество работы, собственными запястьями чувствую. Значит, остается только один вывод, в корне неверный.

Нет, если бы Сирус заранее предупредил ее о своих привычках, но так как кто-то этим не озаботился, то отсюда и ошибка. Решив, что наш хозяин недоволен скоростью ее работы, рабыня удвоила усилия, к еще большему разочарованию Сируса. Закончив с руками, она взялась за поводки. С моим у нее проблем не возникло, поскольку он уже болтался прикрепленным к ошейнику. Она быстро прикрепила мой поводок к кольцу у стола, и уже хотела взяться за Ан-Дакру, но тут ее ждала проблема. Поводка-то у Ан-Дакры нет. На секунду рабыня растерялась. Оно и понятно. Работа не сделана, и не понятно как ее сделать, а тут еще Сирус глазами сверкает. Тут кто угодно растеряется.

Вообще- то мне вмешиваться нельзя было, но… Ну их эти глупости. Я легко хлопнула хвостом об пол, привлекая к себе внимание, что, конечно же, жуткое нарушение приличий, и взглядом показала на сверток, из ювелирного магазина. По счастью, рабыня оказалась не обиженной ни наблюдательностью, ни умом и быстро сориентировалась. Конечно, лазить по чужим пакетам не самое лучшее поведение, но лучше уж так, чем не выполнить приказ хозяина, да еще под неодобрительным взглядом посетителя. Вот поэтому, рабыня быстро закончила возиться с Ан-Дакрой, а затем, взглянув на Сируса, что все еще не являл собой образец счастливого человека, предпочла скрыться, так на всякий случай.

Надо будет, потом поговорить с Сирусом. Не дело так пугать бедную рабыню. Ему то что, а ей может влететь, причем весьма серьезно, за то что клиент остался недоволен. Но это все потом, а пока Хул смотри лучше за собственным поведением, хватит и одной Ан-Дакры, что постоянно оглядывается. Если и я буду вытворять то же самое, то наш Сирус будет выглядеть полной деревенщиной с глупыми, и абсолютно не обученными рабынями. А вообще Хул это тебе наука на будущее, нечего заниматься одним Сирусом, нужно и Ан-Дакре внимание уделить.

Так, сейчас осторожненько посмотрим, что там делает Сирус? Сидит. Все еще не доволен, однако активных действий не предпринимает. Это хорошо. Ага, теперь он, значит, переключился на меня. Ну да, конечно! Хул специально подговорила всех хозяев таверн Вивека, чтобы поиздеваться над Сирусом! А как же, разумеется, такие авантюры Хул как раз по силам! Думай Сирус. Просто подумай, как следуешь, и сам все поймешь. Изменить обычаи данмеров, особенно такие древние как этот, Хул не по зубам. Потом, я ведь его предупреждала. Просто, кто-то, привычно пропустил мои слова мимо ушей. Вот так всегда, сначала сам ошибется, а потом Хул во всем виновата.

Ну вот, так-то лучше. Перестал все-таки пугать окружающих, и переключился на что-то другое. Так, что это там так заинтересовало Сируса, чтобы он забыл о мнимых проделках Хул? Ага, опять рабыни. Ну конечно, что же еще могло его заинтересовать, кроме чужих баб? Ему что, своих мало, чтобы так пялится на чужих? Мужик, что еще сказать! И что это они так и крутятся вокруг? Заняться им, что ли нечем? Еще еды принесли. Странно. Или у Сируса проснулась совесть, и уснули мозги, раз он решил заказать еды на нашу с Ан-Дакрой долю, или… Ага, или оправдалось. Тарелки ставят на другой стороне стола. Видимо Сирусу будет не скучно обедать. Да, только этого нам и не хватало. Из далека-то, что вытворяет Ан-Дакра можно и не рассмотреть, а вот вблизи… Тут и слепой заметит. Кошмар!

Интересно, сколько мне еще ждать, пока Сирус разрешит усесться поудобнее? Оно конечно, старая хозяйка тоже не стала бы утруждать себя, вспоминая о том, что рабыне сидеть в такой позе, к тому же неподвижно, не очень-то удобно, но то ведь старая хозяйка, а то Сирус. Он то, мог бы… Хул, ты полная идиотка!!! Сирус ничего не забыл! Он просто-напросто не знает, что ему нужно что-то сделать! Ты ему сказала? Разумеется нет. Так откуда ему самому узнать?! Так, нужно что-то делать. А почему бы мне…

Действительно, откуда всем знать о привычках Сируса. Может быть, он привык отдавать команды жестом? Многие так делают. То же, что никто ничего не заметил, говорит лишь о том, что Сирус использовал нестандартный жест. Хул, все-таки ты еще не совсем пропащая. Годишься еще на что-то. Да, на будущее, надо будет обучить Сируса языку жестов.

Уселась поудобнее. Теперь, когда смотреть в пол больше было не нужно, я смогла свободно оглядеться по сторонам. Так, Ан-Дакра привалилась к ноге Сируса. Да… Ладно, сейчас все одно ничего не сделать, а вот вечером я ей мозги вправлю. Ладно, пусть все думают, что у нее на это есть разрешение хозяина. Все-таки Ан-Дакра личная рабыня, теперь по ошейнику это видно всем и каждому, а для личных рабынь обычные правила не писаны. Так, а эти-то две эльфийки, что тут делают? Все работают, а они уселись около стола и сидят. Наверно, будут прислуживать за столом. Ну что же, заведение тут приличное, так что…

Ах вы, поганки! Как же мне сразу в голову не пришло. Заведение тут, действительно приличное, но в первую очередь это таверна. Причем, наверняка с полным ассортиментом услуг. Так что эта парочка не только для того чтобы прислуживать за столом, но еще и в качестве десерта. Как бы те же мысли не пришли в голову Ан-Дакре, или чище того Сирусу. Кто его знает, Сирус все-таки мужик, а для них… Ладно Хул, выкини это из головы. Пока ничего не произошло, так что не о чем волноваться. Однако ближе к концу обеда, надо будет намекнуть этим двоим, что или они сами быстро исчезнут, или познакомятся с разозленной аргонианкой. Ан-Дакра, конечно, не Лаура, но все-таки.

Как раз в тот момент, когда я от скуки начала придумывать, чтобы мне сделать, чтобы у Сируса не появлялось всяких там посторонних мыслей, появился орк, из-за которого и наблюдалась вторая волна суеты. Следом за ним шла рабыня хаджитка, с несколькими пакетами в обнимку. Решительно подойдя к столу, орк уселся, не менее уверенным движением придвинув к себе ближайшее блюдо. Судя по поведению, этот орк тут завсегдатай. Вон, даже заказывать ничего не стал, все и так принесли. Да и хаджитка привычно устроилась справа от своего хозяина, так как будто делает это не в первый, да и не в второй раз.

Не прошло и минуты, как появились уже знакомые нам рабыни подавальщицы с горячими блюдами, ну и та, с ремнями. Последняя, постаралась сделать свое дело максимально быстро и исчезнуть. На ее месте я бы поступила схожим образом, кто знает что у нашего Сируса на уме? Во всяком случае, она об этом и понятия не имеет. Только вот зря она волновалась, причем я говорю все это вовсе не потому, что наш Сирус совсем не злобный рабовладелец, хоть он и поработал, в последнее время, ударными темпами над своей репутацией. Нет, просто Сирус вовсе не заметил повторного появления рабыни, так как был поглощен проблемой супа.

Если кто- то из Вас ошибочно думает, что от супа не может быть каких-либо проблем, то этот кто-то глубоко заблуждается. Суп Сирус заказал для Ан-Дакры, только вот как она будет его есть, если не может пользоваться руками? Тут возможны два решения, или Сирус поставит тарелку перед ней на пол и пусть ест как может, а на это он никогда в жизни не согласится, или кормить Ан-Дакру с ложки. Нет, сама Ан-Дакра может будет и не против, только выглядеть все это будет… Сами подумайте, Вас бы не удивил вид рабовладельца, что так носится с обычной рабыней? Вот и Сирус подумал еще немного, и так и не найдя приемлемого решения, придвинул тарелку к себе поближе. Действительно, не пропадать же добру. Вот и хорошо, пусть он лучше наестся супом, нам больше того, что повкуснее достанется.

Итак, дела налаживались. Конечно, пришлось подождать, пока Сирус расправится с супом, но это уж специфика такая, ничего не поделаешь. От нечего делать я принялась рассматривать орка, осторожно, понятное дело. А вообще, редко можно увидеть столь шикарно одетого орка, да еще привычно обедающего в столь престижном заведении. А знаете что самое необычное? Вы хоть раз видели орка без топора, меча, или любого другого оружия? Вот и я, до этого самого момента, таких не встречала.

