Полет над пропастью

Глава 7. Женщина всегда права

— Как это умер? — ухватилась за ручку двери, чтобы не упасть.

— Как мужчина умер? В постели у любовницы; Силенки не рассчитал! — криво усмехнулся первый заместитель Дмитрия Ивановича и добавил едко:

— Баба со страху в постель нагадила, не ждала такого курьеза! Он на ней так и кончился…

— Поимейте совесть, не глумитесь над покойным, — осек говорившего пожилой главный бухгалтер. Никто человека не высмеивает, наоборот похвалили за быструю и достойную мужскую смерть. Не каждому так повезет.

— Ну и дела! — повернулась к Варваре кассирша таможни, самая всезнающая из всех:

— А мы думали, что у вас с Дмитрием Иванович чем роман. Оказалось он другую любил.

— Мы с Димой были друзьями много лет. Он хорошо знал и уважал моего покойного мужа. Никаких других отношений между нами никогда не было. Вы заблуждались в своих предположениях, — вошла в кабинет, шатаясь, села на стул не раздеваясь.

— Господи! Какое счастье, что мы не остались вчера с ним вдвоем на ночь. Не приведись такому случиться при мне. Я бы не пережила! А какие слухи поползли бы по городу, я от тех сплетен не очистилась бы до смерти! — думала Варвара. И услышала спор за соседним столом:

— Да не содержанка его! Обычная путана, из дешевок. Смазливая, молодая, ей едва исполнилось семнадцать. Говорят, он частенько бывал там.

— Не мог он скатиться до притона. Этот человек себя уважал…

— Однако и милиция назвала ее проституткой!

— У ментов все одиночки бляди. Им самим веры нет. По себе обо всех судят.

— Врачи их слова подтвердили!

— Да бросьте ссылаться на медиков. Они что, счетчик у той бабенки достали? Откуда о ней знают?

— Может, сифилис лечили иль покруче!

— Не смешите! Дмитрий Иванович к такой бы не пошел.

— Говорят, она сама ментов и врачей вызвала, как полоумная. Так голышом и открыла двери, пока ее ни одели.

— В наручники, что ли?

— Зачем? Там все как на ладони. Человека увезли в морг, а ее допросил следователь прокуратуры. Теперь эта путанка станет самой известной в городе. Роковой. К ней весь рэкет потянется соболезновать. А уж бандюги своей «крышей» назовут. Ведь вот самого начальника таможни урыла. Без ножа и пули…

— Да хватит вам базарить! Поимейте совесть! Человека еще не похоронили, а вы весь путь ему заплевали. Почему при живом сидели молча? А теперь языки распустили. За что его оскверняете? Что плохого сделал он вам? Или та женщина, легко ли ей пережить случившееся? Где гарантии, что вас такое минет? — не выдержала Варвара и добавила:

— Женщина всегда права! Тем более, когда мужчина сам к ней пришел, значит, любил ее. А раз впустила его и отдалась, тоже любила. Над чем тут смеяться? Или вы не любили? Давайте проводим молча, если добрых слов в ваших душах не сыскалось…

Варя плакала. Но жалела не покойного, а себя. Она понимала, новый начальник найдет повод убрать ее и заменить кем-то из молодых. А где найти работу теперь? Ведь даже место библиотекаря в общежитии уже занято.

Увидев ее состояние, Варю пораньше отпустил с работы, поверив в искреннее сожаление о потере старого друга семьи.

Она шла с работы торопливо, ей так хотелось поскорее остаться одной, никого не видеть и не слышать. Смерть Дмитрия лета тяжестью на плечи. Нет не из чувства сострадания. Варвару потрясла внезапность случившегося. Ведь Дмитрий вовсе не думая умирать, иначе не оказался бы у женщины. Он хотел жить. Но смерть подстерегла…

— Нужно отвлечься, — решает Варя, и вздумал! позвонить Антону. Заранее продумав разговор, набрала номер:

— Антон, здравствуй! Что ж ты не звонишь и на объявляешься?

— А чего впустую ноги бить? Я же сказал тебе когда одумаешься и станешь согласной, сама объявишься иль позвонишь. Все ж не мальчишка, что! бегать за тобой, коль не звонила, чего набиваться? Силой не навязываюсь. Себя не разучился уважать!!

— Как думаешь, не пора ли встретиться? Мы все-таки старые знакомые, почти друзья. Сколько времени в соседстве жили. А теперь на чашку чая не заглянешь!

— Я, что, придурок мотаться на чай? И дома попить без мороки. Говорил тебе, что приеду для конкретного разговора, когда все обмозгуешь и надумаешь. Свои условий не меняю.

— Все помню, Антон! Но мы очень мало знаем друг друга. Надо пообщаться. Ведь ни в соседстве жить, а одной семьей. Тут другой спрос с обоих.

— Чего хочешь-то? Скажи понятней, не пыли мозги! Надо приехать, иль чего еще?

— Давай увидимся!

— Только не в общаге! Я за тобой приеду и ко мне привезу.

— Когда тебя ждать?

— Через пару часов освобожусь! — пообещал человек и Варвара, положив трубку, стала не спеша собираться.

Антон приехал чуть раньше. Забрал Варю и молча повез домой. Лишь заехав во двор, обронил скупо:

— Хозяйкой входи, не гостьей, слышь, Варюха?

Женщина вошла в дом, вскоре в нем появился

и хозяин.

— Ну, что, бабонька, поумнела? Надоела тебе общага? Обломался твой норов?

Варю передернуло от такого обращения. Она села у окна на кухне, отвернулась, пригорюнилась.

— Чего жопу усадила? А кто жрать приготовит? Коль в хозяйки пришла, впрягайся! Тут прислуги не будет, сама поспевай всюду. Отдохнешь, когда управишься…

Варя взялась готовить ужин. Антон помогал и пристально наблюдал за бабой.

— А ты шустрая. Видать, крепко сидит в тебе деревня! Ничего не забыла! И даже картоху на жарку кружками нарезала, как я люблю. Так и бабка, и мамка готовили. И тоже с луком! — восторгался Антон.

Когда Варя рассказала ему о смерти Дмитрия Ивановича, лавочник до неприличия громко расхохотался и сказал:

— Натуральный мужик! Этот и на том свете не оплошает! — и, глянув на плачущую Варю, спросил:

— Уж ни на тебе ли он отвалил со свету?

— Да как смеешь? С моим мужем дружил человек!

— А и что с того? Мужик давно умер. Тебе живей свое нужно было. Иначе, с чего ревешь? Выходит, сердечным другом был!

— Нет, Антон, ничего меж нами не состоялось. Даже мысли не возникало.

— А чего на похороны собираешься? Ты нынче баба семейная! Имя блюсти должна, свое и мое тоже.

Зачем на похороны идти, чтоб горожане об тебе языки чесали? Сиди в доме, делов прорва! Вон сколько постирушек, а и в избе прибраться пора. Пас: скоро.

— Все успеем. Но последний долг надо отдать, неприлично, меня на работе не поймут, — заупрямилась женщина.

— Слушай, Варвара! Тут я хозяин! Как я сказал так и будет! Не по нраву, ступай к себе! Никого силой не держу и позорить свое имя не позволю!

— Антон! Это бессовестно! Человек меня на работу взял на таможню! Зятя выручал! А ты на похороны не пускаешь. Хорошее у нас с тобой начало!

— Нынче похороны, завтра родины, потом кретины, так и будешь из дома бегать. Лишь бы повод найти, как из дому слинять! Мне зачем такая баба сдалась?

Варя поняла, просто слова не проймут человек. А спор легко перерастет в ссору. Женщине такого не хотелось. Она, закончив готовку, помыла пол на кухне и, сполоснув руки, подошла к Антону. Тот удив ленно, настороженно смотрел на женщину, не понимая, чего ей нужно и что от нее ожидать?

А Варвара обняла его:

— Ежик ты мой! Упрямый козлик! Ну чего ты такой недоверчивый и злой. Ведь я к тебе насовсем пришла! А ты уже гонишь меня. За что? Ведь провиниться не успела, как на дверь показываешь. Разве можно так? — поцеловала в колючие, небритые щеки.

— Прости меня, Варюшка! Дурак я и впрямь. Не обижайся! Ну, коль так надо, ступай вместе с всеми на похороны, только ни пей на поминках много. Я не люблю пьяных баб.

— Антон, я не любитель спиртного и всякие компании с попойками не терплю.

В этот вечер она кормила человека домашним ужином. Антон рассыпался в похвалах. Он ел быстро и много. После ужина побежал в гараж, даже не посидев с Варей. Только и сказал на ходу:

— Колеса подкачать нужно, да масла долью. Я скоро приду!

Варя, подождав с час, сама пошла в гараж за Антоном. Тот чистил машину. Протерев ее снаружи, помыл резиновые коврики, почистил изнутри стекла, сиденья. Тихо переговаривался с Варварой.

— Скоро меня заказами завалят. Весна наступает. На работе допоздна буду засиживаться. Ты, моя козочка, не тревожься. Чем дольше задерживаюсь, тем больше заработаю.

Варя смотрела на Антона, похваливала аккуратность, чистоплотность человека, поглаживала плечи, руки, когда он подходил близко. Антон поначалу вздрагивал с непривычки. Потом нарочно подошел близко. Варя обняла.

— Пошли в избу, лапушка! Чего это я, как сдуру сюда возник! Все успеется! Ведь у меня теперь жена есть! — подхватил ее на руки, внес в дом легко, как перышко. Закинул двери на крючки и погасил свет.

— Ой, как темно, я ничего не вижу! — испугалась Варя и тут же почувствовала себя в сильных руках человека. Антон бережно принес ее в спальню. Здесь было темно и тихо. Тут впервые за годы Варвара снова почувствовала себя женщиной любимой и счастливой.

— Вот тебе и Антон! Простой мужик, без наворотов и должностей. А за ним любая побежит вприскочку хоть на край света. Все потому, что он мужчина, а не чмо в бабочке с косичкой. А ведь я чуть ни поверила, что стала старухой и перестала возбуждать. Антон мигом разубедил без слов. Доказал свое и плевать ему, как выглядит мое тело. Все потому, что ему нужна жена-хозяйка, а не топ-модель, на какой Дмитрий умер.

Когда она была счастлива с мужчиной в последний раз? Как давно это было! Сколько лет прошло. Будто забытый сон вернулся. А сколько жизни осталось? — взгрустнула Варя, вспомнив время, прожитое в общежитии.

— Как пусто и бездарно оно прошло! И чего я торговалась с Антоном за роспись? Какая разница, стану законной женой или останусь в сожительницах. Куда лучше быть любимой! — думает баба и гладит голову плечи Антона.

— Корявый мой, суконное твое рыльце, а вот дороже тебя, кондового, на всем свете нет.

Она забыла о предстоящих похоронах Дмитрия Ивановича, назначенных на выходной день. Вспомнила о них лишь поздним вечером. Слишком много было дел. Но как к этому отнесется начальство?

А оно и не заметило ее отсутствия. Все сотрудники только и говорили о похоронах и поминках, на каких присутствовала та женщина, названая роковою.

— Варвара! Как думаете, сколько ей лет? — спросил главный бухгалтер.

— Говорят семнадцать, — вспомнила Варя.

— Тогда я малолетка!

— Ей не меньше сорока!

