Покоритель подземелий

Глава 8

Эльфы в спешке готовились к обороне деревни от стаи варгов. Тимур помогал соорудить баррикады, с тревогой поглядывая на лес.

Вдруг раздался пронзительный вой, и из чащи выскочил первый зверь. За ним ещё и ещё — огромные волки с горящими зелёными глазами и клыками размером с кинжал.

— Защищайте ворота! Не дайте им прорваться! — крикнул Эидан, натягивая тетиву лука.

Тимур выхватил свой меч. Волки бросались на эльфов, целясь когтями и клыками им в горло. Завязалась отчаянная схватка. Тимур рубил зверей, обливаясь потом, но их было слишком много…

Вдруг в небе послышался шум мощных крыльев. Из-за леса вылетел огромный дракон, сжигая варгов огненными струями. Это был Мафей — владыка небес! Ободрённые эльфы с новой силой ринулись в битву. Вместе с драконом они обратили стаю в бегство. На этот раз деревня уцелела.

Но Тимур чувствовал — война только начинается.

После отражения нападения волков Тимур и эльфы собрались вокруг дракона, чтобы поблагодарить его за спасение. Мафей был огромным чешуйчатым драконом с изумрудно-зелеными крыльями и ярко-оранжевыми глазами. Он добродушно улыбнулся, глядя на эльфов.

— Мудрый Мафей, мы в неоплатном долгу перед тобой! — поклонился Меридиан. — Если бы не ты, эти твари разорили бы нашу деревню!

— Я не мог оставить друзей в беде, — ответил дракон. — Много лет я наблюдал за вашим племенем из своего логова в горах. Вы всегда жили в гармонии с природой, и я решил вас защитить.

Эидан подошел ближе и почтительно коснулся когтистой лапы Мафея:

— Позволь нам отблагодарить тебя за помощь, великий Владыка Небес. Мы будем рады твоей дружбе.

Дракон кивнул в ответ:

— Я с радостью помогу вам снова, если понадобится. А пока — берегите свой лес и друг друга.

Раскинув огромные крылья, Мафей взмыл в небо. Тимур проводил его восхищенным взглядом. Что ж, у них появился новый могущественный союзник!

После отражения атаки варгов жизнь в деревне эльфов постепенно начала налаживаться. Раненых выходили, разрушенные хижины чинили. Но все понимали — это было лишь начало.

Тёмный Властелин явно решил покарать их за срыв его коварных планов в пещерах. Эльфы и Тимур готовились к новым испытаниям, укрепляя стены и тренируясь в боевых искусствах.

Однажды вечером к Тимуру подошёл Эидан и молвил:

— Пришло время тебе узнать побольше о своём волшебном кинжале и о судьбе, что связывает тебя с нашим миром. Я расскажу тебе одну древнюю легенду.

Тимур с любопытством устроился у костра рядом с наставником. Эидан начал свой рассказ:

— Давным-давно, в незапамятные времена, когда земля и небо были ещё молоды, в наш мир из иного измерения пришёл юный странник по имени Тимир. Он обладал даром волшебства и мог творить чудеса. Наши праотцы приняли Тимира как родного. Но в наш лес проникло и зло — слуги демона Азогра начали терроризировать эльфов. Тогда Тимир сразился с ними при помощи магии и изгнал зло. Перед уходом Тимир оставил нам свой магический кинжал для защиты. Но со временем артефакт был утерян нашим племенем. А недавно ты нашёл похожий кинжал в подземелье от статуи. Хоть я не могу утверждать наверняка, но это вполне может быть тот самый утерянный клинок Тимира, вновь явившийся к нам в час нужды. И твоё появление здесь неслучайно — возможно, ты призван спасти нас от надвигающейся тьмы, подобно Тимиру из легенды.

Слушая легенду об истоках своего волшебного кинжала от Эидана, Тимур ощущал, как его переполняют противоречивые эмоции. С одной стороны, осознание того, что он может быть избранным спасителем этого мира, вселяло гордость. Но с другой — на плечи юноши ложилась огромная ответственность, от которой захватывало дух.

