Покорение строптивой адептки (СИ)

Третья часть Лучше курорта не найти!

К слову сам курорт находился около Зеленых гор и также оригинально назывался — «Зеленые горы». Первым, что я увидела (кроме каменного ограждения с вывеской), оказался небольшой двухэтажный домик с угловатой заснеженной крышей — он же приемная. Нас встретила первая в моей жизни женщина-гном. Она не особо отличалась от обычных людских женщин из деревни. Разве что ростом меньше, еле доставала мне до груди. Да и сама по себе более коренастая, упитанная и сильная. В последнем я лично убедилась, когда она к нам пошла… и вместо того, чтобы обойти дубовый столик, одной рукой переставила его в другую сторону.

— Добро пожаловать в «Зеленые горы»! — на удивление голос у неё оказался довольно приятным и мелодичным. — Я — Ульрика, управляющая.

У женщины были крупные черты лица с большими красивыми зелеными глазами. И, конечно же, привычная для провинции прическа: две косы, заплетенные в тугие рогалики.

— Очень приятно, Тринавия Ноаэль! — Я сняла перчатку и пожала управляющей руку.

То же самое проделал и сэр Вортан. Но общение его нисколько не интересовало, он с любопытством рассматривал обстановку.

Прихожая была выполнена из дерева. И украшали её множество вышитых картин, дорожек и плетенных цветных скатертей. Притом абсолютно всё здесь сделано своими руками: подушки и покрывала на креслах, подстилки на стульчиках…

— Если в моей комнате будет царить такое же ручное великолепие, я сматываю удочки! — незаметно шепнул мне на ухо Рэйнард, пока Ульрика отлучилась, чтобы занести нас в свой журнал и выдать ключи.

Я тихонько хихикнула. В рекламных буклетах номера выглядели иначе, так что будем надеяться, Коршуну повезет.

— Пойдемте, покажу ваш домик, — с улыбкой сказала женщина, накидывая пальто и натягивая огромные широкие сапоги, прямо поверх калош.

Путь через высокие сугробы предстоял не легкий.

— Кажется, о рыбалке придется забыть! — разочарованно сказала Коршуну, удрученно разглядывая заледенелое озеро.

— Почему? — недоуменно спросил мужчина. — Есть такое понятие как зимняя рыбалка. Хотя сомневаюсь насчет двухметрового окуня. Впрочем, да об остальных развлечениях из каталога придется забыть.

— С чего вы взяли?

— Ты разве не заметила? — с издевкой поинтересовался Коршун. — Каталог демонстрировал лето. Сейчас не сезон!

— Но ведь здесь должны быть лыжи! Мне их обещали!

Я не хотела сдаваться и поспешила нагнать Ульрику.

— А у вас есть лыжи?

— И снегоступы! — охотно подтвердила женщина. — Валенки тоже выдадим. Не волнуйтесь, не утонете в снегу!

Сглотнула, неожиданно только сейчас осознавая: лыжи — не развлечение, а необходимость… при такой погоде. Боги, бабушка, куда я приехала?!

Совсем скоро, красивые домики с буклета предстали передо мной в живую. Они возвышались на небольшом склоне: красивые и словно никем не тронутые.

Как оказалось, «тронуть» их нам тоже не предстало случая. Мы медленно обошли их и направились дальше.

— Простите, вон же дома! — удивленно поинтересовалась я, начиная волноваться. — Куда мы идем?

— Так это летние коттеджи. В них нет достаточного отопления для столь суровой зимы. Ничего страшного, для вас нашли отличный домик! Как раз то, что нужно для практиканта: поближе к лесу, подальше от нас. Сыновья уже сообщили, что вы студентка из магической академии…

Над ухом гаденько похихикали. Вот только мне было не до веселья. Захотелось ударить наставника. Вот же, что называется: «Добро пожаловать в Подземное царство!»

Шли мы долго. Сапоги безнадежно промокли. Я не раз успела пожалеть, что на мне нет специальной обуви, как на Ульрике, а именно: снегоступы. Кончики пальцев и нос нещадно окоченели, ноги и вовсе еле передвигались.

Наконец, зайдя глубже в лесную чащу, мы увидели… то, что назвали «домиком», представляло из себя жалкую лачугу в один этаж.

— Вот он — красавец!

С этим можно поспорить…

— Но ведь я заказывала двухэтажный коттедж.

— Не волнуйтесь, там есть чердак! — как ни в чем не бывало отозвалась Ульрика.

Что же, если чердак считать за второй этаж, то да — претензий нет. Признаться, я просто не знала, что сказать на такую наглую непосредственность. У меня не было слов.

Зато сэр Вортан, уже не сдерживая себя, хохотал во весь голос, наблюдая за моей реакцией.

— Тринавия, знаешь это намного лучше того, что я искал! — добил в конец меня этот наглец.

— Лучше идите заберите вещи из приемной! — враждебно огрызнулась я и безмятежно направилась к дому.

Поднять скандал не позволило воспитание. Ко всему прочему не хотелось слишком удовлетворять Коршуна. Он и так весь сиял от счастья и собственного злорадства. Не переставая громко смеяться, наставник все-таки пошел за вещами.

— И как давно вы вместе… работаете? — полюбопытствовала Ульрика, провожая сэра Вортана взглядом.

— Не так и давно.

— Странно, а будто знаете уже друг друга много лет! — покачала головой женщина, удивляясь.

— Нет. На самом деле я его ненавижу, — рассеяно буркнула в ответ, кидая дамскую сумочку на пол.

В домике оказалось темновато, зато тепло. Хозяйка подготовилась и растопила печь. К моему удовольствию, здесь было ещё больше, нежели в приемной жуткой цветастой ручной вышивки и плетения. Надеюсь, наставника будет мутить долго!

— Как вам дом? — вкрадчиво спросила Ульрика, зажигая масляные лампы и попутно показывая разные вещи: — Вот здесь у нас стоит атрибут для передвижения по снегу, а двери справа ведут на кухню, слева — спальни…

— Ваши сыновья — талантливейшие продавцы! — только и смогла, что ответить я.

Увы, но ничего хорошего про дом сказать не могла.

— Да, наши мальчики — самородки! Моя и папина гордость, — умилилась женщина, доставая из-за пазухи кулон, где в золотом сердечке были изображены два «демона».

Видимо, моей иронии никто не понял. Оно и к лучшему! Хозяйка вышла, а я осталась одна в круглой уютной гостиной. Что ни говори, но, несмотря на ужасную вышивку, здесь действительно очень мило. Может, не все так плохо?

Однако мои мечты разбились вдребезги, стоило с любопытством заглянуть в первые двери и увидеть узкую комнату с маленьким окошком…

— Только не говорите, что именно здесь я буду спать? — сипло прошептала, с разочарованием понимая, что комната меньше даже нежели в общежитии.

И вот за это я столько заплатила?!

— Тринавия, отличное место! — с искренним восторгом, словно бы издеваясь, воскликнул наставник, вернувшись с поклажей. — А главное — тихое и безлюдное!

Я криво улыбнулась и поспешила открыть вторые двери. Вот только и там комнатка оказалась немногим больше: всего лишь с одной узкой кроватью у стены. Замечательно!

— Минималистично! — довольно подытожил Коршун, выглядывая из-за моего плеча. — Все как надо, чтобы сделать из тебя достойного боевого мага.

— А может, у меня в планах стать королевским магом?

— Отлично! Будешь готова к любым условиям. Или ты считаешь, раз при короле, то в комфорте? — здесь наставник нехорошо прищурил глаза. — Королевского мага и на войну отправляют, при надобности.

