Полевой агент

Я живу именно в том, что мне нужно, а микрофоны Перси нет, поэтому я решаю рискнуть в баре. Я выбираю плюшевый диван для двоих и заказываю большой бокал красно-бордового в дополнение к своей двенадцатифунтовой флейте шампанского. Входит группа посетителей, которых Перси не дает. Флоренс, должно быть, присоединилась к ним, потому что первое, что я знаю, она сидит рядом со мной, почти не признавая. Показываю ей бокал красного бордового цвета. Она качает головой. Заказываю воду со льдом и лимоном. Вместо офисной формы она носит шикарный брючный костюм. Вместо потрепанного серебряного кольца на ее обручальном пальце ничего.

Со своей стороны, на мне темно-синий пиджак и серые фланели. В правом кармане пиджака я ношу помаду в цилиндрическом латунном держателе. Он изготовлен в Японии, и это единственное удовольствие Прю. Отрежьте нижнюю половину помады, и у вас будет углубление, достаточно глубокое и широкое, чтобы вместить большую полоску микрофильма или, в моем случае, рукописное сообщение на урезанной бумаге для набора текста.

Поведение Флоренс притворно небрежно, как и должно быть. Я пригласил ее на обед, но мой тон был загадочным, и в легенде она еще не поняла, почему: приглашаю ли я ее как шафер ее будущего мужа или как ее бывший начальник? Мы торгуем банальностями. Она вежлива, но настороже. Не слыша шума, перехожу к делу:

«Вопрос первый, - говорю я.

Она вздыхает и наклоняет голову так близко к моей, что я чувствую, как колышутся ее волосы.

«Да, я все еще хочу выйти за него замуж».

'Следующий вопрос?'

«Да, я сказал ему сделать это, но я не знал, что это было».

«Но вы его подбодрили», - предлагаю я.

«Он сказал, что ему нужно что-то сделать, чтобы остановить антиевропейский заговор, но это противоречит правилам».

'А ты?'

«Если он это почувствовал, сделай это и пошли на хуй правила».

Не обращая внимания на мои вопросы, она бросается вперед.

«После того, как он это сделал - это была пятница, - он пришел домой, заплакал и не сказал, почему. Я сказал ему, что все, что он сделал, было хорошо, если он в это верил. Он сказал, что верит в это. Я сказал, ну тогда с тобой все в порядке, не так ли?

Забыв о прежнем решении, она глотает бордовый.

«А если он узнал, с кем имеет дело?» - подсказываю я.

«Он бы сдался или убил себя. Это то, что вы хотите услышать? »

«Это информация».

Ее голос начинает повышаться. Она его сбивает.

«Он не может лгать, Нат. Правда - это все, что он знает. Он был бы бесполезен как дублер, даже если бы согласился на это, чего он никогда не сделал бы ».

«А каковы ваши свадебные планы?» - снова подсказываю я ей.

«Я пригласил весь мир и его брата присоединиться к нам после этого в пабе, как вы сказали. Эд считает меня сумасшедшим ».

«Куда вы собираетесь провести медовый месяц?»

'Не были.'

«Забронируйте отель в Торки, как только вернетесь домой. Имперский или аналогичный. Люкс для новобрачных. Две ночи. Если они хотят залог, платите его. А теперь найдите причину открыть сумочку и положить ее между нами ».

Она открывает сумочку, достает салфетку, вытирает глаз, небрежно оставляет сумочку открытой между нами. Я делаю глоток шампанского и, положив левую руку на тело, капаю помаду Прю.

«Как только мы в столовой, мы уже в эфире», - говорю я ей. «Стол накрыт, а ресторан i

переполнен людьми Перси. Будь таким чертовски трудным, как всегда, то немного. Понятно?

Отстраненный кивок.

'Скажи это.'

«Ради бога, поняла», - шипит она мне в ответ.

Метрдотель ждет нас. Мы садимся за наш красивый угловой столик напротив друг друга. Метрдотель уверяет, что из номера открывается лучший вид. Перси, должно быть, отправил его в школу очарования. Такое же огромное меню. Я настаиваю, чтобы у нас были закуски. Флоренс возражает. Я уговариваю ее копченого лосося, и она соглашается. Мы соглашаемся на палтус для нашего основного блюда.

