Полукровка

Глава 1

Полумрак комнаты, кресло у ярко горящего камина, расслаблено сидящая в нём светловолосая девушка. Будущее перед закрытыми веками вставало довольно радужное, главное, что бесконечное блуждание по мирам закончено. Она нашла то, что искала, идеально подходящий для жизни мир, пусть и довольно маленький, но без пристального внимания богов! Именно то, что советовала мать, а тёмная богиня точно знала, что советовать. Здесь её дочь — полукровка от ментального мага — будет в безопасности.

Местные жители не верят в богов, лишь в Силу и своих Владычиц (какой приятный бонус — абсолютный матриархат!), а по уровню этой самой силы, знаниям и практическим умениям девушка значительно превосходила местных магов. Впору задуматься о вершинах власти —для неё это вполне достижимо, но… позже. Пока в наличии лишь трое охранников, безусловно, очень мощных по здешним меркам (два квартерона демонов и тёмный эльф как-никак) и безоговорочно преданных ей, но этого слишком мало для образования собственного Клана.

Пора отдохнуть — завтра очень много дел.

Проснулась я резко, впрочем, как и всегда. Сегодня предстоял нелёгкий разговор с Первой Владычицей. В этот мире Владычицы были самыми могущественными магами, да и владели магией только женщины (не все, но аристократки — поголовно), что и позволило развиться здесь жёсткому матриархату. Первая Владычица же являлась хозяйкой города и главой самой сильной семьи. Поэтому, чтобы добиться уважения к себе, пришлось показать силу. Всё же я здесь чужачка, а уж о том, что наполовину богиня, вообще всегда скрывала— так спокойнее.

Не знаю, почему полукровок почти везде презирают сородичи с обеих сторон, мне лично собственная нечистокровность давала только плюсы. Минусов, благодаря стараниям родителей, удалось благополучно избежать.

Тёмная богиня Алианта чуть больше пятидесяти лет назад приобрела, по случаю, редкого раба — универсального мага с сильным уклоном в менталистику, и без чёткой направленности силы, таких ещё называли серыми, поскольку они р а вно применяли и тёмную, и светлую магию. Маг не рассчитал силы при вызове и угодил в рабство к демонам. Его использовали как накопитель, пытались полностью подчинить, но с ментатами такое редко проходит: разум слишком хорошо защищён, а от боли тоже можно отгородиться. В общем, демонам он оказался не по зубам, а вот богиня моментально загорелась заполучить такую интересную игрушку.

Мамочка… Даже сильный ментат не способен противостоять богу. А подчинять и дрессировать рабов Алианта умела очень хорошо. До сих пор не понимаю, почему она не сломала отца окончательно. Сильной любви между ними не было, только страсть. Долгие годы наблюдая за их отношениями, я росла какой-то неправильной — меня не прельщали покорные куклы, в которых превращались сломленные существа, и те, кого вышколила сама (когда мне вообще позволили самостоятельно воспитывать рабов), всегда оставались с искрой бунта, которая иногда вспыхивала. Так было интереснее.

Так вот, о родителях. Естественно, тёмная богиня добилась покорности от строптивого раба, но ей этого было мало, и маг вскоре стал любовником матери. Богини беременеют редко, слишком редко, да и не особо стремятся к продолжению рода (я так точно не собираюсь ещё долгое время!), но спустя какое-то время мать с удивлением поняла, что ждёт ребёнка. Любопытство победило трезвомыслие, и она решила всё же узнать, что в итоге получится. Так и родилась я — полубогиня, серая как и отец, но с б о льшей тягой ко Тьме, гены и магические потоки в которой настолько непредсказуемо перемешались, что наделили свою обладательницу самыми полезными сторонами обоих родителей. И это же было основным минусом —таким лакомым кусочком захотят обладать многие могущественные боги.

