Покрывало тьмы

Женщина рассмеялась.

— Если бы это было так просто я давно вернулась бы домой… — Хозяйка хмыкнула. Покосилась на татуировку на руке гостьи, которую хорошо различала в сумраке пещеры. — Беспокоишься о муже?

Торьяш привыкшая скрывать замужество не сразу поняла, что вопрос обращен ей. Улыбка коснулась губ девушки.

— Если есть способ открыть проход и найти нас, то Алар придет за мной.

Легкий смешок эхом отразился от стен пещеры. Но веселым он не был, скорее полным печали.

— Хотелось бы в это верить.

— Но ты не веришь, — проницательно заметила Торьяш.

— Любовь иногда делает нас слепыми. И мы награждаем избранника теми качествами, которые ему не свойственны.

— Оптимистично, — усмехнулась Торьяш. — Но Алар великий маг.

— Алар, — задумчиво произнес голос незнакомки. — Случайно не Алар де Шуар?

— О, ты о нем слышала? — наигранно удивилась Торьяш.

— Да. И даже видела… Ему удалось восстановить лицо?

— Нет, — спокойно ответила Торьяш.

Хозяйка пещеры задумчиво посмотрела на девушку.

— И тебя это… не смущает?

— Нет.

— Но…

— Я горжусь, что Алар мой муж. — Твердо, не отводя взгляда, хотя зрение так и не восстановилось, ответила Торьяш.

— И правильно делаешь. Если то что я о нем слышала правда, он действительно достойный выбор…хм…даже для шариканки.

Торьяш рассмеялась первая, женщина неуверенно присоединилась к ее смеху.

— Я не вижу есть ли у тебя брачный браслет, поэтому спрошу кто ждет тебя по возвращению.

— Дочь, — глухо ответила хозяйка.

Торьяш вновь напряглась.

— А муж?

— Муж…с этим все не просто. К тому же мы не были обвенчаны в храме тьмы.

Торьяш перестала дышать. Женщина что-то почувствовала и подсела к девушке.

— Что-то болит? Дать воды.

Торьяш отрицательно замотала головой, боясь довериться голосу.

— Назови свое имя.

Женщина задумчиво посмотрела на девушку. Перевела взгляд на татуировку.

— Азолия Терелин дочь Монтея из рода…

Род Азоль не успела произнести, Торьяш издала всхлип и ориентируясь на голос обняла хозяйку пещеры.

Женщина попыталась выскользнуть из цепких рук девушки, но быстро поняла, что это не просто.

— Может все-таки объяснишься.

Торьяш отпрянула и призвала тьму, чтобы видеть в темноте. Боль от заклятия была вполне терпима, к тому же от костра веяла светом. Его было достаточно чтобы рассмотреть сидящую на коленях женщину. Торьяш заметила сходство. Хотя раньше ей казалось, что она больше похожа на мать. Но скорее всего та изменилась в Нижнем мире, жизнь закалила ее, превратила в воина и охотника.

— Твое лицо мне кажется знакомым, но я не видела тебя раньше, — задумчиво произнесла Азоль.

— Я…здесь время течет по-другому. Тебе кажется, что прошло только два года, но в нашем мире прошло пару десятилетий.

Азоль отшатнулась, недоверчиво покачала головой.

— Я…мы все думали, что ты погибла, когда закрыла разлом.

Азоль сидя на коленях, настороженно разглядывала спасенную девушку, наконец-то ее пальцы недоверчиво коснулись щеки Торьяш.

— Яша?

Торьяш закусила губу чтобы не разрыдаться, хотя слезы и так катились по щекам.

— Мама.

Торьяш читала недоверие в глазах незнакомки которая оказалась ее матерью, а также грусть и тоску. Взгляд Азоль упал на брачный браслет. Боль черной жрицы стала осязаемой.

— Я должна была быть рядом с тобой.

Торьяш прикусила губу, вопрос об отце рвался из сердца. Но Азоль четко уловила изменение в настрое девушки.

— Рок нашел тебя?

— Вернее я его, несколько месяцев назад… Ты не должна была скрывать его имя от меня.

Азоль понимающе кивнула, подошла к забытому костру. Зачерпнула ложкой варево, проткнула ножом мясо. Торьяш же напряженно ждала ответ, на вопрос который мучил ее не один месяц. Почему?

— Знаешь, с тех пор как я попала в Нижний мир, я много думала о своих поступках. Я успокаивала себя, что у меня будет время вернуться и все исправить. Но как оказалось времени у меня уже не будет. Что же двадцатилетнее заточение думаю достаточное наказание за все мои ошибки. Я не должна была убегать от Рока без объяснений. Но я была зла на него и хотела его наказать своим исчезновением. Потом ты появилась на свет, но моя злость не утихла. Жалела ли я о том, что не сказала ни ему, ни своей семье правду? Жалела… Но прошлое уже не изменить.

Торьяш нахмурилась. Ей хотелось указать матери на все ее оплошности. Ведь ее поступки непосредственно повлияли на судьбу Торьяш и Рока. Но девушка подумала, что начинать отношения с матерью крупной ссорой было глупо. К тому же в настоящем прошлое не имело значение. Торьяш не хотела застрять в нижнем мире на пару десятилетий. Девушка собиралась вернуться домой. А для этого надо было выжить в этом незнакомом мире.

— Как выживать здесь я могу научить, но вот как выбраться из этого мира не знаю. Вчера был первый раз, когда у меня был реальный шанс.

— Создадим треугольник силы.

Торьяш и Азоль с удивлением взглянули на Теру. Девочка приподнялась и осторожно присела.

— Что? — буркнула девушка. — Я слышала ваш разговор, но не хотела мешать воссоединению семьи. Но задерживаться в этом мире мне совсем не хочется. Так что проводим инициацию Торьяш и выбираемся отсюда, не дожидаясь помощи наших мужчин.

Торьяш расхохоталась, наблюдая за вытянувшимся лицом матери. Да, она еще не знала какое непоседливое чудо ее племянница.

— Ты жрица? — недоверчиво уточнила Азоль.

Тера довольно кивнула.

— Маленький пострел везде поспел.

На этот раз к смеху дочери присоединилась и Азоль.

— Что-то мне подсказывает что ты принадлежишь к нашей семье.

Тера подмигнула.

— С этим не поспоришь. А вновь обретенных родичей принято здесь кормить?

Дрант и Увраш после въедливого допроса, присоединились к поискам в выжженной пустыне, которая опоясывала крепость после ночных событий. Брант де Истель после крупной ссоры с сыном, который был вынужден открыть карты перед отцом, больше с ним не разговаривал. Он нашел собеседника в лице Монтея, который невзирая на прохладные отношения между королевствами, лично прибыл к выжженному кратеру. Черный жрец, не взирая на статус несколько раз подбегал к Алару чтобы убедиться, что его татуировка не изменила цвет.

— Невероятно… — То и дело бормотал жрец. С горящим взглядом первооткрывателя и сумасшедшего ученного, он выглядел бы комично, если не причина, собравшая мужчин у крепости. Да и статус черного жреца был веским аргументом, дабы не смеяться над ним.

