Покоритель подземелий

Глава 7

Оказавшись в обширном подземном лабиринте фантомов, Тимур и его друзья некоторое время прислушивались, стараясь уловить любые звуки в этом мрачном месте. Но кроме капели воды со сводов пещеры вокруг стояла зловещая тишина. Пришлось выбирать одно из ответвлений туннеля наугад.

Друзья осторожно двигались вперёд, стараясь ступать как можно тише. Тимур шёл первым, освещая путь факелом. Лучи света выхватывали из темноты участки стен, покрытых влажным мхом и странными символами неизвестного происхождения.

Вдруг Фимбель сзади тихо ахнул и схватил Тимура за плечо. Обернувшись, друзья увидели стремительно надвигающуюся тьму — явный признак приближения фантомов! Пришлось спешно отступать обратно к развилке туннелей.

Затаившись в одном из ответвлений, юноши замерли, едва переводя дыхание. Мимо в тенях проскользнули две зловещие фигуры в чёрных балахонах с низко надвинутыми капюшонами — слуги Тёмного Властелина, о которых предупреждал Эидан. К счастью, фантомы прошли мимо, не заметив эльфов.

Друзья облегчённо выдохнули, но понимали, что им предстоит пройти через это испытание не раз. Впереди их ожидал долгий опасный путь в поисках пропавших сородичей. Но они были полны решимости преодолеть все преграды ради спасения Эидана и разведчиков.

Преодолев первоначальную тревогу от встречи с фантомами, Тимур и его друзья продолжили осторожное продвижение по лабиринту туннелей. Влажный холодный воздух пещер пробирал до костей. Потеки воды на стенах отбрасывали причудливые тени в свете их факелов. Тимур вглядывался в каждый угол, пытаясь запомнить дорогу и одновременно настороженно прислушиваясь. Он беспокоился за Эидана и других пропавших разведчиков. Где-то здесь, в этом подземелье, они были заперты, возможно, раненые или без сознания. Нужно было как можно быстрее отыскать их, пока не стало слишком поздно.

Друзья старались ступать как можно тише, опасаясь привлечь внимание фантомов. Фимбель то и дело оглядывался по сторонам, ежась от любого шороха. Таэль и Мирато шли чуть впереди, держа луки наготове. Они готовы были защищать отряд при малейшей опасности. Они тихо обсуждали, какой из двух путей выбрать дальше. Короткий правый туннель казался более опасным — из него доносился едва уловимый звук, похожий на далёкие голоса. Левый проход был длиннее, но, возможно, безопаснее.

Решено было пойти налево. Друзья двинулись дальше, прислушиваясь к каплям воды, мерно падающим с потолка туннеля. Каждая капля глухо отдавалась эхом в тишине подземелья. Тимуру казалось, что они звучат как отбивание секунд в часах — считают оставшееся время до неизбежной встречи с врагом.

Вдруг Фимбель споткнулся о выступающий из пола камень и едва не упал, испуганно вскрикнув. Друзья замерли, прислушиваясь. К счастью, крик эльфа тут же поглотило эхо туннеля. Похоже, им пока удавалось оставаться незамеченными.

Пройдя ещё немного вперёд, Тимур увидел слабый отсвет вдали — признак разветвления туннеля или большого зала. Друзья переглянулись и кивнули — нужно было как можно тише подобраться туда и выяснить, что там впереди.

Друзья осторожно приблизились к источнику тусклого света впереди. Это оказался вход в обширный подземный зал, куда вела широкая лестница из грубо отёсанного камня. В зале горело несколько факелов на стенах, отбрасывая причудливые тени.

Тимур замер у входа, давая глазам привыкнуть к более яркому освещению. Оглядевшись, он увидел, что зал был почти пуст — лишь по углам виднелись груды какого-то хлама. Друзья по одному бесшумно спустились по ступеням следом за Тимуром. Они осторожно двинулись вдоль стены, прикрываясь тенями. Было решено обойти зал по периметру, чтобы понять, куда ведут другие выходы, прежде чем выбирать путь. Вдруг Фимбель дёрнул Тимура за рукав и указал куда-то в угол зала.