Я не ответила. Не хотелось спорить с Коршуном. Забрала свой багаж и вошла в комнату. Что же, раз мне предстоит здесь жить, надо немного облагородить обстановку.

Вещи решила развесить потом. Сначала хотелось улучшить вид комнаты. Заодно исследую собственный резерв. Теперь, когда он вырос, мне все тяжелее было его контролировать. Я не знала своего нового предела. Поэтому воспользовалась самыми простыми формулами из раздела иллюзии. Так на кровати появилось красивое меховое покрывало вместо вязаного пледа, на столике ваза с цветами, а на окнах — бежевые гардины.

Комната на глазах оживала и приобретала краски. Я даже нафантазировала картины, которые висели у меня на стенах дома; усложнила узор на ковре, расставила на полке статуэтки. После достала из чемодана привезённые книги и поставила их между иллюзорными милыми вещичками. Уже через мгновение в комнате был мой отпечаток. И, казалось, теперь не все так плохо…

— Кошмар! — опроверг мои мысли вошедший без стука Коршун, в мгновение ока убирая иллюзию. — Что за безвкусица? А эти ужасные статуэтки? Тебе что тринадцать и ты кисейная барышня?!

— И это говорит человек, надевший на бал безвкусный бархатный костюм!

— Все забыть не можешь? — он насмешливо улыбнулся. — Так впечатлил?

— Так ужаснул… — пробурчала себе под нос и недовольно поинтересовалась: — Я могу переодеться и хотя бы отдохнуть с дороги?

Казалось, наставник и не думает выходить из моей комнаты.

— Какой отдых? Нас ждет поход в лес! Я уже все продумал.

— Прямо сейчас? — я была обескуражена энтузиазмом Коршуна. И это пугало. — Мы только приехали…

— Давай, Рина, не ленись! — он словно не услышал меня. — Хочу посмотреть, как ты разбираешься в нечисти. Мне надо знать, с чем работать. Отдохнуть всегда успеешь.

— Но…

Мои возражения никто даже слушать не стал. По-моему, наставнику не терпелось использовать стоящие в углу лыжи. Он воодушевленно их подхватил, взял меня за руку и потащил из домика обратно на мороз.

Кажется, практика обещала быть каторжной…

— Как ты на них держишься? — с искренним удивлением не понимал Вортан, пытаясь устоять на лыжах.

Но, конечно, я не стала говорить, что частенько на зимние каникулы ездила в Артид, северный городок на окраине нашего королевства, где почти всегда холодно…

— Легко! Просто держите равновесие.

Откровенно говоря, увидев, как Коршун падает в сугробы, пытаясь освоить лыжи, я начала получать истинное наслаждение от прогулки. Даже легкий морозец совсем не мешал, а наоборот был в радость, ещё и солнышко выглянуло.

Но это до тех пор, пока мы не вышли к лесу. Здесь Коршун перестал мучиться: снял лыжи и потопал по сугробам так.

А вот я не спешила избавляться от столь удобного средства передвижения. Во-первых, в них я не проваливалась в снег и не падала, а во-вторых, передвигалась достаточно ловко и быстро в отличие от наставника. Но, по-моему, он даже не переживал поэтому поводу. Спокойно отряхнул снег и с прежним воодушевлением указал рукой вперед.

— Тут следы! Иди сюда скорее, будем проверять твои знания.

Он в самом деле вознамерился получать удовольствие от этой практики? Это так не похоже на него. Прежний Коршун уже давно бы бубнил об очередном неудовольствии. Хотя, может, ему и правда нравится? Пустынно. Людей совершенно нет. Тут вообще кроме нас и хозяйки никого на несколько миль…

Кричи не кричи, не помогут.

— Посмотри внимательно и скажи, кому могут принадлежать эти следы?

Я задумалась, послушно рассматривая отпечатки на снегу. Для обычного хищника они казались великоватыми. Откровенно говоря, сильной в этой теме я никогда не была. Однако опозориться перед наставником не хотелось, поэтому с умным видом проговорила:

— Следы принадлежат крупной лесной нечисти, но судить, какой именно, рано. Видно, что тащили… — я нахмурилась, замечая рядом со следами лап дорожку на снегу. — Нечто большое.

Коршун не ответил, только задумчиво хмыкнул и с интересом склонил голову, словно чего-то ожидая. Но чего именно? Я попыталась вспомнить все чему нас учили на практических. Вот только почему-то в голову ничего не шло, кроме занудной лекции профессора Биллера на которой он пытался втолковать нерадивым адептам различия между оборотнем и волколаком. К слову, различия настолько незначительные, что даже маг с опытом может спутать (конечно, при условии, что оборотень обернулся именно волком, а не другим каким зверьем). Но это явно не оборотень и не волколак. След меньше будет, хоть и похож.

В итоге я осторожно направилась на лыжах по следам. Коршун все также молча двигался за мной. Мне кажется, или надо мной насмехаются? А как ещё объяснить ехидную улыбку и веселые искорки в ореховых глазах. Значит, точно не в том направлении думаю.

Следы плутали между деревьев, пока не вывели нас к поваленному бревну. Сперва я не рассмотрела бедное животное, а когда увидела… алые брызги. Красное на белом. Символично и в то же время устрашающе. Перед глазами замельтешили точки, и я испуганно отвернулась, пытаясь справиться с подступившей тошнотой. В горле встал ком. Я даже забыла, для чего именно шла и что планировала определить нечисть.

— Боги, Тринавия, ты же маг, — с укором напомнил наставник, мягко кладя руки мне на плечи и разворачивая к себе лицом. — Это всего лишь загрызенный заяц. Да тут даже нечисти не водится, судя по всему.

— Как не водится? — мне даже удалось отвлечься и с любопытством взглянуть на наставника.

— Вот так, — легко пожал плечами мужчина, — это волчьи следы.

— Как же практика?

— Без понятия. Будем пока развивать твои магические способности и резерв. На счет нечисти я что-нибудь придумаю.

Я приуныла. Вот же! Надо было мне попасться так. Ни обещанного шикарного дома, ни нечисти, никого вокруг… так еще и обычные волчьи следы распознать не смогла!

В расстроенных чувствах я вернулась в «коттедж». Мне ничего не хотелось, кроме как просто завернуться в плед и уснуть калачиком. Поездка и разочарование от «Зеленых гор» сделали свое дело. Да еще и Коршун заставил после всего в лес идти! Этот поход тоже не прибавил радости, а только усугубил и так не радужное настроение.

Единственное, что приносило хоть какие-то положительные эмоции — уже вечерело, а значит, наставник не сможет донимать меня. Ночь — пора отдыха! И пусть только попробует о чем-нибудь заикнуться.

Только сначала поем. Вроде с собой я должна была взять немного провизии. Честно говоря, без понятия, что мне там Ариэтта положила…

Сняв промокшие сапоги, я постаралась высушить ноги магией, как делал это обычно Коршун. С новым резервом проделать эту манипуляцию оказалось на удивление просто.

Только я закончила с сушкой, как в дом вошел сэр Вортан. Наставник немного задержался, потому что прятал лыжи в небольшой сарайчик — пристройку к дому.

— Интересно, а ужин здесь предлагают? — спросил о вполне насущной проблеме мужчина.

— Продавцы путёвок обещали трехразовое питание.

— А еще двухэтажный коттедж и поездку на сиреневых единорогах!

— Вы можете хоть иногда не язвить? — устало отозвалась я.

— Могу, — легко сдался мужчина, сбрасывая с себя сапоги.

— Осторожно, вы же набрызгаете везде грязью! — возмущенно воскликнула, наблюдая за всем этим безобразием.

— Здесь снег — чистый, как слезы девственницы. Он превратится в воду и впитается в пол.