Рок незаметно для остальных посмотрел на свой почерневший браслет, ни одной серебряной нити. Некромант вздохнул, а ведь надежда почти успела пустить корни в его сердце.

— Если Азоль попала в Нижний мир и выжила, то в этом мире она считалась бы мертвой. Так что не ищи светлых пятен на своем браслете.

Рок задумавшись, не заметил, как черный жрец оказался рядом. Некромант невзирая на все свои регалии и успехи, чувствовал себя несмышленым мальчишкой рядом с черным жрецом. Хотя последний и выглядел моложе его.

— Ты думаешь, она могла выжить?

Монтей пожал плечами. Смерть дочери стала для него потрясением. Он конечно не сомневался, что тьма не оставит свою истинную дочь, но все же предпочел, чтобы Азоль провожала его в чертоги Тьмы.

— Молю об этом тьму. — Признался черный жрец. Рок отвел глаза, не выдержав его пристального взгляда, полыхающего черным огнем. Монтей усмехнулся. — Хотя я и представить не мог, что в результате разлома тот, кто выступает в качестве жертвы может быть перенесенным в нижний мир. Какие перспективы это нам открывает…

— Прошло двадцать лет…

Монтей усмехнулся.

— Хм…если моя дочь выжила, она не позволит себя убить каким-то безмозглым тварям…К тому же возможно моим девочкам и не понадобиться наша помощь.

— Торьяш не черная жрица. — Возразил Рок, — они не смогут прибегнуть к силе трех.

Монтей хмыкнул и пробормотал себе под нос "мальчишка", нехотя пояснил.

— Это Нижний мир. Торьяш достаточно будет обратиться к Тьме, и та ответит на ее призыв.

— Так просто? — недоверчиво спросил Дрант, который вместе с Уврашом прислушивались к разговору.

— Отнюдь не просто. — Возразил Монтей не без интереса окинув взглядом главу крепости, который взирал на черного жреца с явным страхом, хотя и пытался это скрыть. — Но моя внучка потомственная черная жрица, у нее всегда был только один путь. Так что, если моя дочь выжила, нам остается только ждать, когда они смогут открыть проход.

— Разлом? — опасливо спросил Увраш.

Монтей театрально вздохнул и развел руки в сторону, покосился на Алара.

— Надеюсь ты хоть понимаешь разницу между разломом и проходом между мирами.

Алар едва заметно улыбнулся. С первой встречи он не пытался скрыть восхищения черным жрецом. Де Шуар был магистром темной магии, он был лучшим темным магов в королевстве, но черный жрец был мудрее и сильнее. Алар надеялся, что многому научится у него, ведь тьма после брака полностью приняла его как адепта. Но прописные истины он знал и сейчас.

— Разлом невозможно открыть из Нижнего мира…Давным-давно те, кто обладал магией тьмы могли странствовать между мирами. Но затем даже сильнейшие магии утратили свой дар. Осталась одна лазейка сила трех жрецов тьмы.

Увраш и Дрант переглянулись. Страх перед шариканами и перед черными жрецами был велик, так что они предпочитали помалкивать. Суран де Каэр в разговор не вмешивался, Нижние миры не были его епархией. Рок после раздумий, надел перстень некроманта на палец и теперь крутил его по оси. Его отец исследовал выжженную землю, затем довольно рассмеялся, чем привлек к своей персоне пристальное внимание. Его смех поддержал только Монтей приподнятыми бровями и легкой улыбкой.

— Может поделитесь и с нами причиной веселья? — буркнул Рок.

Брайн де Истель нахмурился.

— Возьму пример с тебя и позволю самому обо всем догадаться.

Монтей открыто рассмеялся.

— А не выпить ли нам старина пинту хорошего эля. В одной таверне на границе есть отменный эль.

— Почему бы нет, — хмыкнул де Истель.

И двое мужчин один из которых выглядел едва старше тридцати, хотя чувствовал себя древним старцем, телепортировались, оставив пять удивленных лиц.

— Разве портация возможна на мертвой земле? — искренне удивился Увраш.

— Теоретически да, — подтвердил Алар. — Но из-за нестабильности магического фона есть опасность того, что тело разорвет на части.

Дрант взглянул на место где пару минут назад стояли два судя по всему величайших мага своего времени.

— Да, мне остается о таком только мечтать.

— Не только тебе, — поддержал Дранта Увраш. — И что теперь?

Взгляды всех остановились на Аларе признавая его превосходство в том, что казалось магии тьмы.

— Будем ждать.

Торьяш не взирая на предупреждение матери выбралась из пещеры. Монтей был прав тьма в нижнем мире была царицей. Здесь не требовались храмы чтобы возносить молитвы. Достаточно было даже не слова, а просто одной мысли. Инициация прошла намного легче нежели в привычном мире. Обращение и благословление тьмы, ведь Торьяш была уже давно горячо любимой дочерью.

— Это слишком опасно, ты не знаешь этот мир. — Азоль отправилась следом за дочерью. Потеряв двадцать лет, она собиралась наверстать упущенное.

Торьяш ничего не ответила и опустилась на колени. Ладонь коснулась земли, набрала пригоршню и развеяла по ветру.

— Ты не любишь это место, — заметила девушка.

Азоль присела рядом на корточки.

— А за что мне его любить? — горько спросила она.

Торьяш понимающе кивнула.

— Ты воспринимаешь этот мир как тюрьму. Ты избрала убежищем пещеру, вместо того чтобы познать этот мир.

Азоль недоверчиво смотрела на дочь. Тера которая присоединилась к кузине и тетке неожиданно рассмеялась.

— Временной поток здесь смещен. Мы можем здесь задержаться прежде чем вернуться домой.

Тере только через неделю должно было исполниться тринадцать, но сейчас ей можно было дать лет семнадцать. Физическое тело практически догнало разум юной жрицы. Еще один переход и девочка навсегда исчезнет, превратившись в молодую женщину. Тера поймала взгляд кузины и подмигнула.

— Это правильно, — прошептала она, — темная жрица не может быть ребенком.

— Мы не должны затягивать с обрядом. — Прервала непонятный разговор Азоль.

Молодые жрицы понимающе переглянулись.

— Мы не можем покинуть Нижний мир не изучив его, — заметила Торьяш.

— Это точно, — согласилась Тера.

— Нет, — возразила Азоль…

Темная жрица молчаливо шла за девушками, сверля то и дело их пронзительным взглядом. Оказалось, быть матерью взрослой дочери было не просто. Торьяш выслушала Азоль, но вместо того, чтобы открыть проход, отправилась с кузиной на изучение местной флоры и фауны. Что можно было исследовать в Нижнем мире, хотелось кричать Азоль, но вместо этого она шла за дочерью. Темная жрица отказалась от идеи воздействовать и на Теру. Несмотря на возраст последней, она явно имела собственный взгляд на все в мире. Поэтому неуемное любопытство двух кузин заставило Азоль торопливо догонять дочь и племянницу.

— Послушайте если мы откроем проход из Нижнего мира, то что нам помешает открыть проход сюда, чтобы провести более полные исследования.

— Проход в Нижний мир вызывает разлом, — напомнила Торьяш.

