Полукровка

Эпилог

Ласковое летнее утро встретило свежестью из раскрытых балконных дверей, ароматом леса и трав и щебетом птиц. Почти тут же послышалось тихое хриплое ржание — молодые линарги возвращались с матерью с утренней охоты. Саламандра уже дважды жеребилась, причём всё время двойнями и самками. А Вихрь наверняка уже обхаживает одну из кобылиц местной породы. Гордый жеребец, не жалея сил, занимался воспроизводством нового вида — полукровки хоть и рождались очень похожими на линаргов, но всё равно отличались. У меня уже было два годовалых жеребца, три маленьких кобылки, и ещё пять кобыл ходили жеребыми.

Надо бы ещё понаблюдать за кровями, но, кажется, для линаргов близкородственные скрещивания какое-то время не страшны. А из желающих приобрести невиданных красавцев уже очередь выстроилась, по записи. При том что продавать их собираюсь не раньше, чем через года три-четыре.

Выйдя на балкон, с удовольствием окинула взглядом уже нарисовавшуюся мысленно картину. Идиллия… Четвёртое лето в этом мире, которое несло скорые изменения. Прошло полных три года после моего попадания в Теран и, надо сказать, прошло не в тишине и лени. Да и не в моём характере бездействие. Так что достигнутые результаты закономерны и заслужены.

Основное формирование Семьи Тертуриэс было закончено спустя год после её образования. Тщательно просеяв всех желающих из Гиреи сквозь сито ментального сканирования, я так и не набрала нужное количество людей, особенно женщин. Да и воинов — действительно хороших — нашлось не так много. Естественно, мне пытались подсылать шпионов, откровенно ни на что не годный сброд, но я была очень разборчива и постепенно поток желающих иссяк. К тому моменту мне принесли клятву только тридцать две женщины (со всеми своими домочадцами, конечно), причём половина из них были детьми от шести до четырнадцати лет, а двенадцать входили в один клан, пришедший под мою руку целиком.

С этим кланом, Лиратус, история оказалась тёмная. Все старшие женщины быстро погибли одна за другой, мастеров-мужчин кто-то упорно пытался выкупить (клан занимался производством очень красивых, но и дорогих, соответственно, тканей). Ставшая внезапно, всего в двадцать три года, Главой клана Риена ещё до моего появления бесплодно обращалась и к своей Владычице, и к Совету Владычиц в целом, с просьбой расследовать происходящее. Следов не было. А тут произошло образование новой Семьи и объявление о приёме в неё желающих.

Риена оказалась не просто умной и дальновидной девушкой — поняв, что в городе появилась какая-то новая сила (не было никаких предпосылок и вдруг раз, и образование новой Семьи), решила попытать счастья и со мной. Попросив об аудиенции, высокая и статная, как все местные женщины, девушка обратилась с просьбой о помощи, обещая, что, в случае если найду убийцу и заказчика, весь клан пойдёт под мою руку. Встречное предложение юная Глава сначала восприняла недоверчиво — я хотела, чтобы клан сразу вошёл в Семью, что автоматически ставило их под мою защиту и помогло бы выявить предателя внутри, — до слов о том, что самой ей придётся принести клятву прямо сейчас, иначе до завтра девушка просто не доживёт.

Как неплохой целитель я сразу увидела, что Риена отравлена, и яд наберёт максимум силы как раз ночью, так что, недолго побыв Главой, утром девушка уже не должна была проснуться. И она мне сразу поверила, что могло бы показаться удивительным, — но, помимо ума, у девушки оказалась неплохо развита интуиция. Ещё с утра у юной Главы возникло отчётливое ощущение стремительно ускорившего бег времени, желание срочно что-то предпринять, иначе будет поздно. Только не знала, что для неё счёт шёл уже на часы, хоть и почувствовала ближе к обеду лёгкое недомогание.