Впрочем, меня это нисколько не убедило. Я скептически посмотрела на наставника и серьезно произнесла:

— После чего пол вздуется, и мы будем жить в сырости…

— И умрем в один день, — патетично закончил Коршун, но шутки я не оценила, продолжив прожигать мужчину злым взглядом.

— Мы только день живём вместе, а ты уже ведешь себя как сварливая женушка после двадцати лет брака!

— Я не виновата, что вы себя ведете, как деревенский мужик! — выпалила на одном дыхание и поспешила к себе в комнату, демонстративно хлопнув дверью.

Коршун совсем распоясался! Его намёки и издевки просто невыносимы. Это будет худший месяц в моей жизни! Зря я не сменила преподавателя…

На следующее утро я решила основательно поговорить с Ульрикой, так как вчера вечером была жутко уставшей для выяснений. Сэр Вортан отправился со мной. Но не для того, чтобы жаловаться, в отличие от меня наставник абсолютно всё устраивало, он просто надеялся получить свой законный завтрак, обещанный в путевке. Я сразу предусмотрительно заявила (когда он попытался отправить меня на кухню) что приехала сюда исключительно становиться боевым магом, а значит, нисколько не являюсь женщиной для домашней работы. Вот только теперь кто-то собирался на полном серьезе осуществить сказанные мною слова, так что я заранее морально готовилась к жестким тренировкам.

Ульрику мы встретили в холле. Женщина стояла у приемной стойки и лучезарно нам улыбалась, словно давно ждала.

— Доброе утро! Вы хорошо спали?

Как сказать… это был самый жесткий матрас в моей жизни! Плед ужасно колол, но без него спать холодно. Ко всему прочему, он ещё и нос щипал, а ворсинки вызвали аллергию, из-за чего я полночи чихала! Как итог: кажется, я начинаю заболевать, судя легкому насморку с самого утра. Впрочем, меня не покидала надежда, что это последствие аллергии и скоро все пройдет.

Вот же! По-моему с этим «курортом» я действительно становлюсь ворчливой старухой. Хуже леди Ноаэль-старшей…

«Скажи я это в голос и сэр Вортан тут же едко уточнил что-нибудь о моих плохих генах!» — я улыбнулась своей неожиданной мысли.

Вынуждена признать, долгое и близкое общение с Коршуном не идет мне на пользу. Мало того, что беру от него всё самое худшее, так теперь, кажется, ещё и начинаю слишком хорошо его понимать, уже даже знаю наизусть все повадки!

— Доброе утро! — голос сэра Вортана вывел меня из раздумий. — Я хотел бы узнать о сегодняшнем меню.

Я с удивлением взглянула на наставника, замечая на его лице широкую сияющую улыбку. Похоже, кто-то захотел побыть вежливым туристом.

— Конечно! — хлопнула в ладоши Ульрика и поспешила в соседние двери, ведущие в обеденный зал. — Уже все готово.

— Леди… — Коршун вежливо подал мне руку.

Вот только я не спешила принять локоть, лишь недоверчиво сдвинула на переносице брови.

— Как хотите, — наставник явно не собирался меня упрашивать, или расстраиваться по этому поводу. — После вас!

Он сделал пригласительный жест в зал. Я же в ответ демонстративно закатила глаза и, скрестив руки на груди, молча вошла.

Обеденный зал оказался очень просторным и светлым. За счёт трех огромных окон, напоминающих витрины. Фахверковые стены из глины и дерева. Около дверей, видимо на кухню, красивый каменный камин. Много аккуратно убранных дубовых столиков. Только вот почему-то абсолютно ни одного посетителя…

Сказать по правде, это настораживало. Но от аппетитных здешних запахов, я неожиданно для самой себя ощутила дикий голод. Поэтому решила «допрос» немного отложить. Ульрика вряд ли куда-то денется!

Место я выбрала романтичное — возле окна, заставленного горшками с цветами. «Слава богам, занять его никто не успел!» — улыбнувшись собственному сарказму, я обернулась к Коршуну. Мужчина не стал оспаривать мой выбор. Даже не высказался по поводу слишком яркого света, неудобных лавок и цветастых скатертей. Чудеса, да и только!

— Ты прямо светишься. Есть повод? — небрежно полюбопытствовал наставник, замечая мою улыбку.

— Конечно! — весело отозвалась я, показав зубки. — Ведь жизнь прекрасна.

— Мне радоваться или начинать уже волноваться?

— Вам решать…

Пусть понервничает. Нет, все-таки странно! Почему я не чувствую больше дискомфорта в общении с Коршуном? Более того, побаиваюсь, что во время долгой разлуки, буду по нему скучать.

Впрочем, вскоре нам принесли меню, и я наконец-то отвлеклась от пугающих мыслей.

— Ваш заказ! — довольно быстро перед нами поставили ароматные блины с малиновым вареньем, сметаной и цветочным медом на выбор.

— Спасибо! — искренне обрадовалась я, обильно поливая золотистые кругляши вареньем.

К слову, Коршун полил блины всем! Ещё и сахаром присыпал. У меня нервно глаз задергался, стоило только представить какие они теперь на вкус. Впрочем, говорить ничего не стала.

Первое время мы ели в тишине, наслаждаясь завтраком. И лишь утолив первый голод, я заговорила:

— Странно, что тут никого нет. Вам не кажется?

— Нет. По-моему, все отлично! — на полном серьезе ответил Коршун. — Тихо, ни единой души. Прелестно!

— Да, возможно, — не стала спорить. — Но все равно подозрительно. Столько коттеджей пустуют. Цена ведь и не заоблачная совсем, а место хорошее….

— Ой, Тринавия, ты перегибаешь палку. Да мало ли: удобства не нравятся, холода не любят, по сугробам пробираться не хотят, да и еще лететь на подозрительном 'революционном средстве'…

— Обычно это никого не останавливает, — не согласилась я. — Когда я отдыхала на горнолыжном курорте, людей было неисчислимое количество!

Наставник лишь равнодушно пожал плечами. Видимо, его действительно совсем не волновали причины такого безлюдного места. Как можно быть таким безразличным?!

Понятное дело, так просто этого оставить не могла. Поэтому когда подошла Ульрика с тыквенным пирогом, прямо спросила:

— Простите, но почему у вас тихо? Никого кроме нас нет…

— Так не сезон же, — просто отмахнулась женщина. — Вот летом да, людей много, а зимой редко кто наведывается.

Откровенно говоря, её ответ нисколько не объяснял отсутствие людей. Зима — тоже отличное время, и у многих как раз отпуска, каникулы. Да и горы рядом…

— А ваши сыновья? — вспомнила, что так и не видела ни разу тех двоих гномов, продавших мне коттедж из летней брошюры. — Где они?

— Так в столицу уехали, — непонимающе ответила хозяйка, аккуратно ставя поднос с долгожданным пирогом. — По своим делам.

Ясно всё. Смотались отсюда, чтобы не встречаться с недовольной клиенткой. Умно!

— Что-то еще будете?

— Нет, спасибо, — я покачала головой, а вот Вортан попросил еще тарелку блинов и кружку травяного чая.

Ужас. Как он его пьет?! Мне почему-то не пошел травяной, и я заказала чисто черный.

— Как вернемся в коттедж, я планирую тебя потренировать! — неожиданно предвкушающее заявил наставник.

Спорить не стала, согласно кивнув. Давно пора! Да и что тут ещё делать, как не заниматься практикой. Размечталась об отдыхе…ну-ну, наивная.