— Знаю, это если следовать классическому ритуалу с человеческими жертвами. Мы можем пойти по-другому пути. К тому если что-то пойдет не так, мы просто закроем разлом, попадем сюда и…

— Сомневаюсь, что Алар позволит мне участвовать в подобных экспериментах, — поморщилась Торьяш. — Впрочем, что-то мне подсказывает, что Суран будет не менее категоричен.

Тера вздохнула, готовая подписаться под каждым словом кузины.

— Что же тогда не будем спешить, — заметила юная жрица.

Азоль в тот момент и не подозревала, что не будем спешить растянется на месяц. Кузины действительно собирались исследовать Нижний мир.

Суран зашел в кабинет последним. Боевик невольно покосился на настенные часы, без трех пять. Что же на малый совет он не опоздал, хотя явился после короля и принца. Де Каэр выдержал взгляды высших лордов, видимо слухи просочились уже и до столицы.

Алар и Рок устроились отдельно и судя по всему придержали место для друга между собой.

Суран поклонился королю и под молчаливые изучающие взгляды присел на стул.

Король Ролиан ухмыльнулся, заметив, что впервые увидел на де Каэре темно синий цвет герба рода. До этого ректор школы и самый именитый боевик предпочитал темные приглушенные и неброские тона в одежде.

— Рад, что вы наконец присоединились к нам, — начал разговор король. — А теперь я хочу услышать о том, что произошло в Омской крепости? Откуда у нас там пустыня из пепла? И с каких пор темные жрецы из Шарикана переступают наши границы. — Король покосился на Брайна де Истеля. — Да еще напиваются в наших тавернах?

Глава магического образования не смутился, с достоинством встретил взгляд короля.

— Мы и выпили всего ничего, — заметил старший де Истель. Маг мог позволить себе прервать речь короля, ведь Ролиан когда-то давно был учеником сурового, но справедливого ректора де Истеля, впрочем, сея участь не миновала и молодого принца Врона.

— Это единственная неточность в моих словах? — сразу нашелся король.

— Да, ваше величество, — ответил Брайн де Истель. — Но не могу не указать, что вы сами настаивали на сближение с Шариканом, а власть в государстве принадлежит черным жрецам.

— Ближе к сути. — Потребовал король. — И желательно с того момента, как объявилась юная наследниц де Истель.

Слово взял Рок, жестом удержав отца. Некромант беглым взглядом окинул друзей. Алар сидел с привычной маской на лице, но кулаки под столом были сжаты. Де Каэр внешне спокойный еще накануне успел высказаться, что лучше бы они потратили время на поиск в Нижнем мире, нежели ненужные совещания.

Рок хмыкнул, говорить он умел, причем складно. Так что с его слов выходило, что некогда он был женат на черной жрице. Брак у них сразу не сложился, в силу личных отношений они разбежались. О дочери Рок к сожалению, не знал. Некромант опустил момент, что успел с ней познакомиться до официального признания. Тайну дочери и Виктории Лорн он опустил. Запнулся Рок только тогда, когда объявил о том, что согласился на брак дочери и лучшего друга. Алар мужественно выдержал пристальное внимание к своей персоне, хотя и понимал, что даже сильнейшие миры сего склоны к сплетням. О самом браке, тем более заключенном по обычаям тьмы, Рок не сказал ни слова. Появление кузины дочери, оказавшейся черной жрицы было очередным шагом в сотрудничестве и налаживании отношений с Шариканом. Причины умолчать об этом по мнению Рока были очевидны, он с друзьями не желал форсировать события.

— Что же касается событий в Омской крепости, то виновниками трагедии стали не девушки, а скорее всего выходцы из нашего королевства, те кто затаился после последней войны. Тем более что подготовка к разлому велась не одну неделю. Ведь заговорщеки не просто так выбрали Омскую крепость, она идеально подходила для разлома в нижний мир. Что же касается юной жрицы и моей дочери, то их присутствие в крепости по сути спасло всем ее обитателям жизнь.

— Неужели сил сильнейшего некроманта и боевика не хватило чтобы закрыть разлом? — спросил молодой бытовик, который только недавно стал придворным магом.

На бытовика посмотрели с осуждением все присутствующие.

— Мэтр Рауль не заставляйте меня сожалеть о вашем назначении, — заметил король.

Молодой маг растерялся, чуть побледнел.

— Закрыть разлом может только тройка состоящая из боевика, некроманта и темного мага, — как студенту в былые времена, пояснил старший де Истель. В то время как его сын брезгливо фыркнул, пробормотав под нос кое-что нелицеприятное об обучении бытовиков. — Без лорда де Шуара попытка закрыть разлом завершилась бы провалом. — Продолжил объяснение Брайн. — К тому же, я так понимаю, что заговорщики понимали, что защитники крепости позовут на помощь, поэтому отрезали все потоки связи. Так что мой сын прав, если бы не две девушки, то выходцы из разлома уничтожили бы все живое и мертвое в радиусе нескольких миль. И на что они были бы способны вырвись дальше, лучше не знать.

За столом наступила тишина. Практически два десятилетия жители королевства жили без угрозы нападения из Тусора и нижних миров.

— Я не подвергаю ваши слова сомнению, — осторожно заметил принц. — Но все-таки не понимаю, как двум девушкам пусть одна из них и черная жрица удалось то, на что не способны наши маги.

Алар едва не рассмеялся, не взирая на тяжесть в сердце. Ему не хватало Торьяш и не только как любимой женщины. Ведь она была одной из немногих кто понимал его как темного мага.

— Черные жрецы используют другие магические потоки. Хотя для них правила в общем схожи с нашими, закрыть разлом способны только три жрицы.

— но… — попытался принц прервать Алара.

— Когда Терарель решила провести обряд, уверен, что она не сомневалась, что это билет в один конец и не в Нижний мир.

Король внимательно взглянул на магистра темного искусства.

— Даже так, — пробормотал он. — И сколько черной жрице лет? Со слов моего советника я думал она почти ребенок.

— Так и есть, — нехотя ответил Алар. — Через несколько дней ей должно исполниться тринадцать.

— Почему вы уверены, что девушки живы и попали в Нижний мир, если вы сами говорите о жертве, — спросил первый советник.

— Ветвь на семейном древе не увяла и не опала. — Поспешно ответил Рок опуская такую важную деталь как брачную татуировку Алара. — Темный жрец Монтей также подтвердил, что обе его внучки живы.

— Считаешь они могут выжить там? — спросил король, обратившись непосредственно к своему старому учителю.

— Думаю они достаточно умны чтобы продержаться до того, как мы найдем способ вызволить их.

— Хотите получить разрешение совершить разлом? — недоверчиво спросил король.

Трое друзей переглянулись, им не требовалось разрешение короля. Каждый из них готов был убить любого, кто станет у них на пути. И Брайн де Истель прекрасно это видел. Впрочем, чутье подсказывало ответ и остальным членам малого королевского совета.

Маги собрались, как один взглянули на короля. Они готовы были бросить вызов непобедимой боевой тройки, на защиту которых встанет и Брайн де Истель.

Ролиан не был глупцом. Он знал, что боевая тройка в лице Каэра, Шуара и Рока могла стереть с лица земли даже столицу королевства, при правильном использовании силы. Конечно и сами маги сгинули бы, но их смерть далась отнюдь не малой кровью.

