Покорение строптивой адептки (СИ)

Вторая часть Новогодний бал

Я чувствовала себя самой красивой леди на нашем потоке. И не только нашем! Вот что делает с девушками красивое платье!

Воодушевленная, я чуть ли не влетела в праздничный зал. Мои глаза заслепило от красоты и яркости новогодних убранств. Все искрилось золотом. В центре стояла огромная елка, украшенная всевозможными гирляндами и игрушками. Новогодние цветы из охристой и красной парчи; банты из прозрачного муслина; керамические, стеклянные и деревянные игрушки. По велению магии они бегали по веткам, кружились и скакали — создавая радостную суматоху.

— Рина, пошли! — решительно потянула за собой Эвелина. — Ты будто никогда не видела таких украшений. Нужно еще подарки незаметно подложить…

Напоминание о «Тайном дарителе» вернуло меня с небес на землю. Я принесла путевку в стандартной квадратной коробочке из алой бумаги и с золотым бантом, чтобы не сразу было понятно, что там лежит. Зато внутри упаковала билетик в любимый Вортановский цвет — черный. Вернее, столь траурной бумаги не нашлось, поэтому он был темно-синий, а если не подносить к свету, могло показаться, что черный. Надеюсь, наставник оценит старания.

Стол для подарков стоял под стеной прямо около выхода из зала. И, несмотря на все разговоры ректора о «сближении» преподавателей и студентов, в подарках царила полная иерархия. Так, для преподавателей академии дары складывались в отдельную кучку на краю стола.

Как я и предполагала, здесь оказалось множество красно-золотых коробочек! Так что мой подарок мог легко затеряться среди них. Поэтому пока подруги аккуратно ставили свои подарки в кучку для студентов, я прицепила к банту бирку с именем получателя и незаметно, делая вид, что подхожу к большой горке даров, кинула через плечо коробочку в преподавательские подарки. Что-то громко звякнуло…

Я уже испугалась, что девочки заметят мои подозрительные манипуляции, но они подумали, что раздавшийся звук принадлежит Пышечке, которая неаккуратно положила свой увесистый серебристый мешочек.

— Что у тебя там — камни? — удивленно спросила Ирма, рассматривая бирку подружкиного подарка. — Ты решила убить… Никанель?

Так вот кто выпал Пышечке! Четверокурсница с первого факультета. И чего было скрывать?

— Там просто конфеты и кое-что еще, — обиженно ответила подруга, почти сразу отходя от стола.

— Рина, а ты уже положила? — удивилась Эвелина, высматривая мою коробочку. — Где твой подарок?

— А зачем тебе?

— Скажи, кто у тебя! — в который раз попытались выведать друзья.

— Ты так скрываешь, словно тебе Коршун попался, — с упреком буркнула Ирма, вгоняя меня в краску.

Оставалось надеяться, что они не заметили моих покрасневших щек. Иначе станет понятно, что Ирма угадала с именем. Впрочем, перерывать гору подарков никто не планировал.

— Интересно, а что попадется мне? — мечтательно протянула Эвелина. — Вот бы это был подарок от мужчины, а не девушки…

— Начинается! — я недовольно закатила глаза и поспешила отойти от стола подарков.

А вскоре меня нагнали и подружки. Весело болтая, мы прошли музыкантов, что играли спокойные новогодние мелодии, и подошли к широкой лестнице, ведущей вниз во вторую часть зала, где располагались громадные праздничные столы.

— О, я так сильно хочу есть! — печально протянула Пышечка, облокотившись на перила, чтобы лучше рассмотреть подавальщиц, носивших различные блюда.

— Увы, придется ждать официальное открытие вечера со стандартными бальными танцами. Притом мы не входим в четверку лучших, которые ежегодно открывают праздник, так что потанцевать тоже не скоро сможем, а еще впереди торжественная речь сэра Онильджа… — уныло перечислила Ирма, подавив ладошкой зевок.

— Пойдемте хоть возьмем по шампанскому, — с улыбкой предложила подругам, не желая предаваться тоске в новогоднюю ночь.

Чтобы студенты не сильно возмущались ожиданием, нам предлагали фуршеты с легкими закусками и слабоалкогольными напитками. Вооружившись бокалом шампанского и рыбным канапе, я общалась с девочками и одновременно рассматривала гостей.

И чуть не подавилась, когда заметила в зале Рэйнарда Вортана! Я настолько была ошеломлена его внешним видом, что лишилась дара речи. В буквальном смысле слова. Не знаю даже, что больше меня поразило: его надменное лицо или же до боли знакомый жуткий бархатный костюм, который так хотел сэр Лоран?

— Девочки, я на секунду, — протараторила подружкам, всучив Ирме свой бокал.

В свете новогодних огней синий бархат раскрылся во всей красе и теперь играл перед лицом публики. Вот только я не оценила столь безвкусный наряд. Более того, стоило Коршуну меня увидеть, как он растянул губы в широкой самодовольной улыбке.

«Он правда думает, что это красиво?» — промелькнула в голове настораживающая мысль и почти сразу исчезла.

Но я была бы не я, если бы смолчала.

— С тех пор как вы начали нормально одеваться, ваш вкус к изыскам всё сильнее пугает.

Судя по тому, как осунулись его плечи и сошла с лица улыбка, такой реакции от меня не ожидали. Не понимаю. Неужели я оказалась права?! Он хотел меня впечатлить? Быть не может!

— Я просто хотел насолить Альберту! — с безразличием хмыкнул мужчина.

И я должна поверить в это?

— Если вы думаете, что оправдались в моих глазах, то ошибаетесь. Теперь ваш выбор костюма выглядит еще хуже, чем есть на самом деле!

После я просто оставила Коршуна одного и поспешила к подругам. К слову, девочки, уминая канапе, хитро наблюдали со стороны за нашей маленькой сценкой.

— Я смотрю, кому-то весело! — раздраженно проговорила хихикающим подругам.

Смех прекратился. Я взяла у подошедшего официанта бокал белого вина.

— Хоть слышно было плохо, но из того, что доносилось, хочу констатировать, что издевательства Коршуна утрированы, — задумчиво проговорила Ирма.

— Чего это?

— По тому, как ты с ним разговаривала, жалеть нужно только его.

— Ирма! — я легонько стукнула подругу по плечу.

Наконец, в зал вошел ректор. Это дало всем немой приказ начинать. Поэтому студенты, которые не участвовали в постановке, расступились, освобождая пространство для бальных пар. Заиграл праздничный новогодний вальс, вышли три пары в бело-серебристых цветах и закружились в танце. Эту традицию сэр Онильдж тоже не менял, отчего я равнодушно дождалась окончания, вяло поаплодировала и облегченно вздохнула, когда ректор пригласил всех к столу.