«Значит, сегодня для нас то же самое, сэр», - восклицает метрдотель, как будто это отличается от всех остальных дней.

До сих пор ей удавалось не смотреть на меня. Теперь она знает.

«Не могли бы вы сказать мне, какого хрена вы затащили меня сюда?» - спрашивает она мне в лицо.

«Очень охотно», - отвечаю я таким же напряженным тоном. «Мужчина, с которым вы живете и, очевидно, желаете выйти замуж, был опознан Службой, которой вы когда-то принадлежали, как добровольный актив российской разведки. Но, может быть, для вас это не новость? Или это?'

Поднимите занавес. Были на. Мы с Прю притворяемся в микрофонах в Москве.

*

В Haven мне сказали, что Флоренс раздражительна, но до сих пор я видел это в действии только на площадке для бадминтона. Спросите меня, было ли это реальным или смоделированным, я могу только ответить, что она была естественной. Это была импровизация грандиозного масштаба: импровизация как искусство, вдохновенная, спонтанная, беспощадная.

Сначала она слышит меня в мертвой тишине с застывшим лицом. Я говорю ей, что у нас есть неопровержимые визуальные и звуковые доказательства предательства Эда. Я говорю ей, что она приветствуется на частном просмотре отснятого материала, откровенная ложь. Я говорю, что у нас есть все веские основания полагать, что к тому времени, когда она вышла из офиса, она была поглощена ненавистью к британской политической элите, и поэтому для меня не удивительно узнать, что она связалась с озлобленным одиночкой ради мести. Джаг, который раскрывает русским наши самые горячие секреты. Я говорю ей, что, несмотря на этот крайний безумие или что похуже, я уполномочен предложить ей спасательный круг:

«Сначала вы объясните Эду простым английским языком, что он взлетел до небес. Вы говорите ему, что у нас есть чугунная стоянка, приготовленная всеми способами. Вы сообщаете ему, что его собственная Служба жаждет его крови, но для него есть путь к спасению, если он безоговорочно согласится сотрудничать. А если он в этом сомневается, альтернативой сотрудничеству является тюрьма на очень долгое время ».

Все это тихо, понимаете, без драматизма, прерываемое лишь однажды появлением копченого лосося. По ее продолжающемуся безмолвию я могу сказать, что она превращает себя в пену праведного гнева, но ничто из того, что я видел или слышал о ней до сих пор, не готовит меня к масштабам взрыва. Полностью игнорируя недвусмысленное сообщение, которое я только что передал, она начинает фронтальную атаку на своего посланника: меня.

Я думаю, что только потому, что я шпион, я один из помазанников Бога, пуп гребаной вселенной, в то время как все, что я есть, - еще один чрезмерно контролируемый мерзавец из государственной школы. Я траулер для бадминтона. В бадминтон я тяну симпатичных мальчиков. Я был влюблен в Эда, и теперь я представил его как русского шпиона, потому что он отказался от моих ухаживаний.

Слепо разрываясь на меня, она - раненое животное, яростный защитник своего мужчины и своего будущего ребенка. Если бы она потратила всю ночь на то, чтобы разгадывать все мрачные мысли, которые когда-либо возникали у нее обо мне, она бы не смогла справиться лучше.

После ненужного вмешательства метрдотеля, который настаивает на том, что все в порядке, она возвращается к делу. Взяв пример с руководства для тренеров, она дает мне свой первый тактический откат:

Хорошо, давайте просто предположим - для аргументации - что Эд изменил свою лояльность. Предположим, он однажды ночью запил, и русские устроили ему компромисс. И этот Эд согласился с этим, чего он никогда не сделает за тысячу лет, но давайте все же предположим. Неужели я тогда действительно представляю, что он ни на каких условиях не собирается подписываться как гребаный двойной агент, зная, что его бросят в яму каждый раз, когда мы захотим? Итак, в двух словах, любезно скажите ей, если я могу, какие гарантии мой Офис собирается предложить двойному агенту без молитвы на его имя, который вот-вот засунет голову в гребаную пасть льва?