Странный он какой-то. Кроме того, мне совсем не понравилось то, что он явно знает, как положено вести себя рабовладельцами, а прямо перед ним сидит Сирус. А уж про Ан-Дакру я и вовсе помолчу. Понятное дело, все это мне совсем не нравилось, только вот что тут поделать? Сирус же, напротив, быстро освоился и спустя пару минут увлеченно болтал с орком, обсуждая способы заточки оружия. По мне, так это не самая подходящая тема для застольной беседы, но опять же, моего мнения никто и не спрашивал. Так как слушать про мечи и топоры было не интересно, а смотреть на то, что вытворяет Ан-Дакра совсем не хотелось, то я принялась рассматривать хаджитку, что сопровождала орка.

Кстати, что-то слишком часто стали попадаться нам на пути хаджиты. Приближение весны, что ли на них так влияет, все-таки осень куда как ближе к весне чем лето, или еще что… Надо бы получше смотреть за Сирусом, а то люди, по необъяснимой причине, находят этих кошек удивительно привлекательными. И что в них такого особенного? По мне так ничего, однако вот тот орк выбрал себе именно хаджитку. Может, если я рассмотрю ее поподробнее то смогу понять? А почему бы и нет, делать-то все одно нечего. Пока Сирус не поест, нам с Ан-Дакрой все одно ничего не перепадет, так почему бы ни провести время с толком?

Так, что я вижу? Вполне обычная хаджитка с полосатой шкурой. Немного крупнее нашей троицы, но это как раз нормально, поскольку эта явно относится к другому виду. По возрасту, помладше меня, но все-таки старше наших близняшек. На глаз… Лет двадцать, или чуть меньше. Точнее не скажу, так как не считаю себя экспертом по этой расе. Довольно худая. Но это и не удивительно, если вспомнить, сколько еды способны проглотить наши кошки, оставаясь при этом голодными. Вряд ли этот орк кормит свою рабыню как Сирус.

Что еще. Явно умеет вести себя в обществе. Не в пример Ан-Дакре, надо заметить. Ага, на кончике левого уха можно заметить метку. Вот это уже о многом говорит. Подобным образом метят рабов в специальных питомниках. Ну тех, где тренировки начинаются непосредственно после рождения. Богатые рабовладельцы согласны платить за таких рабов намного больше обычной цены, поскольку они много лучше вышколены и безопасны. Как не обучай раба, что раньше был свободным, такого эффекта никогда не добиться. Вон, к примеру, можно взять ту же Ан-Дакру и сравнить с Лаурой.

А еще… Тут я заметила, что хаджитке, похоже, тоже надоело рассматривать пол, раз уж хозяин о ней явно забыл, и она обратила внимание сначала на Ан-Дакру, что никак не могла с удобством устроиться на жестком полу, а потом и на меня. Потом опять на Ан-Дакру, потом… При этом в ее взгляде ясно читался вопрос: "что-то тут не так". Ан-Дакра сидит справа, значит, стоит выше меня, и по идее она должна подавать пример, а она… Пускай думает, если у нее есть мозги, сама все поймет. Манеры, правила, и все такое прочее, не имеют к выбору Сируса никакого отношения. А если совсем честно, то я понятия не имею, почему он выбрал Ан-Дакру, а не Ниру, или Налию с Мелисандой.

Не знаю до чего там додумалась хаджитка, только ей довольно скоро надоело крутить головой, и она принялась следить за тарелками на столе. Судя по ее виду, хаджитка была совсем не против перекусит, я, к слову говоря, тоже. Однако не Сирус, не хозяин хаджитки, на наши страдания внимания не обращали, занятые своими "глобальными" и "сверхважными" проблемами.

Разглагольствующий Сирус, по своему обычаю, размахивал руками, из-за чего кусок жареного мяса совершал уже не первое путешествие мимо моего носа. Сколько же можно, так ведь и на слюну изойти не долго. Я потерпела еще чуть-чуть, а потом, улучшила момент, и аккуратно сняла зубами кусок мяса с вилки Сируса.

Судя по удивленному выражению хаджитки, она никак не ожидала такой наглости, и сейчас шокировано смотрела то на меня, то на Сируса, явно ожидая, что тот сейчас заметит отсутствие мяса и возмутится. Сирус, действительно, быстро заметил отсутствие мяса. Сразу, как попробовал откусить от несуществующего больше куска. Некоторое время он с удивлением смотрел на пустую вилку, затем хмыкнул, и подцепил на вилку другой кусок.

- И все? - Поинтересовался орк, заинтересованный действиями Сируса.

- Конечно нет. - Ответил Сирус, поднося кусок мяса прямо под нос Ан-Дакре. - Хул одним маленьким куском мяса не обойдется, так что стоит ожидать продолжения.

- Ага. - Подумала я. - Это просто нечестно. Я, значит, сама должна добывать себе еду, а Ан-Дакра все получает с доставкой. Да и кусок ей достался побольше. Не честно.

- Хорошее мясо рабыне? - Уточнил орк.

- А почему бы и нет. - Ответил Сирус, подцепив вилкой очередной кусок, и немедля отправив его в рот.

- Оно того стоит? - Продолжил расспрашивать орк.

- Стоит. - Уверил Сирус.

- Интересно. - Заметил орк. - Моя ничего такого себе не позволяет.

- Будет. - Уверил Сирус. - Поначалу все они милые и послушные, а потом… Впрочем, когда приходит потом, все становится только интереснее.

- Ей, на что это он намекает?! - Подумала я. - Это что, значит Хул старая?!! Ах ты… Просто слов нет! Это надо такое сказать. Сам ты древность и ископаемое. Может Хул, немножко, старше Ан-Дакры или вон той хаджитки напротив, но все равно моложе всяких там Сирусов! Вот так-то.

- Интереснее? - Уточнил орк.

- Ну да. - Согласился Сирус. - Со временем они начинают намного больше себе позволять, но при этом лучше узнают нас, а это многого стоит. Вот, к примеру, Хул…

С этими словами Сирус показал в мою сторону, благополучно забыв, что у него в руках вилка, а на вилке аппетитный кусок мяса. Такими подарками судьбы не разбрасываются, особенно после последнего заявления Сируса. Любое желание хозяина закон для рабыни, а раз Сирус захотел, чтобы Хул вела себя несколько нагло, то не дело раздумывать. Так что Сирус остался без мяса, а у меня появился повод облизнуться.

- Ну, что я говорил! - Продолжил Сирус. - Хул я знаю уже не первый год, и вот результат.

- Никаких знаю! Рабов не знают, так можно говорить только о свободных. - Хотелось сказать мне, но пришлось промолчать.

- А вот Ан-Дакра у меня совсем недавно. - Продолжал тем временем Сирус. - Вот она и не позволяет себе подобных фокусов. Пока не позволяет.

- Но все равно, тратить отличную еду на рабыню…

- Как я уже сказал, это того стоит. Отличная еда или не очень, это только деньги, а вот то, что можно получить взамен много больше.

- Может Вы и правы. Во всяком случае, можно попробовать. Что я теряю. - Задумчиво проговорил орк, а затем выбрал весьма аппетитный кусок, и поднес его к носу хаджитки.

Удивилась ли хаджитка? Разумеется, однако это ей совсем не помешало. Мясо рабам перепадает крайне редко, и не воспользоваться моментом было бы крайней глупостью. Вот так мы и обедали, причем если посмотреть на Сируса, то он даже перестарался. Не стоило тратить на нас времени больше чем на себя. Оно, конечно приятно, но… Кстати, этот день был удачным не только для нас. Судя по виду хаджитки, таких обедов у нее раньше не встречалось. Оно и понятно мясо, да еще и сладости. Ничего, теперь если она сделает из этого правильные выводы, такой обед может и повториться, причем не однократно. Приятно все-таки делать добрые дела.

Закончив обедать, Сирус расстался с орком, немного поискал ключи от замка, что закреплял наши поводки у кольца. Не нашел. Зато дождался появления все еще испуганной рабыни с ключами. Сирус явно ожидал, что она и руки нам развяжет. Ну, это он зря. Такой узел не развязать, его можно только разрезать, а зачем хозяину заведения обрезки ремня? Куда легче, да и практичнее, включить стоимость ремня в стоимость обеда. Впрочем, так он наверняка и сделал.

А так как ремни теперь принадлежали Сирусу, то как могла рабыня их разрезать? Впрочем, это мне понятно, а вот Сирусу похоже, что нет. Это я сужу по тому, что он вновь принялся пугать окружающих своим грозным видом. Правда, в этот раз, развернуться на полную катушку Сирус не успел, эльфийка оперативно сбежала.

Как только вышли за дверь, Сирус немного поотстал, чтобы мы с Ан-Дакрой оказались рядом. Похоже, ему хотелось что-то сказать, а говорить громко он не мог. Мы ведь все еще находились в центре одного из крупнейших городов Морроувинда.