Для преподавательского состава стоял отдельный стол, шесть остальных были отданы студентам. Столы тоже красиво украшали новогодние букеты и свечи, скатерти и праздничная посуда.

Сэр Онильдж постучал в бокал, призывая всех к вниманию. После чего подвел итоги года. Похвалил нас за старания, объявил о том, что в этом году будет практика для третьего курса. На этом моменте я тяжело вздохнула и помолилась богу удачи, чтобы сэр Вортан был жадным до дармовых подарков судьбы…

Закончив с речью, все принялись за праздничный ужин. Яства были самыми изысканными и вкусными. Так что на какое-то время я забыла обо всем, просто наслаждаясь едой.

Когда время стало приближаться к полуночи, мы все вновь вернулись во вторую часть зала. Взяв бокалы с шампанским, все начали следить за стрелкой часов, которые вешали раз в год, специально для этого праздника.

«Хоть бы в Новом году сэр Вортан стал лояльнее и лучше ко мне относиться! Понял, как я не заменима, и начал ценить!»

От резкого хлопка разноцветных ярких брызг, что устроили фейри, я вздрогнула и открыла глаза.

— Рина, что ты загадала? — полюбопытствовала Ирма, перекрикивая радостный ор толпы.

— Все как и всегда, — улыбнулась я подруге, но та меня не расслышала, уже чокаясь бокалами с Пышечкой.

— А теперь время открывать подарки! — благодаря магии голос сэра Онильджа был громче всех.

Хоть и было очень любопытно, что мне подарили, я пока осталась в сторонке наблюдать. Сэр Вортан и леди Бэлла под ручки подошли к учительской горке подарков. Рыжая преподавательница быстро отыскала свой презент и отчаянно пыталась открыть коробочку. Когда же открыла, то не сразу поняла, что это, а потому явила миру… алое кружевное белье! Я покраснела, леди Бэлла тоже залилась румянцем, но он быстро сменился гневом.

— Узнаю, кто этот шутник…

— Изнасилуешь? — иронично подсказал Рэйнард, перебивая заготовленную уже гневную тираду подруги.

Женщина смерила Коршуна уничтожающим взглядом, после чего поспешила закрыть коробку. Но когда леди Бэлла уходила, я заметила, как заискрились её глаза. И судя по решительному взгляду, женщина вознамерилась найти своего дарителя.

Следующим свой подарок обнаружил и сэр Вортан. Он привычно скривился, разглядывая золотой пышный бантик. Осторожно открыл коробочку (явно хорошо осведомлен о «любви» студентов к его скромной персоне), извлек бархатный темно-синий конверт. Видя сходство со своим костюмом, он даже приложил бумагу к наряду, чтобы убедиться в этом. Я прямо как почувствовала, что именно нужно брать…

Коршун долго вчитывался в содержимое буклетика, к которому прилагался билет. Несколько раз хмыкнул, оценивающе кивнул и задумчиво поджал губы, а после неожиданно посмотрел на меня и улыбнулся.

Я поспешно отвернулась, делая вид, что не заметила. Но когда попыталась незаметно скосить взгляд обратно в сторону наставника, то сэр Вортан уже недовольно манил к себе указательным пальцем.

Пришлось идти.

— Это ведь ты устроила, маленькая коварная бестия?!

— Я все могу объяснить…

— Небось с кем-то поменялась получателями, чтобы провернуть это! — меня нагло перебили.

— Я правда могу всё объяснить!

— О, какое неслыханное коварство! — сэр Вортан продолжал упрямо гнуть свою линию, просто не слыша меня.

— Я просто хотела, чтобы…

— Отличное место! А главное — тихое и в лесу, что надо! Едем туда на следующей неделе!

Я осеклась, не сразу осознавая услышанное. То есть, он не зол?

— Вы не сердитесь?

— На что? Это же самое прекрасное место на земле. Ты, наконец, поняла, что именно лучше всего подходит для боевого мага!

— Вы про рыбалку или охоту на дикого вепря?

— Я про лес и уединение, — меня испепелили уничтожающим взглядом. — Однако остальное мне тоже нравится.

Натянуто улыбнулась наставнику. Не иначе как новогоднее чудо начало работать. Но в чем подвох? Впрочем, какая разница?! Главное, что боги услышали…

— Вот и отлично!

— А теперь — игры! — воодушевленно объявил ректор, заставляя нас с наставником удивленно повернуть головы.

— Какие еще игры? — со знакомым недовольством пробурчал себе под нос Коршун. — Ещё даже десерт не подавали…

Конечно же, бормотание декана ни кем кроме меня не было услышано из-за громкой праздничной музыки, доносившейся со второй части зала.

— Это легчайшая игра, которую очень любят детишки без дара! — радостно продолжал вещать сэр Онильдж. — Есть желающие опробовать?

Я поспешно сделала шаг назад, не желая оказаться подопытным кроликом. Однако неожиданно меж лопаток уперлась чья-то рука. И прежде, чем я успела обернуться к наставнику, чтобы возмутиться его наглым поведением, как этот бессовестный тип вытолкнул меня в центр живого круга.

— О, у нас есть доброволец!

— Вообще-то, я не доброволец.

— Не стесняйтесь, леди Тринавия, подходите ближе. Берите палку…

«Палку?» Я с опаской посмотрела на увесистую «палочку», которая явно когда-то была веткой дуба. Ее окрасили в золотой цвет и украсили блестками со звездочками. Но вид «игрового атрибута» не стал от этого менее грозным.

Мне исключительно не нравился ректор в роли массовика-затейника. Но больше всего не понравился гадкий смешок за спиной. Не нужно было даже поворачивать голову, чтобы понять, кому принадлежала эта эмоция.

— Тринавия, твое задание сбить оленя и желательно с первого раза. Если тебе удастся, он осыпается… ммм… сюрпризом.

Под потолком мелькнул яркий свет, и я удивленно подняла голову. Сверху медленно спускался серебристый олень. Прыгая, будто по невидимым облакам, он вскоре замер в нескольких метрах от меня, прикрыл глаза и склонил голову.

— Надеюсь, ты сможешь меня не опозорить…

— Сэр Вортан, вы должны подбадривать свою ученицу, а не наоборот! — осадил моего наставника ректор. — Давайте, лучше подойдите и завяжите леди Ноаэль глаза.

Бормоча себе под нос (явно что-то нелицеприятное) наставник все-таки подошел ко мне и завязал глаза шелковой тканью, поданной сэром Онильджем.