— Какая разница? Траур всех старит! — ответила Варя.

— Помилуйте, бабоньки, что-то я на ней не приметил траура. Вспомните, как она была одета! Смотритель кладбища хотел ее за ограду выкинуть, чтоб покойников не вводила в грех и не смущала провожающих. Там вся похоронная процессия только на нее глазела, а оркестр что отмочил? Вместо Шопена, Штрауса заиграл «Сказки Венского леса», да еще сослались на последнее желание покойного услышать эту мелодию у могилы. Кому он о том говорил, когда успел? — возмущалась кассирша, покраснев до макушки.

— Я слышал, что в следующем месяце всех, кому; за сорок пять, сократят. На их место молодых примут; Наверное, меня первым выкинут, — вздохнул главбух и без слов, красноречиво глянул на Варю. Та вернулась домой расстроенная. Рассказала Антону об услышанном.

— Подумаешь, наполохали! Да хоть завтра уходи от их. Целей будешь! Хошь, корову купим, кур заведем. Свое хозяйство больше прибыли даст! — повеселел Антон.

— Оно все так, но с коровой мороки много. Где сена взять?

— Купим! В ближайшей деревне. Это недорого. Там и зерна курам разживемся. Отдача все расходы перекроит. Как ты мыслишь, зато и молоко и яйцы всегда свои и свежие! Что останется — соседи купят. Ничего не пропадет.

— Антошенька, все хочу поговорить с тобой о моем деревенском доме. Продать бы его! Все ж копейку получим! Глядишь, и корову на эти деньги, и кур купим.

— Так продай! По весне хорошо выручить можно. Сама знаешь, по теплу и гнилой пень цветет! — согласился охотно.

— Может, сам за это возьмешься? Ты мужчина, хозяин! Давай избавимся, ведь пропадет бездарно.

— Варюха! О чем печалишься? Ну кто его купит? Сама подумай! Люди с деревни в город бегут без оглядки. Кидают все. Нет там ни света, ни магазина, ни дорог. Люди без работы, без копейки сидят. Не на что надеяться и нечего ждать. А впустую время убивать не хочу. У меня уже заказы посыпались. Я не могу от них отказываться. Это наш хлеб! Если хочешь, сама рискни, может, повезет тебе. Но я в эту затею не верю. Забудь ты про деревню. Помирает она нынче без поминок.

— Жалко! Все ж свое оно! — вздыхала Варвара.

— Ты этот дом смотри! Он в твоих руках давно нуждался. Глянь, как в нем нынче прибрано и чисто. Вот так и держи, не запускай его, — посоветовал Варваре.

Но, случилось ожидаемое. На таможне прошло сокращение штата. Баба стояла в списке третьей. Ее даже слушать не стали. Нет малолетних детей. До пенсии целых полтора года.

— Куда-нибудь пристроитесь. У вас знакомых целый город. Проблем не будет! — успокаивало начальство.

Антон, узнав, что Варю все же сократили, ничуть не расстроился и сказал:

— На моих заработках продержимся. Сиди в доме здоровей будешь. Хватит забот и у себя. Не ищи хомут на шею.

Варя согласилась поначалу, а через месяц заскучала. Антон возвращался с работы поздно. Поев, ложился спать. Варвара целыми днями была одна. Сколько раз пыталась дозвониться дочери, но та сменила номер телефона. Варя ездила на стоянку, Там узнала, что ее хозяином стал бывший зять — Вася, какой завел другую семью, а с первой не поддерживает никаких отношений. Баба дозвонилась к Василию. Тот, узнав бывшую тещу, сказал ей:

— Варя, я сам уже давно не видел ни Анжелку, н Андрея. Ездить к ним не хочу и не могу. Нет времени. Я им оставил все, а потому считаю, что рассчитало с ними за прошлое и будущее. Не хочу ворошить память, если они не считают нужным звонить мне, искать их тоже нет никакого смысла. Я не должен и не хочу быть в заложниках. Прости, но и говорить о них не желаю. Сын, если возникнет нужда, сам найдет меня, а навязываться никому не буду и тебе ни чем не могу помочь. Мы разошлись давно и навсегда,

— Эх-х, Анжелка! Неужели совсем забыла и выбросила меня из памяти? Ведь вот в юности, а и потом, уже замужней, все обещала, что никогда меня не бросишь. А сама? Сколько я от тебя стерпела, ты ж ничего так и не поняла. А когда-то хватишься, да поздно будет, уж ничего не вернешь и не исправишь, — вздыхает женщина и, глянув на икону Иисуса, просит шепотом:

— Господи! Образумь, помоги, спаси и сохрани, помилуй и убереги дочь мою и внука! Огради их от беды…

И все-таки Варвара решилась навестить свою деревню, разузнать все, посмотреть родительский дом, заодно поспрашивать деревенских, может, кто-нибудь захочет приобрести избу?

Антон, узнав о решении Вари, устало отмахнулся:

— Уж и не знаю, какой червяк тебя точит, чего не хватает? Ведь все в достатке, а ты успокоиться никак не можешь. Ну, коль не терпится, поезжай. Но сам не повезу, бери такси. И долго там не засиживайся. Самое большое неделю тебе даю. Больше не дозволяю, слышь, Варюха! Тяжко без тебя станет, прикипел к тебе всем нутром. Ждать стану, как солнышко. Не мучай меня долго! — просил Антон женщину, та обещала вернуться сразу, как только определится с домом.

Варя уехала в деревню ранним утром. Она все время оглядывалась, удивлялась множеству домов и коттеджей, выросших по обеим сторонам дороги. Двухэтажные, с красивым внешним оформлением, они смотрелись так, словно их сняли с картин и перенесли сюда по воле сказочного волшебника. Вот тут уже целый поселок застроен частниками. Особняки собрались в кучку, словно на утренний чай.

— Видишь, как новые русские обустроились здесь, на свежем воздухе под боком у высокого начальства! Нам трудягам такая жизнь и не снилась. А у них все схвачено. Попробуй, подойди к любому особняку, там с десяток волкодавов и охрана с оружием. На пушечный выстрел не подпустят, чтоб не мешали отдыхать господам, — сплюнул в оконце, выругавшись.

— А ты не завидуй, здоровее будешь! — ответила баба усмехнувшись.

— Да ты что, баба, очумела? Я этим не болею, мне за людей обидно. Раньше горожане приходили сюда целыми семьями. Собирали грибы и ягоды, кто сколько хочет. Теперь только за деньги. И по особому разрешенью. Таким, как мы, его не дадут. А почему? Ведь земля — она наша, российская, нам всем принадлежит, а вот пользуется только кучка! Смести бы ее к едреной матери, а жильцов в наручники и в ментовку, чтоб ответили, где взяли «бабки» на свои дворцы? — злился таксист.

— Да будет тебе ершиться! — пыталась успокоить человека Варвара.

Как тут не материться, если эти с жиру бесятся, а мы прозябаем. Вон мои старики, по сорок лет рабочего стажа, а пенсию получат и думают, что вперед сделать, лекарства купить или коммуналку оплатить? Враз на то и другое никак не получается. А мне знаешь, как обидно за них. Я вот тоже два высших образования имею, а по специальности не работаю! Преподаватель теперь на свою зарплату не прокормится. А экономистом попробуй устройся. Три года пытался воткнуться, все обещали, я надеялся. До того, что портки средь улицы с меня слетели, и сам в обморок упал с голодухи. Тут и веру посеял. Пошел в таксисты. Пусть не густо, но на кусок хлеба детям все ж приношу! Что делать, если новых русских больше, чем бродячих собак развелось. Одно вот думаю, когда нас поизведут, кто этих господ кормить станет?

— Они живучи!

— Нет, сеструха! Они долго не живут. Видел я, как; недавно двоих таких хоронили. Им и по тридцати не_: было. С жиру сбесились, в кабаке друг друга пистолетами достали. Нам такое не грозит; в кабаках не возникаем, там с пустыми карманами делать нечего!

— Нет, не совсем выродились эти господа! Посмотри, на участках ковыряются. Картошку сажают; а вон бабка на грядках копается. Какие ни господа, а жрать, как и мы хотят. Свое! Вон я нынче пораньше с огородом управилась. Грядки на две недели от обычного, посеяла. Так вчера тянула, уже ранняя редиска взошла, — похвалилась Варвара.

— Женщины наши совсем вымотались. Вот и моя жена работает на маслозаводе, дома дети, двое внуков, готовка, уборка, стирка — вконец измочалили, а она еще и дачу держит. Там участок шесть соток, с него зиму семья кормится. Все овощи оттуда — с дачи. Вечером моя жена вернется, смотреть жаль, как кляча водовозная, вся в поту. До койки доберется, и уже вырубилась. Для чего я у нее под боком, давно забыла. А предложил дачу продать, не своим голосом взвыла, так и сказала, чтоб даже думать о таком не смел. А по осени затянул в подвал и охренел. Чего только там нет! И соленья, и варенье, картошка и капуста, лук и чеснок, все свое, не покупное. А жена за спиной стоит и улыбается. Вот и поспорь с нею! Женщина всегда права! В большом и малом на ней жизнь держится. Потому не стоит нам в дела ваши вмешиваться. Помогать надо, да все времени нет, — затормозил таксист и высадил Варвару возле самого дома.

Баба еще издалека приметила, что окна ее дома не забиты досками крест на крест. А ведь перед отъездом в город вместе с Васей забили каждое. Даже чердак заколотили наглухо. На двери амбарный замок повесили и закрыли калитку. Сколько времени прошло с того дня. Боялась, что увидит развалины. А тут дом живыми огнями на свет смотрит. Стекла до блеска отмыты. Ничто не сгнило и не обвалилось. Даже дорожка к дому прометена, крыльцо вымыто. В кадушке вода, чтоб с обуви грязь смыть. Даже огород посажен, разбиты грядки, цветет сад.

— Жива изба! Слава Богу, не пропала! — радуется Варя. И тут же возмущается:

— Кто посмел без ее разрешенья вселиться и хозяйничать не спросясь?

Баба стучит в окно. Но из дома никто не выглянул. Она взошла на крыльцо, толкнула дверь, но та оказалась закрытой изнутри. Варя заколотила в нее обеими кулаками и услышала голос из коридора:

— Кто там?

— Живо отворяй! Я хозяйка, приехала!

Дверь тут же открыл человек в домашней пижаме, в тапочках. Видно, он только встал с постели и еще не успел проснуться, смотрел на Варвару мутными тазами, не понимая, откуда она свалилась и что ей от него нужно в такой ранний час.

А баба, едва открыв рот для брани, внезапно осеклась, разглядела мужика, стоявшего перед нею, и онемела от удивленья. Уж кого бы другого, но этого она никогда не думала увидеть в деревне, да еще в своем доме.

Не может быть! Откуда ему здесь взяться? — сказала тихо, почти шепотом.

Но это он! Те же озорные глаза, только потускневшие, усталые. Те же кудрявые волосы, тронутые сединой, вот только улыбка исчезла с лица. Сплошные морщины избороздили его.

— Мишка! Это ты? — не верила Варвара своим глазам.

— Варя? А как же так? Нам сказали, что ты уехала из города навсегда и тебя нет в живых.