- Ну, как все прошло? - Негромко поинтересовался Сирус. - Я не сильно все перепутал?

- Не сильно. - Согласился я. - Только вот, послушай моего совета, в следующий раз не стоит так пугать безответных рабынь, которые просто выполняют приказы. Если уж тебе не нравится их поведение, то не кидайся на рабынь, лучше обрати все свои претензии к их хозяину. Я, конечно, знаю, что срывать злость на рабах считается в порядке вещей, но лучше не надо так делать.

- Ну вот, тебя не поймешь. То требуешь вести себя как и положено обычному рабовладельцу, то нет. Ладно, считай что я понял. В чем еще я наломал дров?

- Остальное все было в порядке, или правильнее сказать, в пределах нормы. - Подтвердила я. - Правда, если не вспоминать чьих-то ужасных манер.

- Манеры это ерунда. Не вижу нужды церемониться с этими изнеженными бездельниками, которые сами ничего не могут. Если бы они добились всего чем владеют, своим собственным трудом, то можно было бы постараться, а так никто из них не заслуживает моего уважения.

- Это твое мнение, и ты имеешь на него полное право. Однако не забывай, в будущем тебе придется работать с аристократией, так что привыкай играть с ними по одним правилам.

- Возможно. - Согласился Сирус, вытащив из сапога свой любимый кинжал, ради поисков которого пол дня прокопался в болоте. - Давай сюда свои руки. Пора убрать веревку.

- Не надо. - Попробовала я отговорить Сируса. - Посмотри на Ан-Дакру. Видишь, как неуверенно она себя чувствует со связанными руками?

- Хул, я прекрасно понимаю, что ты хочешь мне этим сказать, но сейчас не время. Нам предстоит длительный переход по пересеченной местности. Если уж Ан-Дакра неуверенно чувствует себя на ровном поле, то что будет если мы выйдем за пределы города? Потом, ты же не думаешь, что я в гордом одиночестве потащу все вещи?

- Но ведь ей, все одно нужно учиться. Для подобных тренировок необходимо твое присутствие и свободное время. Вспомни последние месяцы, и поймешь, что такое сочетание появляется не так уж и часто. Так почему же нам не воспользоваться удачным моментом?

- Времени и сейчас нет. - Отмахнулся Сирус. - Повременим с тренировками, до более подходящего времени. Все это задержит нас, а если мы задержимся еще на пару дней, то у Лауры иссякнет терпение и она отправится искать нас. Потом ты не забыла о Шарн-гра-Дакр? Это для нас днем больше, днем меньше, а для нее… Да и дороги скоро окончательно размоет.

- Как скажешь. - Согласилась я. - Все одно с тобой спорить не положено, но хотя бы поводок оставь. Он-то ходить не мешает и нас не задержит, во всяком случае, если пойдем по дороге, да и груз нести не помешает.

- Хул, а может обойдемся без…

- Можем и обойтись, только как Ан-Дакра сможет научиться чему-то, если ты не даешь ей такого шанса?

- А что, так обязательно тренироваться посреди дороги?

- Разумеется, где же еще, как не в дороге. Как можно научится сопровождать хозяина в пути, если на роль хозяина у нас кроме тебя никого нет, а ты вечно занят?

- Но можно ведь в свободное время…

- А оно бывает, это твое свободное время? - Поинтересовалась я. - У тебя ведь постоянно то одно, то другое. Вот, чем тебя здесь и сейчас не устраивает?

- Устраивает. Только если из-за этих тренировок будут возникать проблемы…

- Не будут. - Пообещала я. - Так поводки останутся на своем законном месте, или мне и дальше тебя уговаривать, пока не передумаешь?

- Ладно, только ты присмотри за Ан-Дакрой.

- А как же. Да, вот что еще. - Добавила я. - Мне нужно еще кое-что тебе сказать. Это не очень важно и срочно, но…

- Обойдемся без но. Что ты хотела сказать?

- Это касается тебя и нас с Ан-Дакрой. Ты действительно сегодня вел себя практически идеально, но было одно но.

- Какое но? - Уточнил Сирус.

- Ты забыл об одной простой вещи. Это мы для тебя, а не ты для нас. Не стоило тратить столько времени на нас с Ан-Дакрой. Это, конечно, было очень приятно, но далеко не типично. Обычные рабовладельцы так не поступают.

- А я не обычный рабовладелец.

- Но все-таки… - Попробовала было возразить я, но тут меня перебил Сирус.

- Ну уж нет. Согласен что я все еще многого не знаю, но одно усвоил прочно. Как будут строиться отношения между рабыней и хозяином, зависит только от хозяина и ни от кого больше. Я прав?

- Конечно. - Согласилась я, и немного помолчав, добавила. - Конечно, Хозяин.

- А раз так, то всем остальным предстоит или смириться с моим выбором, или убраться в преисподнюю, поскольку кардинально менять свои привычки я не намерен.

- Но Сирус, раз уж ты стал…

- Я и сам знаю кем стал. Раньше, я мог уверять себя, что все это не более чем игра, но то было раньше. Хул, мне совсем не нравятся некоторые перемены, но я прекрасно понимаю, что они необходимы. Чтобы сделать то, что мы задумали, мне необходимо стать своим среди рабовладельцев, а для этого мало притворяться, нужно измениться на самом деле. Это сложно, очень сложно, однако я стараюсь.

Ну что тут скажешь, тут он прав. Так что я просто кивнула, соглашаясь со всем сказанным. Быстро измениться невозможно, тут Сирус прав. Он, действительно меняется, пусть и не так быстро как этого хотелось бы. Да и в другом он также не ошибается. Именно хозяин решает, как ему относится к своей собственности, и мнение общества тут особой роли не играет. Только… Ладно, не буду давить на Сируса, он и так старается. Все мы меняемся, быстрее или медленнее. Да, раз уж зашел разговор об изменениях, кое-кому также стоит пересмотреть свое поведение. Некой Хул, которой также было бы полезно отказаться от кое-каких старых привычек. Сирус, конечно ничего не говорит, но… Ну вот, к примеру, Хул сколько ты еще будешь называть Сируса по имени и спорить по любому поводу и без?

- О чем задумалась? - Прервал мои мысли голос Ан-Дакры. Оказалось, пока я придавалась размышлениям, Сирус успел уйти вперед, а Ан-Дакра пристроилась рядом.

- Да так, ничего особенного. - Ответила я.

- Хул, зачем ты настояла на поводке? Ведь прекрасно знаешь, как Хозяин относится…

- Ан-Дакра, мы ведь об этом уже говорили.

- Ну да, у поводка два конца. Это я помню, только…

- Хорошо. Вижу одних разговоров тебе мало. Смотри.

- Пообещав Ан-Дакре демонстрацию, я немедленно преступила к делу. Небольшое воздействие, и… Умело используя поводок, можно много добиться. К примеру, Сирус так ничего и не понял, до того самого момента пока не оказался около входа в лавку торгующей косметикой и духами. Оставалось только подтолкнуть его, уже словами правда, к решению зайти внутрь. Просто, раз уж пришли, то почему бы ни зайти, хотя бы на секундочку.

На самом деле ушли мы оттуда только через пол часа. Как раз, после того как Сирус узнал, сколько стоит баночка с краской для изменения оттенка чешуи. Бывает знаете ли полезно сделать цвет чешуи более зеленым. Скрыть красновато-оранжевый оттенок, или, наоборот, добавить специфический оттенок на горле, что обычно сам собой появляется только весной. Так вот, узнав цену, Сирус заявил, что за такие деньги он и сам может изменить цвет чешуи, причем быстрее, надежнее и бесплатно.

Перейдя от слов к делу, он тут же придал нам с Ан-Дакрой цвет, как у краски из выбранной баночки. Правда… Ну, так как Сирус мужчина, да еще и не аргонианин, то он все перепутал. Не стоило придавать чешуе одинаковый оттенок, да еще по всему телу. Немного желто-оранжевого на груди показывает не только возраст, но и… Важно, в общем. Теперь же мы с Ан-Дакрой выглядели как два необычно крупных ребенка. Хорошо хоть Сирус обратил внимание на реакцию продавщицы магазина. Впрочем, эту реакцию сложно было не заметить.

Поняв, что он делает что-то не так, Сирус попытался совершить подвиг, а именно разработать универсальные правила макияжа. Ага! Это ведь зависит от формы тела, освещения, настроения, компании, и желания левой пятки. Разве же все учтешь! Однако, что там не говори, а одна попытка многого стоила. Много Вам встречалось мужиков согласных просто поговорить на эту тему? Вот и мне тоже. Так что Сируса стоило поддержать, а вовсе не кривить нос, как сделала продавщица. Поначалу Сирус терпел, потом игнорировал все высказывания хаджитки, но когда она принялась открыто смеяться, показывая на нас с Ан-Дакрой пальцем, и заявила что такое глупостью назвать никак нельзя, поскольку даже слово идиотизм звучит в этом случае слишком мягко. После такого и у святого бы терпение иссякло, а наш Сирус далеко не святой.