Вскоре мы закончили с завтраком, который, к слову, оказался великолепным. Признаться, не думала, что трехразовое питание подразумевает именно такое насыщенное и разнообразное меню. Впрочем, людей же нет, еды, наверное, много остается. Кто его знает! Хоть с чем-то повезло.

Когда же мы с Коршуном вернулись обратно в домик, он почти сразу занялся мною. Я ещё не успела повесить пальто с вязаным шарфом, как наставник хлопнул в ладоши и радостно объявил:

— Пока что мы продолжим работать с мыслеформой, так как она выходит у тебя лучше всего!

— Но почему? — я расстроилась, уже настроившись на какие-то новые знания. — Ведь у меня теперь хороший резерв. Зачем мне мыслеформа? Ко всему прочему маги не любят эту ветвь колдовства и стараются обойти.

— Слабаки и глупцы потому что, вот и не любят! — отчеканил мужчина. — На самом деле, пусть это и был в свое время запрещенный раздел, и то из-за некоторых не очень разумных личностей, я переговорил с ректором по поводу твоей дипломной работы. И за основу мы возьмем позитивную мыслеформу. Во-первых, тема редкая, не изучаемая уже много лет, а во-вторых, новая ветвь в мыслеформе многих заинтересует, и ты получишь возможность пойти намного дальше нашей академии…

Звучало заманчиво, очень. Да и я тоже уже давно решила взять свое небольшое открытие в прошлом семестре за основу дипломной работы в будущем. Но все же сейчас я рассчитывала на активные заклинания. Мне очень хотелось опробовать себя. Мучаясь всю жизнь низким резервом, я не могла многого себе позволить, даже просто выключить собственного каркуша! Поэтому хотелось чего-то нового. Впрочем, Рэйнард прав — к дипломной надо готовиться заранее…

— Я понимаю, что тебя смущает! — неожиданно проговорил Коршун, словно читая мои мысли. — Ты хочешь узнать максимум своего резерва, что с мыслеформой практически невозможно. И все-таки я считаю, стоит развить именно то, что дается тебе лучше всего. А уже потом, в свободное время пробовать новые заклинания.

— Хорошо…

— Покажи мне для начала, как именно ты пользуешься позитивной стороной мыслеформы. О чем именно думаешь и что ставишь целью?

— Смотря чего я хочу, — честно призналась, вспоминая как именно восстанавливала бабушкины растительные статуи. — Главное — это теплые эмоции: радость, благодарность, интерес. Не важно какие, имеет значение только посыл. Именно так я увидела в хрустальном шаре правду о сэре Лоране, в тот момент мне просто было любопытно, а внутри испытывала именно приятные теплые чувства. Это сложно объяснить словами, я лучше покажу!

Оглянулась, подумывая, как именно использовать мыслеформу. Хотелось ведь показать именно то, что я для себя открыла, а не просто активную форму этой магии. И вот почему-то в голове всплыли слова мага жизни:

«Помимо эмоций и мысли нужна чистая внутренняя сила, направленная на саму мысль, и негативный посыл. Однако мыслеформа имеет свой минус. Постоянные негативные эмоции плохо сказываются на состоянии мага. На первых трех курсах вы изучаете, что эмоции вредны для мага. Им нельзя поддаваться. И не зря. Сильная негативная эмоция может сравниться по силе со средним, а может, и большим, резервом. Стоит быть очень осторожным, чтобы не перепутать грань резерва с гневом…»

Именно эти слова и подтолкнули меня впервые попробовать заменить негативный посыл на положительный. В моем успехе сыграл роль и Альберт Лоран, как бы удручающе это ни звучало. Тот кто хотел избавиться от Коршуна, поменял магические кристаллы, тем самым подсунув худшую ученицу, в итоге помогал? Не глупи, Рина, он же и подсказал тебе потом запрещенные книги! Специально, чтобы подставить Рэйнарда. И совсем не думал о последствиях, которые могли принести эти знания…

И правда! Чего это я?! Вспомнилось просто.

— Рина, я жду, — недовольно напомнил о своем присутствии наставник. — Ты где витаешь?

И в голову вдруг пришла очередная идея. Почему бы и нет? Я улыбнулась своим мыслям и закрыла глаза, обращаясь к теплу в сердце и силе резерва.

— Тринавия, даже не смей! — предостерегающе воскликнул Коршун, и я запоздало вспомнила, что во время сотворения мыслеформы маг становится для другого сильного чародея открытой книгой.

Но было уже поздно. Сила заколола кончики пальцев, внутри загорелось приятное тепло, и я выпустила магию наружу…

Честно говоря, я ожидала немного другого эффекта. Когда же открыла глаза, передо мной предстал наставник в одних кружевных женских панталонах! Даже не знаю, почему именно об этом подумала, но сейчас я не могла сдержать рвущийся наружу смех.

— Р-рина, — зло прорычал наставник, но меня лишь сильнее пробрал хохот.

Вообще-то я хотела просто сменить одежду Коршуну, именно попытаться воссоздать не обычную иллюзию, а изменить имеющийся костюм в другую форму. Однако во время выброса силы невольно вспомнила персиковые бабушкины панталоны. К слову сказать, волосатые ноги наставника с ними смотрелись просто умилительно! Я никак не могла прекратить смеяться…

— Они вам так идут! — вытирая выступившие слезы, язвительно проговорила я.

Страха совсем не было. Почему-то я не боялась возможной мести и злости Коршуна. Просто получала настоящее удовольствие от открывшегося мне вида. Жалко, не могу навсегда запечатлеть! Лишь в памяти.

Сэр Вортан глубоко вздохнул, оправил спавшие на лицо волосы и улыбнулся. А вот моя улыбка моментально сошла с лица.

— Конечно, не совсем мой вкус, — задумчиво протянул мужчина, осматривая панталоны. — Однако в них достаточно просторно…

— И вы не собираетесь испепелить меня? — насторожено пролепетала я.

— Нет.

— Даже не запустите маленьким энергетическим пульсарчиком?

Рэйнард Вортан удивленно на меня посмотрел.

— Рина, твои странные наклонности начинают меня беспокоить.

— Что поделать, — философски отозвалась я, разводя руками, — это же вы показали мне темную сторону жизни.

А главное — сказала всё голосом человека, познавшего бремя времени. Но всерьез меня не восприняли. Наставник лишь махнул рукой и продолжил с интересом рассматривать панталоны.

— Ты же понимаешь… — исключительно заискивающий взгляд из-под челки. — Раз увидела меня в столь интимном виде, то, как благочестивая воспитанная леди, просто обязана выйти за меня замуж!

Однако я осталась непреклонна.

— Вы уже забыли?! Я — боевой маг, а не леди.

— Не надо так серьезно относиться ко всему, что я говорю!

— Поздно, — холодно ответила мужчине и резко обернулась, услышав неприятный скрип двери.

На пороге замерла изумленная Ульрика с целой горой постельного белья.

Я испуганно ойкнула и растерялась, запоздало вспоминая, в каком сейчас виде мой наставник. Ко всему прочему, этот наглец, кажется, совсем не стеснялся, даже позу принял более горделивую: руки в боки, подбородок приподнят. Эх! Влепила бы ему оплеуху, да только не пристало леди.

— А я вот вам белье сменное принесла… — первой опомнилась Ульрика, раскладывая простынки на стульчик. — Сменить, или вы сами?

— Сами, — поспешно отозвалась я, в данный момент больше всего желая, чтобы женщина как можно скорее ушла.

В другой ситуации, конечно бы, выбрала первое. Откровенно говоря, я никогда не меняла себе постельного белья. Даже в общежитии нашей академии для этого были специальные слуги!