— Кто так сбрехал? Не дождутся! Иль сам сочинил басню? Может; в дом пригласишь? Он все же мой! — вошла уверенно, отодвинув с пути человека, сбитого с толку, растерявшегося.

— Один живешь иль с семьей?

— Конечно не один. В моем возрасте в одиночку уже не выжить. Да что там я? Ты о себе расскажи. Я пока на стол соберу.

— Не мечись. Есть не хочу. Налей чаю иль кофе. Давай поговорим, — пошла в зал, заглянула в спальню:

— Ты же на Кавказ улетел! — напомнила человечку. Тот сконфузился, густо покраснел.

— Что? Отцовское наследство не пошло впрок? — съязвила баба.

— Не в том дело. Я там чужим оказался среди своих. Я не понял родню. Они стали требовать, чтоб соблюдал их обычаи. Но как? Ведь приехал к ним не ребенком, а взрослым, сложившимся человеком. Сломать меня им не удалось. Не воспринял их обычаи. Не воспринял даже их кухню. Меня не понимали, и я все больше отдалялся от родни. Я устал от их навязчивых советов, запретов, условностей и обязанностей, какими допекали так, что в конце концов не выдержал…

— Сколько ты там прожил? — перебила Варвара.

— Три зимы. Больше не смог, не выдержал. И сказал, что уезжаю от них навсегда. К тому времени я списался с нашими и попросил принять меня обратно, в то же хозяйство на прежнюю должность.

Я слишком много пережил, пока дождался ответа. Почта к нам идет слишком долго. Эх, Варя, я никогда не думал, что все повернется так, как оно случилось, — опустил голову человек.

— У тебя там осталась семья? Ведь ты мечтал иметь сына?

— Двое сыновей остались там! Но мне запретили о них вспоминать. Мне не увидеть моих детей! Они растут там, с родней! Обо мне им доброго не расскажут.

— Что натворил?

— Я виноват! Меня не просто выгнали, но и прокляли! Я слишком долго был в горах. Это очень далеко от дома. Я вместе с родней пас стада овец и лечил их. Целый год не был дома. А тут Цицино. И не сдержался. Взял ее силой. Она сказала отцу. Тот хотел убить меня за дочь. У нее был свой парень, какого она любила. Но после того, как я ее одолел, она не захотела жить и бросилась в пропасть, разбилась насмерть…

— Эх-х, Мишка, ты всегда был негодяем, — не выдержала Варя.

— Лучше б я туда не уезжал. Сколько раз пожалел о том, только сам знаю!

— Как же тебя отпустили живым?

— Жена только родила второго сына. Ему было всего два месяца, она вымолила для меня жизнь, и потому не убили. Но жить среди них там, в горах, стало невозможно, и я стал уговаривать жену уехать со мной в Россию. Но об этом даже слышать не захотела ни ее, ни моя родня, и мне в лицо сказали, что от греха подальше будет лучше, если навсегда уеду с Кавказа. Здесь до смерти останусь в шакалах, и на моих плечах повиснет проклятье. Я уехал ночью, не прощаясь ни с кем. Слышал разговор родственников, какие собирались той ночью сбросить меня в пропасть спящего, следом за Цицино…

— Тебя и в деревне разыщут. И расправятся по закону кровной мести— встряла Варя.

— Уже нет. Меня перестали искать. Отец Цицино умер через год. Замерз в торах. А оба брата погибли. Их накрыла лавина.

— Откуда знаешь о том?

— Моя родня сообщила, чтоб жил здесь спокойно и никогда не приезжал на Кавказ…

— Короче, и там ты на бабах погорел! — усмехнулась добавив:

— Здесь ты кувыркался сколько хотел. А там не простили. Наверное, и женили принудительно, не спросив твое желание.

— Нет, Земфира мне понравилась. Но, знаешь, далеко ей до наших местных женщин. Не умела она любить, холодной так и осталась. Не разбудил, не согрел, не повезло нам стать супругами. Не было в ней огня. Потому я вскоре отошел от нее, она перестала притягивать. Кому нужна льдина? — глянул на Варьку виновато.

— Сколько раз я вспоминал тебя и ругал себя дурака последними словами. Здесь был своими а там, живи еще хоть десять жизней, так и остался бы чужим. Одно дело приехать в гости ненадолго, совсем другое — постоянно жить там. Здесь ценится умение работать, опыт и знания, результат. Там на это не смотрят, главное — сколько ты получил и принес домой.

— Миша, но ведь никто не выгонял из деревни. Сам выбрал свой Кавказ, чего теперь сетуешь? Я лежню, как тебя уговаривали остаться. Ты слышать ни о чем не хотел. Чего ж сетуешь на обычаи? Испортил девку, здесь за такое набили б морду, а чаще, чтоб те позориться, молчали о таком. Наша девчонка не бросилась бы головой в омут, время теперь иное. Многое с рук сходит. И девчата другими стали. Доступными и неразборчивыми, потому, мужчины обнаглели. Как нынче считают? Каков товар, такой и покупатель. Здесь все зависит от самих баб… Хотя, не могу судить. Каждая женщина всегда права по-своему.

— Я пытался сохранить семью. Но жена не поверила. И не поехала со мной. Родня ли отговорила, или отец запретил, а может, просто не любила меня. Не проводила, не простилась, увидеться напоследок не захотела. Как ушла к отцу вместе с детьми, так и не вернулась.

— Ты детям помогаешь, посылаешь им?

— Тогда боялся даже думать о таком. Свой адрес не хотел засвечивать. А теперь они подросли, не нужна им моя помощь.

— Чего ж ты сразу не вернулся?

— Надеялся, а на что? Думалось, привыкну, и меня признают, как-то поймем друг друга. А получилось наоборот, чем дольше жил, тем хуже складывались отношения, возникали новые сложности. Я окончательно в них запутался и совсем перестал понимать родню. Они меня держали за идиота. Я, конечно, не соглашался и начал рвать все связи с ними, — закурил человек и продолжил:

— Представляешь, поехал я на дальние пастбища. Там много отар паслось. Вместе с двумя другими зоотехниками прививки делали овцам. А паслись отары у подножия гор. Туда кроме пастухов никто не ходит. Нормальным людям в тех местах просто делать нечего. Ну, а мы по необходимости туда возникли. Вакцинацию предупредительную проводили. Те двое зоотехников, как и я, из приезжих. Хотя уже по десятку лет там прожили, а все к местным условиям привыкнуть не могли. А уехать стало невозможно. Семьями обросли, детьми. Так-то вот жили и терпели сцепив зубы… Один из них хохол. У того уже пятеро детей на хвосте висели. Он даже во сне галушки с салом видел. Второй белорус, этот только и мечтал о драниках со сметаной. Конечно, никто из нас не знал и не любил горы. Мы все были детьми равнин. Вот и посуди сама, поперлись в горы без проводника, зато с картой местности в руках. А что она эта бумажка, предостережет или подскажет? Хоть бы кто предупредил нас, что в горах шуметь нельзя. Особо в начале весны.

А мы приметили стаю волков. Дело уже к вечеру приближалось и нам не хотелось попасть в кольцо к зверюгам. А тут у каждого оружие. Мы и давай палить по стае, из трех стволов, один перед другим старались. Азарт разобрал, кто больше уложит. Ну и разбудили горы на свои головы, — вздрогнул человек так, что стол качнуло. Никто из нас не заметил, как с вершины горы упал ком снега и полетел вниз, это было началом лавины. Она неслась на нас. Мы увидели ее, когда она была совсем близко. Хохол рванул от нее в распадок и успел. Белорус спрятался за какой-то куст, и там его достало. Меня, как последнего лопуха, сбило с ног и закрутило в снежном месиве так, будто попал в центрифугу. Дышать стало нечем. А тут еще волки. Их тоже прихватила лавина и закрутила вместе с нами в один ком. Живые и убитые звери и мы, еще не мертвые, но и не живые. Нас трепало, било о каждый выступ, спеленало и вертело во все стороны. И при том самим невозможно было хоть как-то защититься и что-то предпринять. Зацепиться за дерево? Но и его тут же вырывало с корнем и волокло вниз, в одном снежном коме с нами. Куда нас несет, разглядеть было невозможно. Мне и через месяцы, да и теперь все еще снится тот кошмар.

— Кто ж тебя спас? Как выжил?

— А и спасли волки.

— Как? — округлились глаза Вари.

— Зверюги жрать хотели и стали раскапывать. Думали одолеют. Но не повезло. Оружие к счастью уцелело за пазухой. Так вот и выжили. Белорус ногу повредил малость. Но главное, что живы остались. А самое обидное было услышать, что нас даже не думали искать. Ох, и больно стало! После того я на пастбища и в горы уже не появлялся. За овечью жизнь собственной головой не рисковал.

— Сколько лет прошло! А ведь могли и не увидеться никогда! — вздохнула Варя.

— Ты пей чай! А то так дрожишь, будто со мной в лавине побывала.

— А и правда, холодно стало от твоих приключений. Послушала и озябла сама, — призналась Варя.

— Знаешь, как меня провожала родня из селения? Собрались все до единого. Мне уже ни до чего. Знал, если горцы решили убить, то их ничего не остановит. Сорвалось где-то, в другом месте подстерегут. А где удобней всего расправиться с человеком? Конечно в толпе. Вот я и решил сбежать в одиночку. Забрал все необходимое в рюкзак и только меня увидели. Пешком сбежал. На коня, какого подготовили, и не глянул. Так-то за сутки добрался до аэропорта и вылетел последним рейсом. Меня даже там стерегли, но просмотрели. Не узнали, потому что переоделся.

— А дети на кого похожи?

— Старший Самвел — копия жены, а Давид — это мой портрет, — опустил человек голову.

— Скажи, Мишка, а как ты в мой дом попал? Ни разрешенья не спросил, не оформил документы, как здесь живешь? Кто разрешил тебе занять его? — спохватилась Варя, вспомнив, зачем приехала.

— Не захватывал я твой дом. И не собирался в нем задерживаться. Виноват перед тобою в другом, кругом виноват. Уж и не знаю, как очищусь, поверишь ли на слово, ну да это и сама узнаешь. Шило в кармане не утаить.

— Ты говори проще и понятнее, не юли и не бреши, где еще обосрался? Как сумел захватить мой дом?

— Я не бандит и ничего у тебя не отнимал. Лучше скажи, ты сюда насовсем вернулась?

— Нет! Но это мой дом, когда хочу, приеду!

— Выходит, на лето, отдохнуть решила? Так я не помешаю!

— Вот отморозок! С чего я должна терпеть тебя в своем доме? Было время, когда ждала, ревела из-за козла. Теперь все, дышать рядом не хочу! Выметайся сам, покуда я не наехала на всех парах…

— Варя, мы с тобой не просто знакомые. Когда-то любили друг друга. А теперь что? Судиться станем?

Лучше скажи, что хочешь, поговорим и найдем выход Мы же свои в доску!

— Когда-то были своими!

— А и теперь ничего не изменилось!

— Нет, Миша! Я замужем! У меня семья. То, что? было раньше, давно ушло. Я своему Антону рога не поставлю, он у меня человек серьезный!

— Брось ты, Варя! Я не вчера на свет появился. Знаю, как мужиками жены крутят. И ничего, живут нормально. Если, конечно, умело конец прятать, — ухмылялся шельмовато.

— Меня твой конец не интересует давно!

