Покрывало тьмы

Так что бой продлился не более нескольких минут.

Алар бил в пол силы. Он не хотел убивать, понимая, что скорее всего среди нападавших есть родичи Торьяш. Однако нападавшие должны были понять, что он пойдет до конца если ему не вернут девушку. Де Шуар успел рассмотреть нападавших. Пятеро мужчин и три девушки. Довольно сильные маги, но все же каждый из них, впрочем, как и все они уступали магистру темного искусства Алару де Шуару.

— Достаточно.

Нападавшие синхронно перешли от нападения к защите, отступая к стенам. Трое друзей взглянули на незнакомца. Алар жестом остановил друзей. Против нового противника у него не было шансов. Это конечно не означало, что он бы не сражался, но вот результат к сожалению, мог стать заранее предрешенным.

— Идите, дальше я сам разберусь.

Незнакомец выглядел не старше тридцати. Черные длинные волосы были собраны в хвост. Белая кожа, прямой нос, который был чуть длинноват, зеленые глаза. Этакий образец мужской красоты. Прямая спина, чуть приподнятый подбородок выдавали аристократа, который привык чтобы его приказания исполнялись.

Зал опустел, как только смолкли слова незнакомца.

— Мы пришли за Торьяш. — Сообщил Алар.

Незнакомец усмехнулся. Сделал несколько шагов и остановился перед друзьями. В его руках не было оружия, движения были расслаблены, но Алар чувствовал тьму. Чувствовал, что мужчине достаточно приказать или щелкнуть пальцами, достаточно было подумать. Секунда и конец.

— С чего ты взял, что искомое найдешь в моем доме? — спросил незнакомец.

— Нас привела кровь, а ее невозможно обмануть. — Возразил Алар.

— Но в тебе не течет ее кровь, так почему говоришь ты, а не тот, кто претендует на звание ее отца?

Де Истель побледнел, попытался открыть рот и почувствовал легкое заклятие, которое его охватило. Рок негодующе взглянул на Алара, тот проигнорировал возмущение друга.

— Лорду де Истелю незачем претендовать на это звание. Торьяш его дочь и любой анализ подтвердит это, а я действительно претендую на руку Торьяш.

Темноволосый хозяин задумчиво и изучающее осмотрел де Шуара.

— В Шарикане не признают браки, заключенные не черными жрецами.

Алар сглотнул, теперь он понял, что его смущало с самого начала. И почему тьма ответила на его призыв. Черный жрец, вот кто был хозяином негостеприимного поместья. Магистр темного искусства вспомнил все что он знал о черных жрецах. К сожалению информации, было мало. Но все-таки достаточно чтобы понимать, что в поместье невозможно было попасть без разрешения жреца.

— Если бы ты хотел нашей смерти, мы были уже мертвы, — задумчиво потянул Алар. — Но мы живы.

— Может вас ждет долгая и мучительная смерть? — насмешливо уточнил жрец.

— Но пока мы живы, может все-таки поторгуемся? — предложил де Каэр.

— Шарикане не торгуют своими женщинами, — отрезал жрец.

— Но шарикане дают женщинам право выбора. — Заметил Алар.

Монтей усмехнулся. О шариканах ходили слухи одни страшнее других. Шарикан считали монстрами, хитроумными и коварными чудовищами. Слава черных жрецов была еще более ужасающей. Но суть была в том, что сами шарикане распространяли нелицеприятные слухи о себе. Ведь обычное закрытие границ привело бы к тому, что появились бы авантюристы и те, кто захотел бы проверить отчего Шарикан ведет закрытый образ жизни. А так вывешенные по границе трупы преступников и ужасающие слухи лучше любой армии защищали Шарикан от вторжения.

Ведь по сути сородичи Монтея не стремились к мировому господству и не находили удовольствие в убийствах и пытках. А женщины в отличие от большинства королевств имели равные права с мужчинами. В том числе девушки сами выбирали избранника. А Торьяш выбор сделала. Чем-то зацепил ее Алар де Шуар. И его изуродованное лицо не стало помехой. Впрочем, последнее и не удивляло. Монтей сам учил Торьяш видеть человеческую суть, а не то что скрыто оболочкой.

— Да наши женщины имеют право выбора, но вот глава рода может как запретить, так и дать согласие на брак.

— А ты глава рода? — толи уточнил, толи предположил Алар.

Монтей склонил голову в знак согласия.

— Разве черный жрец может возглавлять род?

Вопрос де Шуара заставил де Каэра и де Истеля отступить на шаг. Кто такие черные жрецы знали и они.

— А ты считаешь мне мог кто-то помешать? — усмехнулся Монтей.

Магистр темного искусства бесстрашно подошел к черному жрецу, осознавая, что тот по сути предоставил ему шанс.

— Я Алар де Шуар, магистр темного искусства прошу, тебя, как главу рода, отдать мне в жены Торьяш.

— Отдам, — неожиданно согласился черный жрец, и с усмешкой закончил, — если сумеешь найти ее и привести в этот зал в течении часа. Не сумеешь не обессудь. Ах, да, твои друзья пока составят мне кампанию.

Рок и Суран возмутились, но Алар жестом остановил друзей.

— Этот дом подчиняется тебе. Если ты пожелаешь, я никогда не найду ее.

— Обещаю, я не буду использовать свою магию. Чего не могу сказать о других обывателях дома.

Алар не спешно покинул зал, чтобы, оказавшись в коридоре перейти на бег. Черный жрец умел произвести впечатление. К тому же выделенный час начался, а испытание как догадывался Алар будет не простым.

К тому же оставался один нюанс Торьяш скорее всего вернула в родном доме собственный облик. И вот какой он Алар не знал. Ведь черные волосы не были показателем. Среди нападавших в зале не было ни одной блондинки…

— А ты ничего не спросишь о своей жене? — неожиданно спросил Монтей у Рока.

Некромант отвел взгляд от двери за которой скрылся друг.

— Ему ничего не угрожает?

— Если ты о смерти, то нет. Но не обещаю, что ему будет легко.

Торьяш нахмурилась и в очередной раз ударила кулаком по двери. Девушка была в ярости. Во-первых, она так глупа попалась. А ведь ей удавалось скрываться несколько месяцев. Конечно девушка понимала, что она не сможет вечно находиться в бегах. Ведь от черного жреца невозможно было укрыться. Хотя Торьяш получила несколько уроков в детстве. И использовала эти уловки оказавшись в чужом королевстве. Но использование пространственной магии закончилось ловушкой. Торьяш пнула дверь ногой. Девушку злило, что ее сумели вычислить и поймать. Более того Монтей запер ее в комнате и наложил с десяток заклятий, хотя сначала он все-таки выслушал девушку. Правда откровения о внезапно приобретенном отце его особо не впечатлили, а вот взаимоотношения с магистром темного искусства кажется насторожили.

Торьяш фыркнула, она села на пол и закрыла глаза. Девушка собиралась выбраться из своей темницы, затем устроить в поместье несколько взрывов, хотя последнее было сомнительно. Черный жрец был единым правителем своих земель. Но в жилах Торьяш текла кровь Монтей. А значит, шанс был…

Алар замедлил шаг уже на втором коридоре, когда столкнулся с первыми противниками. Некоторые лица были уже знакомы. Де Шуар бил осторожно, не желая покалечить подчиненных черного жрица. Почему-то Алар был уверен, последнему не понравится если его маги пострадают.

Алар обошел несколько ловушек. Плутая по незнакомому замку он с трудом понимал, как отыщет Торьяш, пока из очередного коридора не выскочила девушка. Алар успел удержать тьму, разглядев перед собой практически ребенка. Симпатичная девочка с десятком косичек на голове хмыкнула, поманила магистра пальцем.

Алар подозрительно разглядывал незнакомого ребенка.

— Да не стой ты как истукан, — прошипела малышка. — Следуй за мной, — приказала девочка. — Быстро, если хочешь найти Торьяш.

— А что здесь всем известно с какой целью я прибыл? — последовав за девочкой, спросил магистр.

Малышка тем временем нажала рычаг на стене и потянула Алара в потайную дверь.

— Тоже мне тайна. — Насмешливо бросила девочка. — Хотя если Монтей сразу не убил тебя, значит ты ему понравился. К тому же Торьяш ему бы этого никогда не простила.

— Ты зовешь темного жрица по имени?

Девочка приглушенно рассмеялась.

— А кто мне запретит…Стой. Дальше я не пойду. Монтей меня поймает, накажет. Так сейчас пойдешь прямо, на развилки направо. Как упрешься в тупик, выходи, как раз окажешься перед камерой.

— Торьяш держат в камере? — прохрипел Алар.

— А где же еще? — невинно спросила девочка. — Камера хоть на время задержит ее.

— Черный жрец дал мне час.

— Ну если слухи о тебе не лгут, успеешь, — успокоила девочка…

Торьяш прислонилась спиной к стене, закусила губу. Ей удалось снять три заклятия. Оставалось еще семь.

— Ну я тебе устрою, когда выберусь, — пообещала стенам девушка, а в следующую секунду ее отнесло от двери взрывной волной. Торьяш успела выставить щит, но несмотря на это девушку успело приложить о стену.

Убью, так и осталось невысказанным, когда пленница увидела своего спасителя.

Торьяш вскочила на ноги, не обращая внимания на синяки на спине, с разбега бросилась в объятия мужчины.

Алар сомневался лишь мгновение, потом подхватил девушку на руки.

— Ты в порядке?

— Что мне станется, — хмыкнула Тори.

Алар опустил девушку и окинул ее внимательным взглядом. Черноволосая, темноглазая с белоснежной кожей, прямым чуть длинноватым носом. Среднего роста в женственной фигуре которой угадывался без труда воин.

— А ты красивая…

Губы Торьяш тронула глупая и счастливая улыбка. Наверно глубоко в душе девушку волновало, как возлюбленный отнесется к ее истинной внешности. Ведь все-таки расовое различие было на лицо. Разрез глаз, чуть вытянутые уши, строение носа. Но на лице магистра темного искусства было написано восхищение, поэтому девушка подошла к Алару и чмокнула его в нос. Благо разница в росте теперь была не столь выразительной.

— А что ты тут делаешь? — неожиданно став серьезной, спросила девушка.

Алар вопросительно приподнял бровь.

— А ты как думаешь?

— Пришел меня спасти? — недоверчиво уточнила Торьяш.

Алар кивнул.

— Э…а Монтея ты уже видел? — осторожно спросила Тори.

Де Шуар выругался, подхватил девушку на руки и побежал к потайному ходу. Торьяш от удивления несколько мгновений молчала, потом опомнилась.

— Э…а куда мы?

— Черный жрец дал мне час чтобы найти тебя и привести к нему.

— Зачем?

— Обещал тебя отдать.

Торьяш закусила губу, задумалась.

— Значит ты ему понравился.

— Если он так проявляет свое расположение, то страшно представить, чтобы сделал бы черный жрец если бы я пришелся ему не по душе.

Торьяш невольно рассмеялась.

— Поверь, он совсем не злой.

— Жрец?

— Кому жрец, а кому родной дед.

Алар едва не споткнулся, тяжело вздохнул.

Скудных знаний о Шарикане хватало чтобы понять, что Торьяш по прямой линии обязана стать черной жрицей. Как, впрочем, и ее мать.

— Не волнуйся мы совсем не страшные. — Прошептала Торьяш.

Магистр темного искусства решил пока повременить с этим вопросом. По крайней мере пока черный жрец не выполнит свое обещание. К тому же как не странно на обратном пути де Шуар не встретил никого из обывателей поместья.

— Твоих рук дело?

— Не могу же я позволить тебе проиграть…

Де Истель обернулся первым, почувствовав зов крови. Девушка на руках друга оказалась ему незнакома, но только пока лукаво не улыбнулась. Де Шуар, однако проигнорировал друзей, в том числе отца Торьяш и подошел к черному жрецу.

— Я выполнил твое условие.

— Вижу, — усмехнулся Монтей. — Торелин присутствующий здесь Алар де Шуар просит твою руку. Что ты ответишь ему?

Торьяш недоверчиво взглянула на деда. Тот едва заметно ей подмигнул. И тогда девушка практически выкрикнула "да".

— Тогда да снизойдет на вас тьма.

Торьяш прикрыла глаза, догадываясь что последует за словами черного жреца. Тьма…Она ответила на зов своего жреца. Пришла быстрее чем всегда. Ведь Торьяш была любимой дочерью. Будущей жрицей. Тьма окутывала со всех сторон. На мгновение Торьяш даже показалось, что исчезло поместье деда. Девушка увидела отголоски великого храма, затем тьма потекла по жилам, взорвалась фейерверком в голове.

Алар едва не выронил девушку из рук, когда услышал церемониальную фразу, которую жрец произносит в храме чтобы соединить две судьбы. А затем пришла тьма. Де Шуар почувствовал не просто отклик. Скорее всего его как чужака изучали, прежде чем признать своим. Отголоски незнакомого голоса прошептали, "это навсегда". Но Алар не знал к чему это относилось толи к браку, толи к тому что тьма приняла его как сына. Возможно пока приемного сына, но уже своего.

Торьяш соскользнула на пол. Протянула левую ладонь, которую пронизывал рисунок из черной сетки. Аналогичный рисунку, возникшему на ладони Алара.

— Что это было? — спросил Рок.

— Кажется свадебный обряд в традициях темных, — хохотнул де Каэр.

— Почему кажется? — неожиданно задорно по-мальчишески улыбнулся Монтей. — Самый настоящий брачный обряд, после которого уже ни одна жена никуда не сбежит.

— Что не может не радовать, — хмыкнул Алар, пристально изучив собственный рисунок, а затем ладонь жены. При этом улыбка на лице магистра темного искусства была более чем глупой и счастливой.

Друзья отвели взгляд. Вернее, перенаправили его на девушку. Которая едва изменилась в лице. Рок первым обнял дочь. Де Каэр подхватил его поздравление.

— Теперь мы можем покинуть Шарикан? — осторожно спросил Алар.

В комнате наступила тишина. Все выжидающе посмотрели на черного жреца.

— Можете, но любопытно будет узнать, как каждый из вас объяснит появление дочери и жены. И как ваш король воспримет столь близкие отношения с Шариканом.