И когда я отвечаю, что Эд не в каком-либо положении, чтобы торговаться, и он должен либо доверять нам, либо принять последствия, я избавлен от еще одного нападения только благодаря появлению палтуса, на который она коротко и негодующе атакует, подсчитывая ее второй тактический запасной вариант:

«Предположим, он действительно работает на вас», - уступает она чуть более мягким тоном. «Только представь. Скажем, я его уговорю, а мне придется это сделать. И он облажается, или русские загубят его, что наступит раньше. И что? Он взорван, он использовал товары, ебать его, он на помойке. Почему он должен пройти через все это дерьмо? Зачем беспокоиться? Почему бы не сказать вам всем прыгнуть с разбега и

просто сесть в тюрьму? Что, наконец, хуже? Быть разыгранным обеими сторонами, как гребаная марионетка, и оказаться мертвым на глухой улице, или заплатить свой долг обществу и выйти целым? »

Который я воспринимаю как сигнал, чтобы довести дело до головы:

«Вы сознательно игнорируете масштаб его преступления и массу веских доказательств, собранных против него», - говорю я своим самым убедительным и ограниченным тоном. «Все остальное - чистые предположения. Ваш будущий муж по уши в беде, и мы предлагаем вам шанс его вытащить. Боюсь, что все по принципу "взять или уйти".

Но это вызывает лишь еще один резкий ответ:

«Значит, теперь вы судья и присяжные? К черту суды! К черту честные испытания! К черту права человека и все, что, по мнению вашей жены из гражданского общества, отстаивает! »

Только после долгих размышлений с ее стороны я добиваюсь неохотного прорыва, ради которого она заставляла меня так много работать. Но даже сейчас ей удается сохранять подобие достоинства:

«Я ни в чем не уступаю, правда? Ни черта.

'Продолжать.'

«Если и только если, - говорит Эд, - хорошо, я ошибся, я люблю свою страну, я буду сотрудничать, я буду двойником, я рискну». Я сказал, если. Он получит амнистию или нет? »

Играю долго. Не обещайте ничего, что вы не сможете вернуть. Афоризм Брина.

«Если он заслужил это, и мы решаем, что он заслужил это, и если министр внутренних дел подпишет это: да, по всей вероятности, он получит свою амнистию».

'И что? Он рискует своей шеей бесплатно? Я? Как насчет денег на риск? »

Мы сделали достаточно. Она потрачена, я потрачен. Пора опустить занавес.

«Флоренс, мы прошли долгий путь, чтобы познакомиться с вами. Мы хотим безоговорочного соблюдения. Ваш и Эд. Взамен мы предлагаем квалифицированное обслуживание и полную поддержку. Брин нужен четкий ответ. В настоящее время. Не завтра. Либо да, Брин, буду. Или нет, Брин, и прими последствия. Что это должно быть? »

«Сначала мне нужно выйти за Эда», - говорит она, не поднимая головы. «Ничего подобного».

«Прежде чем ты скажешь ему, о чем мы только что договорились?»

'Да.'

«Когда ты ему скажешь?»

«После Торки».

«Торки?»

«Куда мы отправляемся в наш сорок восемь часов гребаного медового месяца», - рявкает она с вдохновенным возрождением гнева.

Общее молчание, взаимно организованное.

«Мы друзья, Флоренс?» - спрашиваю я. «Я думаю, что да».

Я протягиваю ей руку. По-прежнему не поднимая головы, она берет его, сначала нерешительно, а затем сжимает по-настоящему, когда я тайно поздравляю ее с выступлением на всю жизнь.

21

Два с половиной дня ожидания с таким же успехом могли бы быть сотней, и я помню каждый из них. Насмешки Флоренс, какими бы серьезными они ни были, были взяты из жизни, и в тех редких случаях, когда я переставал размышлять о предстоящих оперативных непредвиденных обстоятельствах, ее обжигающее выступление возвращалось, чтобы обвинить меня в грехах, которых я не совершал, и довольно много, что у меня было.

Ни разу с тех пор, как она провозгласила солидарность, Прю не дала ни малейшего намека на смягчение своих обязательств. Она не выразила боли по поводу моего свидания с Рени. Она давным-давно отправила подобные вещи в безвозвратное прошлое. Когда я рискнул напомнить ей об опасностях для ее юридической карьеры, она ответила немного едко, что она хорошо осведомлена о них, спасибо. Когда я спросил ее, проведет ли британский судья какое-либо различие между передачей секретов немцам и русским, она с мрачным смехом ответила, что в глазах многих наших уважаемых судей немцы хуже. И все это время обученная супруга Офиса в ней, которую она продолжала отрицать, выполняла свои тайные обязанности с эффективностью, которую я тактично принимал как должное.