— А чем можно заменить?

— Я хочу продать дом! Думаю корову, кур завести, заиметь свое хозяйство. Меня сократили на таможне, я там юристом работала. Теперь все! Куда на работу возьмут нынче? Везде только молодые работают. Я сколько старалась, компьютер так и не освоила. А это первая причина для отказа. Что мне делать? Жить как-то нужно. Конечно, муж на мебельной работает. Получает неплохо, когда есть заказы. Но не хочу от него зависеть. Сам знаешь, всегда только на себя надеялась.

— Варь, я тебя понял. Наверное, мы договоримся. У нас в коровнике скоро будет выбраковка. Сама знаешь, нетелей, малоудойных, ущербных коров спишем и отправим в город на бойню. Ну я для тебя подберу хорошую, сам все проверю. Не будешь обижаться. И кур выпишу. Сколько их тебе нужно?

— Десятка два или три—

— Какая же у тебя семья?

— Вдвоем с мужем, — ответила баба.

— Куда же тебе столько кур?

— Излишки продам. А деньги, сам знаешь, всегда нужны. Мне и сено надо купить, и зерно! Чего мое считать? — хмурилась баба.

— Варь, ты мне свой адрес дай, чем смогу помогу всегда, ни в чем нужды знать не будешь. По старой памяти помогу. Как ты на это смотришь? — подморгнул лукаво.

— Я ли тебя не знаю? Звенеть умеешь, а как дела коснется, опять куда-нибудь свалишь.

— Не смогу! Здесь я на крепком якоре сижу, не дергаюсь!

— Что? Жена попалась строгая?

— Ага! Сущий черт в юбке! Пришпилила, как шмеля в гербарии. Ни шагу в сторону не дает свернуть, крепче чем на бычью цепь посадила. Поверишь, не одернуться от нее. Все видит и знает. Чуть что не по ее, такое устроит, жизни не обрадуешься! А небо с овчинку покажется!

— Она из местных?

— Ну да!

— Я ее знаю? — встала баба налить себе чаю.

— Даже очень хорошо известна тебе.

— Кто же она?

— Твоя Анжелка…

— Что?! — выронила стакан из рук, подошла к Мишке вплотную:

— Ты, сволочь, негодяй, ублюдок, как посмел? — влепила тяжелую пощечину.

— Кретин. Ты ж ей в отцы годишься, сивый мерин! Дерьмо жеваное! Недоносок! Вон из моего дома, козел! — замахнулась баба, но Мишка перехватил руку, отшвырнул Варю к стене и сказал зло, грубо:

— Ты, старая кляча, гнилая кадушка, чего развонялась здесь? Да я тебя под жопу коленом поднапажу, шизофреничку и никогда не пущу в дом. Он законно оформлен на твою дочь. И знай, не я ее, а она меня выбрала. Я хоть сейчас от нее уйду. Но что она с тобой за это сделает, жизни не обрадуешься! Не посмотрит, что мать!

— Как же ты посмел пойти на это?

— Свою дочь спроси. Я ей все рассказал, она знала, не с завязанными глазами легла ко мне в постель. Я не уговаривал ее!

Варя сидела потрясенная услышанным.

— Анжелка! Слепая дура! — вырвалось невольное;.

— Не знаю, она считает себя счастливой! И держится за меня руками и ногами! Так-то, тещенька!

— Молчи, козел!

— Да ты не переживай! Выкроим с тобой удобный момент, тряхнем стариной, вспомним былое! Кто узнает? Ни твой отморозок, ни Анжелка ни о чем не догадаются,

— Заткнись! Ты за кого меня считаешь?

За бабу! А все женщины одинаковы. Кстати,

в постели ты лучше дочери, это честно, между нами говоря…

— Как вы сошлись? — спросила Варвара.

— Очень просто. Я вернулся сюда из Армении, Анжелка приехала из города, как и ты, вздумала продать этот дом. Желающих на него конечно не было. Что говорить, изба к тому времени начала сыпаться. А я совсем без угла. Строительство было заморожено, не было на него денег. Идти к кому-то в постояльцы тоже не хотелось, ночевал в конторе на газетных подшивках, — усмехнулся невесело:

— Глядь, Анжелка сидит возле дома на скамейке, как воробей нахохлилась. Я поздоровался, спросил чего не в доме сидит? Она и ответила, что потолок обваливается и на голову все летит. Я вошел и, честно говоря, испугался. Тут не только потолок, вся изба поехала. Я к руководству, мол, такое дело, дом валится. А мне в ответ:

— Он частный, пусть у хозяев голова болит.

— Вернулся я к Анжелке, рассказал обо всем. Стали вместе думать, как быть. А на то время она не работала и денег не имела. Так и сказала честно. Мы с нею выпили. И она предложила мне жить в этом; доме и хоть немного привести его в порядок. Мол, тебе, как специалисту, бесплатно дом отремонтируют. Ну а я предложил ее в экономисты. На тот момент старика все хотели отправить на пенсию, да замены не было. А тут Анжелка подвернулась. Зарплату ей назначили неплохую, хорошие условия. Я когда ей сказал, она на меня повисла от радости, всего вылизала, Вот в ту ночь моею стала. Нам этот дом за пару месяцев до ума довели. Весь перебрали, стянули, подогнали и оштукатурили. Сама видишь, все в порядке и дом как игрушка смотрится.

— А где мой внук? — вспомнила Варя.

— Он уже на последнем курсе. Скоро будет их выпуск, и пойдут служить на военных кораблях. Он у нас будет военным офицером.

— Одного я не пойму, почему, с какого горя моя дочь стала твоею? Неужели не нашла человека более приличного и порядочного, зачем связалась со стариком? Почему от меня скрыла эту глупость?

— Слишком много вопросов у тебя, Варвара, а ответ один: оглянись на себя и вспомни, почему сама вышла замуж за отца Анжелки? И ответишь себе на все вопросы. Ситуация очень похожая, а вы с нею одной крови, Чему ж удивляешься, если обе привыкли только брать. Думаешь, я этого не понимаю? Еще как раскусил твою дочь. А и ты такая. Вы никогда не будете счастливы, потому что никого не любили. Только на словах, а они лишь звук. Я и сам этим грешил. Теперь вот за свое наказан. И мне нагло врет женщина, но я не верю ни одному ее слову.

Вы расписаны?

— Она не захотела и настояла на своем. Мне в принципе безразлично. Уверен, как только ей попадется богатый старикан, она тут же оставит меня и уйдет к нему. Я знаю, что этот брак — короткая пересадка. Твоей дочери нужно время, чтоб расправить крылья и снова научиться порхать. И я тут же перестану быть нужным. Она потерпела в обществе крупное фиаско. Но скоро, очень скоро она вернется туда с новым мотыльком. До старости ей еще далеко и руки свободны.

— А как же ты?

— Поверь, от тоски не сдохну. Мы все чем-то похожи. Нам не в чем упрекать друг друга и самих себя. Мы обманываем, и нас накалывают. Хорошо, что знаем итог заранее и ни душа, ни сердце не заболит от того. Обманутые уже не болеют любовью. Они мстят за свое всю жизнь. Вот так и я жду развязку. И не заплачу, потому что моя весна ушла давно и без возвратно. И тебе не в чем меня упрекать.

Они сидели рядом, оба пережившие немало бед, выстрадавшие и познавшие невзгоды, теперь эти люди не верили никому и с грустью вспоминали прошлое? сами не знали, любили ли они друг друга тогда?

— Миш, а что сделала с коттеджем Анжела? Ты его видел?

— Много раз бывал в нем. Классный особняк.

— Анжелка продала его?

— По-моему, нет! Сдала в аренду фирме.

— А почему сама там не живет?

— Слишком дорого обходится содержание. Понимаешь, ей на него зарплаты не хватит. Вот и решила сдать, еще и навар имеет. А представь, когда Анжелика не работала, тот коттедж за долги с аукциона могли продать, и она этого всерьез боялась. Потому примчалась в деревню, чтоб дом продать. Да только ничего за ту хибару не получила б.

— Не пойму! У нее стоянка была. Она ее продала своему бывшему мужу.

— И что с того?

— Как так? А куда деньги дела?

— Варя! Когда это было? Сколько лет прошло? Андрей уже вырос! Жить нужно было, а на какие шиши? Понятно, потратила. Твоя дочь себе не привыкла отказывать ни в чем. Уж если покупает тряпку, только в самом модном магазине. Там такие цены, на ногах не устоишь.

— Что ж не научил жить по средствам?

— А ты куда смотрела, как растила дочь? Разве с нею можно говорить об экономии денег, о разумном бюджете? У нее двенадцать шуб! Спроси, зачем столько? Шапок и шляпок десятка три! А уж нарядов тонны. От них в глазах рябит, но ей все мало. Я никогда не видел столько украшений. И какие — там

целое состояние! Но для твоей дочери их недостаточно.

— Ты хочешь сказать, что она мотовка?

— Нет, она женщина! Была возможность, покупала, а может, дарили ей, во всяком случае, не я. Это совершенно точно. Потому не упрекаю, наоборот, восхищаюсь ею, ведь вот смогла заиметь такую роскошь, да ей тех сокровищ на три жизни вперед хватит с лихвой.

— Я не пойму, что она на тебе зависла? Что нашла, какой ей смысл в таком, как ты?

— Варь, спроси себя?

— О чем? Ведь я любила. А она?

— Но ведь и ты что-то во мне разглядела?

— Это когда было!

— Выходит, не все утрачено и твоя дочь, поверь, не глупее тебя. Она очень опытна и умело ведет свою игру. Может прикинуться любящей. И другой лопух поверил бы безоговорочно, но не я!

— Вот так дела! Как же живете, актеры?

— Весело! Знаешь, какие сцены ревности Анжелка закатывает, когда под настроение входит в азарт! Со слезами, с истерикой, с криками, угрозами покончить с собой! Как в настоящем шоу. Я как-то спросил, какую же смерть она предпочла б? Она ответила, что петлю. Я ей принес веревку, мыло, хотел крюк вбить, но Анжела раздумала, увидев мое отношение к затее, и больше самоубийством не грозит.

— Скучать вам, как вижу, не приходится?

— Некогда! Жена не скупится на новые выдумки. Их запас бесконечен.

— Но ведь годы идут. Одним цирком жить не будете. А если всерьез, как дальше?

— Эх-х, Варя! Я же сказал, жду развязку этого спектакля!

— А вдруг она тебя любит?

— Не смеши! Пока я удобен. Нет другого лоха! Вот и все.

— А если и не найдется?

— Что делать? Будем ждать.

— Андрей к вам приезжает?

— Навещал на каникулах.

— Как вы с ним ладите?

— Он с отцом дружит. И, кажется, они очень привязаны друг к другу. Мальчишка даже на море ездили, с Василием летом. Все три месяца с его семьей отдыхал. Он в восторге от той семьи. Там его тоже любят. Хороший мальчонка растет, ничего от матери не перенял. Одно плохо, прохладно к Анжелке относить стал. Впрочем, это меня не касается. Я и такому был бы рад, но мои дети не захотят со мной встретиться никогда.

— Миша, я за свою жизнь никогда дочку не обидела. А получила по уши. Сколько лет прошло, она даже не попыталась найти, а как обозвала, обидела! Я никогда не ожидала от нее такое! Теперь еще вот это. Зная все, связалась с тобой! Совсем пала!