Ульрика кивнула и уже собралась уходить, когда неожиданно замерла. Затем насмешливо засуетилась, словно желая что-то сказать. Наконец-то женщина собралась с мыслями и решительно выдала:

— Знаете, хочу вам сказать, это не метод!

— О чем вы? — я совершенно не поняла, что имела в виду хозяйка.

— Бабка моя тоже заставляла деда носить такие панталоны, чтобы он не повадился ходить налево. Но я считаю — это плохая идея. Стоит доверять своей второй половинке! — Ульрика совсем перестала стесняться нас, воодушевленно делясь житейской мудростью. — Недоверие только сильнее отдаляет друг от друга.

— Но мы не вместе… — только и смогла стыдливо выдавить из себя, пораженная откровением женщины и абсурдностью ситуации.

— Не волнуйтесь, я всё прекрасно понимаю. И как сильно важен статус, и то, что вы не в браке. Обещаю, ваша тайна уйдет со мной в могилу! — клятвенно заверила Ульрика и, с укором глядя на меня, назидательно добавила: — Но все-таки… вы ещё даже не замужем, а уже веревки из него вьете. Не мое, конечно, дело, однако мужчины этого не любят! — здесь она нахмурилась и обернулась к Коршуну. — Как вы ей такое позволяете?

— О, моя дорогая — настоящий тиран!

— Если кто-то не помолчит, «тиран» начнет действовать… — раздраженно прошипела я сквозь зубы, но так тихо, чтобы услышал только наставник.

Мужчина лишь сильнее улыбнулся, а я в ответ зло на него посмотрела, всем своим видом показывая, что вот-вот готова испепелить! Вот только Сэр Вортан как обычно не воспринимал меня всерьез! Он просто взял и послал мне воздушный поцелуй.

— Ладненько! — бодро проговорила женщина, явно смущенная нашими привычными разборками. — Это ваши дела любовные, а я пойду. Может, забрать что-то постирать?

— Нет, спасибо! — единогласно ответили мы и вновь обоюдно прожгли друг друга взглядами (едва искры не летели).

Как только за хозяйкой закрылись двери, сэр Вортан поспешил вернуть свои штаны. Притом колоссально быстро! Ему даже хватило времени на то, чтобы возвести магический щит. Хотя, может, просто догадался о моих намерениях? Ведь я, возмущенная его поведением и ехидными шуточками, решила отомстить, ударив наставника тонкой ниточкой концентрированной и очень болезненной энергии.

Все произошло в одно мгновение. С всплеском магической энергии пропал весь гнев, а с ним и мой запал. Их место заняло неожиданное понимание: я только что попыталась атаковать самого сильного мага академии… даже не так — всего нашего королевства!

Кажется, сэр Вортан и сам не понял, что стряслось. Он выглядел ошеломленным. Просто стоял и изумленно смотрел на меня, а затем его взгляд помрачнел, и мужчина угрожающе ласково протянул:

— Ноаэль, ты хоть осознаешь, на кого руку подняла?

— Ой, — запоздало пискнула я, и прежде чем наставник успел поднять руки для колдовства, поспешила спрятаться от него подальше.

Понимая, что далеко не убегу (да и в этой лачуге особо не побегаешь), я прыгнула за стол, в надежде, что прочная дубовая древесина послужит отличным щитом.

Самое странное, что никакой магии не последовало. Я даже решилась выглянуть. И каково же было мое удивление, когда наставника не оказалось на месте. Ничего не понимаю. Куда он делся? Я медленно вернулась на место, не спеша выходить из укрытия.

— Бу! — раздавшийся знакомый голос над ухом заставил с криком подскочить.

Я никак не ожидала увидеть наставника рядом с собой. Попыталась убежать, но меня крепко перехватили за пояс.

— Ай!

Честно говоря, за короткое время я успела придумать множество вариантов казни, прежде чем осознала, что меня посадили на старенький комод.

— Что? — изумленно спросила, а в следующее мгновение испуганно завизжала.

Неожиданно комод с невероятной скоростью потянулся ввысь. Я и моргнуть не успела, как оказалась в самом верху, подавившись собственным криком. Комод перестал «расти» только тогда, когда моя голова почти коснулась балок на потолке. Хотя теперь уже это и не комод… правильнее будет называть его шкафом.

Я со злостью посмотрела на наставника. Несмотря на хилость этого старого дома, потолки у него были очень высокими. Так что без посторонней помощи слезть не представлялось никакой возможности.

— Посиди там и подумай над своим поведением! — нарочито строго изрек Коршун, после чего просто-напросто развернулся на каблуках и ушел.

— Эй! — изумленно крикнула вдогонку и рефлекторно потянулась за ним, из-за чего чуть не упала вниз! От высоты закружилась голова, и я в ужасе отползла подальше от опасного края. — Что за детский сад?! Вы же сами виноваты, а меня наказываете! За что?!

— Вот у тебя и будет время подумать, — непреклонно отозвался мужчина, закрывая дверь в свою спальню.

В этот момент я очень жалела, что не сделала с Коршуном чего-то похуже персиковых бабушкиных панталон. Я грустно вздохнула и аккуратно на коленках подползла к краю бывшего комода… Боги, пол невероятно далеко!

«Интересно, если я применю щит и упаду на него, какая вероятность того, что мое колдовство будет удачным?»

Минимальная! Я просто сверну себе шею.

— Была не была!

Из пальцев вырвался нежно-голубой свет. Он заклубился, заискрился — и вот внизу уже парит на вид мягкая, как облако, защитная магическая подушка.

— Альтарис, помоги мне! — воззвала к богу удачи и покровителю смелых, после чего осторожно спустила ноги, крепко держась за резную корону шкафа.

В тот самый момент, когда ноги потянули меня вниз, я запоздало вспомнила, что Альтарис вряд ли мне поможет. Увы, но особой смелостью я никогда не отличалась. Особенно всего, что касалось высоты.

Геройствовать вмиг перехотелось. Схватившись мертвой хваткой за резную корону, я тяжело повисла на шкафу. Замельтешила ногами в поисках опоры, но все тщетно.

И упасть уже не могла! Магическая «подушка» испарилась сразу, как только я запаниковала. Постаралась подтянуться, но попытка не увенчалась успехом.

— П-помогите, — еле выдавила из себя, так как все напряжение уходило, чтобы держать повисшее тело. Вновь призвать магию не было возможно, из-за занятости основного «инструмента».

Ладони вспотели, отчего я медленно начала сползать вниз.

«Божечки, сейчас упаду!» — испуганно подумала я, цепляясь влажными руками из последних сил.

Так, мыслеформа работает без рук. Надо просто сосредоточиться! Расслабится и воссоздать что-то мягкое.

«Да как здесь расслабишься?!»

Я не успела ничего сделать. Всего лишь миг — и я полетела вниз…

Падение было ужасным и очень коротким. Я успела лишь сдавленно вскрикнуть, как оказалась в чьих-то руках.

Как только испуг отошел на задний план, а сердце успокоило бешеный ритм, я смогла трезво оценить ситуацию. Выходит наставник все же не оставил меня на произвол судьбы и вернулся.

— Пустите! — возмущенно потребовала я, к своему удивлению понимая, что удерживать меня никто не собирается. Так что я слегка пошатнулась от неожиданности, оказываясь на своих двоих.

— Ноаэль, ты мое сплошное разочарование. Так и знал, что без меня не справишься!

— Ух! — обиженно засопела я и, не имея ни малейшего желания говорить с этим человеком, отправилась к себе в комнату.