Я невольно напряглась от прикосновений Коршуна, после чего как можно крепче перехватила дубинку и приготовилась. Глубоко вздохнула несколько раз и со всей силы замахнулась…

Палка достигла своей цели. Я ощутила хорошенький удар. Но почему-то ничего не произошло. Разве что в зале воцарилась абсолютная тишина.

С удивлением сняла повязку. Серебристый олень как висел над головой, так и продолжал спокойно висеть. Совершенно нетронутый! Но ведь я точно почувствовала удар обо что-то твердое.

И только сейчас заметила ошеломленные и испуганные лица. Они все смотрели на… я не сразу заметила покоившееся около себя тело.

— Сэр Вортан?!

О, боги! Я в ужасе закрыла ладошками рот. На лбу наставника медленно наливалась багрово-алая шишка.

— Что же… — угнетенно произнес ректор, отдавая приказ отнести декана в больничное крыло. — Плохая была идея! Не будем в это играть…

Сэр Онильдж щелкнул пальцами, и олень с дубинкой исчезли, а Коршуна уже осторожно укладывали на носилки.

Сердце дрогнуло. Он все еще был без сознания, а я вдруг со страхом вспомнила, какой силы был удар. Что же я наделала?!

— Как он? — поспешила к помощникам целителям. — Скоро ли очнется?

Угрызения совести разъедали изнутри, а страх всё никак не отпускал. Но два здоровых мужчины тут же меня успокоили:

— Ничего, скоро придет в себя.

И словно в подтверждение этих слов раздался громкий голос ректора:

— С Рэйнардом Вортаном все в порядке! Не волнуйтесь! Можете продолжать праздновать.

Я с негодованием и удивлением посмотрела на сэра Онильджа, но мужчина только улыбнулся и подал знак музыкантам. Меня от такого равнодушия охватила ярость. Однако страх за наставника победил, и я так ничего не сказала, а просто поспешила за носилками.

Не зря Коршун не любит все эти праздники. Кажется, я и сама перестану их любить такими темпами.

— С ним все будет хорошо, — заверил пожилой целитель, когда я вошла в больничное крыло, — вы можете вернуться на праздник.

Я решительно покачала головой. После того, что я сделала взять и уйти? Ну уж нет, пока не очнется — никуда не уйду! Я должна убедиться, что с ним все в порядке. Знаю я наших целителей — им бы быстрее отчитаться и вернуться к столу!

Декана занесли в дальнюю комнату и аккуратно положили на кровать у окна. Младший целитель тут же забегал вокруг наставника. Намазал шишку зеленой дурнопахнущей мазью, от которой, видимо, и мертвый проснется, вот только почему-то сэр Вортан не желал этого делать. Подмастерье перемотал пациенту голову, а после решил, что на сегодня выполнил свою часть заданий и поспешил снять халат, чтобы отправиться к остальным на праздник.

Вот мы и остались вдвоем. Я только покачала головой, не зная как реагировать на такую безответственность, но, конечно же, ничего поделать не могла.

Присела на краешек кровати, рассматривая Коршуна. Сейчас он выглядел очень умиротворенно. Даже мило. Пожалуй, это первый раз, когда я посчитала его милым.

— Могла бы и за руку взять!

Сперва я захотела от радости кинуться наставнику на шею, но быстро себя осадила. Это же Коршун!

Поэтому надменно произнесла:

— На самом деле вы не хотели этого сказать. На вас, видимо, удар подействовал. Вы хоть помните меня?

— Да помню я тебя! — раздраженно отозвался мужчина, медленно садясь и недовольно потирая ушиб. — И сказал я всё то, что хотел! Боги, здесь печально, как в усыпальнице.

Мы с Коршуном осмотрелись. И я, и он пришли к общему немому согласию. Больничное крыло без единой души (помимо нас), действительно выглядело мрачным.

— Как вы себя чувствуете? — участливо спросила.

На самом деле я очень волновалась за сэра Вортана. Все-таки в этом несчастье и испорченном празднике виновной была именно его нерадивая ученица.

— Наконец-то, ты спросила! — саркастично буркнул мужчина, и совсем уже капризно произнес: — Бывало и лучше.

Раз язвит, значит, все с ним будет хорошо и волноваться нечего! К тому же, как раз вспомнила, что наш третий курс собирался сбежать с праздника на закрытую вечеринку. Даже с инициативой сэра Онильджа, торжественный официальный бал — редкая скука, поэтому решили, что никто не заметит пропажу нескольких студентов.

Наверное, все уже ушли и теперь празднуют в более приятном месте!

— Раз уже все хорошо, я пойду, — как можно лучезарнее улыбнулась наставнику и поспешно поднялась с кровати.

— Эй!

Вортан был явно удивлен сменой моего настроения и тем более — равнодушием. Предположительно, он еще долго собирался мучить своими причитаниями и жалобами. Но не тут-то было! Нерадивая ученица подхватила подол платья, и только искры от каблуков были видны.

— Тринавия!

На мгновение меня кольнуло чувство жалости. Все-таки Новый год, а он остался один. Впрочем, эмоции довольно быстро сменились. Ой, жалеть Коршуна — себе дороже! Взрослый мужчина, да и не такая там сильная травма. Вполне может уже подниматься и присоединяться к остальным. Он сам неоднократно ныл, что не любит все эти… цитирую, «балаганы»! Так что нечего переживать из-за такого вредного человека, как Вортан. В отличие от него — я праздники люблю! И Новый год больше всего. Поэтому, я просто обязана напить… погулять, как следует!

Наш курс собирался в мальчишеской гостиной. Было немного тесновато для всех нас, зато — весело. Когда я влетела внутрь, меня тут же осыпало яркими искрами. К слову, кто-то успел уже изрядно напиться.

— А вот и наша пропажа! — весело отозвалась Ирма, выбегая из толпы и вручая мне ярко-зеленый напиток, именуемый «Елочным драконом».

— Пей, как опоздавшая!

— У меня были причины! — я наиграно возмутилась, но бокал взяла.

«Елочный дракон» очень вкусный коктейль.

— Пей давай! — засмеялась подружка и взяла себе тоже выпить, только что-то красное и вишневое.

— Девочки, идем танцевать! — рыжий очаровашка Райн из команды леди Бэллы подхватил подругу под руку и повел в центр гостиной.

Опоздавшая ученица Коршуна тоже не осталась без пары. Кто-то выхватил у меня из рук уже пустой бокал и закружил в танце. Это оказался Дарин — маг-теоретик. Как правило, теоритеки очень тихие, замкнутые ребята-зубрежники, держащиеся стороной, отчего особо я никого из них хорошо не знала. Но сейчас явно повлиял алкоголь, так как они спокойно и без препятствий со всеми общались. Даже приглашали девушек на танцы.