— Да брось, Варя! Я еще не самый плохой вариант для твоей дочки! И я о том знаю!

— А что у нее случилось?

— Стоит ли мне о том говорить? Пусть сама расколется, — замялся человек.

— Миша, прошу, скажи все, как есть, — попросила Варвара, сжавшись в пружину

— Короче, случилось все, когда Анжелка еще жила с Василием. Но, случай свел ее с большим человеком, очень богатым, именитым, но очень пожилым. На том банкете Анжела обольстила старика и он, как впрочем, большинство в его возрасте, переоценил свои возможности и приударил за Анжелой. В свете все восприняли это как очередное чудачество старика. А он распалился всерьез. Анжела изобразила из себя кроткую Аленушку, и человек был окончательно сражен обаянием коварной львицы. Поверишь, эти двое стали встречаться. Уж и не знаю, какими были их свидания, но оборвала их связь нелепая случайность. Жена того человека, известная актриса, любимица и душа общества, увидела на Анжеле свою диадему, сплошь усеянную бриллиантами. Она подошла к Анжеле и ударила ее по лицу веером, сказав одно слово:

— Шлюха!

С того момента общество окончательно отвернулось от Анжелы. И больше с нею никто не дружил и не общался. Василию, конечно, рассказали, но он, наивный, не поверил. Анжела сочинила, что купила эту диадему в антикварном магазине, и муж поверил. А как иначе, если сам не изменял жене. Он был слишком чистым человеком. За это и поплатился, — откашлялся Михаил и продолжил:

— Старик тот где-то через год ушел в мир иной. Но его жена, а она была лет на двадцать моложе своего мужа, сумела довести до всех влиятельных в городе людей, кто такая Анжела. Перед нею сразу захлопнулись все двери. О приличной работе говорить стало нечего. Осужденье, презренье доставали и сопутствовали ее повсюду. Жить в городе стало невозможно. Над нею откровенно смеялись, даже проститутки, завидев ее, набрасывались с кулаками, как на конкурентку, избивали среди улицы. Куда ей было деваться? — испугался Мишка, увидев, как побледнела Варвара. Ее трясло как в лихорадке.

— Прости, Варюха! Зря я рассказал. Но ты сама просила. Ты успокойся. Все пройдет…

— Дай воды, — попросила Варя.

— Пей! Забудь, это давно прошло, — успокаивал Михаил и, смочив полотенце, положил бабе на лоб, Отвел Варю на диван, уложил ее и сел рядом:

— Ну, что? Тещенька моя! Как наградишь меня, своего единственного, самого лучшего и терпеливого на свете зятя! Да ты меня не только на руках, в титьках должна носить, чтоб меня где-нибудь нечаянно сквозняком не прохватило и ветром не унесло. Иначе кто еще согласится жить с твоею дочуркой, чтоб ее черти через уши трахали. Большей лярвы во всем свете даже я не видел. Клянусь, она превзошла всех Путан, отпетых блядищ, пархатых курвищ, такой шлюхи

никто еще не перещеголял. Но на сегодня она моя! — улыбался Мишка, веселил Варвару, а та продышалась.

— Варь! А чего ты свалилась? Ведь все, что я сказал, ты и сама знала, даже больше, чем я. Только признать не хотела. Но, даю слово, никто из нас ничего не проиграл и не потерял. Ведь ни попадись женке я, она нашла бы другого. Был бы он лучше, еще вопрос. Со мною она ничем не рискует. Я ни что не претендую и ничего от нее не требую, придется расстаться, мы не станем обижаться осыпать проклятьями. Нас ничто не держит.

— А почему ты сказал, будто Анжела пришпилит тебя, как мотылька, и держит на крючке с якорем?

— Всякий мужчина зависим от бабы, с какою делит постель и ведет хозяйство. Вот так и я не стал исключением. Ты помнишь, что у вас когда-то была дача неподалеку от города. Так вот, ее Анжела продала и взяла хорошие деньги. На то время мы вместе.

— Вы уже их проели?

— Не совсем так. Помнишь, я говорил, что улете из Армении налегке, даже без смены белья. А и пить было не на что. Мою зарплату ты знаешь. На нее не оденешься. На жратву не хватает. Когда встретились с Анжелкой, я вконец обносился. Но тут она продала дачу и сжалилась надо мной. Приодела сносно, купила все нужное. Пусть не шикарное, не слишком дорогое, но практичное. Я смог показываться на люди.

— Где? В Липках? — съязвила Варя.

— Меня вызывали на совещания в город, мотался; по обмену опытом в другие хозяйства, ездил по делам в управление. Не думай, мотаться приходится мною. Сама знаешь, как чувствуешь себя, если плохо одет. Тут поневоле попадаешь в поле зрения, и становится неловко за свой внешний вид. Здесь же Анжела меня спасла. В один день все купила и засыпала обновками.

— Ну вот, значит, есть в ней хорошее. Заботится о тебе, а ты девку мою совсем с говном смешал. А она, может, даже любит.

— Не болтай то, во что сама не веришь!

— Я любила тебя. Может, и она! Ведь с тебя она никакой выгоды не имеет. Да и что с тебя возьмешь? Но ведь живет!

— Варя! Я же сказал, покуда другой, богатый не подвернулся. Твоя Анжела без стопоров и комплексов. Такая не промедлит. И останемся мы с тобой опять вдвоем. Вот где оторвемся по полной программе!

— Кобель старый! Мало тебе досталось? Чуть душу из тебя не выпустили, а ты никак не угомонишься, барбос шелудивый! — толкнула локтем в бок, Мишка подскочил с дивана, глянул в окно и сказал:

— А вон и Анжелка идет на обед! Встречай дочку, теща!

Варя тут же вскочила на нот. Анжела уже вошла в дом. Напряженно, внимательно всмотрелась в лицо матери. Забыв поздороваться, спросила:

— Давно приехала?

— Утром…

— Выходит, все успели обговорить? — прошла на кухню, заглянула в кастрюли и спросила:

— Что ж не поели? Иль увлеклись ненароком?

— Ты это о чем тут базаришь, стервозная?

— Не кати бочку, поостынь! Иль правда в матке загорелась? Я о разговорах, а ты о чем? — ухмылялась ехидно.

— Я тебя насквозь вижу! Не коси под дуру, иль не терпится побрехаться? С тебя не хватило стольких лет? Все не угомонишься?

— Чего взъелась? Я на обед пришла, дай хоть пожрать спокойно, — накрыла на стол и, позвав всех, подсела поближе к Михаилу, отгородив собою от матери.

— Ты приехала продавать дом? — сразу поняла дочь, украдкой глянув на мужа.

— Да, хотела продать. Вот нужда достала. С работы сократили, теперь хочу хозяйство завести. Сам знаешь, эта копейка надежнее.

— А у тебя дом есть? — сверкнули заинтересованностью глаза дочери.

— Не мой! Хозяина. Я сошлась с человеком. Антоном его звать. Мы с ним недавно вместе. Ну он на мебельной работает. А я без дела осталась. Хочу корову и кур завести. Все ж свое! Еще и копейку поимею.

— Ладно тебе прибедняться! Он, может, поверит, указала на Мишку, — а я помню, что у тебя еще оставались «бабки».

— Их давно нет! Мне тоже надо было жить на что-то! Я совсем без угла осталась. И все из-за тебя! — не сдержала упрек Варя.

— Ой, несчастная! Могла жить на даче, или здесь в этом доме! Да и я не выгоняла. В любой миг мог вернуться! Мало что погавкались! Не впервой! В любой семье такое бывает. Так ты гордая, сразу хвост трубой подняла и ходу от нас! Воспользовалась поводом!

— Заткнись, дрянь! Пока я за тебя не взялась! — подскочила Варя из-за стола.

— Бабы! Тихо! Дайте пожрать! Чего взъелись друг на друга? Обнюхайтесь, вы ж свои, родные! — не выдержал Мишка.

— А ты не лезь в наши дела! — цыкнула на него Анжелка.

Человек встал из-за стола, молча вышел из дома

— Дура! Иди верни его! Мы успеем разобраться. А вот он слиняет; тебе и в деревне места не сыщется! Совсем одна будешь!

— Не сдохну! Невелика потеря из трусов катях выронить, — огрызнулась дочь.

— Говорю, верни его! Покуда далеко не зашло. Иль забыла, как с Васей случилось? Все потому, что дурной язык не прикусила вовремя. А ведь как жила! Королевой! Да все просрала! Теперь хоть нищего не упусти!

— Ладно тебе! Совсем сгрызла меня, бедную! — вышла во двор Анжелка и, найдя Михаила на завалинке, присела рядом, положила голову ему на плечо.

— Мишанька, не сердись на двух дур! Не обращай внимания. Мы с нею часто ругались еще при отце. Ни от нужды, из-за несносных характеров. Хотя я ее любила по-своему. Но теперь вот обидно стало. Она столько лет обо мне не вспомнила и даже не пыталась найти хотя бы Андрюшку. Как мне было трудно, а ее рядом не было.

— Анжелка! Ты хоть меня не грузи, не ври. Ведь точно то же самое может сказать тебе Варя! Ей манна с неба не сыпалась. Ты у нее взяла все. А что взамен оставила? Еще и упрекаешь? За что? Да на ее месте любая другая взяла б нас обоих за жабры и вышвырнула бы со двора! Вместо того чтоб смолчать, ты еще хай открываешь! Совсем оборзела беспредельщица!

— Как вы с ней насчет дома договорились? — обняла Мишку за шею.

— Привезу ей корову из выбракованных, да десятка два или три кур выпишу. Ну, зерна им подкину, а по осени сеном надо помочь. Где его в городе взять? Пусть там полегче живут. Это она немного запросила за дом. Могла куда больше потребовать.

— Ты вспомни, каким он был!

— Анжела! Не за сам дом! За участок! Знаешь сама, почем земля и сколько могла затребовать Варвара!

— Со своих брать деньги? Ну, это круто!

— Кто б говорил, а ты бы помолчала! Не надо перегибать. Во всяком случае, ты никогда не упустила бы эту возможность.

— Я когда с родни деньги брала? — возмутилась Анжелка.

— Да хотя бы с Василия за стоянку! Она на его деньги была куплена, просто оформил на тебя. Ты и воспользовалась! Сорвала три цены! А ведь сын твой в его семье живет. И стоянка ему отойдет. Ты о том знала. Так с кого деньги взяла? — глянул на бабу насмешливо.

— Я эти «бабки» не пропила! Мы вместе с Андрюшкой на них жили!

— Не ори! Я и без твоих воплей знаю, что за свои ты не пьешь! Но твой сын неспроста прижился в семье отца. А к тебе показываться не хочет. Или я вру.

— Ты хоть при матери помолчи! Зачем ей столь знать? А мы между собой без нее разберемся, верно? — чмокнула Михаила в щеку и увела в дом.

— Мам! Так ты не забудь оставить свой городской адрес и телефон. Кстати, наши номера запиши и Андрюшкин. Может, когда-нибудь вспомнишь, что у тебя внук имеется. Между прочим, когда-то ты его любила…

— Мне помнится, ты тоже говорила, что живешь для сына. А что для него сделала?

— Сохранила особняк, не продала его.