И светила бымне в будущем участь игрушки в их руках, но… Характером я пошла в мать, да и она в итоге полюбила неплановое дитя и не пожелала ему столь незавидной судьбы. В прямом столкновении мне с богом не выстоять, и Алианта учила хитрости, расчётливости, коварству и теоретическому управлению теми божественными силами, которые должны проснуться со временем. Обычно, это происходило в первые пятьдесят лет, но и магические силы сразу не проявлялись, а я обладала магией с рождения.

Божественная суть тоже проснулась рано, даже слишком — всего лишь в семнадцать, когда произошло моё взросление. До двадцати мать прикрывала эту сущность, пока я не научилась закрываться самостоятельно. Дальше оставаться рядом с нею становилось слишком опасно. А кому мама могла доверить дальнейшее обучение дочери, как не отцу? Тем более, он физически не мог предать её. Надо сказать, для того, чтобы обезопасить меня в будущем, Алианте пришлось публично убить своего давнего любовника (когда я было совсем малышкой) — слишком многие знали о его существовании, и, если бы всплыла информация о ребёнке богини, смогли бы связать всё воедино и попытаться найти меня.

Вот мама и убила своего «надоевшего» раба, при свидетелях. Без шуток, в самом деле убила. Но очень мало кто знал, что она, ко всему прочему, является и одной из «проводниц душ» для богини Смерти нашего анклава миров. У неё получилось не отпустить далеко душу убитого мага, а потом вернуть её назад в тело — излеченное конечно. Тогда я внимательно наблюдала из своего укрытия за всеми действиями матери, запоминала, не подозревая, как пригодится мне это знание. Так вот, способностью «проводниц» и была возможность оживить убитое ими тело, вернув в него захваченную при смерти и полностью порабощённую душу. Такие оживлённые не могли перечить своим хозяевам ни в чём, не могли противиться их воле или не исполнить приказ, но при этом прекрасно всё осознавали. Если вдуматься — страшное наказание!

Отец, когда понял, что с ним случилось, даже пытался покончить с собой, но кто бы ему позволил? Где-то в глубине души даже было его немного жаль, хотя мать с младенчества вбивала в мой разум мысль, что рабы не имеют права на своё мнение. Когда же встал вопрос о дальнейшем развитии отдельно от богини, Алианта предложила своему рабу сделку — он защищает и обучает дочь до полного овладения своими способностями, а она накладывает заклятие, которое освободит его душу от её власти в тот момент, когда я сочту, что готова к самостоятельной жизни. Конечно, он не мог отказаться от такой возможности, но, как признался мне много позже, даже не будь такой роскошной награды, не смог бы бросить своё дитя без защиты.

Мать переправила нас в мир смертных со слабо развитой магией — так мы могли хотя бы быть в безопасности от местных(слишком несопоставимы оказались возможности). К тому же недавно отгремела очередная битва богов, и «новичкам»-победителям было не до магов — тут бы среди новой паствы закрепиться. Естественно, материальных проблем мы тоже не испытывали. А потом начались годы учёбы и привыкания друг к другу.

Хоть мама и пыталась воспитывать из меня свою копию, всё же к отцу я не смогла относиться слишком уж властно и жёстко. Я же знала его с рождения, знала, кем он мне приходится, а когда подросла, начало коробить, что родной отец обращается ко мне «госпожа». И первым делом, оказавшись без надзора матери, разрешила называть себя по имени, Лиэри, своё полное — Лэлирисана — не очень любила, да и язык свернёшь, пока выговоришь! Это пошло на пользу обоим — я училась в какой-то мере идти на компромисс и со временем поняла, что страх и преданность совсем не одно и то же, а он понемногу отходил от рабства и возвращал в душу уверенность в будущем. Отец на долгие годы стал единственным мужчиной, от которого я не хотела полной покорности. Кстати, только в Тарее (это мир, куда нас спрятала богиня) я узнала его имя, Рисантор Тертуриэс, ещё и аристократ в десятом поколении.