На протяжении всей своей профессиональной жизни она сохранила девичью фамилию Стоунвей, и именно под этим именем она поручила своему помощнику арендовать для нее автомобиль. Если компании потребуются лицензионные данные, она предоставит их при получении автомобиля.

По моей просьбе она дважды звонила во Флоренс, в первый раз, чтобы с женской уверенностью спросить, в каком отеле в Торки остановится пара, проводящая медовый месяц, потому что она умирает от желания послать цветы, и Нат был в равной степени полон решимости отправить Эду бутылку шампанского. Флоренс сказала Империал, как мистер и миссис Шеннон и Прю сообщили, что она говорила сосредоточенно и в качестве нервной будущей невесты играла на благо слушателей Перси. Прю послала ей цветы. Я отправил свою бутылку, каждый из нас сделал заказ через Интернет, полагаясь на бдительность команды Перси.

Во второй раз Прю позвонила Флоренс, чтобы спросить, может ли она чем-нибудь помочь с организацией разминки в пабе после свадьбы, поскольку покои ее партнера были совсем близко. Флоренс сказала, что забронировала большую отдельную комнату, это было нормально, но от нее пахло мочой. Прю пообещала взглянуть на него, хотя они согласились, что менять уже поздно. Перси, ты там внизу слушаешь?

Используя ноутбук и кредитную карту Прю, а не мою собственную, мы изучили рейсы в различные европейские направления и отметили, что в высокий сезон отпусков клубный класс на регулярных авиалиниях все еще был в основном доступен. В тени яблони мы еще раз просмотрели все до последней детали нашего оперативного плана. Не упустил ли я какой-то жизненно важный шаг? Можно ли было представить, что после жизни, посвященной скрытности, я вот-вот упаду у последнего забора? Прю сказала, что нет. Она изучила наши распоряжения и не нашла в них никаких недостатков. Так почему бы мне вместо того, чтобы бесполезно волноваться, не позвонить Эду и не посмотреть, есть ли у него время на обед? И без всякой дальнейшей поддержки, это то, что я делаю в своей роли шафера, всего за двадцать четыре часа до того, как Эд должен обменяться клятвами с Флоренс.

Я позвонил.

Он в восторге. Какая отличная идея, Нат! Гениально! У него всего час, но, возможно, он сможет его растянуть. Как насчет бара в салуне Dog & Goat, будьте там в час?

«Собака и коза», - говорю я. Увидимся там. Ровно тринадцать часов.

*

В тот день в салоне-баре Dog & Goat плотно собраны костюмы государственных служащих, что неудивительно, поскольку он находится в пятистах имперских ярдах от Даунинг-стрит, Министерства иностранных дел и Министерства финансов. И несколько костюмов примерно того же возраста, что и Эду, так что мне это почему-то не кажется правильным, когда он пробирается ко мне через схватку накануне своей свадьбы, и никто не поворачивается, чтобы узнать его.

Нет доступного Stammtisch, но Эд использует свой рост и локти для хорошего эффекта и вскоре освобождает пару барных стульев от mêlée. И каким-то образом я пробиваюсь к линии фронта и покупаю нам пару пинт разливного лагера, не замороженного, но достаточно близкого, и пару обедов для пахаря с чеддером, маринованным луком и хрустящим хлебом, протянутым вдоль бара в цепи пожарного. .

Обладая этими необходимыми вещами, нам удается создать для себя своего рода уголок наблюдателя и мычать друг на друга сквозь шум. Я только надеюсь, что людям Перси удастся достучаться до ушей, потому что все, что говорит Эд, действует на мои истерзанные нервы:

«Она совершенно неуместна, Нат! Фло есть! Позже пригласила в паб всех своих шикарных приятелей! Дети и все! И забронировали нам чертовски отличный отель в Торки с бассейном и массажным кабинетом! Знаешь что?'

'Какая?'