— У тебя на это не было прав. Василия доля имеется там, да и моя! Мы оба живы и не позволили тебе пустить коттедж по ветру. Это точно!

— Где вы были, когда мы с Андрюшкой сидели без хлеба, а коммунальные услуги нечем было оплатить!

— Не облиняла б, если б продала какие-нибудь украшения. У тебя их целый сундук! Не прибедняйся! Я ли не знаю! — равнодушно отмахнулась Варя.

— Разве для того их покупала, чтоб бездарно продать за полцены?

— Покупала? За чьи деньги? — оборвала Варя дочь и сказала:

— Если б тебя действительно прижала бы нужда, продала бы как милая и не хорохорилась бы теперь. — Выходит, так нуждалась, что все целехонько?

— Девчат, угомонитесь! Надоели ваши разборки! Столько лет не виделись, а встретились и сцепились. Вы что? Меня не поделили? Так я вот он! Весь целехонький! На обоих хватит» — встрял Мишка.

— Охренел

козел!

— Во дает отморозок! — уди вились обе.

— Кому ты нужен подол марать?

— Я тебе яйцы вырву! — пообещала Анжелка.

— Ну! Наконец и про меня вспомнили! Отвлек! А то совсем забыли человека!

— Ой! У меня перерыв заканчивается! Побегу на работу! — спохватилась дочь и спросила:

— Мы ж вечером увидимся? Ты заночуешь у нас?

— Нет, я не останусь! Зачем? Мы уже поговорили. Разве не так? Поеду домой. Там меня ждут. А и автобус скоро прибудет. Какое счастье, что хоть один раз он стал приезжать сюда снова. С ним вернусь домой.

— Мамка! Побудь у меня!

— Смысла не вижу. А когда буду нужна, сама приедешь. У меня спокойно, может потому, что дальше от памяти? Ведь когда-то надо людям понять свои ошибки и простить обиды. Потому что когда-то уйдем! Зачем покидать своих с тяжелой душой. Жизнь все-таки короткая штука. Но у тебя, дочка, еще есть время одуматься и кое-что исправить.

— Ой, мам, не грузи мои мозги! Ладно? — чмокнула Варю в щеку и побежала на работу.

— Вот видишь! Молния не баба! Прискочила, навела шорох и убежала. Так всегда! Ее ничто не выправит. Нет у нее тепла. И в кредит такое не дают! — вздохнул Мишка и предложил:

— А ты останься хоть на денек еще!

— Нет, я не хочу оставаться. Дома Антон ждет, да и дел хватает по хозяйству. Поеду.

— Як тебе недели через две приеду. Сделаю все, как договорились. Уж не знаю, сам или с Анжелкой, постараюсь заранее позвонить, — проводил Михаил Варю до калитки.

Антон, вернувшись с работы, увидел жену и разулыбался:

— Вернулась? Вот здорово! Не оставила дом без присмотра, может, и про меня скучала малость. А то я вовсе затужил, думал, с неделю не свидимся!

Варя рассказала, как решила с деревенским домом поступить.

— Оно, конечно, почти даром отдала им. Но хо что-то для себя урвала. Если, конечно, Мишка не сбрешет. Но не должен. Сам перед отъездом о том напомнил, обещал в две недели справиться, а уж как получится, кто знает?

— Да ладно тебе печалиться, не чужим, свои оставила. Нехай пользуются, лишь бы жили и ладили меж собой.

Варя уже и забыла о корове и курах. Она поливала грядки, когда увидела возле дома крытый грузовик. Он остановился перед воротами и отчаянно сигналил.

— Отворяй ворота! Принимай переселенцев! Во добрые люди с города в деревню бегут; а неразумной скотине в город приспичило! В господа захотелось пробиться! — поставил водитель сходни для коровы и, войдя в кузов, сказал смеясь:

— Ну, Красотка, отваливай! Станешь нынче хлеб жрать и пивом запивать! А когда тебя приспичит в другой раз к быку, повезу в деревню на пару дней! Знай дуреха! Все хорошо в городе, а быков нету. Единые хахали! Те, что людьми перестали быть, и до быков не созрели! Пшла! Чего раскорячилась, милашка? Мы тебе свово зоотехника на неделю командируем! Этот козел хоть кобылу со свиньей, а и тебя покроет. Любое уделает, что бабным в свет произведено, — повел корову, та, дрожа, ступила на сходни и, оказавшись на земле, со страхом оглянулась на машину. Из неб уже выволакивали клетки с курами.

— Принимай, Варька! Тут тридцать кур и три Петуха! Коль не справятся, загоняй к ним хозяина. Нехай молодость вспомнит

— А где же Михаил?

— Велел передать, что на выходные с женой объявится! Нынче недосуг обоим, картоху надо посадить! С грядками справились! Да! Еще покажь куда зерно сгрузить? Вона пять мешков! Хозяина зови, чтоб подмог!

— На работе он!

— Во, муравей! Уже темнеет, а он «пашет», — носил водитель мешки в сарай бегом.

— Спасибо им передай! — крикнула вслед.

— Сама скажешь! — заскочил шофер в кабину и умчался в деревню без оглядки.

— Антоша! Сделай корове кормушку, да нашесты курам сооруди! Хозяйство теперь имеется. Помоги родной! — встретила мужа во дворе. Человек об ужине забыл. И до полуночи устраивал в сарае скотину. Когда вошел в дом, сказал Варе:

— Петухи у нас сурьезные! Ты поосторожней в сарай заходи- На меня все трое враз накинулись, всю жопу исклевали. Устал от них отбиваться, — пожаловался человек.

— Ты б зерна им сыпанул. За дорогу проголодались. Вот и стали злыми. Сами б стерпели, кур требовали накормить. Ты не серчай на них. Вы, мужики, все одинаковы, хоть птичьи иль человечьи. Сами про себя не вспомните, но своих баб не забудете.

— Говоришь, на выходные приедут гости? — улыбался Антон.

— Так водитель сказал.

— Это хорошо, что и у нас теперь своя родня имеется. И мы в свете не сироты, — радовался человек.

Варя утром подоила корову, замесила тесто на пироги. Хотелось встретить своих по-домашнему тепло, щедро. И все у нее получилось, как баба хотела. А утром во двор заехала знакомая машина. Анжела оглядела дом и двор, заглянула в огород и, заметив в окне мать, махнула рукой, позвала за собою Михаила, вошла в дом тихо, неслышно:

— Мамка! Как у тебя здорово! Знаешь, я будто в детство вернулась. Как хорошо здесь, даже соловьи поют. Все цветет. Хоть разувайся и беги по траве босиком. Чтоб ветер свистел в ушах. Как жаль, что я уже не та девчонка и так быстро старею.

— Да ты еще ребенок! И вовсе не состарилась. Даже повзрослеть не успела! — утешала Варя, погладив дочь по голове, и невольно отдернула руку, заметив густую седину в волосах Анжелки. Та поняла испуг Вари:

— Ничто бесследно не проходит, мама! Человек стареет изнутри. Все не случайно. Я уже давно крашу волосы, чтоб увядание было не так заметно и не бросалось в глаза. А если заглянуть в душу, там полный мрак. Ни радости в прошлом, ни надежды на будущее. Вон у тебя соловьи поют, а у меня везде одни вороны. Как на кладбище! Весь двор и крышу дома позагадили. Кота завела, чтобы гонял их, так и он от нас убежал. Не признал…

— А ты котенка принеси. Он приживется, — посоветовала тихо.

Посидев за столом, сытно поев и выпив, мужчины вышли во двор, а Варя с дочерью остались в доме.

— Мам, ты обижаешься на меня за Мишку, скажи честно? — присела Анжелка рядом.

— Да ты что придумала? У меня свой муж имеется. И я им довольна. Хороший, спокойный человек, трудяга и хозяин. Я ничуть не жалею, что сошлась с ним. Он ценит то, что другие даже не замечали. Никогда не ворчит. А вчера всю получку мне отдал за месяц. Там три моих зарплаты юриста на таможне. И знаешь, что сказал:

— Не ходи больше на работу. Я всегда мечтал, чтоб моя жена была дома, как ангел-хранитель, как мое счастье и жизнь. Не уходи из дома! И я буду спокоен, что ты только моя!

— А Миша мне не верит. Ни в одно слово. Я это по его глазам вижу. Даже ночью от меня отворачивается, — призналась Анжелка.

— Значит, повод дала к сомненью.

— Нет, мамка, все из-за прошлого. Он слишком много знает обо мне, потому даже в постели осторожничает.

— Как это? — не поняла Варя и уточнила:

— Детей не хочет?

— Нет, заразы боится. И недавно открыто сказал о том. Мне так обидно стало! Уж лучше б избил, чем в таком признался!

— Но сейчас к кому тебя ревнует? Ведь вокруг одни старики, сущие козлы! — удивилась Варя.

— А я с кем путалась? Сама знаешь. Да еще и натрепались ему на меня в городе. Конечно, поверил. Они мужики! Кто-то однокурсник, другие, давние приятели. Им бабу обосрать труда не составляет.

— Но и твоя вина есть, дочка! Только время тебя очистит, если заслужишь.

— Мамка! Я сама не знаю за что, но люблю его, веришь?

— Конечно! Потому что вы друг друга стоите и становитесь очень похожими, — рассмеялась Варвара, обняв дочь.

— Думала поживу с полгода и брошу. Найду другого лоха. Но сначала привыкла, а потом вовсе приросла к Мишке.

— А лоха так и не подвернулось. Иначе не упустила б! Знаю тебя! — погрозила Варя пальцем.

— Еще сколько подваливали, всех отшила, — проговорилась дочь.

— И держись, поднимись, уйди из дешевок и шлюх! Верни свое имя, — говорила Варя тихо.

— Мама, только с Мишкой я чувствую себя женщиной, но он не любит меня. Мне кажется, он никогда, никого не любил. Наверное, его часто предавали.

— Прежде всего, он сам слишком часто менял женщин, ни одной не был верен, а потому в любой из них видел, прежде всего, себя! И каждую мерил по себе. Чему удивляешься, если в вашей деревне не осталось ни единственной бабы, какую он не трахал. Лишь дряхлые старухи и сопливые девчонки избежали его притязаний. Помню, наша соседка Галька, уж на что неопрятная и скандальная, редкая матершинница, а и та не минула Мишки. Он не брезговал никем.

— Это было раньше. Теперь завязал с бабьем, уверенно сказала Анжела, но Варвара громко рассмеялась ей в лицо:

— Никогда не поверю. Или я его не знаю. Да это же Мишка! Если рядом не будет бабы, он поймает кошку и соблазнит ее…

— Мамка! А как же сама шашни с ним крутила. Иль тогда Мишка был другим?

— Он всегда таскался как кобель!

— Зато теперь остепенился. Помнит, что впереди ночь и я с него свое потребую.

— У мужиков ночью нет возраста! — отмахнулась Варвара.

— Не скажи! Он весь отпуск дома просидел. Никуда не выходил.

— Может, пришло его время остепениться. Правда, с трудом в такое верится! — все еще сомневалась Варвара.

— Когда я была в городе, ну ездила получать деньги с арендаторов коттеджа, там бабы говорили о каком-то мужике преклонного возраста. И, сказали, что этот старый козел самый богатый во всем городе. Свои казино имел. Их у него с десяток было. Так вот этой хмырь один дышит. Единственная дочь недавно умерла от рака. После нее никого не осталось.