Я была не против. Во-первых, било через край непреодолимое желание танцевать и веселиться, а во-вторых — Дарин вполне симпатичный юноша. И что скрывать — мне хотелось, чтобы за мной поухаживали.

Кавалеры сменялись один за другим, как и сладкие дурманящие коктейли. Меня охватило такое веселье, что я забыла обо всем, только танцевала и танцевала!

— Ай, ты что делаешь, дурак! — крикнул Джозеф, когда в него попал огненным шаром другой юноша, промазав по мишени.

Сразу же раздался гулкий смех.

— Играем в «Случай»!

— Играем! — дружно закричали в ответ пьяные студенты, в том числе и я.

Нет ничего интереснее этой забавы! Играть проще простого, зато очень весело. Выбирается доброволец, после чего ему завязывают глаза. Ведущий начинает поочередно указывать на каждого человека в зале и спрашивать: «Этот?». Выходило, что участник игры, тот самый доброволец, делом случая выбирал кого-то и этот кто-то в итоге «издевался» над бедолагой. Потом ведущий показывал жестами, что именно следует сделать с «подопытным». Конечно же, снова вслепую. И последнее: ведущий спрашивал сколько раз, показывая толпе пальцами числа. В конце, после экзекуции участник с завязанными глазами угадывает, кого именно он выбрал. Угадал — на его место становится тот самый человек, а нет — все повторяется вновь.

Ведущим вызвался Эрик, а первой участницей — Эвелина. Откровенно говоря, это игра как раз для неё. Особенно если дело касалось симпатичного молодого человека, которому выпадало подуть ей на ушко, погладить плечи или того более пикантное задание…

Но сейчас девушке не повезло. Эрик только указал на меня, как подруга уверенно выкрикнула:

— Этот!

Пришлось аккуратно выходить к Эвелине, чтобы она не поняла, кто именно к ней подкрадывается. Кое-кто в толпе хохотнул. Но такое часто бывало. Невозможно удержаться, когда над кем-то вот-вот будут издеваться.

Эвелине выпало, чтобы я ущипнула её за бок пять раз. На третьем щипке, под писк подруги, не сдерживаю тихого хихиканья. Пытаюсь унять его в ладошке, но выходит слабо.

— Рина? — радостно догадывается подруга.

Я, чтобы не пропадать добру упрямо дощипываю.

— Эй, я же угадала!

— Выполнять надо все! — вредно показала язык.

Эвелина скривилась в ответ, попыталась ущипнуть, но я увернулась. Из-за количества выпитого чуть не упала, однако Эрик сумел вовремя подхватить и поставить в нужное положение.

Мне завязали глаза. Мгновение — и ведущий начинает каждого по очереди называть. Я не спешу отвечать, словно пытаясь угадать, кто же выпадет.

— Этот?

— Да!

Удивительно, но повисла подозрительная тишина. А после, когда Эрик стал спрашивать, что со мной сделать, снова послышались смешки. Я насторожилась. Стоило ориентироваться по смеху: чем он ярче, тем хуже будет мне. И что-то с каждым вопросом смешки становились только сильнее.

— Столько раз?

Молчу, чувствуя непонятное нехорошее предчувствие. Почему так тихо? Почему слышатся лишь приглушенные смешки?

— Столько?

— Да!

Стало совсем тихо. Кажется, никто не дышал, словно ожидали чего-то. Это настроение передалось и мне, так что я напряглась. Сердце бешено стучало и отдавало в висках. Страшно. Что-то подсказывало, выбрала я не самое приятное, а зная воображение Эрика… Ведь все зависит от фантазии ведущего!

Но ничего страшного не произошло. Наоборот. Я ощутила теплое прикосновение к лицу. Вздрогнула, но скорее от удивления, чем страха. Чья-то теплая и до боли знакомая магия ласкала лицо, щеки, шею…

Я невольно расслабилась и опустила напряженные до этого плечи.

— Как приятно… — искренне прошептала, разворачиваясь к… а к кому собственно? Личности, чьи имена я называла, удосуживались только недовольного хмыканья.

И вновь знакомое ощущение: приятная теплая магия обласкала меня, обняла, укутывая и согревая чем-то таким родным и теплым. Я знаю эту магию, знаю кому она принадлежит…

— Коршун?! — в ужасе воскликнула я, снимая с себя повязку. — О, боги!

Передо мной действительно оказалась довольная физиономия наставника.

— Всего лишь маг высшего уровня, — «скромно» поправил меня Рэйнард. — Но я польщен, что догадалась.

— Что вы… что… — я просто не находила слов. — Что вы тут делаете?!

— Как что? Ты посмела оставить меня одного! Совершенно одного в мрачном ужасном месте!

— Так в зал бы вернулись, к преподавателям, не маленький ведь. Сюда зачем заявились?

— К слову… — Коршун недобро сощурил ореховые глаза. — А вы все почему не на торжестве? Думаете, не заметят пропажу целого курса?

— Ну вот, — грустный хор пьяных студентов, — вечер испорчен!

— Почему же? — хитрая улыбка моего наставника совершенно не понравилась мне. — Я никому не скажу, но лишь с одним маленьким условием.

— Каким? — я насторожилась.

— Я тоже не хочу возвращаться на вечер!

— С нами остаться хотите? — я в ужасе округлила глаза. — Ну уж нет!

— Да? Ладно, пойду-ка сообщу ректору о закрытой вечеринке на моем факультете.

Р-р-р! И чего ему в крыле не лежалось. Целители какие-то слишком хорошие. От шишки и следа не осталось!

— Хорошо! — махнула рукой, замечая недовольные лица третьекурсников. Они явно не были рады открывшейся перспективе веселиться с деканом. — Делайте что хотите!

— Вот и славно! — радостно хлопнул в ладоши Коршун. — И что у вас дальше по программе? Ваша игра «вслепую» мне понравилась!

— Еще бы… — прошипела, все еще злясь на наставника и на однокурсника тоже. Да и подружки хороши. Поговорю ещё с ними…

Вот же! Могли сказать, а нет, молчали, посмеиваясь. Впрочем, они уже и сами наказаны. Вечер с Коршуном — что может быть приятнее!

— Чего затихли? — широко улыбнулся мой наставник, весело рассматривая студентов. — Эрик, что дальше у тебя по плану?

— Ммм… — растерялся приятель. — «Везунчик», «Синий маг», «Рулетка Августы»…

О боги! О, боги! Эрик хоть понимает, кому именно всё перечисляет? Какой «Синий маг» при преподавателе?! Просто кошмар на яву! А может, ну его?! Вернуться на общий праздник — не такая уж и плохая идея. Всяко лучше, чем играть с собственным наставником в сомнительные игры Эрика.