Обучение магии продолжилось. Сначала я досадовала на условия, тормозящие учёбу (в мире оказалось слишком мало магических потоков, да и бедные довольно), но со временем поняла, что это пошло лишь во благо. Позже было очень легко использовать магию даже в условиях скудости энергии. А если учесть, что из божественного арсенала мне досталось не так и много… Хотя и не мало тоже: я условно бессмертна, перестану стареть, когда захочу остановиться на определённом возрасте, когда-нибудь научусь сама переходить между мирами, а если смогу создать культ поклонения себе, то есть вероятность стать полноценной богиней! Ну и ещё пара аспектов, о которых узнала много позже, правда радости мне это знание совсем не принесло.

Магические же возможности, как и говорила, оказались очень сильные: универсальность и склонность к ментальной магии — всё, как у отца. Но этими силами ещё предстояло обучиться пользоваться. Не скажу, что годы проходили скучно. Помимо учёбы, которая давалась мне не особенно тяжело, я не забывала и о развлечениях и личной жизни. Мы много путешествовали по миру, а на двадцатипятилетие отец подарил замечательного раба, ставшего моим наставником в искусстве любви.

Полукровки взрослеют не так долго, как боги, скорее даже почти всегда как смертные, так что тело к тому моменту пробудилось и требовало чего-то неизведанного. Ларс оказался хорошим любовником и наставником, он даже уломал меня попробовать роль жертвы в сексе, и, как ни странно, мне понравилось. Иногда можно и так разнообразить развлечение, особенно когда знаешь, что на деле хозяйкой ситуации являешься всё же ты.

Шли годы, я училась и набиралась опыта, и, когда исполнилось сорок восемь, произошли сразу две вещи — осознала, что уже готова к самостоятельной жизни и больше учиться у отца нечему, а значит, могу дать ему свободу, и проснулся дар «проводницы душ», только какой-то модифицированный… Оказалось, что я способна поработить душу любого умирающего или недавно умершего, а не только тех, что убила сама, и это было очень плохо! Благодаря крови матери, богиня Смерти нашего анклава легко вычислит меня и заставит служить себе — кто же захочет терпеть под боком конкурента? А быть подневольным исполнителем (поскольку столь могущественной богине мне нечего противопоставить) жутко не хотелось, ведь именно от этого старалась оградить мать. Так я поняла, что придётся не просто скрываться, а бежать из родного анклава как можно дальше.

Как узнала о проснувшемся даре? Случайно. Мы с отцом опять путешествовали (я научилась создавать порталы и последний год мы изучали один из окраинных миров анклава) и как раз собирались устраивать ночной лагерь, как почувствовала невдалеке чью-то смерть. Поскольку это случалось уже не первый раз, особо не удивилась, но до сих пор всегда что-то мешало узнать подробности, а сейчас, в ночном лесу, ни лишних свидетелей, ни помех не наблюдалось, вот и решила удовлетворить любопытство. Да уж, удовлетворила… Минут через десять вышла на изрытую следами боя полянку. Магические отпечатки тоже присутствовали, но тщательно затёртые и уже почти истаявшие.

Ближе к краю поляны лежали три тела — одно человеческое, в остатках довольно богатой одежды, и два тёмноэльфийских, одетых попроще и увешанных разряженными амулетами. Человек и один из эльфов представляли собой жутковатое зрелище: тела были буквально порублены на части, едва связанные друг с другом полосками кожи и мышц.Второй же эльф хоть и оказался сильно изрезан, но умер гораздо позже окончания боя, значит, это его смерть я и почувствовала. Судя по следам, трупов было намного больше, но победившие нападающие забрали своих мёртвых, а израненного противника оставили умирать в муках. И умирал он долго.

Прочитать историю боя не составило труда. Аристократ с двумя телохранителями-дроу подверглись нападению во время обеденной стоянки. Атаковали их значительно превосходящими силами, и не только по количеству, но и по качеству. Со стороны нападавших я обнаружила остатки рисунка ауры трёх разных магов. Человек и умерший недавно эльф тоже были магами, но довольно слабыми. Несмотря на разницу в силах, оборонявшиеся сражались отчаянно и относительно долго. Остаточные эманации смерти говорили, что со стороны противника погибло как минимум одиннадцать воинов. Даже стало жаль, что такой хороший воин не принадлежит мне: почему-то возникла уверенность, что основное количество трупов на совести именно последнего из телохранителей.