— Я готов постараться оправдать возложенную на меня судьбой миссию, — наконец твёрдо произнёс Тимур. — Расскажи мне больше об этом демоне Азогре, чтобы я знал, с чем предстоит столкнуться.

Эидан кивнул и продолжил повествование. Он рассказал Тимуру о происхождении Азогра, о том, как тот набирает силу, поглощая энергию страха и боли, и о его коварных слугах, вроде фантомов.

— Но у всего есть своя слабость, — завершил Эидан. — Если мы выясним, в чём уязвим Азогр, и найдём способ лишить его силы, то сумеем победить. А для этого нужно проникнуть в самое логово Властелина.

Тимур задумался. Риск огромен, но другого пути пока не было видно. Он решился:

— Я проберусь в логово Азогра и выясню, как можно его одолеть! Это наш шанс спасти ваш мир.

На следующее утро Тимур тайком покинул деревню, чтобы отправиться в свою опасную миссию. Предстояло пройти через множество испытаний, но юноша был полон решимости ради дорогих его сердцу эльфов.

Покинув пределы родной деревни, Тимур оказался в одиночестве в бескрайнем лесу. Сердце юноши сжималось от тревоги и неизвестности — впереди его ждал долгий опасный путь. Но ради дорогих ему жителей Аэнора Тимур был готов на подвиг. Поправив лямки рюкзака за плечами, он решительно зашагал по узкой тропинке среди деревьев. Предстояло пройти несколько дней, чтобы добраться до обители мудрого дракона Мафея в горах.

Шагая сквозь лес, юноша любовался первозданной природой вокруг. Лучи солнца играли на листве деревьев, пробиваясь сквозь плотную крону. Душистые травы и цветы радовали взор. Над головой перелетали экзотические бабочки с яркими крыльями. Вдали промелькнула рыжая лисица с пушистым хвостом, притаившись в кустах от любопытного путника.

Первый день пути выдался нелегким, но успешным. К ночи Тимур разбил небольшой лагерь на лесной поляне у ручья. Разведя костёр, он поужинал сушёным мясом и фруктами, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. Завтра предстояло продолжить продвижение к цели. Уснув под покровом ночного неба, усыпанного звёздами, Тимур видел пророческие сны. Ему явился призрак Тимира из легенды и вручил свой кинжал — точь-в-точь как у самого юноши. «Ты избран судьбой, иди и спаси этот мир», — прошептал призрак и исчез.

На следующее утро Тимур продолжил свой путь через густой лес. Деревья становились всё выше и старше, создавая ощущение, что этот лес живёт ещё с незапамятных времён. Воздух был пропитан ароматом хвои и дикого мёда. Вдруг его чуткий слух уловил странный треск ветвей позади. Тимур обернулся и едва успел отскочить, как огромная лапа просвистела над головой, едва не зацепив его.

Перед юношей предстал гигантский мохнатый монстр размером с медведя с вытянутой мордой. Зверь злобно рычал, обнажая клыки, и снова замахивался на Тимура своими длинными когтистыми лапами.

Но тут в памяти юноши всплыл рассказ Эидана об этих лесных чудовищах. «Это ирдаг! Они уязвимы в области шеи», — вспомнил Тимур. Эта мысль придала ему сил. Он схватил меч и приготовился к бою.

Ирдаг снова замахнулся своими огромными лапами, пытаясь схватить Тимура. Юноша едва успел отпрыгнуть назад, и когти просвистели в опасной близости от его лица.

Сердце Тимура колотилось от волнения. Он понимал, что один неверный шаг может стать последним. Но отступать было некуда — за спиной возвышалась скала, а единственный путь вперёд преграждал разъярённый ирдаг. Тимур с силой ударил мечом по ближайшей лапе чудовища. Ирдаг взвыл от боли и на мгновение отпрянул. Это был шанс атаковать! Тимур бросился вперёд, целя клинком в уязвимую шею монстра. Но тот успел повернуться, и меч лишь скользнул по плечу, не причинив существенного вреда.