Ничего сложного в выходе целого клана из Семьи и переходе в другую не оказалось. Прежнюю Владычицу поставили в известность, что, поскольку она не смогла обеспечить безопасность, клан уходит под другую руку. Риена первой принесла клятву верности и получила новый медальон (отличался от моего меньшими размерами и более простым металлом — серебром, а у простых женщин-членов Семьи они из бронзы). Время было уже довольно позднее, но предателя требовалось найти срочно, так что ритуал вступления в Семью прошли сначала все женщины, а потом свободные мужчины и рабы.

С рабами я вообще сначала хотела сделать так же, как и с остальными мужчинами (женщин-рабов, кстати, тут не существовало: самое страшное наказание для них — лишение имущества и изгнание из Семьи), то есть знак Семьи на виске и принесение клятвы верности, а статус раба обозначался бы наличием ошейника. Потом передумала: незачем так ломать устои. Признаком рабства как раз и являлись пустые виски, ну а вопрос с верностью можно решить иначе.

Немного поломав голову, разработала магическую татуировку, наносимую напротив сердца, служившую и гарантом верности, и способом спасти секреты Семьи в случае похищения раба и пыток — тогда несчастный просто умрёт, повинуясь активированному ментальному приказу. Но это лучше, чем допустить распространение информации, не предназначенной для чужих.

В общем, к утру моя Семья пополнилась сразу пятьюдесятью новыми членами и примерно стольким же количеством рабов. Вот только из двенадцати особ женского пола Клана женщинами, с сильной натяжкой, можно было назвать лишь пятерых, и то, младшей из них едва исполнилось семнадцать. А из младших самой «взрослой» вообще ещё четырнадцати не было.

Зато предателя мы выловили. Не зря история с отравлениями сразу напомнила намерения Тиалиссы: один из наложников оказался подставным. Заказчика он, разумеется, не знал, но имена и личности его «начальства» я считала. Убедить Риену в необходимости не пороть горячку удалось легко: Клан теперь под защитой, в безопасности, а на заказчиков выйти можно позже, да и больнее будет нанесённый удар, когда они уже расслабятся и поверят в свою безнаказанность.

Так вот, к моменту, когда я отобрала со всей Гиреи подходящих мне теранцев, Семья насчитывала, помимо женщин, сто сорок семь мужчин, из которых воинами были чуть меньше двух третей. И только двадцать пять из них входили в мою личную, Малую семью (ещё одна структурная единица Семьи, наряду с Кланами и одиночками, размер которой мог доходить до пятнадцати женщин, а мужчин… сколько в силах содержать), как и четверо женщин, вернее девочек, девяти, десяти и двенадцати лет. Прискорбно мало. Обычно средняя Семья насчитывала до трёхсот членов с, как минимум, шестьюдесятью женщинами, не говоря уже про сильные.

В течение двух месяцев я занималась кучей дел: нашла и выкупила огромный участок земли в часе езды от городских стен, разработала проект будущей усадьбы с полным самообеспечением (а значит, и хозяйственные службы, и бараки для рабов на тяжёлые работы, и небольшое поселение), нашла строителей, назначила ответственных для контроля, оставила необходимые средства… И поехала со своей Малой семьёй по городам — налаживать торговые связи (официальные источники дохода надо ведь организовывать), смотреть, чем живут и дышат в других местах, ну и конечно, искать новых членов для своей Семьи. Я не спешила, но к концу первого года пребывания в Теране Семья Тертуриэс насчитывала сотню женщин и пятьсот с лишним мужчин.

Далеко не всех тянула в Гирею, напротив, тем, кто изъявлял желание, позволяла остаться в родном городе, помогала развить собственное дело, имея в нём долю в пятьдесят процентов. Так я опутывала мир сетью, с дальним прицелом, разумеется. Попутно выяснила, что заселён лишь один материк, при том что второй за прошедшие тысячелетия совершенно не изучен! Да и этот познан хорошо если на пятую часть, а то и меньше: в густые дремучие леса перестали отправлять экспедиции после исчезновения всех предыдущих. Владычицы замерли в своём мирке, закостенели в развитии. Как цивилизация ещё не изжила себя, не понимаю.