— У вас будет один шанс раскрыть разлом. — Вынес вердикт король. — Лорд де Истель с этой стороны проконтролирует, чтобы нечисть не смогла перейти через границу.

— Ваше величество, разрешать подобное безрассудство… — Начал один из советников.

— Разлом будет открыт на территории шарикана, — сообщил Алар. — Согласие короля и черных жрецов уже получено.

Ролиан нахмурился, ему не нравилось происходящее. Да он ратовал за налаживание контактов с закрытым королевством. И был рад заполучить двух девушек, планируя увеличить знания в магии. Но в планы короля не входило лишиться героев войны и сильнейших магов.

— Не стоит привлекать черных жрецов к нашим проблемам. — Сухо приказал король. — Разрешение на разлом я подпишу.

— Да будет так, — примирительно сказал Брайн де Истель. — Но привлечь черных жрецов, по крайней мере одного лишним не будет.

Торьяш бежала смазанной тенью, ее скорость была невероятной. Казалось даже ветер не успевает за ней. С правой стороны бежала сестра, такая же неуловимая, как и она. С левой стороны раздался смех Азоль. Несколько дней проведенных вместе с обретенными родственницами изменили темную жрицу. Исчезла боль, которая съедала ее те годы что она провела в одиночестве в Нижнем мире. Азоль становилась сама собой гордой, независимой и свободной. Торьяш вырвалась вперед, она не собиралась упускать свою добычу. Нижний мир был другим, кажется он должен был внушать ужас, но не черной жрице, поклоняющейся тьме. Монстры, их было слишком много, вечно голодные, они рыскали по миру в поисках пищи. Азоль всегда пыталась избежать встречи с ними, но новоиспеченная жрица собиралась прихватить с собой не один трофей. Тень с левой стороны вырвалась вперед.

— Даже не думай, — прошептала Торьяш. Уступать кузине в охоте Тори не хотела. И так маленькая девочка за время, проведенное в Нижнем мире, вытянулась на голову. С такими рывками Тера в скором времени превратиться из ребенка в женщину и сильнейшую жрицу в Шарикане. Последняя мысль вызвала легкую волну тьмы, Торьяш решила, что поспорит с кузиной в том, кто станет сильнейшей жрицей.

Торьяш опередила сестру, прыжок и она набросилась на монстра, который напоминал смесь человека и скорее всего…хм крокодила. Имелся даже хвост, который волочился по земле, делая монстра неповоротливым. Один удар открытой ладонью меж глаз монстра, и он упал в песок подняв облако пыли.

Азоль покосилась на руку дочери, хмыкнула, заметив остаточную волну тьмы. Да, темным жрицам не требовалось оружие. В нижнем мире достаточно было воли, желания и заклятия обретали материальность. Торьяш присела на корточки перед почившим врагом. В родном мире монстров из Нижних миров считали полу разумными животными. Они были сильны, могли уклониться от заклятия, да и убить их было довольно непросто. К тому же были отмечены случаи, когда они нападали не по одиночке, а собирались в стаи с выраженным вожаком. В том мире они боялись не только тьму, но и магию света. А вот в Нижнем мире действовала только магия тьмы. Тера попыталась было призвать свет, так несколько секунд не могла пошевелиться от боли.

— Ты убивала таких?

Азоль кивнула.

— Сталкивалась и не раз. Только твой экземпляр не мертв, просто оглушен.

Торьяш улыбнулась, она собиралась допросить пойманное чудовище.

— Глупая затея, они не понимают человеческую речь.

Человек-крокодил был связан и три жрицы нетерпеливо уставились на пленника, который не собирался приходить в себя.

— Не надо было его так сильно бить, — заметила Тера.

— Точно, — согласилась Торьяш, — надо было позволить ему отгрызть мне руку.

— Пойди, отгрызи тебе хоть палец, — пробормотала Тера.

За что получила от сестры многообещающий взгляд. Тера благоразумно отодвинулась на локоть. От немедленных выяснений отношений кузин отвлек монстр. Он пошевелился, открыл глаза с вертикальными зрачками. Монстр зарычал, пытаясь вырваться из пут, из его рта текла зеленая слюна.

— Фу, — брезгливо сморщила нос Тера.

— Ядовита, — предупредила Азоль, которая за два года неплохо изучила местных обывателей… — Правда есть противоядие.

Торьяш протянула небольшую склянку, в которую собрала слюну. Разностороннее образование Монтеня пригодилось в Нижнем мире. Новоиспеченная жрица из песка без труда делала стекло, которое при использовании заклятий превратилось в не разбиваемые склянки, в которые девушка собирала все что привлекало ее внимание. Азоль и Тера поспешили перенять ее мастерство, так что теперь три жрицы гремели склянками в сумках.

— И что теперь, моя мудрая дочь? — хмуро спросила Азоль, который спешно пришлось менять диспозицию, после того, как пленник плюнул в нее зеленой слизью. Этот же трюк он пытался проделать с Терой. В то время как на Торьяш монстр поглядывал с неприкрытым страхом. Девушка в ответ с немым любопытством смотрела на чудовище. Ведь как-то монстры общались между собой, хотя их тяга к убийствам была непонятна. Ведь кровь как вампиры они не пили и как нечисть не ели плоть. Так зачем убийства? Тори по-новому взглянула на мать.

— Кто нападал первым? Ты или они?

Азоль нахмурилась.

— Если ты думаешь, что их можно обучить, то зря. Они животные, возможно и с проблесками разума.

— Ты не ответила.

— По-разному. — Буркнула жрица. — Но посмотри вокруг. Эти условия с трудом можно назвать пригодными для жизни, если завеса между мирами падет, то они придут в наш мир как завоеватели.

Торьяш не прислушалась к словам матери. Она потратила пару часов, чтобы разговорить пойманное чудовище. Девушка испробовала все, прибегла даже к языку жестов и наскальной живописи, пока не поняла, что чудище не желает ее понимать.

Азоль и Тера сидели в сторонке и не скрывали легких усмешек. Правда их лица изменились, когда Торьяш освободила монстра. Жрицы вскочили на ноги, но чудовище, не помышляя о нападении поспешно бежало.

— Зачем?

— Хотела посмотреть нападет ли он. — Легкомысленно ответила Торьяш.

— Если бы ты не была мое дочерью, — прошипела Азоль.

— И что? — заинтересовано спросила Торьяш.

Черная жрица ответила, правда если было опустить приличные слова, выразилась она как пьяный матрос.

— Между прочим я все-таки твоя дочь так что выбирай выражения. — С обидой заметила Торьяш.

Азоль не успела ответить, вдалеке раздался вой и рычание. Жрицы насторожились, прислушались к ожившему нижнему миру, что-то происходило, пока непонятное для девушек. Первой догадалась о происходящем Азоль.

— Что это? — спросила Тера.

Но ответ уже предстал перед глазами, отпущенный монстр бросил клич и на его зов собирались монстры населявшие Нижний мир.

— Твою же… — Торьяш осеклась и виновато посмотрела на мать.

— Дадим им бой? — дрогнувшим голосом спросила Тера.

Жрица не ответила, разглядывая монстров которые представляли собой плод больного воображения. Ползучие гады и крылатые, с звериными рылами и длинными клыками, с хвостами и рогами. Чудовища на любой вкус, их было много слишком много для трех жриц.