Нет, если бы она издевалась только над Сирусом, то все могло бы обойтись, у него может быть поистине безграничное терпение. В доказательство можно вспомнить, что он единственный, во всем городе, спокойно переносил мое общество, а это о многом говорит. Только вот когда хаджитка принялась за меня с Ан-Дакрой… Сначала он замолчал и уставился на хаджитку. Для любого, кто хоть немного знает Сируса, это послужило бы ясным и недвусмысленным предупреждением. Обычно после этого следует взрыв. Я уже приготовилась к худшему, но тут, вместо того чтобы разозлиться, Сирус улыбнулся. Вот увидев такое, сразу понимаешь, надо бежать. Тут уж или успеешь убежать, или… Я однажды не успела, так потом пришлось целые сутки проработать флюгером на крыше гильдии магов.

Так что зрелище получилось весьма угрожающее, но так как в этот раз Сируса разозлила не я, то почему бы ни посмотреть, что он придумает в этот раз. Поначалу я ничего не могла увидеть. Стоит себе Сирус, улыбается, и смотрит куда-то за спину хаджитке, что сейчас как раз расписывала, насколько уродливо выглядит Ан-Дакра. Потом, мое внимание привлек большой горшок с водой, что медленно плыл над верхней полкой, по направлению к хаджитке. Странно, горшок с водой это конечно классика, только вот как-то мелко, и совсем не похоже на Сируса. Наверное, будет что-то еще, но вот что?

Однако чтобы не планировалось, кульминация явно приближалась. Это я сужу по пути, что осталось преодолеть горшку. И тут приготовление с горшком заметила и сама цель. Все-таки что не говори, а слух у хаджитов отличный. Кроме того, двигая горшок, Сирус зацепил пару пакетов с краской… В общем, хаджитка заметила приготовления и заранее отпрыгнула в сторону.

- Бесталанно и глупо. - Заявила она. - Впрочем, если посмотреть на выбор цвета, в который кто-то перекрасил этих двух ящериц, все становится понятным. Уж если кто сам весь из себя зеленый, то и других старается перекрасить под себя.

- Точно. - Согласился Сирус. - Все должно быть зеленым, чтобы не раздражать глаз. Спасибо за совет.

- Пожалуйста. - С удивительным ехидством в голосе, ответила продавщица.

- А я, пожалуй, начну прямо сейчас. - Заявил Сирус, ткнув пальцем в сторону хаджитки.

Сначала вроде как ничего не происходило, но спустя пару мгновений воздух вокруг хаджитки начал мерцать, потом закружился, постепенно приобретая светло зеленый тон. И вот когда хаджитку совсем не стало видно, сверху на нее обрушился поток воды. Видимо Сирусу надоело держать ведро при помощи магии, и он применил его по назначению. Возможно, именно из-за этого цветной поток воздуха вокруг хаджитки распался, и нашим взглядам предстала хаджитка с ног до головы покрытая чешуей. Неплохо получилось. Во всяком случае, я еще никогда не видела помесь хаджита с аргонианином. Если Вам выпадет такая возможность, не упустите ее. Зрелище того стоит. Я даже сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть получше, но тут в дело вступил браслет. Ну тот, что достался в наследство от имперских агентов. Иллюзия окружающая хаджитку пошла рябью, пару раз дернулась и исчезла, осыпавшись целым потоком чешуек, исчезнувших еще до того момента как они коснулись пола. Только вот исчезло далеко не все, шерсть хаджитки так и остался нежно зеленого цвета, как раз такого, в какой была окрашена исчезнувшая чешуя.

- Ничего себе! - Подумала я. - Не знала, что он такое может. Выходит, даже браслет, что считается универсальным средством от иллюзий любого уровня, Сирусу не указ.

- Что это… - Начала было хаджитка, с удивлением уставившись на собственную руку.

- Так, небольшое напоминание о том, что не стоит злить магов. - Заметил Сирус.

Сказав это, он развернулся и отправился к выходу, наглядно показав, что тоже усвоил простую истину про два конца поводка. Куда нам с Ан-Дакрой деваться, если оба поводка закреплены на поясе Сируса, а куда сам Сирус, туда и его пояс? Конечно, можно было упереться и настоять на своем, но во-первых так не положено, а во-вторых, не стоит перегибать палку. Если я открыто начну тянуть за поводок, то Сирус быстро сообразит что к чему, и никаких поводков больше не будет. Нет уж, тут нужно действовать постепенно. Пусть привыкает. Так что я пристроилось за Сирусом, как и положено прилежной рабыне, позволив думать что, это именно он, и никто кроме него, выбирает куда идти. Тут ведь кто держится за поводок, тот и выбирает направление. Разве не так?

Пока мы шли, у меня из головы не выходил тот случай в магазине косметики. Что-то там было не так. Да, наш Сирус далеко не самый великий маг, но вот иллюзии ему неплохо удаются. Конечно, до истинных мастеров ему все еще далеко, но он совсем не профан. А раз так, то зачем ему понадобилось цветное облако? Обычно, таким образом, прикрывают свои проделки те, кто только начинает познавать тайны школы иллюзии. За облаком мелких ошибок не видно, да и эффекта добавляет. Мастера подобными дешевыми фокусами не пользуются. Между прочим, это мне как раз сказал сам Сирус. Так, зачем же ему понадобилось то зеленое облако? Вода, понятно. Изменение цвета шерсти, тоже могу понять. Но облако-то зачем? Что-то тут не так. Может быть, наш Сирус просто схалтурил? Решил сэкономить силы на глупой проделке, и…

И тут меня осенило. Неожиданно, все стало ясно и понятно. Даже выходка с водой обрела смысл, перестав быть глупой и избитой шуткой на тему мокрой кошки. Да, шикарно! Даже тот пакет… А еще, после этого, всякие Сирусы имеют наглость утверждать, что это я специалист по пакостям. Куда там мне! Надо поздравить Сируса, такое не каждый сможет придумать.

- Сирус, ты бессовестный, и удивительно зловредный человек. - Обратилась я к нему, пристроившись рядом. - Как ты мог так поступить с бедной хаджиткой? Ты представляешь, что дальше-то будет?

- Не будет дразнить мага. - Пояснил Сирус. - Потом, ничего страшного с ней не случилось.

- Действительно Хул, ничего ведь такого не произошло. - Заметила Ан-Дакра, пристраиваясь с другой стороны от Сируса. - Развеять иллюзию очень просто. Дешевый свиток и все. Потом, я… Ан-Дакра видела подходящий свиток в той лавке, причем не один.

- Свиток? - Поинтересовалась я. - Ты правда думаешь, что ей поможет свиток?

- Ну да. - Пожав плечами, согласилась Ан-Дакра. - Дело довольно простое. С магией иллюзии могут быть проблемы только в том случае, если не знаешь что это иллюзия. Тут же все ясно. Так из-за чего…

- Свиток не поможет. - Уверила я.

- А вот и поможет. - Осталась при своем мнении Ан-Дакра.

- Нет.

- Да.

- А я говорю нет, причем готова…

- Прекратите вы обе. - Оборвал зарождающийся спор Сирус. - Выйдем за город, можете спорить хоть до посинения, а пока…

- Рабыня все поняла Хозяин. - Уверила я, попутно оглядевшись вокруг.

Наш небольшой спор вызвал шум, и привлек внимание прохожих. Кое-кто даже с удивлением уставился в нашу сторону. Это не дело, мало того что мы с Ан-Дакрой выскочили туда, куда нам не положено, так еще и шум устроили. Да Хул, нужно тебе получше следить за собой. Хотя… В этом частично виноват и Сирус, не придумай он всю эту комбинацию с хаджиткой, ничего бы и не было.

- Хул, можешь все-таки объяснишь, что там такого произошло? - Уже много более тихим голосом, поинтересовалась Ан-Дакра, стоило нам с ней оказаться за спиной Сируса, на положенном от него расстоянии. - По мне, так Хозяин применил простое заклинание иллюзии, дополнив его водой из ближайшего горшка. Обычная, и к слову говоря, не очень оригинальная шутка.

- Вот и хаджитка, наверняка, так же подумала. - Пояснила я. - Только, на самом деле, все совсем не так.

- Конечно не так, это же иллюзия.

- Ан-Дакра. Можешь мне не верить, но в том трюке вся иллюзия заключалась в ее отсутствии.

- И как это? - Удивилась Ан-Дакра.

- Просто. Вспомни, как следует, что там произошло, и в какой последовательности.