Приглядевшись, Тимур разглядел за одной из куч хлама несколько фигур. Это были эльфы! Они лежали неподвижно, их руки и ноги были связаны верёвками. "Нашли!" — одними губами прошептал Тимур друзьям. Но радость поисков была преждевременной.

Не успели юноши опомниться, как из темноты наверху раздался громкий окрик на незнакомом резком языке. Они подняли головы и увидели двух фантомов, спускавшихся по лестнице прямо к ним с явно недобрыми намерениями. Завязалась неравная схватка — ведь оружие юных эльфов не могло причинить вреда бесплотным фантомам. Но друзья изо всех сил старались отвлечь внимание тёмных слуг, чтобы дать Тимуру шанс освободить пленников.

Таэль и Мирато по очереди обстреливали фантомов из луков, заставляя тех злобно шипеть и прикрываться от стрел руками. А Фимбель с помощью магии поднял в воздух груду хлама и обрушил её на одного из врагов, на мгновение выведя того из строя.

Тимуру удалось незаметно пробраться к пленным эльфам. Он поспешно перерезал верёвки на их руках и ногах, помогая подняться. В этот момент фантом отбросил от себя Фимбеля, и тот врезался в Тимура, сбив его с ног.

Нужно было срочно уходить! Поднявшись на ноги, друзья вместе с освобождёнными эльфами кинулись к выходу из зала, однако далеко убежать друзьям не удалось — фантомы быстро нагнали их в одном из туннелей, отрезав путь к отступлению. Завязалась отчаянная схватка, но юные эльфы были обессилены предыдущим боем.

Один из фантомов ловким движением выбил оружие из рук Тимура, а затем сжал его горло костлявой рукой. Тимур уже начал терять сознание от нехватки воздуха, как вдруг в отчаянии схватился за рукоять своего кинжала… И с изумлением увидел, как лезвие рассекло призрачную плоть врага!

Фантом взвыл от боли и отпрянул. Тимур судорожно хватал ртом воздух. Теперь у них появился реальный шанс на спасение!

Как только Тимур понял, что его кинжал способен ранить фантомов, он воспрянул духом и перешёл в решительное наступление. Юноша с силой провёл лезвием по груди одного из фантомов. Тот взвыл от боли.

В это время освобождённые Тимуром эльфы также вступили в бой. Хотя их оружие было бесполезно против фантомов, зато они помогали отвлекать и сковывать движения врагов. Один из эльфов схватил фантома за руки, не давая тому атаковать.

Тимур же наносил точные удары кинжалом по призрачным телам. Вскоре оба фантома пали, и друзья смогли перевести дух и порадоваться победе.

Почувствовав прилив сил после победы, Тимур и его друзья в сопровождении недавно освобождённых пленных эльфов двинулись дальше по лабиринту туннелей. Они надеялись найти Эидана и остальных пропавших разведчиков до того, как фантомы узнают о гибели стражей и поднимут тревогу.

Выбирая путь на развилках, Тимур старался ориентироваться по едва уловимым потокам свежего воздуха — возможно, они указывали направление к выходу на поверхность. Юноша шёл первым, сжимая волшебный кинжал, готовый защитить отряд.

Вдруг из темноты послышался тихий стон. Тимур замер, вслушиваясь. Кажется, кто-то был совсем рядом! Осторожно двигаясь на звук, они обнаружили в расщелине стены ещё одного эльфа. Его руки и ноги тоже были связаны, но дыхание чувствовалось.

— Это же Тэран из нашего отряда! — узнал его один из спасённых. — Скорее, помогите освободить его!

Друзья поспешили перерезать верёвки. Быстро освободив своего сородича Тэрана от пут, друзья помогли ему подняться. Эльф едва держался на ногах после долгого заточения в тесной расщелине. Он поблагодарил спасителей и рассказал, что их отряд во главе с Эиданом схватили фантомы глубоко в пещерах.

— Нам нужно спешить туда, пока Властелин полностью не подчинил их своей воле! — сказал Тэран. — Я едва сумел ускользнуть во время боя и спрятаться здесь. Ведите меня, я знаю дорогу!

Опираясь на плечо Тимура, эльф повёл отряд вглубь по лабиринту туннелей. Через некоторое время пещерные коридоры начали расширяться, а впереди забрезжил тусклый свет. Неужели они приближались к цели?