Разъярённый ирдаг с рычанием снова бросился на Тимура, размахивая своими огромными лапами с длинными когтями. Юноша едва успел уклониться от одного удара, и когти глубоко вспороли кору дерева у него за спиной. Тимур понимал, что не сможет долго избегать атак этого проворного хищника. Нужно было как можно скорее одолеть зверя. Юноша внимательно следил за движениями чудовища, выискивая брешь в его защите.

Вот Ирдаг снова замахнулся для удара. Тимур увернулся в сторону и бросился вперёд, целя клинком точно в горло монстра. На этот раз меч достиг цели, и из раны хлынула густая чёрная кровь. Ирдаг взревел от боли и отчаянно забил лапами воздух. Тимуру едва удалось избежать мощного удара хвостом — он почувствовал, как ветер обжёг ему щёку. Но чудовище явно ослабло после ранения, шанс одолеть его был как никогда близок!

С новой силой Тимур бросился в атаку, нанося точные удары в незащищённую шею Ирдага. После нескольких таких попаданий монстр пошатнулся и рухнул на бок, подняв тучу пыли и листьев. Тимур выдохнул с облегчением — долгий бой был завершён его победой.

После изнурительной битвы Тимур с облегчением опустил меч. Тело чудовища, израненное множеством глубоких ран, неподвижно лежало у его ног. Юноша тяжело дышал, приходя в себя после жаркой схватки. Победа далась ему нелегко, но благодаря мудрому совету Эидана о слабых местах этого лесного чудища, Тимуру удалось одолеть опасного врага.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что поблизости больше нет опасности, юноша решил немного передохнуть. Присев на камень, он достал из сумки флягу с водой и с наслаждением смочил пересохшее от волнения горло. Затем Тимур достал кусок сушеного мяса и хлеба — скудную еду, приготовленную в дорогу, и постарался восстановить силы после боя.

Отдохнув, юноша огляделся по сторонам. Бой произошел на небольшой лесной поляне, поросшей мягким зеленым мхом и усыпанной странными камнями причудливых форм. Кое-где виднелись цветы с яркими лепестками, которые казались еще ярче после недавней схватки насмерть. "Как прекрасен этот мир!" — с грустью подумал Тимур. Ради спасения этой красоты от нашествия тьмы он и отправился в свой опасный поход.

Пора было продолжать путь. Предстояло еще немало испытаний до того момента, когда Тимур доберется до места назначения. Поправив на плече лямки своей дорожной сумки и убедившись, что меч надежно висит на поясе, юноша двинулся дальше. Ему предстояло как можно скорее выбраться из этого темного леса и укрыться на ночь в более безопасном месте.

Тимур шел весь день, с трудом переставляя уставшие ноги. Лес вокруг был тих и безмолвен, не считая редких птичьих трелей да стрекотания насекомых. Порой на пути попадались заросли колючих кустов, через которые приходилось пробираться, цепляя одежду. Иногда сквозь деревья мелькали тенистые овраги или пересыхающие ручьи с едва заметной струйкой воды на дне.

Под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, Тимур вышел на опушку леса и с облегчением увидел перед собой луга и холмы. Вдалеке виднелись горы, к подножию которых он стремился. Приближалась ночь, и юноше нужно было срочно найти надежное укрытие для ночлега.

Оглядевшись по сторонам, Тимур заметил небольшую пещеру в склоне одного из холмов неподалеку. Он решил рискнуть и поселиться там на ночь. Войдя внутрь и осмотревшись, юноша облегченно вздохнул — похоже, пещера была необитаема. Разведя небольшой костер, Тимур поужинал остатками припасов из сумки, стараясь не думать о том, что еды осталось совсем немного. Главное — добраться до цели живым. Уснув под успокаивающее потрескивание огня, он видел странные сны, полные тревожных предзнаменований.

На следующее утро Тимур проснулся от ярких солнечных лучей, пробивающихся сквозь вход в пещеру. Потянувшись и подкрепившись скудным завтраком из остатков припасов, юноша вышел наружу. День обещал быть жарким и ясным. Окрестные холмы покрывала высокая зеленая трава, которая мягко колыхалась от дуновения легкого ветерка. Тимур наполнил свежей прохладной водой свою флягу из небольшого ручья неподалеку и, поправив на плече лямки дорожной сумки, двинулся в путь.