- Ну, сначала Хозяин опрокинул пару пакетов с краской, перемещая ведро с водой. Потом, он наколдовал облако зеленого цвета, и поменял цвет шерсти хаджитки. Ну и, напоследок, вылил воду из ведра хаджитке на голову. Вроде все. Хотя… Хозяин еще сказал…

- Сказал, это не важно. - Перебила я рассказ Ан-Дакры. - Ничего странного, во всем этом, ты не замечаешь?

- Странного?

- Конечно! Впрочем, в этом и состоит мастерство мага иллюзий, чтобы его работу не замечали. Вот ты, к примеру, видела все, но ни увидела ничего.

- Хул, прекрати эти свои шуточки! - Обиделась Ан-Дакра. - Как это, видела все, но не увидела ничего. Как такое может быть?

- Как видишь, может. - Пояснила я. - А теперь послушай, что было на самом деле. Во-первых, Сирус вполне способен переместить ведро с водой, не устраивая погром в доме. Поверь мне, я не один раз видела, как он справлялся с намного более сложными перемещениями.

- Но…

- Никаких но. Просто слушай. Те пакеты упали не напрасно. Парящее над головами ведро, отвлекло внимание от главного, а именно пакетов. Ты помнишь, что в них было?

- Помню. Краска там была. - Ответила, все еще не разобравшаяся во всем, Ан-Дакра.

- А теперь, вспомни облако зеленого цвета вокруг хаджитки, как раз перед тем, как ее шерсть поменяла цвет. И учти тот факт, что Сирус вполне способен был создать иллюзию без подобных эффектов.

- Возможно он хотел… - Попробовала было возразить Ан-Дакра, но я ей не дала. Все эти возможно, я уже знаю. Самой, совсем недавно, приходили в голову.

- Ан-Дакра, это облако не было иллюзией. - Пояснила я. - Это была краска чешуи для аргониан старшего возраста. Ну, чтобы выглядеть моложе. А потом, была вода.

- Погоди, ты что же, хочешь сказать, что Хозяин на самом деле покрасил шерсть хаджитки в зеленый цвет? Это что, была не иллюзия?

- Дошло наконец-то! - Подтвердила я. - А теперь представь, что будет делать хаджитка, находясь в полной уверенности, что Сирус наложил на нее заклинание иллюзии?

- Она… - Ан-Дакра фыркнула, и помотала головой. - Погоди, если это настоящая краска, то почему хаджитка не догадалась? Краска пахнет, а у хаджитов отличный нюх.

- Хорошая иллюзия тоже пахнет.

- Значит… Кошмар! - Заметила Ан-Дакра.

- Вот и я также думаю. Конечно, сначала она попробует убрать магию сама. Понятное дело у нее ничего не выйдет. Потом, скорее всего, зайдет в один из магазинов торгующих магическими товарами. Само собой, у тамошних магов тоже ничего не получится. Нельзя убрать магию, которой нет.

- А дальше она пойдет к жрецам.

- Точно. - Согласилась я. - А поскольку это Вивек, и местные жрецы никогда не признают собственного бессилия в каком-либо вопросе, то само собой во всем обвинят саму хаджитку. Мол, она сама прогневала богов, вот они и отказываются помочь в этом деле.

- А как же тогда она?

- Просто. Краска смывается водой. Значит, хаджитке надо всего лишь умыться.

- Но так как хаджиты мыться не любят, и обычно умываются языком…

- Представляешь, какого цвета у нее будет язык? - Поинтересовалась я. - Ну, разве Сирус не здорово придумал? Просто, эффективно и запоминающееся. После такого, эта хаджитка десять раз подумает, прежде чем дразнить покупателей, пусть ей, даже, и кажется, что они несут жуткую чушь.

- Так что же ей, теперь до самой весны ходить зеленой? Не думаешь что это слишком, для столь незначительного происшествия?

- Не думаю, и вот почему. - Пояснила я. - Наш Сирус редко когда проворачивает такие проделки, ну если уж берется, продумывает их до конца. Краска растворяется водой, так ведь?

- Так. - Согласилась Ан-Дакра.

- Там, если ты заметила, была и другая краска, однако Сирус выбрал именно ту, что смывается обычной водой. Хоть сейчас и не зима, почти постоянно льет как из ведра. Вивек крытый город, только вот в храмовый комплекс, куда наверняка отправится хаджитка получив отповедь от местных жрецов, не выходя на улицу дойти нельзя.

- А пока она дойдет, дождь размоет краску, подсказав, что нужно делать. - Кивнув головой, закончила за меня Ан-Дакра. - Ты права, он все продумал. Если жрецы постараются, то хаджитка запросто подумает, что ее решение сходить к жрецам в храмовый комплекс и раскаяться в том, что дразнила Сируса, очистило ее перед богами, и они позволили краске сойти.

- Точно. Я же говорю, Сирус все продумывает. Только, не рассказывай об этом никому. Наш Сирус весьма вольно относится к богам, но далеко не все способны понять такую шутку. Могут возникнуть проблемы, а зачем они нам?

- Хорошо. - Согласилась Ан-Дакра. - Только…

- Что только?

- Если это была краска, то потом-то куда она делась?

Если честно, то об этом я не подумала. Действительно, на полу должна была образоваться зеленая лужа, однако там было чисто. Это я точно помню. Впрочем, что я себе голову ломаю, когда вот он Сирус, идет чуть впереди. Он-то все знает, поскольку сам все и устроил. Значит, просто нужно у него спросить и все.

- Сирус, а куда ты воду-то дел? - Поинтересовалась я, в очередной раз, нагнав Сируса. - Она же должна была оказаться на полу, вместе с оставшейся краской. Ты что, испарил всю грязную воду?

- Нет, конечно. - Возразил Сирус. - Это довольно сложно, особенно когда приходится скрывать пары воды.

- Тогда, куда ты ее дел? - Продолжила расспрашивать я.

- На стену. - Последовал исчерпывающий, с точки зрения Сируса, понятное дело, ответ.

- Какую стену?

- Наружную. Теперь, у той лавки новая расцветка наружной стены, да и вывеска тоже. "Лазурная кошка". Звучит?

- Сирус, ты самый бессовестный человек из всех кого я знаю. - Абсолютно искренне призналась я.

- Спасибо. - Вот и все, что ответил мне Сирус, немного добавив скорости, чтобы вновь оказаться впереди.

- Слышала? - Уточнила я у Ан-Дакры, только она поравнялась со мной. - Вот так-то злить нашего Хозяина. Ладно, давай догонять его, а то слишком уж Сирус увлекся. Как бы не пришлось всю дорогу идти вприпрыжку. Надо бы его притормозить, а то привык носиться по острову с бешеной скоростью. Давай догоним его, и…

- Давай. - Согласилась Ан-Дакра, и мы приступили к делу.

Догнали. После этого Сирус, действительно, пошел медленнее, только вот не надолго. Нет, я конечно понимаю, что он привык ходить быстрее чем мы с Ан-Дакрой. Но нам-то что делать? Вот так мы его и притормаживали всю дорогу.

До шахты мы добрались без проблем, если конечно не считать того факта, что последние несколько часов Ан-Дакра постоянно ворчала и ныла, поскольку устала, и не привыкла к длительным пешим походам. А еще… Ну ладно, ладно. Хул тоже устала, и может быть поэтому, у нее немного испортилось настроение, и она, то есть я, к концу пути довела Ан-Дакру до белого каления.

Признаю. Но только ведь в том не одна Хул виновата. Нужно было и Сирусу лучше планировать нагрузки, и почаще устраивать привалы, а не бежать сломя голову. Ну, потратили мы на магазины чуть больше времени, чем ожидалось, с кем не бывает. Бегать-то зачем? Быстрее ему надо и все. Если уж так спешит, то мог бы раз, и телепортироваться прямо на место. Все бы меньше пришлось ногами грязь месить.

Правда… Если быть совсем честной, то я же сама… А нечего было слушать всяких Хул! Сказал телепортируемся, значит телепортируемся. Кто из нас постоянно твердит, что женщин слушать глупо? Уж точно не Хул! Вот бы и поступал соответственно. Как же ноги болят, да еще кусок когтя на правой ноге отломился. Кошмар! Придется, как остановимся, заняться им, не то буду цепляться за все половики, что так любят данмеры. Сейчас догоню Сируса и намекну ему, что ноги у Хул…

Что он встал-то? Это надо же такое придумать. Шел себе и шел, а потом раз, и остановился. Чуть не налетела на него. То торопится, а то стоит посреди дороги. Сейчас поинтересуюсь, не сильно ли Сирус устал, и не придется ли мне, нести его остаток пути. Точно, уж если это не проймет… Стоп Хул, что это ты творишь? Встал, и пускай себе стоит, сама же хотела устроить привал. Точно, буду вести себя так, как будто это привал, и Сирусу некуда будет деваться. Хул, ты гений!