— А жена где?

— У него этих жен знаешь, сколько перебывало! Какие умерли, иные сбежали, других сам выгнал. Теперь один канает.

— Ты его закадрить собралась?

— Нет! Послушай, что дальше было. Слышала, что тот хмырь и теперь без баб не дышит. На молодых западает. Но никогда не сознается, кто он на самом деле. Ездит на старом «Москвиче», а одевается под деревенского. В валенках, в телогрейке, в помятых портках, в шапке, от какой говном за версту прет.

— Да какая дура на такого позарится? — не поверила Варя.

— А он к дорогим бабам не мылится! Знает кого кадрить, старый хрен! И говорит, что бабы друг от друга только нижним бельем отличаются. Все остальное одинаково, потому на дорогих, элитных путан, не зависает, переплачивать не хочет.

— Ишь, деловой хорек! — усмехнулась Варя.

— Ну, я еще посмеялась, мол, куда он денет «бабки», когда откинется? Иль мечтает на том свете гарем откупить? — хохотала Анжелка.

— И что думаешь? Возвращаться пришло время, домой, в деревню. Я на остановку автобуса примчалась. Моя колымага сломалась и в ремонте была. Короче, эта остановка уже на окраине города. Вышла к ней, народу никого, ни единой души. Глянула, в запасе еще полчаса. А холодно, ветрено. Но куда деваться? Жду, — поежилась Анжелка ненароком и продолжила:

— А тут машина идет. Дряхлая, ржавая, вся гремит, чхает и кашляет. Я на нее вниманья не обратила. А водитель остановил свою «керосинку» и спрашивает:

— Вам куда, барышня?

— Я рассмеялась, уж очень старомодным показалось обращенье. Да и машина такая зашарпанная, я в такой кляче никогда не ездила. А водитель ждет, эдакий таракан на пенсии. Ну, я подумала, что человек подзаработать вздумал. И сказала:

— В Липки мне надо!

А он в ответ:

— Садись, подвезу!

Я и спроси его:

— А доедем на этой кляче? — он скривился и говорит:

— Ишь, разборчивая! Видать жопу еще не отморозила на этой стуже, чего ковыряешься? Влезай, покуда я добрый!

— Ну, села в машину, поехали. А я и спроси: «Сколько ж должна буду?».

— Сторгуемся! Договоримся, — ответил скрипуче и как-то совсем не по-стариковски оглядел меня. Поверишь, аж передернуло всю.

— А чего не вылезла?

— Промерзла жутко.

— И что дальше было?

— Ну, до половины дороги ехал сносно. Разговаривали. Старик все спрашивал, кто я, да чья, откуда сама, зачем в Липки еду, отвечала. Ну, а когда нас автобус обогнал, дед остановил машину, мол, передохнем. У машины мотор перегрелся. А сам ко мне полез. Да так нагло, вроде с ним век знакомы. Ну, я его, понятное дело, отталкиваю. А он как репей, наглеть стал. Я его матом. Он только борзее стал

В морду дала. Дедок озверел. И говорит мне, козел:

— Если не уломаешься, живая домой не воротишься. Я знаю, кто ты! Про тебя весь город зудит. Давай расшиперивайся и не гни из себя порядочную бабу!

— Ну, тут он зря такое звенел! Достал, что называется, до самой звезды! Я как хватила его за жабры, вдавила в снег и к горлянке. А он верещит отморозок:

— Отпусти! Пальцем не трону!

— Я руки ослабила. Он мне обеими ногами как въехал в грудь, дышать стало нечем. Тот хмырь навалился на меня. И скрипит, пень гнилой:

— Ну что? Допрыгалась блядища? Как последнюю суку отдеру! — а сам за горло держит. Мне не пошевелиться. А этот гнус уже трусы сдергивает. Здесь, уже в последний момент машина на дороге показалась. Грузовая! Из деревни. Этот старый выкидыш мигом от меня. Испугался. Я бегом подскочила, проголосовала водителю. Славик затормозил. Я тому дряхлоте как въехала коленом в пах, а сама в кабину без оглядки заскочила. Всю дорогу до дома трясло.

А недели через две, вижу, стоит та машина прямо перед домом.

— Того старика? — изумилась Варя.

— Чья ж еще? Я как раз на обед шла, и с той плесенью чуть лбами не столкнулись. Он осклабился и сказал:

— Вот и встретились! Помни, курочка, меня не минешь. Если я захочу, тебя мне готовую доставят, прямо на блюде! Ты рыпнуться не успеешь, потому что не знаешь, на кого нарвалась! Я Тишанский! Передо мной весь город стоит на коленях. А ты что есть? Я что захочу, то и сделаю с тобой! Зря дергаешься, милашка!

— Послала я его на все этажи, какие вспомнила на тот момент. А он крикнул вслед:

— До скорой встречи! Запомни, дура, я от своего не отступаю. Уж если наметил кого, тот не ускользнет! И ты никуда не денешься…

— Ты Мишке сказала о нем?

— Даже номер машины назвала. Он своим ребятам позвонил в город. Те вскоре ответили, что это и впрямь Тишанский. И у него много охраны. Она по его слову сделает все, что прикажет хозяин. Платит он хорошо, потому служат верой и правдой. Справиться с ним сложно. Даже если вся деревня встанет на мою защиту, но ты знаешь, этого не случится никогда.

— Что ж теперь будет? — испугалась Варя.

— Мишка ездил в город, хотел сам увидеть старикана и поговорить по-мужски. Но дед от встречи отказался и послал Мишку матом. Охрана его в дом не пустила.

— Анжелка! Поговори с Васей! Объясни, попроси помочь. У вас общий ребенок. А Вася в тех кругах живет. Потолкует с дедом. Я думаю, он поможет тебе, — советовала Варя.

— Вряд ли! Он со мною не разговаривает ни о чем и ни о ком. Только об Андрее. Остальное его не интересует.

— Ну, ты женщина! Мне тебя не учить, как нужно подойти к мужчине! Стань нежной, слабой, раскаявшейся, посожалей о глупой молодости…

— Мам, все это уже было. Пройденный этап. Вася молча кладет трубку или откровенно хохочет. Он не возьмется помочь.

— А если я попробую с ним поговорить? — предложила Варя.

— Ты? А вы общаетесь?

— Нет! Но и врагами не стали.

— Попробуй, если получится. Но я сомневаюсь. Хотя, если по правде, я стала бояться старика. Проститутки сказали, что тот дед несносный. Богат как царь, а жаден, как черт. Бывало, снимет какую-нибудь деваху, мусолит ее дня три, а отслюнит как за час. Потому не хотят к нему. Но их он уговаривает, что-то обещает, а на меня зверюгой налетел.

— Значит, повод дала вот так отнестись!

— Никакого повода, я даже не повернулась к нему ни разу. Да и зачем? Он как Кащей переодетый в деревенское тряпье! Козья смерть не человек. На такого ни одна старуха-покойница не оглянулась бы, даже если старой девой умерла!

— И для чего такой живет? — удивлялась Варя.

— Да разве он живет? Ты представляешь, даже я, узнав, какой богач, отказала ему! На него смотреть невозможно. Как абортированная гнида! Под такого лечь, так уж лучше добровольно в петлю влезть. Даю слово, этот грех будет меньшим.

— Достал он тебя!

— И не говори! Теперь, прежде чем выйти из дома, смотрю, не маячит ли под окном его машина? Жутко мне почему-то, — призналась Анжелка.

— Давай в милицию сообщим, — предложила Варвара.

— Приходила прямо с заявлением. Там прочли и бросили это заявление мне в лицо. Знаешь, что ответили.

— Человека на «бабки» подоить вздумала? Порядочного мужика решила оклеветать. Но мы знаем тебя и его! Не пройдет у тебя этот номер. Отваливай, этот господин не про твою честь! Он на говно не падкий..

— Короче, выперли меня из ментовки чуть ли не под свист. Ну, Мишка, заметив машину, сам решил подойти. И только приблизился, «Москвич» стоял в луже, как дернул с места, Мишку с ног до головы грязью облил. И уехал в город. В последний раз недели три назад появлялся. С тех пор нету. Слава Богу! Может, приболел или умер на мое счастье. И все же боюсь я его…

— Забудь. Он, конечно, отвязался, устал, а может, и впрямь его нет, — успокоила Варя, в душе не поверив в рассказ дочери, приняв его за вымысел, больную фантазию.

Баба знала, что дочь ради денег согласится на все и с кем угодно. Чтоб Анжелка добровольно отказалась от такого шанса, Варя в душе посмеялась:

— Или я тебя не знаю, — глянула на дочь с иронией, отвернулась, чтоб не обидеть усмешкой, подумала:

— Уже то хорошо, что задумываешься, с кем стоит путаться, а кого отбросить.

— Мам! А как я скучала без тебя все эти годы! Ты даже не представляешь! Как хотелось поговорить с тобой, посоветоваться, посидеть вот так рядом. Все же и с годами мы остаемся детьми. Чуть прижала жизнь или кто-то испугал, кричим: «Мама!». Хорошо если она жива.

— А кстати, кто сказал вам, что я умерла? — вспомнила Варя.

— Марина! Тетка твоя! Я думала, ты к ней поехала и живешь там тихонько, не давая знать о себе. Когда к ней пришла, тетка была вдрызг пьяной и сказала, что все поумирали и оставили ее совсем одну. Я о тебе спросила конкретно, она сказала, что ты тоже умерла и закопали рядом с ее Толяном. Я поехала на кладбище. Там рядом с дядей Толей четыре свежих могилы и все без памятников. Подошла к смотрителю кладбища, тот руками развел. Ответил, что все четыре могилы женские. А кто есть кто, пусть родня помнит. Сам он потерял журнал регистрации покойников и давно не ведет запись. Посоветовал всем купить цветов, чтоб никто не обижался, и за всех поставить свечки в церкви. Но она оказалась закрытой, и я ушла. Потому, когда тебя увидела, глазам не поверила, испугалась. А потом дошло, что пьяная

Марина вряд ли меня узнала и не поняла, о ком ее спросила.

— Я заходила к ней очень давно, она уже спивалась. Не выдержала, не устояла, ушла у нее почва из-под ног. Одна осталась. Живет себе на горе, иного о ней не скажешь.

— Мам, а ты звонила мне?

— Много раз. Но ты все сменила.

— Нет, мамка! Я то ли потеряла, или украли у меня тот мобильник. Пришлось другой покупать, с иным номером.

— Анжелка, а почему ты не звонила?

— Я искала тебя. У кого только ни спрашивала. Боялась, что не станешь со мной говорить, бросишь трубку. Ведь я очень провинилась, потому хотела встретиться, а не просто извиниться по телефону.

— Позвонила б и узнала адрес…

— Не была уверена, что ты меня захочешь увидеть. Я потерпела неудачу с Василием. Через неделю после ухода нашла его. Попросила выйти из офиса, поговорить со мною. Он как-то странно оглядел, вышел, но в машину не сел. Встал рядом и спросил:

— Что тебе от меня нужно?

— Прости меня, Вася! Вернись домой! Я очень прошу тебя! — взмолилась я. А он ответил:

— Разве я похож на сумасшедшего? Только те не контролируют свои действия, потому с них нет спроса. Я же в своем уме!