Как я и думала — практика с Коршуном похуже Подземного царства! Я, конечно, там не бывала, но последние дни слились для меня в одни сплошной кошмар. Каждое утро послушная ученица вставала ни свет ни заря (потому что сэр Вортан решил сделать из меня настоящего сильного боевого мага) и отправлялась на пробежку: по вытоптанной узкой тропинке вокруг коттеджа. К слову, сам наставник в это время преспокойно спал, просыпаясь только к завтраку. Затем были практические занятия по магии, на которых Коршун изматывал меня так, что к обеду спуститься просто не было сил, однако я себя заставляла, так как обычно чувствовала дикий голод. Зато теперь, кажется, уже знала предел собственного нового резерва…

После обеда чаще всего следовали долгие поучительные лекции. Коршун очень любил зачитывать своего любимого Марка Гифтора, от которого меня привычно тянуло в сон. Но самое ужасное наступало ближе к вечеру, когда наставник неизменно начинал куда-то приглашать. Сперва он потянул меня на вершину горы, видимо, посчитав это очень романтичным (только кажется, забыл, что на лыжах кататься не умеет). На второй день Рэйнард Вортан пригласил меня на сани, запряженные пятеркой диких оленей! Ульрика доказывала, что у них такого в прокате нет и никогда не было, поэтому для меня до сих пор оставалось тайной, где Коршун их достал! На третьи сутки мы пошли на местный каток, где наконец-то (о чудо!) увидели кого-то из местных жителей, помимо нашей хозяйки и её мужа. Кстати, муж Ульрики так и не появлялся больше ни разу, как улетел на своем «революционном средстве», именуемом драконом.

Каток, наверное, был лучшим развлечением за все время! Наставник, как оказалось, не умел даже стоять на коньках. У меня еще долго потом в тот вечер болел живот. Нет-нет, я не падала… от смеха! Коршун много огреб шишек и синяков, но упорно продолжал пытаться сделать хотя бы шаг и не упасть. В конце концов, я сжалилась и раскрыла главное таинство удержания равновесия. Надо отдать ему должное — учился мужчина быстро. Пусть и методом проб и ошибок, но уже спустя час ездил лучше меня! Разве что пируэты не выписывал. Хотя может все обман? И он специально сделал вид, что не умеет? Чтобы я побольше побыла рядом, придерживая его и обнимая… Ой! Глупости!

Впрочем, этот вечер запомнился мне не только падениями наставника, но и катающимися гномами. Они так ловко держались на коньках, что я невольно засмотрелась. Особенно мое внимание привлекла одна полная низенькая парочка. Казалось, кроме них никого больше не было. Словно ураган, они сносили всех, кто встречался им на пути! Даже нас задели…

Коршун собирался было уже их проучить магией, но я не разрешила. И что самое удивительное — наставник послушался. Все-таки влюбленная пара получала настоящее удовольствие, а то, что временами задевала, так габариты у них такие и смотрят лишь друг на друга, ничего удивительного.

На четвертый день сэр Вортан и вовсе устроил какой-то детский сад! Позвал на задний двор и… начал снежные бои. Не просто сражение снежками, а приправленное магией. Вот только с учетом того, что после утренних занятий мой резерв был опустошен, конечно же, я проиграла. В итоге в домик вернулась полностью мокрая, после чего долго отогревалась в теплой воде, а ночью закуталась в три одеяла.

Поэтому ничего удивительного, что с утра была как сонная муха. Мало того что носом клевала, так ещё чихала и кашляла периодически. Так этот изверг сделал вид, что не заметил моего состояния и отправил как обычно на пробежку. Хотя, может, правда не заметил? Это же Коршун! Он никогда дальше своего носа не видит.

После обеда меня заставили слушать очередную историю известного автора — Марка Гифтора, под которую я все-таки уснула, даже позабыв обо всех своих переживаниях поводу предстоящего вечера. Не стану лукавить — я побаивалась очередной идеи наставника и ждала времени ужина со страхом. Однако усталость все-таки сморила меня, добавьте к этому ещё нудную лекцию и головную боль.

— Рина, ты не слушаешь меня! — сквозь сон услышала разочарованный голос Коршуна. — Это очень важный раздел, между прочим.

— Ага, такой же важный, как и все предыдущие дни. В сон так и тянет!

— Ладно, — неожиданно сжалился наставник, — так и быть, на сегодня хватит. Идем ужинать!

— Но я не хочу… — меня всю передернуло от одной мысли, что надо выйти на холод. — Я не голодна и замерзла. Лучше спать пойду!

На мгновение даже поверила, что наставник разрешит. Но нет… он как обычно внезапно заявил:

— Тогда отправимся на горячие источники! Там как раз и согреешься. Я все думал, куда же сегодня пойти. Тринавия, ты подала замечательную идею.

— Вы издеваетесь? — я даже глаза открыла и полностью проснулась. — Какие источники?!

— Горячие… — невозмутимо ответил мужчина.

— Да я после ваших вчерашних развлечений все никак не согреюсь!

И словно в доказательство чихнула.

Сэр Вортан нахмурился, а потом внезапно коснулся моего лба. Я так и замерла с удивлением, наблюдая за наставником.

— Заболела! — недовольным голосом вынесли мне приговор.

— Между прочим, это вы виноваты…

— Значит, будем исправлять! — промелькнувшие опасные огоньки в его глазах совершенно мне не понравились. — Я знаю отличное средство, которое моментально тебя вылечит!

— А может не н-надо?

— Надо-надо. Поднимайся, Рина!

Встала. Пошатнулась. Но упасть мне не дали. Коршун в последний миг поймал меня под руки.

— М-да, ты и правду больна.

Я со злостью на него посмотрела. Были бы силы, то ещё бы и вырвалась! Но тело охватила такая противная слабость, что просто пошевелиться не могла.

Сэр Вортан правильно расценил моё состояние. Ни о чем не спрашивая, он подхватил меня на руки. На этот раз я даже не стала возмущаться. Что скрывать — на руках наставника было удобно и тепло. Поэтому я позволила отнести себя в комнату. Там меня уложили на кровать, укутали одеялом и ещё пледом сверху накрыли.

— Я сейчас вернусь!

Успела лишь поймать ртом воздух, но так ничего и не сказала, наставник поспешил скрыться. Хлопнула дверь, и я осталась одна. Время потянулось невероятно долго. Мне никак не удавалось согреться. Я вся сжалась под одеялом и закрыла глаза, пытаясь заснуть. Кажется, мне это удалось. Но ненадолго… сквозь дремоту ощутила прохладную руку, осторожно коснувшуюся щеки, а затем и лба. Прикосновение губ, чуть заметное, с легким покалыванием щетины и ароматом зимней стужи.

Медленно открыла глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на наставнике. Он почему-то расплывался.

— У тебя жар, — обеспокоено проговорил Коршун, — и взгляд мутный…

Я ничего не ответила. Во рту пересохло и дико хотелось пить. Не знаю, как угадал сэр Вортан, но мне дали воды, а после я неожиданно ощутила вкус чего-то противного и вязкого. Помимо воли закашлялась, пытаясь выплюнуть гадкое питье.

— Пей давай! — наставник пытался уговорить меня выпить ещё немного этой отравы. Но противный вкус никак не проходил, потому я только покачала головой.

Хотелось вновь укутаться в одеяла и уснуть крепким сном. До утра желательно. И чтобы никто не трогал. Вот только у Коршуна на это счет были свои планы. Он упрямо заставлял меня выпить своего зелья…

— Фу! — я резко подхватилась и громко закашлялась. Казалось, мерзкая жидкость облепила мне всё горло, не желая проходить дальше. — Гадость какая!

— Тринавия Ноаэль, перестань вести себя как ребенок! — кажется, нервы наставника были на исходе.

Но я особо и не слушала его. Устало откинувшись на подушки, посмотрела на потолок, без особого интереса рассматривая мутный узор.