На одном из поворотов их ждала засада — двое фантомов набросились из темноты! Но Тимур был наготове — несколько взмахов его кинжала, и от врагов остались лишь испаряющиеся чёрные лужи на каменном полу.

Преодолев засаду фантомов, отряд продолжил свой опасный путь по подземелью. Идти приходилось всё глубже, воздух становился спёртым и сырым. Наконец пещерный коридор вывел их в огромный зал со сталактитами на потолке.

Посреди зала на возвышении были прикованы цепями эльфы во главе с Эиданом. Фантомы что-то делали с пленниками, наводя на них свои костлявые руки. Эльфы кричали от боли, на их телах проступали зловещие чёрные жилы.

— О нет, Властелин пытается вселить в них свою тёмную сущность! — прошептал Тэран. — Ещё немного, и наши сородичи навсегда станут его рабами!

Тимур не стал терять ни секунды. Он вместе с друзьями и эльфами бросился в атаку на фантомов, рассекая их клинком. Завязалась ожесточённая схватка, исход которой решит судьбу Эидана и пленников…

Тимур прорывался к наставнику, отбиваясь от фантомов. Ещё немного — и он сумеет освободить Эидана! Но тут один из фантомов направил на Тимура свою чёрную магию. Тимур инстинктивно выставил вперед свой волшебный кинжал, чтобы отразить темное проклятие, насланное фантомом. Зловещая черная молния ударилась о лезвие и рассыпалась искрами, не причинив вреда.

Юноша почувствовал, как от кинжала по руке разливается тепло — оружие словно придавало ему сил для борьбы со злом. Поняв, что магия бессильна против этого чудесного клинка, фантом бросился на Тимура с яростным воплем, выпустив длинные когти, но Тимур увернулся от когтей призрака и провёл сверкающим лезвием по его боку. Фантом взвыл от боли, из раны хлынула чёрная жижа. Отбросив врага в сторону, юноша прорвался сквозь строй призрачных тварей к пленникам.

Освободив Эидана и остальных эльфов от цепей, Тимур крикнул: "Быстрее, пока фантомы не опомнились! За мной!". Подхватив раненых, отряд бросился прочь из зала. Фантомы преследовали их, наполняя пещеру дикими воплями. Казалось, сама тьма гонится за беглецами.

Тимур и его друзья мчались по узким пещерным туннелям, увлекая за собой ослабленных спасенных пленников. Призрачные фантомы неотступно следовали по пятам, истошно визжа и выпуская в беглецов заряды черной магии. Но кинжал Тимура надежно защищал всех своим волшебным сиянием.

— Быстрее, за мной! Держитесь рядом! — кричал Тимур, освещая путь факелом в левой руке и сжимая клинок в правой.

Эидан бежал рядом, хромая и опираясь на плечо юноши. "Спасибо, друг! Ты пришел за нами как раз вовремя!" — выдохнул наставник. Его лицо было бледно от пережитых пыток, но глаза горели решимостью выбраться из этого ужасного места.

"Я обязательно верну всех домой!" — пообещал Тимур. Он видел, как его друзья-эльфы прикрывают тылы группы, отстреливаясь из луков по преследователям. Мирато подбадривал: "Держись, Тимур! Мы уже близко к выходу!"

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо багрянцем, когда измождённые, но счастливые путники вышли из мрачных пещер на поверхность. Впереди виднелась тропинка сквозь густой лес — путь домой, в безопасную деревню.

— Наконец-то мы выбрались оттуда! — Тимур с облегчением вдохнул свежий воздух, наслаждаясь долгожданной свободой.

— И это благодаря тебе, юный герой! — Эидан устало опёрся на плечо ученика. — Ты проявил настоящую отвагу, спасая нас.

— Я просто не мог бросить вас там на верную гибель. Вы как семья для меня, — искренне ответил Тимур.

Друзья помогали раненым эльфам идти по тропинке в лесу. Пережитый ужас плена всё ещё читался на их бледных лицах. Но радость спасения грела сердца.

— Скоро мы доберёмся до нашей деревни и вылечим всех, — обнадёжил Таэль.