«Мы кожа, Нат! Чисто сломано! Все дело в строителях! Да уж! Придется вымыть посуду утром после брачной ночи! »

Внезапно ему пора вернуться в ту темную дыру в Уайтхолле, в которую они его засунули. Бар пустеет, как по команде, и мы стоим в относительной тишине тротуара, и только мимо гремит только уличный транспорт.

«Я собирался провести холостяцкую ночь», - неловко говорит Эд. «Мы с тобой такие вещи. Фло поставил на это кибошу, сказал, что это мужская чушь ».

«Флоренс права».

«Я снял с нее кольцо», - говорит он. «Сказал ей, что верну ее, когда она станет моей женой».

'Хорошая идея.'

«Я держу его при себе, чтобы не забыть».

«Вы не хотите, чтобы я присмотрела за ним до завтра?»

'На самом деле, нет. Отличный бадминтон, Нат. Лучшее на свете ».

«И многое другое, когда ты вернешься из Торки».

«Будьте великолепны. Да уж. Тогда до завтра.'

На тротуарах Уайтхолла ты не обнимаешься, хотя, подозреваю, он думает об этом. Вместо этого он обходится двойным рукопожатием, хватая мою правую руку обеими своими и качая ею вверх и вниз.

*

Как-то часы пролетели незаметно. Ранний вечер. Мы с Прю снова под яблоней, она за своим iPad, я с экологической книгой. Стефф хочет, чтобы я прочитал о надвигающемся апокалипсисе. Я накинул куртку на спинку стула и, должно быть, погрузился в какую-то задумчивость, потому что мне нужно время, чтобы понять, что крик, который я слышу, исходит от подделанного смартфона Брин Джордан. Но на этот раз я слишком медлителен. Прю выудила его из моей куртки и приложила к уху:

«Нет, Брин. Его жена, - бодро говорит она. «Голос из прошлого. Как поживаете? Хорошо. А семья? Хорошо. Боюсь, он в постели, не чувствуя себя лучше всех. Весь Баттерси рушится вместе с ним. Могу ли я помочь? Что ж, я уверен, от этого ему станет намного лучше. Я скажу ему, как только он проснется. И тебе, Брин. Нет, еще нет, но сообщение здесь напугано. Я уверен, что мы приедем, если сможем. Какая она умная. Однажды я пробовала масла, но безуспешно. И спокойной ночи тебе, Брин, где бы ты ни был ».

Она звонит.

«Он поздравляет», - говорит она. «И приглашение на художественную выставку А Чана на Корк-стрит. Я почему-то думаю, что мы этого не сделаем ».

*

Сейчас утро. Давно было утро: утро в холмистых лесах Карловых Вар, утро на залитой дождем вершине Йоркширского холма, на Ground Beta и двойных экранах в Операционной комнате; утро на Примроуз-Хилл, в Хейвене, на площадке номер один в Атлетикусе. Я заварил чай, выжал апельсиновый сок и вернулся в постель: лучшее время для принятия решений, которые мы не могли принять вчера, или для выяснения того, что мы будем делать на выходных или куда мы поедем в отпуск.

Но сегодня мы говорим исключительно о том, во что мы будем одеваться на грандиозное мероприятие, и какое веселье это будет, и какой гениальный шаг с моей стороны предложить Торки, потому что дети, похоже, совершенно неспособны принимать какие-либо практические решения. их собственные - дети являются нашим новым сокращением для Эда и Флоренс, а наш разговор - это предупредительное возвращение в наши дни в Москве, потому что единственное, что вы знаете о Перси Прайсе, - дружба на втором месте, когда рядом с вашей кроватью есть добавочный телефон.

До вчерашнего дня я предполагал, что все свадьбы проводились на уровне земли, но меня внезапно поправили, когда на обратном пути с «Собаки и козы» я предпринял осторожную фотографическую разведку нашей целевой области и подтвердил, что Регистр Офис, выбранный Эдом и Флоренс, находился на пятом этаже, и единственная причина, по которой в нем имелся слот за такой короткий срок, заключалась в том, что он мог похвастаться восемью сложными пролетами по лестнице из холодного камня, прежде чем вы дойдете до стойки регистрации, и еще одним полуприлетом перед тем, как войти зал ожидания с пещерными арками возник, как театр без сцены, с тихой музыкой, плюшевыми креслами и морем беспокойных людей в группах, а также блестящей черной лакированной дверью в дальнем конце с надписью «Только свадьбы». Был один крохотный подъемник, приоритет отдавался инвалидам.