Потом я, конечно, научилась произвольно видеть души умирающих и умерших, но на тот момент всё случилось абсолютно спонтанно. Думаю, всему виной это страстное желание заполучить себе отличного телохранителя… Внезапно зрение неуловимо перестроилось, и я увидела полупрозрачную человекоподобную субстанцию, толстым жгутом энергии связанную с телом человека. Нить невыполненного долга. Теперь стало понятно, почему душу ещё не забрала ни одна из «проводниц», хотя это обычно случается в первые минуты после смерти — должники не подвластны им, именно из таких душ со временем образуются призраки. А потом я вспомнила действия матери при смерти отца и решила — почему не попробовать?Любопытство… Оно заставляет нас делать самые большие глупости в жизни. Впрочем, сожалений уже давно ни о чём нет.

Я попробовала, и всё получилось. Нить долга внезапно перекочевала на мою ауру и теперь я знала всё о тёмном, а потом, без всяких ритуалов, просто вложила душу назад в тело, благо додумалась сначала полностью исцелить раны, да одежду восстановила — не голышом же ему ехать. Первый вздох эльф сделал в тот момент, когда меня накрыло ужасом осознания, что же наделала и что для моей дальнейшей жизни это означает… Правда, и успокоилась быстро, приняв решение о необходимости покинуть анклав. Зато теперь знаю способ создания абсолютно преданных существ!Так появился первый, полностью подвластный мне, воин.

Прощание с отцом вышло скомканным — надо было торопиться. Ему тоже пришлось уходить в другой анклав, ведь обнаружить в своей вотчине душу по остаточным следам для Богини Смерти, несомненно, почувствовавшей самоуправство на её территории, не составит труда. Так что бежать надо обоим. Ничего, маг теперь свободен, а с его талантами устроиться в новой жизни — не проблема. Мы лишь обнялись на прощание, да я отдала ему два заполненных энергией артефакта перехода, их отследить почти невозможно, поскольку используется не индивидуальная сила мага, а обезличенная, переработанная. Сама тоже такими воспользуюсь — замести следы в начале. Каждого артефакта хватит на три-четыре прыжка, в зависимости от расстояния и энергонасыщенности мира.

Короткий взгляд в глаза друг другу, и я с молчаливым дроу (приказала не донимать меня пока вопросами дезориентированному воскрешённому) ухожу в один, а отец в другой портал, открытые на максимально возможном близком расстоянии друг от друга — так ещё лучше собьётся магический след. Больше мы вряд ли увидимся… Потом было несколько суматошных прыжков, без особых координат, какие-то совершали сразу, едва появившись в точке выхода, какие-то —отойдя на некоторое расстояние. После шести перемещений пришла чёткая уверенность, что всё, не найдут. Нужно будет только и здесь не наследить.

Быстро раскинув информационную сеть, через какое-то время наткнулась на город примерно в сутках пути.Человеческий, хвала богам, — в них проще всего затеряться. А недалеко от него — деревня, в нескольких часах, там можно купить временное средство передвижения, чтобы не вызывать ненужных вопросов в городе. Да и узнать хоть немного об этом мире нужно, чтобы незнание элементарных вещей не подвело в самый неподходящий момент. В городе наверняка есть комфортные постоялые дворы, надо только послать дроу найти такой. А там — еда и отдых от скачки последних часов. Кстати, надо же вложить в голову раба заклинание на понимание языков, а то учить каждый раз новому устанешь. У меня-то это понимание врождённое, в силу природы, а смертные тоже всегда понимают богов, на каким бы языке ни говорили.

Сказано — сделано, и лишь увидев, как молча, с лицом, искажённым мукой, оседает в обморок эльф, вспомнила, что заклинание весьма болезненно усваивается. Неприятный момент, но ничего не поделаешь. Мужчина очнулся минут через десять, и, пока приходил в себя, я сразу открыла короткий переход до деревни, пусть и был ещё только день, но то одно, то другое — успеть бы в город до темноты. Шаг, и мы уже на дороге, за поворотом которой слышатся звуки обычной сельской жизни: тявканье собак, вопли скотины на разные голоса, визги мелкой ребятни… Кивнув воину за своё левое плечо, определяя его место, направилась к самой обычной на вид деревеньке.