— Дадим им бой? — повторила Тера, чуть успокоившись.

— Хочешь встретиться с Тьмой? — насмешливо спросила Азоль. — Я вот точно нет. Не для того я потеряла здесь двадцать лет.

— Попытаемся открыть проход?

Торьяш на этот раз не стала спорить, она прижала ближе к сердцу сумку с образцами, чувствуя, что не скоро навестит Нижний мир.

— Я отвлеку их, а вы рисуйте символы. — Приказала Азоль. — Пора уносить отсюда ноги.

Место для проведения ритуала выбрали недалеко от Омской крепости. Помимо трех друзей в помощники напросились старший де Истель, Монтей и Увраш с Дрантом. Правда в сам процесс начертания символов они не вмешивались, хотя черный жрец не без интереса следил за действиями Алара. Появление придворного мага, который вел себя неразумно на совете восприняли по-разному. Судя по глумливой улыбке черного жреца, он знал о том, что произошло на королевском совете, поэтому поспешил представиться молодому магу. Тот изменился в лице, побледнел, испуганно отшатнулся, и не найдя поддержку на лицах магов, попытался взять себя в руки. Тем более что к ритуалу присоединился принц Врон.

Увраш и Дрант склонились в глубоких поклонах. Старший де Истель просто кивнул своему в первую очередь ученику, а потом принцу. Монтей проявил любопытство, впрочем, скорее всего подобный интерес привел и принца на пустырь. Врон, проявляя знания дипломатических навыков, завел беседу с черным жрецом. В то время как придворный маг пытался спрятаться за его спиной.

— Ваше высочество, — повысил голос де Шуар. — Для проведения ритуала требуется тишина.

Принц замолчал, не желая покидать пустырь.

Монтей указал жестом на безопасное место. И Врон, который никогда не видел темного ритуала, занял указанное место.

На пустыре наступила тишина. Рок и Суран заняли свои места понимая, что главная скрипка в оркестре принадлежит Алару, единственному магистру темного искусства, а также названному сыну тьмы.

Десятки свечей вспыхнули по приказу Алара, небо над пустырем потемнело, по земле заклубился туман.

— Так и должно быть? — одними губами прошептал принц.

Монтей задумчиво покачал головой, подобный обряд ему не приходилось проводить. Разломы он закрывал, на то и черный жрец. А вот открывать проходы не доводилось, слишком опасно. Всегда есть вариант, что что-то пойдет не так, к тому же Алар изменил обряд. Он использовал в качестве жертвы не человеческие жизни, а собирался принести в дар животных. К тому же чтобы протянуть нить и найти Торьяш темный магистр использовал ее кровь. Все-таки нацедил кровушки, хмыкнул жрец.

В небе раздался гром. Королевский маг испуганно стал озираться по сторонам. Не будь приказа короля он и на лигу не приблизился бы к этому проклятому пустырю и ненормальным магам, которые использовали в своих призывах тьму.

Алар плеснул кровь Торьяш на символ. И сразу же понял, что не стоило этого делать, как, впрочем, и призывать тьму. Но было уже поздно, выжженный пепел под ногами дрогнул и восемь магов провалились под землю, по крайней мере ощущения от рывка были именно падением. Хотя на самом деле воронка на подобие торнадо подхватила магов и перенесла их в Нижний мир. Проход захлопнулся.

Королевский маг упал на колени, чтобы тут же вскочить на ноги, в ужасе взирая на пролитую на песке кровь.

— Где…мы? — прошептал маг.

Увраш выхватил оружие. Дрант последовал его примеру. Де Истель подошел к принцу. Все-таки наследник у короля имелся в единственном числе. И его внезапная кончина огорчит короля как минимум, а как максимум всем участникам ритуала придется бежать из королевства. Монтей недоверчиво бросил несколько заклятий, рассмеялся, когда тьма окутала его.

— Мы в Нижнем мире? — уточнил Суран.

— Да, — хмуро подтвердил Алар. — Что-то в заклятие пошло не так.

— Да неужели, — хмыкнул Рок. — А разве нас не должно было перенести к Торьяш. Кровь к крови, так сказать.

— Теоретически…

Алар не успел закончить мысль. Так как прямо на магов неслась толпа чудовищ. Но не это было удивительно. А то что монстров преследовали три женских силуэта. Три разгневанные фурии. Алар облегченно вздохнул, что же Торьяш он нашел. И не одну. Маг недоверчиво разглядывал вторую фигуру в которой узнал повзрослевшую Теру. Хм…маг покосился на Сурана, тот кажется еще не понял, что в ближайшие годы ему придется отгонять толпы поклонников от девчонки. Да и самому будет не легко, ведь Тере все еще было тринадцать, хоть и выглядела она едва младше Торьяш. Третий силуэт оказался незнакомым. Впрочем, сомнительно что в нижнем мире бегает десяток бесхозным темных жриц. Да и внешнее сходство с дочерью было неоспоримо, как и ошарашенный взгляд Рока. Хотя справедливости ради, на лице Монтея также отражалось удивление на пару с недоверием.

— Что же, развлечемся, — усмехнулся принц и первым бросился в атаку, выхватив меч. Увраш и Дрант стали по правую и левую руки о принца, ненавязчиво взяв на себя роль телохранителей. На лице старшего де Истеля появилась широкая улыбка. Его внучка была жива, так что теперь можно было тряхнуть стариной, ведь в каждом де Истели жил истребитель нечисти и воин. Рок и Суран не шевелились, наблюдая за жрицами.

Алар отразил нападение трех монстров, защищая друзей, которые остались стоять в ступоре.

— Может отомрете, пока вас не задавили численностью.

Суран кивнул и отскочил в сторону, пропуская оскалившегося монстра. Рок наотмашь ударил своего противника.

— Только не убивай ее, по крайней мере сразу, — тихо посоветовал Алар.

Рок вздрогнул, наконец-то осмысленно взглянул на друга, затем покосился на брачный браслет, который посветлел. Вязь брачных рун вновь серебрилась.

— Значит тьма приняла тебя как сына, — пробормотал он. — Что же, да будет у нее еще один сын.

Алар улыбнулся, догадавшись что задумал друг. Да, кажется в этот раз Азоль будет не сбежать. Монтей отвлекся от убийства чудовищ, нашел взглядом младшего де Истеля и просто кивнул головой.

— Да, будет так.

Азоль на мгновение замешкалась, недоверчиво дернула рукой, на которой появилась паутина брачной татуировки. Поскребла пальцем, но браслет не был иллюзией или обманом. Тера хлопнула тетю по плечу, пробегая мимо.

— Поздравлю, — хохотнула она.

Торьяш рассмеялась следом. Что же, отец вновь сделал выбор, не спросив согласия Азоль. Судя по всему, весело скоро будет всем.

Бой закончился в считанные минуты. Остатки выживших монстров пытались скрыться от ненормальных магов, которые не поленились спуститься в Нижний мир. Преследовать чудовищ никто не стал. Они понесли урон. Так что, не было сомнений, очередного нападения можно было не опасаться.

Торьяш с разбегу прыгнула на руки Алара, позабыв о необходимости конспирации.