В ходе той же разведки я также установил, что третий этаж, который был полностью сдан в аренду фирме дипломированных бухгалтеров, был отдан под надземный пешеходный мост в венецианском стиле, ведущий к аналогичному зданию через улицу; а еще лучше - к лестничной клетке в стиле маяка, ведущей к подземной автостоянке. Из антисанитарных глубин автостоянки лестница была доступна любому, кто был настолько глуп, чтобы захотеть подняться по ней. Но тем, кто хотел спуститься по пешеходному мосту на третьем этаже, было отказано в доступе для всех, кроме сертифицированных жителей квартала, см. Зловещую табличку «ВХОД В ОБЩЕСТВЕННОСТЬ», наклеенную на пару прочных дверей с электронным управлением. На латунной табличке дипломированного бухгалтера указаны шесть партнеров. Наверху был мистер М. Бейли.

На следующее утро в почти полной тишине мы с Прю оделись.

*

Я буду сообщать о событиях, как о любой спецоперации. Мы приходим по назначению рано, в 11.15. Поднимаясь по каменной лестнице, мы останавливаемся на третьем этаже, пока Прю стоит, улыбаясь в своей цветочной шляпе, и я вовлекаю в непринужденный разговор женщину-регистратора фирмы дипломированных бухгалтеров. Нет, отвечает она на мой вопрос, ее работодатели не закрывают свои двери рано в пятницу.

Скажи ей, что я старый клиент мистера Бейли. Она роботизированно говорит, что он все утро на собраниях. Я говорю, что мы старые школьные друзья, но чтобы не беспокоить его, и я назначу официальную встречу на следующей неделе. Я вручаю ей распечатанную визитку, оставшуюся после моей последней публикации: коммерческий советник, H.M. Посольство, Таллинн, и подождите, пока она согласится его прочитать.

«Где Таллинн?» - задорно спрашивает она.

'Эстония.'

«А где Эстония?» - хихикают.

«Балтика», - говорю я ей. «Север Латвии».

Она не спрашивает меня, где находится Балтика, но смех говорит мне, что я оставил свой след. Я тоже раскрыл свое прикрытие, но кто считает? Мы поднимаемся еще на два этажа в огромную комнату ожидания и занимаем позицию у входа. Крупная женщина в зеленой форме с погонами генерал-майора впереди в очереди расставляет свадебные группы. Звон колокольчиков играет в громкоговорителях каждый раз, когда заканчивается свадьба, после чего входит группа, ближайшая к блестящей черной двери. Дверь закрывается, и звон колокольчиков возобновляется через пятнадцать минут.

В 11.51 Флоренс и Эд появляются рука об руку с лестницы, выглядя как реклама строительного общества: Эд в новом сером костюме, который ему так же плохо подходит, как и его старый, и Флоренс в том же брючном костюме, в котором она носила. Солнечный весенний день тысячу лет назад, когда она, как молодой перспективный разведчик, подарила Роузбад мудрым старейшинам Оперативного управления. Она сжимает букет красных роз. Эд, должно быть, купил их для нее.

Мы целуем друг друга: Прю Флоренс, Прю Эд; после чего, как шафер, я кладу свой первый поцелуй в щеку Флоренс.

«Теперь не отступать», - шепчу я ей на ухо самым шутливым тоном.

Едва мы высвободились, как длинные руки Эда заключили меня в неудачное мужское объятие - я сомневаюсь, что он когда-либо пробовал это раньше - и следующее, что я помню, он поднял меня на свой рост и прижал грудь к груди, наполовину задыхаясь. в процессе.

«Прю», - объявляет он. «Этот человек ужасно играет в бадминтон, но в остальном с ним все в порядке».

Он усаживает меня, тяжело дыша и смеясь от волнения, пока я просматриваю последние поступления в поисках лица, жеста или силуэта, которые подтвердят мне то, что я уже знаю: Прю ни в коем случае не будет единственной свидетельницей этой свадьбы.

«Вечеринка Эдварду и Флоренс, пожалуйста! Эдвард и Флоренс, спасибо. Сюда, пожалуйста. Это способ.'