Бревенчатые избы, надо сказать, вполне основательные, с черепичными крышами, аккуратные заборы, чистая улица, без следов валяющихся тут и там свиней очень порадовали. Какие аккуратные тут жители, и деревня довольно зажиточная, даже трактир есть. Или тут везде так? Тогда мне нравится. Первоначально я планировала посетить старосту, но при наличии такого источника информации, как трактирщик, решение переменила.

Войдя в обеденный зал, уже не удивилась чистоте и свету. Посетителей не было, да это и к лучшему. Сейчас самый разгар дня, селяне в поле да по хозяйству управляются, а мне много времени, чтобы просканировать разум смертного, никогда не требовалось. Подойдя прямо к стойке, остановилась напротив трактирщика и выжидающе уставилась. А он смотрит в ответ, молчит и трясётся. Я даже в себе усомнилась — неужели за несколько часов так подурнела? Или же он дроу испугался? Да нет, на меня смотрит. Хоть бы пару слов сказал, зараза, чтобы язык освоить! Видимо что-то на моём лице отразилось, и дело сдвинулось с мёртвой точки.

Толстый и лысый, но довольно высокий, трактирщик вдруг начал низко кланяться.

— Простите великодушно, госпожа магесса, не ожидал увидеть! Не извольте гневаться, но чем я могу вам помочь?

Ну, наконец-то! А слово-то какое глупое — магесса… Только как узнал? Впрочем, чего гадать, надо срочно знакомиться с местными реалиями.

— Прощаю… И прекрати мельтешить! У вас тут хоть что-нибудь можно приобрести, чтоб доехать до города?

Трактирщик выпрямился, преданно глядя в глаза, а мне большего и не надо — моментальное сканирование… Лицо мужчины перекашивается от испытываемой боли — чтение разума штука весьма неприятная, но по окончании процесса просто сотру ему память об этих мгновениях и от головной боли избавлю. Да уж, хорошо, что не пошла к старосте, тут такие странные правила: с магом первым нельзя заговаривать простолюдинам, только если тот соизволит обратиться. А вот трактирщикам в этом как раз послабления, но требуется выказывать почтение. Мага во мне запросто опознали — как и во многих других мирах, если женщина в штанах, значит или воин, или маг. А так как оружия у меня на виду нет, да и не особо похожа на воительницу — вывод очевиден.

Ну-ну… Оставайтесь при своих заблуждениях. Ах, да, ещё и глаза слишком насыщенные, светло-синие, глубокие. Маги яркостью и необычностями всякими выделяются. Это он ещё не знает, что глаза при сильной злости фосфоресцировать начинают!

Продолжим. Магов не так чтобы много, но мир богат на энергию и они довольно сильные, так что пространственными переходами никого не удивишь, но только в исполнении самых могущественных. Светить силой не хочу, значит, придётся ехать, как и предполагала. Хотя, я и так хотела попутешествовать, посмотреть новый для меня мир… Дроу тут есть, но телохранителями становятся редко.А и ладно, а я вот неординарная вся такая! И вообще, можно вести себя как привыкла — высокомерно и нагловато, положение обязывает. Вот и повод есть: трактирщик непозволительно долго раздумывает над ответом.

— Долго я буду ждать?

Ага, встрепенулся, глазки забегали.

— Госпожа магесса, у нас же совсем небольшое поселение! Откуда же здесь взяться достойному вашего статуса линаргу⁈ Всё, что я смогу предложить — пару лошадей, в лучшем случае, могущих быть заводными… Простите великодушно!