Принц, не скрывая любопытства, проследил за ее прыжком, впрочем, такое же интерес и удивление было написано на лице Дранта и Увраша. Королевский маг, который практически в бою участие не принимал, опасливо косился на темных жриц, которые с не меньшим азартом нежели глава рода носились за чудовищами, явно получая от процесса удовольствие.

— Прошла инициацию? — тихо спросил Алар, затем осторожно поставил девушку на ноги. — Так какого демона вы не создали круг трех, чтобы выбраться отсюда? — рыкнул маг.

Торьяш перевесила сумку, выругалась услышав грохот склянок. Алар вопросительно приподнял бровь и покосился на сумку.

— И прежде чем ты ответишь на вопрос, вспомни об обещании никогда больше не лгать.

Торьяш вздохнула. Без напоминания, она собиралась если не солгать, то обойти острые углы.

— Ну? — поторопил Алар, видимо догадываясь о замыслах жены.

— Я не могла не воспользоваться шансом получить образцы, — честно выдохнула Торьяш. — К тому же мы сегодня провели обряд, только ничего не получилось. — Поспешно перешла к защите девушка.

— Нашла коса на камень, — рассмеялся Монтей, заметив внимание к своей персоне, черный жрец объяснил. — Вы пытались открыть проход в наш мир. В это же время Алар создал триаду, чтобы вызволить вас. Честно говоря, удивительно, что нас всех не разорвало от переизбытка энергии. — Монтей подошел к дочери, которая все еще пыталась стереть татуировку с руки. При чем она с такой прытью терла ее, что кожа на ладони покраснела. Жрец широко улыбнулся и расцеловал дочь в щеки. — Неплохо выглядишь дорогая. Пребывание в этом очаровательном месте пошло тебе на пользу.

Азоль готова была поспорить, хотя всегда знала, что отец, как и все черные жрецы немного сумасшедший.

Монтей не дожидаясь ответа, направился к Тере, внучку он разглядывал не меньше минуты.

— Выросла.

— Темная жрица не может быть ребенком. Ты же знаешь.

— Знаю…

— Коли мы со всем разобрались, то может теперь откроем проход и выберемся наконец-то отсюда, — прошипела Азоль.

— Девочка моя, пожалуй, я поспешил сделать выводы о твоем пребывании здесь. — Хмыкнул Монтей. — Проход можно будет открыть только через сутки. Иначе возвращаясь к ранее сказанному нас просто разорвет.

— Вот и отлично, — заметила Торьяш. И пока ее никто не остановил, достала несколько пустых склянок, обвила взглядом ошарашенные лица. — И вам советую взять образцы.

Изготовление склянок изучили все маги вплоть до принца. Де Истель искренне гордился внучкой, правда то и дело косясь на ее руку, покрытую татуировкой. Маг подозревал что ему многое не открыли в прошлом внучки, хотя сейчас было не до этого. Шанс получить образцы из Нижнего мира был слишком заманчив. Так что Брайн не поленился использовать мантию из которой сделал сумку. Монтей работал рядом. И светлый и темный маг без слов понимали друг друга, что нельзя было сказать о Роке и Азоль. Не взирая на пару десятилетий, которые разделяли их последнюю встречу и брачные татуировки украшающие руки, они не сказали друг другу ни слова.

Суран напротив не отходил от Теры ни на шаг. Девочка довольно улыбалась и как все женщины поручила нести свою сумку мужчине как добытчику и захватчику. Суран правда не роптал. Он решил плыть по течению. И коль судьба или тьма преподнесла ему такой подарок, он не собирался от него отказываться. Кто знает может в следующий раз судьба не будет так милостива.

— Между прочим, как только мы откроем проход и вернемся домой посоветуй Року бежать как можно дальше и как можно быстрее.

Де Каэр покосился на Азоль. Он видел ее всего лишь раз в жизни и то она была под личиной. Впрочем, отличий особых не было. Двадцать лет назад, Азоль лишь подправила облик, чтобы не выдать свое происхождение. Боевик не знал, что собой представляла жрица.

— Все так плохо? — уточнил он, так ничего и не прочитав по лицу Азоль.

— Ну, кажется я неплохо изучила характер тетушки за то время, пока мы бродили по этому миру, так что повторюсь, пусть бежит.

Суран рассмеялся.

— А почему она сейчас спокойна?

Тера усмехнулась. Мужчины, ничего они не понимают. И точно слепы если не видят, что черная жрица в ярости и только ждет удачного момента и конечно возвращения домой, чтобы высказать свое отношение к заключенному союзу без ее согласия.

Несколько часов спустя уставшие маги с десятками если сотнями склянок устало переглянулись.

— А здесь можно получить еду? — спросил принц. — Или до возвращения домой придется поститься?

Азоль достало сумку с вяленным мясом, которое разделили поровну между всеми. Спать решили в стороне от убитых чудовищ. При чем мужчины заявили, что девушки могут спокойно спать, в то время как они будут охранять их сон. Жрицы подобной заботы не оценили и послали особо активных представителей мужского пола в дальнее путешествие. При чем принц, который особенно настаивал на проявлении рыцарских поступков, был послал наравне с обычными смертными.

— Ну почему всегда так, — пробормотал принц.

— Что именно ваше высочество? — не понял Увраш.

— Самые красивые женщины уже заняты.

Дрант тяжко вздохнул рядом, разделяя чувства принца.

Увраш только улыбнулся, темные жрицы, не взирая на всю их привлекательность внушали ему скорее ужас, чем влечение. Такие как они не знают ничего о прощении. Так что Увраш предпочитал держаться от них подальше.

Торьяш уже не пытаясь утаить свои отношения с Аларом. Девушка удобно устроилась на куртке темного магистра и прислонила голову ему на колени. Остальные подтянулись, создав круг вокруг костра. Рок и Азоль сохраняя дистанцию, сели как можно дальше друг от друга. Тера обняла деда. Монтей только вздохнул, что его девочки выросли и разлетелись кто куда. Азоль поднялась с места и не взирая на близкое соседство с Роком, села по правую руку от отца.

— Так вы провели в этом мире двадцать лет? — недоверчиво уточнил принц.

— Здесь время течет по-другому. Я думала, что прошло только два года, пока здесь не появились две сумасшедшие девицы.

— То есть если здесь пройдут сутки, то в королевстве… — принц не закончил фразу.

Но все и так догадались о недосказанном. Король будет не доволен. И это мягко сказано. Совет наверно сейчас себе место не находит, пытаясь понять куда пропал единственный наследник.

— Ничего поволнуются, больше будут ценить. — Заметила Азоль.

— Так вот чем ты руководствовалась, когда сбежала. — Скучающе заметил Рок.

Темная жрица напряглась, оскалилась.

— А ты знаешь, что брак заключенный тьмой невозможно расторгнуть? — чуть насмешливо спросила Азоль.

— Да неужели? — улыбнулся широко Рок.

— Да, — подтвердила Азоль. — Но стать вдовой я могу запросто.

Королевский маг благоразумно отсел подальше от ненормальной жрицы. А вот остальные маги с живым интересом следили за ссорой молодожен.