— Ну у меня есть несколько идей, — смущенно заметила Торьяш.

Монтей усмехнулся. Его девочка никогда не смущалась, значит она действительно все продумала. И судя по всему мужчинам ее вариант не придется по вкусу.

— Поговорим в кабинете, пока слуги накроют стол. И я не хочу слышать никаких возражений. Первую ночь новобрачные проводят в доме родичей жены. — Солгал Монтей, справедливо решив, что коли гости не знают местных традиций, можно по необходимости сочинить парочку. Торьяш в ответ подмигнула деду, разделяя его убеждения. Девушка помнила обещание данное Алару никогда не лгать. Но ведь можно не договорить…

Брайн де Истель недоверчиво взглянул на полученное письмо. Перевел взгляд на молодого воина.

— Кто передал послание?

— Мужчина. Он не представился, сказал, что это письмо особой важности.

— Хорошо, можешь идти.

Маг прочитал имя, написанное на конверте. Сомнений не было, послание действительно было направлено ему. Но вот только у де Истеля не было знакомых в Шарикане.

Двери осторожно приоткрылись.

— Вы просили зайти министр?

— Да, советник.

Де Истель настороженно взглянул на первого советника короля. Поговаривали во дворце о его семейном положении. Они утверждали, что советник обратился к жрецу с требованием развести его с женой. Причиной упоминали измену супруги. Другие утверждали, что жена советника помимо воли была отправлена в обитель. Де Истель не пытался добраться до истины. Не в его духе было плести сплетни и раздувать их.

— Я получил послание из Шарикана.

Рамуд Сноу взглянул на конверт.

— Предыдущие попытки пойти на контакт они проигнорировали…У вас есть там знакомства?

— До этой минуты был уверен, что нет.

— Может, вскроете конверт.

Брайн усмехнулся. А почему бы и нет, подумал министр магического ведомства.

Старший де Истель бросил беглый взгляд на исписанный мелким почерком листок. Затем прочитал второй раз. И в третий раз прочитал почти по слогам.

— Если это правда, я сам убью этого дурака.

— Что там? — проявил первые признаки нетерпения Сноу.

Де Истель тяжело вздохнул. А затем протянул листок.

— Читайте. — Приказал он.

Сноу подхватил листок. Судя по его вытянутому лицу, он явно удивился прочитанному. Недоверчиво взглянул на министра.

— Э…насколько это информация может быть правдива?

— А я откуда знаю, — немного вспылил де Истель. — Хотя изложено все четко. Да и зачем с другой стороны кому-то писать это письмо, ежели при встрече обман откроется.

Советник Сноу задумался.

— А ведь это шанс, который мы так долго ждали… — Советник короля задумался. — Если конечно вас не смущает расовая принадлежность девочки.

— Еще чего. Она де Истель!

Сноу попытался спрятать улыбку, что ему удалось с трудом. Во дворце знали о желании министра де Истеля женить сына. Министр был согласен и на внебрачного наследника, но была одна загвоздка. Проклятие уже пятое поколение тяготело над всеми де Истелями. Детей они могли иметь только в законном браке. В который самый известный некромант вступать не спешил. Хотя, судя по посланию, в браке он состоял хоть и больше двадцати лет назад.

— Вот и хорошо. Они предлагают вам встретиться на границе через два дня. От встречи отказываться не надо. Как, впрочем, сообщать сыну о письме. Лучше все же вначале убедиться, что в девушке течет ваша кровь.

— Сравнить кровь займет не больше нескольких минут.

— Как только мы убедимся в родстве, то заберем девушку с собой. Уверен, что король с радостью воспримет известие о появление вашей наследницы.

— С этим я согласен. Вот только не понимаю, как это поможет в отношение с Шариканом.

— Поверьте министр никто не заставит вашу внучку действовать во вред себе или родичам со стороны матери. Но ведь никого не удивит желание девушки время от времени послать письмо родичам или же навестить их.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Брайн, который уже был готов защищать внучку от всех и вся.

Сноу понимающе кивнул.

— Подумайте над моими словами. Ведь и самой девушке не просто будет порвать связи с одним миром и сразу…

— Я подумаю, — перебил Брайн де Истель.

— Хорошо. Тогда вы позволите сопроводить вас до границы?

Брайн задумался.

— Не имею ничего против. Вот только сначала я хочу получить свою внучку, а потом вы можете вести переговоры.

Сноу склонил голову в знак согласия.

— Я все подготовлю, — пообещал он, прежде чем вышел из кабинета.

Брайн де Истель едва выглядел старше сорока лет, хотя он уже прошел половину своего жизненного пути. В его прошлом был удачный брак. Но к сожалению, он продлился не долго. Беременность жены, которая принесла счастье молодоженам, обернулась трагедией. Хотя брак с самого начала не был одобрен главой семьи, который объявил, что это мезальянс. С одной стороны, семья де Истель с титулами и заслугами перед королевством. А с другой стороны обедневший дворянский род, в котором попадались купцы и ремесленники. И девушка с минимальным количеством силы. Брайн донес до отца простую истину, что, если его суженую не примут, он уйдет из семьи. Старший де Истель проникся и невестку принял. Трагедия случилась, когда Брайн отсутствовал в родовом поместье. Начавшиеся раньше времени роды, обычная акушерка и ребенок, с таким потенциалом, что во время родов впитал силу матери. Брайн мог бы помочь если был бы рядом, но за ним не послали. Так что Брайну оставалось только оплакать жену. Отца он так и не простил. И даже когда тот лежал на смертном орде, Брайн не откликнулся на его зов, но титул принял. Ради собственного сына и его наследников. Но шли десятилетия, а Рок наотрез отказывался жениться.

— Ох, дурак, — проворчал Брайн в очередной раз прочитывая письмо и надеясь, что через два дня он действительно убедиться, что у него появилась внучка.

Торьяш покрутилась перед зеркалом. Внешним видом девушка едва осталась довольна. Но спорить с дедом не стала. Ей и самой не хотелось объявить в королевстве о своем родстве с черным жрецом или о высоком положении, которое занимала семья. Ведь тогда появиться слишком много вопросов и внимание, которое Торьяш хотела избежать. Поэтому будущая черная жрица собиралась выдать себя за девушку хоть из дворянского, но не именитого рода. Этакая юная провинциалка. Которая ничего не знает и мало видела. Так что пришлось выбрать платье из добротной, но простой ткани и ограничится на шее не дорогим ожерельем. Любимые перстни и черные бриллианты, девушка спрятала под платьем в мешочке. Все-таки каждое украшение было уникальным артефактом с определенными возможностями и способностями, расставаться с ними девушка не собиралась. Сложнее ситуация обстояла с брачной росписью, ее невозможно было скрыть с помощью морока, так что пришлось заказать с десяток перчаток под разные платья. Демонстрировать семейное положение было рано. Ведь Торьяш предстояла еще познакомиться с будущим мужем, чтобы ни у кого не возникла сомнения, что история, рассказанная девушкой лжива. Торьяш рассмеялась. Труднее всего убедить принять план оказалось Алара. Получив девушку, де Шаэр не хотел отпускать ее. Черный жрец нашел аргументы чтобы магистр повременил с объявлением о браке.

— Не волнуйся ты даже в этом платье красивая. Конечно после меня.

Торьяш нашла в зеркале отражение юной кузины и улыбнулась. Маленькая Тера была всеобщей любимицей. Кузина была непоседлива и от ее шалостей изнывали все жители замка. Наказать девочку мог только отец или дед. Но они и помыслить не могли, чтобы поднять руку на маленькую интриганку. Вот многочисленным родственникам, воинам и слугам приходилось терпеливо сносить выходки девочки. Хотя в последнюю неделю Тера странно притихла и вела себя подозрительно хорошо.

— Надеюсь поместье устоит? — улыбнулась Торьяш.

Девочка закусила губу и присела рядом с кузиной. Торьяш подозрительно взглянула на притихшую малышку. Накануне Тера настояла на том, чтобы сопровождать сестру до границы. От переноса во время мозгового штурма решили отказаться. Магию можно было почувствовать, а Торьяш раньше времени не хотела сообщать о своем магическом потенциале. Так что до границы девушка продела путь верхом. В то время как чемоданы с одеждой ехали в карете. Тера, как и кузина ехала верхом на пятилетнем белогривом жеребце, которого подарил дед. Девочка прекрасно держалась в седле, впрочем, как и остальные родичи.

— Так, а теперь говори, что натворила? — почувствовав подвох в ярко синих глазах, потребовала отчета Торьяш.

Тера опустила взгляд, затем подошла ближе к сестре.

— Возьми меня с собой. — Неожиданно попросила девочка.

Торьяш опешила.

— Зачем? — выдохнула девушка.

Тера пожала плечами.

— Надоело дома сидеть. Хочу, как и ты путешествовать.

— Подрастешь и обязательно…

— Сейчас хочу, — топнула ногой Тера.

Торьяш задумчиво рассматривала кузину. Слишком хорошо она знала ее характер. От задуманного малышка никогда не отказывалась. Не возьмешь ее с собой, она еще сбежит. И не взирая на огромную силу Теры, все же она еще была не обучена до конца чтобы странствовать одной.

— Давай договоримся. Я устроюсь у деда, осмотрюсь, а затем скажу, что мне скучно одной и попрошу разрешение пригласить в гости сестру. И ты приедешь ко мне.

Тера задумалась, что-то усердно считая в голове.

— И сколько мне ждать?

— Три-четыре недели.

Малышка лучезарно улыбнулась.

— Хорошо. Я подожду, но тогда ты представишь меня своему деду и тем, кто приедет с ним.

— Зачем? — с новой волной подозрения спросила Торьяш, зная, что кузина никогда так просто не отказывалась от того, что хотела немедленно.

— Затем. — Хмыкнула малышка. — Или так или я сделаю гадость.

В последнем Торьяш не сомневалась.

— Хорошо, — невольно согласилась девушка. — Познакомлю.

Тера победоносно улыбнулась, Торьяш вздохнула. Ей не понравилось выражение лица кузины, но отступать было поздно.

— Миледи, кортеж прибыл.

— Морис, никакой миледи, — напомнила Торьяш.

Парень смутился.

— Простите, ми…э…

— Просто ланэ Торелин Сорен.

— Как скажите, ланэ Сорен. Вы идете?

— Да…

Брайн перенесся почти к границе. Сопровождал его только советник Сноу. Воины у границы предупрежденные начальством о гостях выстроились в шеренгу. Бородатый мужчина с седыми бровями в звании капитана по-свойски поздоровался с де Истелем. И поклонился советнику Сноу.

— Мы уже обсудили с представителями противоположной стороны, что вы подойдете к границе, но не будете ее пересекать. Что касается девушки, у вас будет несколько минут, чтобы решить является ли она вашей внучкой. В случае положительного ответа, девушка пересечет границу.

Де Истель нервно кивнул и быстрыми шагами направился к шлагбауму. С той стороны его уже поджидали несколько воинов и две девушки. Вторая не подходила по возрасту, так как выглядела не старше десяти. А вот девушка в темно-зеленом платье с черными волосами, собранными в косу на какое-то мгновение неуловимо напомнила жену Брайна. Де Истель споткнулся, и не отрывая взгляда от девушки подошел к границе.

Торьяш с искренним интересом разглядывала своего деда. Увиденное девушки однозначно понравилось, поэтому она широко улыбнулась. Брайн ответил на улыбку девушки, не сомневаясь, что перед ним действительно следующее поколение де Истель.

Сноу осторожно напомнил о проверке, не желая заполучить сразу двух недругов в лице главы рода и нежданной наследницы. Девушка без лишних вопросов сделала небольшой надрез на пальце, смочила платок и передала его де Истелю.

Брайн галантно поклонился внучке. Повторил ее действия, и капля его крови упала на платок. Одно слово заставило платок вспыхнуть и пеплом осыпаться на землю. Торьяш хмыкнула. Это заклятие ей было неизвестно. Впрочем, судя по вытянувшимся лицам свидетелей остальным оно также было неизвестно.

— И что это значит? — раздался звонкий голос Теры.

— Кровь к крови, — объяснил де Истель, который многие годы возглавлял школу Кашмир, — прах к праху. — Широкая улыбка тронула губы Брайна. — Добро пожаловать в семью, леди де Истель.

Торьяш подумала, что с неделю уже как де Шаэр, но вместо этого промолчала и сделала три шага через границу, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях деда. Затем последовало знакомство с советником и капитаном. И когда Торьяш решила представить кузину, та уже исчезла.

Брайн подвел девушку к экипажу, который отправил еще два дня назад. Ведь маг был уверен, что внучка еще не освоила портацию. Рамуд Сноу было пожелал сопровождать министра магии с внучкой, но наткнулся на два неприветливых взгляда. Брайн желал наедине насладиться общением с внучкой. А Торьяш не хотелось сообщать мужу, что сутки провела в обществе мужа Изабеллы. Девушке не хотелось привлечь внимание мужчины.

Так что Сноу был вынужден сослаться на дела. Исчезновение советника Брайн и Торьяш встретили со вздохом, затем понимающе переглянулись и рассмеялись. Семейные узы налаживались.

Суран де Каэр ректор школы Кашмир, а также декан факультета боевиков, собрал представителей трех факультетов в тренировочном зале. Слухи о болезни Лорн уже просочились по школе. Некоторые считали, что она находиться на карантине в школе, другие были убеждены, что ее отправили в город или домой. Так что де Каэру предстояло обрубить любопытство на корню.

— Сегодня я собрал вас чтобы поделить печальной новостью. Как вы все знаете, магия течет в нас с самого рождения, потерять ее полностью, практически невозможно. Но бывает так что некий дар, который развивается с рождением, в результате перенапряжения может также неожиданно исчезнуть. Знаю, что многие из вас задаются вопросом, куда же пропала мисс Виктория Лорн. К сожалению мисс Лорн в результате несчастного случая потеряла дар тьмы. И вместе с этим выяснилось, что девушка не помнит ничего о последних месяцах, которые она провела в школе. Сейчас состояние девушки не вызывает опасений. Но продолжить учебу на нашем факультете она уже не сможет никогда. Мне пришлось принять решение дать мисс Лорн академический отпуск. Он может длиться от нескольких месяцев до нескольких лет. Как только девушка полностью восстановиться, она сможет вернуться на бытовой факультет…

В зале наступила совершенная тишина. Студенты искренне сочувствовали девушке. И в тоже время каждый из них воздавал хвалу богам, что они не попали на ее место. И только два студента виновато опустили взгляды, чувствуя за собой вину. Де Каэр тем делом продолжил.