Потом было возвращение и… много, много работы. Я научила Риену некоторым заклинаниям, и выпускаемая кланом ткань стала цениться на вес золота: немнущаяся, самоочищающаяся, играющая загадочными переливами, а по особому заказу — самовосстанавливающаяся и защищающая от касательных ударов или заклинаний. Отправилась с исследовательской группой к ближайшим горам и «нашла» там месторождение ценных кристаллов-накопителей и золотоносную жилу. Конечно, я их просто создала (вернее, не совсем просто, потом пришлось восстанавливаться четыре дня), но там, докуда местные Владычицы ещё не добирались в точно таких же поисках.

Строительство усадьбы полностью завершилось лишь год назад, так что мне в любом случае пришлось покупать большой городской особняк, дабы разместить разрастающееся семейство. Девочки, подрастая, радовали — занимаясь с ними, обучая новому обращению с мужчинами, объясняя предпосылки и следствия своих поступков, чужих успехов и ошибок (мне, слава Тьме, пока удавалось избегать их, по крайней мере серьёзных), я также потихоньку влияла на их психику, ментальное поле и взгляды, в результате чего росли совершенно новые женщины этого мира. Со старшими тут, конечно, сложнее, но и их отношение получалось слегка скорректировать.

Гирея богатела, укрепились торговые связи, возникло несколько новых производств, а мой авторитет и влияние неуклонно росли. Ничего удивительного, что завтра, на особом Совете Владычиц, проходившем раз в десять лет, меня собирались избрать Первой Владычицей, главой Совета и города, а соответственно, Семья Тертуриэс станет Первой. Такое в Теране случалось невероятно редко: хоть должность Первой Владычицы и была, как оказалось, выборной, на деле Семья Кавтиронгис правила городом уже много веков. И то, что Тиалисса первая склонилась перед моей силой, сыграло не последнюю роль в подобном исходе. Ждать ещё десять лет до следующего Дня Избрания я не хотела.

Так уж удачно получилось, что возле Императорского Трона разразилась подковёрная борьба — дочери Императрицы и возможные претендентки на Трон с родственных Семей внезапно стали умирать. Не скрою, узнав о первых смертях, я тоже приложила руку к делу, и иногда Нуар тихо исчезал по ночам, а на утро по городам проносилась весть о новой смерти. Последний год эти смерти были только моей заслугой, причём мужчин сия участь тоже не миновала. Я продумала свой план обретения наивысшей власти в деталях.

Садиться на Императорский Трон захватчицей не хотелось. Это волнения, бунты, да и боёв в начале не избежать. А значит — разруха, подрыв экономики, да всякие разные негативные последствия войны. Зачем? Чтобы потом самой же восстанавливать? Потому и разработала иной план: ведь на трон можно взойти как супруге единственного сына Императрицы. Только помимо него было ещё три дочери и один сын. Ну и возможные наследники из других ветвей. Решение было жестоким, но, как говорила, подтолкнула меня к этому начавшаяся чужая охота. И, решив не упускать шанс, я перехватила инициативу. Иногда, правда, просыпалась жалость, поэтому дети младше шестнадцати от моей руки никогда не страдали.

Две дочери Императрицы уже погибли, не считая кучи других родственников, осталась двадцатилетняя последняя наследница и Фариан, мой будущий муж. Мальчику недавно исполнилось восемнадцать — минимально допустимый для брака возраст, а его мать очень не хотела смены правящей династии, так что слухи о скором объявлении начала приёма брачных предложений ползли всё увереннее. Шепотки же о внутренней борьбе за власть давно уже переросли в мнение о каком-то проклятии, внезапно настигшем династию. Ведь смерти последних полутора лет выглядели либо естественно, либо как несчастные случаи. Демоны очень умелы, да.