— Да не стесняйтесь так! — неожиданно заявил Коршун, словно желая разрядить обстановку. — Я что ли студентом не был?

— Может и были, — не удержалась я, — но сейчас-то — нет!

Ребята уставились на меня во все глаза, намеками показывая, чтобы я молчала. Может год или два назад молчала бы, но теперь… теперь я совершенно не боялась Рэйнарда Вортана. И его желание встретить Новый год с нами не радовало. Зная характер декана, я вообще удивлена, что он вдруг захотел. Почему? Не любит ведь шумные собрания. Тем более, кучку «глупых адептиков»…

— Вам пора возвращаться на официальный вечер, — на полном серьезе проговорила я, не готовая к такому. — Вы же понимаете, мы не сможем вместе с вами весело отпраздновать. Да и зачем вам это? Шум, громкая музыка, выпившие студенты…

— Рина! — на меня шикнули откуда-то справа, судя по голосу, это была Ирма.

Но я лишь отмахнулась и уверенно продолжила:

— Вы умудрились попасть в больничное крыло спустя пять минут после начала вечера! Страшно представить, что произойдет здесь…

— Так по твоей же вине! — удивленно и одновременно с легкой обидой проговорил Коршун, а после вдруг прищурился и хитро улыбнулся. — И пять минут назад тебе нравилось со мной играть…

Я вмиг покраснела, со стыдом вспоминая, как в голос сказала, что приятно. Но, конечно же, показывать истинные эмоции не собиралась и вместо этого искренне ужаснулась:

— В самом деле, с нами остаться хотите?

— Не говори глупостей! — неожиданно презрительно заявил наставник, совершенно запутывая меня. — У меня иные планы…

Так чего же он тогда хочет? Я уже собралась спросить, когда перед глазами вдруг все поплыло и в какой-то миг сознание помутнело. Ноги резко подкосило, а последнее, что запомнила — как ловко и умело сэр Вортан подхватил меня на руки, словно зная, что так и будет…

Когда открыла глаза, мы вдвоем с наставником подходили к его кабинету. Мне понадобилось некоторое время, прежде чем осознать происходящее. Но стоило только понять, что я фривольно раскинулась на руках мужчины, как тут же подавилась собственным возмущением:

— Вы в своем уме: нести меня на глазах у всех?!

— Здесь никого нет, — спокойно отозвался мужчина. — Да и мне не особо хотелось тебя тащить, просто выхода другого не было.

— Конечно, после того, как сами и усыпили!

— Пришлось. — Коршун только подтвердил мои догадки.

— И зачем же? Неужели никто из ребят никак не отреагировал на мое похищение?

— Твой однокурсник загадал для тебя электрического заряда по мягкому месту. Говоря по правде, я бы с удовольствием исполнил это условие. Так сказать, во имя справедливости. Однако ты была настолько пьяна, что, боюсь, даже ничего бы не почувствовала. Вот и решил излечить тебя от дурмана. Кто ж знал, что твой организм, ослабленный алкоголем, просто не выдержит влияния моей магии. А отвечая на твой второй вопрос, напоминаю, от плена спиртного я избавил только тебя. Остальные же были в том состоянии, когда позволяешь себе то, что никогда бы не пришло на трезвую голову. В том числе и интимную связь без обязательств. На моих руках ты казалась как раз готовой к такому…

— Что?! — ошеломленно воскликнула и моментально вырвалась из его рук.

Да как он посмел?!

— Вот и славно! Хоть спокойно смогу двери открыть, — довольно проговорил Рэйнард Вортан. — Прошу!

— Как вы… — я не спешила входить, просто не находя подходящих слов его самоуправству.

— Тринавия, не глупи. Я просто сказал, что ты позволила себе выпить лишнего, и пообещал позаботиться о тебе. Все видели, в каком ты состоянии. Какая близость?!

— Ух!.. — я только и могла, что пыхтеть, краснея от его слов.

Хоть Коршун и отличается исключительной прямолинейностью, до такого разговоры ещё никогда не доходили. Леди об этом даже думать неприлично, не то чтобы говорить. Тем более с мужчиной! Пусть даже всего лишь с несносным Коршуном…

— Входи, — он повторно пригласил меня в кабинет и сам первым вошел, не дожидаясь, пока я решусь.

Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за ним. Делать все равно уже нечего.

— И что же? — я начала свой вопрос с такой надменностью и превосходством, что мне могла позавидовать сама королева. — Наказывать меня будете, раз уже хмель соше…

Однако стоило мне оглянуться, как последние слова были просто съедены! Я с удивлением закрыла рот, рассматривая непривычный полумрак, царивший в кабинете наставника. Хоть помещение и нельзя было назвать хорошо освещенным, тусклый свет от настольных свечей вызывал чувство уюта и даже некой романтичной обстановки. Этому ощущению сопутствовал также и сервированный стол на две персоны, которого я раньше здесь не наблюдала. Он был небольшим и ресторанным (откуда только притащил?). Накрыт бежевой праздничной скатертью с вычурной вышивкой. Но больше всего недоумения вызвала небольшая елочка посередине, украшенная… предположу, пряниками.

— Ты только о наказании и думаешь, Тринавия! — с упреком проговорил наставник, возвращая меня из задумчивости. — Это странно, хотя порою и будоражит воображение…

Грр! Коршун ни на миг не дает забыть, кто он и кого из себя представляет. Но неожиданно для самой себя не смогла не отметить, что его подшучивания стали совсем иного характера. И это сбивало с толку! Ко всему прочему окружающая обстановка навевала романтические ассоциации, совершенно не соответствующие Коршуну.

— Присаживайся, — Вортан не стал продолжать измываться надо мной, а просто галантно отодвинул стул.

Рэйнард Вортан? Галантно?! Ничего не понимаю. Обескураженная происходящим, я молча подчинилась, желая узнать, что же будет дальше.

Подождав, пока сяду, наставник подал мне салфетку, чтобы я застелила ею колени. Конечно, он был бы не он, если бы сделал все как положено. Вместо этого Коршун небрежно бросил салфетку в меня! Впрочем, я отметила, что сделал он так не нарочно, просто иначе не умеет. Хотя и очень старается.

— Вина? — спросил и сразу же открыл зубами пробку, не дожидаясь моего согласия.

К слову, пробка была заготовлена заранее: вытянута штопором и возращена в горлышко бутылки, чтобы не выпускать приятный аромат напитка.

Разлив бордовую жидкость по бокалам, Вортан сел напротив.

— К чему всё это? — я все-таки не выдержала и задала мучивший меня вопрос.

— Я подумал, ты будешь рада провести остаток праздника в уютной тишине. Как тогда на балу Ноаэль-старшей.