— И что мне с тобой делать?!

«У кого-то начинается паника…»

— Ладно, будем ждать, — хмуро проговорил себе под нос наставник.

«Ладно, — тут же согласилась я. — Только не трогайте…».

Мне все-таки удалось уснуть. Однако под утро меня разбудило яркое солнце и последовавший глубокий грудной кашель. Я даже приподнялась на локтях, не в силах нормально вздохнуть и жутко при этом хрипя.

На мои громкие звуки тут же прибежал наставник. Видимо, он давно уже проснулся, так как выглядел довольно бодрым и собранным.

— Рина, ты так ужасно кашляешь, словно легкие выкашлять пытаешься!

Я одарила наставника убийственным взглядом. И так тошно, а он, вместо того чтобы приободрить, пытается ускорить мою «кончину».

— Кажется, из вас плохой целитель… — на мгновение меня отвлек очередной приступ кашля, даже слезы выступили. — Я все так же ужасно себя чувствую!

— Поэтому я и пошел к хозяйке за банками, — невозмутимо ответил сэр Вортан, в самом деле извлекая из хлопчатого мешка небольшие баночки.

— Зачем? — я с любопытством следила за манипуляциями наставника, некультурно вытерев нос рукавом свитера.

— Народное средство! — важно изрек мужчина, выставив последнюю банку на деревянный табурет. Затем подтянул его как можно ближе к моей кровати, после чего стал смазывать края баночек какой-то дурно пахнущей мазью.

— И в чем заключается это «народное средство»? — недоверчиво спросила я, подозревая нечто нехорошее.

На всякий случай отодвинулась на другой край кровати.

— В лечении воспаления, — охотно пояснил сэр Вортан.

Он был настолько поглощен дезинфекцией круглых баночек, что даже говорил со мной как вполне нормальный человек. Безо всяких издевок, едких замечаний и недовольного бормотания… а это означало лишь одно: затишье перед бурей.

— Хорошо, Тринавия, — мужчина на мгновение оторвался от однообразного процесса и внимательно посмотрел на меня. — Сейчас будет самое сложное… для меня.

— О чем вы? — непонимающе нахмурилась.

— Снимай верхнюю одежду и ложись на живот.

— Ч-штохр?! — из горла вырвался разъедающий изнутри кашель, из-за чего в итоге получилось нечто неразборчивое вместо желаемого возмущения.

Прикрывая рот платочком, я скрутилась пополам, не в силах контролировать себя. Кашель душил и не давал нормально дышать, ко всему прочему ещё и сильно утомлял.

— Давай помогу! — с заботой предложил сэр Вортан. — Тебе лучше станет…

Я искренне удивилась ласковым ноткам в его голосе. Но почти сразу меня поглотило отчаянье. Было очень плохо и жаль себя. Вдалеке от дома, цивилизации, родных и близких мне людей. Лишь с человеком, в чьей лекарской компетенции я сильно сомневаюсь.

Однако мне хотелось поскорее выздороветь, а его голос был таким приятным и теплым… как шерстяной плед. Может поэтому, когда мужчина стал аккуратно стягивать с меня свитер, послушно подняла руки. К тому же, меня немного качало из стороны в сторону, так что я прекрасно понимала — без него не справлюсь.

Под свитером у меня были плотная домотканая рубашка и кружевная майка из хлопка. Гордость и стыд все же взяли надо мной вверх и победили усталость. Жестом показала наставнику отвернуться, после чего кое-как стянула тугую рубашку через голову.

Оставшись в одной маечке, смущенно покосилась на Коршуна. Мужчина стоял ко мне спиной и нервно мял руки.

— Рина, долго ждать?

Отстранённо покачала головой (словно бы он мог меня видеть) и отвернулась к стене. Подозрительно косясь в сторону наставника, быстро сняла последнюю деталь верхней одежды и поспешила лечь на живот, укрываясь одеялом до самых ушей.

Только когда совладала с нервным биением своего сердца, дала команду наставнику повернуться. Не особо сильно церемонясь, мужчина одним махом сорвал с меня одеяло. Я только и успела, в последний миг, сдержать восклицание и как можно крепче прижать руки к бокам, чтобы ничего не было видно.

Когда сэр Вортан стал невозмутимо натирать спину спиртом, я готова была отчаянно закричать и позорно сбежать. Мне ещё никогда не было так стыдно! Его мягкие прикосновения и интимность ситуации заставляли сердце биться чаще. Зря только себя успокаивала.

Как же неловко! И… то ли жар всему виной, то ли со мной что-то не так, но мне нравились прикосновения Коршуна. То, с какой непоколебимой уверенностью он все делает. Даже когда просто намазывает спину дезинфицирующим средством! Его руки горячие… хоть и грубые на ощупь, но нежные и ласковые.

На какое-то время я забыла о смущении. Мне было хорошо. И от этого я даже прикрыла в удовольствии глаза, через полуопущенные веки, наблюдая за наставником. Он призвал в пальцах огонек, затем поднес его к одной из круглых баночек…

Вскоре я и вовсе полностью закрыла глаза, перестав подглядывать. Меня окутывала легкость и теплота. Даже захотелось подложить руки под голову, однако помнила: надо мной сидит мужчина.

И тут что-то горячее как присосётся ко мне!

— А-а-а! — от неожиданности взвизгнула и невольно подскочила на колени.

Мгновение — и я испуганно поспешила прикрыть грудь одеяльцем. Что-то с мерзким чваканьем отпало от спины.

— Вы мне что пиявку приложили?! — непонимающе ахнула я, недоуменно уставившись на то, что лежало около меня.

Банка…

Сэр Вортан явно был недоволен. Он поднял упавшую баночку и вновь протер ее мерзкой мазью.

— Рина, она прогреет тебя, так что не бойся и ложись.

— Угу… уже! — я грозно посмотрела на наставника и отодвинулась подальше к стене. — Сами себе ставьте это пыточное средство!

— Р-р-рина, — угрожающе прорычал наставник, но я не собиралась сдаваться.

— Неа!

— Значит, будет по-плохому, — спокойно предупредил наставник.

Я и удивиться не успела, как произошло нечто странное. Сэр Вортан сделал лишь один пасс и мои руки вытянулись вдоль тела. Я только испуганно ахнула, ожидая падения одеяльца, но сама по чужой воле завалилась на кровать. Так что позорного показа не случилось.

Зато куда сильнее было моральное унижение — я не могла пошевелиться.

— Вам хоть известно, что такая магия противозаконна в наше время?

— Пойди, пожалуйся, — как ни в чем не бывало отозвался этот наглец.

В ответ я только негодующе зашипела и постаралась пошевелиться, но все мои слабые попытки провалились. Меня словно кто-то связал по рукам и ногам. Будто я гусеница в коконе какая-то!

Мне заново протерли спину и поставили первую мерзкую банку…

Вся что я могла это только кричать, в надежде хотя бы оглушить своего изверга. Увы, на большее мое тело сейчас было неспособно. Но Коршун оставался неумолим к моим стенаниям. Так что последующие несколько часов я только и делала, что охала и ахала, когда очередная горячая баночка присасывалась к спине.

«Если бы не Ульрика, то Коршун бы в жизни не нашел столь устарелое пыточное средство!» — зло подумала я, проклиная всё на свете, а больше всего то… что купила эту мерзкую поездку в горы!

Удивительно, но попытки Коршуна меня вылечить возымели успех. На третьи сутки я уже вполне нормально себя чувствовала. Спала температура, уменьшился кашель, да и общее состояние улучшилось. Это заметил и наставник, который обрадовал меня тем, что банки можно больше не ставить, горчичники не делать и дурно пахнущую жидкость не пить. Впрочем, я никак не показала радости и не ответила, ведь все еще обижалась на его самоуправство!