- Пришли, вроде как. - Заметил Сирус, задумчиво рассматривая окрестности. - Только что-то никого не видно. По сведениям Им-Килайя, тут должна быть целая толпа. Только вот… Может, опоздали?

- Хозяин, а может быть это не совсем то место? - Поинтересовалась неуемная Ан-Дакра.

Конечно, у кого-то все когти целые, вот и крутится юлой вокруг Сируса. Хозяин то, Хозяин это. Подхалимка. Да и Сирус хорош, мы же искали шахту, пусть даже и яичную шахту квама. А где тут шахта? Нету! Любому дураку ясно, что не туда пришли! А все оттого, что кто-то не слушал Хул. Говорила ведь ему, нечего идти на ночь глядя, подождем до утра. Нет, мы же лучше знаем! Ну ладно, может я немного и преувеличиваю. Но все одно, идея уйти из Вивека сразу после обеда не из самых лучших. Вот и сейчас, скоро солнце зайдет, а мы все еще посреди ничего. Спать то где будем? Это ведь если не вспоминать о такой мелочи, что есть тоже хочется.

- Место как раз то. - Продолжил тем временем Сирус, наплевательски проигнорировав бедственное положение Хул. - Шахта как раз тут, вон за тем поворотом. Видишь, там еще орк…

- Кустов не нашел. - Заметила я. - Прямо на дороге! Орк, что с него взять!

- Именно там. - Согласился Сирус, направляясь в сторону орка. Нет чтобы возмутиться, а он…

- Ну и что тебе тут нужно? - Удивительно вежливо поздоровался орк, заметив Сируса.

- Я слышал тут возникли кое-какие проблемы, вот и пришел посмотреть, нельзя ли немного подзаработать.

- А, еще один претендент. - Кивнул головой орк. - Давай, вперед. Мешать не буду. Убивая тебя, эта сумасшедшая, наконец-то устанет, а я закончу дело. Может, даже, смогу захватить ее живой. Продам тому, кто больше предложит. Тут более чем достаточно народа, кому эта рабыня успела насолить, и кто будет не прочь немного раскошелиться, чтобы иметь возможность отыграться.

- Не выйдет. - Возразил Сирус, входя в привычную для него роль наглого наемника. Вот если бы еще у него и рабовладелец так убедительно получался, как эта наглая рожа, было бы куда больше пользы. - За мной ничего доделывать не надо, сам справлюсь. Ты же, чтобы не терять время понапрасну, начинай упаковывать вещи.

- Ха! - Вот и все что ответил на это заявление орк. Хотя, судя по его виду, он чего-то такого от Сируса и ожидал. Принято у них так, что ли?

Дальнейшие пол часа только подтвердили мое предположение, все наемники невоспитанные мужланы, даже те, кому, вроде как, и не положено. Это я о тех, кто родился женщиной. Имелись тут три особы. Редгард, имперка и данмер. Куда же без остроухих! Кстати, Хабаси еще имела наглость обвинять меня в плохом вкусе, поглядела бы она как одеты эти трое! Доспехи не комплектные, одежда грязная… Впрочем, если быть честной, какими еще им быть, если приходится который день ночевать на улице, под практически непрерывным дождем?

Ну ладно, разговор не о них. К этому времени Сирус отыскал владельца шахты. Вы ведь не думаете, что Сирус может быть настолько наивен, чтобы сначала сделать работу, и только потом отправиться договариваться об оплате? Кто же будет платить за работу, если она уже сделана. Нет, сначала нужно договориться об оплате, получить аванс, если получится, и только потом…

- Я слышал, Вы ищите наемника, способного разрешить ту небольшую неприятности, что возникла в этой шахте? - Поинтересовался у пожилого данмера Сирус.

- Верно, вот только тут уже и так достаточно… - Усталым голосом начал было возражать данмер, намекая на то, что аванса Сирусу не видать как своих ушей, но тут узнал его. Все-таки, чтобы Сирус не говорил, а от его репутации может быть польза, и временами не малая. - Ведь это Вы?

- Я. - Согласился Сирус.

- Пожалуйста Сирус, помогите мне. Пока эта самка сидит в шахте, я не могу восстановить работу. Матка квама еще молода, только заменил, после того как какой-то злодей убил старую. За ней нужен глаз да глаз, а тут такое! Еще пара дней и я разорен. Сомневаюсь, что кому-то еще кроме Вас по силам справиться с этой сумасшедшей рабыней. Уберите ее оттуда, а я уж отблагодарю Я же, пока присмотрю за Вашими рабынями, чтобы они не мешали Вам работать.

Присмотрит он. Как будто мы сами не способны позаботиться о собственной безопасности. Раньше, как-то сами справлялись, а теперь значит, без забот всяких там древних данмеров, что сами могут рассыпаться от дуновения ветра, никуда. Впрочем, если забота предполагает обед… Ага, дождешься от них. Как ходить целый день, это всегда пожалуйста, а вот как организовать достойный отдых…

- Пожалуйста Хозяин, будьте осторожны, в шахте может быть опасно. - Только и успела сказать Ан-Дакра, до того момента как Сирус скрылся в пещере.

Хоть бы ответил, что ли. Нет, разумеется, отвечать не стоило, и как наемнику, и тем более как рабовладельцу, но все-таки… Ладно Хул, кончай ворчать, тебе еще предстоит успокоить Ан-Дакру, а то как рванет сейчас следом за Сирусом… Ей, кто там ухватился за поводок? Кому делать нечего? Как я спрашивается… А все ясно, это тот данмер. Заботится. Ладно, придется идти за ним, все одно деваться некуда. Хотя бы отдохнем, а может и покормят. Хотелось бы верить.

Итак, дверь распахнулась, и я шагнул в шахту. Тут же в лицо ударил набор запахов, свойственный любому месту, где поселился рой квама. Это, и еще что-то. Пока я пытался понять в чем дело, дверь захлопнулась, отрезав меня от дневного света.

В шахте было, мягко сказать, темно. Кто-то проделал колоссальную работу, убирая всевозможные источники света. Оно и понятно. Со временем глаза приспособятся, но ведь это только со временем. Пока же у этого кого-то имелось явное преимущество, зрение. Но ничего, не зря же я столько времени потратил на тренировки в гильдии воинов, обучаясь слепому бою. Вот и сейчас, прикрыв глаза, я сосредоточился на слухе и обонянии. Что-то тихо скрипнуло, как будто… В общем, разбираться я не стал, а просто присел. Так, для пущей безопасности.

Что- то тяжелое пролетело у меня над головой, с грохотом врезавшись во входную дверь. Судя по звуку, похоже на боевой топор, широко известный как любимое оружие орков, а через мгновение что-то, или правильнее сказать кто-то врезался в меня, сбив с ног. Дверь, правда, отлететь назад не дала, но все же. Похоже, мне удалось найти своего нового кузнеца, или правильнее сказать, это она меня нашла.

Не успел я подумать о том, что нужно бы быть поосторожнее, поскольку жить-то хочется, да и от мертвого кузнеца толку будет мало, как в темноте кто-то раздраженно фыркнул, выдергивая топор, и время на размышления закончилось. Лежа на спине оброняться сложновато, особенно если ничего не видно, и можно только догадываться где именно находится противник, и чем собирается заняться. Так как ждать пока глаза сами приспособятся к темноте, было некогда, пришлось воспользоваться запасным вариантом.

В кольце, увеличивающем силу, все еще оставалось немного энергии, вот к ней я и обратился. Оставалось только определить где противник, и… Резко разогнув ноги, я ударил противницу чуть ниже колен, сбив ее с ног. От удара она отлетела назад, потеряв равновесие, и рухнула на пол. Только вот только вместо привычного звука удара тела об пол, раздался ясно различимый всплеск.

Если Вам рассказывали об умельцах, что способны плавать, нацепив на себя тяжелые доспехи, не верьте. Тяжелый нагрудник, поножи, латные сапоги и перчатки, дополненные шлемом, утопят кого угодно. Вот и Шарн-гра-Дакр рухнув в воду, камнем пошла на дно.

Некоторое время я полежал спокойно, позволив телу отойти от воздействия усиливающей магии, да заодно, давая схлынуть всплеску адреналина. Согласен, это не самое лучшее поведение, особенно если вспомнить, что сюда я пришел, собираясь спасти Шарн-гра-Дакр от охотников за беглыми рабами, а вовсе не затем чтобы утопить ее. Но… Вот побываете на моем месте, тогда сможете судить. Не знаю кто как, а я не умею мгновенно бросаться спасать того, кто только что чуть было, не отправил меня на тот свет. Нет уж, лучше я отдохну с минуту, дав воде поработать вместо меня. Если нахлебаешься воды, то куда меньше тянет еще немного подраться, что мне только на руку.