Правда на последнее высказывание Тера только фыркнула, а Торьяш выругалась и села. Перевела хмурый взгляд с отца на мать.

— Если вы не можете нормально общаться, то советую вам двоим помолчать, пока вы не образумитесь.

— Думаю мы в состоянии сами разобраться как нам общаться. А ты пока слишком юна, чтобы…

Азоль не закончила. Торьяш выразительно взглянула на Алара. Тот вздохнул, щелкнул пальцами…

Азоль вскочила на ноги. Открыла рот, попыталась что-то сказать, но ничего не получилось. Жрица обвиняюще взглянула на магистра темного искусства. У дочки не хватило бы знаний и сил сотворить заклятия против темной жрицы.

— Вот так-то лучше, — улыбнулась Торьяш.

Рок покосился на немую жену, такой она нравилась ему значительно больше. Но здравый смысл одержал верх.

— Верни ей голос Алар. — Попросил Рок.

Магистр темного искусства покосился на Торьяш, испрашивая ее согласия. Девушка отрицательно мотнула головой. Де Шуар развел руки в стороны и зевнул.

— Ничем помочь не могу.

Рок взглянул на дочь, которая не скрывала усмешку.

— Яша.

— Наслаждайся тишиной отец. — Посоветовала девушка.

Монтей не выдержал первым и рассмеялся. К его смеху осмелился присоединиться только старший де Истель. Остальные испуганно отшатнулись от потемневшего лица жрицы тем более, когда в небе раздался гром и сверкнули молнии.

— Да, ладно верни ей голос, — попросил де Каэр, — пока она не привлекла сюда всех местных обитателей.

— Возвращай-возвращай, — согласился Монтей. — Я свою дочь знаю, все разрушит и скажет так и было.

Азоль перевела перекошенный взгляд с Алара на отца.

Магистр темного искусства вновь покосился на жену.

— Ладно, — смилостивилась девушка. — Только с одним условием. Мама скажешь хоть одно слово до возвращения и Алар вновь воспользуется заклятием.

Азоль указала пальцем на Рока.

— Хорошо, — радостно согласилась Торьяш. — Тоже правило касается и тебя отец. Ни одного слова до возвращения.

Рок хотел было возмутится, но затем пожал плечами, подумав, что молчание сближает. Впрочем, как и общий враг. Торьяш незаметно для всех подмигнула отцу и младший де Истель сложил руки на коленях, закрыл глаза, всем видом демонстрируя, что готов слушаться и повиноваться.

Азоль смерила дочь возмущенным взглядом. Голос к ней вернулся. Но вместо того чтобы разразится гневной тирадой, жрица, скопировав жест Рока села подле него.

Алар хмыкнул. Все-таки из Торьяш получился бы стратег, впрочем, как и дипломат, хотя ее методы трудно было назвать бескровными.

Остальные маги благоразумно молчали, хотя мнения о темных жрицах у них уже сложилось, и оно было не в пользу последних.

Спустя пять лет.

Торьяш хмыкнула, разглядывая свое отражение в зеркале. Сегодня впервые она надела совершенно белое платье, которое, впрочем, ей удивительно шло.

— Ужас, — вынесла вердикт Азоль, — ты же темная жрица, а не молчаливая сестра.

Торьяш только улыбнулась. С первой встречи в нижнем мире у них сложились дружеские отношения. Да и трудно относиться к кому-то как к матери, если Азоль хоть и вынужденно, но участие в воспитании дочери не принимала.

— А вот ты в этом красном платье выглядишь как…хм…

— Как кто?

Торьяш рассмеялась и решила, что сейчас не самое удачное время говорить правду.

— Как принцесса. — Польстила Торьяш.

Азоль недоверчиво приподняла бровь и тоже взглянула в зеркало, откуда на нее взирала роковая красавица.

— Не, королева.

Мать и дочь переглянулись и расхохотались.

Девушки вышли из дома. Того самого особняка некогда принадлежавшего темному магу, а сейчас восстановленному Аларом и Торьяш. На реставрацию поместья ушло несколько лет. И судя по найденным картинам, теперь он соответствовал своему первозданному виду. А часовня, посвященная тьме, превратилась в настоящее произведение искусства. Хотя в королевстве не всем нравилось, что темная магия становилось популярной, а шарикане приоткрыли свои границы. И если гостей в королевство они допускали далеко не всех. В свою очередь сами они с радостью откликались на приглашения.

— Между прочим в пару минут отсюда продается особняк, — намекнула Торьяш.

Азоль фыркнула в ответ. Отношения с Роком развивались у них довольно своеобразно. Все прошедшие годы каждый жил на своей территории. Время от времени они сходились, но после очередного громкого скандала с битьем посуды и парочкой молний с громом, вновь разбегались. Наверно если бы не брачные татуировки, которые невозможно было нарушить, то Азоль с Роком давно бы разругались или бы поубивали друг друга, при чем второй вариант выглядел реалистичней.

— Скажу прямым текстом, хочу, чтобы мой брат воспитывался в нормальной семье и в приличном доме.

Азоль удивленно взглянула на дочь.

— Откуда… — Жрица осеклась. — Рок знает?

— Нет…так что у тебя есть сегодняшний вечер, чтобы его обрадовать и выбрать общее место жительства. — Осчастливила мать Торьяш.

Азоль не успела ответить, Алар и Рок в новых костюмах спускались по лестнице. Мужчины были одеты в черные одежды. Видимо каждый из них предполагал, что жены выберут не привычные цвета для торжества.

— Решили затмить невесту? — пошутил Рок обняв своих женщин.

Торьяш хмыкнула.

— Поверь ее сегодня будет не затмить.

— Отлично, но нам надо встречать гостей. — Алар схватил жену за локоть и потащил за собой.

Торьяш вопросительно приподняла брови.

— Что-то случилось? — прошептала девушка.

— Предчувствие нехорошее.

Девушка нахмурилась, интуиция для мага была сродни предсказанию.

— Сегодня свадьба моей сестры и она должна пройти без единого изъяна.

— Не беспокойся сегодня свадьба и моего друга, и я точно не позволю чтобы ее испортили.

Суран проявил удивительное терпение. И согласился жениться только после того, как на той недели Тера отпраздновала свое восемнадцатилетние. Правда предсказание девочки оказалось правдиво. И за первой красавицей Академии ухаживали десятки магов, но выбор юная жрица сделала уже давно.

Гости разбились на две группы. Светлые маги и чародейки с немым любопытством осматривали огромный особняк, а также странную часовню, в которой как поговаривали проводили темные обряды. В поместье собралась элита королевства. Церемонию собирался посетить даже король с наследником. Именно об этом шептались гости.

Брайн де Истель появился с венценосными особами, в сопровождении всего совета. Торьяш только вздохнула, когда открылся портал и пожаловали гости из Шарикана. А темных родичей у девушек было ни мало. К общему удивлению король Ролион присоединился ко второй группе гостей. Он завел разговор с темным жрецом Монтеем. Сегодня жрец был облачен в церемониальные одежды, его голову венчал небольшой обруч с черным бриллиантом. Гости с завистью смотрели на камень, предварительную стоимость которого можно было оценить в несколько десяток поместий или небольшой городок со всеми его жителями.

— А где же жених с невестой? — спросил король.