Предстояло пройти еще не один день, прежде чем он доберется до подножия тех дальних гор, которые виднелись вдали. Но юноша старался не терять решимости и идти вперед, несмотря на усталость. Он знал, что многое поставлено на карту в этом опасном походе.

День выдался жарким, и Тимур с облегчением набрел на небольшую рощу, где можно было укрыться в тени деревьев от палящего зноя. Присев на мягкую траву, он перевел дух и с наслаждением отпил немного прохладной воды из фляги. Рядом пробежала маленькая ящерица, удивленно покосившись на незваного гостя своими бусинковыми глазами. Тимур улыбнулся и помахал ей рукой. Как же прекрасен этот мир, который он стремился спасти!

Отдохнув, юноша продолжил путь. Он шел до самого вечера, пока солнце не скрылось за горизонтом, окрасив небо в оттенки алого заката. На ночлег Тимур расположился в неглубокой скальной нише на склоне очередного холма. Ужин был скудным — припасы подходили к концу, и Тимуру предстояло поохотиться, чтобы добыть пропитание. Но сейчас главное было — отдохнуть. Уснув под мерное потрескивание костра, юноша видел пророческие сны, полные загадочных знаков, которые не мог понять.

На следующий день Тимур проснулся с первыми лучами солнца. Голод давал о себе знать, припасы заканчивались, и юноше нужно было как можно скорее раздобыть пропитание. Осмотревшись, он заметил следы кабанов неподалеку от своего ночлега. Тимур решил устроить засаду и подстеречь добычу.

Выбрав укромное место в зарослях, где можно было хорошо скрыться, юноша затаился и стал терпеливо ждать. Прошло, наверное, около часа прежде чем послышался шорох в кустах и показался крупный кабан с отвислыми усами. Зверь беспечно проходил мимо, пофыркивая и рыская в поисках еды. Тимур выждал момент и аккуратно метнул в него копье, целясь в незащищенную шею. Кабан даже не успел понять, что произошло, он мгновенно замертво рухнул.

После этого Тимуру предстояла кропотливая работа — освежевать тушу и разделать мясо, чтобы взять с собой в дорогу. Он снял шкуру, аккуратно отделил мясо от костей и вырезал несколько кусков получше, чтобы вялить на солнце до нужной кондиции. Теперь был небольшой запас еды в пути.

Отдохнув и подкрепившись, Тимур продолжил свой путь к подножью высоких гор, которые уже отчетливо виднелись на горизонте. Предстояло пройти еще не один день, преодолевая леса, холмы и долины. Юноша шел целеустремленно вперед, несмотря на усталость, памятуя о важности своей миссии.

К вечеру на пути попалась бурная горная река с холодной прозрачной водой. Тимур с наслаждением искупался, смывая пыль и грязь долгого похода. На берегу виднелись следы крупного зверя, похожего на медведя. Юноша развел костер поодаль, чтобы не привлекать опасность, прилег и мгновенно провалился в сон.

На следующий день Тимур продолжил своё восхождение в горы. Крутые тропы, по которым он поднимался, были извилистыми и усыпанными острыми камнями. Приходилось быть очень осторожным, чтобы не поскользнуться.

Чем выше поднимался юноша, тем разреженней становился воздух. Дышать становилось всё труднее, голова слегка кружилась. Но Тимур упрямо шёл вперёд и вверх, приближаясь к заветной цели.

К полудню он достиг небольшого плато, откуда открывался захватывающий вид на окрестные горные пики, уходящие за горизонт. На краю обрыва также можно было разглядеть вход в пещеру, которую искал Тимур. Это должно было быть жилище мудрого дракона Мафея!

Сердце юноши трепетало от волнения и предвкушения этой встречи. Ведь от мудрости и советов древнего дракона зависел дальнейший успех его опасного похода к логову Тёмного Властелина.

Тимур осторожно приблизился ко входу в пещеру. Внутри было темно и тихо. "Мафей?" — позвал юноша, и его голос эхом разнёсся во мраке. В ответ послышался глухой рокот, от которого затряслась земля. Из глубины пещеры навстречу Тимуру медленно двигались два огромных огненных глаза…