— Не сомневаюсь, что у приветливой мисс Лорн появились друзья в этих стенах, но я прошу их не возобновлять общение с Викторией. Никаких встреч и даже писем. К сожалению любое напоминание о последних месяцах может вновь травмировать девушку пока она полностью не восстановиться.

Суран покинул трибуну. Ему претила ложь, но она была необходима для сохранения репутации истинной Лорн и для защиты Торьяш. Все-таки присвоение чужого имени и личины могло привести к любым последствиям.

— Встреча уже состоялась?

— Скорее всего, — вздохнул Рок. — Думаю отец уже завтра вызовет меня к себе и устроит мне небольшой конец света.

Суран невольно улыбнулся.

— Уверен Торьяш придумает как смягчить его сердце.

— Надеюсь…

— А где Алар?

— В лаборатории, медитирует и скучает.

Друзья понимающе переглянулись.

— Не знаю, как, но лучше найди способ взять его на встречу с отцом. Пусть выпустит пар, а то студенты и так уже бояться рот открывать на его лекциях.

Рок рассмеялся, но пообещал, что подумает.

Де Каэр поднялся в кабинет, рассеянно улыбаясь собственным мыслям, но не успел он присесть в кресло, как раздался удар, защита школы дрогнула и прямо на стол ректора выпала черноволосая девочка с десятком косичек на голове.

Суран без труда узнал малышку, которую мельком видел в доме черного жреца. Ее представлять Монтей не стал, просто отослал прочь. И вот теперь юная шариканка не просто сумела перенестись в пространстве, что осваивают лучшие студенты только на последнем курсе, но при этом еще пробила защиту школы. Которую Суран, закрыв глаза, спешно приводил в порядок. К тому времени как защита была восстановлена, девочка слезла со стола и с любопытством бродила по кабинету.

— У тебя здесь мило. — Сообщила невозмутимо Тера, остановившись у стены обвешенной оружием. — Это все твое?

Суран кивнул, спешно сканируя состояние ребенка. Облегченно вздохнул, когда понял, что малышка не пострадала. Де Каэр не сомневался, случись что с ребенком, и черный жрец обвинил бы не беглянку, а Сурана в ее увечьях.

— Научишь меня им пользоваться?

Суран взглянул на оружие, каждое из которых подбиралось для его размера и руки. Перевел взгляд на девочку ухмыльнулся.

— Боюсь тебе и через десять лет будет не поднять его…Я видел тебя в доме Монтея. Ты его родственница?

Девочка кивнула.

— Внучка.

— Кузина Торьяш?

Еще один кивок.

— А имя у тебя есть?

Девочка улыбнулась.

— Тера, в честь великой тьмы.

Суран хмыкнул. Дочь тьмы. Что же вполне подходящее имя для шариканки и внучки темного жрица.

— Твой дед знает где ты?

— Я напросилась сопровождать Торьяш к границе. Так что раньше, чем завтра обо мне не вспомнят.

Суран едва не поперхнулся от подобного признания. И решил, как можно скорее вернуть девочку домой, надеясь, что ее отсутствия и впрямь не заметят. От немедленного возвращения беглянки Суран отказался. Малышка прыгнула через сотни километров. Подобное расстояние не всегда покрывали взрослые маги без последствий. Так что девочке надо было дать время чтобы отдохнуть. А еще лучше хорошо ее накормить, чтобы восстановить силы.

— Не бойся, завтра я вернусь домой, потом попрошу деда отпустить меня к Торьяш, а также разрешение чтобы учиться в твоей школе.

Суран сглотнул.

— Что касается последнего, малышка, боюсь сначала тебе надо вырасти. И к тому же мы не принимаем студентов в середине учебного процесса.

— Я уже взрослая, — недовольно топнула ногой Тера. — К тому же я буду учиться у тебя.

Суран слегка опешил от заявок малолетки. Тяжело вздохнул и попытался как можно мягче донести основную мысль.

— Я не беру личных учеников.

— Сделай исключение. — Потребовала малышка.

Суран покачал отрицательно головой. Подумав, что поди научи ее чему-то, если девочка с рождения привыкла командовать.

— Тогда я просто останусь рядом с тобой. — Обрадовала девочка мага.

Де Каэр напрягся. Внимательно взглянул на малышку. На вскидку ей было не больше десяти. Еще совсем ребенок. Так что в последнее предложение, она явно вкладывала какой-то другой смысл.

— Зачем? — осторожно закинул удочку Суран.

— Буду за тобой приглядывать, — с детской непосредственностью заявила Тера. — А когда подрасту, выйду за тебя замуж.

Суран сглотнул и от греха подальше отступил от наглой малявки. Хотя рука чесалась всыпать девочке розгами за побег, портацию и заявлений взрослому незнакомому мужчине.

— А с чего ты взяла что у меня нет жены или невесты?

— Нет, — уверенно заявила девочка, затем задумалась, закусила губу и нахмурилась. — Правда есть любовница, но…я успею ее сегодня навестить, так что считай уже нет.

— А… — Де Каэр открыл рот и закрыл. Посчитал про себя до десяти и попытался вспомнить ощущения при медитации. Немного помогло. — А с чего ты взяла, что я захочу на тебе жениться?

Девочка хмыкнула.

— Я красивая, умная, сильная и я будущая темная жрица. Уверена, что у меня будет полк поклонников, но не беспокойся я уже решила, что осчастливлю тебя.

Суран едва не рассмеялся от последнего заявления. И решил подойти, с другой стороны.

— А если я решу жениться через год? Ты ведь еще будешь мала.

— Через год не получиться, — серьезно согласилась Тера. — Придется тебе потерпеть четыре года.

От подобной перспективы Суран дернулся. Он никогда не был любителем малолетних девушек, хотя в некоторых районах девочек выдавали замуж в четырнадцать лет. Поэтому де Каэр обреченно спросил.

— А сейчас тебе сколько лет?

— Двенадцать, через пару месяцев будет тринадцать.

Суран подозрительно взглянул на девочку, решив, что она приписала себя пару лет.

— Я не лгу, — прочитала Тера сомнения на лице Сурана.

— Не важно. Эти два года ничего не меняют. Ты еще ребенок. Подрастешь и поверь найдешь себе юного мага.

— Нет, — возразила Тера. — Мне нужен ты, я уже решила.

Очередная попытка медитации ни к чему не привела. Суран был зол. И не взирая на принципы никогда не поднимать руку на женщин и детей сейчас ему хотелось взять ремень и отшлепать малышку по мягкому месту. Чтобы в ближайшую неделю она не могла присесть, и чтобы все дурные мысли выветрились из ее головы. Будь он ее отцом, так бы и выпорол. Суран усмехнулся. А ведь завтра ему ничего не помешает сопроводить малолетнюю нахалку домой и наябедничать ее отцу или деду. Пусть воспитывают. А то в другой раз может не повести, и девочка попадет в неприятности.

Тера с любопытством следила за бурей эмоций, которые наблюдала на лице мага.

Наконец-то его лицо разгладилось.

— А я есть хочу. — Призналась девочка с надеждой взглянула на ректора.

Очередной вздох сорвался с уст боевика. У того и мысли не появилось чтобы отвести девочку в столовую. Появление юной шариканки не могло остаться без внимания.

— Сидишь в кабинете как мышь, не выходишь и никому не открываешь дверь. Все поняла?

Девочка хмыкнула и кивнула, решив пока не заикаться об экскурсии по школе, хотя любопытство съедало.

Тера села на стул, сложила руки, демонстрируя что собирается следовать приказу.

Взгляд Сурана был недоверчивым, но мужчина, перенеся в столовую. Появление ректора испугало поваров, а просьба наполнить поднос с едой совсем ошарашила несчастных служащих. Но вступать в спор никто не рискнул. Ректор отметил что повар положил на поднос его любимые блюда и ничего сладкого. Суран вздохнул отвел заклятием взгляды служащих и добавил к яствам сладости. Боевик торопился вернуться в кабинет. В неожиданную покладистость девочки он не верил.

Впрочем, не зря. Тера и впрямь не теряла времени даром. Она просидела на стуле ровно до того момента как не скользнула по кабинету магия. Суран не рискнул оставить девочку без присмотра. Он наложил заклятие на двери и даже на окна кабинета.

— Ну-ну, — хмыкнула девочка.

Не успел Суран исчезнуть, а девочка уже стояла у стола ректора. Тера закрыла глаза произнесла заклятие, усилив способность к запаху. Тера фыркнула, деловую и личную корреспонденцию де Каэр держал отдельно. Ящик был закрыт магически. Девочка надула недовольно губы, затем довольно потянула ящик на себя. Девочка пропустила обычную переписку. Ее интересовала только любовная. Надушенные письма заставили девушку наморщить нос. Девочка посмотрела обратный адрес, а затем спрятала письма под длинной юбкой. Несколько минут ушло на то чтобы все вернуть на свои места и сесть на стул.

Суран вернулся с тяжелым подносом. Подозрительно осмотрел кабинет. Тера заерзала, когда взгляд ректора упал на стол. Но боевик еще плохо знал девочку так как его взгляд был поверхностным. Решив, что девочка наконец-то задумалась о своем поведении, ректор поставил поднос на журнальный столик.

— Ешь.

Тера улыбнулась. Суран с улыбкой наблюдал, как девочка, соблюдая все правила этикета схомячила все предложенные яства. Суран хмыкнул, вспомнив о том, что она собирается осчастливить его.

Тера отложила нож и вилку в сторону, промокнула губы салфеткой. И выжидающе посмотрела на боевика.

Суран тяжело вздохнул. Вспомнив что ему предстоит развлекать нежданную гостью до утра. При чем делать это так чтобы ее никто не увидел.

— Наелась? — нейтрально с легкой иронией спросил де Каэр.

— Да. Проведешь для меня экскурсию по школе.

— Нет. — Твердо отрезал Суран.

Девочка недовольно надула губы. Отец и дед ей ни в чем не отказывали.

— Почему?

— Потому. — Хмыкнул де Каэр, но все-таки объяснил. — У нас с шариканами нейтралитет. Появление Торьяш будет обосновано, а твое вызовет интерес и вопросы.

Девочка нехотя кивнула.

— Тогда покажи мне город. Я могу накинуть плащ или морок.

Суран подозрительно взглянул на девочку.

— Сможешь сама навести морок и поддерживать его?

Девочка радостно кивнула. И подскочила с места.

Вернее, подскочила синеглазая девочка, а около стула стоял симпатичный паренек лет двенадцати с обычной внешностью и россыпью веснушек.

— Не плохо. — Признал Суран. — Но я чувствую, что это морок.

Мальчик по-девичьи закусил губу.

— Могу попробовать оборот каким пользовалась Торьяш. Но мне потребуется чужая кровь.

Де Каэр только вздохнул, решив, что разговор с отцом девочки предстоит насыщенный. Это надо же позволять малышке разбрасываться заклятиями как мусором. Ведь однажды начудит и некому будет подстраховать экспериментаторшу.

— Ладно пошли.

Суран покинул школу через ворота. Благо шли лекции. Так что легкий отвод глаз для охраны и боевик вышел в город с лже мальчишкой. У которого даже голос стал ниже. Суран невольно признал, что морок был выполнен на высший бал. Глаза Теры вернее парня весело блеснули, но девочка промолчала. В городе Тера болтала без умолку. Ей было интересно все от архитектурных ансамблей до городской плитки, количество статуй и фонтанов. И как все женщины девочка потянула Сурана пройтись по магазинам. Ректор к тому времени натянул морок и на себя. Так что, когда девочка затянула его в дамский магазин де Каэр уже не беспокоился какие слухи, могут пойти о ректоре, который сопровождает по магазинам смазливого паренька. Тера широко и чуть смущенно улыбнулась продавщице. Заявив чуть ли не с порога что он впервые в таком чудесном городе и просто обязан привести подарки младшей сестренке, которая из-за болезни не смогла сопровождать его с дядей. Который согласился воспитывать двух несчастных сироток.

Суран вновь поперхнулся. От того что его возвели в ранг дяди и от того как девочка складно лгала и говорила без акцента.

Суран потянулся к кошелке, чтобы оплатить покупки малышки. Девочка отрицательно покачала головой. Как оказалась Тера предусмотрительно взяла с собой кошель с деньгами. И чтобы соответствовать рассказанной легенде, малышка заявила продавщице что дядя учит племянника вести бюджет. Де Каэр вздохнул и согласился с навязанной ролью, напоминая себе каждые несколько минут что уже завтра, он навсегда избавиться от этого черноволосого чудовища.

К тому же, не взирая на морок девочка вела себя как все женщины и свалила нести покупки на мужские плечи.

— О, зайдем в эту лавку. Обещаю она будет последней.

Боевик не успел понять, но он уже стоял в небольшой ювелирной лавке. В которой торговали полудрагоценными камнями и даже бижутерией правда довольно искусно выполненной. Последнее едва заинтересовало девочку. Она сразу подошла к ювелирным изделиям из белого золота. Тера довольно долго выбирала украшение. Пока ее взгляд не остановился на довольно простом перстне, центр которого украшал небольшой синий камень.

— Хочу купить его для отца, примеришь?

Суран вздохнул. Малышка прямо перед ювелирной лавкой успела сбросить морок мальчика и сейчас выглядела как почтенная дама.

Ректор вздохнул, помня, что лавка последняя перстень примерил. При чем тот оказался не только в пору, де Каэр разглядел необычное плетение и магический всплеск. Так что сразу поинтересовался не иметься ли близнец перстня. К сожалению украшение имелось в единственном количестве, о чем искренне сожалел и продавец.