Вот заладил, да прощу, мне лишь бы до города добраться. А что за линарги? Покопалась в полученных сведениях и загорелась: хочу! Та же лошадь, но огненно-рыжая, покрытая бронированной чешуёй, с чёрными гривой и хвостом, конечности заканчиваются не копытами, а тремя острыми когтями… и плотоядная! Просто прелесть. И показатель статуса, кстати — такими пользоваться имеют право только маги да аристократы. Всё, первым делом по прибытии в город найти себе такое чудо!

Но, опять же, надо придерживаться характерного поведения, так что показательно скривилась — мол, недовольна, но делать нечего — и распорядилась:

— Ладно уж… Выдели мне комнату, чтобы отдохнуть немного, туда немедленно ванну, потом плотный обед на двоих. А после уже посмотрю, кто из твоих лошадей мне подойдёт…

— Как прикажете, госпожа магесса! Извольте пройти за мной.

Конечно я изволила. Тело за время путешествия успело истосковаться по обычному комфорту. Комната, по-видимому, была из лучших, что не могло не радовать. Трактирщик начал путано извиняться, что в лучших комнатах только большие двуспальные кровати, но, если госпожа магесса захочет… Госпожа не захотела, отрицательно покачав головой — я же не собиралась тут ночевать, только отдохнуть с дороги немного, а в городе уже подумаю над проблемой. Хотя какая тут проблема-то? Упав на мягкую кровать, из-под ресниц наблюдала за дроу, растерянно замершим возле стола и не понимающим, что ему делать и как себя вести — мысли и эмоции раба были для меня открыты.

А мужчина хорош.Кожа серо-пепельного цвета, абсолютно белые длинные волосы, заплетённые в сложную косу, чёрные, с багровыми отсветами, чуть раскосые глаза, бледно-розовые тонкие губы. Высокий, широкоплечий и узкобёдрый, с развитыми мышцами, породистым хищным лицом… По телу разливалась нега-предвкушение: пора исправить затянувшееся воздержание.

По коридору загрохотал топот ног. Велев мужчине открыть дверь и проследить за наполнением ванны, ненадолго расслабилась. Но вот приготовления закончены и я, сладко потянувшись, поднялась и начала раздеваться. Дроу сначала онемело наблюдал за мной, потом резко опустил взгляд. Как мило… Подойдя к огромной деревянной бадье, потрогала воду — еле тёплая. Нагреть до комфортной температуры — дело мгновенья. От стоящего рядом мужчины расходятся волны напряжения, но на его ощущения мне, честно говоря, плевать.

— Не стой истуканом, помоги мне!

Дроу вновь поднимает взгляд, и я успеваю уловить там голод желания, прежде чем он становится невозмутимым. Хорошо, значит лёгкий румянец на скулах признак не смущения, а возбуждения, а то в мешанине его эмоций мне пока разобраться непросто. Со временем изучу реакции лучше, но это со временем. Между тем, повинуясь моему желанию, мужчина протягивает руку, помогая забраться в парящую бадью. Какое блаженство! Я словно парю в пустоте, но нормально получить удовольствие не получится — надо торопиться.

— Как тебя зовут, раб?

Мгновенная растерянность, злость, потом — отчаяние, ведь противиться моей воле у него нет ни малейшей возможности, и тихий ответ:

— Алирент, госпожа.

— А сокращённое имя есть?

— Да. Рен.

— Хорошо, Рен. Меня называй госпожа Лиэри. Разденься до пояса и помоги мне вымыться.

Руки мужчины напряжены и чуть дрожат, но движения уверенны и осторожны, особенно с волосами. Умница. И отклик на обнажённое тело есть, не придётся настаивать на близости — сам с удовольствием станет инициатором. Впрочем, я не встречала ещё мужчин, которые бы не почувствовали влечение к молодому привлекательному телу, рост которого я остановила ещё лет пять назад на уровне человеческих двадцати (если по внешности).

Напряжение дроу было связано не только с возбуждением, но и с непониманием происходящего, своего будущего. А поскольку после ванны я пришла в весьма благодушное настроение, то решила позволить ему слегка утолить любопытство.

— Ладно, Рен. Можешь задать самые беспокоящие тебя вопросы.