Только вот и тянуть слишком нельзя было. Тут если ошибешься, потом уж не переделаешь. Жрецы, конечно, уверяют, что могут вернуть и мертвого, но во-первых, далеко не всегда, а во-вторых, я-то не жрец. Вот поэтому пришлось забыть об осторожности и окунуться самому. Легкие доспехи далеко не так опасны как кираса или кольчуга, но… Нет уж, предпочитаю не рисковать, благо мою кирасу снять можно за пару мгновений. Про перчатки и сапоги я и вовсе молчу. Так что в воду я полез налегке.

Вот с Шарн-гра-Дакр пришлось повозиться. Оно и понятно, дело происходило под водой, а если орки чем и славятся, так тем, что если уж крепят доспех, то так что просто так не снимешь. Особенно если вспомнить, как приятно развязывать мокрую кожу. Пришлось воспользоваться ножом. Может у Шарн-гра-Дакр и найдется пара тройка добрых слов в мой адрес по поводу испорченного доспеха, только ведь мертвым доспехи не к чему. Так что потерпит.

Да, еще одно наблюдение, орки весят много больше, чем кажется на первый взгляд. Шарн-гра-Дакр совсем не много выше меня, но она орк, так что я чуть не надорвался, вытаскивая ее из воды. Хорошо хоть обошлось без сопротивления. Дальше пришлось заняться оживлением утопающих. Убедившись, что она дышит я, как следует, осмотрел Шарн-гра-Дакр на предмет оружия, и отправил все что нашел в воду. Начал с боевого топора, само собой. Не то чтобы я опасался, что, придя в себя, Шарн-гра-Дакр первым делом вернется к идее еще немного подраться, но так оно надежнее. Пусть сначала успокоится, уж не знаю чем именно я ее так разозлил, а потом сама вытаскивает свое оружие. Холодная вода очень способствует спокойствию, во всяком случае, в моем случае.

- Все достаточно. Я сдаюсь. - Заметила Шарн-гра-Дакр, выплевывая остатки воды и усаживаясь рядом. - Им-Килайя был прав, Вы отличный воин. До сих пор ни у кого не получалось справиться со мной. Да что там справится, даже войти в пещеру не могли.

- Повезло. - Заметил я.

- Везения, как такового, не бывает. Везет более сильному и подготовленному. Если уж кто-то оружие держать не умеет, то тут никакое везение не поможет.

- Возможно. - Согласился я. - Только вот у меня возник крайне важный вопрос, если уж меня тут ждали, то нападать то зачем?

- Тут все просто. Я ведь не сумасшедшая, и отлично понимаю, что все это должно было когда-то кончиться, причем не в мою пользу. У меня много больше сил, чем у любого из тех, кто ждет там снаружи. Только вот они могут отдыхать, а я… Рано или поздно, кто-нибудь сумел бы со мной совладать.

- Точно. - Согласился я. - Сомневаюсь, что и у меня бы все получилось, если не магия, и пара дней что пришлось держать тут оборону. Только ведь ничего из этого так и не объясняет, зачем было нападать.

- Сейчас все станет понятно. Только сначала ответьте, Вам часто встречались рабы из орков?

- Видел как-то парочку. - Немного подумав, согласился я. - Хотя, должен заметить, рабы из орков крайне редкое зрелище. Наверное, даже более редкое, чем рабы из альтмеров.

- Верно. - Подтвердила Шарн-гра-Дакр. - Если выбирать самое ужасное что может произойти с орком, то попасть в руки рабовладельца займет самое первое место, причем с большим отрывом. Хуже ничего не было, нет, и не будет. Однако у нас есть один обычай, согласно которому жизнь пленника принадлежит победителю. В битве всегда есть победитель и побежденный. Соответственно в поражении нет особого бесчестия.

- Жизнь пленника принадлежит победителю… Знакомо звучит. Только в чем же тогда заключается отличие от обычаев тех же данмеров?

- В самом главном, чести.

- Не понял. - Абсолютно честно признался я.

- Раб, целиком и полностью принадлежит хозяину, а пленник нет. Если раб больше не нужен, то его продают. Пленника, который больше не нужен, убивают. Ну и, наконец, дети раба становятся рабами, а пленника нет.

- Хорошо. Раз Вам так будет легче, можете считать себя военнопленной. Со всеми перечисленными чуть раньше условиями. Поживете, некоторое время, в моей школе, а там посмотрим.

- Да, одна тонкость. - Заметила Шарн-гра-Дакр. - Не надо говорить мне Вы, к пленным так не обращаются. Да и вообще, у орков так не принято.

- Хорошо. - Согласился я. - Обычаи, особенно чужие, бывает полезно уважать, тем более, когда мне это нечего не стоит.

- Вот и хорошо.

- А раз хорошо, то будет полезно уважать и мои обычаи. Я прав?

- Конечно. - Кивнула головой Шарн-гра-Дакр. - Пленник должен соблюдать правила и обычаи победителя. Это закон, да и странно бы было, если все поступали иначе.

- А раз так, то ты отработаешь у меня ровно столько, сколько я буду изображать рабовладельца, а потом делай что хочешь. Никакой казни не будет.

- Но ведь положено…

- Не положено! Считай, это обычаем моего дома. Поговоришь с Им-Килайя, он поможет, к слову, откуда вы друг друга знаете?

- Откуда? Тут все довольно просто. - Принялась объяснять Шарн-гра-Дакр. - Когда мне пришлось уйти из родных мест, начались вполне ожидаемые неприятности. Поняв что я ничего особенного не умею, кроме как сражаться, решила податься в наемники. Отыскала еще несколько единомышленников готовых перевернуть мир, а проще говоря, таких же зеленых новичков возомнивших себя воинами, и отправилась совершать подвиги.

- Обычное начало. У меня было схожее начало. - Согласился я.

- И тут нам, как по волшебству, предложили сверх выгодный контракт. Нам бы насторожиться, с чего бы новичкам платят как лучшим из профессионалов, но… - Продолжила рассказывать Шарн-гра-Дакр. - В общем, мы ничего не подозревали до того момента когда стало уже слишком поздно. И на корабль сами пришли, и в трюм спустились. Поверили, что эту нужно для обеспечения секретности нашей миссии. Как будто хоть кому-то интересно куда собралась компания подростков возомнившая себя наемниками. Ужасная наивность, конечно, но все так и было.

- Понятно. Дальше все и так понятно. К сожалению, для этой провинции, это вполне обычная история.

- Только восемь лет спустя мне удалось бежать. Вот тогда я и познакомилась с аболиционистами и в том числе с Им-Килайя. Некоторое время работала вместе с ними, собираясь выяснить судьбу всех остальных из той нашей компании, пока не убедилась в практической невозможности этого предприятия. А что хуже всего, во время одной из операций аболиционистов, я практически налетела на своего бывшего хозяина, и что еще хуже, он меня узнал. Нет, был бы тот лысый данмер один, я бы… К сожалению, он был далеко не один, так что пришлось убегать. Хорошо хоть шахта эта подвернулась, а то бегаю я не очень. Оставалось последнее, предупредить Им-Килайя, и вот Вы тут.

- Хорошо, это я понял. - Согласился я. - Только, не совсем понятно, как удалось предупредить Им-Килайя, если ты тут, а он в Эбенгарде?

- Но тут… Не знаю, как сказать…

- Словами. - Предложил я. - Так, обычно, понятнее выходит.

- Дело в том, что я телепат, слабый, но телепат. Передавать мысли, у меня не очень-то получается, только в особых ситуациях, и очень не далеко, но зато умею неплохо слышать чужие. Там снаружи, - Шарн-гра-Дакр ткнула пальцем в сторону выхода из шахты. - более чем достаточно рабов, и некоторые из них довольно громко думают о Им-Килайя и его организации. А еще там есть довольно сильный телепат, что согласился помочь мне. Нормалы не очень-то любят телепатов. Так что у нас принято… Впрочем, это сейчас и здесь не важно. Сейчас он… - На секунду Шарн-гра-Дакр уходит в себя. - Странно, теперь их там двое. Странно, может быть я ударилась головой, и теперь…

- Ничего подобного. - Возразил я. - Там действительно добавился телепат. Ее зовут Ан-Дакра, потом я вас познакомлю.

- А, тогда ничего страшного, а то мне уже начало казаться, что придется теперь слышать все эти мысленные голоса и эмоции в двойном количестве. Мне и одного-то раза слишком много, а тут… Хорошо, что обошлось. Если честно, то от этого умения у меня одни проблемы.

- Проблемы? - Удивился я. - Если бы ты только знала, сколько сил как обычных, так и магических, уходит у меня на то, что у тебя получается само собой… Хотя, если подумать как следует, слушать каждый день все эти мысли может быть утомительно.