Тера прошла расплатиться в коморку. Суран скучающе разглядывал украшения, но больше ничего интересного не приметил. От помощницы хозяина лавки которая строила глазки незнакомому мужчине, Сурану только поморщился. Ему хотя бы с малолетней девицей разобраться.

Тера вернулась через несколько минут, улыбка девочки стала шире. Де Каэр вытащил малышку из ювелирной лавки и задумался. Подошло время ужина. И требовать второй поднос снеди в кабинет или собственные апартаменты казалось глупо. Пойдут слухи что ректор прячет в школе любовницу, что значительно подпортит идеальную репутацию де Каэра.

— Может перекусим в городе? — Осторожно спросил Суран.

Девочка идею поддержала, заявив, что ей никогда не разрешали пробовать взрослые напитки, только вино, разбавленное водой.

— Даже не мечтай, — буркнул Суран. И заказал себе, как и девочки кувшин с соком.

Тера вертела головой на сто восемьдесят градусов, признавшись, что впервые ужинает в таверне. Суран понял почему ребенка не кормили в подобных заведениях, когда за соседним столиком расположилась кампания наемников. После первой пошлой шутки ректор накинул полог тишины.

Девочка тут же отвлеклась от еды и вопросительно приподняла брови.

— Ешь. — Буркнул Суран.

В школу вернулись в карете. Де Каэр провел девочку в свой кабинет, собираясь заняться делами, а нежданной гостье всучить книгу для чтения. Первые десять минут боевик был доволен планом, потом посыпался град вопросов. Так что дела были отложены в сторону. На столе появился дымящийся чай. И девочка, приоткрыв рот от любопытства ловила слова мага. Суран давно не вспоминал студенческие годы, когда вместе с друзьями был головной болью для преподавателей и для Брайна де Истеля. Который на тот момент был ректором. Рассказ о студенческих годах перетек в рассказы о войне. Суран не упомянул о гибели родителей, которые сражались бок о бок до самой смерти. Но эту историю Тера, как и Торьяш знала с детства. О деве с синими очами и воине, который заклятием на собственной крови унес с собой в царство мертвых сотню врагов. Суран с искренним удивлением взглянул на маленькую ладонь, которая неожиданно легла на его руку и сжала пальцы.

— Смерть родных приносит печаль, но они обретают покой.

Суран невольно улыбнулся. Вспомнил что говорит с ребенком, но все-таки и черной жрицей хоть и в будущем. А они относились к смерти как к обыденности. Смерть на войне была честью.

— Веришь, что они попали в райские сады?

Тера серьезно задумалась.

— Возможно. Или же они выбрали жизнь и очередное воплощение на земле.

Тьма была многолика, улыбнулся де Каэр. И не было вопросов, на которые тьма не нашла бы ответов.

— Уже поздно, тебе пора спать.

Тера убрала ладонь и кивнула.

В школе помимо кабинета Суран занимал еще несколько комнат в восточной башне. Туда он и поднялся с Терой. Где столкнулся с проблемой, куда положить нежданную гостью спать. На кабинет и лабораторию наложил заклятие, страшась что к утру у школы не останется восточной башни из-за любознательной дочки тьмы. Выбирая между гостиной с диваном и спальней с кроватью, Суран остановился на последнем варианте.

Тера с круглыми глазами наблюдала как ужасный и непобедимый Суран де Каэр лично сменил постельное белью, затем выдал девочке полотенце и новую рубашку, которую еще ни разу не надевал.

— Я зачарую двери и окно. — Предупредил Суран. — Так что без глупостей.

Тера зевнула.

— Обещаю, что не потревожу ваш покой, милорд.

Тера церемониально поклонилась. Обиделась, догадался ректор.

— Поверь, малышка, я делаю это ради твоей безопасности.

— Я не малышка! И я не ребенок!

Суран подавшись порыву потянул одну из десятка кос девочки. Та фыркнула и слегка улыбнулась.

— Спокойной ночи, госпожа.

Покинув спальню де Каэр кинул несколько заклятий, затем решил, что сегодня обойдется без душа. Первый час Суран прислушивался к шуму из спальни. И только убедившись, что девочка наконец-то заснула, закрыл глаза.

Проснулся де Каэр на рассвете. Военное прошлое всегда давало о себе знать.

Прислушался к тишине в спальне. Девочка спала.

Де Каэр прокрутил в голове разговор который предстоял ему с отцом Теры. Малышку, почему-то после того как она пыталась его утешить, стало жалко. Ведь Суран не знал какому наказанию ее подвергнет родня. Что если ее запрут на замок, а выпустят только чтобы выдать замуж. Не дело. Так что придется вспомнить азы дипломатии, усмехнулся де Каэр, осторожно постучал в двери собственной спальни. Надеясь решить все вопросы до обеда. Через пару минут, забыв о правилах приличия, Суран распахнул двери, вернее выбил их вместе с замком. Так как девочка заперлась изнутри. Кровать была заправлена. Все вещи на местах. А вот девочка отсутствовала. При чем обыск ванны принес тот же результат. Малышка сбежала! Де Каэр хмыкнул и присел на кровать. От идеи броситься в погоню отказался сразу, представив свое появление без беглянки, которая скорее всего найдется уже в собственной постели. И которая откажется признаваться в том, что натворила за сутки. Суран внимательно окинул комнату магическим взглядом и восхищенно присвистнул. Малышка не просто исчезла, а стерла все следы своего пребывания в спальне. Умна и сильна, хмыкнул Суран. Да и в случае следующей неожиданной влюбленности скорее всего сможет сбежать и от кавалера, если тот решит воспользоваться ее неопытностью и юностью. После размышлений де Каэр решил все-таки поговорить с Торьяш, когда та приедет в школу. Она знала кузину и свою семью. Так что и решит, стоит ли рассказывать о побеге сестры.

Торьяш попыталась спрятать улыбку. В деда она влюбилась с первой встречи. У нее не на секунду не возникло сомнений, что они станут чужими друг другу. Наоборот, кровь к крови. Брайн напоминал во многом сына, но был более серьезен. Все-таки глава магического образования. И в то же время он был исследователем, ученным и просто великолепным собеседником. Лгать ему Торьяш совсем не хотелось. Но и говорить правду без согласования с отцом и…хм мужем, девушка не собиралась.

Брайн привез внучку в городской особняк, в котором практически проводил большую часть года. Собрал всех слуг и с гордостью представил нежданную наследницу. Слуги впечатлялись, судя по их лицам, они пытались разобраться в расовой принадлежности новой хозяйки. И в то же время искренне радовались за лорда де Истеля. Улыбка Торьяш чуть угасла, когда она поняла, сколько лет дед мечтал о внуках. Девушка хмыкнула, взглянула на довольно молодого деда и решила, что в скором времени осчастливит его правнуками.

Затем все мысли вылетели из головы. Рок незаметно для отца подмигнул Торьяш, а затем выслушал получасовую тираду о безответственности. Брайн попенял Року, что тот умудрился потерять дочь. И в конце заявил, что тот обязан сделать все возможное, чтобы выпросить прощение у дочери.

Рок проникся, пообещал выполнить завет отца. После чего огорошил того, что заберет дочь с собой в школу, чтобы наладить родственные отношения. Затея Брайна не обрадовала. Видимо, он желал видеть внучку под боком. Но заявление Рока что малышке надо учиться и общаться со сверстниками заставили Брайна нехотя согласиться. Правда он пообещал, что будет несколько раз в неделю навещать внучку.

Торьяш молчала и согласно кивала. В школу надо было попасть обязательно. Во-первых, Алар обещал сам явиться за ней, если девушка задержится в столице. А во-вторых Торьяш беспокоилась о друзьях, которые узнав о судьбе, постигшей Викторию скорее всего винили себя в ее несчастье. И хотя Торьяш понимала, что не могла сказать им правду, девушка была уверена, что придумает что-нибудь на месте.

— По правилам школы учеников набирают только перед началом учебного года, сейчас же прошло больше трех месяцев. Может Торьяш обвыкнет в столице, а с нового учебного года поедет в Кашмир. — Неожиданно предложил Брайн.

— Не сомневаюсь, что из уважения к тебе и привязанности ко мне Суран разрешит Торьяш жить в школе и ходить вольнослушателем на занятия, чтобы увидеть пробелы в образовании, которые я подтяну.

Торьяш возмущенно фыркнула, услышав о пробелах, свое образование она считала полным. Хотя конечно учиться ей предстояло еще не мало, чтобы стать черной жрицей, но о последнем деду пока было знать рано.

— Ладно, — сдался Брайн. — Только смотри чтобы никто не смел обижать малышку.

Торьяш спорхнула с места, присела рядом с дедом, положила голову ему на плечо.

— Наведывайся почаще. — Попросила девушка. — Научишь меня играть в перекати поле маг.

Брайн хохотнул, искоса взглянул на сына, который не удержался от смешка.

— Научу. — Пообещал он.

Торьяш сидела между двумя де Истелями и чувствовала себя совершенно счастлива. Еще несколько месяцев назад она задавалась вопросом кто же ее отец, почему мать не обмолвилась о нем ни словом пока была жива. Конечно рядом был любящий Монтей, дядя и другие родственники которые баловали ее и любили. Но это всегда была одна сторона медали. Знать свою родословную чуть ли не с начала времен, но только со стороны матери. А теперь Торьяш знала, что вторая сторона медали ей нравилась не меньше. Де Истели поклонялись другим богам, их магия была другой. И все же в жилах Торьяш текла их кровь, которой девушка искренне гордилась.

— Я рада, что нашла вас.

— А как я рад, — одними губами прошептал Рок.

— Отсюда до школы чуть более суток пути. Прикажу слугам приготовить карету.

Торьяш невольно закусила губу. Конечно день с дедом путешествуя по королевству прошел хорошо, но снова трястись в карете девушка не хотела.

— Не беспокойся, покинем столицу и перенесемся в школу. — Сообщил Рок, как только Брайн вышел отдать распоряжение.

— А кучер?

— Можно конечно отправить его в трактир на пару деньков, но ведь проговориться потом. А ментальное вмешательство без веской причины запрещено.

— Так никто не узнает, — заговорщически подмигнула Торьяш.

— Нельзя, — возразил Рок. — Лучше осадим в карету фантомов. Пусть их кучер с ветерком и прокатит.

Торьяш рассмеялась, согласно кивнув.

Улыбка сползла с лица Рока, он внимательно заглянул в лицо дочери, осторожно убрал прядь волос за ухо.

— Ты ведь понимаешь, что отношения к шариканам в королевстве предвзятое. И несмотря на принадлежность к роду Истель, найдутся те, кто открыто или нет захочет тебя оскорбить или унизить.

— Да, я поняла, что поэтому дед и не хочет отправлять меня в школу. Здесь я под его крылом, он в обиду не даст. А в школе много таких как эта Евгения, которые любят самоутверждаться, унижая других. Я знаю, что ты боишься, что я не выдержу и огрею кого-то магией… — Торьяш прочла немое согласие на лице отца. — Не знаю, что ты подумаешь обо мне, но я верю, что месть блюдо, которое подают холодным. Тот розыгрыш над Евгенией и ее подружками был небольшой местью за Викторию…Если кто-то переступит мне дорогу, я не прощу. Но все сделаю так, чтобы никто не смог обвинить меня в тех несчастьях, которые обрушаться на моих недругов и врагов.

Рок улыбнулся шире.

— Не подумаю плохо, — заверил он. — А прощать я тоже никогда не умел, — с неожиданной жестокостью в голосе сообщил некромант.

— Лепестки розы и ее шипы недалеко друг от друга падают.

Отец и дочь переглянулись и расхохотались. Брайн так и застал их, удивленно приподнял брови. Видимо не рассчитывая, что сын так быстро найдет контакт с дочерью.

— Я что-то пропустил?

Рок подмигнул Торьяш.

— Ага, обсуждаем критерии будущего мужа Яши.

Брайн застыл столбом. Нахмурился. Ему не понравилось, как сын исковеркал имя внучки. И к тому же…

— Какой муж? — возмутился он. — Пусть девочка подрастет, подучиться, а там через несколько лет и поглядим.

Лицо Рока вытянулось. Торьяш покосилась на руку с брачной татуировкой. Да, скрываться несколько лет будет не просто.

— Ну несколько лет так несколько лет, — согласился Рок, представляя реакцию друга. А потом легкомысленно решил, что по крайне мере скучно в ближайшие месяцы не будет.

Торьяш повесила последнее платье в шкаф. Вернее, практически впихнула его магией. Так как оно просто не помещалось. Алар следил за потугами девушки с улыбкой. Он так и не встал с кровати. Не взирая на занятия, магистр темного искусства перенес Торьяш к себе, как только девушка появилась в школе, а потом пока та не успела открыть рот, они оказались в постели. При чем декан успел отправить сообщение помощнику, чтобы он заменил его на парах.

Так что теперь Алар любовался фигурой жены, которая накинула на себя легкий пеньюар.

— Это только десятая часть вещей, — пожаловалась девушка.

Алар хмыкнул, предупредил.

— Лабораторию не отдам…Но можно будет обустроить гардеробную в одном из подвалов.

Девушка скептически фыркнула, пробормотав под нос, что ее наряды надо хранить не в сырости и мраке.

— Лично прослежу за тем, чтобы рабочие создали тебе царскую гардеробную. А ты выберешь климат, который тебя устроит… — Алар приподнялся на кровати. — А давай лучше я куплю нам дом в городе. Там и разместим твои вещи. Да и ты сможешь все обустроить по своему вкусу.

Девушка задумалась над перспективой иметь собственный дом. Покосилась на шкаф, который норовил открыться и стукнуть ее по лбу.

— Значит, решено, дом, — подытожил Алар.

— Я не согласилась.

— Согласилась, я у тебя на лице прочел. — Алар бросил темный жгут из магии который подхватил девушку за талию и затащил на кровать.

Торьяш как приличная девушка отбивалась несколько минут, после чего капитулировала. Так что к ужину чета де Шуар едва успела привести себя в порядок.

Торьяш надела нейтральное платье темно синего насыщенного цвета. Не слишком броское или роскошное, которое удачно подходило для школьного ужина и ученических будней. Волосы девушка собрала не в привычную косу, а в высокую прическу, открыв тонкую шею. А вот украшения, которые раньше Торьяш скрывала, теперь надела без утайки. Как не как все-таки наследница одного из именитых родов королевства.