Генерал-майор в зеленой форме ведет нас, но блестящая черная дверь все еще закрыта. Колокольчики поднимаются до крещендо и исчезают.

«Привет, Нат, я забыл кольцо», - шепчет мне Эд с ухмылкой.

«Тогда ты придурок», - парирую я, когда он толкает меня в плечо, чтобы сказать, что он только дразнит.

Заглянула ли Флоренс в дорогую японскую помаду Прю, которую я положила ей в сумочку? Она прочитала адрес, который в нем содержится? Нашла ли она адрес в Google Earth и определила удаленный гостевой дом высоко в Трансильванских Альпах, принадлежащий пожилой каталонской паре, которая когда-то была моими агентами? Нет, она не справилась, она слишком умна, она знает свое контрнаблюдение. Но прочитала ли она хотя бы мое сопроводительное письмо к ним, написанное мелким шрифтом на свернутой машинке в наших лучших традициях? Дорогие Паули и Франческ, пожалуйста, сделайте все возможное для этих хороших людей, Адам.

Регистратор - щедрая дама, суровая в добром деле. У нее копна светлых волос, и она выходит замуж из года в год, это можно сказать по терпеливому ритму ее голоса. Вечером, когда она идет домой к мужу, он спрашивает: «Сколько сегодня, дорогой?», А она говорит: «Круглосуточно, Тед или Джордж, или как его там зовут, и они садятся за телевизор.

Мы подошли к кульминации свадебной церемонии. По моему опыту, невесты бывают двух видов: те, кто неслышно шепчет свои реплики, и те, кто произносит их на всеобщее обозрение. Флоренция принадлежит к последней школе. Эд получает от нее реплику и тоже выпаливает, сжимая ее руку и глядя ей в лицо крупным планом.

Hiatus.

Регистратор недоволен. Она смотрит на часы над дверью. Эд возится. Он не может вспомнить, в какой карман своего нового костюма положил кольцо, и бормочет «дерьмо». Недовольство Регистратора сменяется понимающей улыбкой. Понял! - в правом кармане его новых брюк, там же, где он хранит ключ от шкафчика, когда бьет меня в бадминтон, да.

Они обмениваются кольцами. Прю переходит на левую сторону Флоренс. Секретарь добавляет свои личные добрые пожелания. Она добавляет их двадцать раз в день. Колокольчики радуют весть об их присоединении. Перед нами открывается вторая дверь. Были сделаны.

Коридор слева от нас, другой - справа. Мы спускаемся по лестнице на третий этаж, все скачут, кроме Флоренс, которая держится. Она передумала? Секретарь дипломированного бухгалтера усмехается нашему приближению.

«Я нашла его», - гордо говорит она. «У него красные крыши. В Таллинне есть.

«Это действительно так, и мистер Бейли

заверила меня, что мы можем воспользоваться пешеходным мостом в любое время, - говорю я ей.

«Нет проблем», - поет она и нажимает желтую кнопку сбоку. Электрические двери дрожат и медленно распахиваются, и так же медленно закрываются за нами.

«Куда мы идем?» - спрашивает Эд.

«Скорее, дорогой», - говорит Прю, когда мы несемся по пешеходному мосту в венецианском стиле, Прю идет впереди, а под нами проезжают машины.

Я бегу по лестнице к маяку, делая две ступеньки за раз. Эд и Флоренс стоят на одном уровне позади меня, Прю поднимает хвост. Но что я все еще не знаю, когда мы входим на подземную автостоянку, так это то, идут ли за нами люди Перси или это просто топот наших шагов, следующих за нами вниз? Арендованный автомобиль представляет собой черный гибрид VW Golf. Прю припарковала его здесь час назад. Она его отперла и сидит на водительском сиденье. Я держу заднюю дверь открытой для жениха и невесты.

«Давай, Эд, дорогой. Сюрприз, - ловко говорит Прю.

Эд неуверенно смотрит на Флоренс. Флоренс проскакивает мимо меня на заднее сиденье и хлопает по пустому месту рядом с собой.

«Давай, муж. Не портите это. Были выключены.'