— Леди Ноаэль-старшая, — инстинктивно поправила наставника. Так фривольно называть бабушку даже я себе не позволяла.

И тут же вернулась к прерванной теме:

— Тогда был другой случай, нежели сейчас. Здесь мои друзья…

— На балу тоже были твои друзья, — не согласился Вортан, напоминая о девочках.

И ведь правда! Я действительно на вечере у бабушки променяла всех на Коршуна. Притом не стану лгать, что не понравилось. Уединенное общение с наставником принесло немало удовольствия.

Вот только на словах продолжила настаивать на своем:

— И все же тогда мне хотелось побыть наедине, а сейчас…

— Тогда почему ты взяла меня с собой? — беззастенчиво перебил мужчина.

— Вы чего-то хотите от меня? — вопросом на вопрос ответила, не понимая, к чему он ведет.

Я начинала чувствовать себя неловко от всей этой ситуации.

— Я бы хотел серьезно с тобой поговорить.

— Из уст самого несерьезного человека академии это звучит, по меньшей мере, подозрительно.

— И это будет первое, о чем мы с тобой поговорим.

— О вашей несерьезности? — едко уточнила.

— Нет, — несколько обиженно отозвался Коршун. — Обо всем том фарсе, что происходит между нами в последнее время.

— Он между нами с тех пор, как я стала вашей ученицей!

— И все же, считаю, что стоит пересмотреть наши отношения, — снисходительно проговорил наставник. — Пора прекратить все эти глупости и сыграть в открытую.

Удивленно заломила бровь. О чем он? Коршун серьезен как никогда, и это настораживало. Впрочем, как бы сэр Вортан ни удивлял меня, слушала я его молча, стараясь не сбивать с мысли.

— В тот вечер у леди Ноаэль-старшей ты спросила: люблю ли я тебя?

— Неужели вы серьезно? — невольно вырвался вопрос.

Я никак не ожидала, что он вспомнит. Да и сказано ведь было в шутку!

— Пожалуй, это трудно назвать как-то ещё. Но я не могу и дальше притворяться, что ты всего лишь ученица для меня, Тринавия Ноаэль. Ты стала чем-то большим… и как бы ужасно это ни звучало, боюсь, что уже не смогу без тебя.

Замерла. Перехватило дыхание. Сердце учащённо забилось, словно вознамерилось вырваться наружу. Схватилась за край круглого стола. Это сон! Сэр Вортан и такие слова? Глупость! Вздор!

Он же ненавидит меня… а ненавидит ли? Уже давно его слова и поступки доказывали обратное. Но любовь?! Хотя он и сказал, что это трудно ещё назвать любовью. Вот только ключевое слово — «ещё»!

— Может, это всё любовное зелье? — изумленно пискнула, но он опроверг догадку сразу:

— Тогда бы я был уверен, что люблю.

Я и сама прекрасно понимала, однако боялась себе в этом признаться.

— Привязанность?

— Я вижу в тебе женщину, Тринавия.

Его слова сухи и прямолинейны… как всегда. Краска залила лицо. Стыдно. Однако эмоции быстро сменяются, уже в следующее мгновение меня охватывает гнев. Как он может издеваться надо мной? Опять! Это какая-то очередная его пытка!

— Сэр Вортан, вы перешли все допустимые грани. Я не могу любить такого как вы. Даже не будь вы моим наставником. Дело в вашем воспитании! Да и сложно забыть все те издевательства, которых я натерпелась за столько лет…

— Давай без драм, Тринавия! — он устало закатил глаза, на какое-то время вновь становясь самим собой. — Конечно, я учел этот факт. Поэтому не ожидаю, что ты сразу же прыгнешь мне на шею. Но поверь, я собираюсь изменить не только твое мнение о себе, но и твое отношение ко мне.

— И каким же способом? — скептицизм так и сочился из моих уст.

Его лицо тронула озорная хитрая улыбка.

— На практике узнаешь.

— Мне начинать боятся?

Он смерил меня внимательным взглядом доверху, о чем-то задумался, и в итоге изрек:

— Как хочешь.

— Прекрасно! — я подняла руки к небу, а потом резко опустила, словно от облегчения. Встала из-за стола и направилась к двери.

— Тринавия, я могу быть другим! — крикнули мне в след, отчего я невольно обернулась.

Мне предстало исключительно милейшее выражение лица. Его владелец откинулся на спинку стула, сложил ручки на животе и никак не собирался показывать, что шутит.

— Нет, вы точно лишились рассудка! — беспомощно констатировала я, закрывая за собой дверь.

Стоило вернуться к себе в комнату, как оказалось, меня уже там поджидали… изрядно подвыпившая Эвелина с огромным бесформенным свертком из невзрачной бумаги и красного банта.

— Что это? — обескуражено полюбопытствовала я, с опаской разглядывая принесенное подругой.

— Твой тайный даритель! — радостно сообщила девушка. — Ты забыла свой подарок, вот я его и принесла.

— Вот как? Хм… учитывая, как именно он выглядит, могу предположить, что сперва ты несколько раз на него упала.

— Нет! — искренне возмутилась подруга, пытаясь сдержать икоту. — Он такой и был!

Вручив мне сверток, она слегка пошатнулась и решительно направилась к двери.

— Ладно, — заплетающим языком невнятно проговорила Эвелина, — я лучше пойду. Нехорошо мне что-то, подташнивает… ещё облюю тебе здесь все.

— Эвелина! — поразилась я её прямолинейностью и бестактностью, но подружка лишь отмахнулась:

— Уже как двадцать лет Эвелина!

После чего широко улыбнулась, а затем поспешила покинуть комнату. Я же немного изумленная её поведением, только пожала плечами и подошла к подарку. Что скрывать — мне очень хотелось заглянуть в этот измятый сверток.

«Видимо, мой даритель совершенно не умеет заворачивать подарки!» — нерадостно подумалось мне, когда я с интересом потянула за ленточку. Она поддалась довольно легко, бумага почти сразу сама развернулась и явила мне… нечто.

Это нечто было кудрявым, громоздким, грязно-коричневым и имело форму прямоугольника, от которого выходило два больших отростка.

— Эм… — я задумалась, пытаясь понять, чтобы это могло быть. — Шуба?

Скорее всего мое предположение верное, но сразу вот так сказать тяжело. Лишь после детального рассмотрения и изучения, все-таки пришла к выводу, что передо мной верхняя одежда.

Кажется, это называют каракулевой шубой. Но кто мог вручить такое?! Мне в дарители попалась какая-нибудь бедная уборщица? Если, конечно, обслуживающий персонал участвовал в игре со всеми… что маловероятно. Может это от человека, который меня ненавидит?