Суран и Рок ждали молодоженов в коридоре. Судя по понимающим улыбкам, не для кого не осталось секретом, зачем Алар уволок девушку к себе. Торьяш пожала плечами и протянула ладонь отцу, который должен был проводить ее в столовую и представить преподавателям и студентам трех факультетам. Никто не сомневался, что к утру новость распространиться не только по школе, но и в городе.

В столовой и впрямь возник оазис тишины. В свое время появление Виктории Лорн вызвало подобное удивление. Хотя отличие было значительным. Виктории едва можно было дать шестнадцать. Скорее ребенок, а не молодая женщина. А вот Торьяш даже в простом платье правда из дорогой ткани выглядела привлекательно. И необычно из-за своей внешности.

При чем удивление отразилось не только на лицах студентов, но и преподавателей.

Рок вышел вперед, потянув за собой дочь.

— Господа, позвольте я займу у вас несколько минут. Хочу вам кое-кого представить.

Тишина теперь была абсолютной. Если Алара уважали, но при этом и боялись. То Рока студенты при чем всех трех факультетов обожали.

— Это ваша невеста? Вы женились? — неожиданно спросил рыжий парень с косой челкой, которая практически закрывала глаза. Торьяш знала, что это один из любимчиков отца и к тому же заводила на своем факультете.

Судя по взглядам мужчин, остальные тоже пришли к подобному выводу.

Рок хохотнул, подмигнул рыжему парню.

— Не совсем Конор. Так что позвольте представить Торелин де Истель, — Рок позволил себе кривую улыбку, и закончил, — мою дочь и наследницу рода.

Наверно известию о женитьбе некроманта удивились бы меньше нежели появлению дочери.

Де Истель не дожидаясь поздравлений, потащил Торьяш к преподавательскому столу. Девушка улыбнулась, вспомнив первый день в школе и встречу с отцом. Тот видимо тоже помнил, так как сжал ладонь Торьяш и посадил ее на место Виктории напротив Алара, который немного расслабился, хотя дробь пальцами по столу выдавала что он чем-то недоволен.

— Ревнует, — прямо в ухо дочери прошептал Рок.

Торьяш недоверчиво фыркнула, поймала взгляд Алара и удивленно приподняла брови, понимая, что действительно ревнует.

— К кому, — так же тихо спросила девушка, зная, что муж услышит.

— Ко всем, — не пытаясь крыть смех, сообщил Рок.

С другой стороны, де Каэр поднес стакан ко рту, но в последнюю секунду его рука дрогнула и содержимое расплескалось по столу. А Торьяш расслышала смешок ректора.

Алар перевел взгляд с одного друга на другого, пожал плечами и принялся за еду. Вернее, как всегда принялся ковыряться вилкой в подносе.

Оцепенение наконец-то спало.

Первыми принялись задавать вопросы преподаватели. Мужчины особенно холостые, а таких было большинство заметно оживились. Внешность девушки, ее принадлежность к роду де Истель делали ее привлекательной невестой. Не говоря о приданном. Род де Истель был богат и к тому же приближен ко двору.

Алар медленно закипал. Рок веселился. Суран пытался сохранить невозмутимое выражение на лице, но у него это не получалось. А Торьяш которая не повела и бровью на вызванный интерес, рассматривала де Прока, который кажется единственно кто не обратил на нее внимание. Девушка хмыкнула, подумав, что все-таки Виктория нравилась преподавателю. Задумавшись как в будущим де Прока можно было бы свести с настоящей Викторией, кто знает может из этого и выйдет толк.

Алар поднялся из-за стола через пятнадцать минут. Рок поймав взгляд друга, недовольно встал.

— Дорогая ты поела?

Торьяш покосилась на поднос, натянула улыбку на лицо.

— Да, я, пожалуй, отдохну после дороги.

Раздался еще один смешок слева, де Каэр встал следом.

— Позвольте поухаживать за вами, миледи.

Торьяш подала руку Сурану, покосилась на Алара, чувствуя, что ночь предстоит не простая.

Тера дождалась темноты, а затем просто перенеслась на порог храма. Девочка знала в нем все выходы и входы. С самого детства Тера могла часами просиживать рядом с алтарем, медитируя или же разговаривая с Тьмой. Храм был домом. Вот и теперь, когда девочка приняла решение ей надо было поговорить с тьмой.

Девочка положила ладони на алтарь, затем прислонилась к нему лбом. Вдохнула воздух, пахло камнем, смертью и жизнью. Девочка рассмеялась.

Она получила ответ, который задала. Тера махнула рукой и двери храма закрылись.

— Ну, а теперь приступим…

Монтей вскочил с кровати, как только почувствовал всплеск магии. Мгновение и черный жрец оказался у дверей запертого храма. Рядом оказался Керан. Мужчины переглянулись.

— В этот раз я все-таки выпорю ее. — Прорычал Керан.

Монтей с грустью взглянул на сына. Покачал головой.

— Боюсь каким бы не был исход, не получиться.

Керан испуганно взглянул на отца. Единственную дочь он боготворил. Так что первым и избаловал свою маленькую "принцессу".

— Не в том смысле, — пояснил Монтей. — Когда она пройдет обряд, то, не взирая на свой возраст она получит все права черной жрицы. Выпороть ее будет проблематично.

Керан чуть расслабился.

— Она же еще дитя, если у нее не получиться?

— Получиться, — уверенно сказал Монтей. — Меня беспокоит другое. Тьма позволила ей пройти обряд, не взирая на юный возраст для жрицы, это не с проста.

Следующие сутки Керан провел у дверей храма. Мужчины воздержались от сообщения об обряде. Керан не хотел пугать жену. Она не была черной жрицей и ей было не понять, какое испытание ожидало двенадцатилетнюю дочь. А сам Керан сутки молился Тьме, умоляя сберечь дочь и дать ей силы. Временами Керана охватывала ярость. Он не понимал почему дочь не пришла к нему. Ведь он и впрямь ни разу ни в чем ей не отказал. Керан грустно улыбнулся, вспомнив тот момент, когда он взял дочь на руки. Это был лучший момент его жизни. Абсолютное счастье. И мысль о том, что он может потерять дочь жгла сердце. Боль от потери сестры еще не утихла, хотя прошло много лет. Двойняшки, они были близки с сестрой. Но, однако и она не назвала имя отца своего ребенка. Керан решил, что все-таки женщины устроены по-другому. И их поступки для него оставались тайной. Как и поступок дочери. Зачем она отправилась в храм, когда впереди у нее целая жизнь…

Когда двери распахнулись, Керан замешкал. Отец уверял что у Теры хватит потенциала пройти обряд, но страх сковал тело Керана. Неожиданно раздался смех. "Иди сын мой".

Керан улыбнулся и бегом бросился в храм. Тьма никогда не лгала. И она была матерью для каждого жреца.

Тера лежала рядом с алтарем. Тонкий шрам на запястье был единственным свидетельством обряда. Керан прислушался, девочка спала. Ее жизни ничего не угрожало. Керан взглянул на дочь магическим зрением, ее тело пронизывали черные нити, создавая причудливые узоры. У каждого жреца они были индивидуальны. Как отпечатки пальцев. Тера открыла глаза и рисунки исчезли.

Керан вздохнул, увидев черные глаза дочери.

— Ты в порядке?

Девочка улыбнулась, не пытаясь даже встать с холодного пола.

— Мне прекрасно.

Керан невольно рассмеялся. В первые дни и даже недели он тоже упивался силой. Хотя, как гласили все древние свитки женщины- жрицы всегда были ближе к тьме нежели мужчины. Так что и ощущения должны быть сильнее.

— Пойдем, тебе надо поесть.

Тера нехотя привстала на колени. Взглянула на статую женщины, чье лицо было скрыто маской. Но теперь девочка отчетливо его видела.

— Тьма да озарит меня и покажет мне путь.

Керан переводил взгляд с дочери на статую, понимая, что она видит нечто что скрыто от его глаз. Тера поднялась, отказавшись от помощи. Повзрослела, решил Керан. Уже не ребенок, а жрица.

Неделя прошла сумбурно. Да, интерес к неожиданно появившейся леди де Истель был неиссякаем. Страшась некроманта и его друзей, которые в первые дни повсюду сопровождали девушку. Никто не осмелился прилюдно оскорбить Торьяш. Хотя о ее шариканской половине узнали довольно быстро. Но с вопросами осмелился подойти только преподаватель истории и межрасовых отношений. Да и то интерес у него был сугубо профессиональный. Торьяш после колебаний согласилась на беседу. Конечно она ни слова не сказала о черных жрецах и обрядах, придерживаясь официальной версии, что всю жизнь прожила у границы в небольшом поселении. Но преподаватель остался доволен разговором. И даже попросил разрешения привести художника чтобы зарисовать девушку как первую представительницу смешения двух рас. Торьяш пожала плечами и согласилась позировать. Идея понравилась Року. И некромант заказал несколько портретов дочери, так что Торьяш приходилось каждый день позировать именитому художнику…

Поиск дома оказался не простым делом. Алар каждый день подыскивал дом на осмотр, но Торьяш только отрицательно качала головой. Де Шуар злился, шипел, но продолжал искать. И продолжал ревновать. Так что на семейном совете было решено сообщить если не о женитьбе хотя бы о помолвке Брайну де Истелю и всем желающим в ближайшее время.

А пока молодожены делили спальню и лабораторию де Шуара. Причем если первый факт их не смущал, то второй то и дело приводил к первым семейным скандалам.

Торьяш ходила на занятия как вольнослушатель. Но в отличие от спорящей "Лорн", девушка на этот раз старалась вести себя тихо. Не задавала вопросов и не вступала в споры с преподавателями. Смущало девушку отношение с бывшими друзьями. Торьяш видела, что Дидье и Стев винили себя в несчастье, которое случилось с Викторией. Это угнетало их. Но и сказать правду Торьяш не могла. Все-таки это было опасно. Девушка подумывала о том, чтобы подружиться с ними вновь. Но пока не представился удачный случай завязать знакомство…

— Готова?

Торьяш попыталась спрятать улыбку. Поиск дома превратился в ритуал. Алар не пропускал ни дня. А пару дней назад заявил, что с требованиями Торьяш быстрее возвести новый дом, нежели купить готовый. Девушка задумалась об этом замечании. И было готова согласиться. А идея превратить подвал в гардеробную уже не казалась столь ужасной.

— Этот торговец уже косо на меня смотрит. Кажется, он уже разуверился, что сможет помочь мне.

Торьяш протянула ладонь и воронка телепорта утащила ее вслед за мужем. Девушка с удивлением осмотрелась. До этого они перемещались к входным дверям или воротам. Торговец заранее передавал ключ для осмотра домов. А сегодня Торьяш оказалась в саду. Который зарос сорняком и скорее напоминал дремучий лес нежели парк. Девушка обернулась и ее взгляд упал на поместье. Оно было не просто старым, а скорее древним. И не обжитым. Многих окон просто не хватало, входная дверь и та покосилась с годами и поржавела. Северная часть поместья была частично разрушена, крыша почти везде прохудилась и норовила упасть и погрести новых жильцов.

Алар хмыкнул, увидев округлившиеся глаза жены.

— Ладно, это просто шутка. Я не заставлю тебя здесь жить.

Торьяш отрицательно покачала головой, заворожено разглядывая дом.

— Он продается?

Де Шуар перевел взгляд на развалины, недоверчиво фыркнул.

— Только не говори, что он тебе понравился…хотя, чему я удивляюсь, пошли кое-что покажу.

За домом была небольшое строение. Судя по всему, когда-то это был храм или маленькая часовня.

— Чувствуешь?

Торьяш замерла, прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и возмущенно зашипела.

— Здесь был храм тьме…Кто разрушил его?

Алар пожал плечами.

— Не знаю и сомневаюсь, что вандалы еще живы. Это поместье заброшено уже не одно столетие. Сто лет назад мэрия города в отсутствие наследников, которые бы претендовали на поместье, присвоило его себе. Дом был выставлен на продажу, но покупателей не нашлось. Слухи ходили о том, что земля проклята, а не упокоенные души бродят в поисках добычи. Но суть в том, что дом до сих пор не продан.

Торьяш улыбнулась.

— Я хочу его.

Алар вздохнул.

— Хоть представляешь сколько времени уйдет чтобы привести его в порядок? Легче новый построить.

— Новый не хочу, — возразила девушка. — Хочу этот. И часовню хочу восстановить.

— Значит в проклятие не веришь? — серьезно спросил де Шуар.

Торьяш всерьез задумалась. Проклятия были материальны. Были случаи, когда проклинающий умирал, а его слова косили целые кланы. И остановить проклятие было невозможно. И то что поместье столько времени пустовало было неспроста.

— Я чувствую, что этот дом нужен мне, впрочем, как и он нуждается в хозяевах. А с остальным мы справимся.

— Простите, что окликнула вас. Просто я еще плохо ориентируюсь в городе.

Стев де Зуар и Дидье резко остановились. Первый практически безразличным взглядом скользнул по девушке, а вот второй остановился на линии талии и поднялся выше. Дидье обворожительно улыбнулся и галантно поклонился.

— Миледи, буду рад услужить вам. — Вкладывая дополнительный подтекст заметил блондин.

Торьяш в первую секунду опешила. Лорн с первых дней была своим парнем. А вот сама Торьяш явно вызывала определенный интерес. Так что девушка было пожалела, что привлекла явно не тот интерес, который хотела. И решила сразу расставить все по местам.

Тем более, что Дидье уже завладел рукой девушки и явно подносил ее к губам чтобы поцеловать. И судя по всему поцелуй должен был выходить за рамки приличий.

Торьяш хмыкнула. И прежде чем выхватить ладонь дала подзатыльник ухажеру.

Де Зуар который просто наблюдал за представлением, удивленно взглянул на девушку. Но его удивление было несравнимо с ошарашенным взглядом Дидье. Тот недоверчиво потер затылок. Торьяш не пыталась смягчить удар.

— Вы стукнули меня?