Эд садится рядом с ней, я на переднее пассажирское сиденье. Эд сидит боком на своих длинных ногах. Прю касается центрального замка, доводит нас до выхода и вставляет свой парковочный талон в автомат. Стрела вздрагивает вверх. В зеркалах заднего вида все ясно: ни машины, ни мотоцикла. Но все это ничего не значит, если люди Перси отметили туфли Эда, или его новый костюм, или что-то еще, что они отметили.

Прю предварительно вошла в аэропорт Лондон-Сити с помощью спутниковой навигатора, и он показывает наш пункт назначения. Черт. Надо было подумать об этом. Не сделал. Флоренс и Эд заняты связкой, но незадолго до этого Эд выдвигается вперед и смотрит на спутниковую навигацию, затем снова на Флоренцию:

«Что происходит?» - спрашивает он. И когда никто не отвечает: «Что случилось, Фло? Скажи мне. Не обманывай меня. Я не хочу, чтобы ты это делал ».

«Мы уезжаем за границу, - говорит она.

«Мы не можем. У нас нет багажа. А как насчет всех людей, которых мы пригласили в паб? У нас нет проклятых паспортов. Это безумие.'

«У меня есть паспорта. Багаж получим позже. Купи немного.'

'Что с?'

«Нат и Прю дали нам немного денег».

'Почему?'

Затем каждый молчал: Прю рядом со мной, Эд и Флоренс в зеркале, широко расставленные и глядя друг на друга.

«Потому что они знают, Эд», - наконец отвечает Флоренс.

«Знаешь что?» - требует Эд.

И снова мы просто едем.

«Они знают, что вы сделали то, что говорила вам совесть», - говорит она. «Они поймали тебя на этом и разозлились».

«Кто они?» - требует Эд.

«Ваша собственная служба. И Ната.

«Nat’s Service»? У Ната нет Службы. Он Нат.

«Твоя сестра Служба. Он один из них. Это не его вина. Значит, мы с тобой едем ненадолго за границу с помощью Нэта и Прю. В противном случае это тюрьма для нас обоих ».

«Это правда о тебе, Нат? - спрашивает Эд.

«Боюсь, что это так, Эд, - отвечаю я.

*

После этого все пошло как во сне. С практической точки зрения, это такая сладкая эксфильтрация, какую вы только можете пожелать. Я сделал несколько в свое время, но никогда не из моей страны. Никаких ссор, когда Прю купила в последнюю минуту билеты клубного класса до Вены с помощью собственной кредитной карты. Запрещается называть имена через громкоговоритель при регистрации. Не проходите, пожалуйста, пока мы с Прю машем счастливой парой через выход на выход в охрану. Правда, они не махнули в ответ, но тогда они поженились всего пару часов.

Правда, с того момента, как Флоренс прикрыла мое прикрытие, Эд не заговорил со мной, даже чтобы попрощаться. Он был в порядке с Прю, пробормотал «Ура, Прю» и даже сумел поцеловать ее в щеку. Но когда подошла моя очередь, он просто посмотрел на меня через свои большие очки, а затем отвернулся, как будто увидел больше, чем мог вынести. Я хотел сказать ему, что я порядочный человек, но было уже поздно.

Благодарности

Я искренне благодарю небольшую группу преданных друзей и продвинутых читателей, некоторые из которых предпочитают не называть их имени, которые внимательно изучили первые наброски этой книги и не пожалели своего времени, советов и поддержки. Я могу упомянуть Хэмиша Макгиббона, Джона Голдсмита, Николаса Шекспира, Кэрри и Энтони Роуэлла и Бернхарда Доке. Вот уже полвека Мари Ингрэм, литературный дуайен семьи, никогда не подводила нас в своей эрудиции или энтузиазме. Автор и журналист Миша Гленни безоговорочно поделился со мной своим опытом по вопросам русского и чешского языков. Иногда я задаюсь вопросом, случайно ли мои романы попадают в лабиринт английской юридической практики из-за чистого удовольствия от того, что Филипп Сэндс, писатель и королевский советник, откопает меня. На этот раз он сделал это снова, приложив свой авторитетный взор к моим текстуальным неудачам. За поэзию бадминтона я обязан своему сыну Тимоти. Моему давнему ассистенту Вики Филлипс моя сердечная благодарность за ее усердие, многочисленные навыки и безупречную улыбку.