— М… Моран? — изумленно протянула в голос и на этом остановилась. Желание гадать дальше исчезло.

Я просто решила взять шубу с собой на практику. Здесь, в академии, она точно не понадобится, зато в заснеженных холодных горах — очень даже. Пусть и страшная, но самая теплая из всех, которая у меня есть.

В крайнем случае, использую как теплый коврик. Или вовсе оставлю там, вдруг кому-нибудь пригодится?

С такими воодушевленными мыслями я уже собиралась положить шубу в чемодан и лечь спать, когда заметила на окне письмо. Да ещё с бабушкиной печатью! Ничего хорошего не предчувствуя, я с опаской приблизилась и раскрыла конверт…

Тут я на мгновение отвлеклась, удрученно вспоминая, что в прошлом… и позапрошлом году родители так и не приезжали. Единственный раз, когда они вспомнили о дочери — это в прошлом семестре! И то — потому что я поступила на престижный факультет, так бы вряд ли навестили. А брат и вовсе не любит все эти семейные праздники. До сих пор в замешательстве, как леди Ноаэль-старшей удалось позвать Вариса на прием, в честь моих удачно-пройденных экзаменов.

Я вздохнула и вновь опустила взгляд на письмо.

Вот так всегда! Даже ни одного доброго слова или поздравления. Впрочем, может оно и к лучшему, что всё так вышло. Откровенно говоря, мне и не хотелось ехать в родовое поместье, где соберется невероятное количество родственников. Так что сказать будто я сильно расстроилась нельзя. Эти очередные семейные посиделки всегда навевали на меня скуку. Ладно бы еще родители с братом были, а то всякие там тетушки, двоюродные сестры, троюродные братья и много других дальних кровных гостей…

Вспомнив о шубе, я решила все-таки упаковать её с собой в поездку и наконец-то пойти спать.

— И чем я хуже Лорана?

— Ага! — радостно выдала. — Все дело в нем?

Мы шли с наставником по заснеженной и скользкой дороге к повозке, которая обещала довести нас до черты города, а там планировали пересесть в гномье летающее средство, чтобы добраться до границы. Я никогда не летала, как и никогда не гостила у гномов. Поэтому было очень интересно! Но сэр Вортан опять все испортил. Кажется, он искренне не понимал, почему не может нравиться мне. Или не хотел понимать…

— Этот выскочка здесь ни при чём! Чувства у меня родились ещё до того, как я узнал о вашем романе, — его аж перекривило, — признаться, я был разочарован в тебе, Тринавия!

— Я сама была в себе разочарована, — честно призналась в ответ, попутно тяжко вздохнув.

Коршун больше ничего не говорил. Выхватил у меня из рук увесистую сумку и закинул в багажный отсек повозки.

Всю дорогу сэр Вортан молчал и был очень милым. Это настораживало. Прямо очень! Лучше бы подшучивал, как раньше. Пусть даже отчитывал! Куда привычнее. Но к тому, что в нем вдруг проснется галантный кавалер, я была не подготовлена. Пугающе видеть его мужчиной, а не сварливым наставником!

Наконец, мы подъехали к западному тракту, где предстояло подняться на небольшую вышку. По пути я дважды споткнулась и чуть не упала, грозя сломать себе шею. А все из-за того, что меня до жути поразил открывшийся вид!

— Дракон?! — испуганно ахнула, хватаясь за перила, чтобы не упасть от неожиданности и ужаса.

Огромный, амарантового цвета ящер вел себя беспокойно, размахивал длинной шеей и крыльями, разгоняя не успевавшие оседать на каменный пол снежинки.

— Добро пожаловать на гномьи авиалинии! — радостно поздоровался тучный гном, закутанный в несколько слоев теплых одежд.

Его лица совершенно не было видно из-за высокого воротника дубленки, шапки-ушанки и огромных круглых заледеневших очков. Ко всему прочему следовало добавить пышную кудрявую бороду, из-за которой я еле-еле разглядела лучезарную улыбку.

— Погода в небе нынче холодная, так что лучше утеплиться, — поспешил сообщить управляющий драконом, нисколько не меняя веселого тона.

— Это и есть «революционное летающее средство гномов»? — повторила точь-в-точь слова рекламщиков продавших мне билеты.

Гном непонимающе на меня посмотрел, видимо, не замечая недружелюбного тона. Бедняга-то не знал, что я себе нафантазировала несколько иное средство передвижения, которое уж точно не было и отдаленно похоже на живое существо. Особенно на крылатого ящера!

— Ты когда-нибудь видела, чтобы люди смогли приручить драконов? — резонно заметил Коршун.

Я удрученно покачала головой.

— А вот они смогли их приручить! И заставили работать на себя. Так что да, по сути, драконов можно считать «революционным летающим средством гномов», — философски изрек наставник и первым двинулся к ящеру.

В отличие от поклажи мужчины, моя не состояла из одной сумки, которую можно было легко носить с собой. Помимо личного дамского багажа в правой руке со мной приехали ещё и слуги, которые несли остальное. Так же они должны были помочь мне погрузиться. Увы, сэр Вортан разрешил им сопровождать меня только до «революционного летающего средства», дальше мне нужно будет справляться самой. Коршун клятвенно пообещал, что выбьет из меня кисейную барышню и сделает настоящим боевым магом. И своей женой, может быть.

Последнее он добавил в шутку, но смешно почему-то не было…

— Так нам грузить? — испуганно промычал один из слуг за моей спиной.

— Да, — с досадой кивнула.

А что мне оставалось?

— Но… — измученно заблеяла Ариэтта, моя верная служанка. — Как же леди Ноаэль-старшая?

Удрученно посмотрела на девушку и честно ответила:

— Без понятия.

Я и правда не знала, как отреагирует бабушка на столь удаленную практику. Пусть она и писала, будто знает о практике, но что-то я сильно сомневалась. Откуда? Её люди, конечно, следят за мной, но судя по реакции слуг… о том, куда отправляется внучка, леди Ноаэль-старшая не проинформирована.

Впрочем, бабушка желает видеть во мне великого маг, а значит есть вероятность, что закроет глаза. Только все же лучше ей не знать, кто именно был инициатором этой поездки.

Слуги быстро покидали вещи в специальный багажный отсек и поспешили отойти от ящера как можно дальше. Кто-то даже занял место на ступеньках, чтобы в случае чего — сбежать.

Я обиженно посмотрела на них и, посильнее кутаясь в зимнее утепленное пальто, поспешила подняться на дракона. Каким образом огромная «каюта» крепилась к его спине, было не ясно. Однако она оказалось довольно устойчивой и крепкой.