— По традиции они появятся после всех гостей.

— Брак будет заключен по-шарикански в часовне?

— Да.

— Сомневаюсь, что туда поместятся все гости, — заметил принц.

— О нет, ваше высочество. В часовню пройдем только мы втроем. Истинный брак — это таинство, в котором свидетелем и гарантом выступает сама тьма.

Первым появился Суран. Боевик прислушался к советам будущих родственников, поэтому его одежды были выдержаны в двух цветах. В темно-синем цвете рода и в черном, как дань уважения тьмы. Немного отросшие волосы были заплетены по-шарикански. Новая прическа шла де Каэру, она делала его моложе, да и складки на лбу уже давно разгладились.

Монтей открыл портал и появилась невеста. Торьяш улыбнулась сестре. Черное платье из кружева делало Теру похожей на саму тьму. Длинные волосы струились по спине. И покрывало их кружево с россыпью настоящих бриллиантов. Фата принадлежала главе клана. Именно в ней выходили замуж темные жрицы. Торьяш и Азоль были первыми на протяжении тысячелетий кто вышел замуж не в часовне и не под покрывалом тьмы, как именовали в семье реликвию. Семейные легенды донесли миф, что фату подарила истинная тьма своему верному роду. Но так ли это было, Торьяш оставалось только гадать.

Двери часовни бесшумно распахнулись. Суран подал руку Тере, и они под молчаливые взгляды прошествовали в храм.

Торьяш тяжко вздохнула.

— А мы так и никогда не узнаем в чем истинная суть обряда.

Алар покосился на Рока и Азоль которые прислушивались к разговору.

— Могу накрыть нас тьмой и перенести в часовню. — Предложил де Шуар.

Рок подхватил под локти жену и дочь.

— Давай, — согласился он за всех.

Тьма для отвода глаз и две пары перенеслись в храм тьмы. Суран и Тера стояли на коленях, лицом к лицу, в центре круга, с символикой изначальной тьмы. Монтей стоял вне круга. На его лице замерла маска спокойствия и блаженства. Жрец взял с алтаря чашу, налил вино из запотевшей бутылки и не преступая круг, протянул напиток Сурану.

— Каждый из вас должен сделать по глотку, ибо вином венчаю вас.

Суран покосился на объемную чашу. Жрец налил вино не скупясь. Боевик отпил больше половины чтобы облегчить участь Теры, правда девушка от чего-то недовольно нахмурилась.

А Торьяш и Азоль, скрытые тьмой, понимающе усмехнулись. Браки темных были основаны на равноправии. Темный жрец испил бы ровно половину, чтобы не оскорбить невесту, а Суран пытаясь сделать лучше нарушил обычай.

Монтей вопросительно взглянул на внучку, но та как будто ничего не произошло, допила вино.

— Чашу.

Следующим со стола жрец взял нож. Так же, не приступая черту Моней отрезал прядь волос у Теры и у Сурана. Положил их в чашу, капнул чуть магии и волосы вспыхнули, даря легкий запах гари.

— Огнем венчаю вас.

Суран покосился на чашу, задаваясь вопросом сколько уже обрядов черный жрец провел с ней. Тера легким движением руки привлекла его внимание.

— Не отвлекайся, — прошептала девушка.

Де Каэр усмехнулся, слишком уж шепот походил на приказ. И не удивительно темные жрицы привыкли командовать. Азоль действовала на прямую. Отсюда и ее перепалки с Роком. Торьяш действовала более тонко. С Аларом она не ссорилась, а скорее умело управляла. Хотя де Шуар это прекрасно понимал и ограничивал сферы влияния для жены.

— Сними покрывало тьмы.

Тера чуть замешкалась, снимая фату. При чем Сурану не позволили к ней прикоснутся. Монтей с осторожностью взял покрывало, будто оно могло рассыпаться от прикосновения.

— Суран де Каэр готов ли ты признать тьму и впустить ее в свое сердце?

— Да.

Де Каэр чуть напрягся. Он ожидал грома и молний, возможно явление самой богини тьмы. Раздались два смешка. Боевик напрягся, внимательно взглянул на сосредоточенное лицо Теры и скучающее Монтея. Предъявить им было нечего.

Жрец взял покрывало, подошел к кругу.

— Возьмите за руки друг друга…еще ближе.

Суран стоя на коленях был намного выше невесты, так что ему пришлось сесть на корточки. Монтей набросил покрывало на жениха и невесты, скрыв их от взгляда света. Суран вздрогнул, сожалея что не видит обряд со стороны. Не видит, как фата увеличивается и теряет свои очертания, превращаясь в истинное покрывало тьмы.

Торьяш подалась вперед. Алар поспешно ухватил ее за локоть и для уверенности зажал ей рот ладонью.

Покрывало тьмы опало и рассеялось. И только Монтей знал, что на алтаре в главном храме в Шарикане найдет новое покрывало и так каждый раз.

— Протяните ладони.

Пару надрезов, при чем ни жених, ни невеста даже не поморщились.

— Соедините ладони. — Приказал Монтей. — Терарель согласна ли ты взять в мужья Сурана.

— Да.

— Суран согласен ли ты взять в жены Терарель?

— Да.

— Пусть тьма станет свидетелем вашего союза.

Суран, как и когда-то Алар почувствовал легкую боль. И чужое присутствие. Тьма отозвалась на зов и с немым любопытством изучала нового адепта. Осталась довольна увиденным и боль сменилась теплом.

Монтей улыбнулся, чуть поклонился, отдавая дань уважения тьме. И скрылся в портале, оставив влюбленных наедине.

Но не успели новобрачные поцеловаться, как Торьяш которая освободилась от опеки Алара, не удержалась и поскользнулась, свалив подставку со цветами.

Тера и Суран посмотрели в угол. Алар укоризненно покосился на жену и убрал щиты невидимости.

— Так и знала, что вы не удержитесь от соблазна. — Пробормотала невеста.

Суран только вздохнул, поднимаясь с колен. После чего помог подняться Тере.

— Решили первыми принести поздравления? — пошутил Суран.

— Прости, — чуть смутился Рок. — Но любопытство порой сильный стимул.

Тера рассмеялась. К ее смеху присоединились жрицы, а затем и маги.

— К тому же церемония была очень красивая. — Искренне заметила Торьяш и первой расцеловала кузину.

Поздравления, поцелуи не заняли и пару минут. Суран и Тера взявшись за руки направились к выходу. Две пары последовали за ними. Но до выхода так никто и не дошел. Азоль замешкалась, обратив взор небольшую статуэтку из черного нефрита.

— А ее я еще не видела.

Маги остановились.

— Я на днях приобрела ее в лавке Кронша. — Сообщила Тера. — Решила, что она хорошо впишется в интерьер часовни.

— О, я еще не поблагодарила тебя, — заметила Торьяш.

— Перестань, — отмахнулась Тера.

— А что здесь за знак?

Азоль не дожидаясь ответа, потянулась за статуэткой. Выругалась, оцарапав палец до крови. И вот стоило Азоль прикоснутся к черному нефриту, как трое магов и трое темных жриц провалились в портал, и их затянуло отнюдь не в Нижний мир. Но это была уже совсем другая история.