— У нас сын! Ради него давай помиримся!

— Сын не всегда будет ребенком. Когда вырастет, решит, кого из нас предпочесть.

— Вася, я люблю тебя! — сказала ему, он даже не дрогнул. Сказал, что ему недосуг слушать сказки, что у него много работы, попросил больше не мешать и не отвлекать от дел по пустякам.

— Крутой мужик, с характером! — отозвалась Варя.

— Я еще дважды пыталась помириться с ним, но бесполезно. Я отстала от него, когда увидела Василия с ребенком на руках. Он был такой счастливый. Рядом шла его жена. Как я ее возненавидела! Она отняла у меня последнюю надежду. Хорошо, что я была в машине, они меня не заметили.

— Разве ты с ним не виделась?

— Ну, как же! Много раз! Я ему автостоянку продала, ты знаешь о том. Переоформляли документы. Он привозил продукты и деньги для сына. Когда мне не под силу стал коттедж, Василий нашел три фирмы, какие взяли особняк в аренду. Потом он позвонил Андрюше, позвал в гости. Сын с того раза стал часто бывать у отца и даже ездил с ними на море.

— А к тебе приходил?

— Ну да! Договориться об Андрейке. Тот практически живет у Василия. Что я могу сделать? Общенье не запретишь, сын уже взрослый, сам решает, где ему лучше.

— Эх, дура ты, Анжелка! — обронила в сердцах Варвара.

— Сейчас я уже так не считаю. Василий по мужской части слабоват. Ему слишком далеко до Мишки. Понимаешь, он без огня. По-моему, он не знал страсти, жгучего желания, в постели только выполнял супружеский долг. Ну кому такое нужно. Совершил свое, отвалил тут же на бок и захрапел на всю спальню. Ни одного ласкового слова не скажет. Вот ты хотела б такого мужика заиметь?

— Тут многое от самой зависело. Приласкала бы, глядишь, растеплился бы…

— Пыталась. А он отодвинется и говорит: «Анжелка, отстань, я спать хочу, мне завтра на работу. Иль не хватило? Угомонись! Спи! Вот и приласкай его после этого! Он храпит, а я реву. Даже к дешевкам хахали относятся лучше. А Васька, как бурдюк! От него ни тепла, ни ласки. Считал, что деньгами все покроет. И еще ляпнул как-то, мол, мы уже сколько лет живем, зачем целоваться? Ты не девочка! Вот тупой! — вспоминала Анжелка с горечью.

— Может, от того был таким, что слишком много слышал о тебе по городу?

— Ну да! Вкладывали ему в уши всякое. Но и брехали нимало. Правда, Васька мне верил. Хотя потом проверять пытался. А все его друзья…

— А теперь ты не жалеешь, что разошлась с ним? Ведь он у тебя был первым!

— Ага! Первым в тот день! Как бы ни так!

— Ты за него не девкой вышла? — округлились глаза Вари.

— Ну, чего заходишься? Какая разница? Квасцы в ход пустила, он и поверил, что невинная, — хохотала Анжелка.

— Вот стерва! Кто ж у тебя первым был? Уж не из деревенских ли лопухов?

— Еще чего? Ты ж помнишь, в какой салон меня на работу приняли? Думаешь, просто так? Все остальные подолгу в учениках корпели. А меня на третьем месяце в зал выпустили к клиентам. Пусть поначалу сноровки не хватало, зато умела правильный подход к каждому найти. Одному глазки строю, другому улыбаюсь всеми зубами, вокруг третьего бабочкой порхаю и всех нахваливаю, поглаживаю. Они у меня все красавцы, хоть на ордена их профили чекань. Их всех прямо из парикмахерской хоть на конкурс! Первый Маугли города! И что думаешь, верили! И отслюнивали кучеряво. Никто сдачи не просил. А сколько благодарностей выслушала? Ого! Сколько мужиков мне руки целовали. Я могла их не мыть. А знаешь, сколько чаевых за день получала? Почти столько, сколько теперь за месяц! Все потому, что молодою была, многим нравилась. Хорошее это время молодость, только уж очень короткое! — посетовала Анжелка. И продолжила. — Вот там директором салона был Давид Иосифович. Красивый человек, понятливый, умный. Ему и сорока не было. Вот он и научил всем тонкостям. Это был не просто мастер, а и отменный психолог. От обычного парикмахера до директора вырос. Со мною занимался индивидуально, но недолго. Я вскоре вышла замуж за Васю. Поспешила. Могла б и лучшего дождаться.

— Я тебя просила не спешить, совсем ребенком выскочила за пожилого. Легкой жизни хотела? Не послушалась! — запоздало упрекала дочку Варя.

— Думала, что будем жить как ты с отцом. Но не получилось, — опустила голову Анжелка и вдруг спросила:

— А у тебя в замужестве много было хахалей?

— Ни одного! Я Виктору не изменяла!

— Неужели никто не волочился за тобой?

— Вздыхателей и поклонников хватало, а то как же? Но я даже не смотрела в их сторону, не замечала никого и осталась верной мужу до самой его смерти. А и потом долго никого к себе не подпускала. Мне вслед никто плохого слова не сказал, Я и сегодня не прячу глаз от людей, ничью семью не разбила. Ни у кого не увела.

— Как скучно ты жила! Даже вспомнить в старости будет нечего. Вот я открою свою сокровищницу, в ней столько памяти от молодого озорства, аж в глазах сверкает. И я радуюсь, что не зря на свет женщиной родилась! Уж я от своей жизни взяла все, что смогла. Не скупилась. Оттого и память как радуга, сколько было хахалей, всех помню. Каждый, как в блокноте, в сундучке хранится. И от меня никуда не сбежит, — радовалась Анжелка.

— Девчонка ты моя глупая! Пока еще молода, свое женское тешишь. Но придет и твое время. Не приведись, одна в нем останешься. Уже самой никто из мужиков не будет нужен и на тебя не станет спроса. А рядом никого: ни мужа, ни сына, ни внуков. Вот тогда спохватишься, смотри, чтоб поздно не было.

— Мам, ты о чем? Пока баба жива, ей всегда мужик нужен. Вон смотри, в деревне старухи со стариками на завалинках и лавках сидят. Понаблюдай, вовсе плесенью покрылись, а друг дружку за задницы пощипывают, хотя у всех уже правнуки по сеновалам кувыркаются. А ты говоришь, не нужны будут мужики и я одна останусь. Да все ерунда, уж найду, кого заклеить, когда Мишка умрет. Старики в деревне всегда будут. Пусть трое на десяток старух, все равно останутся. Не пропаду, я и на кладбище кого-нибудь заклею или разом всех хахалей на ноги подниму. Никому скучать не дам.

— У тебя на работе все в порядке? — внезапно спросила Варя.

— А что там будет плохого? Я справляюсь за двоих, получаю только за одну. Никто ко мне не придирается и не подсиживает. Да и кому? Все старики.

— С Андрюшкой давно виделась, или он совсем к тебе дорогу забыл?

— Приезжает, но редко. Ему с нами скучно. Сразу в клуб убегает, к девчонкам. В последний раз до трех ночи гулял с какою-то. Утром еле подняла позавтракать. А в обед за ним отец приехал. В дом не вошел. Посигналил, позвал сына и увез в город. Обещал на зимние каникулы приехать, но Васька его в Москву возил. Так и не сказал зачем. Теперь, может, летом приедет, если отец его не уволокет. Сулит мальчонке путешествие в Египет. В Турции они уже побывали. Ну, теперь, когда сын вырос, все уже проще. Обо мне вряд ли вспоминают. У каждого своя жизнь. Кто-то в ней плывет, другие тонут. Кому как повезет, — внезапно загрустила Анжелка и попросила:

— Мам, попроси Андрея, чтоб он ко мне почаще приезжал.

— Так ты мне номер его телефона оставь.

Анжелка тут же вписала в блокнот матери телефон

сына и сказала шепотом:

— Меж нами говоря, он Мишку терпеть не может. Потому, как мне кажется, приезжает редко и не задерживается у нас.

— Что-то наши мужчины застряли во дворе. Интересно, чем они там заняты? — вышла во двор Варя. И вскоре вернулась хохоча:

— Мишка корову помыл. Курам корзинки приспособил, где им нестись, а теперь машину нашу ремонтируют. Вымазались, как два черта, но зато, как мне показалось, сдружились меж собой и поняли друг друга. Теперь такие довольные сидят, думают, что еще утворить. Ты б глянула на корову, он ее шампунью помыл. Теперь Красотка оглядывается и ждет, когда ей подадут бюстгалтер и шорты. Соседи от удивления к забору приклеились. В жизни не видели, чтоб вот так корову мыли. Осталось только напарить ее. Но решили с сауной подождать до следующего приезда.

— А мы, может, в следующий выходной нагрянем. Ты не против?

— Да что ты? В любое время приезжайте, рады вам будем. И еще хочу посоветовать, все из головы не выходит тот старик, какой тебя преследует.

— Тишанский?

— Ну да! Все ж завели бы вы у себя хорошую собаку, конечно породистую, лучше всего ротвейлера. И всюду с собой ее бери. Они умны и преданны. Никого к тебе не подпустит и не даст в обиду. Они очень сильные и выносливые. За хозяина до последнего дыхания стоять будут. Любого разнесут, почуяв угрозу для жизни.

— Мамка! От нас кот убежал, а ты о ротвейлере.

— Девочка моя! Одна эта собака заменит пятерых охранников. Они очень умны, не знают страха, у них высокая планка интеллекта и чудесная память, прекрасно разбираются в людях. Все команды, полученные при дрессировке в щенячьем возрасте, помнят всю жизнь. Даже мой Антоша собирается купить щенка ротвейлера, хотя у нас нет врагов. Но собака не помешает. Знай, они домашние, на улице и тем более на цепи их ни в коем случае держать нельзя. Хочешь, мы купим вам этого дружка, и я даю слово: и вы, и мы будем спать спокойно.

— Мам, не буду ж я таскать пса с собой на работу! Меня не поймут люди!

— Анжела, тебе наплевать на мненье людей. У тебя свой кабинет, приучи собаку со щенка быть всегда с тобой. Время идет незаметно. Но уже в полгода этот пес будет твоим защитником. У них и зрение, и слух, и обоняние, выше всяких похвал. Ты рассказала, а я боюсь. Ведь на сегодня — беззащитна!

— Мам! Не волнуйся! Конечно, я зря тебе сказала. Ведь он давно не появляется. Но если ты настаиваешь, я заведу эту собаку, — пообещала Анжела.

— И еще! Постарайся с Андрюшей найти общий язык. Он хороший мальчонка! Тепла бы ему побольше. Все дети нуждаются в нем. А он у тебя единственный. Как я понимаю, второго не родишь. Опоздала с этим. Если Андрейку потеряешь, холодной будет твоя старость, безрадостной, — предупреждала дочь Варвара.

— Мам! А я от него ничего не жду. Возьми хотя бы меня, ну что ты видела? Одни переживания, неприятности. И в завтрашнем дне просвета нет. Так и он, я на него не рассчитываю, сама на себя полагаюсь, да на мужа, как и ты. Вот заимела мужика и довольна. Запрягай его и дыши спокойно. Этот вывезет и не выкинет из седла…