— Тринавия, твои обиды безосновательны! — каким-то образом угадал мои мысли Коршун, а может, просто всё на лице отразилось.

Я упрямо отвернулась и уткнулась в книгу. Мы сидели в разных углах гостиной: я у печи в кресле, укутанная теплым пледом, а Рэйнард Вортан писал что-то за столом. Надо отдать ему должное — всё время пока я болела, он был рядом и в нужный момент угадывал, чего я хочу. Будь то просто стакан воды или теплый куриный бульон.

Но его банки не прощу! Нет, даже не банки, а то, что он использовал по отношению ко мне запрещенное колдовство. И пусть это было для моей же пользы, сэр Вортан не имел права лишать меня воли.

Единственным плюсом во всем этом можно было назвать отдых. Да, просто долгожданный отдых. Никаких пробежек по утрам, практических занятий, скучных лекций и бурной фантазии наставника по вечерам. Я просто читала либо спала, а временами слушала истории Коршуна. Хоть я с ним и не говорила, он просто садился рядом и рассказывал что-то из своего опыта. И вот эти моменты были самыми приятными. Просто сидеть и слушать. Так я узнала о первой встречи наставника с нечистью и о его приключениях в Долине призраков…

К слову, нас всегда пугали и ужасами об этом месте. Оно находится на окраине нашего королевства недалеко от Дикого озера. Поговаривали, будто каждый ступавший туда пропадает: его забирают призраки. На самом деле все оказалось куда прозаичнее. Со слов наставника, никто не пропадает и никакие призраки никого не утаскивают, просто в той долине живут маленькие существа — дубовики, обитающие в кронах и стволах могучих деревьев. Угощают своей магической едой, из-за которой обычно путники теряют восприятие времени. Ко всему прочему, окружающее вдруг становится иным, более благоприятным и легким, отчего просто потом не хочется возвращаться в серые будни.

«И как же вы вернулись?» — все-таки не удержалась тогда и спросила, на что получила невозмутимый ответ: «Я любил магию больше временного наслаждения в мире дубовиков».

Были самые разные рассказы, как веселые, так и не очень, но всегда интересные! И вот сейчас мне больше всего хотелось именно таких историй. Но, кажется, Коршуну надоело терпеть мои выходки. Он в последний раз спросил перестану ли я обижаться, но так и не дождавшись ответа, развернулся и ушел, прихватив пальто и снегоступы.

И как-то ещё обиднее стало. Раз пошла на поправку, то не надо больше со мной сидеть? А, впрочем, вспоминая своё поведение, понимаю, что не права. Нет! Завертела головой. Он не должен был использовать запрещенную магию.

Ай, нечисть с ним! Я встала. Книга упала на пол, а за ней соскользнул с колен и плед. Я только раздраженно повела плечами и вернулась в спальню. Вот и куда он ушел? Выглянула в окошко. Темно, ничего не видно. Вот же!

И ладно… Вздохнула и села на кровать, укутываясь одеялом. Спать не хотелось, читать тоже, а мысли все занимал несносный Коршун! Разве что бурчание живота нарушало окружающую тишину.

Сколько так просидела — не знаю, но услышав в тишине скрип двери, невольно вздрогнула и напряглась. Сэр Вортан вернулся? Хотя кто еще бы мог объявиться…

Быстрые шаги и в какой-то момент в мою комнату вошли. Весь в снегу, с большим мешком в руках, передо мной предстал Коршун.

— Вы бы разделись хотя бы… — и это я еще промолчала про мокрую обувь и образовавшуюся уже небольшую лужу.

— О, так ты уже со мной разговариваешь? — широко улыбнулся наставник и, видимо, замечая мой придирчивый взгляд, поставил мешок на стол, снял пальто и сапоги.

Небрежно взмахнул руками, при помощи магии высушивая набежавшую грязь. А я все никак не могла отвести взгляд от его ярких вязаных носков с новогодним рисунком.

— Где вы взяли такие носки? — прямо спросила, когда Коршун уже собирался подойти к своему мешочку.

Он на миг замер и обернулся.

— Нравится?

— Нет, — честно ответила и не сдержала улыбки. — Но вам идет!

— Издеваешься?

— Смеюсь.

Мужчина фыркнул и вернулся к мешку. Ничего больше не говоря, стал доставать еду. Так он за этим выходил?

Только я ощутила аромат тушеного мяса и, кажется, запеченной картошечки, как некстати заурчал живот.

— Так и знал, что ты проголодалась!

Не стала отрицать очевидное, нетерпеливо наблюдая за Коршуном. Я в самом деле очень хотела есть, ведь даже не пообедала. К слову, все эти дни наставник ходил в заведение Ульрики и приносил оттуда готовые блюда. Как оказалось, обещанной доставки у них не было. Впрочем, я уже ничему не удивлялась, давно поняв, что меня просто обманули.

— Я думаю, что уже завтра можно будет пойти на пробежку, — неожиданно заявил мужчина, ставя передо мной тарелку с ужином.

— Какая пробежка?! — искренне изумилась я и даже наигранно кашлянула, хотя хрипы в итоге вышли настоящими. — Видите, нельзя мне еще!

— Можно-можно, — уверенно заверил Коршун. — Свежий воздух полезен. Закалка, опять же. И я даже составлю тебе компанию.

— Ох, спасибо! — язвительно отозвалась я. — Ваша щедрость не знает границ.

— Нет, конечно, если тебе хочется продолжить лечение банками… — он недобро сощурил ореховые глаза.

— Лучше пробежка! — тут же выпалила и получила в ответ смешок.

По правде говоря, я ведь действительно чувствовала себя уже хорошо. Но как же было здорово ничего не делать и просто сидеть в теплом домике с книгами. Ко всему прочему, когда за тобой ещё и ухаживают.

— Неужели её великодушие меня простила? — неожиданно спросил Коршун, разливая по чашкам теплый морс.

— Да, — согласилась я и угрожающе добавила: — Но вдруг простынете, я вам тоже эти банки понаставлю!

— Я только за… — хитро улыбнулся наставник. — С удовольствием посмотрю, как ты будешь это делать.

Вот же! Р-р-раздражает.

— Ты когда так хмуришься, на злого гремлина похожа. Вроде и шипишь, рычишь постоянно, пытаешься укусить, но из-за небольших габаритов особой проблемы не представляешь.

— Знаете, когда мужчина хочет намекнуть девушке о её неправильном поведении, но в то же время не хочет обижать, то ласково обзывает котенком. У вас же, как обычно, всё не по канону!

Я обиженно сложила руки на груди и злорадно добавила:

— Если я гремлин, то вы словно брошенная громадная лохматая дворняга. Хотите, чтобы вас кто-то приютил, приласкал, только нет таких дураков. Потому что скалитесь всем! А стоило бы проявить дружелюбие.

— Прямо-таки ласки? — хитро улыбнулся Коршун. — Так приласкай меня, наша добродетель. Чего ждешь?

Он вдруг ко мне наклонился, близко-близко, так что его глаза оказались напротив. Я напряглась, не зная, что ответить. И отодвинуться почему-то не могла, с вызовом продолжая смотреть в глаза наставнику.

— Да ну вас! — все-таки я не выдержала и сдалась первой, отвернувшись от мужчины.

Довольный тем, что добился желаемого эффекта, Коршун расплылся в наглой улыбке. Я же вновь на него обиделась… совсем немножко. Только он этого не заметил, так как после сытного ужина мы почти сразу отправились спать.