Гордиан снял ногу с тормозной педали, позволив колесам своего спортивного «мерседеса» сделать один полный оборот, снова нажал на тормоз и нетерпеливо нахмурился. Сказать, что он движется в этой гигантской автомобильной пробке со скоростью десять миль в час, было бы явным преувеличением. Стоя на центральной полосе автострады I-280 с огромными седельными тягачами по сторонам, он чувствовал себя, как килька между застрявшими китами.
Гордиан посмотрел на часы на приборной доске. Почти восемь вечера. Проклятье! Он сунул руку в карман куртки, достал сотовый телефон и набрал домашний номер.
– Слушаю, – ответила жена после первого же звонка.
– Привет, Эшли, это я.
– Роджер? Где ты? Что это за грохот, который я слышу?
– Еду домой, – сказал он. – А грохот – это шум автомобилей на шоссе.
Жена молчала, как и ожидал Гордиан. Он даже не пытался прервать ее молчание.
– Рада слышать, что ты спешишь домой, – послышался наконец ее полный сарказма голос.
Гордиан решил, что заслуживает этого. Он посмотрел через ветровое стекло на стоящий перед ним «джип чероки» и увидел маленькую белую собаку с черной пиратской повязкой, закрывающей один ее глаз, которая смотрела на него.
– Послушай, Эшли, я всегда возвращаюсь по этой дороге. Если бы я только знал, что сегодня вечером здесь возникнет такая кошмарная пробка…
– Когда же ей появиться, как не в канун Нового года? – спросила жена. – Наверно, не стоит напоминать тебе, что мы заказали столик в ресторане на девять часов?
– Я позвоню в ресторан и постараюсь уговорить их перенести заказ на десять, – сказал Гордиан, зная, какую глупость он сморозил еще до того, как закончил фразу. Как только что напомнила ему Эшли, сейчас канун Нового года. Все столики в «Трейдерз вик» давно забронированы.
Он ждал ответа. На шоссе, забитом машинами, ничто не двигалось. Собачка в «чероки» уткнулась носом в стекло и продолжала смотреть на него.
– Не утруждай себя, – ответила она. Ее сарказм перешел в ярость. – Я стою здесь в вечернем платье, ожидая твоего приезда, чтобы отправиться в ресторан. Черт побери, ведь ты дал слово, что приедешь вовремя!
Гордиан почувствовал, что почва ускользает из-под ног. Он вспомнил, что не только обещал вернуться домой вовремя, но и собирался сдержать свое слово.
Поскольку почти все его служащие накануне праздника разъехались пораньше, он решил поработать с бумагами и ликвидировать образовавшийся на его столе завал, воспользовавшись тем, что сейчас никто его не отвлекает. Гордиан надеялся выехать в половине седьмого и уже через час быть дома. Почему, черт побери, он не подумал о том, что в канун Нового года на шоссе может образоваться такой затор?
– Извини, милая. Мне хотелось доделать кое-что на работе…
– Разумеется. Как всегда. На первом месте у тебя работа, полностью исключая все, что связано с личной жизнью. – Она тяжело вздохнула. – Я не намерена препираться с тобой по телефону, Роджер, и не хочу казаться сварливой женой – это слишком унизительно. Кроме того, мы уже много раз говорили на эту тему.
Гордиан не знал, что ответить. Тишина в телефонной трубке казалась бессмысленной и пустой. На протяжении последних нескольких месяцев Эшли не раз поднимала вопрос о разводе. И он не мог найти разумных ответов на ее доводы, разве что говорил, что любит ее, не хочет, чтобы она покидала его, и удивлен тем, что, по ее мнению, отношения между ними ухудшились до такой степени, что ей даже приходит в голову мысль оставить его.
Застывшая колонна машин внезапно пришла в движение. Оно началось на левой полосе. Один из тягачей зашипел, когда его водитель отпустил воздушные тормоза, и с ревом пополз вперед. Затем начал двигаться джип, и Гордиан нажал на педаль газа.
На этот раз ему удалось проехать футов двадцать, прежде чем вспыхнули тормозные фонари на джипе, и снова пришлось остановиться позади него.
– Я не желаю сидеть дома в ожидании твоего приезда, – отрезала Эшли.
– Милая…
– Нет, Роджер, – прервала его жена. – Не надо. Только не сейчас.
Гордиан ощутил горечь поражения. Судя по категоричности в ее голосе, спорить было бессмысленно. Она уже приняла решение.
– Я не могу сидеть в одиночестве. Мне нужно общаться с людьми, – сказала Эшли. – Если мы встретимся с тобой сегодня вечером, это только ухудшит положение.
– Ты куда собираешься ехать?
– Еще не решила. Позвоню тебе попозже и сообщу. – Он услышал щелчок прерванной связи.
Гордиан почти целую минуту держал трубку возле уха, затем сложил ее и сунул в карман, а потом откинулся на спинку кресла и тяжело, устало вздохнул. Теперь нет смысла спешить домой, подумал он.
Маленькая белая собачка в джипе перед ним начала лаять и вилять хвостом. Или ему казалось, что она лает, потому что услышать лай через два стекла и рев двигателей сотен автомобилей вокруг было невозможно. Гордиан поднял руку, помахал собачке, и она завиляла хвостом еще энергичней.
– Счастливого Нового года, – произнес он в пустоту салона.