— А вы пытались облизать мне руку? — хмыкнула в ответ Торьяш. — Или здесь принято делать девушкам двусмысленные предложения сомнительного качества.

— Почему сомнительного? — недовольно спросил Дидье.

— Постоянная любовница есть?

Дидье покраснел, покосился на де Зуара.

— Нет. А это здесь причем.

Торьяш улыбнулась шире.

— Вот поэтому и сомнительного качества коли нет постоянной любовницы. — Высказав сею светлую мысль, девушка направилась в нужном направлении. Сожалея что, уловка превратилась в балаган. И дружеские отношения наладить не удалось, потом раздались шаги.

— Мы проводим вас, миледи.

Дидье держался подчеркнуто холодно, но в его глазах бесновались искры веселья.

— Торьяш, — представилась девушка.

— Дидье, а это Стев…Так куда вы направляетесь?

— Ищу лавку господина Кронша.

Парни побледнели. Они невольно вспомнили о Виктории. И о том, с кем она разговаривала перед облавой.

— Он никого не принимает без рекомендаций, да и вообще странный тип.

— Отец послал забрать его посылку, так что меня он примет.

Парни переглянулись и согласились сопровождать девушку. Потеряв Викторию, они не хотели стать виновниками бед для дочери некроманта.

Разговор завязался сам с собой. Торьяш было также интересно с двумя друзьями, как и раньше. И судя по тому, что Дидье больше не пытался делать сомнительные предложения его проняло выступление девушки…

Кронш не скрывал любопытства, разглядывая девушку. На парней, которые мялись сзади едва обратил внимания. И пригласил в лавку только гостью. Торьяш скользнула внутрь, прикрыла глаза пытаясь нащупать тайные ходы. Девушка хмыкнула, Кронш прислушался к ее совету и ходы были недосягаемы для чужаков.

— А знаете, леди де Истель, несколько лет назад ко мне попался артефакт истины. Довольно редкая вещь, которая позволяет видеть истинные лица.

Торьяш не испугалась, понимая, что Кронш не выдаст. Слишком во многих темных делах он участвовал, не говоря о тайных сделках.

— Из того же ларца откуда шахматы? — насмешливо спросила девушка.

Кронш широко улыбнулся, кивнул, без смущения разглядывая гостью.

— Не могу не отметить, ваш новый облик очень притягателен…Хотите взглянуть на новинки?

Настал черед Торьяш улыбнуться. В первое посещение лавки девушка была восхищена представленным товаром, но купить она ничего не могла, ведь у Лорн не было денег. А вот у новоиспеченной леди де Шуар или де Истель как не посмотри деньги имелись.

— Мальчики думают, что я здесь чтобы забрать посылку для отца. Так что много времени у меня нет.

— Может наведаетесь ко мне вместе с отцом или возьмите с собой лорда де Шуара. Ах, да поговаривают что он подбирает дом для покупки. С чего бы это? — усмехнулся старик.

Теперь на лице Торьяш отразилось любопытство и удивление. Кронш откуда-то получал информацию из школы и теперь знал о покупке дома. Еще один артефакт подумала девушка или же шпионы?

— По поводу дома, — оживилась девушка. — Там требуется ремонт и основательный. И желательно чтобы никто не знал, что дом восстанавливают и что его купил лорд Алар.

Кронш хмыкнул.

— Предлагаете мне работу?

— Почему бы нет? У вас слишком много талантов. К тому же помимо дома я хочу восстановить часовню. — Не таясь, призналась девушка.

— Строительную бригаду я найду и позабочусь о том, чтобы после они получили заказ в другой части королевства.

Торьяш и Кронш посмотрели прямо в глаза друг друга. Кажется, они понимали друг друга без слов. Девушка договорилась, что прямо с утра Кронш наведается в поместье, и они обсудят, что потребуется для восстановления особняка. В течении недели Кронш обещал достать строительный материал. На том и попрощались.

Дидье с де Зуаром не скрывали облегчения, когда увидели девушку. Покосились на сверток в руках, не догадываясь, что это всего лишь бумага.

— Провести тебя в школу?

— Мальчики, а может в трактир, выпьем за знакомство.

Парни переглянулись. Дидье усмехнулся.

— Пошли.

— Как дела, мой мальчик?

Суран едва не рассмеялся от подобного обращения. Даже отец, когда был жив, никогда не позволял себе подобного. Но не Брайн де Истель. Он был другим всегда. И к друзьям сына относился как к собственным детям.

— О, вижу твоя коллекция оружия пополнилась, — не дожидаясь ответ на первый вопрос, заметил министр. — А я между прочим к тебе по делу. Ну и заодно навещу внучку. Между прочим, как она тебе?

Суран улыбнулся шире и ответил на последний вопрос.

— Замечательная девушка.

Брайн согласно кивнул.

— Значит ни каких сложностей из-за ее происхождения?

— Рока любят в школе. Да и никто не хочет иметь его в качестве врага.

— Это хорошо. Значит, выполнить мою просьбу не составит труда.

— Ты знаешь, я с радостью выполню любую просьбу. — Искренне подтвердил де Каэр.

— С появлением Торьяш король и его советники всерьез задумались о налаживании отношений с Шариканом. Родичи Торьяш сообщили что хотели бы чтобы ее кузина составила ей кампанию в незнакомом месте…

Суран побледнел, сжал кулаки. Он то наивный считал, что не увидит нахальную малолетку еще несколько лет, но видимо та и впрямь была упряма.

— Принять в школе ребенка не лучшее решение, — осторожно заметил де Каэр, пытаясь найти аргументы, которые заставят Брайна самого отказаться от затеи.

— А почему ты решил, что речь идет о ребенке?

Суран пожал плечами. На мгновение возникла глупая мысль сказать правду. Вот только боевик тут же ее отбросил. Тера использовала портал. А столь одаренная девочка несомненно привлечет внимание и короля, и его многочисленных советников. И наведет на мысль если малолетняя кузина обладает такими талантами, что же может сама Торьяш.

— Кажется, твоя внучка упоминала о ней.

— Ее зовут Терарель. Чудесная девочка. — Восхищенно заметил Брайн.

— Возможно, — согласился осторожно Суран. — Но будет лучше подождать пока она не подрастет. Одна без родителей в чужой стране…

— Ну, во-первых, ни одна. Торьяш уверен будет рада соседству с кузиной. А просьба как раз в том, чтобы ты присмотрел за малышкой.

— Не думаю, что это уместно. Я не особо умею управляться с детьми, тем более девочками.

Брайн хохотнул.

— Справишься. Тем более девочка очень скромна и воспитана, так что у тебя не будет с ней никаких проблем.

Де Каэр усомнился что говорит о своей юной знакомой.

— Сейчас и сам убедишься…Терарель!

Суран недоверчиво взглянул на двери. Не желая верить в очевидный факт. Он то надеялся, что речь шла пока о переговорах. И уж точно не ожидал увидеть девочку на пороге своего кабинета.

Сегодня Тера была одета в скромное черное платье. Маленькая хрупкая со взглядом, опущенным до пола.

— Дорогая не стоит смущаться. Здесь тебя никто не обидит.

Суран фыркнул. Но не стал переубеждать своего учителя. К тому же что-то в девочке неуловимо изменилось, хотя боевик не мог понять, что именно.

— Присаживайся дорогая. И не волнуйся ты уже сегодня увидишь кузину. А мой хороший друг лорд де Каэр устроит тебе экскурсию по школе. Он никому не даст тебя в обиду.

Суран скривился от последнего утверждения. Девочка подняла взгляд и пока не видит де Истель, подмигнула ректору.

— Думаю у милорда много важных дел, чтобы отвлекать его по таким мелочам, — практически прошептала Тера.

— Он с радостью позаботиться о тебе, а ты сможешь рассказать ему много интересного о Шарикане. Помню в детстве Суран грезил мечтами попасть в ваше королевство.

— Это самая малость что я могу сделать, — согласилась Тера.

— Вот и хорошо. Вы пока пообщайтесь, а я найду внучку.

Брайн с радостью вышел из кабинета напивая веселую мелодию. Как только дверь за ним закрылась, в комнате наступила тишина. Суран сел в кресло. Странно, но его злость неожиданно сошла на нет.

Хотя пару недель назад он готов был рвать и метать, когда попытался навести свою любовницу. Молодая вдова, с которой Суран встречался уже более года, приказала слугам отказать ему от дома, а затем вообще уехала из города. Де Каэр беглянку догнал и разговор все-таки состоялся. Выяснилось, что какой-то аноним сообщил, что собирается обнародовать письма женщины если та еще хоть раз встретится с ректором школы. Суран был в бешенстве, когда вернулся и не нашел писем в столе кабинета. Вывод напрашивался сам с собой. Вивьен, которая находилась в трауре, и которая страшилась что отец найдет ей мужа если узнает о вольном образе жизни, была категорична и в город она так и не вернулась.

Услышав о бедах Сурана, Тера улыбнулась.

— Сказала бы что мне жаль, но так и задумывалось.

— А если я наведаюсь к твоему отцу или деду? — забросил удочку де Каэр.

Терарель улыбнулась совершенно новой улыбкой, сняла амулет с шеи, который скрывал обретенную инициацию. Суран вскочил на ноги, когда почувствовал тьму. Тьму черной жрицы.

Девочка хмыкнула и надела амулет.

— Невозможно, — пробормотал де Каэр.

— По законам своей страны я как темная жрица считаюсь совершеннолетней. Так что отец и дед не имеют прав вмешиваться в мою жизнь или диктовать свои правила.

Суран несколько раз прошелся по кабинету. Одно дело принять в школе родственницу дочери своего друга. И совсем другое инициированную черную жрицу.

— Ты ведь понимаешь, что произойдет если о тебе узнают.

— Амулет искажает фон, а я не собираюсь больше никому открываться.

Де Каэр чуть успокоился и сел напротив девочки, она ведь и впрямь изменилась. В прошлый раз она выглядела как десятилетний ребенок, сейчас это была подросток лет тринадцати.

Тера поймала изучающий взгляд.

— Тело пытается догнать те знания, которые я получила во время обряда.

Суран покачал головой, но не решился спросить был ли он главной причиной, по которой Тера прошла обряд. Зачем? Ведь в какой-то момент де Каэр понял, что от девочки ему не избавиться. Да и надо ли, подумал Суран. Ведь действительно на какой-то миг позавидовал Алару и даже промелькнула толи мысль толи молитва богам. А подождать несколько лет, впрочем, не сложно.

— Пойдем покажу тебе комнаты Торьяш. Она все равно там не появляется.

Тера улыбнулась и протянула ладонь. Суран хмыкнул, но взял девушку под локоть.

— Наедине можешь обращаться ко мне по имени, на публике все-таки будет уместно лорд-директор.

— О, в эти игры я люблю играть. — Захлопала в ладоши девочка, вновь встав похожа на ребенка.

Суран рассмеялся и приступил к экскурсии. Терарель в отличие от кузины была чистокровной шариканкой. К тому же у нее не было деда министра и отца декана факультета некромантов. Так что Суран собирался продемонстрировать всем желающим, что новая обитательница их школы находиться под его личной защитой.

— Я конечно понимаю кто ты, но разве тебе не надо учиться?

— Почему не надо. Даже мой дед до сих пор не отказывается от новых знаний.

— Я разрешил Торьяш посещать лекции, выпишу и тебе разрешение.

— Не откажусь. Но мне нужна лаборатория. — Девочка лукаво улыбнулась. — А может возьмешь меня в помощницы? Я последние два года работала в лаборатории деда.

Суран всерьез задумался. Лаборатория каждого мага была его детищем, допускались туда самые доверенные лица и редкие помощники.

— Не доверяешь? — нахмурилась Терарель.

— Не разнеси мне там все, — сдался де Каэр.

— Постараюсь, — хмыкнула девушка.

Брайн де Истель перехватил бывшего ученика и девушку в одном из коридоров. Его сопровождала внучка, которая, не взирая на радость от встречи с кузиной, вопросительно приподняла брови. Тера шепнула, что потом все объяснит.

— Девочки вдвоем уверен вам не будет скучно.

— Что-то и мне так подсказывает, — пробормотал Суран себе под нос. Кузины переглянулись и рассмеялись.

И новая жизнь в стенах школы началась.

Торьяш с помощью господина Кронша обустраивала дом, а вот восстановление часовни легло на плечи Теры. Девочка пришла в настоящую ярость, когда увидела оскверненный храм. Она провела, не выходя оттуда целые сутки, пытаясь очистить место от пролитой во имя других богов крови. К удивлению, Торьяш, да и Рока с Аларом, эти сутки де Каэр провел рядом с часовней. На вопросы заявив, что он отвечает за безопасность и здоровье девочки. Правда проведенные сутки едва сказались на Тере, напротив, казалось, что девочка сделала новый скачек в росте.

— Никак не могу привыкнуть к тому как быстро ты взрослеешь, — заметила Торьяш.

Тера улыбнулась, разглядывая в зеркале молодую девушку, заметив, что в последние дни возросло внимание и со стороны молодых магов. Видимо, многие были уже в курсе что король желает возобновить дружеские отношения с Шариканом, так что девочка рассматривалась как кандидатка в невесты в ближайшем будущем.

— Прочла бы тебе лекцию, но сомневаюсь, что могу указывать инициированной жрице, — с обидой заявила Торьяш.

Младшая кузина невольно пожала плечами, но благоразумно промолчала. Сестру Тера любила, но избавившись от внимания отца и деда, девочка не хотела слушать нотации кузины.

— Прошла бы инициацию как ты, но по приказу Монтея двери храмов теперь под охраной.

— Зачем торопиться?

— И это мне говоришь ты? — усмехнулась Торьяш, продолжая расчесывать волосы сестры.

— У меня была причина.

— И какая?

Тера пожала плечами. Торьяш нахмурилась, отложила расческу в сторону.

— Так мне и впрямь не показалось, между тобой и Сураном что-то происходит.

Юная жрица вновь пожала плечами.

— Если будешь и дальше молчать я обижусь и надолго, — пообещала Торьяш.

— Никому не скажешь? — лукаво спросила девочка.

— Объявление повешу, — хмыкнула Торьяш.