— Да, теперь это кошмар позади. Впереди нас ждут мир и покой родного дома! — мечтательно добавил Мирато.

Друзья осторожно шли вперёд, готовые защитить отряд от любой новой опасности. Но лес хранил благословенную тишину, лишь изредка нарушаемую пением птиц. Казалось, сама природа радуется их спасению.

Они шли весь вечер и всю ночь, спеша как можно дальше уйти от зловещих пещер до рассвета. Луна освещала лесную тропинку серебристым светом. Тимур осторожно вёл Эидана, придерживая наставника за плечо.

— Ты молодец, что не оставил нас там на верную гибель, — тихо сказал Эидан. — Теперь, благодаря тебе, мы снова вместе. Я горжусь тобой, мой ученик.

— Я просто поступил так, как велит сердце, — ответил Тимур.

Впереди послышался шорох, и друзья замерли, настороженно вглядываясь в чащу. Но это оказалась всего лишь полосатая лесная кошка, промчавшаяся через тропинку. Путники выдохнули с облегчением и продолжили путь.

Уже под утро показались знакомые очертания родных мест. Вот она, заветная цель — деревня Аэнор! Ещё немного и они дома, в кругу друзей и соплеменников, где смогут исцелить раны и восстановить силы после тяжких испытаний.

Путники переглянулись с улыбками — скоро кошмар подземелья останется позади!

Когда измождённые путники, наконец, добрались до деревни Аэнор, их встретили радостные возгласы и объятия соплеменников. Весть о спасении похищенных фантомами эльфов разнеслась мгновенно. Все высыпали встречать героев.

— Слава смелым воинам, что вырвали наших собратьев из лап зла! — провозгласил Меридиан, тепло обнимая Тимура и его друзей.

Раненых эльфов сразу же отнесли в дома, чтобы обработать их раны и дать отдохнуть. А остальные радостно хлопали спасителям по плечам.

— Это был очень рискованный поступок — идти в пещеры одним, — строго, но с гордостью сказал Эидан Тимуру. — Но ты доказал, что стал настоящим воином. Я верил, что ты спасёшь нас.

Тимур смущённо улыбнулся в ответ на похвалу наставника. Главное — все живы и снова вместе. А борьба со злом никогда не бывает лёгкой. Наконец можно было вздохнуть спокойно. Впереди их ждал заслуженный отдых и празднование победы над врагом.

После тёплой встречи в деревне героев накормили горячей едой, а затем уложили отдыхать в мягкие постели. Долгожданный сон помог им восстановить силы после изнурительного похода и битв.

На следующий день Меридиан объявил о пире в честь спасителей, который должен будет состояться вечером у большого костра посреди деревни. Весь день эльфы украшали дома цветами и готовили угощения к празднику.

Когда настала ночь, все с радостью собрались вокруг огня. Застолье длилось до самого рассвета — эльфы ели, пили, пели песни и танцевали в знак благодарности храбрецам, спасшим их соплеменников.

Тимур и его друзья чувствовали себя героями. Но юноша понимал, что настоящая заслуга принадлежит Эидану и разведчикам, проявившим стойкость в плену. Он был рад, что ему удалось помочь наставнику в трудный час.

На следующее утро жизнь в деревне начала возвращаться в привычное русло. Предстояло залечить раны, восстановить силы и бдительно охранять границы леса от повторной угрозы со стороны Властелина Тьмы.

Спустя несколько дней после победного пира жизнь в деревне вернулась в привычное русло. Эльфы занимались повседневными делами — охотились, ухаживали за садами, ткали и мастерили поделки.

Но Тимура не покидало беспокойство. Где-то там, в глубинах тёмных пещер, продолжали скрываться коварные фантомы и их жестокий повелитель. Юноша чувствовал — эта история ещё не закончена.

Однажды в лесу раздался пронзительный волчий вой. Тимур выбежал на опушку и увидел, как на деревню надвигается стая голодных волков. Это было странно — обычно дикие звери обходили поселение стороной.

— Не может быть! Это же варги — слуги Тёмного Властелина! Он посылает их, чтобы отомстить нам! — воскликнул Эидан, выбегая рядом с Тимуром.

Предстояла новая битва. Но справятся ли эльфы на этот раз?