Коршун хотел было помочь мне взобраться, когда его опередил гном. Управляющий подал мне руку и даже подсадил. Стало несколько неловко, от того что сама не смогла подняться, но гном отличался огромной силой, поэтому все прошло быстро. А вскоре я и вовсе забыла об этом инциденте. Благо никто не думал шутить или напоминать о моем позорном поднятии.

Управляющий драконом дал команду взлетать. Это произошло настолько быстро и неожиданно, что у меня онемели пальцы, так сильно я вцепилась в держатели кабины. Для меня все было непривычным и оттого пугающим. Я не могла доверять такому опасному существу, как дракон. Ко всему прочему, мы же в воздухе! Случись что — и смерть будет ужасной!

Пожалуй, через полчаса полета я бы и привыкла, может, даже стала считать это необычайно интересным занятием. Если бы ни одно существенное «но»… в народе его называют просто — собачий холод.

Я не могла наслаждаться поездкой, потому что боролась с банальным обморожением. В небе было очень и очень холодно! Ужасно-неприятное чувство, когда в тебя впиваются тысячи маленьких иголочек, кожа будто отмирает и со временем перестает ощущать абсолютно всё. Из-за порывов ледяного ветра со снегом дышать просто невозможно! Хоть я и куталась в одежду как могла, она настолько сильно заледенела, что, казалось, одеревенела. Выбившиеся из-под капюшона волосы покрылись толстым слоем льда! Откровенно говоря, я боялась, что когда прилечу в пункт назначения (если выживу, конечно же!), мои волосы сломаются, как сосульки. И ходить мне с позорной стрижкой: «под горшок».

Зато Коршун чуть ли не визжал от восторга! Казалось, он совсем не чувствует холода. Наставник искренне наслаждался поездкой. Признаться, я даже ненавидела его за это. Вот как ему не холодно?!

— Ты же боевой маг, Тринавия, примени магию, в конце концов! — прокричал на ухо сэр Вортан, угадывая мои мысли.

Из-за сильного ветра по-другому общаться не удавалось.

«А то я не знаю, что боевой маг!» — мысленно разозлилась я на Коршуна.

Вот только в голос произнести это просто не хватило сил — зуб на зуб не попадал! Ко всему прочему у меня так сильно замерзли руки, что я банально не могла призвать магию. Отчего было вдвойне обидно.

Конечно, перед наставником я не могла просто взять и позорно сдаться! Поэтому дрожащей рукой сняла перчатку и попыталась призвать хотя бы маленький огонек. Сила привычно поколола кончики пальцев, но быстро исчезла на холоде.

Вортан недолго понаблюдал за этим унизительным представлением, после чего ворчливо воскликнул:

— Ноаэль, ты мое наказание!

Меня резко схватили за руку. От неожиданно-горячего прикосновения оледеневшие пальцы кольнуло неприятной болью. Но ладонь я не убрала, больше всего желая согреться.

Коршун извлек вторую руку из перчатки и сжал в своих ладонях. Мгновение — и из них полился яркий свет, согревая не только замерзшие руки, но и всю меня…

— Но почему у меня не вышло призвать магию? — удрученно пробормотала, когда мужчина отстранился.

— Вынужден констатировать, что ты еще не способна контролировать свой возросший резерв. Над этим придётся поработать.

Оставшийся путь я все так же была не в настроении. Пусть и согрелась, но мысли были далеки от прекрасных просторов. Я не могла выбросить из головы слова Коршуна! Что скрывать — меня задело и одновременно расстроило сказанное. Не думала, что у меня все так плохо с контролем собственных сил…

Вскоре под нами раскинулись прекрасные заснеженные горные хребты. И это было настолько завораживающе красиво, что я наконец-то забыла и о холоде, и о страшном «революционном летающем средстве гномов», и о неконтролируемом резерве. Казалось, протяни ладонь, и коснешься белых верхушек. И все равно они в недосягаемости. Восхитительно!

Впереди показались первые домики из рубленных брёвен и камня. Они растянулись по всей долине между гор. И даже разглядела упомянутое в буклете озеро! А вокруг девственный заснеженный сосновый лес…

Дракон постепенно стал снижаться. Громадный ящер круто выгнул шею, а потом выпустил столб пламени. Как оказалось, для того чтобы растопить вокруг себя снег.

Как только мы коснулись земли и прекратили вздыматься крылья, Коршун первым поспешил спрыгнуть с нашего летающего средства. За ним последовал и управляющий драконом.

— Вам помочь, леди? — вежливо предложил гном.

Наставник как обычно забыл о своей возникшей временной галантности.

— Нет, спасибо! — гордо отозвалась, закидывая дамскую сумочку за спину.

Подобрала тяжелую юбку и сама выбралась из кабинки. Впрочем, это оказалось не так уж легко. Пусть Коршун и согрел меня, конечности всё равно жутко подмерзли и затекли от одного положения. Поэтому до земли добралась не очень благоприятно…

Когда спускалась, неожиданно подкосило ноги, из-за чего я позорно скатилась вниз по крылу, будто с горки. Дракон обиженно фыркнул, одаривая меня недовольным взглядом. Но больше меня задели насмешливые искорки в глазах наставника. И тогда, со всей присущей холодностью, я посмотрела на мужчин, как ни в чем не бывало улыбнулась и направилась вперед. Словно такой спуск и задумывался.

Вот только забыла, что дракон растопил вокруг себя снег. Я и шагу ступить не успела, как окунулась по голень в белый ковер. Слава богам, на мне высокие сапоги!

— Добро пожаловать в Кривые хребты! — радостно продекламировал управляющий драконом.

И мне вдруг подумалось, что уговаривать здесь остаться придётся саму себя, а не наставника, как я сначала рассчитывала. Ведь отправляясь на практику, заранее представляла будущее недовольство Коршуна. Но мужчине всё нравилось!

— Ноаэль, отличное место! — воодушевленно воскликнул наставник, с наслаждением вдыхая горный воздух. — Не ожидал от тебя такого.

— У меня просто плохой день! — удрученно прошептала себе под нос, возвращаясь к дракону, чтобы забрать сумки.

Понимая, что сама с багажом не справлюсь, обернулась к сэру Вортану:

— Вы мне поможете?

— Да, конечно! — тут же оживился гном, по всей видимости, решив, что обращались к нему.

Я не стала переубеждать его. Во-первых, Коршун тоже поспешил помочь, а во-вторых, сумок было слишком много, наставник сам бы не справился.

— О, боги, Тринавия, там что — годовалый запас полезной еды от Ноаэль-старшей?! — язвительно поинтересовался наставник.

— Нет, выходные платья на каждый день! — мрачно отозвалась я, игнорируя сарказм Рэйнарда. — Мы же приехали на курорт.