Тера рассмеялась и поведала историю своих приключений. По мере рассказала Торьяш несколько раз недоверчиво качала головой. И чтобы занять себя и удержаться от смеха принялась заплетать волосы кузины в прическу. Де Каэра было жаль. Если малышка что-то решила, отговорить ее было невозможно, так что Торьяш не сомневалась, пройдет несколько лет, и суровый ректор наденет брачный браслет.

— Готово. Нравиться?

Торьяш собрала волосы кузины наверх, оставив несколько прядок виться по шее.

— Спасибо…хотя косички жаль.

Раздался тихий стук в двери, девушки переглянулись. Рок стучал размашисто и не дожидаясь разрешения заходил. Суран стучал по-военному четко и никогда не преступал порог, не получив позволения хозяек.

— Заходи милый, — улыбнулась Торьяш.

Алар хмыкнул, догадавшись, что его узнали по стуку.

— Скучаете, девочки?

Кузины дружно кивнули.

— Через два дня Суран и Рок вывозят наших лучших студентов на практику в Омскую крепость на границе. Можете составить им кампанию. — Неожиданно предложил магистр темного искусства.

— А ты?

— Останусь вместо Сурана. — Немного недовольно признал де Шуар. — К тому же кому-то надо присмотреть за строительством. Кронш обещал, что к концу недели должен прибыть черный мрамор для восстановления часовни.

— Эй без меня ничего не делай, — напомнила Тера.

Алар улыбнулся, наклонился и вместо привычной косички дернул за прядь волос на шее. Малышка покорила его с первой встречи. И что еще важнее она заставила де Каэра вновь почувствовать вкус жизни.

— Не буду, — пообещал де Шуар. — Правда надеюсь и вы будете вести себя прилично. И я не буду жалеть о том, что уговорил друзей взять вас с собой.

— А кто еще из преподавателей едет на практику?

— Суран еще не решил кого взять Увраша или Хойса. А из студентов едут только выпускники и то лучшие.

— Стев и Дидье тоже едут?

Алар чуть нахмурился, дружбу Торьяш с этими парнями магистр темного искусства не одобрял. Считал, слишком опасно, друзья могли узнать в девушке Викторию Лорн.

— Снова влипнешь с ними в какую-нибудь передрягу, на этом ваша дружба закончится. — Предупредил Алар.

Торьяш тоже нахмурилась, покосилась на Теру которая с любопытством следила за семейной склокой. И решила воздержаться от ссоры.

— Не влипнем.

Алар только скептически хмыкнул, но как оказалось предчувствие не обмануло де Шуара. Хотя все начиналось обыденно. Стационарный портал рассчитанный на проход семнадцати магов. И девушки, а также молодые маги увидели знаменитую Омскую крепость.

Никто в королевстве не помнил, когда ее построили. Некоторые верили, что строение крепости было осуществлено теми, кто жил на землях королевства задолго до прихода туда магов и людей. Другие считали, что крепость возвели выходцы из других миров. Но суть это не меняло. Черная как ночь, крепость выстояло сотни атак и ни разу не пала перед натиском противников. Она защищала границу королевства с запада. Именно там за границей начинались земли Тасора. Последняя война заставила последних отступить, но все в королевстве знали, что это очередная передышка. Тасор собирал силы, чтобы вновь обрушить свою мощь на королевства людей и магов.

— Впечатляет? — усмехнулся де Каэр обращаясь к студентам. Будущие черные маги, боевики и некроманты как один кивнули. Рок печально улыбнулся, его память хранила не самые лучшие воспоминания. И слишком много смертей. Увраш на мгновение замешкался, когда-то смерть пощадила его в этой крепости, но воин был близок к ней как никогда. И теперь каждый год привозил студентов на практику с одной стороны, чтобы преодолеть страх, с другой чтобы не забывать.

И только у двух девушек сердце не дрогнуло, они видели то, что было скрыто от других, свет переплетенный с тьмой. Кто бы не построил эту крепость он поклонялся матери и отцу, тьме и свету.

— Теперь понятно почему Алар хотел, чтобы мы это увидели, — прошептала Тера.

— Тьма все еще сильна здесь, хотя здесь нет часовен, посвященных ей. — Непонимающе заметила Торьяш.

Рок хмыкнул, услышав слова дочери, обнял ее и прошептал прямо в ухо девушки.

— В этой земле покоятся те, кто исповедовал тьму. После смерти они достались ей, но их кости покоятся здесь, они до сих пор служат ей…Это давало Алару силу, там, где его не мог услышать свет.

— Но ведь ты тоже призываешь тьму.

— Но исповедую свет. — Напомнил Рок. — Хотя в последнее время стал задумываться так ли они различимы. Ведь тьма отвечала на призыв Алара и это спасло много жизней…а ты Тера что замерла?

Девочка слабо улыбнулась одними уголками губ, промолчала о том, что чувствовала она сама. Крепость и окружающие земли были могильником, но свет и тьма так переплелись, что здесь спокойно мог проводить обряды не только жрец света, но жрицы тьмы.

— Мы сегодня увидим границу?

— Нет, сегодня предстоит экскурсия по крепости, — вмешался в разговор Суран. — И давайте поторапливаться, нам предстоит еще размещение и знакомство с обитателями крепости.

В крепости постоянно находился пограничный гарнизон, тридцать человек и двадцать магов. Помимо этого, военные училища направляли в крепость каждый месяц практикантов. Маги не отставали от военных. Обитатели крепости к чужакам относились с долей скептицизма, но не могли нарушить прямой приказ короля.

Глава крепости полковник Дрант еще один герой войны вышел лично встретить новых практикантов. Высокий статный мужчина в военной форме, он искренне улыбнулся, увидев старых знакомых.

— А я уж думал, что в этом году вы про нас забы…

Полковник резко замолчал, рассмотрев за широкой спиной преподавателей двух девушек, по Тере он едва скользнул взглядом, а вот Торьяш уделил особое внимание. Широкая улыбка тронула симпатичное лицо полковника, он сделал пару шагов вперед, оттеснив Сурана.

— О, наконец-то, ты прислушался к моим словам и разбавил наше мужское общество юными красавицами. Представишь мне своих очаровательных студенток.

Суран недовольно поморщился, именно поэтому он не хотел брать девушек с собой, понимал какое внимание они вызовут. Бессознательно де Каэр сделал шаг к Тере, а затем сделал то, что не ожидал от себя, взял девочку под локоть. Тера удивленно подняла взгляд, но промолчала.

— Вижу новости к границе доходят с большим опозданием. — Буркнул Суран.

Дрант недоверчиво смотрел на руку ректора, который притянул девушку к себе. Де Каэр отметил что так же на него смотрят студенты и даже Рок.

— Позволь представить тебе Грей мою дочь Торьяш де Истель, — вмешался в разговор Рок, — и Терарель Торн, кузину моей дочери.

Дрант перевел взгляд с одной девушки на другую, затем посмотрел на друзей и на небрежный, но уверенный жест де Каэра. С трудом удержался от желания спросить, а кем вторая девушка приходиться ректору, но вовремя вспомнил, что боевика все-таки лучше не злить. К тому же девушка выглядела до безобразия юной, так что внимание вернулось к дочери Рока.

— Значит, дочь. Что же поздравляю. Миледи, вы позволите сопровождать вас.

— Э… — теперь растерялся и Рок. — Думаю, это излишне. — Тут же нашелся он. — Моя дочь только недавно в королевстве и не знает всех тонкостей э…

— Нам обещали экскурсию по крепости, — вмешалась в разговор Тера. — Это все еще в силе?

Дрант которому стало интересно какие тонкости не знает старшая сестра с радостью подключился к беседе. Подумал, что наладить отношения с младшей кузиной было бы неплохо, ведь та могла стать мостиком к дочери Рока. Попытка отцепить девушку от Сурана не увенчалось успехом, боевик заявил, что девочка находиться под его опекой.

— Ну, тогда пойдемте знакомиться с крепостью, — неожиданно развеселился Дрант.

Крепость как оказалась поражала не только снаружи, но и внутри. Сила, мощь, древность, сама вечность замерла в этих стенах. Дрант болтал без умолку. Студентов он разместил на втором этаже, в то время как преподавателям предоставил места на первом этаже. А вот с девушками вышла заминка. Вмешался Рок, который заявил, что дочь с кузиной займут смежную комнату с его.

Дрант преувеличенно вздохнул и пригласил сразу обеих девушек в сад на прогулку, однако Торьяш и Тера сослались на усталость и сбежали в свою комнату. Дрант провел Сурена, Рока и Увраша в личный кабинет.

— Ну рассказывай, — потребовал ответа начальник крепости устремив любопытствующий взгляд на де Истеля.

Суран заерзал на диване, а Увраш почувствовал себя неловко, он не считал себя в праве вмешиваться в чужую жизнь.

— Что рассказывать? — шутливо уточнил Рок.

— Шутишь? — хмыкнул капитан. — Сколько лет мы знакомы, а я только сегодня узнаю, что у тебя есть дочь. Между прочим, а где ее мать?

— Про дочь я и сам узнал недавно. — Не хотя ответил некромант. — А ее мать уже давно мертва.

— Вот оно как, — заметил Дрант. — Жаль…Хотя девочка у тебя настоящая красавица.

Рок покосился на Увраша, пожал плечами понимая, что тому можно доверять, сплетничать воин не станет.

— К тому же она уже занята. — Отрезал де Истель. — Об этом пока мало кому известно, но не хочу, чтобы ты питал иллюзии.

Судя по выражению лица мужчины, известие его и впрямь огорчило.

— Всегда так, — пожаловался Дрант. Потом усмехнулся. — Слушай, Суран, а у тебя что с малышкой?

На этот раз ректор школы удостоился тремя любопытными взглядами. Рок наравне со всеми искренне недоумевал, что нашло на друга пару часов назад.

Де Каэр тяжело вздохнул, он и сам не знал, ответа на вопрос. Сначала девочка его злила, а слов о будущей свадьбе он воспринял как глупость. Затем стал привыкать, тем более что порой Тера ставила его в тупик своим поведением. То она была ребенком и вела себя соответственно, то казалась умудренной опытом старухой. А потом Суран понял, что не желает никому уступить Теру в будущем. Напротив, он желает, чтобы это будущее наступило как можно скорее. И наверно где-то подсознательно боится, а не сбежит ли девочка от него, ведь он сам ей пророчил молодых воздыхателей. А к Дранту просто приревновал, хотя и видел заинтересованность того Торьяш.

— Ей тринадцать лет, — резко отрезал Суран. — Так что у меня с ней ничего нет. Но Брайн де Истель попросил лично меня за ней присмотреть, а в этой крепости слишком много чужаков чтобы я был спокоен.

Рок сделал глоток рома, чтобы скрыть усмешку, ответы он потребует наедине и другу от них не уклониться.

— Я, пожалуй, присоединюсь к словам Сурана, надеюсь, твои люди и маги еще не забыли, как надо вести себя с женщинами.

Тера проснулась посреди ночи, комнату девушка делила с кузиной. Ужин в столовой крепости прошел на удивление спокойно, Дрант не позволял себе больше флирта с девушками, полковник сосредоточил внимание на друзьях и студентах.

Тера чувствовала себя как дома или же в храме Тьмы, так что засыпала юная жрица с легкой улыбкой на устах, а вот пробуждение было неприятным и беспокойным.

Девочка поспешно встала, стараясь не шуметь, но Торьяш недовольно приоткрыла глаза и хрипло пробормотала.

— Чего тебе не спится?

Тера замерла.

— Засыпай, я скоро вернусь.

Торьяш подскочила на кровати.

— И куда ты собралась? — до конца проснулась девушка.

Черная жрица вздохнула, ей не хотелось говорить о странном чувстве которое ее охватило. И не хотелось втягивать кузину в неприятности, ведь она все еще не прошла инициацию, а сейчас тьма призывала своих служителей.

Торьяш нахмурилась.

— Что это?

— Ты чувствуешь?

— Призыв тьмы? — насмешлива спросила Торьяш. — Представь себе в моих жилах тоже течет кровь темных жрецов.

Девушки переглянулись и рассмеялись. У Торьяш первой улыбка сошла с лица.

— Как думаешь, что это?

— Не знаю, но боюсь ничего хорошего.

Девушки надели практически одинаковые брючные костюмы и выскользнули из комнаты в тускло освещенный коридор.

— Хм…они что экономят на лампах? — хмыкнула Торьяш.

— Плохое финансирование? — предположила Тера.

— Просто не видим надобности шастать ночью по коридорам. — Раздался спокойны голос Дранта. — И предупреждаем гостей чтобы они не разгуливали ночью по крепости, это может быть опасно.

Если глава крепости и был удивлен увидев девушек в мужских костюмах в коридоре он не подал и вида, жестом указал на двери, намекая что девушкам лучше вернуться в спальню. Вот только последнее не входило в их планы, они чувствовали опасность. Хотя и не могли точно сказать, что именно пыталась сказать тьма.

— Мы думали спуститься на кухню и перекусить. — Солгала Торьяш.

— Будет лучше дождаться завтрака. Кухня у нас после ужина закрыта.

Торьяш раздумывала, о чем бы еще солгать, как кузина сорвалась на бег и через секунду исчезла за поворотом коридора.

Дрант удивленно проследил за сбежавшей девушкой, перевел внимательный взгляд на Торьяш.

— Простите, но мне надо догнать кузину.

Дрант использовал невидимую стену, рассудив, что с него хватит гоняться за одной девицей. Но Торьяш его тонкого плана не поняла, она отмахнулась от преграды и скрылась во тьме.

— Да…кажется Рок много чего не договорил о своей дочери.

Де Истель и де Каэр были найдены в спальне последнего, друзья пили ром в кампании Увраша.

— А вы не плохо устроились, — заметил Дрант.

— Чего так долго мы уже прикончили одну бутылку без тебя.

— Ваши девочки только что сбежали. — Спокойно сообщил комендант крепости. — Между прочим твоя дочурка как нечего делать отмахнулась от непроницаемой стены третьего порядка. — Наябедничал Дрант. — А малышка устроила спринтер забег в неосвященном коридоре.