- По счастью все мысли не слышно. - Уверила меня Шарн-гра-Дакр. - Нужны особые условия, чтобы услышать мысли другого. Лучше всего это получается в бою, ну или в другой ситуации, лишь бы все это сопровождалось сильными эмоциями. Честно говоря, последнее, куда как хуже.

- Хуже? Вон Ан-Дакра утверждает строго обратное.

- Значит ей можно только позавидовать. - Заметила Шарн-гра-Дакр. - Далеко не всегда приятно бывает узнать, о чем думает партнер, в самый ответственный момент. Но если честно, с этим можно жить. А вот из-за умения слышать мысли противника в разгар боя, меня и выгнали из клана. Мне сложно убивать, так как я остро чувствую момент смерти. А кому нужен воин, который старается избежать убийства?

- Да, для орка это проблема. - Согласился я. - Насколько я знаю, у вас все воины.

- Точно.

- Ну ничего. Среди людей умение вовремя остановиться во время боя, наоборот, считается достоинством.

- Кошмар. И как вы смогли выжить?

- А я и сам не знаю. - Согласился я. - Однако, сама видишь, живем и не плохо. Ладно, хватит сидеть, а то там Ан-Дакра с Хул волнуются. Захватим эту парочку, отметимся у охотников, чтобы они не сидели тут зазря, и домой.

- И то верно. - Согласилась Шарн-гра-Дакр, поднимаясь на ноги. Только Вы кое-что забыли.

- Забыл? Что я забыл?

- Вы ведь взяли меня в плен. Разве не так?

- Так.

- Пленных положено связывать, чтобы не убегали. - Пояснила свои слова Шарн-гра-Дакр.

- И то верно. Только у меня есть куда более практичное и надежное решение, чем может дать веревка. - Согласился я, извлекая из мешка запасной наручень.

- Но ведь это… Шарн-гра-Дакр совсем не хочет опять становится рабыней! Уж лучше я…

- Это просто железка. - Прервал я Шарн-гра-Дакр. - То что она означает, зависит только от нас. Если тебе от этого будет легче, можешь считать, что в моем клане принято надевать такую штуку на всех пленников.

- Но ведь остальные могут подумать, что…

- Пусть что хотят то и думают. Если бы я заботился о том, что обо мне могут подумать всякие там случайные встречные, то на жизнь не осталось бы времени. Потом, разве во всех кланах орков одинаковые обычаи?

- Нет конечно. - Согласилась Шарн-гра-Дакр. - Бывает всякое.

- Ну, а раз так…

Вместо ответа Шарн-гра-Дакр протянула мне руку. Правильную руку, к слову сказать. Наручень защелкнулся, отдавшись слабым ударом у меня в мозге. Обычное дело если имеешь дело с телепатом, так называемая отдача. До сих пор я чувствовал что-то такое только рядом с Ан-Дакрой. Да, все-таки, Шарн-гра-Дакр наврала мне, относительно своей силы телепата. Будь она так слаба, как утверждает, я бы ничего не почувствовал. А если судить по силе отдачи… Ладно, это ее дело о чем рассказывать, а о чем нет. Дам ей время, со временем Шарн-гра-Дакр узнает меня лучше, и сможет передумать, или нет.

Да, а вот об этом я сразу не подумал, у меня же теперь целых два телепата. Далеко не каждое посольство может себе позволить всего одного телепата, а у меня сразу двое. Как бы не загордится. Ладно Сирус, размышлять можно и в дороге, а сейчас пора навестить наших аргонианок, пока они не натворит дел, а то ведь я знаю Хул, и какое "безграничное" у нее терпение.

После темной пещеры, даже неяркий свет пасмурного дня, показался удивительно ярким. Некоторое время я просто стоял в проходе. Ветер обвивал лицо, даже моросящий дождик, что так досаждал всю дорогу, казался приятным. Не знаю у кого как, а у меня после боя всегда так. Острее чувствуешь жизнь, что ли. Мечтательное настроение было грубо нарушено голосом, прозвучавшим прямо у меня под ухом.

- Ничего себе. Не думал, что это окажется тебе по силам. - Прямо передо мной остановился один из охотников за беглыми рабами, с интересом рассматривая Шарн-гра-Дакр.

- Удалось. - Согласился я.

- Не хочешь ее продать? Я бы с удовольствием приобрел, особенно после того, как эта **** уложила моего напарника.

- Нет.

- Я могу предложить…

- Что именно в слове нет, было не понятно? - Отрезал я. Почему это я должен объяснять причины своих поступков одному из охотников на беглых рабов. Терпеть не могу эту братию.

- Ну нет, так нет. Ладно, раз работа сделана, то мне теперь нечего тут делать. Пора искать другой заказ. - Заметил охотник, наконец-то оставив меня в покое.

Возможно, охотнику теперь нечем заняться, а вот мне нужно срочно отыскать Хул, пока ей в голову не пришла в голову очередная авантюра. Потом ведь проблем не оберешься, особенно если она еще и Ан-Дакру в это дело втянет. На том месте, где я оставил Ан-Дакру с Хул, никого не было. Только ведь две аргонианки не могли просто раствориться в воздухе, кроме того, случись что, я бы почувствовал. Значит, решение простое, они где-то рядом. И потому Сирус, кончай крутить головой и посмотри где хозяин шахты. Он-то точно должен знать куда засунул моих аргонианок. Точно, заодно и оплате работы поговорю. Все-таки приятно, когда за хорошее дело, еще и денег могут подкинуть. Так, где он… Ага, а чей это хвост торчит из-за тех вон тюков? Когда видишь зеленый чешуйчатый хвост, то вполне логично предположить, что где-то рядом можно отыскать аргонианина. А поскольку аргониан тут, до нашего появления, не наблюдалось…

- Хозяин Вы вернулись! - Именно такими были первые слова Ан-Дакры, стоило мне подойти ближе. - С Хозяином все в порядке? Теперь Ан-Дакра может пойти с Вами?

- Что со мной случится. - Отмахнулся я. - И само собой, дальше мы пойдем вместе. Куда же я без вас.

- И что, мы даже не можем отдохнуть немного? - Ворчливо заметила Хул, одновременно попытавшись осмотреть мою спину. Хул может ворчать сколько угодно, однако я ее слишком хорошо знаю, чтобы можно было меня так легко провести.

- Пусть это и кажется странным, но я целый со всех сторон. - Успокоил я Хул.

- И что, ни одной царапины? Сирус, ты что, забыл о том, что собирался немного повоевать? Кошмар! Склероз прогрессирует! Имя-то свое еще не забыл?

Ну раз Хул принялась издеваться, то все в порядке. Однако кое в чем она права, немного передохнуть будет полезно. Пускай они с Ан-Дакрой перекусят немного, раз им все одно выдали по большой лепешке, а я переговорю пока с хозяином шахты. Кстати, вот и он сам, легок на помине.

- У Вас получилось? Впрочем, чему я удивляюсь, это же Вы! - Обратился ко мне немного запыхавшийся от быстрой ходьбы пожилой данмер. - Примите мою искреннюю благодарность. Кстати, вот Ваша награда, - С этими словами хозяин шахты передал довольно-таки увесистый кошелек, вид которого необычайно понравился Хул. - а вот документы на рабыню.

- Ну что же, приятно было с Вами работать. - Ответил я.

- Скажите, если конечно это не будет наглостью с моей стороны, не могу ли я просить Вас о еще одном одолжении? Не могли бы Вы, сделать что-то, чтобы убрать всех этих охотников от моей шахты, а то они и так перебили почти всех фуражиров, и даже пару рабочих квама. Сплошные траты.

- Насчет охотников можете не волноваться. - Заверил я владельца шахты. - Теперь, когда работа сделана, они уйдут сами. При их профессии нельзя слишком долго сидеть на одном месте.

- Отличные новости! Я, конечно прошу очень многого, но у меня имеется к Вам еще одна крохотная просьба. Не могли бы Вы убрать эту рабыню как можно дальше от моей шахты, а то я постоянно боюсь, что ей вновь удастся бежать и все начнется по новой. Я был бы Вам очень признателен.

- Обязательно. - Согласился я. - Сейчас передохну немного, и в путь.

- Еще раз спасибо. Удачи Вам, а мне давно пора заняться делом.

И прежде чем я успел хоть что-то ответить, хозяин шахты развернулся в сторону входа, и необычайно резво, для его лет, скрылся внутри. Спустя пару секунд, из шахты раздались возмущенные крики. Похоже, он нашел временный лагерь Шарн-гра-Дакр, и что куда важнее, понял из чего именно она соорудила укрепления на случай штурма. Ладно, у него свои дела, а меня свои. Пойду-ка я, составлю компанию Ан-Дакре с Хул, перекусим, а там и до дома недалеко.