Сегодня ночью Императорская Семья лишится последней наследницы, а через пару недель новая Глава Гиреи обязана будет предстать пред очи Императрицы. Подчинять её я не собиралась — умная женщина наверняка сама сделает ставку на ту, что не проявит особого интереса к придворным интригам, но станет кидать заинтересованные и нежные взгляды на принца. При дворе предстоит провести не меньше месяца. Показать себя умной, хваткой, уравновешенной, способной за себя постоять, чуть стервозной, а при необходимости — жестокой совсем несложно. Как раз такой, кто в состоянии будет сменить Императрицу на троне и удержать власть.

Чужачка, которой, по идее, не интересны дворцовые склоки, нет тайных союзников, но сумевшая в короткие сроки достигнуть высокого положения, не сможет не заинтересовать правительницу Терана. Проблемой мог бы стать мой отказ войти в Императорскую Семью — от своей я отрекаться ничуть не собираюсь, даже подобрала уже наследницу, сироту Миасу десяти лет, которую выращу в соответствии со своим мировоззрением, — но и в этом случае возможен законный выход. Я собиралась предложить Императрице, чтобы мои дочери (а родить наследниц династии придётся, и как минимум двоих, тут уж никуда не деться, но и не сразу, конечно) носили имя отца.

Моя божественная, но всё ещё толком не активированная кровь даст династии новые возможности, а воспитание позволит инициировать изменения в мире с самого верха. Впереди достаточно времени, чтобы начать нововведения, а потом и мои девочки втянутся, и устранить их столь же легко, как нынешних наследниц, не получится — уж своих потомков я защищу в полной мере. И когда буду уверена в будущем расы, тогда и можно будет сбросить груз забот, оставшись только с Нуаром. Ну, и с Реном, конечно, ему от меня никуда.

Демон давно смирился со своим местом в моей жизни, которое, впрочем, нельзя назвать малозначимым. Напротив, с каждым днём я всё сильнее прикипала к нему. Однако не подавала виду — всему своё время. Но оно придёт, и, оставив квартеронов дочерям (наследница Тертуриэс даже в столь малом возрасте уже заглядывалась на Райса), мы останемся втроём. А мир вокруг ещё слишком не изучен, чтобы оставить всё как есть.

Насчёт божественности я тоже давно уже всё продумала. Сейчас она мне не нужна, даже может помешать — зачем плодить полубогов? Да и с восхождением на Императорский трон всё должно произойти потом само собой, а новая вера плавно вплетётся в жизнь теранцев. Как же, новая Императрица внесёт столько изменений, её правление станет символом благоденствия и справедливости, так что в перерождении в богиню после смерти не будет ничего удивительного, тем более что времени разъяснить, кто такие боги и что могло бы дать миру появление божественного покровителя, у меня достаточно.

Но даже сейчас, благодаря вере моей неразлучной четвёрки, суть потихоньку проявляла себя. Через год я начала чётко слышать мысли квартеронов и дроу, даже пришлось учиться закрываться от них. Только Нуар по-прежнему оставался недоступен, хотя мы и могли теперь общаться мысленно при необходимости. Но это лишь небольшие отголоски будущего могущества.

А пока можно просто жить, править, любить своих мужчин, потихоньку менять мировоззрение подданных. И ждать времени, когда можно будет полностью открыть чувства тому единственному, что дарит душе покой и радость. Времени, когда смогу подарить наследника и любимому мужчине — достаточно могущественного, чтобы втроём мы смогли преодолеть барьер мира и дать шанс не оборваться демоническому роду эс’Литасшарт. Быть может, сильного настолько, что устроит знатный переполох в мире Кмарграшш — уж я постараюсь, чтобы ребёнок родился полубогом и занял место, принадлежащее ему по праву. Нам же вполне хватит и Терана.

Стоя на балконе своей усадьбы, я строила планы на будущее и точно знала — они сбудутся непременно. Иначе, зачем бы Повелительница отдала мне этот мир?

Конец

2015 г