Суран и Рок переглянулись, они уже не плохо понимали, что представляют собой кузины. Они могли быть легкомысленны, шутливы, но при необходимости или нависшей опасности превращались в темных жриц.

— Вызвать Алара? — вопросительно спросил ректор Академии.

— Не стоит, я по крови смогу проследить путь Торьяш.

— Что происходит? — жестко спросил Дрант, дав понять, что пока он комендант крепости.

— Не знаю, — честно ответил Суран. — Но лучше найти девушек пока ничего не произошло…

Торьяш догнала сестру, когда та подошла к дверям, ведущим из крепости. Ворота были наглухо заперты не только ключом, но и магией.

— И что теперь? — уточнила Торьяш.

— Нам надо в долину.

Торьяш схватила сестру за локоть.

— Если мы выбьем ворота, то те, кто находятся в крепости будут в опасности.

— Нам надо в долину, — прошипела Тера, ее глаза наполнялись тьмой, даже вены под белоснежной кожей потемнели.

Торьяш сглотнула, отшатнулась, понимая, что лучше не стоять на пути жрицы.

Такими кузин и застали маги.

Дрант с округлившимися глазами смотрел на воплощение тьмы. Увраш потянулся за мечом, с которым никогда не расставался. И только боевик с некромантом оставались спокойны, по крайне мере внешне.

— Что происходит? — спросил Суран, бесстрашно приблизившись к темной жрице.

Тера перевела черный взгляд на ректора академии, тьма звала ее и манила, так что нехотя девочка пояснила.

— В долине принесли человеческую жертву, судя по всплеску жертва не одна.

Суран побледнел.

— Цель? — продолжил он допрос.

— Открыть проход в нижний мир.

— Есть время остановить ритуал? — Торьяш подошла ближе к кузине, заметив, что та стала трезво мыслить.

— Поздно, — прошипела черная жрица.

Суран обернулся к Дранту.

— Разбудить стражей и студентов. Всех вооружить, но крепость не покидать.

— Связь не работает, — глухо произнес Рок, который попытался вызвать Алара.

— Закроете за нами двери.

Суран выскользнул вслед за Терой, опередить жрицу он и не пытался. Рок последовал за другом, а Торьяш замкнула четверку.

— Тера, ты сможешь заменить в нашей связке Алара?

Боевая тройка была способна закрыть разлом, особенно если тройка состояла из трех героев войны.

— У нее не получиться, — ответила за кузину Торьяш. — Черные жрицы используют другие потоки, так что она просто выпьет ваши силы если вы объедините усилия.

— Я могу поднять армию мертвых. Они на какое-то время займут выходцев из нижнего мира.

Суран задумался, Року, который будет контролировать целую армию разложившихся скелетов нужна будет защита, пока армия покинет могилы. А еще надо было найти того, кто провел ритуал, чтобы снять магический полог, ведь без связи и портации, крепость и ее обитатели будут приговорены.

— Защити его, — попросила Торьяш, покосившись на отца. — А мы с Терой разберемся с тем, кто проводит ритуал.

Мужчины напряженно переглянулись, один не хотел отпускать дочь, второй девушку, предназначенную как она утверждала ему судьбой.

— Если что-то пойдет не так, сразу возвращайтесь в крепость.

Кузины скрылись во тьме. Тера безошибочно определяла дорогу, в то время как Торьяш слепо следовала за сестрой.

— Моя мать не смогла закрыть разлом, ей пришлось отдать свою жизнь. Боюсь даже наши объединенные усилия едва сравняться с ее силой.

Тера не замедлила шаг, не обернулась, только прошептала в ответ.

— Что же мы возможно повторим ее судьбу.

Торьяш невольно вздохнула, инициированная жрица не отступит. А вот самой девушке хотелось оказаться рядом с Аларом, в новом доме, который был почти закончен. Но все же вместо того чтобы обернуться и укрыться в крепости, девушка упорно следовала за сестрой…

Монстры выскакивали из ниоткуда, они просто появлялись в воздухе. Некоторые из них были похоже на людей, другие походили на животных. Объединяло их только одно жажда убийства и крови.

Суран взмахнул клинками и бросился в атаку отрезая чудовищ от Рока, который чертил на земле призыв мертвых. Некромант собирался поднять всех, кто был захоронен в долине, сгнившие скелеты, которые некогда принадлежали защитникам крепости, а также тем, кто пришел в долину не званный, чтобы завоевывать. Дрожал воздух откуда появлялись монстры и дрожала земля, откуда выползали скелеты убитых, раскапывая укрывавшие их насыпи…

Фигур, закутанных в плащи было ровно семь, они образовывали круг в центре которого лежали три человеческие фигуры мужчины, женщины и ребенка. Все троя были мертвы и их кровь, принесенная в жертву, открыла разлом. Чтобы закрыть его нужна была жертва, добровольная жертва…

Тера замедлила шаг, схватила кузину за локоть.

— Мы не можем позволить им уйти живыми.

Торьяш невольно хмыкнула, расслышав сомнение в голосе сестры, все-таки юная жрица была еще ребенком, ни разу не совершившей убийство.

— Предоставь их мне. — Спокойно сообщила Торьяш и начала плести заклятие. Жалости и сомнения в действиях Торьяш не было, семеро магов были хладнокровными убийцами, смерть трех жертв была всего лишь началом. Если монстры вырвутся из нижнего мира, они посеют ужас и смерть, так что Торьяш была судьей и палачом. Первым заметил девушек высокий мужчина. И хотя его лицо было скрыто, от него повеяло насмешкой. Рука приподнялась чтобы послать заклятие, но было поздно. Один удар огненной плетью и маг пал замертво.

— Нет, — выкрикнула Тера, безмолвно наблюдая, как кровь убитого впитывалась в землю, усиливая заклятие. — Больше никаких убийств, просто обезвредь их.

Торьяш выругалась, прикрывая кузину, которая пыталась закрыть разлом, девушка оказалась сразу против шестерых противников. Судя по их атакам, они понимали, что девушка последует приказу черной жрицы и воздержится от убийств.

— Долго я так не продержусь. — Прошептала Торьяш, предназначая слова кузине.

Тера тем временем разорвала круг и начертила символы которые теоретически должны были закрыть проход, подняла взгляд на сестру. Торьяш получила несколько мелких царапин и продолжала защищаться. Взгляд жрицы скользнул дальше, из разлома выскакивали монстры, но их уже встречали восставшие мертвецы. Еще дальше сражались Суран и Рок, стоя спиной друг к другу.

Тера вздохнула, она знала, что достаточно отступить и тогда у нее будет то будущее, о котором она мечтала. Пройдут годы, она выйдет замуж, у нее родятся близнецы сын и дочь, которые унаследуют дар темных сил, ее исследования принесут ей славу. Впереди была жизнь насыщенная и интересная, но и жертва для закрытия разлома должна была быть существенной.

Тера рассекла кинжалом запястье и темная почти черная кровь попала на символы оживляя их. Вместе с кровью уходили силы и в какой-то момент Тера поняла, что все напрасно, ее смерть не закроет проход. Горькая совсем не детская усмешка тронула губы жрицы. Тера приоткрыла глаза, почувствовав, как Торьяш удержала ее от падения, а затем почувствовала кровь кузины, которая текла, смешиваясь с ее.

— Мы это сделаем вдвоем.

Раздался взрыв и черное пламя превратило равнину перед крепостью в выжженную пустыню. И лишь пепел оседал на мертвую землю…

Рок и Суран успели выставить защиту, то место где они стояли оставалось единственным пяточком где оставалось что-то живое. Тьма, клубившаяся над землей, расступилась и благодаря ярким звездам можно было увидеть выжженную пустыню. Рок первым добежал до места где творилось заклятие, чтобы зачерпнуть руками прах. Де Каэр опустился рядом с ним на колени, ударил кулаком по земле, подняв пыльное облако.

— Я был уверен, что они успеют выставить защиту.

Рок ничего не ответил, молча он снял перстень, некогда подаренный женой и бросил его в пепел. Суран так же молча его поднял, когда друг направился к крепости и спрятал его в карман.

Через час во всей крепости горели факелы и магические свечи. Дрант приказал обследовать каждый сантиметр вновь образованной пустыни, чтобы понять удалось ли бежать кому-то из тех, кто проводил ритуал, а также приказал воссоздать ауру жертв. Прибыла комиссия, которая фиксировала разломы, представители которой сосредоточились на допросе свидетелях. Но студенты и защитники крепости не могли ничего рассказать, Увраш и Дрант также непонимающе пожимали плечами, отказываясь от каких-либо комментариев. А вот к де Каэру и де Истелю никто не осмелился подойти, кроме магистра темного искусства. Алар набросил защитную сферу и стянул с руки перчатку. Первым поднял непонимающий взгляд Суран, затем к нему присоединился Рок.

— Если бы она умерла мой рисунок бы замкнулся. — Пояснил Алар. — Так что Торьяш и скорее всего Тера живы.

— Мы обыскали всю равнину. Нет ни одного следа использования портации. — С невыносимой надеждой в голосе сообщил Рок.

— В этом мире мы их не найдем, что нельзя сказать о нижнем.

Рок вздрогнул, надежда было вспыхнувшая погасла. Суран опустил плечи.

— Оттуда им не выбраться.

— Самим нет, — согласился Алар. — Но мы можем пойти за ними. Нет, я не призываю открыть разлом. Найдем другую лазейку. Уверен Монтей поможет нам. — Алар поднял взгляд, убрал сферу. — И дай надежду своему отцу.

Рок проследил за взглядом друга, Брайн де Истель несгибаемый ректор и советник короля выглядел резко постаревшим.

— Иди успокой его, а затем отправимся в Шарикан.

— Не торопись, делай маленькие глотки. Да, вот так…

Торьяш все-таки поперхнулась, не взирая на увещания. И теперь пыталась выплюнуть воду, которая мешала дышать.

— Ну, вот я же говорила.

Девушка открыла глаза, несколько раз моргнула, но тьма вокруг не рассеялась. Торьяш попыталась перейти на ночное зрение. Когда почувствовала, как кто-то дал ей легкий подзатыльник.

— Даже не думай. У тебя истощение организма. Так что пока никакой магии.

— Тера, — прошептала девушка, — где моя сестра?

— Жива, — недовольно заметил незнакомый голос. — Потеряла слишком много крови, так что я усыпила ее. Дурочки, вы же почти подчистую выжгли свои силы.

— Вообще-то мы не надеялись выжить, — спокойно призналась Торьяш.

Наступило молчание, кажется, незнакомка пыталась осознать услышанное. Правда признание не произвело на нее особое впечатление.

— Вам надо хорошо питаться чтобы восстановить силы. Но еды у меня почти нет, мне придется выйти на охоту. Надеюсь в это время ты не совершишь глупости.

— Я даже пошевелиться не могу. — Буркнула недовольно Торьяш.

— Ну, это не только из-за потери сил. Просто организм пытается адаптироваться к новым условиям.

— Это…Нижний мир?

Незнакомка в ответ молчала. До Торьяш доносились только ее легкие шаги. А затем отрывистое.

— Да…

— Значит мы не умерли, а попали в Нижний мир, — задумчиво произнесла Торьяш, сглотнула от волнения, чуточку приподнялась на локтях. — Твой акцент…ты ведь из Шарикана?

— И что?

— Ты давно попала в этот мир?

— Пару лет назад. — Почти выплюнула незнакомка. — И между прочим вчера у меня был настоящий шанс выбраться отсюда, если бы не пришлось спасать двух малолетних дур возомнивших себя черными жрицами.

Услышав первые слова, Торьяш разочарованно выдохнула, что же незнакомка никак не могла быть ее матерью.

— А здесь есть другие маги из Шарикана? — Все еще не теряя надежду, уточнила Торьяш.

— Если и есть, то я не знаю. Это нижние миры, они бесконечны, мало кто мог здесь оказаться…Я поставлю защиту так что не пытайтесь покинуть пещеру.

— Эй, подожди, ты еще не сказала, как тебя зовут?

Вопрос Торьяш задала в никуда, так как женщина ушла. А девушка напряженно думала, пока не заснула. Торьяш спала беспокойно, ей снился Алар, разлом и смерть. Девушка ворочалась несколько часов пока не открыла глаза. Сон не принес облегчения и не дал новых сил. Торьяш наощупь доползла до кузины, Тера все еще спала. Девушка подняла руку чтобы сканировать организм сестры, но вспомнив предостережение, передумала. И прибегнула к человеческому методу. Послушала пульс, убедилась на ощупь что раны на запястье перебинтованы, а грудь мирно вздымается. Рука вернулась к груди и Торьяш фыркнула… Судя по всему, использование темных сил привело к очередному скачку в росте Теры, заметному невооруженным взглядом, ну или на ощупь. Торьяш смочила губы сестры водой и вернулась на свою лежанку. Попытка заснуть обернулась неудачей, и девушка стала прислушиваться к звукам, доносящимся снаружи пещеры, там гремели баталии между местными монстрами. Но никто не пытался прорваться в пещеру.

Хозяйка отсутствовала несколько часов, когда она вернулась, Торьяш уловила запах свежей крови.

Женщина без лишних слов разделала тушу принесенного животного, запахло дымом.

Торьяш не взирая на сотню вопросов, старалась не надоедать хозяйке пещеры. Но запах дыма заставил ее нарушить тишину.

— Разве монстры не учуют дым?

— Нет, — резко отрезала незнакомка.

— Понятно, — пробормотала Торьяш, желание наладить общение сошло на нет.

— Что понятно? — фыркнула женщина.

— У тебя был шанс вернуться домой, но ты выбрала спасение двух незнакомок. Я конечно благодарна тебе за это, но не стоит теперь выплескивать на меня свою злость. Ведь это был твой выбор.

— Предпочла, чтобы я оставила вас умирать?

— Нет…

Хозяйка пещеры бросила мясо в котелке, излишки она засолила. И все это в гнетущей тишине, так как спасенная девушка хранила молчание.

— Прости, — неожиданно попросила незнакомка. — Ты первая за два года с кем я говорю. Наверно я отвыкла от общения.

— Как только Тере станет лучше мы можем объединить силы чтобы выбраться отсюда.